Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Торговля с Королевством Зверей.

Я видел, как на улице играют дети. Три мальчика и две девочки. Они подбежали ко мне с первого взгляда, вне себя от радости.

— Учитель! Что мы будем делать сегодня? — спросили они, и глаза их заблестели, решительный мальчик, робкий мальчик, сдержанный мальчик, жизнерадостная девочка и рассудительная девочка.

Все они были моими учениками, и я души в них не чаял. Сегодня, однако, мои эмоции были смешанной смесью счастья, печали и одиночества.

— Что ж, — сказал я им, — это хороший вопрос. Что же нам делать?

До недавнего времени это была моя обычная жизнь. Жизнь, которую я сам выбросил, жизнь, которая никогда не вернётся.

『Но ведь это ее воспоминания, не так ли? Не мои.』

Давние привязанности Шизу, еще во времена ее наставления. С моей точки зрения, она не хотела, чтобы эти дети были вовлечены в ее борьбу. Но, возможно, они чувствовали себя покинутыми. Возможно, они плакали. Но даже если они этого не делали, все было так...

Хм? Ну и что? Что я должен?..

И тут мои глаза открылись.

(Пожалуйста... эти дети...)

Эти дети? Те, что были во сне?

(Пожалуйста, спаси этих детей.)

Спасти?.. От чего?

Ответить было некому. Она хотела, чтобы я что-то сделал. Это было совершенно ясно. Но это было все. Не говоря больше ни слова, ее голос погрузился в темноту и исчез.

Остатки сна растворились в моем сознании, жалобная просьба осталась брошенной и незамеченной.

◇◇◇

Это был мой первый сон за последнее время.

С тех пор как я стал слизью, которая по определению никогда не спит, единственный шанс увидеть сны был во время чрезвычайных ситуаций, таких как истощение моей магической силы. Мне это совсем не нравилось, поэтому я заставлял себя ежедневно заниматься периодами бездействия, в некотором роде усердно работать, чтобы бездельничать.

Если это звучит как противоречие, то это не так. Дать себе время расслабиться - это никогда не плохо, и нет никакой боли в том, чтобы упорно трудиться ради какой-то цели, которая у вас есть. И все эти усилия окупились. По крайней мере, на короткое время я мог отпустить свое сознание и достичь состояния абсолютного покоя. Другими словами, эксперимент удался. Я забыл, о чем был сон, но это было не важно. Во всяком случае, таковы сны.

– Аа-х, теперь я могу прожить свои дни в чистой лени...

– Что за бредни вы несёте, великий Римуру?

Она рассердилась. Улыбка Шуны никогда не исчезала, когда она злилась. Вот почему это было так страшно.

Беспечно следуя примеру Шуны, я выполз из постели, ворча себе под нос. Днём я буду занят. В расписании были боевые тренировки с Хакуро, а также инспекционная поездка, чтобы посмотреть, как идёт строительство. Можно подумать, что нет ничего плохого в том, чтобы немного отдохнуть ночью. Я только что закончил анализ и оценку навыков, полученных от Харибды, так что не осталось никаких серьезных нерешённых проблем.

Кстати, Харибда дала мне Магическое Вмешательство и Контроль Гравитации, оба дополнительных навыка. Магическое Вмешательство в паре с Контролем Частиц привело к появлению нового дополнительного навыка Контроль Магии, который, будучи связанным с Многослойным Барьером, дал довольно сильный толчок моей защите. О магических атаках теперь не стоило беспокоиться - это, наряду с навыком Устойчивости Магии, который я перенял у Габила и остальных недавно эволюционировавших драконьютов, означало, что я мог хорошо противостоять любому прямому магическому удару. Конечно, у меня был Обжора, так что я уже мог поглощать и нейтрализовать любую магическую атаку, которую я мог идентифицировать, но все же, это могло защитить меня от засад и внезапных атак, и это было мощно.

Что же касается Контроля Гравитации, что ж, мои исследования в этой области определенно окупились. Мне всегда было жаль, что я не могу захватить магию полета Гельмуда, но Контроль Гравитации очень элегантно решил эту проблему. Мне даже не нужно было читать заклинание заранее, скоростной полет теперь был моим, в любом облике или форме, которую я хотел.

На этот раз я не стал торопить события. Я не забыл о неудачах, с которыми столкнулся на пути к Движение под Давлением Воды. Пробуя все, что попадало в ваше воображение, вы безошибочно попадали в серьезные несмешные ситуации. Поэтому я не торопился, проводя каждый вечер за проверкой своих навыков. Я начал с того, что поднялся в воздух и попрактиковался в полете на малой скорости. Я мог в какой-то степени контролировать свою траекторию с помощью крыльев, что помогло мне освоить навык гораздо легче, чем я думал.

Теперь мне даже не нужны были крылья. Многослойный Барьер даже защищал меня от сопротивления ветра; Держу пари, я мог бы сломать звуковой барьер в ближайшее время с этим. Но не спешим. Я просто продолжу медленную, устойчивую практику.

Пока я все это обдумывал, Шуна раздражённо вздохнула.

– Великий Римуру, вы опять невнимательны. Сегодня вы проводите моего брата Бенимару и сэра Ригура. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на том, чтобы быть самой величественной фигурой, которой вы можете для большого прощания.

– Ах да, это сегодня. Конечно.

Ах, да. Бенимару и его команда отправлялись сегодня.

◇◇◇

После отъезда Милим прошло несколько месяцев. Несколько спокойных, расслабляющих и очень мирных месяцев. Я был как всегда занят, но все равно очень расслаблен.

Однажды, однако, появился посланец от Кариона, Короля Зверей и одного из повелителей демонов. Я не заключал с ним официального соглашения на бумаге, но, похоже, Карион был парнем, верным своему слову. Как выразился посланник: "Давайте отправим послов в нашу страну, чтобы они могли сами убедиться, будет ли налаживание торговых отношений выгодным для обеих сторон".

Я немедленно дал свое согласие, а Карион уже дал свое. Что приводит нас к сегодняшнему дню, историческому дню отправления нашего посланника в Звериное королевство Евразания.

Бенимару, одаренный воин и моя правая рука, возглавит послов. Его помощником я назначил Ригура, сына Ригурда. Их миссия: путешествовать по другим странам и сообщать о том, что они наблюдают, чтобы я мог понять, как управлять своей собственной страной. Их сопровождала небольшая группа других хобгоблинов, все кандидаты на будущие руководящие роли в моем правительстве.

Они будут представителями Федерации Джура-Темпест, сокращённо Темпест. Нашего народа. Совершенно новый и, следовательно, неопытный почти во всех отношениях. Мы должны были компенсировать это, и для достижения этой цели мы все работали вместе, прилагая максимум усилий на ежедневной основе. Именно благодаря этой трудовой этике я думаю, что эта миссия посланника в Евразанию должна принести нам серьезные плоды.

Мы также были полностью готовы принять собственную команду Короля Зверей. Они приезжали сюда, осматривали нашу страну и (надеюсь) возвращались с какими-нибудь комплиментами. Если все пойдет хорошо, мы останемся в хороших отношениях и (опять же, надеюсь) начнем официальную торговлю, а оттуда и официальные дипломатические отношения. Это не займет много времени.

Но это было еще впереди. Шаг за шагом. А сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы проводить всех.

Пробудив свое сознание, я принял человеческий облик. Была назначена церемония, поэтому я переоделся в какую-то подходящую официальную одежду. Оглядываясь назад, я как бы скучаю по тем временам, когда нам почти нечего было надеть. Теперь у нас есть почти все виды одежды, которые вы можете себе представить. Гораздо лучший выбор, чем когда-либо был в моем шкафу в Японии.

И действительно, с точки зрения удобств, которыми мы теперь наслаждались в жизни, это было просто несравнимо с ранними днями. Во-первых, мы решили проблему сахара, так что в настоящее время у нас были стабильные поставки. Это помогло нам добавить тушеное мясо в наш кулинарный репертуар, и был даже выбор конфет, хотя и не большой. В этот момент, когда я овладел искусством короткого сна, я решил, что следующий вопрос, который нужно решить - это развлечение.

Но мне еще предстоял долгий путь. Все эти идеи бушевали у меня в голове, одна за другой, и это все усложняло. Как бы усердно я ни трудился, казалось, что у меня никогда не кончаются новые мечты и желания. Никто не мог сказать, когда я смогу сидеть с большим пакетом картофельных чипсов и овощей перед моей игровой консолью весь день.

Однако я не хотел отказываться ни от одной из этих целей. И именно поэтому мне нужна была эта команда посланников, чтобы сделать все возможное и сделать международную торговлю реальностью.

И вот я стою на главной площади нашего города, перед толпой, в своем самом лучшем наряде. Это вызвало небольшой возбуждённый шум среди монстров, во всех их многочисленных видах. У меня не было привычки обращаться к ним в человеческом обличье. Приветствия и крики, казалось, будут продолжаться вечно, но одно-единственное. – Тишина! – от Шион заставило их всех замолчать в одно мгновение. Молодец, Шион. Она так хорошо справлялась с такими шумными сценами.

– Дамы и господа, я надеюсь, что вы сделаете для меня все возможное!

– ...Это все? – спросила озадаченная Шуна.

Хмм… Может быть, это было слишком коротко? Мой школьный директор бубнил так долго, что никто его не слушал, поэтому я решил, что для таких речей лучше короче...но, может быть, эта толпа была более взволнована тем, что я должен был сказать.

– Ага, может быть, этого было недостаточно? Я скажу им еще немного...

С этими словами я решил пробежаться по списку вещей, которые я хотел бы, чтобы мои посланники остерегались. Король Зверей Карион был повелителем демонов и, несомненно, одним из самых воинственных. Я не был уверен, что в его владениях вообще существует закон.

– Ладно, слушайте. Вы собираетесь отправиться в страну рожденных магией, которые никогда не верили ни во что, кроме "Сильный всегда прав". Недооценивайте их на свой страх и риск. Если вы опустите руки, они заставят вас делать все, что они скажут. Вы можете проиграть им в бою, но я хочу, чтобы вы были чертовски уверены, что не проиграете им! Помните: мы с нашими спутниками все время следуем за вами. Имейте это в виду, когда будете рассказывать им о том, что мы ищем. Если вы думаете, что назревает драка, убегайте и возвращайтесь. Одна из задач здесь - посмотреть, сможем ли мы оставаться в хороших отношениях с этими парнями в будущем. Мне не нужны отношения, в которых мы должны держать свой нос и просто терпеть их. Я хочу, чтобы вы увидели все своими глазами и убедились, что мы сможем поддерживать добрые, дружеские отношения. Я рассчитываю на вас!

В тот момент, когда я закончил, площадь наполнилась дикими аплодисментами. Это было похоже на концерт какого-нибудь поп-идола. 『То, что я сказал, вероятно, не имело значения.』 Они просто очень хотели меня послушать. Я уверен, что сами посланцы обращали на это внимание, но остальные просто относились к этому как к большому празднику. Ну и ладно. Тот факт, что они вообще слушали, указывал на довольно хорошо дисциплинированный набор монстров. Это довольно большой шаг для них.

Думаю, стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы дать им еще одно важное предупреждение.

– Посмотрим, что еще... Ну, я не возражаю против одной-двух ошибок, но, пожалуйста, не начинайте драку сами, хорошо? Я говорю про тебя, Бенимару. Думаешь, ты справишься?

В своей речи я исходил из того, что любые военные действия будут исходить со стороны Евразании. Если бы моя команда что-то затеяла, вся эта экспедиция ничего бы не стоила. Мне пришлось вдолбить в них, что я не допущу никаких ошибок в этом направлении.

– Хех! Да непереживайте вы, – рявкнул в ответ Бенимару, в высшей степени (почти пугающе) уверенный. – Я и сам получил немало уроков. После тех дней, что мы провели с леди Милим, любой дурак поймет, что наглость ведет к катастрофе!

Сравнение с Милим тоже вызвало тревогу. Использование ее в качестве стандарта для создания собственной уверенности не давало мне никакого чувства безопасности вообще. Но, по крайней мере, он победил Шион. Наблюдая, как она нетерпеливо кивает на слова Бенимару, я вздохнул. На самом деле, я надеялся, что Шион сможет наблюдать за городом, когда я присоединюсь к этому посланнику, но это было слишком рискованно. Хотя… Думая об этом, Бенимару был довольно вдумчивым парнем, несмотря на внешность. Наверное, с моей стороны было невежливо сравнивать его с Милим и Шион.

– Приятно слышать. Жаль, что я не могу присоединиться к вам… 

– Вовсе нет, мой господин. Я думаю, вам лучше не отправляться во владения повелителя демонов, пока мы не убедимся, что это безопасно.

Из этого отрицания было ясно, что Бенимару хотел собственными глазами оценить надежность Кариона. Не только Карион, но и все остальные рожденные магией, кто называл свои земли домом. Принесет ли работа с ними пользу Темпесту? Или они причинят мне невыразимый вред? Честно говоря, я был рад его инициативе, хотя это только добавляло мне беспокойства.

Представить себе Ригура и остальных наедине в стране, рожденных магией, было немного страшно. Мне нужно было иметь в группе несколько сильных бойцов, хотя бы в качестве телохранителей. Соэй уже защищал наш народ в тени, а Хакуро был занят военной подготовкой. Гельда нельзя было оторвать от строительных работ, и Габил упорно трудился, создавая Высокие Зелья разбавляя в Низкие. О Шион, конечно, не могло быть и речи, и, думая в этом направлении, Бенимару был единственным оставшимся кандидатом.

– Ладно. Сделай все возможное.

– Да, господин.

– И ты тоже, Ригур, и все остальные! Я хотел бы, чтобы в нашей стране произошло что-то хорошее.

– Конечно, – ответил сверкающими глазами Ригур. – Мы разнесем эту весть повсюду! – Эти глаза сказали мне, что он не мог дождаться, чтобы уйти; он действительно ухватился за шанс попробовать что-то новое. С ними все будет в порядке, решил я.

– Ранга, я хочу, чтобы ты остался в тени Бенимару и сопровождал его. Храни их в безопасности, но не позволяй, чтобы о твоем присутствии узнали.

– Я не подведу вас, мой хозяин!

Немедленно следуя моему приказу, Ранга проскользнул прямо в тень Бенимару. Собственная аура Бенимару скрывала его, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы он оставался невидимым в дороге.

– Отлично! А теперь давайте протянем им всем большую руку, когда они отправятся в свое путешествие!

По моему сигналу Шуна подала знак глазами. Его подхватил наш оркестр специально отобранных музыкантов, готовых заиграть великолепную, живую мелодию. Посланник пробирался сквозь бдительную толпу, направляясь в будущее, полное надежд - надежд на то, что этот поток культурного обмена поможет посеять семена будущих дипломатических отношений. Наш первый правительственный посланник торжественно отправился в путь.

◇◇◇

Команда Бенимару ушла, но у меня еще оставалась куча дел. У меня были планы посетить земли людей рано или поздно, но с одной работой, идущей сразу за другой, на это не было времени. Во всем, что вы делаете, первый шаг, который вы делаете, невероятно важен. Срежьте углы в начале, и вы часто будете дорого платить за это позже. Это относится не только к работе, но и к самой жизни и, конечно, к созданию новой страны. Просто потому, что я хотел общаться с людьми, не означало, что я мог отбросить все остальное на данный момент.

Мои высшие охранники и военные руководители на время ушли, и я должен был заполнить эти пробелы. Соэй мог справиться с охраной, и я назначил Хакуро главой нашей армии на данный момент. 『Так все останется в надежных руках.』

Следующим было принятие мер по приему контингента из Евразании.

Единственное, чего я не хотел, чтобы они видели - это наш завод по выращиванию хипокута и производству зелий. Все остальное было достаточно безопасно для всеобщего обозрения, поэтому я решил в первую очередь сохранить Запечатанную Пещеру именно такой - запечатанной. Вход был только один, и тяжелый валун или что-то в этом роде вполне мог закрыть ее. У Габила и остальных все еще были магические транспортные круги, чтобы путешествовать туда и обратно, так что физическое скрытие входа казалось лучшим вариантом.

Я беспокоился, что герметизация может повлиять на содержание кислорода в пещере, но в стенах пещеры было так много вентиляционных отверстий, что это не казалось проблемой. Кроме того, у Вестера была довольно удобная часть магии, чтобы внести свой вклад.

– Существует магия, чтобы обнаружить изменения в воздухе...или в окружающей среде в целом, можно сказать. Существует также магия, которая предупреждает заклинателя о любой угрозе их жизни, поэтому я не вижу причин для беспокойства.

『Одной заботой меньше.』 Вестер был невероятно талантлив. Если бы у него не было такой сумасшедшей личности, он все еще использовал бы эти таланты в качестве самого доверенного советника короля Газеля, без сомнений...Но, эй, если это означает, что он работает на меня сейчас, тогда я возьму это, определенно.

Итак, все было решено, больше никакого входа в  Запечатанную Пещеру. И это напомнило мне кое-что еще о Вестере. Помимо нашей фабрики зелий, я был готов позволить посланникам увидеть все, что они хотели, поэтому я прошёлся по нашим разнообразным приготовлениям с помощью тонкой зубчатой расчёски. Мы только что построили гостевой дом для приема особых гостей - шикарный, роскошный отель, а не более простые номера, которые были назначены экипажам Кавала и Йома.

И мы не просто строили модные новые коробки - мы создавали и людей. Ученики Шуны превращались в талантливых поваров. В этот момент они обрели естественный инстинкт, чтобы добавить нужное количество приправы. Они были полностью сведущи в управлении огнем для приготовления пищи и измельчении ингредиентов. Я бы не смутился, если бы они вообще справились с любым событием.

Гоблины, со своей стороны, научились тонкому искусству гостеприимства, практикуясь с командами Кавала и Йома. Обращение с дворянами все еще было бы для них трудной задачей, но они были более чем достаточно образованы, чтобы заботиться о обычных людях или авантюристах.

В качестве завершающего штриха я отобрал самых лучших из них и попросил их лично относиться ко мне как к гостю. Учитывая грубые толпы, которые мы обычно собирали в городе, я не был слишком уверен, сможем ли мы действительно обеспечить "роскошный" сервис, если попытаемся. Вестер, опять же, очень помог - как и сам аристократ, я полагал, что он может научить меня вещам, о которых я никогда бы не подумал. Его знания передались моей избранной команде, которая вложила в них часть своих знаний, которые вы когда-либо видели.

– У вас действительно все неплохо! Оставайтесь прилежными, и вы все обязательно станете достаточно талантливыми, чтобы получать королевское одобрение от любой страны, не причиняя при этом обиды. Я с нетерпением жду ваших успехов!

– Благодарим вас за наставления, великий! – поклонившись, произнесла команда гостеприимных гоблинов. 『Если они делали счастливым такую нервную особу, как Вестер, то, должно быть, они были хороши.』

– Как я рад, что обратился к тебе за помощью, Вестер!

– Нет, нет, – ответил он с веселым смехом. – Это было для меня дополнительным преимуществом! Я буду рад помочь в любое время.

В обмен я вручил ему бесплатный пропуск на ночлег. Он мог остаться, когда хотел, и наслаждаясь гостевым домом, и наблюдая за персоналом, чтобы убедиться, что они не расслабляются. Два зайца одним выстрелом.

С этим я решил, что мы все готовы сделать наших посетителей счастливыми.

Оставалось еще одно большое событие. На самом деле, если уж на то пошло, это было мое самое любимое из всех - мой официальный визит в Вооруженную Нацию Дваргон, Королевство Дварфов.

Мое расписание уже было расписано, благодаря паре обменов посыльными. Это было бы одним из самых благоприятных событий, которыми наша страна наслаждалась до сих пор, шанс доказать и Дваргону, и всему миру, что мы, Темпест, были официально признанной, независимой страной. Подписывать соглашения на бумаге - это одно, но быть физически желанным гостем в чужих краях - это то, что я хотел использовать для наших будущих планов.

Готовы ли люди принять новую страну, основанную монстрами? Это была наша самая большая постоянная проблема. Но превращение Йома в героя, и то, что Фьюз распространял о нем все нужные слухи, начинало представлять нас в глазах общественности как дружелюбных монстров, готовых протянуть коготь хорошим парням.

И вот теперь мы получили приглашение от полноценной сверхдержавы. Это была прекрасная возможность завоевать себе еще больше доверия, и я не мог ее упустить. Я никак не мог успокоиться, пока этот визит не увенчается успехом. Посещение человеческих городов может подождать, пока я не буду уверен, что наше правительство на правильном пути.

– Мы должны добиться успеха!

Шуна и Шион кивнули.

– Конечно.

– Вы в хороших руках, великий. Как ваш секретарь, я приложу все возможные усилия!

Пора приниматься за работу. Собрав всю свою энергию, я старался сократить каждый вопрос, который мог придумать, ожидая, когда наступит роковой день.

◇◇◇

Мы получили знак, что наши посланики вернулись. Знак, то есть в виде Трейни. Опустившись передо мной на колени, она сообщила, что наша команда была рядом с Лесом Джура в тот момент, когда она заметила их.

– Спасибо, что дали мне знать.

– Не стоит. – Она улыбнулась. – Для меня это не проблема.

Она была прекрасна, как всегда, с этой мистической атмосферой вокруг нее. Это позволяло ей завоевывать сердца всех, кто ее видел. Если бы я не был слизнем, я бы тоже легко влюбился в нее.

...Ой. Если смотреть на нее слишком долго, Шуна и Шион только станут сердитыми. Я - слизь, совершенно безглазый, и они, казалось, все еще знали, куда я смотрю. Была ли это какая-то сверхъестественная сила или просто женская интуиция? Во всяком случае, лучше не устраивать ненужных конфликтов.

– Дайте мне знать, если что-нибудь еще всплывёт.

– Конечно. Тогда мне лучше уйти.

Снова улыбнувшись, Трейни исчезла. Вот, стояла передо мной, а в следующий миг исчезла, поистине одна из самых загадочных женщин, которых я знаю. Как бы то ни было, я передал новость всем остальным, что мы должны ожидать возвращения группы посланников через несколько дней.

Как раз в это время Йом и его спутники нанесли визит в город. Как я и надеялся, благодаря нашей маленькой интриге, Йом стал лучшим чемпионом королевства Фармас. Это сделало его там востребованным, так что он вернулся за шансом для разнообразия расслабиться. У него было высокомерно звучащее оправдание получить небольшую подготовку от Хакуро, но на самом деле он хотел немного приличной еды и понежиться в горячем источнике. Я знал, потому что мог сказать, и так как на этот раз он остался на несколько дней, я не забывал следить за любыми неприятностями, которые он мог причинить.

– Слушай, скоро у нас будет группа посланников, представляющих повелителя демонов Кариона. Можете ли вы, ребята, пообещать мне, что не будете затевать с ними никаких драк?

– Да ладно тебе, приятель, с кем ты разговариваешь? Ты думаешь, я из тех дураков, которые ввязываются в драку с подчиненными повелителя демонов?

Йом обмяк. Он был прав. Но никогда не было никакого объяснения тому, что некоторые идиоты бегают там. Это могло ошеломить воображение.

– Но почему народ повелителя демонов вообще пришел сюда? – спросил он прежде, чем я успел ответить на его первый вопрос.

Один из высших офицеров Кариона был внедрён в ядро Харибды, монстра, которая сама по себе была класса повелителей демонов. После продолжительной битвы я отделил парня от ядра и спас ему жизнь, что привело к новой оттепели в отношениях с Евразанией...Но Йома и его команды не было рядом, чтобы увидеть это, так что они все еще не знали. Я не стал им ничего рассказывать. Я не был уверен, что это будет лучше всего.

– Ах да, я лучше объясню. Приходи ко мне в приемную, как только выйдешь из ванны.

– Конечно!

Я предложил время, и Шион отметила его умелой рукой. Она не была моим первым выбором на эту должность, но, в конце концов, она становилась наполовину приличной секретаршей.

Так как же мне объяснить это Йому? Мне показалось хорошей идеей рассказать ему, и только ему одному, всю историю. Мысленно я рассудил, что должен дать ему несколько конкретных деталей, основную историю о моем происхождении и о том, как я взаимодействую с повелителями демонов. Сколько именно я должен разглашать, я не был уверен, но было бы неразумно трубить об этом всему населению. Большинство людей никогда бы не поверили, что я бывший человек.

На самом деле, возможно, сейчас был бы хороший шанс рассказать ему все. Это будет напряженный разговор, подумал я, не то, что хотелось бы делать посреди улицы. Мне нужна была расслабляющая атмосфера. Так вот почему я велел Йому прийти, одному, ко мне в комнату.

Теперь он был здесь, без дорожной одежды и только что из ванны. Это было сразу после обеда, и он пришел как раз вовремя.

– Так в чем же дело, приятель?

– Эй, попридержи коней, – сказал я, предлагая Йому кресло, плюшевый кожаный диван со спинкой и подлокотниками. Я плюхнулся рядом со стулом, стоявшим лицом к нему.

– Во-первых, я хочу тебе кое-что сказать, но обещай, что не удивишься.

– Удивляться? С чего бы мне?..

Не обращая на него внимания, я принял человеческий облик. Это занимает гораздо меньше времени, чем любое объяснение.

– Чт?!...

Агаа. Я предупреждал его и все такое. Это не слишком помогло.

– Я же говорил тебе не удивляться, – сказал я, садясь на стул. Словно ожидая сигнала, Шуна вошла в комнату, как и планировала. Она вежливо поклонилась и подала нам с Йомом напитки, бесцветную жидкость в стаканах, искусно выдутых из настоящего стекла Долдом, средним из братьев-дварфов.

Еще раз поклонившись, она заняла позицию позади меня. Это был мой сигнал поднять бокал. Фыркнув, чтобы убедиться, что это соответствует моим стандартам, я обратился к Йому:

– Так как насчёт того, чтобы выпить?

Потрясенный моим преображением и упавший в обморок от трогательных манер Шуны, Йом застыл на своем месте. Предложение чего-нибудь из алкоголя помогло ему прийти в себя.

– Э-э...да. Конечно, – сказал он, прежде чем залпом осушить стакан. Это немедленно вызвало приступ кашля.

– Ха-ах! Кафф-кафф-кафф… Тьфу-тьфу, что это?!

Шуна поспешила принести воды. Йом так же быстро осушил стакан. Еще немного поболтав, он, наконец, взял себя в руки и спросил, что за фигню я ему дал.

– Не привык слишком часто пить спиртное? Недавно мы устроили здесь пир с несколькими людьми из Королевства Дварфов, но они были немного разочарованы отсутствием выпивки в этом городе. Нам принесли немного пива и вина, и они могли пить эту дрянь, как воду, они говорили, что никогда не пьянеют от нее. Поэтому я решил удивить их небольшой смесью, с которой я знаком. Это наша первая пробная партия.

И он был моим первым беспристрастным испытуемым. Йом хвастался мне, какой он крепкий пьяница, и я сделал его своим подопытным кроликом. Он только что выпил бренди, спирт, полученный путем дистилляции вина, и хотя я знал, что это обман, я использовал Анализ и Оценку, чтобы воспроизвести лучший вкус бренди, который я мог вспомнить в своем уме.

Уникальный навык Обжора пригодился во всех смыслах. Существует тонкая грань между брожением, которое обычно является хорошей вещью, и порчей, которая не является таковой. С пищевыми коррозионными свойствами Обжоры под экспертным контролем Великого Мудреца я мог "разъедать“ пищу и спиртное, не производя никаких вредных веществ, другими словами, ферментировать их. Это сделало бы производство таких вещей, как дрожжи и закваска кодзи, легким ветерком. Я уже оставил производство дрожжей Шуне, так что у нас был весь хлеб, который мы хотели, не говоря уже о нескольких алкогольных напитках. Сделать кодзи с нуля было более сложной задачей, и мы экспериментировали с ней, но, надеюсь, скоро я снова смогу насладиться "настоящим" японским сакэ. Я мог бы приготовить и соевый соус, если бы мне удалось раздобыть немного соевых бобов.

Такое великое умение. Я не могу перестать выдумывать новые способы его использования. Я не был уверен, что использование этих потрясающих способностей для удовлетворения моих личных желаний было такой уж отличной идеей, но кого это волнует? Инструмент хорош только тогда, когда вы используете его по максимуму.

Когда я перешел к производству ферментированных напитков, все остальное стало проще. У нас были под рукой бренди, а также виски от дистилляции в пивоварении. Они оба были под сильным алкоголем, достаточными, чтобы обжечь горло тому, кто к ним не привык, но их ценителям определенно понравится их вкус.

Я объяснил все это Йому, показав ему, как лучше всего наслаждаться этим. Мое тело больше не позволяло мне напиваться, к сожалению, но ощущение все еще было достаточно ностальгическим, чтобы я вообразил, что чувствую себя немного пьяным, несмотря ни на что.

– Ха. Я понимаю. Ага, знаешь, это очень хорошо, приятель!

– Ага, не так ли?

– Хотя лично я предпочитаю класть лёд прямо в стакан, а не просто поливать его.

– У тебя хороший вкус, Йом.

Теперь, когда напряжение спало, я перешел к главной теме.

– Итак…

Я в общих чертах рассказал о своих приключениях. Это включало в себя мою реинкарнацию и множество других деталей, но было неясно, понял ли он многое из этого. И это было прекрасно. Вот почему я сначала предложил выпить. Просто это была не та история, которую можно убедительно рассказать трезвым, как стеклышко. Если я собирался продолжать о том, как я дружил с повелителями демонов и тому подобное, я должен был сделать это с улыбкой и подмигиванием.

Но Йом удивил меня. – О, я тебе верю, – сказал он без всякой подсказки. – Я имею в виду монстров, строящих целый город? Это просто немыслимо.

Я рад, что он так легко адаптировался. Он тоже принимал бренди, как чемпион, аккуратно потягивая его, не вышибая себе легкие.

– И ты всему веришь?

– Эй, я только что сказал, не так ли? Блин, повелители демонов, хотя… Держу пари, что у Кариона есть несколько подлых бойцов, работающих под его началом.

– Хмм. Вообще-то трудно сказать. Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Они просто пришли посмотреть, стоит ли нам строить дипломатические отношения.

– Да, но разве ты не послал туда Бенимару? Ты хотел, чтобы они были готовы ко всему в этой области, не так ли? Держу пари, они думают об одном и том же. На твоём месте я бы ожидал увидеть довольно сильных рожденных магией.

– Может быть, и так, но я не думаю, что это действительно имеет значение. Если мы спровоцируем их на драку, все равно конец. Вражда с Карионом ничего нам не даст. Поэтому я пытаюсь сказать вам следующее: как я уже говорил сегодня днем, не начинайте никаких споров с посланниками. И убедись, что твой отряд полностью понимает это. Я хочу, чтобы на этот раз все прошло более мирно!

– И, как я уже говорил, мы не настолько глупы, чтобы затевать драку с такими опасными ребятами!

Ага, держу пари.

Он убедил меня достаточно, чтобы я оставил эту тему. Бренди имел большой успех; я был уверен, что оно станет отличным подарком во время моего путешествия в Королевство Дварфов. Мы с Йомом болтали о куда менее важных делах до глубокой ночи.

◇◇◇

Через несколько дней, как раз вовремя, прибыли посланников из Звериного королевства Евразании. Я поприветствовал их в своей слизистой форме с Шуной и Шион позади меня, вместе с Ригурдом и другими бюрократами хобгоблинами. Потом был Соэй, следивший за происходящим под прикрытием. Если что-то случится, я был уверен, что он тут же выскочит. Группа Йома тоже была там, и, по их стандартам, они вели себя очень мрачно.

Послы пробирались сквозь наши ряды в пышной веренице позолоченных повозок. Их тянула полоса Громовых Тигров, больших волшебных зверей, сверкающих молнией, пробегавших по их телу - мощный символ военной силы, легко заметный с большого расстояния. Что касается брони, то эти своего рода повозки с тиграми - если вы уберете с них все модное золото и тому подобное - вероятно, будут работать как танки.

– Ага, это точно посланники повелителя демонов, – изумился я.

– Ах, ничего впечатляющего, – ответила Шион, сбивая меня с ног. – По сравнению с чудесным светом, который вы приносите нам каждый день, великий Римуру, приручение этих зверей - не что иное, как блеф.

Эм, Шион? Это должно быть более впечатляющим, не так ли?

– Они явно пытаются продемонстрировать нам свою силу. Ты думаешь, что все это ослепление "ничего впечатляющего"? Ты уверена, что не слишком претенциозна для своего же блага? Потому что это не круто.

– Вы так думаете? Вся эта ненужная косметика была бы бессмысленной в бою.

– Но мы здесь не в бою…

Вот те и Шион. Ее мысли никогда не покидают зону боевых действий. Отклонение того, что, вероятно, было отборным боевым составом Кариона только потому, что они не были готовы к рукопашному бою прямо в эту минуту, показалось мне смешным.

– Конечно, над артистичностью всего этого декора можно было бы потрудиться. Ничего такого, что Долд не мог бы сделать - плюс, ему помогают Кайджин и Гарм. Таким образом, мы действительно наделены хорошими талантами.

– Спасибо, что сказал, босс!

– Это заставляет нас гордиться тем, что мы слышим.

Кайджин и трое братьев-дварфов оценили комплимент, наградив меня улыбками. Но я не шутил. Все это время они выполняли все мои сумасшедшие приказы, и это действительно было огромной помощью. Я решил, что им не помешает еще немного узнавания.

Пока мы говорили, процессия тигровых повозок торжественно продвигалась вперёд. Ведущая была украшена самым пышным образом, и когда она остановилась, из двери вышли две женщины.

У первой были длинные, блестящие белые волосы, гладкие и прямые. Она была красавицей с гибким телом и кошачьими глазами, но аура вокруг нее была свирепой, предполагая, что она была закаленным в боях лидером. Вторая женщина тоже повернула голову - эта была очаровательна своими черно-золотыми волосами и драгоценными змеиными глазами. Сначала она казалась грациозной, но своим холодным взглядом практически заморозила воздух, отталкивая тех, кто осмеливался приблизиться к ней.

Они обе были рождеными магией, а не садовым сортом. Огромное количество магической эссенции, которыми они владели, соперничало с тем, что было у Фобио во время его последнего визита. Если бы мне пришлось угадывать…

– Рада познакомиться с тобой, владыка Великого Леса Джурс. Я - Алвис, Рог Золотой Змеи - одна из Трех Ликантропов, служащих владыке демонов Кариону.

Я знал это. Настоящая большая шишка. Я не ожидал увидеть офицера высшего ранга, но что поделаешь. Что означало, что другая была...

– Хм! Я не вижу необходимости официально приветствовать эту толпу, Алвис. После всех этих дней странствий, гадая, что за чудовище может править Джурой, я пришла сюда, чтобы найти жалкую слизь, которая встретит нас? Это возмутительно!

– Хватит, Суфия. Такое поведение не приносит ничего кроме позора королю Кариону…

– Умолкни, Алвис! Как ты смеешь мне приказывать! И смотри! Они общаются не только с дварфами, но и с людьми - этими низкорослыми, коварными, трусливыми людьми. Они позорят все расы монстров!

Кем бы ни была эта рожденная магией Суфия, у нее были свои претензии к людям. Я намеревался быть терпеливым до тех пор, пока она будет сосредоточена на мне, но если это распространялось на людей - в данном случае на Йома и его когорту, я не мог позволить этому пройти мимо ушей. 『Кроме того, я сам бывший человек.』

Йом, со своей стороны, молчал ради меня, боясь спровоцировать разрыв отношений еще до того, как они начнутся. Приятно видеть, что он выполняет свое слово. К тому же, оглядываясь назад, можно сказать, что за последние несколько месяцев его навыки сильно выросли. Он не обязан был мириться с таким шквалом односторонних оскорблений.

Он был терпелив с ними. Я больше не мог.

– Эй, тебе не кажется, что ты слишком придираешься к этим людям? Прекрати это. Верно, Йом? Я знаю, ты ненавидишь, когда с тобой обращаются как с говном. Почему бы тебе не показать свои навыки? У тебя есть мое разрешение.

Я имею в виду, чего ты хочешь? Йом был более или менее нашим другом - преданным учеником Хакуро. Конечно, у него был другой режим тренировок, и он никак не мог мечтать о том, чтобы сразиться со мной или Бенимару. Но он был таким дерзким, таким упорным бойцом, что выдержал удар Хакуро без единой жалобы. Он чем-то напоминал мне Тамуру, того парня, который работал под моим началом в офисе в Японии. Он был самоуверен, но мне он нравился - так же, как мне нравился Йом, с его обращением ко мне "приятель" и так далее. И я думаю, что он не был "под моим началом", точно...скорее как равный, сокурсник, работающий под опекой Хакуро. Вид того, что его доброе имя так основательно уничтожено, разозлило меня больше, чем если бы это случилось со мной. Я отчасти понимал, что чувствовал король Газель.

– А? Я?! – огрызнулся потрясенный Йом в ответ на мою тираду. 『Чему он так удивился? Это имеет к нему самое непосредственное отношение, не так ли? Я хочу, чтобы он устроил для меня небольшое представление.』

– Ага. Я буду лечить тебя до тех пор, пока ты не умрешь, так что покажи им, какой ты сильный!

– Эй, эй, приятель… Я думал, что мы сохраняем все в порядке и мире? Например, не начинать драки?

– Заткнись, идиот! Хватит валять дурака! Я не планировал ничего начинать, но если это так, то мы должны ответить на это!

Именно так. Если кто-то толкает тебя, ты должен пихнуть его в ответ.

Что-то еще привлекло мое внимание.

– Да, давай, босс!

– Вы будете выглядеть как старый дурак, если не дадите отпор, сэр!

Разношерстные хулиганы и мелкие преступники из команды Йома рвались в драку.

– Хех. Похоже, у меня нет выбора. Обещаешь присмотреть за моей командой, приятель?

С усмешкой он выхватил из ножен свой любимый меч Истребитель Драконов. Мои слова что-то пробудили в нем, разжигая жажду битвы.

– Без проблем. У меня есть тонны целебного зелья, так что не сдавайся!

– Конечно!

Йом сделал шаг вперед. Суфия ответила на это ликующим смехом.

– Хаааааа-ха-ха-ха-ха! Хорошо сыграно, человечишка. Думаешь, ты сможешь меня удовлетворить?

Пока я наблюдал за ее великолепно разыгранным представлением, Шион передала меня Шуне. Ой-ёй. Есть ли у нее собственные идеи? Как только эта мысль пришла мне в голову, Шион сделала именно то, что я ожидал.

– Не так быстро. Я терпеливо стояла здесь и позволяла вам высказывать свое мнение, но явная наглость ваших оскорблений в адрес великого Римуру… Я так долго держала язык за зубами только потому, что так велел мне великий Римуру, но, похоже, в этом больше нет необходимости. Я буду твоим противником!

Глаза Шион налились кровью, когда она начала действовать.

Я был готов позволить Йому присоединиться к этому, но самопроникновение Шион больше не было шуткой. Ну что ж. Не то чтобы я мог остановить ее, даже если бы попытался. Я просто должен был оставить все ей сейчас, и с таким нетерпеливым противником, сейчас не было времени пытаться остановить схватку.

– Как чудесноооо! – Суфия взвыла, ее свирепая кошачья натура вышла на первый план. – Я - Суфия, Коготь Снежного Тигра, согласна и готова испытать этих потенциальных приспешников могущественного повелителя слизи!

Затем она и Шион столкнулись, движимые исключительно своими боевыми инстинктами. В одно мгновение это место превратилось в поле битвы.

Йом, с другой стороны...

– ...О боже. С тобой просто невозможно иметь дел, Суфия. В таком случае - Грюциус! Обеспечь человека противником.

В стороне от поединка Шион и Суфии Рог Золотой Змеи, Алвис, мягко передала приказ одному из своих магически рожденных.

– Я? Взять человека? – усмехнулся галантно выглядящий молодой человек, шагнувший вперед. – Я знаю, что являюсь низкоранговым членом Воинского Союза Короля Зверей, но... Ну да ладно. Позволь мне быть твоим товарищем по играм, человек!

Его волосы были седыми, в тон глазам, а кожа - темно-коричневой. Он был так же мускулист, как и гибок, и большие ножи, которые он держал, танцевали в его руках, пока он пристально смотрел на Йома. Этот человек был для него меньше, чем ничто, но его глаза все еще были сосредоточены, как у охотника, готовящегося к встрече со своей добычей. Несмотря на оскорбительные слова, ему явно было нелегко.

Ничего другого я и не ожидал от слуг Кариона. Что ни говори о них, но они были первоклассными воинами. По-моему, Карион правит расами ликантропов. Милим научила меня кое-чему о них - сначала нерешительно, но в тот момент, когда я помахал еще несколькими своими сладостями над ее головой, она сказала: "Я не должна говорить тебе, но все-таки расскажу", а затем весь остаток дня говорила мне о них.

Ликантропы, как и следовало из названия, были семейством полулюдей, которые могли превращаться в зверей. В основном это были собаки, кошки, обезьяны, медведи, змеи и птицы; более крупные виды, такие как слоны, также существовали, но были редки. Монстры более низкого уровня, такие как орки и кобольды, считались эволюционировавшими версиями этих ликантропов, больше не способными трансформироваться - что, в свою очередь, предполагало, что эти ликантропы были довольно высокоуровневыми монстрами. Во всяком случае, обладание от рождения способностями как человека, так и монстра позволяло справедливо называть их низкоуровневыми магически рожденными. Как только ликантроп трансформируется, он обретает новые способности, основанные на его уникальных характеристиках. Они были прирожденными солдатами, готовыми к бою с юных лет, и даже в этом собачьем мире они были широко признаны превосходящими чернь во многих отношениях.

Если верить всему этому, то ликантропы проявляли свою истинную силу только тогда, когда "превращались" в зверя, от которого произошли. Это наводило на мысль, что, даже если я не думал, что эти ребята просто играют, они еще не сражались по-настоящему. Суфия все еще была в человеческом обличье, как и Грюциус. Сможет ли Шион победить ее? Как бы то ни было, две битвы между Шион и Суфией, а также между Йомом и Грюциусом уже шли полным ходом. Я наблюдал со своего безопасного места, прижавшись к груди Шуны.

◇◇◇

Одним словом, схватка Шион-Суфия была напряженной.

Они обе были из тех, кто получает радость от битвы - истинные берсерки. Их окружение больше не имело значения, когда они погрузились в борьбу. На данный момент они были равны в скорости и силе, очень хорошо подобранная пара. Из того, что я мог сказать, однако, у Суфии был гораздо более обширный запас магической эссенции, из которой можно было черпать. Как и сейчас, у Шион был недостаток, или должен был быть.

Но она схватилась с Суфией, все еще держа в ножнах свой массивный меч. Может быть, потому, что она не хотела убивать? Или просто выражение, что это не все, что у нее есть? Не очень умный способ подойти к магически рожденному более высокого ранга, подумал я. Я не ожидал, что Шион присоединится к драке, но если она собиралась, я действительно хотел, чтобы она отдала ей все.

– С Шион все будет в порядке? Она сражается на условиях противника, а не обнажает меч…

– С ней все будет в порядке, великий Римуру. Сейчас это может показаться неправдой, но единственный человек, который сильнее ее - это мой старший брат.

По крайней мере, в глазах Шуны Шион была второй среди киджинов. Я был поражен, что она смогла понять, как они сражались. Ее собственный уникальный навык анализа тоже не вызывал никаких подозрений. Она, должно быть, видела, насколько сильна Суфия, но ее это, казалось, совершенно не волновало. Может быть, знак доверия?

– Верно, – добавил Соэй, прячась в моей тени. – В таком лобовом бою, как этот, Шион, вероятно, превосходит меня, как бы мне ни было неприятно это признавать.

В конце концов, она была не просто едва квалифицированной секретаршей.

Разговаривая, мы продолжали наблюдать. Шион и Суфия были полностью заняты своим боем, проверяя свои навыки и мощь друг против друга, пытаясь постепенно раскрыть свой полный потенциал. Они продолжали расти, оставаясь равными на удивительном уровне.

Битва Йома, тем временем, была демонстрацией передовых методов, брошенных друг против друга. Он действительно стал сильнее. Несколько месяцев сделали его почти другим человеком, когда он отправился в путешествие, убивая монстров, между этим местом и городами и деревнями Фармаса, его родного королевства. Это создало его имя как чемпиона, и это также принесло ему щедрость опыта. Без сомнения, он поднял тонну. Я бы без проблем дал ему ранг А.

Случайного зрителя можно простить за то, что он подумал, что он просто рубит своим тяжёлым Истребителем Драконов с воздуха, позволяя своей грубой силе победить. Но это было не так. Эта атака была лишь первой из серии хорошо рассчитанных ходов. Он подождал, пока противник увернется, и застал его врасплох ровно настолько, чтобы поднять клинок вверх и соединить его с многоуровневой атакой. Он управлял этим Истребителем Драконов, как будто тот был сделан из картона, его сверхчеловеческие навыки и сила держали его в постоянном преследовании его рожденного магией противника.

Но Грюциус был здесь не для того, чтобы проиграть. Он постоянно уклонялся от шквала убийственных ударов меча Йома всего лишь на волосок. Тесаки в его руках позволили ему выпустить шквал быстрых комбо, как красивый танец, который легко, но неизбежно загнал его врага в угол. Можно было сказать, что он был в высшей степени уверен в своей скорости.

Встреча с таким талантливым рожденным магией не смутила Йома. Он улыбнулся, явно наслаждаясь собой. Способность сражаться с рожденным магией, который позволял ему использовать все свои силы, позволяло ему точно чувствовать, как далеко он продвинулся.

Атака следовала за парированием, а парирование - за атакой, и все это - всего лишь мгновения друг от друга. Грюциус метнул нож в Йома; Йом легко уклонился от удара, сбив своим Истребителем Драконов классическим завершающим движением. Но Грюциус рванулся вперёд, упал на землю, чтобы отразить удар, и проскользнул прямо между его ног.

Когда Йом развернулся, чтобы преследовать его, тесак Грюциуса вернулся к нему, вращаясь в его руке, как бумеранг. Он скрестил оба клинка перед грудью, принимая на себя весь удар гигантского клинка противника. Это был ровный поединок, из тех эпических сражений, что заставляют вздыхать от восхищения.

– Йом не слишком потрёпан, – заметил я. – Он сражается на равных с этим рожденным магией...

– Действительно, – согласилась Шуна, – это замечательное усилие.

Похоже, Йом продвинулся даже дальше, чем я думал. Так было и с Гобтой - наставление Хакуро ставило скорость превыше всего. Если бы ваша реакция хоть немного замедлилась, вы могли бы ожидать от него какого-то очень болезненного возмездия. Не нравится? Тогда возьмите себя в руки и поработайте над своей интуицией. Это, во всяком случае, было ключом к удивительной скорости реакции Йома.

Это и еще кое-что. В Экзо-Броне, которую я ему дал, был секрет. Она была известна своим лёгким весом и замечательной защитной способностью, но это было еще не все - она также помогала движениям владельца, повышая их рефлексы. Оружие и доспехи, пропитанные магией, модифицируются в зависимости от того, насколько они совместимы со своим владельцем - чем больше вы их используете, тем лучше они становятся в ваших руках. Его Экзо-Броня не была исключением, и теперь она полностью привыкла к стилю боёвки Йома. Это доказывало, что за несколько месяцев боевого опыта он сделал Экзо-Броню чем-то действительно своим.

Именно эти два фактора дали Йому силу не только сразиться с рожденным магией Грюциусом, но и сражаться на равных.

Эти две схватки становились все более и более интенсивными. Атаки, которыми обменивались Шион и Суфия, были раскаленны добела от интенсивности, как будто каждая из них измеряли, как далеко зайдет другая.

– Ха-ха-ха! Я не ожидала, что мне будет так весело.

– Хм! Высмеивай меня на свой страх и риск, ликантроп! Позволь мне показать тебе небесную, сокрушающую землю силу киджина!

– Ха-ха-ха-ха! Попробуй! Сделай это еще более захватывающим!

Приближался решающий момент. Все еще смеясь, Суфия полоснула Шион своими длинными, вытянутыми когтями. Они светились бледно-белым, высвобождая электричество, такую способность можно было бы ожидать от того, кто может приручить Громовых Тигров, я полагаю.

Шион была готова к этому. Ее меч все еще был в ножнах, она остановила молниеносные когти голыми руками. В тот момент, когда она это сделала, разряды электричества пробежали по ее телу, как громоотвод. Ее толстая кожа полностью впитала их, предотвращая любые порезы или ожоги, и ток хлынул в землю, не причинив ей серьезного вреда.

Увидев это, Суфия застыла в неохотном восхищении. Ее враг только что использовал Алмазный Путь, один из навыков Боевой Воли киджинов. Это позволило ей контролировать свой разум и укрепить тело, почти до консистенции металла. Ее боевая сила защищала ее кожу, рассеивая любую вражескую атаку. Не совсем начальный уровень, само собой разумеется, и Шион прекрасно выполняла его в бою, как инструктор, обучающий своего противника.

– Приготовься. Теперь моя очередь…

– Давай же! Моя кровь уже вскипела!

После Суфии наступала Шион - независимо от того, соглашалась Суфия с этим или нет. Шион приготовилась, все еще безоружная. Хакуро обучал нас боевым искусствам с голыми руками, но ничего подобного. Похоже, она собиралась выпустить из своих рук огромную стрелу магии, сосредоточив всю свою властную мощь на усилии. Она посвятила всю свою полубезумную волю возбуждению своей ауры, распространению ее вокруг себя. Если бы это был навык Хакуро, это было бы естественной частью его боевого репертуара, а не этот эффектный полномасштабный взрыв, пронизывающий каждую ниточку его существа.

Оставь себя таким открытым в бою, и это просто даст твоему противнику шанс нанести удар. Но Суфия просто стояла, раскинув руки, как будто это было совершенно нормально. Я никогда не мог понять, что эти помешанные на битвах маньяки будут делать дальше.

Теперь Шион была готова. Для нас в зрителей, прошло совсем немного времени; для конкурентов это было бы фатальной задержкой. То, которое Суфия только что провела там, улыбаясь, как будто ей было мало. Шион улыбнулась в ответ.

– Извини за ожидание. А теперь отведай вот это!

Аура, обвившая ее руки, образовала шар страшной, разрушительной энергии, который она как раз собиралась запустить...

– Довольно!

...когда голос сообщил нам всем, что битва окончена. Внезапно перед Шион возник золотой посох. Тут вмешалась Алвис.

◇◇◇

Ее хвост тоже был направлен прямо на Суфию; очевидно, у нее был собственный энергетический заряд, который она могла выпустить. Алвис действительно была наполовину человеком, наполовину змеей, верхняя часть ее тела была привлекательной женщиной, а нижняя превратилась в большую рептилию цвета черного дерева.

Это "превращение" в ее звериную форму произошло незаметно. Казалось, и то, что она проскользнула между ними, не привлекло ничьего внимания, пока она не заговорила. Даже я не мог полностью блокировать ауру, которую ощущал раньше, и все же ни одна из них не исходила от ее тела. Это было впечатляюще. Три Ликантропа абсолютно заслужили репутацию, которой они наслаждались.

Услышав крик Алвис, Грюциус немедленно прекратил все враждебные действия. Йом присоединился к нему, бросив на меня смущенный взгляд. Я поднял руку и кивнул ему.

– Тебе этого достаточно? Должен ли я понимать это так, что мы прошли?

– Да. Вы, безусловно, продемонстрировали нам свое мастерство. Не так ли, Суфия? Готова ли ты признать их такими, какие они есть сейчас?

– У меня, – ответила она с ясной, безоблачной улыбкой на лице. – Никаких жалоб. Они кажутся более чем достойными того, чтобы с ними обращались как с равными, в это я теперь твердо верю. – Она повернулась к другим ликантропам в их окружении. – Надеюсь, они убедили и вас? Я больше не позволю никому из вас жаловаться на них и их гуманность!

Грюциус кивнул. – Вы правы, леди Суфия. Редко встречаются люди, которые могут сражаться со мной на таком продвинутом уровне. Окажите этим людям уважение, которого они заслуживают!

Он громко, от души рассмеялся и протянул руку Йому. Его противник принял его с кривой усмешкой, и в этот момент все было решено.

Действия Алвис только что подтвердили мне это - я был прав относительно их мотивов. Они испытывали нас, намеренно приветствуя враждебно, чтобы оценить нашу реакцию. Я заподозрил это, когда Суфия начала меня ругать за то, что я слизень. Карион, ее непосредственный начальник, уже знал, кто или что я. Он разговаривал с большинством моих чиновников-монстров и уже поклялся мне (даже своим именем), что будет работать с нами в дружеских отношениях. Казалось маловероятным, что он поручит своим представителям внезапно начать придираться к моей склизости.

Суфия, я могу сказать, просто использовала меня как способ спровоцировать нас всех на действия. Она, должно быть, думала, что по крайней мере один из нас сойдёт с ума, когда она начала ругать их хозяина.

У меня была и другая причина подозревать их поведение. Они, в некотором смысле, открывали многое о себе, среди всего этого пыхтения и сопения.

Возьмите их прозвища. Алвис называла себя Рог Золотой Змеи, и теперь я мог сказать, что это было довольно буквальное выражение. Змея снизу, два сверкающих золотых рога, выходящие из ее головы, разветвляющиеся, как у дракона, и предполагающие всевозможные нераскрытые тайны. Суфия, со своей стороны, была Коготь Снежного Тигра, что наводило на мысль о чем-то кошачьем в ее превращении. Она использовала когти, заряженные электричеством во время боя, так что это имело смысл. Фобио, Клык Черного Леопарда, по-видимому, преуспел в использовании своих длинных, острых клыков в бою. Или, может быть, у него было какое-то темное оружие, смоделированное по образцу черного клыка. Кто знает.

Несмотря на это, все это означало, что ликантропы были удивительно честны со своими противниками, используя свои прозвища, чтобы показать виды способностей, которые им действительно было бы лучше скрыть от врагов. Я думаю, можно сказать, что они гордились тем, что на ринге все было честно и справедливо, и не было никакого способа, которым они могли бы пренебречь приказами своего хозяина, повелителя демонов. К счастью для меня, обе мои догадки оказались верными.

Оставалось справиться еще с одной группой.

– С тобой все в порядке, Шион?

Над протянутыми руками Шион все еще парил гигантский шар чистой магии. Она встревоженно посмотрела на меня.

– Для меня это не проблема, великий Римуру...Но что мне с этим делать?

Предполагаю, что она имеет в виду шар.

– Ты не можешь избавиться от него?

– ...Я не могу. Или, лучше сказать, моя магическая сила на пределе.

Присмотревшись, я увидел, что все тело Шион начало дрожать. Она выглядела готовой в любой момент выпустить эту бомбу замедленного действия. В ее глазах стояли слезы. Она не лгала - это могли сказать и все остальные, судя по тому, как они внезапно держались на расстоянии.

Больше всего паниковала, конечно, мишень для шара.

– У-у-у, успокойся. Медленно… Медленно направь его вверх.

Алвис уже убрала свой посох и, не теряя времени, побежала, или, точнее, уползла оттуда. Суфия попыталась отодвинуться, но высоковольтное электричество, метавшееся туда-сюда между ней и Шион, сделало это невозможным. Молния, проникшая в тело Суфии, вступила в реакцию с собственной аурой Шион, создавая своего рода энергетическое поле, от которого им обоим было трудно убежать.

– Ну же! Вложи в это свое сердце!

Этот шар вселял в Суфию страх божий. Я понял это по тому, как она кричала на Шион во всю глотку. Клянусь, я просто ничего не могу с ней поделать. 『Сжать всю эту силу в клубок, так плотно скрученный, что даже она не могла его контролировать...』

Выпрыгнув из рук Шуны, я ловко маневрировал перед Шион, переходя в человеческий режим и направляя на нее левую руку.

– Шион! Пускай!

– Но…

– Все в порядке! Доверься мне!

– Д-да, великий, – растерянно пробормотала она. Но она уже была на пределе своих возможностей. Огромный магический шар развернулся - и, оставив лишь короткое послесвечение, поглотил меня. Уникальный навык Обжора в действии, еще раз.

Это потрясло ликантропов не меньше, чем облегчило Шион, которая в изнеможении рухнула на землю. Вокруг нас раздались радостные возгласы, когда мир, наконец, вернулся на поле боя.

Ведя офицеров Кариона по кругу, я решил задать вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя.

– Скажите, а что вы собирались делать, если бы мы не приняли вас в этом маленьком испытании?

– Мм? Это было бы для нас проблемой, да...Но если бы вы были такими трусами, которые даже не могли бы сражаться с нами, у нас не было бы причин признавать вас товарищами. Думаю, мы бы все отменили, и я уверена, что господин Карион все бы понял.

Поговорим об открытой книге. Никаких скрытых мотивов у этих ребят. Я уже начал думать, что мы чертовски хорошо поладим в наших обменах. Мысль об этом, конечно, взбодрила меня.

◇◇◇

В тот вечер мы устроили для них приветственный пир. Шуна вкладывала все свои силы в приготовление еды, и я не мог дождаться наступления ночи. Мы тоже осушили весь алкоголь, который у нас был.

Как только все блюда были расставлены, вечеринка началась. Гобта, только что вернувшийся с патрульной службы, исполнил забавный маленький танец, вызвав хриплый смех. Хакуро более серьезно продемонстрировал свои навыки владения мечом, чем заслужил уважение ликантропов в аудитории. Все дварфы пытались ухаживать за Шуной, но были сбиты один за другим. Само собой разумеется, что после этого они сразу же принялись топить свои печали.

Йом и его люди тем временем уже сидели за игровым столом. Я начал распространять игру в маджонг по всему городу, чтобы убить время, и рожденный магией Грюциус, только что сражавшийся с моим чемпионом, присоединился к матчу из любопытства.

Я хотел прыгнуть сам, но Шуна остановила меня. – Великий Римуру, – сердито произнесла она, – вы же знаете, что не очень-то любите азартные игры. – Должен признаться, она меня там поймала. Всякий раз, когда я действительно увлечен чем-то, я становлюсь слишком безрассудным для своего же блага. Я мог бы попросить Мудреца посоветовать "Есть девяносто девять процентов вероятности, что южный игрок ждет, чтобы вырвать эту плитку", если вы ее сыграете, но он все равно бросит ее. "Я мужчина!" Я бы рассуждал. "К черту проценты! Я должен пробиться!" И я буду платить за это каждый раз.

Слишком распространенная история - о любви к хобби, даже если оно тебе не нравится. Вы могли подумать, что у меня хватит ума полагаться на Великого Мудреца, который каждый раз будет вести меня к победе. Если вы не будете сохранять хладнокровие, играя в азартные игры, вы обязательно проиграете. Я знаю это, но не могу остановиться. Такое случается каждый раз.

Сегодня, по крайней мере, моей главной обязанностью было быть любезным хозяином. Лучше прислушайся к совету Шуны и предоставь ликантропам кого-нибудь, с кем они смогут поговорить. Поэтому я повернулся к Алвис и Суфии...только для того, чтобы быть встреченным двумя совершенно пьяными зверями. Слуги уговаривали их остановиться, но они не желали слушать. Алвис обвила хвостом бочку, макая в нее голову, чтобы пить по глотку. Это был яблочный бренди - сладкий и мягкий, но определенно крепкий. Я планировал сохранить его для более изысканной дегустации позже, учитывая его превосходное качество.

– Кто, черт возьми, дал ей целую бочку? –  Я заскулил про себя, когда перевел взгляд на ее собутыльника. Там я нашел, чтобы быть как можно более кратким, большого белого тигра. Это не метафора. Это был не какой-то полузверь, а Суфия в полной животной форме, жадно лакавшая мед из одной из наших больших чаш. 『Это ни к чему не приведет,』 подумал я.

Рядом с ней было около десяти пустых бочек, которые были случайно выброшены, что позволяло легко подсчитать, сколько они выпили. Но это не имело значения. Мед был не тем продуктом, который я собирал для нас с Апито; мы просто использовали мед, собранный из гигантского пчелиного гнезда. Будучи полностью натуральными ингредиентами, их было немного, но всегда было больше.

Проблема здесь - для них больше, чем для меня, возможно, заключалась в том, что эти два ликантропа раскрывали свои полные, истинные Я, то, что, как мне казалось, было лучше скрыть.

– Эй, эй, – в панике спросил я, – неужели вы думаете, что должны так часто показывать свое преображение другим людям?

Милим поделилась со мной своими наблюдениями за этими ликантропами, так что я был почти уверен в ответе. Я быстро доказал свою неправоту.

– Ах, сэр Римуру, мне очень жаль, что вам приходится видеть такое неловкое положение дел…

Кроткого молодого ликантропа, который ответил, звали Энрио, он был близким другом Фобио, который прибыл в это путешествие, чтобы поблагодарить меня. Энрио несколько раз низко кланялся мне, воспевая хвалу небесам за то, что я вытащил Фобио живым из огромной твари, которая его забрала.

– По правде, - продолжал он, - мы, ликантропы, различаемся по формам и стилям наших превращений. Нет закона, который запрещает нам их показывать, но...конечно, мы не часто открываем их другим, кроме тех, кому полностью доверяем.

Это было даже более подробно, чем то, что предлагала Милим.

– Ты уверен, что это не секретная информация о ликантропах или что-то похожее?

– Нет, ничего подобного. Это не такая уж большая тайна. Любой рожденный магией на высшем уровне, знал бы об этом. Кроме того, – он рассмеялся, – мы никогда не умели хранить секреты.

Он казался мне достаточно правдивым. Что означало - блиин, Милим обманула меня, не так ли? В этом не было ничего особенного, но она вела себя так, будто делилась великими тайнами мира, когда начинала болтать. Она просто-напросто стащила у меня эти сладости. Мне показалось, что я ее обманываю, но она была на шаг впереди меня. 『Лучше бы мне больше быть настороже,』 подумал я.

Я велел провести ликантропов в их комнаты, каждая из которых была снабжена полными бочками. Был ли это секрет или нет, я все еще чувствовал себя немного брезгливо из-за того, что женщины "выставляли себя напоказ" на моей вечеринке, и я хотел показать немного гостеприимства остальной части группы тоже.

Мероприятие закончилось без сучка и задоринки, и на следующее утро две красавицы прибыли к завтраку, выглядя невероятно свежими. Ни малейшего похмелья. 『Нет на свете существа, которое не могло бы пить под столом,』  подумал я.

– Ах, – начала Алвис, – прошлая ночь была похожа на сон! Такой замечательный прием. Я не могу дождаться, чтобы рассказать своему господину об этом всем волнении.

– О, я никогда раньше не пила такого приятного напитка. Просто узнав, что такая вещь существует, я уверена, что мы правильно строим отношения с вашей страной.

– Ох, Суфия, перестань быть такой неотесанной! ...Хотя, признаюсь, на языке это было довольно приятно. Я не помню, чтобы пробовала что-то настолько крепкое в своей жизни. Сам обед, конечно, тоже был замечательный, но ах, этот ликер...

Моя выпивка поразила их обоих куда больше, чем еда Шуны.

Пока мы болтали, разговор перешёл на наши проблемы с фруктами и нашу неспособность найти достаточно людей, чтобы выращивать их и собирать большие урожаи.

К этому моменту наша продовольственная ситуация несколько улучшилась, но мы по-прежнему сосредоточились на выращивании пшеницы и ячменя, не говоря уже о картофеле, который был очень эффективным гарниром. Мы также экспериментировали с выращиванием риса, стремясь создать рисовое зерно, приемлемое для всех нас. Фьюз и его люди сказали мне, что они не знают, где на земле выращивают рис в сельскохозяйственных условиях, поэтому нам придется строить все это с нуля. Как только мы достигнем нашей цели, я планировал превратить некоторые из наших пшеничных полей в рисовые поля и развернуть производство на полную мощность.

Следует отметить, что я не был сосредоточен на рисе из чисто эгоистических соображений. Это невероятно питательный продукт, и смешивание его с пшеницей улучшит баланс нашего питания. Теперь я знал, что монстры из плоти и крови не сильно отличаются от людей, поэтому я хотел сохранить наше производство пищи как можно более сбалансированным. (Наличие риса также означало, что мы могли бы делать рисовое вино или сакэ в больших количествах, поэтому я признаю, что у меня была эта маленькая мечта.)

Между этим, тем и другим, выращивание фруктов отошло на второй план. Просто не было времени осваивать для него новые сельскохозяйственные угодья. Наш график строительства был забит до отказа; я и так просил у Гельда слишком многого. Я хотел, чтобы фрукты принесли сладость в наш рацион, но мы не могли просить о такой роскоши, пока не будем полностью готовы к будущему голоду. Таким образом, на данный момент я отказался от этого.

И с этими словами я закончил изложение.

– Понятно, – заметила Алвис. – Это действительно звучит как проблема. Может быть, я смогу уладить дела так, чтобы фрукты, предложенные Евразанией, передавались вашему народу? С этим вы могли бы...

『Вы могли бы использовать это, чтобы сделать нам более изысканный ликер,』 я практически слышал, как она говорила между строк.

– ...О каких процентах идет речь? – спросил я.

– О, вы справитесь с деталями, – ответила Суфия с улыбкой. – Пока у меня есть что-нибудь вкусное, я довольна. Во владениях нашего господина много высококачественных фруктов, поэтому я с нетерпением жду того, что вы можете с ними сделать!

Итак, мяч вернулся на нашу площадку. Чему я был рад, так как в любом случае не мог сейчас раздавать номера. Даже если они просто хотели запастись запасом для себя, а не продавать по всей земле, транспортировка такого огромного количества спиртного была логистической проблемой, о которой я не хотел думать.

Было бы неплохо, если бы мы уже могли установить денежную систему, чтобы мне не пришлось потеть над деталями каждого обмена, который мы разработали. Но даже если Звериное королевство поймет эту концепцию, я сомневаюсь, что они увидят в ней необходимость. Но какая боль.

Потом я вспомнил - у меня ведь есть специалисты в таких вопросах, не так ли? Купцы-кобольды, я для простоты назвал их предводителя Коби; упоминали, что они торгуют по всему владению Кариона. Они были бы хорошими ребятами, чтобы поднять эту тему. 『Нельзя терять ни минуты. Давайте сейчас же приведем их сюда.』

Коби обычно служил в конторе торговцев в городе Темпест, поэтому он сразу же явился по моему вызову.

– С-сэр Римуру, что-то?..

– Итак, Коби пришлет команду торговцев-кобольдов, чтобы они забрали фрукты, так что убедитесь, что у них есть разрешение путешествовать по вашим землям.

– Отлично, – сказала Суфия. – Я гарантирую их безопасность в Евразании.

– Ах, гм, что?! И...Аххх, Леди Ликантроп?!

– Отлично, спасибо. О, и если есть что-нибудь, кроме наших напитков, что поражает ваше воображение, мы будем рады продать его вам. А вы как думаете?

– В таком случае, – вмешалась Алвис, дожидаясь этого момента, – у меня есть кое-что на уме. Одежда, которую вы все носите, сделана из очень тонкой ткани. Постельное белье, которым я наслаждалась прошлой ночью, было такого же качества; оно было таким гладким на моей коже. Мне это очень понравилось. Если бы мы могли обсудить это...

Совсем недавно мы довели до совершенства массовое производство магического шелка из коконов адских мотыльков, и, похоже, у него появилось несколько ярых поклонников. Мы дали им пару ярдов ткани, их глаза блестели, когда они рассматривали ее.

– Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало!

Она была не только красивой и мягкой на ощупь, но и сделана из довольно прочного материала. Я не собирался так легко давать разрешение...Но, с другой стороны, это были переговоры.

– Так что я думаю, что им нужно что-то из этого, Коби. Как бы они ни были красивы, неудивительно, что у этих прекрасных женщин такой хороший вкус в ткани!

– Н-нет, пожалуйста, подождите минутку, сэр! В чем смысл?..

– Ага! Как и сказал Коби, это одна из особенностей моей страны. И редкие, и весьма ценные. Есть ли у вас собственный продукт, который можно было бы обменять на достойный обмен?

Я был готов расстаться с подходящим количеством выпивки и просто кусочком ткани адского мотылька для поставки фруктов. Но я не хотел так легко сдаваться. Кто-то, как на мяче, как Коби сразу бы увидел преимущества этого, без сомнения.

– Ну, – сказала Алвис, – все, что мы можем вам сейчас предложить - это декоративные камни. – Она указала на небольшую коллекцию камней, которые сияли ослепительным множеством цветов. Они напоминали магические кристаллы, которые дварфы могли очищать из магической руды, но это не могло быть так, во-первых, они не были темного цвета.

Я взял один и побежал Анализировать и Оценивать его. Он вернулся как драгоценный камень - что не должно было меня удивлять. Наверное, в этом мире тоже были драгоценные камни.

– Ах, драгоценность, да? Лично я надеялся на золото...

– С-сэр… Сэр Римуру, это ликантропы, вы...

– Золото? Мы ведь все поняли, верно, Алвис?

– Да, мы заперли в наших кладовых. У нас мало пользы от того, что нам предлагают, кроме украшения нашего дворца.

– Ах! Могу я попросить вас об этом?

У золота было множество применений. Декор, да, но...блин, мы могли бы просто переправить это прямо в Королевство Дварфов, чтобы накормить их монетный двор, например. Коби казался таким же взволнованным; надеюсь, теперь он был более доволен этим обменом. Он вилял хвостом взад и вперед, поэтому я знал, что он очень хотел ухватиться за возможность.

– Как-то так, Коби! Это будет большая работа для вас!

– Но прошу вас, сэр Римуру! Это слишком большая работа!!

Его крик эхом разнесся по комнате. Я со смехом отмахнулся.

◇◇◇

Коби вскоре успокоился, возможно, смирившись со своей судьбой. Он понял, что все уже решено, и теперь был готов немного подумать об этом. Классический купец - с ним все гибко!

Мы быстро перешли к более мелким деталям. Это были вопросы, которые ликантропы-офицеры здесь предпочитали оставлять своим слугам; рожденный магией Энрио будет заниматься ими. Коби, как только он, наконец, стал серьезно относиться к этому и вел себя как купец, которым он был, вскоре бросился с головой в переговоры. Мы понюхали жареный чай (ходжича), который приготовила для нас Шуна.

Без моего ведома выяснилось, что торговцам-кобольдам технически не разрешается входить в Звериное королевство Евразания. Не только кобольды, но и сами владения были известны как место больших испытаний для своего народа, особенно для слабых.

Каждая пядь земли, которой управлял лорд демонов Карион, была обязана предоставлять свои разнообразные награды главному правительству. Это означало, что центральные земли домена считали само собой разумеющимся, что они получают все, что только могут пожелать. Купцы-кобольды, в свою очередь, путешествовали по городам и деревням, управляемым центральными силами, собирая все необходимое. Если это новое соглашение означало, что кобольды превратились в глазах Кариона из низших кормильцев в полноценный торговый класс, неудивительно, что голова Коби вот-вот взорвется.

То же самое, более или менее, было и в других владениях повелителей демонов. С Небесной страной Фульброзией - земли Фрей, Небесной Королевы - монстры уровня пехоты не могли быть разрешены в городах с самого начала, если только они сами не носили крылья. Ходили слухи, что городское пространство было образовано слоями, вырезанными в горном хребте, поднимающемся до самых небес.  Как человек, который раньше работал на строительстве, я хотел бы когда-нибудь это проверить, но это не выглядело так, как будто разрешение дается слишком легко.

Вести дела с владениями Милим было немного непрактично, учитывая, как далеко они были от нас. Оставался лорд демонов Клейман, сам Мастер Марионеток. Он был исключением среди своих сородичей, разрешая свободную и легальную торговлю по всем своим землям. Экономика была для него насущной заботой, и в его владениях действовала действующая денежная система. Ходили даже слухи, что они торгуют с Восточной Империей.

Он показался мне очень утонченным мыслителем по меркам этого мира. С другой стороны, если можно было доверять ближайшим повелителям демонов, Клейман был почти единственным среди них, кто мог создать что-то подобное повелителю орков. Единственный, у кого есть финансовое влияние, чтобы снабдить орду такого размера оружием и доспехами, как они выразились.

Но не было никаких конкретных доказательств, и я не мог отрицать, что человеческие руки, казалось, тоже были вовлечены. Этот вопрос придется обсудить позже.

Я обсудил все это с Алвис и Суфией за чаем. Как и мы, наши подчиненные завершили свои собственные переговоры.

– Сэр Римуру, я должен признать, что я, ваш покорный слуга Коби, не могу отблагодарить вас достаточно. Для группы странствующих торговцев, таких как мы, шанс получить работу такого масштаба - это ну...ну…

Он выглядел готовым заплакать, когда встал передо мной на колени, хвост хлестал туда-сюда так быстро, что я боялся, что он оторвётся от тела.

– Эй, в любое время, Коби. Желаю удачи. К сожалению, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем закончить дорогу, я полагаю, так что передвижение будет трудным для начала.

В дополнение к подготовке дороги в Королевство Дварфов, я велел Гельду работу по аналогичному пути в королевство Блюмунд. Просить его еще о чем-нибудь было бы для него слишком.

– Нет проблем, сэр! Вот тут-то мы и вступаем!

Коби с улыбкой развеял мои опасения. Несмотря на его собачье лицо, по ауре радости, которую он излучал, я мог сказать, что он действительно улыбался. Они привыкли торговать своим товаром по окраинным дорогам; условия путешествия, казалось, не слишком их волновали.

– Хватит ли у вас людей? – Я хотел спросить, хотя было уже поздно поворачивать назад.

– Это тоже не будет проблемой, сэр Римуру. Благодаря тому, что вы позволили нам построить базу в этом городе, наши дела в Лесу Джура идут довольно гладко. Полагаю, у нас достаточно людей для этой работы.

– Ах. Что ж, отлично. Тогда мы просто обеспечим вам охрану.

– Большое спасибо. Это нам очень поможет!

Он бросил на меня решительный взгляд, прищурился и поспешил обратно в свой кабинет. Этот новый клиент наполнил его всеохватывающим желанием довести дело до конца. И это было здорово - действительно здорово. Мы могли бы просто использовать телепорты, по крайней мере, с тем количеством товаров, о котором мы говорили, но это имело свои пределы и работало только с заранее определенными суммами. Если бы это был просто небольшой обмен подарками время от времени, это было бы одно, но физический транспорт был бы названием игры с этой работой.

Если мы прямо сейчас не перейдем к делу о товарах и эквивалентных ценностях, это может привести к неприятностям позже. Прежде всего, я хотел быть уверенным, что у меня есть кто-то заслуживающий доверия, и для этой цели кобольды и их долгие, долгие отношения с нашими гоблинами были более чем способным партнёром. На самом деле я не мог бы и мечтать о лучшем.

Все это чрезвычайно успокоило мой ум, освободив его от боли обменной торговли в одиночку. Это также положило начало официальным торговым отношениям между Темпестом и Евразанией.

◇◇◇

Пробыв тут еще несколько дней, ликантропы Суфия и Алвис отправились домой. Энрио, рожденный магией, прислуживающий им, остался в городе вместе с другими слугами.

По-видимому, их проинструктировали изучить разнообразные технологии, которыми мы здесь пользовались, и они уже вовсю занимались своими исследованиями. Мастерская Кайджина и братьев дварфов поразила их; когда они посетили одну из наших новых строительных площадок, они усердно измеряли прочность и устойчивость каркаса. Во время однодневной поездки по нашим дорогам они были потрясены, увидев, насколько эффективны наши строительные бригады.

Вскоре они захотели сами разобраться с этим делом. – Если вы согласны, – спросили они, – мы будем рады работать с вашими бригадами.

Они не были привязаны к какому-то определенному графику, но хотели оставаться под рукой, пока за ними не прибудет замена. Обсудив все с Ригурдом, я решил дать им свое разрешение. Не прошло и месяца, как они стали полноправными участниками нашей работы, гораздо более серьезными и добродушными, чем я предполагал.

Один из ликантропов был занят другим делом. Это был Грюциус. Энрио и остальным было приказано оттачивать здесь свои технические знания, но не Грюциусу.

– Пока мой учитель, Фобио Клык Черного Леопарда, отбывает наказание, мне было приказано оказать вам любую возможную помощь, господин Римуру. Я надеюсь, что смогу отплатить вам тем же.

Таким образом, он согласился помогать патрулировать город - хотя между тем, как он ездил вместе с Гобтой и тренировался с Хакуро вместе с Йомом, мне казалось, что он просто делает все, что ему вздумается, в городе. Что ж. Если ему было весело, то мне это не мешало.

...Итак, послы, посланные из Звериного королевство Евразания, вскоре, естественно, стали друзьями жителей Темпест.