Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Боевой турнир.

Я слишком много выпил.

Как правило, я могу пить столько, сколько захочу, и никогда не получаю кайфа от этого, но эта проблема была преодолена, немного снизив мою способность Нейтрализации Ядов. Этому трюку научила меня Люминус, и на таком празднике, как этот, позвольте мне сказать вам, я дорожил им. Я тоже использовал этот трюк прошлой ночью, упрашивая Рафаила достаточно долго, чтобы снять его и некоторое время наслаждаться приятным чувством опьянения.

Результатом стала эта очень неожиданная головная боль. Могу ли я что-нибудь с этим поделать?

<<...Ответ. К сожалению, ваша способность Нейтрализация Боли также была ослаблена. Боль, вероятно, будет продолжаться в течение некоторого времени.>>

『Ой, да ладно, это специально...』

Я знал, как разозлился Рафаил в прошлый раз. Держу пари, сейчас ещё хуже...

<<Ответ. Этот факт не может быть подтверждён.>>

『Этот "факт", да?』 И почему Нейтрализация Боли не работает? Это не имеет никакого отношения ко всему этому! Это ненормально!

Мои жалобы, очевидно, не доходили до Рафаила. Меня не так-то любезно проигнорировали, и поэтому мне пришлось некоторое время бороться с этой головной болью. Я пожалел об этом - немного - и поклялся быть более осторожным в следующий раз. Конечно, я думаю об этом каждый раз, так что, вероятно, скоро снова совершу ту же ошибку.

<<...>>

『Мне жаль.』

『Я знаю, что сделал это, поэтому, пожалуйста, можешь немного облегчить боль!』

<<......>>

Раздражение Рафаила было громким и ясным, но через некоторое время боль прошла. 『Давай в следующий раз постараемся быть немного осторожнее, по-настоящему.』 В конце концов, еда может быть своего рода ядом - если её не есть, она убьёт вас, но слишком много еды может разрушить ваше тело. Значит, пить - это одно и то же, или это было слишком растянуто? Я имею в виду, что я должен просто сидеть сложа руки и наслаждаться кайфом немного больше, вместо того, чтобы пытаться форсировать события...но я просто не могу не стараться не отставать от своих друзей.

После того как я заглянул в несколько мест с Мьелльмиле и бандой, я решил провести "инспекцию" клуба "Только для своих", управляемого эльфами, на девяносто пятом этаже Подземелья. Это был самый шикарный клуб в нашем государстве, выдающий себя за место, куда пускают только истинную элиту.

На данный момент он был открыт для наших иностранных участников в рекламных целях...и это оказалось не такой уж умной идеей. Место было оживлённым, полным людей, которые не могли забыть музыку, которую они испытали в тот день, и людей, спорящих о новых открытиях зелий, о которых они только что узнали. Среди них были Газель и Вестер, и как только нас заметили, мне пришлось какое-то время тусоваться с ними. Мы поладили, пили и болтали до поздней ночи - и все похвалы, которыми осыпали моих друзей, побудили меня по-настоящему напиться. Я сожалею об этом сейчас, но я думаю, что любой там поймёт.

И я был не единственным. Все остальные участники были такими же. Что, кстати, они заплатили большие деньги за эту привилегию, так что всё хорошо.

Кроме того, из этого вышло ещё кое-что хорошее. Пьяный Газель предложил помочь мне с золотыми монетами, которых нам не хватало, а потом появился эрцгерцог Эральд и пообещал, что рассмотрит наше затруднительное положение.

Всё это было благодаря силе алкоголя.

<<......>>

...И вот, с несколько усталыми лицами, все мы приготовились ко второму дню Фестиваля Основателя.

◇◇◇

Мы находились в недавно построенном Колизее, гигантской арене, вмещающей пятьдесят тысяч зрителей. Крыша над трибунами не позволяла прямому солнечному свету попадать на них, она простиралась в форме буквы U через всю арену. Она состояла из тонкого, похожего на мембрану листа, натянутого на каркас, напоминающий крылья дракона - что, на самом деле, было задумано так, потому что я думал, что это выглядит круто. Я хотел что-то такое зловещее. На самом деле он был создан для того, чтобы загораживать солнце, но никто из присутствующих так не думал. Они смотрели вверх на жуткое зрелище, рассказывая друг другу о том, как они были удивлены. Это даже привело в восторг некоторых из наших самых странных посетителей.

Трибуны теперь были заполнены, не осталось ни одного свободного места. Мьелльмиле работал над тем, чтобы привлечь людей в колизей, и теперь его усилия окупались. Он не оставил ни одного камня на камне. Возможно, прошлой ночью он был в полном отчаянии, но в этом не было никаких сомнений - он был чертовски способным человеком.

Плоское пространство арены, окружённое трибунами, было нашей зоной боевых действий, пол был построен из гигантских камней, вырезанных и зарытых в землю. Эти твёрдые камни, каждый площадью около двух квадратных метров, были выложены аккуратными плитками, чтобы сформировать фундамент. Пространство между ними было заполнено амортизацией, которая также склеивала их вместе, образуя то, что выглядело как совершенно гладкая поверхность скалы.

Я создал его за то короткое время, что у нас было в запасе. Обычный камень более чем в триста раз прочнее бетона, но тот, что я использовал здесь, был пропитан большим количеством магической эссенции, что увеличило его твёрдость в десять тысяч раз - он проникает в землю на два метра. Даже ядерное убежище не может дать такой прочности. Я не пробовал, но готов поспорить, что он без проблем выдержит удар ядерной магии - и он был неуязвим как для магии, так и для физических атак.

Вокруг этой арены на каменном полу были два защитных барьера. Первый представлял собой большой магический круг, который покрывал пол и простирался под трибунами - покрывая всю площадку, чтобы мы могли использовать эту арену для боевой подготовки позже. Второй представлял собой круглую зону диаметром в сорок пять метров, где зрители могли легко его увидеть. Именно в этом магическом пространстве должны были состояться бои на этом турнире.

Цель этих двойных барьеров состояла в том, чтобы обеспечить сохранность арены и предотвратить попадание случайных осадков на трибуны. Первый блокировал вход или выход магической эссенции, но не блокировал никаких способностей, высвобожденных внутри него. Это породило опасения, что достаточно мощное заклинание может повлиять на область вокруг него, и именно здесь появился второй барьер. Если бы там действительно что-то пошло не так, я мог бы призвать Уриила, мой предельный навык, и использовать его, чтобы вызвать Абсолютную Защиту. Я действительно не хотел демонстрировать это на публике, но это было лучше, чем иметь дело с травмированными зрителями. Навык сработает в одно мгновение, так что я сомневался, что кто-нибудь вообще заметит.

Со всеми этими предосторожностями я решил, что мы готовы начать. Только эти два барьера должны достаточно хорошо справляться с делами. Когда мои собственные сотрудники сражались на арене, все ставки были отменены, но у других бойцов, которые квалифицировались на сегодняшний день, не хватило бы огневой мощи, чтобы прорваться через них. С другой стороны, я не ожидал, что Герой Масаюки присоединится к нам...

В колизее кипели страсти. А почему бы и нет? Боевые турниры в Инграсии были массовыми мероприятиями, проводимыми каждый год и включающими соревнования, разделённые по рангу авантюриста. В мире, где не было много хороших развлечений, подобное зрелище само по себе было фестивалем. Однако на самом деле он не был открыт для обычных классов. Только те, у кого были деньги, были допущены внутрь; остальные должны были сидеть тихо и ждать результатов. Некоторые люди попытались бы взглянуть на происходящее с крыши или колонны, но я был уверен, что это было бы слишком далеко, чтобы многое увидеть.

По сравнению с этим, в нашем колизее были многоуровневые места для сидения, обеспечивая пространство для всех толп - и даже были гигантские экраны со всех четырёх сторон, показывающие действие, хороший дополнительный сервис. Оптическая магия была начертана на этих экранах, делая увеличенные изображения, подобные этому, несложными. Некоторые из присутствующих на вчерашней презентации, должно быть, догадались, что это адаптация проектора, который они видели ранее. Экраны здесь вызывали ещё больший интерес - опять же, отличный пиар для нас.

Было важно охватить все мелкие детали, подобные этой, для нашей рекламной кампании. Это первый шаг к успеху, один из уроков, которые я усвоил за время работы в компании.

Таким образом, по сути, вы могли наблюдать за происходящим с любого места на арене, и экраны были там, чтобы дать вам возможность наблюдать за происходящим крупным планом, поэтому я не думал, что мы кого-то здесь сегодня разочаруем.

И теперь конкурсанты приближались к центру сцены, образуя линию, обращенную к VIP-ложам, в которых мы сидели. Экраны показывали каждого по очереди, достаточно подробно, чтобы можно было оценить выражение их лиц. Все они, безусловно, выглядели по-своему уникальными - и я знал, по крайней мере, некоторых из них. Гобта и Гельд, конечно, но это было ещё не всё...

Я купался в удивлении, когда началось знакомство. Каждый из них получит своё собственное небольшое вступление, экраны изменят свои точки зрения, чтобы предложить крупный план описываемого бойца. Диктором была Сока, драконьют, работающая под руководством Соэя, и она начала с объявления шести победителей раундов королевской битвы.

– Во-первых, наш самый популярный конкурент! Победитель вчерашней первой битвы, его зовут Геро-о-о-о-ой Маса-а-а-аюки-и-и-и!!

Она действительно входила в роль, стоя прямо перед конкурентами с открытым лицом. Это не повлияет на её работу в качестве нашего тайного шпиона, не так ли?

– Не проблема, – сказал Соэй, дежуривший рядом со мной, когда я спросил. – На дежурстве она переодевается, а Сока особенно одарена умением скрываться. Кроме того, нам нужен кто-то в наших рядах, чтобы служить известной фигурой для проведения публичных мероприятий.

Если это было его мнение, я не видел причин для беспокойства. В любом случае, у неё явно был дар к этому.

– Никто не видел его изящных навыков владения мечом лично. Почему? Потому что в тот момент, когда он достаёт свой клинок, его противник уже мёртв!

Так как же он до сих пор что-то выигрывал? В уличной драке, может быть, и можно было бы обойтись без такой шумихи, но Масаюки выигрывал большие турниры, верно? Может, он и прикончил бы соперника одним ударом, но смог бы он так обмануть целую аудиторию?

– Как прошёл его вчерашний бой?

– Честно говоря, мы мало что могли из этого извлечь...

Как выразился Соэй, Масаюки даже не обнажил меч. Некоторые из его друзей были среди тех, кто сражался в его раунде, и они, по-видимому, отправили всех остальных бойцов - добрых пятьдесят из них - прежде чем уступить победу Масаюки. Не было никакой возможности оценить его навыки вообще. Если у него была такая большая фанатская база, у него явно должны были быть какие-то способности, но я всё ещё не мог избавиться от ощущения, что всё это было большим притворством.

Ну что ж. Посмотрим, из чего он на самом деле сделан в сегодняшнем матче.

– С его подавляющей силой он стал нарицательным именем, объявив себя Героем в своём нежном возрасте! Но что Масаюки приготовил для нас сегодня?! Многие очарованы его милым лицом, и многие женщины упали в обморок после одного его взгляда! Теперь пришло время всем нам посчитать наши благословения, поскольку мы вот-вот увидим, как он выложит всё, что у него есть!! Это Ма! Са! Ю! Ки-и-и-и!!

– – – Дааааа!! – закричали зрители, купившись на шумиху Соки. Масаюки был очень популярен, не так ли? Но...Я имею в виду, правда? Он действительно так популярен? Кроме того, Сока придумала этот сценарий? Если так, то у неё есть скрытый талант. Половина этого была полнейшим бредом, другая половина - неприкрытой похвалой. Откуда взялось "Ма! Са! Ю! Ки-и-и-и!!" серьёзно откуда? Всё это почти расплавило мой мозг, когда я слушал её. И Масаюки тоже должно быть тяжело - что, если его так разрекламируют и он проиграет в первом раунде? Мне было бы слишком стыдно показаться на глаза. Во всяком случае, это был действительно подлый способ представить его.

Должно быть, это Сока наотмашь ударила его, подумал я. Неудивительно, что она была ближайшей помощницей Соэя. Злонамеренная.

Следующим участником был Бешеный Волк Джинрай. У него было ощущение седого героя, и, несмотря на своё потрёпанное снаряжение, он выглядел просто задирой. Один из друзей Масаюки. Судя по всему, он не был рангом А с точки зрения силы, но я все равно чувствовал, что с этим парнем нельзя шутить. Если вы спросите меня, вокруг него скрывалась какая-то тайна, и я решил внимательно следить за его матчем.

Соперником номер три был человек по имени Гайе, "Текучий Фехтовальщик", чьи навыки владения клинком были его главной добычей.

– Он танцует, как опытный исполнитель во время битвы, крадя сердца всех, кто смотрит! Покажет ли он нам сегодня свои грациозные движения, когда кровь брызжет вокруг него, как разбивающиеся волны?!

『Ух ты! Страшно! Танцевать вокруг, разбрызгивая кровь, как-то странно, не так ли?』 Он не выглядел таким мускулистым, как Джинрай, но в зависимости от этих навыков владения мечом, возможно, он мог бы получить ранг А? Он не выглядел такой уж угрозой, но я уверен, что он был талантливым авантюристом.

Четвёртый и пятый участники были мне знакомы. Они были вождями гозу и мезу.

– Эм, почему они здесь? – спросил я Соэя.

– Ну, были некоторые слухи, распространяющиеся вокруг...

– Слухи?

– Да. Вы знаете, ваше предложение назвать чемпиона одним из Большой Четвёрки...

– ...Что?!

По какой-то причине об этом стало известно - я решил, что Гобта или кто-то ещё проболтался об этом. Как следствие, большое количество монстров запросили в последнюю минуту записи на матчи королевской битвы, по-видимому, в результате чего вчера на арене было более трёхсот участников и один шумный раз. Это включало в себя лидеров гозу и мезу, конкурирующих друг с другом так же, как и остальная часть толпы, и им обоим посчастливилось выйти в четвертьфинал. Или, может быть, удача тут ни при чём. Они оба были грозными существами, легко заслуживающими ранга А, и у авантюриста с улицы, вероятно, не было бы ни единого шанса.

И всё же, правда, они оба?

По-видимому, в каждом из предварительных раундов было несколько монстров с рангом А-, но они буквально победили их всех, бросая их, как тряпичных кукол. Вот что значит быть такими мощными гозу и мезу. Или, если быть более конкретным:

– ...Победитель четвёртого предварительного, Го-о-озу-у-у-урл!!

...А, точно. Я назвал лидера гозу Гозурлом - и, чтобы не играть в фаворитов, я также назвал главу мезу - Мезурл

.........

......

...

Разумеется, это было сделано для того, чтобы они могли служить боссами в моём лабиринте. Я хотел, чтобы один из них правил на этаже 50 или (как я им предложил) даже регулярно менялся обязанностями. Они сказали, что поклялись мне в своей вере, и я без колебаний приступил к работе - в обмен на то, что назову их.

Я уже привык к тому, как работает этот процесс, поэтому старался как можно больше сдерживать свою магическую эссенцию, называя их, но они все равно развивались и развивались. Гозурл теперь был гьюки, в то время как Мезурл стал баки - и, учитывая, что оба были рангом А раньше, они стали намного сильнее, чем я ожидал.

Плюс:

<<Вопрос. Могу ли я применить экспериментальный навык Дар к субъекту Гозурл? ДА/НЕТ>>

Рафаил...э-э Знаток Рафаил, казалось, был ужасно взволнован этой идеей. По-видимому, в дополнение к Объединению/Разборке и Изменению Способностей существовала высокая вероятность того, что способность Пищевой Цепочки Вельзевула может быть отменена, чтобы предоставить навык названной цели. Условия и совместимость были немного сложными, но Рафаилу не терпелось попробовать, поэтому я подумал, что да.

<<Отчёт. Предоставление дополнительного навыка Сверхскоростная Регенерация субъекту Гозурл... Предоставленно.>>

Гозурл уже получил дополнительный навык Самовосстановление, когда он эволюционировал, и Рафаил просто применил Изменение Способностей к этому. Какой сюрприз - и, во многом таким же образом, Мезурл только что приобрёл Магическое Вмешательство, предоставив им обоим уникальное дополнение к их арсеналу. Было ясно, что Гозурл теперь может стать специалистом по рукопашной атаке, в то время как Мезурл сосредоточится на магической атаке.

И эксперименты Рафаила на этом не закончились. Он даже сумел дать им способность, о которой я никогда раньше не слышал...

...уникальный Дар, известный как Определитель.

Этот дар позволял пользователю создавать пространство, которое ограничивало возможности цели, навык подрыва, который как бы сочетал в себе Бесконечное Заточение Уриила и Доминирование в Пространстве. Но это была низшая версия - легко сопротивляться; пространство, которое он создавал, легко уничтожалось целью. На самом деле, это совсем не ограничительно. Но если заклинатель был намного сильнее цели, они все равно могли перетащить их в специальное пространство, где у них было бы преимущество в бою, так что небольшое нововведение всё ещё могло бы сделать его полезным.

Это зависит от противника. В равном бою он никогда не принесёт успеха, но при правильном использовании может обмануть противника. На самом деле, вы могли бы даже использовать его в качестве защитного барьера, чтобы уменьшить атаку противника. А если создать вокруг себя пространство, где магия запрещена... Хм... Вы могли бы делать с ним очень интересные вещи. Мезурл тоже будет работать в лабиринте, так что, возможно, он сможет использовать этот навык, чтобы бросать приманку перед искателями приключений, предлагая сделать так, чтобы появилось больше сундуков с сокровищами или что-то ещё.

С этим навыком пара больше, чем когда-либо, походила на врагов уровня босса. И они присоединились к этому турниру только потому, что их привлёк совершенно косметический титул "Большой Четвёрки"?

Так что да, очевидно, они заключили пари друг с другом. Тот, кто выиграл, присоединился к Большой Четвёрке, а тот, кто проиграл, стал боссом 50-го этажа.

.........

......

...

У меня действительно разболелась голова, но, с другой стороны, я полагаю, что эти двое идеально подходили для этого турнира.

– Далее, у нас есть вечный соперник Гозурла, Мезурл!! Они сражаются уже сто лет, и их конфликт всё ещё продолжается! Увидим ли мы окончательное решение здесь, на арене?! Их объединенные силы скоро вызовут новые ветры резни, хлещущие по всему турниру!!

Сока ловко сплетала слова. Ей это нравилось, и, очевидно, у неё был талант. У неё тоже была приятная внешность; публика, казалось, любила её. Нужно было подумать о хвосте, крыльях и рогах, но это не мешало быть "милой", на самом деле.

– И более того, либо Гозурл здесь, либо Мезурл здесь станет одним из мастеров Подземелья, которое должно открыться в городе завтра!! Так что узрите их силу сегодня - и если вы чувствуете, что достойны этого вызова, соберитесь с духом и окунитесь в лабиринт в поисках славы и богатства!!

На самом деле, ей это не нравилось, она рекламировала лабиринт для меня и всё такое. Завтра было его торжественное открытие, и большая часть зрителей, вероятно, ещё не имела ни малейшего представления о том, что это такое. И учитывая, насколько сильна была эта пара, найдётся ли кто-нибудь достаточно храбрый, чтобы справиться с ней? Я опасался, что это была тактическая ошибка с нашей стороны, но, с другой стороны, многие авантюристы в этом мире склонны переоценивать свои способности. Будем надеяться, что многие из них нырнут, привлечённые всеми деньгами и призами. У Мьелльмиле были на этот счёт самые разные планы. Всё должно быть в порядке.

Так кто же из них победит? В зависимости от жеребьевки они могут никогда не встретиться лицом к лицу. После всей этой суматохи, если бы одного из них сокрушили здесь, это наверняка заставило бы нас выглядеть довольно хромыми. Многое будет зависеть от того, какие сражения развернутся сегодня, но если они не увенчаются успехом, люди могут подумать, что Подземелье было большой проблемой. Мы должны были бы рассмотреть эту возможность, если бы это произошло. Кроме того, если бы люди думали, что им там будет легко, это просто привлекло бы больше претендентов, желающих разбогатеть.

『Однако нет необходимости подделывать картину. Давайте просто посмотрим, что из этого выйдет.』

Тем не менее, Мезурл стал пятым претендентом. Осталось трое, и только один из вчерашних раундов.

– Двигаемся дальше, наш пятый конкурент - таинственный человек в маске, который вчера показал непревзойдённую силу! Под своей львиной маской он остаётся анонимным; является ли он защитником справедливости или слугой зла?! И как он очарует нас всех сегодня на поле боя?!

Пфффф!!

В тот момент, когда я увидел "Маску Льва", я выплюнул сок, который пил.

– С-Соэй! Это?!..

– Да, в этом невозможно ошибиться...

Он не назвал его имени, но Соэй был так же уверен в его личности. Разве Диабло не сказал мне, что "ни один из них не будет проблемой"? Он что, слепой? ...Это, или Диабло был слишком самоуверен.

...Но забудьте на минуту о Диабло. Я мог видеть троицу на арене, подбадривающую Маску Льва, со слезами на глазах. Один был высоким, с напряжённым телом, нежным лицом и серьгой в ухе. Другой представлял собой огромную груду мышц с кольцом в носу, а третий был невысоким, приземистым и толстым, с проколотой губой. У них были дикие причёски в панковых цветах, и...ну, зачем ходить вокруг да около? Это были сыновья Даггрулла.

Вы могли бы сказать это, потому что на них была одежда с лозунгами, такими как "ФАН-КЛУБ ШИОН!!" и "ШИОН 4 ЖИЗНИ" на них. Это они, всё в порядке. С тех пор как Шион выбила из них всё дерьмо, они стали её самыми большими поклонниками. Может быть, это была какая-то форма мазохистского фетиша, который они развили после того, как им дали по заднице - я не знаю; это не тот мир, с которым я хочу сблизиться.

Я хотел спросить, хорошо ли они себя чувствуют, но, полагаю, если бы вы не знали Шион, вы бы увидели в ней эту холодную, умную красавицу. На самом деле, я тоже так думал о ней поначалу. Но, а-а-а, кого это волнует? Оставьте их в покое. Это вопрос времени, когда они узнают правду, и их мечты рухнут, но это была жизнь, которую они выбрали. Мы согласились присматривать за ними без особого энтузиазма и обучать их у Шион, но...

– Эй, Соэй, почему это трио болеет за Маску Льва?

– ...Потому что они все проиграли ему вчера, я бы предположил.

Ага.

Может, они и выглядели как шуты, но в них была магическая энергия бывшего повелителя демонов. Шион одолела их благодаря отсутствию тактики боя, но они вовсе не были пугливыми. На самом деле, они, вероятно, всё ещё стояли выше недавно эволюционировавших Гозурла и Мезурла - и если этот боец в маске победит их всех троих сразу, то в его личности уже никто не будет сомневаться.

– Какое разочарование. Теперь мне придётся работать с ними усерднее, чем когда-либо.

Шион, казалось, злилась на них, но, честно говоря, мне было немного жаль братьев. Они связались не с тем парнем, вот и всё. Я уверен, что они были слишком самоуверенны для своего же блага, но против бывшего повелителя демонов, который всё ещё наносил один из самых подлых ударов в мире, это было похоже на взрослого, столкнувшегося с командой воспитателей детского сада. Было бы безумием ожидать, что они победят.

И всё же, хотя... Всех троих бросили в один и тот же матч? Против этого монстра? Какая непруха как ни посмотреть. Один из них мог бы получить шанс на главный приз, если бы всё сложилось иначе. Но сейчас Шион стремилась "обучить" их больше, чем когда-либо, так что давайте с нетерпением ждать этого.

– ...А-а-а, и я только что получила сообщение от одного анонимного поклонника. Он говорит: "Я не могу быть здесь, но тебе лучше сделать для меня всё, что в твоих силах! Я знаю, что ты это знаешь, но не позволяй никому раскрыть твою тайную личность, несмотря ни на что! Удачи!!" Что бы это могло значить? Я не знаю, но это звучит как хорошее сообщение о поддержке Маски Льва!!

Конечно, она знала. Сока знала, и ей это нравилось. Неужели Милим в какой-то момент связалась с ней?

Прямо сейчас - по крайней мере, согласно тому, что она мне рассказала, Милим деловито наносила последние штрихи на лабиринт. Я отпустил её, так как это было лучше, чем если бы она докучала мре, но я никогда не думал, что она будет так вмешиваться в мои дела. Я тоже не звал сюда Вельдору; он должен быть сейчас с Милим и Рамирис, развлекаясь строительством Подземелья и теряя всякое чувство времени. Я не хотел, чтобы он слишком волновался и разрушал это место, что было одной из причин, по которой я его не пригласил. Милим, вышвырнувшая на арену подчинённого, было сюрпризом, но у Вельдоры, по крайней мере, не было никого, к кому можно было бы обратиться.

Так кто же победит в этом бою? У Львиной Маски было огромное преимущество в силе над всеми остальными, и хотя Гельд не мог сравниться с ним, я решил, что у него лучшие шансы из всех. Я хотел, чтобы он победил, но это будет нелёгкая битва, да? По крайней мере, победа Львиной Маски не приведёт ни к каким проблемам, если только не случится какой-нибудь нокаут с Гельдом. Я также хотел посмотреть, что произойдёт, если он пробьёт Масаюки. Герою ведь нужно было как-то бороться, если он хотел победить, верно?

В любом случае, удачи парню.

Это были шесть участников вчерашнего отборочного тура. Остались только специальные заявки.

– А теперь представляем сильнейших из сильных! Величайшие среди правительственных чиновников Темпеста, два титана присоединяются к нам в колизее! Каждый из них может похвастаться наступательной силой тысячи - и если они победят, им обещано место в знаменитой Большой Четвёрке великого Римуру!!

Слухи уже распространились со скоростью лесного пожара, но слышать, как обсуждается термин "Большая Четвёрка", было честно неловко. Для Шион, однако, это был знак гордости - и я видел, как монстры смотрели на Гобту и Гельда с благоговением. Все, казалось, видели в "Большой Четвёрке" гораздо большую ценность, чем я первоначально предполагал.

– Во-первых, элитный боец, чьё отчуждённое поведение заставляет всех девушек сходить с ума, капитан-воин, который принимает свой гений с ходу - Го-о-о-о-обта-а-а-а-а!! Дамы и господа, что мы увидим от него сегодня?!

『Отчуждённость? Вы уверены, что правильно употребляете это слово?』 И Гобта был заметно бледен там, на полу арены. Мне показалось, что я слышу, как он внутренне кричит: "Я ухожу отсюда-а-а-п!" Я мог понять почему.

Он был полностью превзойдён Львиной Маской. Если бы они столкнулись друг с другом в бою, он был бы избит до полусмерти, даже если бы парень обошёлся легко. 『Извини, Гобта. Я не совсем ожидал этого. Если ты хочешь обидеться на кого-то за это, обижайся на Милим за то, что она ввела своего человека сюда.』

Но может быть... Эй, если бы Гобта действительно стремился к этому, может быть, он смог бы задействовать какую-то скрытую силу, понимаете? Насколько нам было известно, он мог внезапно пробудиться к удивительным способностям, подобных которым даже я до сих пор не замечал в нём.

<<......>>

Это должно быть весело! Я видел, что путь вперёд для Гобты только начинается.

В любом случае, остался только Гельд.

– А теперь, когда начались разминочные выступления, я представляю вам звёздного исполнителя - сэра Гельда, верховного спасителя орков!! Ангел-хранитель Темпеста, его железная стена защиты отталкивает всех потенциальных нападающих!!

『Стоп, Сока. Ты действительно назвала всех до сих пор, включая Гобту, "разминкой" и дала Гельду более прямолинейное вступление?』 Да, какое-то время он был моим высшим должностным лицом, но... Знаете, Гобта тоже теперь бывалый ветеран. Я думаю, это просто вопрос статуса. Если Гобта каким-то образом выиграет это дело, возможно, Сока начнёт относиться к нему немного по-другому.

– Теперь все восемь участников на ринге! Кто будет править? Роковой момент вот-вот настанет!!

Ой. Если она закончила представлять всех, настала моя очередь подойти и дать вступительное слово. Я забыл, что должен был сказать несколько вступительных слов перед бойцами. Но я не хотел выглядеть паникующим - это было бы просто грустно. Ригурд заботился о наших участниках для меня, поэтому я оставил Бенимару охранять их, приказав Соэю присматривать за всей ареной для меня.

Затем я встал и направился к ним, стараясь вести себя спокойно и сдержанно, поскольку я использовал Доминирование в Пространстве, чтобы соединить путь от VIP-мест до главной арены. Когда мы с Шион перешли на другую сторону, меня встретили оглушительными аплодисментами.

– – ,– Ра-а-а-а-а!!

При виде меня наши жители и жители соседних стран пришли в восторг. Я должен был ответить на них. Это немного напугало меня на сцене, но я упорно трудился, чтобы вести себя так, как подобает повелителю демонов. Взяв микрофон у Соки, я повернулся к конкурентам.

– Бойцы, если вы доживёте до конца сегодняшнего дня и выиграете завтрашний финальный раунд, я дарую вам славу моей страны...

Это работает? Я шёл медленно, изо всех сил стараясь говорить властным голосом.

Далее, я полагаю, мне следует немного подбодрить каждого из участников.

– Масаюки - Герой... Победи, и я приглашу тебя бросить мне вызов.

Мы уже выработали это обещание. Масаюки, похоже, ничуть не обрадовался этому. На самом деле, он поморщился, как бы говоря: "Что я получу от этого?" ...Нет. Просто не похоже, что он вообще хотел драться. Я не мог ненавидеть его за это.

Я перевёл взгляд с него на следующего бойца. "Бешеный Волк" Джинрай, верно? Друг Масаюки.

– А ты "Бешеный Волк" Джинрай, верно? У тебя есть какие-нибудь пожелания?

Сока ловко поднесла ещё один микрофон к Джинраю.

– Ой! Я не ожидал, что ты тоже заговоришь со мной. У меня есть только одна надежда - помочь Масаюки. Извините, но я ни за что не стану чемпионом. Но вместо этого, я уверен, Герой победит тебя для нас!

『Эм, ладно.』 Если Джинрай привлечёт Масаюки, то эта битва уже почти решена. Нет, я думаю, он не победит.

– Очень хорошо. В свете вашего спортивного мастерства, независимо от того, какие результаты мы увидим, я подготовлю для вас новое оружие и доспехи. Пожалуйста, считайте это знаком моего уважения к доблестному воину.

Учитывая обстоятельства, я решил, что награда в этом роде была подходящей. Группа Масаюки, присоединившаяся к турниру, безусловно, поставила гораздо больше задниц на наши места. Я хотел отплатить ему за это...но более того, я хотел произвести впечатление на мир тем, насколько я был добросердечен.

– Хм! Что ж, если ты даёшь, я беру, но не думай, что сможешь переманить меня на свою сторону подкупом, ладно?

Фыркнув в последний раз, он вернул микрофон Соке. У него было много дерзости, но я думал, что моя доброта передалась ему. Иначе он бы вообще не принял это.

Затем я столкнулся с Гайе, Текучим Фехтовальщиком. Он заговорил первым.

– Повелитель демонов, я гораздо сильнее этого недо-героя! Если я выиграю, ты будешь сражаться со мной, не так ли?

Эм? Это пришло из ниоткуда. Я был ужасным любителем рекламы, поэтому не был уверен, как реагировать, но затем я получил неожиданную помощь.

– Это очень грубо по отношению к господину Римуру. Если вы настаиваете на этом, то я с удовольствием привлеку вас к этому после того, как вы станете чемпионом. Выиграй у меня, и я обращусь с просьбой к самому господину Римуру.

Диабло, наш судья на краю арены, сверкнул холодной улыбкой, обращаясь к Гайе. 『Фьюх. Да, давайте просто оставим это Диабло.』 Мне больше не нужны были неприятности в моей жизни.

– На данный момент, – сказал я, – я дал личное обещание Герою. Но если кто-то ещё здесь хочет бросить мне вызов, я приглашаю вас сначала победить члена Большой Четвёрки, чтобы доказать свою силу. Сделайте это, и я с радостью приму вашу просьбу!

Эта концепция "Большой Четвёрки" оказалась довольно универсальной. Я мог бы использовать её всеми способами, включая этот. Тем больше вы же знаете.

Сока наконец-то собралась дать Гайе микрофон.

– Хех. Прекрасный способ уклониться от ответа. Да будет так. Герою, этому демону и тебе, повелитель демонов, знайте, что скоро вы все будете кланяться мне!!

Хух. Значит прагаем выше своей головы. Ему действительно следует приберечь этот разговор для того, как он победит. Лучше закончить этот разговор, пока Диабло не вышел из себя.

– ..."Текучий Фехтовальщик" Гайе, если ты станешь чемпионом, я предоставлю тебе особое право бросить мне вызов. Как тебе?

『К чёрту всё это.』 Давайте двигаться дальше. В конце концов, он не собирается этого делать, так что не нужно слишком много думать об этом обещании. Я слышал, как Гайе фыркнул и сказал: "Тебе лучше сдержать своё слово", но мои глаза уже обратились к Гозурлу и Мезурлу. Они оба тут же преклонили колено.

– Я жду от вас обоих больших свершений. Даже если вам не удастся победить на этой арене, помните, что вы будете правителями своих владений в лабиринте. Не разочаровывайте нас.

Хорошо ли это звучит? Это было немного похоже на угрозу, но я не мог допустить, чтобы босс лабиринта спасал свою жизнь на публике. Они могли свободно проигрывать, но я хотел, чтобы они хотя бы немного покрасовались, прежде чем они это сделают.

– Да, господин! Именем, которое вы мне дали, я, Гозурл, клянусь, что не запятнаю вашу репутацию, поскольку отдаю всё, что у меня есть, битве!!

– И я, Мезурл, обещаю вам, что мы будем чтить вашу славу. Как члены этой великой страны, мы придадим ей большой престиж в нашей борьбе!!

Хорошо, хорошо. Немного напряжённые, но, по крайней мере, они были готовы к битве. И даже если они проиграют, то смогут по очереди охранять территорию в Подземелье. Я не думал, что у кого-то из них здесь есть шанс, но давайте просто убедимся, что они не опозорятся.

Что и привело нас к этому парню.

– Э-э-э, "Львиная Маска"... Не будь здесь слишком безрассудным, ладно?

– Эй, эй, это всё, что у тебя есть для меня? Будь серьёзнее!

– Я серьёзно. Итак, гм... Да!

Мне нечего было ему сказать. Я мог бы попросить его уйти или пожелать ему удачи, и всё это показалось бы таким странным. Я был бы готов болеть за него в зависимости от того, кого он привлечёт, но если бы он попал в пару с (например) Гобтой, это был бы кошмар. Масаюки был бы для него идеальным противником, но я не собирался возлагать на это надежды.

Если его личность каким-то образом раскроется, это пошатнёт веру людей во всех нас. Это была бы огромная упущенная возможность. Честно говоря, я мало что мог сделать, кроме как надеяться на удачу в жеребьёвке.

Далее.

– Гобта! Отличная работа, чтобы зайти так далеко!

– Эм, я...

– Я просто знаю, что ты можешь выиграть! Я верю в тебя!!

Я произнёс ему лучшую подбадривающую речь, на которую был способен, полностью игнорируя его ответ. Бежать ему было некуда. Я был уверен, что он сделает всё возможное, чтобы победить, по-своему.

И это оставило только Гельда.

– Гельд, ты сильный орк. Я хочу, чтобы ты использовал эту силу по максимуму в этом турнире!

– Да, великий Римуру!

Я ожидал от него больших вещей.

– Хотел бы я услышать кое-что из этого от вас, – услышал я голос Гобты, но с ним было покончено. Гельд был более сильным, молчаливым типом, так что мы быстро закончили. Остальное, я был уверен, он продемонстрирует своими действиями.

После этого пришло время жеребьёвки матчей турнира. Сегодня мы проведём четвертьфинальные и полуфинальные матчи, а на завтра запланирована борьба за чемпионство. Это означало шесть боёв сегодня, и мы не собирались проводить матч за третье место, так что завтра будет один бой.

Все участники произвольно набрали номера - Масаюки номер три, Джинрай номер четыре, Гайе номер пять, Гозурл номер один, Мезурл номер два, "Маска Льва" номер восемь, Гобта номер шесть и Гельд номер семь. Затем их складывали в сумку и выбирали по одному, а полученные пары добавляли к кронштейну на сцене.

Результаты:

Матч первый: Гозурл против Мезурла

Матч второй: "Герой" Масаюки против "Бешеный Волк" Джинрай

Матч третий: "Текучий Фехтовальщик" Гайе против Гобта

Матч четвёртый: Гельд против "Маска Льва"

Эта жеребьёвка была абсолютно честной, так что я не могу жаловаться... но, чёрт возьми, Масаюки повезло. По сути, это был проход в четвертьфинал. Тем временем, бедный Гельд, да? Первым делом столкнулся с Львиной Маской и всё такое. Сможет ли он победить? Честно говоря, мне было интересно. Это определённо был бы захватывающий матч, хотя я и не мог принять его с распростёртыми объятиями.

С точки зрения проверки Масаюки, это был практически худший жребий из всех возможных. Кто бы ни выиграл второй матч, в полуфинале он встретится с ним, и матч Гозурл против Мезурла тоже был бы чертовски интересным. Проблема была в том, что это был слишком хороший матч, который должен был вымотать обе стороны и оставить победителя совершенно без сил против свежего, нетронутого Масаюки. Тем временем лучший боец из Третьего и Четвертого Матчей выйдет в финал, но если мы закончим тем, что Гобта сразится с Гельдом в полуфинале, они также слишком устанут, чтобы тщательно проверить мастерство Масаюки. К тому же, в поединке участвовал Львиная Маска, а он против Гельда, как я уже сказал, по накалу страстей мог сравниться с поединком Гозурл против Мезурла.

Я не знал, насколько серьёзно Кари...гм, "Маска Льва" относился к этому турниру, но у Гельда к этому времени было много сил. Чтобы они оба сражались друг с другом в первом раунде? Я просто не мог поверить в этот розыгрыш. Как будто сама судьба устроила всё так, чтобы Масаюки было как можно легче.

Что ж, нет смысла ныть по этому поводу. Я мог предсказывать всё, что хотел, но никто не знал, чем это обернётся. И пока я размышлял над этим, первый матч уже должен был начаться...

◇◇◇

Остальные бойцы покинули арену, возвращаясь в свою зону ожидания. Гозурл и Мезурл стояли в центре, смотрели друг на друга сверху вниз и несли чушь.

– Ну и ну, Мезурл. Мы должны были давно свести счёты, только мы вдвоем. Наши судьбы переплелись слишком долго - надеюсь, ты готов покончить с этим здесь.

– Не глупи, Гозурл. Я, Мезурл, единственный, кто достоин служить в элитной Большой Четвёрке господина Римуру! Тебе гораздо больше подошло бы отсиживаться в лабиринте, наслаждаясь своей отставкой.

– Заткнись! Почему такие, как ты, когда-либо заслуживали того, чтобы быть в подавляющей Большой Четвёрке?!

Без предупреждения началась их битва.

Они оба были силовыми типами ближнего боя, топор и щит против копья и щита в решительном бою. Видя, как они сражаются, можно было сказать, что они были типами ближнего боя, а не из тех, кто использует магию или другие искусства. Гозурл поднял свой большой топор вверх, опустив его на пол, но он лязгнул о щит Мезурла, когда он отбросил его назад. Он повалил тело Гозурла, и Мезурл, не теряя времени, двинулся вперёд со своим копьём - но ловкий шаг назад от Гозурла заставил его наконечник просвистеть в воздухе.

Битва продолжалась добрых двадцать минут, балансируя на грани между нападением и защитой, которая не проявляла никаких признаков ослабления. Они сражались последние сто лет, и эта дуэль, похоже, не закончится раньше. Захватывающая дух битва монстров держала толпу в восторге от волнения - в конце концов, редко кому удавалось увидеть, как два монстра их уровня сражаются с такого близкого расстояния. Обычно вы могли бы прожить всю свою жизнь, не став свидетелем дуэли между двумя рангами А.

Они были равны по силе, и именно поэтому битва затянулась так надолго. На это было забавно смотреть. Но всё это внезапно закончилось.

– Всё кончено!

Гозурл двинулся, чтобы закончить дело, бросив свой огромный топор - метательный снаряд, который мог разбивать валуны, способный разбить как цель, так и оружие, которое они держали. Левая рука Мезурла оторвалась от него, пролетев по воздуху. Он пожертвовал ею, чтобы остановить бросок Гозурла.

Но он только улыбнулся. Это было именно то, чего хотел Мезурл, и в одно мгновение он сократил разрыв между ним и Гозурлом. Гозурл, без сомнения, ожидал, что Мезурл полностью увернётся от его топора, и это новое движение оставило его неподготовленным к этому нападению.

– Здесь всё кончается! Отведай этого - Размах Копья Лошади!

Мезурл был у его груди, и шквала ударов копьём, который он выпустил, было невозможно избежать. Не имея возможности увернуться от них, Гозурл получил сразу несколько колотых ран. Мезурл был готов буквально отдать руку за эту победу, и теперь она у него была - или он так думал.

– Не так быстро! Рог Молнии!!

С рёвом Гозурл нанёс удар головой по Мезурлу своими рогами. Молнии потрескивали вверх и вниз по ним, когда они вытянулись вдвое длиннее, чем раньше. Это было ужасное оружие, и оно вонзилось в правый глаз и руку Мезурла. Это решило исход битвы. Копьё выпало из бесполезной конечности Мезурла, когда электричество пронзило то место, где его ударили рога, опалив его раны. Это выглядело почти так, как будто из него выкипала кровь.

Мизурл приобрёл навык Самовосстановление во время своей эволюции, но молния повредила его гораздо быстрее, чем он смог исцелить себя. Тем временем у Гозурла была Сверхскоростная Регенерация, и огромные дыры в его груди и животе уже закрывались.

Битва принадлежала ему.

Травмы, которые обычно приводили к мгновенной смерти, не были проблемой со Сверхскоростной Регенерацией. И с Самовосстановлением даже многочисленные раны Мизурла начали заживать сами собой. К тому времени, когда они покинули арену, они оба вернулись к нормальной жизни, Мизурл уже стонал о том, как он повалит его в следующий раз. Рад видеть, что с ним всё в порядке.

Но всё было кончено. Гозурл первым двинулся вперёд, его мастерский бой вызвал одобрительные возгласы толпы. Ну и способ начать этот турнир.

Хотя, серьёзно. Увидев его снова в действии, Сверхскоростная Регенерация была почти похожа на читы.

Мизурл, без сомнения, использовал тактику, которая хорошо служила ему в прошлом. Этот натиск, сопровождаемый шквалом ударов копья, положил бы конец большинству состязаний. Вот почему он ни на мгновение не испугался этих явно устрашающих рогов, и это дорого ему обошлось. Я надеялся, что это послужит ему уроком. Он должен быть более осторожным, подумал я, присматриваясь к противнику и прикидывая, где у него тузы в рукаве.

◇◇◇

Во Втором Матче Герой Масаюки столкнулся с Бешеным Волком Джинраем, и, как все знали заранее, он закончился проигрышем для второго. Они просто пожали друг другу руки в центре арены - и это вызвало бурные аплодисменты.

В этом не было никакого смысла. Почему рукопожатие привело толпу в такое неистовство? Я слышал, как они кричали: "Герой сделал это снова!!" и так далее. Почему он был так популярен? Это было чуждо мне.

...Ну да ладно. Я решил перестать думать о вещах, которые не мог изменить. Перейдём к следующему бою.

Третьим матчем был бой Текучий Фехтовальщик Гайе против Гобты. Как всё обернётся?

Судя по всему, Гайе соответствовал рангу А, хотя и с трудом. Его оружие и доспехи были товаром редкого уровня, доказывая, что как авантюрист он был одним из лучших в своём деле, но у Гобты был набор доспехов Уникального класса. Я не думал, что он был ровней Гайе по мастерству, но сложите все их черты вместе, и у вас было довольно приличное совпадение.

– Готовы? И...начали!!

Сражение началось по сигналу Соки.

– Ха-а!!

С коротким вздохом Гайе опустил ноги и вскинул меч. Это был резкий выпад, и я понял, откуда взялась "текучая" часть его прозвища. Отличная работа. Но грудная защита Гобты заблокировала его.

– Что?! Такая прекрасная броня для мелкой пехоты?!..

– Га-а-а! Это...это слишком быстро!!

Это произошло сразу после стартового сигнала. У Гобты даже не было времени вытащить кинжал. 『Чёрт возьми!』 сказал я себе, ругая его. 『Ты оставляешь себя слишком открытым!』 Броня Гобты предотвратила удар, но в следующий раз этого не произойдёт. Именно чрезмерная самоуверенность Гайе спасла его там, но в следующий раз он явно пойдёт на брешь или какое-нибудь другое незащищённое место.

– Пффф! Как насчёт этого?

Он нанёс танцующий удар, несколько раз ударив Гобту. Гобта сумел увернуться от них всех, на волосок и практически на грани слёз. Судя по выражению его лица, он, вероятно, хотел, чтобы его выгнали с ринга и дисквалифицировали. Победа быстро сошла со стола; он просто пытался защитить себя - и это, возможно, был правильный выбор, но я хотел бы, чтобы он постарался немного больше. Учитывая, как интересно это выглядело на бумаге, реакция Гобты была разочарованием.

Я думал, что это всё решило, но - достаточно мучительно - битва просто отказывалась заканчиваться. Гобта продолжал бочком пробираться к краю арены, а Гайе всё время перебивал его.

– Он что, играет с ним?

– Нет, он не кажется очень хорошим человеком. Сам Гобта вряд ли галантен, но я нахожу поведение этого человека довольно мерзким.

Мы с Шион были согласны. Хмм... Теперь я вроде как хотел, чтобы Гобта победил.

– Ха-ха-ха! Думаешь, ты сможешь убежать от меня, ты коротышка?!

Гайе сражался полутораручным мечом, длина которого была где-то между "коротким" и "длинным". У него также была перчатка на левой руке, которой он наносил удары, без сомнения, с разрушительным эффектом. Это был необычный стиль боя, и когда он шёл на тебя с поднятыми руками, было трудно точно угадать, что он сделает. Для Гобты, который научился более стандартному владению мечом, это, без сомнения, был хитрый противник, чтобы жонглировать.

Тем не менее, Гайе так и не нанёс ни одной решающей раны. Единственным настоящим ударом до сих пор был самый первый удар по нагруднику Гобты.

– Гобта очень наблюдателен, – заметила Шион. – Вы не смогли бы уклоняться от этих ударов меча так долго, если бы не следили за тем, как он двигает своим оружием.

Она высоко ценила его, и я тоже. Он получил несколько ударов, но любые удары мечом всегда встречались и отклонялись его кинжалом.

– Всё в порядке! Давай, Гобта! Оставайся сосредоточенным! Покажи мне, что в тебе есть, и побей этого парня! Я дам тебе прибавку к жалованью! И, гм... Если ты выиграешь весь турнир, я подарю тебе ту новую удочку, которую ты хотел!

– П-правда?! Тогда я использую своё последнее средство, хорошо?!

Если у него было "последнее средство", я действительно хотел, чтобы он использовал его раньше... Но, несмотря на это, моя поддержка, казалось, сделала своё дело. Он действительно хотел драться. Я не был в восторге от того, чтобы прибегать к подкупу с ним, но с таким ленивым человеком, как Гобта, это должно было быть моей первой тактикой. Ну то-есть, у меня уже был там Гельд; Я не ожидал многого от Гобты, но с такими вещами, как они были, мне действительно нужно было от него полное усилие.

– Га-ха-ха-ха-ха! Не пытайся выглядеть умным рядом со мной, пешка! Такие, как ты, никогда не смогут победить самого сильного!

Гайе продолжал преследовать его, смеясь весь путь. Он, без сомнения, был уверен в своей победе, даже не потрудившись присмотреть за Гобтой. Но теперь Гобта был готов на всё, чтобы победить - и, таким образом, Гайе был обречён.

– Взываю! Прийди ко мне!

Гобта был главой Всадников Гоблинов - и, конечно, это означало, что он мог призвать звёздного волка и Объединиться с ним. Это дало ему магическую энергию на уровне монстра ранга А-, в сочетании с навыками меча, вбитыми в него Хакуро. Против кого-то вроде Гайе он мог более чем постоять за себя.

『Опять же... почему ты просто не сделал это с самого начала? Чёрт возьми, Гобта!』 Он просто хотел избавиться от этого как можно скорее, я знал это.

Но, по крайней мере, теперь он говорил серьёзно...

А?

– Что?..

– Призыв, да? Но тёмный лютоволк не представляет угрозы для...

Затем Гайе замолчал. Тёмный волк, которого вызвал Гобта, врезался в него на максимальной скорости. Мечник ошибался - Гобта не вызывал лютоволка любого рода, в лучшем случае угрозу ранга С или D. Вместо этого этот тёмный волк, виляя хвостом и прижимая Гайе к земле, лизал его... Это не мог быть никто, кроме Ранги.

– Ранга... Что ты делаешь?

– Тч... Неплохая тактика. Я должна передать это Ранге. Он стал настоящим интриганом.

Я так не думаю, Шион. Я действительно так не думаю. Гобта выглядел таким же удивлённым, как и мы, так что я не думал, что он собирался это сделать. Это было чисто делом рук Ранги; он, должно быть, ворвался в призыв Гобты, не спросив. И тут я подумал, что он спит в моей тени - я понятия не имел, что он вынашивает такой план.

Сока подбежала к Гайе, затем повернулась к Диабло.

– Гайе без сознания. Блестящий ход. Я думаю, что битва окончена.

Судья Диабло с невозмутимым лицом признал эту атаку действительной. Он должен был узнать Рангу, верно? Я имею в виду, я знал, что он был в своём меньшем, обычном волчьем размере, но... Ну и ладно. Они ладили, это я знал.

– И победитель... Го-о-о-о-обта-а-а-а-а!!

Воззвание Соки было заглушено радостными возгласами. Учитывая отсутствие свиста со стороны толпы, все, должно быть, приняли вызов как честную игру в этом матче.

– Неужели?.. – прошептал Гобта. Никто не услышал его в рёве.

– Но, гм, мы действительно можем выйти сухими из воды?

– Магия призыва явно разрешена в правилах. Я бы подумал, что это не проблема.

Ну, если Ригурд так думал, тогда всё в порядке...но Ранга решил присоединиться, да? 『Хмм. Вы уверены, что это не нарушение?』 Потому что до сих пор я давал Гобте нулевой шанс выиграть его первый раунд - но с Рангой больше ничего нельзя было сказать. Учитывая мою первоначальную цель проверить навыки Масаюки, возможно, это было скрытое благословение.

Верно! Пора перестать беспокоиться об этом. Я демонстративно решил оставить всё как есть.

◇◇◇

Матч Четвёртый, Гельд против Маски Льва, был ещё одним, на который стоило посмотреть.

– Хе-хе-хе... Приятно видеть, что я впервые за долгое время могу надрать задницу, а?!

Львиная Маска, безусловно, был готов к этому.

– Возможность скрестить руки с таким хваленым воином - это очень неожиданный сюрприз. Я использую этот шанс, чтобы сразиться с таким опытным противником и сразиться с вами всем, что у меня есть.

С этими словами Гельд снял верхнюю часть доспехов и приготовил кулаки.

– Хо-хо! Ты хочешь драться голыми руками? Шикарно. Это одна из моих специальностей.

Он занял свою собственную стойку против Гельда.

То, что последовало за этим, было битвой на века, битвой, которая, несомненно, войдёт в историю этого турнира. Это был удар кулаком о кулак, порождающий огромные ударные волны силы, которые посылали воющие ветры по всей арене.

Гельд вообще не использовал удары ногами, сражаясь исключительно ударами и бросками, шаркая ногами, чтобы сохранить равновесие. Независимо от того, какая атака была брошена на него, он не дрогнул ни на йоту. Это было... Как вы это называете? Стиль пик-а-бу, термин, который я помнил, видел в той или иной манге по боксу. В то же время удары, которые он наносил, когда искал брешь, даже те, которые должны были держать его противника в узде, имели силу пушки, спрятанной внутри. Это было благодаря его нижней части тела, основанию пушки, передающей всю кинетическую энергию в его теле в кулак. Но его кулаки были не единственной угрозой - у него были атаки плечами, и если они попадали в схватку, он мог выполнять броски.

Львиная Маска, между тем, был универсальным бойцом, который мог запустить что угодно в любое время. Его арсенал был обширен, его телосложение практически не уступало телосложению Гельда; не было бы никакого подавления его силой. В этом мире магическая эссенция значила гораздо больше, чем внешний вид, так что Львиная Маска вполне мог быть сильнее Гельда.

Но даже он не мог долго оставаться в атаке, что свидетельствовало о превосходных защитных навыках Гельда. Удары, способные сокрушить камни, обрушились на его руки, пытаясь вывести его из равновесия, но Гельд не обращал на это внимания. Поэтому Маска Льва испробовал все остальные трюки - джебы, отбивающие, круговые удары и топорные удары со всех сторон. Всё это на скоростях, которые обманывали вас, заставляя думать, что существует несколько Масок Льва. Шквал атак все ловко попали в цель, но ни одна из них не затронула сосредоточенного на обороне Гельда.

– Хах! Чувак, это весело! Ты принимаешь мои удары, как мимолётный ветерок!

– Хе-хе-хе... Это я должен жаловаться, – ответил Гельд с разочарованием в голосе. – Ты не даёшь мне шанса противостоять тебе. Твои атаки кажутся грубыми, но каждая из них хорошо отточена...

Пока он держался достаточно хорошо, но, должно быть, чувствовал, что дальше всё пойдёт только под откос. Сила Львиной Маски была настоящей - и никто не мог сказать, насколько глубоко она уходила. То, как он наносил удары, которые пробивали его броню, достаточно далеко, чтобы избежать контратак - это напомнило мне ударный вертолёт. Было ясно, кто одержал верх, но для того, чтобы решить исход битвы, требовалось нечто большее, чем сила. Иногда удача играет свою роль - и кому сегодня улыбнётся госпожа Удача?

Толпа с каждой минутой становилась всё более страстной.

– О-огоооооо!!

– Ух ты, что это?.. Что это?!..

Кто-то кричал во всю глотку, держа в одной руке пакет картошки фри из продуктовых киосков. Другие возбуждённо аплодировали, их лица покраснели от пива, которое они пили. Толпа знала, насколько удивительны эти бойцы, и это заставило их одобрительно взреветь. Гельд, спокойный, сдержанный профессионал, против Львиной Маски, чья аура просто заставляла вас хотеть поклоняться ему - этот бой определённо сделал для них двоих известное имя.

Удары, которыми они обменялись, были сокрушительными, но они, казалось, не приблизились к решению этой проблемы. Это было два шага вперёд, два шага назад, оба бойца держали их, даже когда время шло. То же самое произошло и через полчаса, когда взволнованная Сока всю дорогу предлагала свои комментарии. Даже Диабло внимательно следил за ними, глаза его были смертельно серьёзны.

Двадцать минут спустя:

– Ты хорошо сделал, что продержался против меня так долго. Моё тебе уважение!

– Хе, хе-хе... Это-это честь, получать такую похвалу от такой высокой фигуры...

– Хватит лести. Но позволь мне спросить тебя вот о чём.

– ...Всё, что угодно.

– Почему ты не используешь никаких навыков?

– Разве это не очевидно? Потому что ты до сих пор не показал мне свою истинную сущность.

– ...Ха-ха-ха-ха-ха! Ты называешь меня "высокой фигурой", но ты стремился победить? Интересненько. Я не могу раскрыть свою истинную сущность, но я могу показать тебе несколько настоящих приёмов!

Они разговаривали, продолжая атаку. Зрители не могли этого услышать, но я уловил всё это через уши Диабло. Отсутствие использования Гельдом навыков тоже было для меня загадкой, но вот почему? Гельд хотел сразиться с Маской Льва и одержать безоговорочную победу?

Львиная Маска - или, скажем так, Карион - мог "оживить" его в любое время, чтобы раскрыть всю свою силу в бою. Его нынешняя форма была лишь временной; он не мог полностью раскрыть свой потенциал таким образом. Гельд знал это, и именно поэтому он боролся строго со своим собственным телом, ни разу не прибегая к Защитнику или Гурману. Я был уверен, что он не хотел так серьёзно относиться к драке на публике, конечно - это анонимное письмо, прочитанное в предисловии, почти приказывало ему не делать этого.

Карион, без сомнения, был согласен, и если это означало раскрытие его личности, то выход на эту арену был исключён. Несмотря на это, он был силён. У среднестатистического монстра или рождённого магией не было ни единого шанса; он мог даже победить духов высокого уровня.

Несмотря на это, Карион начал становиться немного серьёзным.

– Ну погнали!

– Даааа!

Золотая вспышка мистической силы вспыхнула всего на мгновение, сосредоточившись на правой руке Кариона. Кулак врезался в руки Гельда, оставляя после себя остаточные изображения. Сила содрогалась, взрываясь в обеих его руках, заставляя их отлетать от теперь открытой ямы его живота. Это было одно из его слабых мест, и Карион, не теряя времени, нанёс удар правой прямо в него. Ударная волна пробежала по телу Гельда с энергией, которая была физически разрушительной.

– Поздравляю... Это конец для меня...

Гельд отшатнулся. Но он не упал. Он пытался выбраться за пределы кольца. Диабло подбежал, чтобы поддержать его, глядя в сторону Соки.

– Всё кончено! Победитель - Львина-а-а-а-ая...Ма-а-а-а-аска!!

Громкие аплодисменты. Бурные аплодисменты. Толпа не сдерживалась ни на мгновение, выкрикивая свои похвалы конкурентам.

– Я называю это Пушечный Кулак Льва. Ты должен гордиться, Гельд. Мало того, что ты принял на себя всю тяжесть одного из моих секретных ходов и выжил - ты всё ещё в состоянии стоять.

– Хех! Хе-хе-хе... Мне бы очень хотелось, чтобы мы когда-нибудь сражались без всяких ограничений.

– Я бы тоже. Я уже давно не получал такого адреналина.

Гельд и Карион кивнули, каждый из них относился к другому с уважением. Я мог сказать, что теперь у них была глубокая, искренняя связь. Ни один из них не думал, что это конец - и это было не так. Если бы они оба стали серьёзными и использовали весь свой арсенал навыков, весь матч был бы другим. Но на этот раз победа досталась Кариону, и Гельд выбыл из турнира.

И всё же мне хотелось сказать Гельду, что я горжусь им. Эти аплодисменты прямо сейчас - вот в чём всё дело. Вот какой это был удивительный бой. Я хлопал так же громко, как и все остальные, когда Гельд покидал арену.

◇◇◇

Четвертьфиналы были завершены, и наступило время паузы. Полуфиналы состоятся после обеденного перерыва.

Многое в следующем раунде будет зависеть от того, насколько устали победители предыдущего. У нас были целебные зелья для всех участников, так что их физические травмы были исцелены, но вы не могли сказать, как они действовали с помощью магии снаружи.

С утренним волнением, всё ещё не выходившим у всех из головы, вот-вот должен был начаться пятый матч за день.

В центре арены Масаюки и Гозурл стояли лицом друг к другу, готовые бороться за место в завтрашнем финале. Главный вопрос для этого поединка: были ли силы Масаюки реальными, так сказать? Потому что, если только мой разум не играл со мной шутки, похоже, колени Масаюки немного тряслись. Может быть, дрожа от волнения перед предстоящим поединком? И пот, стекающий по его затылку, был почти как река. Неужели он действительно так же силён, как Хината? Я просто не мог убедить себя в этом.

Пока я наблюдал за ним, Гозурл взял микрофон Соки.

– Так ты и есть тот хвалёный "Герой", который затеял драку с господином Римуру? Жаль, что бы так плохо понимаешь своё место.

Он насмехался над Масаюки. Но Герой просто одарил его отчуждённой улыбкой - или, выражаясь менее комплиментарно, его рот странно дёрнулся и позволил ей соскользнуть. Затем он протянул руку Соке, прося микрофон.

– Хех. Твоё сражение было настоящим чудом.

– Гм... ага.

Он не клюнул на приманку. На самом деле, он хвалил его. 『Масаюки более зрелый, чем я думал.』

– ...Но от этого становится ещё более жаль.

– А, жаль? Что в этом жалкого?

Герой, казалось, не очень спешил начинать этот матч. Что он собирался сказать дальше?

– Если бы ты был в отличной форме, мне было бы хорошо сражаться в полную силу. Но ты использовал большую часть своей выносливости в предыдущем раунде, не так ли? Я просто нахожу это такой жалостью.

Я не ожидал, что он объявит, что не будет драться до конца в этом раунде. Это выглядело как искренний жест - или, может быть, просто оправдание?

– Что ты?..

– Я, эм, я просто имею в виду, что если бы я боролся и победил тебя прямо сейчас, я бы не получил от этого никакой радости.

– ...

– Я слышал, что повелитель демонов Римуру назначил тебя одним из мастеров лабиринта, который он подготовил? Я думаю, ты больше заинтересован в том, чтобы присоединиться к Большой Четвёрке, но...

– Дурак! Роль мастера 50-го этажа, средней части Подземелья - большая честь для меня и Мизурл! Но это не помешает мне стремиться к ещё большим высотам...

– О? Ну, мне жаль это говорить, но, как я вижу, в недавнем бою, Гельд выглядел гораздо более подходящим для Большой Четвёрки, чем ты с точки зрения силы...

– Ннннннгх...

Сначала он похвалил его, а потом осудил. О чём думал Масаюки?

– Если я буду драться с тобой сейчас, то, скорее всего, выиграю. Но на твоём полном, отдохнувшем пике я не знаю, как всё пойдёт - особенно в лабиринте, на твоей родной территории. Я просто думаю, что было бы такой пустой тратой времени, если бы нам пришлось улаживать это прямо сейчас.

– Нннннн?!

『Ух ты. Мне неприятно об этом думать, но неужели Масаюки вообще не собирается драться?..』

– Я определённо займусь Подземельем здесь, независимо от того, как закончится моя борьба с повелителем демонов. Ты понимаешь? Так что ты думаешь? Ты можешь вернуться в полную силу, я могу встретиться с тобой там, внизу, и ты сможешь попытаться отбиться от меня.

Теперь я был в этом уверен. Масаюки вёл себя беззаботно и самоуверенно, но мне показалось, что Гозурл напугал его до чёртиков. Неужели он пытается уговорить его уступить прямо сейчас?.. Я приказал Гобте и Гельду взвесить для меня таланты Масаюки, но Гозурл этого не знал. Может быть...

– Хм...хе... Гааа-ха-ха-ха! Да, я полностью понимаю, что ты имеешь в виду! И это правда - как ты и предполагал, у меня сейчас нет лишних сил. Видишь ли, я победил Мизурла лишь с небольшим отрывом... Но очень хорошо. Я поверю тебе и ждать в своём лабиринте!

Да-а-а, я так и знал! Гозурл действительно сказал ему "да"! И что ещё хуже, он ухмылялся, как идиот, когда пожимал руку парню! И толпа, конечно, сходила от этого с ума. Можно было бы подумать, что кто-то, заявивший, что он не заинтересован в драке, будет встречен свистом и насмешками, но по причинам, о которых я не мог догадаться, им нравилось всё это. Я слышал, как люди хвалили великодушие Масаюки, мудрость Гозурл за то, что он признал своё невыгодное положение, и всевозможные другие странные вещи по всему колизею.

В этом не было никакого смысла. Я действительно понятия не имел, что происходит. Это был явный блеф, но зрители сочли его гениальным ходом. Наверное, у него просто какая-то странная харизма...

...Подождите секунду. Если это то, о чём я думаю, может быть, меня обманывают со всеми остальными. Было ли всё это просто игрой? Если он хотел избежать боя с Гозурлом, потому что знал, что я буду здесь, и хотел скрыть от меня свои способности, я полагаю, это имело смысл. Я ещё не мог ослабить бдительность.

Таким образом, Масаюки всё ещё был в числе претендентов, уже прошедших в финал. Во втором полуфинальном поединке сражались Гобта и Карион - то есть Львиная Маска, - и мне не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять, как всё пройдёт. Насколько хорошо герой-подросток справится с бывшим повелителем демонов? Если так подумать, то, возможно, это было не так уж и плохо.

Это помогло мне немного успокоиться, по крайней мере, когда я смотрел, как Масаюки покидает арену, окутанный аплодисментами.

◇◇◇

Теперь последний бой дня: Гобта против Львиной Маски.

Это было в значительной степени закончено ещё до того, как началось, но я всё ещё хотел поболеть за Гобту как можно больше. Я действительно обещал эту удочку, если он выиграет все, и позвольте мне сказать вам, что я гордился этой удочкой. Это была новая модель с усиленной катушкой, разработанная мной, чтобы я мог догнать его в нашем неофициальном соревновании по рыбной ловле. Я не собирался так легко сдаваться. Да, я мог бы сделать ещё один шест без особых проблем, но речь идёт о соревновании. Гобта хотел этого, и это дало ему необходимую мотивацию - что было здорово для меня, поэтому я должен был болеть за него.

Я имею в виду... Вы знаете. Львиная Маска - Карион - так собирался победить. Он, вероятно, стремился к чемпионству; если бы не это, он бы отказался после той напряжённой борьбы с Гельдом. Это, конечно, помогло бы подавить моё беспокойство - о Масаюки, я имею в виду. Карион был бы идеальным кандидатом, чтобы проверить его. Я не был уверен, что могу рассчитывать на то, что подчинённый Милим поддержит меня, но сейчас я чувствовал, что беспокоиться не о чем. Он мог легко отвлекаться, заставляя меня беспокоиться, что он может отказаться от этого турнира по прихоти, но теперь было ясно, что я слишком измотан для своего же блага.

Гельд и Карион не нокаутировали друг друга, и теперь все мои тревоги остались в прошлом. Остальное, решил я, я могу оставить на его усмотрение.

Но, словно прочитав мои мысли, Гобта был здесь и буквально сгорал от страсти. Почему он всегда идёт вразрез с моими потребностями? Он никогда не прилагает усилий, когда я от него этого жду... Ого. Подождите. Я должен был болеть за него. Карион должен был победить, но я тоже не мог смеяться над усилиями Гобты.

Я перевёл взгляд на него. Гобта, который на этот раз вызвал Рангу с самого начала, стоял ко мне спиной. О боже, он просто собирался снова положиться на него, не так ли? Вот почему он вёл себя так уверенно - он просто заставит Рангу сражаться за него. Мало того, что это было законно, если Гобта хотел получить хоть какой-то шанс на победу, это была его единственная стратегия.

Если уж на то пошло, Ранга был сильнее Гельда. Карион в режиме без ограничений - это одно, но эта чахлая версия его? Я думаю, что у Ранги неплохой шанс.

Какой... Подождите. Если он победит, что тогда? Если на крошечном - я говорю о микробе - шансе Гобта победит, тогда он сможет раскрыть мне силы Масаюки, и мой первоначальный план, наконец, окупится. Другими словами, для меня на самом деле не имело значения, кто здесь победил. Оставляя всё на усмотрение Гобты, я немного беспокоился, но, эй, что будет, то будет.

Поэтому я начал изо всех сил болеть за Гобту.

Матч начался.

– Я не тот хобгоблин, каким обычно бываю!

Тогда почему ты убегал от своего последнего противника?

– Не смеши меня, мелкий. Слушай, пока никто не пострадал, почему бы тебе просто не поторопиться и не сдаться...

– Ладно, Ранга, ты сведущий!

– Конечно!!

Отмахнувшись от предложения Кариона, Гобта сделал первый шаг. Они с Рангой работали как хорошо синхронизированная команда; должно быть, за обедом они немного выработали стратегию. Он был серьёзен. Он действительно хотел победить.

Он так и сделал, но...

– Тигриный Коготь!

Из ног Кариона выросли острые, похожие на клинки когти. Он выпустил похожий на торнадо прыжок с разворота, нацеленный как на Гобту, так и на Рангу. Его длинные, заострённые когти не давали никакого представления об их траектории - и даже если вы уклонялись от них, их кончики испускали какую-то стрижащую волну, которая прорезала любую цель, с которой они сталкивались. Этот навык был просто чем-то, с чем Карион мог поиграть, но для Гобты это, вероятно, заставило бы его жизнь пройти перед его глазами.

– Бья-а-ах?!

Гобта упал с Ранги. Я знал это. Это было слишком. Он судорожно вскарабкался прочь, пытаясь скрыться из поля зрения Кариона, но никто не имел права смеяться. То есть, да, толпа смеялась, но они могли это делать, потому что не понимали, насколько страшен Карион. Одно то, что он встретился с ним лицом к лицу и попытался атаковать в лоб, заслуживало похвалы.

Но Карион оставил его в покое. Или действительно, он должен был - потому что Ранга, освобождённый от веса Гобты, теперь рычал на него. В настоящее время он был размером с большую собаку, но, несмотря на это, его зубы и когти были достаточно острыми.

– Тч!

Карион остановил эти клыки левой рукой, позволив принести их в жертву своему укусу. Затем он опустил руку прямо вниз, и Ранга рухнул на землю. Но Ранга не смягчился. Крутанувшись, он ударился о каменный пол и от греха подальше.

– О-огооо... Что это за волк такой.

– Да, но разве тёмные лютоволки не занимают в лучшем случае ранг С?

– А, ты имеешь в виду чудовище, о котором упоминал сэр Гайе? Но действительно ли это лютоволк?

Толпа уже зашевелилась, удивлённая действиями Ранги. Некоторые из них уже строили догадки о том, кем он может быть. 『Он Звёздный Волк Бури, ребята. Ранг спец-А, и не из тех слабаков, что можно встретить ночьь.』

– Паническое Бегство Слонов!!

Карион предпринял ещё одну атаку. Аура, смешанная с ним, врезалась в землю с небес, как случайные удары молнии. Возможно, было бы место для побега в открытой среде, но не на этой арене - если кольцо считалось проигрышем, вашим единственным выбором было принять удар. По крайней мере, я так думал. Но Ранга сразу же убежал от него.

– А-а-а?

Карион был удивлён больше всех. Он, вероятно, не ожидал, что Ранга просто откажется от матча. Это немного разочаровало его - и на мгновение это оставило его открытым.

– Да, прямо здесь!

Ах!

Это говорил Гобта? И эта чёрная тень, появившаяся по сигналу - это был Ранга. Как только я подумал, что он сбежал с арены, он выскочил прямо из тени Гобты, как будто ничего не случилось.

– Разве ты не был вне ринга?! – крикнул Карион.

– Куфуфуфуфу... Перепризыв не противоречит правилам.

Диабло выстрелил в бывшего повелителя демонов. Карион завалил его. Да, Ранга был намного сильнее Гобты. В глазах Кариона Ранга нуждался в гораздо большем внимании к нему. Но его противником был Гобта, и пока он не сошёл с арены, он не проиграл. Это был коварный ход, но с тех пор, как начался этот матч, он был на грани - это было то, к чему он стремился всё время: играть в дурака, жадно стремясь к победе.

Вот как он это сделает, и результаты изменили ход матча.

Клык скользнул мимо головы Кариона. Атака застала его врасплох, и он увернулся на волосок...а может, и нет. Я думал, что он полностью избежал этого, но затем Карион в бешенстве поднёс руку к лицу. Как он и намеревался, Ранга нанёс успешный удар.

Атака тоже принесла свои плоды. Карион, конечно, был настороже, но он, должно быть, был уверен, что выдержит любой удар, если это не прямое попадание. Вместо того, чтобы неуклюже отступить, чтобы увернуться от Ранги, он уклонился ровно настолько, чтобы перейти к следующему шагу - простой выбор для такого доминирующего человека, как Карион. Как искусный повелитель поля боя, он должен был сделать так, чтобы это выглядело легко - так он думал, и его силы делали это естественным образом возможным. Вот почему у него хватило силы и ловкости, чтобы увернуться от атаки, последовавшей за неожиданным появлением Ранги.

На этот раз, однако, Ранга целился вовсе не в Кариона, а в маску, которая была на нём. С его отточенными инстинктами, Карион решил сделать необходимый минимум, чтобы избежать повреждений - и это позволило Ранге прокусить его маску.

Теперь Гобта расплылся в улыбке.

– Хорошо! Точно в цель! – радостно крикнул он. Затем он выхватил кинжал и выстрелил Ледяным Копьём.

– Возьми это!

– Т-ты, маленький подлец!!

Болт предназначался не для того, чтобы свалить Кариона, а для того, чтобы сорвать с него маску. Вероятно, понимая это, Карион отбивался, закрыв лицо обеими руками, и это дало Ранге свободу для атаки. И с его руками, по существу связанными за спиной, отбиваться от звёздного волка было геркулесовой задачей.

– Как подло...

– Какой трусливый способ сражаться...

– Дерись по-настоящему, ублюдок!

Зрители были не совсем довольны этим. Но Гобте было все равно.

– Заткнитесь! В этом мире сила делает правым! Великий Римуру сам так сказал!

Теперь он играл для зрителей, крича прямо на них. Я действительно хотел, чтобы он не втягивал меня в это...

– Тч. Я понимаю, почему он стремится занять место в Большой Четвёрке повелителя демонов. Вот так драться и ни на мгновение не стыдиться этого.

– Да. На самом деле, он ведёт себя так, как будто это совершенно нормальная тактика!

– Он выглядит немного одурманенным, но он сообразительный, понимаете? Он стремился к этому с самого начала.

– А-а-а, держу пари, что это ему предложил повелитель демонов. Я имею в виду, посмотрите на его глупое лицо. Вы думаете, он мог это придумать?

– Страшно, не правда ли? Повелитель демонов, способный командовать Большой Четвёркой...

Здорово. Теперь толпа принимала меня за какого-то трансмерного вдохновителя. 『Это всё Гобта, ясно? Во всём виноват он.』 И мне действительно не нужна была Большая Четвёрка, которая требовала моего постоянного участия, чтобы функционировать, но толпа никогда этого не поймёт. Это было просто грустно.

Теперь инициатива принадлежала Гобте и Ранге, и когда Карион наконец сделал шаг за пределы ринга, всё было кончено.

– Будь ты проклят! Ладно. На этот раз ты меня перехитрил.

Я мог сказать, что он был в ярости, но у него всё ещё была причина. Лучше откланяться, подумал он, чем продолжать этот фарс дальше. И он, вероятно, был прав - если станет известно, что бывший повелитель демонов проиграл в подобном турнире, это вызовет международный фурор.

...Конечно, он проиграл только благодаря публично объявленному сообщению от некоего анонимного благодетеля. Без этого я сомневался, что эта стратегия когда-либо пришла бы в голову Гобте.

– Потрясающе! Совершенно сногсшибательно!!

Крики Соки снова взбудоражили толпу. Я слышал радостные возгласы, крики, даже смех. У каждого было своё мнение, но в любом случае, они действительно наслаждались этой борьбой.

– Неужели этому человеку действительно нужно было так сильно скрывать своё лицо? Мне это показалось несколько преувеличенным...

Похоже, некоторые из них даже выступали за Гобту. Он определённо был в центре внимания, но из-за его милого лица, его ловких движений и всего остального никто не мог найти в своих сердцах слишком сильную ненависть к нему.

Толпа, конечно, была счастлива. Сражение Гельда и Кариона хвалили за высокое качество боя; с этим сражением люди ещё некоторое время будут говорить о выходках Гобты.

Этот мир изголодался по развлечениям. Вместо турнира в Инграсии, связанного с правилами, атмосфера "всё идёт своим чередом", казалось, захватила сердца людей намного больше. Объективно это был ужасный бой, но в конце концов, я думаю, это сработало.

Позже:

– В наказание за то, что ты присоединился к матчу без разрешения, я запрещаю тебе прятаться в моей тени до дальнейшего уведомления!

Ранга, подбежавший ко мне, виляя хвостом, должно быть, решил, что я похвалю его за хорошо проделанную работу. Это было для него шоком, но я честно задавался вопросом, почему он думал, что мне это понравится. Но...ну...эти жалкие, грустные глаза, которые он подарил мне... Наверное, они тянули меня за сердце.

– Ранга, я знаю, что наказал тебя, но моё окончательное решение зависит от завтрашнего состязания.

– ...!!

– Теоретически тебя вызывает Гобта, так что слушай, что он говорит, и постарайся не делать ничего безрассудного, хорошо?

– Да, хозяин!

Ранга и Шион были хорошими друзьями, и я думаю, что влияние Шион временами заставляло его перегибать палку. Я должен был поставить здесь свою ногу, иначе я не мог догадаться, какие ужасные вещи он предпримет в следующий раз. Если он помнит свою роль вызванного зверя Гобты, всё должно быть в порядке - по крайней мере, он не переусердствует против Масаюки, подумал я.

– Гобта, я хочу, чтобы ты поработал с Рангой и дал мне сто процентов в завтрашнем финале!

– Вас понял!

Идеально. Я был уверен, что у Гобты не возникнет проблем с оценкой истинной мощи Масаюки. Наихудший сценарий, который я себе представлял, включал в себя Рангу, переходящего в полный режим "зверя" перед толпой, а затем заставляющего Масаюки надрать ему задницу. Это означало, что мне придётся выйти на ринг, и я сомневался, что мы сможем тогда всё обсудить.

Мне очень хотелось, чтобы мы больше знали о навыках Масаюки в бою. Это меня беспокоило. Тем не менее, я надеялся, что мы сможем уладить это без конфликта. Если бы Гобта мог победить, мы были бы хороши, но всё зависело от завтрашнего дня.

◇◇◇

Таким образом, несмотря на несколько неожиданных поворотов, Второй день прошёл упорядоченно. Сегодняшние шесть матчей закончились, и завтра остался только финал - скажем так, довольно неожиданный матч между Масаюки и Гобтой.

Когда арена опустела, ночные киоски, как сообщается, получили огромную прибыль. Фанбои были без ума от Масаюки, так называемые "хардхорщики" были преданы Гельду или Кариону, а несколько "бескомпромиссных" бросили свои шляпы на Гобту. Они улыбались друг другу на улицах, возбуждённом обсуждая дневные поединки.

То же самое было верно и на нашем собственном ужине, когда мы наслаждались многоразовой едой за нашими столами с другими важными персонами. Всё, о чём кто-то хотел поговорить - это сегодняшний турнир. По-видимому, этот парень Гайе был довольно знаменит; избиение Гобты очень внезапно сделало его центром внимания. Многие люди возлагали большие надежды на завтрашний финал, и мой собственный стол не был исключением.

– Это было о-о-о-очень здорово!! Просто видеть, как господин Масаюки стоит там, выглядело так безумно круто!!

– Ты так думаешь? Мне больше нравится мистер Темпест.

– И Гельд был таким потрясающим. Так сказать, позволить вашим кулакам говорить!

– Да! Когда Львиная Маска совершил это тотальное нападение на него, его лицо даже не дрогнуло ни на миллиметр!

– Вот именно! И Львиная Маска был свирепым!

– Этот шквал был чем-то, да? Я был поражен. Просто один крутой ход за другим. Я хочу выучить некоторые из них!

– Ты тоже, Гейл? И я тоже!

– Да, я тоже!

Алиса была вся в Масаюки. Хлое было все равно. Кения и другие мальчики думали, что Гельд был крут под давлением, но Карион был более популярным выбором. На самом деле он был чем-то вроде героя боевика, что с "Львиной Маской".

Наблюдая за тем, как они продолжают, я с нетерпением смотрел на еду на столе. Вместо нескольких блюд нас всех угощали фирменным блюдом из жареных креветок, а также мясным рулетом и крокетами со сливками. Другими словами, очень удобное для детей меню, хотя я тоже был его поклонником.

Если бы мы были дворянами, у нас были бы слуги, которые возили бы всё это, но сегодня мы покончили с этим. Каждый стол был разделён шумопоглощающими перегородками - необходимость беспокоиться о манерах во время каждого приёма пищи была утомительной, поэтому я заставил нас пойти с этой установкой на второй день. Это позволило нам болтать сколько угодно, наслаждаясь ужином.

Дети были в восторге от боевого турнира - и если они были так взволнованы этим, я уверен, что продажи билетов были выше крыши. У меня были свои заботы о завтрашнем дне, но не было смысла слишком беспокоиться об этом.

Я видел, как Карион ухмыляется мне с соседнего столика, без сомнения, слыша, как дети продолжают. Милим тоже была там, выглядя немного более раздражённой. Думаю, что шумоподавление всё-таки сработало не слишком хорошо - они слышали каждое наше слово, хотя верно и обратное.

– Хе-хе-хе! Рад, что все увидели, какой я крутой. У ваших детей там хороший вкус.

– Не говори глупостей! Как ты можешь быть "крутым", если даже не смог выиграть турнир?

– О, не надо так, Милим. Я хотел, чтобы всё было легко и просто, хорошо? Легко и просто.

– Жалок! Ты забыл свою гордость как бывший повелитель демонов?

– Ха-ха-ха! Конечно, нет. Я должен сразиться с врагом, на которого давно положил глаз, и в любом случае меня не волновала победа.

– Я очень ревную, – услышал я, как Миддрей добавил.

– Ты это сказал! Я должна была просто замаскироваться и присоединиться вместо этого...

Боже, если бы Милим попросила присоединиться, я бы остановил её любой ценой.

– Эй, там, Милим. Это слишком безрассудно.

– Он прав, госпожа Милим. Повелитель демонов, столь преисполненный благодати, как вы, никогда не смог бы скрыть свою личность.

Карион и Миддрей согласились со мной, по крайней мере, сразу же попытались отговорить Милим от этой затеи. Я не думал, что она "преисполнена благодати", но ладно.

– Ах, неважно. Давайте все вместе посмотрим финальный матч!

– О? Вы закончили свою работу в лабиринте?

– Всё идеально! Так что завтра я пойду с Римурчиком!

– Смогу ли я присоединиться к вам? – Я слышал, как спросила Фрей.

– Я пас, – сказал Карион. – Мой коллектив пригласили меня. Жаль, что я не попал в финал, но завтра я хочу не торопиться и осмотреться в городе.

Значит, Милим тоже будет наблюдать. Карион планировал выйти со своими Ликантропами, и я полагаю, что Фрей будет присматривать за Милим. Хорошо, что остался только один раунд турнира. Милим тоже была взволнована открытием лабиринта, поэтому я решил, что нам не нужно беспокоиться о ней.

– Но если бы это был такой увлекательный турнир, возможно, мне следовало бы присоединиться к нему?

– Хах! На самом деле, чем ты занимался весь день?

– Хи-хи... Миддрей всё время был в концертном зале.

Как и Фрей, казалось, если она знала, что он там. Если бы им так понравилась музыка, я был уверен, что оркестр был бы рад это услышать.

– Хм? Ты имеешь в виду то, что вчера усыпило меня?

– Карион... Я полагаю, такой дикарь, как ты, не понимает высокого искусства...

– Эй, Фрей, не говори обо мне так!

– Эй, что это была за штука?

– Музыка, Милим. Помнишь, что большая группа музыкантов, которыми так гордился Клейман, играла такую прекрасную музыку? Ну, здесь есть такая же группа.

– Я думаю, что эта группа лучше, чем у Клеймана, но...

– О? Значит, ты всё-таки так много знаешь о музыке, Карион?

– Это не похоже на комплимент для меня, Фрей!

– Ну, нет, это не так. Я не это имела в виду.

– Вы, ребята, просто обращаетесь со мной как с дерьмом...

– Я хочу, чтобы вы знали, сама Люминус тоже провела день в концертном зале, на лучшем доступном месте. Я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя мог бы полностью понять эту музыку, вот и всё, что я хочу сказать.

– В самом деле? Люминус? Подожди, она здесь?!

– Эй! Я тоже люблю музыку, ребята!!

Конечно, оживлённая беседа. Я был рад, что им было весело.

Пока я слушал других гостей, Хината наклонилась ближе ко мне.

– Ну и что? Если тебе придётся драться с этим парнем Масаюки, что ты будешь делать?

Способ добраться до сути проблемы, да?

– Ха-а-а? Вы сражаетесь с господином Масаюки, мистер Темпест? Я знаю, что вы сильный, но я не думаю, что вы настолько силён!

– Сомневаюсь! Я думаю, что он намного сильнее!

Дети тут же начали спорить о том, кто победит в нашей теоретической схватке. Алиса и Кения встали на сторону Масаюки, остальные - на мою. Это дало мне преимущество в один голос, и я думал, что смогу позлорадствовать, но:

– Ох, неважно. Честно говоря, даже у меня нет хорошего представления о силе Масаюки. Хотя тебе следует опасаться его, в этом я уверена.

Это прозвучало как предупреждение. Она не вдавалась в подробности, так как это могло бы раскрыть некоторые из её собственных навыков, но, очевидно, она провела некоторое расследование в отношении Масаюки. Результаты показали ей, что даже она сочтёт его трудным испытанием.

– Конечно, – сказала она со смехом, – я всё ещё думаю, что победила бы его в девяти случаях из десяти...

Потом всё стало ещё хуже.

– О да, я не думаю, что ты можешь кому-то проиграть, Хината!

– Угу. Мне неприятно это говорить, но ты потрясающая.

– Я не думаю, что кто-нибудь в мире смог бы победить Хинату!

– Я тоже...

– В этом нет никаких сомнений. Даже Львиная Маска не мог противостоять ей.

Решение было единогласным. Хината была сильнее Масаюки. Я против него - это было раздвоенное решение, но Хината против него? 5/0. На мгновение мне стало искренне больно.

– Ну, – проворчал я Хинате, – я действительно думаю, что Масаюки заинтересован выслушать меня, в отличие от некоторых особо. Я не думаю, что мне было бы о чем беспокоиться.

– ...В каком смысле?

Воздух между нами внезапно застыл. Это была мина. Та, которая была ясна как день, и я все равно наступил на неё.

– Ох, гм, ничего. Не бери в голову.

– Если ты вызываешь меня, я буду драться с тобой в любое время.

Боже, какой характер!

Осознав свою ошибку, я умудрился успокоить её фланом, которым собирался насладиться на десерт. Ужасная потеря для меня. Длинный язык и всё такое.

– Но ты прав. Масаюки, похоже, прислушивается к голосу разума. Юки сказал, что он его опекун, так что, если понадобится, я могу поговорить с ним. Но возможно, нам это и не понадобится.

– Нет?

– То есть, может быть, завтра он проиграет.

– Хм, я не буду этого отрицать, но мы говорим о Гобте... У него есть талант всё портить, когда это имеет значение...

Он был довольно силён, если бы только придерживался нормального подхода к вещам. Но на полпути у него в голове всё время возникали эти безумные идеи, и это всё сбивало с толку. Вот кем он был. А что, если в финале он выкинет что-нибудь безумное?

<<...>>

Хм?

На мгновение показалось, что Рафаил собирается что-то сказать. Неужели я это вообразил? Ну и ладно. Я уверен, что в этом не было ничего важного.

Но мы говорили о Гобте против Масаюки. У Гобты с Рангой, казалось, было явное преимущество. Если Масаюки мог победить Рангу, это определённо делало его серьёзной угрозой - но почему-то я просто не мог видеть парня таким.

– Если вы спросите меня, я думаю, что у Гобты большой потенциал.

– Ох, конечно, – сказал я. – Я признаю, что у него много здравого смысла. Но... вы знаете. Он - Гобта.

Гобта, с дурной привычкой делать глупости и проигрывать бой, который он мог бы выиграть.

– Хорошо. Что ж, я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.

На этом она закончила разговор и повела детей на ночной рынок. 『Пожалуйста,』 умолял я её в глубине души, 『пожалуйста, не балуй их слишком сильно...』

Хината по-своему беспокоилась за меня. Я оценил это.

Если Гобта проиграет, тогда мы что-нибудь придумаем. Я был готов к этому и не думал, что в результате произойдёт что-то плохое. А сейчас я действительно должен наслаждаться фестивалем.

У нас была куча проблем и куча дел, но эти дни действительно казались мне наполненными. Я чувствовал себя счастливым. Так что пришло время переключить передачу. Я пообещал Газелю встретиться с ним, и пришло время довести это до конца.