Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Название страны.

Вспомнив отчёт своего тайного информатора, Газель Дварго, король дварфов, задумался над этой информацией. Он попросил этого шпиона понаблюдать за определенной слизью, которая его беспокоила, но полученная информация казалась абсурдной.

『Монстры строят полномасштабный город.』

Досье, переданное королю Газелю, начиналось с этой фразы. Все остальное только еще больше сбивало его с толку. Сначала он подумал, что это какая-то шутка, но его команда была не из тех, кто шутит над ним. Этот шпион сообщал ему чистую, неприкрашенную правду, и поэтому он оставался спокойным и пробежал глазами остальную часть доклада.

Он гласил следующее:

『Орды орков начали буйствовать. Число: приблизительно двести тысяч. Огры, одна из сильнейших рас, как сообщается, уничтожены. Люди-ящеры мобилизуют свои войска, чтобы подготовиться к войне. Существование повелителя орков подтвердилось. Уровень опасности: оценивается в А. Крупное противостояние в Лесу Джура неизбежно. Общий уровень опасности: Спец-А (примерно).』

Все это было точно на момент их доставки на днях, результаты исследований его тайной команды, переданные королю. Эта команда, посланная следить за таинственной слизью, обнаружила скопление монстров, строящих город. Продолжая наблюдать за ними, команда обнаружила и другие необычные события вокруг леса. С разрешения Газеля в тайную группу было добавлено больше людей для более эффективного выполнения операций по всему лесу...и вот результат.

Рождение повелителя орков нельзя было игнорировать. Король Газель немедленно объявил чрезвычайное положение. Не только из-за этого убер-орка, в зависимости от того, как сложится битва в лесу, Королевство Дварфов может очень легко подвергнуться военным действиям в ближайшее время. Если армия орков, насчитывающая шестизначное число, постучится в их дверь, сама судьба королевства окажется под угрозой. Шпионы короля доложили, что орки отступают от Королевства Дварфов, но это было слабым утешением.

Поэтому по королевскому указу он вызвал рыцарей на пегасах - группу стойких воинов, вооруженных лучшим оружием, которое могли выковать их ремесленники, и каждый восседал на своем крылатом коне. Вместе, каждый рыцарь работал как один во время своего полета в небе, что делало их легко противниками ранга А. Всего их насчитывалось пятьсот, и у Вооруженной Страны Дваргон они считались сильнейшим отрядом рыцарей.

Если случится худшее, эти рыцари на пегасах смогут выиграть у королевства время для общей пехоты, чтобы подготовиться к битве. Это была крайняя мера, из-за которой Король Газель сделал свой выбор, но даже вооруженной стране требовалось время, чтобы полностью мобилизоваться.

Вскоре Дваргон перешёл на экономику военного времени, незаметно готовясь к конфликту. Воздух вокруг королевства был напряжённым, поскольку король Газель ждал дальнейших сообщений. Когда они наконец пришли, они сказали следующее:

『Война закончилась, благодаря вмешательству нескольких высокоуровневых магически рожденных. Наши усилия по слежке были обнаружены и воспрепятствованы, поэтому подробности остаются неизвестными. Считается, что рожденные магией находятся под властью слизи из прошлого... Дополнение: Для того, чтобы полностью подготовиться к выполнению нашей миссии, мы настоящим просим заменить наше обмундирование на самое лучшее из доступного.』

Король Газель использовал ближайшую свечу, чтобы сжечь листки.

– Что говорят нам ваши шпионы, ваше величество? – спросил его рыцарь-капитан, когда он на мгновение задумался, закрыв глаза.

– ...Похоже опасность миновала. Война закончилась.

– Как так?!

Капитан не мог скрыть своего удивления, а рыцари-пегасы позади него уже перешептывались между собой.

– ...Подождите. Я еще не совсем готов в это поверить.

Рыцари замолчали, выпрямившись после слов короля.

Его тайная команда сообщила, что один из рожденных магией уничтожил их сеть наблюдения. Тот факт, что команда, столь одаренная в искусстве маскировки, будет обнаружена, было трудно принять, но им, по-видимому, удалось скрыться от преследователей.

Однако лидер шпионов, посчитав любое дальнейшее приближение слишком опасным, послал запрос на доступ к лучшему обмундирования, убирая дополнительный уровень опасности для их работы.

Они были правы. Газель нуждался в более подробных сведениях. Как только уляжется послевоенный хаос, будет проведено еще одно расследование.

– Дальнейшие приказы будут позже. Пока что я хочу, чтобы Рыцари-Пегасы были готовы и оставались в состоянии боевой готовности. Для остальных сил я снижу уровень тревоги до состояния повышенной боевой готовности. Мы должны подготовиться к любой непредвиденной ситуации.

– – – Да, мой король!

Известие о том, что в лесу все спокойно, были хорошими, но сейчас не было времени вздохнуть с облегчением. Таким образом, король Газель решил удовлетворить просьбу своей тайной группы и привлечь их для проведения более детального исследования местности.

◇◇◇

Прошло три месяца.

Вожди королевства собрались в приемной короля, ожидая вестей от него. Все, что он сказал, означало бы окончательное завершение прошедших нескольких дней дебатов и дискуссий, которые велись почти без перерыва на сон.

По крайней мере, на данный момент любой ущерб, нанесенный внезапным натиском активности монстров в лесу, был на удивление лёгким. Вокруг его границ все было стабильно, и это не давало никаких намеков на то, что война вообще имела место. Вокруг, возможно, было несколько больше монстров, чем во времена Вельдоры, но не больше, чем год, который можно было бы считать "напряжённым" для Джура. Дваргон ожидал как минимум вдвое большего урона.

Все они считали, что слизь была связана не только по касательной. Как и огромная армия орков, которая доминировала, а затем исчезла. И присутствие высокоуровневого рожденного магией таинственным происхождением, который был достаточно сильный, и наблюдательный, чтобы понять, что королевство наблюдает за ними.

И вот теперь, по слухам, эта орда в двести тысяч особей рассеялась по лесу, мирно. И еще, они превратились в высших орков, положение дел, полностью выходящее за рамки понимания короля Газеля.

Этот город, который строила слизь, был населен в основном хобгоблинами, все они родились от обычных гоблинов, и Газель знал, что таинственный шар желе должен быть вовлечён в эту внезапную вспышку эволюции.

『Я не могу проигнорировать это,』подумал он, перечитывая отчет. 『Спец-А - это одно, но вскоре его легко можно было бы классифицировать как S.』

Другими словами, еще одна опасность, поразившая самое сердце Дваргона. Как король, он не мог просто сидеть здесь и ждать, пока что-то произойдет.

Уровни опасности были присвоены в зависимости от уровня ущерба, который мог возникнуть в результате:

Спец-S: Также известен как уровень Бедствия. Это могло быть применено к некоторым повелителям демонов, а также к драконам и их родственникам, и отражало вид угрозы, с которой не могла справиться ни одна страна. Потребуется международное сотрудничество, чтобы дать человечеству хотя бы шанс на выживание.

S: Также известен как уровень Бедствия. Обычно применяется к повелителям демонов. Малые страны не имели бы никаких шансов против такой угрозы, а более крупная должна была бы потратить все свои ресурсы, чтобы справиться с ней.

Спец-А: Также известен как уровень Катастрофы. Угроза, которая может свергнуть правительство страны из-за маневров высокоуровневых рожденных магией и демонов.

A: Также известен как уровень Опасности. Угроза, которая потенциально может нанести значительный ущерб отдельному городу или региону.

Конечно, это были просто общие рекомендации, но они были широко приняты как удобный способ быстро определить силу данного монстра. А секретная команда Газеля уже присвоила этой группе ранг Спец-А

Повелитель орков сам по себе был лёгкой добычей, но и ничего более, с чем не могла бы справиться команда Рыцари-Пегасы. Но если бы огромная толпа вооруженных, обезумевших орков ворвалась в город, потери были бы невообразимы. Меньшее королевство будет поглощено целиком.

Невозможно было сказать, может ли внимание потенциальной угрозы переключиться на Дваргон и когда это произойдет. Эту проблему нельзя было решить, просто надеясь на удачу. В этом смысле Спец-А звучало верно для короля.

Но в каком-то смысле проблема даже не в этом. Настоящей проблемой был этот человек или присутствие, которое остановило такую ​​огромную угрозу. Того, у кого наготове было несколько могущественных магически рожденных - существа, достаточно могущественные, чтобы видеть насквозь королевских шпионов уровня А и их магию маскировки, и ввести в действие некий таинственный процесс эволюции для всех своих подданных. Персонал, собравшийся в покоях короля, пришел к выводу, что истинную природу этого присутствия необходимо раскрыть и быстро.

『Если мы допустим ошибку в обращении с этим, это может означать конец королевства.』

Таким образом, он пришел к выводу, что ему нужно оценить ситуацию своими собственными глазами.

В комнате воцарилась тишина. Все внутри нервно сглотнули, ожидая речи короля. Газель на мгновение посмотрел на их страстные лица, затем торжественно начал.

– Я чувствую, что должен встретиться с их лидером.

Заявление заметно потрясло остальных в комнате. Но никто не заговорил. Слово короля было окончательным, и они знали, что ему нельзя будет сопротивляться. Вместо этого ответы исходили от четырех человек из их числа.

– Тогда позвольте мне присоединиться к вам, мой король.

– ...И я тоже. Я вряд ли позволю вам взять на себя это бремя в одиночку.

– Хи-хи-хи! Возможно, немного прогуляться время от времени будет неплохо, да.

– В таком случае...позвольте Рыцарям-Пегасам лично гарантировать вашу безопасность.

Они были по порядку: Генриетта, рыцарь-убийца и лидер тайной команды Газеля; Вон, адмирал паладин и высший военный офицер страны; Джейн, архимаг и хитрая старуха; и Дольф, капитан рыцарей-пегасов и офицер, подчинявшийся непосредственно королю. Вместе они возглавляли сильнейшие военные силы дварфов, и это будет первый раз, когда все четверо покинут королевство вместе с тех пор, как Газель стал королем-героем.

– Очень хорошо. Тогда позвольте мне увидеть это… лично.

По словам их короля, все в комнате начали действовать.

В какую сторону качнется маятник? Газель хотел избежать ненужных врагов, но если их намерения были не из лучших в его сознании, то это был один ядовитый сорняк, который нужно было вырвать раньше, чем позже. Таковы были его мысли, и в любом случае этот потенциальный корень зла больше нельзя было оставлять без внимания.

Приняв решение, король начал действовать.

◇◇◇

Я должен сказать, что этот город действительно стал хорошо выглядеть. Намного лучше, чем я думал.

Благодаря тому, что город был спланирован с нуля, все здания были выстроены в очень аккуратном порядке. Приятно видеть, что мои усилия не пропали даром. Хотя на самом деле все, что я делал, это кричал на людей, чтобы они выполняли мои приказы.

Дома были выстроены в такие упорядоченные ряды, как фигуры на шахматной доске, что все могло стать немного сложнее, если вы потеряли ориентацию, но я чувствовал, что это не имеет особого значения.

Больше всего меня беспокоили такие вещи, как туалеты, водоснабжение, защита от вредителей и оборудование для ванн. Я знаю, каковы были стандарты в Японии, и у меня не было причин занижать свои ожидания здесь. Я знал уровни цивилизации, с которыми работал, среди всех рас монстров, и имел полное право игнорировать их стандарты. Так что я с самого начала спланировал все так, как хотел.

Это было примерно то, что я представлял, когда у нас будет вода и канализация, но на самом деле все было даже лучше, чем я планировал.

Вы только посмотрите на туалеты, например. Сначала у меня была туалетная кабина, вырезанная из дерева, но она вообще не работала, поэтому я ее поменял.

Деревянный туалет, в отличие от приземистых туалетов, которые вы видите по всей Азии, превратили уборку в кошмар. Забрызгайте их отходами, и вы никогда не избавитесь от этого запаха, поверьте мне. Дайте чистке немного соскользнуть, и они начнут гнить. Конечно, вы не должны позволять чистке "скользить" в ванной, но в любом случае использование чистого дерева представляло слишком много проблем с долговечностью, чтобы быть приемлемым. Сталь или металл были исключены, у нас было слишком мало ресурсов для этого, и расходовать их на такую роскошь было неизбежно неодобрительно.

Поэтому я решил выбрать туалет, сделанный из чего-то похожего на фарфор, который я вспомнил в моей памяти. В этом очень помогли старые добрые мысли. Я мог использовать их на всех, кто мне нравился, что делало мою точку зрения детской игрой. Понятия, которые слишком сложно передать словами или картинками, можно было "вообразить" в моем уме и передать без каких-либо закрадывшихся противоречий.

Остальное я оставил нашим дварфским мастерам. Фарфор действительно существовал в этом мире, и из него даже делали ряд предметов первой необходимости, так что само сиденье было несложно сделать. Нам просто нужно было выбрать подходящий вид почвы в этом районе, а затем приготовить ее до высоких температур в приготовленной мною печи. Для них это был процесс проб и ошибок, но как только они нашли правильную формулу, все остальное стало легко. В мгновение ока они воссоздали туалеты, которые я помнил с Земли. Совместите это с деревянными сиденьями, которые мы уже сделали, и все было готово.

Таким образом, теперь в каждом доме был исправный туалет и дренажная система. Меня всегда удивляло, насколько полезны были эти дварфы. Но это был только первый сюрприз.

Например, проточная вода. Я спроецировал в их умы образ поворота ручки, чтобы вода стекала из крана, но я почти разочаровался в том, что им удалось это реализовать. Они говорили об устройствах, в которых для сбора воды из атмосферы использовались очищенные магические камни, но они были дорогими и громоздкими. Добывать такие камни в любом случае могли позволить себе только грязные богачи.

Кстати, даже дварфы никогда не видели в действии туалет со смывом. Идея использовать магические камни и другое высококлассное оборудование для чего-то подобного, должно быть, показалась им глупым. Номера в стиле флигеля были нормой для Дваргона, и даже это считалось вершиной технологий для ванных комнат по культурным стандартам этого мира.

Тем не менее, концепция транспортной системы с чистой водой была им достаточно ясна, даже если она была представлена ​​глазами такого "иностранца", как я. Поэтому они начали разработку, не сказав мне. Они никогда не просили одобрения бюджета, так что я был застигнут врасплох.

Если подумать, то для строительства новой системы водоснабжения и канализации с нуля потребовалась бы тонна денег. Мы не могли просто щёлкнуть пальцами и вставить одну, потому что она казалась полезной или что-то в этом роде. Я ожидал постепенного внедрения, возможно, в течение нескольких десятилетий. Но мой здравый смысл неприменим к этому городу. В конце концов, мы начали с голой земли, а я был лидером. Я мог развивать этот город так, как хотел. Мы уже разработали проект водопровода; объединили знания дварфов вместе, чтобы установить трубы, и это было лёгкой задачей после этого.

Но это не было безупречно. Обеспечение постоянного напора воды, как в моем мире, было более сложной проблемой. Вместо этого мы воспользовались гравитацией, как водонапорные башни на крышах небоскребов. У нас не было напорных насосов, поэтому эти резервуары на крыше нужно было наполнять водой вручную. К счастью, для монстра это не было большой проблемой. Если бы у вас было Брюхо, как у меня, или Пространственное Хранилище, как у некоторых, то транспортировка никогда не была бы проблемой.

Тем не менее, эти новомодные сооружения были ограничены только теми зданиями, которые у нас были в центре города. Среднестатистической семье монстров, владеющих домом, все равно придется идти к колодцу за водой. Однако у нас были баки меньшего размера, расположенные рядом с туалетом и водоприемником в каждом доме - заполните их, и все готово. Специалист должен был заходить примерно раз в неделю, чтобы очистить резервуары в каждом доме, но в целом все работало так, как я себе представлял.

Мне пришлось отдать должное Кайджину и Милдо. Сначала я подумал, что это просто кучка болванов, бьющих наковальню. Думаю, вы никогда не узнаете, пока не спросите. Однажды я подумал, что наша система водоснабжения будет долгосрочной головной болью, но в итоге ее решили в рекордно короткие сроки.

После этого нам нужно было научить монстров поддерживать чистоту вокруг воды, а также мыть руки и полоскать горло. Я понятия не имел, могут ли микробы долго выжить на монстрах; Возможно, я зря тратил на это время. Но это было на всякий случай.

Кайджин сказал мне, что большинству искателей приключений либо быстро требовался кто-то, кто знал навык Чистка (позволяет очищать предметы или людей рядом с ними), либо изучал его сам. Гигиена была для них главным приоритетом, настолько, что ее несоблюдение делало невозможным начало квестов. Полагаю, длительные путешествия означают, что время от времени наталкиваются на какую-то грязь, и здесь они справлялись с этим с помощью магии. Однако я не могу себе представить, что это было чем-то большим, чем эффект плацебо. Даже гоблины знали о Чистке, поэтому я решил, что можно с уверенностью предположить, что здесь монстры могут заразиться болезнями.

Итак, вот оно. Мы воплотили в жизнь мои мечты о туалетах со смывом, и пока ваш домашний резервный бак был полон, вы могли повернуть ручку и набрать воду из крана. Мы действительно были городом культуры, как бы плохо он ни сочетался с остальным миром.

Следующим вопросом, который нужно было решить, были жучки.

Мы были в лесу, и их было много. С ними нужно было что-то делать, иначе все эти укусы сами по себе были бы невероятно болезненными. Меня это не беспокоило, но хобгоблины казались очень расстроенными.

Еще большее беспокойство вызывали насекомые как потенциальные переносчики болезней. Какими бы гигиеничными мы ни были, не имело бы значения, если бы какой-то таинственный вирус буквально порхал среди нас. Поддержание чистоты, естественно, сдерживало насекомых, но мы мало что могли сделать для наших крылатых гостей из леса.

Итак, у нас была проблема, которую нужно было решить, и моей первой идеей для нее были оконные экраны. Дома в этом городе были деревянными в японском стиле, сделанными из натуральных материалов, и нам нужен был способ, чтобы жуки не проникали через щели.

Мы использовали обработанный паучий шелк для создания экранов. Результат не только держал насекомых на расстоянии, шелк даже обеспечивал некоторую противоугонную систему, полностью отпугивая низкоуровневых монстров. Неожиданный, но желанный побочный эффект.

Ходили слухи, что города, построенные людьми, используют магический барьер или что-то в этом роде, чтобы не пускать насекомых, по одному на город. Строительство по одному для каждого дома было бы финансово неосуществимо, и у домовладельцев все равно не было бы средств, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Таким образом, наличие системы защиты от вторжения в каждый дом в городе, безусловно, не было способом делать вещи в этом мире. Но мне было все равно.

Наконец, нам нужно было искупаться, неотъемлемая часть цивилизации.

Для нашего собственного дома, в центре города, у нас была ванна с водой из далекого вулканического горячего источника, который я мог использовать в любое время. Мы с Соэем использовали Теневое Перемещение для установки необходимого водопровода, Теневое Перемещение сохраняло первоначальную температуру всего, что перевозилось, поэтому мне всегда гарантировалась идеально нагретая вода, свежая из источника.

Я оставил дизайн самой ванны дварфам, и они придумали чудесный кусок мрамора. Весь комплекс мог вместить около десяти человек, и действительно, он не мог быть более роскошным и удобным. Более чем удовлетворительная работа, подумал я, для кого-то вроде меня, усердно работающего здесь в качестве большого босса. Ванна была разделена на мужскую и женскую секции, что позволяло пользоваться ею в любое время, не беспокоясь о других людях, еще один плюс. Некоторые из монстров, по-видимому, не знали об этом, но это то, что они получают за то, что немного не используют свои мозги.

Так что у меня была идеальная ванна в нашем собственном штабе, но это не решало большую проблему. Было бы легко установить ванны в каждом из наших жилых домов, но обеспечение их теплой водой по трубам было для нас слишком запарно. Даже если бы мы захотели разветвить водопровод от горячего источника, хитрость Теневого Перемещения была бы слишком запутанной, чтобы быть практичной. Без сомнения, в будущем мы будем строить еще больше домов, и для нас с Соэем было просто нереально делать домашние ванны для них всех. (Само собой разумеется, что в глубине души это звучало как величайшая заноза в заднице.)

Если бы акт купания стал более популярным и люди стали требовать теплой воды в своих собственных домах, я полагаю, они могли бы сами научиться Теневому Перемещению. Пусть это будет их проблема, а не моя.

Поэтому я отказался от этой идеи, но должен был признать, что это сделает зиму довольно жёсткой. Мне нужно было придумать, как обеспечить себя горячей водой.

Отчасти моя мотивация к этому проистекала из проблем с топливом, с которыми мы столкнулись. Раньше у гоблинов не было возможности использовать огонь. Если они и использовали его для чего-то, то только для жарки мяса. Теперь, когда все эти высшие орки присоединились к нашим рядам, это стало жизненно важным.

На данный момент у нас был достаточный запас отброшенного дерева и тому подобного, но это не будет длиться вечно. Рубка деревьев в лесу и рубка стволов на дрова потребовали бы огромного количества труда. У нас просто не было времени думать о том, чтобы обеспечить более стабильный источник топлива, а применение любого практического плана потребовало бы большего расследования. Тем не менее, я не мог просто позволить людям сжигать все, что они хотели.

Как раз в тот момент, когда я решил, что пора что-то предпринять, подошёл Долд, средний из трёх братьев-дварфов. Он посвятил себя изготовлению красок и аксессуаров, но как только большая часть города была достаточно хорошо оборудована, у него появилось немного свободного времени. Поэтому я попросил его сделать несколько инструментов, используя магию надписей, в которой он был знатоком.

Они были широко известны как магические инструменты, и в отличие от большинства магических предметов и их высокой цены, они были сделаны для общего использования. Эти маг-инструменты работали на магических камнях, которые были извлечены и обработаны из магических кристаллов, взятых из ядер монстров. Магические камни в основном создавались людьми, которые использовали для их производства инженерию духов; они также существовали в природе, но были довольно редки.

Достаточно чистый магический кристалл был, по мнению Долда, гораздо более эффективным сырьем для создания маг-инструмента, чем обычные магические камни, но любой монстр, который мог предложить такой уровень чистоты, должен был быть рангом А или около того.

Как он выразился, просто не было много путей для получения магических камней в первую очередь. Для их производства требовалась крупномасштабная мастерская, и только одна из них была построена в центральном штабе Свободной Гильдии. Филиалы Гильдий брали магические кристаллы, собранные в редких случаях у монстров, и отправляли их в министерство внутренних дел, которое, в свою очередь, предоставляло поддержку в обмен. Вот такая система. Это означало, что авантюристы сражались с монстрами и по коммерческим соображениям, а не только для того, чтобы предотвратить вред другим.

Именно так дварфы говорили мне об этом, и это звучало чертовски эффективно, на самом деле. Я попытался перейти к делу.

– Так ты не думаешь, что мы могли бы построить здесь такую мастерскую?

– О, нет, нет, босс, я просто прошу слишком многого...

Вот и все. Значит, нам придется покупать магические камни за наличные?

<<Ответ. Было бы не проблемой напрямую использовать энергию ядра монстра. За счёт использования определенных исправлений в методах резьбы...>>

Великий Мудрец неожиданно предложил довольно поразительную идею.

Не было бы проблемой? Хм. Я изрядно сомневался, но все равно рассказал об этом Долду. Так же сомневаясь в себе, он начал создавать инструмент.

– Так что просто поменять резьбу прямо здесь?

– Ага. Вероятно, это все.

– Вероятно, босс?..

– Ха-ха-ха! Не беспокойся. Все будет хорошо!

Я попытался отшутиться от опасений Долда, когда он создал насадку для душа и нанес на ее ручку резьбу. Взявшись за неё, можно вызвать магическую реакцию, которая согреет воду, протекающую через неё. Она использовала бы магию, исходящую от тела пользователя, но не больше энергии, чем было бы использовано для других бытовых заклинаний. С помощью всего лишь небольшого количества магии любой мог использовать её, а для монстров это стало вдвойне.

Это был новаторский магический инструмент, и, приложив немного усилий, вы также могли модифицировать его, чтобы в любой момент сделать горячую ванну. С правильной резьбой для регулировки температуры на ванне вы просто наполняете ее водой, применяете немного магии и бац, она нагревается до прекрасной температуры.

По иронии судьбы, больше всего это шокировало самого создателя.

– Это правда? Я знаю, что не из тех, кому говорить, но этот маленький метод был всем, что тебе нужно? То есть такое оборудование установить в каждом доме? Не думаю, что вы найдете другой такой город, босс...

Очевидно, однако, что это изобретение стимулировало творчество Долда. Ему было любопытно, что еще он мог исследовать, и по пути мы могли создать среду, в которой использовался бы безграничный запас магии, чтобы гарантировать, что у нас никогда не кончится топливо. Только город монстров мог это осуществить, и скоро у нас наготове будет целая куча магических инструментов без магических камней. 『Я уверен, что он скоро разработает для нас массу других полезных вещичек.』

В общем, обо всех моих самых больших проблемах уже позаботились.

◇◇◇

Дома для всех были достроены. И это, конечно, означало, что теперь мы должны были сосредоточиться на собственных проблемах жителей.

По сравнению с тем, что было до их эволюции, скорость размножения монстров снизилась примерно до уровня человеческих семей. Раньше можно было ожидать от пяти до десяти детенышей на одного живорожденного, но теперь их было всего один или два. В этом не было ничего плохого, они были хобгоблинами высокого уровня от рождения, что доказывало, что это действительно были развитые существа, которых я "создал". Но это означало, что мне вскоре пришлось придумать формальную систему брака.

Когда дело доходило до гоблинов и орков, более сильные члены племени, как сообщается, имели право выбирать любого партнера, которого они хотели. Это был обычай, предназначенный для того, чтобы их дети были максимально выносливыми.

Однако возникает вопрос: разрешить ли многобрачие или как? Это казалось практичным в случае (например) вдовцов женского пола, потерявших мужа, но я не хотел, чтобы альфа-самцы копили всех женщин исключительно для себя. Это вызвало бы всевозможные недовольства.  Киджины сказали мне, что они могут производить потомство друг с другом, хотя они предпочли этого не делать. Но если, скажем, Бенимару или Соэй решат создать гарем, я не был уверен, что слишком многие женщины откажутся от них.

Однако, как выразился Бенимару:

– Знаете, великий Римуру, вы, пожалуй, единственное существо в мире, которому не нужно беспокоиться об истощении своих магических сил. Можно сказать, что количество магической эссенции монстра похоже на жизненную силу человека. Иногда, давая имя одному из своих учеников, вы истощаете свои магические силы до такой степени, что вы никогда не выздоравливаете. Вы даже не увидите существо класса повелителя демонов, бросающее имена всем подряд, понимаете? И если мы сделаем что-то вроде детей, господин, это серьезно повлияет на наши силы.

Это меня шокировало. – Эй, эй, эй!  Я назвал миллион имен, парень! Не говори мне этого сейчас!

– В-вы не знали, великий Римуру?!..

Я ненавидел, когда Бенимару смотрел на меня с отвращением.

Может, мне стоит поблагодарить мои счастливые звезды за то, что до сих пор моя магическая эссенция наполнялась заново. Забегая вперед, мне действительно нужно будет начать думать о том, кого я назову и когда. Я думал, что это само собой разумеющееся, что ты со временем восстановил свою магическую силу. Я был уверен, что все в порядке, но… 『Ага, давайте поосторожнее.』

Так или иначе.

Очевидно, у монстров было два разных способа создания потомства. Обычный способ, когда вы просто оплодотворяете самку, а затем "давайте сделаем это по-настоящему на этот раз". В первом случае ребенок будет обладать некоторыми способностями родителей, хотя поначалу он будет довольно слаб. Этот метод потреблял очень мало магической эссенции, так что мужчина мог иметь в нем почти все, что он хотел, хотя угроза исчерпания его количества магической эссенции все еще маячила с слишком большой активностью.

Последнее, между тем, делало получившегося ребенка достаточно сильным и носителем всех родительских навыков, но делать это "по-настоящему" могло повлиять даже на продолжительность жизни отца.

Цитирую Бенимару: "Меня вполне устраивает одиночество. Эволюция добавила в мою жизнь больше, чем несколько лет. Я все равно не хочу оставлять потомков."

– Более чем, – не стал описывать он. Заурядный огр имел продолжительность жизни около ста лет; для киджина она была больше тысячи. Без шуток, тебе не нужны дети. Я понял, почему Бенимару был так равнодушен.

По крайней мере, с киджинами, такими как Бенимару, мне не пришлось бы сильно беспокоиться о контроле над населением. А как насчет более сильного из хобгоблинов? Я решил спросить их, и хотя они не были столь категоричны в этом вопросе, они в основном разделяли взгляды киджинов на отцовство. Монстры действовали не так, как люди, производили ребенка, и это лишало вас ваших магических способностей. Иногда сверх того, что вы могли бы вылечить.

Как они довольно прямо выразились, в тот момент, когда вы завершали действие, вы сразу же знали, "сработало" ли оплодотворение или нет. Вроде наглядно, но это была правда. Если в результате наступит здоровая беременность, это будет стоить отцу примерно половины их максимального запаса магии. Со временем она восполнится, но не если вы будете повторять это постоянно - это может навсегда снизить ваши магические способности.

Таким образом, я полагаю, даже если бы у вас была группа девочек на выбор, вы не могли бы просто пойти и произвести на свет огромное стадо детей. На самом деле, мужчина взял бы нескольких жен только для того, чтобы защитить их, а не для создания семьи.

Кстати, к самкам это не относилось. Фактически, как они выразились, они были способны сознательно отказаться от оплодотворения, если только сила семени не пересилила их тела.

Следовательно, если нежелательный партнер нарушит этические границы, чтобы совершить действие, ребенок все равно не попадет. Только те, кого женщины считали достойными, имели право стать отцами, и это было верно и для других монстров высокого уровня и рожденных магией.

Как ни странно, можно сказать, что монстры спаривались исключительно из любви, гораздо чаще, чем вы думаете.

Подраса полулюдей, скрестившаяся с человеческой расой, не имела такого уровня влияния на результат; В этом отношении они почти не отличались от людей. Полагаю, если бы вы спросили меня, какой вариант лучше, у меня не было бы проблем с комментариями по этому поводу.

Поэтому я решил ввести правило:

– Что касается оставления потомства, многобрачие разрешена строго в отношении овдовевших женщин, ищущих детей.

Я полагал, что вдовцы, которые не хотят иметь потомство, могут получать субсидии от государства. Если это вызвало проблемы, я всегда мог изменить это позже. Например, может быть, в начале каждого месяца устраивается что-то вроде церемонии, на которой жители могут признаться друг другу в любви, а затем мы раздадим дома парам, которые она создала. Это было бы хорошей традицией для начала. Одинокие мужчины или женщины могли жить в общежитиях, хотя лица, занимающие более высокие должности, также могли иметь право на отдельно стоящий дом.

Это были те вещи, о которых я думал, когда наблюдал, как мимо меня проходят несколько интимных пар монстров. 『Я всегда смогу настроить вещи позже,』 подумал я.『Надо сделать так, чтобы все остались довольны.』

С нашими домами мои первоначальные цели были почти достигнуты. У нас была еда, кров и одежда.

Убежище, я только что закончил объяснять.  Что касается одежды, тем временем гоблины, обучающиеся у Гарма и Шуны, придумывали новую одежду, как никто другой. Между тем наш недавний рост населения привел к некоторому хаосу в еде. Все новые высшие орки делали добычу продовольствия для всех довольно сложной.

К счастью, во время своих внешних патрулей Ригур - капитан нашей службы безопасности: добыл для нас довольно большое количество добычи. Он увеличил количество отрядов под своим контролем, и к настоящему времени у него было примерно тысяча охотников, добывающих припасы во всех направлениях. Между тем выращивание овощей и тому подобное было юрисдикцией Лилины, и все шло хорошо. Шуна также оценивала дикие травы и такие, которые команды Ригура привозили и выращивали из них саженцы, производя еще больше съедобных продуктов.

Следующей работой для наших строительных бригад было освоение территории у внешних границ города. Наши поля росли с головокружительной скоростью, делая чудеса, чтобы улучшить нашу ситуацию с продовольствием. Если бы не катастрофа, нам больше не нужно было беспокоиться о голоде.

Теперь мы выглядели, по большому счету, как настоящий город.

◇◇◇

Я должен упомянуть еще одну персону. Габил.

Около месяца назад этот дурак забрел в город, как будто он не заботился о мире, и ел нашу еду, как будто она принадлежала ему.

– Ха-ха-ха! Видите ли, сэр Римуру, я, Габил, сразу же поспешил сюда, потому что хотел служить вам!

– Что ты здесь делаешь? – Я умилился его бесстыдной попытке подхалимства.

– Убить его? – спросила Шион с таким серьезным лицом, что я даже задумался. Она абсолютно, полностью имела это в виду. Вы шутили с ней на свой страх и риск. 『Даже легкий кивок от меня прямо сейчас, и она действительно может порезать его на кубики.』

Габил, видимо, почувствовав это, побледнел и тут же пал ниц передо мной. – Я уже несколько недель не ел ничего приличного и позволил своему высокомерию вскружить мне голову. Пожалуйста, сжальтесь надо мной! Мы готовы на все, чтобы стать вашими верными слугами, господин Римуру. Я обещаю, что мы окажем вам большую помощь, так что, пожалуйста!!

Как по команде, сто с лишним бойцов, которые были с ним, опустились передо мной на колени. Этого было достаточно, чтобы Шион с довольным выражением лица вложила меч в ножны. Теперь, по крайней мере, мы могли поговорить.

Казалось бы, отец Габила лишил его наследства, оставив его ни с чем. Это была такая трогательная история, что я согласился на его просьбу. Кроме того, учитывая то, как он свободно ел нашу еду, не выглядя неуместно среди хобгоблинов, я решил, что у него есть талант, который я не должен принимать всерьез.

В настоящее время у нас не было защитной стены, так как это только помешало бы нашим строительным усилиям. Должно быть, им было легко нарушить наши границы, но я мог только догадываться, что он убедил наши патрули, что он один из моих людей.

– Это был твой план с самого начала, что ли?!

– Ну, вряд ли у меня был кто-то еще, к кому я мог бы обратиться...И кроме того, у меня не было ни малейшего намерения служить кому-либо, кроме вас, господин Римуру... – беззаботно ответил Габил.

– Может показаться, что это не так, но он действительно сожалеет о своих действиях. Пожалуйста, если бы вы могли дать ему шанс искупить свою вину... – добавил другой член свиты Габила.

Присмотревшись внимательнее, я понял, что это был капитан королевской гвардии ящеров, команды, охранявшей Абила, их начальника. Дочь Абила и младшая сестра Габила, если я правильно помню. Я был почти уверен, что она действовала как советник Абила, когда я именовал его.

– О? А ты чего здесь, капитан? Я думал, ты будешь участвовать в создании новой системы управления, над которой работает Абил.

– Конечно. В отличие от моего брата, я не была изгнана. Я пришла сюда по собственной воле.

Имя, которое я дал Абилу, объяснила она, несколько удлинило его жизнь. Для людоящеров средний возраст составлял от пятидесяти до семидесяти лет, а для драконьютов - двести или около того. И даже эта цифра была только из справочников; никто точно не знал, как долго он может прожить.

Как и в случае с Ригурдом и остальными, я фактически повернул время вспять. Таким образом, любая ссора из-за его преемника должна была подождать по крайней мере несколько десятилетий. Поэтому он согласился, чтобы его дочь путешествовала по стране, возможно, чтобы рассказать ей больше о мире, в котором она жила.

– Так что, мой отец желает вам добра, – закончила капитан.

– Что? – крикнул Габил. – Я думал, ты присоединилась ко мне из заботы о моем благополучии!

– Я действительно уважаю тебя, брат мой, – возразила она, – более или менее. Но если уж на то пошло, то я еще больше очарована сэром Соэем. Если бы это было возможно, я была бы счастлива возможности служить ему напрямую.

– Чтооо?!

– В этом какие-то проблемы?

Должно быть, они действительно были родственниками. Капитан стражи была такой же странной, как и Габил.

Большая часть слуг Габила была более предана своему господину. Но некоторые из королевской гвардии были среди них, без сомнения, по просьбе их капитана. 『А. Ну что ж, если они хотят помочь Соэю, пусть помогают.』

– Если ты этого хочешь, я могу поговорить с ним. Но он, знаешь ли, скорее тайный агент. Как ты думаешь, чем ты сможешь помочь?

– О, конечно! В отличие от этого избалованного сопляка, у меня духу на мили хватит!

– Что?! Я слишком долго сидел здесь и терпел ваши разговоры! Не смей критиковать меня, мелкая девчонка!

Значит, не самые лучшие отношения. Или это один из тех случаев, где они дерутся, потому что любят? Капитан стражи, должно быть, была возмущена тем, что она тоже попала в плен, когда Габил задумал свой переворот.

Ей следовало просто оставить его в покое. Я не хотел увлекаться этой историей, поэтому не стал.

Однако, согласно рассказу, который я услышал позже, для этого была и другая причина. Похоже, Абил, беспокоясь о Габиле, попросил ее следить за парнем вместо него, поэтому для их группы было лучше путешествовать под прикрытием. В зависимости от его действий, вождь людоящеров, очевидно, был готов приветствовать его снова.

Однако все это держалось в секрете от Габила. Это позволило бы ударить ему в голову, как только кто-нибудь сказал бы. Лучше дать ему немного пожалеть.

◇◇◇

Так что теперь на нашей стороне была небольшая команда ящеров.

И, эй, если они собираются работать со мной, им, вероятно, понадобятся некоторые имена. (Бенимару не предупреждал меня от безрассудного называния имен в то время, поэтому я все еще был довольно несдержан. Небольшие знания, или их отсутствие, могут быть опасными.)

Я начал с капитана охраны. – Что ж, – сказал я, – если ты собираешься служить Соэю, может быть, Сока подойдёт?

С ней было четыре охранника, две женщины и два мужчины. Для них я подобрал Тока, Сайка, Нансо и Хакусо. Каждый получил в своем названии одно направление света: восток, запад, юг, север в указанном порядке. К этому я добавил "ка", или цветок, к женским именам и "со", или копье, к мужским.

Никакого особого смысла. Просто показалось милым.

Как только я закончил, эволюция началась. Габил смотрел на меня с явной завистью, но у него было имя, и я не видел причин давать другое.

– Перестань вести себя как завистник, – сказал я, проходя мимо него. – Габил - довольно красивое имя, ты согласен?

Но прежде чем я полностью прошел мимо него, я внезапно почувствовал, как моя энергия истощается. 『Ох, черт возьми, неужели я только что сделал то, о чем думал?』Я обернулся. Теперь Габил смотрел прямо на меня, сверкая глазами. Его тело уже начинало светиться, подождите. Это...эволюция?

Так мне удалось ненароком назвать Габила...Габилом.

Я понятия не имел, что имена можно переписать. Может быть, тот факт, что тот кто дал ему имя мертв, означало, что волны были выровнены со мной, или что-то в этом роде. Не знаю почему, но в любом случае я назвал его. Я надеялся заставить его еще немного поразмыслить о своих преступлениях, ну что сделано, то сделано.

Может быть, я мог бы заставить его пойти по стопам Гобты и показать ему ад от рук Хакуро. Иначе эта новая эволюция сделала бы его еще более эгоцентричным и колючим, чем раньше.

『Ему определенно нужно будет найти работу позже,』 подумал я, погружаясь в привычный сон.

На следующий день я решил дать имена остальным сотням ящеров. Я провел свое неподвижное время, придумывая имена, в основном случайные кусочки алфавита, нанизанные вместе. Каким бы высокоуровневым монстром ни были людоящеры, мне пришлось сделать перерыв примерно после двадцати из них. Таким образом, весь процесс занял пять дней.

Теперь все они были драконьютами.

Драконьюты классифицировались как полукровки с драконьей кровью. Удивительно, но гораздо легче было отличить самцов от самок. Самцы мало чем отличались от ящеролюдей, если не считать драконьих крыльев, рогов и более твердой чешуи. Самой большой разницей был цвет этих чешуек, от зеленовато-черного до пурпурного.

Девушки, тем временем, выглядели практически как люди. Даже довольно симпатичные. Однако у них были драконьи рога и крылья, и с помощью навыка Трансформация Драконьюта они могли в любой момент превратить свою кожу в кожистую чешую, или, если уж на то пошло, выглядеть еще ближе к чистокровному человеку.

Это было немного похоже на мое Универсальная Трансформация на практике, но очень плохо, что они не могли выглядеть на 100 процентов как люди. Хотя, может быть, с практикой? Я полагаю, что мужчины были менее заинтересованы в том, чтобы выглядеть людьми, чем женщины, но это умение должно быть бесценно при проведении тайных операций в человеческих королевствах.

Трансформация также повлияла на их силу, а не только на внешний вид. Их уже отточенные тела будут покрыты прочной защитной чешуей дракона, которая автоматически проецирует Многослойный Барьер, защищающий их от рукопашной и магической атак.

Драконьюты также обладают Устойчивостью Магии, что я обнаружил, когда его мне Предоставили часть получения моего навыка Обжора. Это заставило меня пожалеть о том, что потратил столько усилий на то, чтобы "Предоставить" им многослойный барьер, но, тем не менее, я чувствовал, что кое-что получил от сделки.

Я, наверное, дал им еще несколько навыков, но мы узнаем, какими они были позже. Меня немного раздражало, что я не мог контролировать это, если намеренно не ограничивал доступ к навыку Обжора.

Это было хорошо и все такое, но я начал задаваться вопросом, какие защитные навыки нравились Габилу. 『Время для эксперимента.』 Превратившись в человека, я безжалостно выстрелил в него магическим шаром, навык, который я только что изучил.

– Ч-что вы делаете?! – спросил он, немного потрясенный, когда его отбросило на несколько метров.

– Ты тупица! – Я плюнул в него, заставив его тупо уставиться на меня. – Я заставлю тебя заплатить за то, что ты ударил своего отца ножом в спину. И помни, второго шанса я тебе не дам!

Это было мое предупреждение, чтобы он не связывался со мной, но это было необходимо, подумал я, чтобы дать понять, что я не потерплю дальнейшего предательства. Просто небольшое дополнение к эксперименту, но я не сказал ему об этом. Габил, казалось, принял это достаточно хорошо. Он определенно был идиотом, но я не мог ненавидеть его за это. Он бы дал Гобте фору.

Магический шар, кстати, на него, похоже, совсем не подействовал. Я просто выстрелил в него как ни в чем не бывало, так что я решил, что это примерно в пять раз больше силы, чем я ударил его изо всех сил, но… 『Ну, может быть, он слишком глуп, чтобы чувствовать боль, или ему удалось унаследовать мой навык Подавление Боли.』Динозавры тоже были довольно тупы к боли, я где-то читал, и, возможно, это относилось и к этому виду.

В любом случае, я ясно дал ему понять, и я думаю, что Габил был в порядке.

Так что на самом деле Габил стал намного сильнее, от ящерочеловека С+ до драконьюта с прямым рангом В. Он все еще сохранял свои прежние навыки воина, но теперь, без сомнения, все они были намного сильнее.

Но оказалось, что это были не обычные людоящеры. Сока теперь была на А-, остальные члены ее команды, на В+. И Габил прорвался сквозь стену и достиг уровня А. Теперь он мог бы справиться с Гельмудом и надавать ему.

При правильном обучении они могли бы стать еще сильнее, хотя и не до уровня киджинов. Я решил попросить Хакуро уделить особое внимание тренировкам Габила.

Я представил королевскую гвардию Соэю и оставил их в его руках. Под его опекой все они вскоре могли бы стать талантливыми ниндзя. В конце концов, он никогда не проявлял милосердия.

◇◇◇

Как я и ожидал, Сока и ее команда немедленно бросились к Соэю.

– Я могу использовать их, как мне заблагорассудится? – подтвердил Соэй, наблюдая за ними, как олень, попавший в свет фар. Его голос был холоден, достаточно, чтобы я испугался еще больше. Но королевские гвардейцы ничуть не возражали, сраженные Соэем, и с нетерпением ждали моего приказа.

– Конечно, – ответил я, – валяй. Тренируй их как хочешь, Соэй

– Как пожелаете, господин Римуру, – ответил он, формально соглашаясь на просьбу.

На лице Соки мгновенно появилась улыбка. Я не мог понять почему, но если они все были счастливы, я не возражал.

Теперь мне предстояло иметь дело с Габилом и его армией.

Соэй, казалось, имел достаточный контроль над Сокой и королевской гвардией, но команда Габила была полностью моей проблемой. Теперь они были моими силами, так что я должен был дать им какое-то занятие, но до этого первым делом нужно было их расположить.

Проблема была не в еде, а в одежде и крове.

Единственной их броней была наполовину сломанная чешуйчатая кольчуга. Они были вооружены копьями, но их наконечники были зазубрены и поцарапаны, что делало их почти бесполезными. Я попросил Кайджина, нашего фактического министра производства, как можно скорее подготовить для них новое снаряжение.

Учитывая их естественную среду обитания, им было бы неплохо жить где-нибудь рядом с водой...Но все, что у нас было - это река, которая текла рядом, и мне не хотелось строить новую деревушку на берегу реки только ради ста человек. Затем, словно в голове у меня погасла лампочка, я вспомнил о подземном озере. Место, где был запечатан Вельдора, которое я использовал как экспериментальный полигон для проверки своих навыков. 『Оно было бы достаточно большим,』 подумал я. Не так уж много людей могло пройти мимо запечатанной двери на входе, и как место для сна, это было бы идеально для Габила и команды. Недостаток света может быть проблемой, но я мог бы научить их Магическому Чувству, и они могли бы решить остальное.

Когда я впервые столкнулся с озером, оно было так плотно забито магической эссенцией, что рыба не могла даже выжить в нем. С тех пор оно немного поредело. Может быть, достаточно, чтобы монстр с рангом B едва мог этому противостоять? Я надеялся, что мы сможем использовать эту магию, чтобы вырастить еще несколько хипокутовых трав, что было бы идеальной работой для драконьютов. Приют и работа, вот так - два зайца одним выстрелом.

Моим последним беспокойством было то, будут ли они достаточно сильны, чтобы входить в пещеру и выходить из нее. Габил находился в области ранга A, ничто не могло остановить его там, но воины-драконьюты ранга B все равно столкнулись с несколькими монстрами, с которыми у них были бы проблемы. Злые многоножки в рангом B+ представляли опасность.

Если бы я бросил их туда, и они стали добычей монстров, у меня наверняка была бы совесть по этому поводу.

<<Ответ. С точки зрения простого ранжирования, злая сороконожка превзошла бы их, но если бы пять или более драконьютов работали вместе, победа была бы легко достижима. Это было рассчитано с использованием их текущего набора оружия, поэтому, как только у них будет более приличное снаряжение под рукой, это повысит их шансы на победу. С целебным зельем под рукой шансы на то, что кто-то умрет, будут крайне малы.>>

Мудрец вмешался с прекрасным советом. У драконьютов были крылья и способности к полету. Злые сороконожки были сильны, да, но, очевидно, слабы против воздушных атак. За дыханием сороконожки нужно будет следить, но с Многослойным Барьером никто не пострадает.

Поэтому, доверившись их мастерству, я формально передал контракт в область сил Габила.

– Габил, я хочу, чтобы твои люди выращивали хипокутовы травы в пещере для меня.

– Предоставьте это нам, господин! – Его глаза затуманились, а сердце воспарило от волнения. – Я, Габил, буду работать для вас до мозга костей!

『Идеально. Так и поступим. Похоже, он достаточно мотивирован.』

С ними, живущими в пещере, они тоже могли бы служить охранниками. Мне не придется все время так опасаться пещеры, как сейчас. Я также позаботился о том, чтобы запретить им работать в пещере, если они не были группами по пять или более. Это было бы благом и для их обучения.

Наконец, я дал каждому из них щедрый запас целебных зелий, отчасти чтобы обеспечить мотивацию для их задачи. Все они имели разрешение пользоваться им всякий раз, когда возникала необходимость. Даже если они были застигнуты врасплох и получили серьезные травмы, это должно спасти их от опасности.

◇◇◇

Габил и его команда, казалось, освоились через месяц или около того, в состоянии свободно перемещаться по пещере без какой-либо личной опасности. С новым оружием и доспехами Гарма и Куробэ их сила стала еще более отточенной, чем когда-либо.

Я спустился туда только для того, чтобы проверить их, но, похоже, дела шли отлично. В темноте ничего не видели, но с Магическим Чувством и Ощущением Источника Тепла, безопасно обученным им всем, не было никаких проблем. Они сформировали команды из пяти человек, причем три команды постоянно работали в тандеме и поддерживали связь Мысленным Общением. Всякий раз, когда возникала проблема, они могли быстро реагировать.

По крайней мере, когда дело касалось лидерских качеств, Габил был прирожденным гением. Они привыкли к жизни в пещерах гораздо быстрее, чем я думал, и жизнь в среде, где битва была почти постоянной, казалось, увеличивала их опыт и силу. Это звучало так, как будто с пятью из них сразу, они могли бы остановить злую сороконожку, не полагаясь на зелья вообще.

Они не могли быть более надежными.

Было бы забавно, если бы они вступили в шутливую битву с гоблинами-всадниками. Звездный волк был ранга В, но с опытным хобгоблином на спине, вы можете добавить знак плюс к этому. На данный момент они были опытным подразделением, так что всадники гоблины могли даже быть выше их...Но с преимуществом полета, я думал, что драконьюты могли бы выдержать удивительно напряженный бой.

Именно такая мысль пришла мне в голову, когда я наблюдал за ростом драконьютов.

Теперь команда Габила посвятила себя культивированию хипокута. Около десяти человек, освобожденных от дежурства в пещерах, наблюдали за развитием трав и меняли свой подход к садоводству в разных регионах, чтобы увидеть, какая из них производит самое высокое качество.

План состоял в том, чтобы пойти с тем, что оказалось лучшим; тогда я мог бы сделать восстановительное зелье с этим, продать его и заработать немного столь необходимой иностранной валюты. Это был один из способов заработать немного денег, прежде чем отправиться наблюдать за человеческим обществом.

Я позвал Габила.

– Ладно, как идут дела?

– Хе-хе-хе… Я так рад, что вы спросили! Лучше и быть не может! Вот плоды нашего труда!

Он протянул мне несколько сорняков. Да, сорняки. Я взглянул на него, а затем использовал Темную Молнию. О, не волнуйтесь, он не умрет. Теперь я могу отлично отрегулировать его интенсивность.

– Гах! Для чего это было, господин? Что я сделал?!

– Ты придурок! Это просто сорняки! Что ты там вообще выращиваешь?!

– Ч-ч-что?! Тысяча извинений! Я, Габил, пожалуй, слишком тороплюсь.

– Ты не получишь этого, просто "поторопившись" немного... Ух. Не мог бы ты быть поосторожнее? С этим густым озером магической эссенции вокруг него сорняки - само по себе подвиг.

Наши обмены временами становились напряжёнными, но на самом деле все шло по плану. Хипокуте было редким растением, и драконьюты действительно неуклонно прогрессировали. Самым сложным в некотором смысле было научить Габила различать травы и простые сорняки, но это было нелегко, полагаясь в работе исключительно на осязание, а не на зрение. У меня были навыки анализа, с которыми можно было работать, но у Габила и его команды не было ничего более удобного.

Только опыт мог бы изменить ситуацию, и пытаться торопиться было бессмысленно. 『Было бы неплохо, если бы там был какой-то свет… но мы можем решить эту проблему позже.』

Габил, со своей стороны, в наши дни действовал как фактический хозяин пещер, ходя так, как будто он владел этим местом. Один его вид заставил монстров сбежать, а некоторые из личного окружения Габила могли даже в одиночку ранить злую многоножку. Часть пещеры теперь была их территорией.

Я был впечатлён, но определенно не стал его хвалить. Это ударит ему прямо в голову, и тогда он что-нибудь напортачит. В некотором роде, как и я. Вот почему я доверил ему сделать шаг вперёд и выполнить работу, которую я ему поручил.

На данный момент мы все еще были заняты культивированием, но как только это войдет в нужное русло, нам придется подумать о следующем смешивании. Я мог бы производить океаны зелей с моими навыками, но я не хотел. Мне нужна была система, которая могла бы производить все это без меня.

Я хотел избежать создания города, который был бы ни на что не способен, если бы меня не было рядом.

『Ты можешь делать все ошибки, какие захочешь, так что дай мне хотя бы один солидный успех…』

Размышляя про себя, я вышел из пещеры.

◇◇◇

Драконьюты теперь были в хорошем расположении, и Габил и остальные полностью привыкли к жизни со своими жителями.Последовала длинная череда мирных дней. – Ах, нет ничего лучше покоя, – беспечно подумал я, когда Шион несла меня, ее груди подпрыгивали на мне в устойчивом ритме, когда она шла.

『Грудь, грудь, грудь, огромная грудь Ох, как же это здорово…』

Я как раз позволил себе погрузиться во все более ленивые мысли, когда…

(Господин Римуру, у нас чрезвычайная ситуация. Несколько сотен крылатых коней направляются в сторону города.)

Соэй послал мне холодное, прямолинейное сообщение через Мысленное Общение.

– Шион, это срочно. Я позову Бенимару и Хакуро, так что пусть Ригурд предупредит горожан обо мне!

– Хорошо.

Думаю, что Мысленного Общения недостаточно, чтобы передать сообщение на весь город. Нам нужно было сообщить в специальный тревожный колокол, чтобы все собрались на площади. Я пробежался по ситуации с киджинамм, затем обратил свое внимание на небо, полностью включив Магическое Чувство.

Это позволило мне обнаружить что-то из Королевства Дварфов. Сила около тысячи. В одиночку на А не дотягивают, или, я бы сказал, А как всадник и только верхом… Погодите, у них были рыцари на летающих лошадях?! Кто бы они ни были, это должны были быть хорошо обученные силы.

<<Ответ. Используя Анализ и Оценку, было определено, что ранг рыцарей: А-. Их летающие средства передвижения также оцениваются на А-. Однако их умы синхронизированы до такой степени, что каждый может относиться к каждому как к отдельному существу, ранг которого, возможно, немного выше, чем A.>>

『Ладно. Итак, мы говорим о пятистах верховых, летающих рыцарей - кавалерии ранга А, как выразился Великий Мудрец.』Даже объединив все наши силы, мы не смогли бы проломить их.

Оценивая каждого конного рыцаря по отдельности, они казались слабее Габила, когда он только достиг ранга А. Пусть трое из них окружат этого драконьюта, и я сомневаюсь, что у него есть шанс. В каком-то смысле это была даже большая угроза, чем двести тысяч орков у нашего порога.

Шион вернулась вместе с Шуной, а Бенимару и Хакуро прибыли одновременно. Соэй каким-то образом появился и позади меня.

Гельд был занят вызовом высших орков, в настоящее время занятых строительством и сбором ресурсов в лесу. Он бегал повсюду, пытаясь привести в порядок свое боевое снаряжение, но я сомневался, что хоть что-то из этого успеет. Сила высших орков С+ будет просто стерта с лица земли.

– Ваши указания, великий Римуру? – спросил Бенимару. Я не мог дать ему четкого ответа.

– Мои указания? Что ж… Мы не знаем, кто они и чего хотят. Это будет проигранная битва, если мы будем сражаться с ними, и я хотел бы избежать этого, но...

<<Ответ. Пункт назначения наступающих сил, этот район, вне всяких сомнений. Они движутся прямо сюда.>>

Мне не нужны комментарии Мудреца, чтобы знать, что лежать на дне и надеяться, что все кончится, не сработает.

– Это не проблема! Все, что нам нужно сделать, это всех их разгромить! – оптимистично крикнула Шион, отгоняя мои пессимистические мысли.

Я хотел назвать ее глупенькой, но сомневаюсь, что она поймет почему. У нас с ней было два разных определения победы. Если бы мы могли пойти на все жертвы, чтобы разбить эту команду из пятисот человек, это упростило бы задачу. Если вы спросите меня, возможно ли это или нет, то да, конечно. Но если вы хотите избежать жертв среди гражданского населения, я пришел к выводу, что это невозможно.

По расчетам Мудреца, наибольшие шансы на выживание были бы, если бы все мы немедленно бежали в другом направлении. Это обеспечивало выживаемость, по-видимому, около 90%. Проведение лобовой контратаки убило бы половину из нас, и, как сказал Мудрец, только удача решит, смогу ли я или рожденный магией пройти через это. И это предполагало, что мы сражались всем, что у нас было. Сокрушить их, как того хотела Шион, было не тем словом, которым я хотел бы воспользоваться.

В любом случае мы потеряем людей. По-моему, в тот момент, когда начались военные действия, мы бы уже проиграли. Ущерб городу, я не возражал, но я не мог смириться с мыслью о личных травмах. Вот почему я хотел избежать битвы, если ничего другого.

– Что ж, что случается, то случается. Если это перерастет в драку, наша первоочередная задача - эвакуация наших жителей. Мы выиграем время, чтобы это свершилось.

– Вас понял. И действительно, это может быть лёгкая победа, как только мы окажемся в самой гуще событий!

– Я займусь магической поддержкой!

– Хе-хе-хе… Мой длинный меч жаждет крови.

– ...Я здесь только для того, чтобы служить вам, господин Римуру.

Приятно видеть, что в этом замешана обычная банда. Я поручил Хакуро и Куробэ оставаться на месте, если нам придется эвакуироваться. Теперь, когда Ригурд был здесь, я также объяснил ему ситуацию, приказав ему перегруппироваться с командой Гельда за пределами города, если мы не сможем поговорить с нашими врагами.

– Подождите секунду, – я услышал, как кто-то бормотал в группе. Обернувшись к голосу, я увидел, что Кайджин задумался.

– Что такое, Кайджин?

– Что ж, если это летающие рыцари, то до меня доходили слухи о сверхсекретной силе, находящейся под прямым контролем короля дварфов. Слухи, но...

– А? Я думал, что армия Королевства Дварфов состоит из тяжелой пехоты и мощных магических корпусов. И ты бывший военный офицер, о каких сверхсекретных силах ты не знаешь?

– Да, хорошо… Слухи исходили от кучки отставных старых генералов. Я имею в виду, да, мы были офицерами, но мы все еще были молоды. Я не мог командовать людьми, у которых было на несколько столетий больше опыта, чем у меня... – объяснил Кайджин, поморщившись.

Так что, как я и ожидал, долгоживущие, сильно пьющие дварфы на вершине военной лестницы все еще имели довольно сильное влияние на силу. Слухи, без сомнения, начали распространяться от них, в любом количестве таверн. Хорошее вино может развязать кому угодно губы.

По словам Кайджина, эта сверхсекретная личная армия короля, независимая от семи официальных армий, была известна как Рыцари-Пегасы.

– Крылатые лошади, на которых они летают, обычно являются волшебными зверями ранга C. Дваргон разводил их ради летных навыков. В природе не встретишь слишком много ранга А-. Думаю, слухи были правдой, да?..

То, что сказал Кайджин, казалось, имело смысл. Все, что могло так радикально улучшить этих существ, должно было держаться в строжайшей секретности. Даже бывший офицер слышал бы лишь наполовину слухи.

Так вот с чем нам пришлось иметь дело?..

– Кайджин, если то, что ты говоришь, правда, как ты думаешь, есть ли шанс, что сам король дварфов находится среди них?

– Возм...ожно? В наши дни король Газель почти никогда не покидает королевский дворец, но в годы его славы его превозносили как героя. Если бы он считал это необходимым, для него было бы не исключено лично возглавить такую ​​силу.

– Можешь ли ты придумать причину, по которой он это сделал?

– Что ж... Может быть, из-за повелителя орков? Но теперь все решено.

『Хм? Повелитель орков?..』

– Эй, Ригурд, могу я задать тебе вопрос?

– Да, господин!

– Я сказал Кавалу и его группе распространить слухи среди их товарищей по приключениям, но говорили ли мы им когда-нибудь, что все кончено?

– А?..

– Вот, блин, я забыл... Лучше отправь им сообщение.

– Прошу прощения за эту оплошность, великий Римуру...

Это была вина не только Ригурда. Я тоже забыл, так что мы в целом равны. Я мог передать сообщение через Соэя в мгновение ока, поэтому не видел в этом фатальной ошибки. И хотя я хотел, чтобы Соэй позаботился об этом как можно скорее, мне сначала пришлось иметь дело с нашими новыми посетителями.

– Как вы думаете, король слышал об этом и пришел помочь?

Кайджин был ужасно оптимистичен, но мне так не показалось. Ну в любом случае не было смысла размышлять о том, чего мы не знали, поэтому я закрыл тему. Все, что мы могли сделать, это ждать этих незваных гостей и спорить друг с другом о том, что делать, если случится худшее.

◇◇◇

Над городом летело стадо крылатых лошадей. Они искоса поглядывали на нас, пока мы наблюдали за ними, несколько раз обогнув воздушное пространство города, прежде чем приземлиться в открытом поле сразу за его пределами. У нас тоже было свободное пространство в городе - например, районы, где мы планировали построить большую часть наших центральных объектов, но я полагаю, что они не сразу приземлились в городе из вежливости. Это было бы в значительной степени объявлением войны, не так ли, если бы одна страна сделала это с другой? Однако международное право, вероятно, не применялось к монстрам, и я даже не был уверен, что такое вообще существует в этом мире...

Нет смысла об этом думать.

Более уместно, что теперь у нас было подтверждение того, что король дварфов возглавлял группировку. Это было немного важнее, как и заверение, что он не хочет нападать на нас с первого взгляда. Он бы не колебался, если бы увидел в нас врагов.

『Может быть, Кайджин был прав? Это просто подкрепление или что-то в этом роде? Но только не в том случае, если речь идёт о тайных войсках, и не в том случае, если сам король находится на поле боя.』

Оставив эвакуацию Хакуро, Куробэ и Гобте, я направился из города, чтобы поприветствовать их. Меня сопровождал Ригурд, который настаивал на том, что переговоры с внешним миром находятся в его юрисдикции. Предполагая, что у нас есть место для переговоров...

Очевидно, Кайджин и три дварфа тоже были со мной.

Рыцари выстроились аккуратными рядами на поле за городом. Впереди был тот, чья сила присутствия доминировала над всеми ними. По бокам от него стояли четыре телохранителя, каждый из которых явно был в несколько раз сильнее остальных.

Считая самого короля Газеля, это означало, что перед нами пять невероятно могущественных дварфа. Я не мог точно знать, какую угрозу они представляли, но, по крайней мере, на определенной территории. Учитывая ауру опасности, которую я чувствовал, когда меня в последний раз ставили перед ним, и учитывая, что аура все еще была там сейчас, его силы должны были быть в другом измерении. Если мне нужно было угадать, его четверо соотечественников относились к тем временам, когда он был Героическим Королем. Неудивительно, что их королевство было таким сильным. Если вы когда-нибудь сталкивались с этими парнями на дороге, бег был вашим лучшим шансом на выживание, конечно.

『Сейчас нам действительно нужно избегать боя. В противном случае, это будет мерзко.』

– Ну-ну, Ваше Величество. Это было давно, и довольно впечатляющее зрелище! Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня? – Кайджин шагнул вперёд и преклонил колено перед Газелем.

『Если подумать, я никогда раньше не разговаривал напрямую с Газелем.』 Мне не разрешили вернуться в его королевство, в соответствии с традицией дварфов. Вместо этого, не имея возможности защитить себя, мы были превращены в преступников (Кайджин действительно ударил дворянина Вестера, но все же) и почти превратились в принудительных рабочих. Их король был достаточно справедливым и честным правителем, чтобы нам удалось избежать этого, поэтому я предполагал, что он не станет развязывать войну против нас без справедливого объяснения, но если он это сделает, я был готов высказать ему часть своего мнения.

– Рад снова видеть тебя, Кайджин...и тебя тоже, слизь. Ты меня помнишь?

Король вел себя с нами на удивление непринужденно, пока я оценивал его подход.

『Может покончим с неприятными формальностями?』 Я беспечно удивился, когда почувствовал что-то темное и зловещее сзади.

В мгновение ока улыбка Бенимару исчезла, и он твердо положил руку на свой меч, очевидно, не поклонник короля, называющего меня просто "слизью".

Соэй, с другой стороны, держался в высшей степени хладнокровно, слабая улыбка на его лице говорила нам всем, что он чувствовал. Он был в бешенстве. Обычно у него вообще не было выражения лица, но разозлите его, и он улыбнется вам в ответ. Опасный человек, с которым можно шутить, и было довольно забавно, что единственный способ заставить Соэя улыбнуться - это заманить его в ловушку, чтобы он убил тебя.

Бенимару, возможно, и был вспыльчив, но по меркам киджинов он проявлял удивительную сдержанность.

Между тем, аура, которую я чувствовал от Шуны и Шион, тоже не была чем-то особенным. Они демонстрировали противоположность сдержанности, активно излучая опасность каждой клеточкой своего тела.

Это было ужасно. Они все еще достаточно уважали мои приказы, чтобы придерживаться их, но если что-то еще случится, они могут взорваться в любой момент. Мне нужно было разобраться с этим, прежде чем они выйдут из-под моего контроля.

Размышляя над этим, я понял, что сам Кайджин был глубоко встревожен приветствием короля. – М-мой сеньор?! – он запнулся, глаза готовы были выскочить из орбит.

Очевидно, это был не тот Газель, которого знал Кайджин, но для меня это был хороший знак. Это означало, что владыка королевства нашел время, чтобы приехать сюда сам, покончить со всеми процедурными проблемами и приступить ко мне. Тот факт, что он не сразу натравил на нас своих рыцарей, само по себе было победой. Независимо от того, насколько это раздражало огров, я должен был воспользоваться этим шансом.

– Ха-ха-ха-ха! – прогремел король. –Я вижу, твоя голова, как всегда, непреклонна, Кайджин. Разве ты не видишь? Я приехал сюда исключительно как частное лицо. По крайней мере, на бумаге. Иначе меня вряд ли выпустили бы из моей собственной спальни.

Кайджин, все еще взволнованный, обменялся взглядами со своим королем и со мной. Поняв, что никто на месте происшествия больше ничего не скажет, он решил, что Газель говорит правду. Он с трудом сглатывал. Он замер.

Так. Король дварфов нанес нам не государственный визит, а просто небольшой частный туризм? Так зачем же все эти зловещие рыцари стояли за его спиной? Хмм. Думая об этом, они никогда бы не позволили королю просто гулять по лесу в одиночку. Они должны были быть стражниками, посланными с ним, чтобы успокоить старейшин и бюрократов, которые составляли ядро правительства дварфов.

『Что ж, если мы покончим с процедурой, я не вижу причин не обращаться к нему напрямую.』 Доверяя своей интуиции, что Газель не для конфликта, я решил использовать оптимистичный подход.

– А это значит, сэр, что я могу говорить все, что захочу?

– Во всех смыслах. Здесь не место, чтобы позволять себя связывать формальными церемониями.

– Хорошо. Ну что ж, позвольте мне сначала представиться. Меня зовут Римуру. Ты прав, что я слизень, но я бы предпочел, чтобы ты меня так не называл. Я имею в виду, что я вроде как лидер Альянса Великого Леса Джура, так что можно сказать, что с прошлого раза все немного изменилось, – я воспользовался этим моментом, чтобы принять человеческий облик. – Это не совсем то, кем я являюсь на самом деле, но тебе, наверное, легче говорить.

Я усмехнулся, ожидая его реакции.

– Оно… Он трансформировался?!

– Рожденный магией...и такой высокоуровневый

– Хмм. Я чувствую магическую силу, но не саму магию. Я бы сказал, трансформация статуса на основе навыков. Я не ощущаю внезапного всплеска магической эссенции, так что, скорее всего, так оно и есть, просто изменение внешнего вида, а не природы. Но это могло изменить его метод ведения боя. По крайней мере, способность владеть экипировкой, подобной нашей, могла бы увеличить его собственные наступательные и оборонительные силы.

– Похоже на неприятности… Я уже давно не видел такого редкого варианта. А монстры за ним сами по себе довольно странные!

– Хм, – сказала среди них старуха. – Их я могу опознать. Они раса киджинов, столь же редкая, как и повелители орков.

– Вот как? Это эволюционировавшая форма огра, не так ли? Не следует ли нам уничтожить их прежде, чем они станут слишком сильными, чтобы справиться с ними?

– ...Думаешь, все пройдет так гладко? Четверо из них несут рога. Нам придется готовиться к жестокой схватке.

– Ненавижу казаться робким, но да… Лучше не недооценивать их.

Король молча наблюдал за происходящим, но его личные спутники казались довольно нервными. Они даже догадывались, кто такие Бенимару и его родственники. Эта старая карга, должно быть, использовала какую-то магию, чтобы выудить у нас данные. Мне не нравилось, когда меня оценивали подобным образом, но это было в значительной степени не в моей власти. Мне нужно было показать немного силы, иначе они бы растоптали меня. Даже если мы выживем, я чертовски уверен, что не хочу подчиняться этим парням.

– Молчать! – вдруг взревел король, не сводя с меня глаз. – Хватит этого рэкета. Эта слизь и я разговариваем прямо сейчас. Простите, я имею в виду Римуру. Я сам его оценю, и буду очень признателен, если вы пока попридержите языки.

Это была чистая демонстрация силы, и это ошеломило их всех.

– Да, э-э, извините, если я вас всех напугал. Я просто преобразился, потому что думал, что это будет более естественно для тебя. Как и сказала та леди, это работа моего навыка, Универсальное Изменение Формы. Форма мимикрии, вот и все. Так что тебе не нужно волноваться из-за этого.

– Я буду судить об этом. Я бы вряд ли поверил словам кого-то, если бы не был достаточно уверен, что это друг...или враг.

『Совершенно верно. Друг или враг, да? Возможно, именно поэтому король Газель здесь, чтобы выяснить, кто мы такие.』 Если я должен был догадаться, он знал о поражении повелителя орков, и это заставило его двигаться. Пока я мог завоевать его доверие, не было никакой необходимости быть враждебным.

– Ну, – рискнул я, – вы можете сомневаться во мне сколько угодно, но мы не можем поддерживать разговор таким образом, не так ли?

– Не стоит беспокоиться. Слова - это не то, что мне нужно, чтобы судить о твоем характере. Вместо этого я использую свой меч, чтобы разгадать твою истинную природу. Если вы настаиваете на таком непристойном хвастовстве, называя себя "вождем" этого леса, возможно, самое время показать вам ваше место. Если твой меч не просто украшение, я прошу тебя принять мою просьбу.

С этими словами он передал алебарду, которую держал в руках, стоявшему рядом рыцарю. Мой меч в стиле катаны, должно быть, возбудил его боевую страсть или что-то в этом роде.

– В-ваше величество, конечно...

– Ха! Что может быть быстрее, чем дуэль один на один? – Король свирепо рассмеялся.

Судя по потрясенным взглядам рыцарей и спутников Газеля, их монарх всерьез искал драки. У меня не было причин отказывать ему. Мы все еще эвакуировали город, так что это был бы полезный способ выиграть немного времени.

– Я принимаю эту просьбу. И ты пожалеешь, что назвал меня хвастуном, – сказал я, глядя в глаза королю Газелю.

Мы оба сделали шаг вперед, киджины внимательно наблюдали. Я уверен, они не думали, что я могу проиграть. Со стороны короля, казалось, тоже было решено позволить ему сражаться; никто не осмеливался отговорить его от этой идеи. Толпа уже образовала кольцо, и мы стояли лицом друг к другу посередине.

– Что касается правил, – сказал Газель, – если ты сможешь блокировать хоть одну цепочку моих атак, можешь называть себя победителем. Не то чтобы это нужно было говорить, но ты тоже можешь напасть на меня в любое время. Но помни: я - Газель Дварго, Мастер Меча, и к моему клинку нельзя относиться легкомысленно.

Он взял оружие в руки и прицелился прямо перед глазами. У него был один край, с небольшим изгибом, и красивые узоры были выгравированы вверх и вниз по его длине. Он напоминал самурайский меч, но имел свой уникальный дизайн, конечно, очень хорошо сделанное оружие для Мастера Меча.

Как раз в тот момент, когда я готовился обнажить свой собственный клинок, ясный голос проник в кольцо.

– Позвольте мне судить матч!

Как только это произошло, я почувствовал присутствие еще троих среди нас, с чистыми и лишенными зла сердцами. Одна из них заговорила, Трейни, дриада, с которой я был знаком. Как всегда, она умела появляться и исчезать, когда ей это было удобно. Две другие были похожи на Трейни, поэтому я предположил, что они были среди "сестер", о которых она говорила.

– Дриады?! – воскликнула пожилая женщина, которая нас раньше разглядывала. Я не мог винить ее за удивление. Любой встревожился бы, увидев монстра, телепортирующегося из ниоткуда.

Трейни улыбнулась, бросив на нас молниеносный взгляд. – Король Дварфов, ты ужасно высокомерен по отношению к нашему лесному вождю. Называя господина Римуру хвастуном, ты говоришь мне, что готов сделать каждого жителя этого леса своим врагом. Это верно? Тем не менее, если господин Римуру принял этот вызов, моя роль как его подданного - позволить ему это. На этот раз я закрою на это глаза. Но смилуйся над своим обещанием и не жди от нас пощады.

Она была готова не принимать никаких возражений. Мои спутники кивнули друг другу, как будто Трейни сказала то, о чем они все думали.

Дварфы, с другой стороны, выглядели не очень хорошо.

– Самое высокое присутствие в лесу, – прошептал один, – на стороне одной силы?

– Они столь же могущественны, как и высокоуровневые духи. И их трое! Надеюсь, вы все к этому готовы, друзья мои...

Настроение у них было мрачное.

『Именно поэтому я хотел избежать боя...』

– Ха! А-ха-ха-ха-ха! Значит, "вождь леса" - это не хвастовство. Я прошу прощения за то, что заклеймил тебя лжецом, Римуру. И я думаю, что у меня есть смутное понимание ситуации здесь. Но я все еще пытаюсь оценить твою истинную природу. И если у нас есть судья для этого состязания, все, что нам остается - это скрестить мечи! – Газель казался совершенно непреклонным.

Он смотрел на меня все это время, не дрогнув.

– Да, ты прав. Мы проведем быстрый матч, а потом поговорим о том, что привело вас сюда.

– Хе-хе-хе… И если ты сможешь победить меня, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить.

Из нашего круга больше не доносилось ни звука.

Трейни, с напряженным лицом, стояла между нами, когда мы смотрели друг на друга. Спичка была зажжена.

◇◇◇

– Начали! – раздался над тихим полем пронзительный голос дриады.

И с этими словами мы с Газелем немедленно начали действовать.

Мой навык Магическое Чувство позволял мне считывать всю доступную информацию в пределах местного диапазона и воспроизводить ее в уме. Используя его, я полностью овладел кольцом, как будто смотрел на нас сверху. Ускорив мыслительный процесс в тысячу раз, я начал обдумывать свою тактику.

Прошло много времени с тех пор, как я отдавал все свои силы в битве. Со времени моей битвы с Гельдом, Бедствием Орков, я не пропустил ни одного дня тренировок с Хакуро, но тот факт, что все это не было "навсегда", мешал мне действительно относиться к этому серьезно, в каком-то уголке моего сознания. Я оттачивал каждое чувство в своем теле, оценивая своего врага.

На данный момент мой рост составлял около ста шестидесяти сантиметров. Поглощение Бедствия Орков расширило мое собственное хранилище магической эссенции, так что у меня было больше универсальной слизистой ткани для работы. Король Газель, между тем, был около двух метров, немного больше, чем средний дварф. На голову выше меня, и в моем сознании он возвышался, как гора. Его роль короля, несомненно, способствовала этому.

И все же, наблюдая за ним, я старался успокоить сердцебиение. Он поднял свой прекрасный меч к глазам, делая полный фронтальный заход и не двигаясь ни на дюйм. Он был готов отклонить все, что я мог ему предложить, и действительно, я не мог найти никакой щели, чтобы использовать ее вообще.

Меня поразило ощущение, что я стою лицом к лицу с Хакуро. Мастер Меча как нельзя лучше подходило. Или, может быть, мне следовало бы больше удивляться Хакуро, учитывая, что он был первым человеком, который пришел мне на ум при сравнении с Газелем.

Как бы то ни было, это была не тренировка. Я не мог позволить себе объявить тайм-аут. 『Тогда давайте его проверим.』 Газель говорил только об "одной цепочке атак", а я тем временем мог пытаться атаковать сколько угодно. Или даже победить его.

Чем искуснее был истребитель, тем лучше они оценивали окружающее пространство. В таком случае...

Используя Укрепление Тела, чтобы укрепить мышцы ног, я рванулся вперед и ударил короля. Он был свободен, чтобы принять удар; если бы он попытался ответить на него, он был бы прямо в моей ловушке.

Я был уверен, что дал ему достаточно данных для работы, прежде чем приступить к действиям, и я был уверен, что он прочитал все это точно и учел это в своем собственном подходе. А это означало, что, если бы я мог просто вытянуть руки на четыре дюйма или около того больше, когда я рубил, этого было бы достаточно, чтобы он все неправильно оценил. Не слишком много, просто достаточно.

Может быть, эта стратегия звучит мелочно, но она определенно работает. Одно из самых важных правил рукопашного боя: не позволять противнику прочно чувствовать дистанцию. Однажды я использовал тот же трюк, чтобы нанести удар по Хакуро. Больше это никогда не срабатывало, и Хакуро действительно оправдывал свое имя огра, показывая мне ад до конца дня, но так оно и было. Одно очко в мою пользу. И если это обмануло такого мастера, как он, сработает ли оно на этом?

Но, предав мою полную уверенность, Газель точным движением отвел мою руку, словно ожидая этого все время.

『Ты, должно быть, шутишь!』 подумал я, снова готовя меч. Газель не проявил никакого интереса к противодействию, по-прежнему спокойно наблюдая за мной. Я попробовал еще несколько атак, каждый раз меняя тактику, но он беззаботно отмахивался от каждой. Должен заметить, что я не был с ним легок. У меня были с собой зелья, так что я мог исцелить его, пока он жив.

Но моей полной силы было недостаточно, чтобы воздействовать на него. Легко, мягко, он обращался со мной с правильным количеством силы, гарантируя, что он не поцарапает свой меч в процессе. Казалось, между нами была явная и подавляющая разница в мастерстве. Я был так беспомощен перед ним, что даже мне пришлось признать это.

– Что? Ты закончил? И это все, что у тебя есть, Римуру?

Если подумать, он вовсе не ограничивал меня в использовании моих навыков. Это не будет нарушением правил, рассуждал я. Но полагаться на такие навыки было все равно что признать свое поражение. Это меня раздражало. Я должен был получить чистый удар, несмотря ни на что. Весь этот матч зажег искру под соревновательной полосой, которая у меня была с тех пор.

– Заткнись! – сплюнул я. – Я еще не взялся за тебя по-настоящему, так что не торопи меня! – Но новых идей у меня по-прежнему не было. Я не хотел проигрывать, но мне не с чем было работать. И, словно прочитав это состояние легкой паники, король Газель начал двигаться, противостоя мне с ужасающей боевой силой. Под воздействием этой ауры мои движения полностью контролировались.

『Вот дерьмо. Я оставляю себя полностью открытым для него!』

<<Отчет. Анализ завершен. Эта сила - Героическая Аура, дополнительный навык, который является более высокоуровневой версией Принуждения. Его цель - заставить цель съежиться и стать неспособной двигаться. Мишени с низким сопротивлением обнаружат, что подчиняются и даже обожают владельца навыка.>

Как раз когда я опасался худшего, мой надежный партнер дал мне отчет. Вот для чего нужен Великий Мудрец. 『Так как же противодействовать?』

<<Ответ. Как и в случае с Принуждением, правильный способ противостоять навыку, через боевой дух.>>

『Гм? Боевой дух? Попробуем...』

Поговорим о ненадежных. У меня было такое чувство, что Мудрец иногда начинает звонить.

Но на это не было времени. Мне нужно выбраться отсюда. Как вызвать боевой дух? Может быть, крик поможет. Я не мог пошевелиться, но мог говорить. Если это не сработает, я придумаю что-нибудь другое.

『Ух… Орааааа!!』

Я закричал так громко, как только мог. В итоге он выстрелил из Голосовой Пушки, одной из специальностей Ранги, прямо в Газеля. Я также выпустил собственную стрелу Принуждения, надеясь, что это нейтрализует Героическую Ауру.

Король развеял Голосовую Пушку, не потрудившись увернуться. Но это все равно отвлекло его внимание настолько, что его аура исчезла. Теперь мы вернулись к самому главному. Мы оба уставились друг на друга, держа мечи наготове.

Если все пойдет именно так, то единственный способ победить - это те условия, которые он предложил. Смотреть сквозь его атаки и блокировать их. Но я не ожидал такого опытного бойца. Глубина его силы была непостижима. Это действительно было похоже на борьбу с Хакуро. Если бы он хотел убить меня, то, вероятно, уже давно нанес бы смертельный удар. Он этого не сделал, потому что, как он заявил ранее, хотел посмотреть, что у меня есть.

Но я не был готов так легко принять поражение. Я провозгласил себя вождем леса и должен был сделать все, чтобы победить. По крайней мере, я никогда не позволю себе драться как слабак перед всеми этими людьми.

Стряхнув с себя паутину, я спокойно поднял меч на уровень глаз, повернувшись лицом к Газелю, готовый принять его наставления, как я сделал это с Хакуро. 『Если я смогу отклонить его ходы, я выиграю.』 Отбросив все сомнения, я сосредоточился на том, чтобы стать единым целым со своим клинком. Поверни ухо к его звуку и стань с ним единым целым, так советовал мне Хакуро. Я понятия не имел, что он имеет в виду, но покорно попытался понять.

Наблюдая за мной, Газель ухмыльнулся.

– Да. Вот и все. А теперь мне пора начать!

『Не надо так сообщать.』 Но так же, как и я, он исчез. Ни один из моих поисковых навыков не мог найти его.

『Что за?!..』

Только удача и совпадение позволили мне справиться с этим. Каким-то образом, у меня не было для этого причин, я почувствовал, что опасность надвигается на меня снизу. Я никогда раньше не доверял своей судьбе столь смутные предчувствия, но на этот раз решил последовать своему внутреннему чутью. Может быть, это был "голос меча", который я чувствовал, то, что ты слышишь, когда полностью овладеваешь своим ремеслом.

Но это был еще не конец. Потому что это… Этот навык…

『Вот дерьмо!』

Подумав об этом, я поднял меч.

Громкий, резкий *тииииньг!* вторил. Битва была окончена. Я успешно остановил удар меча короля Газеля.

– Хе-хе-хе-хе… А-ха-ха-ха-ха-ха!! Ты меня остановил!!

– А-ага... Итак, если ты признаешь это, значит ли это, что я выиграю?

– Это, конечно, так. По-моему, ты совсем не злой.

С очередным ревущим смехом Газель убрал меч.

– Этот бой окончен! Победитель - Римуру Темпест!!

С официальным уведомлением Трейни моя победа была полной. Я с облегчением опустился на землю. Битва отняла у меня больше сил, чем я думал.

Итак, это был Газель Дварго, король дварфов. Каким-то образом я почувствовал, что мне было дано увидеть, просто увидеть полную силу этого героя.

◇◇◇

За голосом Трейни немедленно последовал хор одобрительных возгласов монстров, собравшихся на поле. Дварфы тем временем уже ворчали по поводу результата.

– Он остановил сам королевский меч?!

– Смешно! Это просто невозможно!

– Неужели Его Величество смягчился в последнюю минуту?!

И так далее.

Хотя, на самом деле, король Газель пытался испытать меня. Что-нибудь еще, и я бы проиграл любую битву на мечах против него. 『Смягчился, однако? Я знаю, что моя победа точно не наполняет вас восторгом, но не слишком ли это далеко?』

– Тишина! – крикнул один из рыцарей, одетый во все белое. – Неужели вам не стыдно, друзья мои?! Как самонадеянно обвинять Его Величество в том, что он смилостивился над каким-то противником! Вы хотите сказать, что могли бы следить за его движениями глазами, когда никто из нас даже не мог?

– Он прав, – сказал другой, похожий на воина дварфа, одетый в черное как смоль. – Газель не смягчился. Мастер Меча вполне заслуживает своего звания. Это была не смертельная дуэль; она была сосредоточена непосредственно на оценке истинной природы соперника. Не забывайте: мы здесь не для того, чтобы создавать врагов!

Как мило, что они вступились за меня. Это также доказывало, что дварфы были здесь не для войны, а для того, чтобы судить о моем характере.

Остальные дварфы нахмурились, услышав эту похвалу. – Простите нашу неуместность, – сказали они мне и Газелю. Я уверен, что они не пытались облить грязью матч, они просто не хотели признавать, что их любимый король ошибался.

Извинения звучали достаточно искренне, поэтому я их принял. Кроме того, я мог понять их мысли. Не хочу быть откровенным, но я блокировал эту последнюю атаку по чистой случайности. Я должен был знать, потому что был там. Я знал, какой позиции требует его удар, и казалось, что он будет направлен на меня таким же образом, поэтому я просто последовал своим инстинктам и поднял меч вверх, и оказался прав.

– Однако впечатляет! Ты видел прямо сквозь мою Дымку: Буря Небес и Земли. Впечатляет!

– Нет, нет, это просто совпадение. Я видел, как мой наставник использовал этот навык раньше.

Ну, не столько "видел", сколько "был сбит им с ног" на тренировке. Как раз на днях мне удалось увернуться от его первого удара, только чтобы быть разбитым прямо на макушке его настоящим ударом. Поговорим о разочаровании.

Такой пронзительный удар от земли до небес в основном предназначен для того, чтобы застать врага врасплох. Именно удар, последовавший за этим ударом, показал истинную ценность Дымки: Буря Небес и Земли. Это был один из ходов Хакуро на начальном уровне, но сейчас я был в состоянии справиться с этим. Я остановил его только потому, что был с ним знаком. Ничего такого, за что стоило бы меня хвалить.

– Кто это был? Может ли этот ваш "наставник" быть?.. – спросил Газель, взволнованно глядя на меня сверху вниз.

『Хм. Неужели это действительно так? Тот же навык и все такое...』

– Хо-хо-хо! Отлично выполнено, великий Римуру. Рад видеть, что вы слышите голос своего меча!

Хакуро, который помогал эвакуироваться из города, выбрал этот момент, чтобы подкрасться ко мне.

– Женщины и дети отправлены в безопасное место. Остальное я оставил Гобте и прибыл сюда, но какое зрелище меня ждало!

Он улыбнулся мне, явно наслаждаясь этим. Думаю, он, должно быть, подумал, что мне здесь нужна помощь.

– Если позволите... – внезапно смирившись, произнес Газель. – Ты, Дьявольский Мечник?

Ага. Значит, они действительно знали друг друга.

– ...Хо-хо. Ребенок из далекого прошлого, не так ли? Я даже с трудом узнал тебя. Простите меня за грубость, Ваше Величество. Мне было интересно, какой рослый воин мог бы использовать такое движение меча. Как приятно видеть, что ты стал лучшим фехтовальщиком, чем я! – Хакуро с улыбкой посмотрел на короля.

– Для меня большая честь слышать такие слова, Дьявольский Мечник.

– Ммм... триста лет, не так ли? С тех пор, как я нашел тебя ребенком, заблудившимся в лесу, и начал учить тебя владению мечом по прихоти? В наши дни это очень приятное воспоминание. А теперь ты король дварфов!

Значит, в какой-то момент он наставлял Газеля? Неудивительно, что у них был похожий стиль. А это означало, что король был в некотором роде моим сокурсником. И все-таки триста лет? Как давно Хакуро здесь? Поговорим о человеке-загадке. И говорить о том, что никогда не знаешь, с кем столкнешься из своего прошлого.

Мы решили поговорить более подробно в другом месте.

Исчезли прежние временные палатки. Теперь, в центре города, у нас было общежитие, полное комнат для всех, кто занимал центральные посты, связанные с поддержанием порядка. Рядом было что-то вроде правительственного здания, заполненного офисами и залами для совещаний, и мы все вошли внутрь, чтобы провести небольшое совещание. Только что вернувшиеся жители города могли позаботиться о рыцарском корпусе, эта встреча была только для высшего начальства, и началась она довольно непринужденно.

Миссия дварфов состояла в том, чтобы исследовать таинственное сборище монстров, которые победили повелителя орков, другими словами, нас. Как они выразились, им нужно было узнать, друзья мы или враги, как я и думал.

Между дриадами и столкновением со старым королем-мастером фехтования любые потенциальные враждебные действия (несмотря на эту дуэль) остались в прошлом. Дриады были известны как добрая и справедливая раса, и дварфы верили, что они никогда не протянут руку помощи кому-либо со злыми намерениями. Если мы им нравимся, то им даже не нужна эта дуэль, чтобы знать, что мы в порядке. Значит, драка произошла просто из любопытства?

Как только дварфы рассказали свою историю, я рассказал нашу, от первых громыханий повелителя орков до Союза Джура, который мы создали. Я не упомянул, как повелитель орков превратился в полноценного повелителя демонов, теперь все решено, поэтому я решил, что мне это не нужно.

В какой-то момент встреча превратилась в нечто вроде банкета. Напряжение между нами рассеялось, пока мы говорили, и к тому времени, как наступила ночь, Шуна предложила нам всем поужинать. У нас в городе было довольно обильное питание, так что они могли вполне прилично поесть. Никто не был в этом лучше Шуны, так что, думаю, я должен был ожидать, что это когда-нибудь перерастет в пир.

Рыцарям-Пегасам было опасно летать в темноте, поэтому сегодня вечером мы должны были принять их у себя.

Мы заставили их всех откинуться назад на наших площадках для публичных собраний. Они сказали мне, что поддерживать постоянный контакт с их родным королевством не проблема, поэтому я решил немного подружиться и выпустить немного вина, которое мы разрабатывали. Потом наступили хорошие времена.

В разгар этого дружеского романа я решил спросить о том, что меня беспокоило.

– Хотя, должен признать, вы, ребята, работаете довольно быстро. Мы сообщили об этом гильдии искателей приключений три месяца назад, так что это не могло дойти до вас так давно, не так ли?

– А, наша тайная команда, наши разведчики, я велел им следить за тобой.

Для короля Газеля казался ужасно открытым поводу того, что казалось совершенно секретным. Может, дело в вине.

– Ты уверен, что хочешь раскрыть их прикрытие или что-то в этом роде?

– Ой, что такого? Вы все равно их заметили?

– Ах да, – холодно ответил Соэй. – Мы обнаружили, что кто-то подозрительно шныряет вокруг. У нас был приказ от вас никого не убивать, господин Римуру, поэтому мы просто прогнали их. Мы думали, что это не имеет большого значения, но, может быть, нам следовало взять под стражу?

Это едва ли даже зафиксировалось в сознании Соэя, поэтому он и не подумал проинструктировать меня об этом. Я сказал ему, чтобы он просто сказал мне в следующий раз, вместо того, чтобы принимать решения самостоятельно.

– Что ж, это довольно трудно проглотить. Да, моя команда не слишком хорошо подходит для прямого боя, но...

Это была Генриетта, красивая женщина, но, по-видимому, немного пьяная. Одна из ближайших помощниц Газеля, она была рыцарем-убийцей, руководившим всеми разведывательными операциями королевства. Наверное, Соэй просто обидел ее, но серьезный мужчина в белых рыцарских доспехах вмешался, чтобы успокоить ее. Это был Дольф, капитан Рыцарей-Пегасов, как он сказал, человек, которого обожал Газель, и один из дварфов, который извинился перед нами после дуэли. Руководя тайным подразделением, он оказался более честным, чем я первоначально думал.

Встав между Соэем и Генриеттой, Дольф быстро погрузился в глубокий разговор с Бенимару о воздушных боях. Полагаю, даже такой великодушный человек, как Дольф, не захотел бы долго находиться рядом с этими двумя. Они перестали стрелять друг в друга, но теперь воздух между ними был тихим и холодным. Я уверен, что любой предпочел бы вместо этого говорить о своих любимых боевых стратегиях.

Джейн, старуха, которая так интересовалась моими способностями, была архимагом и одним из самых одаренных дварфов-жрецов в королевстве. Сейчас она обсуждала с Шуной те или иные тонкости магии, и казалось, что Шуна готова учиться у нее, возможно, подхватывая следственную магию Джейн. Старуха также обсуждала концепцию "магии легиона", своего рода заклинания, которое может быть наложено на всю военную единицу, чтобы аннулировать способности соперничающей силы. Это заставило меня слегка вздрогнуть. Если бы Бенимару решил бросить Адское Пламя на рыцарей, это, вероятно, не причинило бы им большого вреда.

Этот архимаг была достаточно хороша в битве против отдельных врагов, но, очевидно, ее истинный опыт заключался в усилении целых подразделений магией. Гораздо более опасная леди, чем выглядела.

Тем временем Кайджин дружески беседовал с дварфом, облаченным в тяжелые черные доспехи. Это был Вон, возможно, самый сильный воин во всей Вооруженной Нации. Адмирал-паладин, сказал он, и второй после Газеля в своей области. Раньше он был боссом Кайджина, и хотя его должность означала, что он не может играть в фаворитов, Вон все еще очень сожалел о потере Кайджина. Если бы мы сегодня подрались, он был готов позаботиться о том, чтобы Кайджина и других дварфов сопроводили в безопасное место. Славный парень. Хотя выглядел он немного пугающе.

Так вот как нам удалось сломать лед со всеми ними. А вот и сам король Газель, вспоминающий о былых временах с Хакуро.

– Ну, теперь вы можете называть меня Хакуро, киджин. Я занял пост наставника у великого Римуру.

Это замечание Хакуро заставило доброго короля немедленно попросить и его опеки. Друзьям пришлось его отговаривать. Король нации, даже сверхдержавы, оставив все это, чтобы стать учеником мастера боевых искусств в чужой стране, будет трудно получить одобрение. Вместо этого он уставился на меня, позеленев от зависти. Да, не могли бы вы прекратить это? Это не моя вина.

Хотя это было забавно. Газель утверждал, что приехал сюда как частное лицо, и в данный момент так оно и было. Никакой грандиозной атмосферы, которую он создавал в своих королевских покоях. Теперь он был более сдержан, вся пышность и обстоятельства смягчились. 『Или, может быть, это и есть тот самый Газель, которого я сейчас вижу?』 Наблюдая, как он практически источает восторг, когда Куробэ хвалит его тренировки с мечом, я не мог не удивляться.

Был Газель Героический Король, а потом был Газель-воин. Он видел, из чего я сделан, и мне казалось, что я сделал то же самое с ним.

◇◇◇

Как раз когда пир был в самом разгаре, Газель внезапно повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

– Римуру…Я хочу тебя кое о чем спросить.

– Конечно! Все, что вам угодно.

– Ты хочешь заключить со мной договор?

Это мое тело не позволяло мне чувствовать жужжание, но я все еще чувствовал, что только что вернулся в каменную трезвость.

– Я спрашиваю тебя не как соученик Хакуро, а как король. Если ты станешь вождем этого леса, это поставит нас в равное положение, и если ты сможешь удержать весь этот огромный лес под единым управлением, я уверен, что ты будешь вознагражден богатствами и щедростями, которыми не сможет насладиться даже мое королевство. Мы наблюдали за городом с небес, и позвольте мне сказать вам, что он прекрасен. Это, и вы построили большие дороги через лес; я мог только догадываться о логистических и технических навыках, необходимых для их строительства. Возможно, они еще не закончены, но я легко вижу, что этот город в свое время станет жизненно важным торговым центром, огромным новым рынком, который приобретет большое стратегическое значение. И когда это произойдет, наличие другой страны, поддерживающей вас, поможет вам различными способами, не так ли?

Часть королевского принуждения возвращалась снова. Он настаивал на своем предложении, глядя на меня совершенно серьезно. Проигнорировав на мгновение эту чепуху о "сокурсниках", он, по сути, признал, что мы были сплоченной организацией. Группа, которую он даже хотел поддержать. Какой переворот!

– Вы уверены? Потому что это то же самое, что признать, что мы, эта группа монстров, полноценная страна.

Переворот, но не такой, на который мог бы решиться сам король Газель. Если сейчас он говорил как король, то это был его последний шанс взять свои слова обратно.

– Ну конечно! И поскольку мы, возможно, смотрим на это по-другому, позвольте мне сказать следующее: Завет был бы очень полезен и для нас. Это не благотворительная миссия, Римуру. Мы оба могли бы извлечь выгоду! – Он рассказал мне все это с усмешкой, а затем предложил свои условия, совершенно серьезно.

Они заключались в следующем:

1. Договор о ненападении друг на друга.

2. Помощь всякий раз, когда одна страна подвергается опасности.

3. Строительство дороги на Дваргон в обмен на их поддержку.

4. Гарантированная безопасность для дварфов в лесу Джура.

5. Обещания обмена технологиями между нами.

Было еще несколько деталей, но это были пять основных моментов.

О ненападении не могло быть и речи, и безопасный проход для дварфов казался вполне подходящим. С точки зрения военной помощи, казалось маловероятным, что мы вдруг будем задействованы для этого, просто потому, что мы немного продвинулись в цивилизации. Дваргон граничил с Восточной Империей, но, учитывая, что дварфы были строго нейтральны, Империя не была настолько глупа, чтобы затеять драку с Вооруженной Нацией. Если бы они это сделали, то не наше дело было бы вмешиваться.

Если бы мы собирались строить официальные торговые связи, дорога, очевидно, вскоре пошла бы по ней. В конце концов, наличие доступных торговых путей является неотъемлемой частью поощрения торговли. Но заставлять нас платить за все это? Обычно это было бы немного трудно принять. Я полагаю, что это был Газель, как всегда острый, но все же, это была экстраординарная сделка.

Распознавание монстров такими людьми было, с точки зрения здравого смысла, просто тем, что вы никогда не увидите слишком часто. Я представлял себе, как это происходит в течение длительного периода времени, постепенно. Если бы я мог наладить какое-то реальное взаимодействие с другими странами в течение, скажем, нескольких десятилетий, это было бы прекрасно для меня. И вот нам предложили поддержку Вооруженного Народа Дваргон. Бесценно. Мы не смогли бы добиться этого, даже если бы попытались договориться с одним из небольших королевств вокруг нас. Это была такая удача, что я невольно вздрогнул.

– Я был бы рад принять это предложение, – сказал я ему.

Ригурд, Бенимару, Трейни и другие не возражали, желая предоставить мне последнее слово. Как выразилась Трейни, никто из дриад не возражал против того, чтобы назвать меня лидером нашего союза, и ни у кого из монстров не было врожденного отвращения к взаимодействию с людьми или дварфами.

Так что теперь у нас был союз.

– Давайте передадим это королевству, – сказал король Генриетте. Глава тайной команды "Газель" передаст сообщение домой с помощью магии. Для нее это была такая же обычная операция, как телефонный звонок.

– Как вы вообще называете эту страну? – он спросил. Это был естественный вопрос, но он заставил меня замереть. Мы все удивленно переглянулись.

『Наше название?..』

Я имею в виду, да, если бы Газель называл нас страной, нам нужно было бы имя, как и любому приличному. Но ничего себе, страна, да?.. Я был достаточно счастлив с городом, так что я действительно не думал об этом. Я думал, что было бы здорово иметь страну монстров когда-нибудь, но я полагал, что это будет в некотором будущем.

– Что ж… Я не думаю, что мы действительно достигли точки "страна". Я имею в виду, что есть Альянс, но это просто куча разных рас, которые приняли меня как своего лидера, вот и все. Я не знаю, все ли в лесу готовы принять это.

Я с самого начала знал, что это звучит слабо. Все в комнате сбили меня с ног.

– Если кто-нибудь откажется признать вас своим повелителем, – заявила Шион, – я обещаю, что убью их на месте!

– Ну, – добавил Бенимару, – это естественный инстинкт монстра следовать за цепью власти. Но я думаю, что с вами, великий Римуру, все немного по-другому. Знаете? Никого не заставляют следовать за вами, и я не думаю, что вы найдете кого-то против этого.

По крайней мере, ни у кого из них это не вызывало сомнений.

– Хи-хи-хи! Прямо сейчас, господин Римуру, вы контролируете примерно три десятых леса. Другие продвинутые расы решили пока внимательно следить за вами. Тем не менее, средние уровни среди них уже выразили заинтересованность в объединении с вами, и я уверена, что расы более низкого уровня будут стекаться в этот город для защиты. Сейчас мы объединены так называемым союзом, но это союз, основанный на общей воле, который, как я верю, породит целую нацию. Один с вами, господин Римуру, в центре.

Способ ударить меня в сердце, Трейни.

Даже в этих обстоятельствах старое правило выживания наиболее приспособленных оставалось верным. Теперь, когда Вельдора, хранитель леса, ушел, что бы ни думал об этом дракон, это означало, что местные монстры должны объединиться, прежде чем жадные люди или амбициозные повелители демонов придут первыми. Если нет, то весь лес будет либо эксплуатироваться, либо снесен.

Я сам это сказал: Мы создадим великий союз между народами Леса Джура и построим отношения сотрудничества друг с другом. Было бы неплохо, если бы мы построили нацию, состоящую из нескольких рас, я думаю, но...

Трейни и другие, по-видимому, смирились с этим, и эта маленькая цитата вызвала огромный переполох от одного конца леса до другого. Все шло очень быстро и росло, а я не обращал внимания.

Думаю, мне просто придется с этим смириться.

– Ладно. Давайте тогда придумаем название...

Газель в ответ огорченно рассмеялся.

Оставив его позади, мы заняли отдельную комнату для дискуссии. Дварфы еще не выпили достаточно вина; они хотели, чтобы это продолжалось всю ночь, поэтому мы пообещали, что официально вступим в силу завтра, и предоставили их самим себе.

Накануне вечером мы придумали имя, собрали наших высших офицеров и допоздна обсуждали это.

Результат, который мы придумали: Федерация Джура-Темпест. Короче говоря, Темпест. Сначала они были почти готовы назвать его Римуру, но я был слишком смущен, чтобы позволить это. Я едва могу смириться с Темпестом - это действительно не звучало как имя, уникальное для меня, и в нем было приятное звучание.

Конечно, пока я был осторожен, они пошли и назвали этот город Римуру в мою честь. Угх. Официально центральный город Римуру, но вы знаете, что они будут называть его Римуру или город Римуру. От одной мысли об этом мне хочется залезть в яму, но их условности были слишком твердыми, чтобы позволить мне отказаться. Я просто надеюсь, что быстро к этому привыкну.

Мы также немного поговорили о том, в каком направлении должна двигаться наша молодая страна. Конечно, это было не то, на чем мы могли бы остановиться за одну ночь, поэтому мы запланировали серию конференций, чтобы обсудить это. Я был бы более или менее суверенным правителем, но со временем я хотел бы перейти к более республиканской форме правления. Вы знаете, нанимайте умных монстров, независимо от того, обладают ли они физической силой или нет, и вовлекайте их в политику.  Правильный человек на правильной работе - вот мой девиз.

Это было далеко от того, что можно было бы назвать структурой, но пока мы были хороши. Кроме того, этот завет появился потому, что мы с королем Газелем очень доверяли друг другу.

Нынешний договор между Вооруженной Нацией Дваргона и Федерацией Джура-Темпест принял форму договора между двумя странами. Он вступит в силу после того, как представители каждой стороны поставят свои подписи. Затем он будет храниться в надежном магическом хранилище и объявлен миру.

Таким образом, термин Федерация Джура-Темпест впервые появился в публичной летописи.