Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Достижения и подготовка.

Со времени саммита и внезапного визита Гая прошло несколько месяцев.

Время пролетело так быстро - уже прошел год с тех пор, как я стал владыкой демонов. Вальпургиева, дуэль с Хинатой, Фестиваль Основателя, а затем борьба с Марибель и семьей Роззо. Столько всего навалилось, что год, казалось, пролетел в одно мгновение.

Даже после второго ежегодного Фестиваля Воскрешения Темпеста - гораздо более тихого, чем первый, на котором присутствовали только мои самые близкие друзья - Империя по-прежнему не проявляла никаких признаков движения. Однако, по словам Соэя и Мосса, припасы постоянно доставлялись в главные города у военных границ. При таких темпах даже я мог увидеть зловещее предзнаменование. Война вот-вот должна была начаться.

Исходя из того, что конфликт был неизбежен, мы стали гораздо строже проверять въезд людей, посещающих Темпест. Мы не могли, как раньше, расстилать приветственный коврик для всех и каждого. Теперь мы впускаем только искателей приключений или торговцев с соответствующим удостоверением личности, а также тех, у кого есть законные рекомендации и тому подобное. Это было сделано из опасения за шпионов, но у нас была и другая причина - своего рода система классификации.

Нас посещали далеко не только люди, и у каждого из них были свои качественные отличия. Люди неидентифицируемого происхождения часто были довольно нецивилизованными, и если бы мы впустили много таких людей, то не смогли бы справиться со всеми. Мы могли ясно дать понять, что враждебное поведение в городе запрещено, но в конце концов, мы не могли остановить какого-нибудь дурака, ворвавшегося в город и вышедшего из-под контроля. Да, над городом был барьер, но он не мог блокировать все виды магии. В этом и заключалась разница между городом людей и городом монстров.

Поэтому, обсудив все с Газелем, мы решили последовать примеру королевства дварфов. Когда мы даем кому-то разрешение на въезд, он должен сначала выучить основные темпестианские правила и нормы.

Если кто-то хотел переселиться в Темпесте, ему требовалось более формальное обучение. Мы переправим их на место, построенное именно для этой цели, и обучим их там; разрешение на въезд они получат только после того, как овладеют профессией или навыками, пригодными для работы. Войска Шион хорошо подходили для этой работы - если кто-то из потенциальных жителей начнет буянить, они вполне смогут поставить их на место. Это также поможет нам ловить имперских шпионов, так что я решил, что эта система станет постоянной частью здешних порядков.

Во время приема посетителей мы проверяли каждого из них и спрашивали, почему они хотят попасть в Темпест. Предотвращение наплыва толп людей без гроша в кармане было еще одним способом предотвратить неприятности в городе.

У нас было много обычных ночлежек вокруг Колизея, но ими пользовались обездоленные. Более обеспеченные купцы и дворяне отправлялись в кварталы с более причудливыми квартирами. Для настоящих аристократов у нас были пятизвездочные заведения, лучшее, что мог предложить город "Римуру"; именно сюда мы направляли посетителей, желающих восстановить силы в наших оздоровительных спа-центрах. Говорят, что воспоминания бесценны, но в нашем государстве от этого никуда не деться. Как бы я ни хотел, чтобы люди наслаждались своими путешествиями, вы должны были платить за то, что должны.

Наши цены варьировались в широком диапазоне. Обычное жилье начиналось от тридцати серебряных монет за ночь; более богатые купцы и дворяне низшего уровня могли позволить себе жилье от одной золотой монеты. Дальше - вообще предел; у нас были комнаты, которые стоили десять золотых и больше за ночь... Погодите, что это я болтаю, как какой-то туристический агент?

Я хочу сказать, что мы могли предоставить услуги широкому кругу социальных слоев. Я хотел, чтобы множество людей рассматривали нас как место отдыха, поэтому мы также усердно работали над пиаром, предоставляя элитное жилье нашим самым активным торговцам или людям, которые прошли 10 этаж Подземелья. Клиентам, проходящим подземелье, это очень нравилось - все знали, какая отличная еда в этих местах, так что это действительно повышало энтузиазм. Даже один обед там стоил от десяти серебряных монет и выше. Учитывая, что самое дешевое жилье стоило около трех серебряных, это должно было казаться супердорогим, но иногда хочется немного раскошелиться, а иногда в Подземелье попадаются легкие деньги. Предоставить людям возможность потратить эти деньги было нашей задачей как владельцев.

Прохождение 10-го этажа, кстати, обычно означало, что вы приключенец ранга С+ или выше, способный победить Черного Паука ранга В в составе группы. В одиночку вы бы одолели его как минимум на B, поэтому я решил, что не помешает дать им дополнительные преимущества. С социальной точки зрения, это равносильно посвящению в рыцари в одном из небольших королевств - ранг B в Гильдии означает, что вы можете найти работу рыцаря практически в любой стране.

Подобное признание способностей людей, естественно, помогает им больше следить за своими манерами. Кроме того, у искателя приключений ранга В, вероятно, уже есть приличная сумма денег, независимо от того, зависимый он лабиринтом или нет. Пати Эрен была довольно нищей, но это исключение из правил. К тому же, если у них начнутся неприятности в городе, им некуда будет идти. Район высшего класса был окружен рвом и хорошо защищен; как мы объясняли посетителям, если тебя выгнали один раз, ты уже никогда не вернешься обратно. Никто не будет пытаться совершить преступление, зная об этом, поэтому, как мне казалось, мы хорошо справлялись с созданием чистого образа.

Тем временем торговцы - в конце концов, они же торговцы - стремились попасть внутрь, ища оружие и товары под маркой Темпеста для продажи. Некоторые из них вели очень оживленный бизнес, и многие из них были довольно нагружены. Все больше и больше из них пользовались нашим более роскошным жильем без необходимости выклянчивать бесплатные ночи.

Таким людям мы продавали боевое снаряжение, изготовленное учениками Куробэ, и ручную работу Долда - разумеется, все высокого качества и с хорошими отзывами. Купцы также покупали много необычного снаряжения, собранного из сундуков с сокровищами Подземелья, от чего я был не в восторге, но пока терпел. Я следил за тем, чтобы все действительно опасное оттуда не просочилось к широкой покупательской аудитории.

Все эти вещи потом продавались по всему континенту, способствуя повышению имиджа нашей страны. Возможно, благодаря этому в последнее время гости стали чаще посещать Подземелье. Сарафанное радио - действительно сильная вещь.

Вы можете удивиться, почему мы сосредоточились на этих вещах, когда опасность войны была так близка, но это было так, а это было вот так. Даже я понимал, что веду себя довольно самоуничижительно... но как бы я ни был начеку в ожидании грядущей опасности, я не боялся ее. Нет смысла отказываться от нормальной жизни. Нужно просто продолжать строить то, что можешь.

◇◇◇

Таким образом, столица росла приличными темпами, как и наша международная транспортная сеть.

После переговоров Бенимару, Момидзи и племя тэнгу заявили о своей поддержке. Теперь у нас был закончен горный туннель, а также завершены работы по укладке дорожного покрытия, за исключением нескольких мест. Мы также передали строительство шоссе между Темпестом и Талионом рабочим, которых привел с собой эрцгерцог Эральд, так что скоро у нас будет прямой путь туда.

Начались работы по строительству железной дороги в королевство Фарминас, и они шли лихорадочными темпами. Путь в Инграсию уже был закончен и завершен в срок, и то же самое было верно для Дваргона - они даже закончили строительство городка для ночлега, расположенного на остановке по пути. Он был построен на месте за Лесом Джура, прямо там, где он пересекается с Великой Рекой Амельд; это была идеальная остановка для отдыха, и ее использовали в качестве операционной базы во время строительства шоссе. Трасса была проложена вдоль реки, так что это было прекрасное место для промежуточного пункта. Для строительства города мы привлекли монстров, живущих поблизости, и не было причин пускать его на ветер после строительства, поэтому мы обустроили здания и превратили его в полноценную остановку для ночлега. (В будущем я хочу, чтобы этот город стал крупным городом и перевалочным пунктом, поэтому я уверен, что с годами его значение будет расти.)

Дорога в Евразанию теперь было полностью расширено. Местами она все еще была грунтовой, но вполне проходимой от начала до конца. Купцы уговаривали меня проложить дорогу, потому что на скоростной повозке она была неудобной, но даже так она была несравненно безопаснее и удобнее той, что существовала раньше. Фонари освещали весь путь для ночных путешественников, а автоматические магические генераторы, установленные через равные промежутки, образовали барьер, сдерживающий враждебных монстров.

Таким образом, менее чем за год была создана полноценная транспортная сеть.

Начались практические испытания магических поездов, отправляющихся в королевство Дварфов и Инграсию, что позволило нам собрать данные и проработать проблемы. Испытания на трассе были завершены, и теперь мы проводили бета-тестирование поездов на местности. Они поддерживали среднюю скорость около пятидесяти километров в час и могли перевозить беспрецедентное количество грузов одновременно; я полагал, что это практически перепишет историю логистики в этом мире.

Теперь мы могли перевозить еду, не портя ее в пути. Это должно было обогатить кухню во всем мире и сократить число голодающих во время голода. Я еще раз убедился в том, что подобные логистические системы являются необходимым условием для расширения влияния нашей страны.

Наряду со сбором данных, мы также подробно рассматривали циклы работы магических поездов - процесс проб и ошибок, когда мы разрабатывали наше первое публичное расписание. Путь между Темпестом и Дваргоном протянулся примерно на тысячу километров; при скорости пятидесяти километров в час на дорогу из одного конца в другой уходил двадцать один час - меньше суток. Для сравнения, Инграсия находилась на расстоянии около 300 километров, и до нее можно было добраться за шесть часов.

Эти цифры, конечно, отражали довольно значительную подушку безопасности. Теоретически, по нашим расчетам, их можно было бы разогнать в четыре раза быстрее и загрузить более тысячи тонн товаров... но эти поезда не без прецедентов. Если бы мы запустили их на полную мощность и что-то случилось, мы бы не смогли с этим справиться.

Пока что мы посмотрим, как пойдут дела. У любого транспорта, конечно, бывают сбои, и нам нужно было учесть и время отдыха. Магипоезда могли работать только столько времени, сколько нужно, поэтому мы пока не делали ночных рейсов - кроме того, мы не могли назначать дневные и ночные смены механикам и операторам, если не могли проводить замену деталей и другое техническое обслуживание в ночное время.

В настоящее время у нас работало двадцать локомотивов. Каждый из них мог тянуть два грузовых и три пассажирских вагона, что составляло шестивагонные поезда. В пассажирских вагонах было по восемьдесят мест, но вместить они могли максимум 150 человек - хотя, как я полагал, мы не должны этого допускать, поскольку это заставит людей стоять часами напролет. Таким образом, если бы мы стремились к тому, чтобы за поездку набиралось более двухсот пассажиров, это дало бы нам 80 процентов пропускной способности.

Оставался вопрос о том, сколько брать с человека... Но подождите, почему я должен был заниматься микроменеджментом на таком уровне?! Я бы просто оставил это моему старому приятелю Мьелли. Уверен, он бы все уладил. Это был лишь вопрос времени, когда мы начнем работать в полную силу, и когда у нас будет больше опыта, я подумал, что мы могли бы немного увеличить нашу пропускную способность, добавив удобства. Может быть, мы могли бы нацелиться на десятивагонные поезда со скоростью ста километров в час - я думал, что это осуществимо. Определенно, это не мечта - это то, что мы действительно увидим в ближайшее время.

...Итак, мы действительно достигли невероятно многого за год. Объявление обо всех этих успехах должно было удивить и взволновать людей во всем мире, думал я. Это сделает будущее светлее для всех нас, а также покажет всем, как усердно я работаю и как полезна наша нация. Жизнь стала бы более насыщенной. Мы наслаждались бы лучшей едой и получали бы больше развлечений со всего мира. По сути, мне была бы обещана жизнь, полная веселья, о чем я и подумать не мог, когда впервые перевоплотился в слизь.

Если бы не вся эта история с Восточной Империей, я мог бы беззаботно предаваться своим увлечениям, но...

Внезапно у меня появилась идея: Почему бы не объединиться с Вельдорой (плюс кто бы еще ни захотел присоединиться к нам), объявить войну Империи и немедленно напасть на них? Я знал об армии ангелов, которые нападут на нас, если наша цивилизация станет слишком развитой, но я даже не представлял, где они находятся. Напасть на них первыми было бы сложно, но не на Империю. Если они готовились нанести нам удар и даже не пытались скрыть это, я не мог не думать - кто может жаловаться, если мы просто их уничтожим?

Отчасти я был просто нетерпелив, я знал, но в таких делах всегда легче нападать, чем защищаться. Если Империя стремилась аннексировать Западные Страны, то не было причин, почему они должны были нападать на Лес Джура по пути. Они всегда могли решить просто проигнорировать нас. Все знали, что Вельдора возродился, и если бы вы провели хоть небольшое исследование, то поняли бы, что выступить против нас - значит сделать врагом Штормового Дракона. Решение принимала Империя, и подобные ситуации вызывали у нас сильный стресс.

Так могли ли они вообще организовать прямое вторжение на Запад?

Морского пути не было. Даже флот боевых кораблей класса дредноут не смог бы защитить вас от гигантских морских чудовищ, скрывающихся там, а сражаться на их территории было слишком рискованно. Не было никакой гарантии безопасного плавания, а рыцари находились в крайне невыгодном положении в морском бою.

Сколько кораблей вам понадобится для перевозки огромного количества воинов? И даже если бы вам удалось высадить их в Фарминасе, Йом и его войска не собирались просто сидеть. Они были полностью готовы устроить засаду и защищать свои земли. Если они не создадут плацдарм при первой атаке, Империя не сможет прислать подкрепления. Впереди у них были бы королевские силы Фарминаса, сзади - морские чудовища. Это убило бы их боевой дух, и мы одержали бы легкую тактическую победу.

Может ли Империя проигнорировать Фарминас и наступать через северную Инграсию? Мы пришли к выводу, что это тоже будет непросто. Северная Инграсия была игровой площадкой для демонов. Гай, похоже, не слишком заинтересован в том, чтобы полностью остановить их, а подчиненные Тестароссы в настоящее время защищали эту область. У вас там куча воюющих сторон, которые регулярно ведут бои, так что если Империя устроит вторжение, то, по нашим прогнозам, они окажутся, по сути, лёгкой мишенью.

С учетом этого, этого и другого, морское вторжение казалось надежно исключенным. А что насчет суши? Здесь у Империи было два варианта: пройти через внутренние районы Дваргона или пересечь Драконье Гнездо в горах Ханаат.

Последний вариант отпадал с самого начала - слишком рискованно. Устраивать масштабный поход через вершины, превышающие Эверест, было самоубийством, как бы вы к нему ни готовились. Невозможно обучить всю пехоту искусным альпинистам, а даже если бы и удалось, за горами вас ждали полчища драконов - монстров ранга А. Здравый смысл подсказывал, что даже самый эпически глупый лидер не выберет этот путь.

Однако насколько жизнеспособным был путь в Королевство Дварфов? По предложению Рафаила я попросил Хинату проверить этот маршрут, и она сообщила, что теоретически по нему может пройти большая сила. Однако Газель не позволит этого сделать, так что если бы они действительно предприняли такую попытку, Империи пришлось бы атаковать Дваргон до того, как он достигнет западных земель, а это было бы невероятно безрассудным поступком.

Дварфийское королевство, официально нейтральное в международных делах, сохранило для своей обороны хорошо обученную постоянную армию. Они были оснащены самым современным вооружением; как говорится, слабых дварфов в бою не бывает. Кроме того, весь Дваргон был устроен как естественная крепость; достаточно было охранять входы, и они могли не дать ворваться внутрь любой крупной силе.

Из трех основных точек входа, названных Восточным, Западным и Центральным, Империя ударила бы по Восточному или Центральному. Западный выход соединялся с Фарминасом, поэтому следить за ним не было необходимости. Восточные ворота, расположенные на границе с Империей, были самыми опасными, но Газель не был дураком. Он сосредоточил здесь свои армии, поручив им следить за передвижениями Империи. Если бы что-то случилось, я бы тоже отправился на место происшествия, но в целом я решил, что мы можем оставить Дваргон в руках Газеля.

Такова, в общем, была текущая ситуация в Темпесте.

◇◇◇

В итоге, единственный реальный выбор, который был у Империи, - это пройти через Лес Джура. И до моего брифинга с Бенимару (ставшего теперь частью ежедневной рутины), мой разум был в раздумьях по этому поводу.

Если бы они выбрали маршрут через лес, который мы защищали, то самым узким местом Империи стало бы присутствие Вельдоры. Они никогда не смогут одолеть его в лоб, поэтому мы предполагали, что они подготовят силы-приманки, чтобы попытаться сбить его с пути. Мне нужно было помнить об этом, когда я обдумывал оборонительные приготовления нашей страны.

В Лесу Джура было три маршрута, пригодных для военных действий. Один из них, однако, находился в районе, близком к королевству дварфов. Если бы Империя бросила осторожность на ветер и вторглась туда, они были бы зажаты со всех сторон дварфскими и темпестианскими силами. Империя должна была знать, насколько опасен этот маршрут, поэтому я не считал, что нам нужно быть слишком бдительными, чтобы не пропустить активность там.

Таким образом, было вполне вероятно, что они выберут один из двух оставшихся маршрутов. Но действительно ли все было так просто? Никогда не было хорошей идеей разделять свои силы против большого врага, так что, возможно, мы могли бы разместить Вельдору на одном маршруте, а всю нашу армию - на другом. Это позволило бы нам подготовиться к возможной приманке - но я не был обученным военным офицером, и даже я мог придумать такую тактику. Я сомневался, что профессионал воспользуется таким простым подходом.

Но, возможно, Империя смотрела на нас свысока. Может быть, они попытаются взять подавляющую силу и уничтожить все, с чем столкнутся, будь то Вельдора или армия монстров. А может быть, они попытаются действовать более хитро и нестандартно, например, сделают основные силы приманкой и разошлют отряды партизанских бойцов, которые смогут объединиться, как только выберутся из леса. Если так, то невозможно проследить за каждой тропинкой в лесу. Если бы мы направили разведывательные силы, они могли бы понести потери в зависимости от численности врага, с которым столкнутся. А что, если у них там были отряды бойцов класса паладин, как у Хинаты и ее солдат?

Если бы мы хотели рассмотреть все эти возможности, то просто не хватило бы персонала, чтобы охватить все вероятные маршруты вторжения. Было бы рискованно делать шаг только тогда, когда мы знали цели Империи, поэтому я хотел избежать этого. Если бы мы отстали, был бы шанс, что мы никогда не оправимся. Это то, за чем я следил - но проблема была в том, что мы не знали, какие ходы предпринимает Империя.

На войне удивление противника давало тебе преимущество. Сделай ход, который враг не учтет, и только это часто приводило к победе. Мы должны были рассмотреть все возможности... но сейчас я ходил по кругу. Это не сработает. Все эти размышления только расстраивали меня. Может, нам действительно стоит просто пойти и напасть на них? Разве это не было бы правильным решением - объявить войну, а в следующий миг наброситься на них?

У нас не было никаких гарантий, что Империя будет действовать так, как мы предсказывали, поэтому не было смысла размышлять об этом дальше. Я действительно думал, что самый рациональный подход - это атаковать, не дожидаясь их движения. Это даст нам инициативу, и нам не придется беспокоиться обо всем остальном... Не то чтобы я так поступил, но...

Подобные размышления не дали бы ответа. Лучше всего было играть в такие вещи на слух. Да. Мне нравится, как это звучит - я кажусь таким способным. Давайте так и сделаем.

И вот, придя практически к тому же выводу, что и по поводу всех остальных проблем в моей жизни, я потянулся за одним из кремовых пирожных, которые принесла Шуна. Всякий раз, когда я серьезно задумываюсь, мне хочется чего-нибудь сладкого. Даже если бы я переборщил, мне бы это ни за что не надоело. А если и надоест, что ж, тогда я просто буду играть на слух.

– Что, только для вас? Это нечестно.

Я утолял жажду чаем Шион и наслаждался кремом, когда наконец появился Бенимару. Мы были в моем кабинете, немного позже, чем обычно, на нашем теперь уже ежедневном брифинге. Я попросил его подготовиться к битве с Империей, которую мы представляли, и это сильно его отвлекало, но я не был настолько узколобым, чтобы корить его за небольшое опоздание.

Что? Почему бы мне не помочь ему? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Здесь не место для дилетантов.

– Принеси чай и для Бенимару, Шион.

– Сию минуту!

Бенимару, получивший травму от стряпни Шион, всегда настороженно следил за ней. Чай, по крайней мере, был в порядке, но даже тогда он никогда не терял бдительности. Классический Бенимару.

– Большое спасибо, – сказал он мне. – Вся эта работа заставляет вас жаждать чего-то сладкого, не так ли?

– Да, вроде того. Теперь у нас есть доступ к гораздо большему количеству сахара, чем раньше. Надеюсь, здесь все останется мирным.

– Вы правы. Но если дело дойдет до конфликта, что ж, мы можем просто вытереть ими пол.

Уверенный в себе, как всегда. Я был рад этому, но надеюсь, что он не забудет хотя бы попытаться избежать конфликта.

– Держи! – сказала Шион, предлагая Бенимару чай. Она наполнила и мою чашку, аромат уже успокаивал меня.

– Ну, как поживает Диабло? – спросил Бенимару.

– О, сегодня он снова занимается посредничеством.

– Опять?

– Ага. Опять.

Да, Диабло снова стал посредником, потому что Ультима и Каррера просто не могли перестать создавать проблемы на ежедневной основе. Не то чтобы они не ладили друг с другом, просто они были вынуждены соревноваться друг с другом по каждой мелочи.

Вчера речь шла о незаконных перевозках, а до этого - о том, как обращаться с задержанным подозреваемым. Иногда они спорили о блюдах в меню, иногда - о том, кто первым купит новый наряд. Одно дело, если бы они ограничивались словесными перепалками, но когда эти двое сцепились, это превратилось в уличную войну, которая заставила бы задрожать даже якудзу. Когда дело дошло до этого, остановить их мог только Диабло - если бы он послал туда своего подручного Венома, ему бы просто надрали задницу. Ни один невинный прохожий пока не пострадал, но они стали настолько известны, что люди делали ставки на исход их боев... это, конечно, здорово, но я не мог этого допустить.

Поэтому я отправил Диабло разобраться с ними, но, возможно, пришло время подумать о более постоянном решении. В противном случае, я боялся, что Диабло скоро сорвется с катушек

Некоторое время назад Диабло привел Ультиму и Карреру в Подземелье. В этом не было ничего милого, вроде свидания; как он страстно объяснил мне, это был шанс дать им основательное боевое образование. Он использовал это пространство (и бессмертие, которое оно давало), чтобы выбить из них все дерьмо, но, видимо, даже это не стало для них уроком. На самом деле, борьба с Диабло, казалось, наполняла их радостью. Почему демоны должны быть такими чертовски воинственными? Я уже начал задаваться вопросом, сколько еще я смогу выдержать.

– Я вернулся, господин.

Пока мы с Бенимару болтали некоторое время, вернулся сам Диабло, выглядевший заметно истощенный.

– Привет. Спасибо, что справился с этим.

– Нет, нет, вряд ли это было что-то сложное, но теперь я потерял время, которое намеревался провести с вами, господин Римуру...

– Хорошо, если ты не устал, давай начнем.

– Хорошо.

Ну, если он все еще был способен нести чушь, я решил, что он в порядке. Диабло выглядел так, будто хотел что-то сказать, но я был уверен, что это будет та же старая чушь, что и обычно. Не стоит беспокоиться об этом, подумал я, начиная наш брифинг с Бенимару.

◇◇◇

Как я уже упоминал ранее, мы наблюдаем рост иммиграции в страну. В связи с этим возникает вопрос, как обеспечить всех этих новых людей работой.

Уровень занятости был очень важен, как и для любого государства. Если все наши граждане добросовестно работали на той или иной должности, это было жизненно важно для повышения нашей производительности. Если статистика занятости была хорошей, это также способствовало росту личного потребления и, в свою очередь, экономики. Если же показатели были плохими, это могло привести к тяжелым временам и росту преступности.

Управление этими показателями было задачей руководства страны, но это была невероятно сложная задача. Иммигранты прибывали в Темпест с самыми разными способностями, но у нас был только такой спрос на неквалифицированный труд, который мог выполнить каждый. В какой-то момент мы были быстро развивающейся страной, переживавшей огромный строительный бум, и это помогло нам продержаться какое-то время, но эта эпоха подходила к концу, и нам нужно было думать о том, что делать дальше.

Квалифицированные люди не были бы проблемой. Ремесленники с техническими талантами и люди, способные своими навыками сохранить крышу над головой, легко приживались. Проблема заключалась в людях, не обладающих соответствующими знаниями или способами зарабатывать деньги. Фермеру можно было дать землю; ремесленника можно было привести в мастерскую. Подземелье было готово для искателей приключений, а артистов можно было нанять в театр. Но как быть с теми, кто не обладает такими талантами?

Ответ, который я придумал, заключался в создании учебных заведений. Во время приема мы бы спрашивали кандидатов об их навыках и давали им возможность учиться, исходя из их ответов. В этих учреждениях они будут учиться, а управлять ими будут силы Бенимару.

– Иммиграция растет, и мы привлекаем много добровольцев для армии. Я не могу сказать, насколько они квалифицированы, но они должны быть в состоянии справиться с безопасностью на наших границах.

Это был подход, который мы опробовали, но, очевидно, в армии в эти дни было еще больше добровольцев. Зачисление в армию гарантировало, что тебя будут кормить, бесплатно обучать какому-нибудь ремеслу и даже направлять на гражданскую работу - таковы были слухи. Благодаря этому в армию поступали новые авантюристы и наемники.

Теперь, когда мы взяли на себя обязанности по национальной обороне западных стран, нам нужно было заняться расширением армии. Учитывая это, я бы не назвал это проблемой на данный момент. У нас были небольшие проблемы то тут, то там, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться внутри страны. Проблема заключалась в том, что война с Восточной Империей становилась все более и более похожей на войну. Мы не могли бросить на это дело новобранцев, поэтому пришло время реорганизовать наши силы. Я попросил Бенимару предоставить мне новую организационную схему.

– Это новая структура, которую мы обдумывали, – объяснил он, доставая лист бумаги и раскладывая его на моем столе. – Некоторые из назначений довольно дерзкие, я бы сказал, но я думаю, что они могут сработать.

Бенимару останется командующим, а я - верховным главнокомандующим (включая право назначать офицеров). Раньше это было практически одно и то же, но я разделил их и назначил одного Бенимару. Я считал, что нельзя позволять такому военному дилетанту, как я, пытаться командовать армией, поэтому я хотел, чтобы Бенимару имел право первого голоса во всех военных делах. Это означало, что приказы Бенимару имели приоритет над моими в армии, но не тогда, когда речь шла о стратегических маневрах. Я мог назначать людей на высшие командные посты и объявлять о прекращении войны. Бенимару мог назначать кого угодно на должности ниже генеральской, но я имел право создавать армейские корпуса и назначать генералов. Таким образом, мне предстояло проверить организационную структуру Бенимару и решить, соглашаться ли с ней.

– Хм... Ну, если ты думаешь, что это сработает, я не намерен ни на что жаловаться...

Даже если я не собирался жаловаться, я все равно хотел кое-что сказать. Учитывая мои полномочия, мне придется отвечать за свои назначения, если что-то пойдет не так. Но мы уже активно обсуждали эту организационную структуру, так что все это уже было позади. И в итоге единственным назначением, на котором я действительно настаивал, было назначение Гобты командиром нашего нового Первого армейского корпуса.

– Когда вы впервые предложили назначить Гобту генералом, я, честно говоря, не знал, что и думать... Но теперь я согласен, что это ему очень подходит, – сказал Бенимару.

Судя по его реакции, мнения о повышении Гобты до генерала разделились. Конечно, я могу понять, если идея наделить этого дурака Гобту реальной ответственностью вызывает у людей беспокойство. Он будет принимать решения, которые могут повлиять на жизнь его сил, поэтому Бенимару и другие штабные офицеры, естественно, будут колебаться. Он проспал много собраний, и я не думал, что все пройдет без проблем... но я также знал, что он прошел специальную подготовку в тайне, и что он хотел сохранить эту нацию в безопасности, как никто другой.

– Верно?! Когда дело доходит до драки, этот парень действительно на высоте.

А когда нет, то нет. Но его подчинённые доверяли ему, и, по-своему, он очень заботился о других. Больше всего я доверял ему.

– В конце концов, он тоже один из Большой Четверки. Я уверена, что вы не ошиблись в своем суждении, великий Римуру!

– Именно так, – согласился Диабло. – Также, на всякий случай, я выделю Тестароссу в качестве наблюдателя. Если он собьется с пути, она его поправит.

Шион и Диабло, его товарищи по Большой Четверке, были в таком же восторге от Гобты... и я полагаю, что Бенимару тоже принял его.

– Ну, – сказал он с ухмылкой, – как глава Большой Четверки, я не могу ему отказать. И Диабло прав - если что-то случится, мы можем просто предложить ему поддержку, верно? Давайте дадим ему эту должность.

– А, он будет в порядке. Может, он и не выглядит таковым, но он действительно хороший парень.

Так Гобта стал генералом армии.

◇◇◇

Я внимательно изучил оргсхему, проверяя других корпусных генералов.

Всего было создано три корпуса под командованием Бенимару. Мы только что обсудили Первый армейский корпус, возглавляемый Гобтой и Хакуро в качестве военного советника. Корпус был укомплектован следующим образом:

• 100 гоблинских всадников.

Каждый из них стал представлять угрозу на А-, обладая способностями уровня лейтенанта.

• 12,000 Зеленых Чисел

Первоначальные 4000 получат повышение, а 8000 новобранцев станут рядовыми. Мне сказали, что они будут действовать группами по три.

За последний год мы набрали много солдат, в основном монстров, уроженцев Леса Джура. Это привело к небольшим трудностям, как сообщается. Пехотинцы-новички имели ранг не выше D или C, но ветераны были подняты до B, и я мог ожидать, что они будут довольно грозной силой.

Далее у нас был Второй армейский корпус, возглавляемый Гельдом. В настоящее время эти силы были развернуты по всему континенту для разведки и инженерных работ; во время войны мы планировали призвать их обратно и заставить служить в качестве нашей основной армии. В их состав входили:

• 2000 Желтых Чисел

Это корпус высших орков, которые служили Гельду еще в старые добрые времена. Каждый из них был довольно силен, рангом В+, и они могли сформировать железную оборону, которая действовала в ногу с самим Гельдом. Я бы назначил их командирами взводов, объединяющих молодых солдат.

• 35,000 Оранжевых Чисел

Новые высшие орки были привлечены в качестве добровольцев в эти силы. Как команда, они получили ранг C, но только ветераны - около 15,000 солдат - будут участвовать в реальных боевых действиях. Мы планировали, что остальные будут обеспечивать тыловую поддержку и инженерные работы.

Оставался Третий армейский корпус, наше элитное подразделение летучих десантников, наконец-то готовое к боевым действиям. Их генералом был Габил, основатель подразделения, и они были сформированы следующим образом:

• 100 членов команды Хирю

Эти парни не нуждались в представлении - они были лучшими из тех, кого мог предложить Темпест. Каждый член отряда сам по себе представлял угрозу на А-, сочетая летные навыки с эффективными командирскими способностями. Некоторые из них даже дотягивали до ранга А, способные в случае необходимости использовать навык "Тело Дракона".

• 3000 синих чисе

Это была группа добровольцев-ящеролюдей, которые присоединились к отряду из любви к Габилу. Как первоначальные члены группы, они имели только С+ индивидуальных ранггов, но это не позволяло увидеть всю картину. Самой уникальной чертой "Синих Чисел" было их боевое мастерство, когда они летали на вивернах, обеспечивая превосходство в воздухе и обладая самой разрушительной сотрясающей силой в любой битве. Однако в настоящее время в наших конюшнях готово всего три сотни виверн, так что не все из них еще имеют своих пилотов.

В основном, их обязанности будут заключаться в поддержке и управлении вивернами; пройдет некоторое время, прежде чем они смогут по-настоящему проявить себя. Но пока не стоит их исключать. Виверны - это подвид Малых Драконов, монстры, заслуживающие ранга В+. Габил нашел способ отлавливать и разводить их, и, по его словам, его следующей целью является увеличение их стаи. Когда каждый в Синих Числах обзаведется своей собственной, тогда эскадрилья действительно докажет свою ценность.

Это были три корпуса, подчиняющиеся непосредственно Бенимару.

– Значит, Гельд возглавляет Второй корпус, а Габил - Третий? По-моему, это не проблема.

– Да, я рассматривал несколько вариантов, но эти показались мне самыми надежными.

Ему не нужно было напоминать мне об этом. Это были генералы, на которых я мог положиться. Я даже не видел никаких проблем с Габилом. Конечно, он был слишком самодоволен, но он хорошо разбирался в боях, всегда отлично выступал на наших учениях, и даже Бенимару считал его своим соперником. Я не считал его особенно хорошим стратегом, но его тактический ум на поле боя был острым. Он также глубоко заботился о своих войсках, не боясь отвести их назад, если это было необходимо. Отличный кандидат на эту должность.

– А это, – сказал Бенимару, доставая другой лист бумаги, – то же самое, что я показывал вам ранее. – На нем были перечислены еще три военные силы.

Одна из них была "Команда Куренай", элитная гвардия Бенимару, состоящая из трехсот солдат. Гобва ранга А была их лидером, и каждый из них имел ранг А- или выше. Теперь они также управляли кадрами генерального штаба армии.

Увидев ее на боевой подготовке, я поразился, что такая Гобва может противостоять рожденному магией высшего уровня, такому как Гельмуд, а может, и превосходить его. Посмотрев на остальных членов отряда, я увидел по крайней мере несколько человек, получивших в моих глазах легкий А, тех, кто мог бы сразиться с паладином и победить. Невозможно было угадать, насколько глубоки их боевые навыки.

По большей части сила монстра оценивалась по его магической силе - количеству магической эссенции. Если монстр был врожденно силен, вся эта система распределения уровней не могла быть применима, но в дополнение к своим природным физическим возможностям наши войска проходили военную подготовку, что давало им силы, лучше приспособленные для битвы.

Я не думаю, что будет ошибкой предположить, что они лучше, чем можно было бы предположить по стандартным критериям оценки. Я могу сказать, что даже в таких исключительных случаях, как Хакуро, это очевидно для всех. Дело в том, что в этом отряде полно настоящих воинов, хорошо подготовленных солдат, которые смогли выжить в адских тренировках Хакуро.

Следующей была команда Кураями, группа Соэя, состоящая из сотни или около того офицеров разведки. Это подразделение было во многом тайной - оно находилось под полным контролем Соэя, и мало кто знал о его существовании. Однако, насколько мне было известно, они были чертовски хорошими бойцами. Сока была безусловным отличником, как и четыре командира эскадрилий, служивших под ее началом, но это были даже не все сливки урожая. В команде было несколько человек ранга спец-А, среди них Гленда Эттли.

Более того, несколько человек, прошедших через систему правосудия Темпеста, сумели договориться с Тестароссой о признании вины, чтобы служить под началом Соэя в этом отряде. Среди них был Жирар, возглавлявший наемников Апостолы Велда, а также элементалистка Айн, работавшая под его началом. Оба они были уже далеко за ранг А и теперь служили отличными секретными агентами.

Когда-то я дразнил команду Кураями, называя их бандой проблемных детей из спецназа, но теперь все действительно начинало выглядеть именно так. Соэй предупреждал меня, чтобы я не ожидал от них многого в бою, но я ему не поверил - они казались довольно хорошими в убийствах, например, и если в одной команде столько ребят с рангом выше А, как они могут не быть полными отморозками? Честно говоря, я не совсем понимаю, какое направление выбрал Соэй для них. О команде периодически ходили зловещие слухи, и я не мог винить никого за их распространение.

Последней, но не менее важной была команда Шион Йомигаэри, всего сотня. Уникальность этого подразделения заключалась в том, что они просто не умирали. Пользуясь своими удивительными способностями к регенерации, они прошли невероятно суровую подготовку, в результате чего каждый член получил уровень не ниже В. Учитывая, что раньше они были только на уровне С, это был самый большой рост среди всех наших бойцов. Все они проявили себя в боях против крестоносцев, так что, насколько я знаю, возможно, кто-то из них преодолел барьер и получил ранг А. Команда Хирю, вероятно, была сильнейшей из всех на данный момент, но, насколько я знал, если у какого-то подразделения и был потенциал отнять этот титул, так это у Шион.

Более того, Бенимару назначил Йомигаэри моим личным элитным подразделением, своего рода имперской гвардией. Я не был таким уж фанатом этого, но использование их для миссий, в которых использовалось преимущество стойкости - например, приманки, чтобы выиграть время для остальных сил - было тем, в чем они преуспели больше всего. Думаю, если дела пойдут совсем плохо, я смогу использовать команду Йомигаэри как приманку и бежать в горы - так гордо объяснила мне Шион.

Следует также отметить, что хотя они были моей личной охраной, они не принимали от меня приказов. Они были там, чтобы защищать меня, и им было запрещено отказываться от этой миссии, что бы я им ни говорил. Даже если бы я попросил их уйти, они без колебаний пожертвовали бы собой ради меня. Это была такая угроза. (При этом они с удовольствием выполняли для меня мелкие поручения, но лучше бы я не говорил об этом Шион. Нужно иногда поддерживать видимость.)

Кстати, Шион возглавляла и другую силу, секретную, не указанную в этих таблицах. Я говорю "секретную", но это был такой открытый секрет, о котором все знали. Это была ее личная сила, своего рода команда ее охраны, но по сути это был буквально ее фан-клуб. Я не знал, насколько он был велик; вероятно, не более тысячи человек, подумал я. Официально это не было "силой" как таковой, поэтому они не находились под контролем Темпеста. Мы также ничего не знали об их способностях. Они вообще будут в порядке? Я не хотел, чтобы кто-то погиб из-за этого, но Шион обучала их тайком, так что я понятия не имел, что с ними происходит.

Тем не менее, сыновья Даггрулла были командирами эскадронов в этом так называемом отряде, и в него также входили некоторые искатели приключений с боевым опытом. Возможно, они пригодились бы мне в дальнейшем, но я был скорее встревожен, чем ожидал. Это были не те силы, которые нужны на передовой, и было очевидно, почему Бенимару не включил их в наши официальные списки.

Я передал лист обратно Бенимару и сказал: 

– По-моему, выглядит неплохо. Похоже, у нас теперь больше огневой мощи, но я не вижу необходимости менять эти силы. Никому из нас не нужно вмешиваться в их действия, я бы сказал.

– Действительно. В конце концов, я взрастил команду Куренай под своей личной опекой, и я полагаю, что Соэй и Шион чувствуют то же самое в отношении своих собственных сил. Я воздержусь от добавления их в официальную иерархию.

Шион кивнула в знак согласия, а у меня не было возражений, поэтому я сказал ему: 

– Хорошо, пусть будет так.

Если ты сам создал команду, в конце концов, ты хотел бы держать ее рядом с собой. И действительно, нам не нужно было включать в список команду Габила Хирю; это было его предложение, и мы его приняли. (Гобта не воспитывал Гоблинских Всадников, но он был их коллегой, их товарищем по оружию, и человеком, чья сила не вызывала сомнений. Я хотел учесть это, даже если впоследствии мы поменяемся командирами.)

Теперь Бенимару достал третий лист.

– Итак, вот что нам нужно обсудить. Это все силы, связанные с людьми помимо меня.

Наконец-то. Первые два листа просто описывали ранее существовавшие силы и их текущую численность; единственным настоящим открытием был Гобта, возглавляющий Первый корпус, и то я был тем, кто предложил это, так что это не было сюрпризом.

Итак, что у нас здесь? Я посмотрел на лист, немного взволнованный.

◇◇◇

Я увидел две диаграммы, обозначенные как левое и правое крыло. Правое крыло содержало номера наших заранее определенных корпусов - примерно двенадцать тысяч для первого корпуса под командованием Гобты, тридцать семь тысяч для второго под командованием Гельда и три тысячи для третьего под командованием Габила, итого около пятидесяти двух тысяч. Это были постоянные силы Темпеста, и силы эти были страшно велики. У нас еще оставалось место для их выращивания. Население нашей страны только что перевалило за миллион, и оно росло как пуля. Если вдуматься, это был удивительный рост, и именно это позволило нам содержать армию такого размера.

Это, а также отношение ко Второму корпусу как к строительной бригаде, позволило нам поддерживать такой уровень сил. Было бы сложнее, я думаю, если бы они были неспособны производить что-либо вне боя. Я действительно должен был отдать должное Гельду и его солдатам - без них наши силы сократились бы до пятнадцати тысяч, а этого было бы недостаточно для борьбы с Восточной Империей. Над этим вопросом мы с Бенимару долго размышляли.

– Как только начнется война, мы сможем отозвать Гельда и его корпус, – сказал Бенимару. – Это сработает, как и планировалось... но этого все равно недостаточно. Западные страны сохраняют свои собственные вооруженные силы, я знаю, но их развертывание создает свои собственные проблемы.

– Да. Мы захватили Совет и все такое, так что мы бы проиграли, если бы не использовали их, но я думаю, что мы получили бы реальную обратную реакцию.

– И если возникнет проблема внутри Западных Стран, у нас не останется сдерживающего фактора. Это может привести к плохой ситуации.

– Хм. Здесь, в Темпесте, все хорошо, но если граждане Запада начнут сомневаться в нашем правлении, это заставит нас работать еще усерднее.

– Действительно.

Мы уже несколько раз проходили через подобные разговоры. Ответом Бенимару, как я предполагал, были силы, перечисленные в левом крыле этого листа. Там было написано:

—Западные Силы—150,000

—Объединение Рождённых Магией—30,000

—Добровольческий Корпус—20,000

– Хм. Довольно большие цифры. Что это за силы слева?

– Это силы под нашим командованием, более или менее. Западные силы - это армия, обслуживающач Совет, как я уже говорил. Они отличаются от постоянной армии каждой страны. Они напрямую нанимаются на деньги, посылаемые Советом - или, по большей части, нами.

Достаточно справедливо. Если Совет дал нам военные права, то это дает нам право командовать силами, которые непосредственно служат ему. Я знал это, но...

– Но было ли их действительно так много?

Силы Совета существовали достаточно хорошо на бумаге, но в основном это были рыцари и солдаты, привезенные советниками из своих стран. Они насчитывали около тысячи человек, и их основной задачей была охрана арены в столице Инграсии и тому подобное. Как правило, каждый член Западных Стран сохранял свои собственные национальные вооруженные силы, которым поручалось поддерживать мир в своей стране. Сам Совет почти никогда не посылал собственные военные силы, поэтому не было реальной необходимости содержать армию. (Отчасти поэтому они с такой готовностью передали нам военное управление.)

Правда, я попросил эти права не потому, что хотел командовать ими во время кризиса. Все, что я хотел сделать, это построить железные дороги, соединяющие эти страны, а спрашивать одобрения каждый раз, когда я отправлял темпестианских инженеров в поле, было занозой в заднице. Если бы действительно возникли проблемы, мы бы послали свою собственную армию - и этим решением мы заставили солдат, заключивших контракт с Советом, на время вернуться в свои страны.

Кроме того, мы решили создать миротворческие силы, при условии, что мы будем их финансировать. Они были набраны на местах, поскольку мы решили, что людям будет приятнее иметь в своем составе людей, а не монстров и полулюдей.

– Да, однажды мы распустили армию, но потом она стала еще больше. Согласно докладу Тестароссы, ходили слухи, что вступление в армию гарантирует бесплатное питание и жилье, поэтому, как только мы начали набор, люди повалили толпами.

– Да, но разве это не миротворческие силы? Для этого нам не нужно сто пятьдесят тысяч человек.

Каждое государство имеет право самостоятельно осуществлять полицейскую деятельность. Если бы мы начали собирать преступников, мы бы превысили свои полномочия. Работа миротворческих сил - это в основном предотвращение катастроф - по сути, просто помощь инженерам и обеспечение тыла. Я не думал, что нам понадобится даже десять тысяч человек, не говоря уже о ста пятидесяти тысячах.

– Ну, как выразилась Тестаросса, это было требование, которое мы получили от всех государств, – начал Бенимару, прежде чем объяснить все в деталях.

Как только Тестаросса взяла на себя управление Советом, она начала продвигать довольно смелые реформы. Я одобрил их все, но они имели еще большие последствия, чем я себе представлял. Все эти реформы должны были возглавить отдельные страны; мы просто предоставляли необходимые советы и технологии. Иностранная помощь, по сути - "официальная помощь в целях развития", если использовать правительственный жаргон.

Работало это так: Совет предоставлял государственное финансирование, а мы предоставляли рабочую силу, поддерживаемую на национальном уровне, для оказания помощи во всем, в чем нуждались страны. Мы нанимали местных жителей, предоставляли техническую помощь и управляли региональными потребностями. Это давало темпестианцам работу и зарплату, а нашим партнерам - жизненно важную поддержку, в которой они нуждались - беспроигрышные отношения.

Но бесплатных обедов не бывает. У этой системы поддержки была и другая сторона. Например, чтобы покрыть расходы на строительство, мы забирали обратно эту сумму в виде местных прав на воду. Если мы строили железнодорожные пути в каком-то районе, мы применяли налог на плату за использование поездов, собирая прибыль на постоянной основе. Как и в случае с магистралью, мы бы взяли на себя все расходы по обслуживанию в обмен на освобождение от таможенных пошлин и другие права.

Воистину, работа владыки демонов - изображать доброту и милосердие, а за занавесом делать довольно коварные вещи. Но мы помогали улучшать жизнь людей, и наши партнеры ничего не теряли от этой сделки. Они просто платили нам прибылью за то, что пока не могли предвидеть.

Конечно, крупные государства, скорее всего, предпочли бы справиться со всем сами. Может быть, пока они не могут, но когда они увидят, что мы делаем, они всегда смогут скопировать нас, украсть наши технологии и запустить это сами. Я принял это как данность.

Однако:

– ...И поэтому даже крупные государства давят на нас требованиями как можно скорее построить железнодорожную инфраструктуру, – сказал Бенимару.

– А поскольку у нас в Темпесте нет инженеров, способных справиться с этим, вы направили людей, которых мы привлекли в качестве тыловой поддержки.

– Верно. Но, видимо, даже их было недостаточно, поэтому мы направили местных людей и попросили их присоединиться к нам...

...И благодаря этому у нас теперь была до смешного большая группа солдат.

Я предоставил Тестароссе полные права действовать от моего имени в качестве дипломатического работника. Я также сказал ей, что она может улаживать мелкие дела, не докладывая о них мне, так что до недавнего времени об этом не знал даже Бенимару. Благодаря этому мы наняли огромное количество людей.

– Но разве не этого хотят крупные государства? – спросил я. – Если мы подготовим для них кучу техников, то им самим будет легче управлять всем этим.

Это было бы более эффективно, чем промышленный шпионаж - и, может быть, это грубо с моей стороны, но я не возражал против такого подхода. Это было то, что пришло бы в голову любому лидеру. Выращенные таким образом опытные кадры стали бы столпами своей страны. Мы потеряем некоторые наши интересы в регионе, что печально, но если последующее развитие технологий приведет к усилению конкуренции, это тоже будет довольно интересно.

– Похоже, что это не так. Они ведь не захотят отпускать этих техников?

Нет, возможно, нет.

– ...Подожди. Ты хочешь сказать, что взял войска поддержки, которые собрала Тестаросса, и отправил их всех в эти Западные Силы?!

– Именно так. – Бенимару усмехнулся, наблюдая за моим удивлением.

Было бы пустой тратой времени обучать этих техников и просто позволить им исчезнуть. Лучше было бы создать настоящие, полноценные миротворческие силы, которые могли бы тренироваться в спасении при катастрофах, обеспечивать телохранителей для высокопоставленных лиц, проводить учения по гражданской обороне и так далее. Таково было довольно смелое решение, принятое Бенимару.

– Тестаросса собиралась отпустить их - по сути, она с ними покончила - но мне это показалось таким расточительством.

– Да, не спорю.

– Это, и я подумал, что смогу найти для них работу, так что я пошел сам и назвал их "Западные Силы".

Понятно. Это имело смысл. Конечно, я не собирался ожидать чудес от этих сил спустя всего год, но если они продолжат обучение, я мог бы представить их в качестве экспертов по спасению в чрезвычайных ситуациях или тому подобное. Они будут хорошо справляться с несчастными случаями, и, как сказал Бенимару, мы сможем использовать их в самых разных ситуациях.

– Хорошо. Это было довольно хорошее решение, Бенимару.

– О, не стоит хвалить, – ответил он, хотя выглядел немного смущенным.

Но Западные Силы, да? Сто пятьдесят тысяч - большое число, но если мы собирались развернуть их по всему Западу, то этого было почти недостаточно. И если бы это позволило нам сохранить наши интересы на тех землях, они бы, конечно, зарабатывали для нас. Все это стало неожиданностью, но это была новость, которой можно было радоваться.

Итак, следующее...

– Ладно, я понял, что такое "Западные Силы", но что это за "Объединение Рождённых Магией"?

Всего их насчитывалось тридцать тысяч - они что, призывали монстров из Леса Джура или что-то в этом роде?

– На самом деле, эти силы состоят в основном из рождённых магией, которые служили под началом Клеймана. У Гельда они работали как военнопленные, а мы взяли тех, кто особенно подходил для боя. Взамен мы заполняем пустоты высшими орками, которые работали на ныне завершенных строительных проектах.

Судя по тому, как Бенимару выразился, он следил за тем, чтобы эти перестановки не повлияли на ход строительных работ Гельда. Если так, то, конечно, опытные бойцы будут лучше, чем любители. Но:

– Но ведь эти парни не будут слишком сговорчивыми, не так ли?

Силы Клеймана состояли в основном из рождённых магией ранга B, хотя некоторые из них были в области A и выше. Как бы ни были они сильны, как группа они были довольно слабы - просто орда монстров, управляемых ужасом, не представляющая никакой сложности для хорошо обученных кадровых военнослужащих. Даже если собрать их всех, я не думаю, что на их обучение хватит времени.

– Благодаря Гельду, вы не найдете в отряде ни одного эгоистичного и жестокого. А даже если бы они и были, ну, я их заткну.

Ага. Я уверен, что Бенимару было бы легко одолеть любого из них.

– Ну, хорошо, но разве они уже не привыкли к обычной работе? Я не уверен, что заставлять их вступать в бой - такая уж лучшая идея...

– Все в порядке, – заверил меня Бенимару. – Это они сами предложили. Они хотели показать вам, великий Римуру, что они могут быть вам полезны.

– А?

Это было неожиданно. Какими бы эгоистичными ни были все эти рождённые магией, теперь они добровольно шли на службу?

– Все сводится к хорошей еде, хорошей компании, начальнику, который говорит, что они им нужны, и достойной работе. Это то, что они ценят, и они хотят поставить свои силы на защиту этого. Они были полны энтузиазма.

– Они были?..

Это была неожиданная удача, но я ее очень ценил. Призывные силы, в конце концов, были бесполезны в реальной битве. Если бы они защищали свою родину, может быть, другого выхода и не было бы, но в противном случае, было бы гораздо разумнее для них безоговорочно сдаться.

Никто не хотел быть рабом другой страны. Если бы вас собирались колонизировать и обложить налогами до беспамятства, вы бы притворились послушным, но постоянно искали бы возможность восстать и отомстить. Но если только захватчики не были действительно жестокими и грубыми, вы могли бы решить смириться с некоторыми неудобствами. Захватчик никогда не мог игнорировать чувства живущих там людей; эти люди должны были нести ответственность за будущее, которое они выбрали, а правитель должен был отвечать перед ними.

Вот почему я считаю, что воинская обязанность- это одно из худших, что можно сделать с людьми. Именно поэтому вы никогда не пытались насильно впихнуть им в глотку патриотизм.

Темпест действовал под моей защитой, и я не собирался слушать чужаков, выдвигающих свои высокомерные требования. Пока я не готов легко отказаться от наших прав, всегда будут существовать разногласия. Если бы другая сторона не прогнулась, это, естественно, привело бы к войне, а я не хотел противостояния этому. Если кто-то не хотел защищать свою собственную страну, я, честно говоря, не возражал, если бы он просто уехал куда-нибудь.

Одна вещь, которую я хотел прояснить, это то, кого я считаю важным защищать. Естественно, я бы отдал предпочтение своим товарищам, которые были рядом со мной с момента создания этой страны. Любой, кто появился позже, говоря о своих собственных правах, я не собирался заходить так далеко. Если бы у меня не было граждан, которых нужно было бы защищать, я бы, вероятно, тоже сбежал, а потом построил бы новую нацию в другом месте, с теми, с кем у меня были бы общие взгляды. В конце концов, у меня не было большой привязанности к этой земле.

Но в то же время, если эти люди любили Темпест, эту землю, к которой мы все принадлежали, я был готов жить в соответствии с этим. Кто бы ни напал на нас, я разбил бы их со всей силы. Черт, даже если бы это был Гай, я был готов использовать любой трюк, чтобы убить его. Конечно, он был не от мира сего, и я надеялся, что до этого не дойдет, но все же.

– Они, конечно, показались мне достаточно воодушевленными, и я бы сказал, что они были честны в своих чувствах. Кроме того, у нас были добровольцы среди монстров по всему Лесу Джура, до которых дошли слухи о надвигающейся войне. Вот из них-то и состоит Объединение Рождённых Магией.

Бенимару слегка усмехнулся, добавив: 

– Хотя я забраковал много слабых на вид.

Что ж, отлично. Это дало им шанс действительно потрудиться для меня; я был рад этому.

Добровольческий Корпус, тем временем, состоял из людей, живущих в Темпесте или соседних районах. Если мы проиграем эту войну (неважно, как это произойдет), весь Лес Джура придет в упадок. Тогда лучше было бы сотрудничать с нами с самого начала, что и сделала эта группа.

Эта армия состояла в основном из авантюристов и наемников, многие из которых были добровольцами-иммигрантами, которых мы приняли в страну. Среди них также было много идиотов, которые, как мы видели, постоянно рисковали своей жизнью в Подземелье, чтобы каждый раз быть съеденными заживо моими друзьями и моими аватарами. Всего их было двадцать тысяч, и хотя я не ожидал от них слишком многого, это все равно была довольно приличная сила.

– Таков состав левого крыла. Так что главное различие между левыми и правыми здесь - степень преданности вам, великий Римуру.

– Мне?

– Силы справа состоят только из тех, кто готов отдать свою жизнь за ваш народ или вас. Слева, тем временем, кучка людей с разными мотивами. У некоторых, возможно, были высокие намерения, но у нас вряд ли было время опросить каждого из них, поэтому я выбрал такую организационную структуру.

– Понятно...

Шион и Диабло кивали позади меня. Я уже слышал, как они говорят довольно тревожные вещи - "Значит, они одноразовые пешки"; "Давайте устроим им испытание и выберем среди них только настоящую элиту", и все в таком духе - но, конечно, это лишь воображение разыгралось.

– Итак, следующий вопрос - кого назначить лидером каждого отряда.

Теперь Бенимару решал реальную задачу.

◇◇◇

Начнем с Западных Сил. Они были самыми большими, но их члены все еще были разбросаны по всей земле.

– С точки зрения численности, – начал Бенимару, – под нашим командованием находится четверть миллиона, но я считаю, что лучше оставить сто пятьдесят тысяч в Западных Силах там, где они есть, вместо того, чтобы перемещать их повсюду.

– Да. Формально они все еще принадлежат Совету. Может быть, мы можем их переместить, но я сомневаюсь, что нам придется вызывать их сюда.

Если бы мы могли собрать их всех в одном месте, я бы, конечно, смог переместить их одним махом. Но управление толпой в сто пятьдесят тысяч человек - это огромная ответственность; без субординации они никогда не будут действовать как разумная армия. Лучше всего создать надежную структуру безопасности, чтобы имперские агенты не начали отвлекать их внимание по всему миру.

– Я согласен с вами, господин Римуру. Я верю, что у меня хватит сил управлять ими, но давайте оставим Западные Силы там, где они есть. Для них нет единого лидера, но я думаю, что Тестаросса, наш дипломатический офицер, может справиться и с этими обязанностями.

– Мне нравится эта идея... но если начнется война, я, возможно, вызову Тестароссу обратно сюда. Если так, то я беспокоюсь о том, как она будет поддерживать с ними связь.

Как она будет поддерживать связь с силами, разбросанными на таком большом расстоянии? Мы успешно построили сеть связи, соединяющую каждую страну и их главные города, используя магические звонки, кристаллы связи и магические провода. Но инфраструктура еще не распространялась на уровень отдельных городов и деревень - на самом деле, это была бы работа для нашего инженерного корпуса. В каждой эскадрилье Сил был по крайней мере один практикующий маг, так что магические звонки, по крайней мере, будут возможны, но...

– Это не будет проблемой, – сказал Диабло. – Мосс способен управлять сотнями эскадрилий одновременно.

– Да, это то, что мне сказал и Соэй, – добавил Бенимару. – Мосс работал с ним над сбором данных, но похоже, что он также может побочно заниматься межэскадронными контактами.

Он может? Какой невероятно полезный демон!

– Ну что ж, может, назовем его командиром отряда? – предложил я.

– Мне... будет жаль его, если мы это сделаем.

– Действительно. Учитывая темперамент Тесты, для него это была бы трагическая ситуация. Для меня это, конечно, не имеет значения, но я не могу не испытывать сочувствия.

– ...Хорошо. Давайте пока сделаем Тестароссу временным лидером.

Не только Бенимару, но даже Диабло выразил жалость к Моссу. Я мог читать между строк достаточно хорошо, поэтому я снял свою кандидатуру.

На данный момент, Западные Силы сосредоточится на своей основной миротворческой миссии. За исключением чрезвычайных обстоятельств, их отправка в другие места будет осуществляться только в крайнем случае. Тестаросса возглавит их, но это будет временно, я ясно дал понять, что мы заменим ее, как только появится кто-то подходящий.

Далее, Объединение Рождённых Магией. Почему бы мне не назначить на эту должность Бенимару?

– Лично я бы предложил Ригура, – сказал он.

О, Ригур? Да, Ригур имел опыт руководства силами безопасности, и его сила свыше А была ничем не примечательна. Но он также был помощником Ригурда, и я не был уверен, что у него есть время на руководство целой армией.

Если это вообще возможно, я хотел решить эту войну с помощью только наших постоянных сил, но на тот момент мы не имели ни малейшего представления о том, насколько сильны военные силы Восточной Империи. Наши шпионы были в пути, но мы еще не получили никаких сведений в пределах имперских границ. Тем не менее, судя по отрывочным сведениям, которые мы узнали об их учениях, по текущим оценкам, собирались задействовать не менее трехсот тысяч солдат. Была даже вероятность того, что они отправят более миллиона - поистине огромные силы.

Если дело дойдет до этого, мы не сможем позволить себе держать Объединение Рождённых Магией в заморозке. В этом смысле я не возражал против кандидатуры Ригура, но я все равно волновался. Управлять разношерстной армией без всяких репетиций - опасная работа для любого.

– ...Хм. Я действительно хочу оставить это тебе, Бенимару. И в будущем мы можем называть эти смешанные силы "Красные Числа". Я бы хотел, чтобы ты выбрал несколько капитанов из команды Куренай, чтобы превратить эти силы в слаженное подразделение. Мы превратим их в Четвертый армейский корпус, и я хочу, чтобы ты был его непосредственным командиром.

Я бы назвал их красными, потому что они кричат об опасности. Поняли? Моя первая шутка про отца за последнее время!

<<......>>

Ладно. Я оставлю эту шутку при себе. Не хочу портить настроение.

Несмотря на все эти нелепые мысли, мне удалось сохранить самообладание, пока брифинг продолжался.

– Хорошо. В таком случае, я принимаю назначение.

Похоже, Бенимару подумал, что я могу попросить его об этом. Он, казалось, был готов согласиться, и это его ничуть не смущало. У него есть уникальный навык "Прирожденный Лидер", позволяющий ему прикрыть любой недостаток утонченности среди своих войск, так что он был идеальным человеком для руководства такой разношерстной группой, как эта.

Итак, помимо того, что Бенимару стал моим верховным главнокомандующим, он был назначен лидером совершенно нового отряда "Красные Числа". Оставался только Добровольческий Корпус.

– Итак, что вы собираетесь делать с Добровольческим Корпусом?

Бенимару поморщился. 

– Вот в этом и загвоздка.

Среди добровольцев было много людей. Бенимару опасался, что назначение монстра командиром может привести к излишнему недовольству в рядах добровольцев.

– Хорошая мысль. Если начнут ходить слухи, что люди не могут продвинуться в стране монстров, это повредит нашему имиджу.

– Любой, у кого такие глупые мысли - слабак. Неудачник, – вклинилась Шион. – Они все равно никогда ничего не добьются. Вам вообще не стоит о них беспокоиться!

– Шион, я... Ладно, может, и нет, но если кто-то мало знает о нас, то для него это будет очень похоже на правду.

– Верно. Люди могут быть непостоянной кучкой, с которыми приходится иметь дело.

Шион может не слишком ценить это, но имидж бренда - ценная вещь, которую нужно поддерживать. Будет смешно, если мы позволим этому вопросу выставить нас в дискриминационном свете, поэтому я считаю, что этот вопрос требует серьезного обсуждения.

– Но действительно ли есть кто-то подходящий на эту роль? – спросил Диабло. Действительно, нет. Вот почему Бенимару был так обеспокоен.

– Я тебя понял, – ответил я. – Кроме того, это добровольцы. Мы их даже не планировали.

– Но мы не можем позволить им бездействовать, – сказал Бенимару.

Нет, мы не можем. Я ценил стремление людей служить нам, и не хотел, чтобы оно пропадало зря. Но если мы хотели использовать их с пользой, нам нужен был талантливый командир. Этот Добровольческий Корпус был еще более разношерстный, чем Объединение Рождённых Магией - "Красные Числа", и если бы вы спросили меня, кто может превратить их в единую силу, Бенимару был почти единственным, о ком я мог думать.

И что теперь?..

– Как насчет Жирара, в отряде Соэя? – предложил Бенимару.

– Невозможно, – сказал я. – Мы взяли его в рамках секретного соглашения с Инграсией. Уверен, он не захочет, чтобы его лицо видели на публике.

Я не слышал, какую сделку заключила с ним Тестаросса, но то, что Жирар разгуливал на виду у всех, было плохой идеей. Он был заклеймен как предатель всего человечества. Если мы не будем относиться к нему как к мертвому - по крайней мере, на публике - это будет плохим примером для всех остальных. У меня не было обязанности прикрывать его, но и не было необходимости, чтобы он занимал центральное место в нашей жизни.

– С точки зрения силы, у меня нет претензий, но это не очень реалистично, нет...

Бенимару не казался слишком серьезным, чтобы настаивать на нем. Полагаю, он просто выкинул эту идею ради нее самой, прежде чем перейти к следующей. Ограничить его людьми было непросто. Мы перебрали несколько имен, но ни одно из них не подходило.

Внезапно Шион заговорила.

– Может быть, мы могли бы обратиться за помощью к крестоносцам?

Мы с Бенимару посмотрели друг на друга, потом на Шион.

– Я... я так не думаю.

– Нет, это было бы...

– Тогда как насчет сэра Масаюки? – возразила она, прежде чем я успел сказать ей, что это плохая идея.

Масаюки. Услышав это имя, меня как молнией ударило.

– Вот оно! – крикнул я.

– Потрясающе, Шион!! – воскликнул Бенимару.

В тот самый момент мы решили назначить Масаюки лидером нашей добровольческой армии.

◇◇◇

Конечно, это решение было принято без консультации с самим парнишей, но с ним согласился бы практически каждый. Единственным, кто был менее убежден, был Масаюки.

– Почему именно я?..

Он поднес руку к голове, когда я сообщил ему новость. Но мне нечего было ему сказать. Как бы печально это ни было, но это была война. То, чего хотели люди, не имело никакого значения. Я знаю, что минуту назад я думал совсем о другом, но я не мог беспокоиться о чувствах Масаюки. В конце концов, все должно быть хорошо, если я оставлю Добровольческий Корпус в его руках. В такие времена, как сейчас, он был ценным союзником.

– Знаете, мне кажется, я стал лучше использовать свой уникальный навык Избранный. Меня уже не хвалят за все, что я делаю, как раньше. Но теперь я не могу использовать его, когда хочу, так что, пожалуйста, не ждите от меня слишком многого, хорошо?

Он действительно вел себя как неудачник, пытаясь выкрутиться любым способом, но я знал, что это неправда. В конце концов, Масаюки был так же популярен, как и раньше, и по-прежнему имел огромное влияние во всем мире.

– Но разве ты не хочешь похвастаться перед Кенией и бандой?

– Ну...

Если он согласится на эту работу, я был готов позволить ему преподавать детям любые странные вещи, которые он захочет, и наслаждаться их обожанием.

– Эй, все будет хорошо! Ты сможешь!

– Но...

– Никаких "но"! Я помог тебе, когда тебе пришлось сразиться с Гозурлом, помнишь?

Группа Масаюки уже прошла 50 этаж, где Гозурл служил хранителем. Во время этой экспедиции я использовал своего аватара, чтобы положить большой палец на чашу весов, смягчив его настолько, что они смогли победить его и получить все заслуги.

– Это спасло мою шкуру, да...

– Так по рукам?

– Ладно...

Уговаривая его и успокаивая его эго, я наконец-то получил согласие.

– Вы мне очень помогли, Римуру. Я действительно хотел когда-нибудь отплатить вам, так что...

В голосе его по-прежнему не было энтузиазма, но он все равно согласился стать генералом Добровольческого Корпуса. Мы не получили никаких жалоб от этих добровольцев - на самом деле, реакция была больше похожа на "Да-а-а-а!!", "Победа за нами!!" и так далее. Для них это было все равно, что войти в бой с двадцатью очками на счету. Как бы он ни выражался, назад дороги не было.

– Я знал, что так будет...

Масаюки сказал, что в последнее время он лучше контролирует навык "Избранный", но что он имел в виду? Может быть, моя догадка была верна, и он лгал... или, может быть, на него действовала настоящая удача Масаюки, с навыком или без? Это было бы еще большим сюрпризом. Леон был полной противоположностью - все, что он делал, было направлено на то, чтобы он выглядел как можно хуже. Очевидно, так было даже во времена его Героя; наверное, трудно бороться со своей истинной природой.

– Так, так... Мне жаль, что все это решилось без тебя, но подумай об этом! Ты станешь знаменем, которое будет вдохновлять всю армию!

Я пытался утешить его, как мог, но, несмотря на это, Масаюки-герой теперь возглавлял двадцать тысяч (в основном) добровольцев-людей.

◇◇◇

Таким образом, в исправленной организационной схеме было пятьдесят две тысячи солдат на правом крыле и пятьдесят тысяч на левом. Бенимару находился на самом верху, а генералы каждого армейского корпуса - под ним.

Таким образом, у нас было более ста тысяч солдат для работы, но я все еще сомневался, сможем ли мы взять имперские силы с таким количеством. Впрочем, паниковать не стоило. Все наши приготовления шли полным ходом. У нас было сто пятьдесят тысяч солдат в Западных Силах, чтобы поддержать нас. Каждая из западных стран готовила подразделения поддержки из своих рыцарских корпусов. В качестве последнего, завершающего оборонительного рубежа мы подготовим и армию западных стран. Мне сказали, что общая численность армии составит более двухсот пятидесяти тысяч человек, и если дело дойдет до драки, я буду полагаться на них.

Такую цифру мы собрали из всех наемников и вспомогательных войск, но трудно было сказать, много это или мало. Тестаросса уговаривала и угрожала Совету сотрудничать с нами, не то чтобы у них был большой выбор - в конце концов, если мы проиграем, их очередь будет следующей. Мы не стали бы задействовать эти силы, если бы ситуация не выглядела совсем уж мрачной для нас самих.

В любом случае, у нас было преимущество местности, а также Вельдора и дополнительная поддержка со стороны повелителей демонов, таких как Люминус и Леон. Даже Милим согласилась вступить в бой; Союз Короля Зверей, обслуживающий Кариона, будет готов к развертыванию в любой момент.

Кроме того, в качестве моего личного козыря я держал наготове Чёрные Числа под командованием Диабло. Бенимару полностью командовал всей армией, поэтому, честно говоря, иерархия не давала мне прямого контроля над какой-либо силой. Однако на практике Чёрные Числа не подчинялись никому, кроме Диабло и трех демонесс под его началом. Они были полностью независимой армией, полностью неподконтрольной Бенимару.

Такова была сумма наших сил. И мы не учитывали, какие шаги предпримет Юки.

– Война, да? – пробормотал я про себя в своей комнате. Неужели Империя действительно хочет завоевать западные страны? Гай использовал термин "игра", чтобы описать свои мотивы. Это звучало так, как будто там были какие-то связи - какой-то беспокойный скрытый мотив, направленный на Империю. Но даже так:

– Неважно, кто придет, если они наложат руку на наш маленький рай, я их раздавлю.

Таковы были мои истинные чувства. Я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. Я владыка демонов, и я не могу позволить себе ставить не те вещи на первое место.

◇◇◇

Тем временем, пока Римуру и его спутники готовились к войне, Восточная Империя делала примерно то же самое... только они потратили на подготовку гораздо больше лет. Медленно, осторожно, шаг за шагом, их подготовка к грандиозному наступлению обретала форму. Вскоре Империя пробудилась от долгого, долгого сна... и до начала штурма оставалось совсем немного времени.