Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Отчёт о состоянии.

– Ты очень злобный человек, Грэнвилл. Я был очень близок к смерти, чтобы ты знал

– Не говори глупостей. Ты сбежал, даже не успев вмешаться, не так ли?

– У меня не было выбора. Мой протеже сообщил тебе эту новость?

– Более или менее, да...

– Этот демон был ещё большим чудовищем, чем я мог себе представить. У регулярных войск Империи вряд ли будет хоть какой-то шанс. Нам понадобится самая мощная армия, которую я знаю, Имперская Гвардия, чтобы победить его. Но довольно об этом...

Дамрада и Грэнвилл сидели лицом друг к другу, каждый оценивал своего партнёра, пока они спокойно болтали. В глазах Дамрады их план провалился. Поэтому он счёл благоразумным держаться подальше от семьи Роззо, пока жара немного не спадет. Если бы их план сработал, это дало бы им преимущество в переговорах, но если нет, то он, скорее всего, столкнётся с требованиями, которые сочтёт совершенно необоснованными. Сейчас он просто хотел сократить свои потери и двигаться дальше.

Но всё изменилось. По пути в Темпест он получил магический зов, сообщивший ему эту новость:

– Хината побеждена. Она и повелитель демонов Римуру договорились об условиях.

Дамрада представлял себе, как это происходит. Но все равно это был худший из возможных исходов. Выживание Хинаты затрудняло ведение бизнеса в странах, где господствовала Западная Святая Церковь. Если бы она заключила мир с Римуру, вряд ли кто-то смог бы снова разозлить этого повелителя демонов, чтобы убить её. Дамрада и Грэнвилл объединили усилия в этом плане, потому что они оба выиграли от этого, но теперь можно было с уверенностью сказать, что всё это с треском провалилось.

『...Хотя, в зависимости от того, как вы это рассматриваете, вы можете назвать это случайностью...』

Их стратегия провалилась, но для Дамрады это был лишь лёгкий удар. Это означало потерю части своей основы в Западных Странах, но были и другие торговые пути. Цербер - группа настолько же огромная, насколько и теневая, имеющая несколько различных торговых организаций в качестве прикрытия для своей деятельности. Кроме того, Дамрада не был лично заинтересован в том, жива или мертва Хината. Поэтому неудача Грэнвилла не вызывала у него особого раздражения. И благодаря этому Дамрада сейчас пытался с выгодой для себя выстроить их с Грэнвиллом будущие отношения. Поспешно изменив планы, Дамрада снова пришёл на встречу с Грэнвиллом.

– А как же ты, Грэнвилл? Вы все лаяли и не кусались? Мало того, что вы не позаботились о Хинате, её связь с Римуру стала ещё сильнее, чем раньше...

Ослеплённый собственной причастностью к их провалившейся стратегии, Дамрада принялся критиковать Грэнвилла. Но сам Грэнвилл, вероятно, ожидал этого.

– Да, – ответил Грэнвилл. – Я должен это признать. Теперь не будет никакого восстановления равновесия весов. Фармас, несмотря на всю свою историю, пал, и я думаю, что новая страна заменит его. Это именно то, что хотел Римуру, и это означает, что ваш проект в руинах

Он не колеблясь согласился с Дамрадой и продолжил излагать свою собственную теорию, прежде чем перейти прямо к делу.

Дамрада, хорошо осведомлённый о сложившейся ситуации, предпочёл ответить молчанием.

– Так что же ты будешь делать?

– Что ты имеешь в виду?

– Римуру, кажется, хочет, чтобы Лес Джура стал финансовым центром мира. Мы, Роззо, этого не допустим...

– Ммммм...

Дамрада холодно прикинул, как ответить. Он не собирался намеренно становиться на сторону Роззо. С его точки зрения, если бы они оба могли просто оставить это положение вещей позади, всё было бы хорошо. И Грэнвилл, к его чести, казалось, был того же мнения, опережая Дамраду и устремляя взгляд в будущее.

– Так к чему же приведёт ссора друг с другом? Теперь, когда битва между повелителем демонов и Святой Хинатой маловероятна, любая дальнейшая общественная деятельность была бы неразумной. То же самое верно и для вашей стороны, не так ли?

Грэнвилл, казалось, читал его мысли.

– Хе-хе. Я вижу, что вас не перехитрить, мой добрый друг. Нет, нет смысла пытаться возложить вину за эту неудачу. Пятеро Старейшин были более чем добры к нам до сих пор, и я знаю, что это остаётся так. Возможно, мы не смогли бы извлечь выгоду из потенциальной войны, но так тому и быть. Пока мы живы, будут появляться и другие возможности.

– Хорошо сказано, сэр Дамрада. Я ценю, как быстро вы меня поняли. Давайте продолжим работать вместе, чтобы блокировать эту новую экономическую угрозу до того, как она начнётся!

Само собой разумеется, что миссия Дамрады заключалась в защите его интересов в Западных Странах. Марибель, сокровище Грэнвилла, предсказала, что эта страна в Лесу Джура потенциально станет финансовым гигантом. Если это произойдёт, то неизбежно ослабит влияние семьи Роззо на мир.

Грэнвилл никогда не позволит трещинам раскрыться в системе правления, которую его предки создавали тысячи лет. Вот почему он хотел вмешаться в дела Римуру, сокрушить его амбиции - но без своего статуса в Семидневном Духовенстве он больше не мог использовать имя бога Люминус в своих интересах. Поэтому, чего бы это ни стоило, он нуждался в поддержке Цербера. Остальные пять Старейшин - потомки и товарищи Грэнвилла - поддержали его в этом вопросе, оказав давление на Совет Запада и обеспечив, чтобы послевоенная зачистка Фармаса заняла как можно больше времени. Они не могли помешать этой стране короновать нового короля, но они могли сделать всё возможное, чтобы отсрочить неизбежное.

У семьи Роззо ещё оставалось несколько тузов в рукаве, но использовать их было преждевременно. Лучше воспользоваться Цербером, подумал Грэнвилл.

– Ах, один момент...

Но Дамрада не был готов согласиться с ним. Роззо и Пятеро Старейшин, которых они контролировали, были превосходными деловыми партнёрами; он действительно не собирался прекращать их отношения. Но думать, что это означает, что Дамрада был их комнатной собачкой, было бы ошибкой. Он был торговцем, мотивированным деньгами, и у него был гибкий ум. Да, Цербер стал сказочно богатым благодаря исключительному контролю над торговлей между Востоком и Западом, но появление нового клиента не причинило Церберу никакого вреда. Потеря влияния Пятерых Старейшин на Западные Народы их не касалась.

– ...Я искренне желаю поддерживать дружеские отношения с вами и вашей семьёй. Однако, боюсь, я не могу с готовностью согласиться с вашим предложением. В конце концов, у нашей организации нет причин враждебно относиться к Римуру.

– Как ты смеешь!..

– Хе-хе-хе... Как вы сами сказали, теперь, когда Хината знает меня, любая дальнейшая деятельность в западных странах исключена. Вместо этого я вернусь домой и предоставлю вам кого-нибудь другого.

Сообщение Дамрады было ясным. Если бы Грэнвилл устранил Хинату, как обещал, он мог бы быть более активным прямо сейчас...но этого не произошло.

– ...

– Сейчас мы продолжим наши сделки, как и раньше. Что касается этого инцидента, я предлагаю просто простить и забыть.

Дамрада встал. Грэнвилл неправильно понял его, и он больше не мог настаивать. Группа Цербер железной хваткой держала подполье Восточной Империи. Разозлить Дамраду, одного из их боссов, достаточно, чтобы разорвать их отношения навсегда, было слишком большой потерей для Роззо прямо сейчас.

– ...Очень хорошо. Тогда мы сами разберёмся с этим, так что я надеюсь, что вы, по крайней мере, воздержитесь от вмешательства в это дело.

– Это само собой разумеется, – с улыбкой ответил Дамрада. – Оглянитесь на наши предыдущие сделки. Вы в безопасности, доверяя нам.

Вежливо поклонившись, он вышел из комнаты.

От начала и до конца Дамрада был искренен во всём, что говорил. На первый взгляд он был воплощением честного торговца. Но если бы Хината была убита, как планировалось, он бы уже давно связался с Римуру, настроив Роззо против повелителя демонов и извлекая выгоду из возможного столкновения. Но беспристрастный наблюдатель никогда бы не заподозрил ничего подобного. Люди не зря называли его Дамрада Золотой.

Но Грэнвилл и сам был хитрым старым псом. Он обладал (в основном) точным пониманием мотивов Дамрады. Да, он вряд ли станет вмешиваться - но он ничего не сказал о том, что не ухаживает за Римуру. Он не лгал, а это был минимум, который любой хотел бы услышать от торговца, но Грэнвилл был главой семьи, которая управляла большей частью мирового бизнеса. Отношение Дамрады было не тем, с чем он был готов смириться.

– ...Я так его ненавижу, – прошептал Грэнвилл, оставшись один в комнате. – Он думает, что может воспользоваться мной? Как только с этим делом будет покончено, ты следующий.

Унижение в его глазах потемнело, превратившись в бурлящую ярость...

◇◇◇

– ...Вот так всё и вышло с Пятью Старейшинами, – доложил Дамрада мальчику, удобно устроившемуся в кресле.

– Ах. Что ж, я рад, что дела с Роззо уладились так, как ты хотел. Теперь мы можем продолжать использовать их в качестве точки соприкосновения для переговоров.

Дамрада был верхом высокомерия, когда имел дело с Роззо. С этим мальчиком он был гораздо более самоуничижительным. Этого следовало ожидать. В конце концов, этот мальчик - широко кивнув в знак одобрения сообщению Дамрады - был и его мастером, и лидером группы Цербер.

– Совершенно верно. Но будь прокляты эти крысы! Толкать на меня такого монстра, даже не сообщив мне об этом...

– Ха-ха-ха! Должно быть, это было настоящее приключение. Но, по крайней мере, ты смог сделать шаг назад в нужное время.

– Хех. Да, это была настоящая удача. Его звали...Диабло, если я правильно помню. Страшный демон, который, возможно, даже равен Бланк в Империи. Сам Римуру - далеко не единственная угроза.

– Да... У меня такое чувство, что Римуру станет сильнее, прежде чем мы сможем полностью привести себя в порядок.

– Я согласен. Этому повелителю демонов несказанно повезло. Он собрал немало рождённых магией, и даже сам приручил Штормового Дракона...

– По правде говоря, я думаю, что лобовая атака была бы довольно плохой идеей.

– Я...я бы не стал заходить так далеко, чтобы назвать это непобедимым. Но нет, я сомневаюсь, что Цербер выживет, когда осядет пыль.

– Что ж, нет смысла беспокоиться. У нас есть время поработать. Мы можем подумать об этом.

– Некоторое время всё будет оставаться довольно хаотичным. Участие в драке может сильно нас сжечь.

– М-м-м... Я использовал Хинату, чтобы немного отомстить им, но это точно не сработало, да? Слишком опасно делать какие-либо другие шаги. Лучше затаиться на некоторое время.

Мальчик улыбнулся, но, похоже, ему было все равно. Дамрада задумался, когда он улыбнулся в ответ. Затем он, казалось, что-то вспомнил.

– И всё же, – мрачно заявил он, – я должен сказать, что все Пятеро Старейшин лаяли и не кусались. Продолжая говорить о том, как они уничтожат Хинату - и посмотрите, как это вышло. Если оба выживут, я уверен, они разберутся со своими недоразумениями. Это могло бы положить конец всему разрыву между Темпестом и Святой Церковью в самое ближайшее время.

– Я так и думал, – усмехнулся мальчик. – Римуру слишком щедр к человечеству. Я не думал, что он способен убить Хинату. Я надеялся что великодушие рано или поздно приведёт его к гибели...Но, возможно, он не был таким великодушным.

– Я думаю, что Пятеро Старейшин намеревались сговориться с Римуру, чтобы держать под контролем Штормового Дракона.

– Ну, если бы этого было достаточно, у нас бы сейчас не было никаких проблем. Я велел тебе внимательно следить за ними именно потому, что решил, что они всё испортят.

– Ах, понятно. Но в конце концов это меня спасло. Если бы вы не связались со мной, сэр, мне пришлось бы драться с самой Хинатой на глазах у Римуру.

Возможно, если бы ему повезло больше, он не раскрыл бы своё прикрытие. Но он не был оптимистом в отношении своих шансов сразиться с Хинатой. Он глубоко оценил заблаговременное предупреждение мальчика об опасности... Хотя, конечно, опасность возникла только из-за приказа мальчика. Если бы Хинате не скормили ложную информацию, Дамрада вообще никогда бы не раскрылся.

И всё же Дамраду это нисколько не беспокоило. Приказы мальчика, который вёл Цербер, были важнее всего остального. Его миссия, в конце концов, была не меньше, чем завоевать весь мир - цель, которую Дамрада разделял. Он обожал мальчика. Он чувствовал, что с ним эта детская мечта о мировом господстве может осуществиться. Вот почему он никогда не подвергал сомнению ни один из полученных им приказов.

– Если бы я потерял тебя, – небрежно сказал мальчик, – мой план был бы сорван безвозвратно.

–Ну, – ответил Дамрада с дерзкой ухмылкой, – по крайней мере, мне удалось сбежать для вас.

Нужен был настоящий талант, чтобы заставить власть имущих в подполье склониться перед тобой.

Мальчик, возможно, зная это, позволил дьявольской усмешке расползаться по его лицу.

– Ха-ха-ха! Но не выкладывайся по полной, ладно? Потому что это самое последнее средство. Так что давай просто посидим и понаблюдаем немного. Я с нетерпением жду, чем закончится эта борьба, тем более что в ней нет реальной силы.

Пойти на всё, как он выразился, означало задействовать все имеющиеся у Цербера ресурсы. Для этого требовалось привести двух младших боссов не в комнате, а людей прямо под самим мальчиком. В результатах не будет ничего "тайного". Это может привести к полномасштабной войне, в которой будут участвовать все Западные Страны.

Дамрада кивнул мальчику, зная, что это не то, чего он хотел. – В таком случае, – сказал он, – мне лучше вернуться на родину.

– Да, наверное. Ты сказал, что она не видела твоего лица, но мы говорим о Хинате. Она, вероятно, нацелилась на тебя, и это затрудняет открытую деятельность. Нет, лучше пусть кто-нибудь другой вмешается. Хотя...

Дамрада знал, к чему клонит мальчик. У Цербера было три младших босса - Дамрада и ещё двое, и один из них был проблемой.

– Давай не будем просить Вегу заменить тебя, хорошо?

– Ладно, – ответил убежденный Дамрада. – В таком случае, Миша?

– Да. 

Боссов прозвали "Золото", "Любовь" и "Сила" - три символа человеческой жадности. Миша, Любовь, была из тех, с кем никогда не хочется терять бдительность, но она, по крайней мере, прислушивалась к голосу разума. Вега, Сила, был горсткой. Он был живым, дышащим олицетворением насилия, как и предполагало его имя. Дамрада ничего не мог сделать, чтобы повлиять на его разум; он только слушал прямые приказы мальчика, который знал это достаточно хорошо и не хотел, чтобы Дамрада имел с ним дело.

– Звучит неплохо, сэр. Так как же нам свернуть работорговлю, над которой я здесь работал?

– ...Ах, да, это было, не так ли? С Ортрусским невольничьим рынком всегда было трудно иметь дело. Давай закроем его. Все равно я никогда не любил рабство.

– Ммм. У меня нет возражений, но разве мы просто собираемся выпустить всех редких монстров, которых мы циркулируем вокруг клуба Ехидны Миши?

– Нет, ко всему, что считается конфиденциальным, следует относиться так же, как и всегда. У нас всё ещё есть связь с семьёй Роззо, и мы можем использовать её.

– Очень хорошо. Остальное я оставлю в ваших умелых руках, – сказал Дамрада, прежде чем уйти.

Мальчик закрыл глаза, радостно передвигая мысленные шахматные фигуры в своём мозгу. Затем он услышал стук шагов. Его губы изогнулись в улыбке, когда он заговорил с женщиной позади него, секретаршей.

– Ты ведь слушал, Казарим?

– Конечно, босс. Почему вы намерены демонтировать Ортрус именно сейчас?

Это был Казарим, доверенное лицо и советник мальчика.

– Всё очень просто. Я думал, что позволю ему сыграть хорошего парня.

– Это единственная причина?

– Мне действительно нужно говорить другое? Эта слизь контролирует весь Лес Джура, от одного конца до другого. Если мы отправимся туда охотиться на монстров, нас раздавят. Так почему бы нам не распустить Ортрус сейчас, пока это будет нам выгодно?

– Да... Я полагаю. Нам просто нужно защитить наши основные активы, да? Как ящерица, потерявшая хвост.

– Верно? Так могу я оставить все приготовления на тебя?

– "Пусть играет хорошего парня"...А, вы имеете в виду это? Вы иногда придумываете самые интересные идеи, босс. Хорошо. Я позабочусь об этом.

– Спасибо, Казарим.

– Конечно. Кроме того, не хочу менять тему, но не могли бы вы называть меня Кагали?

Мальчик повернулся к Казариму, подняв брови.

 – О, ты наконец-то решилась на это?

– Угу. Теперь, когда Клейман мёртв, пришло время действовать. Пока я не отомщу Леону, я оставлю имя повелителя демонов Казарима во льду.

– Конечно. В таком случае приступай к работе, Кагали.

– Да, господин.

Они переглянулись и усмехнулись, открывая занавес перед новой эрой хаоса.