Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Освобождённый.

После того как Римуру отправился на битву, жители города собрались на центральной площади и начали молиться. Это было не из сентиментальных побуждений, а по реальным рабочим причинам. Шуна командовала ими, как часть ее усилий по поддержанию барьера.

Более сильные были установлены на месте, чтобы они могли лучше защитить окраины города, из-за беспокойства о незваных гостях. В то же время Шуна выпустила поток магической силы внутри барьера, увеличив количество магической эссенции в воздухе.

Все они твердо знали свою роль, и все были смертельно серьезны в ее исполнении.

Посередине площади покоились тела Шион и других жертв, поддерживаемые в хорошем состоянии магией Шуны. Посередине стоял трон для Римуру, место для проведения церемонии эволюции повелителя демонов. Надежда состояла в том, что выполнение эволюции как можно ближе к жертвам сделает гораздо более вероятным их воскрешение.

Горожане окружили весь участок, среди них была и Шуна, стоявшая рядом с Мьюрран. И пока она стояла там, Шуна не могла не думать: "Римуру, казалось, очень заботился о том, чтобы быть бывшим человеком...но это такой тривиальный вопрос." Для Шуны и всех остальных связь между душами была важнее всего, и связь, которую она разделяла с ним, давала ей абсолютное чувство безопасности. Ей хотелось, чтобы Римуру тоже это понял. Вечная эйфория, которую он обеспечивал, наполняла ее душу, питая ее. Если это пройдет и Римуру исчезнет, она думала, что это может свести ее с ума. Одна только мысль об этом вызывала такое глубокое чувство утраты, что она вздрогнула.

– Великий Римуру, – прошептала она. – Пока он у нас, это все, что имеет значение. Но даже отсутствие одного из нас может сильно нарушить его душевный баланс.

Бенимару, только что вернувшийся на площадь, кивнул. Для него это имело смысл. Он был убежден, что трансформация, которую совершил обычно общительный Римуру, может сильно повлиять на этот баланс. Ему хотелось верить, что когда-нибудь жизнь вернется к тому, чем она была.

– Я просто надеюсь, что он не превратится в другого человека, как повелитель демонов. Сходя с ума от нас...

Когда работа по разрушению барьера была закончена, все они - Бенимару, Соэй, Хакуро, Гельд, Ригур, Гобзо и даже Габил - окружили трон. Это было по приказу Римуру; он попросил их убить его немедленно, если он потеряет рассудок и превратится в неуправляемое животное. Несмотря ни на что, они хотели, чтобы этого не случилось - все они.

– Это потому, что ты продолжаешь спать там, Шион, – прошептал Бенимару, прежде чем вернуться к своим молитвам. – Просто проснись уже…

Он не верил в какого-то бога наверху. Он был в одной слизи. Эта вера никогда не предавала его раньше, и на этот раз не должна. Все в это верили, никто не сомневался.

Именно тогда:

<<Отчет. Вот-вот начнется Праздник Жатвы субъекта Римуру Темпест. По его завершении все монстры в его генеалогии получат свои должные дары.>>

Голос Мира, эхом отдававшийся в сердцах каждого монстра, собравшегося в городе, послал по земле ударную волну напряжения. Все шло по плану; Римуру успешно сокрушил вторгшиеся силы и начал свою эволюцию. Теперь настала очередь всех остальных вмешаться.

– Приготовьтесь! Наш господин победил. Теперь настало время для нас, чтобы использовать наши собственные силы!

Все присутствующие выразили свое одобрение словам Бенимару. Все пришло в движение. Потеря Шион и остальных вполне могла навсегда разрушить сердце Римуру. Они все должны были сделать все возможное прямо сейчас, чтобы предотвратить это.

Через некоторое время вернулся Римуру, осторожно переправленный на спине Ранги. Как и было велено, его отнесли к трону и положили на покой.

Бенимару воспользовался этим моментом, чтобы подумать о том, что он спросит у Римуру, когда проснется, чтобы убедиться, что тот все еще в полном сознании.

– Хорошо, – предложил он на конференции ранее, – Я спрошу вас: "Что вы думаете о стряпне Шион?"

– Конечно, – пробормотал Римуру. – И тогда я скажу, что "это дерьмово", верно? Как тебе пришел в голову этот вопрос? Неужели это самое лучшее, что можно спросить?..

Конечно, это была идея Бенимару. Он не забыл о том, как постоянно испытывал на себе ее последние творения, и о безграничной боли и страданиях, которые это вызывало. Но сейчас...если бы Шион могла слушать этот разговор, и он разозлил бы ее настолько, чтобы разбудить.…больше надеяться было не на что. Кроме того, все, что они должны были сделать, это выполнить обязанности, которые они обсуждали ранее.

И именно поэтому Бенимару его не заметил. Он был слишком взвинчен выполнением процедуры точно по плану, чтобы думать о том, что это могут быть за "дары". Но событие это спокойно начинало свои приготовления, готовое проявиться в отражении его подсознательных мыслей...

◇◇◇

Римуру находился в глубоком сне. Его сознание исчезло; он представлял собой неровный, неразрешенный сгусток, не способный даже сохранить свою обычную обтекаемую форму. И там, в глубокой, глубокой тьме, за пределами сознания Римуру:

<<Отчет. Праздник Жатвы начался. Ваша телесная структура будет реконструирована, чтобы развить вас в новый вид.>>

<<Подтверждено. Суперэволюция от типа "слизь" к типу "демоническая слизь"... успешно. Все телесные атрибуты были значительно улучшены. Материальное и духовное тела теперь свободно трансформируются. Присущие навыки: Бесконечная Регенерация, Контроль Магии, Многослойный Барьер, Универсальное Восприятие, Универсальное Изменение Формы, Амбиции Лорда, Улучшенная Копия, Пространственное Перемещение, Тёмный Гром и Универсальная Нить приобретены. Повторное приобретение сопротивлений...завершено. Нейтрализация Боли, Сопротивление Ближним Атакам, Нейтрализация Природных Элементов, Устойчивость Болезням, Сопротивление Духовной Атаке и Сопротивление Священной Атаке. Эволюция теперь завершена.>>

Затем, словно повинуясь приказу своего хозяина, уникальный навык Великий Мудреца - который никогда прежде не демонстрировал наличия чувства собственного Я - потребовал своей собственной эволюции.

<<Отчет. Повторное выполнение приобретения навыка, запрошенного ранее. Уникальный навык Великий Мудрец, пытающийся эволюционировать… Неудачно. ...Повторное исполнение. Неудачно. ...Повторное исполнение. Неудачно.>>

………

……

…

—БЕСКОНЕЧНО—

<<Отчет. Уникальный навык Великий Мудрец, пытающийся эволюционировать, используя Девиант в качестве жертвы...Успешно. Уникальный навык Великий Мудрец эволюционировал в Рафаила, Владыку Мудрости.>>

Великий Мудрец пытался сделать это, не жертвуя ничем, несколько сотен миллионов раз - и затем, после проб и ошибок, которые, казалось, будут длиться вечно...

...он получил свой дар Праздника Жатвы - завоевание и развитие, превратившись в пределенный навык, в высочайшую высоту, возможную в мире.

Шансы на то, что это сработает, считались настолько малыми, что их даже не стоило рассматривать. Это казалось почти наградой за бесконечные усилия, связанные с попыткой. Успех сделал его более вероятным, что он мог выполнить просьбу своего хозяина, но якобы бездушный концептуальный разум не приносил счастья. Он никогда не понимал эмоций.

Но, несмотря на отсутствие эмоций, отсутствие счастья - каким-то образом он чувствовал себя удовлетворённым. А затем, с его развившимся мастерством, он снова выполнил просьбу своего хозяина. То, как он действовал, неустанно трудясь над тем, чтобы мечты его хозяина стали реальностью, могло быть даже…

Эволюция продолжалась.

Обжора потребил Безжалостного, чтобы стать Вельзевулом, Владыкой Чревоугодия, идеально отточенным, чтобы более эффективно справляться с желаниями своего хозяина. Там, глубоко в бездне, за пределами того, что могла обнаружить душа Римуру, умение мягко, глубоко развивалось, все для того, чтобы воплотить его собственные мечты в реальность.

Но Праздник Жатвы еще не закончился.

Подарки, предназначенные для празднования эволюции Римуру, раздавались всем, кто был назван им или эволюционировал от него. Хриплый праздник, действительно - подарок для того, кто эволюционировал от рассады повелителя демонов до истинного повелителя демонов. А вечеринка только начиналась.

◇◇◇

Райзен лежал в укрытии, прячась изо всех сил.

Ему повезло, что он однажды умер там. Полностью овладев навыками Шого, он со временем был возвращен к жизни Выжившим. Прежде чем его мозг смог даже осознать невероятные события, происходящие перед ним, его инстинкты поняли и сделали правильный выбор. Они сказали ему: Вот враг, которого никто в человеческом обличье никогда не сможет победить. Фольген, его заклятый друг, был беспомощен и убит, он даже не мог устоять перед чудовищем, не говоря уже о том, чтобы защитить короля Эдмариса.

Он хотел пойти и спасти своего короля, но остановил себя, зная, что идти прямо сейчас было бы пустой тратой жизни. Поэтому он затаил дыхание, изображая опоссума, пока волшебнорожденный в маске не покинул сцену, глядя на весь мир, как повелитель демонов. У него не было доступа к магии, и он столкнулся с атакой, которую не мог идентифицировать, так что бежать будет трудно само по себе.

Как только ему пришла в голову эта идея, вокруг него погибло несколько тысяч солдат. Если бы он двинулся прямо сейчас, его бы просто пристрелили. Это не убьет его, но привлечь внимание этого монстра было не очень хорошей идеей. Поэтому он решил подождать и посмотреть, что будет дальше, надеясь, что это хоть немного повысит его шансы на выживание.

Потом он увидел, и почувствовал - это. Страх. Даже Райзен, с его врождённым сопротивлением эмоциям, был поражен ужасом при виде этого зрелища. Почти десять тысяч выживших солдат были уничтожены в одно мгновение.

За всю свою долгую жизнь он не видел ничего подобного. Это было за пределами того, что мог сделать чемпион или потусторонник. Даже если бы у него был рог изобилия уникальных навыков на выбор, он никогда не смог бы победить этого монстра. Действительно, класс бедствия. Райзен считал себя равным по силе повелителю демонов, но теперь он знал, что это всего лишь выдача желаемого за действительное.

『Что это за чудовище? Я никогда о таком не слышал… Разве лидер страны монстров не слизь.』

Его собственное сердце не разбилось из-за того простого факта, что он так стремился спасти короля, которому был верен. Но единственное желание Райзена не было исполнено. Его присутствие уже было обнаружено.

Если бы он смирился со смертью и попытался атаковать камикадзе, возможно, он смог бы победить этого монстра, если бы ему повезло. Он не убил бы эту тварь, но, возможно, смог бы спасти своего короля от челюстей смерти. Но Райзен был слишком осторожен. И у него уже были планы.

На сцену был вызван большой волкоподобный монстр, осторожно несущий монстра (который превратился из человеческой формы в слизь) в своей пасти. Используя пару раздвоенных хвостов, он схватил короля Эдмариса и архиепископа Рейхема, посадил их себе на спину и с невероятной скоростью помчался прочь. Остались только три Высших Демона.

Увидев, как грозный рожденный магией в маске превращается в слизь, Райзен был одновременно удивлен и странно убежден. 『Я знал это. Это действительно был их хозяин. И использование таких великих магических заклинаний, одно за другим, легко истощило бы его магическую энергию. Если он призвал этих демонов в качестве телохранителей, тогда, возможно, у меня будет шанс спасти короля.…』

Он был наполовину прав. Демоны, в частности, эти демоны - были вызваны. Для него Райзен был не более чем добычей. Бедный, несчастный кусок добычи, оставленный жить только для того, чтобы этот демон мог выполнить просьбу своего призывателя и быть щедро вознагражденным за это.

Решив, что сможет победить этих трёх демонов, Райзен поднялся из тени, отбрасываемый мертвецами. К счастью для него, рожденный магией в маске отменил Антимагическую Область, когда он бросил вызов демонам. Теперь Райзен мог сражаться в полную силу. Независимо от того, были ли они рангом А или нет, он никак не мог проиграть только трем Высшим Демонам.

Вытянувшись всем телом, он попытался бесшумно подкрасться сзади к одному из них - и обнаружил, что двое других уже стоят перед ним.

– ...О? Пространственное Перемещение, да? Я полагаю, что вы все служили Великим Демонам в течение довольно долгого времени.

Два демона не ответили ему. Они не проявляли никаких признаков движения - им было приказано только задержать его для демона, который неторопливо шел к волшебнику.

Теперь этот демон был один, перед Райзеном.

– Куфуфуфуфу. Закончил с растяжкой? В таком случае пришло время захватить тебя. Если ты хочешь сопротивляться, то давай. Я не убью тебя, но мне не запрещено мучить тебя...

Демон сверкнул кривой, красивой улыбкой, его пол был неясен, когда он обратился к Райзену.

– О? Ты здесь, чтобы взять меня?

– Взять тебя с собой? Куфуфу. Довольно забавная шутка.

– Что ты называешь шуткой, гнилой демон?!

– Куфуфуфуфу. Очень хорошо, – прошептал демон, его лицо все еще исказилось. – Это должно быть довольно весело. Позвольте мне присоединиться к вам в небольшой гимнастике после еды.

Его улыбка была сама по себе ужасом для любого, кто ее видел, ужасом, поднимающимся из глубин души.

Он смотрел в небо. Райзен фыркнул на существо. 『Он считает себя таким умным, пытаясь обмануть меня взглядом.』

– Хватит с тебя лыбиться! Ядерная Пушка!

Используя заклинание, которое он собрал ранее, чтобы сэкономить время, он использовал простой триггер, чтобы запустить свое последнее средство. Этот метод, однако, подвергался риску случайного разряда, а это означало, что только волшебники и столь же могущественные маги могли выполнить его. Эффект, однако, был огромен. Избегание времени заклинания, которое было главной слабостью любого пользователя магии, было огромным. С самого начала Райзен делал то, что ему было нужно для победы.

Магия, которую он выбрал, была типа ядерной атаки, величайшей и самой зловещей из видимых магий. Против людей это была самая сильная магия в мире. Демонам требовались физические тела, чтобы проявить себя; уничтожьте их, и Райзен будет в безопасности. Они не уйдут навсегда, но больше не смогут взаимодействовать с этим миром. И до того, как эта пушка произвела сильный жар, ни один демон не мог долго существовать.

Что касается Райзена, то на данный момент победа принадлежала ему. Но раскаленные добела лучи его магии верного огня были отклонены прежде, чем они смогли достичь поднятой левой руки демона, направляясь прямо к определенной точке в небе.

– Это...осечка? Да, не сейчас, из всех?!..

С магией, подготовленной заранее, как это, был очень тонкий шанс, что заклинание потеряет свою силу и потерпит неудачу при наложении. Райзен предположил, что именно это и произошло в самый неподходящий для него момент. Он угрюмо посмотрел на демона, когда тот отпрыгнул назад.

– Хм? Это была впечатляющая магия.

– Что ты сказал?! Это бессмысленно, если нет никакого эффекта.

– Ах. Я понимаю. Если под "эффектом" вы подразумеваете, что намеревались победить меня, я бы посоветовал вам, что полагаясь на магию, вы этого не добьётесь

Демон казался почти пугающе уверенным, когда обращался к Райзену. Это сильно действовало ему на нервы, но даже Райзен не мог избавиться от слабого ощущения надвигающейся гибели.

– О, теперь ты это сказал! В таком случае, как насчёт этого? Вызов Духа: Боевой Гном! Приди ко мне, великий дух основ земли!

Это был козырь Райзена, самая мощная магия призыва, которая была у него под рукой, и он был готов сражаться с ней. Он вызвал духа высокого уровня, стоящего намного выше А. Только противник уровня Чемпиона мог бы создать этому всемогущему существу какие-либо трудности. С Высшими Демоном проблем не было.

В ответ на зов Райзена земля начала подниматься, образуя очертания рыцаря в прочных на вид доспехах. Почувствовав за этим потрясающую силу, Райзен, наконец, почувствовал уверенность и облегчение. С духом такого калибра он мог даже сразиться с Архидемонами, легендарными существами, которые стояли даже выше Высших Демонов.

『Если бы эта магия не провалилась в активацию, мне не пришлось бы вырываться… Но этот демон меня раздражает. У меня плохое предчувствие. Лучше не терять бдительность здесь…』

С этим, подумал Райзен, как бы ни нервировал его этот противник, все будет в порядке. Он хотел, чтобы эта магия косила не только демона перед ним, но и двух других позади него. Тогда он сможет, наконец, отправиться спасать короля Эдмариса.

Но:

– Понимаю, понимаю. Конечно, демоны сильны против ангелов, ангелы против духов и духи против демонов. Если выбор основывался на этих трёхсторонних отношениях, то призыв к высокоуровневому духу был правильным ответом. Однако...

Даже до того, как был призван боевой гном Райзена, демон был совершенно невозмутим.

– ...он ещё не окреп.

Когда он вообще двигался? Даже с включенными на максимум чувствами Райзен не мог достаточно быстро отследить действия демона. Большая дыра открылась в крепких кристаллических доспехах рыцаря, когда прекрасная рука прорезала ядро духа, схватила его, бросила в рот и с ужасным хрустом вгрызлась в него.

– Вот, видишь? – Демон хихикнул, глядя на Райзена. – Ему не хватает опыта, который можно накопить только годами. Такая марионетка, не имеющая ничего, кроме чистой силы, для меня - пустяк.

– Ты шутишь! Это был дух! Высший Дух!!

Тот факт, что его козырная карта была мгновенно убита, привел Райзена в состояние, близкое к панике. Каждая клеточка его мозга говорила ему, что это невозможно. Это просто не имело смысла. Дух, легко равный Высшему Демону, не только столкнувшийся с трудностями, но и уничтоженный одним ударом.

– Хватит магии, – добродушно сказал демон, пока Райзен тушился. – Я хотел бы еще раз проверить это тело, которое мне предоставил мой призыватель, так что давайте на этот раз воспользуемся другой тактикой.

Демон щелкнул пальцами, вызывая магическое заклинание. На расстоянии более мили вокруг него появилась Антимагическая Область.

– Теперь магия больше не доступна вам. Не стесняйтесь нападать на меня с вашими предпочтительными физическими ударами.

Райзен изо всех сил пытался понять это. 『А? Почему он отключил магию? Магия - самое мощное оружие любого демона… И он сотворил великую магию без ритуала? Никаких заклинаний?! ...Ах, но сейчас не время об этом думать!』

Стряхнув с себя паутину, Райзен встал на цыпочки, собираясь с духом. С телом Шого в руках, все навыки каратэ другого мира были его.

– Хм!!

С лёгким выдохом он сосредоточился и выстрелил кулаком в демона, поддержав его шквалом ударов. Уникальный навык Берсерк позволял ему наносить как можно больший удар, стреляя в демона со скоростью, которую невозможно поймать невооруженным глазом. Это был поток ударов, дождь ударов, который мог разрубить большое дерево надвое, и вскоре они сделали свою разрушительную работу над беззащитным демоном...

『...Подождите! Нет!』

Каждая атака была аккуратно и чисто отклонена, как будто все это было заранее спланированной демонстрацией каратэ. Демон вовсе не был беззащитен. Он прокладывал себе путь через каждый удар, используя навыки, намного превосходящие те, к которым имел доступ Райзен.

Теперь, впервые, Райзен понял. Сначала он был слишком напуган, чтобы заметить это, но теперь он был вынужден принять это. Демон, стоящий перед ним. Золотые глаза и малиновые зрачки. Бледная кожа. Прекрасные черные волосы, красные и золотые пряди внутри. То, как он выглядел, в отличие от большинства демонов, так близко к человеку.

Это был высший класс демонов - и, если уж на то пошло, слепая погоня Райзена за абсолютной силой была его гибелью. Он заглядывал в темные уголки мира, пытаясь проникнуть в самые глубокие тайники магии. Его глаза могли холодно воспринимать его собственную силу, и даже среди небольшой группы супермощных бойцов в рядах А он стоял на голову выше их всех. Если бы он этого не сделал, волны ужаса, которые испускал демон, были бы достаточно сильны, чтобы заставить его потерять всякую волю к борьбе - хотя, возможно, это была бы более счастливая судьба для него.

Знание этого демона, его сила только ухудшили настроение Райзена. Если бы он не знал - знал, что это, по крайней мере, Архидемон, легко способный уничтожить Высших Демонов - он не был бы так напуган. То, как демон сотворил высшую магию без ритуала или заклинания времени - доказательство того, что он достиг бездны еще ниже той, куда спустился Райзен. Этот ядерный пушечный удар вовсе не был осечкой, и ничто другое, что бросил в него Райзен, не сработало, потому что этот враг был просто намного выше Райзена по силе.

Если бы у него не было таких знаний, как у него, Райзен, возможно, никогда бы не заметил, насколько необычной была сила этого демона. Но она у него была.

『Подождите. Это...Первородный?..』

С отключённой магией у Райзена не было возможности сбежать. Отчаяние окрасило его сердце в глубокий черный цвет.

『Что…что за ужасное чудовище это чудовище даровало тело и выпустило на волю в этом мире?!』

Если бы у него не было физического тела, то, по крайней мере, он рано или поздно вернулся бы в царство демонов. Но было уже слишком поздно - человечество столкнулось с беспрецедентной угрозой.

Когда Райзен был поражен этим ужасом, до его ушей донёсся сладкий, но ужасающий голос.

– С тебя уже достаточно? В таком случае теперь моя очередь.

В тот момент, когда он услышал это, его ноги затряслись, как желе, когда он потерял контроль над своим мочевым пузырем. Теперь он все понял и не мог даже думать о сопротивлении. Его стальная воля была сломлена, и в одно мгновение его сердце разбилось.

– Кфф...кфф... А-а, аааааа...

Его ужас невозможно было выразить словами. Архидемон был монстром уровня катастрофы, играющим ведущую роль в их родном королевстве. Они были полулегендарны, и лишь небольшая горстка из них была известна записанной истории. Их сила, как говорили, имела ранг А+, наряду с силой духов высокого уровня, и они были достаточно опасны, чтобы даже считаться повелителями субдемонов.

Даже против такого опасного присутствия Райзен в прошлом был уверен, что сможет победить. За последние несколько столетий, которые он провел, защищая великую страну Фармас, он победил Архидемона по крайней мере один раз, с помощью нескольких товарищей. Но этот демон был другим.

『Если…если это один из Первородных Демонов…』

...тогда просто не было никаких шансов. Даже сбежать было невозможно.

Столкнувшись с отчаянием, Райзен рухнул на землю, вопя о реальности, которую этот демон обрушил на него.

Демон выглядел разочарованным, наблюдая за ним. – Ох? Все уже кончено? – прошептал он.

Два других демона под его командованием подхватили Райзена, смирившись с выражением на лицах, и отвели его в назначенный город. Их первая работа была сделана, и они хотели, чтобы их хозяин похвалил их.

◇◇◇

На глазах Бенимару и остальных тело Римуру неоднократно превращалось из слизи во всевозможные неправильные формы. Через некоторое время он успокоился, приняв свою обычную капельчатую форму, но затем начал светиться, жутко мерцая. Красный, синий, жёлтый, зелёный, фиолетовый, белый, черный, все виды цветов.

Так продолжалось некоторое время. Все там начинали терять всякое чувство времени. И после того, как кто знает, сколько времени прошло, эхо Голоса Мира отозвалось в их взволнованных сердцах.

<<Отчет. Праздник Жатвы субъекта Темпест Римуру теперь завершен. Монстры в его генеалогии теперь начнут получать свои дары.>>

Затем их тоже встретила сильная усталость.

– Нх! Что происходит?

– А?!.. Это наш дар? Я чувствую себя более связанной с великим Римуру, чем когда-либо!

Бенимару, Шуна и другие монстры не смогли скрыть своего удивления. Теперь Бенимару понял, что эволюция Римуру успешно завершена, и настала их очередь. Никто не ожидал, что возникнет такая усталость. Менее стойкие из них начали погружаться в глубокий сон. Но у Бенимару было обещание с Римуру. Он не мог позволить себе так легко упасть.

Он изо всех сил старался побороть усталость. И как только он это сделал, тело Римуру начало ярко сиять перед ним. Когда свет померк, там стояла очаровательная фигура с длинными гладкими серебристыми волосами, развевающимися на ветру.

Это был Римуру, без маски, выглядевший немного выше, чем раньше. К сожалению, у него все еще не было физического пола, но Бенимару все равно чувствовал себя немного сраженным.

<<Отчет. Остальное предоставьте мне и наслаждайтесь сном.>>

Тихий голос прошептал в его голове. Это давало Бенимару внутренний покой; ему нечем было ему противостоять. Поэтому он позволил голосу увести себя в непреодолимый сон.

Пока он наблюдал за происходящим, фигура с фигурой Римуру проверила, не проснулся ли кто-нибудь еще.

………

……

…

Мьюрран вопросительно посмотрела на людей, засыпающих вокруг нее. Один за другим они падали, как мухи, и теперь уже никто не просыпался.

Люди и дварфы, оставшиеся в городе, были переселены в здания подальше от центральной площади. Количество магической эссенции в окрестностях выросло за пределы того, что большинство людей могли выдержать, поэтому они были вынуждены покинуть место происшествия. Эрен, без сомнения, воздвигнет над ними барьер, наблюдая за происходящим. Йом и его друзья оставались там до конца, чтобы защитить Мьюрран, но теперь они перешли к Кавалу и его группе, неся короля Фармаса и архиепископа Святой Церкви, которых принес Ранга. К этому времени они должны быть полностью под охраной Кавала и не смогут сбежать.

Это был хороший предлог для Йома уйти, подумала Мьюрран, учитывая, что он вряд ли мог больше находиться в этом магическом поле. Если бы не это, он, вероятно, оставался бы рядом с ней до самой смерти. Это обрадовало ее, хотя она и понимала, что это глупо с его стороны. Конечно, на самом деле она не сказала бы этого мужчине. Если бы она это сделала, Йом, без сомнения, позволил бы этому ударить ему в голову и сделал бы что-то еще более глупое.

Другими словами, это было доказательством того, что Мьюрран прежде всего хотела, чтобы Йом был в безопасности. Но это также означало, что Мьюрран была последним человеком, стоящим на площади.

………

……

…

Похожая на Римуру фигура оценивала ситуацию бесстрастными глазами. Затем, увидев Мьюрран и решив, что проблем нет, он широко раскинул руки, длинные серебристые волосы были откинуты назад и излучали свет, который сиял, как крылья ангела.

<<Отчет. Именем Рафаила, Владыки Мудрости, я приказываю Вельзевулу уничтожить все магические силы, находящиеся внутри этого барьера. Не оставляйте после себя ни единого фрагмента души.>>

С этими словами Вельзевул был активирован, злодейская сила, выпущенная на волю в мире, но используемая для определенной цели, отслеживая каждый из результатов, рассчитанных Рафаилом. Каждая магическая сила внутри барьера, покрывающего город, была поглощена, превращая атмосферу обратно в чистый воздух. Затем сам барьер был аккуратно съеден, и тогда Вельзевул был остановлен. Как будто с этим пространством вообще ничего не случилось.

Это был Рафаил, фигура которая взяла форму Римуру, явно бездушный мастер. И даже сейчас Владыка Мудрости приближался к Шион. Вытянув руки вперёд, он начал Анализ и Оценку - тщательно, с намерением воплотить в жизнь надежды своего хозяина.

………

……

…

Мьюрран с отвисшей челюстью наблюдала за всем происходящим. Барьер, который они все построили над городом, был мгновенно уничтожен, что само по себе представляло угрозу, но помимо этого:

『...Этого просто не может быть!!』

Навык действовал сам по себе, без воли своего хозяина. Она могла бы понять, если бы ему приказали сделать это заранее, но здесь все было иначе. Эта фигура казалась ближе к духу, чем к монстру.

Это было безумие, но она чувствовала, что смеяться ей не над чем. Все, что она могла сделать, это держаться в стороне и наблюдать.

◇◇◇

Как только он передал короля Фармаса и архиепископа, Ранга вернулся ко входу в город и встал на страже. Римуру приказал ему встретиться с демонами, и хотя он больше всего на свете хотел быть рядом со своим мастером, он должен был расставить приоритеты в своих приказах, прежде чем заснуть. Выбирая между заботой о Римуру и его жизненно важными приказами, он в конце концов встал на сторону последнего.

Рожденный магией Грюциус ошеломленно наблюдал, как Ранга ждал.

Бенимару - или, вернее, Шуна - попросила его остаться с Рангой на всякий случай. Если появятся незваные гости, он должен будет позвать Бенимару и остальных, пока Ранга займётся ими. Но было ясно, что никто не придет, поэтому Грюциус поболтал с Рангой, чтобы убить время.

– Эта принцесса огров Шуна отлично владеет магией, не так ли? Укрепить этот барьер, как будто это было самой простой вещью в мире.

Этот барьер не давал им покинуть город прямо сейчас. Они и все остальные монстры в этом месте, если только Римуру не был с ними. Грюциус не был исключением - мощный барьер надёжно держал его взаперти. Это было необходимо, если они хотели воскресить Шион и всех других жертв того нападения ранее.

Бенимару и остальные смогли вернуться в город благодаря сложной работе Шуны, которая проанализировала высшую магию Мьюрран и приняла дальнейшие меры по ее совершенствованию. Теперь он был настроен так, чтобы держать всю магическую эссенцию внутри, но также позволять любому войти в барьер без проблем. Другими словами, улица с односторонним движением.

Теоретически это, конечно, было возможно, но на самом деле развитие магии было довольно творческим подвигом. Но еще больше Грюциуса занимало то, как удивлённо выглядела Мьюрран, когда узнала об этом. Он нашел это милым, это выражение ее лица, хотя он никогда бы не сказал этого никому другому. Он полагал, что обсуждение романтических отношений с Рангой ничего не даст. Грюциус не был настолько глуп.

Ранга весело кивнул. – Да. Я думаю то же самое. Леди Шуна уступает только великому Римуру в интеллекте.

Как правило, монстры в городе любили хвалить друг друга. У Грюциуса сложилось впечатление, что Ранга был немного нелюбезен к своему мастеру, но он решил, что было бы бестактно поднимать этот вопрос. Кроме того, ему нравилась такая атмосфера. Это напомнило ему о его родном Зверином Королевстве, где люди обычно ладили друг с другом среди всей их болтовни и суеты.

『В конце концов, господин Карион очень проницателен. И как сказал лорд Фобио, каждое чудовище в этом городе кажется таким милым.』

– Кстати, сэр Грюциус, меня кое-что интересует. Я слышал, что повелители демонов Карион и Милим скоро начнут войну.…

Ранга выжидающе посмотрел на Грюциуса, словно спрашивая, все ли с ним в порядке.

– Ах, да…

Эта тема занимала и мысли Грюциуса, но барьер и его магическая блокировка мешали ему связаться с Евразанией в данный момент. Однако это его не беспокоило. До начала боя оставалось еще три дня, и, как он уже говорил, он верил, что Карион победит. Похоже, Римуру был на пути к тому, чтобы стать повелителем демонов, поэтому Грюциус также решил, что у него было достаточно времени, чтобы увидеть, как все это встряхнулось, прежде чем отправиться обратно, чтобы помочь своему хозяину. Кроме того, там были Три Ликантропа, каждый из которых был намного сильнее таких, как он. И пока они были там, независимо от того, какой силой могла похвастаться Милим, Грюциус сомневался, что она действительно собиралась вести войну.

Нет смысла беспокоиться сейчас, подумал он. Он знал, что все они там смелые и отважные, гораздо больше, чем люди думают. Нет, его мысли были где-то далеко.

– ...Надеюсь, они все воскреснут.

Больше всего его беспокоила судьба тех, кто погиб здесь в бою. Если их воскрешение обернется неудачей, не было никаких сомнений, что Римуру внезапно станет серьезной угрозой. Он чувствовал это инстинктивно.

– Все будет хорошо. Монстры сделаны из прочного материала. К тому же...все мы связаны духом. Пока мы останемся под защитой великого Римуру, нас не так легко победить.

– Да. Я думаю, что это, вероятно, получится хорошо, но…

– Хе-хе-хе. Нет нужды беспокоиться. Когда мой хозяин закончит эволюцию, я уверен, что он вернёт всех обратно.

Это было твердое заявление, основанное на доверии Ранги к Римуру. Возможно, чувствуя беспокойство Грюциуса, он хотел дать понять, что мысль о том, что Римуру выйдет из-под контроля, не может быть дальше от его разума.

– Да, без сомнения, – с улыбкой ответил Грюциус. Несмотря на потенциальную угрозу, он не хотел, чтобы Римуру сильно изменился. Он не служил ему, но, по общему признанию, его привлекал его характер, и он был многим обязан ему за спасение жизни Мьюрран.

『Конечно, девушка, которую я люблю, сейчас с другим парнем… Хех. Если бы он был ублюдком, я бы давно убил его, но если это Йом, я ничего не могу с этим поделать. Мне просто придется залечь на дно, пока она неизбежно не бросит этого идиота...или, может быть, немного встанет между ними, по крайней мере…』

Затянувшаяся привязанность ясно читалась в мыслях Грюциуса. Но он не видел смысла продолжать эту тему.

– Боже, хотя, я не ожидал увидеть эволюцию повелителя демонов своими собственными глазами…

– Удивляться тут нечему. Это, знаете ли, великий Римуру.

– Гм, нет, я имею в виду!.. Монстр, становящийся семенем повелителя демонов, случается, может быть, раз в несколько столетий, понимаешь?

– Семя?..

– Да. Это доказывает, что мир признал их достаточно могущественным монстром. Самые сильные существа на земле. Их всего десять, включая господина Кариона.

– О? Значит, Римуру станет одиннадцатым повелителем демонов?

– Ну, кто знает? Вы не можете сказать, как другие повелители демонов отреагируют на это. Все это разрушает нынешний баланс сил между ними. Впереди могут быть довольно бурные годы, если все пойдет не так.

– Если так, то мы защитим великого Римуру собственными силами!

– Ну да, я тоже в той же лодке. Я стану мечом для господина Кариона. Я очень надеюсь, что мне не придется сталкиваться с вами, скажу я вам.

– Хе-хе-хе. Я согласен.

Они рассмеялись вместе, радуясь, что оказались на одной волне. Болтовня продолжалась еще некоторое время.

………

……

…

Грюциус не ожидал, что произойдет абсолютно ничего необычного. Но по прошествии приличного времени веки Ранга начали тяжело опускаться.

Шуна, по-видимому, предвидела такую возможность. Когда рождался повелитель демонов, любой, кто был ниже их, получал так называемый "дар", своего рода эволюцию, которой нельзя было сопротивляться, и это погружало цель в глубокий сон.

– Гхх…Я...я не уверен, что смогу продержаться долго. Я буду спать...но если я это сделаю, мой приказ… сэр...Грюциус… Мне нужно, чтобы вы...кое-что сделали для меня, но...а вы?..

Судя по всему, вскоре ко входу должны были подойти три демона, которых вызвал Римуру и приказал привести выжившего из Фармаса. Ранга терпеть не мог перекладывать ответственность на него, но он уже не мог побороть усталость, поэтому добился от Грюциуса обещания позаботиться обо всем, прежде чем уныло уснуть.

Он слышал, что остался один выживший, и к тому же довольно сильный противник. Достаточно мощный, чтобы он мог атаковать и победить демонов. Грюциусу придется быть осторожным, хотя мысль о том, что ему так доверяют, немного радовала его. Поэтому он начал патрулировать местность, с новой силой стараясь уберечь Рангу и беззащитных горожан.

Не прошло и получаса, как они появились.

– Ах, сэр Ранга, – сказал довольно красивый демон. – Похоже, он погрузился в развивающийся сон.

Это было шокирующее зрелище для Грюциуса. Демонам, очевидно, были даны физические тела, все гораздо более мощные, чем ваш садовый призыв. Ранга сказал, что они были Высшими Демонами, но эти парни явно были на уровень выше даже этого. От ужаса перед этим зрелищем у него волосы встали дыбом - самый громкий тревожный звоночек, который могли дать ему его собственные инстинкты.

– Эй, эй, я никогда раньше не видел таких, как ты. Ты Архидемон?

– Куфуфуфу. Это верно, рожденный магией.

Даже на первый взгляд опасность, которую представлял этот Архидемон, была очевидна. Он испытывал всепоглощающее чувство благоговения - подобное тому, что он испытывал всякий раз, когда видел Бенимару или Трёх Ликантропов. Может быть, даже более могущественное.

– Куфуфуфу. Пожалуйста, не волнуйтесь так, – весело заявил демон. – Я всего лишь безымянный демон, вызванный новым повелителем демонов. Двое позади меня предназначены для выполнения рутинной работы за меня, так что не нужно беспокоиться о них.

– Рутинная работа?

Он бросил на них быстрый взгляд. Это были два Высших Демона, один из которых нёс на спине потерявшего сознание человека. Оба они обладали достаточной магической силой, чтобы представлять серьезную угрозу. Они, безусловно, были на том же уровне, что и более сильный рожденный магией с точки зрения боевой мощи.

И это были Высшие Демоны? Грюциус не мог в это поверить. Но он только пожал плечами и кивнул, вместо того чтобы поднять эту тему.

– Ладно. Сэр Ранга сказал мне, что скоро здесь появятся три демона. Этот человек выжил после нападения сэра Римуру?

– Это не было нападением. Для кого-то вроде него это было просто время для игр. Кроме того, благодаря тому, что этот человек выжил, нас троих вызвали сюда. Мы относимся к нему хорошо, потому что немного ценим это.

– Хорошо с ним обращаешься, да?..

Можно было бы усомниться в том, что езда верхом на Высшем Демоне квалифицируется как доброе обращение. Однако Грюциус был слишком умён, чтобы сказать это вслух.

– Ладно. Магическая эссенция в городе довольно густая, так что лучше защити его барьером.

– Не слишком ли это его избалует?

– ...Я думал, ты хорошо с ним обращаешься.

– Ах, да. Ты прав. Если он умрет, это будет очень плохо для нас. Мы должны быть уверены, что хорошо выступаем для него.

Поэтому Грюциус отбросил свои подозрения и решил провести демонов в город. Если они знают имя Ранги, значит, это их вызвал Римуру. Они, казалось, не были ни под чьим рабством, и если был кто-то достаточно могущественный, чтобы контролировать этих чудаков, Грюциус знал, что ему лучше не раздражать их. Здесь он также продемонстрировал сверхъестественную способность знать, когда нужно заткнуться.

Он уже собирался развернуться и идти в город, когда барьер, закрывающий его, внезапно исчез. Что-то случилось.

– Что дальше?!..

– Мм? Э-это?..

Грюциус на мгновение повернулся к демону. – Извините, – сказал он, – но подождите меня здесь. Я беспокоюсь о том, что там происходит!

Затем он убежал - как раз в тот момент, когда разворачивались последние события дня.

◇◇◇

Демон чувствовал чье-то присутствие в воздухе. Он воспользовался моментом, чтобы насладиться им, завороженный им, прежде чем отдавать приказы своим подчинённым.

– Не убивайте этого человека. Будьте абсолютно уверены, что вы не позволите ему сбежать.

Затем, сам по себе, он спокойно путешествовал в воздухе. Для такого демона, как этот, использование Магического Чувства для мгновенного перемещения между двумя точками в нескольких километрах друг от друга было так же естественно, как прогулка вокруг квартала. Высшие Демоны, не в силах этого сделать, кивнули в знак согласия и пошли по следам своего хозяина. Среди них не было ни паники, ни потери цели; они просто неестественно быстро побежали к центру города.

Демон телепортировался прямо рядом с Римуру.

– Я вернулся, мой господин, – сказал он, преклонив колено перед фигурой, и его серебристые волосы развевались на ветру. Римуру был слизнем, когда призывал этих демонов, и хотя сейчас он выглядел гораздо красивее, ошибиться в нем было невозможно. Почти божественная аура, которую он испускал, была предательским знаком для любого монстра, независимо от того, что говорили их глаза. Это было что-то вроде сияния, исходящего из самой его души, и различение цвета души было естественным для демона.

Хозяин демона в данный момент проводил торжественную церемонию, направленную на аккуратно выстроенные ряды мертвых монстров перед ним. Для демона это было просто прекрасное зрелище. Он хотел остаться там, просто купаясь в лучах славы, но не сейчас. Что-то было у него на уме.

Он тихо подошёл к своему хозяину, стараясь не попадаться ему на пути. Может быть, лучше подождать окончания церемонии?

– Простите мою грубость, мой господин. Похоже у вас недостаточно магической эссенции под рукой…

Демон был прав. Похоже, у Римуру не было того количества магических сил, которое требовалось для этого ритуала. Основываясь на своих знаниях, демон предположил, что он пытается провести церемонию, известную как Тайное Искусство Возрождения, умение, которое создало полностью новую душу для своей цели - уровень ниже прямого воскрешения мертвых. Если это не удастся, цели будут совершенно непохожи на то, какими они были до смерти, превращаясь в неконтролируемых зверей. Акт был настолько трудным, что даже потеря некоторых воспоминаний и знаний в процессе считалась большим успехом.

Тайное Искусство Возрождения должно было быть соткано с использованием тайной мудрости, которую человечество даже не могло понять. Естественно, для управления им требовалось огромное количество магической энергии, а также невообразимое количество силы. Даже высокоуровневый рожденный магией не смог бы этого сделать. Только демоны, с их знанием управления душами, могли справиться с этой работой, да и то лишь горстка демонов более высокого уровня.

『Хе-хе-хе-хе. Меньшего я и не ожидал от своего хозяина.』

Римуру проделывал это таинственное действие почти с сотней монстров одновременно. Даже одна цель поглощала тонны магической эссенции, и это умножало это на сотню. Конечно, ему не хватало магической эссенции. Поэтому демон решил заговорить, просто на случай, если он сможет оказать какую-то помощь.

<<Да. Это не соответствует оговоренному количеству магической эссенции. Я потребляю жизненную силу в качестве замены.>>

Эти слова взволновали демона.

– Подождите, мой господин! Вам не нужно тратить на это свою собственную жизнь… Ах, да! У меня есть хорошая идея…

Его глаза повернулись к двум Высшим Демонам, которые прибыли раньше, словно оценивая их ценность, затем удовлетворённо кивнули.

– Пожалуйста, используйте этих двоих!

Два Высших Демона, стоявшие позади своего предводителя, встали, затем опустились на колени перед ним.

– Было бы честью, если бы они могли служить и вам. Ничто не может сделать нас счастливее.

Двое других кивнули в знак согласия. Для них выбор был очевиден.

<<……>>

Римуру, или Рафаил, смотрел на двух демонов, наблюдая за ними своими сияющими золотыми глазами. В их ослепительной красоте не было никаких эмоций. Вместо этого он дал этот плоский ответ:

<<Это обеспечит необходимое количество магической эссенции. Предложение принимается.>>

Затем, без дальнейших колебаний, он съел их вместе Вельзевулом. Высшие Демоны исчезали без следа, поглощались воздухом, разбирались на части и превращались в чистую магическую эссенцию. Энергия, казалось, сияла золотисто-желтым для демона, возможно, подумал он, потому что их желание быть полезными наконец-то сбылось. Ничто не могло удовлетворить их больше.

– Ааах… Как я им завидую! Молодец, мой господин. Ваша эволюция в повелителя демонов кажется совершенной. Я чувствую непреодолимую силу от вашего тела, подобной которой я никогда не чувствовал в нашу последнюю встречу...

Он с тоской посмотрел на своего нового хозяина. Возможность служить такому новому и прекрасному повелителю демонов была именно тем, чего он жаждал. Для этого ему нужно было доказать, что он может быть ему полезен.

Собравшись с духом, демон отошёл от церемонии и спокойно ждал. Не нужно больше вмешиваться. Он чувствовал, что чрезмерное вмешательство может вызвать гнев его хозяина. Если бы он вмешался только потому, что хотел помочь, он бы саботировал усилия своего хозяина.

<<Подтверждено. Предписанное количество магической эссенции было достигнуто. Сейчас будет проведено Тайное Искусство Возрождения.>>

Поскольку демон старался быть как можно более невидимым, ритуал начался.

◇◇◇

То, что началось, было одной из самых глубоких и таинственных тайн этого мира.

Бесцветные, прозрачные шары прекрасного света были окутаны тонкой пленкой безупречного светло-фиолетового цвета. Это были ядра жертв вместе с астральными телами, которые их защищали. Затем, следуя Тайному Искусству Воскрешения, восстановленные души монстров возвращались в свои тела. Вероятность успеха составляла 3,14 процента, но эта цифра была рассчитана еще до того, как он стал повелителем демонов.

Души всех демонов, выстроившихся на этой площади, были одарены Полной Памятью как часть эволюционного процесса. Все они восприняли это как способ оправдать надежды Римуру. Это был дополнительный навык, который позволял полностью восстановить память человека, даже из поврежденного мозга. Пока душа была цела, она могла восстанавливать эти воспоминания из состояния смерти бесконечное количество раз.

Связь между душой и телом была установлена. И вот теперь ядра монстров высвободили свои силы, и их сердца начали выбивать пульс...

Тут же было решено воскрешение. Божественная тайна, рождённая из сложного взаимодействия мириадов элементов. Чудо и предрешенный исход, созданный молитвами Римуру и всех остальных.

Но для Рафаила, Владыки Мудрости, который осуществил это, не было счастья в этом успешном подвиге. Он только что выполнил ответ, предоставленный его вычислениями, проследил за вероятностями и получил результаты. Он не видел в этом никакого смысла. Успех не делал его счастливым, а неудача, по всей вероятности, не заставила бы его грустить. Он даже не понимал, что означают эти эмоции. Даже со всеми великими знаниями, которыми он обладал, с блестящим мозгом, которым он был благословлен, этого было недостаточно, чтобы понять человеческие эмоции.

Но в глубине души, в сердце, которого у него никогда не должно было быть, в уголке души Римуру родилась воля. Я, иначе говоря. Там должен был быть один, иначе навык не развивался бы таким странным образом, чтобы выполнить желания своего хозяина. И тогда возник вопрос: почему я предпринял такие действия? Он исходил изнутри Рафаила, и это было твердым доказательством того, что у этого существа есть Я, отдельное от его хозяина.

И все же даже это лёгкое подозрение к самому себе, родившееся в его голове, было чем-то, от чего Рафаил быстро отвёл глаза.

<<Я мыслю, следовательно, я существую...>>

Это был тезис, о котором Рафаил постоянно думал, шел вперёд, и никогда не находил ответа.

Несмотря на внутренние конфликты, Рафаил продолжал свою несравненно точную работу. Он проанализировал и оценил почти сотню монстров одновременно, восстанавливая их тела, регенерируя их души и, наконец, воскрешая их. Это был плавный поток, без единого постороннего движения, и все происходило в нужном месте и в нужное время. Прежде чем монстры в городе поняли это, чудо тайно завершилось.

◇◇◇

Об этом знали только трое: Мьюрран, Грюциус и демон.

Мьюрран лишилась дара речи, пристально наблюдая за церемонией, лицо ее побледнело, как полотно. У нее было место в первом ряду в высшей степени тайных искусств, именно то, что она преследовала так долго. Бездна глубокой, темной магии, которую присутствие Римуру в качестве повелителя демонов позволило ей увидеть слишком быстро.

У такой высокоуровневой рожденной магией, как Мьюрран, никогда не будет шанса. Даже сила повелителя демонов Клеймана казалась грубым пятном по сравнению с этим.

Она возблагодарила судьбу за то, что ей посчастливилось получить это прозрение, хотя и поклялась себе никогда не позволить Йому стать врагом Римуру. Если он это сделает, это погубит их обоих. Вот почему теперь она знала, что он нуждается в ее руководстве и защите. Он слишком мало знал обо всем этом, чтобы иметь какую-либо другую альтернативу работе.

Глаза Грюциуса были ослеплены чудом, которое произошло перед ним. У него было не так уж много знаний в магии, но он достаточно хорошо видел, что это тайное искусство не было похоже ни на что другое. Это заставило его задрожать от благоговения перед тем, как легко Римуру сделал это.

『Черт возьми, что это за магическая сила?! Этот массивный, кажущийся бесконечным запас магической эссенции, все контролируется с абсолютным совершенством. Действительно ли это новорожденный повелитель демонов? Этого не может быть! Господин Карион не мог даже этого сделать...』

Благоговение и страх смешались в равной мере.

『...И эти глаза. Эти глаза выглядят так, будто видят что-то совершенно бесполезное. Они рассматривают воскрешение мертвых как не что иное, как ремонт полезного инструмента… Неужели он думал, что сможет сделать новые, если все испортит? Что, черт возьми, здесь происходит?.. Он обычно так тепло и добр к другим людям; было ли все это просто игрой? Неужели это настоящий он?!..』

То, что сейчас наблюдал Грюциус, было и Римуру, и не Римуру. Не подозревая об этом, все, что он мог видеть, был повелитель демонов, работающий за пределами царства смертного разума. И с этого момента он поклялся предостеречь себя и других ликантропов от любых попыток бросить вызов Римуру.

В отличие от них двоих, демон был полон абсолютной радости, глядя на Римуру с явным, безмолвным благоговением.

Затем в его голове возник вопрос, который следовало обдумать: "Человек, который только что говорил со мной… Неужели это вовсе не мой хозяин?" Но он тут же отбросил эту мысль, посчитав, что слишком много думает. За все годы, что прожил этот демон, он никогда не слышал ничего подобного. Мысль о том, что навык может стать разумным, была слишком нелепой, чтобы даже думать об этом. Работая самостоятельно выполнять просьбы своего хозяина...

...или, может быть, только такой демон, живущий в самых глубоких глубинах мира, мог позволить себе такую возможность. Как бы то ни было, демон на это не купился. Кроме того, нужно было подумать о более важных вещах.

『Хе-хе-хе-хе. Что бы ни случилось, я должен достать хотя бы самое низкое место за столом для себя...』

Рассудок его снова прояснился, и он начал обдумывать другие способы, которыми он мог бы выделиться для своего хозяина.

◇◇◇

Таким образом, надежда оправдалась.

Когда Римуру - или Рафаил, Владыка Мудрости - закончил свою работу, он снова вернулся в спящий режим, его магические запасы истощились. Демон ласково поднял его - это было нетрудно, так как он снова был в форме слизи - и, следуя указаниям Мьюрран, осторожно положил его на трон, приготовленный для отдыха.

И Мьюрран, и демон сошлись на том, что у Римуру просто кончилась энергия и он, скорее всего, проснется через несколько дней. Но каким "человеком" он станет, когда откроет глаза? Только боги могли знать.

Пока трое очевидцев размышляли, как с этим справиться, они услышали несколько шагов, бегущих к ним. Затем они поняли, что давление, оказываемое на барьер Эрен, исчезло, уменьшив количество магической эссенции в воздухе практически до нуля. Йом, Кавал и остальные немедленно побежали на разведку, но обнаружили ряд за рядом спящих монстров.

– Мьюрран! Грюциус! С вами все в порядке? Где Римуру?..

– Эй, эй, – заметил Кавал, – они все спят? Что случилось?

– Неужели Шион воскресла и все такое?

Мьюрран на мгновение задумалась, прежде чем ответить. Грюциус, казалось, не имел ни малейшего представления о том, что произошло, а демон, казалось, был слишком увлечен собой и Римуру, чтобы утруждать себя объяснениями кому-либо еще. Все взгляды, естественно, сосредоточились на Мьюрран, заставив ее удручённо вздохнуть.

– Сэр Римуру успешно завершил процесс эволюции повелителя демонов. Все остальные монстры тоже участвовали в этом, так что все они спят во время своей собственной эволюции. И Шион и другие мертвецы… Все они были благополучно воскрешены с помощью тайного ритуала, проведенного сэром Римуру, когда он проснулся. Ритуал высосал всю его магическую энергию, и теперь он снова спит.

Все присутствующие вздохнули с облегчением.

– Ага, вот вам и босс! Я знал, что не должен был волноваться.

– Я бы пока не расслаблялась, – ответила Мьюрран Кайджину. – Их сила души была возрождена, но все они определенно умерли однажды раньше, так что нет никакой гарантии, что они сохранили какие-либо воспоминания.

– Хотя, наверное, все будет хорошо, – едва слышно прошептала она. Она хотела держать всех в состоянии повышенной готовности на всякий случай, но, насколько она была обеспокоена, реальной опасности не оставалось.

Но ее слова мгновенно заставили всех замолчать. Теперь они поняли, что праздновать еще рано.

– Ну, а кроме этого, – выдохнула Эрен, – как насчёт того, чтобы мы возвести крышу над всеми этими сонями, а? В большом зале заседаний разложены чиновки - наверное, они предполагали, что произойдет нечто подобное.

– Меня это устраивает, но каждый монстр в городе? Это большой проект.

– Да, – вмешался Гидо, – мы говорим о тысяче таких на одной только площади...

– Хорошо, – сказал Кайджин. – В таком случае мы просто возьмём на себя ответственность за то, чтобы привести леди Шуну в ее спальню, хорошо?

Кавал начал действовать. – Эй, ты, там! Мне все равно, Кайджин ты или нет - я не позволю тебе выйти сухим из воды!

– Да! Это слишком деликатная работа, чтобы поручать ее кому-то, кроме нас!

Предложение Эрен вызвало словесную войну между дварфами во главе с Кайджином, Кавалом и его правой рукой Гидо. Это продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Эрен, наконец, крикнула им, чтобы они прекратили.

Но в конфликте с самого начала не было необходимости, потому что, когда они ссорились, жители города начали просыпаться сами по себе.

Это была четкая последовательность эмоций для них всех, как и они. Во-первых, паника из-за исчезнувшего барьера и пропавших без вести рожденных магией в воздухе. Затем произошли массовые вспышки радости, когда они поняли, что Шион и другие жертвы воскрешены. Для них это было чудом, но только три свидетеля знали, что это было на самом деле.

По сути, это была всего лишь сила Рафаила в действии. И никто из присутствующих не осознавал, в тени всей этой радости, что Рафаил - простой навык, не более того - каким-то образом развил чувство самосознания.

◇◇◇

『Вставай и сияй!』

Это была банальная старая фраза, но она была первой, которая пришла мне в голову.

Я уже целую вечность не получал такого удовольствия, просыпаясь. В отличие от моих предыдущих экспериментов с принуждением себя ко сну, я чувствовал себя отдохнувшим, удовлетворённым. Само собой разумеется, что я никогда не испытывал ничего подобного в этом мире. Но когда я встал и осмотрелся, то понял, что все вокруг меня стало довольно беспокойным. Наверное, еще больше проблем. Дайте мне передохнуть.

Я чувствовал пульсирующую энергию монстров. Я быстро проанализировал и оценил их, только чтобы обнаружить, что они несли больше магической эссенции, чем раньше. Другими словами, теперь они стали сильнее, так что, наверное, моя эволюция прошла нормально.

<<Отчет. Праздник Жатвы успешно завершился. Дары были розданы всем существам в вашей генеалогии, что привело к дальнейшей эволюции среди личностней.>>

Ага. Значит, становление повелителем демонов заставило всех под моим началом эволюционировать, да? И это мое воображение, или Великий Мудрец стал гораздо более разговорчивым, чем раньше?

<<Нет. Это ваше воображение.>>

『Ох, ладно…』

『Эй, подожди секунду!』

Но как бы мне ни хотелось подколоть Мудреца по этому поводу, он больше ничего не ответил. Было ли это на самом деле плодом воображения? 『Ах, я не могу думать об этом прямо сейчас. Как дела у Шион? Не говоря уже обо всех остальных? Что сейчас происходит?』У меня был бесконечный источник вопросов. И как бы в ответ им всем сразу.

– Ах! Великий Римуру! Вы проснулись!

Я услышал знакомый голос, и ощутил знакомое ощущение за спиной. Пара холмистых вершин, податливых и тепло окружающих меня.

Моя эволюция была завершена, но не было большой разницы в моей слизистой форме. Единственным реальным изменением было то, что я иногда становился более желтоватым. Был ли я теперь одним из этих золотых слизней или что-то в этом роде? Например, приближаться со скоростью света? На самом деле у меня не было такой силы, но я чувствовал себя более...элегантным. Как будто я был на вершине пищевой цепочки, когда дело касалось слизней. Не то чтобы я был сильнее, но все же…

Более того, это ощущение, эти знакомые колени, в которых я оказалась, то, как мои щеки терлись…

– Ты вернулась к жизни!

Это была Шион.

『Мм, это действительно здорово. Как и раньше. Ничего не изменилось.』

– Да, великий Римуру! Все мы полностью вернулись к жизни!

Услышав это, я понял, что нас окружает сотня коленопреклоненных монстров. Затем, все сразу, они приветствовали меня, взволнованные до неописуемости, ожидая, что я проснусь.

– – – Мы все ожили, и ни один человек не пропал!!

『Здорово. Это действительно здорово. И кого я вижу в первом ряду? Конечно, это должен быть тот дурачок Гобзо.』

Как я и предполагал, последствия эволюции вернули всех к жизни. Думаю, это стоило того, чтобы стать повелителем демонов. Сходство моих шансов с числом вызывало беспокойство, но если это сработает на всех, я не смогу быть счастливее. Черт, даже Мудрец иногда совершает ошибки. Я всегда буду рад такой приятной ошибке.

Улыбаясь про себя возвращению Шион, я потратил мгновение, чтобы насладиться своим положением под ее грудью впервые за долгое время. Поистине элегантный способ скоротать время. Но блаженство длилось недолго.

– ... Великий Римуру, – сказал Бенимару, – вы проснулись? Замечательно. У нас есть множество вопросов, чтобы... Ах, но до этого я не могу продолжать, пока не удостоверюсь, что вы сохранили рассудок. Вы помните вопрос и ответ, которые мы обсуждали на нашей конференции, да? Что вы думаете о стряпне Шион? Дайте мне ваш ответ!

Он саркастически усмехнулся. Да, я точно помню. Это дерьмово, правда? Черт, иногда он слишком сильно волнуется.

Но как раз в тот момент, когда я собирался дать правильный ответ, я понял нечто ужасное. 『Ммм… Сейчас меня вроде как обнимает Шион, не так ли? Если я использую слово С для описания ее работы на кухне…что же тогда будет?』

Образ ада промелькнул у меня в голове. 『Вот черт!! Если я ничего не придумаю, Шион раздавит меня в желе своими руками! Не могу поверить, что позволил себе угодить прямо в эту ловушку! Как же он коварен! Что же мне делать? Есть ли какой-то выход?』

『...Я понял! Пришло время Великому Мудрецу прийти на помощь. Я уверен, что у него будет самое замечательное решение для всего этого…』

...а потом, попытавшись вызвать его, я понял, что он исчез. 『Гм...что? Великий, э-э, Великий Мудрец?!』

...И, погоди-ка, кто мне только что отвечал?..

<<Отчет. Уникальный навык Великий Мудрец эволюционировал в предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости. В результате он исчез и не может быть доступен.>>

Ого. Навыки тоже могут развиваться? А Рафаил? Назван в честь ангела и все такое? Звучит довольно искусно...

Но я могу изучить это позже. У меня все еще есть беспрецедентный кризис, чтобы справиться с ним прямо сейчас. 『Хорошо, Рафаил, если ты Владыка Мудрости, найди для меня лучший способ обмануть Шион!』

<<Понял. Мои расчеты не дали никаких существенных результатов.>>

『Ты кусок хлама!!!』

Мудрец никогда не был особенно полезен для подобных вещей, и я думаю, что Рафаил унаследовал ту же причуду. Он сказал что-то о "расчетах", но я сомневаюсь, что он вообще серьезно задумывался над этим вопросом. Наверное, просто пытается меня развеселить. Чем больше вещей меняется, тем больше они остаются прежними. Может быть, он вообще не сильно эволюционировал, если не считать модного имени, которое он вырастил.

Весь этот разговор занял меньше секунды, чтобы развернуться в моей голове.

– Хм? Так как же моя готовка?

– Ах, гм, ну, я уверен, что великий Римуру ужасно скучает по ней, не так ли? Уверен, ему не терпится увидеть, над чем вы работаете.

Кто-то должен остановить Бенимару, пока все не стало еще хуже. Черт возьми. Этот ублюдок хотел, чтобы это случилось с самого начала! И он даже заранее позаботился о том, чтобы его в это не втянули. Ну и козел! Этот замечательный сеанс сна у меня был, и он угрожает, что Шион погрузит меня в такой сон, от которого ты никогда не проснешься!

– Ах, понятно! Значит, он хочет, чтобы я приготовила еду? Как заботливо с вашей стороны, господин Бенимару.

Шион торжествующе улыбнулась этому предложению, а меня охватило тревожное предчувствие.

– Теперь вы понимаете? – сказал Бенимару. – Я знаю, что это само собой разумеется, но я…

<<...Тогда позвольте мне внести предложение. Я рекомендую ответить: Ответ, который предложил мне Бенимару, был "Это дерьмово", не так ли? Я хорошо это помню.>>

『Что?!..』

Великий Мудрец - я имею в виду Владыка Мудрости - только что дал самый блестящий ответ во Вселенной. Мне жаль, что я обвинил его в том, что он не слишком эволюционировал. Ты потрясающий, Рафаил!

– Держись, Бенимару! У нас ведь был заранее запланирован вопрос и ответ, верно?

– ...Гм?

– Ох, не волнуйся - я помню весь процесс. Ответ, который ты решил, был правильным для этого: "Это дерьмово", не так ли? Я прекрасно это помню!

Улыбка Шион застыла на месте, когда несколько капель пота начали стекать по лицу Бенимару одновременно.

– Ш-Шион, подожди! Великий Римуру только что проснулся! Я боюсь, что его мозг все еще находится в состоянии замешательства!

Я воспользовался этим моментом, чтобы ловко отскочить от груди Шион, не сводя глаз с паникующего Бенимару.

– Очень хорошо, – решительно ответила Шион. – Господин Бенимару… Нет, просто Бенимару. Я служу непосредственно великому Римуру, и мне нет нужды называть вас благородными титулами. Но если вы хотели попробовать мою кухню, то должны были сказать об этом. Я с удовольствием буду кормить тебе, пока ты не будешь готов лопнуть!

Она умчалась прочь, улыбка все еще застыла на ее лице. Это было довольно страшно. На самом деле, это действительно так.

– Ч-что вы сделали для этого?!

– Ха-ха-ха! Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Бенимару. Развлекайся, пытаясь пережить следующую трапезу.

– Это не смешно, великий! Я так долго тестировал ее новые творения, что недавно тоже получил Сопротивление Ядам…

Бенимару видел впереди гибель. Если бы Шион была настолько увлечена приготовлением пищи, это могло бы стать для него концом. Но устойчивость к ядам? Серьезно? Это в значительной степени говорит о том, что еда Шион - яд, не так ли?

– Ну да, как говорится, что посеешь, то и пожнешь…

Бенимару удручённо покачал головой в ответ на мою оценку. У меня не было слов, чтобы утешить его. В конце концов, один неверный шаг - и он мог бы оказаться в этом водовороте. Лучше, подумал я, позволить первоначальному преступнику встретить ее гнев лицом к лицу.

◇◇◇

После того, как Шион ушла, вновь воскресшие выжившие громко приветствовали меня, как будто они ждали своей очереди все это время. У всех были те же знания и личность, что и раньше (хотя атмосфера, возможно, немного изменилась с некоторыми), что было большим облегчением. Никакой потери памяти, ничего - и их души были полностью целы.

Это было бы невозможно, если бы они не получили дополнительный навык Полная Память - рад видеть, что все усилия по эволюции не пропали даром. Как сказал один из собравшихся. – Теперь я могу продолжать возвращаться к жизни, сколько бы раз я ни умирал! – и я не совсем уверен, что он шутил.

Полная Память позволяла непосредственно прикоснуться к душе цели. Обычно этой силой могли обладать только духоподобные формы жизни, но каким-то образом я тоже наткнулся на него. Они говорили что-то о душах, которые разделяют со мной ту же "генеалогию" и все такое, так что я думаю, что это технически применимо ко мне. Наверное, в этом и заключался "подарок" он вернул всех, и я не мог быть счастливее от этого.

После того, как мы закончили наше воссоединение, все вернулись к работе. Остальные горожане тоже получили какой-то подарок, я думаю, но не было времени рассматривать их всех в деталях. Бенимару упомянул о "множестве проблем", и я должен был быстро их решить.

Значит, в тот момент, когда мы преодолеем один кризис, на нас обрушится новый?..

– Ах, прежде чем мы обсудим стряпню Шион, я должен сказать вам кое-что важное.

Бенимару подал сигнал, и по сигналу появились Три Ликантропа из владений лорда демонов Кариона. 『О-о-ох, точно, Милим сражалась с ним, не так ли? Совсем забыл.』

– Для начала, позвольте мне поздравить вас с вашей эволюцией! – воскликнула Алвис Рог Золотой Змеи, падая на одно колено.

– Да, да, но что происходит?

Бенимару первым открыл рот. Как он выразился, эвакуированные из Звериного Королевства Евразании прибыли всего несколько минут назад. Удивительно, но я крепко спал целых три дня, а это означало, что конфликт между повелителями демонов закончился?

– ...Да. Я сам все это видел.

Фобио, Клык Черного Леопарда, оставался рядом с Карионом на протяжении всей битвы против Милим. А результат?

– Господин Карион и Милим столкнулись прямо друг с другом...и повелитель демонов Милим оказалась слишком сильна. Королевство Зверей - это…Мне очень грустно говорить...еще.

Хреново.

Мне было трудно сформулировать ответ. Бенимару тоже ахнул; видимо, для него это было новостью.

Фобио сам был тяжело ранен, но все же сумел захватить Варп-Портал и перегруппироваться с Алвис. После этого зелья Габила спасли ему жизнь.

Три Ликантропа молчали, Суфия Коготь Снежного Тигра скрипела зубами.

– Однако, – продолжал Фобио, – после невероятно мощного взрыва не кто иной, как повелитель демонов Фрей, нанесла удар, который победил нашего повелителя. Сама идея совместной работы повелителей демонов… Я даже представить себе не мог. Я всегда считал, что Милим питает отвращение к подобным схемам. И, оглядываясь назад, что-то еще в этом показалось мне странным.…

Поэтому Милим и Фрей объединили свои силы, чтобы победить Кариона. Мне это тоже показалось чертовски странным. Милим пообещала ему поединок один на один, и она не показалась мне тем повелителем демонов, который может выкинуть такой подлый трюк, как взять с собой звонаря. Фрей, по словам Фобио, встретилась с ним взглядом лишь на мгновение. Это произошло так быстро - Фрей улетела с телом Кариона, как будто ничего не случилось, что он решил, что это просто его разум играет с ним шутки.

– Но, – продолжал он, – у повелителя демонов Фрей лучшее зрение из всех ее сородичей. Говорят, она может сбивать мелких животных на земле с самых высоких высот. Может, я и спрятался, но она никак не могла меня не заметить. И еще кое-что беспокоит меня в ее поведении...

По-видимому, сообщила Суфия, направление, в котором улетела Фрей, было совершенно неправильным. На самом деле она находилась на расстоянии 180 градусов от своих владений и довольно далеко от земель Милим.

– Ее манера держаться привела бы ее прямо во владения повелителя демонов Клеймана.

Два других ликантропа вздрогнули.

– Мне...мне нужно выйти на минутку.

Алвис шагнула вперед, чтобы остановить его. – Подожди здесь, Суфия!

– Да! Если ты идешь, то нам всем нужно объединить силы в нашей атаке.

『Хуу. Это не сработает.』У таких зверей однонаправленный ум, и они так легко впадают в ярость. Даже Алвис, которая казалась самой уравновешенной из всей команды, не была исключением.

– Ну, погодите, – рискнул я. – Прежде всего нам нужна дополнительная информация. Как ты выразился, Фобио, Карион все еще жив. Я не знаю, какова Фрей как личность, но Милим ни за что не позволит кому-то просто вмешаться в ее бой, не получив об этом чертову наглость. За этим должно быть что-то еще.

– Я чувствую то же самое, – сказал Бенимару.

– Верно. Итак, слушайте: мы все хотим помочь вам спасти вашего лорда. Так что не сходите с ума прямо сейчас, ладно? Если мы не будем работать вместе над этим, вы можете уничтожить любой шанс, который у вас есть. В худшем случае вам придется отбиваться от трех повелителей демонов одновременно. Так что не торопитесь, ладно?

– Понял.

– Хорошо…

– Да, сэр Римуру.

Все кивнули, приходя в себя.

Тогда мы решили дать им немного отдохнуть и восстановить силы. Они и еще около десяти тысяч человек, которые эвакуировались в город вместе с ними, были совершенно измотаны. Проделать весь путь до владений Клеймана и вызвать его на бой прямо сейчас было абсурдно.

В скором времени у нас были пункты экстренной помощи, раздававшие еду, а в большом зале собраний поспешно приготовили жилье, чтобы справиться с наплывом. Мы еще не были в полной силе, мои люди только начинали просыпаться. На сегодня, по крайней мере, мы решили расслабиться и отдохнуть вместе.

◇◇◇

Окруженные приятным запахом аварийных кухонь, мы с чувством надвигающегося ужаса ждали, когда Шион приготовит еду.

– Итак, удачи за ужином, хорошо, Бенимару?

– Подождите минутку! Мы должны есть ее еду вместе, не так ли?! Она старается изо всех сил! Может быть, это действительно будет хорошо, каким-то чудом! Только обещайте, что не оставите меня одного!

– О-отпусти меня! Чудеса случаются не так уж часто!

『Я только что закончил это потрясающее, внушающее благоговейный трепет событие эволюции, и первое, что я делаю после этого - это пробую кухню Шион? Что это за розыгрыш?』

В конце концов, однако, заплаканный Бенимару был слишком жалким зрелищем, чтобы вынести его, поэтому я согласился присоединиться к нему за обеденным столом - или, скорее, Шион подтолкнула меня к соседнему месту.

– Хи-хи-хи-хи! Я уверена, что вы ждёте этого не меньше, чем Бенимару, не так ли, великий Римуру?

『Нет! Вовсе нет!』

Мне было достаточно легко так думать, но почти невозможно сказать. Один взгляд в глаза Шион, и я понял - о черт, бежать некуда.

Таким образом, пока люди вокруг нас праздновали свое воскрешение и оживляли свой дух едой и питьем, нас угощали дегустацией прямо из самой глубокой ямы ада.

Еще несколько мгновений, и смертоносное оружие, которым была стряпня Шион, было заперто и уложено на тарелки. Она просияла, когда принесла еду (?) на больших блюдах. 『Время пришло.』

– У-у-у-у! Стой, стой, стой! Что это за штука?

Это была не еда. Я категорически отказывался признать, что это еда. Там стояла миска с разными вещами, брошенными в нее. Может быть, тушёное мясо? Было ли это ее намерением? Подождите... Нет, точно, это была не еда. Никогда. Во-первых, в этом не должно быть никаких сомнений.

– Шион?! Шион, подожди секунду! Я хочу тебя кое о чем спросить. Ты понимаешь концепцию того, что означает "приготовление пищи"?

– Конечно, великий Римуру. А вы как думаете? Это выглядит восхитительно, не так ли?

– Чертова дурочка! У тебя есть морковь, картофель, перец, помидоры, лук и все виды других овощей - но ты просто бросила их все целиком! Я не должен был бы узнать каждого из них в такой миске, все плавают в бульоне или что-то в этом роде! Ты должна чистить их, или резать, или делать с ними много другой чертовщины!

Я кричал, прямо от сердца.

Затем я повернулся к Бенимару. – Что все это значит? Я думал, что оставил заботу о Шион в твоих руках. Она ведь ничему у тебя не научилась, правда?

Он посмотрел на меня остекленевшими, как дохлая рыба, глазами. – Я просто не мог этого сделать. У меня никогда в жизни не было неудач, но с ней я наткнулся на стену - стену моих личных ограничений. С детства я всегда считал, что для меня нет ничего невозможного, но теперь я вижу, насколько это было поверхностно.

Как нагло с его стороны. Стена его личных пределов? Чушь. Я тоже это ем, помнишь?

Я взглянул на Шион. Она дрожала, на грани слез. Я начал чувствовать, что, возможно, я был плохим парнем здесь… Ну что ж. Как монах, переживающий просветление, я должен был взять себя в руки, относиться к этому как к тренировке и делать это.

– Ладно, ладно. Я попробую это, хорошо? Но, по крайней мере, попытайся действительно подготовить свои ингредиенты, прежде чем положить их в следующий раз.

– Но всякий раз, когда я пытаюсь нарезать еду, я заканчиваю тем, что рублю остальную часть здания, в котором нахожусь, тоже…

– А? Все здание? Не только разделочная доска?

– ...Верно. Мой Горики-мару такой удивительно острый, но и немного длинный, так что… – Шион указала на длинный меч, привязанный к ее спине.

Э-э, она готовила этим?

Бенимару вскинул руки вверх, словно сдаваясь. Поговорим о ком-то, на кого вы не можете положиться в трудную минуту. Мое уважение к нему сейчас находилось в свободном падении.

– Послушай, – попытался я, – катана не предназначена для приготовления пищи. Ладно? Для этого они и изобрели кухонные ножи.

– Нет, я работаю строго с Горики-мару. Я бы не хотела изменять ему с другими клинками…

– Ох. Вообще-то я собирался подарить тебе несколько кухонных ножей, но, похоже, они тебе не нужны?

– Подождите! Я ошиблась! Моя ошибка! Горики-мару только что сказал мне, что мне разрешено играть с другими ножами!

– ...Приятно слышать. Так что да, теперь используй эти ножи, чтобы готовить, хорошо?

Она точно знала дареного коня, когда видела его. Ну что ж. Это, конечно, лучше, чем жевать целые помидоры в том, что должно было быть супом. Если он не ел ничего, кроме такой еды (не то, чтобы я признавал это едой, заметьте), неудивительно, что Бенимару получил Устойчивость Ядам.

Теперь настала моя очередь...Но, черт возьми, теперь я был повелителем демонов. Проглатывание чего-то подобного не может убить меня, верно? Поэтому я смирился со своей судьбой и принял человеческий облик. Закрыв глаза и собравшись с духом, я поднес ко рту ложку какой-то таинственной гадости.

Как только я собрался проглотить его как можно быстрее, я заметил кое-что странное.… 『А? Это, типа, супер хорошо. Почти как будто она полностью воссоздала домашнюю кухню Шуны?.. Ты шутишь!』 На вкус оно было совсем не такое, как на вид.

Я широко раскрыл глаза и медленно, осторожно поднес к губам еще одну ложку ингредиентов.

『Это приятно!』

Бенимару смотрел, наполовину молясь, его глаза спрашивали "Вы в порядке?" Я жестом предложил ему тоже попробовать. Я думаю, что его опыт с едой Шион до сих пор был таким же плохим, как я себе представлял.

Он удрученно взял ложку, и тут его глаза распахнулись от удивления. Похоже, мой язык мне не лгал. На мгновение мне даже показалось, что с моей эволюцией что-то не так.

Шион наблюдала за нами с самой большой сыроедческой ухмылкой, какую я когда-либо видел в своей жизни. Честно говоря, это меня немного разозлило.

– Шион, что… Что это? Почему это настолько вкуснее, чем кажется?

– Хи-хи-хи! Ну…

Оказывается, а я об этом понятия не имел, когда наступил момент эволюции, Шион в глубине души пожелала стать хорошей поварихой. Нужно быть таким тупицей, как она, чтобы желать чего-то подобного ее подарку. О чем она вообще думает? Это было раздражающе, но я предположил, что это также было в высшей степени похоже на нее.

– Хи-хи! Итак, вот оно. Я получила уникальный навык Шеф-Повар!

Да. Что за зрелище! Зарабатывая уникальный навык, потому что она хотела стать лучше на кухне… Как сильно она хотела этого? И то, как она это описывала, умение позволяло всему, что она делала, чувствовать вкус именно таким, каким она его себе представляла, независимо от того, что это было за блюдо. Неудивительно, что на вкус оно было похоже на то, что приготовила Шуна, именно к этому она и стремилась.

Усилия Шион, как всегда, были направлены в совершенно неправильном направлении. И ничто не могло быть чище Шион, чем это.

Так что остаток дня превратился в дикую вечеринку, пир, который продолжался до самого рассвета. В нем не было мрачного пафоса последних дней. Шион и все остальные вернулись, и их присутствие принесло радость городу.

Там были Гобзо и Гобта, демонстрирующие публике разнообразные трюки. У одного из них в голове торчал нож - интересно, как они его вытащат? Похоже, он кровоточил, но, возможно, мне это только показалось. Они так смеялись, что, я уверен, беспокоиться было не о чем.

Йом тоже был там, вместе с Эрен и ее телохранителями. Он и Грюциус шатались вокруг, что все еще было лучшим зрелищем, чем полностью отключившийся Кавал. Но Мьюрран была явным победителем ночи. Она не вела себя ни капельки пьяной, опытная тусовщица, я полагаю. Суфия, заметив это, стала последним претендентом, который пал жертвой ее в пьяном поединке, поскольку вечеринка все больше погружалась в хаос. Это была дикая сцена, но, по крайней мере, она помогла ликантропам на время забыть о своих тревогах.

Начиная с завтрашнего дня, нам предстоит большая работа по уборке. Мне нужно подумать, что делать с беженцами из Королевства Зверей, а также как мы спасем Кариона. Кроме того, нужно было подумать о Западной Святой Церкви. Нам нужно было бы внимательно следить за их реакцией, предполагая, что мы хотим сохранить хорошие отношения с западными странами.

Нужно было решить целую гору проблем, но, пока - я полагал, что мы могли бы немного развлечься. И может быть, это было только на сегодня, но это превращалось в настоящий праздник, я бы сказал. В конце концов, японцы любят свои фестивали. Ни одно оправдание не является слишком мелким, чтобы пнуть кого-то, ни одна причина не слишком тривиальна для того, чтобы кто-то планировал питьевую вечеринку для своих друзей. Вот так мы здесь и жили. Не нужно держать все время в напряжении.

Я должен также упомянуть, что эта вечеринка стала ежегодным событием в этой стране. Они назвали это Праздником Воскрешения Темпеста.

◇◇◇

Глубокой ночью, пока все отсыпались после своих эпических загулов, я размышлял о нашем будущем направлении, когда меня поприветствовал незнакомый человек.

– Я рад, что вы проснулись, мой господин. Позвольте мне выразить свою искреннюю радость по поводу того, что вы стали полноправным повелителем демонов.

Фигура низко склонилась передо мной.

– Э-э, а ты кто?

– Я?!.. Вы, конечно, шутник, господин. Ничто не может повредить сердцу демона больше, чем услышать это...

Посетитель казался искренне оскорбленным. Он выглядел как довольно высокоуровневый демон, но я серьезно понятия не имел, кто это.

Потом из моей тени высунулась голова Ранги. – Хозяин, это один из демонов, которых вы вызвали, используя рыцарей в качестве приманки.

『О-о-о, точно. Этот парень все еще здесь.』

– Ах, сэр Ранга!

Демон обратил благодарные глаза к Ранге, как будто перед ним был личный спаситель. И, если подумать, я видел его во время вечеринки, суетящегося и выглядящего совершенно не в своей тарелке.

– Что ж, спасибо за вашу помощь. Я слышал, что ты тоже забрал выжившего для меня, чтобы мы с Рангой могли благополучно вернуться сюда.

– О нет, я едва ли заслуживаю вашей благодарности. Но в этом направлении…

– Что ж, извините, что задерживаю вас здесь все это время. Теперь ты можешь вернуться домой.

– ...Что?!

Это объяснило бы его поведение. Он хотел уйти, но я не успел отдать приказ. Так я и сделал, но этот демон вел себя очень странно. У него были довольно красивые черты лица - на самом деле, вы бы почти назвали его красивым, несмотря на то, что он был мужчиной и все такое. И теперь это лицо выглядело растерянным, готовым расплакаться в любой момент. Это меня беспокоило.

– Ох, гм, разве я не дал тебе достаточно награды или что-то в этом роде?

– Ничего подобного, мой господин. Как я уже просил вас раньше, я ищу чести присоединиться к вашим последователям! А вы как думаете? Не могли бы вы немного подумать?

Присоединиться к моим последователям? 『Ммм, я думаю, что этот Высший Демон, которого я призвал, сказал что-то в этом роде, да, но… Подождите. Этот парень передо мной не просто "Высший".』 Мы говорили так, как будто ничего не случилось, но это был вовсе не какой-то Высший Демон.

– А? Ранга, я действительно призвал этого чудака?

– Конечно, хозяин!

『Хмм. Ладно.』

– Получив трупы рыцарей, которые вы предложили мне в качестве призыва, я заработал свое физическое тело. Я могу только надеяться, что смогу как-то отплатить вам за эту великую услугу.

– Неужели? Ну, здорово…

Он действительно казался довольно сильным, и если он так сильно хотел быть моим последователем, то, черт возьми, да. Но это был обоюдоострый меч. Если он когда-нибудь выйдет из-под контроля, я беспокоился, что даже Бенимару будет трудно остановить его.

А как насчет двух других демонов с ним?

<<Выполняя Тайное Искусство Возрождения, вы начали испытывать нехватку магической эссенции. Когда вы это сделали, два демона превратились в магическую эссенцию и исчезли, чтобы помочь вам заработать необходимую энергию.>>

...Боже. Рафаил бросил эту бомбу, как будто это было ничто. Он вел себя еще более хладнокровно, чем Мудрец, демонстрируя, с какими кольями он работает. Значит, демоны помогли с воскрешением Шион, играя свою собственную роль за кулисами? Боже, теперь я сожалею, что даже на мгновение подумал, что они бесполезны.

Но что теперь? Этот парень так жаждет помочь мне, что бросил своих друзей-демонов под автобус ради меня. Было бы просто подло игнорировать это.

– Я не могу дать тебе зарплату или что-то в этом роде. Ты не против?

– Право служить вам доставит мне всю радость, в которой я нуждаюсь, мой господин.

Ну, черт возьми, если он готов работать бесплатно, то мне очень нравятся эти определения.

– Хорошо. Что ж, звучит неплохо. С сегодняшнего дня ты официально один из нас.

– А-а-ах! Благодарю вас, мой господин!

– Кончай с этим "мой господин". Это жутко.

– Я понимаю. Как же мне тогда обращаться к вам?

– Просто Римуру.

– Аххх, Римуру - такой сладкий тон у этого имени. Значит, так и будет, господин Римуру.…

Поговорим о грандиозном. Я понятия не имел, что во мне он нашел такого привлекательного, но ему просто не терпелось стать моим слугой.

– Точно, да, отлично. Но как тебя зовут?

– Быть безымянным демоном для меня более чем достаточно, господин Римуру.

А? Он выглядел слишком высокоуровневым, чтобы не иметь имени. Но это было бы слишком большой занозой в заднице, чтобы иметь с ней дело. Тогда давайте сделаем то, что я всегда делал.

– Хорошо. Ну, вместо любой другой награды я хочу дать тебе имя. У тебя с этим проблемы?

– Честное слово! Нет, никаких проблем. Это величайший дар, о котором только может мечтать демон!

Его хорошо очерченное лицо расплылось в жалкой радости. Наверное, я такой и есть, а? Есть во мне что-то такое, что демоны находят неотразимым. Думаю, я имел право немного этим похвастаться.

Верно. Итак, имя. Может быть, пора порыться в моей сумке с моделями суперкаров? Что-то, что звучит красиво и демонически? На самом деле, почему бы просто не бросить фастбол прямо в середину с этим?

– Тебя зовут Диабло. Да оправдаешь ты его в служении мне!

И в тот момент, когда я это сказал, я почувствовал, что моя энергия истощилась. К этому времени я уже начал привыкать. На этот раз потребовалось всего лишь около половины моей магической эссенции. Пессимистическая часть меня ожидала большего, учитывая, каким высоким и могущественным выглядел этот демон. Имя Беретты, этого Высшего Демона, забрало более 30 процентов моих магических сил, так что он, должно быть, был больше, чем Высшим, в конце концов.

<<Отчет. Субъект Диабло был Архидемоном. Когда хозяин эволюционировал, вместилище магической эссенции значительно улучшилось. В результате сравнение строго по проценту потребленной магической эссенции не даст точной картины.>>

Гм, хорошо?

Но на самом деле, Рафаил здесь кажется чертовски более неформальным со мной, чем когда-либо был Мудрец...

<<Неправильно. Это ваше воображение.>>

Ах да? Учитывая все это, ты, кажется, слишком волен в своих советах.

Но Владыка Мудрости только что сказал то, что я не хотел игнорировать. Моя энергия настолько возросла, а Диабло все еще забирает половину? Например, о каком повышении мы здесь говорим?

<<Для справки, эта цифра более чем в десять раз больше, чем была раньше.>>

Нихрена ж себе.

Во что, черт возьми, я только что вляпался? Я превратился в какое-то чудовище.

Диабло, демон передо мной, неподвижно стоял на одном колене. Нечто вроде темного кокона окутывало его тело, пока он готовился к собственной эволюции. Иногда я бываю беззаботен. Наверное, от глупости нет лекарства, даже после смерти, так что мне остаётся только улыбаться и терпеть.

『Больше никаких случайных имён для меня! На этот раз я серьезно!』

Я поклялся себе в этом, но что-то подсказывало мне, что я не буду придерживаться этого очень долго.

Эволюция завершилась сама собой, пока я размышлял над этим. В темной фигуре, с которой меня встретили, я мог видеть красные и золотые полосы среди его черных волос. Его глаза были такими же золотистыми, как и раньше, а зрачки светились таким же жутким малиновым оттенком. Области, которые обычно были белыми, вместо этого были угольно-черными, что выделяло их еще больше. Когда он поднялся во весь свой стройный рост, я понял, что он был одет в самый пик стильной домашней одежды, как идеальный дворецкий. Это был новый образ для него, по сравнению с высокородным принцем, каким он выглядел раньше.

Когда-то он был правителем, а теперь служит ему. Но, во всяком случае, та высокомерная аура, которая окружала его, выросла, а не уменьшилась.

– Диабло. Это мое имя. Мое сердце переполнено глубокими чувствами, господин Римуру. С этого дня я обещаю служить вам всем сердцем.

Он почтительно отдал мне честь.

Эта трансформация, очевидно, отражала его желание быть моим верным слугой. Оказалось, что демоны могли использовать врождённый навык Создавать Материал, чтобы сшить любую одежду, которую они хотели, так что не было никакой необходимости в гардеробе. Очень полезно. Я немного завидую.

Почти сразу же он сказал. – Господин Римуру, вы, кажется, чем-то обеспокоены. Что вас беспокоит? Потому что я надеюсь, что вы сможете обсудить это со мной.

Должно быть, для него это было очевидно. Я решил объяснить всю ситуацию, так как это помогло бы мне привести в порядок и мои собственные мысли. Даже если это не приведет к ответу, это поможет мне успокоиться.

– Ничего особенного… Что ж, думаю, так оно и есть. Я думаю о будущем.

– Будущем?

– Верно. Сейчас у нас слишком много проблем, чтобы заниматься ими одновременно. Я думаю, что мы уже исчерпали свои возможности со всеми планами, которые нам нужно осуществить.

– Ах…

Я рассмотрел для него все обстоятельства.

Меня больше всего беспокоил повелитель демонов Карион и то, как Милим с ним связана. Но самым насущным вопросом было то, как мы очистим Королевство Фармас и проверим движение Западной Святой Церкви - и то, и другое могло сильно повлиять на наши будущие отношения с человечеством. Если бы мы допустили какую-то ошибку в отношении Церкви в частности, мы стали бы немезидой каждого человека в мире. Я хотел сделать все возможное, чтобы предотвратить это.

Однако было бы нелепо пытаться решить все эти проблемы сразу. Мне нужно было выстроить наших врагов, наши проблемы, одного за другим, и обеспечить победу над ними.

– Я понимаю. Теперь все это имеет для меня смысл. Позвольте мне, в таком случае, взять на себя часть бремени! Я буду счастлив подстроить все так, чтобы у вас никогда не возникало сразу нескольких проблем. Ваш приказ, господин Римуру!

Аххх, вечно хитрый демон, не так ли? Он мгновенно понял мои опасения и был готов принять меры против них. Но я хотел обсудить это со всеми, прежде чем принимать решение.

– Ну, погоди. Спешить некуда. Мы определимся с направлением завтра на конференции, так почему бы тебе не присоединиться к нам?

『Если Диабло так хочет вмешаться, пусть. Он кажется довольно проницательным, и это было бы пустой тратой времени, чтобы позволить его силам остаться незамеченными.』

<<Отчет. Считается, что нам не нужно беспокоиться о Западной Святой Церкви. Анализ и Оценка Бесконечного Заточения, которое сковало субъект Вельдору, будут завершены в ближайшее время. Считается, что освобождение этого человека обеспечивает надлежащее ограничение действий Святой Церкви.>>

『Оооо. Неплохо. Да, если бы мы могли освободить Вельдору, это наверняка удержало бы Церковь от каких-либо забавных ходов.』

『…Э-э, подожди, что-о-о?! Ты слишком увлекаешься со мной, Рафаил!』

<<Неправильно. Это ваше воображение.>>

『Да, да, мое воображение. Прекрати это,.』

『Давай вернёмся к Вельдоре. Мы действительно можем освободить его?』

<<Анализ планируется закончить к завтрашнему полудню.>>

『Ух ты, Рафаил. Похоже, ты стал намного полезнее, чем я думал.』

Что ж,это, несомненно, открыло несколько путей к решению. До тех пор, пока мы сможем держать Западную Святую Церковь в узде, у нас будет достаточно времени для переговоров с Западными Странами. Я боялся, что Церковь агитирует их верить, что мы зло, и если мы не допустим этого, мы уже знаем, что там есть народы, готовые работать с нами.

Фармас, между тем, больше не представлял угрозы. Мы сокрушили ядро их армии и держали в заложниках их короля. Мы поможем Йому создать новую страну и сосредоточим на нем все внимание, и тогда ни у кого не останется свободного времени, чтобы вмешиваться в наши дела.

Так какие же проблемы это оставило?

– Точно! Думаю, что-то все-таки срастется!

Я сосредоточусь исключительно на том, чтобы нанести удар лорду демонов Клейману. Милим сказала мне, что любой, кто объявит себя повелителем демонов, быстро столкнется с возмездием со стороны других. Почему бы не превратить его в большой бал дебютантов, получить мое имя там с треском и выйти на сцену как самый дерзкий, самый наглый повелитель демонов там?

– Ах, пришла в голову какая-нибудь идея?

– Это точно. Я решил стать повелителем демонов - по имени и делу.

– Куфуфуфу. Таков дух, господина Римуру. И я, Диабло, буду верен вам во все дни вашей жизни...

– Хм! А я, Ранга, его самый верный слуга!

За это я погладил Рангу по голове. Неожиданное заявление показалось мне милым.

Похоже, у нас был хороший план на завтра. И под небом, полным звёзд, на спине Ранги, когда он щурился от блаженства, мой собственный разум казался таким же ясным и блестящим.

◇◇◇

На следующий день я сообщил всем о своем плане.

Присутствовали следующие люди:

Шуна, моя временная секретарша.

Шион, мой официальный секретарь. Временный подходил для этой работы гораздо лучше, но это неважно.

Ригурд и другие старейшины хобгоблинов в правительстве.

Ригур и Гобта из нашей службы безопасности.

Бенимару и Хакуро, представляющие наши войска.

Кайджин и Куробэ из производственного отдела, а также Гарм и Долд.

Гельд и Милдо со стройки.

Лилина из управления.

Соэй, Сока и еще трое членов нашей шпионской команды.

Ранга в моей тени как своего рода животное эмоциональной поддержки, я полагаю?

Я также пригласил Габила присоединиться к нам, а также Диабло, который был моим вторым секретарем. Это была бы хорошая возможность представить его, подумал я.

Помимо коренных жителей Темпеста, был Йом; его помощник Кажил; и Роммель, штабной офицер. Мьюрран и Грюциус, конечно же, были там вместе с тремя ликантроперами Евразании. Всего в нашем зале собралось более тридцати человек.

– Спасибо вам всем за то, что собрались здесь, дамы и господа!

– К чему эта внезапная встреча, великий Римуру?

Я пытался вести себя здесь совершенно спокойно, учитывая, что собирался объявить о своем присутствии в качестве повелителя демонов, но Бенимару просто оборвал меня. 

– Во-первых, мне нужно кое-кого вам всем представить. Это Диабло, который недавно помог мне выбраться из трудного положения. Он довольно сильный, и мы все можем на него положиться, так что ведите себя хорошо, хорошо?

– Хм? Он определенно выглядит хорошо защищённым... Я думаю, он так же опытен, как вы говорите, великий Римуру.

Получив одобрение Хакуро, все остальные с уверенностью решили, что Диабло не был каким-то второсортным по силе. Без дальнейших претензий он сразу же стал одним из членов банды. Идем дальше:

– А теперь - Габил!

– Д-да?

Драконьют выглядел не в своей тарелке в этом сборище высшего начальства. Услышав свое имя, он нервно вскочил на ноги.

– С сегодняшнего дня я назначаю тебя главой нашего отдела развития. Это временный титул, но он означает, что теперь ты возглавляешь Темпест. Заставь меня гордиться тобой, хорошо?

– Д-да! Да, господин! Обещаю вам, что я, Габил, вечно буду тыкаться носом в точильный камень ради вас!!

Он поперхнулся на полпути, принимая предложение. Исследования и разработки, казалось, устраивали Габила гораздо больше, чем я предполагал. Я был уверен, что он отлично справится.

Теперь пришло время перейти к главной теме.

– Поэтому я решил, в каком направлении двигаться дальше, и хотел передать это всем вам. Это все имеет отношение к Йому и Трем Ликантропам, так что я хочу, чтобы вы внимательно слушали.

– Как хочешь, приятель.

– Имеет ли это отношение к спасению господина Кариона?

Все взгляды были устремлены на меня. Без дальнейших промедлений я принял человеческий облик и повернулся к ним лицом.

– Я решил стать повелителем демонов.

– Верно.

『...А? В общем-то, не очень приятная реакция.』

– Хм… Это означает, что я беру на себя эту роль…

– Вы уже это сделали, не так ли?

Шион бросила на меня странный взгляд. Я думаю, она решила, что это единственная причина, по которой она сейчас жива. И да, я был истинным повелителем демонов с точки зрения моего ранга или чего-то еще, но…

– Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что собираюсь объявить всему миру, что я тоже повелитель демонов!

– О? То есть вы собираетесь бросить вызов другим повелителям демонов в их собственной игре, великий Римуру?

Хакуро был так добр, что сказал это за меня.

– Верно! Вот именно! И не совсем "другие повелители демонов". Я нацелен на Клеймана.

Йом, Мьюрран, Грюциус и Три Ликантропа одобрительно закивали.

– Понятно, – сказал Бенимару, дерзко улыбаясь. – Значит, занимаете место за столом повелителей демонов для себя? Как интересно.

Больше никто не возражал.

– Верно. За кулисами, когда Фармас напал на нас, именно Клейман контролировал Мьюрран и всех остальных. Я не могу этого допустить. Вполне вероятно, что именно он натравил Милим и Фрей на Евразанию. Это все, что мне нужно, не так ли?

Мои слушатели кивнули в ответ.

Затем я обсудил с ними свои дальнейшие мысли - о наших будущих отношениях с Западными Странами, о послевоенной зачистке Фармаса, о необходимости удержать Святую Церковь от вмешательства в наши дела и о спасении Кариона, как я и обещал обитателям Звериного Королевства. Я также раздавал рабочие задания по пути.

– Ригурд! Переговоры с западными странами я оставляю вам. Эвакуация всех этих торговцев обратно в Блюмунд должна стать неплохой разменной монетой. Помни о доверии, которое мы уже завоевали, и действуй осторожно.

– Да, великий Римуру! Можете на меня рассчитывать!

Судя по голосу, он был готов к работе. Остальные старейшины выглядели такими же восторженными, практически лопаясь от уверенности. Думаю, они были в хороших отношениях с торговцами.

– Бенимару! Я хочу, чтобы ты точно подсчитал, что произошло со всеми, кто эволюционировал в городе. Мы собираемся использовать все имеющееся в нашем распоряжении оружие, чтобы сокрушить Клеймана, и для этого мне нужно знать, с какими силами мне придется работать.

– Да, великий Римуру!

Он тоже был полон уверенности. Это было выражение истинного генерала, достойного того, чтобы ему доверили все военные дела. Он плохо следил за Шион, но когда дело доходило до его работы, здесь был человек, на которого можно было положиться.

– Шион! Я попрошу тебя допросить наших пленников. Йом и Мьюрран, вы поможете Шион с этим. Заставьте их как можно больше говорить о положении дел в Фармасе и помогите нам захватить их страну. Прежде чем мы это сделаем, нам придется закончить все послевоенные работы по очистке. Будет создана новая страна, король и лидер которой - Йом, и нам нужна вся информация, чтобы заставить ее работать. Не убивайте никого из них, хорошо? Они могут пригодиться нам позже.

– Я с радостью принимаю это задание, великий Римуру!

– Конечно, приятель.

– Я сделаю все, что смогу. Надеюсь, это поможет мне немного отплатить за услугу.

Шион была готова. Я вдвойне убедился, что она не должна никого убивать, потому что легко представлял себе, как она поступит иначе. Надеюсь, теперь у нас все будет хорошо, даже когда я почувствовал какое-то беспокойное волнение в глубине ее глаз, которое беспокоило меня. Надеюсь, мне просто показалось. Она всегда быстро впадала в ярость, поэтому я решил, что это хороший способ дать ей возможность отомстить им, но, возможно, я был слишком опрометчив.

Ну что ж. Она никогда не будет одна, поэтому я решил, что все будет в порядке. У меня была будущая работа для Йома и Мьюрран, так что было бы лучше, если бы они помогли ей сейчас. Я позаботился о том, чтобы они связались со мной, если Шион начнет вести себя неуравновешенно. Этого должно быть достаточно, чтобы прикрыть мою задницу.

– Соэй!

– Я соберу информацию о Клеймане так быстро, как только смогу.

Ах. Хорошо. Соэй, безусловно, человек, который может работать. Он догадался о моих мотивах еще до того, как я успел отдать ему приказ, и Клейман был сейчас единственной добычей в его глазах. Страшный парень. Рад, что могу на него положиться, и не успел я закончить мысль, как все пятеро членов нашей шпионской команды исчезли, уже выполняя свои обязанности. Как только он вернётся, я был уверен, что мы проведем еще одну стратегическую конференцию.

Что касается остальных:

– А теперь, как я уже сказал, я раздавлю Клеймана. Я бы хотел, чтобы Три Ликантропа помогли мне с этим, если это возможно?

– Ничего другого я и не ожидала, от вождя великого Джура.

– Только скажите! Пока что мы действуем по вашему приказу!

– Мы все одного ума. Мы, ликантропы, вознаграждаем доверие доверием - мы платим за наши услуги жизнью. Мы доверяем вам, и вы оказали нам услугу, которую мы никогда не сможем отплатить. А теперь позвольте нам поставить наши жизни на то, чтобы отплатить вам!

– Ладно. Что ж, вот приказ. Я хочу, чтобы вы отдохнули, зарядились энергией и приготовились к решающей дуэли!

– – – Да, сэр Римуру!

Все трое опустились на колени и признали, что подчиняются моему приказу. Это было бы огромным стимулом для нашей военной мощи, не говоря уже о некоторых дополнительных запасах провизии для использования против Клеймана. Это было облегчением.

– Хорошо. Поэтому я хочу, чтобы все остальные оценили ущерб, нанесенный нашему городу, и восстановили его. Нам также нужны жилые помещения для зверолюдей - помогите им поддерживать достойное качество жизни, пока они здесь. И продолжайте патрулировать, чтобы убедиться, что у нас нет никаких драк или неприятностей!

Все согласно закивали. Это положило конец этому залпу приказов.

– Отлично. Теперь мы просто подождем доклада Соэя, прежде чем провести еще одну конференцию. А до тех пор я хочу, чтобы все вы выяснили основные проблемы с работой, которую вам поручили, и составили план, который мы можем выполнить против них!

– – – Да, великий!

Зрители встали и отдали мне честь. Я кивнул и слегка улыбнулся им, надевая маску и садясь.

– Доберитесь до него!

Каждый из них немедленно бросился в бой.

◇◇◇

В комнате остались только Диабло, Шуна и я. Шион немного жаловалась на то, что она "настоящая" секретарша и все такое, но (к счастью для меня) она ставила на первое место приказы, которые я ей давал. Она прочитала Диабло небольшую лекцию о том, что влечет за собой работа секретаря, но он был в полной безопасности, игнорируя все это. Он уже нетерпеливо кивал и бросал задумчивые взгляды на то, что я сказал, так что, возможно, это заставило Шион зациклиться на нем. Если бы я не остановил ее, она, возможно, до сих пор тявкала бы на него.

Я дал ей на допрос троих пленников. Она должна была серьезно отнестись к этой работе, иначе это было бы бессмысленно. Честно говоря, это был не столько допрос, сколько пытка в руках Шион. Я разрешил ей выносить любые душевные страдания, какие она только могла придумать, лишь бы не было физической боли. Жертвам, которых я воскрешал, тоже разрешалось присоединиться, и я был уверен, что они будут более чем рады заставить их петь, как канарейки.

Гнев, бурлящий во мне, в значительной степени успокоился теперь, когда они все вернулись. Это означало, что у меня не было настоящего желания убивать этого потрепанного старика и парня из Западной Святой Церкви. Кроме того, Диабло уже разбил сердце главному преступнику. Я не мог простить их, но у меня больше не было особого желания прилагать к ним усилия.

В зависимости от того, как пойдут дела, может быть, лучше оставить короля Фармаса и архиепископа в живых, чтобы мы могли более эффективно использовать их. До тех пор, пока Шион не убьет их, я был готов дать молчаливое одобрение всему, что она сделает. Если кто-то ударит тебя, ты должен ударить в ответ. Нанесите ответный удар, вселите в них страх божий и убедитесь, что они никогда больше не совершат той же ошибки. Шион была идеальным человеком, чтобы справиться с этим, и как только она извлекла нужную нам информацию, я был уверен, что она даст им сытную еду, используя Шеф-Повара, чтобы убедиться, что это было именно так, как она хотела.

Пока Шион играла роль допросчика, у меня были другие дела.

Во-первых, я должен был изучить, как этот мир справляется с послевоенной уборкой. Я хотел, по крайней мере, рассмотреть такие вещи, как то, что они делали с военнопленными, а также другие общепринятые мнения, связанные с войной здесь. Если бы все человечество считало нас монстрами, тогда я мог бы действовать по своим собственным правилам,  если бы у нас был шанс построить отношения сотрудничества, как сейчас, я хотел бы подтолкнуть события в этом направлении как можно больше.

Поэтому я решил исследовать, что обычно делали народы в такие времена. Йом и банда Эрен ничего не знают ни о политике, ни о правительстве. Для чего-то подобного Вестер был нужным человеком. Вскоре раздался стук в дверь, и Диабло ввел бывшего министра дварфов в мои покои.

– Я слышал, вы звали меня, сэр? – спросил он, увидев меня. – И позвольте мне сказать, что я так рад видеть вас в безопасности после всех этих несчастий, постигших нас!

Да, это еще не все. Впрочем, они еще не закончились. Я решил сразу перейти к делу.

– Ты сам это сказал. Но я хотел спросить тебя: Как человеческие страны ведут войну друг против друга?

– …Ах, так вы интересуетесь Фармасом? Это довольно щекотливый вопрос.

Затем Вестер начал обсуждать со мной правила войны.

Во-первых, западные страны, которые были членами так называемого Совета Запада, как правило, не воевали друг с другом. Даже если бы они это сделали, это должно было бы включать официальное объявление войны и литанию строгих правил. Несоблюдение этих правил поставило бы весь вес Совета против вас, то есть против любой другой страны в этом западном регионе, в значительной степени.

А как насчёт стран, не связанных с Советом? В этом случае могли разыграться разные сценарии, но в основном Совет никогда не вмешивался, независимо от того, кто выиграл или проиграл. Однако если бы одна из сторон вела себя жестоко и бесчеловечно, это, несомненно, подорвало бы репутацию этой страны в Совете. Просто потому, что правила не распространяются на другую сторону, это не значит, что вы можете делать все, что хотите. Попытка сориентироваться в этих границах казалась мне большой головной болью.

С другой стороны, если на вас напала другая страна, это совсем другая история. Вы имели право просить Совета о спасении, и это было одной из главных причин, почему Совет имел так много малых королевств, представленных в его рядах.

Более крупные государства, такие как Королевство Дварфов и Восточная Империя (полное название: Наска Намриум Ульмерия Объединенная Восточная Империя), естественно, не были вовлечены в Совет. Взять штурмом один из этих отрядов, и Совет был готов справиться с этим единым фронтом, но если вы тот, кто штурмует их, Совет был полностью не при делах. Тебя могут даже выгнать из Совета за то, что ты напрасно раздражаешь такую сверхдержаву.

Когда он был изложен для меня таким образом, это звучало так, как будто Совет - это своего рода присутствие Организации Объединенных Наций в этом мире - основывалось на идее более слабых стран, помогающих друг другу. Учитывая вездесущую угрозу монстров, я полагаю, люди там узнали, что войны между людьми бессмысленны.

Теперь у меня был некоторый уровень понимания, с которым можно было работать. В этих рамках Королевство Фармас в одиночку организовало вторжение в Темпест. Была ли это священная война, в которой участвовала вся воля Западной Святой Церкви? Это был более сложный вопрос.

– В том-то и дело, – посоветовал Вестер. – Если бы Фармас победил или, по крайней мере, загнал нас в тупик, Святая Церковь могла бы заставить другие народы присоединиться к битве. Но так обстоят дела сейчас…

...Да. Потребовалась одна слизь, чтобы стереть с лица земли всю военную мощь Фармаса. Мы говорим о трёх выживших. Это, должно быть, один из самых больших маршрутов в истории. К тому же они вторглись в страну, связанную с Блюмундом. Стоило ли затевать драку с такой страной, как наша? Избиение нас ничего им не даст; оно не заставит никого переходить с одной стороны на другую. И победа с самого начала была довольно большой удачей…

– Итак, – сказал я, – если Святая Церковь откажется от Фармаса, можно ли с уверенностью сказать, что ни одна другая человеческая страна не захочет провести против нас военную операцию?

– Королевство Дварфов не входит в Совет, но они следят за своими внутренними делами. С моей точки зрения, я вообще не ожидаю от них каких-либо шагов.

『Ну, да. Может быть, мы в лучшем положении, чем я думал.』

– Куфуфуфу! Понимаю, понимаю. Возможно, демонстрация силы была бы целесообразна против западных стран...

– Постой, Диабло. У меня есть свои соображения на этот счёт.

– Мои извинения.

– Нет, нет. Думаю, я попрошу тебя заставить Фармас капитулировать перед нами.

– О-о-о! Я был бы рад взять на себя эту обязанность.

Я кивнул ему, обдумывая это. Как только мы воскресим Вельдору, Западные Страны и Церковь будут по существу связаны и заткнуты кляпами. Мы могли бы использовать эту возможность, чтобы доказать, что мы им не враги. Кроме того, Фармас, вероятно, скоро будет исключен из Совета.

<<Отчет. Я верю, что все пойдет так, как вы предсказываете.>>

Хорошо. С Рафаилом, Владыкой Мудрости и всем, что поддерживало меня, это должно было быть верным.

Итак, как обращаются с военнопленными в этом мире? К сожалению, даже Вестер мало что мог предложить. Войны просто не были обычным делом, и военнопленных обычно обменивали на других заключённых, на деньги или на другие права и привилегии.

Идея о том, чтобы страна взяла в плен верховного лидера соперника, была практически неслыханной. Такой бездарный король, без сомнения, быстро потеряет веру своего народа, поэтому я был бы удивлен, если бы кто-нибудь обвинил нас в цареубийстве или в каком-нибудь другом подобном грязном деле. 『Я полагаю, мы могли бы сказать, что он погиб в бою, но было бы гораздо лучше вернуть его живым, я думаю.』

– Ладно. Спасибо за совет. Я рад, что ты пришел, Вестер.

– О нет, ничего особенного, – ответил он, заметно покраснев.

Его личность значительно смягчилась здесь, в Темпесте, сделав его вроде веселого, умного человека с темной стороной, которая иногда поднималась на поверхность, но покраснение определенно не соответствовало его внешности. Нет ничего милого в том, что парень средних лет ведёт себя так застенчиво. – Ах, чуть не забыл, ничего, если я доложу об этих событиях королю Газелю?

– Конечно, никаких проблем. Скажите ему, чтобы он дал мне какую-нибудь обратную связь, если она у него есть.

Даже если бы мы попытались скрыть это, они бы узнали в мгновение ока. Лучше просто сказать ему всю правду, без прикрас.

– Очень хорошо. Тогда я пойду...

Он все еще краснел, когда уходил. Потом что-то щелкнуло у меня в голове. 『Стоп. Что, если он вовсе не стыдится? Что, если он был просто очарован мной? Я действительно снял маску.』

『Подождите… Ни за что…』

В моей голове мелькали различные сценарии. Оставалось только надеяться, что ни один из них не осуществится.

◇◇◇

В тот момент, когда Вестер покинул комнату:

<<Отчет. Анализ и Оценка Бесконечного Заточения завершены.>>

『Ну, отлично. Спасибо, Рафаил. Давай выйдем на улицу и быстро вытащим оттуда Вельдору.』

– У меня есть кое-какие дела, так что я ненадолго уйду. Мне не нужно никого сопровождать. Шуна, покажи Диабло город.

– Хорошо. Берегите себя.

– Благодарю вас за внимание, господин Римуру.

– Никаких проблем. Увидимся позже.

Вскоре я оказался глубоко в Запечатанной Пещере - в том самом месте, где держали Вельдору, куда я не подпускал даже Габила и его армию. Выпускание дракона в центре города, вероятно, вызовет некоторый, э-э, ужас, поэтому я спустился сюда вместо этого. Кроме того, даже когда он был запечатан, область вокруг него была настолько плотной магией, что люди не могли даже приблизиться к этому месту.

Для меня, однако, это было легко. Раньше требовалось несколько минут, чтобы определить координаты для Пространственного Перемещения, но теперь требовалось не больше, чем мимолётная мысль, чтобы выбрать его. В одно мгновение две точки пространства соединились, и передо мной открылась дыра. Мне хватило одного прыжка, чтобы добраться до места назначения.

Хорошо. Давайте рассмотрим, на каком этапе мы сейчас находимся.

Я превратился в повелителя демонов, и в результате мои навыки довольно сильно изменились. По сути, все эти навыки (включая пространственное перемещение) были объединены под одним и тем же зонтиком - зонтиком под названием Рафаил, Владыка Мудрости, что значительно облегчает их использование.

Предельный навык Рафаил, обладал следующими (цитирую его) силами: Ускорение Мыслей, Анализ и Оценка, Параллельные Вычисления, Отмена Времени Заклинания, Все Творение, Объединение/Разборка и Изменение Способностей. Уникальный навык Девиант, старый сувенир от Шизу, исчез, теперь он был интегрирован в собственные способности Рафаила. Может быть, поэтому он был гораздо более разговорчивым, чем мой старый напарник?

<<Неверно. Это не имеет отношения.>>

Так что на этот раз это было не "просто мое воображение". И это должно означать… А-а-ах, но давайте не будем сейчас об этом.

Кстати, Ускорение Мыслей позволяет мне увеличить скорость мышления в миллион раз. Это немного трудно представить себе одними словами, но проверните его, и вам покажется, что время остановилось для вас. Благодаря всем этим навыкам, я теперь мог запускать несколько магий одновременно, с задержкой не более доли секунды между ними. Он был практически несравним с Великим Мудрецом.

Предельный навык Вельзевул, между тем, охватывал Хищничество, Брюхо, Мимикрия, Изоляцию, Гниение, Пожирание Душ и Пищевую Цепочку. Пожирание душ было для меня новой силой. Беспощадный, сила, которая, как я думал, могла бы пригодиться, была включена в другие - жаль, но она все еще была активна в Пожирание Душ. Мне все еще нужно было разбить сердце моей цели, прежде чем я смогу забрать их душу, но это было довольно удобно на практике в любом случае.

Еще одна интересная вещь заключалась в том, что Получение и Предоставление сливались в Пищевую Цепочку. Это создало целое древо навыков, к которому можно было подключиться, причем я был на самом пике. Монстры подо мной могли предоставить свою силу, чтобы поддержать меня, и я мог направить часть своей собственной силы вниз к ним. Это было нелепо, но даже сейчас, это делало свое дело, предоставляя мне доступ к навыкам, которые монстры города приобрели в своей эволюции. Я позволил Рафаилу позаботиться обо всем этом за меня.

Это завершило мой набор навыков, и даже я был потрясен тем, насколько они были супермощны. Я ни за что не смогу в полной мере воспользоваться этой штукой. На самого Рафаила тоже распространялась Пищевая Цепочка, в результате чего он находился в процессе Изменения Способностей. Если эти навыки будут меняться все время, зачем беспокоиться о том, чтобы запомнить их?

Но хватит обо мне. Давайте обратимся к Вельдоре.

Это было давно, не так ли? На самом деле почти два года. Но в конце концов я был готов сдержать свое обещание. Мне все еще нужно было найти какой-нибудь сосуд для этого парня, но я чувствовал, что тот или иной навык позаботится об этом за меня.

『Я вытащу тебя оттуда, Вельдора!!』

Затем отдал приказ Рафаилу.

В тот момент, когда я это сделал, виртуальная буря магической эссенции закружилась в моем Брюхе. Если бы у меня не развился Вельзевул, я не уверен, что Брюхо смогло бы выдержать такое напряжение. Казалось, что из ниоткуда вырвался почти непреодолимый шторм.

(Я, великий и почтенный Вельдора, вернулся!!)

"Почтенный"? Чувак, это какой-то новый способ говорить, который ты разработал, пока был здесь?

(Эй!) сказал я, стараясь, чтобы все было легко. (Давно не виделись! Как поживаешь?)

(...Ты, кажется, довольно легкомысленно относишься к моему великому воскрешению. Но это произошло быстрее, чем я ожидал. Я ожидал еще немного.)

(Да, держу пари. Анализ Бесконечного Заточения сам по себе отнимал чертовски много времени. Судя по тому, как я это делаю, мне, наверное, понадобится еще лет сто или около того. Но потом мой Великий Мудрец как бы эволюционировал у мне, так что...)

(Эволюционировал? Тогда неудивительно. Даже мой уникальный талант Исследователь подсказывал мне, что нужно ждать еще столетие или около того. Все, что я мог сделать, это отправить информацию, которую я получил изнутри, твоему Мудрецу, но поток данных значительно ускорился из ниоткуда, поэтому мне было интересно, что происходит. Значит, навык развивается?..Что тут произошло?)

Я ответил на вопрос как мог - я стал повелителем демонов, мой уникальный навык стал предельным навыком, Мудрец стал Рафаилом, и я теперь одна худая, злая, анализирующая машина.

(Ааа… Понятно. И ты стал повелителем демонов менее чем за два года?! Пробужденный повелитель демонов - это не какой-то самозванец. Даже у меня были бы проблемы против такого врага!)

Под "пробуждением" я предположил, что он имел в виду истинного повелителя демонов. Когда потенциальное семя проходит через Праздник Жатвы, это, по-видимому, "пробуждает" их - не то, чтобы это действительно имело значение для меня в данный момент.

(Да, ну, гм… Что я могу сказать, а? Я ведь всегда был чем-то вроде гения, не так ли?  В конце концов, ни один обычный парень не переродится в слизня. Я продолжал называть людей, и это заставило меня развиваться очень быстро. Я имею в виду, действительно, это было...легко.)

(...Ты слишком рисковал, дурак. Неудивительно, что я заметил, как у меня отнимают магическую эссенцию, когда я не обращал на это внимания. Всякий раз, когда у тебя не хватало сил на свои нелепые кутежи с именами, ты автоматически брал у меня то, что тебе было нужно. Из всех глупостей! Это был такой удар по моей аналитической работе, что я боялся, что это продлит мое заключение. Но твоя эволюция спасла нас на этот раз? Никогда я не ожидал ничего подобного!)

『А? Так… Значит, я пережил все эти эпические сеансы именования в основном из-за Вельдоры?』 Я имею в виду, я думаю, что это было довольно странно, проводить все эти эволюции с минимальным риском. Определенно, в будущем мне придется покончить с этими зазубринами именования. Черт возьми, неудивительно, что повелители демонов не сразу начали строить огромную армию для себя. Теперь это имело смысл.

Но что сделано, то сделано. Давайте просто назовем это частью плана, а?

(Держу пари, что нет. Ну, я все это время так и планировал. Кстати, ты получил какой-нибудь подарок от моей эволюции? Голос Мира говорил что-то о том, что каждый в моей духовной генеалогии что-то получает…)

Мы тоже должны были быть связаны таким образом. Но вместо этого я ощутил слышимое "а?" из моего Мысленного Общения. Вельдора немного помолчал.

Затем:

(Ах! А-а-а! Так это развитый навык! Мой уникальный навык Исследователь стал предельным навыком Фауст, Владыка Расследований! Сила, чтобы достичь конечной истины, конечной цели моих безграничных исследований!!)

Он казался очень взволнованным, немного пританцовывая в пещере. Не знаю, может быть, он из тех, кто медленно соображает. Его учитель, вероятно, написал бы "слишком невнимательный" в своем табеле успеваемости. Но все равно.

(О, гм, это здорово. Гораздо легче эволюционировать, чем ты думал, да?)

(Дурак!) раздался раздраженный ответ. (Даже я не знал о таких явлениях. Это не намного проще, чем я думал!)

Нет, наверное, нет. Истинные повелители демонов были редкостью, в конце концов, и я полагаю, что это не было такой уж обычной вещью.

Следующее время мы провели, наверстывая упущенное, делясь друг с другом своими знаниями. На самом деле, мы могли бы провести тут весь день, но я хотел рано или поздно вытащить Вельдору на открытое место.

(Эй, так теперь, когда печать исчезла и все такое, ты хочешь пойти посмотреть, что происходит снаружи?)

(Ах, да. Но что мы будем делать с сосудом, который будет служить моим физическим телом?)

(Я думаю, мы сможем найти способ сделать это, но есть кое-что, что я хочу, чтобы ты мне пообещал, хорошо?)

(О? Чего такое?)

(Твоя аура слишком велика. Я хочу, чтобы ты сдерживал ее для меня. Теперь в городе есть люди, а также множество более слабых монстров. Если ты появишься там в воскресшем виде, это все разрушит, не так ли?)

(...Ах. Ты действительно стал королем, не так ли? Ладно. Даю слово!)

Получение этого твердого обещания было единственной причиной, по которой я так глубоко забрался в эту пещеру. Я должен был быть уверен, что он сможет сдержать этот безумный поток магической эссенции. Как только я получил его слово, я запустил свою совершенно новую Усиленную Копию, или как там это называлось. Это был сосуд, который я имел в виду для Вельдоры - точная копия меня, красивое лицо и все остальное.

...Ну, да. Неудивительно, что Вестер влюбился в меня. Я повзрослел, стал выше и взрослее. Даже завораживает. Должно быть, эволюция повлияла на меня.

(Хмм. Это твой навык?..)

(Да. Используй его как свой сосуд.)

(Га-ха-ха-ха! Ясненько! Ну ладно, тогда!)

С его благословения я пересадил духовное тело Вельдоры - его сердце, так сказать, из своего Брюха в Усиленную Копию. В данный момент у него даже не было астрального тела, что делало операцию очень нестабильной, хотя она постепенно восстанавливалась как часть процесса духовной жизни Вельдоры. Моя Копия должна была стать последней защитой, в которой он нуждался сейчас...или так я думал.

<<Отчет. У меня есть важная новость, которой я хочу поделиться.>>

Что бы ни было у Рафаила, это звучало очень важно. Возможно, что-то связанное с Вельдорой.

<<Отчет. Было подтверждено создание "коридора души" между моим хозяином и субъектом Вельдора. После поглощения останков субъекта Вельдора и анализа их, вы получили предельный навык Вельдора, Владыка Шторма.>>

Это была какая-то довольно пьянящая чушь, о которой отчитывался Рафаил, как будто гроза средь бела дня. Настолько шокирующим, что я на мгновение потерял дар речи. По-видимому, Вельзевул поглотил остатки Вельдоры, оставшиеся в моем Брюхе, получив часть этой силы. Это укрепило связь между нашими душами, превратив ее в эту новую силу.

Предельный навык Вельдора состоял из Призыв Штормового Дракона, Восстановление Штормового Дракона и Штормовая Магия. Призыв Штормового Дракона вызвал Вельдору в драконьем обличье, таким, каким я его помнил. Сейчас он был духовной формой жизни, но как только он полностью восстановится, я смогу вызвать его и в этой форме. Я могу вызвать только одного дракона за раз; если я вызову другого, первый исчезнет. Может быть, я мог бы воспользоваться этим для транспортных целей? Это казалось вполне осуществимым.

Восстановление Штормового Дракона скопировало воспоминания Вельдоры в мой собственный разум. Другими словами, если Вельдора по какой-то причине умрет, я смогу заменить его - или, иначе говоря, "настоящий" Вельдора будет жить в моей собственной душе. Наверное, именно это позволяло мне вызывать его в любое время.

Штормовая Магия дала мне доступ к Зовущему Смерть Ветру, Темной Молнии и Буре Разрушения. Все это были невероятно мощные заклинания, совсем не такие, какие можно найти в гримуаре в местной библиотеке, так что это был приятный бонус.

Это завершало набор, и, подводя итог, это означало, что Вельдора использовал меня как своего рода резервную копию. На что я не возражал, особенно если это откроет для меня все навыки Вельдоры.

("Коридор души"?) спросил Вельдора. (Итак, все мои воспоминания и переживания собраны в твоём сознании, независимо от того, где мы находимся во времени и пространстве. Пока ты не перестанешь существовать, я бессмертен. Если я подвергнусь Бесконечному Заточению, ты можете просто возобновить меня, чтобы освободить. Когда-то я был почти непобедим, но теперь вижу, что и мне дарована вечная жизнь.)

Вау. Правда? Мол, это все равно что жульничать. Хотя это предполагает, что мне удастся сохранить себе жизнь в будущем. И все-таки безумие. Я мог бы создавать такие ситуации, как… "Ха-ха! Ты думал, что сможешь взять меня? Ну, посмотри на этого штормового дракона, который только что случайно оказался у меня в кармане! Хе-хе-хе." Мне было почти стыдно за своих соперников. Поговорим о главном тузе в рукаве.

С этой связью коридора души внутри Вельдоры начали происходить изменения. С его сердцем, связанным с моей душой, он потерял все свои уязвимые места. В одно мгновение его астральное и духовное тела возродились, дав ему новую жизнь в его первоначальной, полной форме.

И затем:

– Мн?!

Он хмыкнул, а затем его Усиленная Копия начала мутировать. Он рос, рос и рос, приближаясь к двум метрам в высоту. Теперь он был высоким, хорошо сложенным, гибким и довольно мускулистым. Кожа у него была темно-коричневая, волосы светлые, а внешность грубая и мужественная. У него была прекрасная фигура мужчины, с несколькими намеками на мои собственные черты лица.

Это было похоже на то, как если бы вы взяли мою внешнюю человеческую форму и сделали ее намеренно более мужественной.

Я не смог бы поступить по-мужски, даже если бы попытался притвориться, так что завещание Вельдоры, должно быть, было связано с этим. Точно так же, как одержимый битвой урод, которым он был, он, вероятно, желал чего-то, что выглядело бы сильным и выдержало бы в бою. Ну что ж. По крайней мере, он не вырос в свою полную, гигантскую драконью форму.

Это воскрешение, казалось, тоже наполнило его радостью. – Га-ха-ха-ха-ха-ха! Я полностью восстановился!! Я получил абсолютную власть! Любой, кто бросит мне вызов, будет убит!!

『...Эм, подождите секунду. Это странно, не правда ли? Он начинает говорить здесь как злодей. И где я слышал эту фразу раньше?』

『Подождите. Это должно быть знаменитая фраза из персонажа босса в манге, которую я когда-то любил…』

– Ух… Чувак. Откуда ты знаешь эту реплику?

– Га-ха-ха-ха-ха! Мне там было довольно скучно, поэтому, чтобы скоротать время, я проанализировал твои воспоминания и прочитал работы, которые нашел внутри.

– Хм, а тебе не кажется, что твоя аналитическая работа пошла бы намного быстрее, если бы ты не тратил свои навыки на подобные вещи?!

– Что?!

– ...А?!

Мы уставились друг на друга. Это был не совсем нежный момент. Глаза Вельдоры поплыли, когда он подумал о том, что сделал.

– ...Что ж, несмотря ни на что, меня наконец-то освободили! Спасибо тебе, Римуру!

『Способ сменить тему, ублюдок.』 Я поклялся в своем сердце, что буду заниматься этим вопросом бесконечно.

◇◇◇

Тем не менее, как я и просил, Вельдора изо всех сил пытался обуздать свою ауру. Он пытался, но после того, как его полная, огромная, экспансивная сила вернулась к нему, все это хлынуло, как цунами. Поэтому я дал ему ускоренный курс подавления ауры - иначе я никогда не смог бы представить его кому-либо еще.

– Только не так! Попытайся представить себе, как она накапливается в маленьком отсеке твоего тела!

– Ммм? Ах, кстати, об этом…

Вельдора закрыл глаза, на мгновение задумавшись над чем-то. Затем я заметил, что его аура значительно уменьшилась.

– Вот так?

– О-о-о, гораздо лучше.

– Га-ха-ха-ха! Я вижу, что мои знания манги окупились! Как будто все знания мира заключены в этих таинственных томах!

『Нет, это не так, тупица.』 Что за глупость - разыгрывать все эти безумные истории. Но...ну, если немного потренироваться, с ним все будет в порядке.

<<Отчет. Процесс пищевой цепочки на монстрах, которые разделяют вашу духовную иерархию, завершён. Большое количество навыков было подарено им, их хозяину. Вы хотите, чтобы я просеял их и выполнил настройку способностей? ДА/НЕТ>>

Теперь Праздник Жатвы сделал свое дело над горожанами.

Не было никакого способа, которым я мог бы полностью использовать десятки, возможно, сотни навыков, струящихся по моему пути. Лучше пусть кто-нибудь переделает их, чтобы они были как можно более простыми и удобными в использовании. Я имею в виду, на самом деле, навык - это то, что вы можете или не можете получить после многих лет усердного применения ваших скрытых талантов. Теперь у меня был целый миллион. Это было слишком - пустая трата сил на кого-то вроде меня.

Так что я подумал Да - и процесс устранения завершился в одно мгновение.

<<Отчет. Используя уникальный навык Бесконечное Заточение в качестве основы, процесс консолидации был завершён. Уникальный навык Бесконечное Заточение превратился в предельный навык Уриил, Владыка Обетов.>>

Подождите. Подоооооожди минутку. С каких это пор у меня тоже Бесконечное Заточение?! Потому что я думаю, что это своего рода важная часть информации, но Рафаил относился к ней как к полной данности, не так ли?.. Я думаю, он просто из тех людей, которые теряют всякий интерес к решённой проблеме, какой бы трудной она ни была.

Итак, Владыка Обетов. Или верность, иначе говоря. Собранные молитвы от тех, кто поклялся мне в верности. Все эти молитвы кристаллизовались, чтобы сформировать этот новый предельный навык, и в тот момент, когда я получил его, я почувствовал новую силу. Сила и невероятно успокаивающее спокойствие. А почему бы и нет? Эта сила была положительным доказательством связей, которые связывали меня и моих друзей.

Но...подождите. Значит ли это, что теперь я владею всеми этими навыками? Вот такие удивительные игрушки. Никто не будет возражать, если я немного увлекусь ими, не так ли?

...Но я не должен терять бдительность. Злодеи обычно встречают свою трагическую гибель, когда становятся такими дерзкими. Ни один самопровозглашенный повелитель демонов не оставил бы себя таким открытым. Всякий раз, когда я это делаю, все обычно идёт наперекосяк, не так ли? Мы должны действовать осторожно.

А пока давайте перейдем к нашим новым навыкам.

<<Силы предельного навыка Уриила, Владыки Обетов заключаются в следующем...>>

Рафаил, как всегда, изложил их мне по буквам.

Очевидно, этот навык объединил в себе и некоторые мои дополнительные навыки. Единственными врождённым навыками, которые у меня остались в конце, были Бесконечная Регенерация, Универсальное Восприятие, Универсальное Изменение Формы, Амбиции Лорда, Усиленная Копия и Универсальная Нить.

Между тем, сам навык в значительной степени предлагал следующие четыре функции: Бесконечное Заточение, Контроль Законов, Универсальный Барьер и Доминирование в Пространстве.

Бесконечное Заточение: Запирает цель в сложном числе пространственных измерений.

Универсальный Барьер: Обеспечивает абсолютную защиту с многослойным барьером и разрывом пространства между обеими сторонами.

Контроль Законов: Черный огонь и гром. Контроль Магии. Контроль количества тепла и инерции. Способность свободно накапливать и отводить тепло из Брюха.

Доминирование в Пространстве: Способность к перемещению, позволяющая пользователю свободно переключаться между пространствами, для которых он знает координаты.

Итак, своего рода кульминация многих навыков, которые я собрал до сих пор.

Я мог вызвать Бесконечное Заточение в любое время, когда захочу. Это было равносильно тюрьме, в которой был заперт Вельдора, что делало любого, оказавшегося внутри, по большому счету, невозможным вернуть. Универсальный Барьер автоматически защищал мое тело - полностью управляемый Рафаилом, без необходимости думать об этом.

Контроль Законов, казалось, позволял мне создавать всевозможные явления через контроль магической эссенции. На самом деле описание было очень похоже на греческое, но сейчас я мог бы попросить Рафаила разобраться, если бы мне что-то понадобилось.

Доминирование в Пространстве, между тем, было настолько близко к мгновенной телепортации, насколько это вообще возможно. Пока я могу воспринимать что-то с помощью Универсального Восприятия, я могу щелкнуть себя прямо там, не нужно строить дыру в пространстве или что-то еще. Сюда входили все места, где я бывал раньше, хотя это требовало небольшой задержки.

Откровенно говоря, силы Уриила были ошеломляющими. Все прежние атаки, плюс движение, защита и изгнание - все было усилено. Я чувствовал себя в безопасности, подводя итог таким образом.

『Например, я теперь непобедим, не так ли?..』

Нет, нет, я просто сказал себе, что воздержусь от подобной чепухи. Не увлекайся.

Пока я изучал свои новые навыки, Вельдора, казалось, довольно хорошо овладел управлением ауры, выясняя черты Фауста, Владыки Расследования на этом пути. Он продолжает извергать такую невероятную чушь, что я забыл, но Вельдора на самом деле намного умнее меня.

Эта история с Фаустом тоже была довольно удивительной. Он включал в себя пять навыков - Ускорение Мыслей, Анализ и Оценку, Все Творения, Контроль Вероятности и Исследование Истины - и если бы вы попросили меня объяснить, как это работает, я был бы в тупике. О некоторых из этих навыков я никогда раньше не слышал, но, к сожалению, Пищевая Цепочка ему не светила. Впрочем, не надо жадничать. Я сомневался, что он сможет полностью использовать их в любом случае.

Итак, наши приготовления были закончены. Теперь, впервые за несколько столетий, Вельдора будет выпущена на волю.

◇◇◇

Выйдя вместе с ним из пещеры, я обнаружил, что все ждут нас у входа - и действительно, у нас на руках вот-вот будет хаос. Вокруг пещеры собралось большое количество людей, и они были (мягко говоря) неуправляемы.

Некоторые из них уже поняли, что легендарный Штормовой Дракон вернулся к жизни, и один отряд хотел войти внутрь, чтобы спасти меня, а другой отказывался сдвинуться с места, пока я не отдам им приказ. Споры между ними разгорелись в мое отсутствие, даже когда Бенимару молча стоял, скрестив руки.

– Но я говорю вам, если сэр Римуру исчез, то у нас нет никакой возможности спасти Кариона, нашего господина. Мы должны вытащить его оттуда любой ценой!

– Сколько раз я должен повторяться? Великий Римуру отважился войти в пещеру по собственной воле. Очевидно, у него есть какая-то мотивация для этого, и мы не должны вмешиваться в это.

– Но прошло уже три дня! Если мы ничего не предпримем…

– Ладно, ты, мяукающий паразит! Ты будешь молчать ради меня или хочешь, чтобы тебя раздавили?

– Что ты сказал?!

– Хватит, Диабло! – прогремел наконец Бенимару. – Вы вовсе не посредник в этом конфликте! И все в порядке, Суфия. Нет никаких сомнений, что с великим Римуру все в порядке. Если ему будет угрожать опасность, мы немедленно примем меры. Но если Вельдора, божество-хранитель Леса Джура, вернулся к жизни, мы, конечно, не можем позволить себе никаких опрометчивых шагов.

Он рассеянно почесал голову. Наверное, все было гораздо хуже, чем я себе представлял. Ух ты, целых три дня? Между освобождением Вельдоры и отработкой своих навыков я, должно быть, потерял всякое чувство времени.

Судя по всему, ликантропы хотели нырнуть в пещеру, и Диабло пытался их остановить. Моего демона поддерживали Трейни и другие сестры-дриады, а также другие местные жители Джура, хотя сам Диабло пытался действовать как нейтральный арбитр.

Теперь пришло время покопаться в себе. Во всей этой ссоре виноваты мы с Вельдорой, так что…

– Привет, ребята. Извините, если я заставил вас всех волноваться.

– – – Великий Римуру!!

Это привело к еще большему количеству вздохов и криков, когда Ригурд подбежал ко мне.

– Ах, великий Римуру! Вы в безопасности! Мы так волновались! Мы получили известие из Запечатанной Пещеры, что присутствие Вельдоры - Штормового Дракона ожило без предупреждения. С вами все в порядке? Мы слышали, что вы отважились войти в пещеру.

Я улыбнулся обеспокоенному Ригурду и кивнул, показывая, что со мной все в порядке.

– Алвис, Суфия, Фобио и все остальные ликантропы - наверное, я слишком сильно побеспокоил вас. Извините. Я должен был объясниться получше.

– Н-нет, сэр Римуру. Пока вы в безопасности, все в порядке.

– Я так волновалась, но...все в порядке.

– Так что же случилось со Штормовым Драконом?

Трое Ликантропов, казалось, почувствовали огромное облегчение. Учитывая, что я был ключом к спасению Кариона, я уверен, что мое отсутствие должно было сильно напугать их. Вельдора, тем временем, должно быть, не понравилось, что "сэр" было опущено из его эпитета, потому что он нахмурился в ответ. Я ухмыльнулся, похлопал его по плечу и велел успокоиться, прежде чем обратиться к толпе.

– Именно это я и пришел вам всем показать. Но прежде позвольте мне представить.

Затем я подтолкнул Вельдору, красивого молодого человека, стоявшего рядом со мной, вперед.

– Это маленький старый Вельдора во плоти! Он немного застенчивый, но будьте с ним поласковее, ладно?

Весь район города погрузился в молчание. Все взгляды остановились на Вельдоре, никто не осмеливался произнести ни слова. В разгар всего этого:

– Подожди минутку! Хватит этой чепухи! Я нисколько не стесняюсь - просто до сих пор так мало людей достигали моих владений, пока они еще дышали.

Это было произнесено раздраженным, недовольным голосом, но этого было более чем достаточно, чтобы снова погрузить сцену в хаос.

………

……

…

Первыми пришли в себя дриады. Все они преклонили колени перед Вельдорой, включая Трейни, и склонили головы.

– О сэр Вельдора, хранитель леса, как радостно от всего сердца видеть вас снова живым и здоровым!

– Га-ха-ха-ха! Дриады, да? Сто лет вас не видел. Молодцы, что управляете моим лесом за меня!

– Ох, мы едва ли заслуживаем вашей похвалы. Это все еще недостаточно трудная задача, чтобы отплатить за ту милость, которую вы оказали нам, приняв нас после того, как мы были отделены от нашей Королевы Духов.

– Ах, не беспокойтесь об этом. Значит, вы с Римуру работаете вместе? Я намерен быть столь же обязанным ему в дальнейшем, так что продолжайте в том же духе!

『Ого. Что он имеет в виду, говоря "так же обязан"? Мы обязательно поговорим об этом позже.』 У меня было чувство, что я буду заботиться о ленивом, бесполезном бродяге, если я не вмешаюсь и не сделаю что-нибудь с этим.

– Д-да. Конечно. Но…

– Ммм, если позволите, – пропищала Дорет, младшая из дриад, оправившись от паралича как раз вовремя, чтобы забрать слова из уст Трейни. – Лорд Вельдора, какие у вас отношения с господином Римуру?

Я мог сказать, что все напрягли слух, чтобы услышать ответ. Они были чрезвычайно любопытны. Я практически слышал, как они затаили дыхание.

– Ах, это? Э-хе-хе. Вы хотите знать?

『Не надо мне этого "э-хе-хе", чувак. Какой смысл вести себя здесь так высокомерно?』

– Да! Во что бы то ни стало!

Все остальные кивнули. Это только заставило Вельдору торжествующе улыбнуться. Видите? Вы, ребята, так долго баловали этого дракона, что он думает, что ему сойдёт с рук все, что угодно.

– Мы...друзья!!

О, пожалуйста. Остановись. Теперь ты и меня смущаешь. Мне хотелось умереть от стыда за то, как он гордо выкрикнул это, но монстры, собравшиеся перед нами, были теперь еще более взбешены, чем когда-либо.

– Боже мой! Сначала леди Милим, а теперь сэр Вельдора?!

– Как он это вообще делает?..

– О, да, старина Римуру всегда был таким! Действительно круто!

– Да, это точно та слизь, которую я знаю. Я привык ожидать от него почти всего, на самом деле…

Бормотание продолжалось еще несколько мгновений.

– Так… Э-э, почему вы принимаете такую форму, сэр Вельдора?

– А, это? Мой друг Римуру приготовил ее для меня. За последние три дня он помог мне научиться сдерживать свою ауру, чтобы я мог общаться со всеми вами без каких-либо неблагоприятных последствий. А ты как думаешь? Разве вы не согласны, что это тоже лучше?

– Понятно, – вздохнула Трейни, переполненная эмоциями. – Я действительно хочу.

– Это действительно будет большой помощью для всех нас.

– Вы так потрясающе выглядите, сэр Вельдора!!

– Да! Да, я знаю, не так ли? Га-ха-ха-ха!

Другие сестры-дриады дали Вельдоре именно ту похвалу, которой он так жаждал. 『Что ж, если он счастлив, я не собираюсь портить ему праздник.』

– Хе-хе-хе-хе. Молодец, господин Римуру. Вы научили его сдерживать свою всемогущую ауру? Как увлекательно…

– Ты сам это сказал, Диабло. Но более того, он дружит с сэром Вельдорой? Вот чему я так удивляюсь.

– Возможно, – сказал Ригурд, – но, оглядываясь назад, это имеет смысл. Великий Римуру впервые появился в нашей деревне как раз тогда, когда сам сэр Вельдора исчез.

– На самом деле, я всегда задавался вопросом, было ли совпадение времени этих двух событий чем-то большим, чем совпадение.

– Да, я вроде как держал это в секрете от вас, ребята. В то время я думал, что потребуется столетие или около того, чтобы освободить Вельдору, и если об этом узнают, неизвестно, кто воспримет это как сигнал к нападению на нас.

– А, понятно…

Мое объяснение показалось им достаточно убедительным, и в конце концов Вельдора стал членом нашего города гораздо легче, чем я предполагал.

Именно тогда Соэй появился передо мной через Пространственное Перемещение - я думаю, это был мой подарок ему.

– Господин Римуру, я вернулся, чтобы доложить о деятельности Клеймана...

Прежде чем он смог продолжить, он понял, что его окружили Три Ликантропа и почти все VIP-персоны в стране Темпест.

– ...Что-то случилось, господин? – спросил он, возможно, не решаясь обнародовать свой доклад перед этой огромной аудиторией. Да, что-то действительно произошло, не так ли?

– О, ничего серьезного. Твой отчет - самое важное на данный момент. Вот, вы трое тоже слушайте…

– Позвольте нам, если можно.

– Да, я тоже!

– Теперь мы ни за что не останемся в стороне.

Наверное, мне не нужно было спрашивать. Отлично! Сейчас самое подходящее время, чтобы разработать план.

– Соэй, созови всех городских лидеров, которых сейчас здесь нет! И пусть Йом и Мьюрран присоединятся к нам в большом зале собраний. Кавал и его банда тоже, раз уж ты об этом заговорил.

– ...Непременно.

Затем он ушел через Пространственное Перемещение. Я был уверен, что он доставит их сюда в мгновение ока. Настало время для общего совещания.

Я не мог преувеличить важность этой встречи. От этого зависело будущее Темпеста - будущее, в котором человек и монстр могли бы жить вместе. Если кто-то встанет у нас на пути, мы выбьем его из игры, несмотря ни на что. И прямо сейчас у меня и моих друзей была сила сделать это.

Во-первых, повелитель демонов Клейман. Далее, Западная Святая Церковь. 『Пусть они все получат по заслугам за то, что подняли руки на моих друзей.』 Эта мысль вызвала мягкую улыбку на моих губах.