Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
2 - 11

Лейтенант Джереми Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса почесал свою седеющую щетину, в то время как его командир, капитан Хейворд, кричал на него по телефону. Он сказал: “Да, сэр” несколько раз и добавил пару ворчаний и других согласных звуков, чтобы успокоить разгневанного капитана, не особенно прислушиваясь к тому, что говорил последний, поскольку он внимательно следил за всем, что неуместно в его окружении.

"Благотворительные организации учеников ядра матери" - было написано жирными буквами над широкими стеклянными дверями без пятен, которые вели в столовую, которая была местом назначения Холла на этот день. Каждый раз, когда кто-то входил или выходил из здания, роскошные запахи доносились до парковки у входа, где он опирался на капот своей машины без опознавательных знаков.

Из того, что он слышал, семья Макхантер пожертвовала это трехэтажное здание MCDC много лет назад; пиар-тактика, чтобы повлиять на общественное мнение в их пользу, в которой они остро нуждались после того, как глава их семьи, сам большой человек, Рафаэль Макхантер, был казнен за то, что был Адамбрэ.

После этого Холл не следил за новостями. Последнее, что он слышал, члены семьи и сотрудники, сидящие в тюрьме за пособничество и подстрекательство к мошенничеству, все еще обжаловали свои осужденные задницы вплоть до Верховного суда. Им повезло, что они не получили смертного приговора, но это была та степень, в которой они могли исказить закон с помощью денег. Никакое богатство не могло спасти Рафаэля Макхантера, признанного Адумбрэ, от казни.

К сожалению, вместо того, чтобы восстанавливать свою бизнес-империю, оставшиеся Макхантеры, которые не были в тюрьме, сражались между собой за долю в вкусном пироге, который был наследством их дедушки.

“Холл? Ты все еще там?” Хейворд рявкнул. “Ты слушаешь, что я сказал?”

“Вот. Давайте посмотрим. Приближается золотой глаз от USBID. Никаких походов в район Пятнадцатого. Сосредоточьтесь на деле Мартинеса на этой неделе, потому что мэр хочет сообщить прессе что-то хорошее. Этот дурацкий семинар в следующую среду. Разве я  сказал, чтобы ты не ходил на Пятнадцатый?

“Ты это говорил”, - сказал Хейворд. Он продолжил более мягким тоном: “То, что случилось с Рамелло, было ужасно, и мы поймаем людей, которые сделали это с ним. Но нет ничего, что указывало бы на то, что это связано со взрывом в доках, ясно? Чистое совпадение, что оба инцидента произошли в один и тот же день. Я не хочу больше слышать никаких жалоб от капитана Диаса на то, что вы были в их районе, проводя собственное расследование.

“Принято, сэр”. Они оба знали, что он не собирается прекращать свои прогулки в доки. Это был не криминальный триллер в стиле нуар, но даже за пределами фильмов Холл знал, что бывают моменты, когда ему приходится доверять своей интуиции, даже когда факты говорят об обратном.

Это было такое время.

“Я знаю, что у тебя сейчас много забот. Отдыхайте в свободное время. Вы же знаете, что у нас есть политика, запрещающая заниматься личными делами.

“Да, сэр. Я понимаю, ” сказал Холл, задаваясь вопросом, сколько еще повторений этих слов он сможет связать вместе.

“И держи златоглаза подальше от моих волос, пока он не закончит со своими делами и не уберется из этого города. Я пришлю вам его контактные данные. Он хочет встретиться с вами как можно скорее.

“Я займусь этим”. После звонка Холл проверил номер телефона, который прислал ему Хейворд. Затем он оторвал взгляд от телефона и посмотрел на приближающегося к нему человека. “Он там внутри, Кастан?” - спросил он, отправляя сообщение голдайе.

Новоиспеченный детектив, который недавно стал его партнером в ‘личных расследованиях’, покачал головой. “Он не приходил сюда весь день, лейтенант. Но директор столовой указал мне на нескольких людей, которые его знают. Они все еще стояли в очереди, поэтому я спросил директора, не могли бы мы занять столик, чтобы поговорить с ними, пока они едят. Выдели для нас место. Он сказал, что этот парень обычно появляется примерно в это время, но, вероятно, это хорошая новость, если ему больше не нужно приходить в это место ”.

“Будем надеяться, что это так”.

“Что сказал Кэп, лейтенант?”

“Как обычно. Но кое-что, что может вас заинтересовать, это голдай из Бюро, который собирается встретиться с нами. Встреться со мной. Но он приедет сюда прямо сейчас, так что ты тоже с ним познакомишься. Вечно они куда-то спешат, эти парни.

“Золотой глаз из Бюро? Ставка? Что такое ”золотой глаз"?

“Я имел в виду аугс Бюро. Было время, когда их глаза были обязательно золотистого цвета. Они могут изменить его, когда работают под прикрытием, но в официальных делах это золото. Это было примерно во время скандала с Макхантером, они наводнили город, вмешиваясь во все дела. Наше прозвище для них тогда было goldeyes, так что вы часто услышите, как старожилы вроде меня называют их так. Прошло много времени с тех пор, как Бюро проводило в этом городе громкое расследование. Холл подошел к столовой и жестом пригласил Кастана следовать за ним.

“Я еще не встречался с участником торгов. Почему он хочет поговорить с тобой? Если только это не совершенно секретно.

“Нет, речь идет о каком-то деле, которое было у меня несколько лет назад. Ничего столь сенсационного.

Столовая была довольно большой. Она могла вместить сто, возможно, сто двадцать или около того человек, одна из самых больших бесплатных столовых в городе. Несмотря на то, что здание было подарено им более десяти лет назад, интерьер выглядел совершенно новым. Довольно свежий слой белой и бледно-зеленой краски, отражающий фасад здания, и сверкающая чистая плитка без малейшего намека на трещины. Запоминающаяся мелодия заиграла из динамиков — Зал узнал в ней молитвенную песню религиозных верующих Материнского Ядра. Каждый день, по дороге в участок, он видел людей, просящих пожертвования для MCDC, и они всегда исполняли эти песни поклонения.

Холл не нашел ничего удивительного в том, что слева от двери было небольшое святилище с изображением Материнского Ядра, чтобы каждый, выходящий из здания, мог его видеть. Некоторые посетители предпочитали поклониться святыне, прикоснуться к ней или сделать какой-нибудь знак, прежде чем выйти. Различные религиозные секты, поклоняющиеся Материнскому Ядру, Основным Кольцам или обоим, имеют свою собственную интерпретацию Материнского Ядра, но, конечно, никто, кроме Основных, не знал его фактического появления.

Заведение было заполнено примерно на девяносто процентов.

Обычный человек, который ничего не знал о бесплатных столовых или продовольственных банках, мог бы представить себе что-то похожее на лагерь беженцев, заполненный людьми, которые выглядели так, будто они не принимали ванну и не брились несколько дней, одетые в грязную, неряшливую одежду, единственную одежду, которая у них была. Ничего подобного не было. Все здесь были одеты нормально. Никто не мог догадаться, что у каждого из этих людей были финансовые проблемы, основываясь на их внешности. Было также несколько мужчин в галстуках и пиджаках поверх парадных рубашек.

“Это просто показывает, что нельзя сказать, через что проходит человек, только по внешнему виду”, - сказал Холл достаточно низким голосом, чтобы его мог услышать только Кастан.

“Это твои мудрые слова на сегодня, лейтенант?” На что Холл ответил лишь довольным ворчанием. Кастан указал на хрупкого старика, опирающегося на трость с четырьмя зубцами. “А вот и режиссер. Его зовут Ноэль.”

“Доброе утро, сэр”, - сказал Холл, наклоняясь, чтобы принять протянутую ему руку. “Я из Литл Холл, полиция штата Луизиана. У вас здесь очень милое местечко. Жители Ла-Эсперансы ценят эту социальную услугу, предоставляемую MCDC ”.

“Мы делимся своими благословениями. Каждый акт доброты может уберечь кого-то от попадания в лапы Адумбре, - ответил он мягким голосом.

“Совершенно верно”, - сказал Кастан, нетерпеливо кивая.

“Друзья Барти вон там. В конце зала. Но прежде чем отправиться туда, не хотите ли чего-нибудь поесть?

Кастан открыл рот, но Холл быстро заговорил, прежде чем он успел что-либо сказать: “Мы ценим предложение, но мы уже поели”. Лицо Кастана вытянулось, и он смиренно пожал плечами. “Если бы вы могли показать нам дорогу”, - твердо сказал Холл. “Пожалуйста”. 

Трое мужчин сели за стол напротив Холла. Прямо перед этими тремя мужчинами стояли тарелки с макаронами с говядиной и толстыми ломтями тостов, намазанных маслом.

Ларсон, сидевший слева, отказывался смотреть Холлу в глаза. Пряди разного меха прилипли к его желтому свитеру, который уже начал выцветать. Может быть, работаете в парикмахерской для домашних животных? Или собака, сидящая за кем-то, у кого было много собак. Холл сомневался, что у самого Ларсона было несколько собак; он не смог бы позволить себе заботиться о них.

Боливар сидел в центре. Комбинезон, который он носил с логотипом строительной компании, мозолистые руки и обожженное солнцем лицо подтверждали его биографию. Подрядчик и субподрядчик спорили о переплатах, и поэтому бедным рабочим досталось.

Человек справа представился просто как Спадс. Он нервничал и не хотел ничего говорить о себе, кроме того, что у него было светлое будущее, которое у него отняли, и теперь он не хотел, чтобы его друзья видели, что он ходит сюда. Холл не нашел в нем ничего подозрительного. Спад хранил секреты, но не было ощущения, что они его заинтересуют.

После того как все они представились, Боливар наклонился вперед, как будто они были на секретном совещании. “Что-то случилось с Барти? Что все это значит? Если это что-то незаконное, мы ничего об этом не знаем ”.

“Да, он прав”, - сказал Спад между кусочками своего тоста. “Мы просто знаем друг друга здесь. Смотрите вон там телевизор и комментируйте текущие события. Все, что касается нашей жизни, мы держим в секрете. Это у каждого из нас свое личное дело. Мы говорим о новостях, которые касаются каждого ”.

Холл положил руки на стол ладонями вверх, чтобы показать открытость. “Мы расследуем дело о пропавшем человеке. Возможно, несколько человек, или один, или, может быть, ни одного. Брови Боливара нахмурились. Казалось, он был единственным, кто внимательно слушал. Холл продолжил: “Достаточно сказать, что у нас есть информация из заслуживающего доверия источника о том, что кто-то или организация похищает бездомных”. Он кивнул Боливару. “Ты же понимаешь, как трудно это проверить, верно? Мы даже не знаем, кто эти пропавшие люди.

Обрадованный тем, что к нему обратились лично, Боливар сказал: “Вы все правильно поняли. Барти жил в своей машине уже пару месяцев. Не знаю, где он паркуется по ночам, чтобы поспать. Но это по всему городу. Я бы на самом деле не знал, пропал ли он без вести.

“И прежде чем у вас появятся какие-либо идеи, - сказал Спад, - мы понятия не имеем, где Барти сейчас, или вчера, или неделю назад”. Боливар согласился с этим.

Холл пару секунд пристально смотрел на Ларсона, пытаясь понять, сможет ли он заставить его что-нибудь сказать, но тот молчал. “Тогда что ты знаешь о Барти? Я знаю, что ты не говоришь о личном, как сказал Спад, но совсем ничего? Я уверен, что он бы что-нибудь упомянул. И снова Холл посмотрел прямо в глаза Боливару, тонко заставляя его дать хоть какую-то информацию, поскольку Ларсон ничем не мог помочь, а Спад просто водил их за нос.

“Я думаю, он работал в мясокомбинате”, - сказал Боливар после некоторого раздумья.

“Эй, ничего противозаконного. Мы ничего не знаем ни о чем, - напомнил ему Спад. “Только смотрю новости и говорю об этом”.

“Понятия не имею, правда ли это, просто Барти упоминал об этом пару раз. Это было некоторое время назад. Когда он покинул это место, именно тогда он начал жить в своей машине ”.

Холл продолжал настаивать на получении информации. Он нашел только кусочки головоломки или, может быть, разные головоломки. В этом трейле было слишком много вопросов, и Барти был его лучшим выбором для следующего лидерства. И теперь Барти, казалось, пропал. Возможно, первый пропавший человек, которого он смог идентифицировать.

“Как насчет того, чтобы смотреть телевизор?” Сказал Кастан.

“Что насчет этого?” - Сказал Спадс.

“Есть что-нибудь странное в его комментариях к новостям? Или, если не в новостях, в рекламе, что-нибудь по телевизору ”.

Спадс и Боливар переглянулись и пожали плечами. К удивлению Холла, Ларсон, который все это время молчал, заговорил: “Если это реклама ... была реклама клинических испытаний таблетки от стресса”.

“Как те, которые говорят, что они уменьшают вероятность разрушения нашего поля Элойса? Какое-то научное мумбо-юмбо вроде этого, - сказал Боливар. “Но я не помню рекламы клинических испытаний”.

“Я помню, как Барти говорил, что собирается попытаться подать заявку. Это был только один раз, когда показывалась реклама. И Барти больше никогда не упоминал об этом. Но я отчетливо помню то время, потому что мы говорили о клинических испытаниях макияжа на животных и о том, насколько это бесчеловечно ”.

“И у меня есть комментарий по этому поводу”, - вмешался Спадс.

Разговор переходил на разные темы. Холл больше ничего не смог от них добиться. Это клиническое испытание было ключевым. Он слышал что-то подобное раньше. Знакомый одного из предположительно пропавших людей также упомянул о каком-то тестировании. Это было не для таблетки от стресса, а для психологического исследования неимущих людей. Холл сжал челюсти и медленно выдохнул. Головоломка становилась все больше, но он не мог догнать его в поиске кусочков.

Кто-то похлопал его по плечу. “Извините меня, детективы”, - сказал Ноэль, директор столовой. “Тебя ищет человек".

Холл обернулся и увидел Ноэля и громадного мужчину позади него. “Из Бюро, я полагаю?” Мужчина кивнул и показал свое удостоверение. На вид он был вдвое моложе Холла, но если он был августом, что могло помешать ему сменить лицо? Его кожа действительно имела странный отражающий блеск. Голдай прибыл быстро и даже зашел в столовую, чтобы найти его. Он встал и протянул руку, его шесть с половиной футов все еще были на голову короче голдайя.

“Добрый день, лейтенант Холл”. Мужчина ответил на рукопожатие. “Ты можешь называть меня... Мэтт. Давай пойдем с Мэттом”.

Холл крепко сжал руку и проверил силу захвата. Хотя кожа на ладони имела текстуру кожи, под ней вообще не было человеческой плоти, больше похожей на кевларовый жилет. Рука также имела неестественный вес. “Чем я могу вам помочь?”

“Надеюсь, я вас не прерываю”, - сказал Мэтт, явно осознавая, что перебивает. “Если ты закончил, мы можем выйти на улицу? Нам нужно кое-что обсудить.

“Да, мы здесь закончили”, - сказал Холл. “Пойдем, Кастан. Не нужно тратить время этого человека впустую. Каждое его движение питается достаточным количеством энергии, чтобы обеспечить это место электричеством в течение месяца ”.

Мэтт рассмеялся. “Моя энергетическая система далеко не так неэффективна, как эта, имейте в виду”.

Холл поблагодарил друзей Барти и Ноэля и направился обратно к парковке. “Мы будем говорить здесь... или...?”

” Ты не знаешь хорошего ресторана, где мы могли бы уединиться?

“Конечно, я знаю одно место”. Холл бросил ключи Кастану. “У Дэнни на этот раз должно быть пусто”. Обычно он был тем, кто вел машину, но он хотел потратить время на обдумывание и консолидацию того, что у него уже было по этому делу, чтобы ничего из этого не забыть. И, возможно, поскольку это была свежая информация, он смог бы найти связь. Кастан подбежал к водительскому сиденью машины, в то время как голдай подошел к черному внедорожнику неподалеку. Холл уже собирался открыть дверцу машины...

БАХ! БАХ!

Холл инстинктивно пригнулся и выхватил пистолет. Присев за укрытием своей машины, он высматривал угрозу. Когда он обернулся, он заметил, что Мэтт стоит позади него, вытянув руку, раскрытая ладонь где-то позади, где секунду назад была его голова. Крошечный кусочек металла упал на бетонную площадку. Пуля.

“Что это было?” Сказал Кастан. “Где он?”

Парень, который предположительно стрелял в них, был прямо за пределами столовой, лежа в луже своей крови. Судя по крикам людей в столовой, он, скорее всего, вышел изнутри и последовал за ними.

Холл заметил, что Мэтт другой рукой сложил пальцевой пистолет и направил его в сторону преступника.

“Самый быстрый розыгрыш на Западе”. Мэтт поднял руку и подул на дымящийся указательный палец. “Ты можешь проверить его?” - спросил он Кастана, который подчинился и подбежал к мертвому телу, все еще высматривая других возможных нападавших. “Не знал, что здесь так интересно”.

“Спасибо, что спас меня. Я у тебя в долгу”.

“Все за один день, ты мне за это ничего не должен. Ты должен мне еще кое-что.”

“Что это?”

“Ты должен мне объяснения. Кто-то анонимно прислал нам видео. Возможно, вы знакомы с этим. Гигантское пушистое существо разрывает контейнеры для хранения, в то время как в него стреляют. Интересное видео. Очень интересно”.

“Какое это имеет отношение ко мне?”

Мэтт посмотрел ему в глаза. Холл был уверен, что его сканируют. “Разве не интересно, что некий лейтенант Джереми Холл отправил нам анонимную информацию такого масштаба вместо того, чтобы пройти по официальным каналам?”

“Если это правда...тогда это действительно звучит интересно ”.