Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
4 - 53.1

Джеремайя Холл

Лейтенант Джеремайя Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса — хотя, возможно, он уже давно не является полицейским — нажал кнопку сбоку от своей больничной койки, чтобы приподнять верхнюю часть тела, чтобы ему было лучше видно телевизор. Он пытался сидеть, но его мышцы не справлялись с этой задачей. У него была болезненность в нижней части спины, и ощущение шипов, пронзающих позвоночник, усиливалось, когда он заставлял себя встать. Он позаботился о том, чтобы провода, прикрепленные к его телу, не перепутались при смене положения.

Канал XYTV показывал видео вчерашней битвы между силами BID из Паломарского узла и титаном Адумбрэ, который принял форму грибообразного монстра с конечностями размером со здание. Новостная станция пригласила эксперта в свою студию, чтобы проанализировать видео и объяснить его зрителям.

Подпись гласила: ‘Профессор Эзра Галлахер’, преподаватель права Крестхорна в EFU. Одного этого едва ли хватило бы в качестве удостоверения, чтобы быть экспертом. Однако ведущий, представляя своего гостя, объяснил, что Галлахер раньше состоял в неправительственной организации по борьбе с Адумбрэ "Инициатива свободной воли" и провел годы с ее частным военным подразделением в миссиях по всему миру.

Холлу было интересно услышать идеи Галлахера, но он приглушил звук телевизора из уважения к своему посетителю. Если он хотел услышать мнение эксперта о том, что происходило по телевизору, у кого лучше спросить, чем у великана мужчины, сидящего у его кровати?

“Я не могу представить, чтобы новостной вертолет подобрался достаточно близко, чтобы снять это”, - сказал ему Холл. Он бы повернул голову, чтобы проявить уважение в их разговоре, но шейный бандаж, который был на нем, помешал ему сделать это. Скоба приподняла и смягчила его шею, чтобы защитить провода, подключенные к основанию черепа. Вероятно, это было также из—за травмы шеи - он подозревал, что именно это вызвало кому и парализовало его тело.

“Это верно. Спасибо пилотам наших беспилотников за потрясающие ракурсы. Очень кинематографично, не находите?”

“Я... да, конечно. Вы предоставили это XYTV?”

“Обеспечить? Мы загрузили видео на веб-сайт заявки. Каждый может скопировать его. Небольшие местные новостные станции, международные, те онлайн-личности, которые снимают видео на Snippet, даже твоя бабушка могла скачать — о, в твоих файлах действительно сказано, что оба твоих дедушки и бабушки мертвы. Я прошу прощения.”

“Я не возражаю”, - проворчал Холл, сомневаясь в искренности извинений. Это был намек на то, что они проверили его биографию? “Они едва знали, как пользоваться Интернетом. Обычно ли это делается в заявке? Поделитесь видеороликами о ваших операциях с общественностью?”

“Я ненавижу использовать слово "пропаганда"”, - ответил мужчина. Когда он повернулся, чтобы посмотреть телевизор и задумчиво почесать подбородок, пластиковый стул под ним нервно заскрипел. “Повышение? Реклама? Давайте перейдем к телевизионной рекламе изображения BID.”

“Зачем вам нужно продвигать свой имидж? Бюро делает хорошую работу по обеспечению безопасности страны от Адумбрэ”.

“Спасибо тебе за это. Приятно, что тебя здесь хоть немного ценят”, - сказал агент BID. Холл не мог сказать, был ли он саркастичен по этому поводу. “И, отвечая на твой вопрос, это для того, чтобы противостоять побочным эффектам хорошей работы. Если заявка эффективно выполняет свои обязанности, то нас как будто вообще там нет. Люди чувствуют себя в большей безопасности — потому что так оно и есть, — но они не знают, что это из-за нас. Что произойдет потом, если погибнет много людей —?”

“Сколько?” Зал прерван.

“Включая тех, кого убили мутировавшие слизни — верно, ты об этом не знаешь. На данный момент опознано около четырехсот пятидесяти человек, погибших вчера. Точный подсчет может быть невозможен, потому что многие были уничтожены. По моим оценкам, их число достигнет пары тысяч, надеюсь, не трех”.

“Так много?” - ахнул Холл, удивленно дергая головой, отчего его шейный корсет задребезжал.

“Добавьте к этому потери от рейда Eve, атаки Адумбрэ на Serenade Bazaar, в которую едва не попали вы, и еще несколько сотен из-за вспышки заражения зданий кондоминиума, которая произошла после того, как вы впали в кому”. Мужчина постучал ногой по полу. “Предполагаемая вспышка посева. Вы узнаете об этом в будущем”.

“Пресвятая Богородица Как много погибло невинных жизней.”

“Возможно, с моей стороны было бы бестактно говорить это — да, это бестактно говорить это, но вы должны испытывать облегчение, что это всего лишь так, учитывая уже четыре отдельных инцидента здесь, в вашем городе. Помните, когда десятки тысяч умирали каждый год из-за всплеска этих проклятых культов Адумбрэ? Мы далеко ушли от тех времен, последней крупной гибелью людей, связанной с Адумбрэ, был туристический городок близ Боулдера, штат Колорадо, который исчез с лица земли полтора года назад.

“Тем не менее, ваша реакция оправдана. Если только на этом все остановится. Начнутся протесты по поводу некомпетентности участников торгов, а политики будут бросаться в драку, чтобы подлить масла в огонь и подтасовать голоса избирателей. Именно поэтому мы решили распространить информацию о вчерашнем истреблении Адумбрэ. Люди бы не поняли, сколько смертей и разрушений мы предотвратили, проделав хорошую работу. Когда произойдет что-то подобное, люди будут готовы распять нас, даже если мы сделали все, что могли. Ты в полиции, ты должен иметь к этому отношение”.

“Это все еще жизни —”

“Каждая минута, пока Титан Адумбрэ все еще идет, означала потерю десятков жизней. Войска из Пальмора уничтожили его менее чем за десять минут после первого контакта. Я бы сказал, что это уже наилучший сценарий. Но публика восприняла бы это иначе”.

“Да, вы правы”, - мрачно ответил Холл.

“Режиссер решил, что лучше не бороться с оглаской этого инцидента. На данный момент нет способа скрыть это. Будет лучше, если мы оседлаем волну и распространим рекламные акции. Я имел в виду повышение. Итак, мы здесь.” Агент BID указал на телевизор.

Холла приводило в замешательство то, как беспечно этот человек относился к смертям — возможно, для BID требовалась эмоциональная разобщенность, — поэтому он решил спросить что-то другое: “Как вы побеждаете титана Адумбрэ?" Эта бомба, которая поглощает все, что угодно, что это такое?”

“Чанкеры, так мы их называем, потому что они отбивают большие куски от цели. Я не уверен, что смогу дать адекватное объяснение науке, стоящей за этим, но их цель - уничтожить плоть Адумбрэ, чтобы обнажить ее нервную систему или что-то подобное, поскольку большинство Адумбрэ не имеют обычных структур тела, с минимальным ущербом для окружающей среды, насколько это возможно ”.

“Так вот почему ты хочешь, чтобы публика увидела это?”

“Правильно. Далее мы используем Гупер.”

“Гупер?” Недоверчиво спросил Холл.

Раскатистый смех агента эхом разнесся по маленькой больничной палате. “Клянусь, я не отвечаю за названия. Вот так! Те бомбы, которые превращаются в дым? Похоже, взорвался гигантский огнетушитель”.

Холл скосил глаза на телевизор. “Эм расплавляет плоть?”

“Самая мощная коррозия в арсенале BID. Если человек окажется внутри этого облака, он превратится в гупа за считанные секунды, отсюда и название. Гуперы используются для борьбы с регенерацией Адумбрэ после того, как Чанкеры вскрыли их. И тогда мы отбросим—”

“Шокеры”, - сказал Холл. “Я знаю их”. Экран телевизора засветился, и отснятый материал оборвался.

“И вот я был там, восхваляя пилота дрона”. Агент BID усмехнулся. “Может быть, нам стоит уволить этого парня".

Было показано еще одно видео. На этот раз это было снято с расстояния в квартал или два от титана Адумбрэ. Его плоть становилась белоснежной и твердела. Затем она медленно рассыпалась, как замок из песка на ветру, заливая улицы волнами белого пепла. Холл и конкурсный агент молча смотрели на умирающего Адумбрэ.

“Если я стану агентом BID”, - наконец сказал Холл, когда новости перешли к рекламе, - “будет ли мой —"

“Если?”

“Ты собираешься шантажировать меня?”

“Это строго конфиденциальная и сверхсекретная технология BID, позволяющая вам проснуться и немного пошевелиться прямо сейчас, но я не шантажирую вас. Это просто так выглядит. В BID нет необходимости в неохотных агентах. Я уверен, что вы присоединитесь к нам”.

Уголок губ Холла скривился в ухмылке. В BID действительно были досье на него.

Когда он учился в колледже, он пытался подать заявку на участие в торгах. Однако у жизни были другие планы, которые отвлекли его от его мечты. Он согласился на службу в полиции, для чего потребовалось всего несколько месяцев в академии. Он пообещал себе, что когда-нибудь попробует снова присоединиться к заявке. Прошли десятилетия, и он был уважаемым лейтенантом полиции с безупречным послужным списком. Внутри него не было ни капли сожаления, но были дни, когда он задавался вопросом, что могло бы быть.

Неисповедимыми путями двигалась судьба. Было ли это началом новой жизни, о которой говорил Кастан? Что бы он подумал об этой ситуации? Как насчет Рамелло? Холл закрыл глаза и кивнул. Он уже знал, какой будет реакция этих двоих. И это было бы то же самое, что и у него. Угроза Адумбрэ никогда не закончится, и пока Холл может двигаться, он будет продолжать.

“Когда я стану агентом”, - сказал Холл. “Буду ли я дополнен?”

“Работой, да”.

Холл медленно выдохнул. “Это ... это многое, что нужно принять. Но это должно объяснить, почему вы пережили взрыв в Eve.”

“Ты ошибаешься”.

“Простите?”

“Я умер в канун”.

“Почему ты говоришь, что умер, если ты передо мной? Ты Мэтт, не так ли? Другое лицо, но я уверен, что ты Мэтт. Ты тот, с кем я говорил о Марси и организации Марка."

“Мы действительно разговаривали у Дэнни. Мне понравился тамошний сэндвич с пастрами."

"И ты возглавлял рейд. Я слышал, что вы были в подземной части клуба, когда произошел мощный взрыв."

"Это был я ... но также и не был. На самом деле, я…Теперь время. Да, давай пойдем с Тимом.”

Холл нахмурился. “Я -я не понимаю”.

“Подожди, Мэтт мне нравится больше. Давайте вернемся к Мэтту.”

Холл стиснул зубы и напрягся всем своим существом. Не обращая внимания на боль, он заставил свое тело наклониться вправо и посмотреть в лицо агенту. Несмотря на лекарства, у него были боль и скованность, но что его беспокоило, так это слабость мышц. Этого следовало ожидать, находясь в коме почти неделю.

Он наконец-то увидел Мэтта, агента, полностью. Ростом почти семь футов, его колени доставали до широкой груди, когда он присел на корточки, сидя на маленьком пластиковом стуле. Это не было плодом воображения Холла; у этого Мэтта действительно было другое лицо. Другие агенты стояли на страже снаружи комнаты, прислонившись спиной к стеклянной стене.

Холл изо всех сил пытался спросить: “Ты…ты все еще человек?”

“Что ты думаешь?”

“Откуда мне знать? Почему ты не отвечаешь на это?”

“Потому что я тоже не знаю”.

“Был бы я все еще человеком после ... после того, как BID увеличила бы меня?”

Когда Мэтт улыбнулся ему, его кожа, имевшая странный блеск, неестественно сморщилась, как будто он был восковой фигурой. Золотистые глаза, казалось, впивались в Холла, поскольку зрачки быстро чередовались, расширяясь и сужаясь, как будто сканируя его. Затем Мэтт сказал: “Это тебе отвечать”.

Хедли Коу

Коу отошел в сторону от окна, когда рядом завис беспилотник наблюдения BID, его жужжащий гул соперничал с гудением автомобилей на улице внизу. Вечерний час пик был в самом разгаре, несмотря на атаку Адумбрэ, которая произошла только вчера. Этот район был далеко от больницы, поэтому люди, вероятно, чувствовали себя здесь в безопасности. Единственным признаком того, что что-то изменилось, были летающие вокруг дроны.

Десятки этих надоедливых штуковин были развернуты грузовиками BID, которые въехали в город вчера вечером, выглядя как растревоженный улей, извергающий сердитых пчел. Полицейские вертолеты патрулировали небо. Национальная гвардия, большая часть которой была вызвана губернатором после объявления военного положения, установила многочисленные контрольно-пропускные пункты на всех дорогах, ведущих в город.

Но Кау, Хедли и Пенему не нужно было беспокоиться о том, как выбраться из Ла Эсперансы и отправиться на свою следующую миссию. Он уже сказал Эуфонии, что они готовы, и она указывала их местоположение, чтобы Легба мог забрать их.

Он изучил модифицированный спутниковый телефон, который им дала Эуфония. Отчасти беспокойство, которое он испытывал, было вызвано тем, что они не до конца понимали ее силу. Казалось, она была просто одарена мастерить машины и гаджеты почти до волшебства. Он просто не знал, когда ее изобретения сработают, а когда потерпят неудачу.

Если бы она смогла отследить их с помощью этого, смогла бы и BID? Этим утром он заметил BID Sentry, тонкий самолет с огромной тарелкой наверху, проносящийся над головой. Ракета, летящая прямо на них, была неожиданностью, которой он не хотел.

“Не волнуйся”. Хедли гарцевал к нему. “Эуфония знает, что делает”.

Она правильно угадала, что было у него на уме, даже если их мысли не были связаны. Когда они объединились, у них все еще были отдельные умы, и только пилот был полностью бодрствующим. Раньше они были одним человеком, несмотря на прошедшие с момента раскола годы, поэтому они могли понять, о чем думает другой, хотя их личности давно разошлись. Они были как близнецы.

Совсем как мои близнецы.

“Просто это—" Коу повернулся к Хедли, пристально глядя на лицо своей рыжеволосой дочери, которая погибла во время бунта крупного культа Адумбрэ в их городе. Он не мог избавиться от жуткого ощущения, что разговаривает с другой частью себя в теле своей дочери. Испытывала ли она то же чувство, разговаривая с тем, кто использовал тело его сына?

“Что-нибудь не так?” спросила она, приподняв бровь. Ее голубые глаза встретились с его.

“Ничего”, - Он покачал головой. “Ты прав. Мы должны доверять им”.

“Ты думал о чем-то другом?”

“Нет, просто надеюсь, что Легба скоро доберется до нас”. Чтобы отвлечься от своих экзистенциальных размышлений, он позвал топор, лежащий на кровати в этой пустой обветшалой квартире, в которую они вломились. “Пенему, ты собираешься рассказать о ней остальным?”

“Эринд?” Вмешался Хедли.

“Мозг внутри нее”.

(Нет. я так не думаю. Они заподозрят, что я был скомпрометирован), - мысленно сказал Пенему. (Я не хочу вызывать ненужное беспокойство.)

“Это или ты просто не хочешь, чтобы Сатори читал твои мысли?” Хедли дразнил его певучим голосом.

“Никто не хочет, чтобы Сатори было у них в голове”, - сказал Коу, имея в виду одного из первых членов их группы, который проверял тех, кто присоединился, действительно ли они усыпили Адумбрэ внутри себя. “Но вы упомянули, что ее Мозг преследует какие-то мысленные цели?”

(Да. Это то, что я чувствовал. Может быть, мне это показалось? Адумбрэ внутри Эринд не обладали той любопытной невинностью, с которой мы знакомы. И разум Эринд все еще был отделен от этого. Это еще одна вещь, которую я не хочу, чтобы другие знали —)

Вмешался Коу: “Адумбрэ и человек ладят друг с другом —”

“— невозможно”, - закончил Хедли.

(Я знаю, я знаю), - сказал Пенему. (Но если это действительно было так, то, и я думал об этом, лучше, чтобы мы оставили их в покое. Похоже, они сражаются с подчиненными Поставщика, так что нам косвенно выгодно, если они продолжат то, что делают.)

“Привет,” сказал Хедли, “ я буду молчать об этом. Но я действительно хочу снова увидеть друга Эринд. Она такая красивая!”

“Я уверен, что мы в конечном итоге встретимся с ними”, - сказал Коу. “Если они станут нашим бизнесом, значит, так тому и быть. На данный момент наши дела в этом городе закончены”.

"Это место кишит BID. Я ненавижу это место ".

(Если бы только мы остановили наведение мостов.)

Глаза Коу сузились. Пенему использовал слово ‘мы’ вместо ‘вы’, но он был уверен, что бывший школьный учитель конкретно обвинял его во всех смертях, вызванных Проявленным Адумбрэ. Облицовка была частью его гардероба, следовательно, именно он управлял телом во время наведения моста. Они уже спорили об этом вчера, и он не хотел начинать очередную ссору прямо сейчас.

Он прокрутил в голове произошедшие события, чтобы убедить себя, что сделал правильный выбор, даже если святоша Пенему с этим не согласился. Используя шпон, он легко уничтожил охранявшую его поддельную оболочку — вероятно, членов преступной организации, находящихся под влиянием Поставщика, — и у него был выбор: либо попытаться помешать соединению Кокона, либо позволить ему соединиться, а затем отрезать его.

Первый выбор был сопряжен с риском быть втянутым в Кокон. Если бы это случилось, он просто способствовал бы ее росту, и никого не было бы рядом, чтобы остановить это. Второй вариант был безопаснее — он позволил Мосту достроиться, а затем немедленно срезал его, чтобы убедиться, что Проявленный был настолько слабым, насколько это возможно, прежде чем убежать от него подальше. И он мастерски осуществил второй вариант. BID потребовалось всего несколько минут, чтобы уничтожить Проявленное, которое вышло.

Да, погибло много людей.

Но альтернатива была намного хуже.

“Мне ооочень скучно”, - сказал Хедли. Она заметила обеспокоенное выражение лица Коу и, вероятно, хотела разрядить напряженность.

Коу снова проверил телефон Эуфонии. “Просто подожди еще немного”.

“Знаешь, что будет забавно?” - сказала она. “Что, если старик ошибся дверью в этом многоквартирном доме? Представьте случайного парня, который уходит на целый день и в итоге—” Звук колокольчика заставил ее остановиться. Она вскинула руки вверх. “Наконец-то! Я начинаю уставать от этого места. Сегодня я хочу спать в более приятном месте”.

Старая дверь из ПВХ в комнате превратилась в еще более старую деревянную. Потрескавшаяся в нескольких местах, сгнившая от времени и покрытая пылью, она была похожа на дверь давно забытой лесной хижины.

Хедли поднял Пенему с кровати. Коу открыл ей дверь. Она осторожно направила большой громоздкий топор в дверь, не повредив ее стенки. Затем он последовал за ней до конца.

Они вышли на крыше здания.

Их окружали гораздо более высокие здания, по бокам которых возвышались рекламные щиты, воспроизводящие ослепительно яркую рекламу. Неоновые огни везде, где сталкивался Коу, поражали чувства. Дроны также летали повсюду, но они не были дронами для BID. Эти проецируемые 3D-объявления вокруг них. Город информационной перегрузки, по крайней мере, в его центре.

Разницы во времени между этим местом и Ла Эсперансой не было, но из-за множества огней это место выглядело так, как будто был день.

Они втроем пошли — точнее, двое из них, причем Хедли лениво тащил Пенему — к краю крыши, где их ждали два человека.

Маленький сгорбленный старичок, всего на голову выше Хедли Коу, взгромоздился на парапет. Он осторожно балансировал своим хрупким телом, когда дул влажный ночной бриз, заставляя трепетать изодранный плащ, накинутый на его спину. Его сморщенная рука была вытянута в сторону, скрюченные пальцы сжимали ручку золотого колокольчика, который, казалось, излучал свой собственный свет, более красивый, чем любая из неоновых вывесок и голографической рекламы вокруг них.

Легба перестал звонить в колокол.

Коу оглянулся через плечо. Древняя дубовая дверь закрылась и вернулась к первоначальной двери на эту крышу.

Гибкая женщина рядом со стариком слегка покрутилась, поворачиваясь к ним лицом. Ее внешность не могла быть дальше, чем зловещий Легба. В разномастных шлепанцах, грубых джинсах и клетчатых рубашках с длинными рукавами она выглядела как случайный человек, по ошибке забежавший на их встречу.

Она собиралась заговорить, когда ветер забросил ее вьющиеся длинные волосы ей в рот. Она выплюнула волосы и преувеличенно подавилась, ее круглые очки упали.

Коу повернулся к Хедли и пожал плечами. Она закатила глаза в ответ. Они уже привыкли к выходкам этой сумасшедшей женщины.

“Гребаный бык — извините за это, ребята!” - сказала она веселым голосом, поправляя очки. Скорее всего, это была подделка, поскольку у нее были бионические глаза. Две механические руки вылезли из рюкзака, который она носила, и откинули ее волосы назад. Появились еще две руки, чтобы перевязать ее дикую гриву потрепанной лентой в горошек. Она развела руки, четыре механические руки последовали ее примеру, и поклонилась. “Эуфония приветствует вас в моих владениях! Лас-Вегас, страна биоаугментроники!

____

Записка автора: 

Профессор Галлахер - один из учителей Эринд. Я просто подумал, что дам ему короткую камео в этой сцене. Что касается Мэтта, то существует множество его копий. Я говорю "копии" вместо "клонов", потому что он больше машина, чем человек. Помните, что гигантский оборотень Эринд ненавидел есть его, потому что он был в основном металлическим. Когда "Мэтт" во время рейда Eve умер, BID активировала другую копию и загрузила последний сохраненный файл. Здесь мы видим, что Холл присоединится к BID, чтобы продолжить борьбу, а также иметь возможность передвигаться (помните, что Эринд сломала ему шею, когда запрыгнула на его машину).

Смерть Мистера малыша (Огромного гриба) была как бы отложена в сторону, потому что я хотел сосредоточиться на взаимодействии Эринд и Дин. Кроме того, Эринд не было места в этой битве; она просто умерла бы от руки Приятеля-Грибника или BID, поэтому я направил ее к другой сюжетной точке.

Коу предоставляет нам некоторую информацию о том, что произошло с его командой во время сегмента Приятеля- Грибника. Сравните то, что Кау сделал с Коконом здесь (дайте ему закончить Соединение, а затем уничтожьте его), с тем, что Мэтт сделал с Коконом Евы (самоуничтожается, как только открывается Мост). BID могла рассчитаться по времени из-за их датчиков, в то время как Хедли Коу мог только определить, когда она была открыта позже, поэтому он нацелился на следующую вещь. Кроме того, Кокон здесь намного слабее и недоразвит по сравнению с Коконом Евы.