Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 5

Падая на пол, я подняла руки и откинула голову назад, представляя себя гимнасткой, приземляющимся на пол. Искры и металлические осколки осыпали мои длинные черные волосы.

Охранник вскинул другую руку для удара. "Интру-умф!"

Я ударила его в середину туловища, которое находилось на одном уровне с моим лицом. Мой кулак врезался в его металлический пресс и сжал его живот на несколько сантиметров. Он обмяк. Его голова опустилась в пределах моей досягаемости. Я подпрыгнула как можно выше. Подошва моей пляжной сандалии отслоилась, как банановая шкурка, когда мои пальцы пробили подбородок охранника и вонзились ему в голову.

Я выругалась, когда бедро обожгло. Наверное, порвала мышцы. Давно я не вытягивала ногу так высоко.

Кровь катилась по икре, когда я дико трясся, пытаясь освободить ногу из челюстей охранника. Я намеревалась отправить его в полет и впечатать в потолок, как в мультиках, а не застревать в крови между пальцами.

Я освободила ногу, отпихнув охранника к стене. Он был еще жив. В какой-то степени. Я разрушила только нижнюю половину его лица.

Охранник бился в конвульсиях, отползая в сторону, булькая кровью и пытаясь позвать на помощь. Я бодро подошла к нему и схватила его за волосы. Затем я глубоко вонзил апалец в макушку его головы. Указательный палец вошел в череп, и я почувствовала под ним кашицеобразный мозг. Он боролся. Он затих. Это было похоже на то, как если бы я прострелила ему голову, подумала я.

Я отпустила его, и он упал на пол, не двигаясь. Кровь растекалась под ним, отражая булавочные светильники, как звезды на красном небе.

"Это так... обыденно..." Я вздохнула и посмотрела на дверь, через которую вошла. Она была распахнута. С той стороны не было слышно никаких звуков. Первый охранник, вероятно, все еще был там, бродил, обдолбанный. Скуластый и Запасной не пошли за мной. Какие-то странные друзья.

В другом конце коридора была еще одна дверь. Никаких признаков того, что кто-то выходил из-за суматохи.

Я опустилась на пол и вытерла ногу о костюм охранника. Разорванное подколенное сухожилие зажило. Но моя правая пляжная сандалия была испорчена, залита кровью, с оторванными ремешками. Дин подарила мне эту пару на время поездки. Не сочтите за сентиментальность, но они показались мне симпатичными и удобными. И что же мне надеть, возвращаясь в номер?

Какая-то дилемма Золушки. О, это было в рифму.

Я сняла обе сандалии и, свесив их с пальцев, пошла босиком по коридору, вытирая пыль с волос.

Щека коснулась холодной стали, когда я прижалась ухом к двери с очередной дурацкой гравировкой "ВМ". Я ничего не услышала. Я слегка толкнула ее. Не заперто. Что может быть хуже?

Я толкнула ее и открыла.

У входа стояла еще одна пара охранников. Когда я вошла, они тихо переговаривались, явно никого не ожидая. Я уставилась на них с видом важной персоны, которая должна быть здесь. Те подняли ауг-оружие, но не напали. Не может быть, чтобы они знали всех VIP-персон в округе. Они должны были предположить, что любой, кто зашел так далеко, на их стороне.

Стали бы они рисковать, если бы какая-нибудь стервозная богачка устроила скандал?

Примерно в пяти метрах впереди была стеклянная стена, вероятно, пуленепробиваемая, отделявшая кабинет Большой Марси от остальной части комнаты. Это было похоже на вольер в зоопарке. Внутри находились четыре человека.

На кресле для гостей сидел тот самый старик с тростью, который вошел раньше меня. А это, должно быть, Большой Марси за изогнутым черным столом, достаточно широким для буфета. Он выглядел крупным, больше, чем любой из его охранников, а Марси в своем чисто белом костюме - несомненно, Большой Марси. Его громаду обрамляло окно, за которым виднелся темный океан. Еще два охранника стояли в ожидании у книжных полок по обе стороны от окна. Один из них был похож на гориллу в костюме. Второй вызвал у меня любопытство: он не был ни высоким, ни мускулистым, одежда на нем висела как на обычном человеке.

Его левый рукав был отрезан от плеча. Это было сделано не для того, чтобы подражать рэперской моде, а потому, что левая рука в него не помещалась - косое лезвие, напоминающее богомола, с отверстиями вдоль позвоночника, из которых выходили мягкие струйки темного дыма. Само лезвие гудело фиолетовым светом.

Похоже, мне предстоит сразиться с Адумбрэ. Странно, что его внешность не осталась человеческой, как у остальных клиентов "2Мs". Наверное, он заключил контракт, чтобы выглядеть устрашающе рядом с боссом.

Мой взгляд прошелся от лопаток вверх, чтобы проверить, действительно ли этот парень выглядит устрашающе. Перекрывающие друг друга пластины, похожие на экзоскелет гигантского насекомого, покрывали его верхнюю часть руки и плечо, а костюм скрывал остальные части его мутаций. Левая часть его тела была повреждена, что было видно по тому, как костюм напрягался, чтобы прикрыть бугристые части на этой стороне. На левой половине лица даже была маска. Фиолетовые вены проступали из-под маски на карамельной коже непокрытой правой стороны. Он выглядел совсем недавно из средней школы и, похоже, был слишком молод, чтобы быть охранником.

Знакомый вид... Мой взгляд метнулся к руке с клинком - тоже знакомой - и вернулся к его лицу. "Рамо?" прошептала я. "Разносчик пиццы?" Ванесса сказала мне, что он перешел на их сторону.

Наши глаза встретились.

Он отшатнулся назад в шоке. Он указал на меня правой рукой, пробормотав что-то, чего я не могла расслышать через стеклянную стену. Большая Марси повернулся к Рамо, потом ко мне. Дедушка перед столом продолжал говорить и жестикулировать, но Большой Марси его не слушал.

Мелькнуло узнавание. Большой Марси не кричал, не доставал пистолет или что-то еще, а спокойно смотрел на меня, откинувшись в кресле. Большой Марси говорил мне, чтобы я ждала своей очереди?

И что теперь? Я пожала плечами и шагнул вперед.

Гора гуманоидов справа от меня преградила мне путь. "Босс сейчас занят", - прохрипел он. "Пожалуйста, подождите снаружи, маленькая мисс".

Маленькая мисс? Если бы он сказал "милая мисс", было бы гораздо лучше.

Я отогнала мысли о том, чтобы убить его. Я была слишком нервной. Большой Марси должен был быть союзником - пока что - и я уже убила одного охранника. Не будет ли Большой Марси против этого?

"Мне нужно поговорить с Большим Марси, потому что..." Я подняла свои пляжные сандалии. "Я ищу что-нибудь на замену этим".

Бровь охранника изогнулась, когда он посмотрел на мои пляжные сандалии, его ауг-глаза засветились красным светом. Должно быть, он обнаружил следы крови, потому что выражение его лица внезапно сменилось с недоумения на настороженность. Он вытянул руку, которая, разорвав рукава, собралась в пистолет, и направил его на меня.

"Нарушитель! У нас тут...!"

Бип. Громкий голос раздался из невидимых динамиков по всей округе.

"Виггинс, не нападай на нее". Рот Большого Марси шевелился. Он кивнул мне, когда я посмотрела на него. Эхо продолжало: "Она важный гость".

Охранник неохотно опустил руку. Он поднес лацкан ко рту. "Понял, босс. Извините, я не знал, что она придет".

"Я тоже не знал", - произнес Большой Марси, как откровение с небес. "Она не назначала встречу. Во всяком случае, она здесь. Было бы некрасиво отказать ей. Обращайтесь с ней подобающим образом".

Я показала на себя, потом на Большого Марси. "Я хочу поговорить", - преувеличенно громко сказала я, так как не знала, слышит ли он меня.

"Приведи ее сюда, Виггинс".

"Сюда, мисс", - сказал охранник, низко поклонившись, но все еще оставаясь выше меня.

Стоя прямо перед стеклянной стеной, я поближе рассмотрела старого гостя Большого Марси. Я видела его раньше.

Это был мистер Джи-Сомнет Тассел, бывший председатель конгломерата Green Knoll. Однажды он был приглашенным лектором в Cresthorne Law и рассказывал о своей жизни в качестве юриста в мире финансов. Меня поразило, что он выглядел на десяток-другой лет моложе своих предполагаемых девяносто восьми лет. Во время беседы он упомянул, что его секрет заключается в употреблении свежих овощей с экологически чистой фермы.

Юридический факультет, удивительно склонный к сплетням, распускал дикие слухи о долголетии г-на Тассела. Слухи были самые разные: от сбора стволовых клеток у младенцев до поедания останков Адумбрэ. Если бы мистер Тассел был здесь, выдумки могли бы оказаться недалекими от истины.

Рамо подбежал к стеклянной стене, как будто мы были друзьями, которые не виделись целую вечность. Он был в элегантном костюме, хотя и очень молод для меня. Я была зрелой и утонченной дамой.

Я не расслышала, что он сказал. Он снова повернулся к Большой Марси.

"Босс, вы собираетесь ее впустить?" - спросил Виггинс в его лацкан. "Может, мне ее проверить?"

"Нет, если вы дорожите своей жизнью", - ответил Большой Марси. Я впущу ее, потому что она все равно войдет". Возвращайся на свой пост, Виггинс".

"Понял, босс".

Часть стеклянной стены вонзилась в пол, открыв прямоугольное отверстие.

"Эринд! Это действительно ты?" Рамо выскочил наружу, широко раскинув руки. "Ванесса рассказала мне о..."

Я инстинктивно отпрянула.

Рамо моргнул. Он посмотрел на свою чудовищную руку-лезвие. Отступая в кабинет Большой Марси, он попытался спрятать ее за спиной. "Извини, я выгляжу вот так..."

"О чем ты говоришь, Рамо?" Я сказала, намеренно упоминая его имя и превращая букву "Р" в мурлыканье. Я протянула руку и похлопал его по покрытому пластинами плечу, изображая некоторую нерешительность. "Я уже видела тебя таким, и в прошлый раз у меня не было с тобой никаких проблем, не так ли?"

"Нет, не было". Он посмотрел на меня яркими глазами - правый был обычным черным, левый - фиолетовым, проглядывающим сквозь отверстие в маске. "Но я просто подумал..."

"Я была удивлена, что ты вышел обнять меня. Типа, что там с границами и прочим?"

"Границы?"

"Я не думаю, что просто обнять девушку - это нормально, не так ли?"

Он кивнул. "Думаю, нет. Да, извини, что так поступил. Сделать это прямо с порога... мы же не близки или что-то в этом роде". Он продолжал кивать, бормоча больше про себя, чем про меня. "О чем, черт возьми, я думал? Мы почти не разговаривали. Ты спала все это время..."

"Может, ты пригласишь ее, Рамо?" позвал Большой Марси. Он терпеливо сидел и ждал, пока мы с Рамо немного поболтаем, прежде чем прервать его. Хотел ли он, чтобы мы сблизились? Конечно, он знал, что я нравлюсь Рамо.

"Да, сэр", - сказал Рамо, поклонившись. Он действительно был на их стороне.

Не удивлюсь, если Большой Марси планирует использовать Рамо в качестве медовой ловушки, чтобы переманить меня на свою сторону. Во-первых, мерзко, как черт. Во-вторых, двое могли бы сыграть в эту игру. Я могла бы попытаться привлечь Рамо в свой угол.

"Еще раз извини, Эринд", - сказал Рамо, махнув рукой, чтобы я вошла. "Я скучал по тебе... Нет! Я не это хотел сказать. Да, я скучал по тебе. Но я счастлив, что ты здесь. Поэтому я..."

"Я понимаю, - сказала я, снова касаясь его чудовищной руки. Пусть он мечтает о принятии. Я была достаточно добра, чтобы дать ему такую возможность. Увлекать парней было моим школьным хобби.

"Ах, ты без очков? Смотри под ноги. Ты можешь удариться о стеклянную стену. Я иногда случайно так делаю".

О, да. Перед выходом из комнаты у меня была маска Домино, поэтому я не надела свои фальшивые очки. Нелегко было поддерживать шараду, что у меня проблемы со зрением. А нужно ли мне было продолжать ее? Это лицо должно было быть для юридической школы.

"Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Хартвелл". Большая Марси жестом указал на стул напротив старика. Большая половина "2М" пыталась изобразить приветливость, но он все равно выглядел как человек, который зарабатывает на жизнь борьбой с медведями. "Не хотите ли выпить кофе, чтобы взбодриться? Уже поздно".

"Я в порядке", - сказала я, садясь. Ух ты, это кресло было очень мягким. Дорогое мягкое кресло.

Может, мне пригнуться, чтобы казаться меньше? Нет. Робкому Эринд-лицу здесь не место.

Я сидела высоко, уверенно положив руки на подлокотники. Я была тем Адумбрэ, который разгромил базы "2Мs" и "Чаепития", я - босс. Кроме того, было бы выгодно притвориться, что Адумбрэ обладает огромным влиянием на мой разум, чтобы держать Большого Марси на мушке. Как и в случае с диким животным, он никогда не знал, чего ожидать.

"Чай?" спросил Большой Марси. "Свежевыжатый лимонад? Или, может быть, просто вода? Я обещаю, что в ней не будет яда".

Я ухмыльнулась. "Если бы он был, то лучше бы он был достаточно сильным, чтобы причинить мне вред".

"Мы можем попробовать. Мистеру будет интересен такой эксперимент. Я думаю, вы с ним знакомы?"

Рамо, стоявший позади меня, сказал обеспокоенным голосом: "Господин, вы обещали..."

"Я шучу, Рамо. Я гарантирую безопасность мисс Хартвелл; в конце концов, это было мое обещание вам. Однако, возможно, с моей стороны было бы слишком самонадеянно так говорить. Обстоятельства показывают, что мисс Хартвелл не нуждается в помощи".

"Верно, я сильная независимая женщина". Я усмехнулась Рамо, стоявшему позади меня, как бы делясь с ним личной шуткой. Это была ужасная ночь - возможно, уже и день, - когда Домино была занудой у руля. Нет ничего лучше, чем заняться манипуляциями, чтобы развлечь себя.

"Да, сэр". Рамо не сводил с меня глаз, хотя и разговаривал с Большой Марси. "Она точно может о себе позаботиться".

"Кстати, мисс Хартвелл". Большой Марси жестом указал на старика и его модную трость. "Позвольте представить вам Годдарда Тассела из Грин Нолла. Полагаю, вы еще не знакомы друг с другом?"

Итак, Годдард был тем самым "Г", которого я никак не мог вспомнить - забавно звучащее имя. Я кивнула мистеру Тасселу. Он был явно озадачен внезапным появлением случайной девушки в разгар его зловещей встречи с Большой Марси. Но мистеру Тасселу хватило опыта за несколько десятилетий жизни на этом свете, чтобы понять: что-то не так, и ему следует понаблюдать, прежде чем реагировать.

"Вообще-то я уже встречалась с мистером Тасселом", - сказала я, скрестив ноги. Босым ногам пришлось встать на цыпочки, чтобы достать до кафельного пола, что не добавило мне пугающего образа, который я хотела изобразить.

"А вы?" Большой Марси вопросительно наклонил голову.

"Может быть, "встречались" - не совсем верное слово". Я повернулась к старику, невинно улыбаясь. "Помните, мистер Тассел, вы приезжали в Крестхорн на беседу в прошлом году? Я учусь там на первом курсе юридического факультета. Вы произнесли вдохновляющую речь".

"Спасибо, юная леди", - сказал он ясным и спокойным голосом. "Я помню это событие. Может быть, мне уже под сотню, и мои способности уже не те, что раньше, но моя память еще в силе. Именно поэтому я здесь, чтобы узнать, сможет ли Марси помочь этому пожилому человеку, страдающему от возрастных проблем".

"Искренние извинения за беспокойство, мистер Тассел", - сказал Большая Марси. "Но мисс Хартвелл - гостья, от которой я не могу отказаться".

"Похоже, в вас есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, юная леди, - сказал старик.

Я ничего не сказала и уставилась на Большого Марси, чтобы подтолкнуть его. Только супергерои объявляют о себе. Другие типы главных героев оставляют побочным персонажам право благоговейно созерцать их. Это был тот редкий случай, когда Дин не был здесь, чтобы украсть мое внимание, и я хотел насладиться этим.

"Это мисс Эринд Хартвелл", - объявила Большая Марси, как будто я выходила на ринг. "Настоящая Адумбрэ!"

"Настоящая Адумбрэ?" - ахнул мистер Тассел.

"Да, это так", - сказал Большой Марси. "Она не является частью организации. Ни союзник, ни друг. Скорее, знакомая, которая посещает нас, когда мы меньше всего этого ожидаем". При этих словах у Большого Марси напряглись виски. "Ее связь с потусторонним миром не является искусственно вызванной. Как вы можете видеть, она демонстрирует высокий уровень контроля, без видимых мутаций".

Я кивнула в знак подтверждения его слов, закрыв правую руку, чтобы скрыть кристаллы на ней.

От удивления на лице мистера Тассела появилось еще больше морщин. "Не могу поверить, что я разговаривал с настоящим Адумбрэ. Конечно, это была речь перед аудиторией, но, тем не менее, я был в вашем присутствии".

"Она просто ужасающая Адумбрэ, мистер Тассел", - продолжил Большой Марси. "Возможно, вы слышали о некоторых ее подвигах. Например, уничтожение Евы в Ла Эсперансе было следствием ее сражения с BID".

"О!" Старик чуть не подскочил со своего места. "Действительно, ужасающе. Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс Хартвелл. Я надеюсь прибавить себе еще лет и стать свидетелем ваших проявлений силы".

"Возможно, вы измените свое мнение, если будете там", - сказал Большой Марси.

"Я чего-то не понимаю, Марси. Ты говоришь, что она не твой союзник. Но она защищала ваши владения от BID?"

"Защитила? Не совсем так, мистер Тассел. В кратере, который когда-то был Евой, произошла трехсторонняя битва. Это сложно объяснить, но я могу сказать, что мисс Хартвелл была голодна той ночью и отправилась на поиски пищи. Мы не можем ее остановить. BID тоже не справился, что доказывает ее присутствие здесь".

"Она враг?" Перепуганный мистер Тассел встретился со мной взглядом, крепче сжимая трость. "Вы собираетесь нас съесть?"

"Нет", - сказала я. "Шведский стол в этом круизе очень вкусный".

Большой Марси разразилась хохотом. "Тогда я должен поблагодарить шеф-повара".

"Бесполезно также беспокоиться о том, что вас съедят, мистер Тассел", - сказала я. "Никто не сможет остановить меня, если я захочу съесть весь этот корабль. Лучше наслаждайтесь круизом и не беспокойтесь об этом".

Старик бросил тревожный взгляд на Большого Марси.

Большой Марси покачал головой. "Будьте спокойны, мистер Тассел. Это всего лишь юмор Адумбрэ. Она не стала бы наносить мне визит, если бы хотела нас поглотить. Очевидно, она хочет что-то обсудить. Вы ведь не будете возражать, если она займет очередь?"

"Нет, нисколько", - заикаясь, ответил мистер Тассел. Он застонал, опираясь на трость. "Я... я подожду снаружи. Принесите мне выпить".

"Спасибо. Это не займет много времени. О, и еще кое-что."

"Что именно?"

"Не допускайте присутствия мисс Хартвелл к моему брату. Вы можете предположить, что Марк не слишком доволен присутствием мисс Хартвелл".

"Я понимаю..."

"Если ты сделаешь это, у тебя появится друг в лице мисс Хартвелл. Она может не съесть вас, если передумает насчет шведского стола".

Мистер Тассел слабо захихикал, чуть не закашлявшись, когда протискивался сквозь стеклянную стену.

"А теперь..." Большой Марси наклонился вперед, образовав на столе горку мышц, и сжал пальцы, украшенные множеством инкрустированных драгоценными камнями перстней. "На чем мы остановились?"

"Мы на круизном лайнере", - сказала я, широко ухмыляясь.