Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 51

Пули разрывали хлюпающих нормальных людей.

Буджум бросился закрывать их своим телом. Пули стучали по его спине. Он схватил ближайшего человека на полу - женщину в рваном деловом костюме и брюках - и использовал свои силы для самоисцеления. Должно быть, он мучился, поглощая ее, даже если она умирала, чтобы спасти остальных.

Но нужно ли было спасать остальных?

Трое других лежали без движения в собственной крови, дергаясь от пуль. Последнему удалось отползти за шахту лифта, но он сильно истекал кровью.

Я схватила Дин, когда она бежала к ним. Я обхватила ее левой рукой за бедра и перекинула через плечо. Правой рукой я держала маску Бланшетт. Надеть ли мне ее? Нет?

"Эринд, отпусти меня!"

Я бежала за Дин, извивающей, как пойманная рыба. "Я тебя спасаю!"

Ублюдки из "Чайной партии" открыли по нам огонь. Деревянные щепки и пластиковые осколки разлетались от взрывов ящиков. Я успела добежать до более прочных контейнеров. Вероятно, металлические. Пули несколько секунд звенели над нашим укрытием, потом стрельба прекратилась.

Я подняла красную маску к лицу, но Дин крикнула "Не надо!".

"Почему нет? Мы..."

"Гейб сказал, что пока нет". Дин вырвалась из моей хватки. Ее ангел-хранитель, должно быть, рассчитывал, что я спасу ее глупую героическую задницу.

Схватить Дин и бежать, когда в нее стреляли, было довольно круто и героически. Это заставило меня забыть о своей ненависти к физическому контакту. Наше чудовищное покрытие из запёкшейся крови служило изоляцией.

"Где Снарк?" шипела Дина.

Торт "Фуудж"! "Я поймала тебя и..."

"Ты бросила его?" - повысила она голос. В ее глазах мелькнул гнев. Прежде чем я смогла объяснить дальше, она обошла меня и направилась к углу металлических контейнеров.

"Мы должны найти другой выход". Я хотела добавить, что все, кого мы оставили позади, все равно мертвы. Может быть, не Буджум, но Чайная партия скоро с ним разберется. Он был бы отвлекающим маневром для нашего побега.

Дин проигнорировала меня. "Следуй за мной".

"Мы покажем себя?"

"Гейб так говорит. Держи свою маску перед собой".

"Почему я не могу носить...?" Я остановилась на полуслове.

"Вот ты где!" прогремел незнакомый хрипловатый голос.

Я замерла. Дин потащила меня за собой. Мне очень хотелось надеть маску, если мы встретимся с врагом, но Дин крепко держала меня за правое запястье, а красная маска все еще была у меня в руке. Доверие к Гейбу, наверное.

Голос продолжал: "Я должна была ожидать, что вы, гребаные крысы, вернетесь! И что мы здесь имеем?"

Мы с Дин вышли из-под прикрытия больших металлических контейнеров и стали рыться в разрушенных деревянных ящиках.

Труп Снарка был еще более окровавлен, чем раньше. Дин была уродлива, если этот парень был еще жив. Повернувшись к лифту, я заметила Буджума за его скрещивающимися металлическими конструкциями. Он перекусывал труп с помощью своей сосущей силы.

Еще дальше, за телепортирующейся дверью приземистого офиса, стояло более десятка человек. Еще несколько человек вышли за дверь, прежде чем она захлопнулась и вернулась к своему первоначальному виду, как и другие двери в этом ряду.

"Снарк!" Дин отпустила мою руку и отошел от меня.

"Дин, не надо... к черту это..." Я стояла одна, демонстрируя красную маску, которая должна быть на мне. Я не пошла за Дин на случай, если они будут стрелять в нее. Я бы побежала в другую сторону.

"Не стрелять!" - скомандовал главарь стаи придурков. Его приспешники опустили оружие, нацеленное на Дину.

Говоривший был внушительно огромным мужчиной с ярко выраженным прикусом, который еще больше подчеркивал его точеный расщепленный подбородок. Верхнюю половину его лысой головы занимали машинные бионические глаза, металлические пластины, мигающие линии, всевозможные приспособления. У него было два длинных рога, растущих от широкого основания из металлических боков головы и утончающихся к острию, когда они загибались вверх.

Рога вызывали в памяти образы кроличьих ушей - такие аляповатые и неуместные Ауг.

Возможно, это не механические, а в какой-то степени органические части его тела. Адумбрэ мутации? Странно, что этот парень не воспользовался химикатами или чем-то подобным, что использовали поддельные Адумбрэ, чтобы выглядеть как обычные люди.

Кроличьи Ушки держал руки на бедрах, надув грудь, а по бокам от него стояли двое сильно увеличенных мужчин. У обоих вышибал были одинаковые уродливые лица - идентичные близнецы, вплоть до биоаугментроники.

Очевидно, Кроличьи Ушки был боссом "Чайной партии". Я была уверена, что Имани упоминала его имя, но Кроличьи Ушки так и останутся Кроличьими Ушками, пока я их не вспомню.

Позади трех мускулистых мужчин стояла пара узнаваемых лиц - Маджента Кэннон и Ванесса - и двое незнакомых мне. Маджента Кэннон и Ванесса были в полном беспорядке, кожа и одежда были припудрены сажей, как будто они пролезли через дымоход. Наверное, они весело бежали по трубам, когда прогремели взрывы.

Справа от Ванессы стоял бобообразный парень. На его лице было написано "претенциозный". Может быть, я и ошибаюсь насчет его характера, но его полностью белая одежда, включая белые туфли и перчатки, подтвердила мою оценку. Рядом с Пурпурным Кэнноном стояла женщина в обтягивающей рубашке на пуговицах, верхняя половина пуговиц которой была расстегнута, обнажая хромированное декольте. Ее тонкие руки и босые ноги также были хромированными.

Остальные члены группы были вооруженными людьми в масках-балаклавах и очках, закрывающих всю голову - глиняные манекены Финлея. Наверняка Финлей прятался среди них.

Я не была уверена, что смогу справиться со всеми этими болванами в роли Бланшетт. И я была на сто процентов уверена, что проиграю, если не превращусь. Если я не сделаю этого сейчас, у меня не будет шанса.

Но моя лучшая подруга была занята тем, что оплакивала мертвое тело. Вещь. Не стоящей слез. Неужели ее ангел-хранитель велел ей сказать мне, чтобы я трансформировалась?

"Вы монстры!" крикнула Дин, обнимая мертвое тело Снарка.

"Ты знаменитый Красный Колпак из Ла Эсперансы?" спросила Дин у Кроличьих Ушек. "Или вон та женщина?" Он указала на меня.

Если бы мы снимались в кино, это был бы идеальный момент для превращения в Бланшетт. Кинематографическая синхронизация с нарастающей музыкой боя. Но нет. По каким-то причинам, известным только Ангелу-хранителю, я осталась в образе милашки.

"Посмотрите, что держит в руках эта маленькая девочка", - сказал Белый Бобовик. Называя меня так, он напрашивался на то, чтобы его убили. "Красная маска!"

"Та же самая, что мы видели в файлах", - сказали Серебряные Сиськи. Наверное, мне следует придумать для нее более подходящее прозвище. "Но тогда в ней была другая женщина", - добавила она.

"Это Красная Шапочка! Это ее настоящее тело!" Это был голос Финлея, но я не могла понять, кто из манекенов в масках - он.

"Ты должен остановить ее превращение!" проговорила Ванесса из задней части группы. Наши взгляды встретились. Она пристально смотрела на меня. Это сигнал предательства или она хотела сказать мне что-то другое? "Используй ее! Останови ее способности!"

Эта предательская сука!

"Ты права. Самое время проверить это!" Кроличьи Ушки распахнул рубашку и увидел светящуюся коробчатую машину, прикрепленную к его обнаженной груди. На лицевой стороне устройства пульсировал голубоватый мозг, как будто его сердце находилось вне тела.

"Не используй это, мать твою!" Ближайший к Кроличьим Ушам манекен в маске потянулся к нему. Вышибала Близнец-1 разбил его одним взмахом руки. Другой манекен слева направил на меня взгляд. Финлей переместился к нему. "Не надо! Просто убейте ее!"

Все люди в масках направили на меня свои пистолеты.

Кроличьи Ушки топнул ногой. Земля под ним завибрировала, как взволнованная лужа, когда земля затряслась. Близнецы-вышибалы сохранили равновесие, а остальные покачивались. Побеги глиняных солдатиков взвились в воздух.

"Гости должны вести себя тихо!" крикнул Кроличьи Ушки.

"Эринд, надевай!" крикнула Дин.

Наконец-то, черт возьми! Я закрепила маску на губах и почувствовал мгновенный прилив непреодолимой силы. По позвоночнику пробежали мурашки, когда я почувствовала, как напряглись мышцы, наполняясь силой. Я щелкнула челюстями, зубы клацнули - "Ой, язык!". Я укусила себя. "А? Я могу говорить?"

Я посмотрела на себя сверху вниз.

Я вернулась в свое прежнее тело, кожа и одежда были покрыты грязью и засохшей кровью монстра.

Кто-то стрелял в меня из подавителя? Нет. Сжав кулак, я ощутила присутствие своей сверхсилы. Я впилась ногтями в ладонь, разрывая кожу. Порезы быстро затянулись.

Кроличьи Уши разразился хохотом. "Успешное испытание! Стоит каждого пенни!"

Все люди в масках, кроме одного, исчезли, их оружие валялось на земле.

"Второй раз такое происходит!" Оставшийся человек в маске в отчаянии снял очки и бросил их на пол. Способность Финлея тоже была отменена.

Это сила Эурона, - такова была моя первая реакция.

Но мне казалось, что я убила этого придурка? Либо Ванесса лгала, либо причудливая коробочка на груди Кроличьих Ушек имеет к этому какое-то отношение. Синеватые сгустки вен напомнили о плачевном состоянии Эурона, когда паразитический слизень слился с его головой, чтобы увеличить его силу.

Я поспешила воссоединиться с Дин. Буджум манил нас в свое убежище.

"Прости, Снарк, - пробормотала Дин, позволяя его телу упасть на землю, когда вставала. Но она не сдвинулась с места, потянув меня за собой. "Эринд, давай останемся здесь".

"Что ты...?"

"Последние слова Гейба перед тем, как исчезнуть". Она казалась слишком спокойной, учитывая, что только что потеряла своего ангела-хранителя. Я думала, она будет в бешенстве, впервые ощутив силу Эурона.

"Просто стоять здесь?" спросила я.

"Да. Доверься Гейбу".

Я вздохнула и последовала за ней. Пора умирать, саркастически подумала я. В моем периферийном зрении Буджум махал нам, двум глупым девчонкам, чтобы мы спрятались.

Если ангел-хранитель Дин предвидел это, значит, все было не зря. Проблема заключалась в том, что с нами больше не было Гейба. Как мы могли быть уверены, что не выйдем за рамки сценария на десять минут в будущее?

"Имею честь лицезреть Красного Колпака во плоти", - провозгласил Кроличьи Ушки. "Пусть даже на секунду."

Никто из наших врагов не поднял лежащие на полу пистолеты. Да им это и не нужно было. Как и у Пурпурной пушки, у усиленных людей из "Чайной партии" должно быть много скрытого оружия. Однако никто не осмелился напасть без разрешения Кроличьих Ушей. Финлей, конечно, хотел пристрелить меня, но не хотела снова перечить боссу Чайной партии.

"Для меня большая честь быть удостоенным присутствия такого могущественного истинного Адумбрэ". Кроличьи Ушки поклонился. Я наполовину ожидала, что его рога откинутся вниз, как уши. "Я видел твои подвиги и знаю, сколько головной боли ты причинила Марку и Большой Марси. И за это я благодарю тебя за хорошо выполненную работу. Пусть мы теперь работаем вместе, но мы не меньшие соперники". Его огромный смех эхом разнесся по пещере.

О, он болтливый тип? Спасибо вам, болваны, которые не могут не произносить дерьмовых речей.

Хотя я не принадлежала к этому типу, я представляла, что многие находят это приятным. Мне было приятно, когда мои замыслы удавались, но я не настолько ценила других, чтобы заботиться об их реакции. Для меня злорадство было пустой тратой времени.

"Но каким же ты оказался невоспитанным гостем", - продолжал Кроличьи Ушки. "Зачем тебе понадобилось разрушать драгоценную базу, которую мы строили потом, кровью и деньгами? В основном деньгами. Деньги, которые мы получили, проливая кровь других людей".

Я поняла суть плана Ангела-хранителя. Если бы мы побежали, Кроличьи Ушки тут же приказал бы нас убить, как собаку, преследуемую инстинктом. Это было три против восьми. Не очень хорошие шансы.

Если бы мы затянули с этим, пока он вел монолог, мы могли бы найти выход.

Или мы могли бы уже убежать куда подальше. В итоге я так и не поняла, что задумал Ангел-хранитель. И еще я не могла понять, почему я сразу не превратилась в Бланшетт.

"Отвечай, Красная Шапочка!" потребовал Кроличьи Ушки.

"Эринд", - негромко сказал Дин. "Я думаю, ты..."

"Я знаю", - прошептала я в ответ.

"Будь храброй. Я за тобой".

Я перестала блевать от бреда Дин и как можно увереннее встретила своих врагов в своем вылезшем из канализации костюме. Я сняла маску, сделанную из полосок джинсов.

Некое величие и мистицизм окружали истинного Адумбрэ, в глазах которого, бессознательно или нет, они возводили меня на пьедестал. Мало того, у меня было неплохое резюме в качестве Бланшетт. Надо бы воспользоваться этим грозным впечатлением.

"Меня зовут Эринд Хартвелл", - сказала я, расслабив мышцы и выровняв дыхание.

Я не должна была показывать страха - эти ауг ублюдки со сканерами в бионических глазах поймут, что я только притворяюсь. Им покажется тревожным, что я спокойна, а Дин и Буджум напряжены, может быть, даже напуганы.

А успокаивать себя было легко.

После первоначального шока от засады я уже вполне освоилась с ситуацией. В каком-то смысле мне было весело, даже очень весело. После того как я стал Адумбрэ, борьба за жизнь и смерть стала обычным делом. Это была моя естественная среда обитания.

"Если быть точной, то так называется тело, в котором я живу", - уточнила я. Позади меня Дин резко вдохнула. Неужели она не могла понять, что я играю? Это делало меня достаточно интересным, чтобы не быть немедленно убитым. "Такая милая девушка, эта Эринд Хартвелл". И симпатичная. И милая. И заботливая - нет, только не это.

"А как тебя зовут на самом деле?" - спросил Кроличьи Ушки, которого явно зацепило мое представление. Он показал на меня, потом на свою голову. "Тот "ты", что внутри этой девушки".

"У меня его нет", - сказала я. "Я только недавно пробудилась. Однако люди называют меня Красной Шапочкой, когда я ем. Вы можете называть меня любым именем".

"Ну тогда, Красная Шапочка, может быть, ты расскажешь мне, почему ты решила превратить это место в ресторан? Ты съела так много моих людей и причинил много разрушений. Скажи, Адумбрэ, что привело тебя сюда?"

"О, я не знала, что должна отвечать на этот вопрос". Я положила руки на бедра, подражая ему. "Я думала, что он риторический. И ты сам это сказал - я Адумбрэ. Нет смысла спрашивать меня о моих мотивах".

"Ты права", - кивнул Кроличьи Ушки. "Это был глупый вопрос с моей стороны".

Ванесса заглянула в щель между широкими руками Кроличьих Ушей и Вышибалы-близнеца-2. Она уставилась на меня.

Эта предательская дрянь! Неужели она снова переметнулась на другую сторону из-за той выходки, которую я разыграла с ней, когда была в форме оборотня? Если бы она не напала на меня со своими ротовыми знакомыми, я бы не стала с ней возиться.

Другой вариант - что, если она с самого начала планировала это? Но этого не может быть: я решила прийти сюда в своем настоящем теле. Кроме того, она должна была предупредить всех, чтобы они приготовились, когда я приду сюда в облике Бланшетт.

Кроличьи Уши вышагивал, держа руки на бедрах. "Настоящий Адумбрэ! В отличие от Эвфонии и Легбы, Адумбрэ контролирует свое тело. Это можно сравнить с животным, слепо следующим своим инстинктам, чтобы потреблять. Или, возможно, сила природы - более подходящее описание".

Пока Кроличьи Ушки изрекал всякую чушь, Ванесса передавала сообщение мне, настороженно поглядывая на остальных рядом с ней.

Черт, я не умею читать по губам. Ванесса указала направо, налево. Что это должно было значить? Какое мне дело до Белого Бобового Поля?

"Да, Адумбрэ - это сила природы, - продолжал Кроличьи Ушки. "Форс-мажор", по терминологии деловых контрактов. Возможно, по моей внешности вы так не думаете, но до того, как я стал печально известен, я был известным бизнесменом".

Ванесса наклонила голову, продолжая указывать. Она остановилась, когда Пурпурный Пушок взглянул на нее. Тогда я поняла, что она указывает не на Белого Бобыля, а на человека, стоящего слева - Финлея. Он не мог использовать свои способности, если синяя машина была активна.

Ванесса подтолкнула Кроличьи Ушки к использованию синей машины. Неужели она велела мне убить Финлея?

Мои глаза сфокусировались на синей коробочке на груди Кролика Ушастика, когда он затянула свой монолог.

"Я вспоминаю, как ураган сравнял с землей мой особняк на побережье во Флориде, - сказал он. "Злиться на погоду было бессмысленно. Полагаю, это то же самое, что Адумбрэ, прогуливающийся по нашей базе в поисках лакомого кусочка человеческой плоти".

В моей голове зажглась лампочка. Если бы я уже была в форме Бланшетт, драка началась бы немедленно. Синяя машина застала бы меня врасплох, а "Чайная партия" убила бы меня, когда я вернулась бы к своей милой Эринд.

"Хотя я не стану сердиться на ураган или голодного Адумбрэ, - сказал Кроличьи Ушки, - я не стану просто закрывать глаза на то, что вы, госпожа Красная Шапочка, стоите прямо передо мной".

"Значит, ты собираешься меня убить?" Я улыбнулась и повторила его шаг, но в противоположном направлении. Когда он шел справа от меня, ближе к шахте лифта, я шла слева.

Ангел-хранитель Дин хотел, чтобы мы остались - это означало, что мы можем победить. Не просто "можем". Мы победим! Он сказал бы нам бежать, если бы мы проиграли в его видении будущего. Но действовать надо было быстро. Любая победа или ее начало должны произойти в течение десяти минут после последних слов Ангела-хранителя, обращенных к Дин.

"Убить тебя? Это вполне возможно", - сказал Кроличьи Ушки. "Хотя я бы предпочел избежать столь сурового исхода. Никому не выгодна дальнейшая борьба".

"В чем дело?" закричал Финлей, не в силах больше сдерживать свой гнев. "Убейте ее уже!"

"Молчать!" Кроличьи Ушки топнул ногой, прорычав в сторону Финлея. Не было больше ни землетрясений, ни колебаний пола, но его лапа треснула по земле. Финлей сжался. "Будь уважителен, пока я разговариваю с другими. В том числе и с тобой!"

Кроличьи Ушки указал на лифт.

Только сейчас я заметила, что Буджум карабкается вверх по каркасу шахты, стараясь держаться в тени широких металлических балок.

Неужели этот придурок решил нас бросить? Я-то думала, что он такой же герой, как Дин. Может быть, он посчитал нас мертвыми и решил сбежать сам?

"Взять его!" сказал Кроличьи Ушки. "Я еще не закончил разговор с Красной Шапочкой. Она следующая. У меня есть для него слова, особенно после нашей предыдущей встречи". Вышибала Twin One и Silver Cleavage трусцой побежали к шахте лифта. Кроличьи Ушки повернулся ко мне. "В прошлый раз это отродье отхватило от меня кусок".

Я должна напасть сейчас.

Но на кого нападать?

На тех ублюдков у лифтовой шахты, а потом объединиться с Буджумом? Нет, слишком очевидно. Остальные нападут, и будет три против восьми, а может, и семь, если Ванесса не будет вмешиваться. Я не должна была позволить им всем сцепиться. И я не хотела нянчиться с Дин и Буджумом.

Лучше атаковать в другом месте и разбить противника на управляемые куски. Броситься прямо на Кроличьи Ушки? Тоже слишком очевидно. Кто-то другой, кто-то, кого "Чайная партия" не стала бы инстинктивно защищать.

"Почему ты работаешь с...?" начал говорить Кроличьи Ушки.

Я бросилась к Финлею.