Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 11

Это последний раз, когда я существую, думала я, шагая к дверям ресторана, словно к виселице. Губы задрожали, горло сжалось. Я с трудом сдерживала слезы. Было бы чудом, если бы Эринд снова согласилась встретиться со мной. Но я не должна быть жалкой на пути из ресторана... и из существования.

Я подняла подбородок и уверенно пошла. Имей достоинство в свои последние минуты!

Было уже несколько минут седьмого, и Эринд должна была встретиться с Дин. Нет смысла откладывать неизбежное. Надо найти место, где я смогу снять это лицо, не вызывая подозрений. Здесь трудно уединиться, даже в туалете ресторана. Люди увидят, что оттуда выходит кто-то другой.

Я могла бы вернуться в свой номер и...

Оттягивая неизбежное, я ругала себя. Наверняка я смогу снять это лицо посреди ресторана, и никто ничего не заметит.

А может, кто-то и заметит. Итан помахал мне через весь ресторан, сидя со своей семьей за столиком у перил. Я остановилась, чтобы помахать ему в ответ. Меня несколько успокоило то, что я попрощалась - ну, не совсем "попрощалась" - с кем-то до того, как меня больше не будет. Парень широко улыбнулся и вернулся к еде. За его спиной бесконечно простирался океан, зовущий меня.

Мысли о том, чтобы добежать до края корабля и броситься за борт, раздулись в голове, но тут же оборвались, уколотые иглой страха. Бравада, с которой я раньше пыталась покончить с жизнью, исчезла. Теперь, после того как я отступила в первый раз, это было в несколько раз страшнее.

Я могла бы попробовать...

"Эринд!" - крикнул женский голос.

Словно из воздуха материализовались прожекторы и направились на вход в ресторан. Навстречу вышла женщина, настолько потрясающая, что она выглядела сильно отредактированной после монтажа, как нереально совершенные актрисы на большом экране. На ней был небесно-голубой сарафан, развевающийся на океанском бризе, красиво контрастирующий с заплетенными в косу светлыми волосами.

Эмбер Дин Леска, лучшая подруга Эринд. В моем сердце она была и моей.

Все оборачивались, чтобы посмотреть на нее.

Отчасти это было связано с ее красотой. Несомненно, люди гадали, не является ли она кем-то известным; некоторые даже могли узнать ее. Но была и другая причина, по которой она привлекла внимание людей. Она бешено махала обеими руками, как будто глаза не работали, и выкрикивала мое имя во весь голос.

Мое имя?

"Эринд, я здесь!" крикнула Дин.

Я застыла, стиснув руки. Кристаллы семян авокадо были на моих ладонях, а не на многочисленных кристаллах, которые были только на правой руке, когда я был Эринд. Я все еще была Домино. Оставалось около десяти минут. Почему мои силы не действовали на Дин?

Или они действительно работали...

Дин пронеслась по полу и врезалась в меня. Я была застигнута врасплох и не успела удержаться. Ветер покинул мои сжатые легкие, когда наши тела столкнулись. Меня бы отбросило назад, если бы она тут же не обняла меня, ее руки сжались вокруг меня, как гигантские путы. Я вздрогнула, когда мои руки оказались прижаты к ребрам.

"Ди-Дин..." прошептала я сквозь стиснутые зубы. Моя слабая Домино стала похожа на тряпичную куклу, когда она подняла меня с земли и закружила. Моя черная юбка взметнулась, как распустившийся цветок. "Опусти меня на землю. Люди смотрят".

"О!" Она опустила меня на пол. С коварной ухмылкой она погладила меня по голове. "Я просто очень соскучилась по своей сестренке", - громко объяснила она людям, бросавшим на нас странные взгляды. "Мы давно не виделись".

Как Домино, я была на дюйм или около того ниже Дин. Эринд, для сравнения, была ниже меня на полфута. Дин, должно быть, показалось, что ее рука на моей голове была поднята ниже, чем мой реальный рост. Сердце кольнула ревность, когда я поняла, что моя сила создала иллюзию Эринд для Дин.

Эринд не заслуживала заботы Дин о ней. Эринд даже не заботилась о Дин.

Было бы лучше, если бы это была я...

"Выключи это", - полузадушенно произнесла я. У меня болела грудь при разговоре. Я говорил больше для себя, чем для Дин.

"Ты не скучаешь по мне, сестренка?" Голос Дин треснул от слишком долгого хихиканья.

"Не очень, нет. Мы слишком часто виделись в последнее время".

Мне бы хотелось, чтобы она погладила меня подольше, но это не соответствовало бы характеру Эринд. Я подняла правую руку. Резкая боль пронзила ребра. Я вздрогнула, маскируя это тем, что отмахнулась от руки Дин. Хорошо, что она не использовала сверхсилу для сопротивления.

Но она взяла мою правую руку и перевернула ее - на ладони ярко сверкнул черный овальный кристалл с золотой цифрой шесть. Я открыла рот, но слов не нашлось. Как мне это объяснить?

"На тебе перчатка, которую я тебе подарила". Она провела пальцем по черному кристаллу.

Я вздохнула с облегчением. Моя сила искажала то, что Дин видела и чувствовал, ну да.

Сейчас Дин думала, что на мне полосатая перчатка без пальцев, которую она подарила мне, чтобы прикрыть очевидные кристаллы на моей ладони. Она была сделана из эластичного хлопка с чередующимися серебряными и белыми полосами.

"Конечно, мне нужно скрыть сама знаешь что", - сказала я. "И мне даже нравится его носить. Очень удобно".

Она отпустила мою руку и посмотрела на мои ноги. "Ты также носишь сандалии, которые я тебе подарила".

"Э-э, да. Мне они нравятся". На самом деле, эта пара была в моей комнате. У одной ремешки порвались от того, что Эринд слишком сильно пнул одного из головорезов Большой Марси. "Спасибо за подарки, но это не плата за поглаживание меня по голове".

Дин надулась. "Между лучшими друзьями никогда не может быть слишком много связи".

"Это не было сближением. Ты обращалась со мной как с ребенком". Я небрежно помассировала левую руку, стараясь не вздрагивать, когда касалась губчатой воспаленной плоти. Удивительно, насколько я была слаба. К счастью, локоть не был вывихнут - иначе я бы корчилась на полу. Пока что Дин, похоже, не замечала во мне ничего особенного.

"Я не обращалась с тобой как с ребенком", - сказала она. "Я отношусь к тебе как к сестре... это мало".

"Как скажешь, благословенная богиня красоты", - язвительно сказал я, примерно представляя, как отреагирует Эринд. Дин снова потянулась к моей голове, но я парировала ее руку, вздрогнув от очередной волны боли. Я надеялась, что она не чувствует, насколько я слаба. "Ничего подобного", - сказала я. "Еще слишком рано меня раздражать. Я еще даже не завтракала".

"Эринд, ты не должна пропускать прием пищи, чтобы не вырасти... о, подожди. Ты же не собираешься становиться выше?"

Я закатила глаза. "Не перестанешь издеваться надо мной?"

Дин ничего не ответила на мой вопрос, только почесала нос. Затем она расчесала волосы и перекинула свернувшийся золотистый поток через правое плечо и вниз по лобку. "Заметила что-нибудь новое?"

"Этот вопрос надо задавать парням, а не девушкам-космическим подругам".

"Я спрашиваю тебя, моя девушка-космическая подруга".

Я вздохнула. Моя грудь снова болела. В теле Домино у меня не было возможности регенерировать как Адумбрэ. "Хм, твои косички? Я не видела, чтобы ты раньше носила волосы таким образом".

"Я проснулась довольно рано, и мне нечего было делать в своей комнате, поэтому я попробовала вот так". Она провела пальцами по косичкам. "Не так уж плохо для моей первой попытки. Как я выгляжу?"

"Я смотрю, ты ловишь комплименты. Ты должна делать это с парнями".

"Я не буду!" - возмущенно запротестовала она. "Разве спрашивать честное мнение моей лучшей подруги теперь незаконно?"

Мне потребовались горы силы воли, чтобы сохранить хмурый вид. Мои губы боролись за то, чтобы изогнуться. Шутки с лучшей подругой доставляли мне огромное удовольствие. Я благодарила мир за то, что он подарил мне этот последний миг. Мне хотелось, чтобы он длился и дальше, но это было лишь желанием.

"Ну и ладно", - ворчала я. "Тебе идет. Но я не специалист по прическам. А теперь пойдем есть". Развернувшись и направившись к буфету, я позволила себе улыбнуться. Слезы грозили пролиться.

"Правда хорошо выглядит?" Дин догнала меня и пошла рядом со мной по правую сторону. Я наклонила голову влево на случай, если у меня слезятся глаза. "Может быть, ты говоришь так, потому что мы друзья?"

"Прими уже комплимент", - сказала я. "Знаешь, что ты должна сделать? Снять галстук, распустить волосы, и сильный ветер развеет их. Будешь как в рекламе шампуня. Попробуй."

"Не-е-ет. Я слишком много над этим работала". Дин игриво хлопнула меня по плечу с силой обычного человеческого удара. "Я оставлю свои косички на весь день".

От удара я пошатнулась и чуть не плюхнулась лицом в тарелку с яичницей.

"Прости, Эринд! Ты в порядке?"

"Просто ноги подкосились. Очень хочу есть". Я подняла тарелку с конца длинного стола. Затем я взялась за ручку первой тарелки, но не открыла ее.

Я заметила свое отражение на блестящей металлической крышке. На меня смотрело мое самое ненавистное лицо - Эринд Хартвелл. Мы отличались друг от друга, как яблоки от апельсинов. Я не была похожа на нее и не хотела быть похожей на нее, но иллюзия ее тела будет моей последней формой.

Наверное, судьба играет со мной злую шутку, горестно подумала я. Но опять же, в последние минуты своего существования я встретила Дин.

"Я думала прийти за тобой из твоей комнаты", - сказала Дина. "Но решил встретить тебя здесь, как мы и договаривались".

Я открыла контейнер, и моему взору предстали стопки гашиша. Я взяла пару кусочков щипцами и полила их соусом. В следующей тарелке была картошка фри. А в следующей - лазанья. Углеводы в изобилии - мой первый... и последний прием пищи. Это была бы моя месть Эринд за то, что он не использовала меня снова.

А если я продолжу накладывать еду в свою тарелку, у меня будет повод не встречаться с Дин. Один взгляд, и она поймет, что я сейчас заплачу. Наверное, я действительно заплачу, если встречусь с ней взглядом.

"Будь благодарна, что я позволила тебе побыть еще несколько минут", - сказала она. Она не взяла тарелку, а просто пошла за мной. "Я знаю, что тебе надоела моя навязчивость, поэтому ты получила отдельную комнату".

После минутной паузы я сказала: "Дин, я не устала от тебя". Эринд ответил совсем не то, что хотела, но и хрен с ним. Мне было уже все равно. У меня оставалось всего несколько минут, и я хотела быть милой со своим лучшим другом. Молясь о том, чтобы держать себя в руках, я повернулась к Дин и сказала от всего сердца: "Мне повезло, что ты меня поддерживаешь, помогаешь мне и все такое. Так что будь привязчивой, сколько хочешь".

Дин сузила глаза. "Что ты сделала с настоящей Эринд?"

Мое сердце слегка екнуло. Я вернулась к накладыванию еды. "Я просто..."

Она хихикнула. "А голодный Эринд меньше ворчит по поводу моей обидчивости? Я приму твое предложение". Она взяла у меня из рук тарелку и поставила ее на соседний столик.

"Эй, я еще не закончила..."

Дин раскрыла объятия. "Ты инициатор. Всегда я делаю это первой. Ну, несколько раз ты это делала, но в основном я. Сделай это перед едой и заряди свою ворчливую сторону энергией".

"Ты хочешь, чтобы я тебя обняла?" Я сделала шаг вперед. Эринд, очевидно, не стала бы этого делать. Удивительно, но внутри меня не было особого сопротивления. Я чувствовала кипящее раздражение, но ничего решительного.

"Да, обними меня", - ответила Дин. "Мы не виделись несколько часов. Для муравьев это целая жизнь".

"Муравьи живут гораздо дольше". Я вытащила из глубин своего сознания соответствующий эпизод канала Animal Channel. "Обычные рабочие муравьи могут жить пять лет, а то и больше. Самцы живут меньше всех. Всего несколько недель, как раз достаточно, чтобы спариться с королевой". В детстве я смотрела много научных передач.

"Правда?" Она все еще держала руки поднятыми. "Я не знала, что ты любишь насекомых. Это не вяжется с моим представлением о тебе как о школьной чирлидерше".

"Это несправедливый стереотип", - сказала я. "А мне нравятся животные - насекомые тоже животные. В любом случае, ты, наверное, имела в виду мух. Они живут всего двадцать четыре часа".

"Ладно, мы не видели друг друга примерно треть срока жизни мухи". Дин пожала плечами. "Ну же, просто сделай-о-о!"

Я бросилась обнимать Дин, мои руки оказались ниже ее, удивив ее. Медленно она обхватила меня за шею, ее лицо выражало недоверие. Я сделала еще один шаг вперед и положил подбородок ей на шею. Она вздрогнула, когда я притянула ее к себе поближе. Она не ожидала моей бесцеремонности. Я не была уверена, что именно показала моя иллюзия. Эринд стоит на цыпочках? Я не думала, что Эринд сможет дотянуться до шеи Дин, даже если она это сделает.

Мне было все равно, что моя иллюзия показывает несоответствия. Мне хотелось уткнуться лицом в изгиб шеи Дин и закричать от досады.

Но прежде, чем плотина прорвалась, я разорвала объятия. Дин была в недоумении от того, что я только что сделала. Она не прижалась ко мне, и я легко высвободилась.

"Ну вот, твои объятия". Мой голос треснул. Я взяла свою тарелку и полубегом направилась к соседнему фуршетному столу. Слезы катились по моим щекам. Я вытерла их тыльной стороной ладони, пытаясь сбалансировать свою полную тарелку другой.

"Эринд?" Дин бежала за мной. "Что случилось?"

Я взяла столовую салфетку из стопки, мимо которой проходила, и снова вытерла глаза, закончив театральным сморканием. Я пробормотала: "У меня чешется нос", - когда Дин заглянула мне в лицо. Я больше не заботилась о сохранении иллюзии Эринд; я просто не хотела, чтобы моя лучшая подруга увидела, как я плачу.

"Аллергия, что ли?" - спросила Дин. "На этом корабле должна быть клиника. Мы можем попросить лекарства".

"Не нужно", - сказала я, стараясь выровнять голос.

"Ты в порядке?"

"Я... я буду в порядке... скоро", - пробормотала я. Я склонилась над рядом тарелок для натирания и рассеянно зачерпывала каждое блюдо. Мои волосы были завязаны в хвост, но иллюзия Эринд показывала завесу волос, закрывающую мое лицо.

"Значит, теперь ты не в порядке?"

Я покачала головой. "Нет... потому что я голодна и у меня аллергия". Я не хотела, чтобы Дин волновалась за меня, поэтому отвлекла ее. "Забавно, что у меня появился насморк, несмотря на то, что у меня регенерация Адумбрэ".

"Тише!" Дин схватила меня за руку, как будто я была непослушным ребенком. Было очень больно, ее рука напоминала железный зажим. "Не шути так", - прошипела она. "Ты уже обещала мне, что не будешь делать этого на людях".

"Я... я обещала?" Я неглубоко дышала, привыкая к боли. Было ли это частью моей способности подвергаться физическому насилию со стороны моей лучшей подруги? Я переосмыслила свою благодарность за то, что Дин была последней, кого я встретила. Нет, я была рада, что она здесь.

"Да", - сказала Дин, потянувшись за маленькой тарелкой. "Мне кажется, что я вытянула из тебя это обещание". Мы подошли к станции с нарезанными фруктами. Она выбрала несколько, и это был ее завтрак.

К этому моменту у меня уже было две большие тарелки, заполненные до краев - ну, у тарелок не было краев. Мы нашли столик и сели.

Дин подняла бровь, глядя на кучу еды, которую я получила.

"Это шведский стол", - ответила я. "Не стоит есть много". Я собиралась предоставить Эринд разбираться со всей едой. "В любом случае, о чем ты хотела поговорить? Почему ты захотела встретиться со мной раньше других?"

Дин пожала плечами. "Я просто скучала по тебе. Ничего особенного".

Я не стала язвительно отвечать, как сделала бы на моем месте Эринд. Я почувствовала, что Дин еще не закончила.

Она ткнула вилкой в ломтик белого драконьего фрукта на своей тарелке. "Эринд... Я тут подумала..." Прошло несколько секунд молчания, прежде чем она продолжила: "Я подумала, что если мы просто уйдем?"

"Прервать миссию, ты имеешь в виду?" спросила я. "Я знаю, что нет особых оснований полагать, что мы найдем Красный остров, но мы знали, когда решили отправиться на этом круизном судне, что это будет авантюра". Должен ли я рассказать ей о Большой Марси?

Что в этом хорошего? Лучше уж пусть Эринд займется этим боевым делом.

"Нет, нет, не бери в голову". Дин положила в рот кусочек драконьего фрукта и принужденно улыбнулась.

Я не знала, что ее смущает, да и времени на выяснение не было.

У меня было две задачи, пока не кончилось время: первая - выяснить, как я выгляжу, и вторая - развеселить Дин. Я заговорила о том, что круиз был очень интересным и что мы могли бы потом сходить в спа или поплавать. Это очень развеселило Дин. Она была в восторге от того, что я согласилась пойти с ней в спа-салон.

На моем лице появилась тоскливая улыбка, когда Дин перечисляла все, чем мы могли бы заняться. Я заставила себя поесть. Я не чувствовала вкуса, слишком нервничая из-за приближающегося конца. Улыбка и энергия Дин не дали мне расплакаться. Затем я бесстрастно проверила свое отражение в ложке, обратив внимание на цвет и дизайн своего топа и шорт.

"Я слышала, что у них здесь тоже есть салон", - сказала Дин. "Мы можем сходить и туда. Как насчет новой прически для тебя?"

"Ну, конечно..." рассеянно ответила я. Взглянув на правую ладонь, я почувствовала, как сердце заколотилось. Кристалл показывал цифру один - осталась минута. На самом деле, меньше. Я не знала, сколько секунд у меня осталось.

Я протянул руку через стол и взял Дин за руку.

"Я думаю, что короткие волосы выглядят... Эринд? Что..."

"Я должна попрощаться. Я буду дорожить нашим коротким временем, проведенным вместе. Это было действительно..."

"Что это было за прощание? Все в порядке? Почему ты хмуришься?"

"Я хмурюсь, потому что чувствую урчание в животе", - сказала я совершенно бесстрастно. Я отдернула руку от Дин. "И я попрощалась, потому что мне, возможно, придется сделать номер два".

"Номер два, что?"

"Оставайся здесь и охраняй мою еду". Я скорчила гримасу, глядя на те несколько тысяч калорий, которые Домино заставила меня съесть. "Мне просто нужно заняться кое-какими делами". Я выскочила из ресторана и поспешила в свою комнату, прежде чем Дин успела что-то сказать или заметить, что моя одежда внезапно изменилась.

Столько чертовых хлопот! мысленно пожаловалась я, бегая по коридору. Домино была огромной обузой! Мне хотелось выброситься за борт. Я поклялась никогда больше не превращаться в нее.

___

Записка автора: 

Это не последний раз, когда мы видим Домино. Но прежде чем Эринд отложит ее на некоторое время, я хотел выжать из нее все возможные эмоции. Это наверняка даст Эринду пищу для размышлений. Похоже, что "Домино" вызвало разногласия среди читателей и вызвало разную реакцию. Но все же я хотел дать Домино хороший опыт, прежде чем исчезнуть.

Я постараюсь закончить еще одну главу к завтрашнему дню, так как в моей стране сейчас каникулы.