Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 1

Научный метод - это процесс выяснения сути вещей с помощью экспериментов. Сегодня я, Эринд Хартвелл, буду ученым, экспериментирующим с тем, что может сделать маска Домино, - включите научную музыку для вступления. Убедиться, что в начальной теме моего шоу будут атомы и планеты, а может быть, и лев с дельфином.

Прошла целая вечность с моего последнего занятия по естественным наукам. На втором курсе бакалавриата, да? Я чувствую себя такой старой.

К счастью, на юридическом факультете не было обязательных предметов по естественным наукам, кроме тех, что связаны с криминалистикой Адумбрэ.

Надоедливые требования к общему образованию. Кто заботится о всестороннем развитии студентов колледжа, если им суждено стать винтиками в капиталистической машине, обремененными долгами? Президент нашего дискуссионного клуба говорила это всякий раз, когда напивалась во время редких вечеринок, которые я посещал.

И она была права.

Было бы лучше, если бы в колледжах преподавали практические предметы, такие как налоги, открытие бизнеса или как не стать Адумбрэ. Последнее могло бы избавить меня от непомерных затрат на пятидневный круизный билет из Нового Лос-Анджелеса (штат Калифорния) в Энсенаду (Мексика) - шестьсот чертовых долларов.

Мне пришлось заплатить немного больше, потому что я хотела номер с видом на океан. Окно было удобно на случай непредвиденных обстоятельств, а не для того, чтобы оказаться зажатым четырьмя стенами в середине корабля. Было разумно предположить, что в этом круизе произойдет что-то ужасное, уже по одному моему присутствию. История часто повторяется.

Я могла бы остаться в том же номере, что и Дин, разделив с ней расходы - она даже предложила повысить класс номера до люкса с балконом и оплатить все самостоятельно, - но я пошла другим путем в поисках ускользающего одиночества. Я не могла вынести еще одной ночи в одном номере с моей лучшей подругой. Делить с ней постель, пока мама находилась в нашей квартире в Вегасе, было пыткой.

К тому же я не могла отправиться на выполнение своей личной миссии, если Дин могла меня проверить.

Куча подушек, накрытых одеялом, не поможет. Это был не фильм о побеге из тюрьмы. Как только Дин поймет, что я пропала, она разнесет этот круизный лайнер, чтобы найти меня. Именно ради безопасности всех я потратила эти шестьсот долларов.

Лучше бы люди были благодарны.

Вернемся к научному методу. Я помнила, что он состоит из пяти или шести шагов. Что именно это за этапы, было неясно, но должны быть гипотезы и эксперименты. Этого было достаточно, чтобы продолжить.

Гипотеза: Маска Домино предназначалась для проникновения.

Призрачная Эринд сказала мне использовать эту маску. В этом должно было быть что-то.

Я не собиралась врываться на этот корабль с оружием наперевес - точнее, с клыками и когтями. Прежде чем обнажить свои острые зубы, мне пришлось бы долго красться. Бланшетт, вероятно, не появится, пока мы не достигнем Красного острова через пару дней или около того. Это если корабль действительно направлялся туда. Если маска Домино и должна была помочь, то только для того, чтобы подглядывать.

Когда я трансформировалась, я была, по сути, человеком. Во всяком случае, так считали биосканеры.

Остров крови был роскошным круизным судном. Он не относился к суперлюксовым - мой билет, наверное, стоил бы вдвое дороже, - но на нем было достаточно обеспеченных пассажиров, чтобы компания сочла нужным установить сканеры внутри корабля, а не только при посадке.

Первым делом, когда наша команда - вся группа Ла Эсперанс и два оставшихся члена группы Лас Вегас - поднялась на борт, мы стали искать все места, где есть сканеры. У нас было только ограниченное количество флаконов с подавителем - я пользовалась запасами Дин и Миры, - и это был пятидневный круиз. Нам нужно было быть экономными и разумными в их использовании.

Рео чуть не расплакался, когда мы обнаружили, что в буфете нет биосканера. В большинстве "обычных" мест их не было. А вот дорогие рестораны и бары, лестницы и лифты в каюты - ну да, и проходы в машинное отделение, каюты экипажа и на мостик были защищены сканерами.

Удивительно, но сканеры не смогли обнаружить черные кристаллы на моих ладонях. Они были такими явно нечеловеческими, но проблем не возникло.

"Наверное, мне не стоило проводить этот эксперимент. Это было глупо". Я ругала себя за то, что пошла на этаж "богатых людей", чтобы проверить это. Но сегодня я была ученым, и мне предстояло еще много экспериментов. А вот и подопытный.

За углом коридора появился стюард с тележкой. Кто-то заказал полуночную закуску - второй ужин, судя по всему.

"Извините, - сказала я, когда он подошел.

Я замешкалась, услышав свой новый голос. Он был сильнее прежнего, с оттенком покровительственной доброты, идеально подходящий для чтения книг детям, хотя ничего необычного в нем не было. Просто я еще не успела к нему привыкнуть. Мне было гораздо легче привыкнуть к рыку Бланшетт и роботизированным словам Пино.

Стюард поднял обе брови, слегка отпрянув назад. Я была на дюйм ниже его и примерно на восемь дюймов выше своего Эринд "я". Его рот слегка приоткрылся, когда он понял, как я выгляжу, и он несколько раз моргнул.

Наверняка его удивило, что кто-то в маске с бала-маскарада или собрания тайного общества бродит по кораблю в полночь. Маска домино, по понятным причинам оказавшаяся не к месту, ничем особо не выделялась. Она была выложена мозаикой из мелких драгоценных камней - разных оттенков синего сапфира. Ее полумесяцы по бокам обнимали мое лицо: правый загибался к щекам, превращаясь в точку, а левый поднимался к виску.

Если не считать маски - ну, может быть, еще и синей помады, - в остальном я не была такой уж странной. Этот сотрудник круизной компании за время своей работы должен был насмотреться на куда более причудливые вещи.

Свои длинные каштановые волосы с пепельными прядями я собрала в высокий хвост. Ничего возмутительного. Синяя блузка, облегающая бюст, была вполне обычной, если не считать того, что рукава ее расширялись, закрывая руки, и пальцы торчали наружу. Это было модно... я думаю. Я отвернула ладони от стюарда, чтобы он не увидел на ней черные кристаллы размером с авокадо.

Нижняя часть моего тела была полностью черной. От юбки-колокола с едва заметным разрезом, заканчивающимся выше колена, до леггинсов и балеток. Со мной все было в порядке, не так ли?

Взгляд стюарда остановился на моей шее. Нет. На том, что было на моей шее.

Черт возьми, чокер. У блузки был высокий вырез, а вокруг шеи - черная металлическая лента, застегнутая на золотой замок. Усугубляло ситуацию то, что замок был выполнен в форме искаженного ужасом человеческого лица с широко открытым ртом, скорее всего, замочной скважиной.

Я опустила подбородок, пытаясь прикрыть его. Неужели он подумал, что я увлекаюсь какими-то извращениями?

Я направила на него палец, думая изо всех сил: "стреляй", "огонь", "сила". Все еще ничего? Он уставился на мой палец. Прежде чем слова покинули его рот, я спросила: "Не могли бы вы сказать мне дорогу к бару?"

Поколебавшись, он повернулся и с поклоном указал на проход. "Это на шестом этаже, мисс. Вы можете воспользоваться лифтом в середине коридора, у лестницы, и..." Пока он объяснял, стоя лицом к лицу со мной, я вытянула руки с раскрытыми ладонями наружу, словно произнося магическое заклинание.

И снова ничего не произошло. Я поспешно опустила руки, когда он снова повернулся ко мне.

"Не этот", - сказала я. "Тот бар, что поприличнее. Я снимаю влог о своей поездке и ищу интересные моменты. Я видел на Сниппет, что в одном из баров здесь есть напиток с фиолетовым пламенем".

Я знала, что стюард направляет меня в бар побольше, потому что мы - я и герои-подражатели - были там полтора часа назад, выпили немного, обсуждая наши дальнейшие действия. Я взяла безалкогольный напиток, так как планировала засидеться допоздна, будучи ученым. Мы приятно провели время, словно друзья, а не люди, которые скоро предадут друг друга - я знаю, что у меня в запасе много предательств.

Во всяком случае, в более дешевом баре не было тех людей, которых я подозревала в том, что они являются клиентами "Поставщика", "Адумбрэ", "Надежды". Это должны быть богатые и самовлюбленные люди, смотрящие на людей свысока. Они также могли быть нервными и озабоченными трансформацией на Красном острове, ищущими более эксклюзивное место, чтобы попиариться.

Стюард рассказал мне, как добраться до нужного мне бара. Пока он говорил, я прикасалась к своей маске, думая о том, чтобы завладеть его разумом, вызвать у него сон или галлюцинации. В общем, любая власть. Он никак не отреагировал на мои мысли.

"Могу ли я еще чем-то помочь вам, мисс?" - спросил он, пытаясь встретиться с моими глазами.

"Больше ничем". Я посторонилась, жестом приглашая его пройти. Возможно, он старался выглядеть искренним, но меня это пугало. "Спасибо за указания".

Когда сотрудник круизной компании повернулся ко мне спиной, продолжая идти в противоположную сторону, я снова указал на него. Затем я попробовала помахать руками, как при плавании, затем дико ударил ногой по воздуху. Я делала всякую ерунду в тщетной попытке активировать таинственную способность Домино. К счастью, рядом никого не было, чтобы наблюдать за моими махинациями.

Все, чего я добилась, так это того, что тот, кто управлял камерами наблюдения, вдоволь посмеялся.

От осознания этого мое лицо раскалилось добела, а сердце забилось быстрее. "Что происходит?" Я обхватила свои щеки и распушила их. Нахмурившись, я оглядела коридор, пока не нашла камеру наблюдения за углом. "Я... смущаюсь?"

Пожалуйста, сосредоточься на задании, - отругала я себя, легонько шлепнув по щекам, чтобы взять себя в руки. Затем я проверила кристалл на правой ладони.

Внутри него плавало число "52", написанное золотом. Засекая время на часах в своей комнате перед уходом, я поняла, что это обратный отсчет в минутах. До чего именно, я не знала. Теперь на экране появилась цифра "51". Кристалл на моей левой руке по-прежнему показывал большой жирный ноль.

Я поспешила к бару - очень модному бару.

Кровавый остров был одним из старых кораблей компании Королевской Нарциссы Три года назад на нем была проведена серьезная реконструкция, в ходе которой были добавлены десятки кают, ресторанов и новая палуба. Могли ли они добавить камеры для содержания Адумбрэ и мутантов и другие помещения для злых экспериментов? Возможно.

В прошлом году у корабля появился новый маршрут - Новый Лос-Анджелес, Каталинские острова и Энсенада (Мексика). Это было примерно в то время, когда в Ла-Эсперансе началась операция 2Ms, и Дарио сформировал свою команду - это было мое предложение Дарио о том, почему мы должны проникнуть на Остров крови.

В качестве дополнительного доказательства я разыскала многих подозреваемых Адумбрэ, погибших во время рейда в Еву - их семьи в настоящее время занимались довольно публичными делами, так что это было несложно - и проверила, не отправлялись ли они в круизы за последние несколько месяцев. Некоторые из них были активны в социальных сетях и делились своими путешествиями на Сниппет, включая фото и видео.

Конечно, я обнаружила, что пара из них побывала на острове Сангре в прошлом году. Это было лишь поверхностное исследование. Тот, кто обладает техническими знаниями, временем и ресурсами, мог бы раскопать гораздо больше.

Тем не менее, это было не так уж и много. Так думали и остальные герои-подражатели. Я не могла сказать им, что подозреваю Бьянку в том, что она меня предупредила.

Но поскольку после того, как "Чаепитие" в Лас-Вегасе, похоже, исчезло - я съела и похоронила большинство из них - и "2Мs" залегли на дно, я убедила Дарио, что он вполне может проверить это. Он не знал, что я знала, что он знал, что я - Бланшетт, и я притворялась идеальным товарищем по команде, чтобы он не объявил войну в открытую.

Ух ты, за этим было трудно уследить.

В итоге я не хотела исчезнуть, как Келси, и поэтому стремилась сохранить статус-кво до тех пор, пока не смогу сделать первый шаг. Предложить возможность найти Красный остров было моим решением. Если бы Дарио считал, что мы все еще на одной стороне, хотя и только притворяемся, он бы отложил превращение меня во врага и использовал бы меня против 2Мs. Он должен знать, что я, как Бланшетт, сыграла важную роль в уничтожении 2Мs и "Чайной партии".

Мои враги хотели использовать меня против других своих врагов - обычная тема в наше время. Большой Марси считал, что это хорошая идея.

Прошло несколько дней после моего предложения, и Дарио объявил, что мы отправляемся на борт Кровавого острова. Главной причиной было то, что, по слухам, в этой поездке будет участвовать Бьянка Цересса, снимающая эпизод своего шоу.

Я этого не знала. Как, блядь, он узнал? Тот же источник информации, что и тогда, когда он сказал нам, что Бьянка станет клиентом "2Мs"? Если так, то это подтверждало, что именно Бьянка прислала мне листовку. Но мне следует быть осторожной при встрече, потому что шпион Дарио может следить за ней.

Итак, мы все были здесь, наша команда Ла Эсперанса плюс Джубджуб и Имани.

Мне пришла в голову мысль спросить у Ванессы, не проходил ли этот корабль мимо Красного острова. Она не знала, где он находится - Адумбрэ стирали им память каждый раз, когда они туда отправлялись, - но, возможно, она могла бы спросить об этом у Большого Марси. Может быть, он знает?

По словам Ванессы, Марк и Большой Марси вели небольшую борьбу за власть, и последний, похоже, проигрывал. Возможно, Марк собирался прибрать к рукам семейный бизнес на Красном острове. Если Большой Марси и знал, как попасть на Ред-Айленд, он все равно не стал бы мне рассказывать.

Было довольно очевидно, что я буду делать, если доберусь до него.

"Если мы не проедем мимо Красного острова, - пробормотала я, - по крайней мере, я смогу отдохнуть в Мексике". Я слышала, что на Каталине есть замечательные пляжи. Может, наконец-то пришло время позагорать?

Через несколько минут ходьбы и поездки на лифте я оказалась на правом борту корабля, глядя на материковую часть США. Вдалеке виднелись огни берега.

Подождите, это был порт? Правый борт? Что означает "левый", а что "правый"?

Я даже не могла понять, это все еще США или мы уже пересекли границу Мексики. Моя неспособность к навигации и географии заставила меня запоздало поблагодарить тетю Дору за то, что она телепортировала нас с базы "Чайной партии" обратно в Лас-Вегас. Если бы не она, я была бы мертва в пустыне вместе с Дин и Ванессой.

Я не могла вынести чувства вины за то, что Дин и Ванесса погибли из-за меня. А? Что это за мысли?

"Блин, жду не дождусь", - раздался раздраженный, плаксивый голос.

"Несколько дней, и это случится", - сказал другой.

"Это будет круто!" - продолжал первый голос. "Как только мы..."

"Ты слишком громкий", - отрезал третий голос.

Из коридора, в который я собиралась войти, вышли четверо парней лет двадцати пяти. Увидев меня, они остановились, ожидаемо удивленные моим нарядом. Все они были на вид выше среднего, особенно тот, что шел впереди, у которого несколько пуговиц пляжной рубашки были расстегнуты, демонстрируя его резные грудные мышцы.

Красавчик, - решила я назвать его. Он выглядел так, будто мог бы играть главную роль в романтическом фильме. Пряди его медных волос закручивались вокруг глаз. По бокам его лица выделялась мощная челюсть. Он смотрел на меня с улыбкой, на его правой щеке появилась симпатичная ямочка. Его голубые глаза, более глубокого цвета, чем мои небесно-голубые, изучали меня. Мое сердце дрогнуло, когда наши взгляды встретились.

Мозг, простите? Какого хрена?

Я прервала наш зрительный контакт, робко глядя в сторону, пока шла к ним, стараясь держаться стены. Я могла бы также пойти налево и спрыгнуть с корабля.

"Вы, ребята, идите первыми". Я на мгновение подняла глаза. Говорил Красавчик. Он наклонил голову вперед, когда его друзья запротестовали. "Идите", - громко сказал он, перекрывая их жалобы. "Не ждите меня".

Красавчик? Какого черта? Неужели я не могла придумать прозвище получше?

"Извините", - сказала я, снова отворачиваясь. "Я иду в..."

"В бар?" - закончил он. Он откинул волосы с лица. "Какое совпадение. Я тоже туда иду".

"Нет, не пойдешь!" - крикнул один из его друзей, отходя в сторону.

"Мы только что там были", - сказал другой.

"Не обращай на них внимания". Красавчик махнул рукой, отгоняя друзей. "Я угощу тебя выпивкой".

"Выпивкой?" заикалась я. Со мной творилось что-то неладное. Мое сердце колотилось, а желудок был в узлах. Я должна снять маску и отказаться от этой миссии.

Нет! Я прижала руки к бокам. Я еще ничего не сделала. Я проникну в бар и раскрою все секреты этого корабля. По глупости я забыла взять с собой бумажник после превращения. Хорошо, что Красавчик оказался здесь и оплатил счет.

Точно... Таков был мой план. "Хорошо..." пискнула я. "Я не против выпить".

___

Записка автора: 

Добро пожаловать на начало шестой арки! На этот раз мы собираемся ускорить темп развития сюжета. Эринд также станет более активной, а не реактивным главным героем. И мы собираемся добавить больше истории. Я обещал (постараюсь) не увязнуть в боевых сценах.

У меня есть некоторые идеи, как будет развиваться эта арка, но я хочу, чтобы она действительно отличалась от предыдущих. Делитесь своими идеями и предложениями, какими бы дикими они ни были. Это поможет мне вдохновиться и приготовить что-то замечательное. Возможно, мы случайно наткнемся на что-то забавное, как, например, в случае с дорожным путешествием.

Я буду признателен, если вы поделитесь REND со своими друзьями. Рейтинги и отзывы также помогут продвижению. Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз просил об этом, так что, надеюсь, вас это не раздражает. У нас есть два года на подготовку к тому, чтобы REND стала книгой, так что мы создаем наше небольшое сообщество.

(П.П. Да, ребята, почему бы вам не перейти на ориган и не поставить оценочку?)