Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 43

Ванесса Минноус

"Я забрала твою маму у человека, который ее охраняет", - сказала Ванесса Минноус, быстро моргая. Каждый раз, когда она открывала глаза, вид менялся: сквозь решетки, выглядывая из-за ящика, сидя на штабеле ящиков, двигаясь на уровне пола, она отслеживала путь мамы Эринд по базе "Чайной партии".

Если мама Эринд шла не туда, знакомый рот оказывался рядом, щелкал мощными челюстями и пугал ее, возвращая на верный путь. Если кто-то пытался ее перехватить, он встречал на своем пути ротовых знакомых. Ванесса скоординировала своих знакомых, чтобы они защищали и вели беловолосую женщину к нужной двери.

Затем она переключилась на взгляд знакомого глаза, наблюдая за охранником, на которого напал ее ротовой знакомый. Мужчина корчился на полу, ударяя прикладом своего ружья по огромному миндалевидному существу, вцепившемуся в его ногу, как пиявка. Повсюду была кровь. Знакомый глаз не слышал звуков, но видел широко раскрытый рот человека, кричащего от боли.

Только кусать! Не глотать! Ванесса твердо повторила приказ своему ротовому знакомому. Металлический привкус крови перекрыл отвратительный соленый вкус ткани, скрыв безвкусную плоть. Ванесса старалась, чтобы ее не стошнило, и сосредоточилась на том, чтобы обуздать свирепость знакомого рта. Когда мама Эринд отбежала на некоторое расстояние, Ванесса приказала ей вернуться к ней.

"Пока все чисто", - сказала Ванесса. Она закрыла глаза, переориентируясь, и посмотрела на Эринд, стоявшую рядом с ней. Эринд не выглядела слишком обеспокоенной безопасностью матери, хотя по лицу ее металлического манекена это было трудно определить. "Должно быть, твой отвлекающий маневр сработал", - сказала Ванесса более громким голосом, надеясь получить ответ.

"Это то, что они не будут игнорировать", - ответила Эринд.

Ванесса переключила взгляд на знакомого ей человека, которого Эринд взяла на себя. Эринд назвала его марионеткой.

Больше, чем Слинки, кожа красная от лопнувших вен, разорванная на месте из-за раздувшихся мышц, растущих неконтролируемо, - человек больше походил на Адумбрэ, чем большинство Адумбрэ на Красном острове. Мускулистое чудовище разнесло склад с канистрами, в которых хранились экспериментальные паразиты. Со всех сторон набежали охранники, безуспешно пытаясь убить марионетку Эринд. Чудовище прыгало на людей, раздавливая их, как тесто. Многие паразиты вырвались из разбитых канистр. Некоторые из них напали на прибывшее подкрепление, большинство уползло, чтобы навести хаос в другом месте.

Сколько способностей у Эринд? задалась вопросом Ванесса. Это усилило в ней страх и уважение к настоящему Адумбрэ. Был гигантский оборотень, напавший на Еву, а теперь это металлическое тело, способное управлять людьми. Ванесса бросила взгляд на Эринд и вернулась к следованию за матерью.

Эринд напоминала Ванессе ее крестного отца Роба - Ванесса в шутку дала ему псевдоним по имени ее любимого мультипликационного героя. Он мог поглощать любой материал и превращать его в броню. Он защитил их, когда они бежали из туннелей под Евой, преследуемые боевыми дронами BID, поглощая металл как щит. Но против тяжелого оружия скиттеров он не выстоял.

Если бы только он был таким же прочным, как металлическая форма Эринд. Ванесса увидела, как Эринд сражается с Красной Головой, наемником Чайной партии. Красная голова разорвала Эринд на части, но она собрала себя как ни в чем не бывало. На ее кусках не было ни одной царапины от когтей и клыков человекоподобного льва Адумбрэ.

Может ли Красная Голова поцарапать алмазы? Мысли Ванессы вернулись к тому роковому вечеру, запечатлев момент, когда она бросила бриллиантовый браслет Эринд, чтобы тот передал его Робу. Ванесса прокручивала в памяти свои знакомые глаза, но эта сцена была единственной, которую она видела. Эринд передала Робу не алмазный браслет, а что-то другое. Роб сделал свою броню из другого материала и был убит бесконечным потоком пуль скиттеров.

Вот почему Эринд прикинулась дурочкой насчет алмазного браслета. Она избегала темы смерти Роба... убийства Роба.

Эринд не знала, что Ванесса была благодарна за то, что все произошло именно так. Если бы Роб поймал алмазный браслет и сделал из него алмазный доспех, он бы все равно умер, а Ванесса мучилась бы чувством вины. Она попробовала выстрелить из пистолета в бриллиантовое кольцо, подаренное ей матерью, - оно просто разбилось вдребезги.

Спасибо, Эринд. Одним чувством вины меньше. Ванессе и так было более чем достаточно того, что она может сорваться, если смерть Роба ляжет и на нее.

Скиттеры, выслеживающие ее глазных знакомых в туннелях, ведущие боевых дронов к их группе...

Рассказать Стелле о личности Эринд...

"На моем лице что-то есть?" спросила Эринд.

Ванесса не заметила, что бессознательно смотрит на неё. "Нет. Я хотела сказать, что твоя мама находится всего в паре коридоров отсюда. Охранников не видно".

Они не могли воспользоваться дверью в камеры для заложников, потому что она была раздвижной и открывалась с помощью клавиатуры. Сила Легбы работала только с дверной ручкой или задвижкой, то есть с тем, что человек мог взять в руки и открыть дверь. По той же причине Эринд была телепортирована далеко от комнаты, где ее встретила Ванесса. Только двери в старой части базы Чайной партии имели дверные ручки - большинство из них управлялись с помощью сенсорной панели или были заперты.

"Хорошо". Эринд кивнула. "Чем быстрее моя мать сбежит, тем быстрее мы сможем перенести сюда мое настоящее тело. Он ведь может создавать только один портал за раз, верно?" Она кивнула головой на крошечного старичка, ростом не больше пятиклассника, сидевшего, скрестив ноги, на широкой тележке посреди комнаты.

"Да, я думаю, что да..." Ванесса нерешительно взглянула на Легбу. Старик не шелохнулся, его глаза были скрыты за капюшоном плаща. На коленях у него лежал большой колокол с деревянной ручкой.

(П.П. Оказывается, Легба, это старик. Я же думала, что это девушка)

За все это время Легба ничего не сказал Ванессе, не кивнул, не сделал никакого другого жеста общения. Она не видела, чтобы он разговаривал с кем-то еще, просто следовал за женщиной по имени Эвфония - эксцентричной Адумбрэ с четырьмя большими роботизированными руками, прикрепленными к ее спине. Возможно, "следовать" - не совсем верный термин. Эвфония несла Легбу на своих механических руках. Если бы Ванесса не видела, как старик трясет колокольчик, она бы приняла его за садового гнома.

Когда Ванесса впервые заговорила с Легбой, предлагая подкупить его, чтобы он телепортировал Эринд в другую дверь, тот в ответ лишь раз помахал колокольчиком. Ванесса решила, что это означает "да". Другая ее половина подумывала убить старика, чтобы скрыть свое предательство, если окажется, что он не согласен. К счастью, Легба перенес Эринд к нужной двери.

Несколько минут назад Ванесса как бы похитила Легбу из комнаты управления, убив находившихся там охранников Чайной партии и посадив Легбу на тележку, чтобы перевезти его в комнату, расположенную несколькими дверями ниже хранилища паразитов. Эринд должна была находиться рядом с ним, чтобы приказать своей марионетке создать диверсию для спасения матери.

Легба один раз махнул колокольчиком после того, как Ванесса объяснила ему план, так что она решила, что все будет в порядке. Как же я потом с ним расплачусь?

Ванесса снова моргнула. "Эринд, твоя мама уже близко к двери. Мы перенесем ее в здание рядом с центром Гривз, где перед нападением собиралась "Чайная партия"". Ванесса выбрала это место, потому что Легба не отвечал на вопрос, может ли он подключиться к какому-либо другому месту в Лас-Вегасе. Это было единственное место, кроме конференц-центра, куда Легба телепортировал "Чайную партию". Ванесса не знала, есть ли у него порталы в других местах. "Не волнуйся", - сказала она Эринд. "Там безопасно. Никого..."

"Все в порядке", - бесстрастно сказала Эринд. "Просто забери отсюда маму, чтобы мы могли перейти к моему настоящему телу".

"Я попробую попросить кого-нибудь из знакомых в центре съездов присмотреть за ней".

"Она уже вышла? Моя марионетка долго не продержится. Появилось несколько Ауг людей и, кажется, Адумбрэ".

"Пока нет. Она уже бежит к двери". Ванесса повернулась к Легбе. "Ты можешь сделать все, как мы планировали?"

Из длинных и мешковатых рукавов плаща Легбы показалась его хрупкая рука, костлявые пальцы были неестественно длинными, как ветви деревьев. Когда он взялся за ручку колокольчика, тот засветился ярким золотым светом. Он взмахнул им один раз, и раздался прекрасный звон, доносящийся со всех сторон. Возможно, Ванессе показалось, но звук был похож на волны, омывающие ее.

"Спасибо", - сказала Ванесса, не зная, что еще сказать. Она поклонилась ему как бы невзначай. Наверное, не очень-то уважительно было сажать его на тележку.

"Мое настоящее тело", - сказала Эринд. "Оно все еще в подвале здания?"

"Да, все еще там, с твоими друзьями", - сказала Ванесса, моргнув, чтобы проверить. "Они в безопасности... пока что. Они уничтожили керамических солдат Финлея, хотя скоро должны появиться новые. Думаю, они пытаются найти туннель, чтобы выбраться наружу".

"Как обстоят дела в остальной части здания?"

"Это поле боя между полицией, агентами BID и мутантами, насколько я знаю. У меня не осталось глазных знакомых, чтобы следить за ней - она прошла. Твоя мама через дверь".

"Тогда ладно", - сказала Эринд. "Я не очень хорошо ориентируюсь. Подняться на два этажа, потом в мужской туалет возле аварийной лестницы?"

"Скоро мы снова увидимся". Ванесса пристально посмотрела в единственный глаз Эринд.

Эринд положил пальцы под ее подбородок, вдоль линии челюсти. "Ванесса... Прости за то, что я с тобой сделала. И, да, до встречи".

"Не извиняйся за..." Не успела Ванесса закончить фразу, как Эринд исчезла.

Имани Нанда (Тове)

Они стряхнули с себя глиняных ублюдков. Некоторая передышка.

Имани Нанда не знала, где они находятся, но, кажется, это было какое-то механическое помещение. Может быть? Там были большие машины. Возможно, генераторы. И много труб. Они спустились сюда, надеясь, что здесь есть достаточно большая труба, чтобы они могли пройти, может быть, что-то связанное с канализацией.

Она посмотрела на свою руку. Ладонь была в крови - не ее. У нее было много синяков, полученных в драке с глиняными человечками, но она была уверена, что эта кровь не ее. Она потрогала ее пальцами, чтобы убедиться, что она настоящая.

Грубая. Она уже высохла.

Но она была настоящей.

"Не может быть, - прошептала Имани, повернувшись, чтобы посмотреть на лицо Эринд. Имани прислонила Эринд в сидячем положении к стене, пока они - и остальные спасенные - ждали возвращения Джубджуба и искали выход.

Глаза Эринд были по-прежнему плотно закрыты. Из носа не выходил воздух, грудь не двигалась. Имани решила, что Эринд мертва, и подумала о том, чтобы оставить ее тело, может быть, спрятать его в шкаф, чтобы потом достать для погребения. Но она этого не сделала.

Имани коснулась кожи Эринд. Теплая. Они бежали так долго, что Эринд должна была остыть, если она действительно была мертва. Имани пощупала пульс на запястье Эринд. Ничего не было. Затем Имани подняла руку Эринд и слегка потрясла ее. Она была вялой. Трупное окоченение не наступило.

Эринд казалась мертвой, но это было не так.

Наконец, Имани повернула Эринд на бок, чтобы посмотреть на ее спину. На нижней части рубашки Эринд виднелось пятно засохшей крови. Имани стиснула зубы, вспомнив о своей глупости. Она несла Эринд на спине, убегая от "чаепитийцев" - может быть, людей, а может быть, глиняных кукол, - и стреляла в них, когда пуля попала в Эринд.

Имани подняла рубашку Эринд. Она уже осматривала рану, но не была уверена или, скорее, не могла поверить в то, что увидела. Присмотреться внимательнее она не могла, потому что за ними гнался Адумбрэ.

Она смахнула засохшую кровь и увидела гладкую, бледную кожу. Ни дыры, ни шрама, ни намека на какую-либо рану. Это не было галлюцинацией, когда она увидела, как пуля выталкивается из раны Эринд, прежде чем та заживет.

Когда Снарк украл телефон Эринд, чтобы подстроить ситуацию, в которой Имани должна была вмешаться и спасти положение, Эринд, несмотря на свои ноги, не отставал от Снарка в скорости бега. Снарк также упомянул, что его чуть не выбило из колеи, когда Эринд ударила его в живот. Имани предположила, что Эринд была усилена. Разумно, если учесть, что мать Эринд работала на Гривз.

Имани промахнулась в этом вопросе. У Эринд искусственное ядро.

Джубджуб сказал им, что искусственное ядро было только у Эмбер Дин. Эринд должна была быть обычным человеком. Либо Джубджуб намеренно солгал им, либо она не знала - возможно, последнее, поскольку Джубджуб предложила оставить Эринд тоже.

Была ли Эринд еще большим секретом, чем сила Дин? Поэтому ли Адумбрэ хотели заполучить Эринд?

Он называл себя Финлей - Адумбрэ, обладающий способностью создавать глиняных марионеток, маскирующихся под людей. Эти глиняные марионетки и привели к нему монстров из черной слизи. Он сказал им, что нужно отдать Эринд, и он позволит им сбежать. Конечно, они ему не поверили. Он не был настолько сильным Адумбрэ, но Джубджуб не мог убить его, потому что тот мог переходить от одного творения к другому.

"С Эринд все в порядке?" Теш, прихрамывая, подошел к ней.

Имани позволила себе улыбнуться, увидев нелепый вид Теша. Рукава его рубашки были оторваны, один рукав был использован для обматывания раненой ноги. Я не должна здесь улыбаться. Спрятав лицо, она ответила: "Да, с ней все в порядке. Просто небольшая рана. Она больше не кровоточит".

"Это хорошо". Теш оглядел комнату. Кира ухаживала за стариком с раненой рукой. Другой рукав Теш протянул к ране. Во время бегства они подобрали еще несколько человек и потеряли несколько, когда Финлей напал на них. "Пока все в порядке. Все еще живы".

"Да, все еще живы". Эринд в том числе, вероятно?

"Думаешь, мы можем ей доверять?" спросил Теш. "Женщине-тени?"

"Да, мы можем", - сказала Имани. "Я это чувствую". Когда она воссоединилась с Джубджубом, тот решил, что лучше сделать вид, что они не знают друг друга. "У нас же нет выбора".

"Ты права", - сказал Теш. "Она не раз спасала наши задницы. Без нее мы бы погибли". Он посмотрел на Эринд. Имани могла догадаться, что у него на уме. Несколько человек из их группы хотели отдать Эринд Финлею. Теш открыл было рот, но его прервал грохот, раздавшийся в вентиляционных отверстиях над головой.

Остальные тоже вздрогнули от неожиданности. И от страха. Несколько человек попытались спрятаться за большими машинами.

"Не волнуйтесь!" воскликнула Имани. "Я вижу тени! Джубджуб вернулся".

Темная жидкость, не похожая на черную слизь от паразитов, только не вонючая, хлынула через металлические планки в потолке. Она образовала большую лужу, которая растеклась, превратившись в сгусток. Затем этот сгусток принял облик Джубджуба, одетого во все черное, с темными прямыми волосами, закрывающими половину лица.

"Плохие новости, и еще хуже", - сказала Джубджуб.

"Что это?" спросила Кира, шагнув вперед.

"Эти глиняные люди вернулись с несколькими монстрами на буксире. Их немного, но они огромные".

"Достаточно большие, чтобы сломать дверь?" Имани уже знала ответ по лицу Джубджуба. Джубджуб кивнул. Остальные вздохнули и обменялись обеспокоенными взглядами. Имани осмотрела испуганных людей и спросила: "Это худшая новость? Нет?"

"Канализация - это не выход", - сказал Джубджуб. "Отсюда нам не выбраться. Мы должны забаррикадироваться..."

"Вы можете выбраться отсюда!" - крикнул человек в комбинезоне с эмблемой Гривз на груди. "Это мы не можем выбраться. Вы завели нас в ловушку!"

"Эй, заткнись", - прорычал Теш. "Она спасла тебя там".

"Забаррикадируйте двери", - сказал Джубджуб. "Я постараюсь их задержать." Он превратился в темный осадок и понёсся по полу к части комнаты, покрытой тенями.

"Он снов исчез!" - сказал сотрудник Гривз. "Я был прав. Это чертова ловушка!"

"Возможно, она даже Адумбрэ", - сказал другой человек.

"Да, это точно ловушка. Черная слизь. Так очевидно".

"Мы не должны были им доверять".

"Уходите, если не хотите быть с нами", - сказал Теш. "Все остальные, кто предпочитает жить, захватите что-нибудь..."

"И кто сделал тебя лидером?"

Началась очередная перепалка, напоминающая те, что происходили в конференц-зале несколькими этажами выше. Почему люди не могут найти общий язык? Казалось бы, это так очевидно, что все должны работать вместе, чтобы иметь больше шансов на выживание. Но испуганные люди совершают глупости, надеясь спастись за счет других. Имани не могла их винить, потому что сама тоже боялась... как обычно, как и ожидалось.

А еще хуже было осознавать, что Джубджуб может сбежать отсюда сам, оставив остальных умирать, как и говорил тот парень в комбинезоне. Если бы только Буджум и Снарк были здесь. Куда они делись? Как бы мрачно это ни звучало, но в ситуациях жизни и смерти лучше действовать сообща. Имани могла бы почерпнуть у Буджума уверенность перед лицом опасности или чувство юмора Снарка, даже если бы он смотрел на смерть.

В голову Имани закрался страх. Что, если Джубджуб уже на пути к выходу из здания? Имани посмотрела на тело Эринд. Кто-то крикнул то, о чем она думала.

"Давайте просто отдадим Адумбрэ эту девушку!"

"Никто никого не отдаст Адумбрэ!" Кира бросилась к Эринд, прикрывая ее. Теш занял место перед женой, подняв кулаки.

Имани покачала головой. О чем, черт возьми, я думала? Она не была такой слабой! Она встала рядом с Тешем. "Как ты смеешь предлагать кого-то Адумбрэ? Неужели тебе не стыдно?" Последняя фраза была адресована ей самой.

"Мы все умрем, если щупальцевые твари проникнут сюда!" - кричала женщина в корпоративном костюме.

"Да бросьте вы эту девчонку!" - поддержал кто-то.

"Одна жизнь за наших!"

Остальные приближались. Имани была уверена, что сможет отбиться от них, но она предпочла бы, чтобы они подготовились к обороне этой комнаты.

"Вы идиоты!" крикнул Теш. "Монстры приближаются, а вы хотите сделать это?"

"Мы хотим жить!"

"Отдайте девушку!"

"Ах... так шумно..." Это был всего лишь тоненький голосок, но все затихли. Эринд не спала. "Здесь невозможно поспать. Слишком шумно. Я выйду."