Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 30

"Чайная партия" - это преступный синдикат, базирующийся здесь, в Вегасе, - сказала Имани, - который занимается незаконными аугментациями и улучшениями".

Меня раздражало, что она разговаривает в основном с Дин.

В этом не было ничего нового. Мое присутствие всегда уменьшалось, когда я находилась рядом с моей прекрасной лучшей подругой - я не удивилась бы, если бы невидимость была суперспособностью, которой я всегда обладала. Поскольку Имани знала, что у Дин есть искусственное ядро, а у меня - нет, она, вероятно, решила, что я играю роль второго плана, что было в какой-то степени правдой.

Имани наклонила голову в мою сторону. "Кажется, я упоминала о "Чаепитии" Эринд, когда мы были в кафе, покупали еду и напитки".

Дин уставилась на меня, ее пронзительные глаза говорили о том, что она все еще злится на то, что я сохранила встречу с Имани в тайне. Она была больше мамой, чем моя настоящая мать.

Я прищурилась, глядя в потолок, делая вид, что с трудом вспоминаю наш разговор в кафе. "Кажется, да? Разве мы не говорили о том, безопасно здесь или нет? Вегас - не самое безопасное место, но я не знала, что здесь так опасно".

"Мне жаль, что вам пришлось испытать это во время вашего визита". Имани извиняюще улыбнулась. "Обычно Вегас не такой, клянусь. Но теперь, когда мы оказались в такой ситуации, мы должны действовать. Мы не можем позволить "Чайной партии" оставить безнаказанным то, что они планируют".

"И мы должны спасти заложников", - сказала Дин. Ее взгляд переместился на меня. "Всех".

Имани уловила смысл слов Дин. "Не волнуйся, Эринд". Она повторила те же самые утомительные заверения, которые Дин давала мне уже много раз. Это были пустые слова, пока я не увидела конкретных действий.

"Что еще вы знаете о "Чайной партии"? вмешалась я. Теперь, когда мы знали о сделке Имани, настало время расспросить ее и, возможно, узнать правду. Я не собиралась просто принять ее рассказ. "Ваша группа сражается с ними, я права?"

Глаза Имани расширились. "Откуда ты знаешь?"

Я не стала больше ничего говорить, потому что она могла уловить что-то и сделать вид, что знала об этом с самого начала, как прорицательница, делающая общие прогнозы, чтобы придать себе видимость достоверности. Вместо этого я ждала, что она объяснит.

Дин молчала и не давала Имани никаких дополнительных сведений о нас.

После нескольких секунд неловкого молчания Имани поняла, что надо продолжать. "Вы правы, я и мои друзья боремся с "Чайной партией" здесь, в Вегасе, так же как ваша группа борется с... Адумбрэ... в Ла-Эсперансе". При упоминании слова "Адумбрэ" она оглянулась через плечо. "Чайная партия" - самая крупная банда в городе, возможно, во всем штате. Довольно известная здесь.

"Но люди знают только о технической стороне их незаконного бизнеса. Другие их операции - черный рынок частей тела Адумбрэ, защита настоящих Адумбрэ, преступления такого рода - не так известны. В их рядах даже есть Адумбрэ. Хотя я знаю, что деятельность "Чайной партии" по борьбе с Адумбрэ намного ниже того, с чем вы имеете дело в Ла Эсперансе, я видела это по телевизору".

"Тем не менее, у нас есть некоторые успехи в борьбе с ними. Самым крупным из них было обнаружение их лаборатории в нескольких милях от города. Небольшая группа агентов BID прибыла, чтобы расследовать информацию, которую мы слили. Завязался бой, и все агенты погибли бы, если бы мы не успели их спасти. Кроме того, мы взяли в ловушку их бывшего лидера до прибытия подкрепления. Жаль, что он покончил с собой до того, как его удалось задержать.

Из Имани сочилась гордость, когда она рассказывала нам эту историю.

Может быть, она пыталась показать, что ее группа может потягаться с ними? Возможно, она была напугана тем, что мы были гораздо более "продвинутыми" в ее глазах.

"И профессор рассказал вам о том, что "Чайная партия" занимается... э-э... Адумбрэ делами?" спросила я. "Тогда вы создали группу, чтобы..."

"Нет, не я. Наш контакт с профессором - Джубджуб. Это, кстати, его кодовое имя. Мы договорились использовать кодовые имена при выполнении задания. Джубджуб говорит, что так безопаснее, если кто-то нас подслушает или подсмотрит, а также это помогает сплотить группу".

Я бросила на Дин косой взгляд.

Она закрыла глаза на секунду, слишком долгую для моргания, и дала мне понять, что поняла. История с кодовыми именами - это то же самое, что Дарио рассказал нашей группе; должно быть, это часть метода работы этой секретной организации, которая производит искусственные ядра.

Конечно, кодовые имена способствовали бы ощущению принадлежности к какому-то движению сопротивления, к тайне, к героям и т.д. Другие группы, занимающиеся искусственными сердечниками, - а я была уверена, что нас больше, - тоже должны использовать кодовые имена.

К сожалению, мы с Дин так и не смогли выбрать свое. После того как мы присоединились к группе Дарио, произошло много событий, о которых все как бы забыли - доказательство того, что кодовое имя было просто для показухи.

Чайная вечеринка" получила свое название от "Приключений Алисы в стране чудес", - объяснила Имани. "Вы знаете книгу Льюиса Кэролла? Большинство людей думают, что речь идет о Бостонском чаепитии и что это террористическое движение против правительства, но это не так. Предыдущий лидер "Чайной партии" носил псевдоним "Безумный Шляпник". Нынешний лидер носит псевдоним "Мартовский заяц". Эти два персонажа участвуют в сцене чаепития в книге.

"О, птица Джубджуб!" воскликнула Дин. "Это ведь тоже персонаж из "Приключений Алисы в Стране чудес", не так ли? Моя няня читала мне ее, когда я была маленькой. Я помню..."

"Вы получили свои кодовые имена из той же книги?" спросила я, прежде чем Дин успела вспомнить о своем детстве, до которого никому не было дела.

Хотя у меня была аллергия на эмоциональные вещи, в данном случае я оказала Дин огромную услугу.

Все знали, что если второстепенный герой фильма рассказывает о своей предыстории, то он скоро умрет. И да, я была здесь главным героем, хотя это и не выглядело так. Как только я стану Пино и приступлю к реализации своего пока еще не сформулированного плана по спасению мамы и надиранию задницы "Чайной партии", я собиралась стать звездой этого шоу... этого дерьмового представления.

"Не книга, - сказала Имани, - а стихи, также написанные Льюисом Кэроллом. Мое кодовое имя - Тове, нашего лидера зовут Джубджуб, а Буджум и Снарк - это те двое, которых ты видела со мной раньше. Это имена таинственных существ, которые Льюис Кэролл лишь смутно описал в своих стихах.

"И на самом деле они там не появлялись. Сам Льюис Кэролл хотел, чтобы они оставались невообразимыми; он даже не подтвердил, существуют ли они на самом деле в мире его рассказов, кроме того, что их упоминают персонажи. Мы подумали, что это хорошие названия для группы, которая действует в тени".

"Классная тема", - сказала я, слегка впечатленная этим. Имена Бланшетт и Пино тоже взяты из сказок. Но все эти рассуждения Льюиса Кэролла о кодовых названиях группы Имани были гораздо лучше моих. Мой процесс был лишь на одну ступень выше выбора имен из сказок, смутно связанных с моими способностями.

"Да, это так", - согласилась Дин. "Будем звать тебя Тове, или Имани подойдет?"

"Зовите меня просто Имани, чтобы не было путаницы".

"В любом случае, вернемся к чаепитию", - сказала я. "Я хочу спросить тебя кое о чем. Ваша группа борется с ними, верно? Вы знаете, что им здесь нужно?"

"Мы не знаем точно, что они задумали на этот раз", - сказала Имани. "Кража товаров на этой ярмарке - это одно, но, похоже, это лишь прикрытие для их истинных целей. Те черви на столе - думаю, это связано с этим? Что-то настолько крупное, нападение на такое мероприятие, как это, и учитывая то, что недавно произошло в Ла Эсперансе, я уверена, что они будут делать что-то связанное с Адумбрэ."

"Вы не знали, что "Чайная партия" приедет сюда?"

"Э-э... нет", - сказала Имани после недоверчивой паузы. Если бы мы знали, мы могли бы подготовиться к этому, может быть, даже предупредить полицию. Не думаю, что мы вчетвером смогли бы что-то сделать, чтобы остановить это".

"Так почему же вы здесь?" спросила я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучал обвинительный тон.

"Ах, да. Я же сказала тебе, что не был на технологической ярмарке, когда мы были в кафе. Мы следили за тобой и Дин, чтобы защитить тебя, и последовали за тобой сюда. Не для того, чтобы защитить тебя от "Чайной партии" или еще чего-нибудь, а просто чтобы защитить тебя в целом. И слава Материнскому Ядру, что мы это сделали, потому что теперь мы можем работать вместе, чтобы бороться с Чайной партией".

"Это счастливое совпадение", - сказала я, мысленно ухмыляясь. Три из четырех членов ее группы случайно оказались здесь? Это не похоже на простую миссию по защите.

С четырьмя членами группы было бы трудно постоянно следить за нами - им пришлось бы дежурить по одиночке, как это делала наша группа, когда мы следили за Бьянкой.

Имани говорила неправду. Не зря их здесь было трое, а возможно, и все четверо. Я не удивлюсь, если они знали, что "Чайная партия" приедет, просто не знали масштабов нападения.

"Могу я задать вопрос?" сказала Имани. Мы с Дин кивнули. "Как вы узнали, что мы собираемся бороться с "Чайной партией"? Есть ли у вас информация об их операциях в Адумбрэ? Узнали ли вы что-нибудь из ваших миссий в Ла Эсперансе?"

"Потому что я знаю, что это за штуки", - сказала я, ткнув большим пальцем в коробку с паразитами на столе для совещаний.

"Правда?" сказала Имани. "Это здорово, что у нас есть информация! Я все думала, что с ними делать. Что это такое? Что они...?"

Дин подалась вперед и сказала: "Прежде чем мы продолжим, могу я поговорить с Эринд наедине?"

"Конечно. Говорите. Я... Я просто присмотрю за червями".

"Надеюсь, вы не поймете это неправильно".

"Нет, нет, я понимаю. Это довольно подозрительно, что такой человек, как я, просто так появился. Я нисколько не обижаюсь".

После того как Имани ушла, Дин спросила меня: "Мы поверим ей или нет?"

Она разделяла мои мысли о том, что знания Имани о Подавителе, искусственных ядрах и тому подобных вещах говорят в ее пользу. К тому же Имани знала, что у Дин есть искусственное ядро, а я - нет; она могла получить эту информацию только от профессора.

"А еще у неё есть кодовое имя", - добавила я.

"Да, я на девяносто девять процентов уверена, что она на стороне профессора".

"Но на нашей ли она стороне?" спросила я. "Является ли она аналогом Дарио Вегаса? Или она, как и все мы, не знает, что здесь не только профессор?"

"Мы не можем быть уверены", - сказала Дин. "Она сказала, что этот Джубджуб был ее связным с профессором - кстати, отличная быстрая мысль. Это он ее с ним свел?"

Я усмехнулась. "Да. Если бы я спросила ее напрямую, это было бы слишком подозрительно, поэтому я сделала вид, что предполагаю, что она может связаться с профессором, и она меня поправила. Она все еще может врать, но, скорее всего, нет".

"Согласна. Она такая же, как мы". Глаза Дин как-то странно остекленели. "Завербованы для борьбы с Адумбрэ, но на самом деле просто... эксперименты. Я - эксперимент". Ее голос прервался, и она уставилась в землю.

"Дин? Ты в порядке?" Почему у этой суки сейчас экзистенциальный кризис? Неужели она не могла подождать, пока мы не спасем маму? Тем не менее, часть меня была заинтересована.

Я спросила ее, почему она решила объединиться с искусственным ядром. В ответ она произнесла большую речь о том, что вносит свою лепту в борьбу с Адумбрэ. С тех пор прошло много времени, и мы, наконец, поняли, что Дарио, должно быть, лжет нам. Но впервые Дин заявила, что ее обманули, что вся причина, по которой она присоединилась к группе Дарио, была ложной.

Хотя Дин не сказала этого прямо, но, признав, что она была экспериментом, она поняла, что зря отдала свою человечность.

Не совсем зря. Теперь у нее было сверхчеловеческое тело и способности. Если бы она захотела стать героем, она могла бы им стать. Может быть, именно поэтому в последнее время в ней все чаще проявлялась несносная сторона. Может быть, она подсознательно заставляла себя быть героем, чтобы оправдать искусственное сердце на груди и доказать, что не ошиблась в выборе.

Что ж, это было ее время блистать - возможностей стать героем здесь было предостаточно.

"Дин, ты согласна, что мы должны объединиться с Имани?" Я заговорила чуть громче, чтобы привлечь ее внимание. "Мы сможем спасти больше людей, если объединим усилия и будем работать вместе".

Она покачала головой, чтобы прояснить ситуацию. Приятно было видеть, что она снова в тренде. "Да, давайте вместе с ней составим план".

"Давайте проанализируем наши силы", - сказала Имани очень деловито, как будто мы были спецназом на спасательной операции.

Я как раз закончила объяснять про паразитов и свои подозрения, что придурки из "Чайной партии" используют их для побега. Дин и Имани согласились со мной. Проблема заключалась в том, что эти две сучки хотели быть осторожными, чтобы "Чайная партия" не увидела, что мы делаем что-то подозрительное, и не выпустила паразитов в этой комнате.

Может, мне просто устроить "несчастный случай", чтобы заставить "Чайную партию" "нажать на кнопку"?

Мне не нужны были заложники теперь, когда я собиралась работать с группой Имани; наверняка из них получились бы хорошие марионетки. А под прикрытием возбуждения и смерти, много смерти, я могла бы превратиться в Пино.

"У нас со Снарком есть глаза", - объяснила Имани. "К сожалению, у нас нет боевых модификаций для глаз. Иначе мы не смогли бы участвовать в этом мероприятии. В данный момент у меня в руке только электрошокер".

Она также рассказала о способностях своих друзей с искусственными ядрами. У этого Буджума были вакуумные штуки на руках, и он мог исцелять себя, всасывая людей или что-то в этом роде. Он был похож на мою форму Бланшетт, только я ела людей, чтобы регенерировать и становиться сильнее.

Сосать или есть: что хуже?

Джубджуб, их лидер, мог создавать теневых друзей, которые сражались и шпионили для нее. У нее были и другие теневые способности, позволяющие запутать врага, дезориентировать его в темноте и помочь спрятаться. Имани сказала нам, что Джубджуб был где-то в этом здании, когда они в последний раз связывались с ним, прячась и наблюдая вместе со своими знакомыми.

Знакомые... это было знакомо. Хотя не уверена, что именно.

В любом случае, я была прав, что все четверо этих чудаков были в здании. Они знали, что "Чайная партия" придет. Мы бы не стали ввязываться в это дерьмо, если бы они сказали нам уйти.

"Джубджуб будет действовать и раскроет себя, когда придет время", - сказала Имани. "Мы можем ему доверять. Что касается вас. У Дин есть искусственное ядро, а у Эринд - глаза".

Я толкнул Дин локтем, чтобы она замолчала.

Имани заметила. "Разве тебе нельзя сказать, в чем твоя сила?" - спросила она Дин, совершенно не понимая ситуации. "Я знаю, что она должна быть очень мощной, поэтому профессор и попросил нас охранять тебя".

Охранять Дин? Скорее, следить за тем, чтобы она не сбежала. И почему Имани решила, что у меня биоаугментроника? Видела ли она, как я демонстрирую сверхсилу?

"Будет лучше, если я узнаю, в чем твоя сила, - сказала Имани, - чтобы мы могли учесть ее при планировании".

"Профессор не сказал тебе?" Дин посмотрела на меня. "Тогда я не уверена, что мне стоит..."

Я пожаал плечами. "Думаю, мы можем просто сказать, что, когда Дин говорит вам что-то, это может быть хорошей идеей, чтобы следовать этому".

Имани подняла брови. "Хорошо, тогда наша первоочередная задача - объединиться с Буджумом и Снарком, чтобы увеличить нашу боевую мощь. Они должны быть в одной из этих комнат, так что найти их не составит труда. Проблема в том, чтобы выбраться отсюда и проверить другие комнаты, не подвергая опасности заложников".

"Это верно", - согласилась Дин. Но как это сделать, не привлекая внимания "Чайной партии"? Есть ли способ отключить камеру на коробке?"

"Может быть, я смогу это сделать. Но если они увидят, что она не работает, они поймут, что что-то не так, и все равно выпустят паразитов".

Я попыталась придумать, как внести свой вклад, но меня отвлекли крики. А я-то думала, что наши товарищи-заложники могут спокойно сидеть на своих задницах больше пяти минут.

"Отпустите, блядь!" - сказал тот, кто ранее пытался открыть окна. Он держал над головой стул. "Я ухожу отсюда!"

Оконщик схватился за одну из ножек стула и попытался потянуть его вниз. "Ты идиот! Ты подвергаешь всех нас опасности!"

"Каждый сам за себя!"

И тут к веселью присоединились другие люди, большинство из которых по понятным причинам хотели остановить Парня со стулом. Насколько я смогла разобрать из всех этих криков, Парень с креслом собирался попытать счастья, выпрыгнув из окна. Остальные будут в опасности из-за того, что он сделает, но он будет в безопасности.

Мы находились всего лишь на втором этаже, а полиция была на другой стороне парковки. Возможно, он переживет падение с незначительными травмами и, прихрамывая, выйдет из здания. Но да... другие могли погибнуть, а они этого не хотели - опять же, по понятным причинам.

Теш пробрался сквозь толпу и ударил Парня со стулом, повалив его на землю. Затем он отобрал у него стул. "Если ты сделаешь это, ты убьешь всех нас!"

"Разве ты не видишь? Они не оставят в живых никого из нас! Попробуй спасти хотя бы меня".

"Свяжи его", - приказал Молящийся и принес удлинители, которые нашел в шкафу. "Мы все выживем, если не будем следовать твоим указаниям".

"Какого черта ты их слушаешь?" - закричал Парень со стулом, когда его привязали к стулу. "То, что они делают, не имеет смысла, если они собираются нас отпустить!"

О, у нас тут есть кто-то с мозгами. Может быть, я смогу использовать его для чего-нибудь. Когда я начала формулировать план, Дин нарушила мою концентрацию, схватив меня за руку и потянув обратно в нашу группу.

"Дин?"

"Эринд, послушай меня", - срочно сказала она. По нахмуренным бровям и напряженному голосу я понял, что у ее ангела-хранителя есть срочное сообщение. "Эринд, Эринд, тебе нужно позаботиться о себе, хорошо?"

"Подожди, что?" растерянно пролепетала Имани. "Это твоя сила?"

"Заботиться о себе?" спросила я. Адреналин пронесся по моему телу в ответ на предупреждение Дин. "Что произойдет?"

"Я не знаю. Просто ты должна быть осторожна, потому что с тобой может случиться что-то плохое". Дин встала передо мной, заслоняя меня от паразитов и других заложников. "Ты останешься здесь со мной". Затем она указала на Имани. "И ты должна уничтожить камеру, когда я дам сигнал".

"Камеру? На коробке? Почему мы...?" Имани резко остановилась, заметив испуганное выражение лица Дин.

Мы все проследили за ее взглядом и увидели, как случайный парень, который все это время сидел тихо - я еще даже не придумал ему прозвище, - подхватил свой стул и бросился к окнам. Видимо, слова Кресла Ги до него дошли, и он решил попытаться сбежать сам.

Кира тоже заметила его и побежала останавливать. "Теш!" - позвала она. "Теш, мне нужна помощь!"

Но было уже поздно. Стул Гая уже качался на стуле у окна.