Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 23

"Эринд, дорогая, я так счастлива, что наконец-то увидела своими глазами, что ты в безопасности", - громко сказала мама, направляясь к нам. Ее голос и странный вид - хотя и не такой странный, как у других людей здесь, в Вегасе, - заставили головы повернуться.

"Как долетела, мам?" сказала я, обнимая ее. Ей пришлось наклониться, чтобы сделать ответный жест, потому что она была на высоких каблуках, хотя и без них была почти такой же высокой, как Дин. Она объяснила, что сделала это, чтобы выглядеть более авторитетно и подсознательно вызвать уважение, поскольку биоаугментация раньше была отраслью, в которой доминировали мужчины. Возможно, так оно и есть.

"Это так хлопотно, дорогая, - ответила она с прерывистым вздохом. "Мой рейс опоздал на тридцать минут из аэропорта Сингапура - шокирующее зрелище, - поэтому я надеялась, что вам, девочки, не придется долго ждать меня в переполненном аэропорту. Но когда мы прилетели сюда, нам снова пришлось ждать, потому что нашему самолету негде было приземлиться!"

"Тебе повезло, что самолет задержался всего на час, мама. Это же сущий пустяк, если учесть, как здесь все устроено", - сказала я, жестом показывая на толпы людей. "И мы не ждали слишком долго, так что все в порядке".

Сквозь завесу маминых белых волос я увидел Дин, которая неловко стояла и ждала, когда я ее представлю.

"Мам, кстати, это Эмбер Дин Леска", - сказала я, вырываясь из ее объятий.

"Дин, милая, как дела?" Мама поприветствовала мою лучшую подругу так, как будто они были знакомы целую вечность. "Ты очень похожа на свою маму. Я видела госпожу Леску на каких-то собраниях, может быть, несколько лет назад, но мы не общались лично". Дин слегка поморщилась при этом; мама, похоже, не заметила.

"Я в порядке, миссис Хартвелл". Она не стала отвечать на мамино заявление о ее собственной матери.

"Эринд никогда не говорила мне, что встречается с супермоделью".

"Мам, если мы говорим о теле супермодели, то я гораздо ближе к нему, чем Дин", - сказала я, ухмыляясь своей лучшей подруге. "Добавь к моему росту фут или даже полфута, и все будет в порядке. Дин слишком кривая для этой работы".

"Эй, что ты имеешь в виду?" запротестовала Дин.

"Модели должны быть очень худыми, как я", - сказала я с усмешкой. "К сожалению, я не унаследовала мамины гены и не смогу выйти на подиум, даже если буду носить шпильки".

"Ты похожа на свою тетю Джемму, дорогая", - сказала мама, погладив меня по волосам, как она всегда делала, когда говорила о моем росте. "И нет, не надо комментировать то, что ты не унаследовала от Джеммы", - поспешно добавила она, увидев, что я смотрю вниз на свою грудь с ухмылкой на лице.

"Я и не собиралась", - сказала я, ухмыляясь. Просто внутренняя шутка между матерью и дочерью. Обязанности, которые я должна была выполнять при каждой нашей встрече. Это радовало маму, и я держала себя в рамках. Все было хорошо, если я выполняла свою часть работы, как и полагалось ее дочери.

"Подарки!" взволнованно сказала мама, подняв палец вверх, как будто ей только что пришла в голову блестящая идея. "У меня много подарков для вас, девочки". Она пыталась открыть чемоданы, пока мы стояли посреди пола и все ходили вокруг нас. "У меня есть шоколадные конфеты и пряники из Швейцарии - Шерил сказала, что они лучше, чем те пряники, которые есть у нас. Потом у меня есть "кайя", что-то вроде кокосового джема, я не знаю..."

"Мам, мы можем сделать это позже в квартире", - сказала я, закрывая чемодан и ставя его на место.

Когда мама решала что-то сделать, ей было все равно, что думают другие. Было даже забавно, что это я заботилась о том, чтобы мы не мешали другим людям.

Дело было даже не в моем правиле № 4: я просто не хотела, чтобы мы загораживали путь прибывающим пассажирам. Мы и так были заметны из-за появления мамы и Дин. Не надо было ей раздавать подарки, как Деду Морозу.

"Квартира!" сказала мама, как будто я только что указала на что-то важное. Люди посмотрели на нее так, словно ее ограбили. "Прежде чем ты получишь свои подарки, Эринд, дорогая, я должна быть матерью и спросить, убрала ли ты нашу квартиру".

Я хотела сказать, что она не сгорела, как моя другая квартира, но это было не похоже на то, что сказала бы травмированная Эринд. "Да, я ее прибрала", - сказала я, бросив на Дин озорной взгляд. "И в нашей пустой кладовке тоже есть запасы".

Мама рассердилась бы на меня за то, что я позволила нашей "гостье" помочь с уборкой и покупками. Но у Дин мысли были заняты другим, и она не поняла моей шутки. Она тоскливо уставилась в пол.

Да ладно тебе, Дин. Я не хочу разбираться с твоими семейными проблемами.

___

"Жучки, жучки, жучки", - говорила я, переворачивая матрас, чтобы проверить, все ли в порядке с моей кроватью. "Если бы я была скрытой камерой, где бы я была?" Я даже не была уверен, что именно я ищу. Как выглядели жуки - камеры и микрофоны, а не настоящие насекомые? Что-то маленькое, похожее на электронику?

Я уже обыскала шкаф и стол. Ни на подоконнике, ни на полу, ни на потолке ничего не было. И в ванной я ничего не нашла. Клянусь, я вырву сердце любому, кто посмеет залезть в мою ванную.

Мама должна была участвовать в важной видеоконференции или что-то в этом роде, поэтому у меня было время заняться контршпионажем в своей комнате. С учетом всех поисков, которые я провела с тех пор, как мы вернулись из аэропорта, я вполне могла бы тщательно вымыть свою комнату.

Дин хотела поговорить со мной, но мне хотелось немного тишины и покоя, пока моя батарейка не разрядилась от жизни с двумя сверхнавязчивыми людьми - прости, мама, но это правда. Я отказала Дин, сказав, что хочу отдохнуть, так как устала от всего этого.

Я снова обыскала свою комнату, размышляя, где искать дальше.

Может быть, лампа на столе? Я видела в шпионских фильмах, что "жучки" ставят в бытовую технику, потому что они прячутся среди электроники. Как насчет моего кондиционера? Трудно заметить маленькую камеру, спрятанную за вентиляционными отверстиями. Одна из них может прямо сейчас смотреть на меня.

Может, просто съехать из квартиры?

Успокойся, сука!

Я становилась иррациональным параноиком - или паранойя уже по умолчанию иррациональна? Что самое худшее может случиться, если кто-то захочет меня убить? Умереть было бы не так уж плохо. Но я бы не хотела, чтобы меня захватили для экспериментов или чего-то подобного.

Мой взгляд остановился на сумках, которые я еще не распаковала. Они могли бы стать хорошим укрытием для жука. Жук в сумке, жук в сумке.

Я принялась выкидывать всю одежду из сумок на кровать. Я энергично встряхивала каждую вещь, не отрывая взгляда, чтобы не упустить ничего подозрительного.

И что-то упало.

"Браслет?" сказала я, поднимая его. Это был металлический браслет из розового золота с несколькими бриллиантами по всей длине. "Зачем он здесь?" Это был тот самый дорогой браслет, который сестра Дин нашла возле своего дома в Верде Хиллз.

Вчера мы пытались найти его владельца, но ничего не нашли. Дин сказала, что собирается отдать его сестре, чтобы та отнесла его в товарищество собственников жилья и выяснила, кому он принадлежит. Может быть, она перепутала его с другими вещами и взяла с собой. Но почему он был в моей сумке?

"Эринд, дорогая!" мамин голос пробился сквозь дверь моей комнаты. "Ужин готов".

Это заставило меня улыбнуться. Забавно, что было уже за полночь, но мама настояла на том, чтобы мы поели, чтобы съесть принесенные ею десерты. Как долго будет продолжаться это нормальное время? Не вечно, это точно.

В дверь постучали.

"Я сейчас выйду, мам!" громко сказала я.

"Это я". Дин постучала еще раз, прежде чем открыть дверь. "Тебе нужна помощь с...? Что? Что ты здесь делаешь?" - спросила она, удивленно глядя на мою разбросанную одежду.

"Я просто пытаюсь привести в порядок свои вещи, пока мама не проверила их". На моем лице появилась овечья ухмылка.

"Хочешь, я тебе помогу? Кажется, ты навела еще больший беспорядок".

"Я разберусь с этим после ужина... очень позднего ужина", - сказала я, отмахнувшись от ее беспокойства. "Кстати, Дин, что здесь делает эта штука?" спросила я, показывая ей бриллиантовый браслет. "Твоя сестра нашла его возле твоего дома, не так ли?"

Она взяла его из моих рук. "Думаю, да... Подожди, а почему он здесь? Ты принесла его из моего дома?"

"Нет. Я просто нашла его в одной из своих сумок".

"Правда? Странно. Я оставила его на кухонном столе с запиской для сестры".

"Наверняка она зацепилась за твою рубашку или что-то в этом роде. А потом она упала в мою сумку, когда мы собирали вещи в машину".

"Наверное, так и было", - сказала Дин, неопределенно пожав плечами. "Надо будет написать об этом сестренке, вдруг хозяин придет за ним".

"Эринд, Дин!" - позвала мама. "Девочки, где вы?"

Мы обе уставились друг на друга, потом на украшение, которое я держала в руках. "Думаю, нам пора идти", - сказала я, бросая бриллиантовый браслет на кучу одежды. "Только расскажи об этом своей сестре завтра".

___

"Мамины волосы начали седеть, когда ей было... около двадцати лет?" Я повернулась к маме за подтверждением.

Она кивнула. "Думаю, мне было двадцать, если быть точной, когда я впервые заметила, что количество седых прядей у меня не... среднее. Это было примерно тогда, когда я начала встречаться с твоим отцом. Представьте себе мое смущение". Мы с Дин посмотрели друг на друга и неловко захихикали. "Кстати, Эринд, дорогая. Кстати, о свиданиях: есть ли у тебя парни..."

"И именно поэтому мама решила обесцветить волосы", - громко вмешалась я. Дин на это хихикнула. "Разве не так, мама?"

Предложив другую тему, мама предсказуемо ухватилась за нее и бросила свой бредовый "мамин" разговор о мальчиках. "Оглядываясь назад, я думаю, что не стоило этого делать, потому что это повредило мои волосы. Было бы гораздо лучше, если бы я покрасила их в темно-каштановый цвет, а не пыталась обесцветить их до блонда".

"Через несколько лет я смирилась с судьбой и оставила свои седые волосы в покое. Тогда я поняла, что людям абсолютно все равно; все проблемы с самооценкой, которые у меня были, были только в моей голове. Вот вам и урок, девочки. А когда седые пряди размножились, оказалось, что это своего рода модный акцент. По крайней мере, так мне сказал твой отец.

Я хотела сказать, что отец был именно таким, но я почти не помнила своего отца. Мои воспоминания о нем были туманны, потому что его не было в моей жизни последние десять лет. "Мама, твои волосы с седыми прядями выглядят великолепно", - сказала я, как всегда поддерживающая дочь. Повернувшись к Дин, я добавила: "Я покажу тебе фотографии".

"Пару лет назад, - продолжала мама, - появилось новое средство, позволяющее легко покрасить волосы в белый цвет. Я подумала: "А почему бы и нет?" Я решила возродить свой прежний образ без необходимости обесцвечивания, и вот мы здесь". Она взъерошила концы своих волос.

"Я слышал об этом", - сказала Дин. "Ваши волосы выглядят прекрасно, миссис Хартвелл".

"Вот и вся история маминого цвета волос", - сказала я Дин. "Далее - ее глаза".

"Эринд, милая, ты говоришь так, как будто за ними стоит драматическая история. Ты опять насмотрелась фильмов?"

"У меня почти нет времени в эти дни из-за всей этой работы в юридической школе, - сказала я. И все эти драки, убийства и выживания". "Расскажи Дин, как у тебя появились глаза. Кажется, она ими интересуется".

"Простите, если я слишком много смотрела, миссис Хартвелл", - сказала Дин. "Редко можно встретить человека с увеличенными глазами".

"Ничего страшного, дорогая", - сказала мама. "Прошло всего несколько лет с тех пор, как в продаже появились более доступные модели. Полностью бионические глазные яблоки были в основном у военных и агентов BID". Она постучала пальцем по голове, меняя цвет радужки с голубого на красный и фиолетовый. "Но таких нет нигде. Эта пара - прототип, созданный моей близкой подругой, Эйдорой. Она была одним из лучших инженеров компании Гривз".

"Прототип? А почему "была" инженером? Она больше не работает в Гривз?"

"Она погибла в результате несчастного случая в одной из лабораторий Гривз. Поэтому существует только прототип этого продукта. Юдора не успела завершить работу над конечным продуктом".

"О! Мне очень жаль, миссис Хартвелл".

"С годами мое зрение стало ухудшаться. Я собиралась сделать лазерную операцию, чтобы исправить его, но решила заменить его на окончательную работу Эйдоры, чтобы показать, что она смогла завершить свой драгоценный труд."

"Это... это удивительная дань уважения вашему другу, миссис Хартвелл".

"И вот такая история моих глаз. Тогда, около шести лет назад, люди по-разному реагировали на... отказ от моих глазных яблок... как бы они выразились. Но Эринд очень поддержала мое решение. Я ни о чем не жалею. Они прекрасно работают все это время и очень полезны для моей работы".

"Конечно, я тебя всегда поддерживаю, мама", - ответила я.

"Кстати, о биоприборах, - сказала она, - что вы, девочки, думаете о том, чтобы пойти на техническую ярмарку в Гривз в эту пятницу?"

Я знала, что это произойдет. "Там будет слишком много людей", - сказала я, приготовив оправдание.

"Конечно, там будет много людей, Эринд, милая. Больше, чем в предыдущие годы, потому что Гривз представит свой прототип дистанционно управляемых ComExos для военных. В прошлом они уже сделали несколько таких машин, но ничего подобного по масштабу и управлению. Как будто в них сидят пилоты-люди.

"Может, сходим в Музей естественной истории?" - предложила я, вспомнив, что Имани рассказывала мне о достопримечательностях города. "Не думаю, что там будет много народу".

"Мы можем пойти туда завтра", - сказала мама. "Но в пятницу я должна быть на технической ярмарке. Я должна выступить с докладом на форуме".

Я удивленно моргнула. "Выступать? Я не знала, что ты выступаешь на этом мероприятии. Разве ты не хотела сразу отправиться в Ла Эсперансу, пока твой рейс не отменили? Если ты это уже запланировали..."

"Это было сделано в последнюю минуту... очень в последнюю минуту, дорогая. Я приняла это задание только несколько минут назад во время моей конференции с людьми Гривз".

"Ух ты, ты не шутила, что это было в последнюю минуту", - сказала я. "Почему? Что случилось? Их официальный представитель не смог приехать?"

"К сожалению, у нее были важные дела. Похоже, что ее сын исчез. Я немного не знаю подробностей и не стала расспрашивать дальше, так как это не мое дело. Поскольку я уже здесь и знакома с ее темой, меня попросили занять ее место.

"Мы будем там, мама", - сказала я. "Все будет как в старые добрые времена".

"Спасибо, Эринд, дорогая. Я знаю, что ты не любишь толпу, но я уверена, что вы с Дин найдете там что-нибудь интересное. Может быть, ты увлекаешься инженерами?"

"Мама!"

"Шучу, дорогая".

Небольшая жертва для мамы. Как ее дочь, я ехала на ярмарку, чтобы поддержать ее. Я неизбежно должна была скрываться, поскольку влияние Призрачной Эринд на мое тело усиливалось, и я больше не могла сохранять человеческий облик. Я должна дорожить тем временем, когда я была нормальной и делала нормальные вещи.

Точно. Было бы здорово заняться чем-то совершенно нормальным после всего, что я пережила за последнее время. Даже наша якобы нормальная поездка на машине была не совсем нормальной.

Нормальной... тогда я еще не знала, насколько я ошибалась.