Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
2 - 20

Эмбер Дин проглотила последнюю каплю слюны в быстро пересыхающем рту. Ее разум лихорадочно метался, пытаясь придумать объяснение, которое помогло бы ей выбраться из нынешнего затруднительного положения. Горло болело так, словно в нем застрял камень. Ее кожа стала липкой. И если бы на ней сейчас не было макияжа, она, вероятно, выглядела бы еще бледнее, чем Эринд.

Ее ладони начали потеть, поэтому она попыталась вытереть их о края платья, замаскировав это под поправку юбки, которая задралась, когда она взобралась на стеклянную стену, окружающую арену, чтобы помочь таинственной женщине в маске волка. Она была осторожна, чтобы не испачкать свой белый наряд кровью из раны, нанесенной самой себе на руке.

Полдюжины здоровенных вооруженных мужчин в черных костюмах окружили Эмбер, держа в руках пистолеты, угрожающе направленные в ее сторону. Их вел мужчина, которого она описала бы как мрачного и невзрачного, если бы не его характерные усы, которые, как она предположила, были уложены в дорогой парикмахерской. Он представился как Леандро, менеджер “вечерних празднеств”, как он выразился.

“Мисс, не нужно расстраиваться”, - сказал он. “Нам пришлось снять вас с верхней части барьера для вашей безопасности”. Он прищурил глаза. “Если только вы не хотели тоже присоединиться к борьбе? Это то, что мы можем легко устроить ”.

“Нет!” - Сказала Эмбер с громче, чем намеревалась. Она смягчила свой тон, хотя ее сердце бешено колотилось. “Я имею в виду, что мне хорошо здесь, за пределами ринга. Благодарю вас”.

“Мы не допускаем вмешательства в бои. Это было бы крайне несправедливо по отношению к предыдущим участникам, которые не получили никакой помощи ”.

Разве не было несправедливо, что они выпустили гигантского монстра с оружием в руках, чтобы сразиться с мадам Бланшетт до того, как ее бой с плюющимся кислотой мутантом закончился? Но Эмбер поняла, что лучше не спорить. “Я понимаю. Я буду иметь это в виду. Ужасно извиняюсь за этот срыв. Эм... я ухожу сейчас.” Она попыталась протиснуться мимо мужчин, но Леандро преградил ей путь.

Он улыбнулся. “Даже если наши уважаемые клиенты всю ночь надевают маски — в конце концов, мы ценим анонимность, — я в конце концов узнаю большинство из них. Что неизбежно в моей работе. И я думаю, что это признак хорошего менеджера, вы согласны?”

Эмбер нерешительно кивнула.

“Простите, если я ошибаюсь, - сказал он, - но мне кажется, я вас раньше не видел”.

“Я... эм.”

“Не будете ли вы так любезны представиться?”

Вот оно, как и боялась Эмбер. Глубокая ноющая боль в левой лопатке, как будто кто-то сверлил прямо в ее кости. Она дышала медленно, стараясь не морщить лицо, в то время как ее мышцы сжимались от беспокойства. Почему это всегда происходит, когда она находится в трудной ситуации? Это было самое стрессовое состояние, в котором она была ... за всю свою жизнь.

Ни слова от ее Ангела-Хранителя. Он молчал после того, как отчаянно повторял свой совет убежать.

Что она проигнорировала.

Желудок Эмбер скрутило, когда она подумала о возможности того, что она, возможно, прошла точку невозврата, когда помогла женщине, которую она называла мадам Бланшетт, какой бы ни была ее истинная личность.

Она взглянула на Бьянку. Должна ли она позвать ее на помощь?

Знаменитая седовласая знаменитость осталась у ограждения и не последовала за Эмбер, когда ее забрали охранники. Бьянка разговаривала по телефону с раздраженным выражением лица, ее глаза метались по пещере, но никогда не смотрели в сторону Эмбер. Возможно, она уже заподозрила, что Эмбер - подделка. И даже если бы она еще этого не сделала, она в конце концов сложила бы два и два вместе, как только Леандро расспросил ее. Эмбер просто вырыла бы себе могилу еще глубже, позвав Бьянку.

“Ну, что?” - Спросил Леандро.

“Я бы предпочла не называть вам своего имени. Вы же сказали, что цените анонимность.

“Да. Но мы также ценим безопасность наших клиентов ”. Он поднялся по лестнице и поманил охранников следовать за ним. “Давайте пройдем в комнату для допросов и покончим с этим”.

[Притворись, что тебе больно.]

Глаза Эмбер расширились, когда она услышала голос своего Ангела-Хранителя. Она приучила себя не показывать никакой реакции всякий раз, когда он говорил, но она почувствовала такое облегчение, услышав это, она чуть не закричала от радости.

Притвориться большой? В каком смысле?

Охранники схватили ее за руки, и она поняла.

“Моя рука!” - закричала Эмбер. Она забыла, что поранилась, когда давала мадам Бланшетт свою кровь. Рана зажила так быстро, и она была чем-то озабочена, когда к ней подошли охранники. “Это больно! Убери от меня свои руки. У меня там рана”. Ее рука была вся в крови, но если бы они осмотрели ее, то обнаружили бы, что она лжет.

“О боже мой”, - произнес раздражающе высокий женский голос. “Это так круто”. Они все обернулись. Это была одна из посетительниц, дама в элегантном темно-синем коктейльном платье, украшенном кружевами и перьями. По бокам ее маски были перья. “Ты действительно поранила себя”. Ее рука была связана с парнем в дизайнерском смокинге, предположительно ее парнем или мужем. Она продолжала повторять “о, боже мой”, когда шла к ним, таща за собой мужчину.

Если Леандро и был удивлен, что кто-то их прервал, он этого не показал. “Извините, мисс”, - начал он говорить.

Женщина проигнорировала его. Она протянула руку между охранниками, отталкивая их с дороги, и беззастенчиво коснулась окровавленной руки Эмбер. “Фу, какая гадость”. Она отдернула руку и проверила свои пальцы. “Я же говорила тебе, что это настоящая кровь”, - сказала она мужчине рядом с ней.

“Честно говоря, я не ожидала, что это будет по-настоящему”, - сказала он. “Я думала, это просто театральность”.

“Это потрясающе, я рада, что пришла с тобой сегодня вечером”, - сказала она. Она говорила пронзительным голосом. “Я думала, что это будет скучно, как обычно. Тьфу. Просто парни, выпендривающиеся на арене без реальной опасности. Ребячество на самом деле. Сегодня действительно весело. Кровь и мясо обоих бойцов, а не только бедных мутантов, над которыми всегда издеваются.

“Пробуждает что-то первобытное внутри нас, не так ли?” Мужчина похлопал Леандро по плечу. “Отличная работа, надеюсь, в следующий раз у нас будет больше такого”.

“Мы делаем все возможное”, - сказал Леандро, не сбиваясь с шага. “Теперь, если вы нас извините, мы должны доставить эту юную мисс в лазарет”.

[Привлеки внимание к экрану] Ангел-хранитель дал совет.

“Эй! Посмотри на экран.” Эмбер вырвала свою руку из рук охранника и указала вверх. Она не обращала никакого внимания на то, что происходило с мадам Бланшетт, потому что сама была в затруднительном положении. Но теперь она увидела, что мадам Бланшетт сделала огромный камбэк в своей борьбе и уже побеждала.

Не просто победа.

Она поедала своего противника.

Великолепное тело мадам Бланшетт превращалось в мускулистое животное, покрытое рыжим мехом. Она глубоко вонзила свои когти в голову гигантского мутанта, выклевала ему глаза и съедала. Камеры увеличили отвратительную сцену.

Эмбер, у которой желудок уже скрутило в узел, задержала дыхание и напрягла живот, чтобы сдержать нарастающий позыв к рвоте. Из толпы послышались крики ужаса и даже одобрительные возгласы.

В уголке ее сознания всплыло воспоминание о том, как Оберон рассказывал им об огромном красном оборотне, который бесчинствовал в доках. Разве он не сказал, что это был один из мутантов 2Ms, который случайно вырвался на свободу?

Если подумать... Они только предполагали это.

Что, если мы ошиблись?

“Боже, боже, что у нас здесь”, - сказал Леандро, полностью сосредоточив внимание на экране. Мутант выстрелил в женщину-волка из громоздкого пистолета, прикрепленного к его руке, но она вырвала пистолет зубами и когтями. Тяжело раненный, с уничтоженным оружием, мутант неуклюже поплёлся прочь от женщины-волка.

“Освободите больше, чтобы сразились с ней!” - сказала женщина в маске с перьями. “Не позволяйте раунду закончиться, мы хотим большего”.

“Милая, успокойся”, - сказал ее партнер.

“Они не победят ее, если будут продолжать посылать мутантов одного за другим. Или еще лучше, как насчет того, чтобы послать тех людей, которые всегда сражаются со слабыми мутантами, в качестве ее следующих противников?”

Но Леандро ее не слушал. Он достал свой телефон и прокрутил его экран. Он бормотал “Волк ... красный...” Он нахмурился, крепко сжимая телефон, ломая его. “Кто-то портит вечернее торжество. Я не могу этого допустить”.

“Все в порядке?”

“Да, конечно”. Леандро быстро вернулся к обычной улыбке, но у него был убийственный взгляд, который заставил женщину дрогнуть. “А теперь, если вы и добрый сэр, можете идти дальше. Вы собираетесь наблюдать по бокам арены? Возможно, было бы лучше остаться за вашим столом. Как насчет того, чтобы Чэпмен проводил вас до ваших мест, - сказал он, обращаясь к одному из охранников. Пара неохотно подчинилась. Затем Леандро нажал что-то на свой воротник, и его голос прогремел по всей пещере: “Идите все вниз! Охраняйте блок EM03 и захватите нарушителя.”

Стражники, собравшиеся по периметру ямы, немедленно спрыгнули в нее. Земля была на несколько футов ниже, но они приземлились с легкостью, показывая, что у них есть по крайней мере какая-то форма АУГ или, возможно, препараты, повышающие производительность. Мадам Бланшетт, которая теряла последние остатки человечности и становилась еще больше, соперничая по размерам с мутантом, не обращала внимания на своих растущих врагов.

[Скажи, что ты не знаешь, что происходит.]

Это легко, потому что она действительно понятия не имела, что происходит. “А? У меня не было…Я понятия не имела, - пробормотала она. “Почему она превращается... в это?”

“Ты”, - сказал Леандро, указывая на охранника. “Поднимись и посмотри, что делает Боксер. Он не отвечает на мои звонки. Вероятно, пьян в гостиной”. Он указал на другого. “И ты. Предупредите парней сзади на случай, если нам понадобится больше огневой мощи.”

“Клянусь, я не знаю, кто ... или даже что она такое”, - почти умоляюще сказала Эмбер.

“Заткнись”, - резко сказал он. “Мы разберемся с тобой позже. Остальные, заберите ее отсюда”. Он помчался вниз, к яме, чтобы повести за собой своих людей. Они уже начали нападать на красного зверя со всеми видами оружия, но зверь не обращал на них внимания.

Мадам Бланшетт отмахнулась от мужчин, как от назойливых мух. В результате сильного обстрела она была ранена, камера показала, что ее спина кровоточила, но это было лишь поверхностно. Она схватила одного человека, откусила ему голову, выбросила тело, а затем вернулась к поеданию мутанта. Верхняя часть тела мутанта уже исчезла, осталась только непроницаемая кожа, похожая на колбасную оболочку с соскобленной мясной начинкой.

“Что я сделала?” - Прошептала Эмбер.

Охранник оторвал ее от созерцания кровавой бойни на выставке. Ее мысли вернулись к попытке сбежать.

Осознав, что ей наконец-то пришлось бороться за свою жизнь, тревога снова охватила ее сердце. Ноющая боль в плече вернулась. Ты должна это сделать, мысленно кричала она. Она добровольно согласилась на эту работу и рассматривала возможность быть пойманной. Она предпочла бы, чтобы ее пытали, а не дрались сейчас?

Очевидно, что нет.

И они, вероятно, все равно не остановились бы перед тем, чтобы причинить ей боль. Она содрогнулась при мысли о том, что еще они могли бы сделать, чтобы заставить ее заговорить.

Осталось трое охранников.

Когда Эмбер отдернула руку от одного из них, хватка была не такой сильной. Они могут быть сильнее обычных людей из-за улучшений, но она все равно была сильнее их. Из ее бесед с группой, только у немногих избранных охранников были улучшения или биоаугментроника, которые могли сражаться лицом к лицу с Адумбрэ. Грубая сила должна сработать, если они этого не ожидали. И на ее стороне был ее Ангел-Хранитель. Она должна просто найти в себе решимость преодолеть свой страх быть застреленной.

[Закрой глаза. Жди взрыва.]

Эмбер подчинилась. Земля задрожала у нее под ногами. С потолка посыпалась пыль. Землетрясение? Люди вокруг них начали перешептываться. Был ли это тот взрыв, который имел в виду Ангел-Хранитель?

Еще больше тряски. Охранники остановились и держали Эмбер неподвижно. Свет замигал.

БАБАХ! БУМ!

Оглушительные взрывы сотрясли пещеру. Люди кричали. Последовало несколько взрывов поменьше. Эмбер слышала, как с потолка сыплются камни, осыпаясь вокруг них дождем. Повсюду слышались испуганные шаги, все разбегались в разные стороны. Она боялась, что произойдет обвал.

[Сейчас же.]

Эмбер открыла глаза как раз в тот момент, когда очередная серия взрывов выбила большую часть света, сильно затемнив пещеру. Поскольку ее глаза уже привыкли к темноте, у нее не было проблем с точным ударом кулаком в челюсть охранника слева от нее. Костяшки ее пальцев встретились с костью. Челюсти стражника сломались, деформировались, раскрошились. Загорелись красные аварийные огни. Охранник лежал на полу, рядом с ним были брызги его крови и зубов. Эмбер была на мгновение шокирована тем, что она сделала.

[Удар в спину.]

Она повиновалась без колебаний, изо всех сил взмахнув ногой назад, порвав при этом платье. Ее нога соприкоснулась с животом другого охранника, который поднял пистолет, собираясь выстрелить в нее. Мужчина рухнул на землю.

Последний стражник, шедший впереди, оглянулся и увидел судьбу своих товарищей. Эмбер, прислушиваясь к подсказкам своего Ангела-Хранителя, перешла к активным действиям и несколькими ударами вывела охранника из строя. Она неуклюже избила охранника, нанося удары изо всех сил.

Она встала. Ее руки дрожали. Прерывистое дыхание. Костяшки ее пальцев были в крови охранников.

Выстрел из-за ее спины!

Эмбер упала на пол, прикрывая голову. Пуля попала в землю в паре футов слева от нее. Она обернулась, готовая к бою, адреналин струился по ее венам. Мужчина, который стрелял в нее, один из охранников, который подошел, увидев, что она пытается сбежать, был задержан Хазари.

Хазари положила палец на шею мужчины, и небольшой разряд электричества пробежал по его телу. Он обмяк в руках Хазари, и она позволила ему упасть на землю.

Эмбер вздохнула с облегчением. “Хазари ... э-э... спасибо”, - она удивилась, почему Ангел-Хранитель не предупредил ее об этом. Также не было никаких советов о том, что делать дальше. Подожди минутку, подумала она. Почему Хазари помогал ей?

“Спасла тебя от этого, Эмбер”. Но это сказал не Хазари. Бьянка выскочила из-за спины своего телохранителя. “Теперь ты мой должник”, - сказала она.

“Бьянка ... э-э... спасибо за помощь”, - сказала Эмбер, хотя на самом деле ее спас Хазари.

“Представьте себе. Ты агент по закупкам?”

“Прошу прощения?”

“Ты согласна с ПРЕДЛОЖЕНИЕМ, верно? Я помогла тебе, так что, может быть, ты могла бы заключить для меня сделку.” Бьянка помассировала виски, как будто у нее болела голова. “Я была так уверен, что ты также являешься клиентом братьев Марка и Марси. Силы и связи....”

“Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь”. Была ли это еще одна ловушка? Эмбер была уверена, что проиграет Хазари. Ее единственным вариантом было убежать. Но они помогли ей. Что это было значит?

“Может быть, амнистия? В конце концов, я все еще человек. Я знаю, что это очень важно для вас, ребята ”. Бьянка заметила, что у Эмбер было озадаченное выражение лица. “Да ладно, я уже знаю, что Бюро атакует это место”.

“Я не согласна с ПРЕДЛОЖЕНИЕМ...”

Они оба смотрели друг на друга пару секунд.

“Серьезно?”

Эмбер решила, что было бы намного рискованнее притворяться, что она из BID, поэтому она кивнула. “Я не такАЯ”. Она нахмурилась. “Подожди, ты сказалА, что они атакуют это место?"

Бьянка расхохоталась. “О, мой гребаный бог! Тогда к какой группе ты принадлежишь?” Эмбер открыла рот, чтобы объяснить, но Бьянка тут же сказала: “Если подумать, это может подождать. И да, это место скоро станет зоной боевых действий ”. Она протянула руку, и Хазари дал ей парик с длинными черными волосами. “Я довольно узнаваема”, - объяснила она Эмбер, заметив ее приподнятую бровь. “И не забывай, я помогла тебе. Так что это должно что-то значить, к какой бы группе ты ни принадлежала ”.

“Хорошо”, - сказала Эмбер. Она не знала, что еще сказать. Что ей делать дальше? Прежде чем она смогла обдумать свои варианты, раздался еще один взрыв, на этот раз у входа в пещеру, соединенную с лифтом из клуба наверху.

Из туннеля выкатились клубы пыли. Хотя вход был далеко от них, Эмбер могла видеть, что происходит, потому что он находился на возвышении. Охранники побежали к входу, занимая позиции вокруг него, готовясь к атаке. Они переворачивали столы и использовали их в качестве прикрытия.

Из дыма вышел человек внушительного роста, широкоплечий и ростом, скорее всего, около семи футов. Он выглядел знакомым, но Эмбер не могла вспомнить, кто это. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо. Как ни странно, на нем была только простая офисная одежда. Простое пальто и галстук поверх парадной рубашки и брюк. Его одежда была покрыта грязью.

Этот человек был из Бюро? Эмбер ожидала увидеть кого-то более устрашающего.

“Они здесь”, - сказала Бьянка, поправляя парик. “Хорошо ли я выгляжу, Хазари?”

“Как всегда, мисс Бьянка”, - монотонно ответила Хазари.

Из туннеля вышли еще два человека. И это были те, кто внушал страх.

Одна из них была миниатюрной фигурой, с головы до ног закованной в ультрасовременную броню ComExo, изящную и компактную по сравнению с неуклюжими доспехами, которые носили здешние охранники. Эмбер предположила, что это может быть женщина. Она держала в руках два меча с длинными, тонкими, широкими прямоугольными лезвиями. Хитроумное устройство на ее спине, похожее на стальной рюкзак, раскрылось, обнажив две механические руки. Клинки торчали из каждой руки, в результате чего общее количество мечей, которыми она владела, достигло четырех. Провода, подсоединенные к лезвиям, заряжали их, заставляя их светиться ярко-синим, что выделяло их на фоне резких красных огней, освещающих пещеру.

Другой был нечеловечески огромным мужчиной с непропорционально длинными и чрезвычайно толстыми руками, которые напоминали Эмбер кувалды, вероятно, девяти или десяти футов ростом, если он стоял прямо. Но он сидел на корточках, упершись костяшками пальцев в землю, как горилла. Он также был одет в компактный ComExos, но с особенно толстыми пластинами, почти как у человека-танка. Из его предплечий и спины торчали поршни.

Эмбер огляделась в поисках возможных выходов. Они ни за что не собирались возвращаться в клуб на лифте. “Э-э... нам следует сбежать?” спросила она, ее голос слегка дрожал.

Какая бы сторона ни победила, люди из 2Ms или агенты BID*, Эмбер будет в беде. Она решила остаться с Бьянкой, потому что знаменитость, похоже, не была строго на стороне 2Ms.

(п.п. BID - переводится как СТАВКА, (хотя есть ещё много переводов) так что, если вы увидите это слово, то знайте, что это BID)

Охранники открыли огонь и бросили взрывчатку в агентов. Их подразделения ComExo выступили вперед, стреляя своими установленными ракетами по злоумышленникам. Агенты BID были быстро покрыты взрывами, пылью, камнями и огнем.

Раздался усиленный голос, достаточно громкий, чтобы Эмбер могла услышать его, даже находясь на другом конце пещеры. И это не Леандро делал объявление.

“Внимание, существа, которые незаконно живут! По полномочиям BID в соответствии с Законом Пандертона, эта область классифицируется как главная точка посева Адумбрэ. Учитывая количество нечеловеческих существ здесь, BID повышает уровень тревоги 1 для потенциального образования Фиолетового Бутона.

“Таким образом, чтобы предотвратить дальнейшее вторжение экстрапространственных элементов на территорию США, враждебных нашим гражданам, все здесь подлежат немедленной казни”.

Эмбер ахнула. “Это нехорошо. Мы должны бежать прямо сейчас”.

“Подожди немного”, - сказала Бьянка.

“Почему? У тебя есть желание умереть?”

“Нет. Но я бы хотела увидеть, как некоторые ... или, может быть, многие ... из этих людей умрут ”.