Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 56.5

Утром, когда мы собирались ехать в полицейский участок, администратор в холле кондоминиума передала мне конверт. Внутри было два листа бумаги: первый - рекламный проспект круизного лайнера, а второй - записка от Имани. Она писала, что хочет о чем-то поговорить с глазу на глаз.

Мне не приходило в голову, что это может быть ловушка?

Да. Но рядом была Дин. Ловушки в наше время настолько устарели, что злодеи должны были придумать что-то новое.

А что там с рекламой круизного лайнера? Неужели секретарша подсунула листовку в конверт Имани? Невежливо. Я сомневалась, что Имани приглашает меня в круиз, чтобы забыть травматический для нее инцидент, который мы пережили.

Мира припарковала машину напротив места встречи, назначенного Имани, - небольшого ветхого парка в гораздо менее людном районе Вегаса, давно оставленном позади прогрессом города. Может быть, уже слишком поздно проявлять осторожность, но все равно.

Я остановилась перед увитой виноградом аркой у входа в парк. Мира и Дин стояли позади меня.

Повернувшись к ним спиной, я изобразила из себя главного героя в финале боевика и сказала: "Прежде чем продолжить, я хочу убедиться, что все согласны. Мы рискуем нормальной жизнью - тем малым, что осталось, - и, возможно, никогда к ней не вернемся. Фактически мы рискуем своими жизнями. И точка."

"Эринд..." начала говорить Дин.

Я продолжила: "Буду честна. Если бы я могла отступить, спрятаться и просто забыть обо всем, я бы так и сделала. Но это невозможно. Я нахожусь в центре событий. За мной охотятся или будут охотиться многие люди. И я пойду за ними первой". Я медленно повернулась, представляя себя сидящей на вращающемся стуле. "А что насчет тебя? Ты действительно, действительно уверена, что хочешь мне помочь?"

"Я верну свою сестру, чего бы мне это ни стоило". Мира решительно потрясла кулаком. Ее волосы, выкрашенные в синий металлик, переливались на солнце. "Для этого нужно объединить усилия с вами".

Дин сказала: "Я тоже с тобой, Эринд".

"Но тебе это не нужно", - ответила я. "У тебя нет личной заинтересованности в этом". Мы говорили об этом уже миллиард раз. Но как красивая девушка постоянно говорит, что она некрасивая, чтобы заработать комплименты, так и я хотела услышать, что кто-то готов пожертвовать своей жизнью ради меня.

"Я готова пожертвовать своей жизнью ради лучшей подруги", - ответила она.

"Большое спасибо, Дин", - сказала я. На сегодня я исправилась. "Спасибо и тебе за помощь, Мира, хотя у тебя тоже есть свои дела. То, что ты доставила подавители, очень много значит. В любом случае, давай войдем и посмотрим, что мы найдем".

Мы нашли именно то, что увидели снаружи - парк, маскирующийся под древние руины, частично восстановленные природой. Ни Имани, ни кого-либо другого поблизости не было. Это было бы вполне живописное место, если бы не разгул вандализма.

"Ничего, Дин?" спросила я, пытаясь прочесть граффити, нацарапанное на заднице безголового херувима, стоящего над фонтаном, который пережил не лучшие времена. Я попытался отвлечься, чтобы не ковырять свою новую перчатку и не сгибать правую ладонь с кристаллическими наростами на ней - подавитель только что сработал.

"Гейб молчит", - ответила она. "Это не ловушка".

"Пока", - мрачно добавила Мира.

"Гейб скажет что-нибудь при первых признаках неприятностей", - сказала Дин.

"Скоро мы это узнаем", - сказала я. "Давайте в ожидании Имани осмотрим достопримечательности".

"Уродливая сторона Вегаса". Мира проследила за моим взглядом. Она пнула пустую пивную бутылку, одну из многих, засоривших землю, в высохший пруд вокруг фонтана. "Это совсем не то, чего ожидают туристы, приезжающие сюда".

"После того, что с нами произошло, - сказала я, наклонив голову к Дин, - я могу сказать, что Вегас можно назвать только ужасным туристическим местом".

"Эринд, можно я еще раз прочитаю записку?" спросил Дин, не присоединяясь к моей шутке, как того требовала лучшая подруга. Она была настроена на серьезный лад, как будто речь шла о важном деле. Я протянула ей бумажный листок. "Я в тебе не сомневаюсь", - уточнила она. "Но я хочу перепроверить, в правильном ли мы месте".

"Да, а почему твоя девочка, Имани, еще не здесь?" Мира огляделась. "Я буду стоять рядом с Дин на случай, если это окажется засадой".

"Это должно быть наше место встречи", - сказала я, взглянув на записку после того, как Дин вернула ее. Записка была написана безумно аккуратными печатными буквами, которые можно было принять за машинописные. "Это ангел без головы. Если только это не код или что-то в этом роде".

"Есть предположения, что ей нужно?" спросила Мира.

"Мы пережили такой тяжелый опыт", - сказала Дин. "Это нормальная человеческая реакция для Имани - искать выживших".

Это было похоже на бред. Я ломала голову над тем, в чем может заключаться игра Имани. В ее записке ничего не говорилось, кроме того, что она опасается, что случилось что-то ужасное - это может включать в себя очень многое - и не знает, кому доверять. Имани решила, что это мы.

Я перечитала конец записки, сосредоточившись на последнем слове. Доверие.

Сначала мне показалось забавным, что Имани пришла ко мне в поисках надежного человека. Но, поразмыслив немного, я поняла, что Имани неосознанно сделала правильный выбор. Что планировали профессор и Джубджуб для будущего Имани? Да и других подопытных тоже?

Наверняка что-то нехорошее. Но если Имани пойдет на нашу мини-революцию, она может спастись.

Вот почему я хотела попробовать пригласить ее.

Я ведь такой хороший человек.

Дин продолжила свою теорию: "Имани хочет утешения, особенно после... гм... потери двух своих друзей". Она нерешительно посмотрела на меня.

Я тупо уставилась в ответ. Что это был за взгляд? Я убила Буджума, поэтому Дин не смогла изобразить свою обычную героиню, страдающую от моральных мук. Она что, хандрит из-за того, что потеряла такую возможность?

Дин покачала головой. "Я не удивлюсь, если Имани просто хочет поплакаться в плечо".

"Мы можем спросить ее сами". Мира посмотрела на что-то позади меня. "Это она?"

Из-за зарослей живой изгороди показалась стройная фигура, закутанная в черную куртку. Сняв капюшон, она показала, что это Имани. Я даже удивилась, что это она, а не какая-нибудь "Чайная партия", жаждущая мести. Но это не означало, что это не ловушка.

Имани робко подошла к нам, но остановилась, увидев Миру. Имани, вероятно, решила, что я пришла одна - с Дин она, может, и смирилась, но Мира была для нее новым лицом.

Я подошла к Имани, подняв руки вверх. Две другие - Блондинка и Синяя - последовали за мной. Я зашипела, как кошка, и отогнала их.

"Имани?" мягко сказала я, подходя ближе. Начнем с глупого вопроса. "Имани, ты в порядке?"

Красноватые запавшие глаза проглядывали сквозь тонкую завесу растрепавшихся волос. Казалось, что Имани плакала до тех пор, пока не перестала плакать. Я уже и не помнила, когда в последний раз плакала по-настоящему. Настоящие слезы, наверное, последний раз капали из моих глаз в детстве. Я даже не была уверена, что мои слезы во время папиных "похорон" были настоящими.

"Я... я не плачу", - сказала Имани.

Я промолчала, побуждая ее к продолжению разговора.

Она поклонилась, глядя на неухоженную траву. "Моя мама всегда говорит, когда я жалуюсь на то, что со мной происходит что-то плохое... что мы не можем отменить прошлое, а можем только идти вперед".

Я кивнула, но ничего не сказала.

"Но я не хочу идти вперед", - почти неслышно прошептала Имани.

О, я поняла. Имани хотела обсудить именно это? Скучно. Надо было идти с мамой, а не заниматься этой ерундой.

"С ними все в порядке?" спросила я. "Буджум и Снарк?" Поздравляю, что я запомнила их имена.

Имани покачала головой. Ее руки сжались в кулаки. Они дрожали.

Я придвинулась еще ближе, приближаясь к поведению Дин, уместному в данной ситуации. "Что случилось? Расскажи мне". Я потянулась к правой руке Имани и сжала ее между своими. Не так уж много проблем, если я инициирую физический контакт, хотя объятия могли бы быть для меня слишком большим шагом.

"Я ничего о них не слышала. Их нет среди выживших. Они могли быть съедены... нет! Я не хочу об этом думать! Но если они живы, они должны были уже появиться, верно? Скажи мне, что я ошибаюсь!"

Верно? Ошибаюсь? Вы можете повторить вопрос? "Не теряй надежды", - сказала я, стараясь сдержать рвоту. "Я слышала от Дин о таинственном исчезновении заложников. Что-то в этом роде. Она говорила, что нет никаких признаков того, что их съели. Просто бесследно исчезают".

"Ты хочешь сказать, что то же самое случилось с Марко и Ронаном?" Лицо Имани исказилось в абсолютном испуге. "Тогда они действительно пропали!"

"Нет, я этого не говорила", - сказала я. Дин разбиралась в этом лучше меня. "Подумай об этом". Я сжала руку Имани своей правой рукой.

Она слегка вздрогнула, почувствовав бугорок на моей ладони.

"Если бы у "Чайной партии" был Адумбрэ, который мог бы заставить людей исчезнуть, - продолжала я, - то зачем было бы разделять нас по комнатам? Какой смысл брать заложников, если их цель - убить? Это не так. Чайная партия переправила пропавших людей в другое место. Возможно, в этом и заключается сила Адумбрэ".

"Ты уверена?"

"Не уверена", - сказала я, хотя была уверена. "Я проспала вторую половину того, что произошло", - напомнила я Имани. "Спасибо, кстати, что все это время была рядом со мной. Но я, конечно, могу сказать, что нужно подождать, прежде чем делать поспешные выводы". Я уже бросила Имани вызов, если она захочет признаться, что раскрыла мою тайну.

"Мама Марко позвонила мне сегодня утром", - сказала Имани. "Я сказала ей, что не знаю, где ее сын. Что я должна сказать, если она позвонит снова?"

"Скажи ей, что ты не знаешь. Потому что это правда. Из того, что я слышала о них от Дин, я знаю, что это жесткие люди. Не списывай их со счетов, ладно?"

"Хорошо..."

Я похлопала ее по руке. "С тобой все будет хорошо. С ними все будет хорошо". Я ждала, что мне дадут медаль за то, что я такая замечательная утешительница. "Ты беспокоишься о чем-нибудь еще?"

"Да-да." Она взяла мою правую руку, ощупывая то, что было под перчаткой. "Я знаю о..."

Я улыбнулась. "Я знаю, что ты знаешь".

"Это было на твоей руке вчера?" - спросила она, проводя пальцами по бугоркам под тканью.

"Да. Но тогда они были гораздо меньше. Они растут каждый раз, когда я использую свою силу". Вообще-то я не была уверена, что именно влияет на них.

"Используя свою силу?" Глаза Имани расширились. "Спасибо, что спасла нас. Мне жаль, что это вызвало... э-э... это, расширение".

"Не беспокойся об этом." Я сняла перчатку.

Дин шагнула вперед. Я взглянула на нее, кивком головы намекая, что ей следует подождать. Она отступила.

Я протянула руку Имани. "Вот. Вчера все было не так. Я закрыла ее пластырем телесного цвета и закрасила. А сейчас я просто надела перчатку. Слишком бросается в глаза. Придумаю что-нибудь получше".

"У тебя искусственное ядро, как у Дин".

Я кивнула, положив руку на грудь. Я надеялась, что она не попросит посмотреть на него.

Имани осторожно прикоснулась к кристаллам. "Они такие красивые".

"Я бы предпочла, чтобы их там не было". Если бы я могла избавиться от них, но сохранить свои силы, это было бы замечательно. Я поняла, что Имани истолковала мои слова по-другому.

"У тебя есть видимый побочный эффект?" Имани нахмурилась. "Джубили... Джубджуб сказал мне, что не будет никаких следов, кроме самого искусственного ядра, которое будет прикреплено к груди, вне поля зрения". Стиснув зубы и сверкнув глазами, в которых отразилась печаль, она прорычала: "Она солгала мне. Опять."

Что это была за реакция? Мне следует прислушаться к своему совету не делать поспешных выводов. Я думала, что Имани назначила эту встречу, чтобы признаться, что узнала мою тайну. Но, похоже, это было не так.

Что-то связанное с Джубджубом.

"Мне жаль, что мы держали это в секрете от тебя". Я предложила Дин подойти ближе. Имани не протестовала. "Способности Дин известны нашей команде", - объяснила я нашей Имани. "Но большинство из них не знают, что у меня тоже есть искусственное ядро".

"Я не говорила Джубджубу", - сказала Имани. "О твоей ране. В тебя стреляли, и я видела, как ты регенерировал. Жаль, что я не смогла тебя защитить. Но Джубджуб не знает об этом. Профессор хотел сохранить это в тайне, вот я и сохранила".

"Это то, что ты хотел мне сказать?"

Имани покачала головой. "Это о другом, что случилось после того, как я сбежала из..." Ее взгляд метнулся к Мире. "Кто она,можно спросить?"

"Другая обладательница искусственного ядра", - ответила я. "Мира - товарищ по команде из Ла Эсперанса, которая приехала сюда, услышав новости об Адумбрэ на технической ярмарке".

"Она... она лидер вашей группы?"

Еще одна подсказка к проблеме Имани. "Нашего лидера зовут Дарио. Он не знает, что Мира пришла сюда". Я пригласил Миру подойти ближе. "Ну, Дарио не должен знать, точно так же как он не должен знать, что мы с Дин в Вегасе. Но мы знаем, что из этого вышло".

"Ты пытаешься скрыться от своего лидера?" Имани настороженно посмотрела на Миру. "Почему?"

"Не совсем спрятаться", - медленно произнесла я. "Но мы не хотели, чтобы он знал о нашем местонахождении, потому что у нас есть некоторые... подозрения".

Глаза Имани заплясали, ее мозг быстро заработал.

"Подозрения, что во всей этой истории что-то не так", - добавила я. "Профессор, наши команды, сражающиеся с Адумбрэ. Разве ты не чувствуешь то же самое?"

"Да. Знание о том, что есть и другие команды, принесло мне облегчение. Я была рад, что мы не одни. Но подозрительно, что, похоже, было несколько групп, разбросанных по городам. Есть и другие вещи... Джубджуб, она сделала..." Имани остановила себя и покачала головой.

"Чтобы показать, что вы можете нам доверять", - сказала я. "Как насчет того, чтобы Мира рассказала тебе кое-что о Дарио и профессоре, что покажется тебе интересным".

"Привет!" Мира радостно помахала рукой, немного переборщив.

"Расскажи ей о Келси", - сказала я.

"Хорошо. Я не знаю, как начать свой рассказ, но я начну".

Мира начала с того, что Келси стала Адумбрэ, что привело к присоединению к команде Дарио в обмен на помощь профессора - Подавители. Бла-бла-бла. Дин внимательно слушала, она впервые слышала об этом.

Мы дошли до той части, где Келси трансформировалась в кафетерии юридического факультета, выпрыгнула в окно и бесследно исчезла. "Там не было ни тела, ни крови, вообще ничего", - сказала Мира. Если бы - очень большое "если" - моя сестра умерла, волны бы смыли ее на берег. Но она не умерла! Она - Адумбрэ, и глупое падение не могло ее спасти. Кто-то забрал ее, и я думаю, что Дарио и профессор имеют к этому какое-то отношение".

"Тот человек, который напал на нас в Сандерсе", - вклинилась Дин, глядя на меня. "Профессор мог послать его, чтобы убить свидетелей превращения Келси? Мы можем ошибаться, что он Адумбрэ... он может быть кем-то с искусственным Ядром!"

Эй, это хорошая, ошибочная теория. Почему я об этом не подумала?

Я взглянул на Миру - она сосредоточенно рассматривала скульптуру ангела - прежде чем подхватить историю и рассказать, как мы с Дин присоединились к профессору. "Это суть нашей части. Вернемся к Келси и к тому, почему Мира считает, что она у профессора".

"Может, это прозвучит дико, но просто будьте непредвзяты". Мира изложила основания для своих подозрений: от специального подавителя, который Келси приняла и который должен был работать часами, до удивительных ресурсов якобы одного ученого-изгоя, до умопомрачительных масштабов деятельности профессора по стиранию наших следов.

"И управление несколькими группами", - добавила я, о чем мы узнали только вчера.

Затем Мира рассказала о безумных последствиях создания искусственного ядра и подавителей. Мало того, что профессор раздавал их как конфеты, так еще и мировые правительства не направляли свои ресурсы на почти чудодейственные изобретения вроде этих. Очевидно, что люди с искусственными ядрами были подопытными в зловещем проекте.

"Опять же, с несколькими группами", - сказала я. "Так легче понять, что проводятся какие-то эксперименты".

"Вы хотите сказать, что все, что рассказала мне Джубили, - ложь", - сказала Имани после того, как Мира закончила свой рассказ.

"Не все", - сказала Мира.

"Почти все", - добавила я. "Уверена, тебе трудно в это поверить, но мы..."

"Я верю в это", - сказала Имани. "Частично. Стирание свидетельств о нас - я знаю об этом".

Мира, Дин и я посмотрели друг на друга. "Можешь рассказать нам об этом подробнее?" спросила я Имани.

"Люди, которые были со мной, когда мы сбежали..." Имани с отчаянием посмотрела мне в глаза. "Они все пропали".

"Ушли? Ты имеешь в виду, что "Чайная партия" добралась до них?"

"Нет, это не так". Имани рассказала, как они выбрались из конференц-центра Гривз через подземный ход - большую канализационную трубу или что-то в этом роде - и что они все-таки добрались до безопасного места. "Джубджуб должна была отвести их в полицию. Она отделила меня от них. Я не понимала, почему - я человек, и мне нечего бояться властей, - но я все равно пошла за ней".

Имани сглотнула и закрыла глаза. По ее щекам скатилась пара слезинок. Дин, будучи Дин, похлопал Имани по плечу.

"Они мертвы, не так ли?" мягко сказала я. Это был единственный вывод из того, как вела себя Имани. "Они не успели добраться до полиции?"

Имани кивнула. "Полиция опубликовала имена и фотографии выживших, чтобы люди могли легко найти друзей и родственников. Я проверяла и проверяла всю ночь. До самого утра проверяла. Я не спала. Каждый раз, когда появлялась новая информация..."

"Теш и Кира?" спросила Дин.

"Их там нет!" воскликнула Имани. "Я помню все их лица!" Дин обняла Имани. "Никого из них. Никого". Имани сломалась и зарыдала, рассказывая. "Я еще раз проверила, прежде чем прийти сюда..."

Мой мозг не пытался понять ее бред.

Я бросила на Миру косой взгляд, ненадолго закрыла глаза и покачала головой. Еще не время для вербовки, - пыталась я сказать Мире.

Мы должны были сделать это осторожно. Нужно было время, но нельзя было и затягивать, иначе Имани может попытаться встретиться с Джубджубом и тоже стереть себя. Если Буджум и Снарк исчезнут, а Имани будет просто человеком, Джубджуб сможет возобновить работу своей команды.

Через несколько минут Имани успокоилась.

Дин подвела ее к скамье, или к тому, что от нее осталось: железная спинка была в основном разобрана, и села рядом с ней.

"В моем сердце звучит голос, что я должна поговорить с тобой, Эринд". Имани подняла на меня глаза. "Я постоянно молилась Материнскому Ядру, пока ждала обновления полицейских сводок. Сегодня утром... что-то подтолкнуло меня написать тебе записку. Спасибо Материнскому Ядру, что оно дошло до тебя. Я не была уверена, что вы все еще живете в этом здании или, возможно, покинули город".

"Секретарша дала мне ваш конверт", - сказала я.

"Конверт?" Имани наклонила голову.

"Вот этот". Я достала конверт из кармана. "Ты положила сюда еще и листовку?" Я развернула красную бумагу с золотыми каймами. Это была реклама круиза в Мексику на корабле под названием Красный Остров.