Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 2

Я проверила ладонь правой руки, следуя за Красавчиком.

Оставалось сорок четыре минуты до... не знаю.

Может быть, таймер этого превращения истекает, как и у Пино? Или это отсчет времени до того момента, когда я смогу использовать свои силы? Если со мной случится что-то несчастливое, например, я войду в стазис, как это делает мое тело Эринд во время трансформации Пино, мне лучше быть в безопасности и скрыться из виду.

Что бы там ни было, мне требовалось не менее пяти минут, чтобы найти место, где можно спрятаться. Смогу ли я так быстро вернуться в свою комнату? Для большей безопасности мне следует бежать через десять минут.

Но позволит ли мне этот парень уйти? Вот в чем был вопрос.

Я не была наивной. Привести девушку в бар? Даже обезьяна могла бы догадаться о его намерениях. А может, и нет: обезьяны не имели опыта общения с людьми. Да и у меня лично тоже. Но я не была обезьяной и знала, что иду в пасть акулы. К чему все эти отсылки к животным?

Я пыталась отвлечься от подкрадывающегося страха. Исследовать корабль в новом теле было здорово, но теперь все стало серьезным. Вокруг могли быть Адумбрэ.

Насколько я знала, Красавчик тоже мог быть им.

Что я могла сделать в этой форме? Я была слаба, как человек. Я практически человек! Один удар. Один неудачный выстрел, и мне конец. Даже если бы не было Адумбрэ, я не смогла бы отбиться от Красавчика.

Он замедлил шаг, чтобы я могла догнать его и идти рядом. Я не отставала от него, держась за его спиной. Я не хотела смотреть ему в лицо, иначе у меня была бы та же реакция, что и раньше. Стыдно было думать о том, как глупо я себя вела. С этой позиции я все еще могла любоваться его... Прекрати, Домино! Я ругала себя.

В таком состоянии я отказывалась называть себя "Эринд". Это была не я.

Оглянувшись через плечо, Красавчик еще немного замедлил шаг. Если бы я продолжала отставать, это было бы слишком заметно, поэтому я не отставала. Вскоре мы шли бок о бок.

"Меня зовут Джеффри Никельсон", - сказал Красавчик. Наконец-то я могла перестать использовать это неудобное прозвище. Он бросил на меня косой взгляд, глаза с хитрым прищуром. "Никельсон, как Никель Солар в штате Юта - наш семейный бизнес".

Я понятия не имею, что это такое. "О, этот Никель Солар", - прошептала я с притворным благоговением, уже не заикаясь, как запыхавшаяся поклонница. Его гнусный взгляд и развязная походка начали меня отталкивать. Почему он вообще показался мне привлекательным? "Крупная компания, которая производит солнечные батареи?" предположила я, надеясь, что они не продают солярии или что-то в этом роде.

"Вы не ошиблись", - сказал Джеффери. "Третья по величине компания по производству солнечных батарей в стране. Скоро станет второй - грядет слияние. Я не должен никому об этом говорить". Он подмигнул, наклонившись ко мне. "Но для такой прекрасной дамы, как вы, я сделаю исключение".

Я нервно рассмеялась. "Откуда вы знаете, как я на самом деле выгляжу в этом?" спросила я, постукивая по маске, сосредоточенно пытаясь привести ее в действие. Я представила, как мои глаза стреляют лазерными лучами. Это была бы крутая способность, но я бы предпочла, чтобы она не была такой, потому что потом будет трудно убирать последствия.

Подмигнув, он сказал: "Я просто знаю, что твоя красота ждет своего часа".

У меня перехватило дыхание. Мои щеки загорелись. Он действительно хорошо выглядит.

Но где-то в глубине Домино кусочек Эринд боролся с тем, чтобы его не стошнило от этих отвратительных линий. Крошечная, задвинутая куда-то на задворки, настоящая я толкалась, пытаясь заявить о себе. Чем-то эта ситуация напоминала мой предыдущий опыт общения с гигантской формой монстра Бланшетт.

Вместо того чтобы бороться с дикими порывами и хищными инстинктами, я была поглощена... нормальными чувствами?

Я приостановила шаг.

Моя сущность Эринд на мгновение всплыла в сознании, как в первый раз, когда я вновь обрела рассудок в теле оборотня. Мой разум колебался, в нем царило смятение. Мысли и эмоции вихрились. Тревога из-за задания. Беспокойство из-за возможных опасностей. Физическое влечение к Джеффри - я не могла этого отрицать.

Но был и страх перед пустотой внутри меня - я не знала, как это описать. Просто что-то не так. Как будто кто-то смотрел на меня, а я в то же время была этим человеком. Как будто что-то пыталось заглушить мою сущность.

Подождите, это не я. Это не настоящая я.

Другая...

Джеффри тоже остановился. "Ты в порядке? Я что-то не так сказал?"

"Я в порядке". Я покачала головой, заставив себя улыбнуться.

"Извини, если я тебя обидел". Джеффри слегка наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза. "Я хотел сказать, что вы прекрасна сейчас, нося это. Но я уверен, что ты гораздо красивее без... ох, подожди". Он почесал голову и озорно усмехнулся. "Это тоже звучит неправильно. Я просто рою себе еще более глубокую яму, не так ли?"

"Я поняла, о чем вы говорите", - сказала я. "Спасибо за комплимент". Он казался приятным парнем. И вел себя довольно мило. Нет! Не надо снова попадаться на удочку.

Я пыталась придумать правдоподобные оправдания, если он попросит меня снять маску - ведь тогда я вернусь в свое тело Эринд. А у меня даже не было объяснений по поводу маски. Хорошо, что он еще не заговорил об этом. Возможно, он решил, что я участвую в каком-то мероприятии в маске в другой части корабля и просто прикалываюсь, не снимая ее.

"Давайте я попробую еще раз", - сказал Джеффри. "С вашими очками все в порядке".

"Очки?" Неужели я ослышалась?

"Очки или нет, но ты великолепна".

"Хорошо..." сказала я. В том, как он говорил, была какая-то уверенность - это не выглядело жутко. Даже немного льстило. Вероятно, у него было много практики, когда он говорил эту фразу многим девушкам - эта мысль не давала мне покоя. Но я была озадачен, почему он вдруг заговорил об очках. Незнакомое выражение из Юты?

Джеффри кивнул головой в сторону коридора и продолжил идти. "Я честен с тобой", - сказал он. "И не поймите меня неправильно. Я неравнодушен к очкам".

"Очки? Что значит "очки"? спросила я. Он не носил их, если только мне самой не нужны были очки. "Как будто у тебя проблемы со зрением?"

Он улыбнулся мне, и его ямочки снова проявились. "Вы довольно забавная... э-э... Я не совсем понял, как вас зовут".

"Это потому, что я еще не назвала его тебе", - сказала я, нацепив озорную ухмылку. "Домино. Лови".

"Ага, поймал. Это прозвище?"

"Мое настоящее имя", - сказала я. "Моей фамилией нечем хвастаться, в отличие от твоей".

"Я не хвастался", - сказал он, моргая от нехарактерного для него отпора, который он, вероятно, редко встречал от женщин. Либо он отворачивался, потому что все шло не по его обычному сценарию, либо его заинтересовывал вызов. "В любом случае, Домино, я хочу сказать, что ты очаровательна в очках".

Что за хрень? Такая странная фраза. Что там было с очками?

Я потрогала свое лицо. Он имел в виду мою маску?

"Не снимай их", - сказал он. "Не потому, что они мне нравятся, а потому, что... ты не видишь". Он рассмеялся своей шутке. "Боже, быть жутким, а потом говорить глупости. Я просто безнадежен в общении с женщинами, не так ли?" Он сверкнул еще одной победной улыбкой, совершенно не имея в виду ни одного слова из этой фразы.

Я нерешительно хихикнула, все больше запутываясь. "Я думаю, что ты забавный", - сказала я, давая ему подтверждение, которого он хотел. Но внутренняя Эринд снова напряглась и попыталась вырваться наружу. Мои руки покалывало, мне хотелось придушить его за эту ужасную шутку.

"Это может показаться пошлым, - сказал Джеффри, - и ты, наверное, уже слышал это от некоторых парней, но я думаю, что наша встреча может быть предначертана". Он застонал, покачав головой. "Ладно, это еще одна неудачная фраза. Мне действительно нужно выпить". Слегка наклонив голову, он жестом пригласил меня войти в бар через открытую арку.

Он был меньше, чем другие бары, которые я посещала, примерно в два раза. Здесь было тусклее, чему не способствовало чрезмерное количество старинных панелей из темного дерева. Ощущение старины усиливала рельефная резьба по дереву, хотя она сочеталась с современными штрихами, такими как промышленная отделка некоторых стен, почти как декоративный элемент, и желтое освещение.

Здесь находилось около двадцати человек, которые расположились за столиками и у бара, - удивительное количество для первого вечера рейса в столь позднее время. Я предполагала, что пассажиры - в основном пожилые люди, как и положено в круизах, - захотят пораньше отдохнуть после суматошной посадки и театральных представлений.

Я специально прошла вперед Джеффри и села на свободный участок бара, чтобы он не повел меня в угловую кабинку. Подошёл бармен, одетый во все черное, готовый принять наш заказ. Плечи Джеффри заметно опустились, когда он последовал за мной, его взгляд метнулся к кабинкам напротив нас. Он занял стул рядом с моим, справа от меня, и заказал для нас два напитка. Я не знала их названий.

"Ух ты, какое изысканное место", - восхитилась я.

"Первый раз здесь?" - спросила он.

"Первый раз в этом круизе", - ответила я. "Не всегда я могу позволить себе такую роскошь". Вот так я дала ему возможность похвастаться тем, что он богатый ребенок. Домино или Эринд, читать таких парней, как Джеффри Никельсон, было легко.

"Я уже дважды плавал на этом корабле", - сказал он. "Уже около пяти раз посещал Каталину и Энседу".

"Я так завидую, что ты постоянно путешествуешь".

"Ничего нового для меня. Но на Каталине прекрасные, сука, пляжи. Белые пески и прозрачная голубая вода".

"Так зачем ты здесь?" Пора заняться рыбалкой. Было странно, что он и его друзья отправились в этот круиз. Это было не то место, где можно подцепить девушку. "Почему бы не отправиться куда-нибудь еще?"

"Мои родители", - отрывисто произнес он низким голосом, явно не желая говорить об этом. Путешествие с папой и мамой в его возрасте не могло не сказаться на его игре. Он пробормотал: "Деловые вопросы, они проводят здесь встречи, не знаю, зачем..."

Это все объясняло. Могли ли его родители быть Адумбрэ? Клиенты "2Мs"?

Я хотела спросить, но было видно, что Джеффри не хочет о них говорить. Вскоре он сменил тему и снова принялся рассказывать о себе - о том или ином известном человеке, о своих путешествиях за последние пару месяцев, о своей коллекции автомобилей, о небольшом бизнесе, который он открыл по всей стране, несомненно, на папины деньги.

Я пыталась отфильтровать всю эту чушь, которую он излагал, в ожидании важной детали, может быть, подсказки. Но их не было, только бесконечное хвастовство.

Привлекательность его внешности вскоре улетучилась, когда я поняла, что под ней нет ничего особенного, как под декорациями в театральных постановках - просто крашеный картон, подпертый сзади. Он был похож на кусок белого хлеба, который научился говорить, - приятный на вид, как будто было бы очень забавно увидеть говорящий хлеб, но довольно простой.

Я кивала и улыбалась, притворяясь, что впечатлена, и в то же время исподтишка наблюдая за окружающей обстановкой - ничего особенного, кроме того, что дорогой бар - это дорого.

А чего я вообще ожидала? Люди собираются, чтобы обсудить коварные планы?

Пока Джеффри говорил, я взглянула на свою правую ладонь - осталось тридцать пять минут.

"Вот ваши напитки", - сказал бармен, поставив их перед нами, когда Джеффри прервал свое выступление перед женщиной. Стакан передо мной был медным, в него насыпали лед, сверху положили листья мяты, сушеные дольки апельсина и еще что-то. Специи? Это был звездчатый анис?

"Я принес тебе джулеп", - сказал Джеффри, взяв свой бокал - темно-янтарную жидкость без всякой пикантности, как у меня.

"Я в этом не разбираюсь", - сказала я. "Ты можешь сказать, что я не часто бываю в барах. Это не слишком крепкий напиток, не так ли?"

"Считай, что это бурбонный аналог мохито. Уверен, что ты уже пила мохито. Совсем не крепкий. Может быть, немного сладковатый, как вы..." Он ждал моей реакции с готовой улыбкой.

Я преувеличенно скривилась от его слов, как он и ожидал.

Он рассмеялся, подняв свой бокал. "Я ужасен в выражениях. Надеюсь, напиток это исправит".

"Не так уж и плохо", - ответила я своей частью сценария.

Сколько раз он использовал этот прием с другими женщинами? Спасибо ему, потому что это было хорошо. Использование своей внешности и положения в обществе, а затем притворная социальная неловкость, чтобы замаскировать свою бесцеремонность, выделяли его среди обычных ублюдков в барах. Многие женщины были бы не прочь полакомиться им.

В том числе и я - совсем чуть-чуть.

Протесты Эринд из глубины души отдаленно напоминали приглушенный шум вегасского транспорта в час пик, пытающийся проникнуть в окна моей квартиры. Моей? Ее квартиры? Который из них?

"Что ты будешь пить?" спросила я, отвлекаясь от конфликта внутри меня. Было видно, что Джеффри очень хотел, чтобы я спросила. Готова поспорить, что он объяснил бы в следующую секунду, даже если бы я этого не сделал.

"Vieux Carré", - сказал он, доведя французский акцент до претенциозного уровня. "В нем есть ржаной виски, коньяк..." Он наговорил еще кучу всякой всячины, чтобы показать, насколько он искушен в путешествиях. Если бы он сократил половину своих слов, то сразу стал бы более терпимым.

Пока он продолжал болтать, минуты продолжали бесполезно утекать.

Я смирилась с тем, что мой первый - технически второй - опыт в роли Домино ни к чему полезному не приведет. Но торопиться не стоило. У меня были и другие возможности. Через шесть часов маска снова была пригодна к использованию. Я поставила будильник на завтра. Точнее, на более позднее время, так как было уже за полночь. Я могла бы часок побродить по городу в образе себя, Домино, а потом вернуться в тело Эринд и позавтракать с Дин.

Пока же я устанавливала связь с этим парнем, добивалась его расположения и, возможно, назначила бы другое свидание с намеком на нечто большее. К тому времени я бы придумала план получше. А если нет, то я могла бы бросить его.

Я должна была еще немного потерпеть его бредни, прежде чем уйти.

Может быть, этот джулеп облегчит мои страдания. Я взяла в руки медный стакан. Он был холодным, и на его стенках образовался конденсат. Я сделала глоток.

Алкоголя было совсем немного. Он был скорее цитрусово-сладким, и я почувствовала мятную свежесть, а не жгучесть. От скуки я опустила стакан, блуждая глазами по его поверхности в поисках чего-нибудь интересного, как будто это был флакон с шампунем. И тут я увидела свое желтоватое отражение на блестящей меди.

Я ахнула, откинувшись на спинку барного стула. Если бы я не ухватилась за край стола, то перевернулась бы через его низкую спинку. Балансируя, я взглянула на Джеффри, готовясь к рассказу о том, что я неправильно сижу.

Но объяснять не пришлось.

"Правильно?" - взволнованно сказал он. "У меня была такая же реакция, когда меня пустили за кулисы на концерт Полли Дорамы. Я познакомился с ней и сфотографировался. Мои приятели не могли поверить, что мне удалось пройти без документов, без ничего!" Он продолжил рассказывать о своих проделках с друзьями на концерте популярной певицы.

"Невероятно, да". Я кивнула, глядя Джеффри в глаза, чтобы убедить его в том, что я слушаю. "Потрясающе, как ты проговорил свой путь за кулисы".

Его голубые глаза не произвели на меня такого же эффекта, как раньше, - шок все еще был свеж в моем организме. Мой взгляд переместился в сторону, вернулся на верхнюю часть барной стойки и на медное стекло, изучая мое лицо.

Это я? Я посмотрела на полки с другой стороны бара, пытаясь найти среди выставленных бутылок что-нибудь отражающее. Я не смогла получить точного изображения - мои многочисленные лица на изогнутых бутылках искажались, - но этого было достаточно.

Вот и новая я.

Маска исчезла из моего отражения. Вместо нее были очки. И теперь у меня было тонкое лицо с высокими щеками, очень выраженными. Подбородок заострился, а не очень объемные прямые волосы, уже не собранные в хвост, были зачесаны вниз, отчего я казалась еще более стройной. Да и одежда на мне была другая - что-то консервативно-непринужденное.

В этом и заключалась сила Домино - создавать иллюзию другого человека.

Но как это работает? Что ее вызывает? И как ею управлять?

Еще миллиард вопросов пронеслись в голове. Времени оставалось только половина. У меня было еще минут двадцать на эксперименты, прежде чем я должна была бежать, как Золушка, когда часы пробьют полночь. Не то чтобы Джеффри был моим принцем. Уф.

Но с чего же мне начать? Кое-что из сказанного Джеффри вернулось ко мне.

"Итак, тебе нравится тип Полли Дорамы?" спросила я его. "Тонкий овал лица с высокими скулами?" Я не стала спрашивать, отношусь ли я к его типу, потому что, во-первых, это было бы ужасно самонадеянно, а во-вторых, он бы ответил "да". Но я заметила, что по своей новой внешности могла бы сойти за сестру или кузину Полли.

"Я просто не знаю, что это за острые щеки, которые меня раздражают", - признался он.

"А как насчет очков, сидящих на этих щеках?"

"Определенно, это моя фишка". Он поднял свой бокал и отпил из него.

Новая гипотеза: Домино может создать иллюзию, соответствующую предпочтениям человека, который меня видит.

Это привело к новым вопросам. Видят ли разные люди разные версии меня? Скорее всего, нет. На бутылках было точно такое же отражение. Но тогда кого моя сила выбирала из толпы? Например, среди группы Джеффри, почему я превратилась в ту женщину, которая ему понравилась? Почему именно его из своей группы?

А как насчет работника круиза? Когда он смотрел на мою шею, то, вероятно, видел что-то другое, а не мой чокер.

"Думаю, я уже достаточно рассказал о себе", - сказал Джеффри, заметив, что я не обращаю на него внимания. Мне не хватало места в голове, чтобы продолжать симулировать интерес. "Расскажи мне о себе".

"О себе?"

___

Записка автора: 

То, что я хочу сказать Домино, это как если бы Эринд был засунута в тело человека с нормальными эмоциями. Я не знаю, делалось ли что-то подобное раньше в историях, но вот мы здесь, экспериментируем, как это делает Эринд.