Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
1 - 4

989 год Священной Эры.

Континент Юфилия. Королевство Бельтрам и его столица Бельтрант расположенные в регионе Страль, в западной части этих земель.

Именно здесь, в этих землях, мать и ребенок жили скромно, но счастливо, в небольшом доме. Мать была милой и привлекательной женщиной, а ее сын был сравнительно симпатичным мальчиком с андрогинной внешностью.

В один прекрасный летний день…

— Эй, мам. А почему у нас черные волосы? Ни у кого вокруг нет черных волос.

Маленький мальчик посмотрел на свою мать глазами цвета карамели. Действительно, в столице, где они жили, не было других людей с черными волосами. Из-за этого в их районе к ним относились как к чудакам.

Его мать была обеспокоена его вопросом.

— Ты прав, Рио, — сказала она, не торопясь отвечать ему. — Возможно, это потому, что мы приехали откуда-то издалека.

— А у всех людей, которые живут далеко, черные волосы?

— Да, верно. Они не только у нас с тобой такие. У твоего отца волосы тоже были черными... и у твоих бабушки с дедушкой тоже.

Ее сын, которого звали Рио, с таким любопытством спросил, что она не могла не улыбнуться, отвечая ему. Видя ее улыбку, мальчик был так счастлив, что улыбнулся ей в ответ. Для мальчика, которому только что исполнилось пять лет, его мама была всем.

— Я бы хотел когда-нибудь познакомиться с бабушкой и дедушкой.

— ...Да, было бы неплохо, — ответила мама. — Я отведу тебя к ним, когда ты подрастешь. Они находятся в месте под названием регион Ягумо. — Когда она заговорила, ее улыбка снова стала тревожной.

— Правда? Ты обещаешь?

— Ммхм. Обещаю.

◇◇◇

Два года спустя, в 991 году Священной Эры. Ранняя весна.

В трущобах Бельтранта, столицы королевства Бельтрам, жил маленький мальчик-сирота. Он свернулся калачиком в углу темной и ветхой деревянной хижины, воздух был сухим и прохладным.

— Ха... ха…

Мальчик тяжело дышал, его щеки были ярко-красными. Он заметно стонал, мучаясь в кошмаре. Грязные лохмотья, в которые он был одет, насквозь пропитались потом — с первого взгляда было ясно, что у него жар. В ветхой хижине жили несколько человек, но никто из них не ухаживал за больным мальчиком. Никто не знал, сколько времени мальчик пробыл вот так один? Он был один, его оставили лежать на холодном полу в одной одежде. Было бы неудивительно, если бы он так и умер. И все же...

В какой-то момент теплый, нежный свет засиял и окутал тело мальчика. Это было тепло иного рода, чем жар, который мучил мальчика... Это тепло было достаточно теплым и комфортным, чтобы довериться ему. Нормальный цвет быстро вернулся к лицу мальчика, а дыхание выровнялось. По какой-то причине жар, мучивший мальчика, исчез, а свет, окутывающий его тело, исчез с едва заметной вспышкой.

— Ммх…

Через некоторое время мальчик с трудом открыл глаза. Лежа на спине, он моргал, пока его зрение не сфокусировалось и перед глазами не появился тускло освещенный деревянный потолок. Его сознание все еще было затуманено, как будто туман мешал ему ясно мыслить. Лихорадка прошла, но не без последствий. Он все еще был слаб, и ему еще предстояло восстановить свои силы и выносливость. Переполненный усталостью, мальчик безучастно смотрел в потолок. Его разум сумел восстановиться настолько, что он снова мог обрабатывать свои мысли. Подняв изможденное тело в сидячее положение, он начал размышлять о своем положении.

— Уф…

Тупая боль пронзила мышцы, заставив мальчика вздрогнуть. Возможно, это было следствием простуды, а возможно, из-за сна на жестком полу. Оглядевшись вокруг, он увидел унылую комнату с ветхой мебелью, расставленной посередине.

"Это..."

Комната была ему хорошо знакома, подумал мальчик... И все же, что-то необъяснимое чувствовалось не на своем месте. Он знал, что жил в этой комнате уже некоторое время... но в то же время видел ее впервые. Это не должно было быть возможным, но это было почти, как если бы в нем было сознание двух людей...

Что-то было не так... скорее, была какая-то путаница в его воспоминаниях. Когда он в замешательстве оглядывал комнату, его чувства внезапно пронзил кислый запах. Мальчик заметил, что лохмотья, в которые он был одет, пропитались потом. Он нахмурил брови, и мысли прояснились. Глубоко вздохнув, он рухнул обратно на пол. Ему захотелось еще немного полежать. Он поднял руку, чтобы приложить ее ко лбу, но в следующее мгновение громко ахнул и пристально посмотрел на свою руку.

Это точно была его рука... маленькая рука семилетнего мальчика. Но она была... странной. В ней было что-то странное...

Не обращая внимания на головную боль в голове, мальчик снова включил свой затуманенный мозг.

"Детская рука...? Я... Подождите, я?…"

Рио — так звали мальчика. Он был сиротой, живущим в трущобах столицы Бельтрам, и поклялся отомстить одному человеку. Именно поэтому он хватался за любую соломинку, чтобы выжить до этого момента. В этом должно было заключаться все существование Рио...

Так почему же у него были воспоминания другого человека? Воспоминания человека, жившего в другом мире, в незнакомой цивилизации, с технологиями, о которых он не знал...

В его голове промелькнули обрывки различных сцен... Они казались слишком реалистичными, чтобы списать их на воображение семилетнего мальчика. Они показывали жизнь совершенно другого человека. Человека по имени Амакава Харуто. Согласно его воспоминаниям, он был двадцатилетним студентом университета. Нет — даже сейчас Рио жил той жизнью, как будто события в воспоминаниях произошли с ним всего несколько минут назад. Странное тревожное чувство навалилось на Рио, заставив его яростно замотать головой.

"О чем я думаю? Амакава Харуто...?"

Наличие двойных воспоминаний привело Рио в замешательство. Он опустил взгляд на свои руки, словно пытаясь уйти от реальности. Но это была не безупречная кожа японского ребенка, выросшего в эпоху изобилия. Это были руки человека, страдающего от недоедания — кожа была сухой, грубой и покрытой тонким слоем грязи.

Конечно... Согласно его воспоминаниям, когда он был сиротой, он не мылся целую вечность.

"Серьезно...?"

Это было так негигиенично. Рио скривился. Рваная одежда, которую он носил, была жесткой и сделанной из конопли, и он не мог вспомнить, когда в последний раз стирал ее. Конечно, у него не было ни нормальных носков, ни обуви... Но он должен быть благодарен за то, что у него вообще есть что надеть, подумал он. Его волосы были взъерошены и сильно испачканы. Но он мог сказать, что под всей этой грязью они были черного цвета.

— ...Фух.

Рио глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться и упорядочить свои воспоминания. Он мысленно прижал руку ко рту. Он был Рио... и, очевидно, он также был студентом университета Амакава Харуто, с воспоминаниями о семи годах жизни в столице Бельтрам и воспоминаниями о двадцати годах жизни в Японии. Но как бы ни двоились его воспоминания, он не был Амакава Харуто. Если бы он был Харуто, он не был бы сейчас маленьким мальчиком, тем более в таком месте, как это. И если его воспоминания были верны, то молодого человека по имени Амакава Харуто уже не было в живых.

— В моих воспоминаниях я умер в автобусе... Кажется?

Он помнил, как ехал в автобусе, который во что-то врезался, и помнил, как испытал сильную боль, как будто его конечности были разорваны на части. Он не мог вспомнить, что произошло после этого, но было трудно представить, чтобы он оправился от чего-то подобного.

— Где я сейчас...? Это сон? Загробная жизнь? Я... переродился?

Он перечислил все возможные варианты, которые только мог придумать, но эта реальность была слишком правдоподобной, чтобы списать все на сон. Трудно было представить, что это и есть загробная жизнь. Хотя... это место, определенно не рай, но и не ад.

А значит он скорее всего переродился, предположил Рио. Может ли такая фантастическая история быть реальной? Существовал ли вообще этот Амакава Харуто? Неужели все эти события из воспоминаний в его голове происходили на самом деле? Но сколько бы он ни задавался этим вопросом, никто не мог дать ему ответ. Ответа не было. Единственное, что он знал наверняка — это то, что он Рио, а не Харуто.

Со временем разные воспоминания и личности внутри него все меньше и меньше сбивали его с толку, и личность Харуто слилась с личностью Рио. Их две разные памяти и личности начали проявлять себя, но в глубине души слились без конфликтов. Харуто проявлял себя сильнее, потому что у него было гораздо больше жизненного опыта, но Рио смог принять эту его часть. Именно поэтому они могли воспринимать воспоминания друг друга как свой собственный опыт и оставаться в здравом уме в данной ситуации. Но все же... Рио решил, что лучше не задумываться слишком глубоко о том, насколько это странное чувство.

Но сейчас у него была проблема поважнее...

"Ррргхххх". Звук пустого желудка эхом разнесся по комнате, и Рио пришел к неутешительному осознанию того, что он умирает с голоду. Он вздохнул и почувствовал легкое головокружение. В голове у него было много вопросов: реальны ли эти воспоминания о другой жизни, почему он переродился, а если это так, то почему эти воспоминания вернулись к нему только сейчас?

Но Рио прекрасно понимал, что задавать эти вопросы бесполезно. Вместо этого он сосредоточил свои мысли на том, как выбраться из текущего тяжелого положения. Воспоминания и личность Харуто сыграли большую роль в том, что он сейчас так спокойно рассуждал. Если бы это был Рио и только Рио, он бы умер собачьей смертью, оставшись сиротой, без всяких перспектив на будущее.

Это был бы худший из возможных исходов... и это было бы неприемлемо, ведь у Рио была цель, которую он должен был достигнуть. Он не мог позволить себе умереть здесь.

"Если я умру сейчас, этот человек…"

Он вспомнил свою глубокую ненависть к этому человеку и стиснул зубы.

Отец Рио умер вскоре после его рождения, а мать убили, когда он был еще маленьким. С тех пор он жил в этих трущобах, похожих на помойку.

Его родители были иммигрантами из далекой страны. Они были искателями приключений и планировали свою жизнь в соответствии со своими путешествиями. Но когда Аямэ, его мать, была беременна Рио, она на время отказалась от участия в приключениях. В результате финансовое бремя их жизни легло на отца Рио, Дзена, который был опытным искателем приключений. К сожалению, он умер вскоре после рождения Рио. Несмотря на это, Аямэ продолжала прекрасно воспитывать Рио. Она вела скромную жизнь и использовала свои сбережения, чтобы вырастить ребенка. Но их мирная совместная жизнь закончилась, когда Рио было всего пять лет.

Аямэ была экзотической, иностранной красавицей. У нее уже был Рио, но она была достаточно молода, чтобы стать целью для пошлых мужиков и их непристойных взглядов. Малыш был слабостью Аямэ и окружающее зло с легкостью воспользовалось этим и поглотило ее. В результате она была жестоко убита на глазах у Рио.

Он до сих пор помнит тот момент так, будто это случилось сегодня. С того момента он поклялся отомстить тому, кто убил его мать, и с тех пор каждое мгновение своей жизни проживал ради этой цели. Этот смысл существования остался в душе Рио даже после появления воспоминаний Харуто... но теперь у него было и чувство морали Харуто. Хотя он искренне ненавидел убийцу своей матери всеми фибрами души, мораль Харуто внутри него сомневалась, является ли месть необходимым злом...

Но мораль и жажда мести Рио горели слишком сильно. Одна мысль об этом человеке заставляла его эмоции окрашиваться в уродливый черный цвет.

"Месть — это зло? Какие пустые слова…"

Рио нахмурился, прищелкнув языком в раздражении от противоречивого мнения, исходящего изнутри.

В этот момент дверь в хижину резко распахнулась. Рио приподнял свое измученное тело, чтобы посмотреть на дверь — несколько мужчин и одна женщина вошли в маленькую деревянную хижину.

— Хм? О, Рио! Ты наконец-то очнулся? — Спросил один из мужчин, который находился впереди группы, заметив Рио в тускло освещенной хижине. Мальчик узнал его.

— Ха! Так ты действительно живой. Я думал, ты умер... Эй, босс! Рио все еще брыкается! Мы уже думали, что он умер..., — крикнул мужчина. Его глаза расширились от удивления, когда он обратился в конец группы, где огромный человек возвышался над остальными.

— Ха! Какой везучий пацан. Ты вчера чуть не потерял сознание от лихорадки... Мы собирались вышвырнуть тебя, если бы ты сегодня еще дрых, — сказал огромный мужчина, которого называли боссом. Похоже, он был впечатлен.

— ...Да. Каким-то образом, — нахмурившись, ответил Рио.

Здесь, в трущобах, эти люди были мастерами на все руки. У них был широкий круг знакомых, и они зарабатывали деньги, работая наемниками и выполняя любые заказы, связанные с преступной деятельностью. Торговля людьми, контрабанда, грабежи, мошенничество, вымогательство, перевозка и утилизация краденых вещей... даже заказные убийства. Список преступлений, в которых они не побоялись бы замарать руки, был бесконечен.

Для этих людей мальчик-сирота в трущобах был как удобная, одноразовая пешка. Ее легко получить, использовать и выбросить — что они часто и делали. Рио был одной из таких пешек, которую подобрали эти люди. Он жил с ними в этой маленькой хижине и жил в страхе перед их издевательствами. Иногда они били его, чтобы снять стресс, иногда заставляли помогать им в их преступлениях, используя его как козла отпущения или приманку, пока они убегали.

Одним словом, Рио был их рабом.

Но в этом жестоком мире его выживание зависело от них. На самом деле, он дожил до сегодняшнего дня, безнадежно повинуясь им.

— Эй, здесь холодно. Давайте отпразднуем и согреемся! — Сказал другой подчиненный.

Он подошел к потертому деревянному столу в центре комнаты и с глухим звуком поставил на него еду и алкоголь.

— Хорошая идея. Эй, оставь этот мешок в углу. Ее усыпили, так что не вздумайте ее будить, — приказал лидер группы мужчин.

Один из подчиненных поставил мешок с добычей на пол. Затем, в приподнятом настроении, мужчины попросили единственную женщину в группе налить им выпивку и принялись за еду.

— Но десять золотых монет, конечно, большой куш... верно, босс? — Засмеялся один из подчиненных.

— Хм. Десять золотых за перевозку груза. Тут не может быть ничего хорошего... Сомневаюсь, что в мешке простой раб. Возможно, ребенок из какой-нибудь благородной семьи или что-то в этом духе.

— Подожди, что? Вам лучше больше не делать ничего опасного, — с недовольным выражение лица сказала женщина, разливая напитки.

— Ну... да.

Гигантский лидер притянул женщину ближе к себе и фыркнул с самодовольной ухмылкой на лице.

— Но десять золотых монет за такую работенку? Это чертовски круто.

— Ага.

Лидер сделал большой глоток алкоголя и со свирепым видом откусил кусок мяса. Рио наблюдал за происходящим со стороны, жадно глотая слюну. Тема их разговора была зловещей, но Рио гораздо больше интересовала еда в их руках. Хотя было очевидно, что они не занимаются достойной работой... если бы Рио хоть немного помог, ему бы дали что-нибудь поесть. Но на этот раз Рио провалялся из-за лихорадки, так что вероятность того, что они его накормят, была крайне мала. Это не случится, если только они не будут в очень хорошем настроении...

Отношения между Рио и этими людьми были простыми: сильные и слабые, эксплуататоры и эксплуатируемые.

Они приютили его до тех пор, пока от него была польза, а потом безжалостно вышвырнули бы вон, как только он будет не нужен. Рио видел, как они поступали так со многими другими детьми. Хотя он не собирался поддерживать такие отношения вечно, он был всего лишь семилетним ребенком. Только сильнейшие могли выжить на улицах трущоб, и он сомневался, что сможет долго прожить без них. Но в тот самый момент запах еды был невыносим для его пустого желудка.

"Я голоден…"

Это все, о чем он мог думать. Он был слишком измотан для чего-то другого. Рио краем уха слушал разговор мужчин, сидя в углу хижины и восстанавливая силы, как вдруг…

— Эй, Рио! Рио! — Окликнул Рио один из подчиненных.

— Да?

— После лихорадки ты весь пропитался потом и воняешь дерьмом. Иди помойся — ты портишь вкус еды и выпивки.

— ...Хорошо.

Он надеялся, что ему дадут поесть, но это было лишь его желанием. Подчиненный зажал свой нос и сделал отмахивающийся жест рукой. Очевидно, тело Рио пропахло потом намного сильнее, чем он предполагал.

— Мне очень жаль.

Рио склонил голову и, пошатываясь, поднялся на ноги. Хотя Амакава Харуто совсем не знал этого человека, Рио очень хорошо знал этого подчиненного. Это было загадочное чувство. Спотыкаясь, Рио заковылял к двери хижины.

— Рио! Если тебе все еще плохо, мы продадим тебя в рабство. Единственное, что у тебя есть, это дьявольская удача и красивое лицо, — весело сказал лидер, будучи на грани опьянения. Подчиненные разразились хохотом, как будто он сказал что-то уморительное.

— Ой, хватит приставать к детям! — Возмущенно упрекнула их женщина, разливавшая напитки, но Рио продолжал выходить за дверь, не оглядываясь. Он закрыл за собой дверь.

— Рио.

Рио обернулся, услышав, что его зовут по имени. Дверь тут же открылась, и женщина, разливавшая напитки, вышла наружу.

— Иди и возьми себе что-то поесть. Этого должно хватить на черствый хлеб и простой бульон, — сказала женщина, положив в руку Рио три мелкие медные монеты.

Эта женщина была проституткой, которой лидер отдавал наибольшее предпочтение. Она также была в дружеских отношениях с Рио, часто присматривала за ним, как сейчас.

— ...Большое спасибо, Джиджи. Ты уверена?

На благодарность Рио Джиджи ответила доброй улыбкой.

— Только обязательно приходи поиграть со мной, когда немного подрастешь.

— Хаха... Рио неловко рассмеялся.

— Я просто шучу. Я уже рассказывала тебе, что у меня есть племянница твоего возраста, верно? Ты напоминаешь мне ее, вот и все. Я все равно скоро уйду с этой работы, — объяснила Джиджи, пожав плечами.

— Я открываю магазин вместе с Анжелой, моей младшей сестрой. Как-нибудь приходи к нам в гости, — сказала она с мягкой улыбкой.

Рио уже слышал об этом от Джиджи. Джиджи и ее сестра, Анжела, работали проститутками, пока копили деньги на открытие своего магазина. Рио собирался когда-нибудь вернуть ей долг, но в тот момент, когда он открыл рот, чтобы сказать ей об этом…

— Ты сегодня какой-то странный... С тобой что-то случилось? — Джиджи спросила с расширенными глазами.

— А? Ммм... Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — неуверенно ответил Рио и удивленно наклонил голову.

— Значит ты и такое лицо можешь делать. Твое милое личико выглядит гораздо лучше, когда ты не хмуришься, — весело сказала Джиджи.

— Ну...да, — нерешительно согласился Рио. — Я буду иметь это в виду.

— Хорошо. Теперь иди. Они рассердятся на меня, если я буду болтать с тобой слишком долго.

— Хорошо. Спасибо. За все.

Рио низко поклонился и ушел.

◇◇◇

Было еще раннее утро.

Изношенная деревянная хижина находилась среди хаотичных рядов трущоб, где воздух был характерно затхлым. Тем не менее, сияющие лучи утреннего солнца помогли почувствовать себя немного лучше.

Хотя мужчины приказали Рио помыться, в трущобах не было подходящего места для купания. Чтобы помыться, ему нужно было покинуть район и дойти до ближайшего колодца. Столица Бельтрама была разделена на несколько кварталов стенами, которые окружали замок в центре. Для въезда в город требовались как разрешительный документ, так и плата за въезд. Естественно, жить в стенах было безопаснее и комфортнее, но это было возможно только для богатых и влиятельных людей. Жить ближе к замку было признаком большого достатка. Между тем, передвижение между районами за стенами было совершенно свободным. Люди, которые не могли жить внутри стен, могли жить в этих районах. Хотя они были не столь безопасны, их уровень развития отличался от районов внутри стен. Трущобы находились на окраине района за пределами замка и, хотя вход туда не был платным, состояние правопорядка было наихудшим из всех районов за стенами замка. Они вышли из-под надзора правительства и в результате превратились в беззаконный район, предоставленный самому себе. В трущобы никогда не заходили по доброй воле, если только у вас не было другого выбора, кроме как жить там.

Рио вышел из трущоб и направился в соседний район с колодцем, где быстро вымыл себя и свою одежду. Поскольку было еще рано, на улицах почти не было людей. Благодаря этому он смог спокойно воспользоваться колодцем. Конечно, там не было нормального мыла или теплой воды, но он сделал все, что мог.

Тщательно вымывшись, Рио остановился на обратном пути у уличного ларька и набил желудок дешевым черствым хлебом и бульоном, похожим на ил. Затем он вернулся ко входу в трущобы. Он нашел солнечное место и сел, уставившись в землю, ожидая, пока высохнет его одежда.

Была ранняя весна, но было еще слишком холодно, чтобы находиться на улице полуголым, а он все еще восстанавливался после болезни. К счастью, Рио привык к жизни в трущобах, так что это не было невыносимо. В этот ранний час район красных фонарей, соседствующий с трущобами, постепенно пустел. И женщины, продававшие свои услуги, и мужчины, покупавшие их, возвращались домой. Однако почти никто из них не направлялся домой в сторону трущоб. Единственные, кто возвращался, были разбойники, обогатившиеся за ночь. Рио не испытывал к ним особого интереса, поэтому он сидел и думал, что делать дальше. По правде говоря, он не думал, что сможет долго прожить с теми людьми в хижине — рано или поздно его бы свели в могилу.

Однако мир не настолько добр, чтобы позволить сироте жить самостоятельно, без каких-либо перспектив. Единственным шансом выжить в трущобах для сироты было собирать объедки, воровать у других или быть использованным жестокими шайками, как в случае с Рио. Других вариантов не было.

"''О воровстве не может быть и речи. Я бы предпочел какую-нибудь работу, если это возможно…''"

Он знал, что его шансы невелики. В этом мрачном обществе было бы нелегко найти кого-то, кто согласится нанять такого, как он. Считалось, что сироты из трущоб с высокой вероятностью склонны к совершению краж на рынках и тому подобных местах, что заставляло людей относиться к ним с еще большей опаской. Не говоря уже о том что если бы было так легко найти работу, сирот бы не существовало. Даже если бы им удалось найти работу, их бы эксплуатировали и мало платили. Поскольку дело обстояло именно так, Рио задумался, есть ли у него какие-нибудь полезные навыки, которые он мог бы использовать в своих интересах. Единственными особыми навыками, которыми он обладал, были те, которые он получил в своей предыдущей жизни: университетское образование, умение выполнять работу по дому и другие жизненные навыки, приобретенные в одинокой жизни, а также множество других знаний, полученных в семейном доме и на подработке. Он обдумывал найти способ применить эти навыки с пользой, но без нужных социальных связей это было практически невозможно.

Это означало, что оставались только менее законные методы, но Рио — нет, Амакава Харуто внутри Рио — крайне негативно относился к преступлениям, и это была слабость, которую сам Рио давно отбросил. Правда, избегать преступной деятельности все равно не было смысла, учитывая, как часто Рио приходилось выступать в роли сообщника тех, кто его использовал. Осознание того, насколько грязными были его руки, вышло на поверхность, переполняя его чувством вины. Для него было уже слишком поздно. Уголок рта Рио искривился в презрительной ухмылке, и он уставился на свои ладони, нахмурив брови.

В этот момент…

— Эй, ты там. Маленькая... девочка? — Обратился к Рио строгий женский голос.

Он поднял голову и увидел четырех человек разного возраста, стоящих перед ним. Все они были одеты в красивые, чистые мантии, скрывающие их лица и фигуры, поэтому Рио не мог определить их пол по внешнему виду. Судя по их росту, та, кто обратилась к Рио, вероятно была самой старшей в группе. Судя по тому, как юно звучал ее голос, ей скорее всего было около десяти лет. Позади говорившей стояла фигура ростом с подростка и две детские фигуры — вероятно, они были примерно возраста Рио.

Очевидно, та, кто обратилась к Рио, тоже не была уверена в его половой принадлежности. Его лицо всегда было андрогинным, а волосы длинными и растрепанными, поэтому его легко можно было принять за девочку.

— Воняет..., — с отвращением пробормотал под нос один из маленьких детей.

Голос звучал женственно, как у маленькой девочки. Это был мелодичный и милый голосок, который противоречил грубым и язвительным словам.

— Лучше не вдыхай слишком много. Это может быть вредно для здоровья, — сказал другой маленький ребенок.

Этот голос похоже тоже принадлежал маленькой девочке.

"Они, конечно, говорят все, что им вздумается…"

Рио нахмурился, слегка расстроенный их словами. Он понимал, что его нынешнее состояние не идеально, но он только что вымылся...

Рио повернулся и посмотрел на двух маленьких девочек. Их лица были закрыты капюшонами, но он все равно чувствовал, что они смотрят на него свысока. Между тем, маленькая фигурка рядом с ними также наблюдала за Рио. Однако он не чувствовал никаких негативных эмоций за этим взглядом.

— Эй, ты меня слушаешь? — Спросила девушка постарше серьезным тоном. — Только не говори мне, что ты даже не можешь понять, что я говорю.

Казалось, она почему-то торопилась, угрожающе требуя ответа.

— Я вас слышу. Что вам надо? — Холодно ответил Рио.

Он настороженно наблюдал за четверкой — их одежда была слишком чистой, чтобы они могли быть жителями трущоб. Он заметил дорогую рукоять клинка, выглядывающей из-под мантии старшей девушки. Что им могло понадобиться от сироты из трущоб? Они не были похожи на тех, кто хотел бы нанять воров, но Рио все равно усилил бдительность.

— Ты не видел маленькую девочку с лавандовыми волосами? Она примерно твоего возраста, — объяснила девушка.

В ее словах чувствовалось превосходство, будто она смотрела свысока на того, кто, как она ожидала, будет подчиняться ее приказам.

Значит, они кого-то искали.

Рио не особенно беспокоило ее отношение, но он также не чувствовал себя обязанным вежливо ответить ей. В любом случае, он понятия не имел, где может быть эта девочка. Со вздохом он встал и бросил на них еще один взгляд, прежде чем быстро зашагать прочь.

— Эй, подожди. Ответь на вопрос, — обратилась девушка к Рио, раздраженно щелкнув языком.

— Не видел. Извините, — сказал Рио, остановившись на середине шага и бросив свой ответ через плечо.

— Ответь ей нормально.

— Сокрытие правды не принесет тебе пользы.

Две маленькие девочки настойчиво надавили на Рио, похоже, сомневаясь в его словах. Он вздохнул.

— Как я и сказал…

— Я не думаю, что он ответит, если мы будем говорить с ним в таком тоне.

Как раз, когда Рио собирался повторить свою мысль, маленькая фигурка, которая до сих пор молчала, перебила его. Это был слегка усталый голос еще одной девочки.

— Хм... Селия.

Старшая девушка посмотрела на девочку, которую она назвала Селией.

— Пожалуйста, предоставьте это мне, мисс Ванесса.

— Хорошая идея, — сказала девушка, которую назвали Ванессой, на мгновение заколебавшись, прежде чем передать эстафету Селии. — Такой преподаватель, как вы, вероятно, лучше всего справится с этой ситуацией.

Затем Селия вышла вперед.

— Здравствуй. Извини, если мы напугали тебя. Не скажешь ли мне свое имя? — Любезно спросила она. — О, и меня зовут Селия.

— ...Рио, — пробормотал он в ответ.

— Рио? Это необычное имя.

— Да...мои родители не из этого региона.

— Понятно... так вот почему у тебя черные волосы. Ты не против, если я задам тебе вопрос, Рио?.

— Слушаю, — Рио кивнул.

— Ты случайно не видел маленькую девочку с лавандовыми волосами? Мы сейчас ищем ее. У тебя случайно нет никаких идей?

— Извините, я не видел никого похожего… — Рио покачал головой.

"...Но вы, вероятно, опоздали", — не добавил он.

Он не мог представить, чтобы какой-нибудь ребенок из другого района остался невредимым, заблудившись в трущобах. Жителям трущоб даже одежду простолюдинов можно было перепродать за бесценок. Если бы вышеупомянутая девочка была как-то связана с этими четырьмя, она, скорее всего, носила бы дорогую одежду. Ее уже давно бы с нее содрали местные. Если ей повезет, это будет все, что у нее отберут. Она могла оказаться в одном из тех борделей для мужчин, которым нравятся маленькие девочки.

— Я поняла… — Голос Селии разочарованно затих. Она вздохнула и взяла себя в руки, прежде чем спросить. — Трущобы находятся здесь, верно?

— Верно.

— Это большой район? Мы легко заблудимся, если пойдем туда?

— Он довольно большой, и дороги немного запутанные... Вы собираетесь туда идти? — Глаза Рио слегка расширились.

— Да. Мы должны найти эту девочку, — без колебаний заявила Селия.

— Я бы вам не советовал.

— Почему?

Селия наклонила голову в замешательстве, пока Рио рассматривал ее с ног до головы.

— ...Ваша одежда слишком хороша. Вы как будто просите, чтобы на вас напали. В такую рань здесь не так много людей, но вы все равно напрашиваетесь на неприятности. Это не место для такой девушки, как вы, — вежливо сообщил он ей. Глаза Селии расширились от удивления.

— Он хорошо говорит для сироты, — пробормотала одна из девочек поменьше.

— А, поняла. Должно быть, это действительно опасное место, — сказала Селия, с натянутой улыбкой глядя на свой наряд.

— Да и мантию бы попроще..., — пробормотала она про себя.

Если бы Рио не обладал воспоминаниями и личностью Амакава Харуто, он, вероятно, не стал бы делиться этой информацией с Селией. Особенно он не стал бы предупреждать, если бы это были только Ванесса, которая вела себя властно, и две маленьких девочки.

Они могли бы заблудиться и умереть в трущобах, если бы его это не волновало.

Это то, что он должен был чувствовать в глубине души... И все же человек по имени Амакава Харуто был добрым. Достаточно добрым, чтобы остановить маленькую девочку, которая разговаривала с ним с минимальным уровнем уважения, от блуждания по трущобам.

— Хм... а какую одежду носят женщины в трущобах?

— Что они носят? Обычную одежду простолюдинов, изношенную до лохмотьев. Попадаются люди и в красивой одежде, но обычно это те, что одичали в трущобах.

— Понятно. Это очень полезная информация. — Селия мило кивнула в раздумье. — Кстати, для сироты ты говоришь очень вежливо. Все ли сироты говорят так, как ты?

— ...Кто знает? Перед смертью моя мама просила говорить так, — довольно жестко ответил Рио.

В свои семь лет Рио не обладал обширным словарным запасом. Но он знал, что если будет говорить грубо, то мужчины просто ударят его, поэтому он научился говорить, оценивая настроение других людей. Благодаря первоначальному влиянию матери и возвращению к нему личности Амакава Харуто, образ мышления Рио изменился, и его речь стала похожа на речь взрослого человека.

— Прости, я не должна была спрашивать об этом, — взволнованно извинилась Селия.

— Нет, все в порядке… — Вяло ответил Рио.

— …

Глаза Селии расширились на долю секунды, как будто она увидела проблеск неизвестных эмоций в глубине глаз Рио.

— Селия, давай вернемся после того, как переоденемся, — вмешалась Ванесса. Она молча наблюдала за происходящим.

— Что ты говоришь! Мы должны спешить, иначе она…

— Правильно!

Яростно запротестовали две маленькие девочки.

— Если наша информация верна, у нас еще есть немного времени. Не забывайте — мы действует не по протоколу. Мы не можем позволить себе сделать неверный шаг и сорвать работу официальной поисковой группы. Вы согласны, Кристина?

— ...Тогда давайте поторопимся и купим одежду, — сказала девочка по имени Кристина, недовольно нахмурившись на объяснения Ванессы.

— Селия, есть ли поблизости какие-нибудь подозрительные источники магической энергии?

— Ммм... дайте мне минутку. Zona Revelare! (Zona Revelare — “Зона выявления/обнаружения” — лат.)

Селия сделала глубокий вдох и напела несколько слов, которые Рио не знал. Геометрический круг света начал подниматься из-под ее ног.

"Хм?"

Странное ощущение сразу же охватило Рио. Оно было похоже на какой-то... импульс. В то же время он увидел слабую волну света, исходящую от самой Селии. Может, у него галлюцинации? Рио попытался протереть глаза, когда…

— О. Ты...

Селия внимательно осмотрела лицо Рио.

— Что-то не так с ребенком? — Спросила Ванесса.

— Моя зона поиска отреагировала на него. Я настроила свою магию так, чтобы она реагировала на определенный уровень магической энергии, а это значит, что у этого ребенка ее изрядное количество. У него похоже талант к волшебству.

— Ах, да... даже у сироты может быть талант, — сказала Ванесса.

— У этого ребенка есть магическая энергия?

В то время как Ванесса легко приняла ситуацию, Кристина с недоверием наклонила голову.

— Существуют некоторая часть людей, не принадлежащих к знати, у которых достаточно магической энергии, чтобы использовать магию. У родителей таких людей, возможно, не так много магической энергии, но, возможно, у них был предок в роду, который обладал ею. Но даже в этом случае все это не имеет значения, если они не получают никакого обучения, поскольку иначе они не смогут обнаружить ее. Большинство людей всю жизнь об этом даже не подозревают, — просто объяснила Селия.

— Хм... Видимо, нельзя судить обо всем только по внешности, — пробормотала все еще безымянная девочка.

— Хм, логично... но он все еще сирота. Магическая энергия не имеет значения.

Ванесса бросила пристальный взгляд на Рио.

"Магия? Магическая энергия? Была ли магическая энергия тем странным импульсом света только что? Я определенно что-то почувствовал... но они сказали, что я не должен быть в состоянии обнаружить ее без тренировок...? Что это значит?"

Рио в замешательстве вслушивался в их разговор.

— Так были ли какие-нибудь подозрительные реакции магической энергии?

— По крайней мере ничего в радиусе 50 метров. Единственный, кто попал в зону поиска, был вот этот ребенок, — объяснила Селия.

— Понятно, — сказала Ванесса. — Извини, что заставила тебя прийти сюда, но ты мне очень помогла. Пользователи Zona Revelare редки, и никто другой не может сравниться с твоим диапазоном поиска.

Эти двое продолжали свой загадочный разговор, оставляя Рио в полном недоумении, пока Селия не прервалась и снова не повернулась к нему.

— Спасибо. Примешь это в обмен на информацию, которую нам дал? — Спросила она и протянула Рио пять крупных серебряных монет. Он взял монеты и потрясенно посмотрел на них. Пять серебряных монет стоили гораздо больше, чем информация, которую он им сообщил... Возможно, у этой девушки не было чувства денег? Он удивленно посмотрел на девушку, но…

— Ой, этого недостаточно? — Спросила она.

— ...Нет.

Постояв немного, Рио покачал головой. Он примет любые деньги, которые ему дадут — в его нынешней ситуации он не имел права отказываться из вежливости.

— Большое спасибо, — сказал он, склонив голову перед Селией в знак благодарности.

— Для ясности, это также и плата за молчание. Забудь о том, что ты здесь видел и слышал, — предупредила Селия немного более холодным тоном.

— Я понял. —Рио немедленно кивнул.

Эти четверо, вероятно, были дворянами, а Рио совершенно не хотелось совать нос в хлопотные дела дворян. Любопытство убило кошку, в конце концов.

— Что ж... спасибо. За то, что так любезно поделился информацией с нами, — неловко поблагодарила его Селия.

— ...Рад был помочь.

— Ну, пока. Береги себя.

Селия, казалось, привязалась к сироте за время их короткого общения, так как она с некоторым сожалением улыбнулась Рио из-под капюшона.

— Пойдем, Селия.

— Да.

Они вчетвером развернулись и направились в другую сторону от входа в трущобы. Рио смотрел вслед удаляющимся людям, напрягая глаза, когда заметил странный свет, слабо исходящий из их тел. Задержав дыхание, он перевел взгляд на свое собственное тело. От него исходил тот же слабый свет, что и от девушек. Это не было галлюцинацией. Он мог видеть и чувствовать его. Свет струился по всему его телу, как кровь по венам. Он вытекал из его тела бесконечно, как вода из источника. Больше всего света испускала группа из четырех человек: Селия, Кристина, Ванесса и, возможно, помощница Кристины. Однако количество света, вытекающего из тела Рио, было намного больше, чем даже у Селии.

Когда этот свет впервые начал исходить из него? Знали ли об этом Селия и остальные? Подобные вопросы проносились в голове Рио, но ни на один из них он не мог найти ответа.

"Могут ли другие люди тоже видеть этот свет? Будет ли плохо, если они заметят его?"

В панике он сосредоточился на уменьшении количества исходящего света, но обнаружил, что легко может его контролировать. Некоторое количество света все же вытекало, но его уже было гораздо меньше, чем у группы Селии, так что это, вероятно, не будет проблемой. Рио вздохнул с облегчением.

"Этот свет — "магическая энергия"...?"

Если это действительно магическая энергия, то он должен быть в состоянии сделать что-то с ней интуитивно. Но если пытаться делать что-то без каких-либо знаний, то все может выйти из-под контроля, поэтому нужно выбрать более подходящее время и место для экспериментов.

Будет плохо, если он вернется поздно, поэтому Рио решил пока вернуться в хижину.

◇◇◇

По дороге в хижину голова Рио гудела от мыслей о будущем. Он мог прожить на пять больших серебряных монет, полученных от Селии, довольно долго. Но он все еще не мог порвать с этими людьми, пока у него не будет какого-то стабильного дохода. Бежать от них в трущобах было некуда, и они наверняка выследили бы его и убили, если бы узнали, что он сбежал.

Тем не менее... сейчас, когда и желудок, и карман были набиты, Рио чувствовал себя немного лучше. С новыми средствами в руках, все что ему теперь было нужно это немного времени, чтобы тщательно продумать, как скрыться от людей, как сбежать и как жить дальше. В итоге, размышляя о таких вещах, он вернулся к ветхой хижине. Вид ее сразу же испортил ему настроение. Он вздохнул.

— Я вернулся.

Слегка поклонившись, он вошел в хижину. Иногда мужики кричали на Рио без всякой причины, но сегодня утром они были в приподнятом настроении и привели Джиджи, которая была их любимицей, наливать им выпивку, так что сегодня это было маловероятно. Скорее всего, сейчас они веселились и отрывались по полной.

Так думал Рио.

"Лампа погасла?"

Внутри хижины царила кромешная тьма и полная тишина. Окно было закрыто, а лампа в комнате была погашена, так что ничего нельзя было разглядеть. Резкий металлический запах ржавого железа пронзил его чувства, заставив Рио нахмуриться.

"Что это за запах? Кровь?"

Запах, который мелькнул в сознании Рио, был кровью... той же самой кровью, что и при ранении.

— Ммргх! Мммгх!

В этот момент внутри хижины послышался приглушенный звук. Он доносился из угла комнаты.

— ...!

Внезапный звук заставил Рио вздрогнуть от неожиданности.

"Что там?"

Он слышал шелест ткани. Кто-то заснул?

Рио осторожно начал двигаться в сторону звука, когда его нога поскользнулась. Он почувствовал, как вступил босой ногой в непонятную жидкость. Пол был мокрым. Подозревая о происхождении этой неизвестной субстанции, которая так странно ощущалась на ноге, Рио решил сначала открыть окно.

"Окно…"

Полагаясь на свою память о планировке комнаты, он проигнорировал неприятное ощущение под ногами и направился к единственному окну деревянной хижины. Он распахнул его настежь — свет хлынул снаружи, осветив темную комнату.

— Что…

Рио потерял дар речи от ужасающей картины, представшей перед его глазами.

Повсюду лежали мертвые тела. Тела мужчин, которые пили в хижине ранее, и…

— Джиджи…

Это было мертвое тело проститутки. Девушка, которая утром дала Рио деньги на еду, теперь превратилась в окровавленный труп. Она лежала лицом вверх, ее вызывающее платье полностью пропиталось кровью.

— Ургх…

Рио захотелось вырвать. Он прижал руку ко рту, сопротивляясь порыву.

— Мм! Мм, ммрх!

Приглушенный звук все еще был слышен в комнате. Рио нахмурился еще больше, когда направил свой взгляд туда — на одинокий мешок, стоявший в углу комнаты. Внутри него было что-то живое.

"Человек...? Не может быть…"

Он не выглядел достаточно большим, чтобы вместить взрослого человека. Если это был человек... то это должен быть ребенок.

У Рио было очень плохое предчувствие. Его сердце забилось в груди, и он задержал дыхание, чтобы унять дрожь. Он с опаской подошел к мешку. Тот зашевелился, словно заявляя о своем присутствии. Рио медленно развязал завязки, и мешок с тихим звуком раскрылся. Внутри оказалась симпатичная девочка в красивом платье, похожем на платье жрицы. Девочка с лавандовыми волосами, близкая по возрасту к Рио, смотрела на него ошарашенными фиолетовыми глазами.

"Эх, я так и знал."

В этот момент его охватило отчаяние. В его голове громко раздался тревожный звоночек — он говорил ему, что тут нельзя оставаться. Он должен был бежать отсюда как можно скорее... но вид испуганной девочки перед ним пригвоздил его к месту.

— ...Ты в порядке? — Рио не мог не спросить.

Девочка кивнула. Ее испуганные глаза внимательно следили за ним, но их общий возраст, казалось, помог ей немного ослабить бдительность. К счастью, она была связана внутри мешка боком, поэтому не видела ужасающей сцены, развернувшейся в комнате. Возможно, если бы она заметила, то запаниковала бы еще больше.

Что ж, она скоро все поймет.

— Я сниму кляп и веревки. Потерпи, — сказал Рио, снимая сначала кляп.

— Пва... ха…

Девочка тяжело задышала. Она была довольно заторможенной, а ее лицо казалось будто после лихорадки.

— Где...? Где... я...?

Ее маленькое тело дрожало, когда она спрашивала, возможно, от страха перед тусклой комнатой, холодным воздухом или и тем, и другим.

— В трущобах. В этом доме жила банда, которым я прислуживал… — Ответил Рио, развязывая проворными пальцами веревки вокруг ее тела.

— Т-трущобы? П-почему я..., — растерянно спросила девочка.

— Откуда мне знать? Я закончил. Теперь ты можешь встать, — сказал Рио, когда снял все веревки.

— Хорошо. Спасибо тебе большое... ах, ой.

Девочка попыталась поблагодарить его, но при попытке встать ее ноги не выдержали и подкосились. Она успела подняться наполовину, прежде чем рухнула обратно.

— Ты в порядке? — Рио подхватил падающую девочку и осторожно повернул ее на спину.

— Да.

Хотя она ответила утвердительно, ее дыхание было неровным, а тело бросало в жар.

— Правда...? — С сомнением спросил Рио, вглядываясь в лицо девочки.

"Неужели это та девочка, которую группа Селии искала ранее...?"

У него были все основания полагать, что именно эту девочку искали те четверо дворян, которых он встретил возле трущоб. С ее лавандовыми волосами и красивым платьем высшего класса, он был уверен в этом.

— Эмм..., — она тихо пробормотала Рио, как будто ей потребовалась вся ее энергия, чтобы говорить. Вероятно, она страдала от обезвоживания после того, как все это время провела в мешке.

— Извини... Ты не мог бы отвести меня... в замок...? — Выдохнула она.

— Замок?

— Пожалуйста... Я расскажу моему отцу... чтобы он наградил тебя…

— Твой отец… — Рио вздрогнул. Эта ситуация явно добром не кончится.

— И еще, воды…

Значит, она все-таки хотела пить.

— Ложись и подожди немного. Не двигайся, — сказал Рио.

Он подошел к бочке, в которой хранилась вода. Его нос уже привык и не ощущал запах, но при виде кровавой сцены его выражение лица исказилось. Несмотря на постоянное отвращение, от которого у него сводило живот, Рио был на удивление спокоен, задавая себе вопрос, что он здесь делает. Он наполнил деревянную кружку водой, которую обычно использовал, и быстро принес ее лежащей девочке.

— Вот. Вода. Не пей все сразу.

Он приподнял ее голову, чтобы ей было легче пить, и протянул ей кружку. Лучше всего было бы добавить немного соли или сахара, чтобы помочь справиться с обезвоживанием, но таких полезных ингредиентов в хижине не было.

Девочка с благодарностью глотнула воды.

— Фух... хах..., — кашлянула она.

— Помедленнее. Пить слишком быстро вредно, — предупредил Рио.

— Хорошо..., — слабо ответила она.

Возможно, она почувствовала облегчение от того, что утолила жажду, потому что в следующее мгновение силы покинули ее.

— Эй!

Рио судорожно пытался разбудить ее, но она была уже без сознания.

— Она потеряла сознание...?

Полагая, что так оно и есть, Рио закрыл глаза и подавил желание тяжело вздохнуть. Он осторожно позволил ей лечь обратно, когда...

"Скрип". Пол старой ветхой хижины заскрипел, нарушив тишину комнаты. Рио обернулся и увидел, что к нему приближается человек в маске...

Человек в маске сделал выпад, пытаясь вонзить нож в тело Рио. Его собирались убить. В этот момент сердце Рио замерло от страха. Вдруг его руки сами по себе пришли в движение, и он ловко парировал удар мужчины — нож прошел мимо цели и рассек пустое пространство.

— Что…

Удивленный голос вырвался из-под маски на лице мужчины, когда Рио с изумлением посмотрел на свои руки. Его физическое тело воспроизводило движения, которые Амакава Харуто освоил в своей предыдущей жизни. Рио был в таком отчаянии, что его тело отреагировало инстинктивно.

Но сейчас было не время отвлекаться.

"Неужели он все это время прятался? Почему он пытается убить меня?"

Он внезапно оказался втянут в первую в своей жизни настоящую битву. Рио запаниковал, но это было естественно. Он никогда раньше не сталкивался с человеком, держащим в руках нож с намерением убить, в прошлой жизни или этой. Он почувствовал жар во всем теле, а стук сердца отдавался эхом в его голове. Он почти не двигался, но уже тяжело дышал. Он был напуган — когда он остановился, его ноги тряслись. Рио поднял свои дрожащие руками, готовясь к борьбе, и начал пятиться назад. Человек в маске настороженно наблюдал за ним — его атака была легко отбита. Он держал нож направленным на Рио.

Честно говоря, та первая атака была чистой удачей. Рио не мог представить, чтобы этот человек был любителем, а Рио, в конце концов, был еще ребенком. Если бы он напал на Рио всерьез, разница в телосложении быстро бы закончила бой.

Мужчина медленно сокращал расстояние между ними — при таком темпе Рио умрет — в этом он был уверен. Но даже если бы он попытался убежать, с таким маленьким телом он не сможет далеко уйти. Он был полностью загнан в угол.

И тут…

"Харуто."

Незнакомый голос эхом прозвучал в голове Рио. Это был чистый, красивый голос девушки... но в нем было что-то необычное, что-то, что заставляло голос звучать слабо. Но вдруг…

— ...?

Глаза Рио расширились. Перед его глазами появилась невероятно красивая девушка с персиковыми волосами — но это было лишь на мгновение, в следующее мгновение она исчезла. Галлюцинация? Неужели ему это привиделось? Рио обвел глазами комнату, но девушки нигде не было видно. И что еще более важно... та девушка назвала его "Харуто"?

Имя, которое никто в этом мире не мог знать…

Рио стоял там, озадаченный и не понимая, что происходит, когда…

"Сейчас... не время. Я собираюсь научить тебя, как использовать твоё одо -иначе говоря твою магическую энергию... Запомни это чувство."

И снова голос призрачной девушки эхом отозвался в его голове. Значит, это была не галлюцинация, подумал Рио.

— Что значит "как использовать магическую энергию"?! — Закричал он в ответ на голос, хватаясь за любую соломинку, до которой мог дотянуться.

Он видел, как человек перед ним вздрогнул, но сейчас у Рио не было на него времени.

"Обостри свой ум. Из твоего тела должен исходить свет... Используй этот свет, чтобы усилить свое тело... и его физические способности. Представь это в своей голове. Не волнуйся. Ты сможешь это сделать... Харуто."

Отрывочные предложения эхом отдавались в его голове девичьим голосом. Это было не очень подробное объяснение... Но в следующее мгновение все тело Рио словно окутал слой тепла.

"Теперь ты можешь двигаться... преодолевая физические ограничения своего тела. Ты запомнил... это ощущение? Ты должен поддерживать... прости, я не могу…"

Голос девушки прервался.

...Но Рио уже был поражен изменениями в своем теле — как только он подумал, что свет исходящий от него усилился, его тело вдруг стало легче. Его чувства обострились — не только улучшилось зрение и слух, но и пробудилось шестое чувство, которого он обычно не ощущал. Все было именно так, как описала девушка: свет, исходящий от него, был использован для укрепления его физических способностей и тела. Он сомневался и не мог понять логики, но благодаря поддержке девушки понял, что это возможно. Благодаря этому он теперь знал основы. Теперь поддерживать это состояние будет несложно, и, возможно, в следующий раз он тоже сможет сделать это самостоятельно. Хотя он все еще не знал, кто эта девушка и что делает свет, его главным приоритетом сейчас был убийца перед ним. К этому моменту прошло около десяти секунд с тех пор, как Рио увернулся от ножа мужчины. Мужчина постепенно сокращал расстояние, которое пытался создать Рио, но когда Рио резко остановился, он тоже остановился и с подозрением наблюдал за Рио. Рио собрал всю свою боевую волю, наблюдая за человеком в маске. Внезапно мужчина произнес какое-то заклинание.

— Augendae Corporis! (Augendae Corporis — “Усилить/улучшить тело” — лат)

Глаза Рио расширились, когда тело мужчины на мгновение окутал свет геометрического круга. Слабый свет, который до сих пор исходил от тела мужчины, внезапно увеличился в объеме. Он не шел ни в какое сравнение с тем, что исходил из тела Рио, но этого было достаточно, чтобы Рио насторожился. В следующее мгновение убийца приблизился к Рио и с нечеловеческой скоростью взмахнул своим ножом.

Он намеревался закончить бой одним ударом, но способность Рио к отслеживанию и скорость реакции были усилены, поэтому движения мужчины показались Рио очень медленными. Он смог легко уклониться от атаки. Ощущение расширенных возможностей поразило его — он сместил туловище в сторону, и нож мужчины стремительно рассек пустое пространство. Из-за маленького роста Рио пришлось сделать шаг вперед, чтобы ударить мужчину ладонью в живот.

— Гваха?!

Сильный удар в живот заставил мужчину вскрикнуть от боли. Он весил около 80 килограммов, но его с легкостью отбросило в сторону. Сила одной атаки Рио была немыслима для ребенка.

Кое-как приземлившись на ноги, мужчина едва не потерял сознание... он не мог понять, что только что произошло. Опустившись на одно колено, он в шоке уставился на Рио. Затем он отчаянно поднялся на ноги и снова шагнул к Рио, вяло ударив ножом вперед. Однако Рио схватил вытянутую руку мужчины за запястье и резко вывернул ее.

— Гх!

От боли в запястье мужчина выронил нож. Затем Рио вывел мужчину из равновесия и легко повалил его на пол. Его физические способности действительно улучшились. Слабое и детское тело Рио могло выдержать вес, который должен был быть непосильным для ребенка. Он укрепил себя точно так, как объяснила девушка. Он не чувствовал никакой тяжести в своем теле.

— Ч-черт... Проклятье, отродье... Кто ты, черт возьми, такой...? — Гаркнул он с негодованием на Рио. Тот прервал свое падение перекатом, едва избежав нокаута.

— Ха... ха…

Рио тяжело дышал, стоя на месте. Его сердце все еще бешено колотилось, когда он с изумлением смотрел на свои руки. Через мгновение Рио перевел взгляд на человека, который смотрел на него в тускло освещенной комнате. Он видел взгляд, который тот бросал на него из-под маски, — он был полон ненависти. Рио гадал, о чем думает этот человек, пока он, шатаясь, поднимался на дрожащих ногах.

"Он все еще хочет драться?!"

На лице Рио отразился страх. Этот человек уже должен был быть весь в травмах... у него не должно было остаться сил, чтобы встать. Так почему же он продолжал пытаться? Ответ мог быть только один — мужчина хотел убить Рио даже ценой своей жизни. Зачем ему понадобилось заходить так далеко, Рио понятия не имел. Да он и не хотел знать. Но если мужчина хотел убить Рио, то Рио должен был...

Раздраженно вздохнув, Рио прижал лицо мужчины к полу.

— Гх…, — простонал мужчина.

Рио забрался на спину мужчины и схватил его за шею обеими руками. Если бы он вложил немного силы в свои пальцы, то, возможно, смог бы задушить мужчину до смерти.

Но его руки не переставали дрожать. Даже когда он пытался сжать пальцы, они дрожали.

Он не мог убить его. Он не смог бы. Даже если этот человек пытался убить Рио, Рио не мог заставить себя убить его. Рио колебался некоторое время, затем…

— Черт тебя побери! — Заорал он, ударив мужчину головой о землю.

После этого сопротивляющийся человек упал совершенно неподвижно. Он был без сознания. Прежде чем встать, Рио убедился, что человек без сознания.

— Надо выбираться отсюда..., — пробормотал он.

Рио зашатался на дрожащих ногах, затем нервно огляделся по сторонам. Как он объяснит кому-нибудь эту ситуацию? Он почти застыл от страха. Затем Рио увидел девочку без сознания, которая все еще спала…

◇◇◇

Было еще утро.

Те, у кого была нормальная работа, давно бы уже ушли, но почти ни у кого из жителей трущоб не было нормальной работы, поэтому улицы оставались пустынными. Рио нес бессознательную девушку на плече, волоча ноги по трущобам; хотя он не был ранен, в ногах все еще чувствовалась тяжесть. Платье, в которое была одета девушка, слишком бросалось в глаза, поэтому он накрыл ее мешком, в котором она была изначально.

Как все так получилось? Почему это должно было случиться с ним? Гнев на несправедливость ситуации кипел внутри него, но у него не было времени, чтобы выпустить его прямо сейчас. Он даже не знал, куда идти. Он просто продолжал идти вперед, пока в конце концов не подошел к входу из трущоб.

— Т-ты! Стой на месте!

Крикнула ему девушка, стоявшая неподалеку, но Рио не понял, что она обращается к нему, и продолжал идти.

— Я говорю тебе остановиться! — Сказала она, с силой хватаясь за Рио. Казалось, она пыталась отнять маленькую девочку, которую нес Рио.

— К-Кристина! Пожалуйста, подождите!

— Ванесса, скорее хватай Флору!

— Да!

Та, что окликнула Рио, была Кристина, одна из девушек, которых он встретил у входа в трущобы ранее. Остальные трое тоже были здесь. Их мантии с капюшонами были гораздо более простыми и потрепанными, чем раньше, но голос и рост были точно такими же. Кристина сердито сдернула с его плеча девушку, которую назвала Флорой.

— Эй ты. Отпусти Флору, сейчас же, — холодным голосом приказала Ванесса. Рио ослабил хватку и позволил ей снять Флору с его плеча.

— Флора! Флора!

Кристина отчаянно выкрикивала имя девочки на руках у Ванессы.

— Успокойтесь. Она всего лишь потеряла сознание. Селия и Роанна — пожалуйста, присмотрите за Флорой.

Ванесса спокойно проверила состояние Флоры и оставила ее на попечение двух других.

— Да!

— Понятно!

Селия и девочка по имени Роанна кивнули и взяли Флору на руки. Рио наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой отстраненными, лишенными эмоций глазами.

— Эй, ты! — Крикнула Ванесса, глядя на Рио.

Она одним плавным движением выхватила меч и направила его на шею Рио, но он даже не вздрогнул. Он не чувствовал за Ванессой никакого убийственного намерения, в отличие от человека, который только что пытался убить его. Но Рио не совсем спокойно воспринимал ситуацию. Если уж на то пошло, он потерял ко всему интерес.

— Объясни, что произошло, — приказала Ванесса.

Рио пожал плечами и попытался беспечно уйти. Но…

— Подожди! — Сказала Кристина, встав перед ним.

— Это опасно! — В панике закричала Ванесса.

Но Кристина проигнорировала ее и сильно ударила Рио по лицу. Звук от пощечины эхом разнесся по округе, и шок от удара вернул Рио в реальность.

— ...А?

С его губ сорвался звук замешательства. Он не понимал... Почему Кристина была рассержена? Почему он получил пощечину, когда нашел девочку, которую они искали? Его щека пульсировала от боли, пока он стоял в недоумении.

— Не стой молча. Отвечай! Ты солгал нам, не так ли? Что ты собирался делать с Флорой?

Кристина обрушила на Рио шквал обвинений. Он действительно не мог понять, что она говорит...

Он чувствовал, как что-то нарастает в его горле.

— А?

Рио посмотрел на Кристину ледяным взглядом.

— ...!

Кристина вздрогнула. Ее рука инстинктивно дернулась и поднялась, чтобы снова ударить Рио. Но на этот раз Рио схватил руку Кристины и остановил ее. Милое лицо Кристины безобразно скривилось от недовольства, и она подняла другую руку. Другая рука Рио двинулась, чтобы поймать ее, и теперь он удерживал Кристину обеими руками.

— Отпусти меня! Ты отвратителен! От тебя воняет! — Кричала Кристина, но Рио не отпускал ее.

Тогда…

— Отпусти ее, — холодно сказала Ванесса, снова направив меч на шею Рио.

Рио бросил на нее взгляд и медленно разжал руки. Конечно, как только Кристина освободилась, ее рука снова поднялась, чтобы ударить Рио по лицу с такой силой, на какую только была способна. Рио проследил глазами за ее движением, но не сделал ничего особенного, чтобы заблокировать его.

— Хех, — насмешливо произнес Рио.

От его улыбки тело Кристины снова дрогнуло. Она была напугана. Будучи воспитанной как принцесса, улыбка Рио содержала эмоции, которые раньше никогда в жизни не были направлены на нее.

— Принцесса Кристина! Пожалуйста, воздержитесь от таких провоцирующих действий!

— Это его вина! Это предательство!

— Мальчик не знает, что вы член королевской семьи. Мы должны сначала выяснить, что произошло.

— Тогда поспешите арестовать его! — Гневно крикнула Кристина, заставив Ванессу устало вздохнуть.

— Ты слышал ее. Ты... Рио, да? Ты пойдешь с нами в замок.

— Не пойду, — отказался Рио, покачав головой.

— Это не просьба. Это приказ. Ты не имеешь права отказаться, — сказала Ванесса, приблизив меч, направленный на шею Рио.

Кончик лезвия был в миллиметрах от его кожи, но Рио смотрел в глаза Ванессе без страха. Ванесса смотрела в глаза Рио, а Кристина, Селия и Роанна молча наблюдали за происходящим, чувствуя напряжение в воздухе. На мгновение между ними воцарилось молчание, и в это время Ванесса размышляла в своей голове:

"Действительно ли этот мальчик еще ребенок?"

Она была поражена нервами Рио. Обычный ребенок мог бы закатить гневную истерику, разрыдаться или просить прощения за свою жизнь. Это была бы нормальная реакция. Однако, хотя Рио и вел себя непокорно, то, как он смотрел на явно превосходящую его Ванессу, граничило с невозмутимостью. Странный холодок пробежал по спине Ванессы.

— Все, что я сделал, это спас вон ту девочку без сознания. Вы можете спросить ее, когда она очнется.

— Нет. Я хочу услышать все, что ты знаешь, прямо из твоих уст.

Ванесса сразу же отвергла предложение Рио. Рио решил, что дальнейшие споры не принесут ему пользы. Ванесса только использует свой авторитет и силу, чтобы насильно доставить его в замок. У него была возможность использовать силу, которой он научился ранее, чтобы контратаковать и убежать, но не было никакой гарантии, что он победит их, а они уже знали его лицо. Рио действительно стал бы преступником, если бы сделал это, поскольку его противниками были члены королевской семьи и дворяне. Это был бы худший из всех возможных шагов, которые он мог сделать...

Рио приготовился.

— ...Просто поговорить, да?

— Да. Если мы поймем, что ты невиновен, мы тебя отпустим. Ничего плохого не случится. Ты можешь рассказать нам основное, пока мы будем идти.

И вот так простой сирота, вроде Рио, был доставлен из трущоб столицы в замок в центре.

А спустя несколько минут…

Примерно в то же время, когда Рио прибыл в замок, официальная поисковая группа, отправленная замком, подошла к месту преступления в деревянной хижине.

...Как и жители трущоб и другие шумные зеваки.

— Сэр Альфред! Мы нашли человека, который еще жив, — воскликнул человек в рыцарской форме Королевской гвардии, выскочив из деревянной хижины.

— Арестуйте его и приведите сюда. Он может быть одним из похитителей.

Приказал Альфред Эмерле — мужчина лет двадцати пяти. Он был одет в экстравагантный плащ поверх своей рыцарской формы. Некий человек наблюдал за этим разговором, оставаясь скрытым среди зрителей. На нем была черная мантия, закрывающая все тело, скрывающая его внешность, возраст и пол.

В этот момент из хижины вывели схваченного подозреваемого. Это был человек, который ранее напал на Рио. С него сняли маску, открыв истинное лицо. Он был в сознании, но кривился от боли, вызванной травмами, которые он получил в предыдущей схватке.

— Это... может быть плохо, — пробормотала фигура в мантии, увидев состояние мужчины.

Судя по голосу, это был мужчина. Его выражение лица было скрыто под капюшоном, но тон его голоса не показывал паники, несмотря на его слова.

— ...Ничего не поделаешь.

С небольшим вздохом мужчина достал из нагрудного кармана драгоценный камень и, не задумываясь, раздавил его между пальцами.

Затем…

— ...Ах... гх!

Как только драгоценный камень рассыпался на кусочки, задержанный мужчина вскрикнул от боли. Его тело вздрогнуло, прежде чем он упал замертво.

— Эй!

Рыцарь, удерживающий мужчину, запаниковал.

— Что случилось? — Спросил Альфред, заметив, что что-то не так.

— Он мертв. — Рыцарь подтвердил состояние человека, прежде чем сообщить ему об этом.

— Что? — Воскликнул Альфред, подняв брови.

Спрятавшись среди собравшихся, человек в мантии удовлетворенно наблюдал за происходящим.

— Идеальное время. Миссия выполнена... пора возвращаться.

И с этими словами он покинул сцену.