Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
21 - 10

На следующее утро, вскоре после восхода солнца. Мало кто уже проснулся, поэтому в Родании царила полная тишина.

Внезапно зазвонил колокол экстренной тревоги. Независимо от социального статуса — будь то дворяне или простолюдины — всех разбудил этот звон.

Не стала исключением и принцесса Кристина. Она проснулась в гостевом доме, который находился отдельно от консульства, в спешке оделась, затем попросила Ванессу сопроводить ее в главный офис, в котором уже собрались все важные персоны.

— Что происходит?!

К тому моменту, как Кристина вошла, несколько важных фигур уже были там. В из числе были и герцог Гугенот с маркизом Роданом.

— Это вражеское нападение. Мы получили сообщение из приграничного форта, что флот зачарованных воздушных кораблей пересек границу со стороны земель графа Савие.

Правитель Родании, маркиз Джордж Родан, с мрачным видом доложил о ситуации.

— С земель графа Савие...? Если эти корабли будут лететь на полной скорости, то они долетят сюда примерно за десять минут.

Учитывая время, необходимое для получения отчета, флот Королевства Бельтрам, скорее всего, прибудет менее чем за десять минут. Но...

— Как вам известно, в трех километрах к западу от Родании есть озеро. Флот, скорее всего, приземлится там.

Появление зачарованных воздушных кораблей не означало, что тут же начнется война. Воздушным кораблям нужно было где-то приземлиться, чтобы высадить войска, после чего им требовалось время, чтобы сформировать построения и подготовиться к атаке.

— Эвакуируйте всех гражданских лиц организации в Королевство Галарк, пока вражеские войска будут приземляться. Мобилизируйте армию и прикажите всем мирным жителям укрыться.

— Вас понял. Уже готовится воздушный корабль для вашей эвакуации в Галарк вместе с сэром Хироаки и принцессой Флорой, — сообщил герцог Гугенот об эвакуации Кристины.

— Вы хотите сказать, что я должна бросить Роданию и бежать?

— Это временная эвакуация. Мы будем защищаться, намереваясь победить.

— В таком случае, пожалуйста, отдайте приоритет сэру Хироаки и Флоре.

— Вы отказываетесь эвакуироваться, Ваше Высочество...?

— Будет неправильно, если лидер организации сбежит первым. Я решу, бежать или нет только после того, как оценю ситуацию на поле боя.

Похоже, Кристина собиралась остаться в Родании.

— Отлично... Остается вопрос, кто возьмет на себя командование обороной... — Вслух задался вопросом герцог Гугенот, взглянув на маркиза Родана.

— Со всем уважением, могу я принять командование? — Предложил маркиз Родан. Если герцог Гугенот занимал второй пост в управлении Восстановления, то маркиз Родан — второй пост в военном деле. Они были главными советниками Кристины по административным и военным делам, соответственно.

— В конце концов, это ваша земля. Я оставляю все на ваше усмотрение.

Кристина без вопросов уступила командование маркизу Родану.

— Эй, что, черт возьми, происходит?! — Хироаки влетел в главный офис. Его сопровождали Роанна и Флора.

— На нас напали враги. Армия Бельтрама пересекла границу территории и движется к Родании, — честно ответила Кристина, не видя причин что-то скрывать.

— Серьезно...?

— Вражеский флот долетит до города через несколько минут. До начала боевых действий будет небольшой промежуток времени, за который вас эвакуируют в Королевство Галарк. Воздушный корабль готовится к вылету как можно быстрее, так что вам следует немедленно проследовать в гавань.

— П-понял... — Хироаки нервно кивнул.

— Флора, Роанна. Вы отправитесь в Галарк вместе с сэром Хироаки.

— А ты, Кристина?

— Как первая принцесса, я не могу бежать в первых рядах. Если мне придется эвакуироваться, я сделаю это на следующем корабле.

— Тогда...

— Роанна, бери сэра Хироаки и отправляйтесь сейчас же. Немедленно готовьтесь к эвакуации.

Кристина перебила Флору, чтобы отдать приказ Роанне.

— Поняла. Сэр Хироаки, давайте поспешим.

— Х-хорошо.

По указанию Роанны Хироаки покинул комнату.

— Флора, я должна тебе кое-что передать. Следуй за мной. Остальное предоставь маркизу Родану и герцогу Гугеноту.

С этими словами Кристина схватила Флору и увела ее в другую комнату.

◇ ◇ ◇

Рио и Сора тоже заметили хаос, царивший в Родании. Вчера они установили каменный дом за пределами города, поэтому их тоже разбудили звуки тревоги.

В данный момент они находились над Роданией, наблюдая за ситуацией с неба. Колокола громко звонили на земле внизу.

— Все...

Держа маску в руке, Рио заметил Селию, Сару, Орфию, Альму и Роланда, которые двигались из особняка в гостевой дом. Одного взгляда на это было достаточно, чтобы у него возникло непреодолимое желание броситься вниз. Сора с досадой наблюдала за реакцией Рио, находясь рядом с ним.

До сегодняшнего дня Рио не нужно было сдерживаться, чтобы броситься к своим друзьям. Он мог спросить у них, что происходит, а затем решить, как поступить. Но теперь Рио не мог этого сделать. Став трансцендентным, его действия были ограничены.

Иными словами, трансцендентным запрещалось оказывать поддержку конкретному человеку или группе людей. Они должны были использовать свои силы только ради всех.

Теперь, став трансцендентным, нарушение этого правила и сражение за кого-то приведет к тому, что Рио все забудет об этом человеке. Он может вмешаться, не опасаясь последствий, пока у него есть маска, которую дала ему Сора, но...

— У нас только пять масок, Король драконов, — предупредила Сора.

К сожалению, они были одноразовыми, и их запас был ограничен. К слову, это правило работало, даже когда Сора действовала от имени Рио. С точки зрения очередности, Рио, как хозяин, первым терял свои воспоминания, после чего Сора также теряла свои. Поэтому Сора тоже не могла прийти им на помощь.

— Да... Даже если мы и сделаем свой ход, то только после того, как оценим ситуацию.

Рио успокаивал себя, продолжая наблюдать за ситуацией, которая разворачивалась в Родании.

— Эти люди больше не помнят вас, Король драконов. Они не испытают чувства благодарности, если вы спасете их. Если вы будете вмешиваться по каждому такому пустяку, конца этому не будет... — Сора пробормотала настолько тихо, что даже Рио не услышал ее слов. Причина, по которой она не сказала это громче, была в том, что она видела с каким взглядом Рио смотрит вниз, и понимала — он искренне переживает за тех людей внизу...

— ... — Не иметь возможности что-либо сделать, кроме как молча наблюдать за происходящим, было крайне болезненно. Рио сжал кулаки, не говоря ни слова.

Между тем, Сора с болью смотрела на Рио.

◇ ◇ ◇

В гостевом доме Родании Кристина привела Флору в свои покои. Там она достала из сейфа, спрятанного в шкафу, кольцо и показала его Флоре.

— Кристина, это... — Удивленно произнесла Флора.

— Ты уже видела его раньше. Это регалия, используемая в церемонии наследования трона Бельтрама.

— Ты взяла ее с собой?! — Флора была шокирована, так как не знала об этом.

— Да. Это очень важная вещь, поэтому ты должна взять ее и первой отправиться в Галарк, — сказала Кристина, повязав его на шею Флоры на веревке, подобно кулону.

— Хорошо...

— У меня нет времени подробно все объяснять. Его нужно будет использовать в ближайшем будущем. До тех пор ты не должна никому его показывать. А если со мной что-нибудь случится, ты должна...

— Н-нет! — На редкость грубым тоном Флора перебила свою сестру.

— Да что с тобой не так?

— Я присмотрю за ним, но я верну его тебе. Так что не смей говорить ничего подобного.

Сжимая регалию под одеждой, Флора со слезами на глазах возразила на незаконченную фразу Кристины.

— ... Прекрасно. — Кристина кивнула с нежной улыбкой. В этот момент раздался отчаянный стук в дверь.

— Войдите, — крикнула Кристина.

Ванесса открыла дверь и вошла в комнату.

— Мы получили новые сообщения из соседнего форта. Вражеский флот был замечен вдалеке. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь в главный офис.

— Хорошо. Ванесса, проводи Флору к сэру Хироаки и Роанне. Как только сопроводишь их в гавань, возвращайся в офис.

— Да, Ваше Высочество!

Таким образом, Кристина вернулась в главный офис.

◇ ◇ ◇

— Учитель Селия...

Кристину поприветствовали пришедшие в главный офис Селия и Роланд. Сара, Орфия и Альма сопровождали их в качестве охраны.

— Герцог Гугенот уже объяснил нам ситуацию.

— В таком случае, вы все должны немедленно отправляться в гавань. Воздушный корабль готовится к вылету прямо сейчас.

— Хорошо... — Селия согласилась с некоторым колебанием. Она хотела сказать, что остается, но не знала, будет ли от нее польза. К тому же, если она скажет, что хочет остаться, группа Сары скажет то же самое. Но они тут посторонние — она не имела права втягивать их в свои проблемы, поэтому сдержалась.

— Граф Клэр, вы тоже отправляйтесь в Галарк.

— ... Понял.

Роланд, возможно, тоже думал над тем, чтобы остаться. Но после некоторого колебания он нехотя согласился.

В сложившейся ситуации было неизвестно, станет ли фракция герцога Арбо придерживаться достигнутого соглашения. Но в то же время, сторона Кристины не могла действовать с нарушением соглашения. Если бы сейчас Роланд предложил свою помощь, он бы нарушил позицию нейтралитета, на которую ранее согласился.

— Отправляйтесь немедленно. Безопасность учителя Селии в ваших руках.

— Конечно.

Приняв поручение защищать Селию, Сара с девушками кивнули.

— Я их вижу! Это флот правящей фракции!

Один из высших дворян в офисе указал в окно и прокричал. Из окна офиса открывался вид не только на город, но и далеко за пределы городских стен. Он указал на флот зачарованных воздушных кораблей вдалеке в небе.

— Они здесь. Поспешите!

— Хорошо!

Селия и остальные незамедлительно направились в гавань.

— Задействуйте небесных рыцарей для контакта с врагом, — приказал маркиз Родан. Волшебник на террасе запустил в небо сигнальную ракету с помощью магии. Вскоре после этого в небо над Роданией взлетела сотня рыцарей на грифонах.

В армии Родании насчитывалось триста небесных рыцарей — другими словами, мобилизовали ровно треть из них.

Однако это была всего лишь демонстрация того, что Родания готовится к контратаке. Стандартная стратегия в военное время заключалась в том, чтобы прибывающий флот остановился на озере, дав возможность пехоте высадиться и начать вторжение в город. После того, как флот основной армии приземлится на воду, Родания временно отведет войска за город.

Но события развивались не так, как предполагалось. Флот воздушных кораблей не собирался замедляться. Через полторы минуты они поняли, что флот пролетел мимо озера, на котором должен был приземлиться.

— Только не говорите мне... Неужели они намерены лететь на нас, не сбавляя скорости?

По всему главному офису пронеслось волнение. Не потому, что это была плохая новость для них, а скорее потому, что они не могли понять, что задумал враг.

Для небесных рыцарей воздушный корабль был легкой мишенью. Попытка захватить город, бросив на него весь флот, была равносильна самоубийству. Даже если часть кораблей сможет приземлиться в городской гавани, число потерянных кораблей будет катастрофическим. Пехота окажется изолирована в городе без прикрытия с воздуха. Поэтому бросать на осаду города такой флот считалось одним из худших планов.

— Отправьте силы в контратаку, но оставьте отряд в резерве. Сконцентрируйте огонь на приближающихся воздушных кораблях.

Маркиз Родан следовал общепринятой практике ведения войны, немедленно раздав вполне разумные для данной ситуации приказы.

— Н-непременно!

Волшебник на террасе выпустил еще одну магическую сигнальную ракету, передав приказы. Вскоре еще восемьдесят небесных рыцарей присоединились к остальным.

— Это... — В этот момент Кристина и остальные заметили группу людей на грифонах, которые приближались с другой стороны от флота.

— Похоже, это авангард врага.

— Такой небольшой отряд? Быть не может, их должно быть больше...

Вражеский отряд состоял всего из двенадцати солдат. Учитывая, что Родания представляла собой город-крепость, не похоже, что у них было достаточно сил для того, чтобы считаться особым атакующим отрядом. На самом деле...

— Они ведут себя слишком безрассудно. Они что, самоубийцы?

Как и сказал маркиз Родан, это был самоубийственный поступок. Они были в абсолютном меньшинстве. Как только они приблизятся к городу, их окружат контратакующие войска и обрушат на них концентрированный огонь со всех сторон.

Конечно, небесные рыцари, находившиеся над Роданией, заметили приближающийся отряд. Несколько десятков рыцарей двинулись на перехват, сформировав круговой строй, чтобы окружить их.

— Это... полудракон? Это войска Проксии? — Герцог Гугенот заметил одного полудракона среди вражеских войск.

— Но даже если так, один полудракон не сможет...

Одно существо не способно повлиять на исход самоубийственной атаки, твердо решил маркиз Родан. Однако он исходил из того, что все двенадцать приближающихся людей были обычными небесными рыцарями.

— Чт...?

Всего через небольшой промежуток времени высшие дворяне Восстановления узнают, что существует кто-то настолько могущественный, способный перевернуть все их представления о ведении войны.

◇ ◇ ◇

За несколько минут до этого, как только зазвонили городские колокола и флот Бельтрама приблизился к городу, Чарльз и его отряд начали атаку на Роданию.

Они сели на грифонов и вылетели из лагеря у озера, направившись к Родании вперед основного флота. Они продолжали лететь, пока не оказались на границе зоны обнаружения войск Родании, и тогда Чарльз обратился к Рэйссу с беспокойством в голосе.

— Д-действительно ли все получится так, как задумано, господин Рэйсс? Если мы продолжим двигаться вперед, враг обнаружит нас.

Рэйсс сдержанно пожурил его, сидя на грифоне рядом с ним.

— Как я уже неоднократно говорил вам до того, как мы покинули озеро, просто поверьте в силу героев, которые господствовали во времена Божественной войны.

На этапе планирования наступления Чарльзу все подробно объяснили. Однако по мере приближения к городу-крепости Родании его опасения тоже усиливались.

Его сомнения были вполне обоснованными. Нападать на город с таким количеством людей было чистым безумием. Как только они столкнуться с вражескими войсками, их тут же окружат и обрушат на них прицельный огонь со всех сторон.

Сколько бы ни объясняй ему на словах невероятную силу героя, естественно, что у него останутся сомнения, пока он лично не убедится в огромной силе Рэндзи.

Однако обороняющиеся войска Родании уже заметили их приближение. Ритм звона колоколов изменился. В небо над Роданией взлетели небесные рыцари на грифонах.

— Теперь уже слишком поздно поворачивать назад, — весело сказал Рэйсс.

— Действительно. Я доверюсь вам! — Чарльз тоже приготовился.

— Действуем по плану! Я пойду вперед и привлеку внимание врага. Все оставайтесь позади! — Рэндзи обратился к своим товарищам, не проявив ни капли страха.

Все наемники, которые сопровождали Рэйсса, были из отряда Небесных львов. Среди них были и те, кто принимал участие в нападении на замок Галарка, к примеру, Луччи, которому достался меч Люциуса, и Арейн.

— Хех. Что за уверенность, — с горечью пробормотал Луччи, но, как и было приказано, снизил скорость. Похоже, он был уверен в силе Рэндзи. Рэйсс, Арейн и другие наемники также снизили скорость. Чарльз натянул поводья грифона, последовав их примеру.

Только крылатый ящер, на котором летел Рэндзи, ускорился в направлении Родании.

Авангард небесных рыцарей из Восстановления уже начал окружать их отряд. Они начали выкрикивать атакующие заклинания, стоило Рэндзи приблизиться к ним на расстояние выстрела.

— А теперь его ход. — Усмехнулся Рэйсс, видя, как бесчисленные заклинания приближаются к Рэндзи. В следующий миг Рэндзи взмахнул алебардой — божественным оружием.

— Чт...?!

Шквал атакующих заклинаний смело одной волной морозного воздуха. Эта волна накрыла всех небесных рыцарей, заморозив их в мгновение ока. Порыв ледяного воздуха ощутили даже те, кто находился позади Рэндзи. Поэтому, наблюдая за тем, как замерзшие враги падают с неба...

— Ха... Ха-ха-ха! — После кратковременной потери дара речи Чарльз разразился громким смехом.

— Ваши переживания были напрасны. Видите?

— Да, теперь я понимаю, что мои опасения были совершенно напрасны. Превосходно! С такой силой мы сами сможем взять город под контроль! — С восторгом воскликнул Чарльз. Если такой же атакой воспользоваться на земле, защита города будет уничтожена в мгновение ока.

— Если бы нас не волновал ущерб городу, тогда возможно. Но у атак героя слишком большой радиус поражения — это приведет к уничтожению самого города. Лучшим вариантом будет оставить битву на земле нашим солдатам, как и планировали.

Какую цель они преследовали: взять город под контроль или разрушать его до тех пор, пока ничего не останется? Тактика ведения войны, естественно, менялась в зависимости от поставленных целей.

— Действительно. Из-за больших разрушений со сбором налогов после захвата возникнут трудности. Поверить не могу, что такие основы вылетели у меня из головы — мое волнение взяло верх. Мы продолжим контролировать воздушное пространство, как и планировалось, и постараемся захватить гавань до прибытия основного флота. Их высшее руководство, скорее всего, эвакуируется из гавани прямо сейчас.

Чарльз повторил план вслух, чтобы успокоиться.

— Прекрасно. Вражеские небесные рыцари сейчас полностью сосредоточились на Рэндзи. Скоро все станет еще интереснее.

Похоже, враг понял, что Рэндзи представляет собой серьезную угрозу, так как против него выступил далеко не один отряд. Почти всех небесных рыцарей Родании мобилизовали.

— Я выманю как можно больше врагов, а затем ударю по ним мощной атакой. Смотрите, чтобы вы не оказались впереди меня! — Предупредил Рэндзи, а затем двинулся на врага — в одиночку он вступил в схватку с небесными рыцарями, защищающими Роданию.

— Гх! Остановите его!

— Окружайте его и атакуйте магией!

Небесные рыцари принялись окружать Рэндзи, отчаянно используя атакующую магию. Но с каждым взмахом алебарды он создавал морозную ударную волну, которая сносила все заклинания в радиусе действия — она поражала и врагов, которые произносили заклинания, замораживая их. Небесные рыцари старались держать дистанцию во время использования магии, но у Рэндзи, кроме ударной волны, были и другие способы для атаки. Он создавал ледяные копья одно за другим, запуская их во все стороны. Один за другим рыцари падали на землю, будь то от оледенения или пронзенные ледяным копьем.

Все воздушные силы Родании оказались целиком заняты противостоянию одному только Рэндзи. Остальные члены штурмового отряда за пределами города неспешно наблюдали за происходящим.

— Слушайте, вы определённо заключили выгодную сделку, господин Рэйсс, — обратился Луччи к Рэйссу.

— Согласны? Я уже почти готов завербовать его к нам, — добавил Арейн.

— Неважно, присоединится он к Небесным львам или нет, но в будущем он будет чаще работать с вами на миссиях.

— Если все миссии будут такими, жизнь покажется легким ветерком, — немного пошутил Луччи, заставив остальных наемников рассмеяться.

Из-за дружеской атмосферы вокруг них трудно было поверить, что в паре сотне метров от них творится настоящая бойня, но смерть вражеских солдат их не заботила. Для них это было обыденностью.

— ...

В отличие от них, подчиненные Чарльза с замиранием сердца смотрели на подавляющую силу Рэндзи. На их лицах был скорее страх, чем удивление. Что, если он обратит свою силу против них? Вот о чем они думали. Тем временем…

— Что за потрясающее зрелище. Подумать только, герои обладают такой силой... Может, сэр Руи тоже так сможет?

Изменившаяся обстановка помогла Чарльзу взглянуть на ситуацию с другой стороны. Он задумался о том, сможет ли он заставить героя своего королевства, Сигекуру Руи, активно участвовать в военных операциях.

Пока он был занят подобными мыслями, битва продолжалась. Родания не просто так была штаб-квартирой Восстановления. Проигрыш здесь был равносилен потере базы. Похоже, все это понимали, так как отчаянно сражались, пытаясь противостоять Рэндзи.

— Хех. Ваших товарищей выносят одного за другим, а вы все равно без страха бросаетесь на меня. Какая отвага!

Впечатленный мужеством рыцарей, Рэндзи окинул взглядом врагов. А затем дерзко усмехнулся. Отчасти потому, что он просто наслаждался битвой, а отчасти потому, что был рад, что враги действуют именно так, как они планировали.

Другими словами, из-за того, что Рэндзи в данный момент находился в глубине вражеского построения, строй войск Родании был полностью нарушен. Привлечь внимание как можно большего числа врагов, прежде чем уничтожить их всех одним махом — таков был приказ Рэйсса.

— Отлично... Думаю, теперь пора испытать силу, которой я научился, на этом поле боя.

Все было готово. Рэндзи ненадолго отступил к Рэйссу и остальным, чтобы подготовить магическую энергию для следующей масштабной атаки.

Войска Родании устремились вслед за ним. Но это было ошибкой.

— О вечный холод, услышь мое желание и вторгнись в этот мир.

По какой-то причине Рэндзи произнес строчку, которая не встречалась в заклинаниях этого мира.

Это заклинание было результатом уроков духовным искусствам, которые он получил от Рэйсса. После того, как он узнал, что действия и слова, усиливающие образ заклинателя, позволяют усилить эффект, он придумал свое уникальное заклинание. Он может управлять силой божественного оружия, даже не произнося ничего вслух, но когда он убедился, что заклинание действительно усиливает эффект, он решил оставить его до того момента, когда нужно будет использовать последнюю атаку.

Самой сильной атакой, на которую был способен Рэндзи, была атака ледяной стихии.

— Вьюга безграничной силы!

Рэндзи высвободил вихреобразную ударную волну, температура воздуха которой была равна абсолютному нулю, в рыцарей, находившихся в воздухе над Роданией. Там, где прошла волна, воздух замерз, и стоило любому рыцарю коснуться его, как он мгновенно замерзал тоже.

— Чт...

Небесные рыцари, летевшие позади, застыли в шоке от вида того, как их товарищи падают один за другим перед ними.

— Отступаем!

Заметив приближающуюся волну ледяного воздуха, оставшиеся в небе небесные рыцари развернулись, чтобы убежать от атаки. Но ледяная волна двигалась быстрее, чем был способен лететь грифон.

— Ignis Iecit!

Часть рыцарей запустила в сторону волны огненные сферы диаметром в метр, но пламя, температура которого превышала тысячу градусов, потухло, едва коснулось волны воздуха.

Более сотни небесных рыцарей погибли в одно мгновение.

◇ ◇ ◇

Кристина с остальными в главном офисе могли только беспомощно наблюдать за тем, как небесные рыцари замерзают от мощной атаки Рэндзи.

— Ваше высочество, ваше превосходительство, — обратился маркиз Родан к Кристине и герцогу Гугеноту.

— Да?

— Оставшиеся в резерве небесные рыцари сосредоточат свои силы для защиты гавани. Они выиграют вам время для побега.

— Но сэр Хироаки и остальные только что улетели...

Воздушный корабль, на который должны были сеть Хироаки и Селия, покинул гавань всего пару минут назад. Кристина сочла нелогичным уезжать сразу после того, как заявила, что не собирается незамедлительно сбегать.

Однако было очевидно, что ее слова — всего лишь блеф. После того, как Кристина увидела разгром более сотни небесных рыцарей за считанные секунды, она с застывшим выражением лица смотрела на происходящее.

— Как вы видите, воздушные корабли в тылу постоянно перебрасывают вражеских небесных рыцарей для атаки. Потеря контроля над воздухом — это лишь вопрос времени. Как только это случится, у нас не останется путей к отступлению.

Как и сказал маркиз Родан, небесные рыцари на грифонах взлетали с замедлившихся вражеских воздушных кораблей. Было очевидно, что они намерены использовать эти войска, чтобы уничтожить оставшихся рыцарей Родании и получить контроль в воздухе, дав возможность флоту приземлиться в гавани Родании.

— ...

— Прежде всего, нам следует опасаться того человека верхом на полудраконе. Его появление не сулит нам ничего хорошего. Ситуация явно складывается не в нашу пользу, и дальнейшее промедление с принятием решения опасно. Пожалуйста, подумайте о побеге, — убедительно попросил маркиз Родан.

— Что вы будете делать?

— Это моя территория.

Именно поэтому он должен остаться. Таким был ответ маркиза Родана.

— Даже жители еще не закончили эвакуацию.

— Вы забыли о только что подписанном соглашении?

— И они пошли на это сразу после подписания соглашения! Неизвестно, станет ли герцог Арбо придерживаться соглашение, согласно которому запрещается причинять какой-либо вред жителям королевства... Если я сбегу, люди решат, что я их бросил. Мы потеряем основания для существования нашей организации.

— Поэтому я останусь, как правитель этих земель. Как я только что вам сказал, это моя территория. Вся ответственность лежит на мне, а не на Вашем Высочестве. Кроме того, если это вторжение правящей фракции, то их целью будет захват. У них не останется никаких поводов для беспокойства, если наше поражение закончится вашим пленением, Ваше Высочество.

— У вас еще есть Флора, — нерешительно сказала Кристина.

— Я спрашиваю вас со всем уважением: вы правда считаете, что принцесса Флора сможет заменить вас?

— ...

— Пожалуйста, тщательно подумайте о том, что вы должны сделать.

Маркиз Родан преклонил колено перед Кристиной — он занимал второй пост по значимости во фракции герцога Гугенота в течение очень долгого времени. За эти годы он совершил несколько неоднозначных поступков, чтобы сохранить свое положение, но его служба не была просто показухой.

Дворяне из фракции герцога Гугенота дорожили своей репутацией, преследуя при этом личные интересы. Однако они никогда не смотрели свысока на королевскую семью. Уважение к членам королевской семьи позволяло им достойно выполнять свои обязанности как дворян. Конечно, не все они были такими, но маркиз Джордж Родан, безусловно, был именно таким.

— Я вас поняла... Благодарю за вашу преданность. Но именно поэтому вы слишком ценны, чтобы потерять вас здесь. Поэтому я приказываю вам выжить. Не смейте умирать. После нашего побега найдите способ выжить — неважно, каким бы позорным он ни был. Когда мы встретимся вновь, я клянусь отплатить за вашу преданность. — Понимая, насколько это будет трудно, Кристина тщательно подбирала слова.

— Для меня большая честь услышать эти слова. Ваше Превосходительство, я оставляю Ее Высочество на ваше попечение.

— Конечно.

Маркиз Родан и герцог Гугенот обменялись серьезными взглядами и кивнули друг другу.

Таким образом, было принято решение об эвакуации Кристины и герцога Гугенота, и они быстро направились в гавань, чтобы сесть на воздушный корабль, который должен был улететь вслед за Хироаки и Селией.

◇ ◇ ◇

Сразу же после того, как Рэндзи разгромил своей атакой войска Родании...

— ... — От такой ошеломляющей демонстрации силы Чарльз и его подчиненные потеряли дар речи.

"Похоже, что все важные фигуры эвакуировались в гавань. Но принцесса Кристина, похоже, до сих пор находится в главном здании..."

Тем временем Рэйсс внимательно следил за передвижениями врага. Когда он заметил Хироаки, Флору и Селию на пути из гостевого дома в гавань, он усмехнулся.

— Сэр Чарльз.

— ...

— Сэр Чарльз. Сэр Чарльз.

— Чт-Что? Ах, точно. Да, господин Рэйсс? — Ответил Чарльз, придя в себя.

— Мы заметили крыс. Ваша бывшая невеста вместе с ними.

— Что? — Чарльз посмотрел в ту сторону, куда указал Рэйсс.

— Принцесса Флора и их герой тоже там, но нашей главной цели там нет. Принцесса Кристина, скорее всего, до сих пор находится в здании, приняв командование.

— Хм...

— Наши союзные небесные рыцари скоро прибудут, чтобы зачистить их оставшиеся силы. Хотите, чтобы мы захватили гавань? А вы тем временем можете отправиться за принцессой Кристиной.

Если Чарльзу удастся захватить лидера Восстановления, его высоко оценят. Это была прекрасная возможность восстановить свою репутацию.

— Тогда... Могу я оставить гавань на ваше усмотрение?

— Конечно. — Рэйсс усмехнулся.

◇ ◇ ◇

Незадолго до того, как Рэндзи использовал свою сильнейшую атаку против небесных рыцарей Родании...

— Простите... Я втянула вас в нечто ужасное, — извинилась Селия, ожидая, пока карета покинет гостевой дом.

— Тебе не за что извиняться.

— Ага, мы сопровождаем тебя по своей воле.

— Я рада, что мы можем помочь тебе здесь.

Сара, Орфия и Альма ободряюще ответили.

— Спасибо вам... — Капельки слез навернулись на глаза Селии. Роланд с теплом смотрел на свою дочь и ее друзей.

Спустя некоторое время после этого прибыла карета в гавань. Тем временем, в небе как раз началась битва между Рэндзи и небесными рыцарями.

— Чт...

Девушки из деревни народа духов широко раскрыли глаза при виде того, как Рэндзи обрушивает на рыцарей десятки атакующих заклинаний одновременно. Будучи искусными заклинателями духовных искусств, они понимали, насколько поразительны его способности.

— Пожалуйста, садитесь в карету. Мы будем бежать рядом и охранять вас.

— Хорошо.

Под призывы Сары с мрачным лицом, Селия и Роланд сели в карету. Но вскоре после того, как они отъехали, у подножия холма...

— Селия, там впереди остановилась карета! — Сообщила Сара снаружи.

◇ ◇ ◇

Охраняемая карета, в которую сели Хироаки, Флора и Роанна, отъехала от гостевого дома всего за минуту до того, как отъехала карета Селии.

— Вы серьезно...? — Скривившись, пробормотал Хироаки, глядя в окно на битву Рэндзи.

"Тот парень — герой? Кем он себя возомнил, сражаясь вот так...?"

Когда он разглядел вдали лицо Рэндзи, то понял, что он японец.

"Какого черта, чувак?"

По позвоночнику Хироаки пробежал холодок, когда он увидел, как Рэндзи непрерывно использует дальнобойные атаки, беззаботно убивая своих противников.

Его чувство справедливости было таким, каким оно должно быть у современного японца, который вырос без войн и конфликтов. Конечно, многие могут наслаждаться безобидными тренировочными боями, но это была настоящая война с риском для жизни.

Любой обычный человек испытал бы страх, если бы его мирную жизнь в городе нарушила война. Неважно, есть ли у него средства защиты или нет. Только люди, прошедшие военную подготовку, решились бы участвовать в активном убийстве других людей — если, конечно, у них изначально не хватало здравомыслия или рассудка.

Хироаки был обычным человеком. Неважно, насколько Рэндзи был ненормальным, он по своей воле участвовал в битве.

— Воу!

Внезапно, карета остановилась.

— Что случилось? — Роанна тут же спросила у возницы.

— Мы обнаружили еще субъектов для защиты. Мы как раз собираемся объяснить им ситуацию, чтобы они проследовали с нами на воздушный корабль.

— Субъектов для защиты...?

Роанна из любопытства открыла дверь кареты и высунула голову наружу.

— О, это Роанна!

Кто-то назвал ее имя — это был Сайки Рей, один из двух парней, которые в последнее время часто работали с ней.

— Рей, Кота.

— Что, тут только вы вдвоем? — Сказал Хироаки, выходя из кареты.

— Хироаки!

Они сразу же заметили Хироаки.

— Сейчас полный бардак из-за вражеской атаки. Вам тоже следует сесть в карету...

Хироаки тут же пригласил их в карету, когда заметил, что снаружи стояли не только Рей и Кота. С ними были невеста Рея — Роза и ее подруга Микаэла. Были и еще люди, чьих имен Хироаки не знал, но, похоже, это была целая группа детей дворян, не участвовавших в боевых действиях.

— Хорошо, Кота и Рей — вы побежите за нами. Все в карету не поместятся. Роза и Микаэла, так? Вы садитесь.

Хироаки решил пригласить в карету тех, с кем он был знаком.

— Э-эм...

Они увидели в карете вторую принцессу Флору и Роанну из семьи герцога Фонтейна. Низшие дворяне, вроде них, не имели права находиться в компании столь важных персон. Роза и Микаэла попытались отказаться от предложения, но...

— Живее, садитесь. Мы с Котой и Хироаки практически друзья, так что вам многое позволено.

Рей призвал их садиться в карету, не утруждаясь с объяснениями. Таким образом, девушки сели в карету.

— Так почему вы все были на дороге?

— Всем гражданским приказали эвакуироваться, поэтому мы направлялись к зачарованным воздушным кораблям в гавани.

— Так и мы направляемся туда же. Давайте убираться отсюда.

Пока Роза и Микаэла садились в карету, Хироаки обменялся информацией с Реем и Котой. В этот момент по дороге, ведущей от гостевого дома, подъехала еще одна карета.

— Народ...?

В карете оказались те, кто должен был ехать следом из гостевого дома — Селия и Роланд. Сара, Орфия и Альма сопровождали их.

— Учитель Селия, — окликнула Роанна, как только Селия вышла из кареты.

— Роанна... В нашей карете еще есть место. Те, кто не способен сражаться, могут тоже в нее сесть, — предложила Селия Роанне, быстро разобравшись в ситуации.

В следующий миг небо над Роданией превратилось в ледяной мир. Рэндзи высвободил в воздухе ледяную волну температуры абсолютного нуля, уничтожив небесных рыцарей Родании. Увидев, как сотни рыцарей замерзли и начали падать с неба, Селия не поверила своим глазам.

— А...?

И она была не единственной. Несмотря на то, что ледяная волна Рэндзи не достигла их, все, кто находился рядом с ней, застыли в шоке.

— Плохо дело... — Пробормотала Сара. Как еще один заклинатель стихии льда, она инстинктивно поняла, что тот, кто создал эту ледяную волну, был более сильным заклинателем, чем она.

— Селия, пожалуйста, поторопитесь в гавань так быстро, как только сможете, — настойчиво сказала она.

— А?

— Скорее! Если он придет сюда, нам конец!

— В-верно! Роанна!

Селия повернулась к Роанне.

— Народ, скорее в гавань! — Закричала Роанна, заставив всех присутствующих броситься бежать. Хироаки тоже поспешил вернуться в карету.

Но не успели они снова тронуться в путь, как Рэндзи и Рэйсс стремительно спустились к ним.

— Они приближаются! — Закричала Альма, сжав крепче булаву в руке. Сара и Орфия тоже приготовились к бою, достав кинжал и лук соответственно.

— Проклятье...

Хироаки замешкался, садиться ему в карету или нет. Он счел, что находиться внутри нее будет слишком опасно, поэтому призвал божественное оружие и приготовился к бою.

— Ха! — Рэндзи ускорился, сидя верхом на полудраконе, стремительно проносясь в небе над их головами. Пролетев мимо них, он спрыгнул со спины полудракона и эффектно приземлился посреди дороги, ведущей в гавань.

Он ударил наконечником алебарды о землю. За его спиной тут же выросла толстая стена изо льда, преградив путь.

— Проход в гавань запрещен. Вам не пройти, — заявил он Хироаки и группе перед ним.

— ...

Группа замерла, потеряв дар речи, за исключением одного человека.

— А... Только по одной этой фразе я могу сказать, что ты поехавший сопляк, пытающийся воплотить в жизнь свои фантастические мечты. "Проход запрещен"? "Вам не пройти"? Бросаешься такими фразами только потому, что считаешь их крутыми. Но из-за того, как усердно пытаешься это показать, ты еще больше выглядишь идиотом. Отличный способ представиться.

Потому ли это, что он убедился, что перед ним японец? Или потому, что он полагал, что все герои обладают примерно равной силой, как и он сам? Возможно, юношеское лицо и маленький рост Рэндзи не внушали такой уж опасности.

И первым, что сделал Хироаки, открыв рот — высмеял Рэндзи.

— Что ты только что сказал?

— Ты ведь герой? Льда.

— А ты герой воды. Тебя зовут...

Должно быть, Рэйсс заранее предоставил ему информацию, так как Рэндзи, похоже, знал, что Хироаки — герой воды. Тем не менее...

— ...

— Что ж, неважно.

Похоже, он забыл имя Хироаки.

— Тогда хотя бы скажи свое.

Рэндзи с недовольством покачал головой.

— Не вижу смысла.

— Тогда я буду называть тебя поехавшим сопляком, — сказал Хироаки с ухмылкой.

— Я уже старшеклассник, — сказал Рэндзи, нахмурившись.

— А? Ты такой мелкий, что я подумал, что ты еще в средней школе. Особенно учитывая твои фантастические бредни и все в таком духе.

— Похоже, ты хочешь умереть сегодня.

— Ха. Если тебя это так задело только потому, что я назвал тебя мелким, означает, что ты и вправду сопляк.

Хироаки сразу раскусил, что Рэндзи комплексует из-за своего роста, и указал на это. Пока герои препирались, группа Сары принудительно отвела Селию и остальных назад.

— Ты смотришь на меня свысока, да? На меня, из всех остальных.

Температура вокруг Рэндзи упала еще ниже.

— Это ты смотришь на других свысока. Зачем тебе все это?

— Я наемник.

— Что?

— У вас тут гражданская война, да? Меня просто наняли как наемника. Вот и все, что я делаю. Но теперь у меня есть повод отомстить тебе. Это станет моей новой причиной для борьбы.

С этими словами Рэндзи направил алебарду на Хироаки.

— Какое совпадение. Я как раз пришел к выводу, что тоже тебя ненавижу. Неужели ты думал, что станешь главным героем, если не присоединишься к королевству?

— Ты станешь второстепенным персонажем, который досаждал главному герою, пока его не изгнали.

— Чувак, я больше всего ненавижу типов вроде тебя. Ты настолько самовлюблен, что считаешь себя главным героем. Ты считаешь себя самым важным человеком в мире, и ты думаешь, что самый сильный. Или я ошибаюсь? Готов поспорить, что ты даже не знаешь, что такое вежливая речь.

— Ты тоже ее не используешь.

— Слушай, мне уже девятнадцать. Но, наверное, младшекласснику вроде тебя тоже никогда не приходилось вежливо общаться со старшеклассниками, да?

Так они препирались туда-сюда. За одними оскорблениями следовали другие, и между Хироаки и Рэндзи началась словесная перепалка. Но в конце концов...

— Довольно.

Когда его гнев достиг предела, Рэндзи приготовил алебарду к бою.

— Подожди, Рэндзи.

В этот момент появился Рэйсс. Он приземлился вместе с Луччи, Арейном и еще двумя наемниками.

— А, так тебя зовут Рэндзи.

— ...Что? — Не обращая внимания на то, с какой насмешкой Хироаки произнес его имя, Рэндзи с нетерпением повернулся к Рэйссу.

— Здесь довольно много людей, которые могут быть полезны, поэтому, пожалуйста, следи за окружением, когда будешь сражаться. И постарайся вырубить героя воды тупым ударом, — приказал Рэйсс, слезая с грифона позади Рэндзи.

— Многовато приказов.

— Я прошу тебя об этом, потому что верю, что ты справишься. Или это будет слишком сложно для тебя?

Рэндзи фыркнул.

— Хмф. Проще простого.

— Итак, пожалуйста, сосредоточься на сражении с героем воды. Если остальные попытаются что-то выкинуть, мы сами с ними разберемся, — сказал Рэйсс, посмотрев на Сару, Орфию, Альму и Селию.

— Привет, дамы.

— Вы и правда очень настойчивы, — с раздражением пробормотала Сара.

— Не всегда. Но мы потеряли Вэна и многих наших товарищей в вашем замке, и сегодня мы пришли отомстить за них.

Луччи посмотрел на нее свирепым взглядом, извлекая черный меч, который достался ему в память о Люциусе. Рядом с ним Арейн тоже достал меч. Два других наемника последовали их примеру.

— Народ, не подходите.

Сара, Орфия и Альма приготовили свое оружие. Против них было четверо наемников, включая Луччи и Арейна, а также Рэйсс. Похоже, им придется сражаться втроем против пятерых, но...

— Я тоже буду сражаться, — заявила Селия, присоединяясь к ним.

— Как волшебник, подобно Селии, я тоже окажу поддержку по мере своих сил.

Не желая отпускать свою дочь сражаться в одиночку, Роланд присоединился к охране тыла. Таким образом, получилось пять против пяти, но...

— Эй, я возьму этого сопляка на себя. Если остальные двинутся, я хочу, чтобы вы с ними разобрались. Все поняли?

Похоже, Хироаки хотел сразиться с Рэндзи один на один.

— Да... Но с вами все будет в порядке? — С беспокойством спросила Сара.

— Я тоже герой. Положитесь на меня.

Похоже, то, что против него был более молодой японец, действительно повлияло на уверенность Хироаки.

— Этот парень — грозный противник. Пожалуйста, будьте осторожны.

Сара еще не до конца понимала силу Хироаки, поэтому усомнилась в том, чтобы оставить сражение на его усмотрение. Но у нее не было времени беспокоиться только о нем. Враги, против которых им предстояло сражаться, тоже не были легкими противниками.

— Я дам тебе шанс атаковать первым. Используй все, что хочешь, — сказал Рэндзи, по-прежнему направляя алебарду на Хироаки.

— Ха. Ты издеваешься надо мной? — Хироаки недовольно нахмурил брови.

— Вовсе нет. Тебе никогда не победить меня. Скоро я тебе это докажу.

— Я принимаю твой вызов. Начинаем!

— Хмф. Скоро ты увидишь разницу в наших силах, — с победной ухмылкой сказал Рэндзи.

— Раз уж ты так любезно предложил, пожалуй, я начну первым.

Хироаки приготовил меч, накапливая магическую энергию.

Группы Сары и Рэйсса тоже стали ждать, когда Хироаки сделает первый шаг. Они хорошо знали, что он склонен использовать большие и банальные приемы. Дорога была не очень широкой, поэтому они хотели избежать ненужного попадания под его атаку.

— Получи!

Крикнул Хироаки, вертикально взмахнув мечом. Из него хлынуло столько воды, что можно было превратить дорогу в реку, и она устремилась на Рэндзи и Рэйсса. Но никто из них не пытался избежать атаки.

Позади отряда Рэйсса была ледяная стена, созданная ранее Рэндзи. При такой скорости бурный поток воды мог смыть их и разрушить толстую стену изо льда. Но Рэндзи выставил вперед алебарду и в мгновение ока заморозил наступающий поток воды.

— Чт... — Это ошеломило Хироаки.

Затем, вместо того чтобы бежать по покрытой льдом дороге, Рэндзи побежал по стене соседнего здания, приближаясь к Хироаки.

— П-по стене?! Гх...!

Несмотря на потрясение, Хироаки попытался остановить Рэндзи с помощью струи воды. Но и она была заморожена в воздухе.

— Разве ты не знал? — Выкрикнул Рэндзи, спрыгивая со стены и замахнувшись алебардой на Хироаки.

— А?! — Хироаки замахнулся мечом, чтобы заблокировать алебарду.

— Воде не победить лед. — Рэндзи наклонился прямо к лицу Хироаки и ухмыльнулся.

— Ты реально спятил... Ты можешь хотя бы пять минут прожить без того, чтобы не нести клишированный бред?

Хироаки со всей силы толкнул его назад, заставив Рэндзи с алебардой отлететь к стене.

— О? По крайней мере, похоже, ты можешь похвастаться грубой силой.

Используя стену как точку опоры, Рэндзи погасил импульс, а затем оттолкнулся от стены и прыгнул обратно в воздух.

— Идиот! — Хироаки запустил еще одну косую струю воды, пока Рэндзи был беззащитен в воздухе.

— Ты так и не понял? — Косая струя воды замерзла, так и не долетев до Рэндзи, и упала на землю.

— Тч!

Раз не получилось с первой попытки, значит, рано или поздно получится — именно об этом, похоже, думал Хироаки, запуская косую струю воды одну за другой.

— Так мы не сможем ничего сделать...

Как и ожидалось, столкновение двух божественных оружий превратилось в скучное сражение чистой силы. Они не смогут так вмешаться. Группа Сары отступила от места сражения, чтобы не мешать, за исключением Орфии, которая забралась на крышу здания, чтобы следить за Рэйссом, которого не было видно из-за льда. В данный момент Рэйсс и его подчиненные тоже не могли двинуться с места, поэтому также наблюдали за сражением. Однако...

"Он чем-то обеспокоен?"

Складывалось впечатление, будто отряд Рэйсса настороже по какой-то еще причине. Словно они ждут нападения третьей стороны...

— Хочешь уже сдаться? Тебе не победить меня.

— Прекрати строить из себя сильнейшего. Самодовольный нарцисс.

— Но я лучше фонового персонажа вроде тебя. Я покажу тебе твое место.

— Ты не главный герой! Ледяная стихия так и кричит о том, что ты мрачный одиночка! Вали домой и помечтай о ледяных заклинаниях или еще о чем-нибудь в твоих фантазиях!

— У меня уже есть Вьюга безграничной силы. Заклинание, которое я использовал против тех рыцарей в небе.

— Ты правда его уже придумал? Еще и с таким отстойным названием...

Их разговор выглядел со стороны абсолютно комично, но они были совершенно серьезны. К тому же, их обмен атаками не прекращался, пока они болтали друг с другом.

Хироаки отчаянно старался не проиграть Рэндзи, но в конце концов выдохся.

— Ха... Ха...

— Наконец-то ты понял разницу в нашей силе?

В отличие от тяжело дышащего Хироаки, на лице Рэндзи было спокойное выражение.

— Думаешь, ты можешь смотреть на меня свысока?

— Видишь ли, мне приказали вырубить тебя. Я также хотел показать тебе разницу в нашей силе после того, как ты смотрел на меня свысока. Но... — Рэндзи приблизился к Хироаки, наклонившись вперед, чтобы попасть прямо в зону досягаемости его меча.

"Попался!" — Подумал Хироаки, приготовившись.

— Чт-что?! — Но он упал, потеряв равновесие. Его ноги замерли, не давая ему пошевелиться. Хироаки посмотрел вниз на свои ноги.

"Когда он...?!"

— Это конец.

Одновременно со словами Рэндзи последовал удар по затылку Хироаки. В какой-то миг Рэндзи обошел его со спины и ударил по голове рукоятью алебарды.

— Чт... о...? — Хироаки пошатнулся. Если бы его ноги не были заморожены, он бы споткнулся на месте. Вместо этого он полностью потерял равновесие и рухнул без сознания.

— Угх...

Когда Хироаки дернулся, Рэндзи еще раз ударил его алебардой.

— Поспи.

— Сэр Хироаки?! — Закричали Флора и Роанна, наблюдавшие за всей битвой.

— Грр...

Сара, Орфия и Альма приготовили оружие.

— Хм... — Вместо того, чтобы развернуться и сразиться с группой Сары, Рэндзи приставил острие алебарды к горлу Хироаки. Другими словами...

— Т-ты взял его в заложники? — Лица девушек напряглись.

— Не надо считать меня трусом. Это война. Если вам плевать на него, тогда давайте нападайте на меня. И, чтобы вы знали, я не стану жалеть вас за то, что вы женщины. Раз у вас есть оружие, значит, мы равны, — предупредил Рэндзи Сару и остальных.

— О, как замечательно. Ты и правда вырос, Рэндзи.

Звук аплодисментов эхом прокатился по замерзшей улице. Рэйсс запрыгнул на лед и, хлопая в ладоши, уверенно стоял на нем, не скользя.

— И что дальше? — Спросил Рэндзи, оглянувшись на Рэйсса.

— Было бы здорово, если бы на этом все закончилось, но... — Сказал Рэйсс.

И в этот момент на Рэндзи обрушился дождь из пуль магической энергии диаметром в десятки сантиметров.

◇ ◇ ◇

Высоко в небе над Роданией Рио наблюдал за сражением между Хироаки и Рэндзи. Рэндзи ударом своей алебарды вырубил Хироаки.

— ... — В этот момент Рио без единого слова надел маску. Это был безмолвный знак того, что он намерен вмешаться. Но как только он начал спускаться...

— Король драконов! — Воскликнула Сора.

— ... — Рио остановился и посмотрел на нее.

— Во времена Божественной войны Король драконов использовал свою силу ради других множество, множество раз. Но во всех этих случаях его действия засчитывались как исполнение долга. Сейчас этот конфликт между людьми определенно не имеет отношения к вашему долгу. Если вы вмешаетесь, это определенно приведет к активации правил.

— Да, я понимаю.

— Количество масок ограничено. Вы все равно хотите вмешаться?

— Прости, Сора. Я, похоже, потрачу одну из драгоценных масок, которые ты мне дала.

— Это не то, за что вы должны извиняться... Это не... Это не то, что Сора хотела сказать...

Будучи трансцендентным, Рио уже стал фигурой, не связанной с обитателями этого мира. Даже если он спасет их, они не скажут ему ни единого слова благодарности. Или даже хуже — они будут какое-то время благодарны ему, но вскоре забудут о том, как он их спас. Подобно изъеденной червями старинной книге, исчезнут только их воспоминания, связанные с Рио.

Конечно, в этот раз все может обойтись. У них есть с собой маска. Но если он снова и снова будет вмешиваться в конфликты между людьми, то пяти масок, которые у них есть, надолго не хватит. Затем, если он вновь вмешается без маски, Рио потеряет воспоминания. Люди, которых он спасет сегодня, однажды станут теми, кого он даже не подумает спасать.

Их спасение приведет к потере воспоминаний с обеих сторон. Просто не останется причин сражаться ради кого-то. Это оставит в его душе огромную зияющую дыру. Сора пережила это на своем опыте, поэтому она искренне просила Рио передумать.

— Спасибо тебе. Но если я не вмешаюсь сейчас, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. В этом я точно уверен. Именно поэтому я хочу вмешаться — именно поэтому я вмешаюсь, — сказал Рио с нежной улыбкой. Несмотря на то, что вероятность потери памяти для обеих сторон должна была внушать страх, он знал, что не пожалеет о своих действиях.

— ... — При виде того, как Рио готов пожертвовать собой, Сора проглотила свои слова. В то же время, она кое-что поняла — нет, она вспомнила об этом.

— Действительно... Король драконов всегда был таким. Он готов был ввязаться в проблемы ради других, даже если никто не вспомнит о нем, не поблагодарит его, не останется в их памяти. Он всегда был добр к другим. Именно поэтому Сора...

Сора вспомнила времена тысячелетней давности. Они спасали людей, даже если это означало, что те забудут о них, а они — об этих людях. Они теряли всякое представление о том, за что сражались, но Сора никогда не чувствовала пустоты. И все потому, что...

"Потому что Король драконов был рядом."

Подавляющее чувство одиночества заглушалось, заменяясь добротой. И все это только благодаря присутствию Короля драконов.

Вот почему колебания были излишни.

Подобно тому, как одиночество учеников восполнялось трансцендентными, одиночество трансцендентных можно было восполнить учениками.

— Вперед, Король драконов! Сора будет с вами до конца! — От всего сердца сказала Сора.

— Хорошо, — кивнул Рио. После этого он начал спускаться, запустив вниз пули из магической энергии. Пули, скорость которых с легкостью превзошла скорость звука, остановились прямо возле Рэндзи, который только что взял Хироаки в заложники на земле.

— А?!

Рэндзи оставил Хироаки и отскочил назад.

— Значит, он решил вмешаться, — пробормотал Рэйсс с недовольным вздохом.

Мгновением позже сферы света исчезли. На их месте возникло два человека, которые стояли возле Хироаки. Юношей с белыми волосами в маске, естественно, был Рио, а второй — Сора в капюшоне. В знак почтения Сора стояла на шаг позади Рио.

"Значит, Рэйсс жив..." — Рио уставился на Рэйсса из-под маски.

— Кто это...? — В замешательстве спросила Роанна. Исходя из ситуации, она предположила, что это союзник, но она понятия не имела, кто это может быть.

— Хсссшаааа!

Внезапно полудракон, на котором прилетел Рэндзи, в страхе зашипел на Рио и Сору.

— Заткнись. Перед кем, по-твоему, ты находишься? — Огрызнулась Сора. Полудракон тут же затих, жалобно поскуливая.

— Может, на этом закончим? — Неожиданно предложил Рэйсс.

— Закончим...? — С недоверием повторил Рэндзи.

— Я ничего не могу сделать с отрядом, который вторгся в город, но мы можем, по крайней мере, покинуть это место.

— О…О чем ты говоришь, Рэйсс?! Мы уже зашли так далеко!

С объективной точки зрения, их победа была, можно сказать, в кармане. Вполне логично, что Рэндзи гневно отреагировал на предложение Рэйсса отступать.

— Небесные рыцари Королевства Бельтрам значительно превосходят по численности оставшихся рыцарей Родании в небе. Мы уже победили. Город тоже практически захвачен, — сказал Рэйсс, посмотрев в небо на запад.

— Тогда зачем нам отступать?

— Я к тому, что просто посмотри на него. Разве от него не несет неприятностями? Мы участвуем в этой битве только как наемники, так что нам незачем перенапрягаться.

— Хочешь сказать, что этот подозрительный парень в маске может победить меня? Он, возможно, и появился эффектно, но стоит абсолютно безоружным! — Возразил Рэндзи в знак протеста.

— Я не знаю, кто вы такие и откуда пришли, но вы ведь тоже не хотите с нами сражаться, не так ли? — Спросил Рэйсс у Рио, игнорируя Рэндзи.

"Погодите... Он все еще помнит меня?"

Рио с подозрением уставился на Рэйсса. Если судить по его словам, они встретились впервые, но в его поведении было что-то наигранное. Рэйсс в ответ уставился на Рио с невозмутимым видом. Какое-то время они настороженно изучали друг друга, но Рэндзи это не понравилось.

— Рэйсс. Раз ты не хочешь сражаться с ним, то это сделаю я, — заявил он, враждебно указав алебардой на Рио.

— Что ж, я не стану тебя останавливать, раз ты настаиваешь, — ответил Рэйсс с очередным вздохом.

Пока они разговаривали, Рио мгновенно разморозил ноги Хироаки и поднял его на руки. Но стоило ему повернуться лицом к Соре, как Рэндзи напал на него со спины.

— Ха!

Он беззвучно приблизился к Рио, изо всех сил замахнувшись алебардой.

— А...?! — Однако, даже не оглянувшись, Рио остановил атаку Рэндзи. Точнее, он создал барьер из магической энергии у себя за спиной, заблокировав алебарду Рэндзи в воздухе.

"Духовные искусства...?"

Девушки из народа духов мгновенно поняли, что сделал Рио. Их глаза расширились от мастерства, с которым он использовал эту технику.

Не только группа Сары удивилась. Все, кто наблюдал за происходящим, почувствовали, что Рио — грозный противник. Но все ли были согласны с этим — это уже другой вопрос.

— Тч! Не смотри на меня свысока! — Закричал Рэндзи. Он тут же начал замораживать воздух вокруг Рио, видимо, рассчитывая заморозить его вместе с барьером.

— ... — В этот момент Рио наконец посмотрел на Рэндзи. Он создал барьер из плотной энергии против Рэндзи, начав напрямую вмешиваться в его духовное искусство льда. Столкновение двух противоборствующих духовных искусств могло привести только к одному результату — активации обоих искусств, после чего более сильный заклинатель переписывал искусство более слабого.

Поэтому ледяной воздух так и не коснулся Рио. Искусство, которое пытался активировать Рэндзи, просто обратилось в ничто.

— Нгх! Быть не может! Он переписал его...?

Обмен высокоуровневыми искусствами привел в изумление девушек из народа духов.

— У-ух!

Сразу же после этого Рио запустил свой барьер из энергии вперед, придав ему ускорение. Неподвижное препятствие превратилось в ударную волну, которая устремилась на Рэндзи.

— Уф...

Пока Рэндзи летел по воздуху, Рио запустил в него световые пули из магической энергии, не сделав при этом ни малейшего движения. Но Рэндзи создал толстые куски льда, чтобы прикрыть наиболее уязвимые места, заблокировав атаку Рио.

"А он хорош..."

Глаза Рио расширились от того, насколько опытным оказался Рэндзи в бою.

— Проклятье...

Не сумев полностью погасить импульс, Рэндзи жестко приземлился на землю. Похоже, он понял, что Рио намного сильнее Хироаки. Он с осторожностью разорвал дистанцию с Рио, хотя, похоже, у него все еще осталось желание сражаться.

— Сора.

— Да!

— Ты можешь отнести этого человека к остальным?

Не сводя глаз с Рэндзи, Рио передал Хироаки в руки Соры. Это были первые слова, которые он произнес после появления на сцене.

К слову, ранее они обсудили, стоит ли использовать свои имена в присутствии остальных, но в итоге решили обращаться друг к другу как обычно, так как все равно все забудут о них.

— Хорошо!

Сора подхватила бессознательное тело Хироаки и быстро отнесла его к Роанне и остальным позади.

"Этот голос..."

Где она слышала его раньше? Селия в замешательстве уставилась на Рио, дрожа от того, что ее сердце готово было вырваться из груди.

— Вот, присмотрите за ним.

— Х-хорошо...

Сора передала Хироаки Роанне, чтобы та позаботилась о нем. Нервно ответив, Роанна вместе с Флорой начали накладывать на него исцеляющую магию.

— Хм? Ты же... — Сора заметила стоящую неподалеку Селию и уставилась на нее, как будто она что-то поняла.

— Сора.

— Сию минуту! — Сора радостно отреагировала на то, что Рио позвал ее, и вернулась к нему, будто послушный щенок, позабыв обо всем остальном.

— Прости, что так много прошу. Ты ведь видела, как девушка с лавандовыми волосами садилась в карету на вершине холма? — Спросил Рио. Девушкой с лавандовыми волосами, конечно же, была Кристина. Перед тем, как они спустились сюда, они видели, как отряд Чарльза преследовал ее, когда она садилась в карету.

— Да!

— Ты можешь привести ее сюда в целости и сохранности? А я тем временем закончу здесь.

Спасение Кристины, скорее всего, будет считаться действиями в интересах конкретного человека, но он и так уже зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад. К тому же Рио доверил спасение Кристины Соре.

— Предоставьте это Соре! Но при всем уважении, Сора хотела бы дать вам один совет... — Сказала она перед уходом.

— Какой?

— Пожалуйста, разберитесь с ним как можно быстрее. Это единственный способ свести к минимуму последствия от нарушения правил!

— Понял.

— Сора пошла! — Сора отдала честь и исчезла, направившись к вершине холма, где находилась Кристина. Пока все остальные наблюдали за ее уходом с открытыми ртами, Рио, похоже, проводил ее с веселой улыбкой.

— Чего ты лыбишься? — Огрызнулся Рэндзи, недовольный улыбкой, которую он заметил на открытой части лица Рио под маской.

— ... — Рио не ответил. Его молчание, похоже, раздражало Рэндзи еще больше.

— Эй, не игнорируй меня. Похоже, тебе нравится вести себя высокомерно, но ты еще не победил. Этот город уже пал. Не думай, что всем удастся сбежать!

Рэндзи посмотрел на небо, насмехаясь над Рио. Три сотни небесных рыцарей из Королевства Бельтрам спускались в Роданию.

Небесных рыцарей Восстановления теснили назад — от ста двадцати рыцарей осталось меньше сотни. Они боролись изо всех сил в меньшинстве, но, скорее всего, дальше их численность будет сокращаться еще быстрее.

"Трудно будет переломить ход битвы, и я не могу использовать больше масок здесь — я ограничусь только этой. Мне придется максимально уменьшить свое вмешательство."

Для Рио будет неразумно сражаться до такой степени, чтобы переломить ход войны. Кроме того, куда большее беспокойство вызывало присутствие Рэндзи — без Айсии он не сможет справиться с ним, если дух высшего ранга пробудится.

"Будет довольно хлопотно, если герой повысит ассимиляцию с духом, поэтому лучшим решением будет быстро вырубить его."

Пока Рио об этом думал, он создал с помощью духовных искусств простую палку из земли длиной около полутора метров. Благодаря правилу, которое стирало воспоминания о нем у других людей, ему не нужно было беспокоиться об использовании духовных искусств в присутствии других. В каком-то смысле это даже упрощало бой.

— И что ты собрался делать с этой ничтожной палкой?

— Я дам присутствующим здесь людям сбежать, вот и все.

Рио впервые ответил Рэндзи.

— Посмотрим, как у тебя получится. Останови мой Коцит, если сможешь! —Огрызнулся Рэндзи. После чего бросился вперед, чтобы сократить расстояние между ними, замахнувшись алебардой на Рио.

"Как наивно..."

Подумал в этот момент Рэйсс. Он обучил и превратил Рэндзи в грозного противника, но тому все еще не хватало опыта.

— А?!

Словно в подтверждение этих слов, не успел Рэндзи опомниться, как палка, которую Рио уверенно выставил вперед, оказалась прямо перед ним. До того, как Рио провел искусную атаку, его движения совершенно не читались.

Но Рэндзи тоже не просто так тренировался. Его тело не застыло от неожиданной атаки — наоборот, он инстинктивно уклонился от нее.

— Хмф-Чт?! — Рэндзи торжествующе ухмыльнулся, отступив на шаг назад. Но в следующий миг он почувствовал удар в затылок. Из земли вырос каменный столб, нацеленный прямо в его голову. Рио применил духовное искусство на расстоянии.

— Гх... А... — Рэндзи повалился вперед, запутавшись в ногах.

— Гх?! — Сделав шаг вперед, Рио ударил Рэндзи в лоб, отчего тот отлетел назад и снова ударился головой о каменный столб.

— ...

Получив удары в голову сзади, спереди и снова сзади подряд, Рэндзи упал, получив сотрясение мозга.

— Ж-жестко... — Пробормотал Рэйсс, побледнев после безжалостной череды ударов. — Но освежает, — добавил он.

"Я должен окончательно вырубить его..."

Рио коснулся головы Рэндзи, активировав духовное искусство, чтобы лишить его сознания. После этого он дотронулся до льда, который заблокировал дорогу во время сражения Хироаки и Рэндзи, мгновенно растопив его.

— Чт...

От исчезновения такого количества льда среди присутствующих поднялся шум.

"И остается..."

Рио поднял потерявшего сознание Рэндзи и грубо швырнул его в Рэйсса.

Он прекрасно знал, на что способен Рэйсс. Если тот решит сбежать с помощью духовых искусств ветра, атакуя при этом всех без разбора, с ним будет очень трудно справиться. Остальных наемников тоже нельзя было недооценивать, а так как силы Восстановления сокращались с каждой секундой, Рио хотел избежать затяжной битвы.

Если взять Рэндзи в заложники, то битва также может затянуться. Поэтому лучшим решением будет нагрузить Рэйсса бессознательным телом, тем самым снизив его мобильность. Если они решат сражаться, несмотря на это, Рио сосредоточит свои атаки на Рэйссе, которому придется нести Рэндзи. Рио создал несколько сфер света, чтобы показать свое намерение сражаться.

— Эй, погоди. — Рэйсс поймал тело Рэндзи. Но в этот момент... Маска Рио треснула. Трещина еще не была заметна, но активация правил явно сказалась на маске вместо него.

— ... — Рио осторожно дотронулся до маски. Он понятия не имел, как долго она еще продержится. Ему нужно было все уладить как можно скорее.

Но все пошло так, как он и надеялся.

— Не нужно с такой яростью смотреть на меня. Мы немедленно отступаем — по крайней мере, на сегодня. Если вам всем удастся спастись, то, возможно, мы еще встретимся. А теперь прошу нас извинить.

То ли Рэйсс не хотел сражаться с Рио, потому что был обременен Рэндзи, то ли потому, что вообще не собирался сражаться — неизвестно, но он приказал Луччи и наемникам отступать.

— Тч... — Мужчины цокнули языками, но сели на грифонов, как было приказано. После чего скрылись в небе. Рио подумал о том, чтобы запустить им вслед созданные сферы света, но затевать новый бой сейчас было бы хлопотно. Простое нападение в любом случае может быть расценено как действие в интересах определенной группы. Он спокойно отменил искусство вокруг себя.

— Хозяин Рио!

Сора прилетела с холма, неся под мышками Кристину и герцога Гугенота. Позади нее Ванесса и остальная охрана в панике бежали за ней — они использовали магическое повышение физических способностей. Они кричали что-то вроде "Стой!" и "Не дайте ей уйти!", пока гнались за ней.

"Что ж... Думаю, это можно считать выполнением миссии."

Судя по всему, Сора принесла Кристину сюда, толком ничего не объяснив остальным, но его это и не должно было волновать. Сейчас была чрезвычайная ситуация.

— Рио...? — Селия произнесла его имя.

— А? — Рио посмотрел туда, где находилась Селия, которую охраняли Сара и остальные. Услышав свое имя, он вздрогнул, но правила для трансцендентных должны были действовать и на них. Ни Селия, ни Сара, ни Орфия, ни Альма не должны были помнить о Рио. Скорее всего, она повторила имя, которым Сора окликнула его, а как только он снимет маску и пройдет немного времени, она снова забудет его.

— Сора вернулась! — Жизнерадостно заявила Сора, приземлившись рядом с Рио. Она поставила Кристину и герцога Гугенота на землю.

— Чт-что происходит?

— Что это значит?!

И Кристина, и герцог Гугенот были в полном замешательстве.

— Отправляйтесь в гавань, пока есть возможность. Садитесь на воздушный корабль и улетайте отсюда, — сказал Рио Кристине, его маска по-прежнему была на лице.

— Х-хорошо. А вы...?

— Я выиграю вам немного времени, но его может быть не так много. Поспешите. — Рио призвал ее поторопиться, глядя на небо.

— Благодарю вас... Все, поспешите в гавань! Живее!

Как только Рио снимет маску, они со временем забудут и этот разговор, но в данный момент Кристина поблагодарила его. Недостаток времени также не был ложью. Шум битвы был слышен в небе над Роданией даже сейчас.

По призыву Кристины и при виде приближающихся небесных рыцарей группа направилась в гавань. В этот момент их нагнали Ванесса и остальные охранники.

— Эй! Что... — Закричала Ванесса. Она хотела было устроить Соре допрос за внезапное похищение Кристины и герцога Гугенота, но...

— Ванесса! Что ты творишь? Мы направляемся в гавань, так что позаботься о защите кареты с сэром Хироаки и Флорой! — Кристина перебила Ванессу, как только ее увидела, и сурово отчитала ее.

— Д-да, Ваше Высочество! Всем! Мы будем сопровождать принцесс в гавань!

— Как скажете!

Ванесса и рыцари присоединились к группе. Карета с Флорой, Роанной и потерявшим сознание Хироаки поехала вперед, а все остальные последовали за ними.

— Пойдем, Сора.

Нужно было защитить Селию и остальных, но он не мог пойти с ними. Рио бросил на них наполненный одиночества взгляд, а затем повернулся, чтобы уйти вместе с Сорой.

— Учитель Селия, быстрее...

— П-подожди! Рио! — Кристина призвала Селию и остальных, кто еще оставался, поторопиться, но вместо этого Селия выкрикнула имя Рио.

— ... — Рио и Сора остановились, повернувшись к ней.

— Я... Я знаю тебя. Точно... Как я могла забыть тебя? Рио, Рио... — Пробормотала Селия, слезы покатились по ее лицу.

— Чт-что случилось, Селия? — Сара и девушки из народа духов с недоумением смотрели на нее, не зная, что делать.

— Почему? Почему все забыли? — Вся в слезах, Селия посмотрела на них.

— Это невозможно... — В недоумении пробормотала Сора. Правила установил бог, так как же это могло произойти?

— Погодите, может быть... Это лицо, этот цвет волос. Схожесть с тем гомункулом... Если так, то она тоже может быть Лины...?! — Сора ахнула, пристально глядя на Селию.

В этот момент вокруг Селии появился сложный магический круг, от которого начал исходить свет. А затем...

"Получилось. Невозможно передать тебе все прямо сейчас, но я вверяю тебе все, что не смогла передать тому человеку."

— А...? — Селия пошатнулась. Она в замешательстве огляделась вокруг.

"Что это было? Что произошло?"

Рио был в таком же недоумении. Каждый раз, когда трансцендентный использует свою силу, мир забывает о нем. Любая информация о трансцендентном, которая могла указать на него, стиралась из памяти людей.

Даже если трансцендентные общались с кем-то, скрыв свою личность, никому не удавалось сохранить какие-либо воспоминания о них. Только их ученики могли отчетливо помнить о них. Таковы были правила для трансцендентных, установленные богом.

Тем не менее, Селия вспомнила Рио. Несмотря на установленные правила, которые были известны Рио, случилась аномалия.

"Почему? Как?"

Замешательство и сомнения пронеслись в голове Рио.

Но в то же время в его душе начали нарастать и другие эмоции.

Надежда.

Нетерпение.

Тревога.

Радость.

Фонтан эмоций захлестнул его при виде происходящего перед ним чуда.

Правила были установлены богом. Не должно было существовать никакого способа противостоять им, поэтому в глубине души он уже сдался.

Но...

Кто-то загадал желание.

Кто-то попытался все изменить.

Какая разница, если сила, предназначенная для использования в интересах всего мира, будет использована только ради тех, кого он любит?

Какое это имело значение, если человека, которого все должны были забыть, кто-то вспомнил?

Вот почему...

Вот почему это была история о том, как кто-то бросил вызов суровым правилам, установленным богом.

История о возвращении утраченных связей.

Так и должно быть.

С этими словами Рио молился всем сердцем.