Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
8 - 6

Как только Рио, Селия и Айсия покинули Аманд через восточные ворота, они продолжили идти на восток по главной дороге. Через некоторое время они убедились, что вокруг никого нет, и взлетели в небо. По воздуху они направились в сторону Галтука, столицы королевства Галарк, и прибыли на окраину столицы еще до захода солнца. Обследовав скалистую местность на окраине в поисках уединенного места, они установили каменный дом.

Селия села на диван в гостиной и потянулась.

— Такое ощущение, что я давно не жила в этом доме.

— Мы пробыли в городе всего несколько дней, но за то время, что мы провели в А́манде, многое произошло. — Рио поставил заваренный им чай на стол и согласился с веселой улыбкой.

— ...Да. Чувствуешь себя как-то странно. Я прожила в этом доме совсем недолго, но такое ощущение, что я вернулась домой, — искренне сказала Селия.

— Спасибо за ваши слова. Может быть, это потому, что вокруг никого нет, и вы можете мысленно расслабиться, —предположил Рио.

— Да, наверное, так и есть. —Селия смущенно кивнула.

— А еще потому, что мы можем снова принимать ванну и есть вместе с Харуто, — вмешалась Айсия. Селия хихикнула, с радостью согласившись.

— А, и правда, ты права. Я с нетерпением жду этого.

— Я уеду на некоторое время, начиная с завтрашнего дня, поэтому мы сможем поесть вместе только вечером и завтра утром, но я приложу все усилия, чтобы приготовить вкусные блюда сегодня. Учитель, Айсия, вы можете пока расслабиться и принять ванну, — предложил Рио девушкам.

— ...Мм, это заманчивая идея, но не мог бы ты поучить меня готовить сегодня вечером? Ты же обещал, помнишь? — Спросила Селия, ее щеки приобрели слабый пунцовый оттенок.

— Конечно. Я совсем не против, но может вы хотите, чтобы мы сделали это в менее спешное время? — Если она готовит в первый раз, то лучше было бы учиться непрерывно несколько дней подряд. Рио уезжал завтра, поэтому он не мог многому научить за один урок.

— Нет. Пока тебя не будет, я буду жить вместе с Айсией. Айсия умеет готовить некоторые простые блюда, но я должна уметь делать хотя бы что-то сама, верно? И я могу практиковаться, пока тебя нет, — смущенно сказала Селия.

— ...Я понял. Тогда давайте посмотрим, смогу ли я научить вас нескольким простым рецептам, — предложил Рио с нежной улыбкой.

— Ага! — Радостно ответила Селия, и в тот вечер они втроем вместе приготовили ужин.

◇ ◇ ◇

На следующее утро, когда Рио готовился к отправке в деревню...

— Я пошел, — сказал он, выходя из каменного дома. — Меня не будет две недели, так что, пожалуйста, присматривайте друг за другом. — Он посмотрел на Айсию, пока говорил с Селией.

— Конечно. Предоставь Айсию мне, — гордо сказала Селия.

— Хорошо. Ты тоже береги себя, Айсия, — с улыбкой сказал Рио.

— ...Поняла, — сказала Айсия, а затем внезапно обняла Рио.

— Что?! — Рио был удивлен, но Селия была удивлена еще больше него. Ее глаза округлились, когда она ошарашенно смотрела, как Айсия обнимает Рио.

— Что случилось, Айсия? — Спокойно спросил Рио у Айсии. Хотя они всегда были близки друг к другу, это был первый раз, когда они так обнимались.

— Неважно, на сколько большое расстояние нас разделяет или куда направляется Харуто, я всегда буду с тобой. Так что не бойся, не падай духом и иди по тому пути, который ты выбрал, — сказала Айсия, на редкость многословно. Ее слова были довольно нерешительными и расплывчатыми, но Рио мог предположить, почему она сказала именно так. Скорее всего, это было связано с тем, что Рио так неожиданно осуществил свое судьбоносное воссоединение с Люциусом.

— ...Ничто не проходит мимо тебя, Айсия. Спасибо, — немного неловко сказал Рио со слабой улыбкой.

После сражения с Люциусом, жажда мести сильно кипела в груди Рио. Несмотря на это, он думал, что ведет себя нормально по отношению к окружающим, но нельзя было обмануть ту, к которой была привязана его душа. И хотя было немного неловко от того, что его собственное сердце так легко видят насквозь, по какой-то причине это было удобно. Рио послушно принял объятия Айсии, но тут Селия пришла в себя и в панике заговорила.

— Эй, эй! Как долго вы собираетесь обниматься?! Это несправедливо — отпусти уже! Я не могу терять бдительность рядом с тобой!

— Хорошо. — Рио весело кивнул и медленно отстранился от Айсии.

— Я просто попрощалась. Разве ты не собираешься сделать тоже самое, Селия? — Айсия склонила голову набок.

— Н... В-верно. Тебя не будет некоторое время, так что я думаю… — Селия рефлекторно попыталась отказаться, но потом покраснела и неохотно согласилась.

— Что ж… — Рио попытался возразить, но Селия начала приближаться. Поскольку он был уверен, что Селия будет слишком потрясена, чтобы что-то предпринять, Рио проглотил свои слова от удивления.

— ...Будь осторожен, Рио. Я буду практиковаться готовить блюда, которым ты меня научил, и ждать! — С ярко-красным лицом Селия изо всех сил обняла Рио. Тело Селии было маленьким, но теплым.

— ...Да. Я скоро вернусь. — Рио немного неловко улыбнулся и тоже обнял Селию.

◇ ◇ ◇

Рио отошел на небольшое расстояние от каменного дома и достал кристалл телепорта. Он не использовал его на глазах у Селии, но если бы он это сделал, то мог бы представить, как она в панике будет задавать кучу вопросов Айсии. Даже если бы он рассказал ей об этом заранее, разговор получился бы очень долгим.

—Transilio. — Рио произнес заклинание и активировал кристалл телепорта в своей руке. Воздух исказился и деформировался вокруг кристалла телепорта, и Рио растворился в воздухе. В следующее мгновение перед его глазами предстал лес, окружающий деревню. Телепортация прошла успешно.

— Я уверен, что кто-нибудь придет сюда, если я просто подожду, но… — На этот раз он решил сам направиться в деревню. Оттолкнувшись от земли, Рио поднялся в воздух с помощью духовного искусства ветра и двинулся через лес. Здания деревни выстроились рядами прямо под ним, а за ними возвышалось гигантское дерево, которое являлось и главным телом Дриас. Рио летел не спеша, направляясь к дереву, на котором находилась ратуша деревни — оно было большим, но не шло ни в какое сравнение с размерами Гигантского Древа Дриас. Вскоре с земли в небо поднялась большая птица. Это была Ариэль, дух, заключивший контракт с Орфией.

— Братик!

Первой, как и ожидалось, Рио поприветствовала Латифа. Как приемная сестра, она не хотела уступать эту роль кому-то другому. Сидя верхом на спине Ариэль, она с энтузиазмом махала руками с расстояния в десяток-другой метров. Орфия и Михару тоже были на спине Ариэль.

Когда Рио впервые заметил Латифу, он улыбнулся, но когда заметил Михару, его лицо омрачилось.

"Михару..."

Он отвел глаза, не в силах смотреть на нее. Она так сияла, что казалось, будто кто-то сдавливает его грудь.

— ...? — Михару заметила, что Рио отвел взгляд, на ее лице мелькнуло беспокойство. После этого она продолжала смотреть на лицо Рио, но он по-прежнему отказывался встретиться с ней взглядом. Тем временем, Рио и Ариэль сблизились в воздухе.

— С возвращением, братик! — Воскликнула Латифа с лучезарной улыбкой.

— ...Я вернулся, Латифа. Похоже, ты хорошо себя чувствуешь, — ответил Рио с нежной улыбкой на лице.

— Да! — Латифа энергично кивнула.

— Я тоже рад снова видеть вас, Орфия, Михару. Я не ожидал, что вы вместе выйдите поприветствовать меня, — несколько застенчиво обратился Рио к девушкам. На этот раз он смог одарить Михару своей обычной теплой улыбкой, не отводя взгляда.

— Неужели? Пока тебя не было в деревне, мы стали очень близкими друзьями. Не так ли, Михару? — Орфия хихикнула.

— Да. Ведь мы всегда вместе, —ответила Михару, счастливо улыбнувшись. Возможно, тот отстраненный взгляд Рио был лишь ее воображением…

— Скажи, братик. Можно мне прыгнуть к тебе? — С нетерпением попросила Латифа, похоже, она не могла дождаться, пока они окажутся на земле.

— Конечно, нет — это опасно. Еще немного, и мы достигнем земли. Наберись терпения, — с кривой улыбкой напутствовал Латифу Рио.

— Хмф, почему мы не можем лететь быстрее? — Латифа слегка надула щеки и посмотрела вниз. Ратуша уже была прямо перед их глазами, когда группа медленно пролетела мимо нее.

— Если подумать, я не вижу с тобой леди Айсию… — сказала Орфия.

— Айсия присматривает за домом в Страле.

— Ой, правда? — Глаза Орфии расширились.

— Учитель, которой я обязан, сейчас находится под моей защитой, поэтому мы живем вместе. Она осталась, чтобы присматривать за ней, как охрана.

— Учитель, которой ты обязан, это та, о которой ты рассказывал раньше, верно? Девушка, которая на пять лет старше. Ее звали Селия, если я правильно помню? — Спросила Орфия. Пушистые лисьи уши Латифы дернулись, когда она услышала, что Рио живет с молодой девушкой. Однако она не шевельнулась, чтобы прервать их разговор.

Глаза Рио слегка расширились.

— Да. У тебя хорошая память.

— Хехе. Конечно, я помню — мы вместе это обсуждали. Но это неважно, почему ты вернулся на этот раз? Прошло не так много времени с тех пор, как ты в последний раз уходил… — Орфия сказала немного смущенно, затем наклонила голову и сменила тему.

Рио посмотрел на Михару.

— Я определил местонахождение старшеклассницы Михару, Сумераги Сацуки. Я хотел сообщить об этом и обсудить наши планы на будущее, если это возможно.

— ...Вы нашли... Сацуки… — Михару, должно быть, была шокирована, так как она моргала с отсутствующим выражением на лице.

— Сначала я пойду и сообщу старейшинам о своем прибытии, но потом я бы хотел, чтобы Аки и Масато присоединились к моему объяснению ситуации. Где они сейчас? — Спросил Рио.

— Ах, я думаю, они сейчас тренируются с Сарой и Альмой, — восстановив дыхание, ответила Михару.

— Но Сара и остальные, должно быть, поняли, что братик вернулся, так что, возможно, они уже направляются к ратуше? — Добавила Латифа.

— И правда, — согласилась Орфия. — Я думаю, мы сразу должны лететь к ратуше, — сказала она, жестом показывая Рио, чтобы он продолжал спускаться.

— Я понял. Вообще-то, я уже их вижу. — Рио посмотрел вниз на площадь перед ратушей и улыбнулся, заметив Сару и остальных. Через некоторое время они спустились на землю.

Латифа сразу же кинулась обнимать Рио.

— Еще раз, добро пожаловать домой, братик!

— Я вернулся, Латифа. Я также рад, что вы все хорошо выглядите, Сара. — Рио с улыбкой поймал Латифу, затем посмотрел на Сару, которая подбежала ранее.

— С возвращением, Рио. — Сара поприветствовала Рио бодрым тоном, то ли от бега, то ли от счастья снова увидеть Рио. Однако она не запыхалась. Сара не для того проходила все свои тяжелые тренировки, чтобы запыхаться от небольшой пробежки. А значит, причина ее оживленного голоса была вполне очевидной.

В этот момент наконец-то появилась Альма, которая спешила к ним в компании с Масато и Аки. Альма тоже не особенно запыхалась, но по Масато и Аки было заметно, что они сбили дыхание.

— Сара была так быстра, что мы едва поспевали за ней, — устало сказала Альма, бросив взгляд на Сару.

— Честно говоря. У нас и без магических артефактов хватает проблем с быстрым бегом, — с ухмылкой согласился Масато.

— Ахаха, — весело рассмеялась Аки, глядя на Сару.

— Хехе, неужели? Почему ты так торопилась, Сара? — Спросила Орфия, тоже смеясь.

— Я просто не хотела терять Рио из виду, поэтому побежала впереди всех, чтобы встретить его первой и дождаться остальных, — ответила Сара высоким голосом, сделав акцент на том, что она сделала это ради всех.

— Боже, даже если бы ты не спешила, он бы подождал. Правда, Рио? — спросила Орфия, повернувшись к Рио.

— Да, в конце концов, я тоже хотел кое-что рассказать Аки и Масато, — спокойно ответил Рио, кивнув.

— ...Нам? — Аки и Масато обменялись взглядами и посмотрели на него в замешательстве.

— Я определил местоположение Сацуки.

— Правда?! А что на счет моего брата?! — Аки заикнулась, первой отреагировав.

— К сожалению, я так и не смог найти твоего старшего брата...

— А... вот как… — плечи Аки опустились в разочаровании.

— Но теперь, когда мы знаем, что Сацуки здесь, почти наверняка твой брат тоже в этом мире. До сих пор все герои без исключения были связаны с королевством, так что, я думаю, что это более чем реально. — Хотя связь с королевством сама по себе создавала больше проблем, Рио сказал это, чтобы подбодрить Аки. Латифа внимательно наблюдала за их обменом, все еще прижимаясь к Рио.

— ...Да. Просто зная, где Сацуки, я счастлива. Возможно, мой брат и Сацуки вместе, или что-то в этом роде, — оптимистично подумала Аки.

— И правда. Пока что я хочу пойти к старейшинам, чтобы доложить им, так что давайте продолжим обсуждение там, — предложил Рио с легкой улыбкой.

— Да! — с энтузиазмом согласилась Аки. Тем временем Михару смотрела на профиль Рио, пока он разговаривал с Аки.

— … — Воспоминания были смутными и неотчетливыми, но тот сон, который она видела на днях... Она не могла его забыть. Это был толчок, который заставил ее еще больше ассоциировать этого человека и ее друга детства.

— Что случилось, сестренка Михару? ...Сестренка Михару? — Поскольку Латифа прижималась к Рио, она заметила взгляд Михару, направленный на него, и позвала ее.

— ...Эх? Что? — Михару опомнилась и неловко наклонила голову.

— Ничего, ты просто наблюдала за братиком в замешательстве… — Сказала Латифа, окинув Михару изучающим взглядом. Рио и остальные тоже были привлечены словами Латифы и посмотрели на Михару.

— Ой, правда? Разве я так смотрела? — Михару заметила, что внимание собралось на ней, и неловко пригнула голову.

— ...Ой, возможно, потому что ты тоже хотела обнять братика, сестренка Михару? — Спросила Латифа оживленным голосом. В этот момент Сара, Орфия и Альма с интересом посмотрели на Михару.

— А? ...Ах, нет, это… — Михару была ошеломлена, она вздрогнула от волнения. Когда ее глаза встретились с глазами Рио, она спрятала лицо, чтобы избежать его взгляда.

— Эй, Латифа. Не приставай к Михару, — предупредил ее Рио с кривой улыбкой.

— ...Хорошо! — Латифа послушно согласилась и перевела взгляд на Михару, чтобы понаблюдать за ее выражением лица.

— Хорошо, тогда пойдемте, — Рио призвал всех направиться к старейшинам.

Сара взяла инициативу на себя и согласилась, идя к входу в ратушу.

— Да, пошли.

Орфия и Альма посмотрели на Михару, прежде чем последовать за ней. Аки и Масато также посмотрели на Михару, прежде чем уйти.

Прежде чем пойти за Сарой и остальными, Рио остановился и посмотрел вниз на девушку, которая все еще прижималась к нему.

— Ты не собираешься идти сама, Латифа?

— Хм... Тогда, могу ли я держаться с тобой за руки, братик? — Латифа попросила Рио, как избалованный ребенок. Вероятно, она ценила каждый миг, который могла провести, прикасаясь к Рио, именно поэтому она могла так открыто говорить с ним.

— Да, конечно. — Рио тут же кивнул.

— Ура! Эхехе. — Латифа расслабилась, когда она взяла Рио за левую руку. На ее лице читалось выражение чистого блаженства.

— … — Михару замерла, наблюдая за их обменом.

— Ну что, Латифа, пойдем? — Хотя Рио заметил взгляд Михару, он решил не смотреть на нее и потянул Латифу за руку, уходя. Латифа, казалось, почувствовала это и неловко кивнула, пока они шли, а затем оглянулась.

— Пойдем, сестренка Михару!

— Ах, да. Точно. — Михару широко улыбнулась и медленно пошла следом, но ее взгляд все еще был прикован к спине Рио.

— ...Это ты, Хару-кун? — Неслышно прошептала она ему в спину, но ее голос, должно быть, не достиг его, так как Рио никак не отреагировал.

◇ ◇ ◇

Группа поднялась на верхний этаж ратуши, чтобы встретиться с тремя верховными старейшинами деревни. Рио сначала поприветствовал их, а затем рассказал о том, как он нашел Сацуки, что он уже рассказал Михару и остальным.

— Ясно, я все понял. Так что же вы намерены делать, уважаемый Рио? — Высший эльф Сильдора спросил Рио.

— Через полтора месяца состоится званый вечер, на котором будет официально объявлено о существовании героя Сацуки. Я установил контакт с одним дворянином, который позволит мне присутствовать на этом мероприятии.

— А, так ты планируешь встретиться с девушкой по имени Сацуки на этом званом вечере? — Спросил старший гном Доминик.

— Да, все верно, — ответил Рио. Урсула, верховная старейшина лисица-зверочеловек, посмотрела с сомнением.

— ...Но действительно ли все пройдет так гладко?

— Должно. Другая сторона — довольно известный дворянин Королевства Галарк, и он знает о моей цели встретиться с Сацуки. Кроме того, моя просьба сопровождать их на банкет была принята, — ответил Рио.

— Понятно. Вы рассказали им о группе леди Михару? — спросил Сильдора с расширенными глазами. Рио медленно покачал головой.

— Нет, я умолчал о существовании Михару.

При этом старейшины посмотрели друг на друга и наклонили головы.

— ...Похоже, что условия для вас довольно благоприятны, уважаемый Рио. Вы уверены, что здесь нет скрытых мотивов? — Спросил Сильдора от имени других старейшин.

— Хотя я не могу сказать наверняка, но их не должно быть. Время, которое мы провели вместе, было коротким, но я считаю, что эта благородная женщина умна и обладает сильным чувством долга, — сказал Рио о своем впечатлении о Лизелотте.

— Понятно. Если вы зашли так далеко, чтобы воспользоваться их помощью, тогда мы будем доверять и характеру этого человека, — сказал Сильдора с широкой улыбкой.

— Однако это будет встреча героев, членов королевских семей и дворян. Не может быть, чтобы они позволили тебе просто так войти, не так ли? Что за события произошли, чтобы ты получил приглашение на званый вечер? —Доминик немного углубился в вопрос о том, как Рио получил приглашение. Несмотря на свой грубый вид, он был вдумчивым человеком, не зря получившим роль старейшины.

— Я выручил дворян во время их кризиса. Я отчасти помог им ради этой цели, но, похоже, они чувствовали себя очень обязанными и согласились на мою просьбу в знак благодарности.

— Понятно. Так вот оно что, — понимающе улыбнулся Доминик.

— Зная ваш характер, они, должно быть, тоже хорошо соображают, — сказала Урсула с легкой улыбкой. Сильдора хмыкнул и тоже улыбнулся.

— Что ж, об этом мы сможем узнать позже, за стаканчиком-другим. Теперь мы понимаем общую ситуацию. Исходя из того, что ты нам рассказал, нам пока нет необходимости вмешиваться во что-либо. Так ведь? — Спросил Доминик.

— Верно.

— И правда.

Сильдора и Урсула ответили немедленно.

— Так оно и есть. В конце концов, главные роли у молодых. Конечно, мы выскажем свое мнение, если понадобится, но будет правильно, если вы обсудите и примете решение между собой. Как насчет этого, Рио? — Спросил Доминик.

— Хорошо, — согласился Рио. — Я тоже об этом думал. Михару, что думаете?

— ...Я… — Михару не смогла ответить сразу, по ее лицу была заметна нерешительность. Она ответила на взгляд Рио, но прикусила губу, не находя слов.

— Я хочу встретиться с ней! Я хочу увидеть Сацуки! Возможно, мой брат может быть с ней, и даже если это не так, она может что-то знать о нем! Я должна пойти и спросить! — Сказала Аки.

— Хм… — Масато, казалось, о чем-то размышлял, скрестив руки, с задумчивым выражением на лице. Очевидно, Аки была единственной, кто не сомневалась в своих чувствах.

— В чем дело, Масато? Разве ты не хочешь увидеть нашего брата?

— Нет, конечно, я хочу его увидеть. Просто... Я все еще обучаюсь владению мечом, и не похоже, что мы сможем так легко вернуться, если уйдем, — сказал Масато.

— В-вот как… — Выражение лица Аки изменилось, заставив ее потерять дар речи от неловкости. Даже Аки не стала проявлять эмоции и говорить, что Масато может продолжить обучение владению мечом в другом месте, потому что Аки знала, что дело не в этом. Масато мог посвятить себя тренировкам с мечом в этой деревне, где у него были друзья, с которыми он мог соревноваться. Аки и сама обрела незаменимых друзей в деревне, и она видела, как Масато старается изо всех сил, тренируясь на мечах. Наверное, он не хотел все бросить на полпути.

— В любом случае, что хорошего в том, что мы уйдем? Нас привели в эту деревню именно потому, что мы были обузой для Харуто, не так ли? — Сказал Масато, приводя весомый аргумент.

— Да, но… — Аки растерялась.

— Ты вовсе не будешь помехой. Это может вызвать некоторые трудности, но это моя работа — что-то с этим сделать. Вот почему я хочу услышать, что вы трое думаете на самом деле, — сказал Рио успокаивающим тоном. Масато и Аки обменялись взглядами и склонили головы перед Рио.

— ...Спасибо.

— Большое спасибо.

Рио продолжил:

— Но есть несколько условий, поэтому сначала я сообщу вам о них. Выслушав их, подумайте некоторое время, обсудите это друг с другом, а затем дайте мне свой ответ.

— Хорошо. И какие же? — Масато напрягся и спросил.

— Во-первых, основная причина заключается в том, что Сацуки в настоящее время является героем, и связана с Королевством Галарк — это, в принципе, факт. Однако проблема того, что она связана с королевством, заключается в том, что она не может свободно передвигаться за его пределы, и мы не можем просто пойти и встретиться с ней. Ты понимаешь это, верно?

Из-за того, что герой Сацуки — ученик Шести Мудрых Богов — связана с ними, королевство может увеличить свою власть и влияние. По сути, она была ходячим идолом, которому можно было поклоняться.

Было бы плохим ходом испортить настроение Сацуки, поэтому королевство, вероятно, не станет ничего делать, чтобы спровоцировать ее. Однако они все равно будут следить за передвижениями Сацуки и косвенно пытаться управлять ею. Трудно поверить, что они позволят ей свободно передвигаться.

— В общих чертах, да, — нерешительно сказал Масато. Аки и Михару тоже кивнули в знак согласия.

— Я уже рассказывал вам о Шести Мудрых Богах, верно? Это боги, которым поклоняются в регионе Страль. Не будет лишним сказать, что королевская власть в каждом из королевств Страля была сформирована на основе силы Шести Мудрых Богов. Теперь, когда герои, ученики Шести Мудрых Богов, появились в каждом королевстве, они не закроют глаза на столь серьезное дело. Религиозная ценность героев напрямую связана с их политической ценностью, в конце концов, — доступно объяснил Рио.

— … — Михару, Аки, Масато и другие представители народа духов внимательно слушали Рио.

— Тоже, конечно, относится и к Королевству Галарк. Они будут пытаться получить от Сацуки как можно больше политической выгоды. Учитывая это, я надеюсь, что вы представляете себе потенциальную опасность, если вы трое внезапно появитесь перед Сацуки, верно? Королевство может попытаться ограничить вашу свободу в качестве страховки, под предлогом защиты.

— Э-э… — Аки и Масато оба сглотнули.

— Я описал все немного пугающе, но, очевидно, они не станут предпринимать действия, которые вызовут гнев Сацуки — это было бы плохим ходом, поэтому я сомневаюсь, что они попытаются провернуть что-то настолько радикальное, — сказал Рио с горькой улыбкой, пожав плечами.

— Вот почему я не говорю, что вам не стоит идти на встречу с Сацуки. Но если вы пойдете, я хочу, чтобы вы были готовы. Как и сказал Масато, вполне возможно, что после этого вы не сможете так легко вернуться в эту деревню, — продолжил он.

— ...Хорошо, — Михару и остальные кивнули с серьезным выражением.

— И это все, что касается предупреждений, о которых я должен бы упомянуть. Конечно, я готов что-то посоветовать и описать все риски, о которых могу предположить, но окончательное решение будете принимать вы втроем. Я хочу уважать ваше мнение, поэтому вам троим стоит подумать об этом самим. И поэтому я предлагаю на сегодня закончить на этом, — сказал Рио, завершая собрание на сегодня.

◇ ◇ ◇

После этого группа решила сразу же отправиться домой, чтобы дать Михару, Аки и Масато время подумать. По дороге домой над ними повисла довольно тяжелая атмосфера — особенно над японскими гостями, которые почти не произносили ни слова. Сара, Орфия и Альма уловили их настроение и решили пока молча понаблюдать за ними. Латифа тоже молчала из соображений безопасности, но ее взгляд был прикован к Рио, а не к Михару. Она тихо шла рядом с ним, держа его за руку, изредка поглядывая на Рио с нежным взглядом.

Вскоре они прибыли домой.

— Поскольку Рио сегодня вернулся, я постараюсь приготовить что-нибудь вкусненькое на обед, — сказала Орфия самым живым голосом, на который была способна, войдя в дом.

— Я помогу, — тут же предложил Рио.

— А, я тоже...! — Подхватила Михару, увлекая за собой Рио, чтобы рефлекторно предложить помощь.

— Нет, Рио должен отдохнуть в гостиной, пожалуйста. А Михару, разве тебе не о чем сегодня подумать? Предоставь готовку мне. — Орфия покачала головой с веселой улыбкой.

— ...Тогда ладно, если ты настаиваешь. — Рио кивнул с улыбкой.

— Спасибо, Орфия, — извинилась Михару.

— Мои кулинарные способности не так хороши, но я помогу вместо тебя, Орфия.

— Я тоже могу помочь.

Сара и Альма взяли на себя инициативу помочь.

— Ага, хоть раз мы втроем сможем приготовить что-нибудь вместе! — Радостно согласилась Орфия.

— ...Орфия, мне тоже помочь? — Нерешительно предложила Латифа.

— Хехе, ты должна пойти и побаловать Рио, пока у тебя еще есть шанс, — сказала Орфия с улыбкой. Латифа кивнула также с мягкой улыбкой.

— Хорошо, спасибо!

Все занялись своими делами. Орфия, Сара и Альма отправились на кухню, а Рио и Латифа пошли в гостиную и сели на диван. Михару, Аки и Масато удалились каждый в свою спальню.

Латифа, казалось, по-своему уловила настроение Рио — она не стала с энтузиазмом добиваться его внимания, как обычно, а спокойно держалась рядом с Рио. Должно быть, она чувствовала себя совершенно спокойно, так как через десять минут или около того Латифа погрузилась в мирный сон, положив голову на колени Рио и тихонько сопя во сне.

— Ззз... ззз...

— … — Рио слегка улыбнулся, смотря на мирно спящее лицо Латифы, нежно поглаживая ее по голове.

Вдруг в гостиной появилась Михару и нервно подошла к Рио. Несмотря на то, что Рио заметил приближение Михару, он продолжал молча гладить Латифу.

Михару нашла в себе решимость и окликнула Рио.

— Ммм, Харуто, у вас найдется минутка?

— ...Да, конечно. — Рио слегка улыбнулся и кивнул.

◇ ◇ ◇

Рио переложил спящую Латифу на диван, после чего вышел вслед за Михару из дома, по ее просьбе остаться наедине.

Рио остановился на небольшом расстоянии от Михару и заговорил первым.

— О чем вы хотели поговорить?

— ...Ммм, я хотела узнать, что вы думаешь обо всем этом, — нерешительно начала Михару.

— Что я думаю? — Глаза Рио слегка расширились, и он склонил голову набок.

— Да. Что, по-вашему, мы должны делать в текущей ситуации? Я хочу услышать ваше мнение, — сказала Михару, засыпав вопросами Рио.

— ...Посмотрим. Я бы посетил званый вечер в одиночку и установил контакт с Сацуки. Услышав ее мнение, что она думает на счет всего этого, я продумаю долгосрочные решения. Затем, возможно, в тот же день, я временно украду Сацуки из замка и приведу ее к вам, ребята. Конечно, мне придется попросить вас троих подождать где-нибудь в окрестностях замка. — Рио предложил то, что считал самым безопасным вариантом.

— ...Значит, вы считаете, что мы должны встретиться с Сацуки, так? — Михару осторожно подтвердила.

— Да. Вы бы хотели сначала убедиться в безопасности друг друга своими глазами, верно? — Спросил Рио.

— Да, — твердо кивнула в ответ Михару.

— Для этого мне придется временно выкрасть ее для тайной встречи. Риск при этом довольно велик, поэтому часто повторять такое не получится, но для одного раза можно придумать несколько способов, — объяснил Рио.

— Если бы мы хотели продолжать видеться с ней, нам бы пришлось самим отправиться в замок, вы это имеете в виду?

— Если Сацуки находится в таком положении, что не может свободно покидать замок, это может быть единственным выходом. Даже если она сможет выйти за пределы замка, кто-то будет следить за ее окружением, так что о вашем существовании рано или поздно узнают в королевстве, — Рио с задумчивым видом согласился с вопросом Михару. Но важнее было то, действительно ли Михару хочет встретиться с Сацуки, несмотря на все риски.

— Тогда, если королевство узнает о нас, сможем ли мы остаться с вами даже после этого? — Спросила Михару с крайне обеспокоенным видом.

Рио немного замешкался на мгновение, прежде чем отвести взгляд от виновато выглядящей Михару и ответить.

— Мне... интересно. Если бы ваше существование оказалось слабым местом Сацуки, я думаю, королевство попыталось бы обезопасить вашу группу. Конечно, это зависит от того, насколько велико влияние Сацуки в королевстве…

Нужно было заранее выяснить, как в королевстве отнесутся к Михару, Аки и Масато, если узнают о них. Рио полагал, что сможет выяснить некоторые подробности, связавшись с Сацуки ночью после званого вечера. Однако, в конечном счете, не было никакого способа узнать, что именно произойдет, пока не наступит нужный момент.

По крайней мере, у Рио в настоящее время была связь с Лизелоттой из Королевства Галарк, что означало, что положиться на ее помощь может быть одним из вариантом.

— Ох, верно, — кивнула Михару, ее плечи опустились с разочарованием.

— ...Однако, если вы трое планируете однажды вернуться в Японию, было бы идеально, если бы вы встретились и с Такахисой. Не стоит торопиться, но и не стоит отказываться от помощи, поэтому, пожалуйста, обсудите это с Аки и Масато. Как я уже говорил, решение должны принимать вы, ребята, — сказал Рио и довольно неловко улыбнулся.

"Мы... вернемся в Японию..."

Именно поэтому Рио защищал этих троих. Именно это они обсуждали, когда только прибыли в этот мир и разговаривали с Рио.

Однако, как только Михару снова услышала эти слова из уст Рио, в ней поднялось неописуемое чувство тревоги и паники, заставив ее сжаться в комок. Если Харуто на самом деле был тем Харуто, которого она когда-то знала, то разве он посоветовал бы им вернуться в Японию? Эта мысль озадачила ее.

— Эм-м! — Не успел он договорить, как рот Михару зашевелился.

— Да? — Увидев, как обычно спокойная Михару внезапно резко повысила голос, глаза Рио округлились в ответ.

— Вы... вы когда-нибудь думали о возвращении в Японию, Харуто? — Спросила Михару, выглядя крайне расстроенной. До сих пор она избегала затрагивать эту деликатную тему, но ей просто необходимо было знать.

Рио на мгновение замешкался, прежде чем ответить с небольшим вздохом.

— ...Это было бы невозможно. — Он не уточнил, хочет ли он вернуться или нет.

— Почему? — Удивленно спросила Михару.

— Даже если бы я вернулся, тот человек, которым я был в прошлой жизни, уже умер. Если бы я вернулся в Японию сейчас, мне бы некуда было идти. Меня бы даже не было ни в каких официальных списках, понимаете? — На лице Рио появились намеки на самоуничижительную улыбку, так как он ответил с большим трудом.

— ...Но разве у вас нет... ну, не знаю, сожалений или чего-то такого, что вы хотели бы сделать? — Спросила Михару. Это был навязчивый вопрос, который редко можно было услышать от нее.

— ...Хороший вопрос, — ответил Рио, уходя от ответа.

— Значит, Харуто из прошлой жизни… — Михару пыталась что-то спросить, запинаясь, но голос Латифы внезапно раздался эхом.

— Братик?

— Что такое, Латифа? — Сказал Рио, глядя в ту сторону, откуда доносился голос. В какой-то момент дверь в дом открылась, и там стояла Латифа.

— О, просто братика не было, когда я проснулась, так что… — Нерешительно сказала Латифа.

— Понятно. Извини, я разговаривал с Михару, — сказал Рио, на его лице появилась нежная улыбка.

Латифа покачала головой и подошла к Рио.

— Все в порядке. Вы уже закончили?

— ...Закончили? — Рио спросил Михару.

— Ах, ммм... Да. — Михару выглядела так, будто хотела что-то сказать, но вместо этого нерешительно согласилась.

— Тогда я пойду немного прогуляюсь. Я бы хотел поприветствовать наших соседей, раз уж я вернулся. Орфия и остальные, кажется, готовят обед, так что я скоро вернусь. Что бы ты хотела сделать, Латифа? — Рио спросил Латифу, отдаляясь от Михару.

Латифа на мгновение задумалась, но в конце концов медленно покачала головой.

— ...Я останусь, все в порядке.

— Понял... Тогда я скоро вернусь. Спасибо, Латифа, — сказал Рио, уходя, и похлопал Латифу по плечу.

— Ага, скоро увидимся. — Латифа вздрогнула от неожиданности, неловко кивнув, когда провожала Рио.

"Значит, он все-таки заметил..."

Латифа подслушивала разговор Рио и Михару из дверного проема с середины их беседы — причина, по которой он поблагодарил ее, была именно в этом. Латифа и сама не заметила, как вовремя прервала разговор, и почувствовала неописуемый дискомфорт от этого.

— ...До встречи, Харуто. — Михару все еще выглядела так, словно хотела что-то сказать, но проглотила свои слова, провожая Рио.

◇ ◇ ◇

После ухода Рио, Латифа и Михару остались одни у дверей.

Михару внезапно открыла рот.

— ...Скажи, Латифа.

— Хм? Да? — Латифа ответила неловко.

— А ты… — Хотя Михару была той, кто начал говорить, она выглядела крайне неуверенной в своих словах. Ее внутренний конфликт был весьма заметен. — Латифа, как много ты знаешь о Харуто? — Испуганно спросила она.

В настоящее время единственными, кто знал, что у Рио были воспоминания о прошлой жизни, были совет старейшин и сама Дриас. Сара, Орфия, Альма и Латифа показывали Михару все вокруг, поэтому они не присутствовали и не знали. Рио сам рассказал об этом Михару, поэтому Михару до сих пор избегала говорить о предыдущей жизни Рио в присутствии девушек из народа духов.

Однако...

У Михару было подозрение, что приемная сестра Рио может знать о его прошлой жизни.

— ...Что значит, как много? — Нерешительно спросила Латифа.

— Я просто хотела спросить, не знаешь ли ты, почему он использует псевдоним "Харуто", или что-то в этом роде, наверно. — Михару избегала взгляда Латифы и говорила неуверенно.

Латифа выдержала долгую паузу, а затем перешла к тому, что Михару долго пыталась спросить.

— ...Возможно, ты хочешь спросить о прошлой жизни братика?

— Значит, ты все-таки знаешь об этом. — Выражение лица Михару внезапно изменилось, и она прикусила губу.

— Да, братик рассказал мне в знак доказательства нашей родственной связи, — кивнула Латифа.

— Тогда... Тогда... ты знаешь, Латифа? Если Харуто — псевдоним Харуто... Так ли его звали в прошлой жизни? — Серьезно спросила Михару.

— ...Я не могу сказать тебе этого. Братик просил меня никому ничего не рассказывать о его предыдущей жизни. — Латифа медленно покачала головой.

— Он сказал, что...

Михару задумалась, что бы это могло значить. Это было не то, о чем обычно хочется распространяться. Она не знала, почему он не хотел, чтобы об этом говорили, но она не могла согласиться с тем, что это просто тема личного характера.

Тем не менее, она не могла заставить Латифу рассказать ей, поэтому Михару просто сжала руки в кулаки.

— Даже если ты не можешь спросить меня, почему бы тебе самой не спросить братика? — Предложила Латифа с очень обеспокоенным видом.

— ...Возможно, это просто мое воображение, но мне кажется, что он избегает меня. Особенно с тех пор, как вернулся сегодня, — С грустью нахмурилась Михару.

"Мне тоже так показалось. Но я также подумала, что это просто мое воображение..."

Рио действительно выглядел так, будто избегает Михару, подумала Латифа. Впервые она заметила что-то странное во время обмена мнениями между Рио, вернувшимся в деревню, и перед тем, как они вместе вошли в ратушу. Как будто Рио специально избегал взгляда Михару...

Но даже если это и правда, то и Михару вела себя странно. С тех пор как Рио вернулся, ее взгляд и внимание постоянно были прикованы к нему.

— ...Почему ты хочешь узнать о прошлой жизни братика? — Спросила Латифа, изучая выражение лица Михару.

— Если я отвечу, ты скажешь мне имя Харуто в его прошлой жизни? — Михару выглядела крайне расстроенной, пока она придумывала способ обменяться информацией.

— Я не могу. — Латифа медленно покачала головой.

— ...Прости, это было нечестно с моей стороны. Мне жаль, — позорно извинилась Михару. Это было поведение, которое она никогда бы не показала при нормальных обстоятельствах, поэтому она, должно быть, чувствовала себя исключительно поверженной.

— Нет, все в порядке… — Сказала Латифа с задумчивым видом, изучая Михару на предмет ее чувств.

"Возможно... нет, скорее всего, Михару..."

Основываясь на их обмене мнениями до сих пор, Латифа была практически уверена, что Михару подозревает, что Рио был Амакавой Харуто в его прошлой жизни.

"Но... с каких пор?"

Когда она это поняла? Потому что у них одинаковые имена? Если бы это был единственный фактор, она бы уже давно предприняла какие-то действия. Должно быть, был еще какой-то фактор, подумала Латифа.

"Ах, тогда...?" — Латифа вдруг что-то вспомнила и поняла.

Это было тогда, когда они готовили яблочный пирог на уроке кулинарии — они рассказывали о том, как Рио и Латифа впервые прибыли в деревню. Когда они рассказывали, как Рио бросили в тюремную камеру, Орфия и Альма сказали, что слышали, как Рио во сне бормотал "Мии-чан".

В том момент Латифа заметила, что у Михару заметно изменилось выражение лица. После этого она не вела себя странно, но вполне возможно, что тогда она начала держать свои подозрения при себе. А после того, как она снова увидела Рио, эти сомнения усилились.

"Заметил ли братик изменения в поведении Михару? Поэтому он избегает ее?" — Заподозрила Латифа.

— Латифа? — Михару неловко наклонила голову, вглядываясь в лицо Латифы. Латифа была погружена в свои мысли, поэтому Михару, скорее всего, было интересно, что с ней происходит.

Латифа на мгновение задумалась, а затем не спеша проговорила.

— ...Скажи, сестренка Михару.

— Что?

— Я не могу рассказать тебе о прошлой жизни братика. Но я могу рассказать тебе о своей прошлой жизни, — заявила Латифа, приняв решение.

— Эээ...? — Михару была ошарашена. На мгновение она не поняла, что сказала Латифа, ведь она и понятия не имела, что у Латифы есть воспоминания из прошлой жизни.

— У меня тоже есть воспоминания из прошлой жизни. Эту историю я рассказала только братику. Но я расскажу ее и тебе, потому что это ты. Мои условия — молчать о том, что я расскажу, и ответить на один из моих вопросов после того, как я закончу, — решительно сказала Латифа и уставилась на Михару.

— Латифа… — Михару была озадачена внезапно возникшей темой.

— Ну? Принимаешь ли ты мои условия? Хотя будет нечестно просить о таком, когда ты ничего не знаешь о моей прошлой жизни, поэтому я скажу тебе одну вещь наперед. В прошлой жизни я знала братика. Мы погибли в одной автомобильной аварии.

— Ах… — у Михару перехватило дыхание от потрясения.

— Я могу еще передумать, поэтому я подожду всего десять секунд. Десять, девять, восемь...

— Погоди! Я хочу услышать твою историю. Пожалуйста, скажи мне, Латифа. Я обещаю выполнить твои условия.

— Поняла. Извини, на этот раз я сама поступила не совсем честно. Но в обмен я расскажу тебе о своей прошлой жизни. Думаю, ты не пожалеешь, — сказала Латифа, извиняясь.

Она хотела узнать чувства Михару. Так же, как Михару хотела узнать о прошлой жизни Рио, Латифа хотела узнать, почему Михару интересуется прошлой жизнью Рио.

Михару вежливо покачала головой:

— Все в порядке. Я не хочу быть назойливой, но ты сразу расскажешь мне?

— Да. В прошлой жизни я была ученицей начальной школы. Братик был студентом университета, и мы знали друг друга, потому что ездили на одном автобусе на занятия.

— … — Михару была сосредоточена на том, чтобы слушать, поэтому она не сказала ни слова.

— Сначала я не привыкла ездить на автобусе. Я пользовалась им только иногда в дождливые дни, но однажды я пропустила свою остановку и заехала в незнакомое место. Когда я испугалась и начала плакать, братик вернул меня домой. Это была моя первая встреча с ним. Этого было достаточно для того, чтобы... Нет, братик из моей прошлой жизни был таким добрым и красивым, что я влюбилась в него с первого взгляда. Тогда я уговорила маму разрешить мне ездить в школу на автобусе. И это было за год до нашей смерти...

Латифа сделала паузу, прежде чем продолжить, с теплом вспоминая подробности.

— Но в итоге, даже спустя год, я так и не набралась смелости поговорить с братиком. Знаю, я спрашивала, почему ты сама не можешь поговорить с братиком, но теперь, когда я думаю об этом, я действительно не та, кто может говорить подобное тебе, да? У меня все еще есть много вещей, которые я не набралась смелости сказать даже сейчас. — Латифа грустно улыбнулась.

— Латифа… — Михару крепко сжала кулаки от душевной боли.

— Вот почему в прошлой жизни я не была так близка с братиком. Конечно, после того, как я стала собой в этом мире, я слышала много историй от братика, но я обещала ему, что никому их не расскажу. Прости, я не смогла тебе много рассказать, наверное. — Латифа с сожалением извинилась. Возможно, она просто хотела рассказать кому-то о себе. Возможно, она хотела, чтобы Михару знала о ней — возможно, именно поэтому она затронула эту тему.

— Это неправда. — Михару мимолетно улыбнулась и покачала головой.

— Спасибо. Тогда, в завершение, я расскажу тебе немного о том, каким человеком братик казался мне раньше. И для моего нынешнего "я" тоже... — После этих слов в глазах Латифы появился некий умысел. Вполне возможно, что рассказ о своем впечатлении о Харуто, когда она была Судзунэ, был бы нарушением обещания, данного Рио. По крайней мере, это была определенно пограничная зона.

Но Латифа все равно хотела это рассказать. Она должна была это сказать, подумала она. Если она хочет сохранить любовь к Рио в будущем, то должна прямо сказать об этом Михару здесь и сейчас.

— Братик всегда... У братика в моей памяти всегда было грустное выражение лица. В глазах у него был отсутствующий взгляд, как если бы он смотрел на кого-то, кого там не было. Как будто кто-то очень важный ушел, и он знал, что он уже не вернется…

Латифа знала, кто этот важный человек. В этот момент она уже пересекла опасную грань, поэтому не могла сказать ничего больше этого.

— Харуто был… — Михару моргнула.

— Я не знаю... Я не знаю, смотрит ли братик на того человека даже сейчас. Но, знаешь, я люблю братика. Он спас меня и в этом мире.

— Правда? — Внезапное признание Латифы заставило Михару опомниться.

— Да. Если подумать, я никогда не рассказывала тебе о том, что случилось... О жизни, которую я вела до приезда в деревню...

— Я слышала, что ты путешествовала с Харуто… — нервно сказала Михару.

— До встречи с ним. Я... я была... Я была рабыней. К тому моменту, когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни в этом мире, я была рождена и воспитана как рабыня.

— Ах… — Михару потерял дар речи от признания Латифы.

— Регион Страль — это территория людей, поэтому там практически нет общин, подобных этой деревне, где разные расы жили бы вместе. А если и есть, то это рабы. Для нас нет другого места, кроме рабства. — Латифа продолжила с обеспокоенным видом. — Дворяне, которым я принадлежала, вырастили меня как убийцу. Они надели на меня магический ошейник, чтобы я не могла ослушаться. Поэтому, когда я вновь обрела воспоминания о своей прошлой жизни, я уже убивала людей. После того, как мои воспоминания тоже пробудились, этими руками я...

Тело Латифы слегка дрожало, когда она смотрела на свои руки. Должно быть, вспоминать об этом было больно. Это было прошлое, которое она обычно хранила глубоко в памяти.

— Все в порядке, Латифа. Если тебе больно, ты не должна заставлять себя говорить мне об этом. — Михару подошла к Латифе и взяла ее за руку. Она говорила с болью на лице.

Латифа покачала головой из стороны в сторону.

— Нет, я должна это сказать... чтобы потом задать свой вопрос. Вот почему... Возможно, ты не хочешь этого слышать, но я хочу, чтобы ты услышала. Хорошо?

— ...Да. — Михару нахмурилась, решительно кивнув.

— Спасибо. Как убийца, я... Меня контролировал рабский ошейник, и мне сказали убить братика, как и остальных... Вот что произошло между мной и братиком, до того, как мы пришли в деревню, — со стыдом сказала Латифа, прикусив губу, глядя на Михару.

— ...Латифа. — Из глаз Михару потекли слезы. Эта история была слишком тяжела для него.

— Я притворилась, что потеряла сознание, чтобы убить братика. Но я никак не могла победить братика, меня с легкостью одолели. Я думала, что меня убьют, но я не хотела умирать, испугалась, а потом совсем разрыдалась, и братик вырубил меня… — С горечью сказала Латифа. Это действительно были тяжелые воспоминания.

— Братик не убил меня. Вместо этого он снял ошейник, который контролировал меня. Затем он привел меня, которой не было места в Страле, которая была не более чем обузой, в эту деревню. Он дал такой, как я, у которой даже не было собственной воли, шанс жить обычной жизнью, — продолжала Латифа тихим, но уверенным голосом.

— … — Михару была ошеломлена и молча стояла.

— Я доставила братику много неприятностей. Я очень многим ему обязана, больше, чем я могу отплатить ему за свою жизнь. Братик добрый, поэтому он будет отрицать все это, но это совсем не так. Поэтому я посвящу свою жизнь на то, чтобы вернуть долг братку. Вот что я думаю… — сказала Латифа, затем сделала паузу.

— ...Все-таки ты действительно любишь Харуто, — спокойно сказала Михару. Из их разговора было ясно как день, что Латифа действительно любит Рио. Настолько ясно, что было слишком ярко, чтобы смотреть прямо на нее.

— Да, именно так. Я люблю братика. Я люблю его как брата и как мужчину. Я дважды влюбилась в одного и того же человека. — Латифа кивнула.

— Понятно… — По какой-то причине Михару почувствовала, что у нее жмет в груди, и на ее лице появилось болезненное выражение.

— Вот почему, я думаю, я поняла. Причина, почему Сара, Орфия и Альма, почему все любят его... Они все еще чувствуют себя виноватыми за то, как ужасно обошлись с ним из-за недоразумения, когда мы впервые пришли в деревню, но я вижу, что они любят его.

— ...Верно, — с трудом согласилась Михару. С тех пор, как они стали жить вместе, как одна семья, Михару тоже это заметила.

— А что насчет тебя, сестренка Михару? — Неожиданно спросила Латифа.

— ...А? — На мгновение Михару не поняла, о чем ее спросили, ее глаза расширились. Но она мгновенно поняла смысл слов и вздрогнула от неожиданности.

— Ты тоже любишь братика, сестренка Михару? Это условие, которое я поставила в самом начале. Вопрос, который я хотела задать тебе, — прямо спросила Латифа, пристально глядя на Михару.

— Э-э...— Михару не смогла сразу ответить, на ее лице появились признаки ужасной нерешительности.

— Не спеши. Я хочу услышать твои истинные чувства, — спокойно сказала Латифа.

— Я... у меня был любимый человек, когда я была маленькой. — Михару медленно открыла рот, задумавшись. — Возможно, я любила того человека так же сильно, как сейчас любишь ты. Для нас двоих было естественно быть вместе каждый день, и я думала, что будет естественно, если мы будем вместе навсегда... Я и мой друг детства. Аки тоже была там, и мы втроем играли вместе, — продолжила она.

— Ммм… — Латифа кивнула, призывая Михару продолжать.

— Но наше совместное времяпрепровождение продолжалось недолго. Когда мне было семь лет, этот мальчик уехал далеко со своим отцом, после того как его родители развелись. Остались только Аки и я. Аки была младшей сестрой того мальчика, ты знаешь. Сейчас она его ненавидит, но тогда она любила своего брата. После того, как брат бросил ее, она на несколько дней закрылась в своей комнате и плакала, — медленно произнесла Михару, вспоминая те времена.

Глаза Латифы расширились, когда она узнала, что Аки ненавидит Харуто, но она решила не затрагивать эту тему и вместо этого с тревогой спросила Михару о том времени.

— ...Ты плакала, сестренка Михару?

— Я была на три года старше Аки. Я говорю так, чтобы казаться круче, но я тоже плакала. Я плакала весь день, когда он уехал, — ответила Михару с горькой улыбкой. — Но, когда мы расставались, он дал мне обещание. Что когда он вырастет, то приедет за мной. И мы поженимся. Тогда мы всегда будем вместе, он всегда будет рядом со мной и защитит меня ценой своей жизни..., — сказала она с грустным взглядом, устремленным вдаль.

— Михару… — Латифа чувствовала, что ее грудь вот-вот разорвется на части. В конце концов, Харуто смог сдержать это обещание в этом мире. Он уже посвятил жизнь защите Михару.

— Я была ребенком, поэтому я была очень счастлива и перестала плакать после его слов. Я не знаю, люблю ли я того человека сейчас, когда я выросла, но мои воспоминания о том времени — это драгоценное сокровище для меня. Вот почему... Вот почему... Я не могла представить, что у меня могут быть подобные отношения с другим молодым человеком до сих пор. Но… — смущенно сказала Михару, нахмурившись в конце.

— Но? — пробурчала Латифа.

— ...Я не знаю. Что-то в этом духе, я никогда... Пока я жила с Харуто, я начала ассоциировать его с человеком, которого я знала. Я знаю, что это неправильно — я постоянно говорю себе об этом, но в последнее время мои чувства продолжают нарастать. Но временные линии не совпадают, так что это невозможно.

Вокруг да около, по кругу. Мысли и чувства Михару были затянуты в круговорот негатива. Ее лицо исказилось от горя, когда она наклонила голову, но через некоторое время она снова подняла ее.

— Человека, которого я любила в детстве, звали Амакава Харуто. То же имя, что и Харуто. — Она пристально посмотрела на Латифу, говоря спокойно, словно ища ответа.

— ...Прости. Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Тем не менее, я не могу рассказать тебе ничего о прошлой жизни братика из своих уст. — В конце концов, именно это она и обещала. Латифа извинилась и покачала головой.

— Да. Мне тоже жаль, что я тебя так беспокою... Причина, по которой я не спросила Харуто сама, вероятно, в том, что я все еще не пришла к собственному ответу. Я слишком напугана, чтобы убедиться… — Михару со стыдом прикусила губу.

— ...Это понятно. Ты старшая сестра для тех двоих, так что ты должна подумать об Аки и Масато.

На самом деле, Михару, как старшая, занимала такое положение, что ей всегда приходилось думать о тех двоих, а не только о себе. Однако именно из-за несовпадения временных рамок Михару до сих пор не сдвинулась с места. Амакава Харуто никак не мог быть студентом университета, ведь он, как и она, был в первом классе старшей школы. Поэтому, с точки зрения логики, он никак не могли быть одним и тем же человеком.

Это было связующее звено. Поскольку она понимала, что существует расхождение во времени, Михару подсознательно боялась спросить это у Рио. Она полагала, что это не то, что она должна спрашивать, опасаясь, что что-то изменится, если она это сделает.

— ...Да. Я должна держать себя в руках. Ради этих двоих, — сказала себе Михару.

Хотя это можно было истолковать как способ избежать проблемы с Рио, это также было правдой, что она должна была встретиться с проблемой Сацуки лицом к лицу. Если уж на то пошло, то с точки зрения срочности это было важнее. В конце концов, встреча с Сацуки касалась не только Михару, но и Аки и Масато. Рио подготовил для них такую возможность, и они не могли упустить ее.

Это было их собственное дело. Они не могли просто оставить его другим людям, но и не могли спихнуть все на Рио. Михару немного успокоилась, заталкивая свои жалкие чувства в грудь.

— Когда я смотрю на тебя, я думаю про себя, что мне тоже нужно стараться больше. Спасибо тебе — за то, что выслушала мою историю, и за то, что ответила на мой вопрос. — Латифа расплылась в улыбке, поблагодарив Михару и радуясь, что ей удалось откровенно поговорить.

"Я тоже не думаю, что такое состояние может продолжаться," — подумала Латифа в глубине души, хотя и не могла объяснить это логически. Теперь, когда она знала, что чувства Михару склоняются к Рио, она понимала, что проблема между Рио и Михару должна быть решена, прежде чем она сможет гордо встретиться с Рио. До этого она не могла отдать Рио всю себя.

— Ммм, это все, о чем ты хотела попросить меня? — С беспокойством спросила Михару.

Латифа посмотрела на вход и грустно улыбнулась.

— Да. Теперь я знаю, что ты чувствуешь. Как я уже сказала в самом начале, ты никому не должна рассказывать о том, что я тебе рассказала, хорошо? Особенно братику.

— Да, обещаю, — согласилась Михару, мягко улыбнувшись в ответ.

— Тогда пойдем, — сказала Латифа чуть более громким голосом и повернулась к двери. Она слегка скрипнула, слабо шевельнулась, как будто подул ветер. По ту сторону стояла...

"...Михару. Это правда?"

Это была Аки. Она искала Михару, чтобы обсудить с ней дела, когда обнаружила, что они разговаривают возле дома, и подслушивала. Аки забежала в дом, чтобы не быть пойманной.

— В чем дело, Аки? — Вбежав в гостиную, Аки столкнулась с Сарой, глаза которой слегка расширились.

— А, нет, я просто немного прогулялась, подумала, что это поможет привести мысли в порядок, или что-то в этом роде… — сказала Аки, придумывая оправдание на месте.

— Ой, мне знакомо это чувство. Сидеть на месте мне тоже не нравится, — усмехнувшись, согласилась Сара. Как раз в этот момент Михару и Латифа вернулись в дом.

— Мы вернулись! — Как только Латифа вошла в гостиную, она энергично поприветствовала Аки.

— С возвращением. Подожди, куда вы ходили? Где Рио?

— Мы разговаривали недалеко от дома. Братик вышел на улицу прогуляться. Он сказал, что собирается поприветствовать соседей. Я уверена, что он скоро вернется. — Латифа ответила на вопрос Сары своим обычным тоном.

— Понятно. Тогда давайте пообедаем, как только Рио вернется. Все приготовления закончены.

Нос Латифы дернулся, когда она принюхалась, затем она улыбнулась, усмехнувшись.

— Ага! Ты сегодня наготовила всякой еды. Пахнет великолепно. Запах слышно по всему дому, так что я умираю с голоду.

— За... пах? Я поняла это только когда мы вошли в дом… — Глаза Михару расширились от удивления.

— Это потому, что я — лисица-зверочеловек! Я очень чувствительна к запахам. — Латифа гордо выпятила грудь.

— Понятно. — Михару радостно засмеялась. Латифа посмотрела на Аки, которая вела себя неловко, и обеспокоенно позвала ее.

— Аки, ты в порядке? Ты выглядишь не очень хорошо...

— Н-нет, я в порядке. Все в порядке. — Аки неловко покачала головой, ее голос был громче обычного.

◇ ◇ ◇

Вскоре после этого вернулся Рио, и наступило время обеда. Обеденный стол был заставлен блюдами, которые приготовили Орфия, Сара и Альма, но атмосфера в комнате была немного неловкой. Разговоры велись, но они не были такими оживленными, как обычно.

У Аки, Масато и Михару, в частности, были серьезные выражения на лицах. Причиной тому, конечно же, было то, что Рио изложил по возвращении. Даже обычно буйный Масато серьезно задумался о том, каким должен быть их план действий.

— Кстати, Рио, — вдруг сказала Орфия.

— Да? — Немедленно ответил Рио, посмотрев на нее.

— Что за человек тот дворянин, который проведет тебя на званый вечер?

Хотя они, возможно, и не принимают непосредственного участия, это все равно был человек, на которого полагались Михару и остальные. Она решила, что не помешает узнать больше о том, что это за человек.

После этого внимание всех собралось на Рио.

— Посмотрим... Как я уже говорил старейшинам, она умна и обладает сильным чувством долга. Ей было доверено управление городом в юном возрасте, а также она управляет огромной организацией, которую сама и создала. Я считаю, что трудно найти человека более талантливого, чем она, — объяснил Рио.

— Это женщина? Я предполагала, что это будет мужчина… — Орфия удивленно моргнула. Остальные тоже, похоже, имели предвзятое мнение, что дворянином будет мужчина, поэтому все они были слегка ошеломлены.

— Да, я думаю, она примерно возраста Орфии, — спокойно подтвердил Рио.

— Столько же, сколько и мне? — Потрясенно пробормотала Орфия.

— Харуто, возможно ли, эта девушка из А́манда… — вдруг сказала Михару. Казалось, у нее был кто-то на примете.

— Да. Она правитель А́манда и президент гильдии Рикка, — подтвердил Рио.

— А? Разве Гильдия Рикка не продает белье... купальники, которые мы пытались воспроизвести? — Орфия чуть было не сказала "нижнее белье", но поправила себя на "купальники". В настоящее время в деревне шили экспериментальное современное нижнее белье и купальники на основе тех, что Михару с остальными принесли в деревню. Поскольку возможностей использовать нижнее белье было предостаточно, Орфия рефлекторно сказала "белье", но, видимо, решила, что это слово немного неудобно произносить перед Рио.

— Да. Аманд был близлежащим городом, когда мы жили в регионе Страль… — Михару кивнула, напряженно размышляя. Она знала, что гильдия Рикка продавала много товаров, напоминающих современные японские продукты, так что вполне возможно, что президент, Лизелотта, тоже могла переродиться, как Рио...

Это означало, что Рио мог поделиться информацией о своей предыдущей жизни с Лизелоттой.

— Ты сказал, что помог Лизелотте в трудной ситуации, но что произошло? — Спросила Альма из любопытства.

— Это долгая история, но если вкратце: на Аманд было крупномасштабное нападение монстров, и я принял участие в обороне, — расплывчато ответил Рио.

— Все прошло хорошо? — Обеспокоенно спросила Михару. Она и представить себе не могла, что такое может случиться после того, как они покинут Аманд.

— Да. Иначе меня бы здесь не было. На всякий случай я попросил Айсию подождать в месте, расположенном вдали от Аманда, — с улыбкой ответил Рио.

— У нас в деревне монстры не водятся, так что это трудно представить, но если Рио говорит, что это было масштабное нападение, значит, их было исключительное количество, — пробормотала Альма.

Монстры, похоже, обитали в местах, близких к человеческой цивилизации, поэтому в Диких Пустошах они почти не встречались. Вместо них здесь бесчинствовали всевозможные дикие существа. Она хорошо знала, как они могут быть опасны, когда объединяются в группы.

Тем временем интерес Сары как воина разгорался.

— Не мог бы ты рассказать нам, каково это — сражаться с монстрами, если можно?

Возможно, именно потому, что они собрались на трапезу, где все были более неразговорчивыми, чем обычно, она решила, что это хорошая тема для разговора.

Латифа подняла руку.

— Ах! Я хочу услышать об обстоятельствах, из-за которых братик и его учитель Селия живут вместе! — Это было то, что беспокоило ее с тех пор, как Рио вернулся в деревню и вскользь упомянул, что они живут вместе. Теперь, когда все собрались за столом, она решила, что сейчас самое время спросить.

— Боже, Латифа, не перебивай других людей, пока они говорят... Подожди, живут вместе! Ты права! Это правда, что вы живете вместе?! — Сара попыталась возразить Латифе в спешке, но когда зашла речь о сожительстве Рио с Селией, и она мгновенно переключилась на другую тему, выражение ее лица изменилось.

— Д-да. Это тоже долгая история, но… — Рио был немного удивлен, но ответил.

— Сара любопытная, — усмехнулась Альма.

— Ах, нет, это не… — Так как Сара уже проявила чрезмерную реакцию, она пробормотала свои слова, сильно покраснев. Орфия хихикнула, наблюдая за тем, как Сара ведет себя.

— Эй-эй, это твоя местная любовница, братик? — Внезапно спросила Латифа.

На это народ духов удивленно посмотрел на нее и кашлянул.

— ...Нет. Где ты выучила такое слово? — Рио, должно быть, почувствовал приближение головной боли, так как он слегка надавил рукой на голову.

— От Доминика, — честно призналась Латифа.

— Понял. Я поговорю с ним, когда увижу его в следующий раз, — сказал Рио, вздохнув. Он решил, что нужно подчеркнуть, что не стоит учить Латифу таким странным словам...

— Боже правый, этот старик... Я его тоже отругаю. Сожалею за него. — Альма почувствовала стыд за свою собственную семью и извинилась перед Рио, удрученно опустив плечи.

— Скажи, братик. Как получилось, что вы стали жить вместе? Она ведь благородная леди, не так ли? — Латифе все еще было любопытно, и она надула губы, подталкивая Рио к разговору. Сара и другие девушки тоже казались заинтересованными, пристально глядя на Рио.

— Хорошо, я расскажу вам, — кивнул Рио с натянутой улыбкой, объясняя ряд событий, которые привели к спасению Селии.

◇ ◇ ◇

Позже тем же вечером Михару позвала Аки и Масато к себе в комнату. Они сидели втроем на стульях вокруг маленького столика.

— Вы двое уже решили, что думаете о сложившейся ситуации? — Спросила Михару, сразу переходя к делу.

— ...Да, — кивнула Аки.

— Я все еще нахожусь в раздумьях, но я хочу услышать и ваше мнение, — сказал Масато, почесывая голову.

— Понятно. Тогда давайте поговорим об этом. Аки, не могла бы ты начать с изложения своих мыслей? — Спросила Михару.

— Я... я хочу вернуться в Страль. Если есть шанс, что мой брат там и есть вероятность, что я смогу его встретить... Тогда я хочу присутствовать на званом вечере, — серьезно сказала Аки.

Михару кивнула.

— Поняла... Тогда что насчет тебя, Масато?

— Главная причина, который меня останавливает, это возможность того, что мы не сможем вернуться сюда. Если я буду с Харуто, он сможет научить меня владению мечом, но... Моей первой целью была победа над Арсланом... — Сказал Масато, размышляя про себя. — Но мы должны встретиться когда-нибудь с Сацуки и моим братом, я думаю. Не очень приятно осознавать, что мы будем обузой, но я хочу их увидеть, — добавил он.

— Неужели мы не сможем вернуться в эту деревню? С моим братом и Сацуки, — пробормотала Аки.

— Разве Харуто не говорил, что король не одобрит этого? По крайней мере, Сацуки теперь привязана к королевству Галарк, — Масато повторил слова Рио, озвучив прогнозируемый исход.

— Но мы не знаем, как к этому относятся мой брат и Сацуки.

— Возможно, это и так, но разве не для этого мы должны встретиться с ними, чтобы узнать это? Брат и Сацуки могли уже завести близких друзей в королевстве, понимаешь? — Независимо от того, могли они или не могли покинуть королевство, существовала вероятность того, что они не хотели уезжать.

— Вот почему я говорю, что мы должны пойти к ним и спросить их напрямую. Мы также должны поговорить о том, можем ли мы вернуться на Землю или нет. Это ведь наша проблема, верно? — Вместо того, чтобы Рио выступал в качестве агента, были вещи, которые могли обсуждаться только вовлеченными людьми.

— Ммгх, понятно... Но даже если предположить, что братец и Сацуки захотят прийти в эту деревню, и что мы тоже сможем сюда вернуться, сможем ли мы вообще взять их с собой? Разве это место не секретное? Мы дали обещание.

— Для этого... нужно посоветоваться с Харуто и старейшинами… — Аки запнулась. Ей казалось, что они доставили достаточно неприятностей Рио и деревне, поэтому на ее лице появилось неловкое выражение.

Масато поднял руки в знак капитуляции и посмотрел на Михару.

— Мм... это бесполезно. Я все еще не знаю, что делать. Что ты думаешь, Михару?

Взгляд Аки проследил за ним на Михару. Михару все это время слушала их разговор в молча наблюдая за ними.

— ...Я могу понять ваши беспокойства. Кроме всего прочего, я хочу последовать за Харуто.

— Я тоже! — Отозвалась Аки.

— Подожди, Аки. Позволь мне продолжить.

— Хорошо… — Аки была удивлена и неловко кивнула.

— Как сказала Аки, это наша проблема. Вот почему мы не должны оставлять это полностью на усмотрение Харуто... Было бы лучше встретиться и обсудить все напрямую. Не так ли?

— ...Да, — испуганно согласилась Аки.

— Но, как сказал Масато, мы, скорее всего, будем обузой и будем мешать. Вот почему... Это не совсем компромисс, но я думаю, что должна представлять вас двоих и присутствовать на званом вечере вместе с Харуто, — сказала Михару.

— А как же тогда мы...? — Обеспокоенно спросила Аки.

— Вы останетесь здесь, в деревне. Если вы настаиваете, мы можем спросить, можете ли вы поехать с нами в Страль, но на званом вечере буду присутствовать только я. Я хочу, чтобы вы подождали с Ай-чан в безопасном месте рядом с замком, — сказала Михару, вглядываясь в лицо Аки.

— Но это... Это значит, что даже если мы с Масато последуем за тобой в Страль, есть шанс, что мы вообще не увидим Сацуки, не так ли? — Спросила Аки, выглядя ужасно расстроенной.

— ...Да. Харуто сказал, что постарается вывести Сацуки из замка, если это возможно, но нет гарантии, что он это сделает, просто такая возможность есть. Конечно, я тоже попробую обсудить все с Сацуки, чтобы узнать, сможете ли вы двое попасть в замок, но это тоже не гарантировано, — честно объяснила Аки Михару. — Ты все еще хочешь поехать в Страль, несмотря на это, Аки?

— Э-э… — Аки не смогла ответить сразу, на ее лице появилось расстроенное выражение.

— А что насчет тебя, Масато? — Продолжила Михару.

— Я… — Масато колебался с кислым выражением лица.

— Мы не знаем, какое положение займем в замке, поэтому присутствие нас троих будет еще большим бременем для Харуто, не так ли? Поэтому я хочу, чтобы вы позволили мне сначала поговорить с Сацуки наедине. — Таким образом, даже если Михару не сможет передвигаться в замке, Аки и Масато смогут вернуться в деревню.

— ...Михару, ты… — Аки вдруг подняла голову, пытаясь что-то сказать с задумчивым видом.

— Что такое, Аки? — Михару перевела взгляд на Аки, ожидая с серьезным видом, что она скажет.

— Михару, ты... Харуто...

"Тебе нравится Харуто? Это потому, что ты так часто сравниваешь Харуто с тем человеком? Поэтому ты хочешь быть рядом с Харуто?"

Именно это хотела спросить Аки, но слова застряли у нее в горле, и рот не двигался. Вместо этого на ее лице появилось очень угрюмое выражение, и она надулась со слезами на глазах.

— ...Скажи, Аки. Я знаю, что тебе трудно полагаться на меня, но я ведь тоже твоя старшая сестра. Мы не кровные родственники, но я росла с тобой все это время, поэтому я считаю, что мы как родные. Вот почему... Если ты думаешь обо мне так же, не могла бы ты положиться на меня в этот раз? — Спросила Михару с обеспокоенным видом. Аки закусила губу от досады и внезапно встала.

— ...Хорошо. — Она обняла Михару, уткнувшись лицом в грудь Михару.

— Спасибо, Аки. Прости меня. — Михару мягко улыбнулась и погладила Аки по спине, чтобы успокоить ее.

— Все в порядке. Но я все равно хочу поехать в Страль. Даже если я не смогу увидеть Сацуки или брата в этот раз, я хочу быть рядом с тобой. — Аки покачала головой и крепче обняла Михару.

— Аки… — Естественно, Михару тоже крепко обняла Аки.

— ...Вы двое забыли обо мне? — Масато, казалось, чувствовал себя неловко из-за того, что его заставили наблюдать за проявлением их сестринской любви, подкрепляя свое присутствие смущением.

— Что? Ты был здесь? — Аки обратилась к Масато, ее глаза слегка опухли от слез.

— Да, я тут. С самого начала, — подчеркнул Масато.

— Хм... И что? Неужели, ты тоже хочешь, чтобы тебя обняла Михару? Фу. Вот извращенец. — Аки бросила на Масато недовольный взгляд, пытаясь скрыть свое смущение.

— Что... Нет, не в этом дело! Я ничего не думал о том, как я ревную или какие они, должно быть, мягкие! — Масато отрицал с красным лицом.

— Ты просто роешь себе могилу… — Несмотря на недовольство Аки, она не смогла сдержать смех.

— Заткнись! — Крикнул Масато с раздражением.

— Ну, неважно. Что же ты будешь делать? Хочешь остаться в деревне и продолжить обучение владению мечом? — Аки спросила Масато, пытаясь вернуть их разговор в прежнее русло.

Масато застенчиво почесал голову.

— А, что ж. Если до этого дошло, то мне тоже придется склонить голову перед Харуто. Я тоже хочу отправиться в Страль.

— Хм, значит, ты все-таки идешь. Ты не горел таким уж энтузиастом… — Аки пристально вглядывался в лицо Масато.

— Заткнись. Я передумал. — Масато отвернулся.

— Ой, да ладно. — На губах Аки заиграла улыбка.

— Хехе. — Михару наблюдала за ними с забавной улыбкой на лице. Наконец-то они снова смогли расслабиться. Но, приняв решение, они должны были поторопиться.

— Сначала давайте все пойдем к Харуто. Потом позовем Сару и девочек и вместе скажем о своем решении, — предложила Михару.

— Ага.

— Хорошо.

Аки и Масато кивнули в унисон.

Решив так, они втроем подошли к комнате Рио и постучали в дверь, на что Рио сразу же ответил.

— Входите.

— Подожди, Латифа?! — Казалось, внутри был какой-то переполох.

— Извините… — Михару испуганно открыла дверь. Рио нес Латифу на спине — вернее, Латифа прижималась к спине Рио. — Добрый вечер, Михару.

— Добрый вечер, Харуто. Найдется минутка? — Увидев Рио, несущего Латифу на спине, на лице Михару мелькнуло сомнение.

Рио слабо улыбнулся.

— Да, мы просто дурачились. Раз вы пришли втроем, значит вы приняли какое-то решение, верно?

— Да, — ответила Михару.

— Ахаха, ты так привязалась к Харуто, Латифа. — Когда Аки заметила Латифу, прижавшуюся к спине Рио, она не смогла удержаться от слегка натянутой улыбки на проявление привязанности между ними.

— Ага! — Латифа кивнула с беззаботной улыбкой.

— А пока, пожалуйста, проходите в комнату. Латифа, ты можешь пойти в гостиную или вернуться в свою комнату?

— Эээ, но я тоже хочу послушать. — Латифа надулась.

— Это важный разговор. Ты ведь понимаешь это, да? — Рио предупредил ее с обеспокоенным видом. На это Латифа надула щеки и слезла с его спины, послушно двинувшись к выходу из комнаты.

— Латифа может остаться, — сказала Михару. — Вообще-то, мы думали позвать Сару и остальных, чтобы мы могли поговорить все вместе. О том что мы решили.

— И со мной тоже? — Латифа нерешительно кивнула головой.

— Да. Я хочу, чтобы ты тоже услышала, — сказал Михару, мягко улыбаясь.

— Я понимаю. Тогда давайте поговорим в гостиной. — Рио с уважением отнесся к их решению и предложил им переместиться.

◇ ◇ ◇

Сару, Орфию и Альму позвали в гостиную Рио. Когда все собрались и заняли свои места на диване, Рио заговорил.

— Итак, не могли бы вы рассказать нам, что вы трое решили делать?

Михару глубоко вздохнула.

— Да. Во-первых, мы все трое пришли к выводу, что хотим отправиться в Страль.

— Я понимаю. Если это первое, то есть ли еще что-то? — Спросил Рио.

Эта просьба вполне соответствовала его ожиданиям. Удивляться было нечему. Ни Латифа, ни девушки из народа духов тоже не выглядели особенно удивленными. Однако...

— Я бы... Я бы хотела присутствовать на званом вечере вместе с вами. — Латифа и девушки из народа духов дернулись в ответ.

— ...Если в королевстве узнают о вас, члены королевской семьи и дворяне могут попытаться найти способ использовать вас. Я уверен, что внешне они будут обращаться с вами вежливо, но это будет означать, что с этого момента ваше имя и лицо станут достоянием общественности. Не исключено, что появятся люди, которые попытаются использовать это в своих кознях. Вы знаете обо всем этом, но все равно хотите присутствовать на званом вечере. Так ли это? — Просьба Михару посетить званый вечер тоже была немного неожиданной, что заставило Рио на мгновение задуматься, прежде чем подтвердить ее намерения.

— ...Да, — глубокомысленно кивнула Михару, выражая свою решимость. Даже если она не сможет присутствовать на званом вечере, если она захочет встретиться с Сацуки в любой момент, рано или поздно она станет известной. Вопрос только в том, на сколько рано это произойдет.

Но больше всего Михару ненавидела оставлять все на усмотрение Рио. Хотя оставить все на Рио, конечно, может быть мудрым выбором, но это было похоже на то, что Рио уйдет куда-то далеко, что заставляло ее чувствовать себя довольно напуганной. Этот выбор был эгоистичным желанием Михару — это был ее шанс взять свое будущее в свои руки. Другое дело, примет ли Рио ее эгоизм или нет.

Михару внимательно следила за лицом Рио, чувствуя себя слеггка напуганной.

— ...Тогда позвольте мне подтвердить еще одну вещь. Раз это касается Михару, то что насчет Аки и Масато? — Спросил Рио, глядя на них.

Михару собрала все свое мужество, чтобы ответить на вопрос Рио.

— Я надеялась, что они смогут подождать в окрестностях замка.

— ...В зависимости от того, как пройдет наша встреча, возможно, что Аки и Масато не смогут встретиться с Сацуки, даже если поедут в Страль. Возможно, вы съездите напрасно, вы понимаете? — Спросил Рио.

— Да, мы приняли это во внимание. После того, как мы втроем поговорили, я обратилась к ним с этой просьбой. Так мы и решили, — решительно сказала Михару.

— Понимаю… — Рио слегка вздохнул и снова посмотрел на Аки и Масато. Те кивнули и вернули ему взгляд. Они не выглядели так, будто хотели сказать что-то еще. Рио заключил, что они действительно приняли это решение.

Тем временем девушки из народа духов молча наблюдали за ними.

— Все в порядке, Харуто? Или нас троих будет слишком сложно… — Испуганно спросил Масато и склонил голову перед Рио. Хотя Рио и умел летать с помощью духовных искусств, он никак не мог нести на себе Михару, Аки и Масато.

— Конечно, я должен убедиться, что буду лететь осторожно, но это не значит, что это невозможно, — ответил Рио Масато с кривой улыбкой. С другой стороны, Сара, Орфия и Альма обменялись тайными взглядами.

— Тогда… — Масато и Аки сглотнули, ожидая заключения Рио.

— Если это тот ответ, к которому вы трое пришли после тщательного обсуждения, то мы будем действовать именно так. — Рио мягко улыбнулся. Если бы это их решение было принято легкомысленно, он бы еще раз предупредил их, но он понял, что это не так.

— Ура! — Масато и Аки дружно выкрикнули, поприветствовав друг друга.

— Это здорово! — Сара улыбнулась вместе с другими девушками, наблюдая за Масато и Аки.

— ...Вы уверены? — Михару ожидала большего сопротивления, поэтому, когда все прошло так гладко, ее глаза расширились от удивления.

— Да. Вы что-то еще хотели спросить? — Рио подтвердил с веселым видом.

— Но я думала, что вы будете против того, чтобы мы шли в замок. Это будет неудобно и для вас, так что... эмм...

— Это не так. Как я уже сказал — я буду уважать ваши решения. Если это поможет вам троим однажды вернуться в Японию, то я приложу все усилия, чтобы помочь. Тем более, если этот ответ вы тщательно обдумали. Поэтому, вместо того, чтобы беспокоиться о том, что вы будете для меня помехой или обузой, я бы хотел, чтобы вы выбросили подобные мысли из головы, — спокойно сказал Рио хмурящейся Михару.

— ...Хорошо. — Когда Рио сказал "вернуться в Японию", Михару не могла не почувствовать досаду и печаль, ее лицо слегка скривилось. Однако она тут же исправила его на серьезное выражение и неспеша согласилась.

Латифа, казалось, что-то заметила и тоже наблюдала за Михару с расстроенным видом.

— Однако, чтобы Михару могла присутствовать на званом вечере, мы должны принять меры предосторожности, поэтому я ожидаю, что вы будете их соблюдать. Вы согласны? — Рио уставился на Михару, подчеркивая свои слова.

— Да. Спасибо за заботу. — Михару кивнула и поклонилась Рио.