Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
17 - 5

Примерно через три недели группа Сары вернулась в Страль из деревни народа духов. Контрактный дух Сары, Хель, проник в особняк в духовной форме и сообщил всем об их возвращении. Тем же вечером Рио незаметно покинул особняк и направился к каменному дому на окраине столицы, в котором группа Сары и остановилась.

— Простите, что так поздно, — сказал Рио.

— Вовсе нет. Пожалуйста, входи, — сказала Сара, и Рио направился ко входу.

По приглашению Сары Рио вошел в дом.

— Давно не виделись, Рио.

— Добрый вечер.

Орфия и Альма также были там, чтобы поприветствовать его.

— Рад, что с вами все в порядке. Есть какие-нибудь новости?

— Да. Мы получили разрешение пригласить Селию в деревню. Кристалл телепортации уже зарядили магической энергией, так что он готов к использованию в любой момент.

— Понятно. Тогда мы, скорее всего, отправимся в течении ближайших нескольких дней.

— Хорошо. Но есть еще кое-что... Я не уверена, можно ли это назвать проблемой, но есть люди, которые хотят встретиться с тобой, когда мы вернемся в деревню, — как-то нерешительно сказала Сара.

— Встретиться со мной? Я не против... Но могу я спросить, кто они? — Рио кивнул и спросил.

— Касательно этого... Нас попросили не рассказывать, чтобы они могли сами все объяснить. Не мог бы ты подождать нашего возвращения в деревню, чтобы выслушать их? — Сара почесала щеку, не зная, как все объяснить.

— Все в порядке. Так тоже можно. — Он не мог понять о ком идет речь, но раз Сара так сказала, значит, на то была причина. Рио был не из тех, кто лезет не в свое дело. Он без лишних вопросов согласился и решил подождать, пока они доберутся до деревни.

◇ ◇ ◇

Через несколько дней Рио и остальным пора было отправляться в деревню народа духов. У входа в особняк Рио стояли Сацуки и Шарлотта, которые пришли проводить их. Франсуа попрощался с ними заранее, а Рио и Селия навестили Кристину и Флору, чтобы сообщить им о своем отъезде. Лизелотта тоже попрощалась с ними, поэтому никого из них сейчас не было в числе провожающих.

— Не могу поверить, что вас не будет целых два месяца... Мне будет одиноко. — Шарлотта обиженно надула щеки, глядя на Рио практически в упор. Любой юноша подросткового возраста, не привыкший к девушкам, тут же бы растерялся.

— Я планирую остановиться в особняке на некоторое время, когда вернусь в следующий раз. — Рио неловко отвел взгляд. Глаза Латифы сверкнули рядом с ним.

— Принцесса Шарлотта, вы слишком близко.

— Мы скоро разлучимся, поэтому я специально стою так близко. — Шарлотта подалась вперед еще больше, сократив расстояние между собой и Рио до минимума. Она прислонилась верхней частью тела к груди Рио.

— Братик! — Голос Латифы прозвучал почти как крик. Единственная причина, по которой она не оттащила Шарлотту в тот же миг, заключалась в том, что она знала, что эта личность самая настоящая принцесса. Михару и Селия тоже знали об этом, но их характеры не позволяли им предпринять что-либо, кроме как нервно наблюдать за происходящим.

— Принцесса Шарлотта, ваши шутки зашли слишком далеко. — Рио положил руки на плечи Шарлотты и медленно попытался увеличить расстояние между ними. Однако —

— Я не шучу, однако...

Шарлотта тут же изящным движением взяла правую руку Рио и спокойно поднесла ее к своей щеке. Затем она прикоснулась губами к его пальцам. — Ой, я вас поцеловала. — На ее щеках появился слабый румянец. Она добавила несколько комментариев о том, что это был ее первый раз и что она не стала бы делать это в шутку.

— Э-это не считается! Это не считается поцелуем! Он был в пальцы. Пальцы! — Латифа тут же запротестовала.

— Тогда я хочу поцеловать его в губы. — Жаркий взгляд Шарлотты был прикован ко рту Рио.

— Братик! — Латифа дернула Рио за руку, пытаясь оттащить его от Шарлотты.

— Эй, ты же знаешь, что не можешь этого сделать, Шар. Ты незамужняя принцесса. Мы притворимся, что не видели этого сейчас, но ты должна прекратить. Хорошо? — Сацуки в шоке наблюдала за происходящим, но крик Латифы привел ее в чувства, и она со вздохом предупредила Шарлотту.

— Вы должны слушать Сацуки. — Благодаря вмешательству Сацуки, Рио смог на этот раз отстраниться от Шарлотты. В свою очередь, Латифа прижалась к нему.

"Я уже устал, а мы еще даже не отправились."

Им только предстояло отправиться в путь, но Рио чувствовал себя настолько же измотанным, словно находился в конце путешествия.

— Харуто, полезай в конный экипаж, пока Шар не выкинула еще что-нибудь странное. — Сацуки со вздохом подтолкнула его к ближайшей карете.

— Тогда прошу меня извинить. Отправляемся?

Рио посмотрел на Михару, Селию и Айсию, которые находились ближе всего. Наконец, он посмотрел на Латифу, прижавшуюся к его левой руке, и погладил ее по голове. Сказав последние напутственные слова, они сели в карету и уехали.

— Я так завидую леди Судзунэ. Леди Селия, леди Михару, леди Айсия... — Грустно пробормотала Шарлотта, глядя вслед уезжающей карете.

Сацуки тоже стало немного грустно, поэтому она улыбнулась.

— В такие моменты нужно принять ванну вместе. Харуто сказал, что мы можем пользоваться его особняком в любое время, так что давай воспользуемся случаем. Я помою тебе спинку.

◇ ◇ ◇

После того как карета подъехала к воротам благородного района, Рио и остальные высадились и пешком покинули столицу. Из города они прошли по главной дороге, пока вокруг никого не осталось, а затем направились в сторону каменного дома, где их ждали девушки из деревни народа духов.

Как только они прошли сквозь барьер, окружавший дом, группа Сары сразу же вышла к ним.

— С возвращением!

— Разве ты не должна сказать "Я дома" Михару и Латифе? — Сказала Альма, указывая на то, что именно они вернулись из деревни.

— Верно... Но все также вернулись и в каменный дом.

— Хе-хе, а разве это так не работает в обе стороны? — Весело предположила Орфия.

— Мы дома! И с возвращением! Сара, Орфия, Альма, давно не виделись! — Латифа энергично поприветствовала их, подняв руку.

— Рада видеть вас всех в добром здравии, — сказала Михару.

— Когда все собираются в каменном доме, это и правда похоже на возвращение домой, — добавила Селия.

— Хотя было бы неплохо отдохнуть вот так... Ничего, если мы сразу же отправимся в деревню? — Спросил Рио, стоя рядом с Айсией.

— Конечно. В любом случае, я хочу увидеть деревню, — сказала Селия, кивая с сильным интересом и волнением.

— Мы рады, что ты так сильно хочешь побывать в нашей деревне. — Сара немного смущенно улыбнулась.

— Там будет так здорово! Пушистый рай! Я хочу погладить мех всех видов обитателей деревни.

— Ах-ха-ха!

Все весело рассмеялись.

— Так что давайте уже отправляться. — Смущаясь, Селия покраснела и призвала их к отбытию.

— Тогда я уберу дом. Conditum.

Орфия использовала пространственно-временное хранилище, экипированное на ее руке, чтобы убрать каменный дом. На месте, где он только что стоял, осталась голая земля.

— Тогда я воспользуюсь кристаллом телепортации. Его радиус действия ограничен, поэтому, пожалуйста, держитесь как можно ближе ко мне. Тем более, учитывая, что нас много.

— Хорошо! — Латифа первой взяла инициативу, обняв Рио за правую руку, а Айсия прижалась к нему с другой стороны.

"Хотя не нужно находиться так близко..."

Радиус действия составлял около трех метров, поэтому не было никакой необходимости в том, чтобы семь человек так тесно прижимались друг к другу. На лице Рио появилось смущение, и он с беспокойством опустил взгляд.

— Л-ладно. Так сойдет?

Чувствуя конкуренцию с Айсией и Латифой, Селия прижалась к Рио спереди. Из-за разницы в росте между ними ее лицо уткнулось ему в грудь.

— Д-да...

Озадаченный, Рио неловко кивнул.

— ...

Свободной осталась только спина Рио. Взгляды Михару, Сары, Орфии и Альмы естественно собрались на ней. И первой двинулась... Вся четверка. Однако Михару оказалась ближе всех к спине Рио. Остальная троица стояла перед ним, поэтому им нужно было больше времени, чтобы обойти его.

— М-Михару...?

Глаза Рио расширились от неожиданного ощущения, как кто-то прижался к его спине. Поскольку Сара и остальные были перед ним, единственной, кто это мог быть, была Михару — но именно поэтому Рио и удивился. Михару никогда раньше не делала подобного. Он не мог не повернуть голову, чтобы посмотреть назад.

— Я буду благодарна... Если ты не будешь оглядываться...

Но дрожащий голос Михару остановил его. Ее лицо приобрело насыщенный оттенок спелого персика. Она не хотела, чтобы Рио видел ее такой.

— Ого, Михару, у тебя такое ярко-красное лицо, — сказала Латифа, расширив глаза.

— Но оно же не настолько красное? — Михару отрицала это довольно высоким голосом. Она ощущала жар от своего лица.

— Ммм, не нужно прижиматься так близко... — Рио нерешительно попытался возразить.

— Все слишком тесно прижались к Рио!

— Разве это справедливо, что мы остались не у дел, Сара?

— Точно! Подожди, нет — ?!

— Все в порядке. Пожалуйста, прижмитесь поплотнее, иначе для нас не останется места.

Сара, Орфия и Альма протиснулись спереди, отчего стало еще более шумно и тесно.

"Я не могу пошевелиться..."

В обычных условиях Рио мог двигаться с огромной скоростью, уклоняясь от всех вражеских атак, но в этой ситуации он был совершенно беспомощен. Он был зажат со всех сторон.

Рио попытался немного пошевелить конечностями, но почувствовал то, к чему не следовало бы прикасаться. Шумные голоса "Мне так больше нравится, Сара!" и "Твое лицо слишком близко, Айсия!" эхом отдавались вокруг него.

— Я сказал, что не нужно находиться так близко...

Никто не отреагировал на сдержанное мнение Рио.

"В-в любом случае. Давайте просто телепортируемся отсюда как можно скорее," — сказал про себя Рио, приводя мысли в порядок, чтобы принять решение.

— Т-точно, отправляемся сейчас. Я собираюсь произнести заклинание. Transilio.

Он произнес заклинание и активировал кристалл телепортации в руке. В следующее мгновение пространство искривилось и закрутилось вокруг Рио. Спустя мгновение окружающий пейзаж полностью изменился. Они переместились из леса на окраине Галарка в деревню народа духов, которая находилась в глубине Дикой Пустоши. С точки зрения местоположения, они находились в одной-двух минутах полета от деревенской ратуши.

Между регионом Страль и деревней была разница во времени, но там, куда они телепортировались, было еще светло. Солнечный свет пробивался сквозь деревья и лес. Рядом с ними находился источник, а над их головами простиралось голубое небо.

В обычный день это было спокойное и умиротворенное место. Однако, поскольку девушки в группе шумели в момент телепортации, они не заметили, как переместились. Из-за этого их громкие голоса эхом разнеслись по лесу.

— Мы прибыли... — Вздохнув, сказал Рио девушкам, которые все еще держались за него. Затем он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что они успешно телепортировались, и тут он почувствовал на себе пристальный взгляд с определенного направления.

Несколько человек в традиционной японской одежде сидели на скалистом берегу источника. Они были удивлены внезапным появлением Рио и девушек — или, возможно, они были удивлены, увидев так много красивых девушек, прижимающихся к Рио — и удивленно моргали.

"Почему они здесь...?"

Рио узнал некоторых из них — это были люди, которых они должны были встретить в следующей точке своего путешествия.

Он застыл в замешательстве. Прижавшиеся к нему девушки, конечно же, заметили его взгляд и посмотрели в ту же сторону. В результате группа Рио и люди в кимоно уставились друг на друга. Затем из группы вышел один человек.

— Почему вы здесь, Гоки? — Спросил его Рио. Это был старший воин Королевства Карасуки — Сага Гоки — и в прошлом охранник матери Рио — Аямэ, работал вместе с отцом Рио — Дзеном.

— Нам сказали, что вы появитесь этой весной, если мы подождем здесь... — Гоки неловко почесал щеку, затем остановился и пристально посмотрел на девушек, окружающих Рио. — Я вижу, вы пользуетесь большой популярностью, хм? Как и ожидалось от сына принцессы Аямэ и Дзена. — Он разразился искренним смехом.

— Нет, эмм... Это... А-ха.

Рио попытался оправдаться, рассмеявшись. Михару, Селия и Латифа наблюдали за происходящим, гадая, кто этот человек. Между тем, три девушки из народа духов, которые уже возвращались ранее, похоже, знали о них, так как вместо этого наблюдали за выражением лица Рио. В результате между ними возникла неловкость.

— Не беспокой господина Рио, дорогой.

Позади Гоки, его жена, Сага Каёко, холодным тоном отругала мужа. Она будто хотела сказать, что сейчас не время для шуток.

— Т-точно... — Гоки неловко кивнул. — Однажды вы отказали нам, но мы все равно поспешили присоединиться и служить вам. Я знаю, что это дерзко с моей стороны, но не позволите ли вы мне еще раз попытаться убедить вас? — Он вдруг опустился на одно колено, обращаясь к Рио со смиренным почтением.

— Прошу вас, господин Рио! — Прокричал молодой девичий голос. Говорившая была дочерью Гоки, Сага Комомо. Рядом с ней стояла ее охранница и помощница Аой.

— Комомо тоже с вами, смотрю... И еще... — Рио посмотрел на девушку, спрятавшуюся за Гоки и Комомо. Рядом с ней стоял знакомый юноша.

— Шин и Саё тоже...

Это были брат с сестрой из деревни, в которой жил Рио. Он попрощался с ними перед тем, как покинул Ягумо, так почему же они здесь? Рио с серьезным видом размышлял над причиной.

— Эй, Саё. Чего ты там прячешься? Выходи.

— П-постой, Шин...

Шин с угрюмым видом схватил Саё за руку и с силой потащил ее туда, откуда Рио мог лучше ее разглядеть. Саё на краткий миг встретилась взглядом с Селией и остальными, кто прижимался к Рио, затем опустила голову, с болью отведя взгляд.

— ...

При виде реакции Саё, все девушки, окружавшие Рио, были уверены, что между ними что-то произошло.

— Тч, будь увереннее. — Шин посмотрел между Саё и девушками рядом с Рио, затем со злостью сузил глаза.

— Во всяком случае, я рад снова вас видеть. Я как раз планировал вернуться в регион Ягумо, но как насчет того, чтобы для начала переместиться куда-нибудь в другое место? Я бы также хотел поприветствовать старейшин. — Рио выглядел немного обеспокоенным, но в конце концов смягчил свое выражение лица и улыбнулся.

— Конечно. Мы будем очень рады.

Гоки глубоко склонил голову. Таким образом, вся группа первым делом направилась в ратушу.

◇ ◇ ◇

В ратуше деревни, в помещении на самом верхнем этаже...

Рио встретился со старейшинами: Сильдорой, Домиником и Урсулой. После того, как они поприветствовали друг друга, Рио представил им Селию.

— Приятно познакомиться. Я Селия Клэр. Спасибо, что пригласили меня в деревню.

Селия встала со стула и, слегка задрав подол платья, учтиво поклонилась. Ее хорошее воспитание было очевидным, заставив старейшин и группу Гоки расширить глаза.

— Я один из старейшин, высший эльф Сильдора. Добро пожаловать, учитель Рио. А это — мои товарищи, лисица-зверочеловек Урсула и старший гном Доминик.

— Меня зовут Урсула. Мы много слышали о вас от Рио. Похоже, Сара с девушками тоже находились в вашей компании. Надеюсь, вам понравится время, проведенное у нас.

— Добро пожаловать, маленькая мисс!

И так, все старейшины поприветствовали Селию.

— Маленькая... Ах, спасибо вам большое. — Глаза Селии расширились от того, что её назвали "маленькой мисс", но потом она радостно улыбнулась.

— Всем привет.

В этот момент в углу комнаты собрались частицы света, и из ниоткуда появилась дух высокого ранга Дриас.

— О, леди Дриас.

— Я почувствовала присутствие Айсии и пришла повидаться с ней. Ты, должно быть, Селия. Сара с девочками сообщили нам, что ты прибудешь в деревню. Я Дриас, — сказала она, объясняя причину своего появления перед собравшимися.

— Вы — человекоподобный дух, как и Айсия... Приятно познакомиться. Я Селия Клэр. Я также слышала о вас от Рио и других.

— Ага, мне очень приятно познакомиться с тобой.

— Мне тоже.

После того, как они обменялись приветствиями...

— Хм...

Дриас пристально осмотрела Селию с головы до ног.

— Эм... Что-то не так? — Спросила Селия в замешательстве.

— У тебя высокая чувствительность к мане, как для человека. Ты прекрасно манипулируешь одо, не так ли?

— Манипулирую... Я?

— Да, мана так естественно собирается вокруг твоего тела. В результате, одо, выходящее из тебя, обладает очень красивой длиной волны. Рио находится на другом уровне, но и ты не так плоха. Примерно на одном уровне с высшим эльфом Орфией. Ты очень похожа на эльфов — у тебя среди предков были эльфы? Возможно, это наследственное.

— Каким образом вы определили это?

— Я не зря прожила сотни лет в облике человекоподобного духа. Айсия могла бы сказать тебе то же самое. Духи способны визуально различать ману, а также одо.

— Понятно... — Селия сглотнула, поразившись знаниям высокорангового духа, прожившего так долго. Айсия была того же происхождения, что и Дриас, и не имела себе равных в бою, но из-за ее спокойного характера и немногословности трудно было думать о ней, как о высокоранговом духе.

— А теперь, когда леди Дриас и старейшины познакомились с Селией, я бы хотел поговорить с группой Гоки... — Сказал Рио, посмотрев на группу Гоки, которая расположилась в углу комнаты. В группу входили его жена Каёко, дочь Комомо, Саё, Шин и другие — всего десять человек. Среди них были знакомые лица, так что можно было не сомневаться, что все они родом из Королевства Карасуки.

— Действительно. С чего бы нам начать... — Задумалась Урсула, поглаживая подбородок.

— Вы уже слышали о том, каким образом Гоки связан с моими родителями?

— Да. Хотя я должна извиниться за то, что обсуждали вас в ваше отсутствие.

— Вовсе нет, я уверен, что это было неизбежно для того, чтобы вы смогли понять друг друга. Тем не менее, с каждой из сторон наверняка есть люди, с которыми вы незнакомы, и не совсем понятны обстоятельства сложившейся ситуации, так что, как насчет того, чтобы для начала я вас представил друг другу?

— Хорошо. Так будет лучше.

— Во-первых, это близкие друзья моих родителей, Гоки и его жена Каёко, а также их дочь — Комомо. Гоки — старший воин Королевства Карасуки, которое находится в регионе Ягумо... Это звание эквивалентно главе высшего военного дворянского дома в регионе Страль. Люди рядом с ним, скорее всего, его приближенные. Те двое — жители из родной деревни моего отца: Шин и его младшая сестра Саё. Хотя я не до конца понимаю, почему они здесь...

Рио представил Селии и остальным группу Гоки, жестикулируя рукой. Каждый из них поклонился в том порядке, в котором были названы их имена, так что было понятно, кто есть кто.

— Меня зовут Сага Гоки. А, но в регионе Страль имена произносятся наоборот, так что его следует произносить как Гоки Сага. Это моя жена Каёко, вместе с его отцом — Дзеном — мы служили матери господина Рио, леди Аямэ. Это было более двадцати лет назад.

Выпрямив спину, Гоки представил себя и свою жену Селии и Михару, которые сидели рядом с Рио.

— Я только что представил их старейшинам, но это мой бывший учитель Селия Клэр, моя приемная младшая сестра Латифа и Михару Аясэ, с которыми я живу. А это мой контрактный дух — Айсия. Полагаю, вы уже познакомились с группой Сары, — сказал Рио группе Гоки.

Они с интересом посмотрели на девушек. У Михару были такие же черные волосы, как в регионе Ягумо, и ее имя звучало похоже, поэтому на нее обратили больше внимания, чем на остальных.

Гоки кивнул.

— Да, мы пообщались с леди Сарой и ее друзьями три недели назад.

— Мне сказали, что в деревне есть кто-то, кто хочет встретиться со мной, но похоже, это была ваша группа.

Удивление от неожиданного воссоединения прошло, но Рио все еще выглядел немного обеспокоенным.

— Верно. Уверен, это стало для вас неожиданностью, но мы хотели поговорить с вами лично. Пожалуйста, простите мою дерзость за то, что я последовал за вами без разрешения. — Гоки склонил голову так низко, что коснулся пола.

— Я вовсе не считаю это дерзостью. Я просто в замешательстве... Я не ожидал, что вы последуете за мной, — признался Рио с несколько разочарованным вздохом. Он понимал, что они последовали за ним не из поверхностных чувств, поэтому не мог на них сердиться.

— Вы сказали, что можете вернуться в Страль самостоятельно, поэтому не нуждаетесь в помощниках, и наотрез отказали нам. Мы также сказали, что не будем сопровождать вас.

— А вы сказали, что откажетесь сопровождать меня, но ничего не сказали о том, что не последуете за мной. Так?

— Да, в общих чертах. — У Гоки был немного виноватый вид, но он широко улыбнулся. Рио еще раз вздохнул, оценив его напористость и предприимчивость.

— Путешествие в эту деревню наверняка было нелегким.

Кругом бродили жуткие монстры, и не было ни одной дороги, по которой можно было бы пройти. В некоторых районах случались ужасные стихийные бедствия, а некоторые места окутывала тьма круглый год из-за аномальной погоды, из-за чего невозможно было определить нужное направление. Просто добраться до деревни оказалось бы суровым испытанием.

— Путешествие превзошло все наши ожидания, но мы были к нему готовы. Мы знали, что это будет тяжелое испытание, и в итоге это был хороший тренировочный опыт. Нам повезло, что мы прошли этот путь без потерь.

— По крайней мере, обошлось без жертв. — Рио выдохнул с облегчением.

— В общем, мы ограничили число наших спутников теми, кто мог использовать духовные искусства. Мои подчиненные все владеют ими, и, хотя им недоставало опыта, Шин и Саё тоже старались изо всех сил, — сказал Гоки, глядя на брата с сестрой.

— Честно говоря, я не ожидал, что вы возьмете их с собой.

Рио посмотрел на них немного неловко.

"Почему они здесь?" — Этот вопрос крутился у него в голове, но он чувствовал себя слишком неловко, чтобы задать его вслух.

— ... — Саё выглядела так, будто не знала, куда себя деть, и от стыда опустила голову. Шин, казалось, был недоволен ее реакцией и поджал губы, нахмурившись.

— У Саё были довольно сильные чувства к господину Рио, понимаете... Когда я поговорил с ней, она попросила взять ее с собой, и я согласился. Шин — парень многообещающий, и он очень заботится о своей младшей сестре. Он попросил взять его с собой ради Саё. Они вдвоем проделали весь этот путь без единой жалобы.

Гоки посмотрел на молчавших брата и сестру и вздохнул с облегчением, почесав щеку, прежде чем сказать от их имени.

— Хмф. — Шин недовольно фыркнул. Он вел себя грубо еще в деревне, но сейчас он был особенно резким.

— Эй, Шин. Чего злишься?

— Я не злюсь. — Шин с мрачным видом отверг критику Гоки.

— Боже. Простите за это, господин Рио.

— Нет, извиняться не за что... Юба и Рури дали согласие, что они покинут деревню?

— Конечно. Им полностью разрешено сопровождать нас.

— Понятно. В таком случае, могу я услышать подробности, как вы попали в эту деревню? — Спросил Рио.

— Мы оказались здесь совершенно случайно. Мы покинули Королевство Карасуки всего через несколько дней после вашего отбытия, но прибыли в эту деревню только месяц назад...

— Уважаемый Гоки и его люди появились в нашем лесу после того, как Рио забрал Сару с девочками в регион Страль. Когда мы выслушали их историю, то обнаружили, что они направляются в том же направлении — и тут всплыло имя Рио. Мы не могли просто прогнать их после этого, — объяснила Урсула.

— Старейшины сказали нам, что пройдет совсем немного времени, прежде чем господин Рио вернется в эти земли, поэтому они пригласили нас остаться в качестве гостей. Мы очень признательны этой деревне, — добавил Гоки.

— Теперь я, похоже, понял. Значит, пришла моя очередь отчитаться. — В глазах Рио появился мрачный огонек.

Чувствуя его душевное состояние, на лице Гоки появилось серьезное выражение, и он воздержался от похвалы или поздравления.

— Сара рассказала нам все в общих чертах. Вы смогли исполнить свое давнее желание. У меня нет слов, чтобы описать это. — Он склонил голову, чтобы выразить свое глубокое уважение Рио.

— Полагаю, с моей стороны будет странным благодарить вас... И, я не знаю, что сказать вашим людям после того, как вы приложили столько усилий, чтобы добраться сюда.

Гоки выглядел озадаченным из-за беспокойства Рио.

— Что вы имеете в виду?

— После смерти Люциуса вам больше незачем направляться в Страль, не так ли?

Другими словами, все их переживания были напрасны.

— ...Ха! Ха-ха-ха! О чем вы говорите? — Гоки разразился искренним смехом после паузы.

— ... — Рио был озадачен тем, что такого смешного было в его словах.

— Ах, прошу прощения за то, что поднял шум. При всем уважении, господин Рио, вы кое-что не поняли. Месть Люциусу, человеку, убившему леди Аямэ и Дзена... Конечно, это была одна из наших целей, но не единственная, — сказал Гоки с напряженным видом.

— Что вы хотите сказать...?

— Наша цель — служить вам. Смерть Люциуса — это радостная весть, а не повод для разочарования. Наши усилия окажутся напрасными только тогда, когда мы окажемся не в состоянии поклясться вам в верности.

— Служить мне... Даже не зная, соглашусь ли я на это? Я уже однажды отказался от вашего сопровождения в регионе Ягумо, так что я уверен, что вы могли бы предположить, что я откажу вам снова... И не было никакой гарантии, что вы найдете меня, просто добравшись до Страля.

Тем не менее, Гоки и его товарищи последовали за ним. Рио испытал неописуемое чувство от этого факта, и это отразилось на его озадаченном лице.

— Все сказанное не является причиной для того, чтобы не последовать за вами. Мы в состоянии служить вам. Одной этой возможности достаточно — вот почему мы последовали за вами.

— Настолько, что готовы покинуть земли, на которых родились и выросли? Ваши приближенные, к слову, никогда не служили моей матери. Они правда согласились с этим?

Друзья, семья, состояние, статус. Поступив так, они отказались от всего этого. Отправиться в столь опасное путешествие ради желания, которое может не исполниться — разве это не слишком опрометчивое решение? Рио смотрел на них, словно желая сказать именно это.

— Хм, как бы это сказать... — Гоки с трудом подбирал слова.

— Господин Рио. Я прошу прощения за то, что обращаюсь к вам, будучи слугой, но не позволите ли вы мне сказать кое-что? Я хотела бы объяснить чувства слуг от имени господина Гоки. — Аой, сидевшая рядом с Комомо, подняла руку, попросив разрешения сказать слово.

— Конечно, я не возражаю... — Рио посмотрел на Аой.

— Большое спасибо. За исключением Шина и Саё, все находящиеся здесь слуги — сироты, которых усыновила семья Сага. Нам дали теплую еду, одежду, кров и средства для существования. Поэтому мы в большом долгу перед господином Гоки и госпожой Каёко. Мы последуем за ними, куда бы они ни направились, и будем служить тому, кого они считают своим господином. В этом и есть наш источник счастья. — Аой глубоко склонила голову, объясняя их мысли.

— Понятно... — Сказал Рио, с трудом выговорив слово.

Он не был рожден или воспитан как дворянин, поэтому ему было трудно поставить себя на их место. Но это не значит, что он не мог себе этого представить — он находил их преданность настолько восхитительной, что был поражен до глубины души.

— Мы сказали слугам, что они могут остаться с Хаятэ... Но все они предпочли этого не делать. Их преданность достойна восхищения, если можно так выразиться, — сказал Гоки с немного смущенной ухмылкой. Затем он посмотрел на Рио пылким взглядом и заявил:

— Однако и моя жена, и я гордимся тем, что лояльность господина Рио не уступает их.

— Зачем вам заходить так далеко ради меня? Конечно, мой отец был вашим коллегой, а мать — госпожой, которой вы служили, но... — Рио был в замешательстве. Он знал, что Гоки и Каёко очень преданы ему, но не мог понять, почему. Неужели быть сыном Аямэ так важно?

— Мы с Каёко не смогли выполнить клятву верности перед леди Аямэ в прошлом. Поэтому мы подумали, что можем посвятить эту утраченную верность ее сыну. Но наши чувства не объяснить только этим. — Гоки застенчиво улыбнулся, смущенно потирая шею. По его жесту было видно, что он смущен своими словами.

— Леди Аямэ и Дзен преследовало королевство, и им пришлось отбросить свое прошлое и статус, бежав в далекие земли Страля. Мы никогда не думали, что увидим их снова, но однажды появился их сын, в точности похожий на них обоих. Это произошло во время нашей первой встречи с господином Рио, — радостно сказал Гоки после паузы.

— Навевает воспоминания. Это случилось около двух лет назад, насколько я помню. — Рио тоже вспомнил тот момент с отрешенным взглядом.

— Я помню ее так, как будто она произошла вчера.

— Ха-ха-ха. — Рио с ностальгией посмеялся над гордым заявлением Гоки.

— Выслушав его рассказ, мы узнали, что и Дзен, и леди Аямэ покинули этот мир. Господин Рио добрался до Королевства Карасуки, не зная ничего, кроме историй, которые леди Аямэ рассказывала ему в детстве. И что он хотел построить для них могилы. Ради этого он совершил опасное путешествие в регион Ягумо. Обойти бесчисленные королевства, чтобы найти кого-то, кто знал о его родителях... Должно быть, это было безнадежное путешествие без видимого конца. Когда мы узнали об этом, мы не знали, как выразить наши чувства словами...

Слова Гоки переполняли эмоции. Рио было немного неловко, но все остальные слушали с серьезными лицами. Они мысленно вообразили рассказанное Гоки, размышляя, насколько невежественным был Рио, пока не узнал правду о прошлом Аямэ и Дзена.

— Ваше существование показалось мне ослепительным. Вас так хорошо воспитали, несмотря на суровые обстоятельства... Я мог только поражаться тому, каким великолепным человеком вы стали в итоге.

Другими словами, в тот момент Гоки очень сочувствовал Рио. Он считал Рио человеком, достойным уважения, даже не принимая во внимание Аямэ и Дзена. Будучи военным и воином, он полюбил Рио как личность. Он был переполнен радостью, когда получил письмо от Юбы о Рио, но тогда еще не думал о том, чтобы поклясться в верности. Однако, чем больше он узнавал Рио, тем больше крепла его решимость.

— Конечно, тот факт, что вы — память о леди Аямэ и Дзене, играет большую роль, но все потому, что вы — это вы. Мы хотим служить вам из-за того, кем вы являетесь — если бы мы остались в Ягумо, не поклявшись в верности, мы бы прожили остаток жизни напрасно. В этом мы были уверены. Так, как же мы можем сидеть и ждать, только потому, что нас однажды отвергли?

Чем больше Гоки говорил, тем больше распалялся, но, похоже, он и сам это заметил и сделал паузу.

— Во всяком случае, именно по этой причине мы покинули королевство и последовали за вами. Теперь все понятно? — Робко спросил он, глядя на Рио.

— ...Да. — Рио кивнул после неловкой паузы.

— В таком случае, я хотел бы спросить еще раз: позволите ли вы оказать нам честь и поклясться вам в верности?

Гоки встал со своего места и опустился на колени на пол перед Рио. Каёко, Комомо и другие слуги молча последовали его примеру. Комната сосредоточилась на Рио, ожидая его ответа.

Даже от простой просьбы об услуге он чувствовал себя неловко. Рио долго колебался, прежде чем выразить свое неодобрение.

— Честно говоря, я не привык, чтобы кто-то клялся мне в верности. Вряд ли я привыкну к этому в будущем, и я не думаю, что смогу вести себя с вами как хозяин. Я также не умею отдавать другим людям приказы.

— Могу себе представить. Я прекрасно понимаю ваш характер.

Гоки, казалось, предвидел такой ответ, и на его лице появилась натянутая улыбка. Однако он устремил свой пылкий взгляд на Рио, чтобы показать свое желание служить, несмотря ни на что.

— Я понимаю чувства каждого. Поэтому я не буду просить вас вернуться в Королевство Карасуки. Я в растерянности.

Верный своим словам, Рио нахмурился, пребывая в полной растерянности.

— Тогда...?

"Значит ли это, что вы согласны, что мы станем вашими помощниками?" — Гоки, казалось, почувствовал возможность такого развития событий и изумленно посмотрел на Рио.

Он предполагал, что Рио ответит, исходя из того, что он не возьмет Гоки и остальных в слуги. Как бы трудно ни было отказать им, прежний Рио сделал бы это без колебаний, как и в первый раз, когда отказал им в сопровождении.

А что же теперь? Хотя он и выразил свое неодобрение, он не сказал однозначного "нет". Скорее наоборот, на самом деле.

— Я не могу дать вам ответ прямо сейчас... Можете дать мне немного времени, чтобы всё обдумать?

— Конечно! Можете думать сколько угодно! — Гоки не смог сдержать своего восторга и прокричал ответ. Это было вполне объяснимо — для того, кто хотел стать одним из помощников Рио, это был большой шаг вперед. Он не планировал легко сдаваться при отказе, но это был желанный просчет для того, кто готовился к гораздо более длительной битве.

"Неужели исполнение давнего желания изменило что-то в сердце господина Рио? Или, возможно, на него повлияли эти девушки..."

Гоки перевел взгляд на Михару, Селию и других девушек, окружавших Рио. Если что-то и изменилось в Рио с момента их расставания — кроме свершившейся мести — так это присутствие этих девушек. Старейшины, похоже, сделали такое же предположение, полагая, что Рио откажется, так как их глаза тоже расширились.

— Итак, встаньте, пожалуйста, — попросил Рио, пытаясь разрядить обстановку и расслабив плечи.

— Сегодня вечером мы устроим пир в честь воссоединения! — Предложил Доминик с искренним смехом.

— Ты просто хочешь напиться, не так ли? — Урсула раздраженно пожала плечами.

— Это неважно, я уверен, что вы хотите обсудить что-то еще. Многие из вас встретились впервые, так что это хороший шанс больше пообщаться друг с другом. — Сильдора с улыбкой подвел итог обсуждению.

— Безусловно. Неважно, найдется ли у вас ответ к пиру или нет, подумайте об этом, уважаемый Рио.

Рио медленно кивнул в ответ на предложение Урсулы.

— Я подумаю.

— В таком случае, мы откланяемся до застолья. С ответом торопиться не стоит, поэтому, пожалуйста, обдумайте все как следует.

Гоки предложил своим людям не беспокоить его, пока они не встретятся вновь вечером.

◇ ◇ ◇

Покинув старейшин в ратуше, Рио направился в гостевой дом, в котором он жил, когда раньше останавливался в деревне. Комомо выглядела так, будто хотела пойти с ним, но в итоге пошла со своими до предстоящего застолья. Таким образом, с Рио остались Михару, Селия, Айсия, Латифа, Сара, Орфия и Альма.

— В этом доме мы живем, когда остаёмся в деревне, — объяснил Рио Селии у входной двери, приглашая её войти.

— Когда братик приезжает в деревню, мы живем все вместе! — Латифа самоуверенно похвасталась Селии.

— Это так называемый дом на дереве? Он такой просторный внутри... Какой чудесный дом. Я думала об этом, пока мы шли, но местные жители и правда живут в гармонии с природой.

Естественно, ствол дерева, в котором был сооружен дом, использовался как есть, образуя пространство, наполненное теплом дерева. Подобные постройки не встречались в городах Страля, поэтому Селия с большим интересом осматривала внутреннее убранство.

— Большое спасибо. Пожалуйста, считай это место своим домом, пока ты здесь, — с гордостью сказала Сара, как жительница деревни.

— Купальня в этом доме также довольно восхитительна, так что опробуй ее вечером, — заметила Орфия.

— Мы должны будем показать тебе и деревню, — добавила Альма.

— Да, я с нетерпением жду этого! — Селия с энтузиазмом кивнула.

— Было бы здорово, если бы мы когда-нибудь снова привезли сюда Аки и Масато. Правда, Михару? — Сказала Айсия, обращаясь к Михару.

— Ага. — Михару кивнула с искренней улыбкой, хотя на ее лице промелькнула грусть.

В этот момент Рио обратился ко всем.

— Как насчет того, чтобы воспользоваться случаем и прогуляться по деревне?

Девушки обменялись взглядами. Услышав разговор между Гоки и Рио, они, похоже, имели свои мысли на этот счет. Они попытались передать эти мысли друг другу взглядом.

— Что-то случилось...? — Спросил Рио, заметив, как девушки переглядываются между собой.

— Братик... Если тебе нужно выговориться, мы рядом, хорошо?

Латифа, как его приемная младшая сестра, говорила от имени девушек. Остальные члены группы молча кивнули, выражая свое согласие.

— Имеешь в виду Гоки и его товарищей, да? — Рио немного неловко улыбнулся, встретив взгляды девушек.

— Ага.

— Я знаю в каком направлении я хочу двигаться... Я просто не знаю, как сделать это так, чтобы все были довольны, поэтому я еще не собрался с мыслями. Точно. Ты готова меня выслушать? И все остальные тоже.

— Конечно! — Все девушки в унисон согласились со скромной просьбой Рио.

— Тогда давайте присядем. Я достану чай, который приготовила ранее из пространственно-временного хранилища.

— Я помогу, Орфия.

Орфия и Михару направились в гостиную первыми. Рио и остальные последовали за ними. Приготовления были завершены всего за десять с небольшим секунд, и все сели за стол. Девушки, естественно, ждали, когда Рио начнет говорить, и спустя некоторое время...

— Как я уже сказал ранее, я не могу стать хозяином для кого-либо. Если они присягнут мне на верность как слуги, я без понятия, как взаимодействовать с ними в роли хозяина. Вот почему я против идеи принять их как слуг... — Начал Рио.

— Но по тебе видно, что ты хочешь ответить на чувства Гоки и его людей. Вот почему ты колеблешься, не так ли? — Селия сказала, наблюдая за лицом Рио, как бы ища подтверждения.

Рио подтвердил ее слова натянутой улыбкой.

— В общем, да.

— Значит ли это, что ты намерен принять группу Гоки как слуг? — Спросила Сара.

— Нет... Мне не нужны слуги, но я готов жить с ними на равных, как и со всеми присутствующими... Гоки и его товарищи — важные для меня люди, как и вы все.

Он не был уверен, что сможет вести себя как хозяин, поэтому был против того, чтобы Гоки становился его слугой. Но раз уж они все равно настаивают на том, чтобы остаться с ним, он хотел исполнить их желание. В итоге он решил, что они должны стать товарищами.

— Понятно... — Девушки, казалось, были полностью убеждены в этом.

— Почему бы тебе так им и не сказать? — Предложила Михару, наблюдая за лицом Рио.

— Да, согласна, — поддержала Селия. Остальные тоже согласились с этой идей.

Рио неуверенно почесал щеку.

— Я не уверен, что Гоки согласится с этим...

— Почему? Не вижу причин... — Удивилась Селия.

— Если люди Гоки настроены на то, чтобы стать слугами, они могут посчитать мое предложение разочаровывающим...

"Я не могу сделать вас своими слугами, но не хотите ли вы пойти с нами?" — Неужели Гоки с товарищами действительно ожидают такого ответа? Рио не мог не задуматься над этим.

— Мне кажется, ты слишком много об этом думаешь... — Сказала Сара с кривой улыбкой.

Селия устало согласилась.

— Верно. Это твоя плохая привычка.

— Будь увереннее, братик! Все обязательно получится!

Латифа помахала кулаком, чтобы подбодрить Рио. Он слегка засмущался.

— Если Гоки и его люди присоединятся ко мне, они, естественно, станут больше общаться со мной... Вы все не против? — Спросил он, деликатно меняя тему.

— Ага. Они показались мне очень приятными людьми, так что я с нетерпением жду возможности пообщаться с ними на сегодняшнем пиру, — с любопытством ответила Латифа.

Михару хихикнула в знак согласия.

— Это точно.

— Тогда не возникнет проблем, если они будут жить вместе с нами.

— Нет. Остается только сказать им о своих чувствах.

— Ах-ха-ха... Точно. — Рио слегка усмехнулся и кивнул.

— Скажи, Рио... Отношения между хозяином и слугой могут быть самых разных форм и видов. Возможно, ты считаешь, что не способен ставить себя выше других, но я с этим не согласна. Возможно, поэтому Гоки с товарищами и хотят служить тебе — как сказала Латифа, будь увереннее в себе. Хорошо? — С полуулыбкой Селия высказала свое мнение с точки зрения дворянки. От этого Рио тоже оживился.

— Точно. — Кивнул он.

— Хмф. Как и ожидалось от Селии. Ты не зря была учителем братика. — Латифа надула щеки, как воздушный шар. Кроме Айсии, все остальные девушки смотрели с такой же завистью.

— Н-нет, я не сказала ничего такого, — смущенно сказала Селия.

— Что ж, не будем об этом... Есть одна вещь, которую я хотела спросить у братика перед застольем.

— И что же? — Рио встретился взглядом с глазами Латифы и насторожился.

— Ммм, ты же знаешь. Мы, возможно, станем жить вместе с ними, поэтому нам нужно больше узнать о них, ты так не думаешь?

— Эм, полагаю, что да...

В ее словах не было ничего плохого, но почему-то у Рио возникло неприятное чувство, когда он соглашался с ней.

— Тогда вопрос! Что у тебя было с той девушкой Саё? И с той девочкой Комомо тоже. — Рука Латифы тут же поднялась в воздух, когда она начала задавать вопросы.

— Эм...? — Рио был взволнован внезапным допросом.

— Судя по реакции Саё, между вами что-то произошло в деревне Карасуки, не так ли?

— Хм... Интересно, что... — Рио попытался притвориться, что ничего не знает, но...

— Не ври! Это точно ложь! Правда, девочки?! — Латифа искала согласия у Михару и остальных.

— Определенно.

Все кивнули в знак согласия. Селия избегала назойливых вопросов, но воспользовалась случаем и кивнула со всеми. В итоге, Рио в считанные секунды засыпали кучей вопросов.

— Э-это личное. — Рио виновато отвел взгляд.

— Видите! Что-то явно произошло! Такая реакция означает, что что-то произошло! — Латифа посмотрела на Рио.

— Пощадите... — Простонал Рио, пребывая в полной растерянности. Таким образом, время до застолья было потрачено на целый шквал вопросов от девушек.

◇ ◇ ◇

Наконец, настала очередь застолья, которое должно было пройти в большом обеденном зале ратуши деревни.

— Слушайте все! Сегодня не будет официальных приветствий. Мы пьем и болтаем! Выпьем! — Доминик поднял свой бокал с силой, достаточной для того, чтобы пробить потолок. Конечно, он был не настолько высок, чтобы дотянуться до него...

— Ваше здоровье!

По всей комнате подняли бокалы, сопровождаемые радостными возгласами. Рио тоже поднял свой бокал и стукнул им о бокал Михару, Селии, Айсии, Латифы, Сары, Орфии и Альмы.

— Выпьем! — Дриас подбежала к ним и поочередно стукнулась бокалом с каждым.

— Латифа! Рио! Сара... И все остальные!

— О, это Вера и Арслан!

Близкая подруга Латифы и младшая сестра Сары — Вера — подошла к ним, радостно размахивая руками. За ней следовали лев-зверочеловек Арслан и старший воин деревни Узума.

— Давно не виделись! — Поприветствовала их Вера, радостно виляя серебристым волчьим хвостом.

— Давно не виделись, Вера!

— Ага! Я так по тебе скучала!

Обе девушки обнялись, радуясь воссоединению. Арслан бросил на них недовольный взгляд, а затем повернулся к Рио.

— Привет, Рио.

— Рад снова видеть тебя, Арслан. И вас тоже, Узума.

— Да, и я рада видеть вас в добром здравии, уважаемый Рио.

— Аналогично, Узума. Но, Аки и Масато остались в Страле... — Сказал Рио.

— Мы слышали о произошедшем ранее, когда Сара с девочками возвращались. Масато все еще должен мне спарринг. Пф... — Разочарованно пробормотал Арслан.

— Масато тоже хотел с тобой увидеться, Арслан. На это может уйти какое-то время, но я найду способ привести их сюда снова.

— Пожалуйста, сделайте это.

— Положись на меня. — Рио кивнул. Затем он посмотрел на Гоки с товарищами из Ягумо, которые ожидали в нескольких метрах от него. — Подождите, я пойду обменяюсь приветствиями с Гоки.

Он начал было идти, но...

— О, мы с тобой.

Остальные, слышавшие разговор, последовали за ним.

— Позволите произнести тост в честь всех вас? — Рио посмотрел через плечо на людей, последовавших за ним, затем обратился к группе, подняв свой бокал.

— Конечно! — С восторгом ответил Гоки, ожидая, когда Рио подойдет к ним.

— Ваше здоровье!

Рио и Гоки стукнулись бокалами, а остальные присутствующие подняли свои.

Гоки проглотил содержимое своего бокала и начал весело болтать.

— Какой замечательный пир, не находите? Я люблю хорошие застолья, где бы я ни был. А алкоголь в этой деревне превосходный! Я был удивлен, когда обнаружил, что у них есть и алкогольные напитки из Ягумо.

— Скорее всего, их сделали гномы. В этой деревне нет никого, кто ценил бы хороший алкоголь больше, чем они.

— Похоже на то! Я уверен в своей способности держать рюмку, поэтому я был потрясен, когда гномы с высоким положением в этой деревне оказались любителями крепких напитков.

— Похоже, вы хорошо освоились в деревне.

— Только благодаря вам, господин Рио. Ситуация была довольно напряженной, пока не прозвучало ваше имя.

— Эта деревня всегда проявляла большую осторожность, принимая людей... Но каким образом всплыло мое имя?

— Мы предположили, что раз мы смогли найти эту деревню по пути в Страль, то был шанс, что и вы тоже. Не было никакой гарантии, но я подумал, что, возможно, вы могли остановиться в ней на своем пути, поэтому и спросили их.

И это стоило того, чтобы попытаться.

— Вот как.

— В этой деревне полно опытных воинов, включая леди Узуму. Учитывая невыгодное положение и численность, без сомнения, нас бы схватили, если бы мы неверно отреагировали. — Гоки искренне рассмеялся, посмотрев на Узуму. — Не говоря уже об этом, я хочу услышать и вашу историю, господин Рио. Комомо и Саё тоже хотели поговорить. Можно им присоединиться?

Обе девушки с беспокойством прислушивались к разговору поблизости, поэтому Гоки оглянулся и попросил у Рио разрешения, чтобы они присоединились к ним.

— Конечно. И я бы предпочел, чтобы вас не заботили подобные формальности, честно. Это уже в прошлом, так что, пожалуйста, забудьте о положении моей матери, — нахмурившись, попросил Рио.

— Довольно сложная просьба... Но я понимаю. Вы слышали его, присоединяйтесь к разговору. Сегодня не нужно церемониться. — Гоки пригласил их к разговору.

— Моя младшая сестра и мои друзья тоже хотели поговорить с вами, — сказал Рио, посмотрев на Латифу и остальных, стоящих позади него.

— О, какая честь. Я ранее слышал, что у вас есть приемная сестра, поэтому очень рад наконец-то лично познакомиться с леди Латифой. Как уже говорилось ранее, я — Гоки Сага, бывший охранник покойной матери Рио, леди Аямэ. — Гоки низко склонил голову перед Латифой, выражая ей свою глубокую преданность.

Латифа напряглась от столь сильного проявления уважения к ней, а затем склонила голову в вежливом поклоне.

— Ах-ха-ха... Я не состою в кровном родстве с родителями братика, поэтому нет необходимости быть такими формальными. Меня зовут Латифа. Приятно познакомиться.

— Кровное родство не имеет значения, если речь идет о младшей сестре господина Рио. Могу я узнать, сколько вам лет? С первого взгляда кажется, что вы ровесница Комомо...

— Ммм, мне тринадцать.

— Понятно. Значит, вы на год старше Комомо. — Гоки взглянул на свою дочь.

— Ух ты, правда? Давай узнаем друг друга получше, Комомо!

— Хорошо, леди Латифа. — Комомо мило улыбнулась и энергично ответила на приветствие Латифы.

— Не нужно меня так называть. Я не хочу, чтобы кто-то моего возраста называл меня "леди", а у нас всего год разницы... Хорошо? Нет нужды в титулах. — Смущенно произнесла Латифа.

Комомо нерешительно посмотрела между Гоки и Рио.

— Но вы сестра сэра Рио...

— Я хочу подружиться с тобой... Ты не хочешь быть друзьями? — Латифа неловко покачала головой, наблюдая за лицом Комомо. Социальный статус и положение мешали установлению дружеских отношений. Для дочери известного воина, обученной этикету, социальное положение было важным фактором. Это был непростой вопрос, но...

— Я бы хотел попросить тебя о том же, Комомо, — попросил Рио.

— Ммм... — Комомо явно боролась с противоречием внутри себя.

— Люди, о которых идет речь, сами просят об этом. В такой ситуации не повредит согласиться на дружбу. — Гоки нежно улыбнулся и дал свое одобрение. Сам он по-прежнему был немного не согласен, но он способен был учитывать обстоятельства и подстраиваться под них.

Комомо сделала долгий, глубокий вдох и нервно произнесла имя Латифы.

— Тогда... Латифа...?

— Ага! Пожалуйста, позаботься обо мне, Комомо!

— ...Конечно!

Они обменялись дружескими улыбками. — Давай я познакомлю тебя со своими друзьями! Ты уже знаешь их? Это Вера, а рядом с ней Арслан. — Латифа взяла Комомо за руку и повела ее туда, где находились Вера и Арслан, позади группы Михару и Сары. Таким образом, самые младшие начали знакомиться друг с другом.

— Большое спасибо, господин Рио, — сказал Гоки.

Рио добродушно покачал головой.

— Ничего такого.

— Могу ли я спросить кое о чем, что заинтересовало меня — вы из региона Ягумо, леди Михару? — Спросил Гоки.

Черный цвет волос был типичным в Ягумо. Форма лица людей из Ягумо также напоминала евразийцев на Земле, а оттенок кожи у них был близок к азиатскому. Японец мог бы смешаться среди них довольно легко, поэтому недопонимание Гоки в отношении Михару было вполне объяснимо.

— Нет, у Михару немного необычные обстоятельства... Вы слышали о том, что недавно в регионе Страль были призваны герои из другого мира?

— Да...

Либо он не понял сказанного, либо понял слова, но не смог их осмыслить, так как Гоки кивнул неловко с отстраненным взглядом. Каёко, Саё, Шин и другие слуги выглядели рядом с ним такими же озадаченными.

— Что ж, это правда сбивает с толку.

Рио обменялся взглядами с Михару и усмехнулся.

— Возможно, в это трудно поверить, но я прибыла сюда из другого мира.

— Значит ли это, что... Леди Михару — одна из тех героев?

— Нет, я не герой...

— Героем стала подруга Михару. Ее затянуло во время призыва этой подруги, и она оказалась в этом мире, — добавил Рио в качестве объяснения.

— Харуто спас нас, когда мы оказались в этом мире без какой-либо помощи, — пояснила Михару.

— Харуто...? — Гоки наклонил голову, услышав незнакомое имя.

— Ой, простите! Под Харуто я имела в виду... — Михару использовала имя "Харуто" рефлекторно, но когда она поняла, что Гоки с товарищами его не знают, она извинилась.

— Это имя я использую в регионе Страль. — Рио привык объяснять свои обстоятельства, поскольку делал это уже много раз.

— П-прости...

— Не волнуйся, я все равно собирался объяснить это Гоки.

— Зачем вам понадобилось менять имя...? — Спросил Гоки, чувствуя по выражению лица Рио, что на то была причина.

— Дело в том, что... Однажды меня ложно обвинили в преступлении в Страле...

— Что?! — Голос Гоки стал резким от этого откровения.

— До сих пор это не причиняло мне никаких неудобств, так что не беспокойтесь об этом.

Наверное, лучше всего было бы рассказать и о своей прошлой жизни, но это была тема не для веселого застолья. Рио решил пока промолчать об этом.

— Хм... Я понимаю.

Гоки неохотно кивнул. Его было не так легко убедить, но он не хотел копаться в этом дальше во время такого мероприятия.

— Во всяком случае, это причина, по которой я не использую имя "Рио" в регионе Страль. Я встретил Михару под именем "Харуто", поэтому она привыкла называть меня так. Очень немногие знают, что мое настоящее имя — Рио.

— Вот как...

— Мы отклонились от темы, но Михару точно из другого мира.

— Это невероятная история, но она исходит от вас. У меня нет другого выбора, кроме как поверить в нее. Такое волшебство должно быть существует в регионе Страль.

— Это очень древнее волшебство эпохи богов, поэтому его невозможно воссоздать с помощью современного волшебства. Несколько древних магических артефактов с заключенным в них волшебством по какой-то причине активировались одновременно. Призыв вызвал небольшой переполох в Страле. Волшебство не очень широко распространено в Ягумо, поэтому я уверен, что для вас это еще более непонятно. У нее волосы и черты лица, как у человека из региона Ягумо. — Рио усмехнулся, обращаясь к Гоки.

— И правда. Я почти принял ее за красивую дочь какой-нибудь знатной семьи. Она напомнила мне леди Аямэ в молодости — ты согласна, Каёко? — Гоки наконец-то расплылся в улыбке. Вспомнив об Аямэ, он повернулся к жене с нежным взглядом.

— Да. Мое первое впечатление о ней — это воспитанная молодая леди. Она определенно похожа на леди Аямэ.

— Я... Я похожа на маму Харуто? — Михару покраснела.

— У леди Аямэ тоже были длинные волосы, блестящего черного цвета, как у леди Михару, и длина была точно такой же. Хм...

Гоки с энтузиазмом предавался воспоминаниям, не замечая изменений на лице Михару. Однако Каёко, Саё и все присутствующие представительницы женского пола, включая Аой, заметили это.

— Вот... как... — Михару прикоснулась к своим волосам с залитым краской лицом.

— Ха-ха, прошу прощения, что наговорил лишнего.

— Вовсе нет, я хотела выслушать вас с самого начала.

— Раз вы узнали о нас только после прибытия в деревню, то это вполне естественно. Гораздо лучше поговорить напрямую, чем узнать все понаслышке. Вот почему мы попросили леди Сару и ее друзей рассказать о вас лишь самый минимум. Прошу простить мой интерес.

— Многое произошло после того, как я покинул Ягумо...

— Я могу себе представить. Вас также сопровождает много людей.

— Да.

— Как бы то ни было... Вокруг господина Рио так много интересных людей, что я просто теряю дар речи. Точно. Вы также сказали, что леди Селия была вашим учителем? — Гоки радушно оглядел людей рядом с Рио, затем сфокусировал внимание на Селии, о которой еще не было сказано ни слова.

— Я не такой уж великий учитель, но я обучала Рио, пока ему не исполнилось двенадцать лет.

— Около четырех или пяти лет назад, хм? Но вы, кажется, немного молоды для этого? Я бы сказал, что вы выглядите ровесницей господина Рио... — На самом деле она выглядела даже моложе Рио, но он осторожно подбирал слова.

— У Селии всего пять лет разницы в возрасте со мной, — сказал Рио, назвав имя Селии без титула.

— О? Именно поэтому вы так близки? — Гоки хмыкнул, с интересом наблюдая, как они разговаривают друг с другом. Каёко тоже смотрела на Селию с блеском в глазах. Тем временем Саё зачарованно смотрела на Михару и Селию.

"Группа леди Сары, леди Михару и леди Селия — все красивые... Как и леди Айсия рядом с господином Рио."

Ее лицо полностью поникло при виде стольких девушек вокруг Рио. Все они были похожи на принцесс, совершенно не похожих на нее — обычную деревенскую девушку. Рио был так же прекрасен, как и раньше, но разве он мог хотя бы взглянуть на нее теперь, когда его окружали все эти прекрасные девушки?

Вот какие мысли терзали Саё. В то же время ей стало еще более стыдно за то, что она призналась ему в своих чувствах до того, как он покинул Ягумо.

— ...

Шин молча взглянул между Саё и Рио с недовольством.

— Что касается леди Айсии... Я чувствую что-то необычное в ее ауре. — Гоки обратил внимание на красоту и непробиваемую ауру Айсии. Поэтому он предположил, что она также обладает исключительными навыками.

— Я не удивлен, что вы заметили. Айсия очень сильна.

— Охо... Я слышал, что леди Айсия — высокоранговый дух, как и леди Дриас. И что у нее контракт с вами, господин Рио...

— Она спала во мне долгое время из-за контракта.

— Значит, она спала, когда вы впервые появились в Ягумо.

— Да. Она проснулась после того, как я простился со всеми и вернулся в Страль. С тех пор мы вместе.

— Харуто всегда заботится обо мне, — сказала Айсия, когда Рио посмотрел на нее.

— Это я должен был сказать, — ответил Рио. — Айсия уже много раз выручала меня.

Он представил ее Гоки и остальным.

— Ха-ха-ха, похоже, вы отличные друзья. И со всеми остальными тоже... Возможно, поэтому — или из-за того, что вы исполнили свое самое заветное желание — ваша аура изменилась, господин Рио. — Гоки улыбнулся Рио и Айсии, затем окинул взглядом Михару, Селию, Сару, Орфию, Альму и Латифу.

— Если это так, то определенно благодаря всем окружающим. Я бы не изменился, будь я один. Единственное, что изменилось бы после того, как я отомстил, это то, что я начал бы больше замыкаться в себе.

— Вы были благословлены тем, что встретили множество интересных людей, — серьезно сказал Гоки, видя, что Рио искренне выражает свои чувства.

— Да, это действительно так, — согласился Рио с нежной улыбкой. Девушки, слушавшие их разговор, покраснели в ответ.

"Нет-нет, вы действительно изменились. Тень, висевшая над вами, значительно ослабла. Мальчишки могут меняться так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь," — с восхищением подумал Гоки. Над ним все еще нависала слабая тень, но он больше не отвергал людей, которые пытались с ним сблизиться.

— Это неважно, можем ли мы сейчас обсудить вопрос о том, что вы хотите стать моими слугами? — Сказал Рио, затронув ранее поднятую тему.

— О-ох. Конечно! — Гоки сразу же согласился. У него не было плохого предчувствия по этому поводу, благодаря тому, как прошел их предыдущий разговор, поэтому он произнес оживленно.

— В конце концов, я не думаю, что смогу стать кому-то хозяином. Тем более для таких замечательных людей, как вы и ваша жена. Поэтому я не могу сказать, что возьму вас к себе, как слуг, но... — Рио запнулся, переводя дыхание, чтобы собраться с мыслями. Он перевел взгляд на Гоки и сказал. — Если не против, не хотели бы вы путешествовать вместе, не становясь моими слугами? Мы не будем вместе всегда, но хотя бы время от времени.

— И что это, собственно, значит...? — С тревогой спросил Гоки, не зная, как истолковать его слова.

— Как друзья, товарищи, семья... Я бы хотел общаться с вами на таких дружеских условиях. Поэтому я не стану отдавать вам или вашим людям никаких приказов. Конечно, вы можете вернуться в Королевство Карасуки в любой момент, когда пожелаете, и вы вольны перемещаться самостоятельно в течение любого периода времени. Как вам такое...?

— Г-господи... Вы хотите относиться к нам не как к слугам, а как к семье? — Гоки прикусил губу, с дрожью в теле.

— Возможно, это не тот ответ, на который вы рассчитывали, но... Разве это не допустимая альтернатива? Если вы настаиваете на том, чтобы стать слугами, то вам лучше отказаться от этой идеи.

— Н-нет, я бы никогда! Мы очень рады услышать от вас столь глубокомысленные рассуждения.

Рио подчеркнул, что можно отказаться, но Гоки яростно покачал головой, низко склонив голову.

— Понятно... В таком случае... Вы не против?

— Д-да! Конечно, конечно! — Гоки снова и снова кивал головой. Каёко и остальные слуги низко поклонились ему.

— Слава богу... Я как раз подумываю посетить Королевство Карасуки потом. Мне жаль, что, проделав весь путь сюда, вам придется повернуть назад, но не хотите ли вы пойти вместе? Я уверен, что вы тоже беспокоитесь о тех, кто остался там.

Должно быть, с плеч Рио свалился груз, так как он облегченно выдохнул. Он сообщил Гоки о своих планах посетить Ягумо после деревни и пригласил его группу с собой.

— О... О, это будет для нас величайшим счастьем...! Мы с радостью будем сопровождать вас! — Гоки многократно склонил голову в театральном жесте, выражая свое счастье.

— Похоже, вопрос решен. Теперь давайте выпьем!

Доминик, который наблюдал за происходящим неподалеку, ожидая подходящего момента, поднял свой бокал и вклинился.

— Да, давайте. Выпьем за наше будущее.

Рио усмехнулся, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в глаза Гоки и поднял свой бокал.

— ВЫПЬЕМ!

С голосом Доминика во главе, помещение наполнилось оживленным ликованием.

◇ ◇ ◇

Почти час спустя в обеденном зале...

Пир шел полным ходом, и в воздухе нарастало веселье. Алкоголь проникал в организмы пьющих, разделив тех, кто держался еще на ногах, и тех, кто был пьян в стельку. Те, кому еще было слишком рано пить алкоголь, пили сок, но среди менее пьяных участников была, например, Саё. Ее застенчивый характер и отсутствие смелости заставляли ее активно избегать разговоров с незнакомыми людьми.

В результате Саё общалась только со слугами Гоки, а когда те разговаривали с жителями деревни народа духов, она быстро пряталась за ними. Рио и девушки иногда приближались к ней, но она нервно пятилась назад и старалась держаться на расстоянии, достаточном, чтобы избежать разговоров.

Из-за этого она все время оставалась наедине со своим братом, а, учитывая характер Шина, ему было трудно найти общий язык с жителями деревни. Так возникла антисоциальная группа из грубого брата и застенчивой сестры. Однако Шин, казалось, был недоволен тем, что Саё не может поговорить с Рио, и хмурился, попивая свой алкоголь.

Тем временем, благодаря врожденным навыкам общения, Комомо подружилась с Латифой и остальными. Она влилась в компанию друзей детства и устроилась рядом с Рио, благодаря чему быстро сблизилась с жителями деревни, которые пришли поприветствовать Рио по случаю его возвращения. Однако...

— Господин Рио, господин Рио. — Комомо потянула Рио за рукав.

— В чем дело, Комомо?

— Почему бы вам не поговорить и с Саё? Она очень ждала встречи с вами. К тому же... — Сказала Комомо, глядя на Михару, Латифу, Селию и группу Сары. Все они выглядели так, словно тоже хотели поговорить с Саё, но из-за непрекращающегося потока людей, пришедших поговорить с Рио, им было трудно начать разговор. Они до сих пор не пообщались с ней, на что Комомо тактично намекнула.

— Я пытался поговорить с ней несколько раз, но, похоже, она избегает меня. Нет... Возможно, я тоже избегаю ее. Я понял.

Рио заметил, что Саё держится на расстоянии, но то же самое относилось и к нему. Он собрал всю свою решимость и решил подойти к ней.

— Ик...

Несмотря на то, что Саё не подходила к нему, она все время смотрела на Рио, поэтому сразу заметила, когда он направился к ней. Сначала она подумала, что он идет не для того, чтобы поговорить с ней, но, когда она поняла, что он направляется в ее сторону, ее глаза в замешательстве забегали по сторонам. В конце концов, они оказались на достаточно близком расстоянии, чтобы можно было спокойно поговорить друг с другом.

— Добрый вечер, Шин, Саё.

— ...Здоров.

Шин небрежно поднял свой бокал в левой руке, кратко поприветствовав Рио.

— У вас найдется минутка, чтобы...

— Шин! Какое еще "Здоров"! Господин Рио — член королевской семьи. Как ты можешь быть таким грубым...!

— ...А разве не ты грубишь ему? — С ухмылкой заметил Шин.

— Мне очень жаль, господин Рио! — В панике извинилась Саё.

Рио весело улыбнулся, глядя на них.

— Все в порядке. Я бы предпочел, чтобы вы обращались со мной так же, как в деревне.

— Ты такая трусиха. Он тоже говорит, что все в порядке, видишь?

— Ш-шин! Это не значит, что ты можешь забыть о своих манерах! — Саё отругала его, беспокоясь о том, что на Рио смотрят Михару и остальные.

— Я рад, что вы все также близки, — с облегчением сказал Рио. Видя, как он общается с незнакомыми людьми, Михару, Селия, Латифа и другие девушки с любопытством прислушивались. Из-за этого Шин обратил внимание на количество девушек, окружавших Рио.

— Я смотрю, ты по-прежнему держишь много женщин возле себя. Кто знает, сколько девушек в деревне рыдали из-за тебя..., — угрюмо пробормотал он, глядя на Рио.

— А? — Разом отреагировали девушки. При упоминании о том, что Рио заставлял женщин плакать, они все оживились и уставились в его сторону.

— Н-не говори таких вводящих в заблуждение фраз. — Рио покрылся холодным потом под пристальными взглядами.

— В-все верно, Шин! Господин Рио никого не доводил до слез! Если уж на то пошло, они все были рады!

— Эту фразу тоже можно неверно понять... — Негромко пробормотал Рио на возмущенный протест Саё.

— А? Он, по меньшей мере, заставил тебя разрыдаться. После того, как он отверг тебя и ушел из деревни, — сказал Шин, бросив еще большую бомбу правды.

"Деревенские девушки были все... рады?"

"А? Рио заставил Саё плакать?"

"Значит ли это, что Саё призналась ему?"

"Что?! Никогда об этом не слышала!"

Взгляды на спину Рио усилились. Перед началом пира Латифа устроила допрос, чтобы узнать подробности о Саё, но Рио использовал ее личную жизнь как аргумент, чтобы сохранить все в тайне.

— А?! — Лицо Саё покраснело настолько, что могло загореться.

— ...

Рио почувствовал, что стоит на тонком льду. Он застыл от стыда, а затем заставил себя фальшиво улыбнуться.

— Хмф.

Шин фыркнул, довольный тем, что Рио так неловко чувствует себя перед Михару и остальными.

— Ш-шин! Что ты такое говоришь?!

Саё опомнилась и повернулась к Шину.

— Это правда, разве нет?

— Э-это не значит, что ты должен говорить подобное в присутствии господина Рио! Я призналась ему перед тем, как он покинул деревню, но меня отвергли... Так что не переживайте! Простите меня за то, что я повела себя не как подобает! Пожалуйста, простите меня! — Саё сама призналась в этом из заботы о девушках — или, может быть, из-за того, что хорошо понимала их.

— Э-это не то, за что стоит извиняться, так ведь? — Рио поспешно обратился к девушкам, которые согласились с ним спустя одну неловкую секунду. Они все еще пытались осознать шокирующее откровение.

— В-верно...

Поскольку Саё сама призналась в этом, а Рио не отрицал, все должно быть произошло так, как описал Шин. Но обстоятельства того времени все еще оставались неясными. Поэтому они продолжили наблюдать за развитием событий в замешательстве.

— Все верно. Это он должен извиниться, — издевался Шин, потягивая свой напиток. Его лицо было не слишком красным, но алкоголь возможно оказал на него влияние.

— Шин, ты пьян?! Сколько бокалов ты выпил?!

— Мне некогда было считать. И мы сейчас говорим о нем. Мне есть что ему сказать.

— Господин Рио, мне очень жаль, что так получилось! Шин сейчас очень пьян! Мы сейчас уйдем! — Саё извинилась в панике, дергая за рукав Шина, когда тот попытался подойти к Рио.

— Заткнись. Слушай, когда этот парень уходил из деревни, он сказал, что не возьмет тебя с собой. Другими словами, он не хотел тащить с собой мертвый груз вроде тебя. Но теперь его окружает куча других женщин. Как ты думаешь, что это значит? Он не взял тебя с собой, потому что ты не обладаешь очарованием? А? — Шин сердито посмотрел на Рио. Его выражение лица выглядело скорее угрюмым, чем раздраженным.

"Значит, что-то подобное произошло...?" — Михару пристально смотрела на Саё, слушая.

— Эй, Шин. Ты знаешь, что это не... — Начал Гоки, приближаясь, чтобы предупредить Шина, так как он слушал неподалеку. Но Рио молча поднял руку, чтобы остановить его.

— В то время... Причина, по которой я отверг предложение Саё, заключалась в том, что я не мог ответить на ее чувства. Я собирался отправиться в путь, чтобы отомстить. Я не мог сказать, что не возражаю против ее компании в том путешествии. Все было именно так, как ты говоришь — я не хотел взваливать на себя такое бремя. Это чувство преследовало меня на протяжении всего путешествия, но... — Рио неловко замолчал, оглядев Михару, Селию, Латифу и остальных.

— Неловко об этом говорить, но произошло много всего. Не хотите ли вы поговорить об этом? Я хочу рассказать вам, что случилось со мной, и я хочу услышать о том, что произошло с вами. — Он взволнованно посмотрел между Шином и Саё.

— ...

Возможно, из-за того, что Рио ответил рационально, или, возможно, Шин в какой-то степени предвидел, что Рио так ответит, но он воздержался от дальнейших эмоциональных комментариев и со стыдом замолчал.

— Для Шина, вполне естественно, злиться. Твою любимую младшую сестру выставили на посмешище... У меня тоже есть младшая сестра, так что я могу понять. — Рио посмотрел на Латифу, говоря с сожалением. Затем он посмотрел на Саё. Она неловко отвела глаза от Рио и девушек, а Шин, в свою очередь, наблюдал за ней.

— Я не злюсь из-за этого. Честно говоря, я думал ударить тебя, если бы ты оттолкнул Саё в этот момент.

Взгляд Шина встретился со взглядом Саё, и он нахмурился, как ребенок, который хочет завести друзей, но не может быть честным с самим собой. Вероятно, он понимал, что Рио не сделал ничего плохого.

Когда Рио покинул деревню, Шин и Саё узнали о происхождении Рио от Гоки. Вот почему он хотел с пониманием отнестись к обстоятельствам Рио.

Когда Рио жил в деревне, он производил на Шина впечатление замкнутого молодого человека, который, как ни странно, старался держать людей на расстоянии. Это показалось Шину пугающим, и он ему, честно говоря, не понравился. Но узнав правду, он понял, что это поведение было самым естественным для Рио, и почувствовал себя немного счастливым от того, что смог лучше его понять.

Он принял Рио как члена деревни несмотря на то, что тот казался ему пугающим, поэтому он был рад, что узнал больше о Рио — по крайней мере, то, что под невозмутимым лицом скрывалось ужасное прошлое. Он также считал, что оставить Саё позади было правильным решением. Если бы Рио сказал, что он не против, чтобы она пошла с ним, Шин был бы полон недовольства, требуя, чтобы он взял на себя ответственность.

Однако, когда он увидел, как тот, отвергнув ее и покинув деревню, ведет себя дружелюбно с другими девушками, не считая Саё... Как старший брат, Шин испытывал желание высказать Рио все, что о нем думает, поэтому и говорил с ним так резко. Но Рио сам подошел к ним, сказав, что хочет с ними поговорить...

По правде говоря, Шин был очень рад этому. Он действительно беспокоился о том, как разговаривать с Рио, который является членом королевской семьи, когда они вновь встретятся, поэтому он был рад, когда Рио попросил его общаться так же, как он делал это в деревне. Но он не мог быть честным с самим собой, поэтому Шин все еще выглядел так, будто сердится.

— Тогда ты поговоришь со мной? — Немного смущенно спросил Рио.

— ... Ага. — Шин тоже был смущен и кивнул, опустив взгляд.

— О! У меня есть отличная идея! — Латифа энергично подняла руку. Если Латифа, которая, можно сказать, задает настроение разговора, делает заявление в такой момент, то...

— Что за идея, Латифа? — Михару повернулась к ней с надеждой в голосе, чувствуя, что сейчас произойдет что-то интересное.

— Я прекрасно понимаю, что произошло. Братик — человек немногословный, поэтому Саё, наверное, тоже чувствует себя неловко. Так вот! Саё и Комомо должны остаться у нас на ночь! Мы сможем поговорить все вместе в компании одних девушек! А Братик и Шин пусть пообщаются со всеми парнями!

— Ха-ха-ха, это еще что? Звучит интересно. Позвольте мне присоединиться к этой пьянке.

— Хех, а можно мне тоже поучаствовать?

На предложение Латифы устроить такое собрание, Доминик и Гоки сразу же отреагировали.

— Звучит интересно.

— А почему бы и нет?

Рио и Шин тоже были согласны.

— Не будем об этом, Шин. Я столько раз предупреждал тебя, чтобы ты следил за своим поведением в присутствии господина Рио, но в итоге... — Гоки бросил на Шина разочарованный взгляд, но не стал критиковать его дальше, учитывая пожелания Рио.

— Что? Он сказал, что не возражает. — Шин вздрогнул, пытаясь найти хоть какое-то оправдание.

— Ты все еще должен проявлять уважение, дурак.

— Все в порядке, все в порядке, — в замешательстве сказал Рио Гоки.

Таким образом, оживленная ночь продолжалась.

◇ ◇ ◇

Прошел еще час, а застолье продолжало идти своим чередом. Те, кто продолжал пить в своем темпе, и те немногие, кто пил мало, оживленно общались друг с другом.

После застолья должна была состояться вечеринка отдельно для всех парней и всех девушек, но это вовсе не означало, что до этого не нужно было общаться с другими. Итак, в углу столовой собрались жители каменного дома и группа из Ягумо, чтобы пропустить по стаканчику с теми, с кем им предстояло жить вместе. К ним присоединились и старейшины.

Шин был совершенно пьян и с красным лицом, он радостно препирался с Рио, а Саё явно не была такой скованной, как вначале. Она достаточно расслабилась, чтобы спокойно наслаждаться алкоголем.

Когда напиток в ее бокале закончился, Саё молча встала, чтобы уйти. Люди то и дело вставали, чтобы взять еще еды и напитков, так что это не было особенно заметным действием. Однако...

— Эй, Саё. Куда это ты собралась? Разве ты не хотела еще что-то сказать этому парню? — Шин заметил, как она пытается уйти, и окликнул ее, схватив Рио за плечо.

— Ш-шин...! Я собираюсь взять что-нибудь выпить и подышать свежим воздухом. — Саё кивнула в знак извинения перед Рио, прежде чем попытаться уйти.

— Я тоже хочу взять что-нибудь выпить. — Михару посмотрела вслед Саё, затем извинилась перед Айсией, стоявшей рядом с ней, и последовала за Саё. Затем, собрав все свое мужество, она окликнула ее.

— Саё.

— Л-леди Михару? Ч-чем я могу вам помочь? — Неожиданный оклик неожиданного человека вынудил Саё ответить слишком эмоционально.

— Эмм, ты можешь опустить "леди", — сказала Михару, нахмурившись.

— Я не могу так поступить. — Саё всего лишь сопровождала семью Гоки в качестве прислуги. Они считали Рио своим хозяином, поэтому его друзья также находились в положении, требующем уважения.

— Тогда, взамен, не могла бы ты хотя бы использовать "мисс".

— Я... Я постараюсь.

— Прости, что застала тебя врасплох. Я надеялась, что мы сможем немного поговорить наедине.

— Со мной? — Саё растерянно спросила, услышав причину, по которой Михару окликнула ее.

— В общем... Это насчет Харуто...

— Я-я сожалею. Я тогда не знала, что господин Рио — член королевской семьи, но я должна была знать свое место, — искренне извинилась Саё, догадываясь, что хочет сказать Михару.

— Э-э... Тебе не за что извиняться, кажется? Я не знаю, как реагировать на подобные извинения... — Михару растерялась от ненужного проявления почтения и испуга.

— Э-эм... Простите... — Саё снова извинилась.

— Хех... Хе-хе. — Михару хихикнула.

—Ч-что-то не так?

— Мм, я просто задумалась над тем, как мы похожи...

—Я... И вы...? — Саё недоуменно наклонила голову. В ее глазах Михару выглядела такой изящной, ее хорошее воспитание явно отличалось от ее деревенского происхождения. Кроме того, она была очень симпатичной. Она не находила никакого сходства.

— Да. Я слышала, что ты сказала Харуто о своих чувствах к нему, когда он покидал вашу деревню...

— П-правда? — Саё все еще была в замешательстве, не понимая, каким образом это может быть причиной их сходства.

— Ммм, правда в том, что... Я тоже рассказала Харуто о своих чувствах ранее... — Сказала Михару, рассказав Саё о том, что произошло во время званого вечера в Галарке.

— В-вот как?

— Да. Из-за этого Харуто практически отдалился от меня... Поэтому я подумала, что мы похожи.

— Н-но господин Рио сказал, что вам разрешили остаться с ним, так?

— Это потому, что, как бы сказать... В моем случае, я была слишком упряма, чтобы сдаться... И Ай-чан мне очень помогла...

В то время она только что узнала, что Рио — это Амакава Харуто, но переродившийся, и не могла сидеть спокойно из-за этого. Она не смогла подавить свои эмоции и упорно шла вперед. Сейчас, когда она вспоминает об этом, ей становится очень стыдно — настолько, что ее лицо начинает краснеть. Конечно, она нисколько не жалела об этом, но...

— Но если бы Ай-чан не помогла мне, меня бы отвергли, как и тебя. Вот насколько сильной была решимость Харуто. Благодаря этому я поняла, насколько тяжелым было бремя, которое он нес в этом мире...

Он не мог отказаться от своей сущности Рио и жить как Амакава Харуто. Поэтому он не мог отказаться от своей жажды мести — именно это Рио однажды сказал Михару.

У него была своя жизнь и отношения, которые он сформировал как Рио. Она не могла отрицать эту его личность. И теперь, когда она знала, насколько тяжелым было его бремя, которое он взвалил на себя, став Рио, Михару не имела права требовать, чтобы он стал Амакавой Харуто. Она не собиралась просить его об этом.

Однако, несмотря на это, она все еще любила Рио. Она все еще любила Харуто. Придя к такому выводу, Михару сказала Рио, что хочет остаться с ним. Сказав это Саё сейчас, Михару вспомнила о тех чувствах. Более того, это путешествие может привести их к родственным корням Рио — именно такое чувство возникло у Михару после встречи с Саё и другими людьми, с которыми он сформировал отношения, как Рио.

— Неужели...

Саё с сочувствием посмотрела на Михару, а Михару в свою очередь посмотрела на нее. Выслушав историю Саё, она почувствовала неописуемое чувство сострадания. Как человек, который тоже признался в своих чувствах и был практически отвергнут за это, Михару не могла не окликнуть Саё. В этот момент между ними воцарилась тишина, образовав единое пространство, в котором находились только они вдвоем.

— Что касается того, почему я вдруг позвала тебя... Я хотела поговорить с тобой кое о чем... — Михару запнулась, пытаясь продолжить начатое. — И я надеялась, что мы сможем стать друзьями. — Она застенчиво улыбнулась.

— Если вы не против такой, как я, то... — Саё охотно кивнула.

— Тогда давай поладим, Саё.

— Д-да, Ле... Мисс Михару. — Саё хотела было сказать "Леди", но набралась смелости и опустила титул.

— Ой, нечестно! Они разделяют интимный момент наедине! — Латифа подбежала к Михару и Саё, оставив группу, чтобы взять напиток.

— Я просто попросила ее отбросить титул "Леди" и говорить со мной как с подругой. И мы немного поговорили о Харуто. Я расскажу тебе позже, Латифа. — Хихикнула Михару.