Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
14 - 10

Сразу же после того, как Люциус телепортировался к Дюрану, Кристина с Флорой на спине, которая была без сознания, вошла в деревню рядом с лесом.

В деревне было очень спокойно, но она заметила жителей, которые ходили то тут, то там. Они тоже заметили Кристину и пристально смотрели на нее, но в деревне стояла уединенная атмосфера, из-за чего было трудно окликнуть кого-то.

— Эмм...

По правде говоря, когда Кристина смотрела на них и начинала говорить, они отводили взгляд с отвращением. Но она не имела права проявлять робость. Кристина подошла к очередному жителю деревни, которого увидела —мужчине было за двадцать, он работал возле хижины, поэтому не заметил приближения Кристины.

— Простите, у вас найдется минутка? — Обратилась к нему Кристина со спины. Крестьянин вздрогнул и обернулся. Увидев Кристину с Флорой на спине, он замер на месте. Похоже, он не ожидал, что она заговорит с ним, и огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, прежде чем ответить.

— ...Э-э, да. Кто вы?

— Есть ли в этой деревне врач? — Вежливо спросила Кристина.

— Врач... Это староста деревни, — пробормотал мужчина в ответ.

— Не могли бы вы провести меня к нему? Мою младшую сестру укусил ядовитый паук, и у нее жар, — кратко объяснила Кристина.

— ...Хорошо. — Мужчина с подозрением посмотрел на их изорванные платья, но молча кивнул, прежде чем уйти. Кристина последовала за ним. По дороге они почти не обменивались словами, но мужчина с любопытством оглядывался, пока вел их.

"Полагаю, этот наряд действительно выделяется."

Кристина опустила взгляд на свою одежду и почувствовала себя неловко.

— Есть кое-что, о чем я хотела бы спросить.

— О чем? — Крестьянин вздрогнул, прежде чем обернуться.

— В какой области мы находимся? — Кристина попыталась подтвердить их местоположение нечетко сформулировав вопрос.

— В какой области? На западе Королевства Паладия, полагаю...? Я никогда не покидал деревню, поэтому не знаю, — ответил мужчина, с любопытством наклонив голову в ответ на странный вопрос.

— Вот как... — Лицо Кристины напряглось, прежде чем она неловко ответила.

"Довольно далеко от Родании, значит. Еще и союзник Империи Проксия..."

Они наконец-то выбрались из леса, но их положение не улучшилось. Влияние Королевства Бельтрам, одного из крупнейших в регионе Страль, здесь не помогло бы — скорее, помешало бы.

"Это не то расстояние, которое я смогу преодолеть с Флорой на спине. Что мне делать...?"

Столкнувшись с такой суровой реальностью, лицо Кристины еще больше напряглось. Сейчас нужно было что-то делать с ядом, разъедающим ее сестру, но у нее не было толковых идей, что делать потом.

В конце концов, они подошли к дому старосты деревни, прежде чем она смогла придумать план возвращения в Бельтрам.

— Тут живет староста деревни. Я пойду объясню ситуацию, а вы пока подождите здесь.

С этими словами крестьянин оставил их и вошел в дом. Кристина подождала перед входом, и через минуту он вернулся.

— Вас примет староста деревни. Проходите в дом.

— Спасибо. Тогда прошу прощения. — С Флорой на спине, Кристина слегка поклонилась, прежде чем войти. Мужчина средних лет ждал в гостиной, расположенной сразу за входом.

Крестьянин, который привел их сюда, стоял рядом с мужчиной, который, судя по всему, был старостой деревни. Рядом с ним стоял еще один мужчина того же возраста. Он с любопытством посмотрел на их грязные платья, когда они подошли.

— Собственно... Добро пожаловать, я староста этой деревни. Мне рассказали вкратце — вам нужен врач, не так ли? — Мужчина средних лет представился и глубоко поклонился.

— Да. Мою младшую сестру укусил ядовитый паук в лесу. Не могли бы вы осмотреть ее и узнать, нет ли у вас противоядия, чтобы вылечить ее?

— Это можно сделать, но... вы, часом, не дворяне? — Староста деревни посмотрел на Кристину изучающим взглядом. Пусть платье на ней и было довольно грязным, но оно, должно быть, навело его на эту мысль.

— Да. — Хотя формально она была членом королевской семьи, Кристина кивнула, не поправляя его.

— Понятно, значит, таки да. Эй. Я займусь остальным, а вы можете идти.

Староста приказал двум мужчинам рядом с ним уйти, но они остались стоять на месте, не желая подчиняться. Староста нетерпеливо посмотрел на них.

— Вы мешаете. И вы не должны находиться рядом в момент медицинского осмотра благородной женщины. Уходите.

— Хорошо. — Двое мужчин обменялись взглядами и потащились на улицу.

Староста деревни склонил голову.

— Я прошу прощения за молодых людей.

— Нет, это я прошу прощения за то, что вызвала суматоху, — сказала Кристина, поклонившись в ответ.

— А теперь позвольте мне взглянуть на вашу сестру. В конце этого этажа есть комната для гостей, так что прошу вас пройти туда. Я бы предложил сам понести ее, но, боюсь, моя спина уже не та, что раньше...

Староста деревни призвал их к движению, криво улыбнувшись на второй половине своих слов. Таким образом, они направились в комнату для гостей.

— Кстати, могу я спросить, что две благородные особы делали в лесу? Вы, похоже, еще и одни... — Спросил по пути староста.

— Мы путешествовали на нашем транспортном средстве, когда на нас напали разбойники. Мы с сестрой спаслись, убежав в лес, но... — Тактично ответила Кристина.

— О, Боже... Насколько это было ужасно для вас. Разве уже не начался бы переполох из-за вашего исчезновения? — Обеспокоенно спросил староста, будто поверив в ее рассказ. Это были слова благородного человека — пока нет явных противоречий или подозрительных факторов, они не вызовут подозрений. Хотя ошейник на шее Кристины вызывал некоторое любопытство...

— Да, скорее всего.

— Учитывая состояние вашей младшей сестры, вам следует остаться здесь на ночь. Может быть, такая обстановка и не соответствует вашему вкусу, но у нас здесь есть и теплая еда.

— Большое спасибо.

Они подошли к комнате для гостей, и староста деревни пригласил их внутрь.

— А теперь заходите. Можете положить ее там. — Кристина подошла к кровати и осторожно положила Флору.

— ...Флора?

Флора смутно пришла в себя и открыла глаза.

— Деревенский врач осмотрит тебя. — Кристина нежно улыбнулась, чтобы успокоить ее.

Флора заметила старосту деревни, стоявшего в стороне.

— Большое спасибо... — Слабым голосом сказала она.

Доктор покачал головой и начал осмотр.

— Не нужно меня благодарить. Итак, где вас укусил паук? Пожалуйста, расскажите мне все о ситуации, когда вас укусили, и сколько времени прошло с тех пор.

— Паук укусил ее в шею рано утром. Она сразу же использовала магию детоксикации, но, похоже, это не возымело никакого эффекта. Мы шли всю вторую половину дня, из-за чего, похоже, яд распространился по телу... Потом у нее началась лихорадка и она потеряла сознание, — ответила Кристина от имени Флоры.

— Понятно. Если позволите... Хм, ясно, ясно. — Староста деревни подошел к Флоре и отодвинул ее волосы, чтобы осмотреть место укуса. Он сразу же заметил опухший, похожий на синяк след.

"Черная метка, да? Я припоминаю, что в лесу водится ядовитый паук, который может оставить такую отметину. Если не лечить, чернота будет постепенно распространяется по телу, пока не перейдет в некроз. Ее обычно лечат сразу после укуса, обрабатывая крепким алкоголем, но я понятия не имею, как такое лечить, если оно уже так далеко зашло... Я слышал, что симптомы могут стать заразными, если их усугубить... "

Староста деревни пристально посмотрел на отметину на шее Флоры. Если яд, распространившийся по телу Флоры, окажется заразным, то эти симптомы станут крайне тревожными. Мысль о том, что такая зараза может распространиться по деревне, была ужасающей, поэтому он хотел, чтобы они ушли как можно скорее. Но он не решался сказать об этом напрямую дворянкам.

— С Флорой все будет в порядке? — Спросила Кристина.

— ...Выглядит не очень хорошо, — ответил староста деревни с болезненным видом.

Кристина тут же побледнела.

— Вы не можете ее вылечить?

— К сожалению, у меня нет возможности вылечить ее. Возможно, если бы вы обратились к придворному врачу... Кроме того, весьма вероятно, что эти симптомы могут быть вызваны не ядом, — неуверенно предположил староста.

—Не ядом...?

— Боюсь, это может быть инфекционное заболевание. Если его не вылечить, кожа постепенно почернеет и сгниет. Возможно, его можно было вылечить сразу после укуса, но я не слышал, чтобы кто-то оправился от подобных симптомов спустя столько времени. Хотя мне очень жаль говорить об этом...

— Этого не может быть... — Лицо Кристины бледнело на глазах.

— ...

"Я боюсь, что болезнь может распространиться, поэтому не могли бы вы покинуть деревню?" — Эти слова вертелись на кончике языка, но староста деревни проглотил их перед дворянками.

— Флора... умрет? — Спросила Кристина, затаив дыхание.

— Я не уверен. Я слышал, некроз распространяется быстро... а поскольку укус у нее на шее, все может закончиться плохо. Есть также опасение, что болезнь может оказаться заразной, так что, возможно, лучше не подходить слишком близко...

— Что...

"Не подходить близко?" — Она никак не могла этого сделать. Кристина хотела было сердито возразить, но поняла, что старосту беспокоит присутствие Флоры как разносчицы болезни, и проглотила свои слова.

Внезапно двое мужчин, которые вышли ранее, снова вернулись. Должно быть, они бежали сюда, так как запыхались.

— О-отец! У нас важные новости! — Сказали они с порога.

— Ч-что случилось? — Растерянно спросил староста, увидев их серьезные лица.

— Какой-то важный человек из королевства прибыл в деревню!

— Что ты сказал...? — Староста медленно повернул голову и посмотрел на Кристину и Флору.

"Они ищут нас? Если да, тогда значит и Королевство Паладия замешано в этом инциденте..."

Кристина тут же проанализировала ситуацию, но ей не хватало информации, чтобы сделать какие-либо выводы.

— У вас есть кто-то на примете?

— Понятия не имею... — Кристина с тревогой покачала головой.

— Йо.

— Мы заходим.

В дверях появились двое незнакомых мужчин. Это были Люциус и Дюран.

— Что?! Нгх... — Кристина рефлекторно вскочила на ноги и замерла на месте. Однако она запоздало вспомнила о том, что ее магия запечатана ошейником на шее.

Глаза Дюрана расширились с интересом.

— Ооо. Какая у нас тут пылкая душа.

— Это старшая сестра, Кристина Бельтрам, — сообщил ему Люциус. Они без промедления вошли в комнату.

— Тогда та, что лежит, должно быть, младшая сестра, Флора Бельтрам. Хм, она, кажется, в плохом состоянии, и ей не помочь... — Взгляд Дюрана остановился на Флоре, лежащей на кровати.

— Хаха! Должно быть, она была отравлена каким-то назойливым лесным существом. — Люциус от души рассмеялся, высказав до жути точную догадку о произошедшем.

— Это правда?

— ... — Кристина промолчала на вопрос Дюрана.

— Эй, староста. Что скажешь? — Спросил Люциус.

Потрясенный атмосферой в комнате, староста деревни ответил в страхе дрожащим голосом.

— Д-да, сэр! Очевидно, ее укусил паук в лесу! Я только что сообщил им, что такое здесь не вылечить...

— Ясно... Вот почему вам следовало просто тихо подождать в хижине. А так вы приложили столько усилий, чтобы покинуть лес, пока вас все равно не нашли. Зря старались, так сказать, — с насмешкой сказал Люциус.

— Нгх... — Кристина прикусила губу и сжала кулаки.

Она не могла этого отрицать. Если бы они решили подождать в лесной хижине, Флору не укусил бы паук. Так она подумала, но...

— Э-это было не зря. Это моя вина. Я замедлила Кристину... — В этот момент Флора присоединилась к разговору, лежа на кровати, и пытаясь оправдать действия старшей сестры.

— Ой, ты очнулась. — Люциус посмотрел на кровать.

— Этот голос... мне знаком, — слабым голосом произнесла Флора.

— Для меня большая честь, что ты помнишь. Хотя с первой принцессой мы видимся впервые. Добрый день, я Люциус Оргейл. — Люциус представился напыщенным тоном и усмехнулся.

— Ты один из тех, кто пытался похитить Флору в Аманде... — Кристина пристально посмотрела на него.

— Ага, но мне помешал тот ублюдок. — Люциус вспомнил тот день и произнес с раздражением, понизив голос.

Дюран похлопал Люциуса по плечу, чтобы успокоить его, а затем посмотрел на Флору.

— Прибереги свой гнев до того момента, когда он прибудет. Что более важно, мы могли бы вылечить вторую принцессу в замке Паладия.

— Что...? — Сердце Кристины дрогнуло. Ее драгоценная младшая сестра может быть спасена.

— Платой за это будет одна ночь в постели с первой принцессой. Как насчет этого? — Добавил Дюран.

— Что... М-мерзавец! — Кристина посмотрела на Дюрана с покрасневшим лицом.

— Ха! Хотя, от ничтожного вида ее грязного платья у меня пропал аппетит. Кто бы мог представить, что принцесса крупного королевства падет так низко? Она выглядит хуже, чем шлюха с окраины. Нет, на мой взгляд она выглядит как нищенка, — насмехался Дюран.

— ...

Какой грубый и невоспитанный человек — Кристина никогда не была так опозорена с тех пор, как родилась.

— Хе-хе. Принцесса вражеского королевства. И к тому же с такой сильной волей. Мм, какая замечательная женщина. — Дюран насмешливо рассмеялся, но Кристина не поняла, хвалят ее или оскорбляют.

— ...Что здесь происходит?

Как раз в этот момент Рио внезапно появился в дверном проеме и оглядел комнату. В ней оказались Кристина, Флора, Люциус и Дюран. Что это за сочетание? Он попытался понять ситуацию с суровым и наполненным сомнения лицом.

— С-сэр Амакава?! Почему вы здесь...? — Кристина была шокирована, она в изумлении раскрыла рот.

— Вот это сюрприз. Как ты так быстро сюда добрался? От столицы до деревни не меньше тридцати километров. — Дюран пристально посмотрел на Рио. С момента их телепортации прошло всего десять минут, так каким образом он оказался здесь? Просто Рио летел на полной скорости после того, как покинул столицу Паладии.

— Тут нечему удивляться. Этот пацан может перемещаться с чудовищной скоростью. — Люциус посмотрел на Рио.

— Что это значит? — Взгляд Рио стал острее, но Люциус выхватил меч и приставил острие к горлу Флоры.

— Чт... — Лежа на кровати на спине, Флора слегка напряглась.

Рио тоже приготовился к бою в любой момент.

— Воу, погоди. Ты хочешь драться здесь? — Сказал Люциус, глядя на опасную ауру вокруг Рио, который приготовился обнажить меч.

— Ты его первым вытащил, разве нет?

— Брось, теперь можно не спешить. Я хочу убить тебя всеми фибрами своей души с момента нашей последней встречи — я чувствую то же самое, что и ты.

Не отрывая взгляда от Рио ни на секунду, Люциус погрузил кончик своего меча в шею Флоры всего на миллиметр.

— ... — Рио, похоже, не хотел, чтобы Флора пострадала, так как он нахмурился, поумерив жажду крови.

— Ха. Так лучше. В таком тесном пространстве мы даже не сможем нормально размахивать мечами. Давай перенесем резню на улицу.

— ...Ладно. — Рио согласился с предложением Люциуса.

— Принц Дюран. Не могли бы вы понести принцессу Флору? — Люциус спросил Дюрана, но Дюран мимолетно взглянул на Флору, прежде чем наотрез отказался.

— Я отказываюсь. Она грязная и от нее воняет. Я не желаю носить таких женщин.

— ... — И Флора, и Кристина дрогнули, их лица покраснели.

— Хах, справедливо. Эй, первая принцесса. Ты понесешь свою сестру. — Люциус отдал приказ Кристине. Затем все покинули дом деревенского старосты. Любопытные зеваки собрались вокруг, наблюдая, как они с напряженными лицами покидают дом.

— Проваливайте. Это не шоу. — Угрюмо пригрозил Дюран жителям деревни, и они разбежались кто куда. По какой-то причине староста деревни и двое жителей с ним последовали за ними, поэтому Дюран обратился и к ним.

— Вам тоже незачем идти с нами. Будете мешать.

Трое мужчин кивнули и вернулись назад в дом. После этого Рио, Дюран, Кристина, Флора и Люциус покинули деревню, идя в таком порядке.

— Принцесса Кристина и принцесса Флора не должны участвовать в нашем противостоянии, — сказал Рио Люциусу, пока они шли.

— Ты немного не прав — они сейчас прекрасно отыгрывают роль заложников, не находишь? Ты сражался в Аманде, защищая вторую принцессу. В любом случае, Рэйсс охотится за ними по той или иной причине. Но ты постоянно ему мешаешь. — Люциус холодно усмехнулся и приставил меч к шее Кристины.

— ... — Кристина покрылась капельками пота, почувствовав опасность на своей шее. Как и сказал Люциус — как бы она ни смотрела на их положение, они были оковами, сдерживающими Рио. Из-за этого она чувствовала себя ужасно.

— В любом случае, у него довольно любопытная связь с вами, королевскими сестрами. Меня она тоже заинтересовала, поэтому я решил выбрать вас в качестве заложниц, — планомерно добавил Люциус.

— Что ты хочешь сказать...? — Нахмурился Рио.

— Ой, я только что заметил, что твои страдания похожи на страдания твоего отца. Ты не обязан спасать их, но ты здесь. Разве они не отплатили злом за твое добро? — Спросил Люциус, намекая на что-то.

Кристина и Флора, затаив дыхание, слушали.

— И что? Что с того?

— Это не то, от чего можно отмахнуться, разве нет? Я говорю о причине, по которой сирота из трущоб покинул Королевскую академию Бельтрама и отправился за границу, сменив имя на Харуто. Ничего не напоминает, Рио?

— ...И я спрашиваю: и что?

Его личность была раскрыта настолько, что от Кристины и Флоры уже ничего нельзя было скрыть, но выражение лица Рио ничуть не дрогнуло — он прекрасно понимал, что Люциус пытается его спровоцировать. Однако Кристина и Флора выглядели не лучшим образом. Люциус целенаправленно приблизился к Кристине, чтобы заглянуть им в лица.

— Ха-ха! Принцессы выглядят более расстроенно, чем ты. Эй, принцессы. Вам знакомо имя "Рио"? Мальчик, на которого вы смотрели свысока, которого обвинили в необоснованном преступлении, а затем изгнали, вырос в этого парня. Разве вам не интересно его прошлое? Разве вам нечего сказать? — Люциус видел душевное состояние Кристины и Флоры и подбирал слова, чтобы разжечь в них чувство вины. Выражения их лиц становились все напряженнее и напряженнее.

— Как всегда, ты еще более мерзкий, чем я. — Дюран вздохнул, покачав головой.

— Осторожнее, Рио. Твоя убийственная аура пугает принцесс, — издевался Люциус за спиной Рио.

— ... — Рио продолжал игнорировать его.

— Послушайте, принцессы. Его родители были из региона Ягумо. В силу некоторых неизбежных обстоятельств они переселились в регион Страль, а местом их проживания стала столица Бельтрама, — продолжал Люциус, рассказывая Кристине и Флоре о прошлом Рио.

— Его отец, Дзен... Он был очень умелым. Он использовал свои способности, чтобы отличиться как авантюрист, чем и привлек мое внимание, когда я еще жил в столице Бельтрама. После этого мне удалось завоевать его доверие, но больше всего меня удивил тот факт, что мать Рио была членом королевской семьи, воспитанная в изоляции. Судя по всему, Дзен был личным охранником Аямэ.

Мать Рио была членом королевской семьи. Этот факт заставил невозмутимое лицо Кристины дрогнуть, а ее взгляд дрогнул от потрясения.

— Можете сравнить это с тем, как если бы принцесса вашего королевства вышла замуж за рыцаря. Они оба эмигрировали, так как случились какие-то проблемы, но этот ублюдок, Дзен, жил счастливой жизнью. Аямэ была влюблена в него по уши, и они обожали Рио. Идеальная семья, так сказать. Я общался с семьей — даже часто играл с маленьким Рио.

Люциус произнес эти слова слишком эмоционально, будто с нежностью вспоминал те дни. Затем его рот скривился в ухмылке.

— От этого мне стало тошно, и я решил разрушить его — их счастье. Я убил Дзена до того, как Рио достаточно подрос, чтобы помнить его, а потом убил Аямэ, когда ему было пять лет.

— Так это ты все же убил отца... — Рио прервал монолог Люциуса, когда тот сделал паузу, произнеся эти слова тоном, лишенным всякой теплоты.

— Этот подонок был в таком отчаянии, когда понял, что его предал лучший друг. Он скорчил такое же лицо, как и ты, когда я убил Аямэ на твоих глазах. — Люциус почувствовал, что гнев Рио медленно нарастает, и грубо усмехнулся на его слова.

— Как ужасно... — Печально пробормотала Флора, ее лицо горело от жара.

— Ужасно? Ваше королевство тоже поступило с ним ужасно. Он был всего лишь ребенком, счастливо жил со своей матерью до пяти лет. Может, он и огрубел после двух лет выживания в трущобах, но вы достаточно сурово обращались с ним только потому, что он был сиротой, разве нет? — Люциус воспользовался случаем, чтобы еще раз надавить на чувства вины Кристины и Флоры.

"Собирается ли этот человек использовать нас в роли заложников против сэра Амакавы? Если да, то зачем ему ворошить его прошлое и рассказывать нам о нем вот так...?"

Кристина вспотела от волнения, пытаясь разгадать намерения Люциуса, но никак не могла понять — единственное, что она знала наверняка, это то, что она и Флора, вероятно, были причиной того, что Рио сейчас загнан в угол.

— Что случилось? Языки проглотили, принцессы? Я не знаю, будет ли он вас спасать, но почему бы вам не попытаться умолять Рио сохранить вам жизни? Вы придумали для себя удобное оправдание? Вы же знаете, что он наверняка спасет вас даже в такой ситуации. — Люциус посмотрел на лица Кристины и Флоры, насмехаясь над ними.

— Я... — У Кристины волосы встали дыбом. Как подметил Люциус, часть ее души была наполнена чувством ожидания — ожидания, что сэр Амакава спасет их. Чувствуя стыд за себя, Кристина прикусила губу. Она так хотела защитить Флору сама, но в итоге не смогла. Вместо этого она обратилась за помощью к человеку, которому в прошлом доставила столько неприятностей.

"Даже если у меня нет на это права... "

Но даже если ей придется пожертвовать собой, она хотела защитить Флору. У нее не было другого выбора, кроме как ради нее положиться на Рио. Поэтому Кристина попыталась придумать, как увеличить шансы Флоры на выживание. Например, если их используют в роли заложников, ей нужно было сделать так, чтобы Рио первым делом избавился от нее. И вот, на краткий миг на лице Кристины промелькнуло болезненное выражение, прежде чем она отрывисто произнесла.

— ...Это неправда.

— А? В чем же? — С любопытством спросил Люциус.

— Вполне естественно — жертвовать кем-то ради королевства. Если ты осуждаешь это как ужасный поступок, можешь осуждать сколько угодно. Я не припомню, чтобы когда-либо поступала с ним ужасно — по крайней мере, лично, полагаю. У Флоры может быть другое мнение. — Кристина сказала так, словно произнесла заученную наизусть речь. В ее словах не было и намека на эмоции. Однако —

— Хе-хе-хе. Как ужасно. Рио оказался в такой обстановке, что несчастье обычного человека может показаться ничтожным, понимаете? Он мог бы вырасти в королевской семье. Однако из-за какой-то ошибки в пять лет он остался сиротой в трущобах. Раз ты говоришь, что это естественно, когда такого человека используют для достижения нужной политической выгоды, то ты действительно хладнокровна до мозга костей. — Люциус засмеялся от наслаждения, с удовольствием вспоминая о страданиях Рио.

— Не думаю, что тебе стоит говорить об этом, ведь это ты сделал его сиротой... Но ты совершил одну ошибку. Я не представляю ценности как заложник. — Кристина посмотрела на Люциуса с явным презрением.

— Ты слышал ее, Рио? Что скажешь? Звучит и правда восхитительно, а? Она специально пытается настроить тебя против себя — возможно, для того, чтобы первой выйти из игры, верно? — Люциус усмехнулся, поняв ее замысел.

— Чт... — Кристина попыталась возразить, но в итоге с горечью прикусила губу.

— Ты что, с ума сошла, бродя по лесу? Этот ублюдок не бросит тебя. Если бы он собирался бросить тебя, он бы давным-давно перерезал мне горло. Он пытается спасти тебя в этой ситуации. Мерзкое лицемерие, — сплюнул Люциус.

— Довольно. Как далеко мы идем?

Рио призвал Люциуса остановиться. В данный момент они находились на холме, в нескольких сотнях метров от окраины деревни.

— Отлично. Давай покончим с этим, — сказал Люциус, направив меч на шею Кристины.

— А... — Кристина сглотнула и замерла.

— Что, не можешь достать свой меч? — Усмехнулся Люциус.

— ... — Рио впился взглядом в Люциуса, но не извлек меч, висевший у него на поясе.

— Ха. Если ты хочешь победить меня, то должен отбросить все, кроме жажды крови. Ты такой же, как Дзен — пытаешься сражаться, таща на себе лишний груз. И все же, ты силен. Это то, что я не могу переварить. Живешь, противореча себе на каждом шагу... Но именно поэтому ты умрешь, не сумев защитить близких людей. Я докажу тебе это — глупо быть человеком, обремененным таким ненужным грузом. — До сих пор Люциус использовал преувеличенный тон, чтобы спровоцировать Рио, но жажда крови, которую тот сдерживал, вырвалась наружу, когда он взглянул на него в ответ.

— Я не понимаю... Что ты получить, если я избавлюсь от этого, так называемого, лишнего груза? — Спросил Рио безразличным тоном. Люциус явно говорил о Кристине и Флоре.

— Я говорю, что если ты этого не сделаешь, то не сможешь победить меня в этой битве. Тогда... Может быть Селия Клэр? И девчонка по имени Михару... Я пойду за ними. Конечно, я наслажусь ими в полной мере, прежде чем убить их. Не волнуйся. Я оставлю тебя полуживым и притащу с собой, чтобы ты понаблюдал, — похвастался Люциус, продолжая злить Рио.

— ...

Возможно, из-за того, что он упомянул имена Селии и Михару, но гнев Рио усилился. Как бы в знак этого, из тела Рио хлынуло огромное количество магической энергии. — Ха! Теперь ты наконец-то выглядишь как настоящий мститель. — Люциус ухмыльнулся, снимая левую повязку.

Рио следил за каждым движением Люциуса, чтобы вовремя среагировать, если тот попытается причинить вред Кристине и Флоре. Вдруг Люциус внезапно обнял Кристину, прижав ее к себе, а Флора все еще была у нее на спине.

— Уа...! — Кристина издала пронзительный крик, потеряв равновесие. Тем временем Люциус отвел взгляд от Рио и посмотрел вдаль. Сразу же после этого Люциус, Кристина и Флора исчезли.

— Что?! — Тем, кто повысил голос в замешательстве, был Дюран, который до сих пор молчал. Внезапное исчезновение Люциуса его поразило, но...

"Там!"

Рио смог точно определить местоположение Люциуса. Он увидел, как кто-то падает с неба в нескольких десятках метрах над ним, будто телепортировался туда.

Однако Рио не собирался проигрывать. Он использовал духовное искусство ветра, чтобы с силой ускориться и приблизиться к Люциусу.

— Ик!

Люциус схватил за край платья Кристину и бросил ее, с Флорой вместе, на землю. Ткань на середине спины ее платья громко порвалась. Они никак не могли остаться невредимыми после падения с высоты в несколько десятков метров.

— Тч... — Манипулируя ветром, Рио с невероятной силой изменил направление, ускорился и поймал падающих Кристину и Флору. После чего он приземлился на землю вместе с ними.

— Защити их, если сможешь. — Люциус оказался позади Рио, его меч уже был занесен над головой.

"Такой быстрый! Подождите, это же... "

Рио прижал к себе Кристину и Флору, парируя удар мечом. Но даже он не мог справиться с таким ударом — его равновесие было нарушено полностью, и он едва успел парировать атаку.

— Эй, в чем дело? А?! Твои движения замедлились! — Люциус беззаботно размахивал своим мечом.

— Гх... — С Кристиной и Флорой, обхватившими его, Рио не собирался уступать, отбиваясь от атак, но он был в слишком невыгодном положении. Даже Кристина поняла это, просто взглянув на происходящее.

— Сэр Амакава, вы можете отбросить меня в сторону! — Кристина в панике повернулась к нему всем телом и умоляюще посмотрела на него.

— Это опасно, поэтому, пожалуйста, не двигайтесь. Крепко держите принцессу Флору и не отпускайте меня! — Приказал Рио, обхватив Кристину еще крепче.

— Твоя спина открыта!

Люциус внезапно исчез с глаз Рио. В следующий миг он оказался по диагонали позади него, замахиваясь мечом за его спиной. Однако, словно предугадав это движение, Рио рванул вперед с Кристиной, обхватив ее одной рукой. Меч Люциуса в последний момент рассек пустоту.

"В конце концов, он и правда телепортируется. В прошлый раз, когда мы сражались, он тоже перемещался, будто телепортировался, но он не основывал свой бой на этой способности. Это сила его меча? Или это как-то связано с его глазом? Из него исходит довольно много магической энергии... "

Рио уклонялся от атак, точно анализируя ситуацию. Он догадался, что причина, по которой ему показалось, что Люциус телепортировался, скорее всего, в том, что он действительно телепортируется.

На самом деле, он смог предсказать место, в которое телепортировался Люциус только что, почувствовав колебания одо и маны вокруг него. Но эта способность все равно была крайне неприятной — он не даст Кристине и Флоре сбежать в безопасное место в такой ситуации. Из-за этого Рио не мог оставить их, от чего было невозможно передвигаться на высокой скорости.

Поэтому сражаться в ближнем бою было довольно сложно, учитывая, что Люциус мог свободно перемещаться, телепортируясь. С таким раскладом его перспективы были весьма плачевны... Поэтому Рио решил сметить тактику. Он сконцентрировал магическую энергию внутри себя и топнул ногой по земле.

Под ногами Рио и Кристины начал подниматься круглый участок земли, диаметром в два метра, и поднял их на высоту в десять метров.

— А? — Внезапное ощущение парения потрясло Кристину. Её крайне озадачило то, что земля под её ногами начала подниматься, словно живая башня.

— Дерзкий сопляк! — Люциус взмахнул мечом по диагонали вверх от земли.

Лезвие меча промелькнуло, словно черная вспышка, разрубив у основания, созданную Рио, земляную башню.

Рио со всей силы оттолкнулся и спрыгнул с башни, прежде чем она рухнула. Сразу же после этого земляная башня распалась на прямоугольные блоки, которые остались парить в воздухе.

"Ч-что происходит? Что все это значит? Мы тоже парим?!"

Кристина в панике огляделась вокруг, с немым изумлением смотря то на парящие в воздухе блоки, то на себя.

До сих пор никто не произнес ни одного заклинания для активации магии, однако всевозможные сверхъестественные явления продолжали происходить одно за другим. Ее удивление было вполне естественным.

Тем временем Рио посмотрел на стоящего на земле Люциуса и навел на него меч. Не успел он это сделать, как парящие в воздухе земляные блоки начали стремительно падать на землю. Нет, их словно запустила некая невидимая сила.

Учитывая вес каждого блока в несколько килограммов, в момент падения на землю они должны были нанести значительный ущерб. И действительно, блоки, врезавшись в землю, образовали небольшие кратеры и подняли облака пыли.

"Ч-что? Что происходит? Сэр Амакава использует способностями своего зачарованного меча? Но разве у него не меч, управляющий ветром?"

Кристина больше не могла понять происходящее. Однако Флора уже видела сражение Рио, когда он использовал духовные искусства, поэтому не была так удивлена, как ее старшая сестра. Все еще мучаясь от отравления, она с изумлением смотрела на землю.

Но в этот момент...

"Бам!"

Позади Кристины и Флоры раздался оглушительный грохот.

"Ч-что?!"

Кристина в замешательстве обернулась. Там оказался Люциус, который должен был быть на земле, с занесенным над головой мечом.

— Тч...

И все же он не смог ударить Кристину и Флору в спину. Рио создал барьер из магической энергии, чтобы заблокировать атаку Люциуса. Тем не менее, одного удара клинком оказалось достаточно, чтобы сломать барьер...

Однако атака Люциуса оказалась заблокирована, отчего он раздраженно щелкнул языком. Кристина и Флора также заметили слабое свечение барьера, который остановил меч Люциуса. Они также понимали, что это Рио создал барьер, хотя и не видели, как он его сделал.

— Теперь моя очередь, — сказал Рио, создавая вокруг себя сферы света шириной в несколько сантиметров. Конечно, Люциус не собирался просто попасть под удар и тут же исчез.

Но Рио мог с высокой точностью предсказать, куда переместится Люциус. Он выстрелил сферами в то место на земле, где, как он предвидел, появится Люциус. Около сотни световых сфер вращались в воздухе, а затем устремились на землю. Вдобавок, Рио использовал на полную свой огромный объем магической энергии, чтобы непрерывно создавать все новые и новые сферы, стреляя ими в землю. Сцена была похожа на метеоритный дождь из световых сфер.

"Ч-что? Что это, на самом деле...?" — Кристина еще больше пришла в замешательство.

В Королевской академии Рио высмеивали как неудачника за то, что он не мог заключить контракты формул для использования магии. Но сейчас он создавал магические явления, даже не произнося заклинаний... Он даже летал по воздуху, не собираясь спускаться на землю в ближайшее время.

Дождь из сфер света, которыми стрелял Рио, каждая из которых обладала мощью заклинания низшего класса, но вместе они представляли собой непреодолимую угрозу. И он создавал и запускал их по сотне за раз в направлении земли каждые несколько секунд. Неужели у него бесконечное количество магической энергии? Создаваемый феномен по масштабу превосходил продвинутую магию — он был практически на одном уровне с высшим классом атакующей магии.

Однако Люциус тоже впечатлял. Он носился по земле, размахивая и рубя мечом световые сферы, уклоняясь при этом от дождя атак. Иногда он исчезал и снова появлялся в другом месте на некотором расстоянии.

Через какое-то время Люциус остановился и посмотрел на парящего в воздухе Рио. Внезапно над их головами раздался голос.

— Вот, можешь забрать их обратно.

Люциус посмотрел вниз с высоты десяти метров над головой Рио, направив на него острие меча. Сразу же после этого несколько сотен сфер света окружили Рио со всех сторон.

"Неужели он поглотил мои световые пули, чтобы потом использовать против меня?"

Рио сразу же понял, что пути к отступлению нет, и влил магическую энергию в меч. Он создал шторм, чтобы сдуть сферы, и силой пробил брешь в окружении. Затем он попытался выбраться через нее.

— Я не позволю тебе! — Люциус телепортировался, чтобы отрезать Рио путь к отступлению. Он влил магическую энергию в свой меч, чтобы собрать темную энергию и атаковать ею Рио.

Однако Рио также влил магическую энергию в меч, чтобы парировать атаку Люциуса порывом ветра. Их атаки столкнулись, вызвав огромную ударную волну.

"Что это за битва..."

Кристина уже некоторое время отчаянно цеплялась за Рио с Флорой на руках, наблюдая за битвой, и не могла поверить, что она происходит между двумя людьми. Флоре, похоже, было тяжело, когда ее с такой скоростью перемещали по воздуху, из-за лихорадки ее глаза не могли сфокусироваться.

— Проклятье... — Пусть Люциус и мог телепортироваться, он не мог летать — из-за ударной волны, появившейся после его атаки по Рио, он начал быстро падать на землю. Тот факт, что он не смог одолеть Рио, несмотря на выгодное положение, заставил его с досадой нахмурить брови, и он телепортировался прямо на землю.

Рио тоже снизил высоту, пристально следя за Люциусом, пока тот падал. Как только он приземлился, около десяти метров земли поднялось вверх в виде квадратных плит.

— Что...?! — От неожиданного зрелища Кристина снова потеряла дар речи.

Поднявшиеся плиты закрыли их от Люциуса — фактически, они рухнули на него, пытаясь раздавить сверху.

Однако Люциус телепортировался, чтобы уклониться от атаки, выйдя из зоны поражения поднимающихся и падающих плит — исходя из своей изначальной позиции, он переместился горизонтально в сторону.

"Он не телепортировался сквозь стену... Его действия это подтверждают. Способность телепортироваться позволяет Люциусу перемещаться только в то место, которые он может увидеть левым глазом."

Данной атакой Рио подтвердил то, что заметил, когда стрелял световыми сферами в Люциуса сверху.

— Тч... — Люциус раздраженно щелкнул языком.

— С принцессой Флорой все в порядке? — Рио вдруг спросил Кристину, которая теперь стояла рядом с ним. Ошеломленная, она быстро пришла в себя и ответила ему извиняющимся тоном.

— Д-да... Ммм... Честно говоря, она чувствует себя не очень хорошо. Она была отравлена токсином, который не поддается лечению магией.

— Понятно. Тогда нам не стоит слишком часто ее перемещать, — сказал Рио, глядя на Люциуса, стоящего в десяти или около того метрах от них.

"Несомненно, зачарованный меч Люциуса может управлять пространством. Его главные способности — телепортация на короткие расстояния, попадающие в зону видимости левого глаза, и способность поглощать духовные искусства и выпускать их обратно. В этом бою он еще не использовал ту способность, но он также может открывать дыру в пространстве и просовывать в нее свой меч, как в прошлый раз. Его левая рука, наполненная магической энергией, тоже должна обладать какой-то хитростью... "

Рио вспомнил их сражение и проанализировал способности зачарованного меча Люциуса. Это были основные моменты, с которыми он должен был быть осторожен.

В этот момент Люциус переложил меч из правой руки в левую.

"Он переложил меч в левую руку? Разве он не правша?"

До сих пор он всегда сражался правой рукой. Левая рука Люциуса стала вызывать у Рио еще большее беспокойство.

— Есть одна вещь, которую я не могу непонять, — внезапно сказал Люциус Рио.

— ... — Рио молча наблюдал за ним.

— Будь то духовные искусства, фехтование или боевые искусства — где ты всему этому научился?

— Кто знает?

— Уж слишком ты искусен в своих движениях. Даже если ты и обладаешь талантом, за твоими навыками скрывается безумное количество опыта. Это не то, на что должен быть способен мальчишка в подростковом возрасте. Если предположить, что ты обучался фехтованию в детстве, то ты должен был научиться ему в Королевской Академии Бельтрама — но эти движения не относятся к стилю Королевства Бельтрам.

— ...Это мой личный стиль.

— Твой личный стиль? Что ж, неважно. Пришло время для второго раунда — начнем все с чистого листа. К сожалению, я правша. Возможно, я не смогу так же легко справиться с тобой левой рукой, так что не держи на меня зла. —Несмотря на явное подозрение, вызванное ответом Рио, Люциус отмахнулся от этого вопроса и проверил хватку меча в левой руке.

"Левая рука — та самая, которую я сжег до тла в последнем сражении. Должно быть, ее восстановили с помощью какой-то запрещенной техники, как и тот левый глаз... "

Тот факт, что он поменял руку, означал, что способность не может быть активирована, пока меч не находится в левой руке.

— Чт...?!

Внезапно Люциус взмахнул мечом в десяти с лишним метрах от Рио, но лезвие меча исчезло и появилось сзади. Рио держал меч наготове и быстро поймал удар за спиной. Раздался звук столкновения металлов, заставивший Кристину повернуться на источник звука. Когда она заметила клинок, который, искривив пространство, парил в воздухе, ее бросило в холодный пот.

— Ха! Значит, ты можешь среагировать и на эту атаку, как на пустяк, а? Если подумать, я уже использовал этот прием в прошлый раз. Но... — Недовольно сказал Люциус, в то время, как Рио подумал про себя.

"Если сейчас он может использовать эту атаку без каких-либо ограничений, то пытаться обороняться, защищая двух людей, будет немного рискованно."

Рио почувствовал острый привкус опасности, и эта опасность уже приближалась. Раздался еще один резкий металлический скрежет.

— А...?

Кристина посмотрела в направлении звука. На этот раз он раздался не сзади Рио, а за спиной Кристины. Рио обошел ее, чтобы заблокировать атаку — несмотря на то, что Люциус все еще стоял на расстоянии более десяти метров. Затем, когда раздался следующий за этим металлический лязг, она наконец поняла. И снова, хотя Люциус был перед ними, на этот раз удар пришелся слева от Флоры...

"...Неужели он искривляет в пространстве только лезвие меча, используя пространственное волшебство?"

В реальность все происходило именно так, как она и подумала, и Кристину охватил ужас, как только она это поняла.

— Я так и знал — ты можешь определять, откуда идут мои атаки, не так ли? Чертов ублюдок. Но это еще не все, что у меня есть — благодаря левой руке, которую ты отрубил, я могу пользоваться мечом еще лучше, чем раньше. Давай-ка прибавим темп, — сказал Люциус и снова взмахнул мечом. Один взмах, затем другой, за ним еще один — все под разными углами и с разной скоростью.

"Кланк, кланк, кланк." — Звуки столкновения мечей постепенно становились все быстрее. Рио видел все атаки Люциуса и отбивал все удары, но при этом ходил по тонкому льду.

— ... — Кристина застыла на месте. Все, что она делала, это стояла, но чувствовала себя ни живой, ни мертвой. Атаки, казалось, приходили из ниоткуда, но Рио блокировал их все — это было единственное, что помогало ей оставаться в живых.

Из-за этого Рио было еще труднее оставить Кристину и Флору. Как только он это сделает, они обе будут мертвы.

— Не переживай. Просто атаковать издалека — не совсем артистично, как по мне. Поэтому я подойду ближе, — сказал Люциус, используя телепортацию, чтобы появиться позади Кристины и Флоры. К тому времени, как он закончил перемещение, он уже нанес колющий удар.

Рио тут же встал между Люциусом и принцессами, но расстояние до Люциуса было странно велико.

"О нет! "

Рио поспешил вернуться на прежнюю позицию, как только понял почему. В следующее мгновение лезвие меча, который держал Люциус, полетело в сторону. Если бы Рио не вернулся, оно бы пронзило тело Кристины, но...

— Гх...

Хотя прошло всего лишь мгновение, оно дорого обошлось Рио. Он не смог успешно заблокировать атаку и клинок попал по левой руке. — С-сэр Амакава?! — Кристина побледнела. Было понятно, что он получил ранение, пытаясь защитить ее.

— Ха, наконец-то попал. Похоже, кровь все-таки течет в твоих жилах, а? Ну тогда давай продолжим шоу! — Люциус самодовольно засмеялся, а затем начал атаковать, комбинируя телепортацию и искривление лезвия меча в пространстве.

— Тч... — С раненой левой рукой Рио пришлось защищать Кристину и Флору, одновременно уклоняясь от всех атак Люциуса. Одно дело, если бы он был один, но было очевидно, что защищать их — непосильная задача.

— Эй, эй! В чем дело?! А?!

Тело и меч Люциуса телепортировались вокруг, атакуя Рио со всех возможных направлений. Рио приходилось в одиночку блокировать удары со всех 360-градусов — если он попытается контратаковать, Люциус убьет принцесс, как только он отдалился от них.

К тому же, Рио не мог сбежать по воздуху, понеся их. Окажись он в воздухе, будет открыт для атак снизу, а если будет нести девушек — в его защите будет еще больше брешей.

Вдобавок, если он неосторожно воспользуется духовными искусствами, то рискует зацепить и их. Ситуация была не просто плохой — она была худшей из возможных. Ведь область, в которой ему приходилось защищаться, увеличилась втрое. К тому же, Люциус продолжал телепортироваться в самые неудобные места, атакуя Рио.

"В этот раз с земли..."

Лезвие меча вылетело, целясь в ногу Кристины. Рио ударил сверху, чтобы блокировать атаку. Отклонившись, клинок Люциуса с тонущим звуком скрылся во тьме, но в тот же миг вылетел в другом месте, целясь в Флору. И как только Рио заблокировал его...

— Я тут!

Люциус телепортировался, чтобы ударить Кристину. Рио приблизился, чтобы контратаковать, но Люциус исчез прежде, чем он смог это сделать. Вместо этого, меч вылетел за Кристиной, стремясь пронзить ее в спину.

— ... — Кристина и Флора замерли в страхе перед атаками, казалось бы, из ниоткуда. Люциус явно нацелился на них, как на обузу.

— Нгх...

Кристина, Флора, Кристина, Кристина, Флора, Флора, Кристина, Флора. Атаки шли хаотично и непрерывно. Наконец, Рио не смог заблокировать атаку, направленную на Кристину, и сам подставился под нее.

Кристина была не способна уследить за движениями Рио на сверхчеловеческой скорости, но от его стремительных движений кровь брызнула ей на щеку. Она вышла из ступора, когда вытерла щеку и увидела кровь Рио. Для нее это стало последней каплей.

— ...С-сэр Амакава! Все в порядке! Просто оставьте нас! Вы проиграете такими темпами! Пожалуйста, прекращайте уже! — Не в силах больше смотреть на это сражение, Кристина умоляюще посмотрела на Рио.

— ... — Но Рио не ответил, и не прекратил свои движения, защищая их. Обострив свои чувства, он спокойно предсказал, откуда последуют следующие атаки Люциуса, и двинулся, чтобы заблокировать их.

"Кристина..."

Прислонившись к сестре, Флора едва могла оставаться в сознании из-за интоксикации, но болезненный крик сестры донесся до нее. Этого было достаточно, чтобы она почувствовала, будто ее грудь вот-вот разорвется.

— Пожалуйста, остановитесь, я умоляю вас, прошу...

Он был так близко, но ее голос не достигал его. Полный страдания голос Кристины постепенно затих. Ее сердце действительно было на грани разрыва.

Тем временем —

"Сосредоточься. Устрани все лишние затраты до предела."

Рио не сдавался ни на секунду. На самом деле, по мере атак, которые ему приходилось отражать со всех сторон, он постепенно обострял ум, пока не добился максимальной эффективности своих движений и не изучил схему атак Люциуса.

"Будет шанс контратаковать. А пока мне нужно просто уклоняться от атак и накапливать магическую энергию до этого момента. Для этого я должен представить ее. Моя самая мощная техника..."

Логика была простой. Духовное искусство — это техника, которая использует жизненную энергию одо и природную энергию маны для изменения мира по воле заклинателя. Если два мастера духовных искусств попытаются активировать два разных феномена в одном и том же месте, при этом эти духовные искусства будут разительно отличаться друг от друга, чтобы они могли объединиться, более сильный феномен побеждал более слабый.

Другими словами, тот, кто оказывает большее влияние на феномен, активирует его в завершенном виде. На это влияла природа духовного искусства, его масштаб и мастерство заклинателя. Если силы двух феноменов конфликтовали друг с другом, то при активации они вступали в конфликт между собой, но при значительной разнице в силе заклинателей духовное искусство противника могло быть полностью уничтожено.

Таким образом, раз Люциус телепортируется вокруг них, активируя изменяющий пространство феномен, Рио просто нужно заполнить область достаточно мощным духовным искусством, чтобы подавить его. Как только он это сделает, Люциус больше не сможет атаковать Кристину и Флору.

Однако перемещение в пространстве — это феномен, с чрезвычайно мощным влиянием. Чтобы помешать его активации, будет недостаточно использованных ранее духовых искусств. Ему нужно создать феномен достаточно большого масштаба, чтобы заполнить маной всю область. Вот почему ему нужно было вообразить этот феномен — духовное искусство, превосходящее все, что он когда-либо вызывал ранее.

У него был образ. Способность, которую использовал один из его противников ранее, или, скорее, способность его оружия. Он воссоздаст его с помощью духовного искусства.

Мощнее и совершеннее... Рио отчаянно держал оборону, ожидая момента, когда сможет выбраться из этой безнадежной ситуации.

◇ ◇ ◇

Прошла долгая, долгая минута.

— ...

Флора была бледной как лист из-за интоксикации и высокой температуры, но то же относилось и к Кристине. Она бы сделала все возможное, чтобы помочь, но понимала, что, если сделает неверный шаг, то только навредит Рио.

— Ха... Хах...

Во время короткой паузы между атаками Люциуса она увидела Рио в непривычном образе — он тяжело дышал. Он был сильно измотан атаками Люциуса, и истекал кровью после ранения — все это Рио никак не мог быстро восполнить. Учитывая масштаб феномена, который он собирался создать, на исцеление ран ему пришлось выделить лишь минимальное количество магической энергии. Тем временем —

"Тч, он держится дольше, чем я думал. Я даже начинаю промахиваться."

Люциус начал испытывать нетерпение.

Рио вынужден был защищать сестер, которые представляли собой не более чем балласт. У Люциуса должно было быть преимущество, но он не может победить — с точки зрения эффективности, он определенно проигрывает, поэтому неудивительно, что он испытывал нетерпение.

— Давай уже покончим с этим, — сказал Рио, переведя дыхание.

Сражаться в напряженном бою, получив ранение и сконцентрировав наибольшее количество магической энергии за всю свою жизнь, оказалось сложной задачей даже для Рио, который наконец-то закончил свои приготовления.

— А? Ты что, бредишь? Я единственный, кто тут побеждает, — огрызнулся Люциус.

— Я больше не позволю, чтобы все шло по-твоему. Я не позволю тебе ничего забрать. Никогда больше... — Рио бросил на Люциуса острый взгляд. Несмотря на то, что вокруг было совершенно сухо, Рио в мгновение ока создал огромную массу воды. Вода полностью окружила его и принцесс, а затем быстро начала распространяться во все стороны, пытаясь поглотить и Люциуса.

— Что... — Люциус на мгновение замер, но быстро поднял голову и телепортировался в небо.

"Этот ублюдок в мгновение ока создал тонну воды."

Люциус посмотрел на сцену сверху вниз. Масса воды, созданная Рио, была настолько огромна, чтобы могла поглотить всю деревню поблизости. Но при этом она сохраняла упругую каплевидную форму, ничуть не меняясь.

"Что, черт возьми, происходит...?"

Люциус влил магическую энергию в меч и косым ударом запустил тьму по водной массе. Однако атака лишь отскочила от поверхности воды — он не смог пробить брешь. Кроме того, разбрызганная вода вернулась в массу. Люциус только зря потратил магическую энергию.

— Тч... Я не вижу, что происходит внутри. Я не смогу так телепортироваться... Что этот ублюдок пытается провернуть? — Люциус с ненавистью смотрел на массу воды. Тем временем, внутри воды Рио создал вокруг себя купол воздуха радиусом в несколько метров.

"Ч-Что... это...?"

Кристина осмотрела купол изнутри.

360 градусов. Куда бы она ни посмотрела, вокруг была только вода, вода и еще раз вода. Ее было так много, что она не могла разглядеть, что происходит за пределами пузыря. Вода была пропитана магической энергией и искрилась, освещая внутреннюю часть купола.

"Красиво..."

Кристина на мгновение забыла о реальности — настолько прекрасным было зрелище.

— Я собираюсь контратаковать, управляя этой водой. Вы будете в безопасности, если не сдвинетесь с места. Пожалуйста, подождите, пока я закончу эту битву, — сказал ей Рио.

— Х-хорошо...

"Вы создали это? Что именно сейчас происходит?" — Подобные вопросы крутились у нее в голове, но Кристина не произносила их вслух. Она не чувствовала в этом необходимости. Ситуация уже давно вышла за рамки того, что она была способна понять.

— Тогда я пойду, — сказал Рио.

Толща воды вокруг них начала волнообразно изменяться, закручиваться и крутиться, меняя форму, разделяясь в общей сложности на шестнадцать пузырей воды.

Каждый из этих пузырей принял свою форму. Восемь из них превратились в длинных драконов, которые свободно летали по воздуху, а остальные восемь закрепились на земле, приняв форму драконьих хвостов — их задачей была защита Кристины и Флоры.

Восемь драконьих голов и восемь хвостов. Все они двигались так, словно были одним гигантским существом, и Кристина, глядя на них, испытала чувство дежавю.

— Это же... Ямата-но Ороти сэра Хироаки?

И правда, существо было очень похоже на способность Хироаки — на самом деле, оно было на более высоком уровне по сравнению с ним.

Оно было достаточно величественно, чтобы стать его конечной формой.

Рио использовал духовное искусство ветра, чтобы вылететь из круга хвостов. Поднявшись на определенную высоту, он посмотрел на Люциуса сверху вниз поверх восьми голов водяных драконов.

— Ха... Хахаха! Ты оставил королевских сестер совершенно открытыми! — Люциус, который до этого момента был ошеломлен зрелищем, ухмыльнулся и попытался переместиться к Кристине и Флоре, но...

— Я не могу телепортироваться...?!

Этого не может быть! Люциус попытался телепортировать лезвие меча внутрь хвостов, целясь в Кристину, но тоже не смог этого сделать.

"Что, черт возьми, происходит...?"

Люциуса прошиб нервный пот. Рио направил одного из водяных драконов в направлении земли прямо на него. Соотношение массы и энергии летящей массы воды было невероятно.

— Что?! — Люциус в спешке попытался телепортироваться вверх над головой. На этот раз телепортация сработала, и он мгновенно переместился туда, куда рассчитывал.

"Значит, я могу телепортироваться."

В тот самый момент, когда Люциус об этом подумал, перед его глазами появился еще один водяной дракон.

— Дерьмо!

Люциус переместился в другое место — тоже в небе, но и там, как только он появился, его ждал другой дракон.

"Вот ублюдок! Он точно предсказывает, куда я хочу переместиться!"

Словно в доказательство этого, еще один водяной дракон приблизился к Люциусу, чтобы атаковать.

Каждая из восьми голов драконов была более десяти метров в длину и свободно летала по всему небу, немедленно атакуя Люциуса, куда бы он ни переместился. Они даже двигались, поддерживая друг друга — хотя в действительности управлял ими Рио. Скорость, с которой они летали, тоже была нешуточной.

— Не шути со мной!

Несмотря на то, что он мог телепортироваться, в небе бежать было некуда. Рио направлял водяного дракона, куда бы он ни переместился, заставляя его постоянно телепортироваться на короткие расстояния. Такими темпами, он будет вынужден только уклоняться от атак. Их роли атакующего и обороняющегося полностью поменялись местами.

"Благодаря новому телу я могу телепортироваться большее количество раз, но использовать ее столько раз подряд — плохо. Если бы мне удалось взять в заложники тех принцесс на земле... Дерьмо!"

Люциус попытался выкрутиться из ситуации, предприняв еще одну попытку атаковать Кристину и Флору сверху, но телепортироваться ему все равно не удалось.

"Тогда мне придется телепортироваться к тебе, Рио!"

Предположив, что заклинатель не направит атаку в свою сторону, Люциус попытался телепортироваться рядом с Рио. Однако...

— ...Я не могу телепортироваться?! Гх!

По какой-то причине он не смог переместиться и к Рио. В этот момент, пока он в панике пытался что-то придумать, одному из водяных драконов удалось попасть в Люциуса. Это было похоже на столкновение с огромным металлическим шаром. Люциуса отбросило с невероятной скоростью, и он врезался в землю.

— Н-ни за что... — Видя, что остальные водяные драконы приближаются, он тут же предпринял еще одну попытку телепортироваться — на этот раз успешно.

"Ч-что... "

Его тело должно быть усилено, но ему потребовались все силы, чтобы устоять на ногах. Видимо, атака оказалась особенно эффективной, так как ноги дрожали.

"Я не могу телепортироваться к этому ублюдку. Я не могу телепортироваться к королевскими сестрам. Неужели он нашел способ запечатать мои способности?!"

Люциус не мог подняться в небо без телепортации, поэтому приблизиться к Рио стало еще сложнее.

— Тогда, может, я займусь принцессами?!

Люциус еще больше усилил тело и на шатких ногах побежал к Кристине и Флоре, находящихся в хвостах дракона. Если он не сможет телепортироваться, ему придется просто бежать — он не собирался сдаваться. Однако метровые хвосты начали извиваться, как кнуты, проносясь по участку, который пытался пересечь Люциус. Земля оказалась полностью развороченной, будто произошло стихийное бедствие.

— Д-дерьмо! — Люциус с трудом успел уклониться от атаки, телепортировавшись вверх. Опасаясь новой атаки, он попытался последовательно телепортироваться, чтобы сбежать, но...

"...Что?"

Телепортация не сработала, потому что Рио сам стремительно приближался к Люциусу.

— Что...?

Острие меча пронзило грудь Люциуса, как метеор, отбросив его на землю.

— ... — Рио вонзил свой меч в землю, пронзив тело Люциуса насквозь. Не отпуская меч, он взглянул на изумленное выражение на лице Люциуса. Лезвие однозначно прошло сквозь сердце Люциуса.

— Гх... Ха... Нгх... Нннгх...

Люциус тяжело закашлял, выбрасывая воздух и кровь из легких. В этот момент он наконец понял, что атака Рио поразила его.

— На этот раз все кончено... — Рио ухватился за рукоять меча обеими руками и прокрутил его. Чтобы прикончить его, он полностью разрушил сердце Люциуса.

Свет в глазах Люциуса быстро померк.

— Х-хех... Так ты сам все закончил? Эти водяные драконы, похоже, оказались приманкой. Дерьмо... Я... ослабил... бдительность...

Глядя на Рио помутневшим зрением, Люциус усмехнулся. Вопреки ненависти, переполняющей его голову и грудь, он ухмылялся. Единственное, что сейчас едва удерживало Люциуса в живых, было усиление тела. На этот раз Рэйсса не было здесь, чтобы спасти его. На этот раз он точно умрет.

По какой-то причине эта мысль вызвала у него приступ смеха.

— Я вообще не понимаю... Зачем ты делаешь это ради тех принцесс... О Бельтраме и говорить нечего. Им одержим Рэйсс — ходячая чума. Это королевство долго не протянет... Гахаха... хах.

Люциус выжал из себя последние силы, чтобы обратиться к Рио. Кровь хлынула из его рта.

— Это я не могу понять... — Почему его мать должна была быть убита? Почему его отец должен был быть убит? Из-за этого ему пришлось прожить одиннадцать лет, будучи скованным жаждой мести.

Рио посмотрел на Люциуса, лежащего на смертном одре, и крепче сжал меч. Пламя мести сильно горело в нем.

В то же время в памяти всплыли приятные воспоминания о матери, Аямэ.

Счастье, которое он потерял. Дни, которые он никогда не сможет вернуть. Любовь, которую он никогда больше не почувствует — все это забрал этот человек.

Вот почему Рио не испытывал жалости, смотря на Люциуса на грани смерти. Он не простит его. Он никогда не повернет назад. Пока он жив, он будет жить только для того, чтобы убить этого человека. Вот и все.

Да, именно поэтому...

— ...

Рио молча вонзил свой меч еще глубже в сердце Люциуса.

— ...

Люциус полностью затих. Его жизнь окончилась.

"Он мертв."

Не отрывая взгляда, Рио смотрел ему в лицо. Он убил его. Своими собственными руками.

Это был конечный пункт на его пути мести, но тут не было места чувству выполненного долга.

Он мстил не ради чувства выполненного долга.

Если он и чувствовал что-то, то утрату и переполнявшую его тьму. Но это был именно тот финал, которого Рио желал — то, к чему он стремился с самого начала.

Он ни о чем не жалел.

— ...Все кончено.

Рио активировал духовные искусства в клинке и поджег тело Люциуса. Оно мгновенно вспыхнуло, а Рио вытащил меч из груди Люциуса и сделал несколько шагов назад. Температура пламени была насколько высока, что Люциус обратился в пепел за считанные секунды.

Одиннадцать лет прошло с тех пор, как убили его мать.

Одиннадцать лет жизни ради мести.

Это было долгое ожидание, но наконец-то все закончилось.

Он не задумывался о том, что будет делать после этого — он жил с мыслью посвятить этому все свое время.

В будущем не было нужды, думал он.

Но теперь у Рио было место, куда он мог вернуться. Он думал, что все возненавидят его, если узнают правду, но все оказалось иначе. Вот почему...

— Пора возвращаться домой.

Рио повернулся и начал идти. Люди ждали возвращения такого человека, как он, и он хотел вернуться к ним. И поэтому он вернется.

Рио посмотрел на водяных драконов в небе и обратил их в туман, затем сделал то же самое с хвостами на земле. Из тумана образовалась искрящаяся радуга, которая накрыла всю область вокруг. Пройдя через эту арку, он направился к потрепанным фигурам Кристины и Флоры.