Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
20 - 9

Территория герцога Грегори располагалась на самом севере Галарка. Род Кретия на юге и род Грегори на севере — с самого начала своей истории эти два герцогских рода поддерживали королевство с разных сторон.

Однако события, которые произойдут сегодня на территории Грегори, ранее не случались в истории.

Немногим после полудня того дня, накануне начала трех поединков...

Группа под руководством Святой Эрики остановилась в Грейле — центральном городе на территории герцога Грегори. Эрика собрала всех в комнате крестьянской гостиницы, чтобы поговорить с ними.

— Что скажете об этом городе после вчерашней прогулки? — Оживленно спросила она, оглядывая своих спутников.

— Что вы имеете в виду...?

Спутники в замешательстве переглянулись между собой.

— Мы собираемся захватить этот город и начать вторжение в Королевство Галарк. Вы будете принимать участие в захвате этого города вместе со мной. Не потому, что это мое желание, а потому, что вы сами этого хотите. Вот почему я хочу услышать ваши впечатления о том, что вы увидели, где вы побывали, куда ходили и что почувствовали. Для этого я попросила вас самостоятельно прогуляться по городу, — объяснила Эрика, еще раз оглядев лица всех присутствующих.

— Это очень большой город, — наконец сказал один молодой человек. —Намного больше, чем наша столица. Если приграничный город такой большой, то столица, должно быть, еще больше...

Сидевшая неподалеку женщина того же возраста заговорила вслед за ним.

— Неужели нам удастся захватить такой большой город таким числом...? — С беспокойством спросила она. Общая численность их группы, включая Эрику, составляла десять человек. Всего десять человек.

Не считая Эрики, даже если они повысят физические способности магией, сила каждого из девяти человек не будет превышать силу рыцаря. Как им взять штурмом такой большой город и установить над ним контроль? Вероятно, они переживали из-за этого.

— Что вы так волнуетесь? На нашей стороне Зверь земли Святой Эрики!

— Точно. Если божественный зверь хоть немного побушует, этот город падет в мгновение ока!

Были и другие, кто не сомневался, что они захватят город. Они верили в божественного зверя Эрики. Однако...

— Не заблуждайтесь. Мы действительно проникли в это королевство. Однако наши враги — это члены королевской семьи и дворяне, которые правят этой страной, а не невинные жители этих земель. Призыв Зверя земли в городе обернется катастрофой. Я не могу принести в жертву людей этих земель без веской на то причины, — сказала Эрика, не желая призывать Зверя земли для захвата города.

— Значит, нам нужно захватить город, не используя божественного зверя...?

— Да.

— И как же нам это сделать?

Смогут ли они захватить город группой в десять человек?

— Когда на нашей стороне Святая Эрика, мы можем не бояться их армии.

— И то верно. Даже без божественного зверя мы легко захватим город.

— Но нас всего десять. Святая Эрика не сможет использовать всю свою силу, если мы хотим оставить жителей невредимыми, а если здесь окажется кто-то столь же сильный, как тот, кто напал на нашу столицу...

— Хм...

Оптимистично настроенные люди, которые свято верили в силу Эрики, замолчали. Возможно, они вспомнили о Рио, который на равных сражался со Зверем земли. Если появится такой воин, то даже Эрике будет трудно сражаться сразу с несколькими противниками.

— Действительно, появление такого человека доставило бы немало хлопот. Но я не собираюсь проигрывать, — ответила Эрика. — Это не то поле боя, где обе стороны бросают в атаку все свои силы. Мы проникнем на территорию врага, сделав первый шаг в локальной войне. Существует множество способов добиться успеха.

— Ооо...!

Группа с надеждой посмотрела на Эрику.

— Что нам нужно делать?

— Может, для начала увеличим число наших союзников?

— Увеличим число наших союзников? Вы хотите сказать, что мы должны вызвать подкрепление из нашей страны?

— Нет, в этом городе и так достаточно союзников.

— Вместе с нами прибыла еще одна группа...?

Члены группы переглянулись с удивлением. Они не слышали об этом.

— Нет. Я говорю о жителях этого города.

— Жителях... Этого города...?

По лицам девяти человек было заметно, что они и не задумывались об этом.

— Как я уже говорила, наш враг — это члены королевской семьи и дворяне, которые правят этим королевством. Незачем враждовать с невинными жителями этих земель. Они — жертвы, которых угнетают местные правители, поэтому они должны присоединиться к нам. — Эрика одарила их святой улыбкой.

— Конечно...

— Да, совершенно верно!

— Они станут нашими союзниками!

Один за другим, члены группы повысили голоса в знак согласия. Они верили, что жители этого города согласятся с учениями Эрики, как и тогда, когда она впервые появилась перед ними.

— Есть несколько причин, по которым я выбрала этот город как отправную точку нашего вторжения. Во-первых, поскольку он расположен непосредственно у границы, он построен так, чтобы его было проще защищать. Кроме того, им управляет один из высших дворян королевства, поэтому город имеет довольно большие размеры. Чем больше в нем жителей, тем больше потенциальных союзников мы сможем найти. Если все пойдет гладко, мы получим мощную базу и множество союзников одним махом.

Проблема заключалась в том, как все сложится — удачно или нет. Но, к лучшему или худшему, все присутствующие всецело верили в Эрику.

— ... — Все они были уверены в своей неминуемой победе. Даже те, кто сомневался до этого, теперь смотрели с уверенностью.

— Королевскую власть и дворян нашей страны мы также свергли силой большинства. Если каждый житель этого города станет нашим союзником, Королевство Галарк станет беспомощным. Они не смогут убить их всех. Вы согласны?

— Да!

Голоса всех присутствующих перекрыли друг друга.

— Тогда, чтобы спасти наших товарищей от тирании дворян, давайте сначала склоним их на нашу сторону.

◇ ◇ ◇

Эрика и её группа покинули гостиницу в приподнятом настроении и направились к площади, на которую вела главная улица города. Но...

— Здесь и правда так много людей...

Возможно, из-за того, что они всю жизнь прожили в сельской местности и никогда раньше не покидали территорию своей крошечной страны, но, когда они столкнулись с оживленной улицей, на которой находилось куда больше людей, чем в столице их страны, на них нахлынуло чувство страха.

— Бояться нечего.

Только Эрика прошла по площади без малейших колебаний. Позади нее остальные члены группы кивнули друг другу и решительно последовали за ней. Эрика остановилась перед фонтаном на площади. Что она собралась делать на площади, на которой собралось так много людей?

— Внимание всем!

Это было обращение ко всем. Эрика повысила голос достаточно громко, чтобы ее было слышно на шумной площади, обратившись к проходящим мимо людям.

— ...

Люди остановились и молча посмотрели на нее с вопросительным выражением на лице. Пока они не потеряли к ней интерес, Эрика продолжила.

— Не кажется ли вам всем это странным? Мы платим дворянам такие большие налоги, а они ничего для нас не делают. Более того, они смотрят на нас свысока, как будто мы обязаны платить им налоги. Они воспринимают нас как грязных простолюдинов.

Она оглядела людей, которые стояли ближе всех к ней, озвучивая им свое радикальное мнение. Неизвестная женщина внезапно начала произносить речь в одной из частей города. Ее громкий голос привлек немало взглядов, часть из которых была не в восторге. Однако...

— Благодаря налогам, которые мы платим, дворяне живут в шикарных особняках и поместьях, носят роскошную одежду, вкусно питаются, тепло одеваются и спят в уютных постелях. А мы вынуждены скромно жить в наших тесных домах.

Эрика не обращала внимания на их недоверчивые взгляды, продолжая настаивать на своем. Ее выступление было совершенно экстремистским в рамках классового общества, где правила королевская власть и дворяне.

Но так как содержание ее выступления затрагивало образ жизни людей, нашлось немало тех, кто слушал ее, несмотря на настороженность. Возможно, они тоже были недовольны тем, что им приходится платить такие высокие налоги, при этом держать язык за зубами только из-из страха перед дворянами.

— Нас принуждают полностью подчиняться дворянам. Мы должны выполнять все их приказы, какими бы возмутительными они ни были. Нам приходится постоянно жить в страхе, молясь о том, чтобы не стать мишенью не того дворянина. Несмотря на то, что мы все точно такие же люди... Чем же они так отличаются от нас?

К тому моменту, как Эрика задала этот вопрос, довольно много людей подошло ближе — то ли из интереса, то ли из сочувствия. Она озвучила то, что они не могли сказать сами.

— Молодая леди, — вклинился в ее речь пожилой мужчина.

— Да, сэр?

— Вы же знаете, что мы не можем ослушаться дворян. Я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать, но для вашего же блага вам следует отказаться от вашей затеи. Скоро придут солдаты.

Старик выразил беспокойство о благополучии Эрики. В классовом обществе простые люди не имели права критиковать власть имущих. Разжигать ненависть к дворянскому классу — все равно что просить наказания.

Встретившись взглядом со стариком, Эрика нежно улыбнулась.

— Вы очень добрый человек.

В этот момент, услышав переполох, прибежали солдаты — как и предвидел старик.

— Что здесь происходит?!

— Что вы делаете?!

Это были солдаты частной армии герцога Грегори, которых наняли для выполнения функций полиции. В обязанности правителя входило поддержание общественного порядка на своей территории.

— Ик!

Собравшиеся люди отреагировали незамедлительно. Как только они увидели солдат, они разбежались в стороны от Эрики.

— Ааа! — Раздался чей-то крик. Это была маленькая девочка, которую толкнула толпа разбегающихся людей и повалила на землю.

— Ай... — Похоже, она ушиблась при падении. Из ее колена пошла кровь.

— О, Боже мой! — Эрика тут же подошла к девочке. Она материализовала божественное оружие и поднесла его наконечник к колену. Наконечник засветился исцеляющим светом, затягивая рану.

— Ооо... — Люди, разбежавшиеся в разные стороны, зашумели при виде прекрасного посоха и метода исцеления, который они никогда раньше не видели. Они отдалились от Эрики из страха перед солдатами, но теперь они обратили на нее еще больше внимания, чем раньше.

— Теперь можешь идти.

— Х-хорошо. Спасибо, мисс! — Девочка нервно поклонилась, а потом убежала.

— Эй, женщина. Что это за посох? — Прибежавший солдат был поражен случившимся и принялся расспрашивать Эрику о ее посохе. Но другой солдат рядом с ним перебил его, запыхавшись.

— Прошу прощения, госпожа. Вы случаем не дворянка? — Вежливо спросил он. Причиной его вопроса был посох — только у дворян и высокоранговых авантюристов могли быть волшебные артефакты, наделенные волшебством. Ее одежда была не особо роскошной, но чистой и высокого качества. У них могут быть проблемы, если она окажется дворянкой. Вероятно, именно об этом он и подумал.

К сведению, у дворян, владеющих территориями, таких как герцог Грегори, как правило, было много вассалов, у которых не было придворного титула. Солдаты, работавшие на этой территории, в основном принадлежали к таким вассальным семьям. К ним относились как к квазидворянам и обеспечивали лучшими условиями жизни, чем у обычных простолюдинов.

— Нет, я не дворянка.

— Значит, известная авантюристка?

У авантюристов высшего ранга, как правило, были связи с высокопоставленными дворянами, поэтому обычным солдатам приходилось быть осторожными в общении с ними. Однако Эрика честно призналась, что не относится ни к одним, ни к другим.

— Нет. Я обычная жительница, ничем не отличающаяся от остальных людей здесь.

— Что...? — Солдаты растерянно переглянулись, предположив, что имеют дело с человеком с высоким социальным статусом.

— Откуда у вас этот посох? Нет — почему у тебя такая вещь? Я никогда не слышал о магическом артефакте, наделенном волшебством исцеления.

Явно изменив свое отношение, солдат, вежливо разговаривавший с Эрикой, грубо спросил ее о посохе.

— Он принадлежит мне. В чем проблема? — Эрика с любопытством спросила.

— Откуда у тебя этот посох?

— Зачем вам знать это?

— Потому что этот посох определенно ценная вещь. Невозможно, чтобы у обычной простолюдинки было что-то подобное.

— Не хотите ли вы, случаем, сказать, что не верите, что он принадлежит мне?

— Именно так.

— Это моя вещь.

— Тогда докажи это.

— Каким образом?

Солдат усмехнулся, словно насмехаясь над ее глупостью.

— Раз ты не можешь доказать, значит, он точно тебе не принадлежит.

По его поведению было понятно, что он решил, будто посох принадлежит не ей.

— Тогда, полагаю, у меня нет выбора. Как насчет такого — я могу заставить его исчезать и появляться, когда захочу. Это можно считать доказательством? — Спросила Эрика. Затем она сделала так, что ее божественное оружие исчезло и вновь появилось.

— ... — Солдаты потеряли дар речи — этого должно было быть достаточно для убедительного доказательства. Но...

— ...Нет, — отрицательно сказали они.

— Почему?

— Правитель должен принять окончательное решение.

— Какое решение?

— Кто-то еще сможет заставить этот посох появляться и исчезать. Он лично рассудит это, — ответил солдат, его голос дрогнул.

— Тогда, может быть, вы сами попробуете? — Эрика протянула посох солдатам.

— ... — Один из солдат нерешительно взял его. Он внимательно посмотрел на него, словно очарованный его видом, и сглотнул. С первого взгляда было видно, что посох намного лучше, чем все стальные дубинки, которые поставлялись в армию.

— Как ты заставляешь его исчезать? — Спросил солдат, не сводя глаз с посоха.

— Ничего особенного. Я мысленно говорю ему исчезнуть, и он исчезает. То же самое происходит, когда я хочу, чтобы он появился.

— Что...? — Солдат с посохом в руках проворчал. Он, наверное, несколько раз мысленно произнес слово "исчезнуть", но посох так никуда и не исчез.

В конце концов, солдат, державший посох, покраснел от гнева.

— У меня не получается! — Закричал он.

— Потому что посох вам не принадлежит, — хмыкнула Эрика.

— Гх... Правитель все равно вынесет свое решение. Мы придержим его до тех пор.

— Ты тоже пойдешь с нами. — Солдаты озвучили Эрике свое решение.

— Нет. Я не хочу идти с вами. — Эрика наотрез отказала им. За тем, как она открыто высказывала свое мнение в адрес власть имущих, наверное, было приятно наблюдать, ведь вокруг них собралось много любопытных зрителей.

— Что ты сказала?

Люди относились к числу существ, которые реагируют на обманутые ожидания гневом. Неповиновение Эрики тут же испортило настроение солдатам.

— Верните мне мой посох, — сказала она. Посох исчез из рук солдата.

— Эй! Верни! — Закричал солдат в ярости.

— Смешно. Почему я должна возвращать то, что принадлежит мне?

— Еще не доказано, что он принадлежит тебе! — Иррационально огрызнулся солдат.

— Народ! Как вы думаете, кто тут не прав: я или эти солдаты? Они пытаются отобрать вещь у простолюдинки только потому, что она показалась им ценной. Не сомневаюсь, что они намерены присвоить посох себе, придумав любой предлог, чтобы конфисковать его. Разве это кажется вам всем справедливым?

Эрика обратилась к зрителям, которые наблюдали за происходящим с самого начала, спрашивая их мнение.

— Н-никто такого не говорил! — Возразили солдаты, взволнованные тем, что она указала на их скрытый мотив.

— Разве я не права? Хорошо, уверена, что все, что вы говорите, должно быть правдой.

Эрика холодно посмотрела на солдат.

— Нахалка... Довольно! Верни посох!

— Я отказываюсь. Вообще-то... — С самого начала разговора Эрика разговаривала крайне спокойно. — У вас, вообще, есть доказательства того, что я заставила посох исчезнуть? — Спросила она.

— Ты сама это сказала! Посох исчезнет, когда этого захочет владелец!

— Ой, так вы признаете тот факт, что он принадлежит мне?

— Нет! Э-это была просто фигура речи! — В панике закричал солдат.

— Значит, он исчезает, когда я этого пожелаю несмотря на то, что я не являюсь его владелицей? У вас есть доказательства? Пожалуйста, предъявите доказательства того, что посох исчезает даже тогда, когда кто-то, кто не является его владельцем, пожелает, чтобы он исчез.

Ее слова, очевидно, были местью за то, как солдаты потребовали от нее доказательства ранее. Зрители, наблюдавшие за происходящим с самого начала, быстро все поняли.

— Ха-ха!

Один из зрителей громко рассмеялся от восхищения.

— Это...!

Их унизили перед публикой. Солдаты покраснели, эмоции взяли верх, и они открыли рты, чтобы возразить. Но слов не нашлось. Возможно, они растерялись и не знали, что сказать. В конце концов, они поняли, что в словесном споре им не победить.

— Довольно! Ты арестована за нарушение общественного порядка!

Солдаты достали дубинки и приготовились к усмирению Эрики за ее неповиновение.

— Хе-хе. — Эрика хихикнула, и драка с солдатами началась.

◇ ◇ ◇

Более десяти минут пролетели незаметно. Эрика по-прежнему сражалась с солдатами. Но солдаты, с которыми она сражалась в данный момент, были уже не теми, с которыми она столкнулась изначально — та парочка валялась где-то на этой площади. Вся площадь была усеяна более чем пятьюдесятью солдатами, и все они были побеждены Эрикой. С одной стороны площади собрались взволнованные зрители, а с другой — группа, которая пришла вместе с Эрикой.

— Хе-хе-хе.

Сколько бы солдат она ни побеждала, время от времени прибегало новое подкрепление. Но Эрика встречала их с невозмутимым видом.

— Проклятье!

— Личные войска правителя все еще не прибыли?!

Между тем, солдаты, окружавшие ее, выглядели довольно бледно. Их союзников вырубали одного за другим, так что это было вполне естественно. Возможно, они хотели сбежать.

"Этого я и ожидала. Как и думала, нет никого сильнее того парня."

Подумала Эрика, глядя на стоящих в страхе солдат. Ее насторожило существование такого сильного человека, как Рио, но до сих пор ни один из ее противников не представлял особой угрозы.

— Сюда!

В этот момент на площадь прибыла новая группа. В ней было около тридцати человек верхом на лошадях. Увидев подкрепление, Эрика перевела взгляд на них.

"О? Эти солдаты кажутся немного сильнее."

На солдатах явно было лучшее снаряжение, чем на остальных. Их одежда напоминала рыцарскую форму вооруженных сил королевства. Все они были частью личной армии герцога Грегори — элитного подразделения из лучших солдат.

Зрители зааплодировали при появлении правителя, который управлял городом от имени герцога Грегори.

— Эй, это личная армия правителя!

— Правитель тоже здесь!

— С этой леди все будет в порядке?

Элитные войска слезли с лошадей на некотором расстоянии от Эрики и ступили на землю. Но один человек остался сидеть на лошади. Это был второй сын герцога Грегори — Максим Грегори. Старший сын семьи работал в столице.

— Эй, женщина! Это ты, похоже, устроила такой переполох, — крикнул Максим, глядя на Эрику с лошади.

— Это не совсем так, — ответила Эрика, смело представ перед тридцатью солдатами. — Этот переполох устроили двое ваших подчиненных, а не я. Полагаю, они лежат где-то на этой площади.

— Ну и бардак ты тут устроила... Надеюсь, ты не пожалеешь о своих действиях.

Максим с отвращением оглядел плачевную сцену на площади. Она в открытую сражалась с солдатами, которые служили дворянину. Это было почти равносильно тому, как если бы она опозорила самого дворянина. Независимо от обстоятельств, подобная ситуация была неприемлема.

— Я разрешаю использовать грубую силу. Используйте повышение физических способностей и задержите ее.

— Augendae Corporis!

По приказу Максима все элитные войска в унисон произнесли заклинание. Как только они закончили подготовку к битве...

— Схватить ее!

Им приказали схватить Эрику. Трое солдат немедленно приблизились к Эрике, окружив ее с разных сторон. У них были полицейские дубинки.

Были задействованы элитные войска. Больше ничего не поделаешь. Такое мнение было у большинства зрителей на площади. Но...

— Что...?!

Их ожидания не оправдались. Одним взмахом слева направо Эрика одолела сразу троих.

— Гх...

Они не погибли, но получили довольно серьезные травмы. Сбитые с ног мужчины корчились, крича от боли.

От шока у Максима перехватило дыхание.

— Что она...?

Но он тут же опомнился.

— Всем подразделениям! — Крикнул он.

Прежде чем он успел отдать приказ, Эрика уже бежала к элитным войскам. Она оказалась прямо в центре их строя.

С этого момента началось одностороннее жестокое избиение. Против солдат, которые не решались атаковать, опасаясь задеть своих товарищей, Эрика бесцеремонно размахивала своим посохом. Часть солдат попыталась заблокировать атаку дубинками, но по силе они не могли сравниться с Эрикой и ее усилением тела.

— Чт-чтоо...

Девять спутников Эрики присоединились к жителям города и, затаив дыхание, наблюдали за беспомощным сопротивлением армии правителя. Дворяне, которых они боялись, сейчас не выглядели такими уж страшными.

— О-остановите ее! Остановите ее! Остановите ее...! — Выкрикивал приказы Максим, подгоняя своего коня отступить, чтобы отойти подальше от Эрики. Но даже по мере того, как он отступал, число его невредимых подчиненных сокращалось с каждой секундой.

То, что люди искали в художественных произведениях — это не скучная и обычная жизнь.

Им нужны были нереальные и необычные истории.

Например, герой, который появился, чтобы наказать злых дворян... История о поэтической справедливости. Что-то простое и легкое для понимания.

Именно так можно было покорить сердца людей.

В конце концов, все рыцари и солдаты, кроме сына герцога Грегори, были повержены.

— Уооооооооо! — Зрители закричали от восхищения, восхваляя Эрику, глядя сверху вниз на дворян.

Максим быстро принял решение. Он резко дернул поводья, приказав коню сменить направление и бежать.

— Не уйдешь.

Эрика ударила концом посоха о землю. Перед Максимом выросла земляная стена высотой в несколько метров.

Конь заржал и в замешательстве опрокинулся навзничь.

— Нгх...!

Упав с лошади, Максим покатился по земле и застонал. Эрика подошла к нему.

— Гх...! — Максим попытался отползти назад.

— Не нужно так бояться. Я просто хочу кое-что уточнить. Если вы ответите честно, я избавлю вас от боли.

— Я-я скажу!

— Хорошо. Если я не ошибаюсь, вы правитель этого города?

— В-верно.

— Хозяин этих земель сейчас отсутствует, поэтому вы управляете этим городом, так?

— Д-да. Как второй сын, я отвечаю за город, когда мой отец в отъезде.

— Понятно. Тогда я хочу, чтобы вы кое-что сделали. — Эрика мило улыбнулась, ее рот скривился в ухмылке.

— Чт-что...?

— От имени Святой Эрики я хочу заявить. С этого момента этот город становится территорией Демократической Республики Святой Эрики. Это объявление войны Королевству Галарк. Передайте это королю Галарка.

В этот самый момент возникло государство Демократическая Республика Святой Эрики. Прошло совсем немного времени, и Рио выиграл свои поединки против Уильяма и Гилберта.