Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
17 - 7

Через две недели после того, как Рио с остальными покинули регион Страль и прибыли в деревню народа духов, они вскоре отправились в регион Ягумо, пробыв в ней несколько дней.

Группа состояла из Михару, Селии, Айсии, Латифы, Сары, Орфии и Альмы. Кроме того, их сопровождали Гоки, Каёко, Комомо, Саё, Шин и Аой.

Из-за ограничения на количество людей, которых можно было нести одновременно, большинству подчиненных Гоки пришлось остаться в деревне. Но даже в таком случае это была большая группа из четырнадцати человек.

Кстати, контрактный дух Орфии, Ариэль, способна материализоваться, изменяя размеры своего тела. Ее самая большая форма может достигать почти десятка метров в длину, но такой размер расходует большое количество магической энергии, поэтому она редко ее принимала.

Для путешествия Ариэль выбрала форму довольно большого размера, которая позволяла нести на спине семь человек, а умеющие летать самостоятельно Рио, Айсия и Орфия несли оставшихся четырех. Возникла небольшая перепалка по поводу того, кто кого будет нести, но договорились, что будут меняться по очереди. Само путешествие прошло гладко, и они прибыли в Ягумо, не столкнувшись ни с суровой погодой, ни с монстрами Дикой Пустоши. Итак, сначала они направились в деревню, где родился отец Рио — Дзен.

Однако добраться до определенной деревни среди бесчисленного множества других с первого раза было непросто. Они знали приблизительное местоположение, поэтому спустились в одной из окрестных деревень и спросили дорогу к деревне, которой управляла Юба. Жители деревни могли насторожиться, если к ним заявится такая толпа, поэтому Гоки и Каёко пошли вперёд от имени группы.

К счастью, им удалось узнать направление к деревне Юбы у первого встреченного деревенского старосты, и они направились к ней по небу.

— Это та самая деревня. Ошибиться невозможно.

Рио заметил с воздуха нужную деревню и окликнул окружающих.

"Могилы родителей там."

Он заметил могилы своих родителей на вершине холма. Для всех остальных они выглядели как безымянные могилы, но Рио знал, кому они принадлежат.

— Жители будут шокированы, если мы приземлимся посреди деревни, поэтому давайте спустимся за ее пределами, — сказал Рио, снижая высоту. Айсия, которая несла Михару, и Орфия, которая несла Селию, последовали за ним. Следом Ариэль тоже начала спуск.

— Пожалуйста, можете слезть, — сказал Рио двум людям, которых он нес.

— Хорошо!

Первой энергично ответила Комомо. Отпустив руки Рио, она легким прыжком приземлилась на землю.

— Прежде чем слезть, я хочу подзарядиться энергией братика! — Латифа крепко обняла Рио со спины, прежде чем тоже спрыгнуть вниз. В действительности, Рио нес Комомо и Латифу. Эта парочка была меньше остальных и хотела поговорить друг с другом, поэтому они попросили Рио нести их вместе.

— Эй, это больно, — деликатно возразил Рио.

— Спереди была Комомо, а сзади — я. Спасибо, что нес нас. Это объятия благодарности!

— Не за что. Ты не устала, Комомо?

— Нет! Спасибо, что несли меня столько времени, господин Рио. — Комомо почтительно поклонилась. Михару и остальные тоже спустились и поблагодарили людей, которые их несли.

— Значит, эта деревня — место, где родился и вырос отец Рио...

— Это прекрасное и спокойное место. Небо чистое и безмятежное.

Селия и Орфия подошли к Рио первыми. Они находились в нескольких сотнях метров от сельскохозяйственных угодий, а за ними виднелась деревня Юбы. Селия с любопытством разглядывала деревенский пейзаж, а Орфия вдыхала местный воздух.

— Шин, это наша деревня... — Саё уже не верила, что когда-нибудь сможет вернуться. Она стояла рядом с братом и безучастно смотрела на деревню.

— Мы так много пережили, покинув это место, но вернулись в одно мгновение.

Путешествие заняло больше недели, но их путь в деревню народа духов занял много месяцев. Шин посмотрел на Рио с полувозмущенным выражением недоверия на лице.

— Ну что, пошли?

— Первым делом поприветствуем леди Юбу. Уверен, она будет удивлена. — Рио и Гоки возглавили группу и направились в деревню.

— Бабушка и двоюродная сестра братика, ах... Я начинаю нервничать.

— Все будет в порядке. Я уже говорил тебе, что они тоже хотят с тобой познакомиться.

Теперь, когда момент наконец настал, Латифа проявила неожиданную застенчивость, беспокойно заерзав. Рио напомнил ей, что ее опасения беспочвенны.

— Но я отчасти понимаю, что чувствует Латифа.

— Я тоже.

Селия и Михару прижали руки к груди, как бы пытаясь успокоить сердцебиение. Сара, Орфия и Альма, которые никогда не встречались с Юбой и Рури, выглядели такими же напряженными.

— Не нужно быть такими скованными. Они обычные бабушка и двоюродная сестра... Вы и меня заставляете нервничать, — усмехнулся Рио с обеспокоенной улыбкой.

— Леди Юба и леди Рури — добрые люди, так что не стоит волноваться. Они будут относиться к Латифе и всем остальным как к родным, — похвасталась Комомо. Она уже бывала у Рио и жила вместе с Юбой и Рури некоторое время, поэтому хорошо их знала. Она не проявляла ни малейшего признака беспокойства, скорее больше радовалась тому, что снова увидит их.

— Давайте уже поторопимся. — Айсия призвала группу поторопиться — редкое поведение с ее стороны. Она не выглядела взволнованной, но, возможно, она торопила группу из-за желания поскорее встретиться с Юбой и Рури. В этом смысле она вела себя иначе. Казалось, ее настроение было лучше, чем обычно.

Как бы то ни было, группа направилась по дороге и в конце концов вышла на сельскохозяйственные угодья деревни. Был еще полдень, и погода была ясной. Должно быть, они приехали во время обеденного перерыва, так как на обочине дороги лежали инструменты. Дальше по дороге, скорее всего, собрались люди на обед — именно так все и происходило, когда Рио жил здесь.

"Навевает воспоминания."

Рио почувствовал легкую тоску по дому, с наслаждением оглядывая поля. В то же время девушки, наблюдавшие за ним, заметили его волнение по поводу возвращения в эту деревню. Поэтому они проявили внимание и воздержались от разговора с ним, позволив ему спокойно наслаждаться пейзажем.

Менее чем через минуту Рио и остальные прибыли на деревенскую площадь. Как и ожидал Рио, там собрались жители деревни и обедали. Среди них была и Рури, которая весело болтала с остальными. Все жители деревни хорошо ладили друг с другом.

Жители были увлечены беседой, но даже они заметили приближение такого количества людей, как группа Рио. Сначала они удивленно подняли головы, недоумевая, кто это, но, когда они увидели знакомые лица Рио, Шина, Саё, Комомо и Гоки, их удивление возросло еще больше.

— ...Рио?! Шин и Саё! Комомо и господин Гоки тоже?! — Рури встала и подбежала к ним первой.

— Привет. — Рио, казалось, не стеснялся своего воссоединения с двоюродной сестрой, улыбаясь, как обычный юноша его возраста.

— Привет... Подожди, что?! Как, почему?! — Рури была ошеломлена неожиданным воссоединением и несколько раз посмотрела между лицами Рио и Саё. Но через некоторое время...

— Понятно... Ты встретилась с Рио. Хорошо, хорошо. — Казалось, тяжесть свалилась с груди Рури, ее глаза заблестели от облегчения.

— И в безопасности, — кивнул Рио, пожав плечами.

— У-у-у! — Жители деревни на площади зааплодировали.

— Давно не виделись, народ!

— С возвращением!

— Не могли нас предупредить, а?!

— Ух ты, это же господин Рио! Давно не виделись!

— Шин! Саё!

Жители деревни подбежали к Рио, Саё и Шину. Они бросились к ним, чтобы поздравить с возвращением. В нескольких шагах позади них, Михару и остальные были потрясены энтузиазмом жителей деревни.

— Бва-ха-ха! Господина Рио определенно обожают жители деревни. — Гоки от души смеялся над тем, как приветствовали Рио.

— Подождите минутку, все! Я знаю, что вы все взволнованы, но это уже слишком! Расступитесь, расступитесь! Мы не сможем выслушать их таким образом! — Рури руководила жителями деревни практически с легкостью. Удовлетворенные достигнутым успехом, жители деревни послушно отошли.

— Боже... Вы в порядке, Саё? Рио? — Рури устало вздохнула, беспокоясь за Рио и Саё.

— Эй, меня тоже чуть не раздавили, — запротестовал себе под нос Шин.

— По-моему, ты в порядке. Ты все равно парень.

— То же самое касается и Рио, а? И он намного сильнее меня! — Возразил Шин, указывая на Рио. Знакомая сцена их препирательств заставила жителей деревни от души рассмеяться.

— Хорошо. Похоже, вы в полном порядке.

Рури проигнорировала Шина и помогла поправить одежду Рио и Саё.

— Тогда, еще раз. Добро пожаловать домой, Рио, Саё и Шин, — сказала она, приветствуя их возвращение.

— Угу, я дома.

— Мы дома, Рури.

— ... Ага.

Все трое ответили несколько скованно. Жители деревни вокруг них также прокричали приветствия, радуясь их возвращению.

— Комомо и господин Гоки, леди Каёко. Давно не виделись. Аой тоже. Рада видеть, что вы все в добром здравии.

— И правда. То же самое касается и вас, леди Рури. С леди Юбой все в порядке?

— Да, как обычно. О, и господин Хаятэ был здесь совсем недавно, но он тоже в порядке. Уверена, он будет рад узнать, что вы вернулись.

— Хо-хо, рад слышать. — Гоки широко улыбнулся, услышав новость о своем сыне.

— Тогда, могу ли я задать вопрос... Кто эти люди? — Рури прервала разговор и посмотрела на спутниц Рио — Михару, Селию, Айсию, Латифу, Сару, Орфию и Альму. Жителям деревни тоже было любопытно, и все их взгляды устремились на них.

— ...

У Михару и остальных было неловкое выражение лица, и они затаили дыхание. Казалось, они нервничают под пристальными взглядами.

— Они не похожи на знакомых Гоки или Саё... А значит, они с Рио? — Путем исключения, Рури сделала предположение и посмотрела на Рио для подтверждения.

— В общем, да. — Рио застенчиво кивнул.

— Хм... — Рури пристально посмотрела на Михару и девушек.

— Эй, Рио. На одну минуту. Иди сюда.

Она потянула его за руку и отвернула от остальных, чтобы они не слышали. Затем она обхватила его рукой и, наклонившись, прошептала.

— Что?

— Что "что". Ну?

— Эм... Я же только что сказал, что они мои знакомые? — Рио был озадачен внезапным разговором шепотом.

— Не в этом дело, ух! Я спрашиваю, кто из них твоя девушка! — Рури повысила голос от нетерпения.

— Д-девушка?! Н-нет... Эм, как бы выразиться... — Рио с трудом подбирал слова. Ему было трудно придумать, как объяснить всем их отношения. Они не были влюбленными, но назвать их друзьями прозвучало бы слишком поверхностно. Тем более, что он говорил именно с Рури — он хотел представить их как следует.

Называть их "товарищами" было вполне уместно, но был и другой термин, который он хотел использовать.

— Семья... Это самое подходящее слово, которым я могу их назвать, пожалуй. — Рио обернулся ко всем, кто наблюдал за ним и Рури, нервно произнося эти слова.

— Т-ты состоишь в отношениях со всеми ними?! — Рури издала ошарашенный звук. Смысл отношений был известен только их участникам, но, похоже, это стало причиной досадного недоразумения.

— А? Ага. — Рио с интересом кивнул.

— А-ага...? — Рури на мгновение потеряла дар речи, а затем довольно эффектно потеряла самообладание. — Аргх! Довольно! Все, хватит! Эй, Рио. Я не думаю, что это очень уместно с твоей стороны. Как твоя старшая двоюродная сестра, я не могу сказать, что одобряю подобное.

— У-ух, я думаю, ты совершенно неправильно поняла, — наконец осознал Рио.

— Почему они все такие милые? Рио, ты всегда так любил симпатичные лица? И Саё не против?! — Рури, казалось, была шокирована этой новостью, так как продолжала идти по пути своих ошибочных размышлений.

— П-погоди, Рури! Ты точно что-то не так поняла! Я представлю их должным образом, так что успокойся.

— Н-непоняла? Что я не так поняла?

Рио схватил Рури за плечи, пытаясь исправить ее заблуждение. Тем временем, остальные девушки заметили, что его речь приобрела более неформальный тон, чем обычно.

— Братик, кажется, очень близок с Рури, — прокомментировала Латифа, как будто увидела что-то редкое.

— Да. Он разговаривает с ней так же, как с тобой и Айсией, совершенно искренне. Похоже, он рад.

Селия говорила с приятной улыбкой, но она выглядела несколько опечаленной и завистливой одновременно. С одной стороны, она была рада, что смогла увидеть неизвестную ей сторону Рио, но с другой стороны, она чувствовала противоречие от того, что она не была направлена на нее. Она жаждала быть той, кто сможет добиться такого редкого выражения на его лице.

То же самое, казалось, относилось и к остальным: у всех было похожее выражение лица. Между тем, жители деревни, наблюдавшие за девушками, могли предположить об их отношениях с Рио по этим лицам.

Парни скрипнули зубами, глядя на Рио, а затем вопросительно посмотрели на Шина. Шин кивнул в подтверждение.

— О, теперь я вспомнил. Когда этот парень был в деревне...

Молодые люди вспомнили все трудности того времени, когда все девушки были влюблены в Рио. Они смотрели на него, словно проклиная его взглядом.

— Я уже рассказывал тебе о том, что у меня есть приемная младшая сестра, верно? И мой учитель, которой я тоже многим обязан. Остальные стали жить со мной в силу разных обстоятельств, поэтому я вернулся в деревню, чтобы представить их всем... — Рио объяснил, посмотрев на Селию и Латифу, чтобы подозвать их поближе. Но когда он понял, что деревенские парни смотрят на него, он закрыл рот, не решаясь позвать их.

— Что, правда? — Рури радостно посмотрела на Латифу и Селию. Однако...

— Эй, Рио!

— Ты серьезно живешь со всеми этими милыми девушками?!

— Ты, наверное, шутишь!

— Почему всегда ты?!

— Правильно, это несправедливо! Познакомь их уже с нами!

Парни приблизились к Рио со своими протестами.

— Я представлю их всем, так что просто подождите. Подождите минутку! — Рио попытался остановить их самостоятельно, но это была тщетная попытка.

— Хорошо, хватайте его. — Шин подбадривал своих друзей, в то время как Саё в смятении ругала его.

— Не подстрекай их, Шин!

— Все в порядке. Это последний шаг к признанию Рио, — со знанием дела сказал Шин. На самом деле на лицах парней были задорные улыбки, так что было ясно, что они просто дурачатся. Как сказал Шин, это был их способ поприветствовать Рио с возвращением в деревню.

— Р-Рури, спаси меня... — Сказал Рио, ища хоть какого-то спасения.

— Ты знаешь, что я не могу остановить их, когда они становятся такими. Прости! Я покажу всем дорогу к дому бабушки, так что догоняй нас, как только освободишься, Рио!

Рури, казалось, наслаждалась ситуацией, так как говорила веселым тоном. Она хлопнула в ладоши и склонила голову перед Рио. Затем она подошла к Михару и остальным и дружелюбно позвала их.

— Привет всем. Я покажу вам дорогу к моему дому, так что следуйте за мной. Пойдемте!

— Умм... Но...

Михару и девушки нерешительно посмотрели на Рио, размышляя, можно ли оставить его позади. Рио был зажат между деревенскими мальчишками, и его яростно трясли в поисках ответов на их вопросы.

— Все в порядке, все в порядке. Такое часто случалось, когда он жил в деревне. И не отставай, Саё. — Подавив смех, Рури призвала девушек двигаться дальше.

— Хмф. Мы тоже идем, Саё. — Шин триумфально хмыкнул и подтолкнул Саё.

— Хм... Было бы бестактно мешать жителям деревни встречать гостя. Вряд ли кто-то пострадает. Давайте и мы пойдем.

Рио мог бы с легкостью выскользнуть из этого окружения, если бы захотел. То, что он этого не сделал, означало, что он не был так уж недоволен этим, как можно было бы подумать. С этой мыслью Гоки, Каёко и их слуга Аой тоже последовали за Рури.

К тому времени, когда Рио наконец освободился, остальные уже скрылись из виду.

◇ ◇ ◇

После этого Рури проводила Михару и остальных к дому старосты деревни Юбы. Они как раз подошли к нему, когда их нагнал Рио, и они вместе вошли в дом.

Юба, как и другие жители деревни, была удивлена неожиданным гостям, но когда она заметила среди них Рио и Гоки, то удивилась еще больше. Но вскоре она пришла в себя и обменялась приветствиями с Рио и Гоки, а затем выслушала краткий рассказ о том, что произошло с момента их прибытия в деревню.

— Ах-ха-ха, какая жалость!

Юба рассмеялась, услышав, что Рио был растерзан деревенскими парнями.

— Ого, у бабушки хорошее настроение, — пробормотала Рури, догадавшись, что это из-за возвращения Рио.

— Это неважно... Ты привел с собой довольно большую группу. — Юба оглядела лица девушек, которых привел Рио, и удивленно хмыкнула. Все девушки, казалось, нервничали, сидя на коленях на полу.

— И все они красавицы. Неудивительно, что молодежь в деревне подняла шум.

— Правда ведь? Я тоже была удивлена. — Рури кивнула в знак согласия под приглушенный смех Юбы.

— Ну что? Поторопись и представь их, — потребовала Юба.

— В общем, начнем с тех, о ком я рассказывал, когда гостил здесь... Это моя бывшая учительница Селия и приемная младшая сестра Латифа, — сказал Рио, жестикулируя руками.

— Охо.

— Рядом с Латифой, начиная справа, находятся Сара, Орфия и Альма. Они из одной деревни, и они постоянно протягивают мне руку помощи, — сказал он, представляя троицу из деревни народа духов.

— Далее идут Михару и Айсия, которые стали жить вместе со мной при различных обстоятельствах. Все семеро важны для меня, как семья, — сказал он, застенчиво почесывая щеку, пока объяснял их отношения.

— Другими словами... это люди, с которыми у тебя отношения с намерением жениться?

— Н-нет, я не это имел в виду... — Рио смущенно покачал головой.

— Хе-хе, я просто шучу. Похоже, ты смог встретить несколько хороших девушек. Твой взгляд стал намного лучше... Это напоминает мне Дзена, когда он тайком пригласил леди Аямэ в деревню, — сказала Юба, дразня Рио нежным взглядом и с улыбкой.

— Ха-ха-ха, тогда это было еще то испытание.

Гоки и Каёко тоже улыбнулись, вспоминая те времена, и их эмоции живо отразились на их лицах.

— Все. Я никогда не могла сделать для Рио ничего, что могла бы сделать бабушка, но спасибо вам за то, что хорошо о нем заботитесь.

От обычной манеры речи Юбы не осталось и следа, она вежливо склонила голову перед девушками.

— Н-нет, это мы должны были сказать! — Михару, Селия и Сара в смятении опустили головы.

— Это Рио всегда заботится о нас.

Орфия и Альма ответили поклоном. Айсия подражала остальным — на лице обычно неразговорчивой девушки появилась нежная улыбка.

Тем временем Латифа все еще стеснялась перед незнакомыми людьми и молча поклонилась вместе со всеми.

— Эй, мне правда интересно узнать о каждой из вас, но... Если Латифа — приемная сестра Рио, значит, ты тоже моя двоюродная сестра, верно? — Спросила Рури.

— А значит, она и моя внучка, — добавила Юба.

— Хм? А, да... Я буду рада, если вы будете думать обо мне именно так. — Латифа застенчиво кивнула, опустив глаза.

— Оу, как это мило. Я всегда мечтала о младшей сестре. Приятно познакомиться с тобой, Латифа... Можно я так и буду называть тебя? Точнее, я уже так тебя называю, но...

— Конечно. Можно я тоже буду звать тебя просто Рури? И... бабушка Юба...

— Однозначно! Пожалуйста!

— Разумеется.

Рури и Юба с радостью согласились.

— Эх-хе-хе, спасибо вам большое.

— Оу! Ты такая милая! Давай побольше пообщаемся, хорошо? — Переполненная эмоциями из-за застенчивости Латифы, Рури радостно обняла ее. Затем она повернулась к остальным. — И со всеми остальными тоже!

— Итак, как долго ты пробудешь в деревне, Рио? Сегодня вечером мы устроим для вас приветственный пир, но, похоже, эти девушки могут болтать вечно, — сказала Юба.

— Я планирую в ближайшие дни отправиться в столицу вместе с семьей Гоки, но можно ли Латифе и остальным остаться в деревне на это время? Боюсь, такого количества людей будет многовато для незапланированного визита...

— Разумеется. — Юба радушно кивнула.

— Большое спасибо. Я надеюсь, что вернусь спустя две недели пребывания там, так что, пожалуйста, присмотрите за ними в течение этого времени.

— Это и твой дом тоже. Нет необходимости вести себя так сдержанно.

— Точно... — На лице Рио появилась застенчивая улыбка.

— Тогда решено. Шин, Саё. Когда пойдете поприветствовать других жителей деревни, не могли бы вы сообщить им, что сегодня вечером будет пир?

— Да, конечно.

— Непременно.

По просьбе Юбы, брат с сестрой встали.

— В таком случае, я помогу с готовкой. Я прихватил с собой много продуктов и алкоголь, — предложил Рио, и Михару с Орфией тут же предложили свою помощь.

— Ура! Мы снова будем есть твою стряпню, — радостно воскликнула Рури.

Таким образом, как и во время посещения деревни народа духов, должен был состояться еще один приветственный пир.

◇ ◇ ◇

Вечером...

Начинать застолье было еще рановато, но жаждущие праздника жители деревни уже начали собираться на центральной площади.

Рио уже закончил готовить вместе со всеми и отправился на холм за пределами деревни. Конечно, его целью было почтить память на могилах своих родителей.

Рио сопровождали люди, с которыми он прибыл в деревню. Ранее, когда он сообщил Гоки и Каёко, что собирается посетить их могилы, остальные тоже изъявили желание пойти с ним. Передвижение такой большой группы привлекало внимание, но Рури шла с ними и говорила жителям деревни, мимо которых они проходили, что проводит для них небольшую экскурсию перед праздником. Так, без посторонних глаз, они добрались до холма.

Рио первым медленно подошел к каменному столбу. Остальные держались на расстоянии из уважения к нему. Когда Рио обратил внимание на их осмотрительность, его рот расплылся в небольшой улыбке, и он пошел вперед.

"Это место ничуть не изменилось..."

Он оглядел пейзаж с холма. Когда он посмотрел на почти зашедшее солнце над деревней, ему показалось, что с тех пор, как он был здесь в последний раз, прошло совсем немного времени.

Однако тогдашний юноша был совсем другим по сравнению с тем, каким он был сейчас. Что-то в его сердце определенно изменилось... Рио и сам это остро ощущал.

"Мама. Папа. Я достиг своей цели. Я убил Люциуса..."

Обрадовались бы они, узнав об этом? Возможно, их бы это опечалило. Мертвые не могут говорить, поэтому он никак не мог узнать ответ.

Но это было прекрасно. Он решил отомстить не ради чьего-то одобрения. Он не стремился отомстить ради кого-то другого.

Два года назад Рио поклялся отомстить на этом холме не кому иному, как самому себе.

Поэтому если что-то и изменилось в Рио, так это то, что остановившиеся часы внутри него снова начали идти. Возможно, не с той скоростью, но они медленно и верно начали тикать. Однако...

"Я, наверное, не стал бы таким, просто отомстив," — подумал про себя Рио. И причина была в том, что он сам не мог смириться с этим — с тем, что он отомстил. Он понимал, что месть — это зло, и все равно свершил ее... Рио продолжил бы ненавидеть себя и дальше.

Однако он больше не ненавидел себя так сильно. Были люди, которые заявили, что хотят остаться рядом с таким человеком, как он, так что ему удалось немного полюбить себя. Хотя он по-прежнему не был уверен в себе...

"Я не хочу терять то, что важно для меня. Вот почему я пытался оттолкнуть их. Когда я попытался поступить так эгоистично, все протянули мне руку. Поэтому сейчас моя очередь отплатить им."

На холме, где он когда-то поклялся отомстить, Рио принял новое решение в своем сердце. Он сложил руки вместе перед безымянными могилами своих родителей, словно давая клятву.

Эта секретная могила была сооружена в память о двух людях, которые никогда больше не вернутся в Королевство Карасуки, по мнению тех немногих, кто знал об их судьбе. Как таковых тел здесь не было. Даже Рио не знал, где они находятся, но, тем не менее, он относился к этому месту как к их могиле, сложив руки вместе, чтобы почтить их память.

Через некоторое время Рио опустил руки и поднял голову, повернувшись к остальным.

— Большое спасибо всем. — Он сиял ослепительной улыбкой, глядя на закат, и обратился ко всем нежным голосом.

После этого Гоки и Каёко, Михару и Селия, а затем Латифа и остальные по очереди выразили свое почтение родителям Рио. Затем они отправились на праздник, где их с энтузиазмом приветствовали жители деревни, и веселились до поздней ночи.

◇ ◇ ◇

Через два дня после прибытия в деревню Королевства Карасуки Рио планировал отправиться в столицу Карасуки вместе с Гоки, Каёко, Комомо и Аой. При содействии Орфии тем утром они доставили всех в столицу. Они приземлились на холме у дороги на окраине города.

— Мы встретимся на этом месте через три дня в полдень.

Они пообещали встретиться и попрощались с Орфией, которая отправилась обратно в деревню.

После этого они впятером вошли в столицу и первым делом направились к резиденции Гоки. Отчасти они не пошли сразу в замок, чтобы группа Гоки могла вновь заглянуть в их дом, но также и потому, что Гоки в настоящее время находился в отставке и считался пропавшим без вести.

Чтобы тайно отправиться за Рио, он и его семья сбежали без предупреждения. Если бы они внезапно появились в замке сейчас, то подняли бы шум и неизбежно пришлось бы проходить через ряд процедур — гораздо лучше было встретиться с Хаятэ и попросить его устроить тайную встречу с королем Хомурой и королевой Сидзуку.

Хаятэ был шокирован внезапным возвращением своей семьи, но как только он узнал подробности, то сразу же начал действовать. Он вернулся до полудня, назначив встречу на следующий полдень.

Таким образом, Хаятэ проводил их в королевский замок как можно незаметнее. Рио провели в комнату, где он уже однажды встречался с королем и королевой.

— Спасибо, что нашли для меня время чуть ли не в день моего внезапного прибытия, король Хомура, королева Сидзуку. — Рио сел на сиденье напротив своих бабушки и дедушки и склонил голову.

— Ты вернулся к нам — конечно, я бы скорректировал наши планы, чтобы отдать этому приоритет. Не говоря уже о том, что тебя сопровождают Гоки и Каёко, которые отправились за тобой. У меня не может быть более важных гостей, чем вы. — Хомура выглядел по-настоящему счастливым от того, что снова увидел память о своей дочери Аямэ.

— Разве ты не имел в виду "мы", а не "я", дорогой? — Жена Хомуры, Сидзуку, обиженно возразила. У бабушки и Рио была почти сорокалетняя разница в возрасте, но ее обиженное лицо было невероятно милым.

— Ха-ха-ха. Прости. — Хомура рассмеялся и искренне извинился.

— Я так рада, что мы снова смогли увидеть тебя, Рио. Ты отлично справился, вернувшись живым. Так радостно видеть тебя в добром здравии. — Сидзуку вздохнула с облегчением и нежностью в глазах. Ее взгляд был точно таким же, как у Аямэ в воспоминаниях Рио.

— Многое произошло с тех пор, как я покинул Ягумо, но я здесь благодаря другим людям. — Рио с небольшой улыбкой кивнул, глядя с несколько отстраненным выражением лица.

— Хаятэ рассказал в общих чертах, но не мог бы ты лично рассказать нам подробности? — Спросил Хомура.

— Да. Ради этого я и пришел. Сначала я расскажу о том, что произошло.

Рио подытожил события, произошедшие с момента его отбытия из Карасуки с целью отомстить и до его возвращения в замок сегодня. Он опустил подробности на сколько смог, завершив отчет в считанные минуты. В конце он сообщил о своем намерении впредь путешествовать вместе с семьей Гоки.

— Похоже, ты был благословлен всевозможными знакомствами. Возможно, именно поэтому мне показалось, что у тебя было весьма позитивное выражение лица, когда я только вошел в комнату. — Хомура взглянул на лицо Рио и довольно улыбнулся.

— О боже, и ты тоже? Я так же подумала, — радостно согласилась Сидзуку со своим мужем.

— Хе-хе. Все, кто встретил господина Рио, сказали то же самое. Я тоже так подумал, — с гордостью сказал Гоки.

— Неужели это так заметно по моему лицу? — Рио коснулся рукой своих щек, с любопытством опустив голову.

— Хм... Она не до конца исчезла, но похоже, та тень, что нависла над тобой, значительно поблекла. Возможно, это из-за твоей сильной воли... — Хомура тактично описал разницу в выражении лица Рио — не зря же он был правителем королевства.

— Может быть, это потому, что я свершил свою месть? — Робко поинтересовался Рио.

— Ха-ха-ха. Конечно, есть люди, у которых лица становятся светлее после свершения мести. Однако у таких людей на лице появляются признаки агрессии, как бы выставляя напоказ свою правоту. В их выражениях нет и намека на чувство вины, как у тебя.

Поскольку они считали, что правы, у них были светлые лица без признаков вины. Таково было мгновенное опровержение Хомуры — точный анализ короля, который до этого встретился со многими людьми.

— Если у меня сейчас такое лицо, как говорит король Хомура, то все именно так, как вы говорите. Думаю, я был благословлен хорошими знакомствами, — согласился Рио.

Сидзуку выглядела такой же счастливой, как если бы это случилось с ней самой.

— Должно быть, тебя окружают замечательные люди...

— Да... Эти люди остались рядом со мной, сказав, что хотят быть со мной, несмотря на мое решение жить ради мести. Именно благодаря этому я понял, что приобрел столько же ценного, сколько и потерял. — Рио нежно улыбнулся, рассказывая о переменах в своем сердце.

— Честно говоря... Когда ты впервые заговорил о мести, я беспокоился, что ты вернешься опустошенным, если достигнешь своей цели. Однако я не мог посоветовать тебе не делать этого... Но похоже, мои опасения были напрасны. — Хомура с болью вспоминал прошлого Рио, но под конец расслабился.

— Я понимаю, что это может показаться удобным для меня, но теперь, когда я достиг желаемого, я хочу жить, не теряя того, что для меня важно.

"Ради себя, а главное, ради всех остальных..." — Решительно заявил Рио с напряженным лицом.

— Понимаю. Так вот почему ты согласился принять семью Гоки.

— Да...

— Но что ты планируешь делать дальше? Останешься ли ты в Карасуки?

Хомура почему-то выглядел слегка нервным, наблюдая за выражением лица Рио.

"Если... Если он решит остаться в Королевстве Карасуки..."

Возможно, они смогут обеспечить ему мирную жизнь, подумал Хомура, но...

— Я планирую снова вернуться в регион Страль, — без колебаний ответил Рио.

— Понятно... Тогда снова станет одиноко. — Хомура разочарованно нахмурился.

— Я должен вернуться в Страль ради тех, кто важен для меня. Простите.

Нужно было подумать о будущем Михару, Сацуки, Аки и Масато... И еще была Селия. Поэтому он решил, что у него нет другого выбора, кроме как поселиться в регионе Страль.

— Не за что извиняться.

— Спасибо... Тем не менее, пусть я и буду проводить большую часть времени в Страле, я бы хотел чаще приезжать сюда. Если для вас это не проблема, позволите ли вы мне снова навестить вас подобным образом?

Рио мог совершить путешествие из Страля в Ягумо и обратно за месяц. Если только не возникнет какой-нибудь чрезвычайной ситуации, требующей его присутствия, он мог договориться о периодичности своих визитов.

— Конечно.

— Мы никогда не откажем тебе.

Голоса Хомуры и Сидзуку перекрыли друг друга.

— Большое спасибо... — Рио расслабился.

— Мы бы хотели встретиться с людьми, которые помогли тебе измениться, и лично поблагодарить их... — Сидзуку разочарованно вздохнула, испытывая к ним любопытство.

— Боюсь, я не смогу привести их всех в этот замок. Их количество может привлечь внимание.

Будет слишком подозрительно, если толпа незнакомцев явится в замок, чтобы нанести визит королю и королеве. Если черноволосую Михару можно было принять за жительницу Ягумо, то внешность Селии, Айсии, Латифы, Сары, Орфии и Альмы отличалась от местных жителей. Хотя сейчас расовые признаки девушек из народа духов скрыты с помощью артефактов и при желании они могут изменить цвет волос, их все равно примут за иностранок.

— В замке встретиться с ними будет непросто, но если устроить встречу за его пределами... — Размышлял Хомура. Затем он обратился к Рио. — Между прочим, как долго ты планируешь оставаться в деревне леди Юбы?

— Около двух недель, я бы сказал... — Глаза Рио расширились при упоминании о возможности встречи за пределами замка. Существовали строгие ограничения на то, когда король и королева могут покидать замок, но...

— Если только на очень короткий промежуток времени, то это не исключено. Возможно, нам придется обратиться за помощью к леди Орфии... — Гоки усмехнулся и посмотрел на Рио.

— Это возможно? — Спросил Хомура.

— Расскажи подробнее, Гоки, — добавила Сидзуку.

— Можно ведь сохранить ваше местонахождение в тайне на несколько часов? Вам просто нужно успеть встретиться за это время. Не так ли, господин Рио? — Сказал Гоки со злобной ухмылкой. Учитывая его знания об Ариэль, этого было достаточно, чтобы Рио понял замысел Гоки.

— Я готов попробовать, но можно ли Вашим Величествам тайком покинуть замок? — Спросил Рио, обдумывая риски.

— Мы преодолеем этот рубеж, когда придет время. Если на все потребуется несколько часов, я могу что-нибудь придумать. Если что-то случится, я возьму на себя ответственность, как король. Итак, как нам незаметно покинуть замок?

Хомура заявил о своей решимости, глаза сверкали, как будто он вновь вернулся в молодость. Должно быть, он и вправду хотел встретиться с дорогими для Рио людьми, так как с нетерпением ждал этого.

— О боже, это навевает воспоминания о том, как Аямэ тайно сбегала из замка, чтобы побывать в деревне Дзена. Я никогда не думала, что смогу сделать то же самое. — Сидзуку тоже была согласна. Таким образом, операция по организации тайного визита продолжалась под руководством короля и королевы. Они прибыли в деревню через три дня, воспользовавшись помощью Орфии, удивив Юбу и всех остальных.