Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
18 - 9

Это произошло как раз в тот момент, когда Рио вылетел за пределы Эрикабурга с Арией на руках. Он заметил Айсию и Лизелотту, которые спрятались за валуном в пустоши на юге от столицы, когда...

— Что?! — Рио почувствовал необычный рост магической энергии у себя за спиной. Он в панике обернулся и посмотрел на столицу.

— Что... за...?

— Что...

Рио и Ария потеряли дар речи от увиденного.

— ...

Ожидавшим на земле тоже было видно происходящее: Лизелотта съежилась, не в силах сделать даже вдох, а Айсия смотрела на это с мрачным видом.

Они все уставились на четырехлапого зверя, который был настолько огромен, что по сравнению с ним гигантская черная виверна, с которой когда-то сражался Рио, казалась букашкой.

В пространстве, диаметром в сотню метров, собрались частицы света, формируя фигуру, подобно материализующемуся духу.

Он не был в точности похож на него, но его облик напоминал сурового, свирепого боевого быка. Большую часть его тела покрывало нечто, похожее на камень, а сзади у него находились три извивающихся хвоста с змеиными головами. Это было существо не из этого мира — мифический зверь.

Как только четырехлапый зверь материализовался в воздухе, он остался парить и сосредоточил свой взгляд на Рио и Арии с расстояния в километр. Его глаза были наполнены ненавистью, которую трудно было назвать простой яростью.

— РОООООООООООООО! — Пронзительный рев, наполненный яростью, сотряс воздух по всей стране.

"Харуто...!"

Голос Айсии прозвучал на редкость взволнованно.

"Да, дело плохо!" — Ответил Рио, поспешно спускаясь к ней.

— Вам нужно немедленно бежать! — Он выхватил меч, давая указание всем троим с нескрываемой паникой на лице.

◇ ◇ ◇

Тем временем в небе над Эрикабургом, настолько высоко, что четырехлапый зверь казался ничтожно маленьким...

"Вот это рев, которого не слышали уже тысячу лет..."

Рэйсс наблюдал, как четырехлапый зверь материализуется.

"Святая всё же пробудилась. А значит, она получила право хотя бы единожды шагнуть в мир трансцендентных."

Он смотрел с очень серьезным видом.

"Я не ожидал, что она призовет его в этом сражении, но... Теперь, когда до этого дошло, пришло время выяснить, насколько серьезный бой сможет дать Черный Рыцарь божественному зверю."

Ожесточенная битва началась мгновенно.

◇ ◇ ◇

— Вам троим нужно немедленно бежать!

Как только Рио отдал приказ, четырехлапый зверь — нет, "Зверь Земли", как назвала его Эрика — посмотрел на Рио и остальных на земле, после чего в его пасти сформировался мощная сфера магической энергии. Сконденсированная энергия достигала тридцати метров в диаметре.

"Это плохо!" — Рио тут же направил свою магическую энергию в меч.

— Га! — Зверь запустил сферу магической энергии.

— Ох... — Не успела Лизелотта оглянуться, как сфера приблизилась к ним прямо на глазах, и ей не оставалось ничего, кроме как трястись от страха. У нее даже не было возможности среагировать. Тем временем Ария притянула Лизелотту к себе, пытаясь прикрыть ее собой.

— Все в порядке, — сказала Айсия в тот же момент, как Рио взмахнул мечом. Лезвие обволок яростный, словно шторм, ветер.

— Ох!

Ветер, выпущенный диагональным косым взмахом снизу-слева-вверх-справа, рассек сферу магической энергии. Этого было недостаточно, чтобы отразить ее, но достаточно, чтобы сбить с заданной траектории. Отклоненная сфера приземлилась со взрывом в нескольких сотнях метров позади них на пустыре, создав огромную ударную волну. Мощность взрыва была такова, что волна достигла места, где находились Рио и девушками.

— Гх... — Лизелотта зашаталась, но Ария поддержала ее за туловище. Куски земли из центра взрыва также полетели в их сторону. Рио заметил это, но прежде, чем он успел что-то предпринять, Айсия создала стену ветра, чтобы оградить их от них.

— Я заблокирую их.

Внезапно зверь начал лететь со скоростью, немыслимой для его огромных размеров. Он направился к Рио за городом. Или так показалось, когда он повернул вправо и преодолел расстояние в километр между ними — лишь за несколько секунд. Скорость движения гигантского зверя вызвала колебания атмосферы, подняв сильный ветер. Над землей поднялось облако пыли, но и его заблокировала стена Айсии.

"Он сменил позицию? Но зачем?"

Рио не понял, зачем зверь переместился. Но, так как у него не было никакой информации, он не мог ничего предположить.

— Враа! — Зверь Земли опять открыл пасть, и в ней опять начало собираться огромное количество магической энергии. На этот раз ее было гораздо больше, чем во время первой атаки.

"С таким количеством магической энергии атака будет за гранью воображения..."

Если он будет действовать необдуманно, то может не суметь защитить всех. С этой мыслью Рио мгновенно закричал более громким голосом, чем когда-либо прежде.

— Как только я заблокирую вторую атаку, Айсия возьмет вас обеих и сбежит на юг! Бегите, пока не почувствуете, что там безопасно!

В то же время он концентрировал магическую энергию в теле, чтобы отразить атаку зверя.

Он собрал столько энергии, сколько никогда прежде не использовал. Магическая энергия, которую обычно не могли увидеть обычные люди, стала видна, но он не питал больших надежд.

"Смогу ли я правда заблокировать это...?!"

Вот насколько велика была энергия, которую сконцентрировал зверь. Рио не был уверен, что сможет сравниться с ним.

— Это... — Увидев чистый свет магической энергии, исходящий от тела Рио, глаза Лизелотты и Арии расширились.

— Харуто, я заблокирую эту атаку вместе с тобой, — сказала Айсия из-за спины Рио.

— Хорошо... Пожалуйста, используй всю магическую энергию, что у тебя есть. Я буду первым, а ты присоединишься, когда накопишь достаточно энергии, — ответил Рио, не оборачиваясь.

— Хорошо. — Айсия кивнула и нежно обняла Рио сзади.

— ... — Лизелотта и Ария в изумлении смотрели на происходящее.

Путь между ними позволял магической энергии, заключенной в Рио, передаться Айсии. Вскоре тело Айсии также наполнилось энергией, которую можно было увидеть человеческим глазом.

Как раз в тот момент, когда они сконцентрировали магическую энергию до максимума, Зверь Земли закончил готовиться к атаке.

— Все в порядке. Ты сможешь защитить их, Харуто, — нежно сказала Айсия, прошептав Рио на ухо.

— Спасибо...

Благодаря этому Рио пришел в себя и снова обрел уверенность. Чтобы не мешать Рио двигаться, Айсия отступила на шаг и отпустила его. Сразу же после этого...

— РАААААААААААА! — Пронзительный рев сотряс воздух. Из пасти Зверя Земли вырвалась поистине разрушительная энергия. Энергия, способная расщепить любой материал, с которым она соприкоснется, не оставив после него даже пылинки.

— Хаааа! — Против такого противника Рио попытался нейтрализовать атаку собственной разрушительной энергией. Два луча разрушительного света столкнулись друг с другом на окраине города.

— Чт-что...? — С Лизелоттой на руках, Ария пыталась устоять на ногах, используя усиление тела.

— Они...равны? — Лизелотта прищурила глаза, пытаясь понять, что происходит. Однако она совершенно не могла ничего разглядеть — ее ослепило белым светом от столкновения двух лучей. Учитывая, что атака не достигла их, они, должно быть, были способны противостоять друг другу...

— Я не знаю. Слишком трудно сказать, но...!

Ария тоже не понимала, что происходит. Она с трудом держалась на ногах, чтобы их не разбросало в разные стороны.

— В-верно! Нам остается только верить в них! — Лизелотта с мольбой зажмурила глаза, прижимаясь к Арии.

Текущая ситуация напоминала игру в перетягивание каната туда-сюда. Другими словами, тот, кто не сможет первым удержать свою атаку, проиграет.

Независимо от того, сколько магической энергии находилось в теле Рио, использование духовных искусств и их поддержание в активном состоянии требовало преобразования энергии и высвобождения ее из тела.

Даже для Рио было невозможно поддерживать искусство такого масштаба в течение длительного промежутка времени. Его предел приближался с каждым мгновением, но Рио был не один.

— Я накопила достаточно энергии. Давай отбросим ее назад, Харуто, — раздался голос Айсии. Она встала рядом с Рио и высвободила накопленную энергию. Со стороны могло показаться, что луч Зверя Земли побеждает луч Рио, но, объединив свои энергии, Рио и Айсия в один миг изменили баланс сил в свою пользу. Луч Зверя Земли был отражен в одно мгновение.

— АААААА?! — Духовное искусство, созданное ими, окутало Зверя Земли.

— Сейчас! — Крикнул Рио.

— Верно!

Айсия развернулась, подхватив Лизелотту и Арию разом. Затем она ускорилась единым порывом духового искусства ветра.

— Ох!

— Угх...

Тело Арии было усилено за счет зачарованного меча, но гравитационная сила оказалась довольно болезненной для незащищенного тела Лизелотты.

Но, ради спасения, такая скорость была необходима. Пока Рио продолжал поддерживать атаку, Айсия как можно быстрее унесла Лизелотту и Арию с места событий.

◇ ◇ ◇

Тем временем находившиеся в центре города люди наблюдали за столкновением магической энергии Рио и Зверя Земли. Несмотря на то, что они находились на приличном расстоянии от внешней стены, лучи света диаметром в несколько десятков метров были достаточно раскаленными, чтобы обдать город горячим потоком ветра.

— Чт-чтоо...

Собравшиеся в саду административного здания продолжали пребывать в шоке от невероятного зрелища.

"Что... Что это значит? Как божественный зверь может проигрывать в силе? Не должно существовать человека, настолько сильного, чтобы одолеть божественного зверя. Это невозможно!"

Сложившаяся ситуация стала неожиданностью даже для Эрики, чьи глаза расширились от удивления. К слову, "Божественный зверь" — это второе имя, которым Эрика называла Зверя Земли.

Она искренне верила, что все закончится после первой же атаки. Именно на это она и рассчитывала, когда призывала зверя. Однако потребовалась еще одна, более мошная, вторая атака. И как только она подумала, что на этот раз все закончится, почему-то в ответ последовала еще более сильная атака.

В соответствии с ее ожиданиями, Эрика должна была сейчас радоваться поражению грозного врага за стенами города.

"Хотите сказать, сила этого парня соответствует мощи большой страны? Я этого никак не ожидала. Сколько людей в больших странах обладают подобной силой?"

"Что, если таких людей несколько?"

"В будущем я могу оказаться в затруднительном положении, если не смогу одержать единоличную победу. Он тоже герой? Поэтому он обладает силой, не уступающей моей? Если так, то мне придется внести изменения в свой план."

Множество вопросов пронеслось в голове Эрики.

— Я лично должна убедиться в этом, — пробормотала она и направилась к воротам поместья.

— П-пожалуйста, подождите, Святая Эрика. — Андрей опомнился и окликнул ее.

— Что такое, Андрей?

— Куда вы идите?

— Посмотреть на бой своими глазами.

Как только Эрика сказала это, по саду разнеслись звуки отчаяния.

— А! Ааах!

Луч света Рио и Айсии охватил Зверя Земли.

— Ах!

— Ик!

— Н-наш зверь-хранитель!

—Все кончено!

Все застыли в ужасе, закричав от потрясения. Они были абсолютно уверены, что зверь-хранитель был повержен.

— Успокойтесь! Неужели вы не верите в меня, в чудо, которое я сотворила?!

Эрика ударила наконечником посоха о землю, обращаясь ко всем. Паника тут же стихла, а все взгляды сосредоточились на ней.

— Но зверь-хранитель, Зверь Земли... — Сказал Андрей от лица остальных. Он был бледным, как мел, и смотрел туда, где находился божественный зверь. Луч, выпущенный Рио, уже исчез, но на его месте образовалось огромное облако пыли.

— Все в порядке, зверя хранителя так просто не победить, — решительно заявила Эрика. — Однако, возможно, я недооценила силу большой страны. Поэтому я лично хочу убедиться в этом. Если потребуется, я покончу со всем своими руками. Не останавливайте меня.

— В-в таком случае, я тоже пойду!

Андрей тут же попытался последовать за Эрикой, но...

— Андрей, ты — премьер-министр. Займись управлением города вместо меня. Так ты принесешь больше пользы, чем если последуешь за мной.

—Я... Я понял.

Эрика отчитала Андрея. Тот прикусил губу и разочарованно кивнул.

— Тогда, пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас вместо господина Андрея! — Решительно предложила Наталья.

Эрика тяжело вздохнула.

— Твоя жизнь может оказаться в опасности... Ты готова к этому? — Спросила она.

— Готова! Я готова пожертвовать своей жизнью ради вас, Святая Эрика. Когда же мне сражаться, как не сейчас?

Наталья без страха выразила желание сражаться. Затем...

— Т-точно!

— Я тоже пойду!

— Я тоже!

— И я!

— Пожалуйста, разрешите нам пойти!

Солдаты закричали в знак согласия.

— Хорошо... Однако, нам нужно идти как можно быстрее. Только те, кто может использовать повышение физических способностей и сможет поспевать, как Наталья, могут идти с нами. Я разрешаю идти максимум десяти из вас — вы вступите в бой, если потребуется. Я буду идти впереди. — Эрика, похоже, торопилась, так как она сразу побежала, не добавив больше ни слова.

— Augendae Corporis!

Наталья воспользовалась магическим артефактом на руке, чтобы повысить физические способности, и побежала за Эрикой. Остальные следом за ней произносили заклинание и побежали за ними отдельными группами.

◇ ◇ ◇

Убедившись, что Айсия унесла Лизелотту и Арию как можно дальше от него, Рио вместо того, чтобы последовать за ними, пристально смотрел на Зверя Земли.

"Его магическая энергия ничуть не уменьшилась."

Рио вновь начал концентрировать магическую энергию за защиты, готовясь к повторной атаке зверя, которого окутало огромное облако пыли.

"Я должен победить эту тварь здесь. Я не могу допустить, чтобы он приблизился к Королевству Галарк."

Пусть у Рио и была возможность сбежать с Айсией, но он должен был остаться здесь и сражаться.

— Раа!

Внезапно из облака пыли вылетело три луча света. Все лучи были намного слабее, чем атаки, которыми они только что обменялись друг с другом, но даже их было достаточно, чтобы испепелить землю при контакте. Все лучи света приблизились к тому месту, где стоял Рио.

— Ха! — Рио бросился бежать, использовав духовное искусство ветра, тем самым мгновенно ускорившись. Он проскочил под лучами света и приблизился к зверю. Облако пыли, скрывавшее зверя, развеялось от ветра.

"Цел и невредим..."

Рио мрачно нахмурился. Зверь выглядел точно так же, как и в момент своего появления. Три хвоста со змееподобными головами и были источником трех лучей света. Целясь в Рио, каждый хвост извивался, словно обладал собственным разумом.

Факт того, что после последней атаки на нем не осталось ни царапины, было довольно неприятно, но Рио без колебаний двинулся вперед. То, что он испытывал страх, не означало, что у него есть право убегать.

Он проскочил сквозь дождь лучей света и сократил расстояние до зверя, создав вокруг себя несколько сфер света, диаметром в десять с лишним метров каждая. Затем он запустил их в зверя.

Каждая из них обладала достаточной силой, чтобы при прямом попадании разрушить крепостную стену, но, видя, что зверь остался невредим после предыдущего обмена световыми лучами, он не питал больших надежд.

"Я сомневаюсь, что подобная атака даст какой-либо эффект, но..."

Когда змееподобные хвосты заметили приближающиеся сферы света Рио, они изменили траектории своих атак, чтобы перехватить их.

"Он блокировал сферы света? Неужели прямое попадание может нанести ему урон?" — Эта мысль тут же возникла в голове Рио.

"...Посмотрим, что произойдет, когда атака достигнет цели."

Размах их первого обмена атаками был настолько огромен, что у него не было возможности визуально подтвердить прямое попадание. Облако пыли развеялось, и перед ним предстал невредимый зверь, так что он подумал, что не нанес ему урона. Но тогда зачем ему понадобилось защищаться?

В этот момент расстояние между ними составляло менее ста метров. Разница в размерах была как у человека, который находится перед замком.

— Раа! — Зверь поднял переднюю лапу и опустил ее вниз, пытаясь раздавить Рио, и тут же прозвучал звук, похожий на огромный взрыв. Ударная волна подбросила в воздух область вокруг точки контакта, сотрясая все вокруг.

Если бы он попал прямо в цель, даже человек с усиленным телом умер бы мгновенно, но...

— ...

С мечом наготове Рио оказался над головой зверя. Взлетев с помощью духовных искусств, он нанес прямой удар клинком по затылку зверя...

— УРРАХ?! — Зверь оступился и рухнул на землю.

— Значит, его все-таки можно ранить...?

Рио смог подтвердить, что нанес точный удар, и рассек затылок зверя. Однако он увидел, как рана затянулась на глазах. Поэтому он не был уверен, стоит ли на самом деле считать это за урон или нет.

— Гх...

На смену выведенной из строя голове, к Рио устремились три головы на концах хвостов. Он выждал до последнего момента, следя за хаотичными движениями хвостов, а затем крутанулся в воздухе, уклонившись от атаки.

— Враа?!

Он приземлился на один из хвостов и прочертил острием меча сверху вниз по хвосту. Тот разошелся, будто был аккуратно разрезан скальпелем.

Возможно, зверь почувствовал боль. До ушей Рио донесся пронзительный рев, но рана начала затягиваться.

Другие хвосты зашипели, намереваясь проглотить Рио и хвост, на котором он стоял, целиком.

— Гваа?! — Укушенный хвост начал корчиться от боли. Другие хвосты, похоже, решили, что поймали Рио, и принялись яростно его жевать.

Однако Рио уже запрыгнул на спину зверя. Он наблюдал за хвостами и запустил в них две огромные сферы огня, которые угодили прямо в головы хвостов.

— ГВАААА! — Два хвоста прекратили жевать, как только их окутало пламя, и начали метаться, пытаясь погасить огонь. Одновременно с этим, Рио влил побольше магической энергии в меч.

— Хаа!

Он ускорился вдоль спины зверя с помощью духовного искусства ветра, устремившись к его задней части. Как только он приблизился к хвостам, он взмахом меча запустил косой луч света шириной более десяти метров, отрезав три хвоста у основания. Затем он спрыгнул со спины зверя и тут же обернулся, чтобы оценить нанесенный урон и состояние раны.

"Как тебе это...?!"

Все три хвоста были отрублены. Однако они все еще двигались и парили в воздухе, словно виверны с вытянутым телом. Кроме того, они автоматически исцеляли повреждения, нанесенные им Рио.

— Нгх... — Хвосты выпустили лазерные лучи из своих пастей в Рио. Основное тело зверя тоже посмотрело на Рио и выпустило из пасти еще пять лучей света. Каждый из них обладал той же силой, что и лучи, выпущенные из хвостов.

В общей сложности восемь лучей света пронзили воздух и попытались разрубить Рио. Рио изменил направление движения и прыгнул, уклонившись от атак.

Было трудно уклоняться от восьми лучей, находясь так близко, поэтому он решил пока отдалиться. Он отлетел от зверя на расстояние около километра, но при его размерах все равно ощущалось, будто зверь был рядом.

"Отделять их от тела и позволять свободно двигаться — значит, по сути, увеличивать число врагов. Такими темпам этому не будет конца..."

Он точно наносил урон атаками определенного типа. Но мгновенное самовосстановление сводило эти повреждения на нет. До сих пор только Рио наносил урон, но трудно было сказать, что сражение складывается в его пользу. Вряд ли его можно было назвать равным.

"Если я попаду хотя бы под один удар, у меня будут неприятности."

Восемь лучей света непрерывно обстреливали Рио, и уклоняться от них было утомительно. Что он может сделать? Как ему победить?

"Что он такое? Он внезапно появился в небе над городом. Дух? Но разве духи могут обладать такой силой, не достигнув человекоподобной формы? Выходит, святая управляет им... Так? Если ее скрытая сила в том, что она может управлять землей, то как она смогла создать такое существо? Что за способности скрыты в ее божественном оружии?"

Он обдумывал возможные варианты происхождения зверя, чтобы найти его слабые места, но так и не смог прийти к какому-либо выводу. Рио отчаянно ломал голову, уворачиваясь от лучей.

"Я не вижу предела его способности к регенерации, но... Может, мне попробовать еще раз атаковать тело? Если я смогу обезглавить самого зверя..."

Одна мысль пришла ему в голову — нет такого существа, которое может жить с отрубленной головой. Сердце также являлось слабым местом живого существа, но в столь огромном теле трудно было определить, где оно находится. Поэтому он выбрал своей целью шею — возможно, так он сможет победить его.

Он очень на это надеялся.

Однако для этого ему придется уклоняться от восьми лучей света и снова приблизиться к телу. Уклоняться от них на таком расстоянии уже требовало больших усилий, поэтому подобраться ближе будет еще сложнее.

К тому же, судя по регенерации, которую он видел до сих пор, не было никакой гарантии, что обезглавливания будет достаточно для победы над ним. И тогда...

"Там... Святая? "

Он заметил Святую Эрику, выбегающую из ворот города. Она бежала из административного здания, усилив тело божественным оружием. Наталья и остальные солдаты, которые могли использовать только слабое заклинание для повышения физических способностей, еще не появились.

"В конце концов, это она управляет этим зверем?"

Зверь был настолько огромен, что было бы не удивительно, если бы после его атак пострадал весь город — однако он все еще был невредим.

"Если она управляет им..."

Рио пришла в голову одна идея. Возможно, со смертью святой исчезнет и зверь. Если святая управляет им, то это вполне возможно. На самом деле, исходя из ситуации, он был практически уверен в этом.

При таком раскладе сражение для него только усложнится. И если святая способна контролировать этого зверя, она может заставить его напасть на Королевство Галарк.

Оставалось только попытаться.

Рио приготовился. Он резко изменил направление своего полета, чтобы приблизиться к святой у городских ворот, попутно концентрируя магическую энергию в теле, чтобы справиться с атаками зверя. Он также направил магическую энергию в меч, пока уклонялся от лучей.

И тут луч света, направленный на Рио, отклонился в небо. Все восемь лучей перестали атаковать Рио. Было похоже, что зверь старается не причинять городу никакого вреда.

"Атака зверя отклонилась! Я так и знал!" — Предположение в голове Рио сменилось уверенностью.

— ... — Эрика наблюдала за приближением Рио с жуткой улыбкой на лице. Между ними было расстояние более километра, но в данный момент Рио начал двигаться со скоростью, превышающей возможности его тела. С такой скоростью он сможет преодолеть это расстояние менее чем за десять секунд, даже если ему придется двигаться хаотично, уклоняясь от восьми лучей.

Однако божественный зверь не собирался без боя подпускать Рио к Эрике. Основное тело и три хвоста двинулись с такой легкостью, не свойственной его огромным размерам, оказавшись на пути Рио, чтобы защитить Эрику и город.

"Так быстро...!"

Скорость божественного зверя была сравнима со скоростью Рио. Его огромное тело, которое легко достигало ста метров, могло так быстро двигаться. Образовавшийся при этом ветер был подобен шторму. Но его направление будто контролировалось, так как в сторону Рио полетел сильный встречный поток.

Сейчас наступил момент истины. Если он отступит, божественный зверь вмешается, чтобы защитить Эрику, не оставляя надежды на улучшение ситуации. Если он займет позицию перед городом, то святая и ее зверь будут ограничены в действиях. Им придется использовать более яростные атаки, чтобы увести Рио от города, тем самым еще больше затруднив его приближение.

Таким образом, сейчас, когда его противник только-только перешел в оборону, это был наилучший шанс. Рио использовал духовные искусства, чтобы противостоять встречному штормовому ветру. Чтобы отразить его, требовалось огромное количество магической энергии, но ему нельзя было расходовать ее чрезмерно, если он хотел прикончить основное тело зверя.

Другими словами, ему нужно было найти способ избежать атаки и проложить себе путь. Рио усилил барьер из ветра вокруг себя, держа в уме эту мысль.

Его скорость по направлению к божественному зверю возросла еще больше. Чем больше он ускорялся, тем больше выравнивалась его траектория, но он хотел как можно быстрее сократить расстояние до того, как его противник успеет подготовиться.

— Угф...

Чтобы уклониться от восьми мощных лучей света, Рио начал двигаться по зигзагообразной траектории. Но хаотичные движения в сочетании с максимальной скоростью оказали большую нагрузку на его тело, и его лицо искривилось от боли.

Перегрузка от одного только ускорения была довольно большой — очевидно, что дополнительное маневрирование еще больше увеличивало нагрузку. Однако, если не удастся уклониться от атаки, то это приведет к мгновенной смерти. Рио сохранял скорость, маневрируя между лучами, приближаясь к основному телу зверя.

Расстояние до божественного зверя составляло менее ста метров. С того момента, как Рио пошел на сближение с ним, прошло всего три или четыре секунды. Чем ближе он приближался к пасти зверя, тем больше лучи света соединялись вместе, превращаясь в один толстый лазер.

Луч поглотил Рио... Или так показалось. В тот же миг он использовал духовное искусство ветра, изменив свою траекторию полета на 90 градусов.

— Нгх... — Наибольшая нагрузка за эту битву обрушилась на тело Рио. Но благодаря этому он смог уклониться от атаки.

Он переместился в позицию, с которой можно было отрубить голову зверя. Оставалось только приблизиться быстрее, чем зверь успеет среагировать.

— Хаааа! Светящаяся полоса длиной в несколько десятков метров устремилась к шее зверя. Чтобы отрубить голову такому крупному противнику, требовалось огромное количество магической энергии. Так что в этой атаке была заключена вся энергия, которую он концентрировал до сих пор — в одном ударе.

"Как тебе такое?!"

Он перевел взгляд на божественного зверя, чтобы проследить за результатом, и приземлился на землю неподалеку. В то же время он не сводил глаз со Святой Эрики, находившейся позади зверя.

Сразу после этого силы покинули лапы зверя, и он рухнул. Через секунду три хвоста, которые парили в воздухе, упали на землю. Они приземлились с невероятно сильным грохотом.

"Я победил его...?"

Рио убедился, что магическая энергия, которая распространялась от божественного зверя вокруг, исчезла в одно мгновение.

— ...

Отдача после столь стремительного полета выбила Рио из равновесия, сорвав ему попытку атаковать святую в момент приземления.

Однако вскоре он почувствовал приближающееся с фланга присутствие и вскинул меч. К нему приближалась Эрика, святая.

— Гх... — Рио слегка поморщился, перехватив посох Эрики мечом.

— Браво... Ты меня заинтересовал. Я пришла, потому что хотела поговорить, — сказала Эрика, смотря на Рио оценивающим взглядом. Ее лицо было абсолютно серьезным.

— Такие действия не похожи на человека, который хочет поговорить... — Резко пробормотал Рио.

— Нет, я правда хочу поговорить. Честно говоря, этот зверь был для меня очень особенным.

— Очень на это надеюсь. Будет лучше, если подобные ему больше не появятся.

— Могу сказать тоже самое. Если в мире окажется больше монстров вроде тебя, моим планам придет конец. Вот это я и хотела узнать.

— Планам...?

— Любопытно? Если да, то как насчет обмена информацией?

— Что вы хотите услышать в ответ?

— Есть только одна вещь, которую я хочу знать. Мне было интересно, герой ли ты, но... Что ж, теперь это не важно. Есть ли еще подобные тебе люди в крупных государствах? Люди, способные сражаться с этим зверем в одиночку.

— ...Я не намерен отвечать, не услышав, что вы можете предложить взамен.

— Спрашивай все, что хочешь, будь то о моих планах или об этом звере. Но я обменяюсь только одной информацией. На конкретные вопросы я дам конкретные ответы, но на абстрактный вопрос ты получишь абстрактный ответ. Поэтому прошу тщательно сформулировать свой вопрос.

— И как я пойму, что вы сказали правду?

— Никак. Но я могу пообещать, что не солгу. И я бы хотела, чтобы ты тоже это пообещал. В конце концов, мне нужна правда. — Эрика сказала с очень серьезным видом.

— ...Хорошо. Согласен. — У Рио было много вопросов, которые он тоже хотел задать. Свести их к одному вопросу было довольно сложно, но если выбирать среди них...

— Поскольку я первой предложила обменяться информацией, я позволю тебе первым задать вопрос в знак доброй воли. Прошу, я слушаю.

— Тогда... Кому вы так хотите отомстить?

— Хех... Хехе. Хе-хе. Какой великолепный вопрос. Хорошо, я отвечу на него только в этот раз, — сказала Эрика в качестве предисловия. — У меня нет определенной цели. Весь мир. Этот мир был создан глупцами. Если бы не этот мир, он бы не умер. Поэтому я буду мстить всему миру. Я хочу, чтобы этот мир был уничтожен — вот моя цель. — Она начала свою речь без каких-либо эмоций, но по мере того, как она говорила, ее лицо постепенно наполнялось ненавистью.

— Отомстить всему миру?

— Я больше ничего не скажу. Прошу, теперь твоя очередь ответить на мой вопрос. Есть ли еще подобные тебе люди, у которых хватит сил сразиться со зверем, который одиноко лежит там? — Спросила Эрика, пристально глядя на Рио.

— Святая Эрика!

В этот момент из города выбежали десять солдат, следовавших за Эрикой. Наталья, которая бежала впереди, заметила Рио и Эрику, направивших оружие друг на друга. Они немедленно двинулись на подмогу, окружив Рио.

— О боже, все наконец-то догнали друг друга. Молодцы. Как раз вовремя. —Радостно сказала Эрика, похвалив их за надежность.

— Ситуация изменилась. Я полагаю, обмен информацией на этом окончен?

— Конечно, нет. Ты все еще не ответил на мой вопрос. Я потеряю доверие к людям, если ты не выполнишь свою часть сделки.

Другими словами, ответ на вопрос, сколько людей, подобных Рио, в больших странах способны в одиночку сразиться с божественным зверем. Эрика уставилась на него в ожидании ответа.

— Я не знаю о людях во всех королевствах, но мне доводилось сражаться с "сильнейшим фехтовальщиком" соседнего королевства. Думаю, он бы не справился с этим зверем. — Не теряя бдительности перед окружавшими его солдатами, Рио с максимальной осторожностью посмотрел на Эрику. Он дал такой же честный ответ, как и она.

— Вот как. Рада это слышать. Тогда на этом мы можем закончить обмен информацией. Похоже, что ты тут один — наверняка твои друзья уже унесли Лизелотту. Это небольшая проблема... — Эрика тревожно вздохнула.

— Я могу сказать то же самое. Вы объявили войну Галарку, обладая такой силой. Я не могу позволить вам оставаться на свободе.

— Другими словами, ты хочешь меня убить.

— Я бы предпочел этого не делать, но если вы не оставите мне другого выбора...

Он отложил этот вариант на крайний случай. В противном случае, Рио и те, кем он дорожит, взамен будут убиты.

Он ничего не знал о звере, поэтому не исключал возможности того, что святая сможет создать еще одного. Ему просто необходимо было предотвратить вторжение святой в Галарк с этим зверем на хвосте.

— Хе-хе. Похоже, ты довольно высокого мнения обо мне. Однако я думаю о тебе точно так же. Теперь, когда ты узнал мой секрет, я не могу позволить тебе вернуться с этой информацией. Будет неприятно, если из-за этого крупные государства начнут проявлять настороженность. Но я понимаю, что утечки информации с побегом Лизелотты не избежать. Я бы хотела, как минимум, убить тебя, но без божественного зверя это будет непросто...

Эрика вздохнула, как будто действительно это ее беспокоило, затем окинула взглядом солдат, окруживших Рио.

— Ладно, уверена, что все получится, — сказала она, лучезарно улыбнувшись.

— Что...? — Рио посмотрел на нее с подозрением.

— Раа! — Один из хвостов божественного зверя, который по-прежнему был в поле его зрения, внезапно засветился. Затем он выпустил луч чистой разрушительной энергии в Рио, святую и солдат.

— А?!

Чтобы ускорить активацию, луч получился слабее предыдущих и с ограниченным радиусом действия, поэтому он смог поразить всех присутствующих.

— Граа...!

Рио создал барьер из ветра в тот момент, когда обнаружил рост магической энергии, но он все равно попал под разрушительный луч. Он не смог заблокировать весь урон.

Вдобавок ко всему, его подбросило в воздух, после чего он упал в нескольких метрах от своей позиции и покатился по земле.

"Он не умер...? Нет — что важнее, неужели святая атаковала себя, когда рядом были ее союзники? Не может быть... Неужели она не может контролировать этого зверя?"

Вопросы пронеслись в его голове, пока он пытался не потерять сознание. Но времени на неспешные размышления не было.

— Г-гх... — Рио с болью во всем теле поднялся на ноги и посмотрел на то место, где он только что стоял, чтобы увидеть, что произошло. Земля была разворочена, и почва разбросана повсюду. Рио был ранен несмотря на усиление тела, находясь при этом за барьером из ветра. Он и представить не мог, чтобы солдаты смогли остаться невредимыми.

— Хе-хе.

В этот момент, держа в руке свой посох, Эрика атаковала Рио. Он рефлекторно использовал меч в правой руке, чтобы заблокировать удар, но...

— Нгх...

В удар была вложена огромная сила. При нормальных обстоятельствах он справился бы с ним, но полученные увечья нарушили контроль магической энергии, из-за чего он не выдержал натиска.

"Она тоже должна была пострадать... Почему она так бодро двигается?!"

Эрика тоже пострадала от предыдущей атаки, и выглядела довольно потрепанно. Тем не менее, она вложила достаточно силы в посох, отбросив Рио назад. Ему едва удалось отпрыгнуть назад и погасить импульс в момент приземления, но...

"Черт... Внутренние органы повреждены..."

С кашлем кровь хлынула изо рта Рио. Он отпрыгнул назад, приложив левую руку к тому месту, где болело больше всего.

— Тч...

Боль пронзила его, когда он приземлился, отчего он еще больше побледнел.

— Я думала, что смогу одолеть тебя таким образом, но ты остался жив. Какой ужасный человек. Эрика сократила расстояние до того места, куда отлетел Рио. Очевидно, она намеревалась прикончить его, пока он ослаб.

— Это вы ужасны... Нгх. Зачем вы... Атаковали своих союзников... — Тяжело дыша, Рио спросил у нее сквозь кашель. Боль пронизывала все его тело, из-за чего ему трудно было поддерживать усиление и концентрировать магическую энергию. Стоило ему отвлечься, как он тут же терял контроль на ней. Зрение затуманилось — то ли из-за того, что он был на грани потери сознания, то ли из-за того, что кровь залила глаза — он и сам точно не знал. Рио не мог использовать магическую энергию для исцеления. Все, на что он был способен, это поддерживать усиление тела, чтобы хоть как-то игнорировать боль во всем теле.

— Это ты убил их.

— Что...

— Довольно болтовни.

— Нгх.

Рио двигался очень вяло — возможно, из-за боли. Он с трудом поспевал за размашистыми атаками, которые не представляли из себя ничего особенного, за исключением их скорости. Но, несмотря на это, ему все же удалось разорвать дистанцию с ней.

— А теперь поторопись и умри. — Эрика прицелилась в то место, куда отступил Рио, и с размаху вонзила посох в землю. От точки удара пошла ударная волна, разбрасывая землю. Рио отпрыгнул подальше, чтобы уйти из зоны поражения.

— Гх. Кх... — Рио кашлял кровью во время резких движений. Эрика повторила эту атаку еще три раза.

— До чего же упрямый. — Не выдержав, Эрика попыталась приблизиться к Рио. Однако...

"Будет плохо, если бой затянется. Я должен закончить все сейчас!"

У Рио появился шанс для контратаки. Он обострил свои чувства, готовясь нанести завершающий удар в тот момент, когда она приблизится.

— Вот и все. — Эрика сделала ставку на свое усиление тела и заранее замахнулась посохом. Рио с запозданием взмахнул мечом. Он почувствовал, что увечья превысили пределы того, что можно было игнорировать за счет усиления тела, но...

— Нн!

Но Рио правильно предсказал атаку. Он воспользовался импульсом нисходящего удара Эрики и надавил на острие меча. Посох врезался в землю с огромной силой, разбросав землю.

Предвидя это, Рио резко прыгнул вперед и, воспользовавшись импульсом, нанес удар коленом в челюсть Эрики.

— Ах!

Силы, приложенной к нижней челюсти Эрики, хватило, чтобы отбросить её тело назад. Если бы не усиление тела, кости раздробило бы в щепки, переломив позвоночник в области шеи.

В этом ударе было достаточно силы, чтобы вырубить человека с усиленным телом. Фактически, Эрика и вправду отлетела от удара, но...

— ...

Отлетев назад, Эрика взмахнула посохом слева направо правой рукой. Она попыталась отбросить Рио, который еще не успел приземлиться на землю после удара коленом. Он, похоже, предугадал, что Эрика останется в сознании, так как ухватился за ее плечо, и притянул к себе, не давая тем самым упасть. К моменту, когда Рио отпустил руку, он снова оказался на земле, удачно приземлившись.

В то же время Эрика попыталась изо всех сил взмахнуть посохом перед собой, когда Рио уже отпустил ее, но в итоге она слишком сильно наклонилась вперед, потеряв равновесие.

— Нгх. — Игнорируя боль во внутренних органах, Рио воспользовался этим шансом, чтобы нанести удар в спину Эрики. Догадавшись, что ее будут атаковать сзади, в момент, когда в ее защите, наконец, появилась брешь, Эрика взмахнула посохом вслепую. Но Рио легко предугадал эту атаку.

Он намеренно замедлился вне зоны ее досягаемости, продолжив атаковать после того, как посох завершил свой полный взмах.

— Ха!

Он приблизился к ней спереди, воспользовавшись большой брешью после ее взмаха, и направил меч, вонзив его ей в сердце без колебаний. После этого он со всей силы провернул клинок.

— Гх... Гха...

Несмотря на то, что именно Рио нанес завершающий удар, по его лицу можно было сказать, что это он скорее на грани смерти. И, как только меч вонзился достаточно глубоко, он выдернул его и отошел от Эрики на максимально возможное расстояние.

— Хех. Хехе... — Эрика опустилась на одно колено, а ее рот искривился в жуткой ухмылке. Колотая рана в сердце быстро окрасила ее одежду в кроваво-красный цвет. Каким бы крепким ни было усиленное тело, человеку не избежать смерти, если его сердце пронзить насквозь.

— Хах... — Рио окончательно выбился из сил. Он вонзил меч в землю и использовал его как опору, опустившись на одно колено, подобно Эрике.

Сразу же после этого Эрика рухнула на землю лицом вниз.

— Хк... Гх...

Какое-то время Рио смотрел на лежащую на земле Эрику, а затем подошел к ней, кашляя при этом кровью. Он опустился на колени рядом с ней и перевернул ее, проверив пульс.

Была вероятность, что она еще жива, поэтому он не ослаблял бдительность. Он по-прежнему поддерживал усиление тела.

"Пульса нет... Она мертва. Зверь тоже исчез."

С этой мыслью все напряжение в его нервах оборвалось, словно нити.

"В глазах помутнело... Это плохо. Еще и дышать нормально не могу. Мне нужно исцелить себя... И встретиться с Айсией..."

С трудом соображая, Рио, пошатываясь, поднялся на ноги и применил духовное искусство исцеления, с трудом управляя магической энергией. Затем, для того чтобы встретиться с остальными, он пошел на юг.

Пройдя около десяти метров...

"Ха...то... Я... уже... пути..."

Он услышал чей-то голос.

"Ай...сия?"

Рио упал на колени, с изумлением глядя вперед. В этот момент перед ним спустилась Айсия.

— Теперь все в порядке.

Она нежно обняла его, окутав целительным светом.

— ... Как только Рио потерял сознание, Айсия подхватила его и полетела на юг.

◇ ◇ ◇

Высоко в небе, над тем местом, где лежала Эрика...

"В самом деле, кто он такой? Он обладает гораздо большей силой, чем при контракте с человекоподобным духом. Он смог противостоять пробудившемуся герою, какой бы несовершенной она ни была."

Рэйсс какое-то время смотрел в ту сторону, куда направилась Айсия, наблюдая за всем от начала до конца.

"И все же, эта Святая... О чем она только думала...?"

Затем он посмотрел на лежащую на земле Эрику, недоумевая.

"Людей трудно понять... Но неважно. Раз уж Черный Рыцарь вернется живым, хорошо, что Арейн и остальные готовы действовать."

Рэйсс достал из нагрудного кармана кристалл телепортации...

— Transilio.

...И переместился на окраины Королевства Галарк.