Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
2 - 4

К тому времени, когда Рио покинул гильдию Рикка, западное небо уже окрасилось в красный цвет. Как только солнце сядет, городские ворота будут закрыты для любого транспорта, въезжающего или выезжающего.

Рио, однако, шел по главной улице, неторопливо разыскивая гостиницу. По пути сюда у него был довольно жесткий график, и ему приходилось ночевать под открытым небом много ночей подряд. Он хотел спокойно отдохнуть на нормальной кровати хотя бы сегодня.

Оглядев окрестности, он увидел вывески гостиниц практически повсюду, но он не собирался останавливаться в каком-то старом заведении: гостиницы различались по удобствам, и Рио искал тот, в котором была бы ванна.

Однако ванны в регионе Страль немного отличались по внешнему виду от тех, которые мог бы представить себе японец. Отчасти это объяснялось тем, что вода здесь была не так легкодоступна, как в Японии, и у население не было принято погружаться в ванну. Это означало, что ванн, достаточно глубоких, чтобы человек в них мог полностью погрузиться, просто не существовало. На самом деле, словом "ванна" здесь называли неглубокие ванны, воды в которых хватало только на то, чтобы вымыть волосы и тело.

Кроме того, каждый день мылись только члены королевской семьи и дворяне. Простолюдины никогда не тратили деньги на ванны. Это означало, что достаточно было ведра с водой и отгороженного от других укромного места, чтобы считаться довольно роскошным местом для купания.

Тем не менее, даже такую роскошь было бы трудно найти, если бы Рио просто забрел в любую дешевую гостиницу поэтому, как бывший японец, он очень избирательно относился к статусу ванны в выбранной им гостинице. Как раз в тот момент, когда Рио раздумывал над выбором…

— Эй, мистер! — Голос внезапно окликнул его сзади. Рио обернулся.

Там стояла симпатичная местная девочка в фартуке и тунике, которая выглядела примерно на два или три года младше Рио, то есть ей было около десяти лет. Девочка посмотрела на Рио с яркой и дружелюбной улыбкой.

— Эм, ты имеешь в виду меня? — Спросил Рио, указывая на себя.

— Да! Ты ищешь, где бы остановиться?

— Да, но кто ты?

— Я работаю вон в той гостинице! Не хочешь остановиться у нас? — Спросила девочка, указывая на деревянное трехэтажное здание, возвышавшееся над окрестностями.

Она крепко вцепилась в руку Рио, как будто это был ее способ не дать возможному клиенту уйти. Несмотря на свой юный возраст, она очень хорошо умела привлекать к себе внимание.

— Я ищу одноместный номер с ванной. Есть ли у вас что-нибудь подобное?

Естественно, Рио не мог сказать, есть ли в номере ванна, глядя на гостиницу снаружи, поэтому он решил, что лучше всего будет просто спросить у человека, который там работает... Тем более, если она специально пришла к нему по делу. Исходя из этого, Рио изложил условия своей просьбы. Девушка засияла и кивнула.

— Да! В нашей гостинице есть только отдельные комнаты. У нас еще есть свободные комнаты, и ты даже можешь арендовать ванну. Так что... выберешь нас? Пожалуйста?

Девочка радостно засмеялась, а затем взглянула на Рио, разглядев его лицо под капюшоном плаща. Ее глаза расширились.

— Наверное, да. — Если он будет откладывать это до позднего времени, то есть шанс, что все свободные комнаты в городе будут заняты. Это место соответствовало его условиям, поэтому Рио кивнул, сразу же приняв решение.

— Хе-хе, ура! Один гость, сейчас будет! Следуй за мной, сюда! Сюда! — С легким румянцем на щеках, девочка энергично потянула Рио за руку.

Войдя в гостиницу, они оказались перед пустой стойкой администратора. Справа была распашная дверь, ведущая в столовую, откуда доносилась шумная суета.

— Плата вносится вперед. Это будет семь больших медяков за одну ночь, ужин включен. В качестве бонуса ты можешь использовать ванну бесплатно! — Не обращая внимания на суматоху в кафетерии, девочка громким и четким голосом объяснила цены.

Цена не была ни дешевой, ни дорогой — для простолюдина, остановившегося в гостинице среднего уровня в одноместной комнате, такой ценник был вполне ожидаем. Для сравнения, проживание в общей комнате в одной из дешевых гостиниц стоило бы меньше, чем один большой медяк.

— Вот, пожалуйста. — Рио протянул семь крупных медяков.

— С тобой приятно иметь дело! О, точно... Как тебя зовут? Я Хлоя! — Спросила девочка с невинной и профессиональной улыбкой, подобающей ее возрасту.

— Я Харуто.

— Харуто, хорошо! Ты, наверное, немного старше меня, да? Приятно познакомиться!

— Да, приятно познакомиться.

— Хм... Ты какой-то тихий. Ты выглядишь крутым, Харуто. Тебе стоит снять капюшон и больше улыбаться! Давай, покажи свою улыбку! — Хлоя надулась с легким выражением недовольства на спокойный ответ Рио.

— Хаха... — Улыбаться по команде было сложно, но Рио старался изо всех сил.

— Хм... Ладно. Думаю, это приемлемо. Сейчас я провожу тебя в твою комнату!. — Улыбка вернулась на лицо Хлои. Она кивнула, затем взяла Рио за руку и повела к его комнате.

"Какая бойкая девчонка," — подумал Рио с горькой улыбкой. После того, как во время учебы в Королевской академии его окружали нахальные дети, встреча с такой Хлоей, которая вела себя соответственно своему возрасту, была довольно освежающе.

Они поднялись на третий этаж, где находилась комната Рио. Ее площадь составляла около двадцати двух квадратных футов, и в ней не было ничего, кроме кровати.

— Вот мы и пришли. Запереть ее можно только изнутри, так что не оставляй ценные вещи, когда выходишь из комнаты. Сейчас время ужина, так что ты можешь спуститься на первый этаж, как только будешь готов. Или ты хочешь сначала принять ванну? — Объяснила Хлоя на пороге комнаты.

— Нет, сначала я поужинаю.

— Понятно. Тогда позови меня, когда тебе понадобится ванна и подготовленная вода. — Думаю, я все объяснила... У тебя есть вопросы?

— Нет, все в порядке.

— Отлично. Ну, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится... О, точно! Многие из наших завсегдатаев — искатели приключений, так что постарайся не вступать с ними в драки, хорошо? — Добавила Хлоя в качестве шутливого предупреждения.

— Хорошо, понял, — сказал Рио, кивнув немного устало. Он жалел, что она не сказала ему об этом на этапе переговоров, но таких искателей приключений можно было встретить почти в каждой гостинице, поэтому он сдался.

Авантюристы или искатели приключений — это люди на все руки, принадлежащие к организациям, называемым гильдиями авантюристов, обычно специализирующиеся на грязной работе. Они выступали в качестве наемников во время войн и истребляли монстров и других опасных зверей в мирное время. Поэтому большинство искателей приключений, как правило, были довольно грубыми. Было обычным делом наблюдать, как пьяные взрослые люди ежедневно устраивают драки друг с другом.

— Будь осторожен, хорошо? Даже если они не авантюристы, взрослые мужчины могут быть очень глупыми. Они быстро выходят из себя и всегда прибегают к насилию... К тебе могут немного придираться, но поскольку ты еще ребенок, они, скорее всего, отпустят тебя без боя, если ты просто согласишься с ними, — настойчиво сказала Хлоя. На ее лицо легла слабая тень.

— Все в порядке, Хлоя. У тебя есть работа, не так ли? Тебе лучше вернуться, пока тебя не отругали, — ответил Рио, одарив ее мягкой улыбкой.

— Да. Тогда до встречи! — Кивнув, Хлоя развернулась. Но прежде чем уйти, она резко остановилась.

— Если у тебя будет немного времени после ужина... Я бы с удовольствием поговорила с тобой еще немного. Мне очень нравится моя работа, но у меня не так много друзей моего возраста, — смущенно сказала она.

◇◇◇

Рио вошел в кафетерий, где собралось большое количество краснолицых взрослых, которые шумели — похоже, дела в гостинице шли в гору. Некоторые из посетителей даже носили мечи — вероятно, это были искатели приключений. Они нагло пялились на фигуру Рио в капюшоне, но он намеренно игнорировал их взгляды. Как раз в тот момент, когда он оглядывался по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть…

— Харуто! Добро пожаловать! Вот, это место свободно.

Хлоя, работавшая официанткой в кафетерии, заметила Рио и подбежала. Даже в капюшоне она сразу узнала его по росту. Рио позволил Хлое подтащить его к стойке.

— Я сейчас принесу тебе еду. Что бы ты хотел выпить? Первый напиток за счет заведения.

— Что у вас есть?

— Бесплатные варианты — пиво, вино и медовуха. О, и чай с молоком.

— Тогда пиво.

— Хех... Ты можешь пить что-то настолько горькое, Харуто?

В этом мире не было ограничений по возрасту, но, похоже, Хлоя все еще не знала о прелестях пива. Рио хихикнул.

— Да. Вообще-то я сейчас очень голоден, так что, если можно, принеси, пожалуйста, еду побыстрее.

— Поняла! Мама очень гордится блюдом, которое она сегодня приготовила, так что жди с нетерпением! — Сказала Хлоя и побежала на кухню. Словно дожидаясь подходящего момента, двое мужчин-авантюристов, сидевших за соседним столом, встали.

— Привет, малыш. Не слишком ли ты молод, чтобы пить пиво, а?

— Да. Слабак вроде тебя должен пить молоко, не находишь?

— Расскажи мне об этом!

Вероятно, они уже были пьяны. Краснолицые мужчины разразились искренним смехом, заняв два места по обе стороны от Рио в слишком привычной манере. Он вздохнул, его выражение лица скривилось от запаха алкоголя от их дыхания. Другие мужчины поблизости ухмылялись, наблюдая за происходящим, рассматривая это зрелище как закуску к выпивке.

— Эй, вы! Не приставайте к Харуто. Дайте ему спокойно поесть, хорошо? — Предупредила взрослых Хлоя, подталкивая еду Рио с другой стороны стойки.

— Мы не придираемся к нему, мисс Хлоя. Мы просто начали разговор с ребенком, которого мы раньше не видели.

— Дас прав. Он выглядит как новый искатель приключений. Мы подумали, что могли бы дать ему несколько советов, будучи его старожилами и все такое. — Мужчины ответили Хлое веселыми улыбками.

— Ну и дела. Харуто, ты можешь взять столько порций хлеба и супа, сколько захочешь. Я сама испекла хлеб, понимаешь! — Мягко сказала Хлоя Рио, вздохнув в отчаянии. Деревянная тарелка, которую она предложила ему, была уставлена едой.

— Ух ты, выглядит аппетитно. Не откажусь от второй порции, — сказал Рио, доставая из кармана заранее приготовленные столовые приборы и используя нож, вилку и ложку для еды. Хлоя говорила, что это блюдо — гордость ее матери, и он чувствовал это.

— Все замечательно. Могу я попросить тебя принести и мое пиво? — Попросил Рио, элегантно поднося еду ко рту.

— О, конечно, — рассеянно кивнула Хлоя и вернулась на кухню.

— Тч, посмотрите на его манеры поведения за столом. Думаешь, ты благородный, да? — Мужчина, сидевший справа от Рио, щелкнул языком от скуки.

В кафетерии было полно людей, которые ели руками, поэтому изящное использование столовых приборов выделялось. Это заставляло Рио выглядеть так, будто он придает себе важный вид, к неудовольствию остальных присутствующих. Они вовсе не находили это забавным.

Рио проигнорировал слова мужчины и продолжал молча есть свою еду, что еще больше разозлило мужчин. Наконец они в гневе закричали.

— Слушай сюда, сопляк. С тобой сейчас разговаривают старшие. По крайней мере, сними свой капюшон, — сказал мужчина справа от Рио, а затем смело потянулся к его капюшону. Шлеп! — Рио, не поднимая глаз, отбил протянутую руку мужчины. Выражения лиц мужчин мгновенно изменились, и тот, что руку отбросили, мрачно посмотрел на Рио.

— Похоже, кому-то нужно поучиться хорошим манерам…

— Я могу сказать то же самое о вас. Это наша первая встреча, не так ли? — Рио вздохнул, возражая мужчине холодным голосом, заставив его сильно нахмурить брови.

— Что ты сказал?

Атмосфера накалилась. Пока…

— Ладно, разойдитесь, разойдитесь! Продолжайте свою драку снаружи! — Хлоя, которая как раз приносила пиво, в панике вскочила между ними.

— Да ладно, малышка Хлоя. Это ведь не считается дракой, верно? Или вы оказываете этому сопляку особое внимание? — Мужчина, чья рука была отбита, сказал, явно недовольный.

— Это не... мое желание... — Хлоя вздрогнула от мрачного взгляда опасного мужчины.

— Тогда закрой свой рот. Я собираюсь научить этого ребенка хорошим манерам. Эй, парень! Сними свой капюшон и встань на колени. Я прощу тебя, если ты это сделаешь. — Человек, сидевший справа от Рио, приказал с укором.

Однако Рио продолжал молча наслаждаться едой, что не понравилось мужчинам. Зрители вокруг них захихикали, глядя на это зрелище.

— Хех, он их игнорирует.

— На них смотрят свысока. Сами виноваты, — насмешливо сказал кто-то.

— Вы... — Двое мужчин начали трястись от ярости из-за того, что их унизили.

— Х-Харуто! Быстрее снимай капюшон! — Хлоя испуганно призывала Рио подчиниться.

— ...Я не хочу. — Рио неловко улыбнулся и покачал головой в сторону Хлои.

— Значит, ты будешь игнорировать наши слова и отвечать только перед мисс Хлоей. Так что ли? Так вот как ты ведешь себя, а?

— А как еще я должен реагировать на того, кто явно подошел ко мне с недобрыми намерениями? Если есть правильный ответ, пожалуйста, сообщите мне, — попросил Рио с усталостью в голосе.

"Ввязаться в подобное — не что иное, как лишние неприятности.."

Рио вырос в трущобах, где власть была превыше всего, но он обнаружил, что общество авантюристов очень похоже. Мышление обеих групп было крайне упрощенным. Для них обоих то, что на них смотрят свысока, было равносильно поражению, потому что их средства к существованию зависели от их силы. Они не могли позволить себе проявить слабость. Даже если бы Рио извинился здесь, не было никакой гарантии, что они его простят. Они просто будут продолжать свои обвинения, говоря что-то вроде: "Извиняясь, ты признаешь, что это была твоя вина".

— ...Правильный ответ? Не меняй тему. Сейчас я спрашиваю тебя, как ты собираешься загладить свою вину. Все, что тебе нужно сделать, это извиниться. — Человек, чью руку Рио отбросил, настаивал на своем. Рио насмешливо хмыкнул и поднес кусок мяса ко рту.

— Ты действительно хочешь научиться всему на собственном опыте, сопляк? — Мужчины встали со своих мест с громким шумом.

— Эй, Ген, Ассиль. Не следует ли вам проучить этого парня?

— Да, ему нужно немного сбить спесь. Особенно если он новичок и все такое. Научите его правилам жизни здешних искателей приключений.

Сидевшие рядом мужчины пытались еще больше раззадорить пристававшего к Рио человека. Хлоя попыталась возразить им, но ее заставили замолчать одним резким взглядом. От страха она закрыла рот.

— Встань, — сказал мужчина, чья рука была отбита ранее, схватив Рио за воротник левой рукой.

Рост мужчины был почти два метра, так что в двенадцать лет при росте 160 см ноги Рио легко болтались в воздухе. Однако захват за воротник в драке обычно был не более чем актом запугивания — он занимал руки и оставлял беззащитным перед контратаками.

— Хаха, типичный Ген и его грубая сила. Давай, сделай его, мужик! — Зрители призывали мужчину, державшего Рио.

"Если этот — Ген, то другой, должно быть, Ассиль..." — Не то чтобы это имело значение. Рио окинул холодным взглядом обоих мужчин.

— Ну и наглец же ты. — Человек по имени Ген щелкнул языком, пробормотав с запахом алкоголя изо рта.

— От вас воняет. Не могли бы вы перестать говорить... Нет, перестать дышать на меня? — Недовольно спросил Рио, кривя лицо.

— Ты сам напросился.

Ген поднял кулак правой руки и замахнулся им на лицо Рио. Но Рио легко отвел его руку, и в следующее мгновение…

— Ой-ой-ой! — Ген закричал. Рио проворно схватил левую руку Гена и вывернул ее, что позволило ему толкнуть сложенное пополам тело Гена на землю.

Ген скорчил гримасу, прижавшись к земле — он еще не осознал, что произошло. То же самое было и со всеми остальными, наблюдавшими за ними.

— Эй! Что ты сделал с Геном?! — Пораженно спросил Ассиль.

— Это самооборона, очевидно, — прямо ответил Рио.

Но Ассиль хотел знать не это. Он говорил о том, как Рио так легко прижал Гена, но Рио не собирался раскрывать это.

— Как долго ты собираешься держать его так?! Отпусти уже Гена! — Ассиль нетерпеливо сжал кулаки и попытался ударить Рио.

Рио отпустил Гена и быстро уклонился от приближающихся кулаков. Это были просто размашистые удары шатающегося пьяницы, и Рио не составило труда прочитать их траекторию и уклониться от них.

— Хватит от меня уворачиваться!

Ассиль задыхался, но сколько бы раз он ни замахивался, удары так и не достигали Рио. Но он упорно продолжал замахиваться, и Рио подставил ему подножку. Ассиль полетел на пол.

— Ничего не поделаешь, — с коротким смешком сказал Рио, глядя на упавшую фигуру Ассиля после его жалкого падения.

— Ты... — Гнев Ассиля заставил его вскочить на ноги, но он вдруг замер, увидев, кто стоит позади Рио. Это был Ген, и он достал спрятанный на поясе нож.

Между тем, Рио уже давно заметил присутствие Гена.

— Если вы попытаетесь им воспользоваться, я тоже не буду сдерживаться. Он осторожно оглянулся и сделал единственное предупреждение.

— Заткнись! Как будто я могу позволить тебе издеваться надо мной еще больше, чем сейчас... Я не прощу тебя, даже если ты будешь умолять, чертово отродье! — Яростно крикнул Ген. Вдруг —

— Никакой пролитой крови на моем полу!

Женщина, похоже, хозяйка гостиницы, вышла из кухни, ведомая испуганной Хлоей. На вид ей было около двадцати лет — скорее всего, это была мать Хлои.

Обычно городская стража не принимала мер против драки между двумя пьяницами в гостинице, но даже они не могли оставить без внимания драки, в результате которых появлялись трупы.

— Ээй, Ребекка, милая. Прости, но мы должны защитить нашу честь и все такое. Мы не можем так просто отступить, — сказал Ген, глядя на Рио с безумным взглядом. Дело было не в том, что он не хотел отступать. Он явно не собирался отступать вообще.

Тот факт, что он был слишком пьян, чтобы спокойно обдумать свои мысли, сыграл большую роль в принятии решения.

Рио снова уставился на Гена, который был в нескольких мгновениях от того, чтобы наброситься на него.

"Если ты не хочешь потерять лицо, затевая пьяные драки, то тебе следует жить скромнее," — подумал он с раздражением.

Но Рио не собирался высказывать эти мысли вслух и раздувать пламя. Ему было достаточно этих двух беспокойных пьяниц, и он просто хотел вернуться в свою комнату и отдохнуть. Для него Ген и Ассиль не были противниками, с которыми стоило бы сражаться, поэтому он не хотел ввязываться в их проблемы еще больше, чем уже ввязался.

"Ну что ж. Если они собираются напасть, я бы хотел, чтобы они сделали это быстро. Тогда, по крайней мере, все, что я сделаю, будет самозащитой."

Мысли Рио начали принимать тревожный оборот, но его слова могли привести только к беде. Возможно, он сможет спровоцировать их на нападение какими-нибудь обычными насмешками, но заявлять о самозащите после того, как он сам накликал на себя беду, не очень-то хотелось. В этом случае в драке будут виноваты обе стороны. Чтобы представить ситуацию как неоспоримый акт самозащиты, ему нужно было убедиться, что Ген напал на него без провокации и явным образом.

Поэтому Рио выгнул уголок рта в усмешке так, чтобы только Ген мог увидеть. Ген злобно щелкнул языком и бросился на Рио со всей силы.

— Мистер Ген! — Крикнула владелица Ребекка, но Ген не остановился. Он выставил вперед нож в правой руке, намереваясь вонзить его в плечо Рио.

С небольшим вздохом Рио протянул правую руку навстречу приближающемуся ножу. Нож Гена и рука Рио пересеклись, но не пролилось ни капли крови. Вместо этого огромная фигура Гена взмыла в воздух. Рио отмахнулся от руки с ножом и подставил мужчине ногу, после чего перебросил его через плечо. Ген врезался в Ассиля, отправив их обоих на пол. Конечно, Рио оставил невредимыми и Гена, и себя, но…

— Гх! Ау...

нож Гена застрял в бедре Ассиля. Вероятно, импульс падения перевернул его в руке Гена. Ассиль застонал от боли, прижимаясь к раненому месту с бледным лицом.

— М-мистер Ассиль! Вы в порядке?! — Ребекка в панике покинула стойку.

— А-Ассиль? Мне очень жаль! — Ген извинялся сквозь потрясение.

— Ой, ой…

Увидев искаженное в агонии лицо Ассиля, Ребекка и Ген потеряли спокойствие.

— Т-ты, сопляк! Что ты сделал с Ассилем?! — Ген направил всю свою ярость на Рио.

— Что? Это была должная самозащита. Это вы здесь ужасный, так ударить своего друга, — ответил Рио серьезным голосом.

Хотя это был случай самозащиты, Рио испытывал сильное чувство отвращения от того, чтобы переступить черту убийства — из-за Амакавы Харуто внутри него. Однако... Он был достаточно испорчен ценностями этого мира, чтобы не обращать внимания на небольшой неизбежный ущерб. Вот почему он не мог найти в себе силы пожалеть людей, которые пострадали, издеваясь над другими ради собственного развлечения.

— Что? Это ты сделал! — Ген вспыхнул от слов Рио, не в силах принять их.

— Нож был в вашей руке. Поскольку именно вы решил метнуть его в меня, моя самозащита была более чем оправдана. Или вы хотите сказать, чтобы я заткнулся и просто позволил себя пырнуть?

— Чт... Н-нет, но... — Ген замешкался, подавленный безразличным тоном и взглядом Рио.

— Вы должны быстро остановить кровотечение. Это не смертельная рана, но и игнорировать ее не стоит, — сказал Рио, заставив Гена с вздохом обернуться к Ассилю.

Ребекка пыталась оказать ему экстренную первую помощь, приказав Хлое принести спирт и чистую ткань.

— Я собираюсь вытащить нож и продезинфицировать рану. Это будет больно, но тебе придется потерпеть, — сказала Ребекка, прежде чем вытащить нож из бедра Ассиля. Он вскрикнул от боли.

Ребекка промыла рану спиртом, затем обернула ее тканью, мгновенно окрасив ее в кроваво-красный цвет.

— Что нам делать? Кровь... — Непреложным правилом остановки кровотечения было надавливание на ближайшую к сердцу артерию. Однако любители, как правило, впадали в панику и в итоге давили только на саму рану. Ребекка была классическим примером такого любителя, так как вид ярко-красной ткани привел ее в замешательство.

"...Эти ребята получили по заслугам, но, полагаю, хозяйка не виновата…"

В драке участвовали только Рио, Ген и Ассиль, а Ребекка была невинной третьей стороной. Видеть, как она отчаянно пытается остановить кровотечение, несмотря на свою непричастность, было выше сил Рио. Вздохнув, он подошел к Ассилю.

— Пожалуйста, подвиньтесь.

— А?

Не обращая внимания на растерянный голос Ребекки, Рио легко приподнял крупное тело Ассиля. Он смог сделать это только благодаря тайному усилению своего физического тела магической энергией. Но для всех окружающих, включая Гена и Ребекку, это выглядело так, будто Рио обладает огромной силой, что заставило их всех замереть в недоумении.

Рио отнес Ассиля в угол комнаты и развязал импровизированную тканевую повязку, найдя нужную точку давления, чтобы остановить кровотечение, и снова затянул ее. Затем он положил руку на рану и произнес заклинание для исцеления.

— Cura. (Cura — "Лечение" — итал)

От руки Рио исходил мистический слабый свет. Однако никакой формулы заклинания, то есть магического круга, не появилось, потому что особенность организма Рио не позволяла ему творить магию. Вместо этого он имитировал поток магической энергии в магической формуле, чтобы совершить то же самое явление, что и сама магия. Любому, кто имел хоть малейшее представление о магии и волшебстве, действия Рио показались бы крайне подозрительными. Как бы мало ни было простолюдинов, умеющих обращаться с магией, использование таких сверхъестественных способностей на глазах у других было достаточным поводом для беспокойства. Именно поэтому Рио отнес его в этот угол, где посторонние не могли так хорошо рассмотреть его действия.

К счастью, Ассиль зажмурил глаза, чтобы не смотреть на свою испачканную кровью ногу, что дало Рио шанс вылечить его достаточно, чтобы закрыть рану. Он снова отнес Ассиля туда, где они были раньше, и уложил его, развязав ткань, которая препятствовала кровотечению.

— Я остановил кровотечение, но вам придется воздержаться от любой активной деятельности по крайней мере неделю. Иначе рана откроется снова. Будет больно, но с завтрашнего дня вы сможете снова ходить, — равнодушно объяснил Рио всем присутствующим. Они едва слушали, опустив челюсти от шока. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем...

— Ты серьезно...?

— Он исцелил его с помощью магии?

— Эй, может, он на самом деле из благородных?

— Черт, это плохо. За прикосновение к дворянину полагается смертная казнь.

Мгновенно по комнате пронесся ропот страха и волнения. Однако Рио спокойно наблюдал за реакцией присутствующих, выискивая того, кто заметил неестественность в его действиях.. В результате он решил, что никто не заметил ничего странного. Когда он пришел к такому выводу, у него больше не было причин оставаться в кафетерии.

— Хлоя, — позвал Рио девушку, застывшую за стойкой. Она как раз несла в комнату ведро с водой, чтобы смыть кровь. В тот момент, когда Рио увидел, как она подскочила на месте и испуганно попятилась назад...

— ...Прости. Неважно. Все было вкусно... Спасибо за еду. — Рио слегка грустно улыбнулся и вернулся в свою комнату.

◇◇◇

На следующее утро Рио вышел из гостиницы еще до восхода солнца.

— Большое спасибо тебе за то, что исцелил вчера вечером раненого посетителя. Ситуация была урегулирована благодаря вам, — сказала Ребекка, глубоко склонив голову перед Рио за стойкой.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Это не то, за что вы должны благодарить меня, госпожа. — Рио покачал головой с вынужденной улыбкой.

— Нет, это была моя вина... Я не вмешалась вовремя.

— Авантюристы дерутся в барах — это ежедневное явление. Вы не можете позволить себе разнимать каждого из них. В данном случае виноваты сами участники: я и двое других мужчин. — Рио защищал Ребекку, чтобы она не чувствовала себя виноватой.

Вчера вечером именно Ребекка принесла воду и ведро в комнату Рио. За это время она много раз извинилась, что заставило Рио почувствовать себя виноватым перед ней.

— Так что, пожалуйста, пусть это вас не беспокоит. Мне пора идти, — сказал Рио, стараясь уйти как можно скорее.

— Эм, не хотите ли взять с собой коробку с обедом вместо завтрака? Пожалуйста, подождите здесь минутку, я сейчас пойду упакую его! Я также верну вам плату за комнату. — Ребекка взяла со стойки кошелек для монет — вероятно, она приготовила его заранее. Рио в замешательстве покачал головой.

— Я никак не могу согласиться на компенсацию. Я получил более чем достаточно услуг от вашей гостиницы.

— Тогда позвольте мне приготовить вам обед, по крайней мере. Завтрак, в конце концов, должен быть включен в плату.

Не дожидаясь ответа Рио, Ребекка положила кошелек с монетами на стойку и поспешила на кухню.

"Она честный и хороший человек, но вместо того, чтобы излучать мудрую ауру, она, похоже, из тех, кого легко обмануть... " — Рио отметил свое впечатление о Ребекке. Он посмотрел в сторону кухни и увидел, что Хлоя и еще одна незнакомая девушка в фартуке наблюдают за ним. Они спрятались, как только их взгляды встретились с Рио.

"Хлоя... и ее младшая сестра? Она совсем юная."

Если Хлое было около десяти лет, то ее сестра явно была намного младше. То, что кто-то настолько юный помогает в гостинице, было более чем достаточным доказательством того, что Ребекке приходится нелегко.

"Этим местом управляют три девушки? Я не вижу никаких признаков мужа." — Рио не видел хозяина с тех пор, как вошел в гостиницу. Он подумал, что мужчина мог работать на кухне, но кухней управляла Ребекка.

"...Что ж, неважно."

Его это не касалось, и Рио решил больше не совать нос в их дела. Тут вернулась Ребекка с аккуратно завернутой коробочкой с обедом.

— Извини за ожидание. Я положила в него продукты для завтрака и хлеб. Хлоя проснулась рано, чтобы испечь его, так что я надеюсь, что он тебе понравится.

— Спасибо за хлопоты. Пожалуйста, передайте Хлое…

— Эй! Я вернулся!

Как раз когда Рио с улыбкой благодарил ее, в гостиницу вошел пьяный мужчина. Он заметил Ребекку и, шатаясь, подошел к ней.

— Дорогой! Только не говори мне, что ты опять возвращаешься пьяным!

— Заткнись! Я могу пить, когда захочу! — С криком мужчина внезапно ударил Ребекку.

Рио удивился, догадавшись, что это ее муж. И судя по тому, в каком виде он возвращался домой ранним утром, он, вероятно, был не из лучших.

Чувство ненависти нахлынуло на Рио, но он не хотел поступать в соответствии с ним и усложнять их семейные дела еще больше, чем они уже были.

— Уф…

Но он не мог не чувствовать себя беспомощным, наблюдая, как Ребекка от боли держится за ушибленное место. Рио вздохнул и подошел к ней. Он притворился, что произносит заклинание и, манипулируя своей магической энергией, исцелил ее ушиб.

— А? Что... боль ушла? С-спасибо! — Ребекка сделала удивленное лицо, когда боль исчезла, но тут же поняла, что сделал Рио, и склонила голову в знак благодарности.

— Что? Что он сделал? — Тем временем ее муж с сомнением смотрел на Рио. Он не понимал, что сделал Рио, и был в еще худшем настроении после того, как увидел, что Ребекку защищают.

— Прекрати! Это один из наших посетителей! — Ребекка в панике пыталась встать перед мужем.

"Тебя только снова ударят, реагируя так…"

Рио был сыт по горло. Он знал, что она женщина с высоким чувством ответственности, но это было довольно бестактно.

Конечно, ее муж вспылил и попытался ударить ее еще раз. Вздохнув, Рио сократила расстояние между ними, заблокировал движения мужа и осторожно коснулся его головы.

— Purgo. (Purgò — "очистить" — итал)

Рука Рио начала слабо светиться, когда он произнес заклинание. Прошло несколько секунд, пока муж пришел в себя.

— Это отрезвляющая магия. Вы почувствовали себя бодрее? — Спросил Рио холодным тоном.

— А...? Д-да. Извини за это, — сказал муж, недоумевая по поводу своего внезапно прояснившегося сознания.

— Не надо передо мной извиняться, извинитесь перед Ребеккой, — усталым голосом сказал Рио, бросив взгляд на женщину. Ее муж повернулся к хозяйке с виноватым выражением лица.

— Прости.

Хотя он был заядлым пьяницей, в трезвом состоянии он не казался беспричинно жестоким.

— Я... я действительно сожалею о случившемся! — Ребекка склонила голову перед Рио в знак глубокой признательности.

— Нет, это я должен извиниться. Спасибо за обед. До свидания. — Рио решил попрощаться, пока все не стало еще сложнее, и вышел из гостиницы.

"Что ж, это действительно ничего не даст..."

Сцена, которая произошла сейчас в гостинице, скорее всего, повторится в будущем. Его действия были бессмысленны... В лучшем случае временным решением. Эта мысль сделала его утро еще более мрачным.

"Пора двигаться дальше." — Он решил как можно скорее покинуть город и оставить свое плохое настроение позади.

Пройдя некоторое время на восток по дороге в лес, Рио проверил, нет ли кого-нибудь поблизости, а затем намеренно сошел с дороги. Было еще раннее утро, поэтому из-за лесного тумана трудно было что-либо разглядеть. Рио неторопливо начал бежать.

Вскоре после того, как он ускорил свой шаг, он заметил фигуру, лежащую на земле на его пути. Он шагнул в ее сторону и увидел, что там лежит человек, лицом вниз.

Даже один шаг за пределы городских стен подвергал вас риску нападения монстров и плотоядных животных — этот риск возрастал в геометрической прогрессии, когда вы углублялись в лес. Этот человек мог быть жертвой такой опасности — но не исключено, что он просто упал посреди своего пути.

С этой мыслью Рио подошел к телу.

На нем была мантия, закрывавшая всю фигуру. Судя по размеру, Рио решил, что это ребенок.

"Почему ребенок здесь...?"

Это было немного настораживающе, но просто бросить его — значит оставить неприятное послевкусие во рту Рио , поэтому он неохотно решил окликнуть его.

— Эй, ты в порядке? — Спросил он, встряхивая его, но реакции не последовало, хотя сквозь мантию он почувствовал тепло тела.

Значит, он еще жив — Рио на мгновение расслабился и попытался посмотреть на лицо через щель в капюшоне.

Вдруг человек — девочка, как он понял, — открыла глаза — они излучали слабое, убийственное намерение. Рио перевел взгляд на руку девочки и увидел, что в ее руке зажат нож с длинным лезвием.

Девочка направила нож в направлении тела Рио, но он изогнувшись увернулся, избежав удара. Нож девочки рассек пустое пространство, едва не задев его. Однако, похоже, она учла его первое уклонение, так как плавно перешла к последующей атаке.

Глубоко вдохнув, девочка дунула в шею Рио. Во рту у нее была маленькая трубка, похожая на флейту, — духовая трубка.

Рио почувствовал болезненный укол в области шеи, заставившее его поморщиться. Но он знал, что прежде всего должен разорвать между ними дистанцию, и рефлекторно оттолкнул девочку, сделав шаг назад.

Капюшон девочки откинулся, открывая очень милое лицо и бледно-оранжевые волосы, доходившие до плеч. На вид она была на два-три года младше Рио, но в ее алых глазах таилось ужасающее хладнокровное намерение убийства. Из ее головы росли два пушистых лисьих уха, настойчиво притягивая к себе внимание.

"Зверочеловек?!" — Глаза Рио расширились, когда он увидел отличительные черты девочки. Внезапно все силы начали покидать его тело, и он опустился на одно колено.

Рио понял, что дротик из ее духовой трубки был покрыт быстродействующим ядом. Дрожащей рукой он вытащил дротик из своей шеи. Затем, прежде чем яд успел распространиться по всему телу, он закрыл рану рукой и незаметно для девочки начал нейтрализовать яд.

Девочка предположила, что у него нет противоядия, и наблюдала за ним, ожидая, пока яд распространится по телу.

Тем временем, пока Рио применял свою способность детоксикации, он внимательно наблюдал за лицом девочки. Он и раньше читал о них в книгах, но впервые увидел настоящего зверочеловека.

Зверолюди и другие полулюди очень редко встречались в Страле, если человек жил обычной жизнью, поэтому удивление Рио было вполне оправданным.

Они смотрели друг на друга, пока Рио продолжал обезвреживать яд в своем теле. Как только он счел себя готовым — и проверил силу своего хвата — он слабо улыбнулся девочке. Девочка наконец заметила, что цвет лица Рио почему-то возвращается в норму. Удивление мелькнуло на ее безэмоциональном лице.

Рио не сводил глаз с девочки, ожидая каких-либо действий, пока он снимал рюкзак и ставил его на землю, чтобы облегчить свои движения. Теперь он был готов к бою.

В следующее мгновение девочка бросилась к Рио с огромной скоростью. Вероятно, перед этим она использовала Augendae Corporis (Augendae Corporis — “Усилить/улучшить тело” — лат), но даже если и так…

"Она действительно быстра!"

Рио был удивлен тем, как быстро она бежит — из всех людей, которых он встречал до сих пор, она определенно была самой быстрой. Несмотря на ее юный возраст, ее прирожденные способности зверочеловека, вероятно, уже пробудились... Но это не означало, что Рио должен был отставать от нее. Он мог манипулировать своей магической энергией, чтобы позволить своему телу превзойти физические пределы, а также использовать свои способности.

Рио позволил своей магической энергией выйти из тела, что мгновенно укрепило его. Затем, со скоростью, равной скорости девочки, он отскочил в сторону. Глаза девочки слегка расширились от скорости Рио, но она скорректировала свою траекторию, чтобы следовать за ним.

"Значит, она в состоянии поспевать..."

Рио спокойно следил за ее движениями, доставая из-под мантии нож. Он бросил его ей в ногу, но девочка подпрыгнула, уклоняясь от удара. Она схватилась за ветку небольшого размера и подтянулась, легко перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы взобраться на дерево. Рио резко ускорился — быстрее ветра, он несся прямо на девочку, заставляя ее в панике залезть руками под мантию. Она достала несколько метательных ножей и метнула их в Рио.

Рио в воздухе выхватил из ножен свой длинный меч — хоть он и не был чем-то выдающимся, но его острое, как бритва, лезвие было выковано довольно известным кузнецом. В доказательство этого лезвие меча ярко сверкнуло. Рио взмахнул мечом в сторону приближающихся ножей.

Пронзительный звук столкновения металла о металл эхом разнесся по лесу. Рио предугадал траекторию полета ножей девочки и отбил их прямо в воздухе. Он вернул меч в ножны, когда девочка стремительно спустилась с дерева. В то же время Рио запрыгнул на дерево, где только что была девочка.

Сила его прыжка сломала ветку под ним, заставив его переместиться на другую близлежащую ветку. Затем он снова опустился на землю... Но девочка, предугадав момент его приземления, приблизилась к нему. Она направила нож в правой руке в сторону туловища Рио, но Рио спокойным движением левой руки парировал ее удар. Затем он сделал движение правой рукой — используя ладонь, он отразил атаку девушки ударом в подбородок. Но девушка отвела голову в сторону, уклоняясь от его удара. Она повертела нож в руке, пытаясь нанести еще один удар по телу Рио.

Вероятно, на ноже тоже был яд.

Рио использовал свои безупречные защитные приемы и отточенную работу ног, чтобы умело продолжать уклоняться от ее атак, но девушка не сдавалась. Она настойчиво пыталась нанести еще один удар.

Ее яростные атаки продолжались еще некоторое время, но Рио тщательно следил за ее движениями и уклонялся от каждой из ее атак с удивительной точностью. Лишь жалкий звук лезвия, рассекающего пустое пространство, эхом разносился по воздуху.

В конце концов, девочка осознала разницу в их способностях. На ее безэмоциональном лице появились признаки беспокойства, а движения постепенно становились все более грубыми. Рио разгадал повадки девочки и в этот момент намеренно создал ей шанс для атаки. Девочка полностью попалась в его ловушку, взмахнув ножом горизонтально у его лица.

"Ты слишком концентрируешься на ноже."

Рио отклонился назад, чтобы избежать удара ножом. Одновременно он нанес удар ногой по ногам девочки как раз в тот момент, когда она замахнулась ножом, и вывел ее из равновесия. Затем он схватил девочку за руки и разоружил ее, энергично отбросив ее нож в сторону. Он швырнул девочку спиной вперед в дерево, но она крутанулась в воздухе, чтобы восстановить равновесие, и приземлилась у дерева на обе ноги, сведя на нет свой импульс. Она оттолкнулась ногой от ствола, как от трамплина, и снова взмыла в воздух, доставая из кармана запасной нож. Она направила его вперед, целясь в сердце Рио.

"Это как наблюдать за движениями животного..." — Рио был поражен боевым чутьем девочки, но он спокойно принял это.

Схватив ее за руку, когда она прыгнула к нему, он с силой перекинул ее через плечо и бросил на землю.

— Гх...! — На этот раз удар пришелся на спину, и она застонала от боли. Сила в ее руках иссякла, заставив ее выпустить нож. Рио отшвырнул нож и обхватил тело девочки, прижимая ее к себе.

— Все кончено. Ты ведь понимаешь мою речь, верно? — Сказал он, прижимая ее своим весом. Он не упустил краткую вспышку страха в безэмоциональных глазах девочки.

— Ух... Ува! Н-нет! Нет! Нет! Я не... Я не хочу умирать...! — Она боролась, тряся головой в яростном отчаянии.

— Эй, успокойся! — Сказал Рио, пытаясь успокоить отчаявшуюся девочку.

— И-ик! С-спасите меня! Мама! Мама...!

Трудно было поверить, что это та самая девочка, которая до этого так спокойно сражалась. Она была не в том состоянии, чтобы вести беседу — как только Рио понял это, он положил руку на голову девочки и имитировал магию сна, чтобы усыпить ее. Тело девочки обмякло.

Рио достал из своего рюкзака веревку: чтобы убедиться, что она не будет дергаться при пробуждении, он снял с нее мантию и осмотрел ее тело, прежде чем надежно связать. Но посреди осмотра он заметил металлический ошейник на ее шее и нахмурился.

— ...Ошейник подчинения, да? — Пробормотал Рио, нахмурив брови.

Ошейник подчинения был разновидностью магического артефакта, который использовался на рабах и преступниках — артефакт, контролирующий свободу воли владельца. Когда обладатель получал приказ от зарегистрированного владельца, он был вынужден его выполнять. Кроме того, в случае сильного сопротивления приказу владелец мог произнести определенное заклинание, чтобы причинить носителю сильную боль.

Рабы рассматривались как собственность, которой можно владеть. У них не было никаких прав человека, и с ними можно было обращаться как с предметами без сопротивления, независимо от того, что они думали в глубине души. Таковы были рабы, и Ошейник подчинения существовал для того, чтобы дополнить это.

На этой девочке зверочеловеке, которая только что пыталась убить Рио, был такой ошейник, безошибочно делавший ее чьей-то рабыней. Вероятно, она была воспитана как убийца, и убить Рио ей приказал ее зарегистрированный владелец. Пока на ней был Ошейник подчинения, она продолжала бы свои попытки убить Рио. Если бы она не сделала этого, ей пришлось бы страдать от периодических приступов боли по всему телу.

Это было почти как проклятие... Как для девочки, так и для Рио.

Вариантов избавиться от этого проклятия было не так уж много: самым быстрым вариантом было бы убить ее, но Рио еще никогда никого не убивал. Амакава Харуто внутри него все еще решительно отвергал мысль о том, чтобы переступить эту черту. Но в то же время он понимал, что если решит эту проблему другим способом, он только навлечет на себя еще больше проблем.

Не в силах скрыть свое раздражение, Рио испустил тяжелый вздох.

После некоторого колебания он приложил руку к шее девочки. Затем от его руки распространился слабый свет — "Клац!" Ошейник, сковывавший шею девочки, упал. Рио развеял волшебство, наложенное на артефакт, имитируя высококлассную магию Dispello (Dispello — "разгонять, рассеивать" — лат).

— Эй. Проснись.

Рио убрал Ошейник подчинения и потряс девочку.

— Нгх... ух…

После нескольких толчков тело девочки дернулось. Вскоре после этого она моргнула и открыла глаза. Затем, увидев в поле зрения фигуру Рио, она в панике попыталась встать, но вскоре поняла, что она связана.

Немного поборовшись, она смирилась с тем, что ее движения полностью скованы, и смирилась. Она настороженно посмотрела на Рио.

— Похоже, теперь ты понимаешь ситуацию. Если ты не хочешь умереть, не брыкайся, как раньше. Хорошо? — Рио решил немного припугнуть ее угрозой, но страх наполнил глаза девочки.

— ...Если я не буду... сопротивляться... ты не... убьешь?

— Это зависит от того, ответишь ты на мои вопросы или нет. Тебе приказали догнать и убить меня, верно? Твой хозяин — кто-то из правителей Бельтрама или один из дворян?

Девочка замолчала на вопрос Рио. Вероятно, ей был дан строгий приказ никогда не действовать во вред своему хозяину. Нарушение этого приказа могло привести к сильной боли, раздирающей ее тело, поэтому она инстинктивно хотела не говорить, хотя Рио уже снял с нее ошейник.

— Эй. Ты знаешь, что это такое? — Рио поднял ошейник подчинения, чтобы она увидела тот же самый ошейник, который был на ней несколько минут назад.

— Ошейник...?!

Девочка растерянно ответила, а затем задержала дыхание. Ее глаза расширились. Она отчаянно начала вертеться, пытаясь проверить есть ли на ней ошейник. В конце концов, она поняла, что ощущение чего-то, что должно было быть на шее, исчезло.

— Он... исчез... Ошейник... исчез? Но... почему? — Девочка моргнула глазами в полном изумлении.

Через мгновение она со вздохом опомнилась, затем попыталась еще раз проверить наличие ошейника…

— Эх... в-ваа... ик... ик... ик... Вааааа!

...Затем разразилась бурными слезами.

— Эй... — Рио растерялся перед обильным потоком слез девочки. Все, что он понимал, это то, что Ошейник подчинения, должно быть, сильно тяготил ее.

Вздохнув, Рио решил пока позволить девочке поплакать сколько нужно. В это время он пошел и собрал все оружие, которое они использовали в битве.

— ...Ты уже закончила? — Спросил Рио, когда ее плач наконец-то начал стихать. Девочка вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на него.

— Ошейника больше нет, так что ты можешь ответить на мои вопросы, верно? Кто приказал тебе прийти и убить меня?

— Ах, э…

Девочка не сразу ответила на вопрос Рио. Она оглядела свое окружение и понюхала воздух.

— Не знаю, чего ты так опасаешься, но здесь только ты и я. Можешь быть спокойна, — сказал Рио, заставив тело девушки снова вздрогнуть. В конце концов, она открыла рот.

— Я... я... не знаю имени... моего хозяина... Он никогда... не говорил его... мне...

Это был более или менее тот ответ, которого ожидал Рио. Наличие раба для рискованной роли наемного убийцы означало, что хозяин, вероятно, не позволяет владеть большей информацией, чем нужно.

— ...Ты знаешь название дома? — У него не было больших ожиданий, но он все равно спросил.

— Название дома? Я не... знаю. — Девочка наклонила голову в замешательстве, а Рио разочарованно вздохнул.

— Но! Я знаю... Я знаю имя брата! Стюарт... Его... зовут Стюарт! — Девочка торопливо строила предложения. Рио сузил глаза на ее ответ.

Это было очень знакомое ему имя. То же имя, что и у мальчика, который пытался переложить вину за то, что он столкнул Флору с обрыва, на Рио. Если его семья узнала о Рио, было бы логично, если бы они послали за ним своего личного убийцу.

— Стюарт... Он такой же зверочеловек, как и ты?

— ...Брат... не... зверочеловек. Он человек. Тот, кто обучал меня. — Девочка яростно покачала головой из стороны в сторону.

— Обучал? Если он человек, значит, вы не родственники... так?

Рио слегка нахмурился при упоминании о брате. Трудно было поверить, что у нее может быть такой брат. Хотя он знал, что вполне возможно, что она могла быть ребенком от другого раба, он не хотел делать поспешных выводов, поэтому спросил, чтобы убедиться.

— Я не... знаю... — Девочка неуверенно покачала головой.

— ...Позволь мне изменить мой вопрос. Откуда ты за мной следила?

— Из... того же места... что и ты.

— Значит, столица Бельтрант, да?

— Возможно... Там было много... красивых домов.

— Понятно. Тогда, есть ли кто-то, кроме тебя, кто пытается убить меня?

— ...Я... я не знаю. Но... скорее всего нет... я так думаю. — Слабо ответила девочка.

— Хорошо. Тогда вот мой последний вопрос.

Мгновенно аура Рио опасно помрачнела. Он пристально посмотрел в глаза девочки. Она не могла отвести взгляд и нервно сглотнула, ожидая вопроса Рио.

— ...Ты все еще намерена убить меня?

— Я не хочу убивать. — Девочка вздрогнула и неподвижно покачала головой.

Глаза были зеркалом души — независимо от того, какое выражение было на лице, эмоции в той или иной форме всегда отражались в глазах. Рио больше не видел того спокойного убийственного намерения, которое было в ее глазах раньше. Хотя в данный момент она была довольно напугана, не похоже, что у нее были какие-то другие скрытые намерения.

— ...Хорошо, ты свободна. Я оставил все твое оружие и снаряжение вместе с мантией там, — со вздохом объявил Рио, начиная развязывать путы девочки.

— А...? — На лице девочки появилось выражение замешательства.

— Я говорю, ты можешь быть свободна. Без ошейника, контролирующего тебя, тебе больше не нужно возвращаться к своему хозяину. Хотя... Думаю, тогда ты становишься беглой рабыней, — сказал Рио с довольно угрюмым видом. Он понимал, что даже если он отпустит эту девочку здесь, у нее будет не так много вариантов.

В регионе Страль не было человеческих поселений, где получеловек мог бы спокойно жить рядом с людьми. Это означало, что для такого зверочеловека, как она, жить с людьми было невозможно. Однако даже если бы она жила вдали от людей, она была рождена рабыней — трудно поверить, что ее учили хоть какой-то самостоятельности. Ее контролировал Ошейник подчинения, но это было не единственное, что ее ограничивало. Если бы она хотела и дальше жить в регионе Страль, ей пришлось бы стать чьей-то рабыней.

Такова была ее реальность.

Девочке еще предстояло понять это самой. Она смотрела на Рио с пустым выражением лица, слегка наклонив голову от беспокойства.

— ...Если ты покинешь эту страну и отправишься на восток, там будет обширная территория под названием Дикая Пустошь. Там должны быть земли, где живут такие полулюди, как ты, — сказал Рио. Он сказал это прежде, чем понял, что сделал это.

— Дикая... Дикая Пустошь? На востоке...?

— Восток — это направление, в котором я иду... Бельтрам находится на западе. Тебе будет лучше найти себе подобных в Диких Пустошах, чем оставаться в этих землях.

— Себе подобных... Восток... Дикая Пустошь... — Пробормотала девочка про себя. В ее глазах появился проблеск надежды.

Она не знала, что делать со своей новообретенной свободой, но благодаря Рио у нее появилась смутная надежда на будущее. Рио некоторое время молча наблюдал за ней, прежде чем заговорить.

— Тогда я пойду. Просто предупреждаю, но в следующий раз, когда ты нападешь... я не стану сдерживаться.

Он начал уходить, уверенный, что действительно освободил девочку от ошейника подчинения. Однако это было просто потому, что она девочка — нет, причина была в том, что он не хотел никого убивать. Поэтому он не обязан был следить за тем, что будет делать девочка дальше. Он повторил это рассуждение про себя в своем сердце.

Девочка мгновенно стала похожа на брошенного щенка.

— А…

Она протянула руку в сторону удаляющейся фигуры Рио и издала небольшой звук, после чего быстро убрала руку обратно. Некоторое время она топталась на месте. Когда Рио полностью скрылся из виду, она нерешительно начала идти по его следам.

"Шаг, шаг, шаг." — Она шла на расстоянии, стараясь не упустить из виду идущего впереди Рио.

Теперь, когда она была свободна от рабства, ей некуда было возвращаться. Она никогда больше не вернется в то место, где была рабыней. Поэтому у нее было только одно место, куда она могла бы пойти: Дикая Пустошь, о которой ей рассказал Рио. Но, не имея ни карты, ни представления о местности, она боялась бесцельно идти вперед. И если она хотела положиться на кого-то другого, то, естественно, оставался только один вариант. Она решила следовать за Рио, который, похоже, шел в том же направлении.

Вот как сильно она была загнала в угол. Полагаться на человека, которого она пыталась убить... Хотя это было сделано по чьему-то приказу, она не могла не чувствовать себя виноватой. Кроме того, существовала вероятность, что он отвергнет ее, если она прямо попросит его о помощи. В результате эгоистичные желания заставили ее тайком последовать за ним.

Через несколько минут ходьбы по лесу Рио внезапно остановился.

— Выходи, — громко сказал он через плечо.

Девочка вздрогнула. Она была уверена, что скрыла свое присутствие, поэтому удивилась, как он ее заметил... Но она прекрасно понимала, что ей не победить Рио, как бы она ни старалась. Не раздумывая долго, она показалась перед ним.

— Тебе все еще что-то нужно от меня? — Спросил Рио дрожащую девочку.

— Э-э-э... Я хочу... пойти... на восток... с тобой, — слабо ответила девочка. Рио прижал правую руку к голове и вздохнул.

— Ты серьезно?

— Я хочу... пойти. — Девочка прикусила губу и кивнула.

— ...Возможно, ты что-то недопонимаешь. Я освободил тебя из рабства не потому, что хотел спасти тебя. Просто мне было удобнее не убивать тебя.

Откровенно говоря, он не хотел нести на себе груз убийства. Именно поэтому он снял с девочки Ошейник подчинения. Он не был полностью безразличен к ситуации с девочкой, но он определенно не действовал из чистых побуждений. Вот что он думал обо всем этом.

— Но я не знаю... что... делать, — пробормотала девочка, наклонив голову со слезами на глазах. Рио неловко почесал голову.

— ...Я человек. Того же вида, что и люди, которые обращались с тобой как со своей рабыней. Разве ты не боишься?

— Ты... не... кажешься плохим. — Девочка покачала головой.

Рио смутно ощущал, что это произойдет с того момента, как он снял с нее ошейник. Учитывая обстоятельства девочки, в этом был смысл. Именно поэтому он специально решил уйти, на случай, если девочка решит увязаться за ним. Конечно, так и случилось. Но понимала ли эта девочка, что значит идти вместе с человеком, которого она пыталась убить всего несколько минут назад?

— Ты подумала о том, как я могу относиться к тебе, после того как ты только что пыталась убить меня? — Резко спросил Рио. Лицо девочки изумленно опустилось.

— Ах! Я... я сожалею! Ошейник... так больно, я... — Она начала извиняться в панике, слезы капали из ее глаз.

— На самом деле я не сержусь. Я не знаю, какую боль ты испытала от ошейника, но я знаю, что ты пыталась убить меня только потому, что не могла ослушаться его. Но это не значит, что у меня есть доказательства того, что ты не нападешь на меня снова. Другими словами, я не могу тебе доверять. Ты это понимаешь? — Рио объяснил с тревожным вздохом.

Конечно, часть его души была не против взять девочку с собой, но в то же время ему не очень нравилась идея путешествовать одному с неизвестным бывшим убийцей.

— Т-так, ошейник! Ты можешь... Ты можешь надеть его на меня! П-пожалуйста. Возьми меня... с собой, — безумно умоляла она сквозь слезы.

— Ошейник... Разве ты не ненавидела носить эту штуку? — Спросил Рио, почти в отчаянии от того, что девочка не понимает веса своих слов.

— Я не... хочу быть... одна. Мне... страшно. Так что... пожалуйста, — она всхлипывала и всхлипывала, опустив голову, отчего Рио стало еще более неловко. На его лице появилось крайне озабоченное выражение, и он сжал руки в кулаки. Он вздохнул в тысячный раз.

— Хорошо. Делай, что хочешь, — заявил он, сдавшись. Он слабо рассудил, что лучше идти вместе, чем заставлять ее тайно следовать за ним.

— А...? А... Хорошо! — Девочка на мгновение замешкалась, а затем с энтузиазмом кивнула.

— Сначала мы вернемся в город. Пойдем. — Рио придумал этот план действий, оглядев тело девочки.

— Ты... собираешься надеть на меня ошейник? — Нерешительно спросила девочка у Рио, когда он начал уходить.

— Я давно выбросил его. Пойдем уже, мы можем путешествовать только определенное количество часов в день, — ответил Рио, быстро зашагав вперед.

— Что... мы будем делать... там?

— У тебя нет подходящего снаряжения. Мы должны подготовить твою часть припасов для путешествия.

На девочке был только один тонкий слой одежды под мантией, что не подходило для долгого путешествия, которое им предстояло совершить. Ему также пришлось купить больше еды, чтобы учесть и ее долю.

— С-спасибо... тебе.

— ...Надень свой капюшон в городе. Иначе все пойдет наперекосяк, — сказал Рио, глядя на девочку, которая спотыкалась, стараясь не отстать от него.

— Хорошо! — Радостно кивнула она.

— Кстати, как тебя зовут? — Рио внезапно остановился, чтобы спросить у девочки ее имя.

— Меня... Латифа!

— Понятно. Возможно, ты уже и так знаешь, но я... Рио. Приятно познакомиться, Латифа. — С небольшим вздохом Рио представился с некоторой неохотой.

◇◇◇

После похода по магазинам Рио и Латифа снова отправились в Аманд. Хотя он и не был таким огромным, как у Рио, но у Латифы теперь тоже был большой рюкзак на спине.

Затем, как только они вышли из Аманда, Рио попробовал бежать по лесу со своей обычной скоростью. Он проверял выносливость Латифы. В результате они обнаружили, что она не может долго продержаться, неся тяжелый рюкзак. Узнав пределы возможностей Латифы, Рио снизил скорость передвижения до той, за которой она могла поспевать. Они также делали перерывы чаще, чем обычно.

Когда они присели на валуны рядом с родником в лесу, у Латифы громко заурчало в животе. Рио посмотрел на нее расширенными глазами.

— Ничего страшного! Я... Я не голодна! — Латифа яростно покачала головой, покраснев.

— Ты не должна себя сдерживать. Уже давно пора завтракать, — весело сказал Рио, доставая из рюкзака сэндвич, который приготовила ему Ребекка. Он разрезал его пополам кухонным ножом и предложил Латифе.

Но Латифа лишь растерянно посмотрела на сэндвич. Ее глаза несколько раз переместились с бутерброда на лицо Рио.

— Что случилось?

— Я могу... его съесть? — Латифа нерешительно спросила Рио, оценивая его реакцию.

"...Наверное, раньше ей никогда не разрешали есть без разрешения." — Рио рискнул предположить причину вопроса Латифы.

Именно так и было: Латифу воспитывали так, чтобы она делала только то, что ей приказывали. Если бы она двигалась по собственной воле, ее бы наказали. Поэтому она переняла привычку спрашивать разрешения, прежде чем что-то сделать самой. Ее существование полностью зависело от других. Освобождение из рабства не избавило бы ее от этих привычек сразу.

Общаясь с ней, Рио постепенно смог проанализировать вопросы, касающиеся ее личности и психического состояния... Но изменить ее душевное состояние было бы нелегко.

Он просто делал то, что мог, помогая ей понемногу за время их совместной жизни.

— Нет нужды сдерживаться, не стесняйся, ешьте. Что ты хочешь сделать, Латифа? — Спросил Рио.

— ...Я хочу... съесть его. — После минутной паузы Латифа озвучила свои мысли.

— Хорошо, тогда съешь его. — С нежной улыбкой Рио протянул ей сэндвич.

Латифа пристально смотрела на сэндвич в своих руках. Чтобы она чувствовала себя спокойнее, Рио начал есть свой бутерброд первым, побуждая Латифу медленно откусить свой.

— Очень вкусно.

Как только она подтвердила вкус, ее следующий укус был поспешным.

— Ом, ном ном...! Ммхгх... ном... ннн... угуу.... — Латифа яростно набивала щеки хлебом, но на середине пути начала плакать.

Родившись рабыней, этот бутерброд был самым большим лакомством, которое она когда-либо пробовала за всю свою жизнь.

— Я не буду отбирать его у тебя, так что ешь не спеша. Тебе станет плохо, если будет есть в таком духе. — Рио сел рядом с Латифой и нежно похлопал ее по спине.

— Вах... ик... Каждый день брат... ик... когда кормил меня... ваа.... — Латифа подавилась слезами, вспоминая, как она питалась до сих пор.

Насколько ужасно с ней обращались во время еды? Рио даже не хотел думать об этом. Он продолжал успокаивающе поглаживать ее по спине, пока она не успокоилась.

Рио наполнил флягу водой, используя свою магическую энергию, затем предложил ее Латифе, когда она перестала плакать.

— Выпей немного воды.

— С-спасибо... — Латифа кивнула и начала пить воду, пока Рио тоже пил из своей фляги. Он не мог найти нужных слов.

— ...Мы отправимся в путь через некоторое время. Я хочу пересечь границу страны и попасть в Дикую Пустошь послезавтра. Сегодня мы пройдем столько, сколько сможем... В худшем случае, мы сможем разбить лагерь в лесу, если понадобится.

— Хорошо. — Латифа протерла глаза рукавом мантии и кивнула.

◇◇◇

Как они и обсудили, Рио и Латифа посвятили как можно больше времени продвижению вперед, направляясь на дальний восток королевства Галарк.

Перед заходом солнца Рио заметил участок ниже уровня земли, пригодный для установки лагеря, и обратился к своей спутнице с предложением.

— Давай разобьем лагерь на сегодня. Я подготовлю нам место для ночлега, так что жди там.

— Место... для ночлега? — Латифа удивленно наклонила голову. Похоже, она сомневалась, есть ли у них материалы для его создания, ведь их рюкзаки были набиты в основном продуктами.

— Я сделаю его сам. Отойди немного. — Рио слабо улыбнулся, вытаскивая меч, висевший у него на поясе.

Он подошел к дереву умеренного размера и запрыгнул на него, размахивая мечом со скоростью, за которой не могли уследить глаза. В следующее мгновение толстые ветви дерева попадали сверху.

— Ого... — Сказала Латифа с расширенными глазами.

Рио подобрал особенно толстую ветку из разбросанных вокруг. Он воткнул ее в землю у края углубления ямы, зафиксировав на месте. Она послужит главной опорой для укрытия, которое он собирался построить.

Затем он воткнул в землю ветки по диагонали с обеих сторон столба, расположив их в виде треугольника, и с помощью веревки укрепил конструкцию. В результате получился высокий шатер.

Затем он обложил его зеленью, чтобы он естественным образом вписывался в окружающее пространство. Листья также закрыли все щели, чтобы уберечься от ветра и дождя. Оставалось только сделать вход и аналогичным образом замаскировать его, и простая палатка была готова. Поскольку ночью в лесу холодно, а погода непредсказуема, имело смысл построить такое убежище.

Увидев, как быстро он соорудил такое замечательное убежище, Латифа посмотрела на Рио сверкающими от благоговения глазами. С натянутой улыбкой Рио развел костер возле входа в палатку.

— Так, пора готовить еду. Ты можешь направить туда дым?

— Подуть... дымом?

— Просто направь дым в палатку. Он подействует как средство от насекомых.

— Хорошо. Предоставь это... мне! — Латифа серьезно кивнула.

Рио подхватил свой рюкзак и отошел на некоторое расстояние от лагеря, чтобы не оставлять запаха еды рядом с палаткой на случай, если ночью мимо будут бродить звери. Он выбрал подходящее место, чтобы начать готовить — сегодня в меню будет суп с макаронами.

Сначала он соорудил простое основание для котелка и наполнил его водой, разжег под ним огонь, чтобы подогреть его. Затем он сделал то же самое с глубокой сковородой, смазав ее растительным маслом. Он положил на сковороду куски сушеного мяса и дикие травы, которые собирал по пути сюда, добавил приправы и специи и начал их обжаривать. Время от времени он использовал свою магическую энергию, чтобы создать порыв ветра, небрежно направляя запах еды прямо в воздух.

Тем временем вода в кастрюле дошла до кипения, он добавил немного соли и дал ей закипеть. Затем он опустил в кастрюлю макароны, высыпав прямо в центр. Он убавил огонь и медленно помешивал макароны — они варились, пока он регулировал температуру кипящей воды.

Как только все было готово, он переложил макароны на сковороду, готовя все вместе на медленном огне. Затем он влил бульон и скорректировал вкус, чтобы завершить приготовление супа с макаронами. Рио предпочитал острую пищу, но сдержался, чтобы ребенок вроде Латифы могла легко ее съесть.

"Хм?" — Он вдруг почувствовал присутствие кого-то позади себя, что заставило его обернуться.

Это была Латифа, которую привлек запах еды.

Ее нос мило подергивался, когда она нюхала воздух. Увидев типично лисье поведение, Рио захихикал и улыбнулся. Латифа заметила, что он смеется над ней, и покраснела в ответ.

— Пойдем, еда готова. Давай ужинать, — сказал Рио, поднимая сковороду. Он разлил суп с макаронами по мискам и отнес их на импровизированный стол, который он собрал раньше.

— Спагетти? Это спагетти?! — Латифа бросила взгляд на миску и изумленно вскрикнула.

— ...Ты знаешь, что это за еда? — Рио задал свой вопрос в оцепенении, хотя сначала он на мгновение растерялся.

— Я... знаю! Я... знаю! Могу я... съесть ее? — Латифа яростно кивнула, глядя на Рио ожидающими глазами.

— Конечно. Ешь, пока не остыло.

— С-спасибо!

Получив разрешение от Рио, Латифа улыбнулась беззаботной улыбкой, глаза блестели, когда она начала есть макароны. Рио наблюдал за ней в задумчивости. Похожая на лапшу еда под названием "паста" появилась в регионе Страль совсем недавно. Более того, в настоящее время она продавалась лишь в ограниченном количестве мест. Рио был уверен, что никогда не видел макарон, по крайней мере, в королевстве Бельтрам.

Более того, Лизелотта — изобретательница макарон — никогда не называла их спагетти. И все же Латифа, взглянув на пасту, назвала ее именно так. Она даже умело пользовалась вилкой и ложкой, привычно перекладывая макароны в рот.

"Что именно это может значить?" — Мысли Рио прервались.

— Омф, ом ном-ном. — Латифа увлеченно поглощала горячую пасту, от которой поднимался пар.

— ...Ты так обожжешь язык. Притормози немного, — мягко предупредил ее Рио, боясь, что она поранится.

— Ом — хах, горячо! — Конечно, Латифа обожгла язык. Рио горько улыбнулся.

— Вот, вода.

— Ах, спасибо. — Латифа приняла флягу от Рио и торопливо поднесла ее ко рту.

— В общем, эта еда называется паста. Ты ела ее раньше? — Спросил Рио, когда Латифа выпила воду и успокоилась.

— Фве? Пасту? А... ммм, да. Я раньше... ела ее. — Выражение лица Латифы внезапно стало напряженным, она испугалась, что сделала что-то плохое. Но через мгновение она изобразила на лице неловкую улыбку и кивнула с притворным энтузиазмом.

— Понятно. Неудивительно, что ты, похоже, знаешь, как ее есть. Это здорово, — сказал Рио, как будто он был под впечатлением. Но внутренне…

"Она никогда не получала должного образования, но при этом умеет пользоваться столовыми приборами и есть высококлассную еду... слишком много факторов, от которых нельзя отмахнуться. Макароны еще даже не в ходу на рынке Бельтрама…"

Рио спокойно сделал вывод, что Латифа либо лжет, либо что-то скрывает от него. И у него была одна теория, которая, как он был уверен, близка к истине, что у Латифы тоже есть воспоминания о прошлой жизни.

Однако языковые способности Латифы казались слишком неразвитыми, чтобы это было так, подумал Рио. Из общения с ней до этого момента он мог сказать, что между ее психическим возрастом и внешностью нет особой разницы. Если уж на то пошло, то они полностью совпадали.

Возможно, это было связано с ее рабским воспитанием, но из-за ее психической неуравновешенности она казалась еще больше похожей на ребенка. По крайней мере, похоже, что в прошлой жизни она не имела никакого опыта взаимодействия с обществом. Конечно, возможно, что все это было притворством, но Рио не мог представить, что ей это необходимо.

Это означало, что в предыдущей жизни она не сильно отличалась по возрасту — была ребенком младшего школьного возраста.

Однако, если это так, то это означало, что Латифа пережила гораздо более трагическую вторую жизнь, чем Рио. Ребенка, живущего в процветающей современной Японии, внезапно лишили прав человека и превратили в домашнего раба, в конце концов. Если бы она родилась и выросла в рабстве, она бы никогда не узнала ничего лучшего, но все изменилось, когда она вернула себе воспоминания о своей предыдущей жизни. Она всю жизнь мечтала освободиться от рабства, вернуться в свой прежний мир. Ее боль и страх превзошли бы все, что Рио мог себе представить.

Не имея возможности свободно жить.

Даже не имея возможности свободно умереть.

От одной мысли о том, в какие обстоятельства попала Латифа, ему становилось плохо.

Сейчас ей должно быть меньше десяти лет — он не знал, сколько ей было лет, когда вернулись воспоминания, но если это было в том же возрасте, что и Рио, то ей должно было быть шесть. Даже если Латифа была ученицей начальной школы в своей предыдущей жизни, у нее было не более десяти лет жизненного опыта. Простое слияние этих двух молодых жизней вместе не означало, что их жизненный опыт продвинулся дальше. У Рио было ощущение, что он знает, почему Латифа появилась и вела себя так, как вела. И в то же время он понимал, почему она казалась немного нестабильной.

— Фуу, фуу.

В данный момент Латифа с удовольствием ела стряпню Рио. В какой-то момент у нее даже выступили слезы на глазах, но выражение лица было счастливым. Когда она доела последний кусочек, она с сожалением облизала пустую миску.

— Там еще осталось немного на второе. Ты можешь съесть еще... Вот. — Рио взял миску Латифы и подал ей еще порцию.

— С-спасибо! — Латифа счастливо улыбнулась и склонила голову.

У Рио совсем пропал аппетит, поэтому он как-то заставил себя съесть первую порцию, а остальное отдал Латифе.