Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
20 - 12

Зверь земли появился на окраине Грейля. Его рев эхом разнесся по окрестностям, достигнув армии Галарка, разместившейся на равнинах вдали от города, а также базы у озера позади них и даже соседних городов и деревень.

— Это и есть тот самый зверь, о котором говорил Его Величество... Я сомневался, но...

Во главе армии стоял заместитель командира Первого ордена рыцарей Галарка Уильям Лопес. С зачарованным копьем в руке он содрогнулся при виде зверя. Даже такой опытный человек, как он, был потрясен до глубины души и парализован страхом.

— Нам нужно немедленно отступать! Все силы, отступаем! Отступаем! Отступаем к базе у озера! Немедленно изменить курс!

Однако Уильям был превосходным полководцем. Заранее получив приказ от короля Франсуа, он прокричал войскам приказ об отступлении.

В армии служили профессиональные солдаты, прошедшие специальную подготовку. К счастью, Франсуа ограничил численность армии, чтобы в случае необходимости она была более мобильной. Но из-за того, что армия состояла только из кавалерии — еще одно решение, принятое в расчете на мобильность — все обернулось против них. Лошади и грифоны, которых специально выращивали для армии, были так напуганы, что отказались двигаться по приказу. Часть людей была сброшена с лошадей, а в рядах армии начался хаос.

◇ ◇ ◇

Находившиеся в городе жители с таким же ужасом смотрели на появившегося Зверя земли, который был размером с небольшую гору.

— ...

Он стоял за городом спиной к жителям — стань он к ним лицом, их бы, наверняка, охватила паника. Нет, в их панике не было бы ничего странного, если бы им так и не объяснили, что это за зверь. Но...

— Народ! Это чудо, созданное Святой Эрикой!

— Это Зверь земли, и он наш союзник! Будьте уверены, он на нашей стороне!

— Святая Эрика — и святая, и герой!

Все жители Демократической Республики Святой Эрики знали о Звере земли. Они немедленно обратились к жителям, уверяя их, что он на их стороне.

— Зверь земли повинуется моим приказам! В доказательство, посмотрите — он не двигается, ожидая моего приказа. Сейчас я прикажу ему защищать всех и уничтожить армию Галарка за этими стенами! — Сказала Эрика, стараясь подчеркнуть, что Зверь земли не причинит им вреда.

— Можете ли вы простить их?! Они назвали вас предателями, не выслушав вас. Они обращаются с вами как с мусором и бросают вас на произвол судьбы. Можете ли вы забыть, что сделали с вами дворяне?! — Спросила она у людей, раззадоривая их. — Не можете! То, как дворяне определяют ценность других и превозносят себя — непростительное зло этого мира! Таких людей нужно искоренить из этого мира! Вот почему я спрашиваю всех вас — можете ли вы действительно простить королевскую семью и дворян за пределами города?!

Ее искренние слова, похоже, тронули сердца слушателей, и по всей площади начали раздаваться голоса.

— Я не могу их простить!

— Верно!

Разочарование от постоянного притеснения обычно некуда было выплеснуть. Но теперь им сказали, что можно высвободить эти чувства, поэтому их эмоции вырвались наружу.

— Однако люди не должны сражаться, руководствуясь ненавистью! Борьба, вызванная ненавистью, это еще одно зло — вы не должны нападать на других из-за нее! — Эрика проповедовала свои идеалы. — Судить зло в этом мире —особая обязанность, возложенная на богов. Вы не боги, поэтому вы должны оставаться хорошими, совершая добрые поступки!

Эрика продолжала взывать к людям, советуя им не поддаваться злу.

— Это моя месть. Я отомщу. Ваш гнев — это мой гнев! Поэтому, как герой и посланник бога, я свершу суд над каждым! — Величественно объявила она.

— Даааааа!

— Великий герой!

— Святая Эрика!

— Мы не боимся герцога! Армия нас не запугает!

— Мы пойдем за вами и вашим Зверем земли!

— Те, кто хочет сражаться, вставайте!

— Святая Эрика приведет нас к победе!

— Это крестовый поход! Да, это крестовый поход!

Голоса один за другим разносились по площади.

Моральный дух людей поднялся до предела. Часть речи святой они не поняли, но ее чувства передались им.

Тем не менее, на краткий миг в глазах Эрики промелькнул ледяной взгляд.

— Зло получит заслуженную божественную кару! Внимание всем, это крестовый поход! А теперь вперед, Зверь земли! — Приказала она.

Однако над головой божественного зверя, угрюмо ожидающего приказа за городом, словно сторожевой пес, уже находился молодой человек в черном, замахнувшись мечом. Это был Рио. Как только он закончил взмах, тотчас же вылетела рассекающая полоса света, поглотив гигантскую голову. Огромное тело четвероногого зверя пошатнулось, рухнув на землю.

— Значит, он выжил. Я так и знала.

Эрика ухмыльнулась, глядя вверх на Рио.

◇ ◇ ◇

Рио и Айсия заметили появление Зверя земли как раз в тот момент, когда закончили допрос охранников и собирались покинуть здание.

— ВРОООООО!

Чудовищный рев было слышно даже сквозь толстые стены.

— О нет... — С горечью пробормотал Рио.

Он находился в здании, поэтому не видел, что произошло, но он знал только одно существо, способное произвести такой шум. Одновременно с этим информация, полученная им во время допроса, стала фактически бесполезной.

"Я проверю." — Айсия тут же превратилась в духовную форму и прошла сквозь стену.

"Я буду следовать за тобой," — ответил Рио, переходя на бег. Он распахнул двери, ведущие на балкон, и выскочил наружу, взлетев сразу в небо.

— Так и знал...!

Монстр был высотой в несколько десятков метров, поэтому заметить его было очень легко.

"Он еще не начал буйствовать."

Как и сказала Айсия, Зверь земли по какой-то причине просто стоял на месте. Вдалеке можно было разглядеть Уильяма, который в спешке приказывал войскам Галарка отступать. Зверь стоял спиной к городу, поэтому он еще не заметил Рио, находившегося в воздухе позади него.

"Худшего еще не случилось. Я должен спешить."

Не дожидаясь ответа Айсии, Рио приблизился к Зверю земли.

"Хорошо..."

Айсия, похоже, была чем-то обеспокоена — ее ответ прозвучал с некоторой задержкой.

Так получилось потому, что ее зрение в духовной форме отличалось от такового в материальной. Сейчас она могла визуально увидеть волны духовного присутствия, которые обычно не могла уловить.

"О чем я забыла?"

И опять у нее возникло чувство, что она должна что-то вспомнить. Каждый раз, когда она смотрела на Зверя земли, это чувство только усиливалось. Ей нужен был последний толчок.

"Айсия?"

Рио не мог увидеть Айсию в духовной форме, но, видимо, почувствовал что-то странное по ее неуверенному ответу. Он с беспокойством окликнул ее.

"...Что?"

Повисла небольшая пауза, но Айсия ответила привычным тоном. За то время, пока она была погружена в свои мысли, Рио пролетел по небу над площадью, на которой находилась Эрика.

Эрика как раз произносила свою речь перед жителями. То ли потому, что она была на середине речи, то ли потому, что ей еще предстояло отдать приказ — Зверь земли не двигался. Так или иначе, Эрика, несомненно, контролировала зверя.

"Святая на площади. Трое из тех, с кем мы пришли, мертвы. Человек по имени Гилберт еще жив, но..."

"Эти люди что-то сделали святой?"

"Скорее всего. Возможно, это и подстрекнуло жителей. Я воспользуюсь случаем и нанесу упреждающий удар по зверю. Пожалуйста, доложи о ситуации Его Величеству на базе. Скажи им, чтобы оставили нас и отступали."

"Хорошо."

"Я начну концентрировать магическую энергию."

Рио извлек меч. На мгновение он замешкался, раздумывая над тем, кого атаковать первым — Эрику или Зверя земли, но решил выбрать того, от кого будет больше ущерба. Кроме того, не было никакой гарантии, что Зверь земли исчезнет, если сначала победить Эрику.

"Я скоро вернусь."

Айсия направилась в сторону базы в духовной форме. Ее скорость передвижения могла быть выше, если бы она материализовалась и ускорилась с помощью духовных искусств, но она не хотела рисковать и быть замеченной зверем. Поэтому она планировала дождаться момента, когда Рио начнет сражение, и только после этого материализоваться.

— Как герой и посланник бога, я свершу суд над каждым!

На земле речь Эрики достигла кульминации. Жители начали восторженно кричать.

"Хорошо..."

Рио накопил необходимое количество магической энергии. Он сосредоточил всю энергию в мече, не позволяя ни малейшей ее капле ускользнуть.

— Зло получит заслуженную божественную кару! Внимание всем, это крестовый поход! А теперь вперед, Зверь земли!

Пока Эрика произносила эти слова, Рио приблизился к Зверю земли на расстояние нескольких сотен метров, целясь прямо в его голову.

— Ха! — Он нанес мощный удар в жизненно важную точку. Голову зверя окутал свет, тот попятился вперед, и его ноги подкосились.

"Этого недостаточно!"

Рио опять приготовил меч, стремительно изменил направление полета, нацелившись на заднюю часть зверя. Змеиные головы на концах трех хвостов раскрыли пасти, готовые выстрелить разрушительным лучом света — но Рио ударил по ним таким же косым лучом света.

После этого он продолжил накапливать магическую энергию для создания гигантских сфер света, нацелив их на основание хвостов и тело зверя, которые вызвали мощный взрыв.

— ГРААААААА!

Зверь земли внезапно подпрыгнул вверх, пытаясь снести Рио, который парил над его спиной.

— А?! — Двигаясь словно лист, используя ветер, Рио уклонился от зверя. Зверь земли все еще был полон жизни, демонстрируя всю свою враждебность к Рио. Он был ранен атаками Рио, но повреждения восстанавливались на глазах.

"Как я и подозревал... Он притворялся мертвым, когда я отсек ему голову."

Он по-прежнему не знал, сколько урона нужно нанести, чтобы справиться с этим зверем. Но он все равно должен был попытаться.

Тем временем в небе, вдали от города, материализовалась Айсия.

— РАА!

Зверь земли резко развернулся в ее сторону. Он уставился на Айсию с явной враждебностью, а три змеиные головы на концах его хвостов раскрыли в ее сторону пасти. Магическая энергия начала собираться, чтобы выпустить мощный луч.

— РРААААГХ?!

Однако Рио ударил рассекающим потоком ветра в брюхо зверя. Туловище зверя длиной в сотню метров сильно сотряслось в воздухе.

— Твой противник здесь. — Он не думал, что зверь способен понимать слова, но все равно заговорил с ним.

— ГРААААААА!

Зверь земли с раздражением посмотрел на Рио и зарычал. Таким образом возобновилась битва между Рио и Земным зверем.

◇ ◇ ◇

В материализованной форме Айсия преодолела последние пять километров до озера за полминуты. Она заметила Михару и остальных возле палатки и приземлилась рядом с ними.

Селия, Сацуки, Франсуа и все остальные со страдальческими видом смотрели на Зверя земли.

— Ай-чан! — Воскликнула Михару, первой подбежав к Айсии.

— Девушка-дух — Айсия. Это и есть тот самый Зверь земли? Похоже, он с кем-то сражается... — Спросил Франсуа с напряжённым видом.

— Да. Харуто сдерживает его, чтобы он не начал буйствовать. Армия сейчас отступает к этой базе, так что улетайте на зачарованных кораблях, как только они доберутся сюда.

— Вот как... Хорошо, я понял.

— И еще...

Айсия хотела еще что-то сказать, как вдруг...

— Это что, тот самый Зверь земли?! Амакава сражается с этой тварью?! — Крик герцога Грегори раздался рядом с Франсуа.

— Именно об этом она только что и сказала.

— Нет, я просто не ожидал, что он окажется настолько огромным монстром...!

— Хмм. Потому что ты не верил в существование этого монстра. Но сейчас нет времени разбираться с тобой. Потом, Клемент, — сказал Франсуа, с раздражением отшив герцога Грегори.

— Я собираюсь сразиться с ним. Не беспокойтесь о нас, когда будете отступать.

— Хорошо. Прошу прощения за это.

Но герцог Грегори не придал значения сложившейся ситуации.

— Подождите! Амакава сражается с этим монстром?! Что с устранением святой?! Он не справился?! — Он продолжил засыпать Айсию вопросами.

— Все не так. Мы с Харуто были в консульстве, когда он появился. Мы видели троих ваших подчиненных уже мертвыми на площади. Вероятно, они что-то затевали.

Айсия объяснила, что произошло, а затем озвучила свое предположение о причине их смерти.

Франсуа сразу же с подозрением посмотрел на герцога Грегори.

— Клемент. Что ты приказал сделать своим людям?

— Чт... Я-я без понятия! Эта женщина несет полную чушь! Зачем вы проникли в консульство? И вообще, почему она была в разведывательной группе?! — В панике завопил герцог Грегори.

— Довольно, Клемент! Неужели ты хочешь еще больше запутать ситуацию и навлечь на себя мой гнев?

— А...

Герцог Грегори побледнел, закрыв рот от нехарактерного для Франсуа проявления гнева.

— Это чрезвычайная ситуация. Всем следует готовиться к эвакуации. Что скажешь?

— П-понял. Я прошу прощения за поднятый шум...

Стиснув зубы от смеси паники, неопределенности, гнева и страха, герцог Грегори покинул их.

— Тогда я отправляюсь назад. Святая жива, поэтому нам нужно разобраться и с ней, — сказала Айсия, развернувшись, при этом не проявив никакого интереса к герцогу Грегори. Но как раз в тот момент, когда она собиралась уже улетать, Гоки окликнул ее.

— Одну минуту, пожалуйста, леди Айсия.

— Да?

— Оставьте сражение со святой на меня и Каёко. Вам двоим лучше сосредоточиться на уничтожении Зверя земли. Мы отправимся следом.

— Хорошо. Спасибо. Святая была на городской площади. Но она могла уже переместиться.

— Отлично.

— Тогда до скорого.

С этими словами Айсия улетела.

— Ты слышала ее. Пойдем, Каёко.

— Да, дорогой.

Было вполне естественно, что они помогут своему господину. Каёко не стала возражать и спокойно кивнула.

— В таком случае, пожалуйста, летите на Ариэль. Я сопровожу вас, — сказала Орфия, предложив Ариэль в качестве средства передвижения.

— Будем признательны, — согласился Гоки, склонив голову. — Давайте отправляться немедленно. Нам следует отойти на открытое пространство для отбытия.

Затем он направился было в сторону поляны, где Ариэль могла бы материализоваться, как вдруг...

— Подождите! — Ария, стоявшая позади Селии и Лизелотты, которые были вместе, окликнула Гоки.

— Вы не знаете, как выглядит святая. Можете взять меня с собой? — Спросила Ария, попросив разрешения у Гоки и Каёко присоединиться к ним. После чего она обратилась к своей хозяйке, Лизелотте, чтобы получить такое же разрешение. — Леди Лизелотта, я в большом долгу перед сэром Амакавой. Я также должна свести счеты со Святой Эрикой. Вы — моя госпожа и назначенный правитель, поэтому, пожалуйста, позвольте мне присоединиться к ним.

— Ты можешь идти, но ты должна вернуться, — согласилась Лизелотта, уважая желание Арии. Затем она обратилась к Гоки и Каёко. — Она моя самая опытная подчиненная, поэтому я считаю, что она будет вам полезна. Ничего, если она будет сопровождать вас?

— Мы будем рады ее помощи. Давайте отправляться.

Гоки улетел, взяв с собой Каёко, Арию и Орфию.

— Мы сосредоточимся на защите базы. Атаки Зверя земли могут долететь сюда, — предложила Сара.

— Хель и Ифрит тоже помогут, — согласилась Альма.

Услышав это, Михару предложила снабдить их своей магической энергией.

— В таком случае, я обеспечу их энергией, необходимой для материализации. Вам лучше поберечь свою.

◇ ◇ ◇

Тем временем Рио сражался со Зверем земли в ближнем бою.

— ГРАААГХ!

Зверь отмахивался от Рио так, словно тот был назойливой мухой, жужжащей у него над ухом. Не было бы удивительным, если бы существо таких размеров создавало землетрясения во время каждого прыжка, но Эрика, видимо, приказала ему не разрушать город, так как его приземления были на удивление мягкими.

— РАА?!

Каждый раз, когда Рио замечал брешь, он окутывал клинок ветром и светом и запускал режущую атаку длиной в два десятка метров, целясь в тело зверя.

На первый взгляд, сражение на такой близкой дистанции казалось опасным, но самой страшной атакой, которой обладал Зверь земли, было дыхание, выпускаемое им из пасти и хвостов. Благодаря тому, что Рио приблизился к нему вплотную, ему удалось заблокировать их. С этой точки зрения, складывалось впечатление, что у него преимущество. Но...

"Он быстро восстанавливается каждый раз, когда я наношу ему повреждения."

Сами по себе его атаки казались эффективными, но невозможно было сказать, насколько. Неужели у зверя нет предела восстановлению? Сколько повреждений необходимо для нанесения смертельного урона? Падет ли он в конце концов, если продолжать атаковать его? Узнать это было невозможно.

"По крайней мере, я могу выиграть немного времени," — подумал он.

— ГРРР...

Зверь земли перестал носиться за Рио и остановился.

"Что он задумал?"

У него возникло плохое предчувствие, но Рио продолжил атаковать его.

— РРРРГХ! — Зверь земли спокойно выдержал его атаки — на самом деле, казалось, что он вообще не получил никаких повреждений.

"Что?!" — В тот момент, когда Рио нанес очередной удар, зверь развернулся. В следующий миг он использовал атаку Рио, чтобы отрубить себе хвосты.

— РААААГХ!

Три хвоста начали летать самостоятельно, ускоряясь в сторону армии Галарка, которая до сих пор отступала, и базы с Михару и остальными позади них.

— Нет! — Рио в страхе попытался догнать хвосты.

— ГРАААА!

Но, как только он отвлекся на хвосты, Зверь земли выпустил ему в спину разрушительное дыхание из своей пасти.

◇ ◇ ◇

С площади, на которой находилась Эрика, показалось, что Рио был поглощен дыханием зверя.

— УУОО!

Жители разразились восторженными возгласами. Они заволновались, когда Рио впервые появился из ниоткуда и вступил в схватку со зверем, поэтому они определенно почувствовали облегчение от такого поворота событий.

— Ха! Ха-ха!

— Его снесло!

— От него ничего не должно было остаться!

Раздавались возгласы на площади.

— Все это видели? Его атаки бесполезны против Зверя земли! Но обратное к нему не относится! Он был сильнейшим воином врага, и теперь он побежден! Настал момент двигаться вперед! Пошли!

Эрика воспользовалась этим моментом, чтобы начать движение к городским воротам.

— Следуйте указаниям Святой Эрики!

— Под руководством Святой Эрики победа будет за нами!

— У армии королевства не будет никаких шансов!

— В атаку!

— Раааа!

Жители полностью были охвачены ликованием. У большинства людей на площади не было с собой оружия, и тем не менее они выбежали за ворота совершенно безоружными.

◇ ◇ ◇

Тем временем Рио ускорился в сторону, выйдя из зоны поражения дыханием, направленного ему в спину. Однако из-за этого он сильно отстал от летящих впереди хвостов. Рио устремился за ними с максимально возможной скоростью.

— ГРАААА!

Зверь земли атаковал еще одним дыханием, чтобы помешать Рио преследовать их.

— Нгх!

Айсия защитит базу у озера, даже если Рио не будет преследовать их, но была вероятность, что отступающая армия попадет под атаку.

В этот момент со стороны озера выстрелил толстый луч света. Он последовательно поразил все три змееголовых хвоста, раскидав их в воздухе.

"Айсия!"

Рио увидел, что это Айсия применила духовные искусства. Она создала огромные сферы света и последовательно выстрелила ими с высокой скоростью и точностью. С каждым попаданием происходил мощный взрыв, поглощая беззащитные хвосты.

— Хссшаа! — Зашипели хвосты.

— ГРРРАА! — Взревел зверь — своим дыханием он попытался помешать Айсии.

— Я тебе не позволю! — Крикнул Рио, тут же с силой врезавшись в шею зверя, чтобы сбить его прицел. В этот момент на хвосты обрушился шквал атак Айсии, в результате чего они не смогли поддерживать свою форму. Они рассеялись в воздухе, словно духи, лишившиеся материальной формы, и полностью исчезли.

— Прости, я опоздала, — сказала Айсия, появившись рядом с Рио.

— Нет, ты пришла как раз вовремя. Спасибо.

"Ты и правда спасла меня," — собирался было сказать Рио, когда...

— ГРУУУУ!

Зверь земли широко раскрыл свою пасть, накапливая магическую энергию для следующей атаки.

— Ха!

— Не надейся!

Рио и Айсия использовали духовные искусства, прежде чем зверь успел атаковать. В одно мгновение они создали огромные огненные сферы и запустили их в пасть зверя.

— РАА...!

Взрыв в пасти мгновенно заставил зверя замолчать. Айсия воспользовалась случаем, чтобы рассказать Рио о произошедшем.

— Гоки и остальные сказали, чтобы мы оставили святую на них. Они попросили, чтобы мы сосредоточились на уничтожении Зверя земли, — сказала она.

На мгновение Рио неодобрительно отреагировал на то, что Гоки собрался привести еще больше людей в эту опасную зону. Но ему не хватало времени, чтобы разобраться с обоими, когда зверь постоянно восстанавливается на глазах, поэтому он принял единственно возможное решение.

— Понятно. В таком случае...

— Ага. Мы одолеем эту тварь.

Даже если они не смогут одолеть его, они должны сдержать его, чтобы он не причинил вреда остальным. Рио и Айсия тут же развернулись, чтобы вместе атаковать Зверя земли. К этому времени зверь практически полностью восстановил хвосты на теле.

— УУУРХ!

Рио и Айсия выстрелили большими сферами света, чтобы помешать его полному восстановлению. Рио было трудно охватить тело и три хвоста одной атакой, но теперь он сражался вместе с Айсией.

"Я сфокусирую атаки на передней части тела."

"Тогда я займусь задней частью и хвостами."

"Спасибо. Очень поможет, если не нужно будет беспокоиться об атаках хвостами."

Они общались телепатически, пока летели на большой скорости, продумывая стратегию. Рио не придется напрягать мозги, уклоняясь от атак, поэтому ему будет гораздо легче сражаться.

"Возможно, существует предел его способности к восстановлению. Давай сдерживать его, держась поближе к его телу и атакуя волнами!"

"Поняла."

Они отлично координировали свои действия и поддерживали друг друга. Зверь земли попытался отбиваться от них, размахивая хвостами и атакуя дыханием, но...

— ГРАААА!

Ни одна из его атак не достигала цели. В мгновение ока они вдвоем начали одолевать Зверя земли.

◇ ◇ ◇

Одновременно с этим Ариэль летела высоко в небе. На ее спине сидели Гоки, Каёко, Ария и Орфия. Они прекрасно видели, как Рио и Айсия подавляют Зверя земли под ними.

— Ух ты, наблюдать за тем, как они сражаются вместе — это что-то на совершенно ином уровне, — пробормотал Гоки. Зверь земли вдалеке выглядел довольно жалко. Но, несмотря на эту мысль, он внимательно наблюдал за ходом битвы.

— Хм. Из города выбежала толпа, — сказал он, заметив бегущую группу с помощью усиленного духовными искусствами зрения.

— Во главе группы — Святая Эрика.

Ария узнала святую и указала на нее Гоки и Каёко.

— Превосходно. Это облегчает задачу, — усмехнулся Гоки.

— Мы идем, дорогая.

— Конечно!

Пара спрыгнула со спины Ариэль, как будто они просто сошли с небольшой платформы. Но вместо того, чтобы начать падать вниз, они побежали по невидимым опорам в воздухе.

— Удивительно... — Пробормотала Ария, наблюдая за тем, как они спускаются. Сейчас они находились на высоте почти трехсот метров. Даже усилив тело с помощью меча, она бы погибла, упав с такой высоты.

Видя, что Арию оставили позади, Орфия криво улыбнулась.

— Ха-ха. Я спущу нас, чтобы ты смогла спокойно слезть.

◇ ◇ ◇

Эрика бежала впереди всех, когда перед ней спустились Гоки и Каёко.

— Стоять.

— О? А вы кто такие? — Эрика с любопытством посмотрела на пару средних лет с черными волосами. Они наверняка показались ей похожими на японцев с Земли. Но то, что она встретила их здесь, ничего не меняло.

— Ну, неважно. Что вам нужно? — Ей было все равно.

— Не имеет значения, кто мы. От лица нашего господина мы пришли, чтобы остановить человека, который контролирует этого монстра, — заявил Гоки, извлекая меч Камаитачи.

Каёко тоже выхватила кодати.

— Мы не позволим вам пройти дальше.

— Вы словно самурай и ниндзя! Как восхитительно!

В противоположность словам Эрики, ее тон и улыбка были полностью лишены эмоций.

— Смотрю... Какой у тебя пустой взгляд, — заметил Гоки.

— Глаза беспокойной женщины, — согласилась Каёко.

— Святая Эрика!

В этот момент с запозданием подоспела Ария, спустившись с неба. Ариэль пролетела над ними на высоте десяти метров и снова улетела.

— О, значит, и ты здесь. — Похоже, Эрика до сих пор помнила Арию.

— Я слышала, ты пережила удар мечом в сердце. Поэтому я пришла, чтобы покончить с тобой. — Ария тоже выхватила меч и приготовилась.

— Хе-хе. Неужели ты на такое способна? — Эрика дерзко ухмыльнулась, приготовив посох.

— К несчастью для тебя, я не собираюсь сражаться в одиночку.

— Ой? Трое против одной выглядит крайне трусливо.

— Разве ты можешь винить нас? Это поле боя. Враг, вторгшийся без предупреждения, оказался прямо перед нами.

Как опытный ветеран, Гоки легко отмел колкое замечание Эрики. Благодаря наделенным способностям она обладала силой целой армии. Нет ничего плохого в том, чтобы объединиться в группу из трех человек и одолеть ее — или, точнее, убить. Как бы беспощадно это ни выглядело, такова была их задача.

— У тебя за спиной много союзников, — сказала Каёко, глядя на толпу людей, последовавших за Эрикой из города.

— Я не позволю никому приблизиться, так что сражайтесь в свое удовольствие! — Воскликнула Орфия со спины Ариэль, выпустив из лука предупреждающую стрелу. Выпущенный луч света распался на бесчисленные стрелы, дождем осыпав толпу.

— Воа!

— Ик...!

Толпа с криками остановилась.

"Ополчение... Нет, они даже толком не вооружены."

Другими словами, Эрика привела на поле боя безоружных людей. Гоки был потрясен, рассмотрев их вблизи.

— Ты точно не в своем уме... Ты повела в бой жителей, даже не вооружив их. О чем ты вообще думала?

— Что-то я не припомню, чтобы я их куда-то вела? Они вышли на поле боя по своей воле. — Спросила Эрика с любопытством.

— Это результат того, что ты одурачила их своими словами, — заявила Ария, будто это и так было очевидно.

— Нет, мои слова никак на них не повлияли. Будь это так, они бы не стали следовать за мной.

— О чем ты говоришь...?

— Я рассказала, какие люди глупые и злые. Похоже, они не поймут, даже если это убьет их. — Эрика с презрением усмехнулась.

— Хм. В любом случае, все закончится, как только мы победим тебя. И бойцы, стоящие позади тебя, и тот монстр утратят желание сражаться, — заметил Гоки. У толпы уже явно отпало желание сражаться, увидев шквал стрел, выпущенных Орфией.

— Да, так и будет.

— В таком случае, нам пора начинать. — Гоки сделал полшага вперед, готовый начать сражение с Эрикой.

— Хмф.

В этот момент из толпы вылетел нож. Он был нацелен точно в сердце Гоки и летел с ужасающей скоростью. Но Гоки простым взмахом меча отбил нож в сторону.

— Леди Святая...

Один человек выбежал из толпы. Он удивительно быстро подбежал к Эрике и тут же плавно склонил голову перед ней.

— О? Ты...

— Меня зовут Гилберт.

— Да, я помню, — сказала Эрика, посмотрев ему в лицо. — Тот, кто пересмотрел свои убеждения.

— Вы слишком добры, Великая Святая. Ранее вы сказали, что нельзя сражаться из чувства ненависти. Что только боги имеют право вершить суд над другими. Поэтому я хочу сражаться, чтобы защитить вас. Понимаю, что изначально я пришел сюда, чтобы убить вас, но позволите ли вы мне сражаться, чтобы защитить вас? — Гилберт склонил голову, словно был полностью очарован ею.

— Разве это не один из тех, кто проник в город вместе с сэром Харуто?

— Похоже, он перешел на ее сторону. — Гоки и Каёко с неприязнью посмотрели на него.

— Я благодарна за твою преданность, Гилберт. Пожалуйста, помоги мне.

— Я всего лишь жалкий человек, способный только убивать. Я совершил много грехов за свою жизнь. Но именно поэтому я пригожусь вам сейчас. Позвольте присоединиться к вам в вашем походе.

— В таком случае, прошу, займись одним из них. Остальных я возьму на себя.

— Как пожелаете. — И так, Гилберт присоединился к сражению с Эрикой.

При этом Каёко повернулась к Гоки и Арии.

— Я разберусь с ним... А вы сосредоточьтесь на святой.

— Хехе. Теперь три на два. — Эрика бесстрашно улыбнулась.

— От этого твоя судьба умереть здесь не изменится, — холодно сказала Ария.

— Сможете ли вы, ребята, убить меня? Я с нетерпением буду ждать этого. Честно, — ответила Эрика, словно желая этого. — Ну что ж, приступим.

Она подняла посох и ударила им о землю. Бесчисленные копья из земли тут же атаковали Гоки, Каёко и Арию.

— ...

Троица отреагировала инстинктивно, отпрыгнув назад. Копья превратились в препятствия, преграждая путь и скрывая Эрику и Гилберта из виду.

Однако Ария и Каёко тут же обошли копья с каждой из сторон. Таким образом, Гоки остался за копьями.

"Эти двое очень быстрые. Должно быть, у них зачарованное оружие."

Как человек, владеющий зачарованным оружием, Гилберт сразу почувствовал, что они грозные противники.

— Значит, ты будешь моим противником, — сказал он приближающейся Каёко, доставая спрятанный под пальто метательный нож и бросая его правой рукой. Затем он достал еще один нож левой рукой и сократил дистанцию с Каёко.

Каёко взмахнула кодати в левой руке, отбив метательный нож. Ее скорость ничуть не снизилась, пока она приближалась к Гилберту.

Как только они оказались в пределах досягаемости друг друга, их левые руки взмахнули со скоростью, за которой невозможно было уследить глазом. Раздался звон столкновения металла о металл.

— Великолепно, — усмехнулся Гилберт. В правой руке, которая была до сих пор опущена, внезапно появился нож. Он быстро бросил его в горло Каёко.

— ... — Каёко взмахнула кодати в правой руке, отбив летящий нож даже не глядя.

Гилберт отступил назад, слегка расширив глаза.

— Я поражен. Большинство моих противников умирали от этого сразу же.

— Во время твоего поединка с сэром Харуто я узнала, что ты умеешь находить у людей слепые зоны. И я знаю, как противостоять коварным техникам убийц.

— О? Похоже, у тебя другая специализация. Ты была телохранителем кого-то важного?

Как и предположил Гилберт, когда-то Каёко служила в королевской охране матери Рио — Аямэ. Она изучила множество техник убийства и способы противодействия им, чтобы защитить свою госпожу.

— Ты слишком разговорчив для убийцы.

— Я уже завязал с этой профессией.

— Твои руки, похоже, опровергают твои слова.

По ходу их разговора воздух рассек еще один метательный нож, вылетев из слепой зоны. Каёко с раздражением отбила его.

— Увы. Похоже, лучший способ убить тебя — только вблизи.

Не успел Гилберт договорить, как побежал, держа нож в левой руке наготове, а правой доставая другой метательный нож. Попутно он взглянул на святую, которая сражалась с Арией неподалеку от него.

— Оох, Леди Святая! — Увидев шокирующую сцену неподалеку от себя, Гилберт с криком остановился.

◇ ◇ ◇

Немногим ранее, уклонившись от поднявшихся копий из земли, Ария побежала в противоположном направлении от Каёко, устремившись прямо на Эрику.

Эрика превосходила ее в физической силе, но за счет своих навыков Ария могла уравновесить чаши весов. Если бы они столкнулись в прямом бою в ее лучшей форме, победа была бы лишь вопросом времени. Однако у любителя был один способ выиграть у опытного бойца.

"Она готова получить урон в обмен на возможность контратаковать. "

Что означало поставить свою жизнь на кон, атаковав в момент получения урона. Но это намного более сложный способ сражения, чем может показаться, и он не подходит для обычного человека.

Никто не способен по-настоящему поставить свою жизнь на кон, если не боится пострадать и абсолютно уверен, что сможет выдержать любую атаку. И вряд ли существует человек, соответствующий этим критериям. Однако Эрика, похоже, соответствовала обоим.

— Хе-хе. Похоже, ты опасаешься меня несмотря на то, что сильнее. — Эрика насмешливо ухмыльнулась.

— Теперь, когда я знаю, что ты можешь пережить удар мечом в сердце, это вполне естественно. Но... — Знай она, какую цель преследует Эрика, она смогла бы придумать способ справиться с ней. — Я не знаю, как работает твоя аномальная живучесть, но ты слишком полагаешься на нее. Ты полностью открыта, — заявила Ария. После этого она бросилась прямо на Эрику.

— О? — Удивленная тем, что Ария бросилась в лобовую атаку, при этом опасаясь контратаки, Эрика с любопытством подняла посох.

— ...А? — Эрика оглянулась. В какой-то момент Гоки оказался позади нее, и теперь стоял там в позе завершенного взмаха мечом. Когда на их стороне были союзники, не было смысла сражаться один на один, опасаясь контратаки. Они просто могли задействовать кого-нибудь для внезапной атаки со спины.

— Все так, как и сказала юная леди. Ты и в самом деле новичок в бою, полностью открытая для нападения. Это не вызывает приятного послевкусия, но...

Порывом ветра Гоки стряхнул кровь со своего меча. Голова Эрики покатилась по земле.

— Ты ведь сама сказала, что это сражение двое на одного? — Сказала Ария, вонзая меч в сердце Эрики спереди. Раз их противник не умер от удара мечом в сердце, им нужно было просто обезглавить ее. И в довершение всего еще раз пронзить сердце.

— Оох, Леди Святая! — Как раз когда Ария вынула из нее меч, Гилберт увидел столь ужасную картину и закричал. Он попытался в спешке подбежать к Эрике.

— Твой противник — я, — вмешалась Каёко, преградив ему путь.

— Нгх! С дороги, карга! — В ярости заорал Гилберт.

В ответ на его слова вся теплота исчезла с лица Каёко.

— ...

— Все в порядке, Гилберт. — Отрубленная голова Эрики исчезла. В следующий миг она вновь прикрепилась к телу, от которого ранее была отрублена. Эрика окликнула Гилберта с дырой в груди.

— Чт?! — Ария немедленно разорвала дистанцию с Эрикой.

— Как необычно... — Гоки тоже отпрыгнул назад.

Она точно человек? Они с удивлением уставились на Эрику.

— Этого недостаточно, чтобы убить ее...? — Потрясенно пробормотала Ария.

— Странно, не правда ли? Видите ли, я и сама пробовала. Если отрубить мне голову и отделить ее от тела, то она исчезнет и вернется на место. Поначалу я теряла сознание, когда умирала, но теперь и этого больше не происходит. — Эрика хрустнула шеей, словно проверяя насколько крепко она прикрепилась.

— Ты точно человек?

— Я и сама задаюсь этим вопросом. — Эрика непринужденно согласилась со словами Арии.

— Ох, Леди Святая! Великий Герой! Вы действительно посланник богов! Теперь я убедился в этом еще больше! — Воскликнул Гилберт, радуясь оживлению Эрики.

— Правильно, я — посланник богов. Поэтому мой долг — донести до всех ответ, который знают только боги. Пока я не исполню свой долг, я не смогу умереть.

То ли она и правда так думала, то ли просто вжилась в свою роль святой, но свое заявление Эрика произнесла с таким драматизмом.

— Это невозможно!

— Хм...

Ария и Гоки отреагировали с тревогой, осознав, с каким нечеловеческим существом столкнулись.

— Глупые люди. Еще раз спрошу вас. Неужели вы и правда будете теми, кто убьет меня? Способны ли вы сделать это?

— ...

Ни Гоки, ни Ария не знали, что ответить.

— Прошу, убейте меня. Если сможете. — Магическая энергия, струившаяся из тела Эрики, резко возросла.

"Боже правый... У нее еще и столько магической энергии?"

Гоки был потрясен ее подавляющей силой. Но ради своего господина он не мог отступить. Он совершенно не собирался проигрывать.

Таким образом, битва со святой возобновилась.

◇ ◇ ◇

Сражение Каёко и Гилберта также продолжилось.

— Бвахахаха! — Гилберт хохотал так громко, как не смеялся никогда в жизни. Он был благодарен ей за то, что она дважды воскресла, и за то, что сегодня он встретил высшее существо.

Каёко взмахнула двумя кодати с отвращением на лице. Находящийся перед ней Гилберт сжимал в левой руке нож с длинной рукоятью, а в правой — метательный нож с короткой рукоятью. По силе их усиление тела, похоже, было наравне, так как они спокойно обменивались ударами друг с другом.

В разгар одного из таких обменов Гилберт метнул еще один метательный нож правой рукой, которая была опущена и расслаблена. Он бросил его одним движением запястья, практически без предварительного движения.

Среагировать, не следя за его руками, было практически невозможно. Но ранее он уже использовал подобную атаку против Каёко.

— ... — Каёко отбила нож со скучающим видом.

— Хех.

Гилберт ухмыльнулся, двинувшись, чтобы направить нож в левой руке в тело Каёко. Он выгнул руку, словно змея, пытаясь изменить траекторию движения ножа, но Каёко использовала кодати в правой руке, нанеся удар по его острию, прежде чем тот успел изменить траекторию.

— Впечатляет, но...! — Гилберт отступил назад, его левая рука отклонилась после столкновения с кодати. В правой руке у него не было метательного ножа, поэтому в такой позе он был полностью открыт. По крайней мере, так могло показаться.

Каёко сделала шаг вперед, в попытке нагнать его. Используя импульс от отдачи, Гилберт взмахнул левым ножом и помешал ей. Но при помощи кодати в правой руке Каёко парировала удар, тем самым сумев провести атаку кодати в левой руке в незащищенное солнечное сплетение.

— Гх! — Проворчав, Гилберт подался правым плечом вперед, пытаясь уклониться от удара. В результате этого его левая рука с ножом неизбежно отклонилась назад. Кодати в левой руке Каёко рассек воздух.

— Хм...? — Рот Гилберта искривился в ухмылке. Но когда он услышал лязг столкновения металла перед собой, его глаза округлились. Он тут же опустил взгляд.

— Твои техники поистине коварны.

Кодати в правой руке Каёко столкнулся с чем-то, что Гилберт держал в правой руке. "Чем-то", потому что предмет невозможно было разглядеть. Невидимым предметом оказался зачарованный нож Гилберта.

— Ты смогла его увидеть...? — В изумлении спросил Гилберт.

— Нет. Невидимое оружие превзошло все мои ожидания. Но я предполагала, что ты что-то сделаешь правой рукой, поэтому я смогла его заблокировать. Я же сказала, что у меня достаточно опыта, чтобы противостоять уловкам убийц, разве нет?

Пусть Каёко и сказала так, но это был невидимый нож — идеальное оружие, чтобы застать кого угодно врасплох. Если честно, скорее это она была странной, раз смогла заблокировать его так просто.

— Ха-ха, как грозно. Впервые кто-то смог заблокировать атаку моего зачарованного ножа. И чтобы меня переиграли в моей же игре...

Используя кодати в левой руке, Каёко пронзила сердце Гилберта. После этого она убрала кодати и быстро отступила назад.

— Ох, Леди Святая... — Гилберт произнес имя Эрики, после чего рухнул на землю.

— Наконец-то, стало немного тише. — Каёко вздохнула с раздражением и перевела взгляд на бой Гоки.

◇ ◇ ◇

Эрика заметила, как Гилберта смертельно ранили. Она остановилась посреди боя, проигнорировав Гоки и Арию, и подбежала к нему.

— Благодарю за самоотверженность, Гилберт, — сказала она ему.

— Я... недостоин... таких слов... — Гилберт закрыл глаза с чувством удовлетворения на лице.

— Покойся с миром. — Эрика вонзила наконечник посоха в землю и безмолвно помолилась. Через несколько секунд земля разверзлась и поглотила тело Гилберта.

— Может, ты и не можешь умереть от удара мечом в сердце, но не слишком уж долго ты нас игнорируешь? — Раздался сзади голос Каёко.

В следующий миг в спину Эрики вонзился водяной клинок, пронзив ее сердце. Каёко атаковала ее. С помощью духовных искусств она удлинила кодати, превратив его в водяной клинок, и пронзила грудь Эрики.

— Вы даже не даете мне нормально похоронить его... Печально, — грустно вздохнула Эрика, ее сердце по-прежнему было пронзено. Кровь лилась из раны, окрашивая землю, в которую она похоронила Гилберта.

— Я слышала, ты приказала Зверю земли атаковать своих же товарищей. А теперь ты хоронишь союзников в разгар битвы? Довольно резкая смена отношения, — сказала Каёко, холодно глядя ей в спину.

— Он только недавно встретил меня, но уже свято верил в мои слова. Я посчитала, что он достоин моего сострадания. Но...

Эрика продолжала стоять с воткнутым в землю наконечником посоха, но в следующий миг из земли у ног Гоки, Арии и Каёко выросли копья из земли.

— А?! — Они все разом отпрыгнули в сторону.

— К вам же у меня не будет никакого сострадания. — Эрика уставилась на них пустым взглядом.

— Боже. Сражаться с противником, который не умирает от колющих и режущих ударов, довольно неприятно, не находите? — Похоже, от этой битвы у Гоки осталось горькое послевкусие, он с досадой нахмурился.

— Но у нас нет другого выбора, кроме как продолжать убивать ее. Столько раз, сколько потребуется, независимо от того, сколько раз она будет оживать, — категорично заявила Каёко.

— К счастью, эта женщина — просто любитель в бою. У нас множество вариантов для этого, — согласилась Ария, приготовив меч.

— Хе-хе. Тогда давайте, нападайте на меня. — Эрика неспешно вскинула посох.

— Хмф. — Гоки исчез. Он приблизился к ней с помощью заклинания перемещения, которое любит использовать Рио — Сацуки дала ему название Шукучи — и взмахнул мечом, проносясь мимо.

— Ого... — Тело Эрики разделилось на две части. Но эти части начали соединяться, будто время отмотали назад. Чтобы не допустить этого, Каёко ударила коленом в верхнюю часть тела Эрики, отправив ее в полет.

— Magicae Displodo. — Ария устремилась вслед за верхней частью тела Эрики, произнося заклинание. Она вытянула левую руку, и перед ней появился магический круг. За то время, которое потребовалось для активации заклинания, Ария в прыжке настигла тело Эрики и в упор выстрелила в нее из пушки чистой энергии.

— Хаааа!

Толстый луч света поглотил тело Эрики. Однако...

— Значит, ты можешь выдержать атакующее заклинание среднего класса в упор, — пробормотала Ария, с презрением нахмурив брови.

— Теперь ты довольна? — Голос Эрики раздался с того места, где лежала ее нижняя половина. В какой-то миг она опять вернулась в норму и встала на ноги.

— Хмф!

Но Гоки и Каёко тут же нанесли удары, пронзив ее сердце и горло соответственно.

— Я впервые столько раз умираю за столь короткий промежуток времени.

Произнеся эти слова, Эрика взмахнула посохом. Гоки и Каёко тут же отпрыгнули в стороны, уклоняясь от атаки. Стоило Эрике закончить замах, как Ария отрубила ей руки, в которых был посох. Используя импульс движения, она развернула клинок и обратным взмахом разрубила тело Эрики.

— Когда же до вас дойдет? — Устало пробормотала Эрика. — Никто не сможет остановить меня. — Она подняла свой посох.

◇ ◇ ◇

Тем временем, Рио и Айсия были в разгаре битвы.

— РАААА!

Зверь земли раскрыл пасть. Энергия стремительно начала собираться, он нацелился на то место, где была Эрика и остальные.

— Нет! — Рио уже приходилось сталкиваться с этой атакой, поэтому он знал, что Зверь земли собирается выстрелить во всех, кто находится рядом с Эрикой. Благодаря этому он и Айсия смогли быстро среагировать. Они нацелились на морду зверя, который остановился, чтобы прицелиться.

— Я не позволю тебе! — Рио запустил взрывную сферу магической энергии. Айсия тоже создала три сферы света и направила их на три змеиные головы.

— РАА?!

Одновременно прогремело четыре взрыва. На краткий миг все вокруг залило белым светом, а по округе разнесся невероятный грохот. Силы взрыва хватило на то, чтобы разнести голову зверя, в результате чего ее куски разлетелись во все стороны. Но Рио и Айсия знали, что этого недостаточно, чтобы победить зверя — они уже неоднократно наносили ему такие повреждения.

Учитывая невероятные способности Зверя земли к регенерации, для него это было ничто. Рио и Айсия сосредоточились, настороженно ожидая следующего движения зверя. Части его головы уже успели восстановиться.

— Рууу...

Он вел себя странно тихо. Только что он кричал и бушевал, охваченный безумной яростью, но сейчас у него был странно ясный взгляд.

— Что? Он внезапно успокоился... — В замешательстве сказал Рио, заметив аномалию.

— Может, он сражался так дико, чтобы успокоиться?

— Нет, не думаю, что из-за этого...

Не похоже, что причина была в этом, но правда в том, что он действительно успокоился.

"Что делать..."

Они могут воспользоваться этим шансом, чтобы напасть на него, но это может оказаться напрасной тратой сил, если им не удастся его победить. И не похоже, что зверь собирается нападать, поэтому они решили ещё какое-то время понаблюдать за ним.

— Грр...

Зверь земли замер, уставившись на Эрику. Затем, по какой-то причине, он взглянул на Айсию. И наконец, он посмотрел в сторону озера. Зверь еще раз поочередно посмотрел между этими тремя точками.

— Он исчез...?

Подобно возвращению духа в духовную форму, Зверь земли исчез.

◇ ◇ ◇

Тем временем, как раз перед тем, как Зверь земли исчез...

— Бахаха! Сэр Харуто спас наши жизни!

Гоки заметил, как Зверь земли нацелился на них, но Рио и Айсия тут же помешали ему. Понимая это, он разразился искренним смехом.

— Боже. Если бы он только умер тогда, — вздохнула Эрика, с досадой глядя на Рио.

— Каёко, ты заметила? Чем больше мы убиваем ее, тем быстрее она исцеляется, — сказал Гоки стоявшей рядом с ним Каёко, не отрывая взгляда от Эрики.

— Да, и ее движения становятся с каждым разом быстрее. Если она начнет двигаться еще быстрее, ситуация может осложниться.

— Такими темпами у меня закончится магическая энергия... — Пробормотала Ария.

— Хм. Как бы нам с ней справиться...

В текущей ситуации им удавалось только выиграть время. И даже в таком темпе их возможности становились ограниченными. Гоки задумчиво хмыкнул, обдумывая варианты решения сложившейся ситуации.

— Хе-хе. У меня все еще полно сил. Такими темпами мне и Зверь земли не будет нужен... — Эрика остановилась на полуслове. — Почему... Почему Зверь земли...?

Зверь исчез. Глаза Эрики расширились от удивления, при том, что именно она должна была контролировать его.

— Аааааа!

Внезапно, несмотря на то, что до сих пор Эрика пережила множество разнообразных атак, не дрогнув, она схватилась за голову и закричала.