Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
1 - 7

Как только ему исполнилось двенадцать лет, Рио перешел в шестой класс начального отделения Королевской академии Бельтрама. Кроме нескольких основных классов, старшие классы Академии состояли в основном из факультативов, которые ученики выбирали сами и должны были пройти, чтобы набрать необходимое количество баллов для выпуска.

В настоящее время Рио посещал один из факультативных курсов: фехтование. Старшекурсники собрались на полигоне Академии.

— Итак, я должен сделать объявление, прежде чем мы начнем сегодняшнюю тренировку. Как вы, возможно, знаете, ежегодно проводится турнир среди рыцарей нашего королевства... И в этом году турнир уже скоро состоится. — Ученики зашумели при этих словах преподавателя.

Турнир между учениками Академии и рыцарями королевства был почти праздником. Зрители съезжались из-за пределов Академии, чтобы посмотреть на грандиозные поединки между учениками курса фехтования и лучшими представителями вооруженных сил королевства. Все участвующие рыцари были известной элитой, против которой у учеников не было шансов при обычных обстоятельствах — но они намеренно не сражались слишком серьезно на турнире, что позволяло проводить сбалансированные матчи каждый год.

В конечном счете, целью было придать ученикам уверенности и опыта, позволив им скрестить мечи с самыми искусными представителями армии. Для выбранных представителей от учеников было большой честью принять участие в турнире, а проявившие себя ученики могли даже быть досрочно приняты на рыцарскую службу.

— Из вашего класса были выбраны представители отделения начальной школы. Сейчас я объявлю их имена.Откликнитесь и выйдите вперед, если услышите свое имя. Первыми будут шестые классы: Альфонс Родан, Дамьен Баск, Жан Аарон…

Рио равнодушно наблюдал, как преподаватель перечисляет имена одно за другим под одобрительные выкрики выбранных учеников. Но потом…

— ...и Рио.

Глаза Рио расширились от удивления, когда он понял, что назвали его имя. Ученики вокруг него шумно зашевелились.

— От пятого курса — Стюарт Гугенот. На этом все. — Преподаватель проигнорировал суматоху среди учеников и завершил объявление.

— Подождите минуту! Я не согласен с этим! — Внезапно запротестовал голос. Это был Альфонс Родан.

— Что случилось, Альфонс? Вам не нравится идея быть представителем класса? — Спросил инструктор, глядя на Альфонса.

— Дело не в этом! С-сэр, я не могу согласиться с тем, что простолюдин был выбран в качестве представителя класса. Это будет позор, если он бросит вызов рыцарям в качестве нашего представителя. Он тупица, который даже не умеет пользоваться магией! — Воскликнул Альфонс, презрительно глядя на Рио.

— Магические способности не входят в критерии отбора. Этот выбор был сделан, отдавая предпочтение способностям к фехтованию.

— Умение владеть мечом? Вы хотите сказать, что простолюдин умеет обращаться с мечом? — С усмешкой спросил Альфонс.

— Именно так. — Преподаватель кивнул без колебаний. Его ответ заставил других учеников нахмуриться вместе с Альфонсом.

— ...Боюсь, мне трудно в это поверить. Он простак без таланта.

— Это не вам судить. Решение уже принято. Ваши возражения отклонены.

— ...Да, сэр. — Альфонс кивнул с угрюмым выражением лица в ответ на резкую фразу преподавателя.

Зачисление на курс фехтования означало, что во время занятий боевыми искусствами слова инструктора были окончательными. Это делалось для того, чтобы приучить к военной дисциплине — к тому, что решения принимают высшие чины. Рио и сам хотел возразить против своего участия в турнире в качестве представителя Академии, но упомянутая военная дисциплина не позволила ему высказаться.

— Сейчас мы начнем нашу тренировку. Возьмите свое оружие и марш на пять подходов. Вперед!

По приказу инструктора начались занятия.

◇◇◇

— До меня дошли слухи... Ты участвуешь в благородном турнире с рыцарями королевства? — Селия с радостью подняла эту тему во время чаепития в исследовательской лаборатории однажды после школы.

— Да, меня выбрали по каким-то причинам, — без особого запала ответил Рио.

— По каким-то причинам? Прояви немного больше энтузиазма! Если ты хорошо выступишь в поединках, тебя могут взять в рыцари еще до окончания школы.

— Да, но я все равно не собираюсь становиться рыцарем, — ответил Рио с кривой улыбкой.

— Правда? Я знаю, говорят, что работа изнурительная, но получение титула "рыцаря" обеспечит тебе статус и стабильный доход. Неплохая сделка.

— Меня не интересуют такие вещи. Есть кое-что другое, чем я хочу заняться после окончания академии, — сказал Рио. Он сделал глоток чая в изысканной манере. Селия была поражена тем, насколько естественными стали его движения.

— Правда? — Селия вмешалась с любопытством, ненадолго задумавшись, стоит ли копать глубже, но потом решила спросить его прямо. — До твоего выпуска осталось меньше года. Чем ты планируешь заниматься после него?.

— Я думаю отправиться в путешествие в ближайшем будущем. Есть одно место, которое я всегда хотел посетить.

— А? Ты собираешься покинуть королевство? — Ответ Рио шокировал Селию. Она даже не рассматривала возможность того, что он покинет страну.

— Ну, мне было бы трудновато оставаться в этой стране.

— Это... может быть правда, но…

Большинство этих проблем можно решить, став рыцарем. Не говоря уже о…

— ...Эй, почему бы тебе не поработать в моей лаборатории? Я уже не уверена, что смогу обходиться без тебя, — сказала Селия, оглядывая комнату.

Прошло пять лет с тех пор, как Селия и Рио встретились.

Сначала беспорядок в исследовательской лаборатории Селии был для Рио невыносимым зрелищем, но после бесчисленных посещений он просто стал сам наводить порядок в комнате. В результате Селия лучше всех знала, насколько отточенными были жизненные навыки Рио. В эти дни Рио не только следил за порядком в комнате, но и помогал ей во всем, начиная от заботы о повседневных нуждах и заканчивая помощью в исследованиях. Он стал для Селии незаменимым партнером.

— Вы достигли благородного возраста, учитель Селия. Разве у вас уже не должно быть одного или нескольких предложений о замужестве? В вашей исследовательской лаборатории не должен постоянно находиться простолюдин неизвестного происхождения.

— У меня пока нет намерения выходить замуж. Моя семья поднимала шум по этому поводу, но я использовала свои исследования как предлог, чтобы отвергнуть все разговоры о браке, — устало произнесла Селия при упоминании о браке. Увидев ее в таком состоянии, Рио хихикнул и улыбнулся.

— Ну, решение о том, когда выходить замуж, полностью зависит от вас, но…

— Ааа! Ты думаешь, что я выйду из брачного возраста, если буду ждать, да?!

— Я ничего такого не говорил.

В этом мире идеальный возраст для замужества дворянки составлял от 10 до 20 лет. Селии сейчас было семнадцать. Хотя с его остаточным японским восприятием для Рио это казалось слишком рано, Селия уже вступила в свой идеальный брачный возраст.

Тем не менее, человеку с выдающимся талантом и высоким статусом, как Селия, не составит труда найти партнера для брака и после двадцати.

— Хмф! Что это вообще такое? Все мужчины этого королевства думают, что я выйду из брачного возраста, когда мне исполнится двадцать... Неужели им так нравятся молодые девушки? — С горечью пробормотала Селия. Тема брачного возраста, похоже, действительно беспокоила ее.

— Ну, лично я считаю, что идеальный возраст для дворянки — слишком ранний. А вы молодая и с виду симпатичная, так что, думаю, с вами все будет в порядке.

— ...Ты говоришь, что я похожа на ребенка? — С ее миниатюрной фигурой и невысоким ростом, Селия все еще выглядела так, словно ей было около 10-12 лет — ненамного больше того возраста, когда Рио впервые встретил ее. Очевидно, ее это тоже немного беспокоило.

— Вы очень зрелая девушка, учитель, — сказал Рио с мягкой улыбкой. Селия неистово покраснела.

— Ах, ты. Не глупи…

Улыбнувшись покрасневшей Селии, Рио поднял пустой чайник и занялся приготовлением новой порции чая. Он точно знал, как заварить его так, как нравится Селии — долгие годы общения с привередливыми дворянками сделали его способности к приготовлению чая на уровне дворецкого, и он мог с гордостью сказать, что любая дворянская дочь была бы довольна его способностями.

Как раз, когда Рио раздумывал, какой чай налить следующим, Селия заговорила.

— Кстати, куда ты собираешься отправиться? — Спросила она, пытаясь скрыть свое смущение.

— На родину моих родителей — в регион Ягумо.

— ...А? Регион Ягумо? Это... за Дикой Пустошью, не так ли?. — Глаза Селии расширились от названия места назначения Рио.

— Да, это так.

— Я знаю только то, что читала в книгах, но с этим регионом даже нет нормальных дипломатических отношений! Он находится далеко, там нет дорог, нет карт, и там опасные существа... ты будешь рисковать своей жизнью, если поедешь туда.

Слова Селии неявно выражали ее недоверие к намерениям Рио отправиться туда. Вот насколько отдаленным был регион Ягумо для жителей региона Страль.

К востоку от региона Страль находилось огромная территория земли, известная как Дикая пустошь — нейтральная зона, неподвластная людям. Регион Ягумо располагался сразу за ней. На протяжении всей истории послы и экспедиционные группы отправлялись из Страля в Ягумо через Дикие земли, но большинство из них сдавались на полпути и возвращались обратно. Количество успешных случаев, когда люди доходили до Ягумо и возвращались обратно, можно пересчитать по пальцам одной руки. Любой разумный человек не стал бы даже думать о таком путешествии.

— Ну, это пока только планы. Конечно, прежде чем отправиться в путь, мне нужно будет как следует подготовиться. Мои родители смогли добраться сюда, так что само путешествие не может быть невозможным, — спокойно сказал Рио.

— Ты... кажется, не шутишь, но... Ягумо, понятно…

Возможно, это были слишком далекие планы на будущее, чтобы их рассматривать, или пункт назначения был слишком незнаком ей, но Селия не могла обдумать эту затею. В душе она наивно полагала, что Рио либо сдастся, когда поймет, насколько тяжелым будет путешествие, либо он не совсем серьезно относится к этому. Но Селия не знала о мотиве Рио, побудившем его отправиться в регион Ягумо, — о его прошлом.

◇◇◇

Наконец, настал день турнира.

— Эй, Рио. Не вздумай все испоганить. Если ты будешь жалко сражаться в своем матче, это плохо отразится и на нас. Честно говоря, это так утомляет.

— Согласен. Почему для соревнований выбрали такого слабака? Приказ инструктора может быть абсолютным, но я все равно не могу его понять.

Ученики, которые должны были участвовать в турнире, собрались в комнате ожидания, громко выражая свое презрение. Шквал словесных оскорблений в адрес Рио возглавляли Альфонс Родан, ученик шестого курса, и Стюарт Гугенот, ученик пятого курса. Оба они были сыновьями великих герцогов, представлявших королевство, что делало их очень влиятельными фигурами в Академии. Ничто не могло быть более неприятным, чем то, что эти двое возглавили натиск оскорблений. Однако Рио уже привык к их уловкам. За годы, прошедшие с момента поступления в Академию, он перенес более чем достаточно оскорблений, чтобы легко отмахнуться от дворян.

— Я понимаю, что роль, которая мне уготована, не подходит для человека моего статуса. Я постараюсь избежать неприглядного поединка, который опозорит всех. Прошу вас, проявите ко мне милосердие.

— Хмф. У меня нет ни малейших надежд на твое выступление — просто приготовься к худшему, если ты втянешь нас в грязь. Вот и все.

— Разумеется, — согласился Рио, совершенно не обрадованный угрозой Альфонса. В этот момент дверь в зал ожидания открылась.

— Время пришло. Ты первый, Рио. — Вошел инструктор по фехтованию.

— Да, сэр. — Рио немедленно поднялся на ноги и положил руку на грудь, используя соответствующий этикет для ответа.

Турнир состоял из пяти поединков, которые проходили один за другим. Было решено, что Рио будет выступать первым. Огромная толпа зрителей и учеников собралась на трибунах арены, где проходил турнир, их взгляды были прикованы к центру поля. Именно там Рио и его противник столкнулись друг с другом, чтобы обменяться несколькими короткими словами перед началом первого поединка. Рыцарь взглянул на лицо Рио и расширил глаза от удивления, которые быстро сменилось выражением досады.

— Хмф. Я знал, что ты поступил в Академию, но никогда не думал, что именно ты будешь противостоять мне.

— Рад снова вас видеть. — Несмотря на то, что Рио был так же удивлен, увидев своего противника, он все же поприветствовал его спокойным голосом.

— Охо, так ты меня помнишь. Прошло пять лет с нашей последней встречи.

— Да. Спасибо, что позаботились обо мне тогда, уважаемый Чарльз.

Рыцаря звали Чарльз Арбо — человек, который пять лет назад пытал Рио под предлогом допроса.

— Мои извинения. Мое положение в то время требовало от меня более жестких методов ведения расследования. — Чарльз посмотрел на Рио с садистской усмешкой.

— Все в порядке, я оставил это в прошлом. Если мне не изменяет память, вы тогда были ужасно взволнованы. Если уж на то пошло, это я должен выразить вам свои извинения, уважаемый Чарльз, за то, что не смог быть вам более полезным, — сказал Рио с притворной усмешкой.

Несмотря на все усилия, Чарльзу не удалось искупить свою вину за дело о похищении Флоры, и он был сильно понижен в звании. За последние пять лет он восстановил свой статус, но это не шло ни в какое сравнение с тем временем, когда он был в числе претендентов на пост следующего командующего Королевской гвардией. У Чарльза не было причин испытывать обиду на Рио за случившееся, но было бы странно, если бы Чарльз несправедливо свалил свою обиду на него, учитывая обстоятельства того времени.

Конечно, Чарльз сузил глаза и с презрением посмотрел на Рио. Его настроение было испорчено язвительным сарказмом, прозвучавшим в словах Рио.

— ...Тогда давай сегодня проведем хороший матч, — сказал Чарльз ледяным голосом. Он не сделал и шага, чтобы пожать руку.

— Да, давайте. Я буду бороться с вами всем, что у меня есть.

— Я принимаю твой вызов. Не стоит бояться моего звания в Королевской гвардии. Если тебя пугает разница в опыте, лишь это приведет к твоему поражению, — с холодной усмешкой сообщил ему Чарльз.

— Да, я не намерен проигрывать, — ответил Рио таким спокойным голосом, который граничил с дерзостью. Выражение лица Чарльза стало совершенно пустым.

— Сейчас мы начнем поединок. Обе стороны, достаньте свои учебные мечи.

По команде судьи, стоявшего между ними, Рио и Чарльз достали мечи, висевшие у них на поясе. У Чарльза был одноручный меч со щитом, а Рио просто держал длинный меч.

— Меч ублюдка, ага. Тебе идет, — сказал Чарльз с провокационной ухмылкой.

Длинный меч — это оружие, которое можно использовать как одноручный меч или как двуручный, но его использование было более сложным и утомительным. Рио выбрал этот меч, потому что не пользовался щитами.

— Правила точно такие же, как вам объясняли раньше. Магия запрещена — в сражении используйте только свои навыки владения мечом.

— Я понял.

— Понятно.

Как только Рио и Чарльз кивнули в знак согласия, судья поднял правую руку высоко в воздух.

— Обе стороны, займите свои места.

Рио и Чарльз отступили назад, пока между ними не образовалось около 30 футов пространства, затем приготовили свои мечи.

— Готовы... начинаем! — Рефери дал сигнал и опустил руку.

— Хаааа! — Чарльз тут же бросился в сторону Рио.

"Похоже, он не намерен делиться славой. Я не против." — Губы Рио изогнулись в холодной улыбке, когда он почувствовал, как Чарльз напрягся, хотя Рио не был святошей. Он испытывал такую же ярость, как и любой другой человек, из-за жестокого и несправедливого обращения с ним со стороны Чарльза. Возможно, его ярость утихла бы после соответствующих извинений, но их разговор только что доказал, что этого не произошло. Он и так не испытывал особого энтузиазма по поводу турнира, но теперь, оказавшись здесь, Рио решил добиться как можно большего унижения для рыцаря.

В этот момент Чарльз закончил сокращать расстояние между ними, в то время как Рио еще не сделал ни одного шага. Вероятно, ему показалось, что он был ошеломлен напором Чарльза, что заставило его среагировать на один шаг слишком поздно. Возможно, Чарльз думал так же, ведь он улыбался так, словно его победа была уже гарантирована.

Он действительно не собирался сдерживаться.

Чарльз со всей силы замахнулся, нанося удар, направленный на туловище Рио. Независимо от того, насколько эффективна была магия исцеления, сила его удара нанесла бы серьезные повреждения, если бы он попал в цель.

С небольшим вздохом Рио предвидел атаку, и сделал полшага назад, едва уклонившись от меча Чарльза. Меч рассек пустое пространство, как он и рассчитывал.

В следующее мгновение Рио заметил брешь справа от Чарльза и шагнул вперед слева, выхватывая меч.

— !

На лице Чарльза отразился шок: он попытался использовать импульс первого удара для последующей атаки, охваченный паникой. Но острие меча в левой руке Рио первым достигло своей цели — шеи Чарльза. Тупое лезвие тренировочного меча остановилось в миллиметрах от того, чтобы вонзиться в его кожу.

Матч был решен одной контратакой.

На арене воцарилась тишина. Все были совершенно ошеломлены результатом, которого никто не ожидал.

— С-стоп! Победителем становится представитель Академии, Рио! — Громко объявил судья.

И тем не менее…

— Подождите! Я еще не был готов! Позвольте мне подойти к бою всерьез!

Не в силах принять то, как легко было решено его поражение, Чарльз взволнованно возразил. Он был настолько потрясен, что говорил, даже не задумываясь о том, как он будет выглядеть, требуя реванша против юного ученика, которому он проиграл. Хотя наблюдатели отчетливо видели его унизительный проигрыш, ущерб был бы меньше, если бы он занял позицию, предоставляющую ученику славу.

— Эй, это какая-то ошибка. Это неправильно!

— Простите, но поражение есть поражение… — Судья, казалось, был обеспокоен безумными протестами Чарльза.

— Ты дурак! Проигрыш есть проигрыш. Достойный королевский рыцарь примет поражение без возражений. — Кто-то внезапно вышел на поле, чтобы отругать Чарльза.

— С-сэр Альфред... Нет, командир Альфред. — Чарльз стиснул зубы в кислой гримасе при виде обладателя голоса.

Альфред Эмерле.

Человек, который благодаря своим связям занял должность командира, которая должна была принадлежать Чарльзу, и начальник Чарльза. Он также был старшим братом Ванессы.

— Возможно, твоя гордость сделала тебя самодовольным, но то, что ты так легко потерпел поражение, просто жалко. Если ты ощущаешь на себе взгляды зрителей, прими свое поражение с благодарностью и уйди, — холодным голосом сказал Альфред.

Задержав дыхание, Чарльз оглядел окружающее его пространство и покраснел. Он немного успокоился, когда стыд за ситуацию нахлынул на него разом.

— Это мое поражение, — скрипучим голосом признал Чарльз свое поражение и склонил голову.

— Спасибо за поединок, — ответил Рио.

Как только их обмен закончился, Чарльз развернулся на месте и тут же поспешил покинуть поле. После этого поединки проходили спокойно, и турнир закончился без происшествий.

В конце концов, единственным, кто одержал победу над рыцарями, был Рио.

Рыцари направляли учеников через периодичность взмахов их клинков, чтобы их поединки были хорошими и честными, но никто из них не хотел проигрывать намеренно. Хотя количество побед и поражений в поединках с рыцарями обычно уравнивалось каждый год, позорное поведение Чарльза, похоже, повлияло на их поведение. В результате того, что он был единственным учеником, одержавшим победу над рыцарями, внимание неизбежно было приковано к Рио.

◇◇◇

В столичной резиденции герцога Арбо Чарльз пил с другим мужчиной в своих личных покоях.

— Черт бы побрал этих людей Гугенота. Выставляют меня дураком! — Ругался Чарльз, делая глоток алкоголя, его красное лицо казалось уже опьяневшим. Он был в плохом настроении после унижения и позора, которые он пережил в тот день на турнире.

— Хе-хе. Пожалуйста, умерьте свой гнев, милорд. — Человек, сидевший напротив Чарльза, безмятежно улыбнулся ему. На вид ему было около тридцати лет.

— ...мистер Рэйсс. Приношу свои извинения за столь неприглядное поведение, — сказал Чарльз, немного стыдясь самого себя.

— Я могу представить, как вы себя чувствуете. Это вполне нормально — отдавать славу ученикам в таких матчах... Вы, должно быть, расстроены тем, что другие говорят то, что им нравится.

— Т-так и есть! Это достоинство — не зацикливаться на победе или поражении в показательных матчах. Но все эти слабовольные дворяне, ничего не смыслящие в фехтовании, были поколеблены словами этого Гугенота… — Чарльз начал быстро говорить, подстегиваемый сочувствием Рэйсса.

— Они просто завидуют вашим способностям, сэр Чарльз. Пусть говорят, что хотят. Сейчас не время привлекать к себе внимание. — Слова Рэйсса, похоже, задели самолюбие Чарльза, так как выражение его лица слегка расслабилось.

— Но сейчас род Гугенотов набрал силу. Даже Его Величество больше не может игнорировать их мнение. — Чарльз вопросительно посмотрел на Рэйсса.

— Да, для нашего королевства было бы неблагоприятно, если бы герцог Гугенот продолжал набирать силу подобным образом. Последние пять лет доказали его исключительные способности. Однако где-то у него должно быть слабое место.

— Пять лет, а… — Выражение лица Чарльза исказилось от досады, казалось, он мог вспомнить плохие воспоминания за это время.

— Если подумать, герцог Гугенот пришел к власти после того инцидента пять лет назад. Разве вы не были глубоко вовлечены в это дело, сэр Чарльз?.

— ...Полагаю, можно сказать и так. На самом деле, ученик, с которым я столкнулся сегодня, был тем, кого подозревали в причастности к похищению Ее Высочества. Я был тем, кто допрашивал его тогда.

— О, так это он… — В глазах Рэйсса появился заинтересованный блеск.

— И тогда он был довольно упрямым сопляком. Неважно, сколько бы боли я не причинил, он отказался признаться. В его показаниях были некоторые подозрительные детали, которые не соответствовали ситуации того времени, поэтому я подумал, что он расколется, если его немного... подтолкнуть силой.

— Что вы имеете в виду?

— Он ошивался рядом с шайкой разбойников, похитивших принцессу, но остался единственным живым, когда их убили. Согласно его показаниям, бандиты были убиты убийцей неизвестного происхождения, но он также утверждал, что тот, кто победил убийцу, был не кто иной, как он сам.

— Понятно. Это действительно подозрительно.

— Расследование было прекращено после того, как он был объявлен спасителем Ее Высочества. Если бы только я заставил этого сопляка признаться… — Лицо Чарльза исказилось еще больше, когда перед ним всплыли неприятные воспоминания того времени. Он наполнил свой металлический бокал ликером и выпил его до дна.

— Похоже, что вы с этим мальчишкой обречены быть соперниками.

— Хаха! Если бы сегодняшний турнир был настоящей битвой, я бы его зарубил без раздумий. — Алкоголь, похоже, подействовал на него, заставив Чарльза весело похвастаться. Рэйсс растянул губы в слабой радостной улыбке.

— Действительно, впечатляет. Давайте используем этот настрой, чтобы переломить ход событий против герцога Гугенота, — сказал он, обмениваясь тостом с Чарльзом.

◇◇◇

На следующий день после турнира Селия приготовила особый чай и закуски, чтобы отпраздновать победу Рио после уроков. Когда она возвращалась из класса средней школы в исследовательскую лабораторию, она заметила Рио в смежном коридоре и открыла рот, чтобы окликнуть его.

— О! Рио…

Ее слова оборвались, когда она поняла, что он идет рядом с ученицей.

Без преувеличения, Рио находился на самом дне иерархии в Академии. Именно поэтому его очень редко можно было увидеть с другими учениками — если он и появлялся, то, как правило, потому, что его втягивали в какие-то затруднительные ситуации. Еще реже его видели с ученицей.

Столкновение с такой неожиданной сценой заставило Селию на несколько секунд прервать свои мысли — за это время Рио и ученица ушли вместе. Казалось, они направились в более уединенное место.

"Что мне делать... Его ведь не втянули опять во что-то подозрительное?" — Селия нервно огляделась вокруг. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихонько прокралась вслед за ними.

Они скрылись за башней библиотеки. Рио и ученица остановились, когда дошли до пустынного места.

— У-Ум! П... Пожалуйста, прочитайте это! — Ученица вдруг достала письмо и неловко протянула его Рио.

— ...Конечно, я прочитаю его. Что в нем?

— Ты был очень крут во вчерашнем матче! — На вопрос Рио о содержании письма, ученица покраснела и поспешно проговорила.

— Ах, да. Большое спасибо. — В конце концов, он так и не понял, о чем было письмо, но Рио все равно смущенно поблагодарил девушку.

— Остальное написано в письме. Пока! — Не выдержав неловкости между ними, девушка поспешила уйти, не дожидаясь ответа Рио.

— А? П-подождите! — Рио поспешил за ней, но она не сделала попытки остановиться.

— Ладно...тогда…, — пробормотал Рио с обеспокоенным лицом.

Конверт в его руке казался странно тяжелым. Возможно, это все-таки было любовное письмо, учитывая обстоятельства... Неужели ему придется прочитать его и написать ответ? Мысль о том, что на него навалилось еще большее напряжение, заставило его почувствовать легкую тяжесть.

— Эм. Эй, Рио… — В этот момент из ниоткуда появилась Селия.

— Учитель... Вы наблюдали за происходящим только что?

— А-ахаха. Я знала, что это плохой поступок, но я подумала, что, возможно, тебя втягивают в новые неприятности... Я-я сожалею! — Призналась Селия, глубоко склонив голову в знак извинения. Ей могло бы сойти с рук, если бы она тихо покинула место происшествия, но чувство вины за то, что она подслушивала, заставило ее раскрыть себя.

Рио издал небольшой принужденный смешок.

— Пожалуйста, поднимите голову. Вы беспокоились обо мне, не так ли?

Селия нерешительно подняла голову в ответ на слова Рио.

— Да. И... Я вообще-то хотела отпраздновать твою победу…

— ...А? Ого, ничего себе... вы не должны были. — Рио ответил со сдержанной благодарностью, его глаза немного расширились от нерешительных слов Селии.

— Н-нонсенс, просто участие в турнире было почетным подвигом... Любой бы отпраздновал такое, так что ты тоже должен, Рио. Тем более, что ты выиграл. Ну, давай же! — Сказала Селия. Она схватила Рио за руку и бодро зашагала прочь.

— Постойте, учитель… — Рио потянули за собой, чтобы он шел с ней. Они продолжали держаться за руки.

Селия шла быстрее обычного, и казалось, что она ведет себя немного странно. Ее ладони тоже немного вспотели — возможно, потому что она нервничала. На некоторое время воцарилась тишина, и Рио с любопытством наблюдал за лицом Селии, идя по диагонали позади нее. Он заметил, что ее щеки слегка покраснели.

— У вас жар, учитель? — Обеспокоенно спросил Рио.

— А? Н-нет, насколько я знаю, а что?

— Ваше лицо кажется покраснело. И ваша рука немного теплая, — сказал Рио, осторожно сжав ее руку.

— Ах! Прости! Тебе, наверное, это не понравилось, да? — Селия отдернула руку, смутившись.

— Это неправда. Я просто не хочу, чтобы вы слишком сильно давили на себя.— С удивленным видом Рио мягко улыбнулся и покачал головой.

— Ты прав. Спасибо. Но я в порядке, правда.

— Если вы плохо себя чувствуете, вам нужно отдохнуть.

— Я в порядке! Давай, пойдем. — Селия снова поспешно зашагала прочь.

Ее шаги были еще быстрее, чем раньше, и сбоку ее лицо тоже было более красным.

В конце концов они вдвоем пришли в исследовательскую лабораторию Селии, и Рио занялся своими обычными делами по приготовлению чая. В лаборатории Селии была простая кухня, и с чайным набором она могла пить чай в любое время.

— Тогда я приготовлю чай, который вы выбрали на сегодня.

— Да, пожалуйста. Это Амурский чай.

— Это довольно высококачественный продукт, который вы подготовили на сегодня, учитель.

Амур — место, известное производством чая — чайные листья, выращенные там, считались высшим сортом.

— Конечно. В конце концов, мы собираемся выпить за твою победу в турнире. Я также приготовила печенье к чаю, так что есть чем поживиться! — Оживленным голосом сказала Селия.

Казалось, она вернулась к своей обычной жизни. Рио засмеялся и некоторое время продолжал работать молча. Когда чай был готов, он поставил чайник и нагретые чашки на поднос и отнес его к столу в центре комнаты. Как только он сел, Селия заговорила.

— Спасибо, что всегда это делаешь.

— Без проблем. Более того… — Рио пристально посмотрел на Селию.

— Что такое? — Селия спросила высоким голосом после нескольких секунд пристального взгляда.

— Теперь вы выглядите намного лучше.

— ...А? О-о, точно. Да. Может быть. — Селия на мгновение ошарашенно моргнула, а затем подняла руки, чтобы похлопать себя по щекам. — Я...Я в порядке, правда. Я даже не уверена, что на меня нашло... Я просто запуталась в своих мыслях. Не беспокойся об этом. — Селия бурным жестом выразила свое отрицание.

— Неужели... Тогда ладно. — Рио наклонил голову и наблюдал за ней.

— Так что насчет той девушки сейчас, она призналась тебе?

— Да, наверное...Я думаю. Мне передали письмо, но... — Рио выглядел довольно смущенным из-за внезапной смены темы.

— Рада за тебя! Это значит, что девушки обращают на тебя внимание, независимо от того, что о тебе говорят остальные. Ты собираешься подружиться? — Спросила Селия, вглядываясь в лицо Рио, чтобы оценить его реакцию. За своими словами она почувствовала тупую, колющую боль в груди.

Однако…

— Нет, я не думаю, что это хорошая идея завязывать такие отношения.

— А? Почему нет? — Селия была ошеломлена тем, как просто Рио ответил.

— Любая девушка, которая сблизится со мной, будет подвергнута дискриминации со стороны остальных. — С горькой улыбкой Рио поднял чайник и налил чай. Вскоре от чашек, стоящих рядом, пошел пар, и в воздухе появился ароматный запах, щекочущий нос.

— Вот, пожалуйста.

— ...Спасибо. — Селия поблагодарила его и сделала глоток чая, прежде чем продолжить говорить. — ...Но не думаешь ли ты, что она все равно хотела стать твоим другом? Не поэтому ли она написала письмо? — Спросила она с серьезным взглядом.

— Наше окружение не допустит этого. — На губах Рио заиграла тревожная улыбка. Его решение было рациональным и реалистичным... На лице Селии появилось обеспокоенное выражение.

— Да, наверное... но все же. Неужели тебе совсем не любопытно? Ты достиг того возраста, когда мальчики хотят быть ближе к девочкам. А в этой академии много симпатичных девушек.

— Такие вещи для меня проблематичны. Я просто не заинтересован. — Рио горько улыбнулся и, не задумываясь, покачал головой.

По его реакции Селия поняла, что ему действительно неинтересно. Тем не менее, нельзя так просто оборвать всякий интерес к противоположному полу, особенно в возрасте Рио. Даже Селия иногда мечтала о своей идеальной любви, как и любой другой человек... И все же мальчик, стоявший перед ней, казался таким уверенным в себе.

Селия задалась вопросом, почему. Действительно ли ему было просто безразлично? Или он думал о ком-то еще, что отталкивало его от всех остальных девушек?

"Есть ли у Рио кто-то, кто ему нравится?" — Эта мысль внезапно пришла в голову Селии, но она не могла вспомнить никого, кто мог бы подойти под это определение. У Рио даже не было друзей в академии. — "Единственный, с кем он общается, это я."

Точно, у Рио не было никого, кроме Селии, с кем можно было бы поговорить. Ее сосредоточенность на исследованиях означала, что обратное тоже относится к Селии, но пока она отложила эту мысль на потом.

Когда Рио не был на занятиях, не ел и не спал, он был в библиотеке или упражнялся с мечом на улице. Каждый раз, когда она его видела, он был один. Кроме Селии, рядом с ним не было других девушек, поэтому она не могла представить, что Рио кем-то интересуется. Она даже не считала это реальной возможностью.

Однако Рио был не из тех, кто говорит о себе, поэтому трудно было сказать, о чем он думает. То ли он не замечал доброты других, то ли негатив, исходящий от его окружения, заставил его потерять доверие к людям? В любом случае, Селия считала, что это очень печально. Хотя это было не ее дело — вмешиваться, Селия была единственной, кто знал, как усердно Рио работал последние пять лет.

Поэтому она хотела, чтобы он был счастлив.

Причина, по которой она была так потрясена раньше, заключалась в том, что... проснулись защитные материнские чувства.

Да, так и должно быть.

Селия говорила себе об этом, пока ее грудь беспокойно трепетала. Она отпила чай и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Если подумать, сейчас как раз сезон учений на открытом воздухе. Какие учения вы будете проводить в этом году? — Непринужденно сменила она тему.

Учения на открытом воздухе были практическим экзаменом, призванным проверить мастерство их военной подготовки в Академии. Форма проведения и место проведения экзамена менялись каждый год, но система командного боя оставалась неизменной. Пятые и шестые курсы формировали несколько отрядов, сосредоточенных вокруг шестых курсов, и проходили экзамен вместе.

Земли за пределами владений людей были наводнены монстрами, бандитами и другими дикими существами, что делало безопасность самой важной задачей, так как большинство участников были представителями королевской семьи и знати. Перед экзаменом зону испытаний заранее прочесывали, чтобы изгнать всех опасных существ. Во время экзамена рыцари, не находящиеся на службе, охраняли границу.

— Мы пройдем через горный лес.

— Фу. Горный лес... Это невозможно для меня. Мне и так трудно ходить на занятия отсюда. — Селия облокотилась на парту, как будто одной этой мысли было достаточно, чтобы измотать ее.

— Вам нужно больше заниматься спортом, учитель Селия, — сказал Рио с сухой улыбкой.

Селия редко покидала свою исследовательскую лабораторию вне занятий. Даже для дочери дворянина отсутствие физических упражнений вызывало тревогу.

— Ахаха. Может быть, когда мои исследования наконец утихнут. — Селия отклонила предложение, принужденно рассмеявшись.