Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
16 - 10

После того, как Рио и Селия озвучили свое решение Кристине, они наконец-то покинули консульство.

— Кстати, Михару и остальные тоже приглашены в столицу Галарка. Изначально я планировал навестить их ночью, но, может, вы хотите ускользнуть и навестить их сейчас? Нам теперь тоже есть о чем им сообщить, — предложил Рио Селии, как только они вышли из здания.

— Конечно, пошли. — Селия с готовностью кивнула, и вместе с Айсией они направились к каменному дому на окраине Родании.

Примерно через час, когда уже почти наступили сумерки, Рио, Селия и Айсия добрались до каменного дома. Все собрались в гостиной, рассевшись в таком порядке: Латифа, Рио, Айсия и Селия с одной стороны, а Михару, Орфия, Сара и Альма — с другой, друг напротив друга.

— Ммм...

Латифа же крепко вцепилась в руку Рио, мило надув щеки. У нее тоже была веская причина для недовольства.

Как только они прибыли в каменный дом, все поприветствовали друг друга. Латифа была в прекрасном настроении, радуясь воссоединению с Рио.

Затем последовал рассказ о произошедших событиях. Когда они обсуждали все, что произошло после отъезда Рио из каменного дома до сегодняшнего дня, Латифа начала мило надувать щеки. Как приемная младшая сестра, она, похоже, испытывала смешанные чувства из-за того, что он сблизился с малознакомыми принцессами, пока ее не было рядом.

Однако такое могло вызвать лишь небольшую ревность. А вот чего она не могла простить, так это того, как быстро Кристина и Флора сблизились с Рио после того, как узнали о его личности, в результате чего им стало известно то, чего Латифа еще не знала.

— Почему ты не рассказал мне о своих родителях? Ее недовольство было связано с родителями Рио. Рассказав о них, Рио попытался объяснить, почему было принято решение, что Селия станет его помощницей, но именно в этот момент Латифа вцепилась в его руку и начала возмущаться.

— Прости... — Рио извинился, не найдя слов для оправдания. Он рассказывал им о своей бабушке по отцовской линии Юбе и двоюродной сестре Рури, когда вернулся из региона Ягумо, но он никому не говорил о том, что Аямэ была из королевской семьи.

— Латифа, у людей могут быть свои обстоятельства, которые нужно учитывать. Я уверена, что и для Рио это была трудная тема для обсуждения. И сейчас он рассказал нам, не так ли? — Сказала Сара, успокаивая Латифу.

— Я понимаю, но... Хмф.

Латифа оперлась на руку Рио, крепче сжав ее. Она хотела, чтобы Рио больше полагался на нее, больше открывался ей — это то, чего она всегда желала. Но он не проявлял к этому особого стремления, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как самой обратиться к нему.

— Это правда, что я хранил это в секрете. Твое недовольство можно понять.

— Я не злюсь... — Тон Латифы сменился с сердитого на грустный.

— Прости... Я не хотел рассказывать о грустных вещах, и эта история должна была оставаться в тайне, но я просто использовал этот факт как предлог, чтобы не говорить о ней. Не то, чтобы я не доверял всем, и не то, чтобы я не ценил вас всех. Я просто боялся, что мы станем ближе друг к другу. Поэтому, наверное, была и другая причина, почему я не рассказал вам об этом...

Рио с небольшим беспокойством погладил Латифу по голове свободной левой рукой.

— Братик...? — Латифа посмотрела в лицо Рио в легком замешательстве. Почему-то казалось, что воздух вокруг Рио изменился за время их разговора.

— Как бы сказать? То, что я скрывал до сих пор, то, что я держал в себе... Отныне я постараюсь говорить обо всем, если сочту, что будет лучше рассказать, чем продолжать скрывать. Возможно, для этого немного поздно, но я хочу стать ближе ко всем, в том числе и к тебе. Вот почему... Я не буду просить всех простить меня, но могу ли я попросить вас о понимании? Хотя я понимаю, что сказанное сейчас скорее удобно только для меня, — неловко попросил Рио.

За исключением Селии и Айсии, все остальные выглядели удивленными.

— Я-я хочу! Я тоже хочу быть ближе к тебе! Я хочу быть ближе! — Сказала Латифа после некоторого молчания. Она наклонилась вперед, все еще цепляясь за руку Рио, пытаясь толкнуть его, используя свой избыточный импульс. Но Айсия, которая сидела с другой стороны от него, тут же поймала его в объятия.

— Это немного больно. Но спасибо. — Рио криво улыбнулся тому, что не может пошевелиться, а затем застенчиво поблагодарил их.

— Он был в плену своего прошлого. Ему знаком страх потерять кого-то дорогого, поэтому он пытался провести черту между собой и всеми остальными. Но теперь он пытается измениться, — сказала Айсия, давая точный анализ, обнимая Рио.

"Ты и правда видишь меня насквозь, Айсия..." — От этих слов Рио почувствовал смущение.

— В духе Айсии... Но мне кажется, что ты слишком крепко обнимаешь Рио... Он сказал, что ему больно. Прекрати. — Селия сердито надулась, ухватившись за Айсию и пытаясь оттащить ее, но Айсия крепко держалась за него.

— Я восполняю магическую энергию из Харуто. Прошло много времени, поэтому я решила воспользоваться этим шансом насколько можно, — настаивала она.

— Это несправедливо, Айсия! Я тоже хочу почаще обнимать его! Я тоже хочу получить энергию братика! — Латифа решительно прижалась к Рио с другой стороны.

— Может, вы уже отпустите меня? — Возразил Рио, нахмурившись.

— Нет! Не отпущу! А, но, если ты будешь спать со мной сегодня, я отпущу тебя! — Латифа хихикнула, ведя себя как избалованная.

— Эй! Что ты пытаешься сказать, пользуясь моментом, Латифа? — Предупредила Сара в замешательстве.

— Ой, ты тоже хочешь спать с нами, Сара?

— Я не хочу!

Прошло немало времени с тех пор, как Рио в последний раз становился свидетелем такого диалога между Латифой и Сарой.

— Хи-хи.

— Ты покраснела, Сара.

Михару и Орфия улыбались, а Альма начала дразнить Сару.

— Аха-ха...

Рио был счастлив — казалось, он наконец-то вернулся туда, где ему было место. Он смеялся, вроде бы и с грустным видом, но при этом тепло улыбался.

— Боже... Похоже, все как обычно.

Возможно, это было из-за выражения лица Рио, но Селия прекратила попытки оттащить Айсию и слегка вздохнула с улыбкой.

— Ой? Ты сегодня выглядишь куда спокойнее, Селия, — сказала Альма, сидевшая ровно напротив нее.

Застигнутая врасплох, Селия повернула голову.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Я просто ожидала, что ты, как всегда, начнешь перепалку с Айсией, — честно ответила Альма.

— Селия теперь будет заботиться о Харуто, поэтому она получила преимущество, — небрежно заявила Айсия.

— З-заботиться?

— В-в каком смысле?

— Что?! Как это заботиться о братике, Селия?!

Михару и остальные, сидящие на противоположной стороне, а также Латифа, сидящая с другой стороны от Рио и Айсии, внезапно застыли и обратили свое внимание на Селию.

— В-все не так. Я буду не заботиться, а помогать! Как помощница! — В смятении воскликнула Селия.

— Это потому, что Харуто больше похож на опекуна и всегда заботится о тебе?

— Я-я не могу этого отрицать... — У Селии не было аргументов, чтобы опровергнуть обескураживающий вопрос Айсии.

— Более важно! Что означает то, что Селия стала твоей помощницей, братик?! — Латифа настойчиво требовала от Рио ответа.

— Эмм... Я хотел рассказать об этом ранее, но с этого момента Селия покинет Восстановление и будет находиться рядом со мной. Так будет выгоднее для Восстановления.

— Хм...? Значит ли это, что Селия снова может жить в этом доме?

— Если кратко, то да.

— Правда? Ура! — Обрадовалась Латифа. Остальные тоже заулыбались.

— Однако у меня есть предложение для всех относительно дальнейшего будущего. Особенно это касается Михару, — начал говорить Рио, посмотрев на девушку, о которой шла речь.

— Меня? — Михару растерянно моргнула.

— Да. Это касается также Сацуки и Лизелотты.

— Сацуки и Лизелотты? — Михару обрадовалась, услышав их имена.

— Да. Я уже рассказал тебе о том, что мне подарили особняк на территории замка Галарка, верно? Поступило предложение устроить в нем вечеринку с ночевкой, — сказал Рио.

— Вечеринку с ночевкой?! А Сацуки и Лизелотта тоже на ней будут?! — Латифа первой подключилась к теме.

— Да. Вторая принцесса Шарлотта хотела пригласить тебя... И всех присутствующих здесь, вообще-то, тоже. Конечно, принцесса Шарлотта будет участвовать, и, возможно, принцесса Кристина и принцесса Флора тоже... — Объяснил Рио.

— Хм... Другими словами, мы встретимся с упомянутыми принцессами, если примем участие...? — Спросила Орфия с ноткой любопытства.

— Конечно. Принцесса Шарлотта обещала свести к минимуму ваше общение с членами королевской семьи и дворянами в замке. Если вы не сможете принять участие, я думал взять с собой Михару и Селию, а также Айсию, чтобы, хотя бы, провести менее продолжительное мероприятие..., — сказал он Саре и остальным.

— Да! Я хочу пойти! — Латифа казалась немного нерешительной, когда услышала, что там будут незнакомые принцессы, но первой с энтузиазмом подняла руку.

— В таком случае, если Сара даст разрешение от имени деревни, что ты можешь пойти, я представлю тебя как свою младшую сестру.

— Как младшую сестру... — Глаза Латифы засверкали.

— Однако, как я уже говорил, тебе придется опасаться герцога Гугенота, поэтому подумай о псевдониме, когда будешь представляться. Что касается фамилии, то ты будешь использовать ту же, что и я, — сказал Рио, подняв несколько вопросов.

— Под фамилией ты подразумеваешь Амакава, верно?

— Верно. Таким образом, ты будешь "Латифа Амакава"", — попробовал сказать Рио вслух.

— Да! Я иду! Я определенно иду! У меня будет такая же фамилия, как у тебя! Латифа Амакава! Латифа Амакава! Е-если мне нужно сменить имя, то, наверное, на Судзунэ Амакава? Эхе-хе-хе... Эхе-хе-хе... — Латифа была счастлива до глубины души, и в итоге погрузилась в свой собственный мир. Только Рио, Михару и Айсия знали, что в прошлой жизни Латифу звали Судзунэ, но в итоге она произнесла это имя вслух.

Она выглядела настолько довольной собой, что Селия хихикнула.

— Ты выглядишь очень счастливой, Латифа.

— Хм... Сара, — внезапно позвала Альма.

Сара напряглась.

— Я-я не завидую или что-то в этом роде!

— Я еще ничего не сказала, — усмехнулась Альма.

— Хм... В деревне нет традиций, связанных с фамилиями, поэтому для меня это не имеет особого значения. Полагаю, я немного завидую тому, что у меня нет фамилии, как у Рио. А что насчет тебя, Михару? У тебя же есть своя фамилия. — Орфия посмотрела на Михару возле себя.

— В стране, откуда я родом, фамилию можно поменять только после замужества. Я слышала, что некоторые люди чувствуют себя счастливыми, когда выходят замуж за любимого человека и меняют фамилию. Хотя я сама не знаю, ведь я никогда не выходила замуж... — Объяснила Михару. Она также слышала о некоторых людях, которым это не нравилось из-за утомительной бумажной волокиты, но не сочла нужным упоминать об этом в этом мире.

— Ясно, ясно... То есть, например, если вы с Рио поженитесь, ты будешь не Михару Аясэ, а Михару Амакава. Как тебе? Чувствуешь себя счастливой? — Орфия снова спросила с коварной ухмылкой.

— Э-м-м...? В моем мире имя звучало бы не М-Михару Амакава, а Амакава Михару... — Просто произнеся это вслух, Михару покраснела.

— Хмм, я вижу, насколько тебя это обрадовало бы. — Орфия весело ухмыльнулась.

Михару была так смущена, что не могла больше сказать ни слова.

— Эмм, мы отклонились от темы, но вам, девчата, не обязательно приходить, если это не представляется возможным. Однако я считаю, что присутствие героя, Сацуки, и второй принцессы Шарлотты в нашей компании предотвратит вмешательство нежелательных представителей королевской семьи и дворян. Я также намерен оказать максимальную поддержку. Что скажете? — Рио вернул разговор к прежней теме и уточнил, готовы ли Сара с девушками принять участие.

— Что ж... Е-если это ради изучения общества, то все должно быть в порядке. — Сара беспокойно шевелила хвостом, отвечая высоким голосом.

— Хе-хе, будет скучно присматривать за домом втроем.

— В конце концов, на прошлой вечеринке нас не было. В этот раз все должно пройти нормально.

Орфия и Альма согласились.

— Отлично. Тогда решено. Отъезд состоится через неделю, и мы отправимся на зачарованном корабле.

Таким образом, было решено, что Рио возьмет с собой всех жителей каменного дома и направится в замок Галарка.

◇ ◇ ◇

Неделю спустя настал день, когда группа наконец должна была отправиться в Королевство Галарк. Михару, Латифа, Сара, Орфия, Альма, материализовавшаяся Айсия, Рио и Селия — всего восемь человек, прибыли в порт воздушных кораблей в благородном районе Родании.

Они приехали в порт в конном экипаже, который заехал за ними в особняк, и сошли там, где Кристина с остальными ждали их прибытия у борта воздушного корабля. Их окружили сопровождающие рыцари и сопровождающие дворяне, а также дворяне, которые, скорее всего, пришли проводить их. Рей и Кота были среди последних.

— Кажется, последний раз я встречалась с Михару на званом вечере, и я давно не видела Сару, Орфию и Альму. Большое спасибо за тот раз, — сказала Кристина, поприветствовав в первую очередь тех, кого уже знала. Флора не была знакома с ними, но могла узнать их лица.

— Мы просто рады видеть, что вы в добром здравии. Спасибо, что сопроводите нас в Королевство Галарк по такому случаю, — ответила Сара от имени их группы, склонив голову вместе со всеми. Они остановились в особняке Рио в Родании еще накануне, но Кристина и Флора не могли позволить себе лично навестить их, поэтому сейчас они впервые поприветствовали друг друга.

— Я полагаю, что вас двоих я вижу впервые, не так ли? — Кристина посмотрела на Латифу и Айсию.

— Это Судзунэ Амакава, моя приемная сестра, и Айсия. Полагаю, принцесса Флора уже встречала Айсию однажды в Аманде.

К слову, Латифа, как и Рио, решила использовать свое имя из прошлой жизни в качестве псевдонима.

— Да, спасибо за тот раз. Я слышала, что у сэра Харуто есть младшая сестра, но вы ужасно очаровательны. — Флора кивнула Айсии, затем с глубоким интересом посмотрела на Латифу.

— П-приятно познакомиться. Я Судзунэ. — Латифа кивнула в знак приветствия, затем крепко схватила Рио за рукав. С первого взгляда могло показаться, что она стесняется, но Рио знал, что это потому, что она испугалась герцога Гугенота рядом с Кристиной и Флорой.

"Судя по реакции Латифы... Несомненно, это герцог Гугенот послал ее за мной, как убийцу."

Рио бросил беглый взгляд на герцога Гугенота.

— Да. Я горжусь тем, что могу называть ее своей сестрой, — сказал он с гордостью, нежно прикоснувшись к спине Латифы.

— Боже мой, подумать только, у сэра Амакавы есть такая очаровательная младшая сестра. Мои глупые сыновья могли бы кое-чему у вас поучиться.

Герцог Гугенот продемонстрировал свое умение вести беседу в очень общительной манере. Лисьи уши и хвост Латифы в данный момент были скрыты магическим артефактом, и этого, похоже, было достаточно, чтобы он не смог узнать ее лицо.

— Нет, вовсе нет, — ответил Рио герцогу Гугеноту с холодной улыбкой.

Кристина вмешалась, чтобы помешать герцогу Гугеноту продолжать разговор.

— У нас нет времени на разговоры, за исключением одного: как вы видите, Ванесса поправилась.

— Я рад, что вы поправились, но не будет ли вредно для вас столь скоро вернуться к работе? — Рио спросил Ванессу, которая стояла рядом с Кристиной.

— Да. От постоянного лежания мое тело только одеревенеет, поэтому с сегодняшнего дня я вернулась на свой пост. Это все благодаря вам, сэр Амакава. Я благодарна вам от всего сердца.

Ванесса глубоко склонила голову. Затем она перекинулась парой слов с группой Сары, с которой была уже знакома.

— Пожалуйста, поднимайтесь на борт корабля. Мы с Флорой составим вам компанию.

Вся группа взошла на борт зачарованного воздушного корабля. Там они общались с Кристиной и Флорой, пока не прибыли в Галарк.

◇ ◇ ◇

Тем временем в замке Галарка Шарлотта пригласила Сацуки и Лизелотту в гостиную замка.

— Сэр Харуто и его друзья должны прибыть сегодня днем. Леди Михару, леди Селия, леди Айсия, леди Судзунэ, леди Сара, леди Орфия и леди Альма. Все, кто живет вместе с сэром Харуто, приедут... Ах, я так жду этого. — Шарлотта сияла от восторга.

При этих словах Сацуки и Лизелотта поняли, что имя Латифы было незаметно изменено на Судзунэ. Поскольку она не хотела использовать псевдоним при встрече с Сацуки и Лизелоттой, Латифа использовала свое настоящее имя, когда участвовала в вечеринке в доме Лизелотты. Однако тогда же было упомянуто, что в будущем ей, возможно, придется использовать псевдоним во время появления на публике, поэтому они сразу же поняли ситуацию.

— Ни у кого из них нет опыта общения с дворянами, так что будь с ними помягче, Шар, — сказала Сацуки, призывая Шарлотту быть тактичной.

— Естественно. Если особняк сэра Харуто покажется им уютным, они с большей вероятностью будут чаще посещать замок. Я полностью запретила всем дворянам посещать особняк, за исключением моего отца и нас, — радостно заявила Шарлотта. — И поэтому я договорилась, что мы проведем некоторое время вместе до их приезда, потому что я хотела бы кое-что уточнить у вас.

Она хихикнула и глубокомысленно посмотрела на них.

— Кое-что уточнить?

— Что же?

Сацуки и Лизелотта спросили и посмотрели друг на друга.

— Если говорить прямо, есть ли у кого-то из вас намерение вступить в брачные отношения с сэром Харуто? — Бесстрастно спросила Шарлотта.

— О… О чем ты говоришь, Шар? — Сацуки чуть не поперхнулась чаем, который она поднесла ко рту, и в смятении поставила чашку на стол.

— Я спросила, есть ли у вас намерение выйти замуж за сэра Харуто.

— Нет, я услышала это...

"Разве не нужно было объяснить причину такого вопроса?" — Он был настолько неожиданным, что она никак не могла понять. Сацуки возразила на ее слова укоризненным взглядом.

Лизелотта, казалось, догадалась, что побудило Шарлотту сказать такое, и придержала язык, наблюдая за ситуацией.

— Лизелотта, наверное, и сама догадалась, но тот факт, что мой отец подарил особняк в замке сэру Харуто, — огромное событие. Назвать это исключением среди исключений было бы мягко сказано.

— Верно, проживание в замке обычно ограничивается членами королевской семьи, на сколько знаю.

Если сравнивать с Японией, то это было бы похоже на то, как если бы простолюдин получил право на владение и проживание в здании императорского дворца, — подумала Сацуки.

— Именно. Другими словами, отец хочет сказать, что он не против принять сэра Харуто в королевскую семью в будущем. Разве это не правильный взгляд на ситуацию?

"Хотя он и не сказал этого вслух..." — Подумала Шарлотта.

— Харуто станет частью королевской семьи Галарка...? Значит ли это, что он женится на ком-то из королевской семьи?

"Например, на Шар," — намекала Сацуки.

— Я не могу сказать наверняка, но... — Усмехнулась про себя Шарлотта.

"Или леди Сацуки выйдет замуж за сэра Харуто, и их ребенок станет членом королевской семьи Галарка — это возможно, но я не скажу ей этого. Я буду обеспокоена, если этот план осуществится, и я лишусь шанса выйти замуж за сэра Харуто, " — подумала Шарлотта.

— Так почему ты спрашиваешь, есть ли у нас с Лизелоттой намерение выйти за него замуж?

— Потому что вы — самые близкие к сэру Харуто женщины из Галарка. Как я уже говорила, я влюблена в сэра Харуто.

— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы держались подальше от Харуто...? — Сацуки заподозрила, что намерение Шарлотты заключалось в том, чтобы держать их на расстоянии.

— Нет. Высокопоставленные и влиятельные дворяне, естественно, имеют несколько жен, так что я бы не стала говорить что-то настолько недалекое. Если вы обе влюблены в сэра Харуто, я не буду препятствовать вам в этом.

— А...? Так ты хочешь, чтобы мы втроем вышли замуж за Харуто?

Сацуки была в замешательстве, не ожидая, что тема перейдет к многоженству. С ее точки зрения, как японки, моногамия была ее естественным представлением о браке.

— Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать — просто не хочу ссоры между друзьями. Честно говоря, я окажусь в невыгодном положении, если стану соперничать с вами. — Шарлотта выросла в мире, где многоженство было естественным, поэтому она спокойно говорила о том, что станет женой вместе с Сацуки и Лизелоттой.

— Я-я думала, что подобные разговоры должны быть более сложными, чем сейчас... Разве это не нормально, хотеть монополизировать любимого человека? — Сацуки почувствовала неописуемое чувство дискомфорта. Она не могла хорошо объяснить это чувство, но попыталась сделать это, задав вопрос.

— Конечно, есть некоторые жены, которые ведут себя некрасиво по отношению друг к другу, чтобы монополизировать расположение мужа, но я не хочу этого делать с вами и Лизелоттой. Я люблю вас с Лизелоттой. — Шарлотта не стеснялась выражать свою симпатию к ним обеим.

— Ага, спасибо вам большое, — неловко поблагодарила ее Лизелотта.

— Хм... Ты мне тоже очень нравишься, Шар, но... — Сацуки хмыкнула про себя, погрузившись в тревожные мысли. В то время как кто-то другой обычно испытывал смущение или колебания, Шарлотта смело шла вперед, чтобы завязать близкие отношения. Сацуки находила эту ее часть довольно привлекательной, но это не означало, что она готова разделить с ней мужа.

— Разве я сказала что-то оскорбительное?

— Кажется, я уже говорила тебе раньше, но... Я родилась и выросла в стране, где естественным считается иметь только одну жену. Я не знаю, как реагировать, когда ты вдруг просишь меня согласиться быть одной из многих жен.

— Другими словами, вы бы рассмотрели возможность выйти замуж за сэра Харуто, если бы стали единственной женой?

— Пожалуй, да... Подожди, нет, нет, почему мы говорим, исходя из предположения, что я влюблена в Харуто?! — Честный характер Сацуки заставил ее представить себе будущее замужество с Рио, но она опомнилась на полпути и ответила в замешательстве.

— Ой, разве я ошиблась? Вы выглядели необычайно естественно, когда представляли свое будущее с сэром Харуто, но разве это не значит, что вы не испытываете никакой неприязни к нему в этом плане?

"Когда-то желание леди Сацуки вернуться в свой прежний мир было настолько сильным, что о браке с кем-то из этого мира не могло быть и речи."

Тот факт, что Сацуки не пыталась отвергнуть брачные переговоры под предлогом возвращения в свой прежний мир, сам по себе был очень показателен, втайне подумала Шарлотта.

— Я... Я возражаю! Я хочу, чтобы Харуто был вместе с Михару, — сказала Сацуки пронзительным тоном.

— Значит, вы готовы отказаться от своего собственного счастья ради леди Михару?

— Как я уже сказала, почему ты решила, что я влюблена в Харуто?!

— Вы так говорите, но в моих глазах это выглядит так, как будто вы думаете о сэре Харуто с большой любовью.

— Ч-что ж, я не ненавижу его, это точно. И это правда, что на свете не так много таких парней, как он... Но это совсем другое дело, если рассматривать его как мужчину! — Казалось, что Сацуки на мгновение заколебалась, так как она решительно подчеркнула свою точку зрения, словно убеждая саму себя.

— Хм... Полагаю, это тоже хорошо, но, если вы считаете, что сэр Харуто должен быть вместе с леди Михару, это означает, что вы не видите никаких проблем в том, чтобы леди Михару прожила остаток жизни в этом мире. Так ли это? — Спросила Шарлотта, внезапно сменив тему.

— Думаю, да...

— Тогда что насчет вас? Вы говорили, что хотите вернуться в свой прежний мир, но испытываете ли вы те же чувства сейчас? — В этот момент Шарлотта перестала говорить о браке, задавая вопросы Сацуки.

— Это... Что ж... Не то чтобы я отказалась от возвращения на Землю, но я все также хочу вернуться домой, — с трудом ответила Сацуки.

"Наверное, это началось, когда я воссоединилась с Михару и остальными на званом вечере. До этого момента будущее было настолько туманным, что я была в панике. Но теперь, когда я успокоилась..."

Сацуки стала привыкать к этому миру всё больше, и в худшем случае... Она сможет смириться, если ей придётся прожить здесь остаток жизни.

— Возможно, вам придется прожить остаток жизни в этом мире. Если в вас зародились такие мысли, не лучше ли подумать о брачном партнере?

— Т-ты собиралась вернуться к этой теме опять? После смены темы, чтобы ослабить мою бдительность? — Лицо Сацуки дернулось.

— Конечно. Потому что я принцесса Королевства Галарк. Если это будет сэр Харуто, отец тоже согласится на такое, поэтому я считаю, что он стал бы подходящим вариантом для вас, понимаете? — На лице Шарлотты появилась искренняя довольная улыбка.

— Да, наверное, но ты как-то странно настаиваешь на Харуто...

— Это потому, что вероятность того, что в будущем появится кто-то лучше, чем сэр Харуто, крайне мала.

— Ты определенно уверена в себе... — Заявление Шарлотты заставило Сацуки рассмеяться, наполовину с раздражением.

— Это правда. На самом деле, я бы сказала, что у вас много соперниц. Я планирую выяснить это на вечеринке с ночевкой вместе со всеми — лучшего шанса и не придумаешь.

— Подойди к этому в меру...

— Я решу по ходу разговора. — Шарлотта мило улыбнулась.

"Конечно, трудно оказаться под прицелом принцессы Шарлотты..." — Подумала Лизелотта. Горькая реальность вертикально построенного общества означала, что дочь герцога никогда не сможет бросить вызов второй принцессе. Так она и думала...

— Верно. Я хотела спросить и твое мнение перед вечеринкой с ночевкой. Что ты думаешь о сэре Харуто? — В этот самый момент Шарлотта взглянула на Лизелотту.

— А-а? Я? — Лизелотта вздрогнула.

— Да. Я понимаю, что ты молчала, чтобы не рыть себе могилу, но я не упущу подобное из виду. — Шарлотта смотрела на Лизелотту, как зверь на добычу.

— Верно. Мне также интересно узнать, что ты чувствуешь к Харуто. — Сацуки весело подхватила эту тему.

— И-и вы туда же, леди Сацуки... — Лизелотта вздрогнула.

— Ты много услышала обо мне, так что я думаю, мы можем выслушать и твои мысли до того, как они прибудут.

Восторженный голос Сацуки эхом разнесся по комнате. Тем временем Рио с остальными прибыли в замок Галарка несколькими часами позже.

◇ ◇ ◇

Прошло несколько часов, и вскоре наступил полдень, когда солнце все еще находилось высоко в небе.

Рио с остальными прибыли в Галарк и направлялись из гавани на территорию замка. Конный экипаж, в котором они ехали, проехал через ворота замка и остановился на территории.

— Добро пожаловать. Мы ждали вас.

Шарлотта, Сацуки и Лизелотта уже ждали. Они получили предварительное уведомление об их прибытии, поэтому стояли снаружи. Сацуки заметила Михару и помахала ей рукой. Михару радостно улыбнулась в ответ.

— Спасибо, что лично встретили нас. Рада видеть вас снова, хотя прошло не так много времени с нашей последней встречи.

Кристина поприветствовала Шарлотту от имени всей группы. Их не было всего неделю, так что прошло не так уж много времени.

— Я ждала с нетерпением, чтобы увидеть всех как можно скорее, поэтому мне показалось, что прошло так много времени... Уверена, нам есть о чем поговорить, поэтому давайте все сразу же переместимся в особняк сэра Харуто. Мой отец будет присутствовать в самом начале, чтобы поприветствовать вас, так что не могли бы принцесса Кристина и принцесса Флора присоединиться к нам...? За исключением минимального количества сопровождающих, всех остальных попрошу оставаться в стороне, — сказала Шарлотта, выбрав из Восстановления только Кристину и Флору и пригласив их в особняк вместе с Рио и жителями каменного дома.

— Я понимаю. — Кристина взглянула на Рея и Коту, которые сопровождали их сюда, затем отдала приказ остальным членам Восстановления во главе с герцогом Гугенотом. — Нас с Флорой пригласили в особняк сэра Амакавы. Я свяжусь с вами позже, поэтому сначала отправляйтесь в замок. Я оставляю все на вас, герцог Гугенот.

— Вас понял... Позвольте нам откланяться. — Герцог Гугенот склонил голову, а затем ушел со своими сторонниками.

Рио, Михару, Селия, Айсия, Латифа, Сара, Орфия, Альма, Кристина и Флора остались на месте. Перед ними стояли Шарлотта, Сацуки, Лизелотта и стражники из Королевства Галарк.

— Следуйте за мной, — приказала Шарлотта, направляясь к особняку Рио.

◇ ◇ ◇

После этого между теми, кто давно не видел друг друга, состоялся обмен простыми приветствиями, прежде чем они прибыли в особняк Рио.

Очень небольшое количество обслуживающего персонала — включая Ванессу — вышло через дверь и встало возле комнаты отдыха. Как только Рио и остальные вошли, ожидающие в гостиной почтительно склонили головы. Среди них была и прислуга Лизелотты, включая Арию. Группа Рио открыла одну из дверей в гостиной и вошла в нее. Она вела в комнату для встреч размером примерно в пятьдесят метров.

— Ах, отец. Вы уже здесь? — Сказала Шарлотта. Король Франсуа сидел на диване в ожидании.

— Да. Поскольку я все равно собирался присутствовать здесь, я решил осмотреть особняк, прежде чем Харуто на самом деле поселится в нем, — ответил Франсуа.

— Если подумать, вы ведь жили в этом особняке до того, как унаследовали трон, так ведь, отец? — Понимающе прокомментировала Шарлотта.

— Н-неужели это правда? — Рио был потрясен, услышав, что Франсуа жил в этом здании раньше.

— Здание не слишком старое, поэтому у него не должно быть никаких недостатков, но если тебе что-то не понравится, ты можешь поговорить с Шарлоттой и переделать его, — сказал Франсуа Рио.

— Я с благодарностью буду жить в нем... — Рио положил правую руку на грудь и почтительно опустил голову перед Франсуа.

— Действительно. А теперь мне пора. — Франсуа глубокомысленно кивнул, затем встал.

— О Боже, вы уже уходите? — Спросила Шарлотта.

— Мое присутствие только помешает любой оживленной беседе. На сегодня достаточно просто увидеть ваши лица. Если представится возможность поговорить позже, мы сделаем это тогда.

С этими словами Франсуа бодро зашагал прочь.

— Как и ожидалось от короля.

Наблюдая за тем, как учтиво ведет себя тот, кто стоит выше других, Сацуки пробормотала с восхищением о том, как скоро Франсуа удалился.

— А теперь, пожалуйста, присаживайтесь, где вам удобно. Позвольте мне сказать, что сегодня не будет никаких церемоний, так как я хочу отбросить все притворства.

Шарлотта высказала свое предложение с дружелюбной улыбкой, надеясь, что вечеринка будет непринужденной. И действительно, Селия и девушки из народа духов, которые не были знакомы с Шарлоттой, немного ослабили свою бдительность после ее слов.

— Итак, сэр Харуто сядет рядом со мной.

Шарлотта внезапно нанесла первый удар. Она смело обхватила руку Рио и повела его к трехместному дивану, куда и усадила его.

— Что...?!

Жители каменного дома все вместе воскликнули, широко раскрыв глаза.

— Я тоже хочу сидеть рядом с братиком!

Среди них была и Латифа. Она заняла место по другую сторону от Рио.

— Хе-хе. Я тоже хотела поговорить с леди Судзунэ, так что все складывается как нельзя лучше, — сказала Шарлотта, улыбаясь, произнеся псевдоним Латифы.

— Похоже, мне тоже есть что сказать, — ответила Латифа, слегка надув щеки.

— Рада слышать, что мы хорошо поладим. Раз это младшая сестра сэра Харуто, то я уверена, что мы будем общаться друг с другом до конца наших дней. Хе-хе.

Беззаботная улыбка Шарлотты не дрогнула.

— Хе хе хе.

Латифа тоже неудержимо хихикала.

"Я... Я хочу поменять место..." — Подумал Рио, ощущая странное давление с обеих сторон.

— Ты действуешь слишком быстро, Шар.

— Аха-ха... Может, тогда и мы присядем?

— Да, давайте. Все, пожалуйста, садитесь. Это неформальная встреча, так что не беспокойтесь о том, в каком порядке садиться. Хорошо? Михару, садись рядом со мной.

Сацуки и Лизелотта посмотрели на Рио, сидящего между ними, и криво улыбнулись. Затем, по предложению героя сесть куда угодно, все расселись по местам.

— Хорошо. Хочешь сесть со мной, Ай-чан?

— Хорошо.

Михару села рядом с Сацуки, как и было предложено, а Айсия села рядом с ней.

— Тогда мы сядем напротив.

Сара, Орфия и Альма сели с противоположной стороны от Михару и Сацуки. Таким образом, они расположились в форме буквы U вместе с Шарлоттой, Рио и Латифой. В то же время Селия, Лизелотта, Кристина и Флора все еще стояли.

— Тогда, если вы не возражаете, могу ли я сесть рядом с вами, принцесса Кристина? — Спросила Лизелотта у Кристины.

— Конечно. — Кристина тут же кивнула. Таким образом, Лизелотта и Кристина заняли места рядом с Сарой, Орфией и Альмой.

— Принцесса Флора, мы можем сесть с противоположной стороны от принцессы Кристины.

— Хорошо, учитель Селия.

Селия и Флора сели напротив Кристины и Лизелотты, рядом с Айсией, Сацуки и Михару. В результате все расселись, образовав вытянутую букву U с Шарлоттой, Рио и Латифой в центре. На столе уже стояли закуски и чай, так что приготовления были завершены.

— Теперь, когда все расселись, позвольте мне произнести небольшую приветственную речь как представительнице Королевства Галарк и хозяйке этого мероприятия.

Шарлотта оглядела всех присутствующих, затем встала, чтобы произнести речь. Все взгляды, естественно, устремились на нее.

— Это всего лишь предчувствие или, возможно, мое личное желание, но я верю, что буду видеться со всеми присутствующими чаще, благодаря сэру Харуто. В конце концов, я встретила всех вас только благодаря ему, — продолжала она.

Все посмотрели друг на друга. И правда, если бы не Рио, они бы вряд ли встретились друг с другом.

— Сегодня здесь присутствуют герой, принцессы, дочь герцога и дочь графа, но статус не имеет значения. Люди, которые связаны с сэром Харуто, собрались здесь независимо от их статусов и границ. Я считаю, что это что-то замечательное. Поэтому я хотела бы воспользоваться этой возможностью, чтобы укрепить дружбу со всеми. Давайте веселиться, разговаривать друг с другом и общаться вместе. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами.

Шарлотта говорила красноречиво, как настоящая представительница королевской семьи, закончив свою речь учтивым поклоном.

Сара первой расширила глаза и ответила на поклон.

— Я тоже рада познакомиться с вами. — Она и другие девушки из народа духов были ошеломлены тем, как Шарлотта сразу же заняла место рядом с Рио, но они были так же и впечатлены, что она может вести себя, как подобает члену королевской семьи. Следуя ее примеру, Орфия и Альма поклонились, равно как и остальные вокруг них.

— Этого достаточно для приветствия. Начнем?

Так началось чайная вечеринка в особняке Рио.