Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
5 - 5

Вторая половина следующего дня после того, как Михару и остальные начали свою новую жизнь в деревне народа духов...

Рио держал в руке тренировочный меч, стоя вместе с Сарой, Альмой и Орфией, все четверо собрались на площади перед ратушей. По просьбе Сары и других девушек они собирались провести спарринг.

Рядом с ними крылатый зверочеловек и вождь воинов деревни Узума выступала в роли судьи, а Михару, Аки, Масато и Латифа наблюдали с небольшого расстояния. Деревенские дети, во главе с Верой и Арсланом, прибежали, услышав слухи о том, что должно произойти. Однако Айсия ушла навестить Дриас и не присутствовала.

Перед поединком они проверили состояние тренировочного снаряжения, предварительно слегка размявшись.

— Рио, ты не против поединка один на три? Я бы хотела, чтобы ты проверил нашу координацию как группы сегодня, — спросила Сара, беря в руки тренировочный кинжал.

Рио сразу же кивнул.

— Конечно, я не против. Я хотел потренироваться в противостоянии с несколькими противниками.

— Эй, а один на три — это честный матч? Сара и остальные не так уж сильны, что ли? — Масато спросил Арслана, который стоял рядом с ним. Они наблюдали за всем этим со стороны. После банкета и ночи, проведенной вместе под одной крышей, он, похоже, достаточно потеплел к Саре и остальным, чтобы больше не называть их "мисс".

Арслан развеял недопонимание Масато.

— Глупости, Сара и другие девушки тоже довольно сильны... Но Рио просто слишком силен. — Его глаза ярко блестели, когда он представлял себе захватывающий матч, который вот-вот должен был развернуться перед ними.

— Правда…

— Как я уже говорил, Рио достаточно силен, чтобы стать самым лучшим бойцом в деревне. Просто смотри внимательно.

— Д-да. Похоже, уже начинается. — Слова Арслана и настроение в воздухе, казалось, дошли до Масато, и он довольно нервно кивнул в ответ. Прямо на его глазах Рио и девушки встали лицом друг к другу и приготовили оружие.

— Начинайте! — Воскликнула Узума, давая сигнал к началу поединка. Сразу же после этого фигура Сары почти исчезла, когда она бросилась бежать к Рио.

— Так быстро!!! — Масато, Аки и Михару в шоке смотрели на скорость, которая намного превосходила их воображение. Сара решительно взмахнула кинжалом и нанесла множество ударов по Рио. Казалось, ее целью было удержать его на месте, поскольку в серии ударов больше внимания уделялось скорости, а не силе и точности.

Однако Рио великолепно уклонялся от этих ударов. Он отразил минимальное количество атак своим мечом, а от остальных уклонился легкими движениями тела.

— Фух! — Альма, которая пряталась за Сарой со своей маленькой комплекцией, приблизилась к Рио и попыталась нанести сильный удар своим молотом. Однако Рио, похоже, заранее ожидал выпада Альмы, так как легко отступил назад, чтобы избежать ее атаки. Молот Альмы с резким звуком рассек воздух и врезался в землю — запоздало раздался звук разлетевшейся почвы.

— Ух ты! Но разве он не умрет, если она попадет?! — Крикнул Масато, смущенный тем, что геркулесова сила Альмы не соответствовала ее маленькому росту.

— Все в порядке! Они укрепили свои физические тела. Есть и духовные искусства для исцеления, — взволнованно объяснил Арслан.

Альма легко взмахнула своим тупым молотом, который не подходил ей по телосложению, пытаясь обрушить свои удары на Рио. Однако, похоже, ей не хватало скорости, так как он легко уклонялся от всех ударов. Тут в дело вступила Сара — она продолжала наносить свои резкие удары по Рио, прикрываясь широкими выпадами Альмы.

Боец с акцентом на скорость Сара и боец с акцентом на силу Альма — если Рио сосредотачивался на одной из них, другая приходила на подмогу, освобождая их движения. Их роли были четко разделены, демонстрируя великолепную координацию. Кроме того, мысли Рио должны были быть разделены еще на одного противника.

— Я бы тоже хотела присоединиться к веселью, — сказала Орфия, вежливо прерывая их, и выпустила в сторону Рио серию световых пуль, которые она рассредоточила вокруг себя. Их внешний вид и индивидуальная сила были идентичны низкоуровневой наступательной магии Photon Projectilis  (Photon Projectilis — Фотонный снаряд — лат), но их траектория свободно искривлялась и поворачивалась, вместо того чтобы двигаться по прямой.

Рио, наконец, бросился бежать, чтобы избежать пуль, но Сара и Альма быстро окружили с обеих сторон, не давая уйти в безопасную зону. Рио тут же перестал уклоняться. Он подпустил пули как можно ближе к себе и резко опустился на землю. Не успел он это сделать, как перед ним из земли поднялась толстая земляная стена и заблокировала световые снаряды — он влил магическую энергию в свои ноги, чтобы манипулировать землей с помощью духовных искусств.

Однако Сара и Альма инстинктивно предвидели, что он будет защищаться, и сразу же бросились в атаку, зажимая Рио в клешни. Рио посмотрел налево и направо, затем воткнул свой меч в землю и решил обороняться безоружным. Его действия заставили даже Сару и других зрителей слегка опешить от неожиданности.

Рио не позволил этой слабости ускользнуть от него. Он мгновенно вытащил свой меч из земли и первым сблизился к Альмой, собираясь перехватить ее. Альма рефлекторно взмахнула своей булавой, но Рио упер меч в бок и крутанул свое тело, используя центробежную силу для взмаха мечом. Сразу же после этого меч Рио столкнулся с булавой Альмы, раздался сильный удар.

Со лба Альмы упали капли пота.

— Подумать только, ты бросаешь вызов гному вроде меня в испытании силы... — Гномы могли похвастаться самым высоким уровнем чудовищной силы среди всех рас народа духов, но сейчас они с Рио были совершенно равны по силе.

— Это потому, что ты девушка. Я не могу позволить себе проиграть в испытании силы. — Рио ехидно улыбнулся. Без труда отведя меч, он ловко вывел Альму из равновесия.

— А? Кья?!

Потеряв равновесие, Альма издала милый звук, который обычно от нее не услышишь. Она едва успела взмахнуть своей булавой, но Рио максимально близко приблизился и протянул руку, чтобы изящно парировать удар булавы, выхватив ее и отбросив далеко в сторону.

— Э?!

Альма почувствовала, как ее центр тяжести сместился от рывка. Очевидно, она попала прямо в ловушку для броска, так как ее схватили за корпус и легонько бросили в сторону Сары.

— Ваа! Сара собиралась напасть на Рио сзади, когда Альма полетела к ней, заставив ее в замешательстве уклониться.

— Я не могу поверить, что ты увернулась от меня, Сара! — Возмутилась Альма.

— Мы бы оба проиграли, если бы я попыталась поймать тебя!

В это время Рио снова схватился за меч и начал бежать к Саре.

— Гх, Альма — быстрее! Подними свое оружие! — Саре едва удалось блокировать атаку Рио, как она приказала Альме. Альма перекатилась по земле, чтобы безопасно приземлиться, и начала бежать, когда со стороны раздался голос Орфии.

— Сара, отступай!

Сара рефлекторно отступила назад. Вскоре после этого бесчисленные комья грязи рассыпались по открытому пространству и атаковали Рио.

"Она использовала стену из грязи, которую я использовал для защиты." — Рио определил, что Орфия пряталась в его слепой зоне за стеной грязи, когда атаковала его, затем отступил назад, чтобы встретить надвигающиеся комья грязи. Он отбрасывал мечом и ногами комья грязи.

Пока Рио уклонялся от атаки, Орфия с помощью духовных искусств приготовила очень большую водяную пулю и выстрелила ею. Водяная пуля пролетела по пологой параболе по воздуху и с огромной силой должна была обрушиться на голову Рио. Но Рио отпрыгнул, влил в свой меч большое количество магической энергии и одним ударом разрубил его. Вода, которая с силой разделилась, устремилась к земле.

В то же время Сара и Альма снова атаковали Рио с противоположных сторон.

— На этот раз мы подобрали идеальное время, — сказала Сара с ухмылкой. Альма приближалась с противоположной стороны, формируя идеальный захват в клещи. Как и раньше, расправившись с одним из них, не оставалось времени на перехват другого. Однако…

— ?!

В следующее мгновение вокруг Рио пронесся сильный порыв ветра.

— Кия?! — Сара и Альма издали крик, когда их отбросило в сторону. Затем Рио подошел к упавшей Саре и направил на нее свой тренировочный меч.

— ...Я сдаюсь, — простонала Сара с разочарованием, признавая свое поражение.

— Достаточно! Победителем становится уважаемый Рио! — Объявила Узума.

— Уф... значит, ты собирал одо в себе, пока справлялся с водяной пулей Орфии, — с досадой сказала Сара Рио.

— Я мог предугадать, что вы с Альмой собирались сразу же напасть на меня. Я подумал, что будет эффективнее обезвредить вас обеих сразу, раз уж вы решили напасть на меня вместе. — Рио кивнул с кривой улыбкой.

— Так ты говоришь, что мы попали прямо в твою ловушку... Уф... — Сара вздохнула.

— Ахаха, похоже, мы проиграли, — добавила Орфия, приближаясь к ним.

Альма тоже подошла к нему с небольшим вздохом.

— Похоже, нам предстоит многому научиться. На этот раз Рио снова нас переиграл.

— У меня не было намерения играть с вами, на самом деле это был хороший тренировочный опыт. Ваша координация как трио была замечательной, — сказал Рио в поддержку троих, мягко улыбаясь.

— Я не это имела в виду…, — тихо прошептала Альма, вспоминая, как с ней обошлись во время матча будто с маленькой девочкой. Однако ее слова не достигли ушей Рио.

— Это был великолепный матч. Уважаемый Рио, проведите следующий поединок со мной! — Узума вышла вперед в качестве следующего противника Рио в приподнятом настроении.

— Конечно, с удовольствием, — с готовностью согласился Рио, после чего провел спарринг с Узумой. Михару и Аки изумленно наблюдали за происходящим, а Масато смотрел на тренировочную битву с горящим огнем в глазах.

◇ ◇ ◇

После спарринг-матча Рио и остальные вернулись домой, чтобы отдохнуть. Рио взял на себя инициативу по приготовлению еды, а Михару и Орфия тут же вызвались помочь, приготовив чай и закуски для нескольких человек. В это время Вера и Арслан вели горячий разговор о спарринг-матче, свидетелями которого они только что стали.

— Круче всего было, когда ты разрубил водяную пулю Орфии на части одним ударом меча!

— Нет, нет, нет, самым ярким моментом матча было, когда он выпустил тот вихрь ветра при помощи духовного искусства!

Вера и Арслан ходили туда-сюда, обсуждая, какой момент был самым ярким в матче между Рио и группой Сары. Очевидно, у них обоих на уме был конкретный случай, от которого они не хотели отказываться.

— Хмф! Что скажешь, Латифа? — Спросила Вера.

— А? Думаю, все. Братик был очень крут. Эхехе, — ответила Латифа, счастливо улыбаясь. В ответ на вопрос Веры Латифа радостно улыбнулась.

Арслан вздохнул.

— Нет смысла спрашивать Латифу — у нее комплекс брата. А как насчет тебя, Масато? — Спросил он.

— ...Хм? Я? ...Я думаю, что самым впечатляющим моментом был момент, когда Рио столкнулся лоб в лоб с оружием Альмы. — Масато, казалось, был отвлечен своими мыслями, но слушал достаточно, чтобы ответить с тихим тоном волнения в голосе.

— Ты имеешь в виду, когда он крутанулся и ударил сбоку? — Уточнила Вера.

— Да, это было потрясающе. Я и представить себе не мог, что он встретится с Альмой в испытании силы, — заинтересованно сказал Арслан.

Альма обратила свой холодный взгляд на Арслана.

— Почему для тебя это невообразимо? — Она знала, что ее раса обладает чудовищной силой, но это вызывало в ее девичьем сердце смешанные чувства.

— А? У-у-у, нет, я не это имел в виду! — Голос Арслана дрогнул, когда он покачал головой. В этот момент Рио и остальные вернулись в гостиную с подносами чая и закусок.

— Вот, еда готова. Вы только что говорили о матче? — С ухмылкой спросила Орфия.

— Да, говорили, — ответил Арслан, а затем охотно сменил тему. — О, точно... Эй, Рио. Пожалуйста, научи меня потом драться!

— Да, конечно, — с готовностью согласился Рио.

— Эй, не могли бы вы... Вы не могли бы научить и меня пользоваться мечом, Харуто? — Нервно спросил Масато.

— ...Научить тебя владению мечом? — Глаза Рио слабо расширились.

— ...Да. А вы можете? — Спросил Масато, наблюдая за выражением лица Рио.

— Хм... Не думаю, что это то, что я могу решить самостоятельно, — двусмысленно ответил Рио виноватым тоном, глядя на Михару и Аки.

— Ах, ммм. Я не очень люблю опасные вещи, но я хочу уважать выбор Масато. Аки тоже согласилась, что все хорошо, пока это не опасно…, — робко объяснила Михару.

— Понятно. Значит, вы двое уже обсуждали это, — сказал Рио с немного обеспокоенным выражением лица.

— Да. Когда Сара проводила нам экскурсию по дому, мы говорили о том, чем хотим заняться во время нашего пребывания в деревне, — сказала Михару, наблюдая за лицом Рио.

— Разве это не должно быть хорошим решением? Он действительно хочет научиться. Нет такого человека, который бы не загорелся желанием, увидев ваш бой, — небрежно сказал Арслан.

— Тише ты, — выругалась Сара. — У Рио есть свои мысли. Он тоже опекает Масато.

— А, нет, я просто немного задумался. Эмм... Если бы вы спросили меня, опасно это или нет, я бы сказал, что опасно. Это не похоже на спорт. — Рио посмотрел на Михару и Аки с обеспокоенным выражением лица, затем повернулся к Масато с серьезным выражением лица. — Могу я спросить, почему ты хочешь научиться фехтованию, Масато? Если ты хочешь заниматься этим как спортом, то я не могу тебе этого рекомендовать.

— Я... — Масато был ошеломлен и потерял дар речи.

— В деревне есть дети, такие как Арслан и Вера, которые с раннего возраста обращаются с оружием, чтобы стать воинами. Все учатся, готовясь к настоящей битве. Верно? — Рио сказал Масато, повернувшись к Саре за подтверждением.

— ...Да, это так. Чтобы показать, что уроки настоящие, а не игра, инструктор обычно сначала вбивает в детей понимание воина через реальный бой. Многие из них в этот момент отказываются быть воинами. — Сара медленно кивнула.

— Ааа, да, реальный бой. Это было страшно…, — пробормотал Арслан с отрешенным взглядом в глазах.

— Страшно... — Вера кивнула в знак согласия.

— Масато, дети деревни... Нет, люди этого мира берут в руки оружие, зная, что битва — это борьба за свою жизнь. Для этого и существует оружие. Если ты хочешь взять в руки оружие, ты должен быть готов к этому. Будет еще опаснее, если ты возьмешь оружие, не зная этого, — сказал Рио Масато, тщательно подбирая слова.

— ... — Масато замолчал с задумчивым выражением лица, размышляя над словами Рио.

— Одно дело, если бы ты всю жизнь прожил в безопасности в деревне, но ты ведь когда-нибудь вернешься в Страль? Это место опаснее, чем деревня. Когда ты сражаешься за свою жизнь, ты также рискуешь жизнью других людей. Взяв в руки оружие, ты должен быть готов к тому, что даже с детьми придется обращаться как с противниками, — с противоречивым видом сказал Рио, сказав печальную правду.

Атмосфера в комнате была тяжелой — в то время как Сара и девочки из народа духов могли понять, что говорит Рио, Михару и Аки чувствовали, что слова Рио были направлены на них, из-за чего они чувствовали себя крайне неловко.

— Но... учитывая это, то, что ты не боец, означает, что тебе придется смириться с тем, что на тебя нападут. Неумение сражаться не всегда означает, что с тобой будут обращаться мягко. Возможно, придет время, когда ты пожалеешь, что у тебя нет силы дать отпор, — сказал Рио несколько утвердительным тоном.

— ...А? — Масато заметил, что нюанс замечаний Рио изменился, отчего на его лице появилось растерянное выражение.

— Вот почему я буду уважать твое решение, Масато. Это прозвучало как лекция, но если ты все еще хочешь научиться фехтованию после всего, что ты только что услышал, я научу тебя. Другими словами... Я того же мнения, что и Михару, — с натянутой улыбкой сказал Рио, а затем вопросительно посмотрел на Масато. "Каков твой выбор?" — Спросил его взгляд.

— Я... Я хочу научиться фехтованию. Мне страшно, но я не хочу ни о чем жалеть. Я хочу иметь силу, чтобы защищать людей! — Масато искренне настаивал на своем.

— ...Я понял — ты действительно хочешь учиться. Тогда я буду учить тебя в традициях народа духов, сначала в реальной битве. Это будет сурово, ты согласен? Если ты сдашься здесь, то дальше мы не пойдем, — сказал Рио несколько угрожающим тоном.

— К... Как раз то, что я хотел! — Решительно согласился Масато.

— Ну, ты не будешь мужчиной, если отступишь здесь. Постарайся. — Арслан усмехнулся, стукнув Масато по плечу.

— Да! — Масато с улыбкой кивнул, но на лице Арслана появилось мрачное выражение.

— Что ж, я знаю, это будет и психологически тяжело.

— Э-это действительно так сурово?

— Ах... Рио добр, но... хм... Интересно? Даже обычно сдержанные и добрые воины деревни иногда полностью меняются. Я думаю, все, что ты можешь сделать, это сражаться в меру своих возможностей против более сильного противника?

— Сражаться? ...Я? — Масато наклонил голову, его глаза расширились.

— Да, с Рио. Мы сказали, что это настоящий бой, не так ли? В деревне мы используем такой способ, чтобы определить, есть ли у тебя способности стать воином, — объяснил Арслан.

— О, значит, так оно и есть. Но я против Харуто... — Масато вспомнил силу, которую Рио продемонстрировал в предыдущем тренировочном бою, и нервно сглотнул.

— Так уж здесь заведено, так почему бы нам не приступить к делу сразу после этого? Хорошо? — Спросил Рио у Масато.

— Конечно! — Масато кивнул, выражение его лица было жестким.

◇ ◇ ◇

Через некоторое время Рио стоял на площади перед ратушей, готовый к спаррингу с Масато. На предыдущем матче собралась огромная толпа наблюдателей, но после перерыва осталась только группа Рио.

Масато был экипирован в полный комплект позаимствованного у деревенских детей тренировочного снаряжения: одноручный меч и щит, а также кожаные доспехи.

— Хотя в реальном поединке на это не будет времени, давай как следует разогреемся.

Повинуясь словам Рио, Масато сосредоточился на тщательном расслаблении своего тела. В то же время Рио молча проверял свои движения с одноручным мечом и щитом, связка, которую он редко использовал, и молча отрабатывал стойки, проверяя хват. Теперь, когда он согласился учить Масато, напряженная атмосфера окружала Рио. Его фигура как будто говорила окружающим людям безрассудно не приближаться к нему.

— Братик... — Латифа с беспокойством наблюдала за Рио. Нет, не только Латифа — и Михару, и Аки, и Сара, и Орфия, и Альма немного отпрянули назад, увидев Рио, которого они обычно не встречали. Однако они не могли ничего сделать, кроме как наблюдать за Рио и Масато издалека.

— Хм, это же вроде практического теста, чтобы Масато научился владению мечом, верно? Что именно включает в себя обучение пониманию через реальный бой? — Аки спросила Сару и остальных, похоже, беспокоясь за благополучие своего сводного брата.

— Это реконструкция битвы за твою жизнь. Конечно, разрыв в способностях означает, что это не будет серьезным поединком, но инструктор ведет себя так, как будто это настоящий бой, используя намерение убить и настоящую враждебность к своему противнику. Таким образом, мы можем определить, у кого хватит духу продолжать бой, не боясь смерти, — объяснила Сара.

— Но ведь он не будет травмирован, верно?

— Скорее всего, получит парочку ушибов. Но Рио не причинит ему вреда намеренно, а у нас есть духовные искусства, чтобы исцелить его, так что нет необходимости беспокоиться о травмах с длительными последствиями.

"Хотя нет никакой гарантии, что его психика не пострадает," — добавила про себя Сара.

— Так вот почему все кажутся такими напряженными. Я никогда раньше не видела Харуто таким, — сказала Аки, с опаской глядя на Рио.

Сара и остальные члены группы кивнули, выражение их лиц было напряженным.

— ...Это касается и нас.

Затем Рио закончил свои приготовления и подошел к Михару и остальным.

— Михару, Аки... Сара и остальные тоже. На это может быть не очень приятно смотреть, так что не стесняйтесь, идите домой и отдыхайте. Не нужно заставлять себя оставаться, хорошо? — Рио сказал несколько мрачновато.

— Ах, нет... ммм, это... — Они обменялись взглядами друг с другом, неловко бормоча себе под нос.

Тем временем Михару медленно подняла руку и выразила желание понаблюдать.

— Умм, пожалуйста, позвольте мне понаблюдать за вами.

— Это может быть немного экстремально. С вами все будет в порядке? — Спросил Рио, наблюдая за лицом Михару.

— Я буду в порядке. Поскольку я поручаю Масато вам, я хотела бы взять на себя свою долю ответственности. Мне кажется, что я тоже обязана довести дело до конца... поэтому, пожалуйста, позвольте мне понаблюдать. — Михару говорила тихо, показывая проблеск своей твердой решимости, когда она склонила голову перед Рио.

Глаза Рио слабо расширились, когда он кивнул, показывая некоторое удивление.

— ...Я понял.

— М-м-м! Тогда, пожалуйста, позвольте мне тоже посмотреть! Потому что Масато — мой младший брат! — Попросила Аки, следуя примеру Михару.

— Я понял... Хорошо. — Рио кивнул в знак согласия.

— Естественно, я тоже буду наблюдать, братик, — решительно заявила Латифа.

— Да, я знаю, — согласился Рио со слабой улыбкой. Сара, Орфия и Альма посмотрели друг на друга и кивнули.

— Пожалуйста, позволь нам тоже посмотреть, — попросили они.

— Я буду смотреть. Масато — мой друг, в конце концов.

— Я тоже! — Подхватили Арслан и Вера.

— Так что, в конце концов, все хотят смотреть. Хорошо. — Рио сдался с горькой улыбкой и развернулся к Масато. Раз все приняли такое решение, то он больше не мог позволить себе колебаться. Он должен быть готов показать свою холодную сторону сердца. С этими словами Рио сделал небольшой вдох и подошел к Масато.

— Ну что, Масато, скоро начнем?

— Д-да! — Масато нервно кивнул.

— Тебе следует расслабить мышцы. Иначе твои движения будут слишком скованными.

— Хорошо! Понял... Я готов! — Масато кивнул, сделав глубокий вдох. Одноручный меч и щит он держал как можно крепче — его еще не учили никаким техникам, поэтому его стойка была немного неуклюжей и неправильной.

Рио тоже приготовил свой меч и щит. Его левая нога была впереди, а правая — позади, таким образом, щит с левой стороны неизбежно оказывался спереди. Это была стандартная спарринг-стойка для комбинации меча и щита, которой учили в Королевстве Бельтрам — он научился еще в академии.

— Комбинация меча и щита — самый распространенный стиль владения мечом в регионе Страль. В бою против людей он отлично сочетает в себе нападение и защиту. Вот почему я решил обучить этому стилю и тебя, Масато... Но ты можешь считать все сегодняшние технические уроки просто бонусом, — объяснил Рио, стоя примерно в десяти метрах от мальчика. — Остальное... Я научу тебя, когда мы будем сражаться по-настоящему. Матч начинается сейчас — не стесняйся нападать на меня в любое время.

Он посмотрел на небо. С небольшим вдохом Рио спокойно скорректировал свое внимание.

— ...А? — "Это был сигнал к началу боя?" — В замешательстве спросил Масато. Однако, даже если он не знал об этом, битва уже давно началась.

— Что случилось? Ты не собираешься нападать на меня? — Спросил Рио холодным голосом, в котором слышалась явная враждебность и убийственное намерение.

— ?! — Этого было достаточно, чтобы Масато почувствовал плотную ауру смерти — по его телу пробежала дрожь. И не только Масато, остальные, наблюдавшие за происходящим со стороны, тоже непроизвольно вздрогнули.

"Что... это было только что?" — Михару даже не понимала, почему она дрожит, но аура была такого типа, какого она никогда раньше не чувствовала. Она даже не могла поверить, что ее испускает человек, стоящий перед ней... Возможно, именно поэтому ее колотящееся сердце никак не могло остановиться.

Однако дискомфорт, который испытывала Михару, был ничем по сравнению с Масато, на которого обрушилась вся эта враждебность и злость. Его грудь болела так, словно его сердце сдавливали.

"Нападай на меня, быстрее," — взгляд Рио был требовательным все это время, но Масато не сдвинулся с места.

— Я подожду еще тридцать секунд. Если ты не сможешь атаковать меня за это время, ты проиграл, — прямо заявил Рио.

— А?! — Масато слабо дернулся, пытаясь пошевелить рукой с мечом. Ему каким-то образом удалось поднять оба локтя, приняв боевую стойку, полную возможностей для атаки Рио. Прошло несколько секунд, как вдруг Масато с ревом набросился на Рио.

— ...Ууухх, уууаааа!

Но меч был тяжелым. Щит был тяжелым. Его тело было тяжелым. Масато не мог двигаться так, как хотел, и не знал, как правильно двигаться. Он остановился прямо перед Рио.

Действительно ли меч был тем, чем можно было замахнуться на человека? Хотя это был тренировочный меч без острого лезвия, ударить им со всей силы все равно было достаточно, чтобы забить человека до смерти. Поняв, что в его руках такое опасное оружие, Масато попятился.

— Все в порядке. Как бы ты ни размахивал мечом, ты меня не заденешь. Не нужно сдерживаться. Давай — ударь меня. Или... с тебя хватит? Мы можем закончить, если хочешь, — провоцирующе сказал Рио Масато.

— Э... Р-Рааргх! — В Масато еще оставался боевой дух, и ему удалось нетерпеливо взмахнуть мечом.

— Гх?! — Рио целенаправленно шагнул навстречу атаке и отклонил меч Масато своим щитом. От удара меч Масато отлетел в сторону.

— Не двигайся! — крикнул Рио.

Масато застыл на месте, запоздало осознав, что острие меча направлено ему в горло, и нервно сглотнул. Если бы они использовали настоящие мечи, кончик был бы в нескольких миллиметрах от того, чтобы проткнуть его кожу.

— Твои взмахи неэффективны. О том, чтобы отпустить меч, не может быть и речи. Подними его и атакуй снова. Еще раз, с самого начала, — заявил Рио, отводя меч в сторону и увеличивая расстояние до Масато.

— А? А... — Масато остался стоять в оцепенении.

— Что случилось? Подними его уже. Бой возобновляется.

— Э-э... — В ответ на враждебный тон Рио, Масато робко поднял меч, но страх, что острие меча будет направлено ему в горло, все еще оставался, и ему было трудно двигаться.

— ...Масато. Если бы это была настоящая битва, я бы уже давно атаковал.

— Верно... — Масато трусливо кивнул, его обычная добродушная манера речи исчезла. Несмотря на это, в нем, похоже, еще оставался боевой дух, и он с дрожью поднял меч.

— Ты слишком сильно отклоняешься назад. И хватка у тебя еще не окрепла. — Рио подошел к нему и резким взмахом меча отправил меч Масато в полет. Он покружился в воздухе и вонзился в землю.

— Опять. Еще раз. Подними его, — безжалостно приказал Рио.

— А... Э... — Простонал Масато почти шопотом.

— Быстрее, — сказал Рио, заставив Масато вздрогнуть от неожиданности и поднять меч. Еще одним небрежным взмахом он снова отбил меч Масато.

— Еще раз. Подними его, — резко приказал Рио.

Каждый раз, когда Масато поднимал свой меч, Рио отправлял его в полет, иногда направляя кончик меча ему в горло. Он непрерывно мучил Масато, требуя, чтобы тот сражался снова и снова.

Как зрители, Михару и остальные наблюдали за происходящим с болезненным выражением лица. Особенно Аки, тело которой постепенно начинало дрожать все сильнее, а выражение лица исказилось от желания что-то сказать. Однако, по мере происходящего, в Масато происходили изменения. Несмотря на то, что его снова и снова сбивали с ног, боевой дух Масато был простимулирован, и он начал постепенно приходить в себя.

— Урааааргх! — Постепенно начал кричать он, размахивая мечом, но даже тогда он был напуган, или, может быть, разочарован. Его лицо заливали сопли и слезы, когда он атаковал Рио. Его движения, казалось, становились немного лучше, по крайней мере, в процессе наблюдения и копирования действий Рио.

— Верно. Твой щит также можно использовать как тупое оружие, но не размахивай им бездумно. Ты создашь для себя слепую зону. — Рио резко вогнал свой меч в слепую зону, которую создал Масато, дико размахивая щитом. Кончик меча уперся в горло Масато.

— Еще раз, — коротко приказал Рио и перегруппировался.

— Фух, — разочарованно простонал Масато.

— У-мм, Харуто! — Громко крикнула Аки.

— ...Что? — Рио перевел взгляд на Аки, его тон был лишен всяких эмоций.

Аки на мгновение замешкалась, затем посмотрела прямо на Рио и ответила.

— Э... А, нет... Разве этого не достаточно? Я думаю, Масато достаточно понял, какой настрой нужен для настоящего боя. — Это показало, как сильно она дорожит Масато, несмотря на все их обычные препирательства и оскорбления.

Рио резко покачал головой.

— Нет, еще рано. Мы только закончили разминку.

Аки отказалась отступать.

— Но Масато на пределе! Вы просто издеваетесь над ним! — сказала она, указывая на Масато. Его дыхание было тяжелым, цвет лица бледным, а обе ноги сильно дрожали. Рио тихо вздохнул.

— Масато, ты хочешь сдаться? — Спросил он. Тишина внезапно опустилась на всех присутствующих, когда их внимание сосредоточилось на Масато.

— Я… — Пробормотал Масато, затем повысил голос. — Я готов продолжать! — Крикнул он с силой, устремив свой взгляд на Рио.

— Масато, ты... — На лице Аки появилось кислое выражение. Она хотела сказать что-то еще, но взгляд Масато заставил ее закрыть рот.

— Понятно. Пока Масато желает этого, я не остановлюсь. — Рио медленно покачал головой, выражение его лица было без эмоций.

— ...Я прошу прощения, что прерываю. Пожалуйста, позаботьтесь о Масато. — Лицо Аки было несчастным, когда она склонила голову перед Рио и проговорила дрожащим голосом. Ее глаза наполнились разочарованными слезами.

— ...Понял. Давай продолжим, Масато. — Рио кивнул, немедленно вернувшись к битве.

Десять минут спустя Масато лежал на земле лицом вверх, умственно и физически истощенный до глубины души.

— Ха... Ха... — Он снова попытался поднять меч, но тело отказывалось двигаться.

— ...Хватит, Масато. Все кончено. Ты хорошо постарался, — мягко сказал Рио Масато, позволяя силе покинуть его тело.

Масато собрал все силы, чтобы заговорить.

— Это... хах... хах... конец? Я могу... все еще... продолжать.

— Все в порядке. Я знаю, насколько сильно твое сердце, поэтому с завтрашнего дня я буду обучать тебя владению мечом, — заявил Рио.

— Правда? Я-я сделал это. — Масато, должно быть, почувствовал облегчение, так как все его тело расслабилось, и он всем весом опустился на землю.

— ...Прости. Возможно, я был немного резок, — сказал Рио с извиняющимся видом.

— Хаха... Я тоже так подумал. Но это было ради меня, верно? Благодаря этому я понял, каким наивным был. Спасибо, Харуто.

— ...Ты станешь хорошим фехтовальщиком, Масато.

— Это потому, что вы будете моим учителем, Харуто. — Масато кивнул, смеясь.

— Действительно... — Рио выдохнул с улыбкой.

— Похоже, все решено. Ты был великолепен, Масато, — сказала Сара.

— Да. Ты был действительно крут, — добавила Орфия.

— Это был не тот тест, который может пройти каждый. Ты должен гордиться собой, — сказала Альма, добавив похвалу.

— Масато, хорошая работа.

— ...Молодец, Масато. — Михару и Аки также обратились к нему.

— Ты сделал это, Масато. Тренировка Рио не была прогулкой по парку, да?

— Да? Он был намного суровее, чем тот инструктор, который был у меня!

— Ты стоял перед братиком лицом к лицу. Я думаю, ты должен гордиться.

Арслан, Вера и Латифа тоже подбодрили и похвалили Масато.

— Хехе, все... Спасибо. ...Ой, больно, Аки. — Масато поднял на них глаза и поблагодарил. Его лицо было таким же жизнерадостным, как ясное и солнечное небо. Но когда Аки ударила его по голове, он надул губы.

— Это ты виноват, что беспокоишь меня своим безрассудством.

— Хех, так ты волновалась за меня?

— Подумаешь, — Аки еще раз ткнула Масато в голову

Рио наблюдал за обменом мнениями между братом и сестрой.

— Давайте сегодня приготовим любимые блюда Масато, чтобы отпраздновать, — предложил он.

— А, хорошая идея, — согласилась Орфия. — Давайте устроим вечеринку! Михару, мы можем готовить вместе.

— Конечно, с удовольствием.

— Эээ, это нечестно! Я тоже хочу присоединиться. Сделайте нам мясные пирожки!

— Я тоже! Я хочу поесть спагетти!

Арслан и Вера выразили свое желание присоединиться.

— Эй, это не твои любимые блюда, которые они будут готовить, понимаешь? — Со вздохом заявила Сара.

— Эхехе, тогда я хочу после ужина пойти со всеми на горячие источники, — со счастливым смехом предложила Латифа.

— Звучит неплохо. Спарринг-матч заставил нас немного попотеть, — кивнула Альма, заинтересованная.

"Харуто, ты сегодня хорошо потрудился," — голос Айсии раздался в глубине сознания Рио.

"...Айсия?" — Рио удивленно огляделся вокруг, но Айсии нигде не было видно — он решил, что это потому, что она в форме духа, но…

"Дриас научила меня общаться с моим партнером по контракту с помощью телепатии на расстоянии. Я сейчас слева от тебя, но могу общаться в радиусе одного километра. Сосредоточься на пути, который нас соединяет, и посмотри в мою сторону."

Рио перевел взгляд, как было сказано, и заметил Айсию на углу площади.

"...Так вот что ты имеешь в виду. Так нормально?" — Рио немедленно ответил Айсии с помощью телепатии.

"Все хорошо."

"Ты уже закончила разговор с Дриас?"

"Да. Мы закончили разговор на сегодня, и я пришла, чтобы найти тебя."

"Понятно. Расскажешь мне потом, о чем вы говорили?"

"Конечно. Тогда и поговорим."

Пока люди вокруг веселились, нежный голос Айсии отдавался эхом в затылке Рио. Этого было достаточно, чтобы его грудь наполнилась странным теплом, исцеляя его.

◇ ◇ ◇

В тот вечер Рио и остальные приготовили экстравагантную еду и устроили званый ужин, чтобы отпраздновать успешное прохождение практического теста Масато. Однако он был настолько измотан, что сразу же уснул.

После этого Рио предложил присмотреть за домом, пока Масато дремлет в своей комнате, а девушки, за исключением Айсии, отправились к горячим источникам возле ратуши, которые они забронировали. Когда Рио и Масато остались в доме, Арслан отправился домой один. Айсия отказалась от горячих источников, так как хотела поспать, ведь духи и без купания могли оставаться чистыми.

Проводив девушек до двери, Рио вернулся в гостиную один. Все уже убрались после совместной трапезы, так что ему нечем было заняться.

"Айсия, кажется, заснула... Пожалуй, я тоже приму ванну. Лучше пойду переоденусь."

Рио слегка потянулся, чтобы разгрузить затекшее тело, и направился в свою комнату. Он включил светильник-артефакт в своей комнате и вошел внутрь.

— Харуто, — сказала Айсия, внезапно материализовавшись рядом с Рио.

Глаза Рио слегка расширились.

— ...Ты все еще не спишь.

— Да. Мне нужно тебе кое-что сказать. — Айсия кивнула.

— Ах, да... О необходимых знаниях духов, о которых тебе рассказывала Дриас?

— Об этом, и о тебе тоже.

— ...Обо мне? — Удивленно ответил Рио.

Айсия кивнула, пристально вглядываясь в лицо Рио.

— Да, потому что ты чувствуешь себя немного грустным. Ты в порядке?

— Это не так... Почему ты спрашиваешь? — Рио сглотнул, наблюдая за Айсией.

— Потому что ты показал всем ту сторону себя, которую не хотел чтобы они видели, — заявила Айсия без всяких колебаний, как будто это было очевидно.

— ...Почему ты так думаешь? — Нервно спросил Рио.

— Я сказала тебе в самом начале — Я знаю все о Харуто, — заявила Айсия. Под "началом" она, вероятно, имела в виду первый раз, когда проснулась в каменном доме. Глаза Рио расширились от шока.

— Понятно... Похоже, мне ничего не утаить от тебя, Айсия..., — разочарованно произнес он. Он позволил горькой улыбке проявиться на его лице.

— Да.

— Ахаха, конечно, ты так говоришь. Я просто хочу спросить одну вещь. Я вел себя странно после тренировочной битвы?

Айсия покачала головой.

— Со стороны ты выглядел нормально... Но в глубине души ты не был таковым.

— Все в порядке. Все хорошо, Айсия. — Рио говорил, словно убеждая себя, медленно покачивая головой, но Айсия вдруг подалась вперед.

— Тебе не нужно строить из себя сильного передо мной, — сказала она, нежно обнимая Рио.

— ?! — Рио застыл, вздрогнув.

— Даже если все в порядке, я хочу это услышать. Что чувствует Харуто, о чем думает Харуто, — прошептала Айсия возле уха Рио.

Силы покинули тело Рио, и он вздохнул. Тепло Айсии было таким успокаивающим — его сердце чувствовало себя совершенно спокойно.

— ...У меня такое чувство, что я показал им что-то, чего не хотел, чтобы они видели. По правде говоря, я не хотел им этого показывать. Но если они хотят жить в этом мире, то я считаю, что есть вещи, которые они должны увидеть…

...Насильственную и жестокую сторону людей, — добавил Рио через мгновение, пробормотав под конец.

— Причина, по которой ты не хотел показывать их, в том, что это были Михару, Аки и Масато? — Спросила Айсия, видя его насквозь.

— ...Точно. Интересно, что они думают о том, как я вел себя сегодня... Вполне возможно, что я их напугал. Когда я об этом думаю, у меня в груди что-то болит. — Рио кивнул, издав слабый стон, который он никогда бы не показал никому другому. — Но... все в порядке, — сказал он с покорной улыбкой, как будто что-то почувствовал.

Это правда, что Михару и другие еще не осознали особенностей этого мира, но Рио считал, что так лучше. Невежественная вера в идеальный мир подвергнет их опасности, поэтому определенное воздействие было необходимо… но не было необходимости погружать их в нее. Поэтому им нужно было знать достаточно, чтобы понять, что они не могут всегда путешествовать по миру с одними идеалистическими мыслями в голове.

Рио не хотел навязывать эту роль кому-то другому. Именно поэтому он решил, что обучение Масато владению мечом — идеальная возможность. Люди проявляют самые уродливые стороны себя, когда сражаются, а значит, если уж на то пошло, лучше вызвать у них чувство страха. Не говоря уже о том, что…

"Миры, в которых мы живем, отличаются."

Это было верно — они жили в разных мирах. Он уже не мог повернуть назад, а у гостей этого мира еще оставалась возможность вернуться на Землю. Поэтому Рио считал, что так будет лучше.

— Я всегда буду с тобой, Харуто. Я приму все в тебе, — сказала Айсия, еще крепче обнимая Рио.

— ...Спасибо. — Рио нежно и неловко обнял Айсию в ответ.

◇ ◇ ◇

Тридцать минут спустя Михару думала о Рио, погружаясь в воду горячего источника.

"Надо будет как-нибудь еще раз поблагодарить Харуто."

Конечно, она думала о ситуации с Масато. Он уважал волю Масато, серьезно встретил его в бою и согласился научить его владению мечом. Когда Масато впервые сказал, что хочет научиться владению мечом, Михару представила себе вместо этого смутный образ какого-то вида спорта. Она не совсем поняла, что мечи и фехтование — это оружие и приемы, которые необходимы в борьбе за жизнь. Возможно, если бы это был Харуто — тот Харуто, у которого были воспоминания о жизни в Японии, — то Михару полагала, что он смог бы обучить фехтованию с точки зрения спорта.

Но ни тот Харуто, ни Рио не сделали этого.

Он четко объяснил, почему мечи и фехтование существуют, а затем оспорил то, что хотел сделать Масато. Должно быть, он подумал, что Масато было бы неприятно жить в этом мире, думая о фехтовании как о виде спорта. Михару остро чувствовала, как много мыслей Рио вложил в Масато, как и в остальных.

"Хотя я должна взять себя в руки, я все еще полагаюсь во всем на Харуто."

Лицо Михару опустилось от стыда. Вместо того чтобы взять себя в руки, она была ненадежной и постоянно нуждалась в поддержке Рио. Будучи старше них, она ничего не сделала для Аки и Масато. То, что она будет чувствовать себя жалкой, было неизбежно.

"Я сама ничего не могу поделать с фехтованием мечом, но... Да... Самое меньшее, что я могу сделать, это поддержать Харуто должным образом."

Михару решительно кивнула, приняв решение.

"Пока что я должна найти себе занятие по душе…" — Рио был из тех людей, которые могут сделать все безупречно, поэтому было трудно найти что-то, что она могла бы сделать для него. Михару тихо вздохнула.

— Что случилось, сестренка Михару? — Наклонив голову спросила Латифа, которая уже отмокала в ванне.

Удивленная, Михару покачала головой.

— А? А, эм... Ничего страшного.

— ...Может быть, ты думала об братике? — Спросила Латифа, как будто она видела мысли Михару насквозь.

— Ммм... Да. Откуда ты знаешь? — Глаза Михару расширились.

— Эхехе, потому что я тоже думала о нем, — сказала Латифа, уверенно кивнув.

— Ты всегда думаешь о Рио, Латифа, — раздраженно сказала Сара, которая слушала их.

— Хех. Разве ты тоже не думаешь о Рио с довольно частой периодичностью, Сара? — Спросила Альма, без промедления вклиниваясь в разговор.

— Может, я и думала об этом только что, но это случается не часто. — Сара смущенно покачала головой.

— Хехе, ты думала о Рио, которого мы видели сегодня? Я тоже, — с улыбкой сказала Орфия, погружаясь в ванну. Затем Сара посмотрела на Михару, Латифу, Орфию и Альму, четырех девушек, которые были с ней в ванне.

— Думаю, мы все думаем об одном и том же, — сказала она с небольшим вздохом.

— Хмф! Я тоже думала о Рио, знаете? — Вера надула губы, когда заговорила.

Аки нерешительно кивнула рядом с ней.

— Ну, я тоже... Я имею в виду, о той тренировочной битве между Масато и Харуто.

— Тогда, что вы двое подумали после того, как увидели эту битву сегодня? — Сара спросила Веру и Аки, наблюдая за их выражениями лиц.

— Я... ммм. Честно говоря, мне было страшно. Я почти думала, что Масато убьют, — сказала Аки с болезненным выражением лица.

— У меня мурашки пробежали по позвоночнику. Его мощь была подавляющей, хотя я просто наблюдала, — согласилась Вера, вздрагивая.

— Это обряд посвящения. Это все для того, чтобы понять, что иногда нужно быть неумолимым до смерти к своему противнику. Это может быть радикально, но это необходимый опыт для того, чтобы стать воином. Ты должен этому научиться, поэтому лучше сделать это раньше и в максимально безопасной ситуации, — сказала Сара с натянутой улыбкой.

— Значит, если начнется война, каждый воин в этой деревне превратится в того, каким был Харуто сегодня? — Робко спросила Аки.

— ...Нет, не каждый может проявить столько же мощи, сколько Рио — только те воины, которые уже пересекали линию жизни и смерти.

— Ахаха. Я чувствовала себя потрясенной этим, хотя я просто наблюдала со стороны.

— Точно. У меня мурашки по коже, когда я представляю, что было бы, если бы Рио сражался с нами с таким настроем, когда он впервые пришел в эту деревню с Латифой.

Сара, Орфия и Альма — три девушки, которым иногда приходилось становиться воинами, каждая высказала свои мысли.

— ...Означает ли это, что Харуто преодолел столько жестоких стражений на поле боя? — Спросила Аки, сглотнув.

— Вероятно, в неизвестном нам месте. — Сара кивнула с серьезным выражением лица.

"Когда мы только прибыли в этот мир, работорговец, похитивший нас, похоже, тоже очень боялся Рио. Он тоже это прочувствовал? Сегодняшнего Рио..." —Аки вдруг представила, как по ее позвоночнику пробежал неописуемый холодок. Она чувствовала себя слишком иррационально напуганной, чтобы думать о чем-то большем.

Не будучи убежденной, Вера повернулась, чтобы спросить Латифу.

— Хм, хотя это был не тот Рио, с которым мы знакомы... Ты знала эту его сторону, Латифа?

Латифа покачала головой, на ее лице появилась мимолетная улыбка.

— Нет, я тоже не знала. Но для меня братик — это братик. Ничего не изменилось. А как насчет тебя, сестренка Михару? — спросила она. Михару молча погрузилась в свои мысли. Она, казалось, искала в себе свои чувства, прежде чем согласиться с Латифой.

— Хм? Да, я согласна с Латифой. Даже если есть какая-то его сторона, которую я не знаю, Харуто все равно остается Харуто. Я не думаю, что это что-то меняет.

Рио, который предстал перед Масато, был определенно холоднее и страшнее, чем она когда-либо представляла, каким он мог быть в обычном состоянии. Однако даже тогда в нем было что-то грустное и одинокое. Странно, но это не заставило Михару почувствовать его другим человеком. Возможно, лучше было бы сказать, что Рио, которого знала Михару, не изменился в своей сути.

Тем не менее, когда она думала о Рио, что-то странное шевелилось в ее груди, как будто он был где-то далеко, хотя находился совсем рядом. Подумав только об этом, Михару вымученно улыбнулась.

— Эхехе, понятно. Значит, ты такая же, как я. — Латифа радостно кивнула.

— ...Да, как и ты. — На этот раз Михару смогла счастливо улыбнуться, и болезненное шевеление в груди немного утихло.

— Понятно. Это правда, Рио все тот же Рио. Кажется, теперь я понимаю! — Вера, казалось, тоже что-то поняла и широко просияла.

— Хмф, такое ощущение, что ты прозевала этот момент. — Сара слегка надулась в знак протеста.

— Хехе. Значит, ты думаешь о том же. Я тоже, — сказала Орфия, мягко улыбаясь от удовольствия.

Застигнутая врасплох, Сара густо покраснела.

— Фу…

— А, Сара смущена. — Альма усмехнулась.

— Хмф! — Сара отвернулась, чтобы скрыть свое смущение, остальные наблюдали за ней, а потом начали хихикать. Сара застонала и пригнула голову, щеки стали еще более алыми.

— Хехехе, как весело. Если бы только Айсия тоже пришла, — сказала Латифа с довольной улыбкой на лице.

— Она, наверное, сейчас превратилась в свою духовную форму и дремлет внутри Харуто, хотя иногда во сне она материализуется в свою физическую форму и залазит в кровать Рио, — вспомнила Аки, и ее губы растянулись в ухмылке.

— Правда?! Это нечестно. Я тоже хочу спать с ним в одной постели! — С ревностью воскликнула Латифа.

— Эээ? Но разве Харуто не брат тебе, Латифа? А разве это... разве это не стыдно? Спать вместе со своим братом... — Аки, казалось, представляла себя на месте Латифы, ее речь была неловкой.

— А? Это неправда. Я также хочу купаться вместе с ним, — страстно ответила Латифа.

— М-мыться?! Нет, нет, нет, нет! Никогда! Несмотря ни на что, это невозможно! — Аки покачала головой с ярко-красным лицом. Увидев ее реакцию, Латифа внимательно посмотрела на ее выражение лица.

— Хм. У тебя тоже есть брат, Аки?

— А? Да, есть. Его зовут Такахиса.

— Хм, и правда... — Латифа хмыкнула и уставилась вдаль.

— Говоря о госпоже Айсии, есть одна вещь, которая мне интересна…, — нерешительно начала Сара.

— Какая? — Спросила Аки.

— Вам не кажется, что Айсия слишком сильно привязана к Рио? — Сара сказала, наблюдая за выражениями лиц вокруг нее.

Эльфийские уши Орфии заинтересованно дернулись.

— Ах, эта мысль пришла мне в голову тоже.

— Да, это правда. Хотя я уже привыкла к этому... — Аки согласилась с кривой улыбкой.

— Она была такой с тех пор, как вы оказались в регионе Страль? — Спросила Альма, тоже заинтригованная.

Они все согласились с этим фактом, потому что Айсия всегда была рядом с Рио. Например, они стояли рядом, как будто прижавшись друг к другу, и их руки и тела постоянно соприкасались. Это не было похоже на то, что Рио балует ее, но это выглядело как нечто более естественное — и это привлекло внимание всех окружающих.

— Хм. Но разве Латифа тоже не прижимается к Харуто? — Спросила Михару, наклонив голову, но Сара тут же покачала головой.

— Нет, это нечто отличное от отношений между братом и сестрой…

— Верно. Трудно выразить это словами, но между ними есть что-то особенное, — сказала Альма, кивнув.

— Рио — джентльмен, поэтому он обычно держится от нее на достаточном расстоянии, — добавила Орфия.

— Да, именно так! — соглашаясь, Сара резко вскочила. — Несмотря на то, что он такой, госпожа Айсия получает особое отношение, как будто это естественно, что она так сильно к нему привязана.

Девушки продолжали активно болтать и сплетничать, пока не закончили намыливать свои тела.

◇ ◇ ◇

На следующее утро, после того как Рио закончил завтракать, он закрылся в своей комнате, чтобы побыть одному, заявив, что ему нужно закончить некоторые дела. Кроме того, у Сары, Орфии и Альмы были дела в ратуше, поэтому они ушли, а Латифа, Аки и Масато пообещали встретиться с Верой и Арсланом на улице, чтобы поиграть вместе.

В результате в гостиной остались только Михару и Айсия.

— Итак, мы втроем наблюдаем за домом. Это как-то освежает... И я уже давно не оставалась наедине с Ай-чан. — Михару сидела на диване лицом к Айсии и счастливо улыбалась, пока говорила.

— Может, позовем Харуто сюда, чтобы он присоединился к нам?

— Хехе, мы не можем. Я уверена, что это было бы весело, но у Харуто есть дела в его комнате.

— Хорошо... Тогда мы останемся вдвоем. О чем мы будем говорить? — Айсия кивнула, затем наклонила голову набок.

— Хм. О, я знаю. Могу я задать тебе вопрос? Раз уж мы остались вдвоем, я хотела бы спросить тебя кое-что о Харуто…, — сказала Михару, вспомнив о том, о чем хотела спросить.

— Что именно?

— Харуто согласился официально обучать Масато владению мечом, верно? Поэтому я хотела поблагодарить его за это, а также за ежедневную заботу о нас. Поэтому я хотела узнать, могу ли я что-нибудь для него сделать?

Айсия ненадолго задумалась, прежде чем она медленно покачала головой.

— ...Я не думаю, что Харуто хочет, чтобы ты благодарила его за это.

— Да... Я знаю это, но я хочу что-то сделать. Возможно, это просто для моего собственного удовлетворения, но если Харуто будет счастлив... — Михару приложила руку к груди, озвучивая свои внутренние мысли.

— Полагаю, Харуто будет очень рад, если ты расскажешь ему о своих чувствах, — предложила Айсия, застав Михару врасплох и заставив ее замешкаться.

— А? Это слишком неловко, говорить об этом так прямо... Я бы предпочла сделать это как-то иначе, с помощью какого-то подарка или действия, поэтому я и обсуждаю это с тобой, Ай-чан.

— ...Если это будет что-то от тебя, то Харуто будет счастлив, несмотря ни на что.

— Я не думаю, что это правда. Харуто может сделать все сам, поэтому я не могу придумать, что я должна сделать для него. Я только и делаю, что ограничиваю его…, — сказала Михару, ее лицо опустилось от грусти.

— Ты ошибаешься. — Айсия прямо покачала головой.

— А?

— Это правда, что Харуто может многое сделать сам, но быть одному одиноко. Поддержка очень важна. Харуто будет рад твоей поддержке. Поэтому, Михару, ты должна поддержать Харуто, — красноречиво сказала Айсия в ответ на удивленное выражение лица Михару.

Михару несколько мгновений удивленно моргала, а затем на ее лице появилась легкая улыбка.

— ...Да. Хорошо, — тихо кивнула она.

— Хорошо. — Айсия тоже мягко улыбнулась.

— Хехе, я рада, что все-таки поговорила с тобой, Ай-чан. Ты действительно хорошо знаешь Харуто.

— Ты тоже должна хорошо его знать, Михару.

— А? Я так не думаю... — Михару с любопытством наклонила голову в ответ на слова Айсии. — Ты знаешь, что сделает Харуто счастливым?

— ...Услышать чувства Михару.

— Уф, я же говорила тебе, что это слишком неловко. Если бы это была просто благодарность за все, что он делает каждый день, и то, что я хочу отплатить ему, тогда, наверное…

— ...Тогда, может, ты обнимешь Харуто? — Предложила Айсия, наклонив голову.

— Это еще более неловко! Ни за что! — Закричала Михару.

— Тогда ты должна приготовить ему на обед вкусное блюдо из всех его любимых продуктов.

— Обед... Обед, да? Я всегда его готовлю... Но какие любимые блюда у Харуто? — Спросила Михару.

— ...Омлет с рисом. Когда Харуто был еще на Земле, он любил эту еду в детстве, — просто ответила Айсия.

Михару на мгновение задумалась, но потом с энтузиазмом приняла решение.

— Омлет с рисом, понятно... Хорошо, я попробую его приготовить!.

— Я тоже хочу помочь. Научи меня готовить его по рецепту Михару, — попросила Айсия. Поскольку она часто помогала готовить, когда они вместе жили в каменном доме, Айсия теперь тоже умела кое-что готовить, хотя и не так хорошо, как две другие девушки. Можно сказать, она все еще была в процессе обучения.

— Да, конечно. Давай вместе приготовим еще несколько блюд! — Весело согласилась Михару.

Итак, Михару и Айсия начали готовить вместе. Они решили приготовить рагу, салат и торт на десерт, после чего быстро направились на кухню.

Обе девушки надели одинаковые фартуки и решили сначала испечь торт. После предварительных приготовлений они высыпали ингредиенты для бисквитного теста в деревянную миску. Айсия следовала указаниям Михару и тщательно перемешивала ингредиенты. Когда мука была хорошо перемешана, а тесто приобрело пружинистую текстуру, Михару добавила в миску с молоком разогретое масло, а затем велела Айсии перемешать все вместе.

— Ага, думаю, этого достаточно. Мы добавим в него немного теплого масла и молока... Хорошо, теперь попробуй слегка перемешать. Твоя цель — придать тесту блеск.

— Хорошо. — Айсия послушно перемешала содержимое миски, как было приказано.

— ...Ага, похоже, этого достаточно. Далее, мы выльем его в эту форму. Убедитесь, что в тесто не попал воздух. Не наливай его слишком низко, и действуй медленно... — Михару осторожно поправили руки Айсии, которые держали миску.

— Вот так? — Как только Айсия вылила тесто в форму, Михару умелыми руками поместила наполненную форму в духовку.

— Да, вот так. Бисквит будет выпекаться 40 минут. ...Что там дальше. Давай приготовим рагу.

Таким образом, они готовили вместе, весело болтая друг с другом. После того, как прошло достаточно времени, Михару воспользовалась случаем, чтобы неожиданно задать вопрос Айсии.

— ...Эй, Ай-чан.

— Что?

— Ты забыла все, что было до того, как ты впервые проснулась, но ты все еще помнишь своего партнера по контракту. Ты ведь знала о Харуто?

— Да. — Айсия коротко кивнула.

— Хм, тогда... Что за человек тот Харуто, которого ты знала, Ай-чан? Точно такой же человек, как и тот, которого ты знаешь сейчас? — Нерешительно спросила Михару, наблюдая за реакцией Айсии.

Спустя некоторое время Айсия тихо ответила.

— ...Харуто — это Харуто. Трусливый, неуверенный в себе, попавший в ловушку собственного прошлого и не знающий, что делать. Несмотря на это, он сильный человек, который старается поступать правильно и двигаться вперед.

Когда Михару услышала абстрактное описание личности Рио, она довольно грустно улыбнулась.

— Ты так много знаешь о Харуто, что я и не знаю…

— Возможно. Но тот Харуто, которого хорошо знает Михару, тоже существует.

— Правда? — Михару неуверенно наклонила голову.

— Да. Просто ты еще не осознала этого, — уверенно заявила Айсия.

Глаза Михару расширились от удивления, но потом она весело улыбнулась.

— Хехе, ты так уверенно говоришь, Ай-чан.

— ...Это потому, что я хочу, чтобы Михару приняла Харуто, — сказала Айсия, устремив взгляд на Михару.

— Понятно... Хорошо. — Михару застенчиво наклонила голову и кивнула, а затем быстро вернулась к готовке, чтобы скрыть свое смущение.

— Ну что, мы закончили разговор? — Спросила Айсия.

— Да. Извини, что спросила что-то такое странное. — Михару с улыбкой кивнула.

После этого время, проведенное вместе за готовкой, прошло хорошо. И вот, когда они уже почти закончили мыть посуду, в гостиной появился Рио, сразу заметивший вкусный аромат, доносящийся из кухни.

— Прошу прощения, Михару. Это обед, который вы приготовили для меня? О, и Айсия тут, — сказал он, заходя на кухню. Когда он заметил, что у Михару и Айсии одинаковые фартуки, его глаза расширились.

— Да, мы как раз думали о том, чтобы пойти и позвать вас, Харуто, — с улыбкой ответила Михару.

— Он полон признательности и привязанности к Харуто, — монотонно произнесла Айсия. Трудно было понять, шутит ли Айсия или говорит так, потому что сама серьезно в это верила.

— Ахаха, мы старались изо всех сил. — Михару застенчиво улыбнулась, не отрицая слов Айсии.

— ...Большое вам спасибо. Вам обеим. Кстати, это запах тушеного мяса? — Рио поблагодарил их с небольшим смущением, прежде чем сменить тему разговора на приготовленную еду.

— Ах, да. Мы как раз собираемся сделать омлет с рисом.

Выражение лица Рио радостно засияло при упоминании омурайса.

— Звучит неплохо. Мне как раз хотелось чего-то такого.

— Особый омурайс Михару... Очень вкусно, — сказала Айсия, ставя свою печать одобрения.

— Я не думаю, что он заслуживает такой похвалы... — Несколько неуверенно пробормотала Михару.

— Нет, я тоже хочу попробовать омлет с рисом Михару, — несколько беспокойно попросил Рио.

— Хехе, спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь и ждите там, Харуто.

"Похоже, он действительно любит омурайс, как и говорила Айсия," — с улыбкой подумала Михару, приступая к готовке.

В считанные минуты приготовление было завершено, и свежеприготовленный омлет с рисом был принесен на стол, где ждал Рио, вместе с другими блюдами, которые приготовили Михару и Айсия.

— Вот, пожалуйста.

— Большое спасибо. Ммм... А что насчет вас двоих? — Рио с любопытством смотрел на то, как они все еще стоят рядом после того, как накрыли на стол.

— Ах, ммм... Я надеялась сначала услышать ваше мнение, — застенчиво сказала Михару.

— Понятно... Тогда я буду есть, пока все еще горячее. Если вы не возражаете... — Почувствовав ситуацию, Рио робко откусил кусочек омурайса, покрытого тушеным мясом. Когда он жевал, вкус вареного всмятку яйца, смешанного с рагу, наполнил его рот. Рис, смешанный с тушеным мясом, гармонично сочетался на вкус.

— Это восхитительно! Это потрясающе! — Сказал Рио, округлив глаза.

Михару вздохнула с облегчением.

— Правда?! Я рада. Омлет с рисом — это первое блюдо, которое мама научила меня готовить. После того, как я делала его так много раз, он тайно стал моим фирменным блюдом, — радостно сказала она.

— Понятно, значит, вот оно как. Но почему тайно?

— Ахаха, просто у меня не было возможности приготовить его для кого-то за пределами моей семьи.

— Вот как? — Удовлетворенный, Рио весело улыбнулся.

— Ммм, Харуто... Спасибо вам за все, что вы сделали, — сказала Михару, заглядывая ему в лицо.

Рио с любопытством наклонил голову и ответил на ее взгляд.

— ...Правда? Я тоже благодарен.

Айсия молча наблюдала за ними.

◇ ◇ ◇

Тем временем Латифа, Аки и Масато вышли из дома, чтобы встретиться с Верой и Арсланом. Сейчас они сидели в углу деревенской площади и беседовали, устроив пикник.

Перед ними лежали ланч-боксы, которые сделали Михару и Орфия, а также еда, которую приготовила мама Веры.

— Эй, Масато, Рио будет учить тебя сегодня фехтованию? — Спросил Арслан, набивая свои щеки бутербродами.

— Да. Он сказал, что будет учить меня здесь, на площади, после обеда, — ответил Масато.

— Хм. Если вы, ребята, закончите раньше, я попрошу его потренироваться со мной, — сказал Арслан с ухмылкой.

— Прошло много времени с тех пор, как я встречалась с братиком в поединке. Думаю, я тоже попрошу его, — сказала Латифа, радостно смеясь.

— Сегодня я попрошу Сару сразиться со мной впервые за несколько дней. — Вера, казалось, была настроена на спарринг с сестрой.

Аки внимательно наблюдала за Латифой и Верой.

"Несмотря на то, что они выглядят как обычные девочки моего возраста, они уже берут уроки, чтобы стать воинами. Не боятся ли они?" — Спросила она себя.

— Хм? Что случилось, Аки? — Спросила Вера, заметив ее выражение лица.

— Ах, ммм... Я просто думала о том, что все уже тренируются как воины, хотя вы моего возраста. Вы все прошли через то же испытание, что и Масато, и все еще хотите сражаться, верно? — Аки озвучила мысли, которые крутились у нее в голове.

Латифа задумалась, прежде чем ответить на вопрос Аки.

— ...Хм. Я не думаю, что будет правильно сказать, что мы хотели драться.. И если бы ты спросила меня, страшно ли драться или нет, то я бы сказала, что драться страшно.

— ...Даже если страшно, ты будешь сражаться? — Робко спросила Аки.

— Да. Потому что гораздо страшнее не обладать силой, чтобы дать отпор, когда это необходимо. Масато тоже так говорил, но я хочу обладать силой, чтобы защитить своих близких. Больно просто стоять и смотреть, — решительно сказала Латифа, улыбнувшись в конце своего объяснения. Аки внимательно наблюдала за выражением лица Латифы.

— Это верно. Я думаю так же, как Латифа, — согласилась Вера.

— И я так считаю. Ну, в деревне есть воины, одержимые битвами. Например, Узума, которой нравится сражаться с сильными противниками, — подхватил Арслан.

— Сила для защиты…, — пробормотала Аки, глядя на Масато.

— Ч-что? — Спросил Масато, повысив голос.

— Нет, ничего... — Аки тихо покачала головой.

— Хехе, значит, Масато хочет защитить Аки. — Вера с ухмылкой догадалась о намерениях Масато.

— Что... Н-... Т-ты ошибаешься! — Масато не согласился с покрасневшим лицом.

— Ты так говоришь, но твой румянец — неоспоримое доказательство! — уверенно заявила Вера, на что Масато отчаянно возразил.

— Я говорю тебе, ты ошибаешься! Ты абсолютно не права!

— Ну, чувства Масато в сторону, есть моменты, когда ты не сможешь добиться своего без силы. Когда дело доходит до дела, единственный, кто может защитить тебя, это ты сам, — сказал Арслан, завершив разговор со смехом.

— Ты просто пересказываешь то, что слышал от воинов, Арслан. — Вера неодобрительно посмотрела на Арслана.

— Гх. Ничего страшного, правда? У меня есть свои мысли по поводу этих слов, — сказал Арслан и смущенно отвернулся.

Вера наклонила голову, еще не совсем удовлетворенная.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но если услышать подобное от такого дилетанта, как ты, получится лишь половина должного эффекта.

— Ахаха. Тогда, Аки, давай представим, что дорогой тебе человек пытается защитить тебя. Что бы ты почувствовала, если бы он подверг себя опасности перед тобой? — Спросила Латифа со слабой улыбкой.

— Ммм, нет, я не хочу такого. — Аки сразу же представила себе это — первое, что пришло ей в голову, была фигура Михару, закрывшей ее от загадочных человекоподобных монстром, которые пытались напасть на них в регионе Страль. Следующее, что пришло ей на ум, были ее братья, Такахиса и Масато.

— Правда? Вот почему мы хотим получить силу, чтобы защищать других. По крайней мере, я не хочу быть помехой для братика, — сказала Латифа, немного грустно улыбаясь.

— Я тоже хочу иметь силу, чтобы защищать и поддерживать свою сестру. Вот почему я сражаюсь, даже если мне страшно, — кивнула Вера.

— ...Я чувствую, что мысли немного прояснились... Теперь я понимаю, что все чувствуют. Если бы это было ради Михару и моего брата, я бы тоже сражалась, даже если бы мне было страшно, — сказала она с нежной улыбкой. Теперь она понимала, почему Масато вчера хотел научиться фехтованию — она даже чувствовала то же самое.

— Эй, Аки. Ты упомянула Михару и Такахису, а как же я? — Спросил Масато, демонстративно показывая на себя.

— Ты собираешься защищать меня, не так ли? — Аки радостно хихикнула.

— Да, да. Ладно, неважно, — вяло ответил Масато, скрывая свое смущение.

— О, Масато стесняется, — весело прокомментировал Арслан, а Вера присоединилась к нему.

— Аки тоже смущается от того, как честно Масато признался.

Брат с сестрой на пару покраснели и замолчали. Наблюдая за их обменом мнениями, Латифа засмеялась, но она почувствовала небольшое сомнение, что за что-то зацепилась.

"Должно быть, Аки имела в виду того Такахису, с которым она была разлучена, когда говорила "мой брат". Интересно... Неужели она забыла о братике?"

◇ ◇ ◇

Михару и компания продолжали наслаждаться мирными днями в деревне. Так прошло более полутора месяцев.

Однажды Рио решил обратиться ко всем, кто собрался за обеденным столом на ужин.

— Думаю, мне пора отправляться в регион Страль. Похоже, что Михару, Аки и Масато уже достаточно освоились с жизнью в этой деревне, — заявил он.

— Хорошо. В таком случае, ты можешь оставить их нам, — сказала Сара, а Орфия и Альма кивнули в сторону Рио.

— Да. Благодаря всем вам я могу уехать, не беспокоясь.

— Эхехе. Не забывай, что я тоже здесь, братик, — сказала Латифа, дергая Рио за рукав, сидя справа от него.

— Да. Я тоже рассчитываю на тебя, Латифа, — кивнул Рио, мягко улыбнувшись Латифе.

С радостным смехом уши и хвост Латифы мелькали из стороны в сторону.

— Ага, предоставь это мне!

— Итак, я оставляю вас троих на попечение этой деревни. Возможно, произойдут какие-то события, связанные с вызванными героями, так что я изучу их тоже до своего возвращения, — сказал Рио, глядя на группу Михару.

— Да, пожалуйста. Но... Пожалуйста, убедитесь, что вы не подвергаете себя опасности, когда будете этим заниматься... Не давите на себя слишком сильно? — Михару извиняясь склонила голову, а затем с беспокойством посмотрела на Рио.

— Все будет хорошо. Я буду с Харуто, — тихо, но решительно сказала Айсия Михару.

— Понятно. Если Ай-чан с ним, то мне легче, — спокойно улыбнулась Михару.

— Это значит, что Рио и госпожа Айсия отправятся в путешествие одни, ага... — Пробормотала Альма. Рядом с ней, выражение лица Сары изменилось со вздохом.

Орфия с улыбкой наблюдала за их реакцией, когда вдруг вспомнила кое-что.

— Если подумать, ты изначально отправился в регион Страль, потому что там были дела, верно? У тебя есть там старые знакомые? — Спросила она Рио.

— Да. Там живет учитель, которому я очень обязан. Я хотел поехать и увидеться с ним снова, — ответил Рио, его взгляд устремился куда-то вдаль, наполненный приятными воспоминаниями.

— Этот учитель из королевства, которое выдало ордер на арест по ложному обвинению...? — Догадалась Аки, вспомнив историю, о которой Рио рассказывал им ранее.

— Да. Это мой учитель со времен, когда я жил в том королевстве.

— ...Скажите, Харуто, вы действительно не дворянин? — Нерешительно спросил Масато.

— Нет... Почему ты спрашиваешь?

— Потому что вы сказали, что были втянуты в заварушку определенными членами королевской семьи и дворянами.

— А. Это потому, что в силу определенных обстоятельств меня заставили посещать академию для дворян.

— Значит, ваш учитель кто-то из дворян? Можно ли будет вам навестить его? — Обеспокоенно спросил Масато.

— Все будет хорошо. Я очень верю в него. — Рио весело покачал головой.

Этот жест показывал, насколько он доверяет этому человеку, и именно поэтому он привлек внимание Сары.

— Хм, Рио... Могу я спросить, что за человек этот твой учитель? — Остальные тоже заинтересованно прислушались к разговору.

— Несмотря на то, что мой учитель довольно молод, он превосходный волшебник, учитель и исследователь. Но под всем этим скрывается теплая и добрая личность, хотя и немного неуклюжая временами. В академии я выделялся тем, что не имел благородного статуса, но он был единственным, кто не дискриминировал меня. — Мягкая улыбка появилась на лице Рио, когда он думал о Селии и вспоминал личность своего бывшего учителя.

— ...Когда ты говоришь "довольно молодой", сколько лет ты имеешь в виду?

— Если я правильно помню... Двадцать один год в этом году.

— Он действительно молодой... Это не слишком далеко от меня по возрасту. Значит, этот человек начал преподавать в раннем подростковом возрасте? — Сара задавала один вопрос за другим.

— Да. Мой учитель окончил ту же академию, пропустив все классы и получив самые высокие оценки за всю историю. Он впервые начал преподавать в возрасте Масато.

— Это удивительно. Твой учитель действительно должен быть талантливым, — сказала Сара. Ответ Рио заставил всех за столом расширить глаза.

— Да, он, должно быть, гений. Я даже не могу представить, чтобы ты учил кого-то другого.

— Ты всего на год старше меня, Аки! — Аки и Масато препирались, глядя друг на друга, в то время как Сара задала еще один вопрос.

— А твой бывший учитель случайно не девушка...? — Испуганно спросила она.

— Да, именно так. Она дочь графа. Нет, возможно, она уже вышла замуж и стала частью другой семьи... — Возможность того, что Селия замужем, внезапно пришла Рио в голову, но он решил, что вероятность этого невелика, и криво усмехнулся. Она часто ныла, что не хочет думать ни о чем, кроме своих исследований.

— Граф? Если я правильно помню, это высокопоставленная дворянская семья в системе, которую определили люди региона Страль. Значит, Рио знает кого-то с таким статусом... — сказала Сара, тихо бубня про себя в раздумьях.

— Типичный братик. Похоже, появилась неожиданная соперница, да? — Латифа повернулась, чтобы тихо прошептать Саре и Альме, сидящим рядом, но на ее лице была несколько восхищенная улыбка. Сара и Альма быстро прочистили горло.

— ...Во всяком случае, тебе нет нужды беспокоиться о нас, Рио. Пожалуйста, отправляйся в путь в Страль без задних мыслей. Я молюсь, чтобы ты смог встретиться со своим учителем, — заключила Сара, притворяясь спокойной.

◇ ◇ ◇

Два дня спустя, ранним утром, Рио и Айсия были на городской площади, провожаемые группой своих близких друзей. Как только все присутствующие более или менее попрощались, Дриас подошла к ним.

— Айсия, позаботься о том, чтобы поддержать Рио должным образом, — сказала она.

— Да. Спасибо, Дриас, что научила меня многому за время нашего пребывания здесь, — ответила Айсия.

Дриас слегка пожала плечами.

— Я просто научила тебя пользоваться своей силой и основам человекоподобного духа. Ты очень талантлива, поэтому быстро все запомнила.

— Позвольте и мне поблагодарить вас, Великая Дриас, — отозвался Рио.

Дриас дружелюбно покачала головой.

— Все хорошо, все хорошо. Однако Айсия, похоже, настолько сильна, что ей трудно подавлять свою ауру, когда она находится в своей физической форме. Просто имейте это в виду. Однако ее аура должна быть практически необнаружима, когда она находится в форме духа или в твоем каменном доме с таким же барьером, как в деревне, — предупредила она. Духи могли обнаруживать присутствие друг друга, и, похоже, у Айсии оно было особенно сильным.

— ...Я запомню это, спасибо, — Рио кивнул с серьезным выражением лица.

— Что ж, тебе не стоит слишком нервничать по этому поводу. В регионе Страль почти нет бродячих духов, и не так много духов, которые добровольно подойдут к духу более высокого ранга. Ты должен просто позволить Айсии делать то, что она хочет, — сказала Дриас, мягко улыбаясь.

— Хорошо, — кивнул Рио.

— Это все, что я могу тебе сказать. Иди и удели внимание этим детям, — хихикнула Дриас, глядя на Михару и Сару, стоявших с остальными в ожидании. В этот момент из круга ожидания выскочила Латифа.

— Счастливого пути, братик! — Воскликнула она, обняв его первой.

— Я пойду. Все, берегите себя. — Рио нежно погладил Латифу по голове, прежде чем обратиться к остальным.

— Да, будьте осторожны. О, и, кажется, у Михару есть для тебя подарок? — весело сказала Сара, глядя на Михару.

— Ах, да. Я сделала этот ланч-бокс, так что... Пожалуйста, возьмите его, если хотите. — Михару робко шагнула вперед и протянула Рио завернутый ланч-бокс.

— ...Большое спасибо. Но когда у вас нашлось время для этого? — Глаза Рио расширились, когда он принял пакет.

— Михару проснулась очень рано, чтобы сделать его, — сказала Орфия, с усмешкой глядя на Михару. Альма также смотрела на нее спокойным взглядом.

— Это была хорошая демонстрация твоих навыков домохозяйки, Михару.

— Н-нет, вовсе нет. Я просто подумала, что обед пригодится в дороге... — Михару смущенно покачала головой. Рио радостно усмехнулся.

— ...Я с благодарностью приму его, Михару. Спасибо.

— Не беспокойтесь. Надеюсь, он придется вам по вкусу, — сказала Михару, покраснев еще больше.

— Хохохо. Я очень завидую вам, уважаемый Рио, — с искренним смехом вмешалась Урсула.

— Говорю тебе, разумная женщина с хорошими кулинарными способностями — отличная находка, Рио, мой мальчик. — Доминик тоже разразился искренним смехом, присоединившись к словам Урсулы.

Чтобы скрыть свое смущение, Рио слегка отмахнулся от замечаний Урсулы и Доминика.

— Ахаха, спасибо, что пришли проводить меня, старейшины. Я пойду.

— Действительно, позаботьтесь о себе. Пусть благословение духов направляет ваш путь, уважаемый Рио... О, и госпожа Айсия тоже. Можно сказать, что вы уже были благословлены с самого начала, — сказал Сильдора, весело улыбаясь.

— Верно. Conservo. (Conservo — Сохранить — лат) — Усмехнувшись, Рио убрал коробку с обедом в пространственно-временное хранилище. Затем он посмотрел на Айсию, стоявшую рядом с ним. — Пойдем, Айсия? Убедись, что ты держишься рядом со мной, — сказал он.

— Положись на меня, — сказала Айсия, тихо, но решительно.

— Хорошо, тогда мы пойдем! Спасибо, что пришли проводить нас так рано утром, — сказал Рио, затем оттолкнулся от земли и медленно взлетел в небо. Махнув рукой, он посмотрел вниз на оставшихся внизу людей. Вскоре рядом с ним взлетела Айсия.

Вдвоем они продолжали набирать высоту, пока Рио вдруг не заметил Михару, неподвижно смотрящую в их сторону.

"...Михару."

Он не знал, видит ли она их, но он мягко улыбнулся, пока она не скрылась из виду. Как только они поднялись достаточно высоко, Рио повернулся к Айсии.

— Пойдем, Айсия.

— Да.

После того, как Айсия кивнула в ответ, они сразу же отправились в путь. Они ускорились, направляясь прямо в сторону региона Страль.

Стоя на земле, Михару наблюдала, как их удаляющиеся спины становятся все меньше и меньше.

"Пожалуйста, пусть Харуто и Ай-чан вернутся благополучно." — Она продолжала смотреть на небо, молясь о безопасности их путешествия еще некоторое время после того, как их фигуры исчезли.