Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
16 - 4

Примерно через полчаса группа переместилась из гостиной на территорию замка. Шарлотта вела их к особняку, который Франсуа подарил Рио, и их сопровождали Сацуки, Лизелотта, Джулианна, а также, только что переодевшиеся, Кристина и Флора.

— Это особняк, который подарили сэру Харуто, — сказала Шарлотта, остановившись перед зданием и указывая на него.

— Он находится в нескольких шагах от башни, в которой я живу. Я поняла, что это место где-то в пределах видимости из моей комнаты, но не была уверена, где именно. Вблизи он выглядит еще лучше.

Сацуки повернулась, чтобы посмотреть на башню, в которой живет. Между зданиями было менее ста метров.

— Давайте зайдем внутрь. Здесь есть необходимая мебель, и, пока вы ждали, припасы уже пополнили, так что вы можете сразу же заселяться. Я проведу небольшую экскурсию по всем комнатам, а потом мы сможем побеседовать в гостиной. Идемте за мной.

Шарлотта продолжила путь. Несколько ее сопровождающих остались ждать на входе в особняк, молча склонив головы. Одна из них подняла голову и подошла ко входу, чтобы открыть дверь.

Группа вошла в особняк. Сначала они заглянули во все комнаты, по ходу дела дав возможность Рио переодеться, а затем прошли в гостиную, чтобы расположиться на диванах.

Все расселись по местам в случайном порядке по указанию Шарлотты: Лизелотта и Джулианна заняли нижние места, ближайшие к двери, а остальные сели по диагонали по обе стороны от них в форме буквы U. Рио оказался между Сацуки и Шарлоттой, а Кристина и Флора — напротив них.

— Как и ожидалось от особняка королевской семьи... Он великолепен. Здесь так много места, и так много комнат, — сказала Сацуки, находясь под впечатлением после проведенной экскурсии.

— Я все еще сомневаюсь, что могу жить здесь, не принадлежа к королевской семье... — Пробормотал Рио, снова высказывая свои мысли после того, как увидел особняк.

— Да уж, то, что ты единственный, кому разрешено жить на территории замка, довольно сильно тебя выделяет, — сказала Сацуки, криво улыбнувшись из сочувствия к Рио.

Но Шарлотта тут же оживилась.

— Если король, управляющий всей королевской семьей, позволил это, то нет никаких проблем. Я бы тоже хотела, чтобы вы жили в этом особняке, поэтому я буду поддерживать вас по мере своих возможностей.

— Аха-ха... — Сацуки сухо рассмеялась. — Есть одна вещь, которую я хотела узнать. Что подразумевается под "королевской семьей"? Я знаю, что Шар — одна из членов королевской семьи, как и принцесса Кристина и принцесса Флора, но как далеко по родословной можно зайти, чтобы родственники перестали считаться частью королевской семьи? Мне это никогда не объясняли, поэтому я думала, что в королевской семье много родственников.

— На самом деле это подробно объяснено в Законе о королевском доме. Каждый ребенок, родившийся между нынешним королем и его первой женой, который не отказался от своего королевского статуса, считается членом королевской семьи — это одинаково в любом королевстве. Также принято учитывать предыдущего короля и его первую жену, а также детей между ними. За исключением этого, в разных королевствах свои правила, — объяснила Шарлотта, вспоминая факты из своей памяти. Затем она обратилась к одной из присутствующих принцесс в комнате. — Так ли все устроено в Королевстве Бельтрам, принцесса Кристина?

Кристина кивнула и произнесла спокойным тоном.

— Да, там действует то же правило.

— Другими словами, независимо от их нынешнего или прежнего положения, тот, кто в прошлом был королем и королевой, считается частью королевской семьи на протяжении всей своей жизни. И их дети также будут оставаться членами королевской семьи до тех пор, пока они не откажутся от своего статуса, — сказала Сацуки, подытоживая объяснение, чтобы его было легче понять.

— Да, именно так. Отречение — это полный выход из королевской семьи. Есть особые исключения, когда речь идет об иностранной королевской семье, но в большинстве случаев брак с семьей вассала означает принятие его статуса. Довольно часто члены королевской семьи женятся на членах герцогских семей королевства. На самом деле, в прошлом член королевской семьи вступил в брак с представителем дома Кретия, — продолжила Лизелотта, глядя на Сацуки.

— Хм... Значит, ты не член королевской семьи, но являешься их родственницей. Ясно, ясно.

— Действительно.

— Если подумать, я не часто встречаю в замке кого-то из королевской семьи, за исключением прямых наследников короля. Хотя я приветствовала их ранее.

— Нежелательно, чтобы другие члены королевской семьи вмешивались в политику, так как это может привести к децентрализации власти. Поэтому в замке живут только отец, мать и мы, дети — Мишель, Розали и я. Все остальные живут в особняках на территории замка.

— Если не возражаешь, я спрошу из любопытства, имеет ли причина, по которой член королевской семьи вступает в брак с вассалом и отказывается от своего статуса, еще и политическую подоплеку? — Сацуки посмотрела на Шарлотту.

— Да, все так. Большинство из них заключаются под предлогом укрепления связей королевской семьи с определенным вассалом. Поскольку разница в статусе всегда мешает, принято вступать в брак с семьей вассала, как я уже говорила, — объяснила Шарлотта, бросив мимолетный кокетливый взгляд на Рио и хихикнув.

— Хм... Понятно... — Сацуки также посмотрела на Рио и кивнула в знак понимания.

— Во всяком случае, отречение в основном относится к членам королевской семьи с низким рангом престолонаследия, так что для тех, у кого высокий ранг, как у принцессы Кристины, принцессы Флоры и меня, это не является проблемой, — добавила Шарлотта.

— Мм... Но разве не трудно найти брачного партнера, не отрекаясь от своего статуса? Неужели высокопоставленные члены королевской семьи так и останутся холостяками на всю жизнь?

— Этого не случится. Для высокопоставленных членов королевской семьи принято позволять детям их вассалов вступать в брак с королевской семьей. Но в основном так поступают герцогские семьи.

— А-а, значит, они могут вступать в брак, сохраняя свой королевский статус. Понятно.

— Так бывает не всегда, но считается позором, если высокопоставленный член королевской семьи отказывается от своего статуса. Даже если они не признаются в этом публично, есть представители королевской семьи, которые хотят сохранить свой статус на всю жизнь.

Другими словами, в королевской семье существовала иерархия, и отказ от статуса зависел от ранга — и высокопоставленные члены королевской семьи с презрением относились к мысли об отказе от своего статуса.

— Кажется, теперь я понимаю... Брак в королевской семье — сложная штука, а? — Лицо Сацуки слегка подергивалось, пока она переваривала только что полученную информацию.

— В самом деле, — устало вздохнула Шарлотта, но с полной уверенностью согласилась. Затем она повернулась к Рио рядом с ней и грациозно улыбнулась. — Но если бы это было ради сэра Харуто, я бы с радостью отказалась от своего королевского статуса.

Рио как раз поднес свою чашку ко рту, но эти слова застали его врасплох, заставив поперхнуться.

— Кхм... Прошу прощения, — сказал он, как только пришел в себя, все еще смущаясь.

Но все остальные присутствующие застыли в недоумении от заявления Шарлотты, поэтому его слова так и не дошли до них.

Первой среди них заговорила Сацуки.

— Эй, Шар. Ты не должна говорить такое в присутствии принцессы Кристины и принцессы Флоры, не так ли? — Предупредила она ее.

— Не совсем так. Ситуация изменилась с тех пор, когда сэр Харуто покинул замок после окончания званого вечера.

— Что ты имеешь в виду...? — Спросила Сацуки, внимательно наблюдая за выражением лица Шарлотты. Она вспомнила бомбу, брошенную после того, как Рио покинул замок.

"Это правда, что я считала его старшим братом, но оказалось, что я ошибалась. Похоже, я начала испытывать симпатию к сэру Харуто лично," — вспомнила Сацуки.

— Я говорю, что это все благодаря сэру Харуто. Хе-хе. Мы не виделись некоторое время, но вы ведь не забыли обо мне? — Шарлотта уклонилась от вопроса Сацуки и обратилась напрямую к Рио.

— Нет, конечно, не забыл... — Рио неловко ответил под ее взглядом, отчетливо вспомнив, что тогда произошло.

— Я так рада! — Шарлотта была в восторге, улыбаясь беззаботно и невинно.

Тем временем Лизелотта наблюдала за ней так, словно увидела нечто поистине любопытное. Будучи дочерью герцога, Лизелотта знала Шарлотту с юных лет, а поскольку Шарлотте она тоже нравилась, они стали хорошими подругами. Они хорошо знали друг друга.

Шарлотта нередко проявляла интерес к представителям противоположного пола, но обычно для того, чтобы поддразнить их. Она никогда не относилась к этому серьезно. Другими словами, дразнить противоположный пол и наслаждаться их реакцией было одним из немногих ее хобби — и при этом крайне хлопотным. Так было до сих пор, но...

"Это выражение лица... Принцесса Шарлотта настроена серьезно?"

Похоже, в этот раз все было по-другому: выражение лица Шарлотты было таким, какого Лизелотта никогда прежде не видела. Насколько Лизелотта знала, Шарлотта никогда не делала прямых заявлений, свидетельствующих об особой симпатии к противоположному полу. Она лишь делала вид, что они ей нравятся.

"Если она с радостью отказалась бы ради него от своего королевского статуса, значит... Она хочет выйти за него замуж...? Я не понимаю. Что произошло между ними? Что это значит? Мне очень любопытно, но..."

Лизелотта беспомощно интересовалась намерениями Шарлотты. На ее лице застыло редкое выражение удивления — Джулианна увидела этот взгляд со своего места и усмехнулась.

Шарлотта наклонилась поближе к Рио рядом с ней.

— Итак, я желаю поскорее увидеть вас снова. Я не буду мешать вам отправиться в Роданию с принцессой Кристиной и принцессой Флорой, но, пожалуйста, сделайте все, что должны, чтобы убедить всех, а затем быстро возвращайтесь. Мне также очень любопытна та самая леди Селия, которая так близка к вам.

— Она — член Восстановления, поэтому я не могу взять ее с собой по своему желанию... Кроме того, у нее сейчас много работы в Родании, — ответил Рио, запинаясь.

— Тогда давайте спросим разрешения у принцессы Кристины. Что скажете, принцесса Кристина? — Спросила Шарлотта. Она очень ловко справилась с ситуацией, как будто планировала это с того момента, как пригласила Кристину. Такое поведение было бы крайне невежливым в зависимости от статуса и положения собеседников, но это не относилось к ней, как к высокопоставленному члену королевской семьи.

Кристина с готовностью согласилась без каких-либо раздумий.

— Это будет прекрасно. Сейчас практически наступило время продолжительных каникул, поэтому не составит особого труда прервать ее работу на должности лектора. Я уверена, что она также хотела бы провести некоторое время с сэром Амакавой.

— Значит, решено! — Обрадовалась Шарлотта с очень милой улыбкой. — Леди Селия и сэр Харуто похоже довольно близки, поэтому я с нетерпением жду встречи с ней... Точно! Если леди Михару и остальные приедут в гости, мы должны устроить вечеринку с ночевкой в этом особняке.

— Ты не против, Харуто? Ты не обязан соглашаться, если не хочешь, хорошо? В таком темпе Шар будет продолжать решать всё за всех, — устало вздохнув, сказала Сацуки Рио. Вероятно, ей приходилось ежедневно терпеть подобную бесцеремонность.

— Я приму решение после того, как узнаю мнение остальных.

"Им также придется подумать на этим, приходить ли им..." — Подумал Рио, но оставил эти мысли при себе, ответив с довольно натянутой улыбкой.

— Тогда мы устроим вечеринку с ночевкой, если они все придут! Это редкая возможность, так что ты тоже должна прийти, Лизелотта.

— Я? Мне нужно будет учесть мой рабочий график, так что это может оказаться не так просто... — Лизелотта была удивлена неожиданным предложением.

— Сэр Харуто завтра отправляется в Роданию с принцессой Кристиной и остальными, верно? Сколько времени вам потребуется, чтобы вернуться в Галтук?

— Посмотрим... Мы должны прибыть в течение дня, если полетим на зачарованном корабле из Галтука в Роданию, и я смогу сразу же поговорить с леди Селией... Мне понадобится еще один или два дня, чтобы встретиться с Михару и остальными, так что, если я смогу воспользоваться воздушным кораблем и вернуться в Галтук, то, возможно, это займет неделю или около того? — Рио размышлял, оставляя себе большую свободу действий. Поскольку он находился в присутствии других, он использовал титул, когда упомянул Селию.

— Вы можете доверить обратную дорогу мне. Я предоставлю воздушный корабль, — предложила Кристина.

— Ой, вы уверены? Я была готова послать за ним один из наших, — сказала Шарлотта.

— Да. Я намерена вскоре вернуться, чтобы поговорить с королем Франсуа, поэтому буду благодарна, если сэр Амакава согласится сопровождать меня в дороге.

— Понятно. Тогда средство передвижения оставим за Восстановлением. Если вы вернетесь с сэром Харуто, не хотите ли вы тоже принять участие в вечеринке с ночевкой, принцесса Кристина? — Сказала Шарлотта, хихикнув.

— А, нет, я... — Как и прежде, ее оговорка при упоминании Рио взяла верх. Кристина уже собиралась рефлекторно отклонить приглашение, как вдруг заметила на себе ожидающий взгляд Флоры и проглотила свои слова.

— Если принцесса Кристина примет участие, то и принцесса Флора будет более чем желанной гостьей, — добавила Шарлотта, бросив взгляд на Флору.

Кристина ответила после секундного колебания.

— Я не уверена, что мы сможем принять участие в вечеринке с ночевкой, но мы могли бы вместе принять участие в чаепитии или ужине.

— Замечательно! С вами двумя будет еще больше поводов для радости. Но мы не хотим, чтобы спутники сэра Харуто чувствовали себя неловко, поэтому не будет никаких формальностей и торжественных церемоний — пожалуйста, имейте это в виду, — сказала Шарлотта, проявив внимание к Михару и остальным.

"Все и правда становится все более грандиозным. Неужели незамужним принцессам и дворянкам позволительно оставаться в доме мужчины? Хотя, возможно, уже слишком поздно спрашивать об этом," — с сомнением подумал Рио, находясь в замешательстве.

— Ах, я так жду этого. Только бы этот день настал побыстрее. — У Шарлотты было поистине довольное выражение лица, когда она погрузилась в свои мысли. В ее воображении это событие уже наверняка произошло.

"Полагаю, мое участие тоже определено... Конечно, я хочу, чтобы Михару снова увидела Сацуки, и мне придется присутствовать, даже если Латифа и остальные не смогут прийти. Что касается вечеринки с ночевкой... Что ж, я могу просто закрыться в своей комнате, насколько смогу..."

Если Шарлотта все организует, то опасения Рио, вероятно, будут напрасны. Дальнейшие размышления только усилили бы его беспокойство, поэтому он решил больше не думать об этом.

— А вы что думаете, леди Джулианна? — Спросила Шарлотта.

— Я уже замужем, так что вы, молодые люди, должны получить удовольствие. Я сообщу мужу, так что, пожалуйста, присмотрите за моей дочерью, — отказалась Джулианна с веселой ноткой в голосе.

Лизелотта тихонько вздохнула.

"Похоже, мое участие во всем этом уже решено, да? Мне придется скорректировать свое расписание после возвращения в Аманд."

Однако на ее лице появилась едва заметная улыбка.

◇ ◇ ◇

Разговор, который состоялся в новом особняке Рио, был в целом дружелюбным, но по просьбе Шарлотты, которая хотела подробнее обсудить вечеринку с ночевкой, чуть больше часа спустя они решили на этом закончить. Сацуки, Шарлотта, Лизелотта и Джулианна должны были остаться в особняке Рио.

— На этом мы с Флорой вас покинем.

Кристина и Флора приготовились к уходу. Они уже слышали историю о том, как прошли переговоры о помолвке Лизелотты с Хироаки, поэтому, вероятно, хотели поговорить с герцогом Гугенотом и Хироаки об этом более подробно.

— Не могли бы вы показать нам дорогу к покоям герцога Гугенота, — попросила Кристина служанку, как только вышла из особняка Рио. Вместе с ее охраной десять незнакомых людей прошли по территории замка и направились к комнате герцога Гугенота.

— Герцога Гугенота сейчас здесь нет. По словам стражника, он сейчас находится в покоях героя...

Герцог Гугенот отсутствовал в комнате, предоставленной ему Королевством Галарк. Служанка обменялась словами со стражником возле его комнаты, чтобы выяснить его текущее местонахождение.

Кристина на мгновение задумалась, прежде чем решила отправиться в комнату Хироаки.

— Понятно... Вы можете провести нас туда? — Попросила она.

— Конечно.

Служанка почтительно склонила голову и начала вести их за собой. Комната Хироаки находилась совсем рядом с комнатой герцога Гугенота, так что они дошли туда меньше чем за минуту. Итак, Кристина и Флора вошли в комнату.

— Приветствую вас, принцесса Кристина, принцесса Флора.

Внутри находилось три человека: Хироаки, герцог Гугенот и Роанна. Герцог Гугенот и Роанна встали, чтобы поприветствовать их, склонив головы. На их лицах была заметно паническое выражение.

Хироаки сидел на диване с угрюмым видом. Этого было достаточно, чтобы Кристина и Флора предположили, что он в плохом настроении.

— Добрый день, сэр Хироаки. — Кристина не обратила на это внимания, она приподняла подол платья и сделала реверанс, спокойно поприветствовав его.

— А? Сегодня у меня был не самый лучший день, — саркастически огрызнулся Хироаки.

— Что-то случилось? — Спросила Кристина, все еще сохраняя спокойствие.

— Нет... Ничего. Так вы обе развлекались с этим придурком Харуто, да? — Хироаки обиженно отвернулся.

— Это было приглашение от принцессы Шарлотты, принцессы королевства-союзника, с которым связан сэр Харуто — наш спаситель. Мы не можем относиться к этому с пренебрежением.

— Хоть ты и говоришь так, но вы обе на самом деле хотели быть там, не так ли? — Пробормотал Хироаки себе под нос. Однако его слова не достигли ничьих ушей.

— Вы что-то сказали? — Поинтересовалась Кристина.

Хироаки стиснул зубы.

— Я как раз разговаривал с герцогом Гугенотом и Роанной, — начал он.

— О чем вы говорили? — Спросила Кристина, желая получить разъяснения.

— О моем браке с Розали.

Кристина посмотрела на герцога Гугенота и Роанну, которые выглядели довольно бледными, затем снова повернулась к Хироаки.

— Просто чтобы подтвердить, это третья принцесса Розали из Королевства Галарк, о которой вы говорите. Я правильно поняла?

— Да.

— Понятно. Пожалуйста, позвольте мне услышать подробности. Вы все можете присесть.

Чувствуя, что на горизонте назревает что-то неприятное, Кристина предложила своим собеседникам сесть, а сама заняла место напротив Хироаки. Флора села рядом с ней, и они оказались лицом к лицу с Хироаки. Герцог Гугенот и Роанна пересели на места подальше.

— В чем суть дела? — Спросила Кристина у Хироаки, когда они устроились на своих местах.

— Рассказывать особо нечего. Я хочу, чтобы Розали стала моей первой женой. Вот и все, — кратко ответил Хироаки, подняв лицо, чтобы посмотреть на ее реакцию.

— Понятно. Герцог Гугенот и Роанна объяснили, почему это невозможно? — Спросила Кристина отстраненным тоном, не выказывая особого удивления, пока Хироаки смотрел на нее.

— ...Да. — Неожиданная реакция заставила Хироаки слегка нахмурить брови, и он кивнул.

— Вы изначально согласились взять Флору в качестве первой жены. Так ведь? Об этом было объявлено публично.

— Но Флора исчезла, и никто не знал, жива ли она. В тот момент помолвка была отменена. Поэтому было решено обручиться с Розали, чтобы предотвратить развал организации, — ответил Хироаки чересчур поспешно.

— Вы совершенно правы. Однако Флора вернулась живой, прежде чем дело дошло до помолвки, поэтому Королевство Галарк также ожидает, что вы вернетесь к Флоре. Я полагаю, что на данный момент ваша помолвка с принцессой Розали отменена.

— М-да, как это удобно для вас. Мне уже надоело, что моя помолвка меняется от случая к случаю, понимаете?

На лице Кристины промелькнуло противоречивое выражение, прежде чем она торжественно склонила голову.

— Действительно, вас можно понять. Я прошу прощения за то, что вынудила вас менять решения в угоду нам.

— Хмф. — Хироаки фыркнул, найдя в этом ответе некоторое удовлетворение.

— Есть кое-что, о чем я бы хотела спросить. Вы так сильно хотите жениться на принцессе Розалии, потому что любите ее?

На вопрос Кристины о его чувствах к Розали, глаза Хироаки начали метаться по сторонам в неожиданном смятении.

— А-а? Ой, не совсем... Если что, я нейтрально к ней отношусь.

— Это было опрометчиво с моей стороны. Однако, это то, что мне необходимо было узнать... Я прошу прощения за свою грубость. — Кристина извинилась еще раз.

Хироаки посмотрел с подозрением.

— А...?

— Позвольте мне подтвердить последнее. Вы хотите, чтобы принцесса Розали стала вашей первой женой, а не Флора. Верно? — Кристина продолжила, пристально глядя на него.

— Д-да. Это то, о чем я говорил с самого начала. — Под давлением взгляда Кристины, Хироаки ответил высоким голосом.

— Я поняла. Тогда давайте отменим вашу помолвку с Флорой, — прямо заявила Кристина.

— Что вы такое говорите, принцесса Кристина?! — Герцог Гугенот был необычайно взволнован и закричал в замешательстве. Рядом с ним Роанна была настолько потрясена, что застыла с широко раскрытыми глазами. На самом деле, даже Хироаки — тот, кто первоначально предложил это — потерял дар речи.

— Мы не можем изменить факты. Сэр Хироаки хочет, чтобы принцесса Розали стала его первой женой.

— Но это не означает, что вы должны так легко соглашаться...! Не ослабнут ли таким образом связи сэра Хироаки с Восстановлением?

"Вы в своем уме?" — Герцог Гугенот намекнул на это без таких точных слов.

— Находиться в браке с человеком, которого не любишь, стало бы мучением до конца жизни, — спокойно ответила Кристина, ее тон был как всегда спокоен. Под "кем-то, кого ты не любишь" здесь подразумевалась Флора.

— Но когда вы член королевской семьи или дворянин...

— Действительно, такие вопросы не имеют значения, когда вы являетесь членом королевской семьи или принадлежите к дворянскому роду. Однако сэр Хироаки не относится ни к тем, ни к другим. Он герой. — Кристина продолжила незаконченную мысль герцога Гугенота и легко отмахнулась от нее.

— Это... — Герцог Гугенот потерял дар речи, его лицо дернулось. Если бы предметом разговора была молодая дворянка, он бы со смехом отверг подобное предложение, но с героем он так поступить не мог.

— У меня нет возражений против брака с совершенно незнакомым человеком, если он принесет пользу королевству. Если я не полюблю его до того, как мы обвенчаемся, я буду стремиться к этому. Но это потому, что я родом из королевской семьи — я не могу ожидать того же от сэра Хироаки.

— Н-но даже тогда... Герой абсолютно необходим Восстановлению. Лучшим способом укрепить связи нашей организации было бы... — Несмотря на разницу в статусе с Кристиной и отсутствие внимания к мнению Хироаки, герцог Гугенот продолжал пытаться убедить ее с напряженным видом.

— Конечно, я понимаю, что вы чувствуете. Но герои изначально не принадлежали этому миру. Они просто случайно попали сюда путем призыва через священные камни. Изначально это была легенда, передававшаяся из поколения в поколение. Разве я не права?

— Все верно, но... — Герцог Гугенот смотрел с сомнением, не в силах сложить полную картину из одних этих слов.

— Изначально герои не существовали. Было бы неправильно навязывать им принципы нашего общества. Вы согласны?

— Поскольку они теперь существуют, я думаю, было бы неправильно не принимать их в расчет... — Герцог Гугенот не собирался легко отступать. Он не часто высказывал свои возражения в адрес своих непосредственных руководителей, таких, как Кристина, но герой был достаточно ценен, чтобы оправдать их.

— Поскольку они теперь существуют, мы должны смотреть на все соответствующим образом. Но это не значит, что мы вправе принуждать их. Герои превосходят нас, людей, поэтому принуждение их к устоям нашего общества создаст помехи.

"Точно так же, как нам мешает нынешняя неразбериха, не так ли?" — Предположила Кристина с улыбкой, лишенной всякой теплоты.

Герцог Гугенот замолчал.

— Я тоже не вызывался стать героем. Если бы я мог вернуться на Землю, я бы вернулся, — пробормотал Хироаки.

В комнате повисла тишина, поэтому его голос прозвучал отчетливо.

— В таком случае, не хотите ли вы перестать быть героем?

Кристина хотела спросить, что он собирается делать со своей помолвкой с Розали, если заявляет, что хочет вернуться на Землю, но решила пропустить этот вопрос и перейти к сути дела.

— Это не то, от чего я могу отказаться, даже если бы захотел, — угрюмо сказал Хироаки. Кристина была настолько спокойна, что он не мог даже вспылить.

— Восстановление получает огромную пользу от того, что вы являетесь членом организации, но если ваше пребывание в ней вам в тягость, то следует подумать над этим.

— То есть вы хотите сказать, что я не нужен Восстановлению?

— Честно говоря, без вас Восстановление оказалось бы в очень плохом положении, поэтому мы будем очень признательны, если вы останетесь с нами. Однако, прежде всего, я хочу уважать ваше мнение. Вот что я хочу донести до вас. Это мои искренние чувства к вам, герою, как к представителю организации, которая хочет, чтобы вы и впредь оставались с нами, — сказала Кристина, обращаясь к Хироаки в поистине достойной манере. Хироаки открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не последовало. Он с горечью замолчал.

— Вы сказали, что хотите, чтобы принцесса Розали стала вашей первой женой, и я не буду вас останавливать. Однако вы должны понимать, что, если вы хотите жениться на ней, вам придется продолжать оставаться героем. Надеюсь, вы сможете это понять.

Хироаки промолчал с угрюмым видом.

— Завтра мы с Флорой отправимся в Роданию. Нам нужно убедить Восстановление в нашей безопасности, но затем мы немедленно вернемся в Галарк. Пока мы будем там, будет официально объявлено об отмене вашей помолвки с Флорой.

— Что...? — Наконец отреагировал Хироаки, подняв голову.

— Ваша помолвка с принцессой Розали останется в тайне, но я передам ваши слова королю Франсуа. Если вы правда хотите жениться на ней, пожалуйста, скажите ей о своих чувствах лично, — сказала Кристина, побуждая Хироаки, который до сих пор оставлял все разговоры о браке другим, сделать свой ход.

Хироаки вздрогнул.

— Роанна, — продолжила Кристина, повернувшись, чтобы отдать Роанне приказ. — Ты останешься в этом замке и будешь ухаживать за сэром Хироаки.

Роанна выдержала паузу, но в итоге склонила голову.

— Вас поняла.

— Что вы будете делать, герцог Гугенот?

Герцог Гугенот на мгновение заколебался.

— Я буду сопровождать вас обратно в Роданию, — сказал он, решив вернуться в Роданию вместе с ними.

— Я хочу прибыть к полудню, поэтому мы отправимся утром.

— Понял. — Герцог Гугенот кивнул.

— Что ж, хорошо. Это все, что я и Флора хотели сказать. — Кристина встала. Флора тоже поспешно поднялась на ноги.

— Я пойду с вами. — Герцог Гугенот тоже тут же поднялся.

Таким образом, Кристина, Флора и герцог Гугенот покинули комнату, оставив Хироаки с Роанной.

◇ ◇ ◇

— Принцесса Кристина, можно вас на пару слов? — Герцог Гугенот обратился к Кристине, как только они вышли из комнаты.

— Конечно. Пройдемте в ваши покои, — ответила Кристина и направилась прямо в комнату герцога Гугенота, расположенную неподалеку. Кристина и Флора сели на диван, лицом к герцогу. Комната была немного меньше, чем у Хироаки.

— То, что вы хотите обсудить, касается сэра Хироаки? — Спросила Кристина.

— Безусловно. Я полностью согласен с тем, что должен быть предел тому, на какие уступки мы можем пойти как организация, но я считаю, что помолвка с принцессой Флорой была отменена несколько преждевременно. Возможно, вы могли бы дать ему немного больше времени, чтобы принять решение? — Предложил герцог Гугенот.

— Я не заметила, что он собирается изменить свое решение, даже если бы мы дали ему больше времени. Он сам сказал, что хочет жениться на принцессе Розали, а не на Флоре. Если бы мне обязательно нужно было дать ему время на размышление, я бы разрешила максимум до нашего завтрашнего отъезда. Я приняла решение с учетом этого, — спокойно возразила Кристина. Она еще даже не обсудила эту ситуацию с Франсуа, и у нее было чувство, что Хироаки тоже не особо влюблен в Розали, но она не стала говорить об этом вслух.

— Однако, если мы посоветуемся с королем Франсуа по этому вопросу, мы можем попросить его не давать разрешения Хироаки жениться на принцессе Розали. И даже если будет решено, что принцесса Розали станет его первой женой, разве принцесса Флора не подойдет на роль второй жены? — Герцог Гугенот выдержал небольшую паузу, прежде чем добавить. — Так не лучше ли в перспективе сохранить помолвку?

— Если принцесса Розали не станет первой женой сэра Хироаки, нам нужно будет обсудить, есть ли у него желание жениться на ком-то еще. Конечно, мнение сэра Хироаки будет превыше всего, но я планирую выдвинуть собственную кандидатуру, если к этому придет.

Кристина только что сообщила о своем намерении вступить в брак с Хироаки.

— Сестра...? — Удивленно произнесла Флора, нарушив свое молчание.

— Нарушение публично объявленной помолвки может вызвать проблемы, но как первая принцесса я лучше подхожу на эту роль. Если сэр Хироаки намерен взять принцессу Розали в жены, то сейчас идеальное время, чтобы разорвать помолвку без проблем. Мы просто начнем все с чистого листа. Разве с этим есть какие-то проблемы?

— Нет... Для организации действительно будет выгоднее, если на роль первой жены будете претендовать вы. Если это ваше желание, то я не буду больше спорить в отношении сэра Хироаки. — Герцог Гугенот подавил свои возражения и спокойно согласился.

"Она меня переиграла. В такой ситуации я не могу возразить..." — Подумал про себя герцог Гугенот. Лично он предпочел бы Флору Кристине, так как ее было бы легче контролировать как первую жену Хироаки. Но при таком раскладе он мог только надеяться, что Хироаки передумает к следующему утру. Однако вероятность этого была невелика.

— Это все, что вы хотели обсудить? — Спросила Кристина.

— Нет. Я также хотел с вами обсудить Харуто... Сэра Амакаву, — сказал герцог. Его способность четко переключаться с одной мысли на другую была столь же отточенной, как и всегда.

— Продолжайте.

— Как я уже много раз говорил, он тот, кого мы должны завлечь на нашу сторону, несмотря ни на что. Даже если он не присоединится к Восстановлению, мы хотим, чтобы он был готов действовать ради нас в чрезвычайной ситуации.

— В самом деле... Было бы желательно, — согласилась Кристина. Причина, по которой ей потребовалось несколько секунд для ответа, заключалась в том, что ей в голову пришла мысль о том, что истинная личность Харуто Амакавы — это мальчик, которого она знала в академии.

"Последним толчком, заставившим его покинуть королевство, был ваш сын. Я никогда не произнесу эти слова вслух, но меня не покидает искушение высказать ему их в лицо и сдать его."

Кристина уставилась на герцога Гугенота, представляя себе именно это. Она не знала, что он послал Латифу, как убийцу, за Рио, но и без этого у нее было достаточно причин для недовольства.

"Не то, чтобы я имею право что-то сказать, учитывая, что тогда я ничего не сделала..."

Кристина почувствовала горькое сожаление о том, что она тоже виновата. Рядом с ней Флора, похоже, погрузилась в свои мысли, так как цвет лица у нее был довольно бледным.

— Что вы собираетесь делать с его наградой? — Спросил ничего не подозревающий герцог Гугенот.

— Когда речь идет о награде, соответствующей его достижениям, мы не в состоянии решить это сразу. Это должно быть что-то, что покажется ему привлекательным... Поскольку у меня есть возможность отсрочить награду, я планирую углубить нашу дружбу, чтобы узнать его желание.

— Понятно...

— У вас есть хорошая идея? — Спросила Кристина.

— При обычных обстоятельствах я бы предложил заключить брак с кем-то влиятельным из Восстановления. К счастью, он все еще молодой и неженатый юноша.

— И правда, обычный дворянин, наверное, обрадовался бы этому... — Кристине ничего не оставалось, как согласиться — женитьба на дворянке из влиятельной семьи ведет к успеху в жизни. Обычный дворянин, естественно, был бы в восторге.

— Теперь, когда король Франсуа подарил сэру Амакаве особняк на территории замка, можно предположить, что он всерьез пытается завоевать его расположение. Хотя кого-то из Восстановления невозможно сделать первой женой, будет предпочтительнее, если он возьмет в жены высокопоставленную особу, — красноречиво сказал герцог Гугенот.

Тот факт, что Франсуа подарил особняк, который обычно предназначался только для членов королевской семьи, был ясным сигналом для представителей королевского и дворянского классов как внутри королевства, так и за его пределами — не приближаться к Харуто Амакаве без его разрешения. Таким образом, если в дальнейшем они сделают ход в отношении Рио без разрешения Франсуа, они ввяжутся в противостояние с Королевством Галарк — их текущим союзником.

— Мы не можем игнорировать желания самого сэра Амакавы, и я сомневаюсь, что верхние позиции будут заняты немедленно, но просто молча наблюдать было бы глупо. Вокруг него и так много привлекательных женщин... Возможно, будет лучше обсудить все с королем Франсуа в ближайшем будущем? — Герцог Гугенот продолжил, четко излагая свое мнение.

Кристина замолчала, нахмурившись. Учитывая, что она знала о прошлом Рио, она считала, что брак с дворянкой из Восстановления станет для него просто нежелательным раздражающим фактором.

Однако мнение герцога Гугенота было совершенно обоснованным с позиции Восстановления как организации, и для нее, как главы этой организации, было бы неестественно отказываться.

— Это может иметь какие-либо негативные последствия?

— Нет... — Кристина медленно покачала головой на вопрос герцога Гугенота.

— Остается вопрос о том, кого предложить на роль невесты. Если мы хотим предложить брак в качестве награды, нам нужно предложить дворянку из высокопоставленной семьи. В настоящее время, дворянка самого высокого ранга, которую может предложить Восстановление, это старшая дочь герцога Фонтейна, Роанна, полагаю.

— Роанна сейчас сопровождает сэра Хироаки. Разве её приставили к нему не с намерением выйти замуж в будущем? Это то, с чем она согласилась сама.

— Верно. Однако, с точки зрения реалий, все сводится к статусу. Сэр Хироаки открыто выражал свое неодобрение по поводу присваивания статусов женам, но я полагаю, что у него уже есть свой список фавориток... Для удобства он смирился с тем, что высший статус занимает первая жена, но, похоже, он не знает, кто должна ею стать, — сказал герцог Гугенот, анализируя героя. В конце концов, Хироаки начал настаивать на том, чтобы Розали стала его первой женой.

— И Роанна занимает низкое положение в этом списке?

— Нет. Возможно, сейчас она занимает довольно высокую позицию в личном списке сэра Хироаки. Тем не менее, он, похоже, в целом согласен с появлением новых жен. Этот список может измениться, если у него их станет больше.

— То есть вы хотите сказать, что реальный статус Роанны может снизиться. Отсутствие публичного статуса может иметь отрицательные последствия, — сказала Кристина, сделав предположение на основе заявлений герцога Гугенота.

Одной из основных причин, почему высокопоставленные дворянские семьи имеют несколько жен, было то, что у первой жены и ее детей было слишком много обязанностей. Было небольшое количество дворян, которые не практиковали полигамию и придерживались только своей любимой первой жены, но многоженство было символом процветания дворянина, так как означало, что у него достаточно обязанностей, чтобы распределить их между всеми детьми.

При этом, как правило, детям жен более высокого статуса давали более значимую работу, а к самим женам относились лучше. Это было связано с тем, что система статусов жен также выполняла роль соглашения, позволяющего избежать ненужных конфликтов между женами и детьми.

— Если он увеличит число жен, отказавшись от системы статусов, то неизбежно возникнет конфликт, кто из детей какие обязанности выполняет. Увеличение числа жен также означает, что пособие, которое получает каждый ребенок, уменьшится, поэтому легко представить себе жестокую конкуренцию между ними, — вздохнув, сказал герцог Гугенот.

— Мне кажется, мы немного отклонились от темы, но... Другими словами, вместо того, чтобы позволить Роанне выйти замуж за сэра Хироаки в таких неопределенных условиях, лучше бы ей выйти замуж за сэра Амакаву. Вы это имеете в виду? — Подытожила Кристина.

— Всё будет зависеть от мнения Роанны, но я считаю, что можно рассмотреть и такой вариант.

— Что вы хотите сказать...?

— Сэр Хироаки, похоже, категорически не приемлет идею присваивания статусов его женам и возникающих при этом ограничений при общении с ними по своему усмотрению. Таким образом, если это препятствие будет преодолено, возможно, удастся убедить его использовать статусы. Тема немного деликатная, поэтому я ждал подходящего момента, чтобы пообщаться с ним на эту тему, но, похоже, это обернулось против меня. Сомневаюсь, что сэр Хироаки захочет слушать меня в текущем состоянии...

Мало того, что его переговоры о браке с Лизелоттой — его возлюбленной — окончились неудачей, так еще и возник небольшой спор из-за его заявления о том, что он хочет сначала жениться на Розали. Это была не та тема, которую стоило обсуждать, пока он находился в таком настроении.

— Я считаю, что обручение Роанны с сэром Амакава при таких обстоятельствах вызовет у него еще большее раздражение, — спокойно заметила Кристина.

— Возможно. Однако, учитывая его нынешние требования жениться на принцессе Розали как на первой жене, трудно предугадать его истинные намерения. Возможно, это покажется непочтительным, но намек на помолвку между Роанной и сэром Амакавой может дать некоторые ответы на этот вопрос, — холодно ответил герцог Гугенот.

"Таким образом, мы встряхнем его. Он и правда суров в этом вопросе." — Кристина была наполовину возмущена и наполовину поражена.

— Я понимаю вашу цель. Но нет никакой гарантии, что сэр Амакава согласится жениться на Роанне, и это может лишить Роанну шанса выйти замуж за сэра Хироаки в будущем. Нам также нужно будет посоветоваться с королем Франсуа. Прежде всего, мы должны узнать, что думает об этом Роанна. Я считаю, что вероятность того, что все получится, невелика... — Сказала Кристина, перечисляя проблемы в плане герцога Гугенота.

— Конечно. Однако, если она стремится стать второй женой сэра Хироаки, я уверен, что и Роанна сможет извлечь из этого пользу. Считаете, стоит подумать об этом?

Кристина с неохотой помолчала некоторое время, но так и не смогла найти достаточно веских аргументов, чтобы возразить.

— В таком случае, я поговорю с ней.

— Сэр Харуто и Роанна могут пожениться...? — Еле слышно пробормотала Флора.

— На всякий случай, моя дочь от второй жены тоже может быть кандидаткой. Ей четырнадцать, но, учитывая достижения сэра Амакавы, её положения может быть недостаточно, чтобы рассматривать её на роль жены высокого ранга. — Герцог Гугенот проницательно предложил свою дочь на роль кандидатки под маской скромности.

"Понятно... Значит, это и было его истинным намерением."

Он застал ее врасплох, предложив маловероятный план использовать Роанну, а затем предложил более реалистичную идею в качестве альтернативы. Это был умный ход мыслей.

— Есть также вариант просто предложить Флору на роль кандидатки, — сказала Кристина.

— А?! — Пискнула Флора. Если Кристине не показалось, она выглядела несколько — или, скорее, явно — довольной ее предложением.

— Я пошутила... — "Хотя ты выглядишь счастливой," — подумала про себя Кристина.

Одно дело, если бы речь шла о таком герое, как Хироаки, но не было прецедента, чтобы королевская семья крупного государства вступала в брак с кем-то рангом ниже, чем первая жена дворянина. Если бы они так поступили, то столкнулись бы с реакцией дворян Восстановления.

— Т-точно... Конечно.

Флора кивнула в замешательстве. На этот раз она выглядела несколько разочарованной. Кстати, герцог Гугенот тоже был удивлен, но поскольку Кристина сразу же признала, что это была шутка, он никак это не прокомментировал.

"Хотя с его точки зрения это вполне реально, но о предложении дочери герцога Гугенота сэру Амакаве не может быть и речи."

Кристина мысленно отбросила его предложение. Он ни за что не согласится на это, так что даже вариант с Роанной был более вероятен в этой ситуации. Она не могла поступить так неуважительно, предложив дочь герцога Гугенота Рио для замужества — даже мысль об этом была ей неприятна, поэтому нужно было пресечь этот план на корню. Даже если она и заговорит с ним об этом, ей нужно будет подойти к вопросу однозначно рассчитывая на отказ. Таким образом...

"У меня нет другого выбора..."

Кристина долго колебалась, прежде чем заговорить.

— Я хотела бы предложить учителя Селию на роль невесты.

Действительно, наиболее привлекательной наградой, которую Восстановление могло предложить Рио, был бы союз с Селией. Однако использовать отношения Рио и Селии в своих интересах вызвало у Кристины чувство вины и неполноценности. Но другого выхода не было.

— Селия, говорите...? Действительно, она самый близкий человек для Харуто в Восстановлении, и, будучи старшей дочерью графа, она соответствует минимальному требованию для награды... — Сказал герцог Гугенот, но, тем не менее, казалось, что он не согласен.

— Есть проблема? — Спросила Кристина.

— Нет. Я просто не могу понять их отношения. Очевидно, что они очень близки, но я не верю, что они состоят в отношениях. Селия старше на пять лет, так что вполне возможно, что сэр Амакава не воспринимает ее в таком ключе, — сказал герцог Гугенот.

— Не будет ли невежливо предполагать подобное, основываясь только на их разнице в возрасте? Без получения подтверждения от сэра Амакавы мы ничего не сможем сказать. — В голосе Кристины прозвучали холодные нотки.

— Действительно, вы правы. Приношу свои извинения. — Герцог Гугенот склонил голову, понимая, что затронул запретную тему возраста женщины.

— Во всяком случае, я лично обсужу этот вопрос с сэром Амакавой, учителем Селией и Роанной. Нет никакой гарантии, что брак состоится, поэтому не предпринимайте никаких шагов по своему усмотрению. Позвольте мне довести дело до конца. Если все усложнится, мы навлечем на себя недовольство сэра Амакавы. — Кристина непринужденно взяла вопрос о вознаграждении Рио в свои руки, исключив дочь герцога Гугенота из числа кандидаток.

— Вас понял.

Герцогу Гугеноту ничего не оставалось, кроме как согласиться. На этом их беседа подошла к концу.

◇ ◇ ◇

Тем же вечером, накануне их отъезда в Роданию следующим утром, Кристина пригласила Роанну в гостиную своих покоев в замке Галарк. Флора тоже была там, так как им предоставили одни и те же покои.

— Прости, что позвала тебя в столь поздний час, — сказала Кристина, садясь на диван напротив Роанны.

— Вовсе нет. Это большая честь, что вы меня пригласили. Я так счастлива, что могу снова вот так поговорить с вами обеими, — сказала Роанна, склонив голову.

— Я тоже рада, что могу снова увидеть свою подругу детства, — ответила Кристина с нежной улыбкой.

— Эти слова не достойны меня. Я ничего не смогла сделать несмотря на то, что находилась на борту того же корабля. Я наслаждалась комфортом, пока вы проходили через такие суровые испытания... — Роанна болезненно скривилась, выражая свои чувства раскаяния.

— Не нужно винить себя, Роанна, — возразила Флора, нахмурившись.

— Да, не заблуждайся. Ты ничего не смогла бы сделать, даже если бы была там. На самом деле, именно благодаря тому, что ты оказалась там после того, как нас телепортировали, Ванессу удалось спасти. Большое спасибо тебе за это, — сказала Кристина.

— Нет... Возможно, я и спасла ей жизнь, но я поздно обнаружила ее и промедлила с лечением, поэтому она до сих пор без сознания. Она находилась в таком же состоянии, когда я покидала Роданию, и ее жизнь может оказаться в опасности, если она не очнется в ближайшее время... — С сожалением ответила Роанна.

— Пока она жива — есть надежда. Ты сделала все, что могла. Это главное, и этого более чем достаточно.

— Да, все именно так, как говорит моя сестра.

— Большое спасибо... — Роанна продолжила, низко склонив голову.

— Есть еще одна причина, по которой я позвала тебя сюда. Давай далее обсудим ее, хорошо? — Сказала Кристина, меняя тему.

— Конечно, — ответила Роанна, почтительно кивнув.

— Ситуация довольно сложная, но то, что я собираюсь с тобой обсудить, основывается на моей твердой уверенности в твоей преданности королевству. Я не знаю, случится ли это на самом деле, и с этим связаны определенные риски, поэтому я хотела бы принять решение, учитывая твое право свободно выбирать то, что ты хочешь. Пожалуйста, выслушай меня с учетом этого.

— О чем вы...? — С любопытством спросила Роанна, наблюдая за тем, как Кристина тщательно подбирает слова.

— Дело в том, что, когда я обсуждала награду сэра Амакавы с герцогом Гугенотом, он предложил тебя как потенциальную кандидатку на брак.

Роанна замерла на некоторое время, прежде чем повторить слова Кристины в замешательстве.

— М-меня... как невесту сэра Амакавы, хотите сказать?

— Даже если мы не сможем добиться его вступления в организацию, мы хотим установить сильную связь с сэром Амакава — в этом причина такого решения. Однако, если мы хотим в качестве награды предложить помолвку, мы должны выбрать дворянку, достойную его достижений. Как старшая дочь герцога Фонтейна, одного из трех высокопоставленных родов Бельтрама, ты отвечаешь этому требованию, — объяснила Кристина, несколько противоречиво.

— Но я...

— Да. Хотя это и не было оглашено, тебя рассматривали как потенциальную кандидатку на брак с сэром Хироаки. Однако, сэр Хироаки — крайне непостоянный человек. Пусть он и согласился с выбором первой жены, он выразил неодобрение в отношении присвоения статусов своим женам.

— Вы правы...

— Я уверена, ты и так понимаешь, но отсутствие очередности влечет за собой определенные проблемы. Я слышала, что сэр Хироаки четко выразил свое недовольство, но, возможно, со временем удастся убедить его в том, какой вред это может нанести... Если он по-прежнему будет отказываться от присвоения статусов, тогда будет невозможно узнать, насколько благосклонна будет каждая жена. Даже будучи старшей дочерью герцога Фонтейна, ты не станешь исключением, — прямо указала Кристина.

Роанна замолчала, не высказав никаких возражений.

— Нам еще предстоит провести обсуждение, но король Франсуа наверняка хочет связать сэра Амакаву со своим королевством помолвкой на ком-то из влиятельных. Так что даже если мы предложим твою кандидатуру, твой статус будет не выше, чем у их кандидатки.

Было практически неслыханно, чтобы старшая дочь герцога выходила замуж после первой жены за кого-либо, кроме героя или короля крупного государства. Харуто Амакава не принадлежал ни к тем, ни к другим. Однако тот факт, что Кристина, несмотря на это, заговорила о браке с ним, имел для Роанны определенное значение.

— Если я стану второй или третьей женой сэра Амакавы сейчас, так будет лучше, чем если бы я стала одной из многочисленных жен сэра Хироаки в будущем. Вы это хотите сказать?

— Только потому, что у сэра Амакавы есть способности, достижения и положение, чтобы выглядеть достойно, — подтвердила Кристина, вздохнув с беспокойством. — Но, если честно, я не хочу, чтобы наградой для сэра Амакавы стал разговор о браке с кем-то из Восстановления, — откровенно сказала Кристина.

— Почему вы так думаете...?

— Я признаюсь в этом только потому, что это ты, но я считаю, что, поднимая вопрос о браке с сэром Амакава, есть большая вероятность того, что он воспримет это как помеху. Если бы мне пришлось предложить ему невесту, то самой подходящей кандидатурой мне кажется учитель Селия. Прости, но я порекомендовала учителя Селию именно по этой причине.

— Спасибо, что рассказали мне. — Роанна глубоко склонила голову. Тот факт, что Кристина была готова сообщить ей о неблагоприятных для нее вещах, был доказательством их доверия друг к другу.

— Есть несколько проблем с тем, чтобы предложить твою кандидатуру на роль жены сэра Амакавы. Вероятность того, что он согласится, невелика, также предложение может сразу же вызвать недовольство сэра Хироаки, и вместо тебя на эту роль может быть выбрана учитель Селия. Даже если сэр Амакава согласится, в зависимости от того, как пройдут наши переговоры с Королевством Галарк, ты можешь стать женой с более низким статусом, — сказала Кристина, перечисляя некоторые возможные проблемы.

— Однако, если ты сильно этого желаешь, я могу обсудить все с королем Франсуа и порекомендовать твою кандидатуру на брак от Восстановления. Это также шанс для тебя добиться успеха как дворянки. Только потому, что речь идет о тебе, я оставляю это решение на твое усмотрение, — продолжила она, пытаясь понять мысли Роанны.

— Это такое неожиданное предложение. Честно говоря, я не совсем уверена, — честно ответила Роанна. Причина, по которой она не отказалась сразу, скорее всего, заключалась в том, что она понимала, что является незамужней дворянкой. За исключением некоторых случаев, развод среди дворян считался неприемлемым в Королевстве Бельтрам. Поэтому для вступления в брак требовалось смириться с судьбой дворянки и посвятить всю свою жизнь партнеру. Таким образом, судьба человека определялась его браком.

Вдобавок ко всему, Роанна сейчас находилась в очень шатком положении. Как правящая фракция нового королевства, все ключевые фигуры дома герцога Фонтейна — за исключением Роанны — входили в состав правительства Бельтрама. Если кто-то из них не одобрял действия герцога Арбо, его сажали под домашний арест, как мятежника.

Благодаря глубокому доверию принцесс, Роанна смогла подняться до своей нынешней должности в Восстановлении, но она лишилась поддержки своего дома и располагала ограниченными средствами с тех пор, как покинула их. Единственное, чем она могла свободно распоряжаться, было ее положение старшей дочери герцогского дома — другими словами, ее родословная. Поскольку судьба дома Фонтейн могла оказаться в руках Роанны в зависимости от дальнейшего развития событий, это было важное решение, которое могло повлиять и на ее семью.

Роанна отчаянно ломала голову, прикидывая, что она может сделать для Восстановления и своего королевства в данный момент, а также, что она может сделать с шатким положением дома Фонтейн в правящей фракции.

— Поскольку сэр Хироаки выразил желание жениться на принцессе Розали, как на первой жене, и отдалиться от Восстановления, твои опасения понятны. Ты не обязана давать мне немедленный ответ сейчас, поэтому можешь принять решение после того, как понаблюдаешь за действиями сэра Хироаки в дальнейшем, — сказала Кристина, откладывая решение.

Честно говоря, с точки зрения Кристины, в своем нынешнем состоянии Хироаки был сродни сильному наркотику, принимать который было опасно. Его присутствие, конечно, было привлекательным, но поскольку она не хотела предпринимать никаких действий, чтобы принудить его остаться, ей пришлось рассмотреть возможность отказаться от него.

Роанна сделала долгий, глубокий вдох.

— Нет... Именно потому, что мы не знаем, где сейчас находится сердце сэра Хироаки, я должна быть той, кто привяжет его к Восстановлению.

— Могу я оставить это на тебя? Это важная роль, — спросила Кристина, глядя на Роанну.

— Конечно. Кто еще сможет выполнить эту задачу в Восстановлении, кроме меня? — Роанна решительно кивнула.

— Ты права — в точности, как я и думала.

— Так что, пожалуйста, предоставьте это мне.

— Хорошо. Я так рада, что ты здесь, в Восстановлении... Я оставлю сэра Хироаки на тебя, Роанна, а мы с Флорой вернемся в Роданию, — сказала Кристина, с улыбкой.

— Поняла. Положитесь на меня, — сказала Роанна, грациозно кивнув.

"Если сэр Хироаки покинет Восстановление, я должна буду позаботиться о том, чтобы эта девушка нашла себе самого лучшего брачного партнера." — В этом Кристина себе молча поклялась.