Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
12 - 9

Прошло три дня с тех пор, как авантюристы устроили драку с группой Рио. Они прошли еще дальше на восток и наконец приблизились к границе Галарка.

До полудня группа прибыла к городу, обнесенного стеной, который служил линией обороны на границе королевства. Однако, прежде чем всей группой войти в город, Рио отправился один, чтобы разведать обстановку. Селия и остальные члены группы спрятались в лесу у дороги, ведущей к западным воротам города, и стали ждать возвращения Рио. Они приготовили обед немного раньше обычного и начали есть. Как раз в это время Рио бесшумно появился рядом с ними, предварительно окликнув их, чтобы не напугать.

— Извините за ожидание.

К сведению, контрактные духи Сары и Альмы — Хель и Ифрит — наблюдали за окружением на земле в духовных формах, а контрактный дух Орфии — Ариэль — была начеку в материальной форме в воздухе, поэтому они должны были заметить приближение Рио. Только Ариэль была в материальной форме, потому что так у нее было гораздо больше возможностей, например, она могла видеть на большие расстояния, что увеличивало радиус поиска.

Селия подбежала к Рио, как только заметила его.

— С возвращением, Харуто. Как все прошло?

— На доске объявлений в этом городе тоже не было объявления о розыске. Я не увидел ни одного человека из поискового отряда, но это город, огражденный стеной. В нем довольно много патрулирующих солдат, — отчитался Рио.

Кстати, по пути к этому городу они прошли через множество городов и поселков, но ни в одном из них не было такого объявления.

— Если в приграничном городе нет даже объявления о розыске, то можно не сомневаться, объявление в том городке было полностью сфабрикованным, — вздохнув, заявила Кристина. Хорошо было получить более точные сведения, но эта информация была не совсем приятной для слуха.

— Другими словами, Рэйсс предсказал, что мы пройдем через тот городок. Он должен был получить информацию о том, что мы повернули обратно на запад, от авантюристов, которых мы отпустили, но кто знает, насколько это может его обмануть… — Рио нахмурил брови с серьезным видом.

— Однако, если посмотреть на это с другой стороны, это означает, что наш настоящий враг — только Рэйсс. Мы можем быть в этом уверены, так как не встретили поисковых групп в пройденных населенных пунктах. — Ванесса дала позитивный анализ в противовес пессимистичным Кристине и Рио. Однако Кристина отреагировала на это с серьезным видом, как и Рио.

— Возможно, это верно в случае с Чарльзом, но...

Проблема заключалась в Рэйссе. После инцидента в том городке все шло гладко — слишком гладко. Это заставило Кристину засомневаться в том, что они действительно смогут благополучно добраться до Родании.

У Рио аналогично было плохое предчувствие по поводу того, насколько хорошо все идет.

— ...На данный момент наша ближайшая цель — пересечь границу королевства перед нами. Мы отправимся к границе кратчайшим путем, чтобы больше не беспокоиться о поисковом отряде. Если мы отправимся сейчас, то запросто пересечем границу в течение дня, — предложил он всем. Как только они покинут город, обнесенный стеной, до границы больше не будет ни населенных пунктов, ни приграничных городов.

Оставалось пройти не так и много.

"Что бы ни случилось, мы будем двигаться вперед. Что бы ни задумал Рэйсс, это не изменит того, что мы должны сделать," — подумал Рио, приводя мысли в порядок.

◇ ◇ ◇

После обсуждения группа Рио направилась в обнесенный стеной город. С тех пор как произошел инцидент в том городке, они опасались, что Чарльз и преследователи знают, сколько их. Обычно они разделялись на группы по несколько человек, прежде чем пройти через ворота городов, в которых останавливались, но в этот раз они решили войти в город всей группой.

Если они пройдут через ворота без проблем, это будет означать, что у них есть убедительное доказательство того, что преследователи во главе с Чарльзом до сих пор не знают, что Кристина находится в группе из девяти человек.

— Мы прошли, — с облегчением сказала Селия, когда они без происшествий оказались в городе.

— Что ж, это вполне естественно. Чарльз, наверное, думает, что мы прошли только половину пути. Тот факт, что стражники все еще проверяют цвет волос, заставляет меня думать, что мы их полностью перехитрили, — сказала Ванесса, оглядываясь вокруг. В городе не было строгой охраны, зато было полно народу, и царило спокойствие.

Рио шел во главе группы с Селией рядом, за ним следовали Кристина и Ванесса, затем Кота и Рей, и, наконец, Сара, Орфия и Альма в хвосте. Они прошли по главной улице с запада на восток. Из осторожности, опасаясь присутствия поисковой группы, Кристина, Ванесса, Кота и Рей закрыли лица капюшонами, пока шли по городу. У всех остальных капюшоны были опущены.

Появление Селии и девушек из народа духов привлекло внимание, но прохожих было много, так что максимум, что люди могли сделать, это дважды или трижды посмотреть в их сторону. Было несколько человек, которые столкнулись между собой, и парочки, которые препирались по какому-то поводу, но в остальном все прошло без происшествий.

Итак, они прошли по главной улице от западных ворот до восточных и вышли на дорогу.

Пройдя восточные ворота, Рио посмотрел на дорогу, ведущую к границе, и повернулся к членам группы.

— Хорошо, идем. Мы должны пересечь границу примерно через час. Наше построение будет таким же, как обычно — я пойду впереди, а группа Сары возьмет в кольцо Ее Высочество и Селию.

Рио, Сара, Орфия и Альма сформировали ромбовидный строй и шли с осторожностью, контролируя обстановку со всех сторон.

Погода была ясной, так что из восточных ворот выходили другие путешественники, направляясь к границе королевства, как и они. Открывался отличный вид на окрестности, но через десять минут город позади них уже не был виден.

"Удивительно мало людей идет из Галарка в Бельтрам. Что ж, учитывая текущее состояние королевства, я сомневаюсь, что многие придут сюда добровольно..." — Подумал про себя Рио. Оглянувшись по сторонам, он увидел лишь авантюристов, которые покинули окруженный стеной город практически одновременно с ними.

Внезапно появилось четверо авантюристов, которые шли им навстречу. Трое из них были вооружены мечами, а четвертым был худощавый мужчина, лицо которого скрывал капюшон.

— Народ, пожалуйста, держитесь левее, — приказал Рио. В подобных ситуациях считалось вежливым тоном держаться одной стороны дороги, чтобы другие могли пройти по другой. Это был житейский совет, который предотвращал множество неприятностей во время путешествий.

Однако худощавый мужчина в капюшоне целенаправленно преградил им путь и вынудил остановиться.

— ...Остановитесь, пожалуйста, — приказал Рио, не оборачиваясь. Селия и остальные за ним остановились. Тем временем остальные трое мужчин начали окружать их группу.

— Какое совпадение, — сказал мужчина в капюшоне. Его голос был знаком.

— Рэйсс, да? — Рио тут же вытащил меч, висевший у него на поясе, и уставился на Рэйсса. Сара с девушками, стоявшие позади, тоже достали свое оружие и направили его на трех мужчин, которые также достали свои мечи.

— О? Вы удивлены меньше, чем я ожидал, — сказал Рэйсс, широко раскрыв глаза.

— Мы знали из того объявления о розыске, что ты пытаешься нас найти. Мы пытались скрыть наш маршрут, но в тоже время были готовы к нападению в любой момент.

— Хаха, понял. Ты действительно страшный человек.

— Не похоже, что ты действительно так думаешь.

— Это неправда. Я нахожу тебя пугающим.

— ...Если это правда, то вы довольно смело показались перед нами. Твоя цель — жизнь принцессы Кристины? — Спросил Рио с холодным взглядом.

— Хехе. — Рот Рэйсса растянулся в бесстрашной улыбке.

— Есть кое-что, о чем я хочу спросить тебя, прежде чем одолеть здесь.

Больше спрашивать было бессмысленно. Рио поднял меч.

— Это касается нашего капитана, Люциуса? Или о твоем прошлом... О Боже, это опасно. — Рэйсс презрительно усмехнулся. Однако Рио атаковал, не дав закончить предложение, вынудив сделать большой прыжок назад.

— Неизвестно, что ты задумал, в конце концов. Я выслушаю, что ты скажешь после того, как изобью тебя. — Рио бросил острый взгляд на Рэйсса.

— Не будь таким. Ради тебя я даже привел с собой членов Небесных Львов. Это подчиненные того человека, с которым ты так хорошо знаком, и все они весьма искусны. Я уверен, что они составят хорошую компанию твоим девушкам, — непринужденно сказал Рэйсс, глядя на Арейна, Луччи и Вэна, которые смотрели на группу Сары и остальных.

— Верно. Поиграйте с нами немного, дамы, — обратился Луччи к Альме, которая была перед ним.

— Не зевай. Действуй серьезно, — сказал Вэн, обращаясь к Орфии.

— Итак, ты будешь моим противником. Выглядишь сильной. — Арейн дерзко рассмеялся, насмехаясь над Сарой.

— ...

Девушки не ответили на насмешки, а молча ожидали первого движения своих противников. Расстояние между ними было примерно пять метров. Они знали, что тот, кто сделает первый шаг, положит начало битве.

"Если отбросить тренировки и способности, Саре с девушками очень не хватает боевого опыта против тех, кто намерен убивать. Их противники — люди, которые убьют без колебаний. Мы, в свою очередь, также должны защитить учителя Селию и принцессу Кристину. В зависимости от их способностей, мы можем быть втянуты в тяжелый бой."

В этой ситуации Рио не мог слишком далеко отходить от Селии и Кристины. Между собой и Рэйссом он держал дистанцию в несколько метров, думая о Саре и остальных, стоящих позади него.

— Четыре способных бойца смотрят друг на друга. Что ж, такая ситуация неизбежно приведет в тупик. Однако, что если на нашей стороне будет больше союзников? — сказал Рэйсс с ухмылкой.

"Что...?" — Рио с сомнением нахмурил брови. Тут были только Рио, Рэйсс и их члены групп. Кроме этого...

"Не говори мне..."

Авантюристы, покинувшие город одновременно с ними, так же были позади. Они видели, как группа Рио внезапно оказалась в напряженной ситуации на дороге, но Рио предположил, что эти люди были союзниками, о которых только что упомянул Рэйсс. Их было около десяти человек.

— Хорошо! Народ, усиление! — Крикнул Луччи.

— Augendae Corporis! Раааа! — Все мужчины на дороге разом прокричали заклинание, выхватили мечи и начали наступать на строй, созданный отрядом Рио.

— Что?! — Группа была ошеломлена. Первым отреагировал Рио.

— Что?! — Он оказался перед ближайшими к нему авантюристами, и взмахнул мечом, создавая огромный порыв ветра, способный отбросить людей.

— Сара, Орфия, Альма! Проведите Селию и Ее Высочество через брешь в их рядах и идите вперед! Я разберусь тут! — Приказал он.

— Но… — Сара и остальные заколебались.

— Как будто я вам позволю! — Крикнул Луччи, нанося удар по Рио.

— Заткнись! — Рио взмахнул мечом горизонтально в сторону Луччи. Они столкнулись мечами.

— В-воа... О, черт! — Луччи как пушинку отбросило на десять метров. Если бы у него не было зачарованного меча, а его тело не было усилено волшебством, сила удара разрубила бы его меч и туловище пополам.

— Он правда человек? И что за волшебство он использует для усиления тела? — Луччи натянуто улыбнулся, отряхиваясь. Авантюристы, наблюдавшие за ударом, резко остановились.

— Эй! Чего вы ворон считаете?! Вас убьют! — Внезапно закричал Арейн. Пока они стояли, Рио уже приблизился к следующему авантюристу, отправив несколько человек в полет еще одним порывом ветра.

— Быстро, народ! — Рио скомандовал Саре.

— Все сюда! Альма, Орфия, вы прикрываете тыл! — Сара опомнилась и начала прорываться сквозь брешь, которую Рио проделал во вражеском окружении. Селия и остальные последовали за ней.

— Луччи, Вэн! Не теряйте бдительности. Это тот парень, который одолел нашего лидера. Вы умрете, если не будете осторожны! Используйте все, что у вас есть! Augendae Corporis! — Крикнул Арейн, произнося заклинание, прежде чем броситься на Рио. Усиление тела с помощью духовных искусств и повышение физических способностей с помощью магии или волшебства. Обычно второй вариант не мог превзойти первый в плане физических способностей, но...

— А… — Рио на мгновение взглянул с удивлением. Скорость Арейна значительно увеличилась после использования Augendae Corporis. На самом деле, эта скорость была на одном уровне с укрепленным телом при помощи духовных искусств, которое изрядно расходуют магическую энергию.

"Это не простое Augendae Corporis?" — Подумал Рио, блокируя атаку Арейна.

— Заблокировал с таким невозмутимым видом… — Пробормотал Арейн с напряженным выражением лица.

— Augendae Corporis! — прокричали Луччи и Вэн. Вокруг их тел появился магический круг с геометрическими узорами.

— Ненавижу, после этого болит все тело!

— Это лучше, чем сдохнуть!

Луччи и Вэн бросились на Рио с разных сторон.

Их скорость была на уровне скорости Арейна. Должно быть, Луччи также усилил свое тело, используя зачарованный меч, так как его текущая скорость была значительно выше.

— Мы втроем сдержим этого парня! Все остальные, ловите тех, кто сбежал! — приказал Луччи оставшимся авантюристам. Они начали преследовать группу Сару.

"Значит, они повысили свои физические способности магией, а также укрепили тела зачарованными мечами..."

Рио считал подобное безрассудством. Это так называемое двойное зачарование, конечно, позволит им превзойти прирост физических способностей, который дает зачарованный меч, но оно так же оказывает большую нагрузку на тело.

Тем не менее, эффект был замечательным, так как он позволил Арейну, Луччи и Вэну оттеснить Рио, когда они объединились.

— Мастер Рэйсс, мы здесь долго не продержимся! — Крикнул Арейн. Рио воспользовался этим коротким моментом, пока Арейн обращался к Рэйссу, чтобы проскользнуть мимо них и мгновенно броситься к авантюристам, преследующих группу Селии. Однако —

— Я не позволю тебе этого. — Рэйсс двигался с не менее впечатляющей скоростью, создавая несколько высокоскоростных шаров света и посылая их в сторону Рио, который приближался к авантюристам.

— Ха...— Рио взмахнул мечом, уничтожая шары света. Однако атака Рэйсса на этом не закончилась. Даже не произнося заклинаний, он продолжал свободно создавать шары света и посылать их в сторону Рио. Шары обрушились на Рио, словно шторм, но Рио пронесся между ними по зигзагообразной траектории, великолепно уклоняясь от них.

— Боже мой, какая потрясающая скорость реакции, — восхищенно пробормотал Рэйсс. Затем появились Арейн, Луччи и Вэн.

— Мои извинения, мастер Рэйсс, — извинился Арейн.

— Так не годится. Вы как угодно должны сдерживать его здесь, — недовольно сказал Рэйсс.

— Этот ублюдок начал двигаться с невероятной скоростью, — сказал Луччи.

— Он манипулирует ветром, чтобы ускориться. Насколько я могу судить, он, похоже, использует духовного искусства ветра, но это довольно безрассудный подход. Малейшая ошибка может привести к тому, что ты врежешься в препятствие и получишь значительный урон, так что тебе понадобится мощное усиление тела — я считал эту технику невозможной для человека. Посмотрим, а если я попробую...

Рэйсс прервался и мгновенно исчез. В следующий момент...

— Что?!

Рио тоже исчез.

Их точкой назначения было место рядом с группой Селии. До нее было более 50 метров, но они преодолели это расстояние в одно мгновение.

Рио едва успел опередить Рэйсса и оказался между ним и группой. Как только он это сделал, Рэйсс тоже внезапно остановился.

— Когда он...

Они бежали, используя повышение физических способностей за счет магии. Однако Рио и Рэйсс внезапно появились позади них, что стало шоком для Коты и Рея. Кристина и Ванесса также уставились на них, широко раскрыв глаза.

— Ой, похоже, как и ожидалось, я не могу сравниться с тобой в скорости. Но, к слову, ты точно человек? — Рэйсс проигнорировал шок Кристины и остальных, хладнокровно глядя на Рио.

— Тогда что на счет тебя? — Прямо спросил Рио.

— Хаха. — Рэйсс жутко рассмеялся. Арейн, Луччи и Вэн снова нагнали их.

— Не лучше ли было бы вам с самого начала взяться за этого ублюдка, мастер Рейсс? — Устало спросил Арейн.

— Высока вероятность, что я проиграю. Но, пожалуй, это неплохая идея, — высокомерно похвастался Рэйсс.

— … — Рио молчал, пристально смотря на Рэйсса.

— Боже, Боже. Я думал, что застану тебя врасплох этой техникой перемещения, но, похоже, мы вернулись к началу. Какой пугающий человек. — Рэйсс разочарованно покачал головой.

— Орфия, пожалуйста, возьми Селию и остальных и идите вперед. Мы с Альмой останемся здесь, чтобы поддержать Харуто, — приказала Сара, стоя рядом с Рио. Она держала в каждой руке по кинжалу и была готова к бою.

— Поняла. — Кивнув, Альма приготовила свою булаву и тоже встала рядом с Рио.

— Сара… — Рио виновато нахмурился.

— Сила Рэйсса, похоже, равна силе воинов высшего ранга нашей деревни. А те трое мужчин могут дать достойный отпор Харуто. Нам имеет смысл остаться здесь на случай, если все четверо попытаются напасть одновременно, — уверенно сказала Сара.

— ...Спасибо. Не могли бы вы одолжить мне свою силу? Я возьму на себя Рэйсса, — с благодарностью сказал Рио, поднимая меч.

— Конечно. Мы с Альмой справимся с остальными, — сказала Сара. Группа Арейна нахмурили брови от того, что их объединили с группой авантюристов.

— Орфия, я поручаю Селию и Ее Высочество тебе. Перейдите границу, если сможете.

— Хорошо, предоставьте это мне! Пойдемте все! — Сказала Орфия, призывая Селию, Кристину и остальных снова отправиться в путь. Селия обернулась на короткое мгновение.

— Харуто, Сара, Альма! Вы должны победить! — Сказала она.

— Конечно.

— Ага!

Крикнули они в ответ. На этом Селия повернулась и побежала за Орфией, с Котой и Реем на хвосте. Кристина остановилась, чтобы сказать им что-то, но...

— Принцесса Кристина, поторопитесь! — Призвала Ванесса.

— ...Хорошо. — Кристина побежала с несколько огорченным видом.

— Боже правый, — сказал Рэйсс, почему-то улыбаясь. — Арейн, Луччи, Вэн и все остальные. Пожалуйста, развлеките вон тех дам. Хоть и раздражает, но я займусь парнем, — сказал он.

— Верно. Теперь, когда к нам относятся, как к дополнению, наша репутация под угрозой, — с неприязнью сказал Арейн.

— Давайте научим их хорошим манерам, — согласился Луччи.

— Тогда я полагаюсь на вас, — сказал Рэйсс, после чего снова внезапно исчез. Сразу же после этого…

"Сверху."

Рио последовал за Рэйссом и прыгнул в небо. Через мгновение в воздухе начался ожесточенный обмен атаками, громко разносясь по округе.

— Ого, да он просто монстр. Теперь понятно, почему капитану так сильно досталось. — Луччи бросил быстрый взгляд на небо.

— Я всегда думал, что мы не видели истинный потенциал Мастера Рэйсса, но кто бы мог подумать, что он настолько... — Вэн пробормотал с восхищением.

— Только не говорите мне, что вы двое тоже наравне с этим монстром. — Арейн посмотрел на Сару и Альму.

— Будьте уверены, мы вдвоем слабее Рио, — заметила Сара.

— Точно, — согласилась Альма.

— Однако мы не настолько слабы, чтобы проиграть вам, — добавила Сара, провоцируя группу Арейна и их союзников.

— Хм...

— Тогда посмотрим...

Без всякого сигнала Арейн и Луччи одновременно бросились на Сару и Альму. Они преодолели расстояние за один прыжок и набросились на них.

— Ха! — Сара использовала два своих кинжала, а Альма — булаву, чтобы парировать атаки.

— Ха, так вы способны сражаться! — Луччи враждебно улыбнулся.

— У тебя есть время, чтобы улыбаться? — Прямо спросила Альма, налегая всем весом на булаву.

Столкновение их оружия отправило Луччи в полет. Он пролетел несколько метров по воздуху и приземлился на землю, поморщился и закричал.

— Ч-что?! Погоди... Эй-эй-эй, у этой малявки столько же грубой силы, что и у того ублюдка!

Старшие гномы отличались более развитой мускулатурой, по сравнению с людьми. Даже у миниатюрной и изящной Альмы было достаточно скрытой силы, чтобы намного превзойти здоровяка Луччи.

— Какая дикость! — Альма схватила свою булаву и собралась атаковать Луччи, но...

— Я не позволю тебе! Нгх! — Вэн вмешался, чтобы остановить Альму. Однако, увидев грубую силу, которую она продемонстрировала ранее с Луччи, он решил парировать удар, отпрыгнув назад. Но даже после этого ему пришлось смириться с тем, какая тяжесть обрушилась на его руки.

— Похоже, у тебя не так много силы, как у этой крохи, — проанализировал Арейн, обмениваясь ударами с Сарой.

— Верно. Моя сила в моей скорости, так что... — Сара кивнула, не показывая своего недовольства, и отступила назад. Затем она шагнула вправо.

— Хах, я отлично тебя вижу! ...Что?!

Арейн отреагировал на движение Сары и попытался перехватить ее с самодовольной улыбкой. Но не успел он опомниться, как Сара шагнула влево, заставив Арейна рефлекторно сместиться влево. Воспользовавшись этой короткой возможностью, Сара снова шагнула вправо и нанесла удар по Арейну.

— Даже если ты видишь меня, это ничего не значит, ведь твоя реакция не поспевает. — Сара по своей природе, как серебряный волк-зверочеловек, превосходила человека в плане гибкости и ловкости.

"Тч, так раздражает. Черт!"

Арейн внезапно перехватил меч и отступил, переходя к оборонительной тактики. Он продолжал отступать дальше, не в силах сдержать все удары.

— Вай! Гх!

Сара нанесла удар рукоятью кинжала, зацепив его левую руку, используя силу, превосходящую возможности усиленного тела. Он попытался сделать шаг в сторону, чтобы парировать удар, но не смог и упал на землю, перекатившись через колено.

— Эй, Луччи! Вэн! Сражение с ними один на один работает не в нашу пользу. Давайте перейдем на три на два! — сказал Арейн.

— Я как раз подумал о том же! — Луччи и Вэн стремительно побежали к нему.

— Эй вы! Хватит стоять и окружите этих соплячек! Поддержите нас! — Арейн обратился к остальным авантюристам — они тут же начали окружать Сару и Альму.

— Как это ни позорно, но в тот момент, когда они поняли, что в одиночку им не победить, они положились на свое окружение, — сказала Альма, наполовину с впечатлением, наполовину с возмущением.

— Мы наемники, в конце концов. Мы не против слегка опозориться во имя денег. Наши жизни нам дороже, видите ли. Мы не ввязываемся в сражения, которые не можем выиграть честно и справедливо, — фыркнул Луччи.

— В любом случае, наше оружие — это, к сожалению, подделки зачарованных мечей. Мы можем использовать их только для улучшения тела, а использование двойного зачарования нас изматывает. Я вижу, что ваше оружие довольно необычное. Вы все еще скрываете больше способностей, не так ли? Прямо как тот ублюдок. — Пока он говорил, Арейн поднял голову. Порывы ветра проносились в небе над головой, пересекаясь с бесчисленными шарами света.

— Даже если бы это было так, нам не придется использовать их против вас, — прямо заявила Сара.

— Хм. Высокомерные отродья. — Арейн с ненавистью скривился.

— Идем! Если мы будем тянуть время, то в конечном итоге только навредим себе, так как на нас действует эффект двойного усиления! Используйте уловки столько, сколько нужно!

С этим приказом группа набросилась на Сару и Альму.

◇ ◇ ◇

Тем временем, пока продолжался бой между Рио, Рэйссом и остальными...

— Ха, ха! — Селия, Кристина, Ванесса, Кота и Рей бежали за Орфией, а граница королевства была почти у них перед глазами. Обзор закрывал холм, но как только они пересекут его, они достигнут спокойных гор, которые служили границей королевства.

Однако —

"Что это за плохое предчувствие...?" — Орфия почему-то нервничала. Рэйсс был занят Рио, а Ариэль летела в небе над головой, выискивая поблизости необычных врагов, так что ей не было нужды испытывать подобные чувства.

Сзади их никто не преследовал, и по сторонам тоже не было никаких признаков врага. Ариэль решила полететь вперед, чтобы убедиться, что впереди нет никакой угрозы.

— ...Стойте! — Орфия остановилась, как только Ариэль перелетела через холм. Селия и остальные за ней, естественно, сделали то же самое.

— Что случилось, Орфия? — Спросила Селия, переводя дыхание.

— Мы должны повернуть назад… — Сказала Орфия с необычной паникой в глазах.

— Повернуть назад? Но Рэйсс и остальные позади нас... Что там? — В замешательстве спросила Селия.

— Там...

На другой стороне холма собралось невероятное количество солдат. Тысяча, нет, две тысячи, три тысячи? Или больше? Их было слишком много, чтобы сосчитать, и они маршировали прямо к ним.

— Враг за холмом, их много, — сказала Орфия.

— Откуда ты знаешь? — В замешательстве спросила Ванесса.

— Это способность моего лука. — Она не могла объяснить, что это ее контрактный дух летает в небе и высматривает врагов, поэтому попыталась списать объяснение на способность зачарованного лука. Времени на объяснения не было, им нужно было срочно уходить.

Затем высоко в небе послышался громкий птичий крик. Орфия почувствовала, что что-то не так, и посмотрела вверх.

— Этот крик...

Это был не знакомый крик Ариэль. Вернее, их было слишком много.

Но где-то она его уже слышала...

Пока она вспоминала, до ее ушей донесся звук хлопающих крыльев. Более пятидесяти грифонов спустились с неба и образовали полукруг позади группы Кристины.

— Что...

Селия, Кристина, Ванесса, Кота и Рей потеряли дар речи.

— ...Все, пожалуйста, отступайте к холму, — сказала Орфия, приказывая им идти в ту сторону, где не было грифонов. Она знала, что в том направлении их ждет огромная армия, но у нее не было другого выбора.

"Ариэль, сообщи Харуто и девочкам о сложившейся ситуации."

Орфия была способна справиться с полусотней или около того обычных рыцарей в одиночку, но она ничего не могла сделать против наступления нескольких тысяч солдат. Даже если бы она позвала Ариэль обратно на землю, она понимала, что просто попадет под перекрестный огонь.

Вот почему, чтобы выжить в этой ситуации, им нужен был Рио с девушками. Если Рио придет, он сможет выиграть им немного времени.

— Бесполезно. Моя армия из 5 000 человек ждет за холмом. Бежать некуда, — с чувством победителя объявил человек, слезая с грифона. Это был бывший жених Селии — Чарльз Арбо. Кроме того, рядом с ним стоял сильнейший мечник королевства, Альфред Эмерле, старший брат Ванессы.

Когда Ванесса увидела брата, она с негодованием посмотрела на него из-под капюшона. Альфред с невозмутимым видом проигнорировал ее.

— Кх... — Когда Селия заметила Чарльза, она поспешно натянула капюшон на голову. Кристина заметила это и по какой-то причине сняла свой капюшон и шагнула вперед.

— Довольно. Что, по-вашему, вы делаете, Чарльз Арбо? — Спросила она, используя свое королевское положение.

— Вы уже достаточно набегались, принцесса Кристина. Вам ведь не нужно, это объяснять, не так ли? Ваш отец приказал вернуть вас, и я приехал, чтобы исполнить его указ, — ответил Чарльз с поверхностными нотками уважения.

— Отец? — Спросила Кристина с презрительной улыбкой. Она знала, что приказ был отдан не кем иным, как самим домом Арбо.

— Верно. Он хочет, чтобы вы вернули то, что взяли.

— ...О чем он?

— Что ж, раз вы утверждаете, что ничего не знаете, придется спросить у ваших друзей. Ой, не волнуйтесь, допрос — моя сильная сторона. Я буду тщательно их допрашивать, пока они не захотят все честно рассказать. — С садистской улыбкой Чарльз оглядел людей рядом с Кристиной.

— Какой отвратительный человек… — Кристина презрительно посмотрела на Чарльза.

— Какого рода допрос вы собираетесь проводить? Планируете ли вы сделать то же самое с моими друзьями? — Симпатичный светловолосый юноша, герой Сигекура Руи, вышел вперед и спросил Чарльза.

— Ой, нет. Конечно, друзья сэра Руи будут избавлены от допроса. Они все равно ничего не знают о предмете, с которым Ее Высочество ушла, — с некоторым волнением объяснил Чарльз Руи.

Руи слегка вздохнул и назвал имена своего друга и старшеклассника из их мира.

— ...Привет, Кота. И Рей.

— Руи… — Кота скривился, сжав кулаки.

— Почему... Почему ты пришел за нами?! Почему ты здесь?! — С болью спросил он у Руи раздраженным тоном.

— ...Я здесь, потому что вы сбежали из замка, не сказав ни слова. Как твой друг, я волновался. Аканэ и остальные тоже волнуются. Вот почему я пришел. — С болезненным видом ответил Руи.

— Друг? — При этих словах Кота нахмурился.

— Я считаю тебя другом... Разве ты не чувствуешь то же самое?

— ...Считаю, пожалуй, — с горечью согласился Кота.

— Тогда, ты вернешься? — С тревогой спросил Руи.

Кота на мгновение замешкался, затем решительно покачал головой.

— ...Нет.

Руи так же ответил после небольшого колебания.

— ...Тогда мне придется вернуть тебя самому, — решительно сказал он.

— А? Почему? — Удивился Кота.

— От безысходности ты покинул замок, не сказав ни слова, не учитывая, что мы могли никогда больше не встретиться. Я беспокоился о тебе. Я также пообещал Аканэ вернуть тебя. Вот поэтому я здесь... Мы вернемся и сможем нормально все обсудить, — красноречиво сказал Руи.

— ...Тогда у меня еще меньше причин возвращаться в замок. Даже обсудив все, мое решение не изменится, — с горечью отказался Кота.

— ...Вот как? — Тень легла на лицо Руи.

— Сэр Руи был убит горем, когда его друзья внезапно исчезли. Это еще один результат ваших эгоистичных действий, Ваше Высочество. Ваш отец также ужасно переживает с тех пор, как вы покинули замок. Ваш отъезд спровоцировал значительные последствия, нанеся урон нашему королевству. Ради блага королевства, не хотите ли вы незамедлительно вернуться в замок вместе со мной? — сказал Чарльз с преувеличенной печалью.

— Я отказываюсь. — Кристина решительно покачала головой.

— ...Еще есть время сгладить наказание тех, кто обманул вас. Ванесса Эмерле и остальные... личности которых, я не знаю.

Чарльз намекнул на то, что от решения Кристины будет зависеть судьба ее сообщников. Говоря это, он оглядел лица ее спутников и остановил свой взгляд на открытом лице Орфии. Развратный взгляд в его глазах, вероятно, был обусловлен красотой эльфийки.

— ...

На лице Кристины мелькнула нерешительность. Если она решительно выступит против Чарльза сейчас, то положение Селии, Орфии и Ванессы станет еще хуже. Эта мысль привела ее в замешательство.

— Принцесса Кристина, намекнуть на использование заложников — это старый трюк Чарльза, — сказала Селия.

— Харуто с девочками обязательно придут. Я выиграю столько времени, сколько смогу, но всем нужно продержаться в защите, — сказала Орфия, выходя вперед, чтобы защитить их. Она держала свой лук в руке, готовая справиться с любой ситуацией.

Ванесса тоже извлекла меч, висевший у нее на поясе.

— Не знаю, насколько я буду полезна, но я тоже буду сражаться. Мечник, стоящий там, может оказаться сложным противником даже для леди Орфии. Можете считать это вызовом, но не позволяйте ему приблизиться к вам. Augendae Corporis… — Она уставилась на брата, а затем усилила свои физические способности с помощью магии.

— Принцесса Кристина, Кота, Рей — вы должны встать позади меня, — сказала Селия, а сама заняла позицию позади Орфии и Ванессы. Затем она заняла стойку, готовясь в любой момент применить магию.

— ...Я не хочу в это верить, но вы хотите сказать, что не собираетесь возвращаться? — Чарльз посмотрел на них и презрительно усмехнулся Кристине. В свою очередь, Кристина ответила глубоко вздохнув.

— ...Верно, я не намерена возвращаться в замок. Не стесняйтесь, можете возвращаться без меня, — решительно заявила она.

— Какая жалость. Его Величество приказал мне вернуть вас силой, если вы не будете сотрудничать. Надеюсь, вы не пожалеете об этом... Эй, постарайтесь не навредить Ее Высочеству и друзьям сэра Руи. И девчонке с луком тоже.

Чарльз с грустью покачал головой, затем отдал приказы Альфреду и окружавшим его рыцарям и волшебникам.

Таким образом, ожесточенная битва получила свое захватывающее начало.

◇ ◇ ◇

Тем временем, чуть дальше к западу от места, где находилась группа Кристины, Сара и Альма продолжали сражение с людьми Рэйсса.

Арейн, Луччи и Вэн были довольно проблемными противниками. Однако остальные авантюристы также обладали повышенными физическими способностями, зачарованными магией, поэтому их нельзя было недооценивать. На самом деле, это были не просто наемные авантюристы — это были бойцы из группы наемников, которых Рэйсс вызвал специально для этого плана. По силе они были на уровне рядового рыцаря, не говоря уже об их превосходной командной работе.

"Photon Projectilis!"

В данный момент они использовали магию с быстрой активацией, чтобы сконцентрировать свои атаки на Альме.

— Какие надоедливые. — пробормотала с раздражением Альма, уклонившись от световых пуль и взмахнула своей булавой. Атаки такого уровня были для нее пустяком, но они были неприятны тем, что мешали ей двигаться и точно атаковать.

— Отлично, сдерживайте это мелкое отродье магией! А мы пока займемся второй. — Арейн быстро раздал приказы авантюристам и атаковал Сару, в то время как Луччи и Вэн, обойдя ее с флангов, яростно бросились в атаку. Преследуя Сару, чтобы сократить расстояние, которая отступила на шаг назад, они втроем приблизились к ней.

"Эта троица медленнее меня, и все же..."

Когда они нападали одновременно, она не могла контратаковать. Поскольку Сара была быстрее их, она могла справиться с ними, если бы сосредоточилась только на уклонении. В схватке один на один Сара, безусловно, имела бы преимущество, но их физические способности не сильно отличались. Если она попытается скрестить с ними мечи в бою три на одного, то почти наверняка проиграет. Даже два на одного было довольно рискованно.

Эта ситуация немного раздражала ее. Ей все еще не хватает тренировок, думала она.

— Хах, какое милое личико для такой пугающей юной леди. Выискиваешь время для контратаки. Но мы не позволим тебе избежать боя, понимаешь? — Луччи пристально следил за движениями Сары, наблюдая за каждым ее шагом.

— ...Хм, мне было интересно. Наконец я поняла все ваши движения, — возразила Сара, надув губы.

"Ничего не поделаешь. Я воспользуюсь духовным искусством."

Сара влила магическую энергию в кинжалы в своих руках. Хоть она и собиралась использовать духовные искусства, ее ограничивала необходимость создать видимость того, что она активирует способности зачарованного оружия. Если она не будет суетиться, используя только свои кинжалы, то у нее будет много возможностей для победы.

Сара сильно уперлась ногами в землю и сделала на сколько можно большой прыжок назад. Поскольку ей придется преодолеть большее расстояние, время, которое она проведет в воздухе, будет не малым. Группа Арейна не могла упустить эту возможность.

— О-о-о, становишься поспешной? — Каждый из них держал свои мечи наготове и приближался, нацеливаясь в точку приземления Сары.

"...Сейчас!"

В тот момент, когда Сара приземлилась, она высвободила магическую энергию, которую влила в кинжал, и выставила вперед правую руку.

— Ч-что?!

Перед группой Арейна образовалась большая сфера воды шириной в несколько метров. Если она попадет по ним, то наверняка нанесет достаточно ощутимый урон, чтобы лишить их сознания.

Однако трое мужчин среагировали мгновенно, высоко подпрыгнув и изогнувшись, чтобы отскочить в стороны. Когда им едва удалось избежать сферы воды, они использовали оставшийся импульс, чтобы отскочить влево и вправо, разрывая дистанцию с Сарой.

— Ч-что за!

— Уникальное волшебство ее зачарованного оружия?!"

— Разве он не наделен уникальным волшебством, повышающим скорость...?

Воскликнули они, выдохнув с облегчением, покрывшись при этом холодным потом. К сведению, уникальное волшебство зачарованного оружия — это особое боевое волшебство, заложенное в оружие, отдельное от стандартного волшебства, усиливающего тело.

— Вы ослабили бдительность. — Сара весело посмотрела на Арейна и остальных мужчин, подняв кинжал в левой руке.

— ...А?

На мгновение ее противники засомневались. Не успев осмыслить происходящее, как над ними возникла тень, заставив посмотреть наверх. Там были три сферы воды диаметром около метра.

— Вот, дерьмо...!

Сферы плавно опустились им на головы. С плеском вода разлетелась в стороны, попав прямо по ним.

— Значит, первый был приманкой...?

— Кх...

— Как можно запустить подобное с такой точностью...

Они не потеряли сознание, но продолжать сражение уже были не в состоянии.

— Любой опытный воин должен уметь свободно контролировать траекторию создаваемых им снарядов. Именно потому, что вы полагались в бою на волшебство в ваших мечах, вы поздно обнаружили заклинание, которое было приготовлено в моем левом кинжале.

— Черт...

— Это конец. Осталось только помочь Альме... но, похоже, в этом нет необходимости. — Сара посмотрела на Альму, которая с легкостью уклонялась от магических пуль.

"Сара использовала духовное искусство. Похоже нет выбора, думаю, пора и мне им воспользоваться."

В следующий миг она влила магическую энергию в булаву и со всей силы ударила ею о землю. По земле тут же пошла трещина и она поднялась вверх.

— Что...?!

У авантюристов, обстреливающих Альму шквалом пуль магии света, перехватило дыхание. Появившаяся земляная стена полностью скрыла ее, так они подумали, когда Альма внезапно пронеслась над их головами. Она приземлилась в центре строя, который сформировали мужчины, на расстоянии примерно двух метров друг от друга, и снова ударила по земле.

На этот раз это была не земляная стена. Вместо этого от удара образовался кратер, от которого во все стороны разошлась ударная волна.

— Чт...! — Мужчины попали под удар и беспомощно были отправлены в полет.

— Похоже, все кончено, — невозмутимо сказала Альма. Она подняла свою булаву, которая застряла в земле, и подошла к Саре.

— У этого мелкого отродья какая-то нелепая сила… — пробормотал Луччи, лежа лицом вниз.

— Невежливо так говорить с дамой. — Альма обиженно фыркнула. Затем она заметила Ариэль, летящую к ним вдалеке.

◇ ◇ ◇

Немногим ранее, пока Сара и Альма сражались с группой Арейна, Рио и Рэйсс обменивались ожесточенными атаками высоко в небе над ними.

Рио летал на большой скорости, чтобы достать Рэйсса. Рэйсс атаковал почти сотней шаров света, чтобы сдержать его и не дать приблизиться. Каждый раз, когда Рио ускорялся, пытаясь сократить расстояние между ними, многочисленные шары света преграждали ему путь. Однако Рио читал направления атаки каждого из них, и уничтожал шары света, не пропуская ни одного. Благодаря своей невероятной скорости реакции он мог уклониться от всех шаров.

— Великолепно, — похвалил Рэйсс, сохраняя безопасную дистанцию. Рио взмахнул мечом в его направлении, создавая поток ветра, но Рэйсс с легкостью уклонился от атаки. Подобный обмен атаками продолжался около минуты.

— ...Ты ведь не собираешься драться всерьез? — Спросил с подозрением Рио, нахмурив брови.

— Если бы я мог, я бы сделал это в первую очередь. — Рэйсс пожал плечами.

— И все же мне не кажется, что ты сражаешься всерьез.

— Нет, нет. Честно говоря, это мой нынешний предел. Я даже не помню, когда в последний раз приходилось использовать столько силы. Если уж на то пошло, я бы сказал, что это ты сейчас сражаешься не в полную силу, разве нет? И Человекоподобного духа-девчонки тоже нигде не видно.

"...Откуда он знает про Айсию?" — Подумал Рио, но...

— ...Я хотел спросить о Люциусе, но если ты будешь двигаться в том же духе, то и сдерживаться будет сложнее, — заявил он.

— Ясно. Значит, ты хочешь узнать о нем побольше… — Усмехнулся Рэйсс.

— Я слышал, что ты посол империи Проксия, — съязвил Рио.

— Кто знает? Я также слышал, что ты раньше учился в Королевской академии Бельтрама, — парировал Рэйсс.

— … — Потрясение мелькнуло в глазах Рио.

— Тебе интересно, откуда я знаю об этом? — Догадался Рэйсс.

— Кто знает?

— Учитывая все обстоятельства, ты довольно капризный человек. Отправился в путешествие, чтобы спасти принцессу королевства, которое ложно обвинило тебя. Я даже намекнул на твое прошлое перед принцессой Кристиной, перед тем, как покинуть вас возле Клеи, с надеждой, что ваши отношения испортятся, и нам не придется столкнуться.

— Я понятия не имею, о чем ты. Более того, если ты посол империи Проксия, то не будет странным, если Люциус также в Проксии. — С невозмутимым видом притворился Рио, что не понимает о чем речь, а затем попытался прощупать дальше.

— Как интересно, — слегка похвастался Рэйсс.

"...Как и ожидалось. Вытянуть из него информацию будет непросто." — Рио трудно было понять, что правда, а что ложь.

— ...Довольно. Я передумал брать тебя живым, — сказал Рио, приготовив свой меч.

— Хахаха, какая внушительная жажда крови. Ты был более удивительным во время встречи с ним в Аманде, но и сейчас она довольно значительна... Будто спящий дракон наконец-то пробудился. Я не хочу умирать, поэтому буду сопротивляться. — Лицо Рэйсса стало самым серьезным за все время его существования. Он создал бесчисленные шары света меньшего размера, чем до этого, и запустил их в Рио.

Рио защитился барьером ветра и стремительно кувыркнулся в сторону Рэйсса, сбив все шары света.

— Хаха, какой чудовищный поток магической энергии. Действительно, как неистово...

Используя огромные запасы магической энергии, Рио рванулся вперед со скоростью, слишком быстрой, чтобы уследить за ним взглядом, с целью подавить противника чистой силой. Он рванулся вперед только с этой целью. Как еще это можно описать, если не неистово?

Чтобы избежать атаки Рио, который в мгновение ока настиг его, Рэйсс попытался стремительно взлететь. Однако скорость Рио превзошла скорость Рэйсса.

Рио со всей силы ударил Рэйсса ногой. Раздался треск костей в руке, по которой пришелся удар.

— Нга! — Из уст Рэйсса вырвался стон, от удара его отбросило на землю. Врезавшись в землю, он покатился по ней.

Рио рванул, чтобы провести безжалостную последующую атаку, приближаясь к земле. В этот момент Рэйсс создал вокруг себя три огромных шара света и обрушил их на Рио.

От первого шара Рио удалось уклониться, выгнув тело. Следующий за ним шар был рассечен взмахом меча, наполненным магической энергией. Что касается последнего шара, то из кончика его меча вырвался поток ветра, отбросив его назад, в сторону упавшего на землю Рэйсса.

Отбитый шар света попал в то место, где находился Рэйсс, и образовал кратер в земле. Если бы Рэйсс не сдвинулся с места, его бы стерло в пыль.

Однако Рэйсс успел уклониться в сторону в последний момент, а затем провел встречную атаку в сторону Рио. Он собрал магическую энергию в правой руке и взмахнул ее, будто мечом, атакуя Рио. В следующий миг они схлестнулись в воздухе, и как результат...

— ...Видишь? Я ведь говорил, что, с наибольшей вероятностью, проиграю.

Отсеченная рука Рэйсса взлетела в воздух. Рэйсс поймал отрубленную руку и тут же разорвал дистанцию с Рио. Повреждения от удара ногой, столкновение с землей после падения и отсеченная рука указывали на то, что он сейчас находится в довольно тяжелом состоянии.

И все же, на его лице не было ни малейшего намека на боль. Его дерзкая улыбка ничуть не дрогнула. Он был действительно раздражающей личностью.

— Может, уже сдашься? Твои люди уже обезврежены моими товарищами. Если хочешь восстановить свою руку, то, вероятно, стоит сделать это в ближайшее время. Я могу пощадить тебя в обмен на информацию. — Рио посмотрел на Сару и Альму, пока говорил. Их битва только что закончилась, и все люди, которых Рэйсс привел с собой, лежали на земле избитые.

— Информация, да? Тогда как насчет этого — твои друзья, которые ушли вперед, бегут в сторону нескольких тысяч солдат во главе с Чарльзом, — сказал Рэйсс, жутко усмехаясь.

— ...Быть не может. — Вместо того, чтобы принять эти слова за блеф, чтобы выкрутиться из ситуации, у Рио появилось плохое предчувствие. В этот момент прибежали Сара и Альма.

— Харуто! Орфия и остальные...! — В ужасной панике кричали они.

— Я пойду вперед! Вы догоняйте как можно скорее!

Рио тут же оставил Рэйсса и, используя духовное искусство ветра, ускорился по направлению к группе Селии. Сара и Альма обменялись взглядами и кивнули, а затем побежали за ним.

— Итак, я выиграл столько времени, сколько мог. Кто знает, чем все закончится. — Голос Рэйсса, совершенно измученного, прозвучал в полном одиночестве.