Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
5 - 3

Шел 1000 год Священной Эры, ранняя весна.

В небе над деревней народа духов парила огромная птица, похожая на орла — это была Ариэль, контрактный дух Орфии, девушки из расы высших эльфов. На спине Ариэль сидели четыре девушки.

— Орфия, быстрее! Быстрее!" Латифа, лиса-зверочеловек, призывала Орфию заставить Ариэля двигаться быстрее.

— Хорошо. Ариэль, будь добра, — приказала Орфия Ариэль, весело улыбаясь. Взмахнув крыльями, Ариэль ускорила свой полет.

— Эй, Латифа, не нужно торопиться. Рио ведь никуда не убежит, — сказала Сара, серебряный волк-зверочеловек, которая тоже сидела верхом на Ариэль, с измученным лицом.

— Но я хочу быть первой, кто поприветствует братика! — Латифа мило надула губки.

— А вот и он. — Девушка гном Альма, которая молча наблюдала за происходящим со спины Ариэль, заметила людей, которых они искали, и указала на них. Там вдалеке стояла группа из пяти человек — мальчиков и девушек — Рио и его гости.

"Братик. А эти люди, должно быть... " — Латифа усилила свое зрение с помощью духовных искусств и сфокусировала взгляд на всех их лицах. Рио и остальные, должно быть, заметили их приближение, так как все они устремили взгляд в их сторону.

— Девушка с персиковыми волосами, похоже, госпожа Айсия. Ариэль немного попятилась, — с трепетом сказала Орфия.

— Моя Хель тоже ведет себя немного странно. Это из-за госпожи Айсии? Альма, как насчет твоего Ифрита?

— То же самое. Я не удивлена, она ведь человекоподобный дух. Ее ранг действительно должен быть высоким. — Сара и Альма также, казалось, ощущали аномальное поведение своих контрактных духов, живущих в них в форме духа.

Пока они говорили, Ариэль сократила расстояние до группы Рио. Как только они оказались в небе над ним, они начали медленно кружить и снижать высоту.

Латифа нетерпеливо ерзала в ожидании посадки, а затем спрыгнула со спины Ариэль, когда они были еще на немалом расстоянии над землей.

— Эй, эй! Погоди, Латифа! Боже правый! — Сара сразу же заметила и крикнула, чтобы она остановилась, но Латифа уже приземлилась на землю. Она уже восстановила равновесие и посмотрела на Рио, после чего сделала небольшой вдох и энергично рванула вперед.

— С возвращением, братик!

— Ого. Я вернулся, Латифа. — Рио мягко поймал Латифу, погасив силу ее рывка. Михару, Аки и Масато уставились на них, застигнутые врасплох.

— Эхехе, — застенчиво улыбнулась Латифа. Ариэль приземлилась рядом с ними, а Сара, Орфия и Альма спрыгнули на землю.

— Боже, Латифа. Ты же знаешь, что прыгать с такой высоты опасно, верно? — Сара отругала Латифу, положив руку на свое бедро.

— Все в порядке! Я позаботилась о том, чтобы укрепить свое физическое тело заранее.

— Ну и дела! ...О, простите мою грубость! — Сара собиралась начать одну из своих лекций, когда заметила любопытные взгляды. Она в замешательстве склонила голову, затем прочистила горло, слегка кашлянув. Она ярко улыбнулась, чтобы скрыть свое смущение, и обратилась к Михару и остальным.

— Добро пожаловать в деревню народа духов. Мы рады приветствовать вас.

Рио усмехнулся.

— Это Сара. Она зверочеловек из расы серебряных волков и принадлежит к одной из самых влиятельных семей в деревне.

— Приятно познакомиться. Я Сара, — поприветствовала она со слабым румянцем на щеках.

— Это высший эльф Орфия, а рядом с ней Альма, гном. Обе они из влиятельных семей в деревне, как и Сара, — продолжил Рио.

— Приятно познакомиться.

— Очень приятно.

Орфия и Альма вежливо поклонились в знак приветствия.

— Меня зовут Аясэ Михару. Рада знакомству, — довольно нервно ответила Михару.

— Я Сэндо Аки. Приятно познакомиться, — неловко поприветствовала Аки.

— Вау... Они настоящие. — Масато издал восторженный звук, завороженно глядя на Сару и остальных.

— ...Ты тоже представься как следует, — сказала Аки, грубо стукнув Масато по голове.

— Ой-ой-ой, больно. Что не так, Аки? — Пожаловался Масато, протягивая руку к месту, куда его стукнули, но Аки не потрудился ответить ему.

— Примите мои извинения — это мой глупый брат, Масато. Как вы видите, ему не хватает знаний во многих областях, но он ничего не хотел этим сказать. Я буду благодарна, если вы отнесетесь к нему с некоторой долей терпимости, — объяснила Аки и смущенно склонила голову перед Сарой и остальными.

— Хе-хе, все в порядке, — хихикнув, кивнула Орфия. Рио посмотрел на трех японских гостей и представил их Латифе, которая все еще была у него на руках.

— Это Латифа. Мы не кровные родственники, но она моя любимая младшая сестра. Ей должно быть столько же лет, сколько и Аки.

— Я Латифа. Младшая сестра братика и лиса-зверочеловек. Рада познакомиться с вами. — Латифа выпрямилась и поклонилась им с застенчивой улыбкой, затем подняла голову и посмотрела на лица Михару и Аки.

— Привет, Латифа. Приятно познакомиться, — сказала Михару, возвращая Латифе улыбку.

— ...Да, — нерешительно кивнула Латифа, очарованная улыбкой Михару.

— Теперь я представлю эту девушку Саре и остальным. Возможно, вы уже догадались, но это мой контрактный дух, Айсия. Айсия, не могла бы ты представиться им? — Спросил Рио.

— Привет. Я Айсия, — просто сказала она.

— Для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, госпожа Айсия. От имени всего народа духов мы приветствуем вас в нашей деревне. — Сара, Орфия и Альма почтительно опустились на колени. В ответ на их почтительную реакцию Айсия с любопытством наклонила голову. Михару и остальные тоже выглядели ошеломленными.

Слабо улыбнувшись, Рио объяснил, почему троица из народа духов ведет себя так официально.

— Как я уже говорил, народ духов считает высокоранговых духов, имеющих человекоподобную форму, священными и поклоняется им. Ты одна из таких человекоподобных духов, Айсия.

— Я не нуждаюсь в таком строгом обращении, — сказала Айсия, тихо покачав головой.

— Что ж, я понимаю, что ты не можешь так просто согласиться с этим, но было бы неплохо, если бы ты как-нибудь адаптировалась к такому обращению. А пока, пожалуйста, встаньте, — сказал Рио группе Сары, слабая улыбка все еще была на его лице.

— ...Хорошо. — Жители деревни кивнули, нерешительно вставая. — Хм, тогда... Могу я называть тебя Айсия? — Латифа спросила Айсию без колебаний.

— Ну и ну, опять ты ведешь себя слишком фамильярно. Попробуй хоть раз взять пример с народа духов... — Сара устало вздохнула и выразила свое неодобрение, но…

— Латифа может называть меня так, как ей нравится. Я не возражаю, если ты будешь называть меня Айсией, — бесстрастно ответила Айсия.

— О. — Сара тут же потеряла дар речи.

— Хм... Значит, Айсия, да?. — Латифа наклонила голову и тихо усмехнулась.

— Да, это я.

— Ура! Я рада познакомиться с тобой, Айсия!

— Э-э-э, Рио. Ты уверен, что все в порядке? — Сара обеспокоенно посмотрела на Рио в поисках подтверждения.

— Все в порядке. Михару даже называет ее Ай-чан. — Рио одобрительно улыбнулся Саре.

— ...Правда? — Сара остолбенело уставилась на Михару, как будто увидела нечто потрясающее.

— А? Может я не должна была этого делать? — Нервно спросила Михару, вздрогнув от неожиданности.

— Все в порядке. Айсия сама сказала вам, что это нормально, так что, пожалуйста, уважайте ее мнение. — Рио весело покачал головой, утешая Михару.

— Кстати. Когда они говорят "Рио", они имеют в виду вас, Харуто? — Неожиданно спросила Аки, некоторое время молча слушавшая. В то же время, уши Латифы дернулись при слове, когда Аки назвала Рио "Харуто".

— А, точно. Я все еще должен объяснить обстоятельства, связанные с этим. — Рио озабоченно почесал голову, не зная, с чего начать. Латифа молча наблюдала за ним.

— Я косвенно упомянул об этом, когда впервые встретил вас, ребята, но "Харуто" — это псевдоним, который я использую, пока действую в регионе Страль. Мое настоящее имя, как и сказали Сара и остальные — Рио, — пояснил он.

Сара нерешительно подняла руку.

— Могу я спросить, зачем тебе понадобилось использовать два разных имени?

— Это началось несколько лет назад, еще до того, как я впервые посетил эту деревню. Я был вовлечен в некоторые неприятности с королевской властью и дворянством некоего королевства в Страле. Они сделали из меня козла отпущения за преступление, которого я не совершал. В конце концов, они даже объявили меня в розыск, — неловко ответил Рио. При этом выражение лица Латифы поникло с извиняющимся взглядом.

— А?! — Все остальные девушки расширили глаза. Только Айсия осталась равнодушной к его рассказу, уже зная, что произошло.

Сара и другие девушки из народа духов вспомнили, как им рассказывали о прошлом Латифы как убийцы, пытавшейся напасть на Рио. На их лицах появилось выражение понимания, когда они начали подозревать, что этот инцидент мог быть связан с тем, как Латифа и Рио встретились.

— Ну, я знаю, что это звучит не очень правдоподобно…, — сказал Рио с обеспокоенным лицом мгновением позже, лица вокруг него выглядели шокированными.

— Конечно, мы тебе верим. Мы просто потрясены тем, насколько ужасным это должно было быть. — Сара в замешательстве покачала головой.

— Это действительно ужасно. Этот статус разыскиваемого действует и сейчас? — Хмуро спросила Альма.

— Спасибо за беспокойство. Я не уверен, что ордер все еще действителен... В конце концов, я еще не посещал то королевство. Однако преступление было не из легких, и срок давности по нему не истек бы через несколько лет. Даже если они не ищут меня активно, я думаю, будет лучше считать преступление все еще актуальным. — Рио медленно покачал головой.

— Понятно. Так вот почему ты решил использовать два имени и изменить цвет волос с помощью магического артефакта…, — сказала Сара, осмысливая его слова с противоречивым выражением лица.

— А еще потому, что черные волосы сразу привлекают внимание в регионе Страль, — добавил Рио. — Но его истинное предназначение — действовать в качестве меры предосторожности, если ордер, выданный в те времена, все еще действует. Так что... я не против, как вы меня называете, пока я в деревне, но Михару, если вы и остальные когда-нибудь вернетесь в Страль вместе со мной, я бы хотел попросить вас называть меня там только "Харуто", — сказал он негромко, снимая тяжелое настроение. Масато наклонил голову.

— Хм... Для меня вы все еще Харуто. Сейчас мне кажется неправильным называть вас Рио, а смена имен только запутает меня, если мы когда-нибудь вернемся в Страль, поэтому я буду называть вас Харуто! — Сказал он с ухмылкой.

— Я бы тоже хотела продолжать называть вас Харуто, так как я уже привыкла к нему, — с улыбкой согласилась Михару.

— Хм, тогда... я тоже. — Аки тоже нерешительно кивнула.

— Он всегда был для нас Рио, поэтому немного необычно, что его зовут Харуто, — хихикнув, сказала Сара.

— Но ему это очень идет, не находишь? Его седые волосы тоже прекрасны, — сказала Орфия, весело улыбаясь.

— Это правда... Аура Рио немного отличается, когда у него седые волосы, а не черные, но что те, что те делают его красивым, — согласилась Альма.

— Ах, я думаю, ему это тоже идет, понимаете?! Когда я сказала "красивые", я не имела в виду, что это странно... Подожди, что это за взгляд, Альма? — Сара поспешила добавить к своему предыдущему комментарию, но когда она заметила торжествующее выражение лица Альмы, она запнулась, чтобы спросить, что за этим стоит.

— О, без причины. Тебе не кажется, что сейчас самое время вести всех за собой?. — Альма улыбнулась, надувшись, и спокойно сменила тему. Орфия тоже засмеялась, а гости Рио с глубоким любопытством наблюдали за их обменом.

— Я-я знаю это! И над чем ты смеешься, Орфия? Сейчас мы всех проведем. Поторопись и пусти их на спину Ариэль. — Щеки Сары покраснели от смущения, когда она подтолкнула Орфию к движению.

◇ ◇ ◇

Вся группа поднялась в небо и направилась к гигантскому дому на дереве, служившему ратушей в деревне. Как только они приземлились на площади перед ратушей, Михару и Аки робко опустились на землю, в то время как Масато спрыгнул вниз с энтузиазмом.

— Это было потрясающе! Летать так весело! Деревенские здания тоже потрясающие! — Кричал он в приподнятом настроении.

Сидевшая рядом Аки бросила на него недовольный взгляд за его ребячество, но ей тоже очень нравились пейзажи во время полета, так что она тоже была не из болтливых. Михару усмехнулась при виде этих двоих.

В этот момент у входа в ратушу собрались частицы света, принявшие облик прекрасной женщины.

— Вы прибыли. Я ждала. — Материализовавшаяся девушка была Дриас, духом Гигантского Древа.

— Великая Дриас, вы пришли, — Сара, Орфия и Альма почтительно поклонились Дриас.

Дриас подошла к Айсии и заговорила с ней с лучезарной улыбкой.

— Да, я почувствовала присутствие могущественного духа, появившегося внутри деревенского барьера. Я сразу же полетела сюда, зная, что это должен быть дух, заключивший контракт с Рио. Должно быть, это ты. Я Дриас.

— Я Айсия. Привет, Дриас, — ответила Айсия монотонным голосом.

Дриас всмотрелась в лицо Айсии с задумчивым выражением.

— Хм. Значит, ты действительно дух, которого я не знаю. Не говоря уже о твоем... Ну, все в порядке. Давай продолжим этот разговор внутри. Ты ведь встречаешься со старейшинами, верно? — Спросила она, а затем тут же развернулась и направилась в сторону ратуши.

— Хорошо. Следуйте за мной. — Во главе с Сарой и остальными, группа направилась на верхний этаж ратуши.

◇ ◇ ◇

Через десять минут на верхнем этаже ратуши, в зале совета, группу Айсии и Михару тепло приветствовали старейшины деревни. Три старейшины начали с простых представлений.

— Мы рады видеть вас в нашей деревне, госпожа Айсия. От имени всего народа духов мы приветствуем вас от всего сердца. — Один из старейшин, высший эльф Сильдора, встал со своего кресла и с почтением обратился к Айсии, сидящей на гостевом месте. Остальные старейшины тоже встали и опустили головы перед Айсией в знак уважения.

— Спасибо, — коротко ответила Айсия.

С небольшой улыбкой Сильдора повернулся, чтобы поприветствовать Михару, Аки и Масато, сидящих рядом с Айсией.

— Дети из другого мира, вы хорошо справились, пройдя этот путь. Мы тоже приветствуем вас.

— Да! Большое спасибо, что согласились присмотреть за нами. Мы действительно так благодарны... Я не знаю, что и сказать. — В отличие от сдержанной манеры благодарности Айсии, Михару нервно склонила голову.

— Большое спасибо! — Аки и Масато неловко поклонились вслед за Михару.

— Хахаха, не нужно быть такими формальными. Это собрание для того, чтобы просто обменяться простыми приветствиями и увидеть друг друга лично. Я уверен, что вы уже слышали от уважаемого Рио, но если вы согласитесь на несколько наших условий, мы гарантируем вам спокойную жизнь в нашей деревне. Мы оставим формальные договоренности на другой день. — Сильдора добродушно улыбнулся, обращаясь к нервничающей группе людей.

— Хм. Нам говорили, что вы будете народом из другого мира, но вы выглядите совсем как люди. — Старший гном Доминик с любопытством посмотрел на Михару и остальных.

— Эй, не пялься на них своей свирепой рожей. Ты пугаешь гостей, — шутливо отругала Доминика Урсула.

— Ч-что? — Потрясенный, Доминик растерялся. Другие старейшины в комнате весело рассмеялись, и Михару с остальными последовали их примеру. Воздух в комнате стал намного легче. Почувствовав это, Доминик издал драматический вздох, чтобы показать, что он не расстроен.

— Теперь нет смысла продолжать эту болтовню со скучными пожилыми людьми. Сара, ты и девочки проводите всех в их жилище, — сказал Сильдора, обращаясь к группе.

— Понятно. Все следуйте за мной. — Сара почтительно кивнула и быстро направилась к Михару.

— А? И это все? — Удивленно спросила Михару, ожидая, что встреча продлится еще немного дольше.

— Действительно. Сегодняшний вечер был всего лишь скромным приветствием. Может быть, вы расскажете нам истории о своем другом мире в другой раз? Но сначала вам нужно немного отдохнуть. — Сильдора тепло кивнул.

Михару глубоко склонила голову.

— Д-да. Большое спасибо!

— Есть кое-что, что я хотела бы обсудить с уважаемым Рио и госпожой Айсией. Не могли бы вы двое остаться здесь еще ненадолго? — Спросила Урсула.

Рио сразу же кивнул, а затем посмотрел на Сару и Латифу.

— Конечно. Все, я доверяю Михару и остальных в ваши руки. И твои тоже, Латифа.

— Конечно. Ты можешь на меня положиться, братик! — Латифа гордо выпятила грудь.

◇ ◇ ◇

После того, как Сара и девушки из народа духов вывели Михару, Аки и Масато из комнаты, Урсула заговорила.

— Мои извинения, уважаемый Рио. Госпожа Айсия. Есть несколько более сложных вопросов, которые мы хотели бы обсудить с вами, так что, пожалуйста, составьте нам, старикам, компанию еще на некоторое время.

— Конечно, не за что извиняться. Если уж на то пошло, мы должны благодарить вас за внимание, — с поклоном ответил Рио. Он понял, что причина, по которой Саре и остальным было приказано увести группу Михару, заключалась в том, что тема предстоящей дискуссии была очень конфиденциальной.

Сейчас в комнате оставались только Рио, Айсия, совет старейшин и Дриас — дух Великого Древа. Все они были более чем компетентны, чтобы знать, о чем идет речь, и держать эту информацию при себе.

— Итак, что вы хотели обсудить?

— Хм. Хотя нам многое нужно обсудить, мы начнем с госпожи Айсии. Великая Дриас, не окажете ли вы мне эту честь? — Сильдора сразу перешел к делу, обратившись за дальнейшими инструкциями к Дриас, которая сидела рядом с Айсией.

— Посмотрим. Во-первых, ясно, что Айсия — не тот дух, о котором я знаю. Из того, что я слышала от старейшин, Рио тоже упоминал несколько странных моментов то тут, то там... Айсия, это правда, что ты не помнишь, что ты за дух?

— Да. — Айсия кивнула.

— Вот что мне показалось странным. Обычно дух сохраняет свои воспоминания до того, как он принял человеческую форму, но у нее нет никаких воспоминаний, даже своего имени. Похоже, она обладает сознанием и интеллектом человекоподобного духа, но ее самоосознание кажется странно слабым... Полагаю, это из-за амнезии? — Дриас размышляла вслух.

— ...Я хотел бы спросить вас об этом. Все ли духи способны подниматься по рангам до человеческой формы, сохраняя при этом воспоминания от низших и средних рангов? — Спросил Рио.

— Это сложный вопрос. Я могу сказать тебе только на основании того, что видела сама, так что это может быть не совсем верный ответ, но не каждый дух может подняться на ранг выше, чем тот, на котором он уже находится. Для этого требуется множество факторов и условий, — ответила Дриас. — Насчет воспоминаний я тоже не совсем уверена, но я знаю, что не помню ничего из того, что было, когда я сама была духом низкого ранга. Обычно считается, что духи — это мана, обладающая ясным самоощущением, но духи низкого ранга по уровню познания эквивалентны человеческому младенцу. У меня есть воспоминания только после того, как я стала духом среднего ранга. Хотя в то время я не могла далеко уходить от дерева, в котором жила, поэтому практически каждый день проводила на солнце, — добавила она с тоской в голосе.

— Спасибо за ваш ответ. Другими словами, у Айсии должна была быть стадия, прежде чем она стала человекоподобным духом, и у нее должны быть воспоминания о том времени.

— Это верно. Должна добавить, что когда дух достигает высших средних рангов, ему требуется много долгих лет, чтобы укрепить свое самоощущение и обрести индивидуальность. Прямо как я, — сказала Дриас, гордо улыбаясь.

— Понятно... — Рио кивнул в знак понимания, затем посмотрел на Айсию. Она действительно отличалась от Дриас своим характером. В отличие от Дриас, которая свободно выражала свои эмоции, Айсия не показывала многие из своих эмоций внешне.

— Вот почему... Как бы это сказать? Айсия... Она выглядит как молодой дух, который только что поднялся с низкого ранга до среднего. Ее ранг как духа высок, но ее самоощущение кажется слабым и нестабильным. Разве что под этой внешностью скрывается очень эксцентричная девушка... но ведь это не так, верно? — Задумчиво сказала Дриас, глядя на Айсию и наклонив голову.

— Я? — Айсия тоже наклонила голову, глядя на Рио.

— Кто знает. Но, по-моему, ты и так очень очаровательна. — Рио весело рассмеялся.

— Спасибо, Харуто. — Айсия слабо улыбнулась, а Дриас наблюдала за их обменом.

— Хехе, похоже, ваши отношения по контракту складываются хорошо. Это хорошо. У меня нет никого, с кем бы я заключила контракт, поэтому я немного завидую, — сказала она с удовольствием.

— Действительно, похоже, она достаточно открыта для уважаемого Рио, — согласилась Урсула. — Однако... Она имеет в виду уважаемого Рио, когда говорит "Харуто"?

— Да. В силу определенных обстоятельств, находясь в регионе Страль, я называю себя Харуто. Я уже сообщил об этом Саре и остальным, но это хороший шанс проинформировать и всех присутствующих. — Рио сказал, а затем повторил все, что он рассказал девочкам ранее. Старейшины слушали его молча, заговорив только после того, как он закончил свои объяснения.

— Понятно. Значит, у уважаемого Рио было такое прошлое…, — пробормотала Урсула с противоречивым выражением лица. На лицах других старейшин было похожее выражение.

— Мне жаль. Я не хотел держать это в секрете все это время, но я не думал, что это хорошая история для распространения, поэтому я молчал об этом. Учитывая обстоятельства, сложившиеся сейчас, вы заслуживали объяснений... но это не очень позитивная история, я признаю. Пожалуйста, не позволяйте ей тяготить вас, — извинился Рио с виноватым выражением лица. — Есть еще одна вещь, которую я должен объяснить всем, и которая может быть не очень приятной... Это причина, по которой я смог общаться с Михару. Я хотел бы попросить вас сохранить то, что я собираюсь сказать, как можно более конфиденциально — вы не против?

Три старейшины посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.

— ...Вы уверены? Не нужно заставлять себя что-то объяснять, — спросил Сильдора, наблюдая за выражением лица Рио.

— Я ни к чему себя не принуждаю. Однако, это не тот тип объяснений, который, как я ожидаю, будет воспринят серьезно, поэтому то, что я сейчас скажу, может показаться вам довольно странным. Если бы не появились Михару, Аки и Масато, я бы никогда никому об этом не рассказал, — сказал Рио с обеспокоенным выражением лица.

— Значит ли это, что вы рассказали об этом и гостям из другого мира?

— Да. Необходимость в объяснении была неизбежна в связи с таким ходом событий. Поэтому я думаю, что будет правильно, если я дам всем присутствующим такое же объяснение, поскольку отныне они будут находиться под опекой вашей деревни. Я опустил свои причины во время нашего прошлого разговора, но я готов объяснить все сегодня, если все желают.

— Понятно... Все, как вы только что слышали. Если уважаемый Рио обсудит это с нами, будет строго запрещено говорить об этом за пределами этой комнаты. Те, кто не может дать обет молчания, должны немедленно покинуть эту комнату, — сказал Сильдора. Убедившись, что ни один человек не покинул своего места, он снова заговорил, улыбаясь старейшинам. — Тогда считается, что все присутствующие поклялись строго придерживаться вышеупомянутых условий. Те, кто нарушит свое слово... Ну, вы все знаете, что произойдет. Великая Дриас, вы тоже не против?

— Я не против. Я не испытываю к этому интерес, да и нет партнера с которым можно посплетничать, — кивком согласилась Дриас.

— Похоже, мы все согласны, уважаемый Рио. Теперь, пожалуйста, поведайте нам, что вы хотите рассказать? — Спросил Сильдора, глядя на Рио.

— Конечно. Я очень признателен за ваше внимание.

Рио глубоко поклонился, затем начал объяснять причину, по которой он мог общаться с Михару по-японски — потому что у него были воспоминания о его собственной предыдущей жизни, но только в пределах того, что он уже рассказал Михару и другим японским гостям. В частности, он рассказал старейшинам о том, как в детстве пробудились чужие воспоминания, и что эти воспоминания из мира, который по совпадению совпадал с миром, в котором жила Михару. Он скрыл тот факт, что у него была связь с Михару в его предыдущей жизни.

— Вот и все, — сказал Рио, завершая свое объяснение. Старейшины молчали на протяжении всей речи Рио, но как только он закончил, все разом вдохнули, как будто только что вспомнили, что нужно дышать.

Сильдора первым открыл рот.

— Хм. Это действительно неожиданная история, в которую сложно поверить... но это правда, да? — После тяжелого раздумья он принял слова Рио за правду.

— ...Вы верите мне? — Изумленно спросил Рио, не ожидая, что кто-то так легко поверит ему.

— То, что вы сами говорите это нам, уважаемый Рио — уже достаточно, чтобы мы вам поверили. Не говоря уже о том, что, похоже, это правда, что вы смогли общаться на их языке. Даже если бы вы солгали об этом, не было бы нужды придумывать такую нелепую историю, чтобы скрыть это. — Сильдора кивнул с кривой улыбкой.

— Однако, это действительно нонсенс. Я понимаю, почему уважаемый Рио хочет, чтобы мы держали эту правду в секрете... Возрождение с воспоминаниями из предыдущей жизни — это то, о чем я никогда не слышала за долгие годы жизни, — сказала Урсула, также с кривой улыбкой.

— Верно... — Рио признал, как невозможно это звучит.

Доминик поднес руку к подбородку.

— Хм. Великая Дриас, вы когда-нибудь встречали кого-нибудь в подобной ситуации? — Спросил он ее, поскольку она была самым старым живым существом в деревне.

— Нет. Насколько я знаю, никто из подобных людей никогда не появлялся в этой деревне. — Дриас прямо покачала головой.

— Вот как... Прости, Рио. Я надеялся, что найдется прецедент, который мог бы дать тебе подсказку, но увы. — Доминик пожал плечами от безнадежности ситуации.

Рио с улыбкой покачал головой.

— Нет, мне все равно полезно узнать, что за всю долгую историю мира никто подобный открыто не появлялся. Я подумал, что, возможно, мои воспоминания о прошлой жизни как-то связаны с тем, как я вдруг, сам того не осознавая, оказался связан контрактом с Айсией, но пока отложим эту мысль.

Он уже знал о ком-то, кто имел воспоминания о своей предыдущей жизни, и еще одного человека он сильно подозревал в этом, но он решил не раскрывать этого прямо сейчас.

— Хм... Если бы мы хотя бы знали, каким духом была Айсия... Все, что я могу сказать наверняка, это то, что она не является частью единственной известной мне духовной сети высокого ранга. Кстати, на какой стихии ты специализируешься, Айсия? — Неожиданно спросила Дриас.

— На всех, — спокойно ответила Айсия. При этом все старейшины шумно зашевелились. Даже Дриас, задавшая вопрос, расширила глаза от удивления. Рио был единственным, кто был в замешательстве, недоумевая, почему все так удивленно реагируют.

Дриас нервно повторила свой вопрос.

— ...Хм, я не уверена, что правильно тебя поняла. Ты только что сказала, что специализируешься на всех видах духовных искусств?

◇ ◇ ◇

Пока Рио встречался со старейшинами деревни и Великой Дриас, группа Михару была выведена за пределы ратуши девушками из народа духов. Перед ратушей была широкая и просторная площадь, которая служила игровой площадкой для детей. Они не заметили их раньше, когда только приехали, но теперь повсюду бегали мальчики и девочки.

— Сверху пейзаж потрясающий, но и снизу он не менее потрясающий. Народ духов действительно невероятен... Они даже сделали дом на дереве, который выглядит вот так. Это почти как небоскреб, — с благоговением сказал Масато, глядя на дом на дереве, служивший ратушей.

Он говорил по-японски, но Орфия смогла уловить общую суть высказывания Масато по его реакции. Она приятно улыбнулась.

— Хехе, Гигантское Древо Великой Дриас в несколько раз больше этого, знаешь? — Сказала она на языке Страля.

— А? Ух ты, даже больше... чем это? Я бы с удовольствием посмотрел на него, если это не слишком сложно. — Чувствуя, что к нему обращаются, Масато покраснел и ответил неловко.

— Сотри это небрежное выражение со своего лица... Говоришь так, будто ты тот, кем не являешься, — сказала Аки, глядя на Масато с отвращением в глазах.

— В чем проблема, Аки? Это моя обычная манера речи, — возразил Масато повышенным тоном, заставив Аки рассмеяться.

— Ты так говоришь, но твоя истинная сущность уже видна.

Тем временем Сара и остальные еще не совсем поняли, что происходит, и с любопытством смотрели на Михару в поисках объяснений.

— А, Масато вообще-то очень стесняется незнакомцев. Мне кажется, он немного нервничал, когда разговаривал с Орфией…, — объяснила Михару.

— М-Михару, ты не должна им этого говорить! — Смущенно вскрикнул Масато.

— Это не совсем стеснение перед незнакомцами... Масато питает слабость к милым и красивым девушкам старше него — тем более, когда это незнакомки, с которыми он встречается впервые, — прямо объяснила Аки.

Ошеломленный, Масато попытался заглушить голос Аки.

— Вах! Прекрати, Аки!

Однако, похоже, девушки из народа духов все равно услышали ее, так как начали смеяться.

— Ахаха, понятно. Должна ли я тогда сказать "спасибо"? — Орфия смущенно улыбнулась.

— Ах, черт возьми! Я больше никогда не смогу показать свое лицо! — Масато закрыл лицо и присел на корточки. Ему хотелось вырыть яму в земле и спрятаться в ней, но этот жест только заставил Сару и других девочек засмеяться еще сильнее.

— Какой забавный ребенок, — пробормотала Альма, с улыбкой глядя на Масато.

— У тебя все будет хорошо, если ты можешь так шутить. Никто здесь не будет беспокоиться, если больше никогда не увидит твоего лица, так что не волнуйся об этом. Давай, ты загораживаешь дорогу, так что встань уже, — Аки безжалостно хлестнула Масато, который все еще стонал от стыда.

— Уф, я знаю это. ...Подождите, почему все эти люди смотрят на нас? — Масато набрался смелости и встал, заметив, что деревенские дети смотрят на них издалека — их возраст варьировался от пяти лет до подросткового возраста.

— Вероятно, им любопытно узнать о вас, поскольку у нас редко бывают гости из-за пределов деревни, — прокомментировала Сара.

— Похоже, их утренние занятия закончились, и они используют свое время для тренировок и упражнений. Вера и Арслан тоже там, — сказала Альма, указывая на детей.

Серебряный волк-зверочеловек Вера и мальчик лев-зверочеловек Арслан вышли из толпы и подошли к группе.

— Сестра! Эти трое и есть гости, которых Рио привел с собой? — Спросила Вера у Сары с дружелюбной улыбкой.

Из уважения к Михару и остальным, она говорила на обычном языке Страля, а не на языке народа духов.

— Верно. Мы проводим для них экскурсию по деревне. — Латифа кивнула с улыбкой.

— Я так и знала! У них такие же черные волосы, как у Рио, так что я сразу догадалась. Приятно познакомиться с вами! Я младшая сестра Сары, Вера. — Вера повернулась лицом к людям и вежливо поклонилась, представившись.

— Привет. Меня зовут Михару, я из того же родного города, что и Хару... что и Рио. Рада познакомиться с вами, — быстро ответила Михару.

К слову, правда о том, как Михару и остальные пришли из другого мира, была известна только совету старейшин и некоторым людям. Поэтому Михару пришлось объяснить, что она и брат с сестрой — люди из родного города Рио. Кроме того, она решила не называть Рио "Харуто" в этой ситуации, так как объяснение было бы сложным.

Когда Вера увидела улыбку Михару, она расширила глаза и кивнула.

— Д-да. Вах... Разве она не прекрасна, Арслан?

— Не спрашивай меня! — Смущенно воскликнул Арслан, вставая со своего места рядом с ней. Видя его смущение, Сара хихикнула.

— Этого мальчика зовут Арслан. Он друг Веры и Латифы, — сказала Сара, представляя его всем от его имени.

— ...Я Арслан. Приятно познакомиться, — сказал Арслан, кивнув головой, на его щеках появился легкий румянец.

— Я Масато. Мне двенадцать лет.

— Меня зовут Аки. Я на год старше Масато, так что мне тринадцать.

— Значит, Аки одного возраста со мной. Мне нравится заводить новых друзей моего возраста. Надеюсь, мы все сможем хорошо поладить, — сказала Вера с беззаботной улыбкой.

— Как видите, они оба умеют говорить и на языке Страля. Они хорошие друзья Латифы, поэтому я уверена, что в будущем у вас будет много шансов пообщаться с ними. Пожалуйста, будьте с ними хорошими друзьями, — добавила Сара.

— Конечно, — сказали Аки и Масато, кивнув в унисон.

— Кстати, куда все сейчас направляются? — Спросила Вера, наклонив голову.

— Мы собираемся отвести гостей Рио в дом, в котором они будут жить, пока он закончит разговор со старейшинами, — объяснила Альма.

— О, это звучит мило. Я тоже хочу пойти! — С завистью ответила Вера.

Сара сурово покачала головой.

— Вы не можете. У вас двоих после этого тренировка, не так ли?

— Верно, Вера. Сегодня день, когда Узума учит нас, так что было бы обидно пропустить ее тренировку. Давай навестим их позже? — Нетерпеливо сказал Арслан, пытаясь убедить Веру не задерживаться.

— Хмф, тогда ладно. — Вера нехотя отступила.

— Эй-эй, когда вы говорите "тренировка", что это за тренировка? — Масато спросил с большим интересом.

— Боевая подготовка, конечно же. Наш инструктор — вождь воинов нашей деревни, знаете? — Гордо ответил Арслан.

— Боевая подготовка, да…, — восхищенно пробормотал Масато.

— Я использую двуручные мечи, — заявил Арслан. — А ты умеешь пользоваться каким-то оружием, Масато?

— Нет, я никогда не проходил подобных тренировок... Но мне это интересно, — нерешительно ответил Масато.

— Ха, так ты хочешь научиться пользоваться мечом? — Удивленно спросила Аки, расширив глаза.

— Д-да. В конце концов, мы не так много двигаемся, постоянно сидя за учебой.

— Хмм…

— Ч-что? У тебя с этим проблемы?

— Пока это не опасно, я полагаю... Что скажешь, Михару? — Аки вдруг повернулась к Михару с задумчивым взглядом.

— А? Мне бы не понравилось, если бы это было опасно, но я бы тоже хотела уважать выбор Масато, пожалуй? Ах, но не забудь получить разрешение от Хару... то есть Рио, — ответила Михару.

— Рио, вероятно, будет идеальным инструктором. Если у Масато есть боевой дух, чтобы серьезно изучать фехтование, то, возможно, будет хорошей идеей обсудить это с ним как следует, — сказала Сара несколько решительным тоном.

— Итак, вы хотите сказать, что Хару... что Рио на самом деле очень силен? — Спросил Масато, стараясь, чтобы его тон был вежливым.

— Да. Он силен не только в чистом ближнем бою, его бои на средних и дальних дистанциях с использованием атакующих духовных искусств определенно настолько сильны, чтобы быть лучшими в деревне, — гордо ответила Сара.

— Сара никогда не могла победить Рио раньше, — сказала Альма со смехом.

— Тебя это тоже касается!

Как раз в тот момент, когда Сара собиралась начать спорить, Орфия вмешалась с мягкой улыбкой.

— Хорошо, хорошо. Вы обе усердно работали на тренировках, так что убедитесь, что вы позже снова продемонстрируете свой рост в спарринге с Рио должным образом.

— Может быть, я как-нибудь уговорю Рио встретиться со мной лицом к лицу. Если Масато научится владеть мечом, мы сможем в конце концов провести спарринг друг с другом. Я научу тебя на должном уровне, — сказал Арслан, бросая вызов Масато с улыбкой.

— У тебя самого еще все впереди. Тебе еще рано обучать новичка, — сказала Сара Арслану с раздраженным видом.

— Хаха, я бы с удовольствием потренировался. Я попробую спросить Рио, но я буду с нетерпением ждать нашего поединка... ммм... Арслан! — Несколько робко сказал Масато, и Арслан энергично кивнул в ответ.

— Да, я буду ждать!

◇ ◇ ◇

Попрощавшись с Верой и Арсланом, девушки из народа духов повели трех гостей к их новому жилищу. Дом — домик на дереве, поддерживаемый несколькими деревьями, — находился в центре деревни, в нескольких минутах ходьбы от ратуши.

— Отныне вы будете жить в этом доме, — сказала Сара Михару, Аки и Масато после того, как все остановились перед домом.

— ...Это удивительно. Неужели нам действительно можно жить в таком замечательном месте? — Нервно спросила Михару, глядя на дом на дереве.

— Конечно, — кивнула Сара. — Этот дом был пустым до сих пор…

—...Так как это дом, в котором мы с братиком жили вместе, — радостно вклинилась Латифа.

— Эй. Если послушать тебя, то получается, что вы с Рио жили здесь одни. Мы тоже здесь жили, помнишь? — Сара поправила ее слегка сердитым тоном. Михару и остальные были ошеломлены, их глаза расширились, особенно Масато, который был удивлен больше всех.

— Ммм, что-то случилось? — Нерешительно спросила Сара, заметив изменения в выражении лиц трех людей.

— ...Когда вы говорите "мы", вы имеете в виду мисс Орфию и мисс Альму тоже? — Тихо спросил Масато. Он все еще не хотел вести себя слишком дружелюбно с группой Сары и пока не мог называть их по именам. Но скоро он с этим справится.

— Да, — ответила Сара, кивнув с любопытством.

— Впятером? — Снова спросил Масато повышенным тоном.

— Д-да, — подтвердила Сара, теперь уже неуверенно.

— Ух ты... Я завидую, — пробормотал про себя Масато.

Рядом с ним Аки недовольно нахмурила брови — с холодной улыбкой, наклеенной на лицо, она впилась ногтями в Масато, вне поля зрения Сары и остальных.

— Что? До сих пор ты жил в доме с перекошенным соотношением полов. Тебе есть на что жаловаться?

— Ой-ой-ой, больно, Аки, — болезненно пожаловался Масато, но Аки быстро убрала руку и отвернула голову, игнорируя его.

— Хехе, вы двое близки. — Латифа весело рассмеялась, наблюдая за ними.

— Нет, не близки. Мы всегда ссоримся. — Масато устало покачал головой.

— Это значит, что вы достаточно близки, чтобы ссориться, — сказала Альма со слабым хихиканьем.

— Ага-ага, прямо как Сара и Альма, — согласилась Орфия с веселой улыбкой, затем небрежно бросила взгляд на Альму и Сару.

— ...А может, и нет. Я беру свои слова обратно. — Альма покраснела и смущенно пробормотала.

— Боже, что ты говоришь? Пойдем уже в дом, — устало сказала Сара, быстро шагая к входной двери дома, хотя на ее щеках тоже просматривался румянец. Михару поняла, что Сара краснеет от застенчивости, и улыбнулась про себя.

Латифа потянула Михару за рукав.

— Хм? Что случилось, Латифа? — мягко спросила Михару, улыбаясь ей.

— Можно я буду звать тебя сестренка Михару? — Спросила Латифа, глядя прямо в глаза Михару взглядом, полным ожидания.

Глаза Михару на мгновение расширились, прежде чем она радостно согласилась.

— Конечно, можешь.

— Эхехе. Спасибо, сестренка Михару. Расскажи мне побольше про братика!

— Конечно... Но разве ты не знаешь о Харуто больше, чем я, Латифа?

— Мм... возможно, это и так, но я хочу услышать, как выглядит братик с точки зрения сестренки Михару. Я также хочу узнать много нового о вас, и мне бы хотелось, чтобы вы узнали больше о нас, потому что я хочу, чтобы мы поскорее стали друзьями, — сказала Латифа, невинно улыбаясь.

Михару тоже расслабленно улыбнулась.

— Хехе. Если это так, то... с радостью. Давай поладим, Латифа, — сказала она, кивнув.

— Да! Давай, сестренка Михару!

Пока Латифа и Михару оставались на месте, чтобы поговорить, Сара и остальные уже двинулись к входной двери.

— Михару, Латифа. Что-то случилось? — Спросила Сара у двух девушек.

— Ничего. Эй, когда вы закончите экскурсию по дому, я хочу выпить чаю со всеми! Есть какие-нибудь закуски? — Латифа взяла Михару за руку и стала тащить ее за собой, пока она говорила.

— Да, есть, — кивнула Орфия.

— Но только немного, уже почти время обеда, — добавила Сара, не упуская ничего из внимания. Михару наблюдала за их обменом со стороны и улыбалась.

"Латифа такая хорошая девочка. Сара и остальные тоже такие добрые."

Михару скрывала свои опасения по поводу переезда в деревню, поэтому она была приятно удивлена, что все идет так гладко. В тот момент ей казалось, что должно произойти что-то хорошее. Это было просто чувство, которое она испытывала.

После этого обмена мнениями Михару, Аки и Масато осмотрели интерьер дома и поболтали с остальными, пока Рио и Айсия не закончили свой разговор. Позже Вера и Арслан тоже посетили дом, сформировав дружную группу детей одинакового возраста с Латифой, Аки и Масато. Вскоре наступило время банкета.

◇ ◇ ◇

Наступил вечер, и под предводительством Сары и девушек из народа духов Михару, Аки и Масато снова отправились в ратушу.

Войдя в большой обеденный зал на нижнем этаже, они увидели бесчисленные круглые столы, уставленные вкуснейшими блюдами по типу шведского стола.

— Оооо, потрясающе! Все выглядит так вкусно!

— Это выглядит великолепно! Мне так повезло, что я могу присоединиться! — Воскликнули Масато и Арслан, глядя на стоящие перед ними блюда. Эти два мальчика хорошо ладили друг с другом, и им не потребовалось много времени, чтобы стать друзьями.

— Масато, перестань вести себя так по-детски. Не позорься. Семьи важных людей в этой деревне приготовили это для нас сегодня, так что ты должен хотя бы помнить о своих манерах, — предупредила Аки.

— Аки говорит так, будто она твоя мама, — шепнул Арслан Масато.

— Правда? — Масато прошептал в ответ. — Она всегда пытается отчитать меня за каждую мелочь. Я не могу этого выносить.

— Эй, я вас слышу, — сказала Аки, и улыбка на ее лице дрогнула.

— Э-эй, эй, Аки. Сегодня у вас приветственная вечеринка, так что не нужно вести себя формально, — утешила ее Латифа, и Вера тоже вмешалась.

— Все верно. Пожалуйста, расслабьтесь и чувствуйте себя как дома.

Рядом с местом, где собрались пятеро самых младших, Михару разговаривала с Сарой, Орфией и Альмой. Эти четверо тоже нашли общий язык, но некоторая неловкость все еще оставалась.

— Значит вы приготовили для нас такой замечательный праздник... — Михару оглядывала столовую расширенными глазами с нотками удивления.

— Похоже, что на празднике будет присутствовать большинство высших семей деревни. Великая Дриас и госпожа Айсия тоже будут присутствовать, так что, похоже, ответственные за приготовление еды постарались на славу. Впрочем, все просто счастливы, что у них есть повод повеселиться, так что не стоит нервничать, Михару, — сказала Альма, успокаивая Михару. Казалось, что она смотрит на Михару с тем же уважением, с которым она смотрела на Сару и Орфию.

— Все в точности, как говорит Альма. Когда в ход пойдет алкоголь, станет намного шумнее, — сказала Сара с горькой улыбкой.

— Ахаха. Вы можете удивиться, увидев это в первый раз, — добавила Орфия с той же улыбкой на губах.

Альма оглядела зал.

— Похоже, все уже прибыли.

Жители деревни уже некоторое время непрерывно входили в дверь.

— Неужели это госпожа Сара, госпожа Орфия и госпожа Альма. Добрый вечер. — Появилась девушка кошка-зверочеловек Аня и поздоровалась с группой Сары.

— Добрый вечер, Аня, — ответили они с улыбкой.

— Эта милая девушка — та самая гостья, о которой ходят слухи? Та, что из родного города Рио.

— Да, это Михару. Михару, это Аня, кошка-зверочеловек.

— Приятно познакомиться, Аня. Меня зовут Михару. Рада знакомству. — Михару учтиво поклонилась.

Аня подошла ближе к Михару и пожала ей руку, весело улыбаясь.

— Приятно познакомиться, Михару. Хм... Девушки у Рио все такие милые.

— Эм, нет, не думаю что это... — Михару смущенно покраснела.

— В конце концов, спрос на Рио довольно высок. Не стесняйся приходить ко мне, если тебе нужно, чтобы кто-то выслушал твои проблемы. — Аня озорно усмехнулась, выпытывая подробности.

— Н-нет, ммм, я в порядке...Кажется? — Михару смущенно наклонила голову.

— Аня. Прекрати дразнить Михару, — вздохнула Сара, предупреждая Аню.

— Хорошооо, — протянула Аня, затем заметила свою подругу. — О, моя подруга здесь. Михару, позволь мне представить ее тебе. Эй!

После этого Михару некоторое время болтала с девушками из деревни. В то же время Масато и Аки расширяли свои дружеские отношения с другими детьми, которые были примерно их возраста. Взрослые жители деревни с приятными улыбками на лицах наблюдали за тем, как молодое поколение общается между собой.

Когда все гости собрались, старейшина Сильдора заговорил.

— Итак, начнем? Прошу всех соблюдать тишину! — Сказал он, и его голос эхом разнесся по залу — он усилил свой голос с помощью духовного искусства ветра. В шумном зале сразу же воцарилась тишина. Сильдора, Доминик и Урсула руководили застольем, сосредоточив на себе все внимание присутствующих.

Как только Сильдора завладел вниманием зала, он с лукавой улыбкой произнес, оглядывая присутствующих.

— Сейчас в зал войдут госпожа Айсия и Великая Дриас. Думаю, все уже знают, но это напоминание о том, что не стоит вести себя слишком почтительно.

Подобные мероприятия всегда проводились без социальных рангов, поэтому из зала послышался естественный смех, так как атмосфера в зале стала менее напряженной.

— Я не вижу Харуто…, — пробормотала Михару, оглядывая зал. Сара проследила за ее взглядом, оглядываясь по сторонам.

— Да... может, он опаздывает? — Сказала она, хотя верховный старейшина продолжал говорить беззаботно.

— Итак, прошу вас войти, — сказал Сильдора, вызывая Айсию и Дриас, которые ждали снаружи зала.

При ближайшем рассмотрении на лицах Урсулы и Доминика появились злобные ухмылки, но пока никто этого не заметил. Двери зала уже были открыты людьми, помогавшими процессу, и все присутствующие, включая Михару, Сару и остальных, естественно, обратили свои взоры на двери. Сразу же после этого присутствующие зашумели.

Хотя Айсия и Дриас, конечно же, вошли в комнату снаружи, их сопровождал третий человек, о котором намеренно не объявили — Рио. Он был зажат между Айсией и Дриас, обе держались за его руку. На его лице была довольно неловкая натянутая улыбка. У Айсии было ее типичное рассеянное выражение лица, в то время как приятная улыбка Дриас была действительно впечатляющей.

— Рио?! — Глаза Сары расширились, когда она случайно повысила голос до уровня истерики.

— О-о-о... — Орфия и Альма тоже удивленно расширили глаза.

Присутствующие жители деревни были наполовину удивлены, наполовину лишены дара речи, с трепетом увидев двух человекоподобных духов, Айсию и Дриас, идущих вместе.

— Ахаха. Рио — действительно нечто, да? — Кошачьи уши и хвост Ани мелькали туда-сюда, когда она смеялась от удовольствия.

Человекоподобные духи высокого ранга и выше практически считались священными существами для народа духов — сопровождение двух таких богинь под руку с каждой стороны было актом наивысшей чести для народа духов — или, скорее, актом величайшего веселья для Ани. Три старейшины наблюдали за реакцией присутствующих и улыбались тому, как удачно удался их план.

Рио продолжал сопровождать Айсию и Дриас, пока они не достигли сцены рядом с местами старейшин.

— Теперь, когда сюрприз раскрыт, я хочу представить всем госпожу Айсию, которая сегодня посетила нашу деревню. Я уверен, что многие из вас уже знают, но госпожа Айсия — это дух, заключивший контракт с уважаемым Рио. Она долго, очень долго спала, поэтому ее воспоминания все еще довольно туманны, но неожиданная встреча с новым человекоподобным духом — чрезвычайно благоприятное событие для нашего народа. Поэтому мы решили устроить сегодня вечером небольшой банкет в честь этого события, — тепло сказал Сильдора.

— Сегодня вечером мы также приветствуем трех новых друзей, которых привел к нам уважаемым Рио. Как наш верный друг, любой человек, которого ценит уважаемый Рио, является и нашим другом. Давайте щедро поприветствуем их в нашей деревне, чтобы они могли насладиться продолжительным пребыванием тут. Давайте посмотрим... Как насчет того, чтобы вы трое поднялись на сцену? — Сказала Урсула.

— А? — Все трое вздрогнули и нервно оглядели взволнованный зал. Рио посмеялся над их реакцией.

— Все в порядке, Михару. Пожалуйста, идите сюда. — Он позвал старшую, Михару, первой. Она глубоко вздохнула и робко начала идти к сцене. Как только Михару начала двигаться, Аки и Масато вскоре последовали за ней.

— Добро пожаловать, Михару, — тихо сказала ей Айсия, когда она подошла.

— Да, спасибо. На нас смотрит так много глаз... ахаха. Я, похоже, немного нервничаю... Ухх... — Сказала Михару, застенчиво улыбаясь, когда повернулась лицом к залу. Как только она увидела остальных жителей деревни, ее лицо стало ярко-красным, и она поклонилась вверх и вниз. Аки и Масато спрятались за ней, в то время как жители деревни народа духов с теплыми взглядами наблюдали за ними.

— Боже, ваш сюрприз зашел слишком далеко, Харуто, — вздохнул Масато.

— Простите, я тоже не до конца уловил ход событий. Они не сделают вам ничего плохого, так что просто смиритесь, — ответил Рио с кривой улыбкой.

— Но я никогда раньше не выступала перед таким количеством людей. Это довольно нервно. — Даже обычно невозмутимая Аки говорила довольно напряженным голосом. Рио кивнул в знак понимания.

— Вы же видите, в каком они виде, потому, пожалуйста, полегче с ними, Сильдора, — сказал он.

Сильдора от души рассмеялся и кивнул, оглядывая зал.

— Хахаха, хорошо. Все, как вы видите, трое наших новых гостей — замечательные люди. Давайте устроим им теплый прием, чтобы они как можно скорее приспособились к жизни в нашей деревне. Пожалуйста, поднимите бокалы.

Зрители по очереди подняли бокалы, и официант подошел к Рио и остальным на сцене с подносом стаканов. Затем, когда у каждого в руке оказался напиток, Сильдора поднял свой бокал в воздух и произнес тост.

— Похоже, что бокалы есть у всех. А теперь отпразднуем эту чудесную встречу судьбы. Ваше здоровье!

Присутствующие также подняли свои бокалы в приподнятом настроении.

— Ваше здоровье!

— Хорошо, пришло время болтать, пить и веселиться! Молодежь должна обязательно использовать этот шанс, чтобы скромно поприветствовать госпожу Айсию и других гостей. Вперед!

Чтобы оживить банкет, любящий выпить Доминик взял инициативу в свои руки — он бодро расхаживал вокруг и без устали обращался к молодым жителям деревни, призывая их на сцену. Затем молодые парни и девушки деревни — знакомые, как группа Сары, и незнакомые — все начали подходить к Айсии, Михару и другим гостям.

Сара и другие девушки первыми подошли к Рио, предлагая взять на себя роль помощниц ради Михару.

— Оставьте заботу о Михару нам. Рио, на тебе поддержка госпожи Айсии.

— Это была бы большая помощь. Спасибо.

— Ага. Хорошо, Михару. Идите сюда.

Сара и остальные быстро взяли на себя командование и отвели группу Михару на небольшое расстояние от сцены. Когда все собрались в одном месте, управлять ими было трудно — вероятно, Сара собиралась таким образом немного разделить толпу. Похоже, ее идея сработала, так как к Михару, Аки и Масато собралось приличное количество людей.

Маленькие дети из деревни активно заговорили с ними, сразу же начав своеобразный культурный обмен. Благодаря Саре и девушкам из деревни народа духов, выступающим в роли ледокола, Михару и ее группа не так нервничали, как могли бы. Это была хорошая атмосфера.

"Похоже, с этой стороны все будет хорошо. Мне тоже придется постараться," — с облегчением подумал Рио, а затем взял себя в руки.

— Все, не стесняйтесь, идите сюда. Я представлю вам Айсию. — Он пригласил тех, кто выглядел желающим поговорить с Айсией, подойти ближе. Несмотря на то, что у них были свои ранги вне этого мероприятия, они все еще чувствовали себя неполноценными перед своим объектом поклонения. Затем молодые люди из деревни собрались вокруг Айсии, приветствуя ее с благоговением. Айсия не отвечала многословно, но Рио поддерживал беседу вместо нее.

Кроме того, в это время взрослые жители деревни поддерживали оживленную атмосферу на банкете, превратив зал в довольно оживленное место. Время шло, и было много смеха.

Вот так, в мгновение ока, прошел почти час.

— Хехе, это превратилось в хорошую приветственную вечеринку. Мне тоже очень весело, — сказала Дриас Сильдоре и Урсуле, которые наблюдали за банкетом в углу зала. К сведению, Доминик со своего места все еще активно разогревал банкет.

Сильдора заметил присутствие Дриас и радостно обратился к ней.

— Для меня большая честь слышать, что вы довольны, Великая Дриас.

Урсула радостно кивнула и медленно перевела взгляд на Рио и Айсию, стоявших на сцене.

— Однако личность Айсии по-прежнему остается загадкой... возможно, даже большей, чем раньше. Я думала, что она могла быть одним из духов высшего ранга, которые исчезли во время Божественной войны, но..., — сказала она немного неуверенно.

— Хм, хорошая мысль. Я думаю, в ней действительно много скрытой силы. Не знаю, побочный ли это эффект ее амнезии, но, похоже, она не понимает, как правильно использовать свои силы как дух, а я никогда раньше не слышала, чтобы человекоподобный дух обладал склонностью ко всем элементам. Если бы мы сражались всерьез, я бы не смогла победить. — На лице Дриас появилось редко встречающееся выражение задумчивости, когда она кивнула.

Подобно тому, как у людей были свои сильные и слабые стороны в элементах духовных искусств, у духов тоже были элементы, к которым они были более склонны, чем другие. Это правило больше проявлялось у духов среднего ранга и выше — это было общеизвестно среди духов до сих пор.

Это объяснялось тем, что дух низкого ранга, даже если у него не было ни сильных, ни слабых элементов, мог расцвести в определенном элементе, когда поднимался в ранге. После этого он становился духом, специализирующимся на этой стихии. Не то чтобы духи среднего ранга и выше не могли использовать духовные искусства других стихий, просто их эффективность в этих стихиях была намного хуже, чем в их специализации.

Хотя люди, которые могли использовать несколько различных элементов духовного искусства, и люди, которые могли использовать все виды элементов духовного искусства, были редким явлением, никогда не было подтвержденного случая духа среднего ранга или выше. В лучшем случае, появлялись редкие духи с несколькими элементами, на которых они могли специализировать одновременно. В настоящее время сама Дриас была духом высокого ранга, владеющим стихией земли, и даже шесть бывших духов высшего ранга, как говорят, имели свою собственную стихию.

Поэтому ни Дриас, ни старейшины деревни не ожидали такого ответа от Айсии, утверждавшей, что она специализируется на всех стихиях, и их разговор был для них настоящим шоком.

— Для того, чтобы Великая Дриас так высоко оценила их, и леди Айсия, и Рио должны быть чрезвычайно исключительными... Возможно, даже более исключительными, чем бывшие духи высшего ранга, которые исчезли... — Сильдора сказал с большим восхищением Айсией.

— Шесть духов высшего ранга, которые раньше стояли на вершине своих способностей к стихиям, и один дух, который, по крайней мере, высшего ранга, обладает способностями к каждой стихии... Интересно, какой случай более необычен? — Дриас улыбнулась, демонстрируя проблеск своего большого любопытства.

— Похоже, ни уважаемый Рио, ни госпожа Айсия еще не осознали свою уникальность, — сказала Урсула, искренне смеясь.

У людей и духов были свои стихии, в которых они были сильны и слабы. Крайне редко кто владеет всеми стихиями — похоже, у Рио было несколько искаженное понимание истории духовных искусств, поскольку он не совсем понимал, насколько редким было такое явление среди людей и духов.

В действительности, если не брать в расчет духов низкого ранга, любой дух среднего ранга и выше, без исключения, специализируется на конкретной стихии, поэтому невозможно обладать способностями к каждой стихии. Но знание природы духов, как эта, было довольно специализированной областью, поэтому было понятно, что Рио до сих пор ничего не понимал.

— Я научу их всем необходимым знаниям о духах во время их пребывания в деревне в этот раз. Давненько мое любопытство так не разгоралось, — сказала Дриас, наблюдая за Рио и Айсией, которые продолжали беседовать с жителями деревни.

◇ ◇ ◇

Приветственная вечеринка для группы Айсии и Михару продолжалась до поздней ночи, но их веселое времяпрепровождение закончилось в мгновение ока.

— А теперь пойдемте домой! — Слегка пьяная Сара радостно повела Рио и остальных к дому, в котором они поселились. Они вышли из ратуши, и прохладный весенний ночной ветерок овеял их тела.

— Фух, я наелся и напился от души! — Сказал Масато с небольшой отрыжкой, похлопывая себя по животу.

— Боже, ты как старик, Масато, — вздохнула Аки. Михару и Латифа весело смеялись над обменом мнениями брата и сестры.

— Кстати, я слышал, что вы, ребята, будете жить с нами во время нашего пребывания в деревне…, — сказал Рио, обращаясь к Саре и остальным.

— Да. Старейшины приказали нам жить с вами, сказав, что это будет самый быстрый способ приучить их к жизни в деревне. Мы уже проверили, одобряет ли это Михару.

— Конечно, я тоже останусь с ними! — Сказала Латифа, крепко вцепившись в руку Рио.

— Я так и понял. — Мягкая улыбка растянула губы Рио, когда он нежно погладил голову Латифы.

— Хехе, это напоминает мне о тех днях, когда мы жили вместе. Я с нетерпением жду этого... Я уверена, что будет очень весело, — сказала Орфия, приятно улыбаясь.

— На этот раз будет гораздо шумнее, — со вздохом сказала Сара, заставив Альму дразняще рассмеяться.

— Сара уже давно с нетерпением ждет этого.

— Альма тоже. В любом случае... Все комнаты уже подготовлены, так что, когда мы зайдем в дом, мы решим, кто где будет спать. — Сара смущенно отвернулась, затем увеличила скорость ходьбы. Ее слегка покрасневшие щеки, вероятно, были вызваны выпитым алкоголем.

— Я хочу попробовать спать в одной комнате со всеми, чтобы мы могли общаться вместе, — сказала Латифа с веселой улыбкой.

— А? Со всеми? — В замешательстве спросил Масато, но Аки его опередила.

— Все, кроме тебя, конечно.

— Не говори так! Почему тогда для Харуто это нормально?! — Жалким голосом прохрипел Масато, заставив всех девушек весело рассмеяться. Они продолжали шумно болтать вместе и через несколько минут добрались до дома.