Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
3 - 3

На следующее утро...

День в деревне начался рано. Рио проснулся до восхода солнца и направился в гостиную дома старосты.

— Доброе утро.

— О боже, ты очень рано встаешь. Доброе утро, — ответила Юба с расширенными глазами. Она уже проснулась и сидела на подушке в гостиной после того, как разожгла камин.

— Я думал помочь сегодня жителям деревни с какими-нибудь делами, которые у них могут возникнуть. Но для начала, могу я помочь вас с приготовлением завтрака?

— Вот как? Если ты предлагаешь, то, пожалуйста, можешь попробовать. Я с нетерпением жду этого.

И так Рио и Юба разговаривали некоторое время. Пока…

— Мррр... Доброе утро, бабушка…

Рури появилась в гостиной, полусонная и все еще в пижаме, в котором она спала. Для девушки ее возраста это был несколько вызывающий вид, чтобы показаться перед мальчиком. Под пижамой скрывались части тела, подчеркивающие ее женскую мягкость, и пухлая грудь, которая подчеркивала ее верхнюю часть тела.

— Доброе утро... Ты случайно не забыла про Рио? — Сказала Юба с приглушенным смехом.

— ...А? А-а-а!

Рури, наконец, поняла, что Рио был прямо здесь. Она поспешно опустила глаза, а затем покраснела, как спелое яблоко. Рио избегал зрительного контакта, но она поняла, что он мельком видел ее неприличный вид.

— Я... я собираюсь переодеться! — Рури закрыла свое тело обеими руками и побежала обратно в свою комнату.

Рио устало вздохнул. Он уже не раз попадал с подобные ситуации, когда жил с Латифой в деревне народа духов. К счастью, не похоже, чтобы у Рури был такой характер, чтобы иррационально злиться на него за произошедшее. Но они, вероятно, будут чувствовать себя неловко рядом друг с другом еще некоторое время.

Конечно, когда через несколько минут Рури вернулась из своей комнаты, она краем глаза косилась на Рио.

"Ну, что ж. Думаю, тут уже ничего не поделаешь…"

Рури была его старшей двоюродной сестрой, поэтому Рио мог с уверенностью сказать, что никаких странных чувств это не вызвало. Но с точки зрения Рури это было не так, ведь она не знала, что Рио — ее младший двоюродный брат.

— Итак, ты хорошо готовишь, Рио? Ты предложил помочь с завтраком. — Юба радостно улыбнулась.

— Д-да, пожалуйста, предоставьте это мне. — Рио кивнул со смущенным видом.

— Тогда пусть ты сегодня приготовишь завтрак и посмотрим, как все пройдет. Рури, сходи с Рио обменять продукты для завтрака и познакомь его со всеми. Пусть деревенские девушки привыкнут, что будут его встречать в деревне.

— А? О-о-о, хорошо. ...Пойдем, Рио. — Рури на мгновение замешкалась, а затем неловко кивнула. Похоже, она все еще чувствовала себя униженной из-за своей глупости.

— О, и скажи Саё, чтобы она пришла в дом вместе с Шином. Мы будем завтракать здесь, — попросила Юба.

— Да, госпожа... — Уныло ответила Рури, прежде чем выйти через парадную дверь вместе с Рио.

Их первым пунктом назначения был огород за домом деревенского старосты. В отличие от полей, которыми управляла деревня, огороды принадлежали каждому отдельному дому.

— Наша деревня работает в основном за счет бартера и торговли. Первое, что мы делаем каждое утро, это собираем овощи, выращенные на нашем огороде. Затем мы приносим их на деревенскую площадь и обмениваем на овощи, выращенные другими семьями. Так мы получаем продукты для приготовления еды на день, — объясняла Рури, пока они собирали овощи, выращенные в огороде деревенского старосты. Закончив сбор, они направились к деревенской площади.

Площадь уже была заполнена молодыми женщинами из деревни, шумно болтавшими друг с другом. Их возраст варьировался от подросткового до без малого тридцати лет.

— Всем доброе утро! — Рури энергично поприветствовала их, двигаясь в сторону компании девушек.

— О, Рури. Доброе утр-... — Девушки заметили Рури и радостно поприветствовали ее, когда заметили незнакомого мальчика позади нее и замерли на месте. Не успела она опомниться, как на Рури устремились вопросительные взгляды всех девочек.

— Эмм, это Рио. Он сын одного из старых знакомых бабушки и путешествует по всему миру. Поэтому его одежда выглядит немного странно. Он поживет у нас некоторое время, поэтому я хотела представить его всем... Давай, Рио. — Рури внимательно наблюдала за реакцией других девушек, пока робко представляла его. Затем она попросила его выйти вперед.

— Пожалуйста, позвольте мне представиться. Меня зовут Рио. Мне еще предстоит адаптироваться к здешней жизни, поэтому я надеюсь, что вы найдете в себе силы простить все неудобства, которые я могу причинить в будущем. Рад познакомиться со всеми вами. — Рио приветливо улыбнулся, произнося свое воспитанное приветствие.

— Эм... Нам тоже приятно с тобой познакомиться, — ответили девушки, слегка смутившись.

— Эй, Рио. Нет необходимости использовать такой формальный язык с нами. Все нервничают, когда такой парень, как ты, ведет себя подобным образом, — посоветовала Рури с кривой улыбкой.

— А... Боюсь, я сильно привык к такой форме речи. Я постараюсь приспособиться, — ответил Рио с такой же улыбкой, как у Рури.

Женщины деревни внимательно наблюдали за их беседой — казалось, они чувствовали себя довольно неловко в присутствии Рио. Однако все они бросали неявные вопросительные взгляды в сторону Рури — взгляды, которые говорили о том, что это несправедливо, что она единственная близка с ним.

Все мужчины, с которыми общались деревенские девушки, были грубыми и шумными, поэтому мягкое и спокойное поведение Рио было как глоток свежего воздуха. Его красивое, но андрогинное лицо только еще больше подчеркивало его привлекательность.

"Хаха... Они определенно попытаются выпытать у меня побольше о Рио во время работы."

Рури горько усмехнулась про себя — она чувствовала молчаливое давление со стороны девушек. Она взглянула на Рио и увидела, что он стоит в неловкой позе под робкими взглядами всех девушек. Он перевел взгляд на Рури, с обеспокоенным выражением лица прося помощи. Рури была ошеломлена неожиданным зрительным контактом, ее тело вздрогнуло.

"...Хмф. Он даже не побеспокоился о том, что я почувствовала раньше."

Рури вспомнила, как Рио увидел ее нескромный утренний наряд, и надула губы, покраснев. Она понимала, что в основном это была ее собственная вина. Было очевидно, что если она будет вымещать свою вину на Рио, ситуация не улучшится. Она испытывала смешанные чувства по поводу шквала вопросов, которыми девочки наверняка засыплют ее потом... но сейчас она просто хотела отправиться домой.

Поэтому она решила спасти Рио.

— Ну же, давай уже обменяем эти продукты. Уже почти пора на работу! — Рури резво свернула разговор и начала двигаться по кругу, обменивая овощи.

Все девушки выглядели так, словно хотели поговорить с Рио, но никак не могли найти подходящий момент для этого. Рури восприняла это как благословение и стала быстро складывать овощи в корзину. Как только она собрала все, что ей было нужно, она повернулась к Рио, который как раз нес корзину.

— Хорошо, все готово. Пойдем, Рио. — Она толкнула его в спину, чтобы побудить его двигаться.

— Ах, вот оно что! Саё! — Рури обернулась, вспомнив о последней задаче.

— ...А? — Саё была среди девушек, молча смотревших на Рио. Ее тело вздрогнуло от неожиданности, когда назвали ее имя, и она вопросительно подняла голову.

— Бабушка хочет, чтобы ты пришла к нам домой с Шином. Мы собираемся вместе позавтракать, — коротко объяснила Рури.

— Эх... А, ладно. Поняла. — Саё робко кивнула.

— Думаю ты узнаешь, чего она хочет, когда мы встретимся. До скорой встречи! — С этими напутственными словами Рури поспешно удалилась. Рио отвесил небольшой поклон слегка смущенным деревенским девушкам и последовал за ней.

◇◇◇

После событий на деревенской площади Рио вернулся в дом деревенского старосты и начал готовить завтрак. В деревне было мало сушеного мяса и приправ, особенно соли, поэтому он воспользовался запасами в своем пространственно-временного хранилище, чтобы блюда соответствовали его рецептам. В конце концов, в нем хранилось достаточно продуктов и специй, чтобы хватило на несколько лет.

Однако он скрыл существование пространственно-временного хранилища, так как объяснять о нем было слишком хлопотно. Он заранее подготовил достаточно припасов, чтобы казалось, будто он достал их из рюкзака. Но все равно там было довольно много мяса и приправ — достаточно, чтобы Юба осталась довольна.

— Прекрасно. Сушеное мясо здесь роскошь, а соли у нас очень мало, поэтому ее вечно не хватает. Ты уверен, что все в порядке? Столько продуктов обошлось бы не дешево, разве нет? — Нерешительно спросила Юба.

— Я не против, — ответил Рио, осторожно покачав головой. — Нет смысла пускать их на ветер, так что, пожалуйста, примите это как плату за мое пребывание. Сейчас я приготовлю из них завтрак... Столько, чтобы хватило накормить пять человек, верно?

— Да, Саё и Шин придут позже. Спасибо. Рури, иди постой с ним и посмотри. — Юба проводила их, а Рио и Рури вместе отправились на кухню.

Поскольку они собирались жить вместе, им нужно было выяснить, насколько хорошо Рио умеет готовить. Он будет готовить еду один, а Рури будет выступать в роли судьи.

— Дрова уже заготовлены — позже я покажу тебе где их брать. Все кухонные инструменты и посуда в том шкафу. Если тебе что-то еще понадобится, не стесняйся, спрашивай.

— Хорошо. Что мне делать с водой? Я могу создать ее при помощи духовных искусств, если понадобится.

— А, ты можешь использовать воду в том кувшине. Бабушка или я используем духовные искусства, чтобы пополнять его раз в день, но я предполагала, что и ты можешь использовать духовные искусства? — Спросила Рури, подняв брови. Духовные искусства были более распространены, чем волшебство и магия в регионе Ягумо, но число их пользователей было довольно небольшим.

— ...Да. Значит, вы двое тоже можете их использовать... — Глаза Рио немного расширились от удивления.

— Да. У нашей семьи всегда была высокая склонность к духовным искусствам, несмотря на то, что мы простолюдины. Это одна из причин, почему бабушка — староста деревни. Кроме меня, Саё и ее старший брат Шин также могут использовать духовные искусства, поэтому мы все вместе учились с самого раннего возраста.

— Понятно... Так вот оно как. — Рио кивнул в знак понимания.

По сравнению с эльфами, гномами, зверолюдьми и прочими расами народа духов, люди, как правило, не имели склонности к духовным искусствам. Однако очень редко рождались люди с высокими способностями к этому искусству. Это означало, что его отец, Дзен, вероятно, тоже мог использовать духовные искусства, размышлял Рио. Без них его отцу было бы практически невозможно проделать суровый путь между регионами Ягумо и Страль.

Эта информация показалась Рио интересной, но он не мог позволить своей цели отойти на задний план.

После того, как с помощью духовных искусств он разжег дрова в кухонной печи, он начал готовить. В меню входили рис, мисо-суп, мясо и овощное жаркое, а также маринованные овощи, которые Юба уже приготовила.

Кстати, в Ягумо было много приправ, напоминающих земные азиатские блюда, включая соевый соус и мисо, что позволило Рио легко воссоздать вкус японской еды. За время пребывания в деревне народа духов Рио сталкивался со всеми видами ингредиентов и приправ, но возможность собрать в Ягумо те, которые он раньше не видел, заставила его испытать острое чувство удовлетворения.

— ...Хмф. Думаю, Рио, у тебя неплохо получается, — рассеянно пробормотала Рури, наблюдая за тем, как Рио опытной рукой готовит продукты.

— Большое спасибо. Я должен уметь готовить, поскольку путешествую один. — Рио смущенно покачал головой.

— Нет, нет, это не просто какой-то средний уровень мастерства. Твое умение обращаться с ножом даже лучше моего. — Рури улыбнулась несколько противоречиво. Они продолжали болтать без дела и понемногу открывались друг другу. Менее чем через час они закончили готовить всю еду.

— Смотри, бабушка. Рио приготовил нам вкусно пахнущий завтрак! — С веселой ухмылкой Рури отнесла готовые блюда в гостиную и поставила их на стол.

— О? Это, конечно, выглядит красиво. Похоже, мы без проблем оставим кухню на Рио. — Юба расплылась в удивленной улыбке при виде блюд, расставленных на столе.

— Хм, прошу прощения.

Милый женский голос послышался от входа, где дверь была оставлена широко открытой. Пришли Саё и мальчик, стоявший позади нее — он был примерно возраста Рио.

— А, Саё. Добро пожаловать. Входи, входи. И ты тоже, Шин. — Рури с улыбкой помахала им обоим рукой.

— Х-хорошо. Прошу простить за беспокойство. — Саё вежливо поклонилась и робко переступила порог.

— Да, извините нас. — Шин последовал за ней.

— Хорошо, что вы успели — вы как раз к завтраку. Поднимайтесь. — Юба позвала их поближе, когда Рури вернулась на кухню.

— Спасибо, бабушка, что накормили нас завтраком. — Шин поблагодарил Юбу и опустился на подушку у камина.

— Спасибо за угощение, госпожа Юба. — Саё тоже села и склонила голову. Однако она выглядела довольно взволнованной, оглядывая комнату. В этот момент из кухни вышел Рио, неся в руках посуду.

— Доброе утро, Саё.

— Доброе утро, господин Рио. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — Нервно спросила Саё, предлагая свою помощь.

— ...Нет, все в порядке. Мы только что закончили все подавать. Осталось только поесть. — Рио задумался над тем, как Саё обратилась к нему, затем улыбнулся и покачал головой. Тем временем Шин с любопытством наблюдал за необычным поведением Саё.

— Рио, Рури, вы двое тоже садитесь, — приказала Юба. Рио и Рури заняли свои места.

Все расселись вокруг стола в форме подковы, Юба сидела в центре. Рури и Саё сели по бокам от нее, а Рио и Шин сели рядом с ними. Саё вежливо поклонилась Рио, который сидел по диагонали напротив нее, заставив Шина бросить подозрительный взгляд на них.

— Это первая встреча Рио и Шина, да? Шин, этого мальчика зовут Рио. Он сын моего старого знакомого. Он будет жить в нашем доме некоторое время. Рио, это брат Саё, Шин.

Неописуемое настроение угрожало установиться в комнате, но Юба проигнорировала его, небрежно представив Рио и Шина друг другу.

— Меня зовут Рио. Приятно познакомиться. — Рио нацепил общительную улыбку и поклонился Шину, который сидел прямо напротив него.

— ...Точно. И тебе того же, — довольно резко ответил Шин, похоже, настороженно глядя на него. Саё, сидевшая рядом с ним, выглядела так, словно хотела что-то сказать.

— Ладно, Рио потратил столько сил, чтобы приготовить эти блюда, так что давайте поедим, пока они не остыли. Потом поговорим, — предложила Юба. Затем, когда их взгляды сфокусировались на тарелках в центре стола…

— Эй, бабушка... В этом жаркое есть мясо. Не слишком ли это шикарно для завтрака? Вы прихватили немного лишнего для себя, потому что вы — староста? Как хитро! — Глаза Шина сразу же уставились на куски мяса в овощном жаркое.

Мясо было роскошью, его в деревне ели крайне редко. Они держали скот, но не для еды — скот в деревне ценился за свой труд и использовался для перевозки товаров и вспашки полей. Были случаи, когда они могли есть мясо домашнего скота: когда от рабочего скота избавлялись в следствии необратимых травм или старости, или когда между всеми семьями распределяли охотничьи трофеи.

— Не паникуй. Я не хитрила — это мясо Рио привез с собой, — объяснила Юба с кривой улыбкой.

— О, так вот оно как. Ну, пока я могу есть мясо, мне все равно. ...Эй, оно вкусное! — Не успел он выслушать объяснение, как Шин уже запихивал в рот жареное мясо и хвалил вкус с округлившимися глазами. Он проглотил немного риса, пока вкус жаркое еще оставался во рту.

— Следи за своими манерами за столом, Шин, — предупредила Саё.

— Не бери в голову — ты тоже попробуй. Это так вкусно. О, этот мисо-суп тоже замечательный! — Шин, казалось, совершенно не заботился о предупреждении Саё, энергично принявшись за еду.

— Ну и дела…

Саё недовольно надула губы, но как только она попробовала жареное мясо, ее брови поднялись в шоке от вкуса.

— И правда вкусно!

— Правда ведь? — Шин сказал с самодовольным кивком.

— Мисо-суп тоже очень вкусный. Вы действительно приготовили все это сами, господин Рио? — Спросила Саё с ноткой зависти.

— Да. Я рад, что вкус пришелся вам по вкусу. — Рио кивнул со слабой улыбкой.

— Ахаха, они оба сказали то, что я хотела сказать. Все действительно вкусно, Рио.

— Действительно, у тебя неплохие навыки. Очень впечатляет.

Рури и Юба согласились, улыбаясь во весь рот.

— Большое спасибо. Я приготовил побольше риса, так что не стесняйтесь, берите еще порцию.

— Вау, вторую! Спасибо, Саё. — Шин повернулся к Саё, стоящей рядом с ним, и протянул свою пустую миску.

— Боже, Шин! Прояви немного сдержанности!

— Саё, мне не нужно сдерживаться. Я еще расту, так что накладывай мне столько, сколько сможешь.

— Простите, госпожа Юба. Мой брат... Просто... Спасибо за угощение. — Саё кивнула головой и Юбе, и Рио, затем начала накладывать рис в миску Шина из стоящего рядом горшка. Вернув полную миску брату, она вернулась к еде.

Все с удовольствием съели завтрак, приготовленный Рио. Затем, когда они закончили есть и налили всем по кружке чая…

— Теперь, когда мы больше не отвлекаемся на вкусную еду... может, перейдем к главному? Шин, — обратилась Юба к мальчику.

— Хм, в чем дело?

— Я позвала тебя сюда не просто так. Я бы хотела, чтобы Рио попробовал помочь нашим охотникам. Не мог бы ты после этого отвести его к Доре?.

— ...А? Этот парень в роли охотника? Вы серьезно? — Совершенно забыв, что Юба зачем-то позвала его сюда, восхитительно сытое и довольное выражение лица Шина стало сомнительным при ее словах.

— Да. Он сказал, что хочет помочь с работой в деревне, и я спросила его, что он умеет. У него довольно разносторонние навыки, включая умение охотиться. Дора искал еще людей готовых помочь, разве нет?

— Это... правда, но... Это очень тяжелая работа, понимаете? Хватит ли у него выносливости? Он выглядит довольно хилым, — сказал Шин, с сомнением глядя на Рио.

— Все в порядке — он не из тех, кто лжет. Я уже подтвердила, что он умеет готовить и использовать духовные искусства, в конце концов. Он путешествовал по миру в юном возрасте в одиночку, так что у меня есть ощущение, что он уже достаточно опытен. У него также очень хорошее оружие... Возможно, он даже сильнее тебя, — с ухмылкой сказала Юба, провоцируя Шина.

— Ну и что? Я тоже могу использовать духовные искусства. Посмотрим, что у тебя получится. — Шин на мгновение заколебался, но потом принял спокойный вид.

— Что ж, такова ситуация. Я рассчитываю на то, что ты объяснишь это Доре. Посмотри на навыки Рио — если у тебя есть время, выбери кого-то из новичков и поручи ему тренировать его.

— Хорошо, хорошо. Надеюсь, он не потратит слишком много нашего времени, — пробормотал Шин с недовольным кивком, явно недооценивая Рио.

— Шин! — Отругала его Саё, поняв, что он имел в виду.

— Ладно, ладно. Ты такая шумная. Эй, Рио. У нас мало времени, так что пора идти. — Шин встал и энергично зашагал к входной двери.

— Г-господин Рио, мне так жаль! Моему брату нужно больше следить за своим языком. — Саё поспешно склонила голову перед Рио, но он мягко улыбнулся и покачал головой, как будто его это нисколько не беспокоило. Затем он поспешно последовал за Шином.

— Ну и дела. Рио младше на год, но при этом ведет себя намного взрослее. Не волнуйся об этом, Саё... Я поговорю с Рио позже, — сказала Рури с прерывистым вздохом.

— Хорошо. — Саё робко кивнула.

— Теперь, Саё... И ты тоже, Рури. Теперь ваша очередь, — сказала Юба.

— А? И мы тоже? — Рури удивленно уставилась на Юбу, не ожидая, что к ней обратятся.

— Да. Рио, в конце концов, только прибыл в нашу деревню. Может показаться, что с ним все будет в порядке из-за его спокойного поведения, но он еще ко многому не привык. Многие жители деревни будут настороженно относиться к его статусу чужака. Поэтому, не могли бы вы двое присмотреть за ним? — Юба сказала серьезным тоном и глубоко склонила голову перед двумя девушками.

— Да. Конечно, мы присмотрим. Просто предоставьте это нам. — Рури была застигнута врасплох тем, как редко ее бабушка опускает голову, но тут же с улыбкой кивнула.

— Я тоже сделаю все возможное, если это в моих силах! — Саё с энтузиазмом кивнула.

— Хм, могу ли я считать его моим новым младшим братом? Или старшим братом Саё? Хотя у нее уже есть Шин, — сказала Рури, разминая шею.

— Я не могу представить себе Рио в роли старшего брата! — Саё испуганно вмешалась в слова Рури.

— Ахаха... Кстати, почему ты называешь его "господин" Рио? — Спросила Рури с насмешливой улыбкой.

— А? Ну, разве он не похож на аристократа? Как кто-то недосягаемый... — Саё запнулась и ответила с легким румянцем на щеках.

— Понятно... — Рури наблюдала за Саё с ухмылкой.

— Что такое, Рури?

— Ничего. Ну что, приступим к работе? Мы отправляемся, бабуля! — Рури быстро встала и повела Саё к двери.

— А! П-погоди, Рури! — Саё изо всех сил старалась не отставать.

— Ну, идите, — сказала Юба, провожая взглядом спешащих девушек.

— ...Похоже, скоро тут станет очень интересно, — пробормотала она, улыбаясь.

◇◇◇

Шин привел Рио к подножию лесной горы. По пути Рио старался поддерживать беседу, пока они не стали дружелюбно болтать. Благодаря этому от кислого настроения и капризов Шина на выходе из дома старосты не осталось и следа.

— Так, вот мы и пришли. Этот горный лес — место, где мы, охотники, делаем свою работу. Обычно мы скрываемся в лесу с утра до полудня, а потом, когда появляется свободное время, помогаем в поле. Если хочешь узнать больше, спроси у наставника... О, помяни дьявола. Это Дора, наш босс.

Шин вкратце объяснял Рио работу охотников, когда появился человек по имени Дора — он тоже упоминался в разговоре с Юбой. На вид ему было около сорока лет, он был высокого роста и крепкого телосложения.

— Йо, Шин — ты рано. Это и есть тот самый Рио? — Дора подошел, непринужденно поприветствовав их.

— ...Что, ты уже знаешь о нем?

— Да, точно. Моя дочь встретила его сегодня утром. Хм, понятно... Это точно... Он выглядит немного хилым, но я понимаю, почему девушки сходят по нему с ума. Ну, не так безумно, как они сходят по мне. Вахаха! — Дора искренне рассмеялся.

— Приятно познакомиться — меня зовут Рио. Я останусь в этой деревне на некоторое время, поэтому я пришел помочь охотникам с их работой по приказу госпожи Юбы. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, — сказал Рио, представившись и кратко изложив свои обстоятельства.

— Верно, мне тоже. Итак, тебе доводилось охотиться ранее?

— Да, доводилось.

— Охо? Я рад это слышать. Вообще-то у нас есть еще два охотника, но сейчас они оба ранены. Единственные действующие охотники — это вот этот ученик и я. — Дора сказал с радостной улыбкой.

— Та старуха Юба сказала, что если у тебя есть свободные руки, то можно привести из деревни парня помоложе, чтобы обучил его на младшего. В любом случае, посмотрим, как он справится, — вмешался Шин с немного самодовольным выражением лица.

— Почему ты ведешь себя так самодовольно? Ты сам еще не дорос до мужчины, — с досадой сказал Дора.

— Заткнись! Я буду охотиться на что-то гораздо большее, чем он! — Шин огрызнулся в ответ.

— Да, конечно, я с нетерпением жду этого. Только не перестарайся. — Дора слегка пожал плечами. — Теперь я хочу понять, насколько талантлив Рио. Наше запасное охотничье снаряжение хранится вон в том сарае, так что давайте отправимся в горы, как только вы будете готовы, — сказал он, изменив свое отношение к делу.

После этого обмена мнениями все собрались в сарае и приготовились к охоте. Дора и Шин были одеты в рабочую одежду, в которой было легко передвигаться, но они переоделись в более толстую одежду и сапоги, необходимые для путешествия в горы. Затем каждый надел соломенную накидку и вооружился охотничьим ножом и луком.

Рио же с самого начала был одет в чуть более плотную боевую одежду, на поясе у него уже были кинжалы и метательные ножи, поэтому он решил, что ему достаточно взять лук.

— Странная у тебя одежда. Ты уверен, что тебе будет удобно в ней? — Как только Шин закончил переодеваться, он скептически оглядел Рио с ног до головы.

— Да, это моя одежда для путешествий, поэтому она очень прочная, — кивнул Рио.

Дора подошел, чтобы осмотреть текстуру одежды.

— Похоже на то. Ткань кажется довольно прочной. Ну, я уверен, что все будет в порядке, — сказал он, давая свое одобрение.

— Хорошо. Пойдемте уже, — немного торопливо сказал Шин и поспешил выйти из сарая.

— Просто чтобы ты знал, сейчас он возбужден больше, чем обычно. Ты, должно быть, разжег огонь в его соревновательном сердце, Рио. Теперь и нам пора отправляться. — Дора издал короткий смешок, улыбка играла на его губах, когда он выходил из сарая. Рио последовал за ним.

— Теперь, Рио. Есть кое-что, что я должен сказать, прежде чем мы пойдем в гору, — сказал Дора, когда они снова оказались снаружи.

— Да? В чем дело?

— Дело в твоей манере речи. Ты не должен говорить с нами так официально. У меня от этого зуд. Когда охота в самом разгаре, нет времени беспокоиться о манерах.

— Это правда... Просто сейчас это почти вошло в привычку, так что если вы попросите меня внезапно отказаться от этого, это будет очень сложно... И сделает меня еще более неловким, чем я был изначально. Но я постараюсь.

— Хаха. Ну, это не плохо. Если ты говоришь, что тебе легче общаться таким образом, то нет необходимости заставлять себя остановиться. Ладно, я хочу проверить твои навыки и объяснить несколько вещей, так что давай отправимся в горы. У тебя есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем, Рио?

— Только один. Если у вас есть какие-нибудь сигналы руками для общения без слов, не могли бы вы научить меня им заранее?.

— Сигналы руками? Что это такое? — Дора и Шин с любопытством наклонили головы.

— Движения, которые вы делаете рукой, чтобы сообщить о своих намерениях, ничего не говоря, передавая значение жестом. Например, движение вперед, замереть или молчать, — объяснил Рио.

— А, понятно. Раз уж ты об этом заговорил, мы действительно используем некоторые жесты, чтобы дать очень простые инструкции. Но конкретика того, что и где делать, немного расплывчата, поэтому у нас нет конкретного набора жестов со значением. — Дора пришел к выводу, что он регулярно использовал охотничьи сигналы руками, даже не задумываясь об этом.

— Но... Есть ли смысл в таких командах? Какая разница, пока ты понимаешь? Такие команды, как "иди" и "стой", можно определить по ситуации и некоторым простым указаниям. — Очевидно, Шин еще не понял важность сигналов руками.

— Есть один момент. Если не определиться с правилами общения заранее, то в итоге можно запутаться еще больше. Когда ты захочешь передать что-то более сложное, ты запутаешься.

— Хах... Думаю, Рио прав. Ладно, кажется, это интересно. Если ты так настаиваешь на этом, то у тебя должны быть свои собственные жесты для охоты. Научи нас им. — Дора, казалось, принял объяснение Рио, демонстрируя готовность внедрить использование жестов для общения во время охоты.

— Ну, если босс так говорит, то я думаю... — Согласился Шин. И вот, Рио научил их двоих простому языку жестов. Затем, несколько минут спустя…

— Хорошо. Мы немного отстаем от графика, так что давайте отправляться! Вы двое, следуйте за мной.

Под руководством Доры они наконец отправились в охотничьи угодья деревни в горах. По дороге Дора читал Рио лекции о правилах охоты в деревне, но в конце концов у них закончились темы для разговоров, и они начали активно общаться с помощью сигналов руками.

Дора, будучи опытным охотником, быстро освоил язык жестов, которому его научил Рио.

"У Шина все еще впереди, но Рио прекрасно с этим справляется. Он сказал, что у него есть опыт... Это впечатляет для такой хилой внешности, как у него. Но, похоже, у него не будет проблем. Если он докажет свои охотничьи способности, то с завтрашнего дня сможет охотиться сам."

Дора криво улыбнулся. Поведение Шина на охоте все еще было слишком безрассудным, и он часто пропускал сигналы Доры. В отличие от него, способности Рио были достойны высокой оценки.

То, как он заглушал шаги, как скрывал свое присутствие, его способность замечать следы и тропы выслеживаемой добычи, его знание повадок животных — как ни посмотри, Рио был искусен во всем.

Поэтому Дора и Рио, естественно, разделили между собой поиск добычи, двигаясь строем в два ряда, а Шин следовал за ними, что его нисколько не радовало. Несмотря на то, что он регулярно ходил на охоту с Дорой, он всегда получал инструкции и никогда не имел собственных обязанностей. Однако такому чужаку, как Рио, — не менее молодому, чем он, — доверяли охоту и поручали часть обязанностей. Это было похоже на то, как будто он был обузой для Рио. Возможно, Рио считал его обузой. И хотя такая мысль даже не приходила Рио в голову, только возможность этого заставила Шина почувствовать непреодолимое разочарование.

Вдобавок ко всему, Рио заговорил о языке жестов и привлек этим внимание Доры. В глазах Шина Рио выглядел так, словно пытался задобрить Дору, что вызвало у него еще большее недоверие, чем раньше. В конце концов, его разочарование переросло в раздражение, что привело к неизбежному отвлечению его внимания.

— Эй, Шин. Что случилось? Если ты собираешься бездельничать, иди домой. Ты мешаешь. — Дора заметил его рассеянное поведение и решил предупредить его.

— ...Дело не в этом, — угрюмо пробормотал Шин, заставив Дору нахмурить брови.

— Вот она, — сказал Рио, уже выстрелив из своего лука. Стрела со свистом рассекла воздух. Она летела по прямой траектории к их добыче — почти как будто ее втягивало внутрь — и поразила цель на расстоянии более двадцати метров, пронзив птицу на дереве.

— О-о-о, птица Лену! Это сложная цель! Эти взбалмошные птицы очень нервничают в присутствии других. Охотиться на них сложно.

— Мне жаль. Я выпустил стрелу по своему усмотрению... Птица заметила нас и собиралась взлететь, — извинился Рио с сожалеющим видом.

— Не беспокойся об этом. Более того — твоя стрельба из лука просто великолепна. Между тем, как ты натянул стрелу, и тем, как ты ее выпустил, прошло совсем немного времени. Да еще и на таком расстоянии — вот это зрелище! — Дора, позволив своему раздражению по отношению к Шину рассеяться, перешел к похвале Рио. Выражение лица Шина стало еще более сердитым.

— Большое спасибо.

Рио произнес короткое слово благодарности и поспешил к сбитой им Лену. Он схватил ее за ноги и свободной рукой вытащил кинжал, перерезав ему шею, чтобы вытекла кровь. Во время работы он сохранял серьезное выражение лица, даже на мгновение замолчал в знак уважения к добыче, принесенной в жертву.

Дора наблюдал за тем, как Рио работает привычной рукой, и издал впечатленный возглас.

— Охо. Отлично! Мы не можем проиграть, Шин, — с энтузиазмом сказал он, подбадривая Шина.

— Я знаю! Как будто я отступлю...! — Сердито ответил Шин. Дора понял его отношение и криво улыбнулся в отчаянии, когда подошел к Рио.

Закончив все процедуры, которые нужно было сделать немедленно, группа возобновила поиски добычи. Рио и Дора уверенно расправлялись с дикими птицами и кроликами, пока шли через лес. Вид их стараний разжег огонь внутри Шина, который не хотел проигрывать им. Однако он не смог поймать ни одного животного.

Так время пролетело до самого полудня.

— Ладно. Еще рановато, но мы можем на этом заканчивать. Вы двое хорошо поработали — мы вернемся в деревню с большим количеством мяса, чем обычно, — с довольной улыбкой объявил Дора о завершении охоты.

— Хотя я добыл только одного. Это все вы и тот парень, босс, — пробормотал Шин, слегка надувшись.

— Что ты хочешь сказать? — Спросил Дора, на его лице появилось усталое выражение.

— Это результат совместной работы нас троих. Ты также помогал загонять добычу в угол, Шин. Благодаря этому наши стрелы попали туда, куда мы хотели.

— Это верно. Загнать добычу в угол — это тоже важная работа охотника. — Дора согласилась с мнением Рио, но Шин остался угрюмым, щелкнул языком и бодро зашагал вниз по горе в одиночестве.

— Ну и дела... Он безнадежен. Прости, Рио. Я поговорю с ним позже, так что считай это просто истерикой ребенка. Пусть тебя это не беспокоит.

— ...Нет, все в порядке. Я бы тоже хотел извиниться. Если бы вы могли передать это за меня, я был бы благодарен, — извинился Рио с выражением сожаления.

— ...Тебе нет нужды извиняться, но ладно. Кроме того, я думаю, что с завтрашнего дня ты сможешь охотиться самостоятельно. Я должен присматривать за младшими, так что если ты сможешь охотиться столько, чтобы покрыть мою долю, это было бы здорово. Как ты думаешь, ты справишься? — Дора почесал голову с виноватым видом и покачал головой.

— Конечно — предоставьте это мне, — спокойно ответил Рио.

— Хорошо, я рассчитываю на тебя. А теперь давай вернемся в сарай и займемся чисткой нашей добычи. — Дора с ухмылкой хлопнул Рио по плечу.

◇◇◇

После того как они закончили чистить всех животных, Рио взял часть мяса и направился обратно домой.

— Я вернулся, — сказал он с порога дома, но ответа не последовало. Ни в гостиной, ни в кухне справа от глиняного пола никого не было.

"...Неужели никого нет дома? Что ж, наверное, сейчас все еще рабочее время."

Рио решил сначала избавиться от вони диких животных, которая прилипла к нему. В доме не было ванной комнаты, поэтому он взял на кухне ведро для купания и вышел на улицу. Он обошел дом сзади и поставил ведро на землю, используя духовные искусства, поднял окружавшую его землю, чтобы создать стены ограждающие пространство. Затем с помощью духовных искусств он наполнил водой ведро для купания.

После этого он надел на левую руку артефакт "Пространственно-временное хранилище", полученный им в деревне народа духов, и произнес заклинание "Dissolvo"  (Dissolvo" — высвобождение — лат). Воздух возле его руки тут же начал искажаться, и на его ладони появились четыре маленькие металлические бутылочки. В каждой из них находились различные мыла и моющие средства для мытья волос, тела и одежды. Естественно, они были сделаны народом духов.

Рио взял бутылочки в обе руки, разделся и залез в ведро для купания. Затем он использовал свои духовные искусства, чтобы свободно управлять водой и намылить волосы и тело мылом.

"Было бы гораздо удобнее иметь какую-нибудь ванную, пусть даже под открытым небом. Я спрошу Юбу, смогу ли я построить ее позже. Мы могли бы даже одолжить ее другим жителям деревни."

Вымыв волосы и тело, он принялся за стирку одежды, которую носил в тот день. Через несколько минут Рио переоделся в запасную одежду и вернул поднятые вокруг себя стены обратно в землю. Затем он заметил Рури и Саё, стоящих на достаточном расстоянии от него.

— ...О, так это все-таки был Рио, — облегченно вздохнула Рури. Пока она отсутствовала, позади ее дома было построено странное сооружение, поэтому ее подозрения были вполне естественны.

— Простите, я не хотел вас напугать, — сказал Рио с извиняющимся выражением лица.

— Нет, все в порядке... Ты сейчас двигал землю с помощью духовных искусств? — C любопытством спросила Рури.

— Да, именно так.

— Хм. Я не сильна в духовном искусстве земли, так что я не совсем понимаю... но это то, чем ты можешь так легко управлять? — Рури, казалось, не приняла гладкий ответ Рио, поэтому она повернулась, чтобы спросить Саё рядом с ней.

— Я не знаю. Я тоже не сильна в духовном искусстве земли... Но по сравнению с тем, что я умею, это не кажется чем-то простым... — Саё неуверенно высказала свое мнение.

— ...Что ж, это не так уж и сложно, если много практиковаться, — заметил Рио. Поскольку он не мог определить уровень среднего пользователя духовных искусств в регионе Ягумо, Рио дал неопределенный ответ, чтобы избежать расспросов. Он решил, что должен объяснить только то, что необходимо.

— Ну, неважно. — Рури, казалось, не слишком беспокоилась по этому поводу, и вдруг начала идти в его сторону. Она подошла ближе к Рио, принюхиваясь.

— Хм... Но что это пахнет...? — Оказавшись прямо перед Рио, она пристально посмотрела ему в лицо.

Рио колебался.

— Эм, что вы имеете в виду? — Cпросил он наконец.

Саё тоже с любопытством подошла и, покраснев, наблюдала за ними с более близкого расстояния.

— А?

— Я так и знала! От Рио исходит приятный запах! — Cказала Рури, лицо ее озарилось яркой улыбкой.

— ...Ох, вонь от животных, на которых мы охотились, прилипла ко мне, поэтому я искупался.

— Ха, так вот почему. Это действительно приятный запах, однако... Иди понюхай, Саё. — Рури жестом пригласила Саё подойти ближе.

— Э-э-э?! Я в порядке! Я прекрасно чувствую запах отсюда! — Саё покачала головой с ярко-красным лицом.

— Вот-вот, не нужно быть такой застенчивой. — Рури быстрым движением нырнула за Саё и подтолкнула ее вперед к Рио. Саё продолжала настаивать на своем, но она не сопротивлялась с особым рвением.

— Ой…

Когда она оказалась прямо перед ним, ее лицо покраснело до самых кончиков ушей. Она посмотрела вниз.

— Смотри, разве он не пахнет приятно?

— Д-да... — Саё согласился почти неслышным голосом. Не зная, как ему следует реагировать на ситуацию, Рио просто стоял с принужденной улыбкой на лице.

— Эй, Рио. Что это за запах? — Cпросила Рури.

— Думаю, это мыло.

— А? Мыло? Ты имеешь в виду мыло, которое используют для мытья тела и одежды? — Ответ Рио заставил глаза Рури расшириться от шока.

— Да, это мыло.

— Хуу? Откуда у тебя мыло, Рио?

— Откуда? Потому что я сам его сделал, полагаю... — Глаза Рио расширились от удивления Рури, хотя для Рури и Саё такая реакция была небезосновательной. Хотя мыло и существовало в регионе Ягумо, оно было предметом роскоши. Простолюдину нелегко было достать его, поэтому в качестве замены часто использовался уксус.

— Ты сделал его? Рио, ты можешь сделать мыло? Фу! В нашей деревне бабушка — единственная, кто действительно разбирается в медицине, но даже она не знает, как делать мыло. Разве это не удивительно, Саё?

— ...Да, это удивительно. — Рури и Саё повернулись и посмотрели на Рио взглядами, полными восхищения.

— Пока у тебя есть материалы, это довольно просто. Я оставлю его в доме, так что не стесняйтесь использовать его позже. Ты тоже, Саё, — смущенно сказала Рио. Обе девушки ошарашенно смотрели на него.

— Подождите, что?! Мы тоже можем его использовать?!

— Конечно. Я сделаю еще несколько, когда у меня будет время, так что не стоит тянуть с его использованием.

— Ух ты, я не могу дождаться! Спасибо, Рио! — Рури и Саё радостно захлопали в ладоши.

— Итак, почему вы двое вернулись?

— О, мы только что видели Дору и Шина на дороге, поэтому решили, что ты, должно быть, тоже вернулся. Если ты собираешься помыться, тебе понадобится горячая вода и дрова, поэтому Саё сказала, что мы должны вернуться и убедиться, что ты знаешь, где их найти и как их использовать, — с ухмылкой сказала Рури, глядя на Саё.

— Ах, нет... Я, ммм... — Саё с трудом подбирала слова от смущения.

— Так вот оно как. Саё, спасибо за внимание. Я использовал свои духовные искусства, чтобы сделать воду, так что все в порядке.

— Ха... Вы использовали духовные искусства, чтобы сделать воду? — Cпросила Саё с выражением полного неверия. Рури тоже была удивлена.

— Да, использовал. Есть какая-то проблема...? — Cпросил Рио, удивляясь, почему две девушки так шокированы.

— А, нет. Просто горячую воду гораздо сложнее сделать с помощью духовных искусств.

— ...О, понятно. Есть одна хитрость, как это сделать... Может, я научу тебя как-нибудь? — Непринужденно предложил Рио.

— Правда?! — Сказала Саё, желая принять его предложение.

— Д-да. — Рио кивнул, удивленный.

— Рада за тебя, Саё! Тебе придется постараться, — с улыбкой хихикнула Рури, потрепав Саё по голове.

— Я рассчитываю на вас, — сказала Саё, застенчиво склонив голову перед Рио.