Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
20 - 6

В столовой особняка Рио, расположенного на территории замка Галарка...

Всего за день до этого Рио и Лизелотта вместе занимались приготовлением завтрака, после чего выслушали отчет Айсии о расследовании и тем же утром отправились в Королевство Галарк. Рио нес Лизелотту, а Айсия — Арию, и таким образом, летя по небу, они за один день добрались до столицы Галтук.

В данный момент Рио и Лизелотта рассказывали Франсуа и всем присутствующим обо всем, что с ними произошло. Лизелотта начала с того, как развивались события в день ее похищения, а также рассказала о положении дел в Демократической Республике Святой Эрики.

После чего Рио рассказал о том, как они спасали ее, в том числе о сражении с огромным существом — Зверем земли. Он рассказал, как этот зверь атаковал его, убив при этом союзников Эрики, и как битва закончилась тем, что он пронзил сердце святой. Но, несмотря на это, жители Демократической Республики Святой Эрики продолжают верить, что она жива.

— Это все, что произошло до момента нашего возвращения, — сказал Рио, завершая свой доклад.

— Хм... Смотрю, было правильным решением послать тебя. — Франсуа, внимательно выслушав весь отчет, не перебивая, глубокомысленно хмыкнул и похвалил Рио.

— Но я вернулся, так и не доведя дело до конца. Я прошу прощения за свои ошибки.

— Жива ли Святая Эрика, и монстр, названный Зверем земли...

— Да.

— Тебе не нужно извиняться. Гордись своими достижениями. Ты должен был вернуть Лизелотту и преподать урок глупому народу, переступившему черту. Ты преуспел в обоих случаях. Я с самого начала знал, что эти цели могут повлечь за собой контратаку — а то, что масштабы контратаки могут оказаться больше, чем ожидалось, не может быть твоей ошибкой.

— Спасибо за добрые слова... — Рио склонил голову, на его лице по-прежнему было заметно беспокойство.

— Если святая и правда жива, то может доставить немало головной боли. Уверен, что Зверь земли — это тоже огромный монстр, с которым нужно считаться.

— Если он нападет, от столицы ничего не останется. До тех пор, пока не ясно, жива ли святая, лучше сосредоточиться на отслеживании передвижения врага.

— Предположим, что столица превратится в поле боя... Сможешь ли ты справиться с монстром, ведь один раз уже победил его?

— Нет гарантий, что я смогу победить во второй раз... Даже если и смогу, столица вряд ли избежит разрушений.

— Вот как. Если даже ты так говоришь, то с ним трудно будет справиться. Но ты правда веришь, что святая осталась жива?

— Этого не может быть... Думаю... — Однако он не был абсолютно уверен в этом. Это было понятно по его ответу.

— Ты уверен, что пронзил мечом ее сердце, не так ли? Ты также подтвердил, что у нее не было пульса. А на следующий день, проникнув в столицу, вы нигде не смогли найти святую живой.

— Верно.

— Вполне разумно предположить, что лидеры той страны решили скрыть смерть святой, как ты и указал в отчете.

— Действительно, все именно так, как вы сказали.

— Хм. Тогда позволь уточнить: может быть, ты знаешь какое-нибудь средство, которое заставит остановившееся сердце биться снова?

— Не знаю...

Сердце можно было исцелить в тот момент, когда его пронзили, но повреждений, которые он нанес святой, было достаточно, чтобы она умерла мгновенно. В момент удара мечом выжить было практически невозможно, даже несмотря на усиление тела. Манипулировать своей магической энергией при смертельном ранении было крайне трудно. Она не смогла бы исцелить себя в таком состоянии, и даже если бы она смогла активировать заклинание, у нее не получилось бы поддерживать его достаточно долго, чтобы исцелить себя.

Была вероятность, что ее исцелил кто-то поблизости, но даже так шансов выжить практически не было.

— Понятно. Согласен, было бы спокойнее получить какое-то подтверждение того, что святая действительно умерла, но ты ведь понимаешь, как трудно доказать факт смерти, не найдя трупа? Вам не удалось обнаружить труп даже после поисков.

— Я могу отправиться и поискать еще раз, — предложил Рио. На этот раз ему не придется сопровождать Лизелотту обратно, поэтому он мог не спеша заняться поисками.

— Ты только вернулся, выполнив возложенную на тебя миссию. Может быть, ты и выглядишь как полноценный герольд, но ты получил тяжелое ранение в бою, разве нет? Не забывай, что и тебе нужен отдых, — предупредил Рио Франсуа с несколько возмущенным вздохом.

Действительно, отправиться в Демократическую Республику Святой Эрики сразу после того, как вернул Лизелотту в Галарк — это уже граничило с излишним переутомлением. Все присутствующие девушки одобрительно кивнули в ответ на слова Франсуа.

— Но... — Рио замешкался под таким количеством взглядов.

— Если понадобится, я обращусь к тебе с официальным запросом о помощи, но до тех пор отдыхай в этом особняке. Я могу воспользоваться и другими вариантами, например, послать шпионов в их столицу или направить официального посланника, чтобы выяснить их позицию.

— Я вас понял... — После его слов, Рио, наконец, отступил.

— Кроме того, я бы предпочел, чтобы ты оставался в столице для защиты. Как я уже упоминал ранее, здесь произошел небольшой инцидент, не имеющий отношения к святой. Я бы хотел, чтобы ты пока сосредоточился на защите замка, — сказал Франсуа, переходя к инциденту, который произошел, пока Рио не было.

— Что же произошло?

— На замок было совершено нападение три дня назад.

— Кем...?

— Оставшимися членами Небесных Львов.

— Что...?! — При упоминании Небесных Львов Рио застыл. Естественно, он решил, что это произошло по его вине.

— До меня дошли сведения, что этот отряд испытывает к тебе глубокую неприязнь, но явных доказательств того, что нападение было совершено с целью отомстить тебе, нет. По крайней мере, так это вижу я, — тут же сказал Франсуа. — Нам удалось взять несколько пленных, но они все внезапно умерли. Точно так же, как это произошло с нападавшими, которые появились в ночь званого вечера. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню? Такой способ устранения свидетелей — в точности соответствует методам Империи Проксия. — Франсуа еще раз вздохнул, на этот раз с раздражением.

— Но их целью был этот особняк, разве нет?

По дороге сюда он видел последствия сражения, следы которого можно было встретить на территории замка, но больше всего пострадала территория вокруг особняка. На самом деле, целая часть здания была заметно повреждена.

Другими словами, они напали, зная, что он живет в нем, — к такому выводу пришел Рио.

— Действительно, этот особняк стал целью нападения. Кроме того, они сделали несколько заявлений, из которых можно было сделать вывод, что их целью была месть тебе.

Всем в замке это уже было известно, поэтому Франсуа не стал скрывать, что особняк стал центром сражения.

— Тогда, несомненно...

Конечно, это подтверждало, что их целью было отомстить ему, разве нет? На лицо Рио легла тень.

— Даже если их целью было отомстить тебе — и что с того? Это королевский замок столицы. Как король, это моя обязанность и моя гордость — защищать его. Неважно, что связывает тебя с нападавшими, это стало проблемой королевства, как только они напали на замок. В том, что я не смог предотвратить вторжение, ты не виноват, — четко заявил Франсуа.

— Кроме того, — продолжил он. — В момент нападения в этом здании находилось много важных фигур. Леди Сацуки, принцессы Кристина, Флора и Шарлотта. Три принцессы и один герой — если им нужен был заложник, то вполне логично, что они пришли сюда.

Все названные девушки находились в данный момент в комнате. Называя их имена, Франсуа посмотрел на каждую из них.

— Мы с Флорой уже становились их целью, — добавила Кристина в поддержку. — Империя Проксия связана с семьей Арбо и Королевством Бельтрам. Нет ничего странного в том, что они преследуют лидеров Восстановления.

Флора вскочила с места, чтобы дополнить эту теорию, активно защищая Рио.

— Верно! А еще это значит, что особняк сэра Харуто был атакован из-за того, что мы оказались в нем, поэтому мы тоже виноваты...!

— Что ж, это один из вариантов. Может, это и моя вина, что особняк стал целью, — согласилась с ними Сацуки.

— Наемники Небесных львов напали на особняк сэра Харуто, когда в нем находилось столько важных персон. Это объективная истина. Поскольку в нападении участвовал не один человек, нет нужды указывать на кого-то пальцем. Любой считается невиновным, пока его вина не доказана — если кого-то и винить, то только нападавших. Поэтому извинения сэра Харуто излишни.

С улыбкой, не принимающей никаких возражений, Шарлотта перебила Рио, прежде чем он успел извиниться.

— К счастью, благодаря усилиям людей сэра Гоки и присутствующих здесь девушек, ущерб был невелик. В любом случае, я должен поблагодарить вас всех. — Франсуа усмехнулся, оглядывая комнату.

— Большое спасибо всем... — Рио склонил голову, тем самым выразив всем свою глубокую признательность. Никто не стал тут же говорить что-то от имени остальных, так как все с радостью приняли его слова.

— К слову, я не всех вижу здесь. — Рио заметил, что Латифы, Альмы и остальных представителей группы Ягумо здесь нет.

— Можно я сначала скажу — Альма получила ранение в результате этого инцидента, — первой ответила Сара.

— Чт... — Лицо Рио мгновенно напряглось.

— Тебе также запрещено извиняться перед Альмой, — вмешалась Орфия. — Потому что ты не виноват в этом. Ее уже полностью исцелили — она отдыхает в другой комнате вместе с Судзунэ, просто на всякий случай.

— Я понял... Тогда я поблагодарю Альму и Судзунэ позже.

— Тебе не за что их благодарить. Здесь все друзья, и мы просто сделали то, что следовало, — слегка застенчиво пробормотала Сара.

— Хм? Что ты там сказала, Сара? — Спросила Орфия с ухмылкой. Она сидела рядом с ней, поэтому прекрасно слышала, что она сказала.

— Ничего! — От смущения Сара притворилась, что не понимает, о чем речь.

— Хехе. — Михару и Селия засмеялись, глядя на них.

— Комомо и остальные ожидают за городом. Со всеми должно быть все в порядке, так что нет причин для беспокойства, — сказал Гоки.

— Теперь я понимаю, почему вы с Каёко здесь. Спасибо вам большое за помощь...

— Мы бесцеремонно проникли в замок, но я рад, что мы смогли помочь.

— Действительно.

Гоки и Каёко почтительно склонили головы. Не зная об отношениях между ними, Франсуа и Шарлотта с любопытством наблюдали за их обменом. Эта пара была достаточно взрослой, чтобы оказаться родителями Рио, но они повели себя таким образом в общении с ним.

— Они были великолепны, знаешь? Гоки и Каёко расправились со всеми наемниками, как только они появились. Это была потрясающая битва! — Сацуки с восторгом похвалила их.

— Одновременно с нападением появились и монстры, но чета Сага помогла справиться и с ними, — добавил Франсуа.

— Появились монстры?

— Да. Черные сферы упали с неба, а из них появилось множество монстров. По словам леди Селии, такие же монстры были во время нападения на Аманд.

Монстры, о которых они говорили, были восставшими.

— Это были человекоподобные монстры, и двигались они проворно. По силе они были похожи на тех, что появились в особняке Лизелотты, — объяснила Селия Рио.

— Те твари...

— Я не хочу в это верить, но, похоже, кто-то в Империи Проксия — или, возможно, в отряде Небесных Львов — способен контролировать монстров. Это единственное объяснение, к которому я могу прийти, исходя из ситуации.

— Похоже, что так...

— Однако был еще один более опасный монстр. Он был не таким грозным, как Зверь земли, с которым тебе пришлось сражаться, но он выглядел как огромный рыцарь-скелет, — сказал Франсуа, имея ввиду Убийцу героев Драугула.

Эти слова привлекли внимание Айсии.

— Огромный рыцарь-скелет?

Все взгляды сосредоточились на ней.

— Ты что-то знаешь о нем? — Спросил Рио.

— Возможно, это Рэйсс... Я столкнулась с ним, пока ты был в Королевстве Паладия.

— А, тогда...

Рио вспомнил, о чем она говорила. Это случилось примерно в тот промежуток времени, когда он отомстил Люциусу и возвращался в Королевство Галарк. Селия и Айсия столкнулись с Рэйссом, когда они находились в Родании. Он начал убегать, а когда Айсия погналась за ним, загнав его в угол, превратился в монстра, после чего она его победила.

Насколько помнил Рио, Селия сообщила представителям Восстановления о том, что видела Рэйсса, и об этом должны были узнать Кристина и Франсуа. Однако она не упомянула об Айсии, которая погналась за ним. Для этого пришлось бы объяснять, каким образом Айсия охраняла ее в духовной форме.

— Рэйсс — это человек, исполняющий обязанности посла Империи Проксия, не так ли? Именно его направили в Королевство Бельтрам... Подобное на самом деле произошло? — Спросил Франсуа у Рио.

— Да, так и было. Но я не уверен, с чего начать объяснения...

Если объяснять все честно, ему пришлось бы начать с того, что Айсия — дух, а также и все остальное, что он скрывал до сих пор. Рио затруднялся с ответом.

— Это случилось, когда принцессу Кристину и принцессу Флору похитил Люциус. Вы помните, как я сообщила, что видела Рэйсса? — Селия объяснила от имени Рио.

— Я помню.

— Действительно.

Кристина и Франсуа обменялись взглядами и поочередно кивнули.

— Это произошло, когда Харуто не было, а Айсия тайно охраняла меня, — честно призналась Селия. Услышав это, Рио затаил дыхание. Но он не думал, что такая умная девушка, как Селия, может так оплошать, поэтому он сохранил бесстрастное выражение на лице.

— Эмм, им уже известно, что Айсия — дух, — уточнила Селия, кратко обрисовав ситуацию, чтобы развеять тревогу Рио.

— Ифрит, Хель и Ариэль сражались вместе с нами, когда напали наемники, — добавила Орфия. — Таким образом и узнали о леди Айсии.

— Так вот что произошло. Не удивительно...

"Не удивительно, что ранее они пришли встретить нас у ворот," — подумал Рио. Духи заметили приближение Айсии, и больше не нужно было это скрывать.

— Что ж, так оно и есть, — сказал Франсуа, от всей души посмеявшись над удивлением Рио.

— Прошу прощения, я не думал, что стоит открыто говорить о духах...

— Не беспокойся. Записи о духах встречаются в литературе, но я никогда не слышал, чтобы кто-то видел их лично. Это явно не та тема, о которой стоит говорить открыто. Одно дело, если бы они были просто редкостью, но ценность такой редкости может создать еще больше проблем.

В этом мире, в эту эпоху, редкие таланты и удачу нужно было скрывать, чтобы не попасть в неприятности. Это был один из секретов успеха.

— Действительно, все так, как вы и сказали... — Не зная, насколько широко распространилась информация о духах, Рио охватило беспокойство.

— Было много людей, которые видели духов во время битвы, но только несколько доверенных лиц знают, что это были духи. Не беспокойся об этом.

Рио вздохнул с облегчением.

— Спасибо, что приняли во внимание.

— Никаких проблем. Мы не можем допустить, чтобы на тебя свалились лишние хлопоты. Честно говоря, внешне она ничем не отличается от обычного человека... Если не считать ее внешность, которая настолько нечеловеческая, что выглядит почти божественно... Думаю... Давайте вернемся к теме.

Франсуа был практически очарован Айсией, когда взглянул на нее, но железная воля короля не позволила ему отклониться от темы. Он вернул взгляд к Рио и спросил:

— Что ты хотел рассказать о Рэйссе?

— Мы считаем, что рыцарь-скелет мог быть истинной личностью Рэйсса. Именно такую форму он принял, когда сражался с Айсией. Мы также были свидетелями того, как он призывал монстров.

— Значит, истинная форма Рэйсса — монстр?

— Превратившись в рыцаря-скелета, после него не осталось зачарованного драгоценного камня, так что он может быть и не монстром... Раз он способен призывать монстров, то может быть существом более высокого уровня, чем обычный монстр.

— Хм. Раз существуют духи, которые внешне ничем не отличаются от людей, то могут существовать и монстры, которые так же ничем не отличаются от людей.

Умение управлять монстрами — табу для тех, кто верит в Шесть Мудрых Богов. Это ересь. Его существование следовало бы рассматривать наравне с Королем демонов времен Божественной войны, как записано в священных писаниях.

Франсуа задумался, не желая отклоняться от темы разговора.

— Верно, — кивнул Рио тоже с задумчивым видом.

— Теперь, если подумать об этом, я могла и не добить его. Возможно, именно поэтому не осталось зачарованного драгоценного камня, — добавила Айсия. Рио внимательно выслушал ее, затем повернулся к Гоки, который непосредственно сражался с рыцарем-скелетом.

— После победы над ним не осталось зачарованного драгоценного камня?

— Нет, я не видел ничего такого. Кто-нибудь другой? — Спросил Гоки, оглядев Селию, Сару, Орфию и Каёко, которые сражались вместе с ним.

— Ничего такого...

— Не припоминаю ничего подобного.

— Неа.

— Аналогично...

Похоже, никто ничего такого не видел.

— Вы тоже сражались, Селия?

— Да, сражалась, — сказала Селия, покраснев от гордости.

— Но разве это был не сильный монстр?

— Я тоже могу сражаться, знаешь? Но мне нужна защита, пока я готовлю заклинания...

— Я знаю, что вы превосходная волшебница, но...

— О, это было грандиозное заклинание, — похвалил Гоки, который лично видел, какую магию использовала Селия. — Она взорвала щит, который мы не могли преодолеть, одной атакой, при этом уничтожив половину его тела. Не будь там леди Селии, битва выдалась бы куда сложнее.

— Это заклинание было сильнее, чем все, что мы можем сотворить, не так ли?

— Ага. Это было поистине незабываемое зрелище.

Орфия и Сара тоже похвалили Селию.

— Сейчас это не имеет значения. Мы в присутствии Его Величества, так что, пожалуйста, продолжайте рассказ. Что-то насчет личности Рэйсса, верно?

Селия призвала Рио продолжить разговор, пытаясь скрыть свое смущение.

— Да, эм... Как вы, возможно, уже слышали от Сары и остальных, духи очень чувствительны к присутствию других.

Несмотря на свое замешательство, Рио продолжил объяснение.

— Присутствие, говоришь?

— Вы можете рассматривать его как невидимые волны, не связанные с магической энергией. Возможно, будучи духовными существами, они способны чувствовать души других существ? По крайней мере, я так себе это представляю.

— Понятно. И?

— Каждому виду, как правило, присуще свое уникальное присутствие. Духи чувствуют подобных себе — как других духов, людей — как людей, а монстров — как монстров. Однако, от Рэйсса исходило присутствие то как от духа, то как от монстра...

— Хм. Значит, когда она увидела, как он превратился в гигантского рыцаря-скелета, она ощутила присутствие, которое не присуще монстру?

— Да, но она не до конца уверена... Айсия тогда действительно победила того рыцаря-скелета. Мы предположили, что Рэйсс погиб в той битве, но...

— Учитывая, что тогда не осталось зачарованного драгоценного камня, а сейчас снова появился такой же рыцарь, возможно, он все еще жив?

— Да.

— Понятно... Я и подумать не мог, что такого гиганта можно одолеть в одиночку... Похоже, я никогда не перестану удивляться.

Франсуа наблюдал за происходящим только с земли, но грозный вид Драугула — Убийцы героев — запечатлелся в его памяти. Он видел, как тот летал вокруг, на него не действовали заклинания среднего и высокого класса, поэтому его поразило, что Айсия справилась с ним в одиночку.

— Девушка-дух — Айсия. У меня к тебе вопрос, — обратился он к Айсии.

— Что... Вы хотели бы спросить?

Айсия начала было отвечать просто, но потом добавила несколько более вежливых слов, чтобы показать уважение к королю.

— На твой взгляд, насколько силен был тот рыцарь-скелет?

— У него крепкая защита. Но как только я преодолела ее, победить его не составило большого труда.

— Люди, собравшиеся здесь, достаточно сильны, чтобы представлять свои страны. Если их сравнить с ним?

— В битве один на один никто из присутствующих не уступит ему с точки зрения общей силы. Возможно, им не удастся победить, не сумев преодолеть его защиту, но это не значит, что они проиграют.

— Вот как. В таком случае, будет лучше, если кто-то будет выступать в роли приманки, а другой подготовит мощное магическое заклинание для того, чтобы пробить защиту. Что скажешь насчет этой стратегии?

— Лучшим вариантом будет, если вы атакуете его группой. Однако, если ваши атаки окажутся неэффективными, будет трудно сдержать его буйство. Он очень подвижен, поэтому попасть по нему дальнобойными атаками будет непросто. Вам нужно будет действовать осторожно.

— Звучит сложно, но теперь я могу скорректировать режим тренировок рыцарей, чтобы подготовиться к будущим столкновениям с монстрам такого типа. Спасибо за ценное мнение.

— Конечно... То есть, не стоит благодарности.

— Кстати, я знаю, что ты справилась с ним в одиночку, но что на счет Харуто?

Франсуа знал, что Рио силен, но он не мог до конца представить, на сколько. Он решил, что это хорошая возможность спросить об этом.

— ...

Айсия посмотрела на Рио, чтобы уточнить, можно ли ей ответить. Рио кивнул в знак того, что он не возражает.

— Для Харуто он не станет проблемой. Он может даже справиться сразу с несколькими.

— Сразу с несколькими... Ха-ха-ха! Нет, прошу прощения. Я должен был догадаться, но он поистине выдающийся человек. Похоже, я снова тебя недооценил, — весело сказал Франсуа Рио. Сначала Меч короля Альфред — сильнейший человек Королевства Бельтрам, затем Люциус — ветеран и лидер Небесных львов. Юноша по имени Амакава Харуто одолел столь влиятельные фигуры, чтобы доказать свою значимость. А теперь он справился с зверем гораздо больших размеров.

Он знал, что Рио сильнее тех, кто известен на весь мир, но было очевидно, что его силе нет предела.

— У меня еще один вопрос, девушка-дух. Если этот рыцарь-скелет сразится со Зверем земли, то кто победит?

— Зверь земли.

— Мгновенный ответ, хм?

— Даже армия рыцарей-скелетов не сможет одолеть Зверя земли. Максимум, на что они будут способны, это выиграть время.

— Вот как. По всей видимости, этот Зверь земли — настоящий монстр. Понятно, почему Харуто беспокоится, что святая выжила, — устало вздохнув, сказал Франсуа. Затем он обратился к Рио. — Согласно твоему отчету, похоже, что святая контролировала зверя. И есть вероятность, что зверь является духом, так?

— Верно.

— Я многое узнал в ходе защиты замка во время этого инцидента. О духах и о духовых искусствах. Леди Сара объяснила, что сила, скрытая в божественном оружии, очень похожа на явления, создаваемые с помощью духовных искусств.

— Это так, — подтвердила Сара.

— Раз Зверь земли — это божественный зверь, призванный и контролируемый святой с помощью силы героя, правильно ли будет предположить, что леди Сацуки тоже способна на это?

— Я тоже рассматривал такую возможность...

Рио посмотрел на Сару и Орфию, они кивнули друг другу. Девушки подумали о том же, выслушав доклад Рио. Их взгляды сосредоточились на Сацуки.

— Погодите, что? Я без понятия, как призвать такого страшного зверя! — В замешательстве возразила Сацуки.

— А что насчет сэра Хироаки, принцесса Кристина? — Франсуа спросил Кристину, представительницу другой организации, в которой также был герой.

— О таком я никогда не слышала...

— В таком случае, мы не можем точно сказать, является ли это способностью героя. Даже если Зверь земли — это дух, святая могла заключить контракт, не имеющий отношения к ее способностям героя, такое возможно? — Спросил Франсуа, повернувшись обратно к Рио.

— Я сомневаюсь, что это и правда дух, но не стоит исключать такую вероятность.

— И что вызывает у тебя сомнения?

— Как я уже говорил, духи способны чувствовать присутствие других духов. Айсия сказала, что от Зверя земли исходит похожее присутствие, но в корне отличное от духа.

— Точно...

— Кроме того, у духа с такой силой должна быть человекоподобная форма.

"Я ведь прав?" — Рио посмотрел на Сару и Орфию, чтобы они подтвердили. Как представители народа духов, они знали о духах больше, чем он.

— Да, так и есть... Но есть люди, которые лучше нас разбираются в духах, поэтому мы с Орфией найдем время, чтобы расспросить их об этом, — предложила Сара. Похоже, она имела в виду старейшин деревни.

— Понятно... Тогда я оставлю изучение этого вопроса вам, — согласился Франсуа.

— Есть еще кое-что, что я хотел бы проверить... — Начал Рио, подняв руку.

— И что же?

— Есть ли какие-нибудь записи о появлении подобного зверя в литературе о героях?

— Он не упоминается ни в одном из священных писаний или апокрифов. Кроме того, я проверил все псевдоэпиграфы после призыва леди Сацуки, но исключать такую возможность все равно не стоит. Я попрошу изучить их еще раз.

Во-первых, священные писания — это писания, которые были написаны лично Шестью Мудрыми Богами и широко распространены до сих пор. В них содержатся рассказы о Шести Мудрых Богах и героях, а также весьма упрощенная история о Божественной войне. Рио лично ознакомился с ними в Королевской академии, но их содержание было абстрактным, а сами тексты очень короткими.

Помимо этого, апокрифы представляли собой дополнительные тексты, которые королевства сочинили, чтобы объяснить абстрактное содержание священных писаний. Религиозная вера в Шесть Мудрых Богов контролировалась королевскими семьями каждого королевства, поэтому в них обычно записывалось происхождение королевской семьи и другие сведения, выгодные для правящего класса. При необходимости они также содержали дополнительное описание.

Кроме того, поскольку апокрифы отличались в каждом королевстве, в прошлом из-за их содержания вспыхивали войны. Таким образом, теперь существовало дипломатическое и негласное соглашение о том, что ни одно королевство не будет посягать на апокрифы другого.

Наконец, псевдоэпиграфы представляли собой дополнительные тексты, написанные гражданскими лицами без разрешения королевства. Их не относили к ереси только за то, что они были написаны без разрешения, но авторов наказывали, если они писали о чем-то неблагоприятном для королевства. Таким образом, большинство псевдоэпиграфов были написаны анонимно и изданы в единичных экземплярах, и лишь немногие из них попали в обращение. Их называли псевдоэпиграфами, так как написанное в них не было подтверждено.

Вкратце, апокрифы — это тексты, написанные королевством, а псевдоэпиграфы — тексты, созданные гражданскими лицами. Будь здесь Хироаки, он бы, наверное, отнес и то, и другое к разновидности исторических фантастических романов.

— Их не так много в нашем распоряжении, но я попрошу Восстановление поискать псевдоэпиграфы и в Родании, — предложила свою помощь Кристина.

— Это будет очень кстати, — кивнул Франсуа. — А сейчас я хотел бы удалиться, чтобы привести мысли в порядок. Если мы все обсудили, давайте на этом заканчивать.

Он попытался закончить обсуждение на сегодня, когда...

— Возможно, сейчас не самый подходящий момент, но у меня есть просьба, для которой, скорее всего, нужно одобрение короля.

Сацуки подняла руку.

— В чем она заключается, леди Сацуки? — Спросил Франсуа.

— Я хотела бы попросить Харуто об услуге, — сказала она, повернувшись и посмотрев на Рио.

— Меня...? — Рио озадаченно посмотрел на Сацуки, не понимая, что ей понадобилось от него.

— Ты упомянул, что способности божественного оружия очень похожи на духовные искусства. Я бы хотела, чтобы ты научил меня правильно использовать мои способности.

— Понимаю для того, чтобы стать сильнее?

— Да. Я... Я хочу стать сильнее.

— Могу я спросить, почему?

Рассказывая о Звере земли, Рио планировал объяснить Франсуа существование духов и попросить у него разрешения, чтобы обратиться за помощью к Сацуки. Таким образом, подобное развитие событий его очень обрадовало — но только если рассматривать с его точки зрения. Ему все еще было интересно, насколько серьезно настроена Сацуки и что она думает по этому поводу.

Кроме того, оставался вопрос, что подумает король Галарка о желании Сацуки стать еще сильнее.

— Я расстроена. Когда на особняк напали наемники, все остальные сражались, а я пряталась в безопасном месте... В конце концов, я тоже присоединился к битве, но могла только наблюдать, когда появился тот монстр скелет. Вот почему я хочу стать сильнее. В случае чего, я хочу сражаться вместе со всеми.

Сацуки раскрыла чувства, терзавшие ее сердце. Оставалось только получить согласие Франсуа.

— С практической точки зрения, обучение духовным искусствам действительно поможет раскрыть способности божественного оружия леди Сацуки? — Спросил Франсуа у Рио.

— Да... Я уже давал ей несколько простых советов, и этого оказалось достаточно, чтобы она достигла заметных успехов. Учи я ее как следует, она, вероятно, смогла бы улучшить свои навыки еще лучше.

— Понятно... В таком случае, я хотел бы попросить тебя о том же. Не мог бы ты как следует заняться обучением леди Сацуки?

— После сражения с Зверем земли, я рассчитывал попросить Сацуки о помощи, чтобы больше узнать о божественном оружии. С удовольствием приму эту просьбу. — Рио с почтением положил правую руку на грудь.

— Тогда решено. Можете использовать задний сад замка, если пожелаете, но если вы хотите проводить тренировки где-нибудь вдали от посторонних глаз, то можете покинуть замок.

— Я могу покинуть замок?

Сацуки расширила глаза. Пусть это и было связано с тренировками, но остальные тоже удивились, услышав, что ей разрешили так просто покинуть замок.

— Вообще-то вам никто никогда не запрещал покидать замок, разве нет? Я бы высказал свое неодобрение, будь ситуация неблагоприятной, но это не касается тех случаев, когда у вас есть веская причина для этого и вы осознаете риски.

— Что ж, вы правы...

— Мне казалось, я ясно выразил свое доверие к вам. Я бы предпочел, чтобы вы заранее сообщили мне о своих планах, если захотите покинуть замок, но я не буду возражать против этого, если Харуто будет сопровождать вас. Детали вы можете согласовать с Шарлоттой позже.

— Да, прошу вас. — Шарлотта с радостью кивнула. По ее лицу было видно, что она надеется воспользоваться случаем и тоже покинуть замок.

— Тогда давайте уже точно закончим обсуждение на этом. Я уверен, что семье Кретия есть что обсудить. Пожалуйста, выделите им комнату в особняке, чтобы они смогли пообщаться друг с другом, — обратился Франсуа к Рио и Шарлотте, проявив внимание к семье, которая, видимо, хотела пообщаться наедине.

— Тогда позвольте проводить вас в свободную гостиную. Принцесса Кристина, принцесса Флора, пожалуйста, оставайтесь здесь. Вас это устроит, сэр Харуто? — Дом принадлежал Рио, поэтому Шарлотта спросила у него разрешение.

— Конечно.

И так, собравшиеся начали расходиться.

— Я первым вернусь в замок. Шарлотта, зайди ко мне в кабинет, как только проводишь их в комнату.

— Поняла.

— И, Харуто, могу я попросить тебя сопроводить меня? — Попросил Франсуа, вставая с места. У него была личная охрана, поэтому он обычно не просил Рио о сопровождении.

— Конечно... С радостью.

Необычная просьба застала Рио врасплох, но он быстро согласился с улыбкой.

◇ ◇ ◇

Выйдя из особняка, Франсуа приказал своей охране следовать за ним на расстоянии. Таким образом, он и Рио направились к замку.

— Я не сказал об этом раньше, но есть еще кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить, — неожиданно сказал он Рио, который шел по диагонали позади него.

— Да?

— Для начала я хотел бы попросить тебя сохранить в тайне от леди Сацуки то, что я собираюсь рассказать. Я не хочу, чтобы она лишний раз беспокоилась из-за неопределенности. Хорошо?

— Я понял. — Рио предположил, что Франсуа хочет обсудить что-то еще наедине с того момента, как он попросил о сопровождении, но, похоже, это была серьезная тема.

— Мне пришла в голову одна мысль, когда ты упомянул, что святая могла остаться в живых. Возможно ли, что герои не могут умереть? Или, по крайней мере, не от удара мечом в сердце.

— Почему вы так думаете...?

— Когда Леди Сацуки призвало, я собрал все псевдоэпиграфы в королевстве. В одном из них говорилось, что герои были очень живучими и обладали бессмертными телами. Я вспомнил об этом, когда ты рассказал о святой.

— Бессмертными, говорите? В смысле, не старея и не умирая? — Рио был озадачен такой фантастической формулировкой.

— Именно. Однако, в конце концов, источник — псевдоэпиграф, написанный неизвестным автором. Я счел его недостоверным, но твои опасения напомнили мне о его содержании.

— Другими словами, Ваше Величество, вы полагаете, что святая может быть еще жива?

— Кто знает? Я с трудом могу поверить, что кто-то сможет выжить после удара мечом в сердце. И если герои действительно бессмертны, то те, кто сражался во времена Божественной войны, должны быть живы по сей день.

Если под бессмертием подразумевалась вечная жизнь, то они не могли умереть от старости.

— Никто не знает, что случилось с героями той эпохи, верно? — Спросил Рио.

Например, как они умерли или куда отправились.

— Есть народные предания о героях, основавших королевства, но ни в одном из древних текстов нет конкретных подробностей того, что случилось с героями после Божественной войны.

"Если они исчезли после войны, может быть, они вернулись в родной мир?"

Рио задумался над этим.

— Странно, что нет никаких записей о том, что случилось с ключевыми фигурами Божественной войны... Могу ли я ознакомиться и с этими древними текстами? — Спросил он, попросив разрешения прочитать апокрифы и псевдоэпиграфы. Вряд ли он найдет ответ на вопрос о судьбе героев, но вполне возможно, ему удастся найти что-то новое. Псевдоэпиграфы, в частности, были текстами, которые королевства не хотели выставлять на обозрение, поэтому к ним не было доступа для всех желающих.

— Будет замечательно. — Рио получил разрешение без каких-либо возражений со стороны короля.

— Большое спасибо.

— Конечно. В этом заключается причина, по которой я позвал тебя с собой.

— Что вы имеете в виду...?

— Это связано со способностями героев. В псевдоэпиграфах встречается много забавных историй о героях, но трудно понять, что из них правда, а что нет из-за абстрактной формулировки в древних писаниях. Бессмертие — один из таких примеров... Я не хотел бы произносить это даже в шутку, но не думаю, что ты готов заколоть леди Сацуки, чтобы проверить это?

— Нет... — Рио покачал головой, сглотнув.

— Твои наставления могут пробудить силу, скрытую в Леди Сацуки. Боюсь, что контроль над таким монстром, как Зверь земли, и обладание бессмертным телом могут оказаться слишком тяжелой ношей для молодой девушки. Этого достаточно, чтобы разбить человеку сердце.

— ...

— Леди Сацуки умна, честна и наделена особым обаянием, которое притягивает к ней окружающих. Однако она всего лишь обычная девушка. По крайней мере, так я вижу ее со стороны. Что скажешь насчет этого?

— Я тоже так думаю.

— В таком случае, я обращаюсь к тебе с просьбой, как к мужчине. Я бы хотел, чтобы ты направлял ее по мере необходимости, чтобы она не потеряла себя, если ее сила станет слишком огромной. Ты сможешь сделать это для меня? — Франсуа остановился и повернулся к Рио.

— Это... Это что-то, что я могу сделать? — Это была важная роль. Рио не мог согласиться на нее, не обдумав все как следует.

— Я верю, что тебе это по силам. К тому же ты обладаешь намного большей силой, чем способен вынести один человек, но ты не был поглощен ею. Ты не сразу принял мою просьбу, и именно поэтому я хочу поручить это тебе.

— Я понял...

— Я рассчитываю на тебя.

Увидев учтивый кивок Рио, Франсуа глубоко склонил голову в ответ. За разговором они дошли до парадного входа в замок.

— Мы прибыли в замок. Сопровождай меня еще какое-то время.

Похоже, Франсуа не закончил разговор — он вошел в замок, не дожидаясь ответа Рио. Как король, Франсуа выделялся даже в лучшие времена, а Харуто Амакаву сейчас не обсуждал только ленивый. Они привлекли немало внимания, пройдя вместе по замку, пока наконец не дошли до кабинета Франсуа.

— Проходи, присаживайся.

— Благодарю вас. — Рио сел на нижнее место, на которое указал Франсуа, который уже занял свое место.

— Хмм... — Какое-то время Франсуа молча кивал. Похоже, он не столько не определился с темой, сколько раздумывал над тем, как подойти к вопросу, который хотел обсудить.

Так и прошло время, пока Шарлотта не пришла в кабинет.

— Прошу прощения.

Франсуа разрешил ей войти в комнату.

— Ты довольно быстро справилась, — сказал он с небольшим удивлением. Прошла всего минута с тех пор, как они заняли свои места.

— У меня было предчувствие, что предстоит обсуждение чего-то очень интересного, поэтому я доверила принцессу Кристину и принцессу Флору леди Селии.

— Понятно. Что ж, присаживайся.

— Благодарю.

С нетерпением и радостью Шарлотта села рядом с Рио на трехместный диван. Она практически прижалась к нему.

— ...

Они даже не были обручены. Нет, даже будь они обручены, то, что она ведет себя так в присутствии ее отца, короля Франсуа, вызывало некоторую тревогу. Большую тревогу. Рио слегка сместился в сторону, чтобы немного отодвинуться от Шарлотты, но она тут же переместилась, чтобы сократить это расстояние.

Отодвинься он еще дальше, его действия показались бы Франсуа, сидевшему напротив них, странными. Рио не стал отодвигаться еще.

— Хехе. — Шарлотта лукаво улыбнулась.

— Хм... — Франсуа с любопытством наблюдал за ними, но в конце концов заговорил. — У меня есть несколько вопросов насчет существования духов и духовных искусств. Леди Сара и ее друзья вкратце объяснили мне о них, пока тебя не было. После этого я поискал в древних текстах и нашел упоминания о том, что в прошлом в регионе Страль существовали мастера, практиковавшие подобные техники.

Рио собрался с мыслями и ответил с притворным самообладанием.

— Да, но эти техники уже давно исчезли из Страля. Я практически не встречал пользователей духовных искусств за все время моего путешествия по региону Страль.

— Практически, другими словами, был хотя бы один?

— Это был Рэйсс.

— Понятно... Думаю, я понимаю причину, по которой духовные искусства перестали использоваться в Страле: ведь волшебство и магия — это чудеса, дарованные человечеству Шестью Мудрыми Богами. Почитание богов должно было поставить волшебство и магию на первое место перед духовными искусствами. А раз магии легче научиться, чем духовным искусствам, то и использовать ее в военных целях было удобнее.

— Все именно так, как вы сказали.

— Однако есть народы, которые продолжают использовать духовные искусства и в современной эпохе.

Франсуа замолчал на какое-то время, пристально глядя на Рио, который сидел напротив него.

— Ты в их числе, — сказал он, сделав ударение на своих словах.

— Да...

— Похоже, что народы Ягумо, с которыми у нас когда-то была связь, не знают о Шести Мудрых Богах и не используют волшебство или магию. Вместо этого они владеют техниками, похожими на духовные искусства. В древних текстах также говорится, что эльфы, гномы и зверолюди прекрасно владеют такими техниками.

— ...

Сначала Рио не мог понять к чему этот разговор, и почему Шарлотта присутствует на нем, но теперь до него дошло, к чему клонит Франсуа.

— И тогда я задался вопросом: может быть, группы леди Сары и Гоки прибыли из-за пределов региона Страль?

До него только что дошло, что пользователи утраченного искусства в регионе Страль массово собираются вокруг Рио. Такой мудрый человек, как Франсуа, естественно, не мог не заметить этого. Шарлотта, похоже, тоже заинтересовалась этим вопросом, так как посмотрела на Рио.

— Ты не должен отвечать, если не хочешь.

Как раз когда Рио собирался ответить, Франсуа сказал ему это.

— Нет, все так, как вы и предположили. Они изначально жили за пределами региона Страль.

Он уже понял это. Рио не стал скрывать правду. Он доверял Франсуа и Шарлотте.

— Как я и думал... В таком случае, не расскажешь о своих отношениях с четой Сага?

Это был именно тот вопрос, который Франсуа хотел задать Рио. Пара, будучи в возрасте, достаточном, чтобы быть ему родителями, относилась к нему с глубокой преданностью. Это не могло не заинтересовать его.

— Обстоятельства немного сложные. Боюсь, я должен попросить вас сохранить это в строжайшем секрете.

— Хм. Позволь уточнить, Шарлотте можно это услышать? Моя дочь сейчас в том возрасте, когда ее переполняет любопытство. Я пригласил ее принять участие в нашем разговоре, так как она начнет потом допытываться, если я попытаюсь скрыть это от нее.

— Я намеревался в любом случае объяснить все Вашему Величеству и принцессе Шарлотте. Я также хочу рассказать об этом Сацуки, поэтому я поговорю с ней позже.

— Замечательно. Постарайся сохранить это в тайне, Шарлотта.

— Конечно, — согласилась Шарлотта с искренним удовольствием в голосе.

— Начнем с того, что мои родители — иммигранты из региона Ягумо...

И вот, Рио рассказал о своих отношениях с Гоки и Каёко, а также об обстоятельствах жизни своих родителей. Объяснение заняло несколько минут. Он уже рассказывал однажды Михару и Селии, поэтому привык говорить об этом.

— Мне было интересно, есть ли какие-то особые обстоятельства, связанные с твоей личностью, но я не ожидал, что в тебе течет королевская кровь... — Это, конечно, было шокирующим открытием. Франсуа тяжело вздохнул, пытаясь побороть свое удивление.

Рио поднял руку, попросив разрешения говорить.

— Ваше Величество. Могу ли я попросить еще кое-что?

— Что же?

— Есть еще более десяти человек, которые прибыли в регион Страль вместе с Гоки. Я хотел бы пригласить их в свой особняк. Это не доставит вам проблем?

— Этот особняк принадлежит тебе. Ты волен приглашать, кого пожелаешь.

— Огромное спасибо.

Рио поклонился в знак одобрения, которое получил так легко.

— Почему ты не сделаешь их своими вассалами? — Предложил Франсуа. — Этого они и сами желают, разве нет?

— Это...

— Я понимаю, что ты этого не хочешь. Однако я планирую наградить их за их подвиг во время сражения с гигантским скелетом. Если ты решишь принять их в качестве вассалов, я могу присвоить им звания почетных рыцарей. Благодаря этому их жизнь станет намного комфортнее, если они захотят жить в замке, о чем ты и сам должен прекрасно знать, не так ли? Хорошо, можешь обсудить это с ними.

Рио замолчал на некоторое время, затем напряженно кивнул.

— Я вас понял...

— И осталось только... Точно. Есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить. Шарлотта, не могла бы ты выйти ненадолго. — Франсуа неожиданно сменил тему.

— Хорошо... — Несмотря на замешательство, Шарлотта встала и вышла из комнаты. Дверь с щелчком закрылась за ней. О чем он хочет с ним поговорить?

— Интересен ли тебе брак с леди Сацуки или Шарлоттой, а может — с обеими сразу?

Рио потерял дар речи и надолго застыл. Наконец он пришел в себя и кое-как произнес:

— Вы, несомненно, шутите.

— Понятно. Что ж, просто имей это в виду. — Франсуа многозначительно улыбнулся.

— ... — Рио не смог придумать, что ответить.

— Теперь можешь вернуться в особняк. Пожалуйста, хорошо обучи леди Сацуки.

Сказав эти слова, Франсуа указал Рио на дверь.

◇ ◇ ◇

— Прошу меня извинить. — Рио вышел из кабинета Франсуа.

— Я ждала вас, сэр Харуто. Вы довольно быстро.

Шарлотта ожидала снаружи, сияя от уха до уха.

— Да... Это был всего лишь небольшой вопрос. — Он не стал рассказывать ей о том, что ему предложили обручиться с ней.

— О чем вы говорили?

— Вам лучше спросить у Его Величества...

Шарлотта поставила свое любопытство на первое место, решительно сделав шаг вперед. Рио замешкался, ожидая последующей реакции.

— Кхм. — Послышалось легкое покашливание. На некотором расстоянии от Шарлотты стоял дворянин средних лет. Этот человек был главой второй крупнейшей герцогской семьи в Королевстве Галарк, наравне с семьей Кретия — Клемент Грегори.

— О боже, я чуть не забыла, что вы здесь, герцог Грегори. Если вам нужен мой отец, то он все еще в своем кабинете. Почему бы вам не зайти к нему? — Спросила Шарлотта.

— Я также хотел бы поговорить с этим человеком, — сказал Грегори, глядя на Рио. Даже со стороны было заметно, что он испытывает чувство неприязни к Рио.

— Чем я могу вам помочь? — Рио кратко обменялся приветствиями с герцогом Грегори на званом вечере. Тогда он не почувствовал от него особой враждебности.

— Сэр Харуто только что вернулся из длительного путешествия, — раздраженным тоном перебила Шарлотта. — Он очень устал, поэтому не могли бы вы быть предельно краткими.

— Тогда, сэр Амакава. Где вы были в столь важное время? Отряд Небесных Львов напал на замок в ваше отсутствие. Похоже, их атака была направлена на ваш особняк, но какое отношение вы имеете к ним?

Герцог Грегори быстро приступил к допросу Рио, что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что он — глава герцогской семьи. Несмотря на присутствие второй принцессы Шарлотты, он не предал значения обстановке и не собирался так просто отступать. Его статус позволял ему это.

— Я...

— Прошу прощения, герцог Грегори. — Шарлотта вмешалась прежде, чем Рио успел ответить. На ее лице было веселое выражение, но взгляд, которым она посмотрела на Грегори, был ледяным.

— Эту тему мы уже обсудили с моим отцом. Сэр Харуто был на задании по спасению Лизелотты. Он только что вернулся с этой миссии. Имея столько связей в замке, вы должны уже знать, что Лизелотта вернулась, не так ли? — Заявила она.

— Так это были вы... — Герцог Грегори был недоволен тем, что Рио заработал еще одно достижение на свой счет.

— ...

Не говоря больше ни слова, Шарлотта постучала в дверь кабинета. Она приказала рыцарю, охранявшему дверь, открыть ее.

— Открой.

— Да, Ваше Высочество.

— Отец, герцог Грегори пришел к вам с визитом. — Она помахала герцогу Грегори, чтобы тот вошел в кабинет Франсуа.