Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
20 - 11

Примерно через час после стратегического совещания пять членов разведывательного отряда, включая Рио и Гилберта, успешно проникли в главный город этих земель — Грейль. Точнее, правильнее будет сказать, они переоделись в одежду путешественников и просто прошли через главные ворота.

— Проникнуть внутрь оказалось проще, чем я ожидал... — Удивленно пробормотал Рио, оглядывая улицу сразу за воротами.

У ворот стояли вооруженные люди, но они просто задали им пару вопросов, после чего пропустили. Город был захвачен врагом, поэтому не было ничего странного в том, что ворота оказались бы закрыты для всех посторонних. Это как-то разочаровывало.

— Охрана у ворот одета не в военную форму армии герцога. Город определенно захвачен. Правда, довольно небрежно...

— По-моему, они выглядели полными дилетантами. Способности врага не должны быть намного лучше, — сказали Рио личные солдаты герцога Грегори.

Из них пятерых Рио был самым молодым, но у него был и самый высокий статус. Герцог Грегори считал его врагом, но его подчиненные должны были относиться к нему с уважением.

"Раз жители могут свободно входить, значит, они могут и свободно выходить, так? Окружающие ходят так спокойно, что с трудом верится, будто город был захвачен..."

Складывалось впечатление, что они не собираются защищать захваченный город. Даже если святая может управлять Зверем земли, разве они не слишком уязвимы? Словно их заманивали сюда, отчего у Рио сложилось жуткое впечатление. Во всяком случае...

— Может, это и очевидно, но это ведь консульство герцога Грегори, верно? — Спросил Рио, указывая на внушительную крепость, возвышавшуюся в задней части города. Это была самая высокая постройка в городе, и, судя по всему, очень прочной.

— Да, так и есть.

"Айсия, ты можешь сначала осмотреть здание?"

"Поняла."

По приказу Рио, Айсия направилась к консульству в духовной форме. Тем временем...

— Если все будет продолжаться в том же духе, то с выполнением плана не возникнет проблем.

— Ага.

Два солдата герцога Грегори перешептывались между собой.

— Жутковато... — Пробормотал Гилберт.

— Что именно? — Рио находился рядом с ним, поэтому услышал его бормотание.

— Ничего. Просто такое чувство, будто они приглашают нас внутрь.

— Думаете, это ловушка?

— Да, но это неважно. В любом случае, у нас не какое-то торговое поручение, поэтому мы не можем повернуть назад. Нам остается только исполнить свой долг.

— Верно. — Гилберт был того же мнения, что и Рио, но знание того, что это ловушка, не означало, что они могут прекратить проникновение.

— Итак, дальше мы будем действовать по отдельности. Когда городской колокол прозвонит дважды, собираемся на площади в конце этой улицы. Сэр Амакава, пожалуйста, разведайте обстановку в консульстве в дворянском районе. Мы обойдем рынок и опросим жителей.

— Понял. До встречи.

Рио отделился от остальных. Он направился в безлюдный переулок, чтобы подняться в небо и полететь в дворянский район.

— Давайте и мы приступим к выполнению нашей миссии.

Как только Рио полностью пропал из виду, четверо оставшихся мужчин направились к оживленной площади.

◇ ◇ ◇

Рио поднялся в небо из переулка и полетел прямо к консульству. Менее чем за минуту он добрался до дворянского района, на улицах которого не было ни души.

"После изгнания всех жителей здесь совершенно безлюдно."

Вассалов герцога Грегори, которые раньше жили в дворянском квартале, изгнали из города, поэтому вокруг, естественно, никого не было.

"Но я не думал, что здесь вообще не будет охраны..."

Рио проверил один за другим дома и улицы дворянского района, но так и не встретил ни души. Ворота, соединяющие районы дворян и простолюдинов, были закрыты, но ничто не мешало им проникнуть сюда пешком.

"Похоже, они и правда приглашают нас войти. Может быть, святая уже покинула город?"

Отсутствие хотя бы одного охранника вызывало серьезные подозрения. В такой ситуации разумнее было предположить, что они покинули город сразу после его захвата.

"Айсия, ты проникла в здание?"

Рио связался с Айсией, которая уже занималась разведкой в духовной форме.

"Ага."

Ответ последовал незамедлительно.

"В этой части города никого нет. А что у тебя?"

"Я еще не закончила осмотр всех комнат, но здесь почти никого нет."

"Почти... то есть кто-то есть?"

"Одна группа из пяти человек заперта в комнате, их охраняют двое. Думаю, они и есть заложники, но я не видела святую."

Похоже, что в консульстве тоже почти никого, но вряд ли святая ушла, раз заложников все еще охраняют.

"Среди заложников, вероятно, сын герцога Грегори... И раз в здании так мало людей, я, наверно, тоже могу проникнуть внутрь. Я скоро буду."

"Хорошо. Сначала я закончу с проверкой оставшихся комнат. Подожди меня на крыше."

"Хорошо."

Итак, Рио подлетел к консульству. Он приземлился на крыше и немного подождал.

— Харуто.

Меньше, чем через минуту появилась Айсия.

— Ты нашла ее?

— Нет. В здании нет никого, кроме заложников и их охраны.

— Понятно... — Рио прикрыл рот рукой, размышляя, что делать дальше. В конце концов, он принял решение. — Тогда давай наложим иллюзию на охранников и допросим их.

— Хорошо. Я наложу ее в духовной форме.

— Прошу.

Обсудив план, они проникли в здание. Айсия провела Рио по коридорам в материальной форме, остановившись на углу рядом с местом назначения. Там она вернулась в духовную форму.

"Эти двое и есть охранники?"

"Да."

Они перешли на телепатическое общение друг с другом.

Двое охранников в коридоре, похоже, не ожидали появления нарушителей, поскольку непринужденно болтали друг с другом, сидя на стульях, которые они вынесли из комнаты. Было очевидно, что они расслабились.

"Я собираюсь наложить иллюзию. Готов?"

"В любой момент."

"Я позову тебя, как только закончу."

С этими словами Айсия приступила к осуществлению плана. Через пару секунд она материализовалась позади двух сидящих охранников без какого-либо предупреждения.

— Хм...?

Она коснулась их затылков. Вскоре взгляд на лицах двух охранников стал пустым.

— Харуто, иллюзия сработала, — позвала Айсия по коридору.

— Спасибо.

— Они думают, что ты один из их союзников, который только что вернулся из патруля.

— Понял. Тогда... Есть кое-что, о чем я хотел бы у вас спросить, — обратился Рио к двум охранникам.

— О, ты уже вернулся?

— Что такое?

Как и сказала Айсия, они считали Рио одним из своих союзников, который только что вернулся. Они смотрели вниз, но, услышав голос Рио, подняли глаза.

Рио замешкался, какой тон ему лучше использовать, обращаясь к ним, но решил обратиться к ним непринужденно, как к союзникам.

— Эмм, куда опять отправилась Святая Эрика?

— Святая Эрика пошла осмотреть город.

— Она направилась в город? Куда?

— Я точно не знаю. Возможно, в район к старым простолюдинам.

— Точно... И когда она вернется?

— Этого я тоже не знаю. Она сказала, что вернется к вечеру.

— Понятно...

Он думал, что вероятней всего она будет в здании консульства, но, похоже, его визит оказался напрасным.

— Кто у нас в заложниках?

Раз уж он уже оказался здесь, он решил собрать дополнительную информацию.

— Семья дворянина, управляющего этим городом. Кажется, его звали Грег-что-то-там...

— Герцог Грегори.

— Точно.

"Значит, здесь все же его сын..."

На мгновение он задумался над тем, чтобы тут же спасти их. Но если он это сделает, охранники заметят, что они пропали, как только иллюзия развеется. Если он спасет заложников сейчас, его мобильность снизится, и это помешает ему нормально продолжать расследование.

— Святая Эрика сказала, что делать с заложниками?

Если их жизням ничего не угрожает, он может и не спасать их сейчас. Учитывая это, Рио поинтересовался, как поступят с заложниками.

— Армия этого королевства может напасть на нас, поэтому пока мы оставим их в живых.

— Понятно...

В таком случае, не нужно было спасать их немедленно.

— У меня еще один вопрос. Это касается тех, кто пришел с нами...

Столь малое количество охраны также обеспокоило его, поэтому Рио решил поподробнее расспросить их о том, сколько их, кто на их стороне, и в целом собрать информацию.

◇ ◇ ◇

В сопровождении семи спутников Эрика примерно десятью минутами ранее пришла в жилую часть района простолюдинов.

Ее целью было исцелить больных и раненых. Она собрала людей со сломанными костями, больными спинами и прочими травмами и бесплатно их лечила. От заброшенного дома, который она превратила во временную клинику, тянулась длинная очередь.

— Оох...

В данный момент в доме мужчина, сломавший ногу после падения с крыши, на которой он работал, смотрел на божественный свет, сияющий из навершия божественного оружия.

— Этого должно быть достаточно. Вы можете встать? — Спросила Эрика.

— Да... — Мужчина сначала встал, перенеся вес на здоровую ногу, затем медленно опустил ранее сломанную ногу и осторожно встал на нее.

— Чт...?! — Боли, которой он так боялся, больше не было.

— М-мне не больно! Боль прошла!

Мужчина топнул ногой раз, потом два. Затем начал радостно ходить по комнате.

— Ох, это замечательно, дорогой! — Воскликнула женщина — судя по всему, его жена — ударив его по спине.

— Д-да. Больно же. Ты мне так спину сломаешь.

Женщина ударила его по спине еще сильнее.

— Не глупи!

— Ай! Блин, я же сказал, что это больно... — Засмеялся мужчина, несмотря на сказанное.

— Давай, поблагодари святую как следует.

— Точно. Спасибо вам, Святая Эрика!

Эрика повернулась к мужчине с фальшивой улыбкой.

— Рада была помочь.

— Вы уверены, что вам не нужна оплата? — Обеспокоенно спросил мужчина.

— Как я уже сказала, она мне не нужна. Возможно, в следующий раз я возьму несколько бронзовых монет в качестве оплаты, но сегодня моя цель — познакомиться с жителями этого города. Вот почему это бесплатно.

— Понятно. Вы действительно очень помогли нам.

— Новая правительница территории потрясающая, не правда ли? Говорят, за магическое исцеление обычно нужно заплатить золотую монету.

— Ага, мы, было, уже пришли в отчаяние от того, как нам выжить, пока его нога не заживет.

В этом мире не существовало такого понятия, как страховка, поэтому если с кормильцем семьи что-то случалось, они обычно оставались без средств для существования.

— Я вылечила уже много людей с сегодняшнего утра, но, похоже, многим семьям трудно зарабатывать на жизнь. Думаю, в ближайшем будущем я выплачу жителям пособие, так что, пожалуйста, воспользуйтесь им, чтобы улучшить свое материальное положение, — сообщила Эрика.

— Хм? Вы дадите нам что-то?

— Да. Это будут либо деньги, либо что-то ценное, что вы сможете самостоятельно продать.

— Почему мы получим что-то подобное от вас, новой правительницы? — В прошлом они неоднократно платили налоги, но никогда прежде не получали денег от правителя. Пара в замешательстве посмотрела на нее.

— Это станет моим подарком всем, чтобы отпраздновать мое вступление в должность нового правителя этого города. Считайте, что часть налогов, которые вы платили до сегодняшнего дня, будет возвращена вам назад.

— Вы уверены...?

— Да. Я обсужу детали в другой день. Сейчас мне нужно исцелить следующего человека, так что, пожалуйста, можете идти.

— Хорошо... — Пара покинула дом, все еще пребывая в недоумении. Но перед самым выходом через парадную дверь они обменялись взглядами друг с другом и обернулись, чтобы радостно помахать рукой.

— Спасибо вам, Святая Эрика! — Сказали они.

Эрика радостно улыбнулась, провожая пару.

— Следующий пациент, пожалуйста, — позвала она через дверь. Как раз в тот момент, когда следующий пациент должен был войти, внутрь вбежал запыхавшийся мужчина.

— Помогите! Это срочно!

Это был не один из ее подчиненных, которые прибыли вместе с Эрикой, так что, скорее всего, он был из местных жителей.

— Что случилось?

— Дворяне на площади! Они сказали привести святую!

— Значит, они пришли, — пробормотала Эрика, ухмыляясь сама себе. Затем она посмотрела на мужчину. — Пойдемте. Показывайте дорогу быстрее.

С этими словами она поспешила к месту переполоха, прихватив с собой своих подчиненных в качестве охранников. Несколько жителей с любопытством последовали за ними, отчего жилой район оживился. Один человек наблюдал за происходящим из тени.

"Это и есть святая?"

Это был Гилберт, убийца, нанятый герцогом Грегори. Он никогда раньше не видел ее, но женщина, которая пробежала мимо, соответствовала полученному описанию.

"Я полагал, что она будет сидеть в консульстве, но она неожиданно оказалась поблизости. Как удачно для герцога Грегори."

Смешавшись с любопытными зрителями, он последовал за Эрикой.

◇ ◇ ◇

Площадь, на которой происходила суматоха, находилась в нескольких минутах ходьбы от временной клиники Эрики.

Трое подчиненных герцога Грегори взяли в заложники молодую мать и ее дочь. Толпа жителей наблюдала за происходящим издалека. В конце концов, толпа собравшихся расступилась и к ним вышла святая.

— Эй...

Внимание троих мужчин сосредоточилось на Эрике. Когда она увидела схваченных мать и ребенка, то в ужасе прикрыла рот рукой.

— Ох, как бесчеловечно...

— Так, это ты святая! — Выкрикнул один из людей герцога Грегори.

— Да, так меня все называют. Я прошу вас, пожалуйста, отпустите эту семью, — обратилась Эрика к мужчинам.

— Хмф. Слушайте все! Эта женщина никакая не святая! Она ведьма! — Громко прокричал мужчина, чтобы услышала вся площадь. Но словам человека, взявшего в заложники беззащитных мать и ребенка, не было никакого доверия. Для зрителей было очевидно, на чьей стороне находится злодей, на которого им следует смотреть.

Однако для людей, взявших семью в заложники, неприязнь со стороны мирных жителей не имела особого значения. Как только святая будет убита, народ можно будет заставить замолчать.

— Королевство не останется в стороне после захвата такого исторического города. Армия уже движется сюда, и по нашему приказу она вернет власть законному правителю! Вы вызвали гнев герцога Грегори. Он сожалеет о том, что такие глупые горожане, как вы, бездействуете, и о том, что вы не смогли вернуть город, поэтому не ждите пощады!

Подчиненный герцога Грегори осудил Эрику, одновременно угрожая жителям на площади. Среди жителей пронеслось беспокойство.

Заметив их страх, мужчина продолжил.

— Однако благосклонный герцог решил дать вам шанс! Если не хотите, чтобы вас обвинили в измене, немедленно убейте эту женщину! Тогда вы все будете помилованы!

— ...

Взгляды жителей сосредоточились на Эрике. Все занервничали. Сопровождавшие Эрику люди окружили ее для защиты.

— Я что, правда... ведьма? — Эрика спросила у затихшей площади, ее слова, похоже, не были обращены к кому-то конкретно.

— Именно! Ты ведьма! Вот почему ты должна умереть! Убейте ее! — Потребовали люди герцога Грегори.

— ...

Но никто не сдвинулся с места. Они боялись армии, но им так же не нравилась идея замарать руки — или так, или это было восстание.

"Что за фарс..." — Подумал Гилберт, наблюдая за тем, как развиваются события. Сейчас он стоял в толпе позади Эрики, готовый в любой момент совершить на нее покушение. В текущей ситуации для него это не должно было составить труда.

Что касается того, почему он согласился на столь хлопотный план, герцог Грегори обещал вознаграждение тому, кто выполнит задание, на которое претендовали все трое мужчин. Если Гилберт проигнорирует их план и убьет Эрику сейчас, на него могут посыпаться неприятные обвинения в будущем.

План заключался в том, чтобы кто-то из толпы первым убил Эрику — Гилберт должен был затеряться в суматохе и напасть на нее. Но развивающаяся сцена перед ним оказалась довольно неприятной.

"Полагаю, так они пытаются показать противоречия между святой и людьми, но я не понимаю, зачем им устраивать такое отвратительное представление."

Люди — отвратительные существа. Именно поэтому Гилберт зарабатывал на жизнь убийствами, и, лишив жизни бесчисленное число людей, он мог с уверенностью сказать, что это утверждение верно. Ничего не изменилось только от того, что его целью стал ученик Шести Мудрых Богов. Он вызвался на роль инструктора Сацуки, питая слабую надежду, что герои — это особые существа, но Сацуки оказалась обычным человеком. В конце концов, она закончит свою жизнь также, как и остальные, разочарованно подумал он.

"Скорее покажите свою истинную сущность," — подумал Гилберт, холодно оглядывая толпу. Если они не хотят быть растоптанными армией, они должны убить Эрику. Вот о чем они все должны думать, но никто не сдвинулся с места. Людям стало стыдно от мысли, что им придется замарать свои руки. Такое настроение витало над площадью, пока...

— Вам не нужно марать свои руки! — Закричала Эрика, обращаясь к толпе. Затем она повернулась к трем подчиненным герцога. — Если я умру, вы освободите эту семью?

— Да.

— Если я умру, пощадит ли жителей этого города армия снаружи?

— Конечно, пощадит! Ты что, думаешь о самоубийстве? Если ты действительно желаешь добра этим глупцам, тогда покончи с собой! — Насмехались мужчины, полагая, что она не способна на это.

Но...

— Прекрасно.

Эрика тут же материализовала посох епископа, схватив его обеими руками. Затем она подняла его достаточно высоко, нацелив наконечник себе на грудь, и без колебаний пронзила им сердце.

— Чт...?!

— Какого черта...?!

Трое подчиненных герцога Грегори и толпа зрителей потеряли дар речи. Даже Гилберт, позабыв о своей миссии, в шоке уставился на происходящее.

— Хе-хе, — усмехнулась Эрика, смотря в небо, обхватив посох руками. Она была похожа на скульптуру, обращающуюся с молитвой к богам.

— С-Святая Эрика! — Подчиненные, сопровождавшие ее из Демократической Республики Святой Эрики, в панике бросились к ней.

— Оох, какая трагедия...!

— Помогите! Кто-нибудь владеет магией исцеления?!

— Кто-нибудь, пожалуйста! Пожалуйста, спасите Святую Эрику!

Они и правда поверили, что Эрика умирает. Их замешательство не было наигранным — для них будто наступил конец света.

Но был и тот, кто рассмеялся от восторга, став свидетелем всего происходящего вблизи.

— Ха... Ха-ха-ха! Прекрасно! Вот это шедевр!

Это был Гилберт. Он всегда считал, что люди выглядят наиболее уродливо в момент, когда их несправедливо убивают. Но что же сейчас?

"Как красиво...! Встречалась ли когда-нибудь более прекрасная смерть, чем эта? Она не ведьма! Да, она святая! Настоящая святая!"

Она без колебаний рассталась с жизнью ради каких-то простолюдинов, которых она даже не знала. Она умерла, с молитвой сжимая посох, словно верила в красоту человечества.

Гилберт молитвенно сложил руки, подняв голову к небу.

"О, Шесть Мудрых Богов! Я искренне благодарю вас за то, что вы позволили мне стать свидетелем такого события. Я ошибался! Я считал людей уродливыми существами. Именно поэтому я посвятил свою жизнь убийствам. Но люди прекрасны! Она научила меня этому! Если она не святая, то кого же тогда можно назвать святым?!"

Затем он подошел к Эрике, которая все так же стояла на коленях, и подозвал к себе трех подчиненных герцога Грегори.

— А теперь подойдите и убедитесь лично! Она, несомненно, мертва!

— ...

Обменявшись взглядами, трое мужчин подошли к Эрике, волоча за собой мать и дочь.

— Она что, действительно пронзила себе сердце...?

— Невозможно...

— О чем она только думала?

Мужчины с отвращением посмотрели на стоящую на коленях Эрику.

— Людям, вроде вас, никогда не понять, — с презрением пробормотал Гилберт. Затем, со скоростью, превышающей скорость реакции окружающих, он вскинул правую руку.

— А...?

Странное чувство мгновенно охватило троих мужчин. Их зрение расплылось, и они вдруг почувствовали, как падают. Через мгновение боль пронзила их головы. В унисон прозвучало три глухих удара, и мир закружился.

— Что?!

Мужчины поняли, что их головы катятся по земле. Они посмотрели на Гилберта, который с презрением смотрел на них. В его руках ничего не было, но они были уверены, что именно он сделал это с ними.

"Почему?!"

Они пошевелили ртами, но из них не вырвалось ни звука. Вместо мертвых голосов раздались крики матери и дочери, которых держали в заложниках.

Гилберт повернулся к толпе и поднял руки вверх.

— Она — Святая — научила меня красоте человечества! Она пожертвовала собой ради жизни чужих для нее людей... — Воскликнул он достаточно громко, чтобы вся площадь услышала.

— В-верно...!

— Святая была... Святая Эрика была...!

Эти слова глубоко проникли в сердца людей, сопровождавших ее из Демократической Республики Святой Эрики. Они прижались к стоящей на коленях Эрике, скорбя о ее смерти.

— Разве вы можете простить такое?! — Закричал Гилберт, словно другой человек.

Нет, возможно, он действительно изменился.

— Я не могу простить себя за совершенные мной позорные поступки! Поэтому я признаюсь в своих грехах! Я проник в этот город как убийца, нанятый герцогом Грегори! Да, я был на стороне этих людей, целью которых было убить святую!

Все еще охваченный безумием, Гилберт представился убийцей.

— Однако я постиг истину! После того, как святая пожертвовала жизнью, чтобы защитить каждого из вас, на меня снизошло озарение! Я... Был неправ...! Я... Я не могу простить себя...

Он продолжал со стыдом винить себя.

— Нет...! — Закричал молодой человек, прижавшийся к Эрике, вставая на ноги. — Это не твоя вина! Настоящий позор — это дворяне! Именно это и произошло здесь... Теми, кто убил Святую Эрику, были именно дворяне, захватившие в заложники людей, которых они обязаны были защищать! Разве не так?!

Он закричал, повысив голос, задавая вопрос каждому жителю, присутствующему здесь.

— ...

Никто ничего не сказал в ответ, ни подтвердив, ни опровергнув его слова. Но в душе они, скорее всего, были согласны с молодым человеком и Гилбертом. Все они виновато опустили глаза.

— Как вы можете их всех прощать?! Они всегда угнетали нас своей властью! Они угрозами вынуждают нас подчиняться! Я не могу этого простить! Святая Эрика пришла в этот город, чтобы бросить вызов такой тирании! И все же...!

Высказав все, что у него было на сердце, молодой человек молча повесил голову.

— Мы должны отомстить за нее... — Наконец пробормотал кто-то в толпе.

— Да, мы обязаны...!

— Давайте сражаться! Давайте выступим против армии за городом!

Люди из Демократической Республики Святой Эрики начали призывать к войне отмщения. Их страстная вера в Эрику, похоже, передалась жителям города, которые начали проявлять решимость.

— Верно! Давайте тоже сражаться!

— И я с вами!

— Мы не простим их за то, что они сделали!

— Берите оружие!

Словно прорвав плотину, жители начали выплескивать свои накопившиеся эмоции.

Но среди них прозвучал и другой голос.

— Вы не обязаны... — Внезапно сказала Эрика, которая по идее должна была быть мертва.

— Чт...?!

Находящиеся рядом с ней люди вздрогнули, услышав ее голос. В следующий миг посох в ее груди растворился в воздухе.

Свет окутал ее тело, быстро затягивая дыру в груди. Нереальная сцена выглядела почти божественно.

Все потеряли дар речи. Гилберт задрожал, наблюдая за оживлением Эрики, и издал радостный возглас.

— О-о-ох...

— Той, кто будет сражаться, буду я. Это крестовый поход. Как герой и святая, я должна быть единственной, кто защитит всех. Поэтому...!

Эрика вновь материализовала посох в правой руке. Она вонзила его наконечник в землю и, пошатываясь, встала. Не нашлось ни единой души, которую не тронул бы вид слабой святой, которая заявила, что будет сражаться после чудесного воскрешения.

— Я буду сражаться вместо всех! Для этого мне была дарована сила! Я призываю тебя, Зверь земли! — Прокричала Эрика, высоко подняв свой посох.

Несколько секунд спустя...

— ВРОООООО!

Рев сеющего разрушения монстра эхом разнесся по всей территории герцога Грегори.