Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
15 - 7

Прошло три дня с тех пор, как Рио привел Кристину и Флору в каменный дом, и пять дней с тех пор, как они исчезли. Флора полностью выздоровела, и наконец пришло время отправляться в Галарк.

— Conditum.

Утром они вышли из каменного дома, и Рио произнес заклинание, чтобы вернуть каменный дом в пространственно-временное хранилище. Пространство искривилось, заставив огромный валун исчезнуть в одно мгновение.

— ...

Кристина и Флора с удивлением моргнули. В течение последних трех дней им объяснили, что такое пространственно-временное хранилище, но реальность этого явления была настолько за рамками здравого смысла, что им все еще было трудно поверить в то, что они увидели.

Рио снова повернулся к ним.

— Ну что, идем?

— Хорошо.

— Спасибо за помощь, сэр Харуто.

Кристина и Флора склонили головы.

— Я понесу вас так же, как и три дня назад... Так подойдет? — Рио ответил Кристине. Другими словами, Рио понесет Кристину на спине, а Флору на руках.

— Я не против... — Кристина кивнула со слабым румянцем, вспоминая то время, когда она прижималась к спине Рио.

— Кстати говоря, как вы перенесли нас сюда? — Флора была без сознания, пока они не вошли в каменный дом, поэтому она с любопытством спросила.

— Со всем уважением, я нес принцессу Кристину на спине, а Ваше Высочество на руках. Вы не будете возражать, если в этот раз мы поступим аналогичным образом? — Рио объяснил Флоре.

— А-а? Ой, но... Точно. Хорошо. Все в порядке. — Флора покраснела от удивления, но вскоре поняла, что другого способа нести ее не было. На самом деле, ее так же несли, когда Люциус похитил ее в Аманде, так что ей нечему было смущаться. Хотя, это все равно было неловко.

— Что ж, нет смысла стоять здесь вечно. Принцесса Кристина, пожалуйста, залезайте первой, — сказал Рио, предлагая Кристине свою спину.

— Хорошо... Прошу прощения. — Со слабым румянцем на щеках Кристина забралась на спину Рио.

"Сегодня все должно быть хорошо. Я приняла ванну утром, так что не стоит беспокоиться о моем запахе, подумала она про себя." — Даже если бы ей пришлось прижаться к спине Рио, ей не пришлось бы переживать из-за тех же мыслей, которые мучали ее три дня назад. Однако она все еще сильно нервничала. Сможет ли он почувствовать биение ее сердца? Это было единственное беспокойство, которое нарастало в ней.

"Теперь, когда я думаю об этом, в такой позе моя грудь постоянно прижимается к спине сэра Амакавы..."

Сегодня она надела тонкое платье, поэтому ощущения были более отчетливыми, чем в платье, которое было на ней три дня назад.

"Надеюсь, это нормально? Я не такая уж и большая... Да, так будет лучше. Флора больше меня, в конце концов..."

Лицо Кристины залилось румянцем, она замерла, прижавшись всем телом к спине Рио.

— Принцесса Флора — вы следующая.

— Х-хорошо.

— Я собираюсь поднять вас, — сказал Рио, слегка наклоняясь вперед, чтобы подставить руки под спину и колени Флоры и слегка подхватить ее.

Флора покраснела и опустила взгляд, оказавшись на руках у Рио.

— Ик... Я не тяжелая?

— Вовсе нет. Ваши Высочества обе очень легкие.

— Слава богу... — Флора вздохнула с облегчением.

— ... — В отличие от нее, Кристина молча прижалась к спине Рио.

— Я не буду двигаться слишком быстро, но, пожалуйста, держитесь крепче, чтобы вас не сбросило.

— Хорошо! — Робко, но энергично произнесла Флора.

К слову сказать, плащ из кожи черной виверны был порван в нескольких местах во время сражения с Люциусом, поэтому Рио поменял его на другой. Флора ухватилась за него.

— Я не против, если вы возьметесь за мой плащ, но будет безопаснее, если вы будете держаться за меня, — неловко заметил Рио. Если она не зафиксирует верхнюю часть тела, держась за него, ее может сильно тряхнуть при любом резком движении.

— Что...? Ах, х-хорошо! Так лучше? — Флора нервно обхватила его руками.

— Флора, возьмись руками там, где мой живот, — сказала Кристина со спины Рио.

— Спасибо, Кристина. — Флора уткнулась лицом в грудь Рио и обхватила руками его спину.

"Должно быть, со стороны мы выглядим довольно забавно..." — Подумал Рио с неловким выражением лица. Если он немного опустит взгляд, то увидит лицо Флоры, а дыхание Кристины будет щекотать ему шею. Но он не мог позволить подобному беспокоить его — другого разумного способа нести их не было.

— Так будет лучше. А теперь, давайте отправимся в путь — первая остановка, Королевство Рубия.

Столько усилий только чтобы выдвинуться, но Рио удалось отправиться в путь. Он оттолкнулся от земли, и у его ног словно выросли крылья, поднимая его в воздух с небольшой скоростью. Пейзаж вокруг них изменился в мгновение ока.

— У-ух-ты! Это потрясающе, сэр Харуто! — Восторженно вскрикнула Флора.

Тем временем Кристина, которая наслаждалась тем же пейзажем три дня назад, снова смотрела на все с таким же восторгом.

— Воистину, это прекрасно... Это совершенно другой вид, по сравнению с тем, что можно увидеть с борта воздушного корабля, — пробормотала она в изумлении.

— Я буду лететь с такой скоростью, но дайте мне знать, если скорость покажется слишком большой.

Их текущая скорость составляла примерно тридцать километров в час. Это было не так быстро, по сравнению со скоростью бега Рио, но по ощущениям было быстрее, чем на самом деле. Принцессы не привыкли летать, так что эта скорость должна была быть для них в самый раз.

— Я в порядке.

— Ага.

Они с интересом оглядели небо, отвечая, похоже, с комфортом.

— Тогда, пожалуйста, наслаждайтесь путешествием по небу.

Таким образом, Рио и девушки отправились в столицу Королевства Галарк без каких-либо проблем. Точнее, они так думали.

— Ну что ж. Пора и мне отправляться.

Наблюдая всего в километре от них, Рэйсс начал преследование.

◇ ◇ ◇

Путешествие по небу продолжалось несколько часов, причем Рио регулярно снижался, чтобы дать Кристине и Флоре отдохнуть на земле.

Частые перерывы были отчасти ради Кристины и Флоры, а отчасти потому, что они не знали точного количества магической энергии, которой обладал Рио. Он объяснил им духовные искусства, но не сказал, что его магическая энергия практически бесконечна. Они бы заметили, что у него ее огромное количество благодаря тому количеству духовных искусств, которые он использовал во время сражения с Люциусом, но он ничего им не объяснил.

— Скоро мы пересечем границу Рубии. Давайте зайдем в ближайший город, который увидим, чтобы точно определить наше местоположение, — сказал Рио девушкам, пока они летели.

— Хорошо. Если это город, то в нем должен быть магический артефакт для передачи сообщений, поэтому мы можем отправиться в поместье правителя, как только подтвердим, что находимся на территории Рубии, — сказала Кристина, предлагая план, как только они прибудут в город.

— Понял.

Прошло несколько минут, и они заметили город в том направлении, куда летел Рио. Это оказался город-крепость — он был окружен каменными стенами, а в центре возвышалось здание, похожее на форт.

— Я думаю приземлиться там. Вас это устраивает? — Спросил Рио у Кристины.

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Я не могу приземлиться в центре города, поэтому мы приземлимся у дороги. Это будет небольшая прогулка, так что имейте это в виду, — сказал Рио, а затем начал спуск к дороге.

◇ ◇ ◇

После короткой прогулки по дороге группа прибыла в город-крепость и сразу же направилась в форт. Так как это был город в маленьком королевстве, он был не очень большим. Они достигли форта всего через несколько минут ходьбы. Рио шел впереди, за ним следовали Кристина и Флора. Перед воротами стояли три стражника, и один из них окликнул их, когда они подошли.

— Стоять. Посторонним проход запрещен. Это не туристическое место. Уходите.

Естественно, их не пропустили.

— Я Харуто Амакава, почетный рыцарь Королевства Галарк, союзник Рубии. Я хочу встретиться с правителем. Не могли бы вы передать это сообщение? — Сказал он, не имея назначенной встречи. Стражники обменялись взглядами друг с другом.

— П-пожалуйста, подождите минутку...

Трое охранников повернулись к ним спиной и начали шептаться друг с другом. Рио и принцессы были одеты в обычную дорожную одежду, так что они не были похожи на дворян. Но реакция охранников изменилась в тот момент, когда Рио объявил о своем титуле.

— Эй, а разве Королевство Галарк не...

— Оно одно из наших союзников, как он и сказал. И очень большое.

— При ближайшем рассмотрении, девушки позади него тоже очень милые. Должно быть, они дворянки или что-то в этом роде.

— Может, лучше впустить их?

— Ага. Но сначала нам понадобится какое-нибудь подтверждение личности.

Охранники пошептались друг с другом немного, а затем обернулись и вежливо спросили Рио.

— Спасибо, что подождали. Есть ли у вас какое-нибудь доказательство вашей личности?

— Да. Это знак отличия, который даровал мне Его Величество.

Рио достал знак отличия из нагрудного кармана и показал его им. Стражники не знали, как выглядит герб королевской семьи Галарка, но это был явно дорогой предмет, поэтому они сочли его подлинным.

— И впрямь, сгодится. Кто эти леди?

— Это дамы с высоким статусом, которых я сопровождаю.

Чтобы не вызывать шум, Рио не стал представлять их как королевских сестер Бельтрама.

Охранники обменялись взглядами, и один из них вышел, чтобы проводить их.

— Пожалуйста, проходите. Я покажу вам дорогу.

— Мои извинения за беспокойство. — Рио вежливо поклонился и последовал за стражником. Кристина и Флора последовали за ним. Два оставшихся охранника украдкой поглядывали на девушек, когда они проходили мимо.

— Эй... Ты их видел?

— Д-да. Я никогда раньше не видел таких красивых девушек.

— У них волосы одного цвета, и лица похожи... Может, они сестры?

— Может.

В городе-крепости в сельской местности было не о чем посплетничать, и у стражников была очень скучная работа. Бывали даже дни, когда никто не посещал форт. Поэтому двое оставшихся охранников начали болтать между собой, восторгаясь красотой Кристины и Флоры.

Однако, как только Рио и остальные скрылись из виду, к воротам подошел еще один человек. Это был Рэйсс. Оба охранника начали перешептываться между собой.

— Эй, кто-то еще пришел.

— Точно. Он похож на путника, но от него веет чем-то жутким.

В этот момент к ним подошел Рэйсс.

— Приветствую. Я Жан Бернард, советник принцессы Сильви и дворянин королевского двора.

Чтобы войти в форт после Рио, Рэйсс раскрыл свою должность в Королевстве Рубия.

◇ ◇ ◇

Рио и принцесс провели в гостиную форта. Все расположились на диване и стали ждать.

— Здравствуйте, здравствуйте, простите за ожидание. Мне сообщили, что здесь находится почетный рыцарь Галарка? Я правитель этого города, Марко Тонтери. Кажется, вы сказали, что вас зовут...

Дверь в гостиную открылась, и перед ними предстал полноватый мужчина средних лет. На его лбу выступили капельки пота, когда он смиренно протянул руку для рукопожатия сначала Рио. Когда он заметил Кристину и Флору, в его глазах блеснул слабый огонек.

Рио встал, чтобы ответить на рукопожатие Марко.

— Харуто Амакава. Я прошу прощения за неожиданный визит.

— Вовсе нет. Какое дело может быть у уважаемого почетного рыцаря к такому сельскому правителю, как я? — Марко удивленно спросил. Он взглянул на Кристину и Флору, которые сидели на диване по бокам от Рио.

— У меня есть срочное сообщение, которое я должен отправить в столицу Королевства Галарк. Могу ли я воспользоваться артефактом для передачи сообщений в вашем городе, чтобы связаться со столицей? — Спросил Рио.

— Вот как. Раз это просьба почетного рыцаря нашего союзника, то это будет честью для меня, — без колебаний согласился Марко.

— Большое спасибо. Если позволите спросить, сколько времени нужно, чтобы сообщение из Рубии дошло до Галарка?

— Сообщение может дойти уже сегодня, но если вы будете ожидать ответа с той стороны, то, скорее всего, придет завтра...

Если сообщение, которое Рио собирался отправить, дойдет до королевского замка Галарка, у них не будет возможности подтвердить подлинность сообщения. Поскольку у получателя не было возможности проверить личность отправителя, достоверность сообщения была под вопросом.

Тем не менее, ни Галарк, ни Восстановление не смогут проигнорировать любые новости о Кристине и Флоре в их нынешнем положении, так что это, по крайней мере, отсрочит неблагоприятное развитие событий до того, как они смогут вернуться.

Было уже за полдень. До захода солнца оставалось еще довольно много времени, но через несколько часов начнет темнеть, поэтому будет странным, если они покинут город в этот час, чтобы продолжить свой путь.

— В таком случае, могу ли я завтра утром снова посетить форт?

У них была возможность подождать одну ночь, чтобы дождаться ответа из замка Галарк, прежде чем отправиться в путь утром.

— Конечно, без проблем. У вас есть какие-нибудь планы после этого?

— Не особенно. Вообще-то я сейчас сопровождаю данных леди в путешествии, но сегодня мы уже не собираемся продолжать наш путь, поэтому я подумываю о том, чтобы найти для нас гостиницу.

— Я воздержусь от дальнейших расспросов, поскольку, похоже, у вас есть свои обстоятельства... Я не могу допустить, чтобы наши гости из Галарка остались без крова, но боюсь, что в этом форте нет гостевых комнат для дворян. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили номер в гостинице, так что, пожалуйста, остановитесь там, — предложил Марко. По дороге Кристина объяснила, что согласно дворянскому этикету, если у вас нет предварительной договоренности, вы должны принять предложение хозяина, даже если вам удобнее остановиться за городом в каменном доме.

— Мы примем ваше любезное предложение. — Рио поклонился.

— Это обычный городок, в котором не на что посмотреть, поэтому позвольте мне организовать для вас небольшой прием после того, как вы закончите отправлять свое сообщение. Не хотите ли вы присоединиться ко мне за ужином?

— Конечно, большое спасибо за предложение.

Ему было не очень комфортно разговаривать с незнакомым дворянином, но отказываться от предложенной кем-то услуги было бы невежливо. Кроме того, у Марко катастрофически не хватало информации относительно группы Рио. Они смогли зайти так далеко только благодаря тому, что Рио был почетным рыцарем крупного союзного государства, но Марко, вероятно, хотел узнать немного больше.

Если бы Рио отказал ему сейчас, это показалось бы подозрительным. Разговор с Марко был неизбежен.

— Теперь, пожалуйста, напишите ваше сообщение на этой бумаге. Я уверен, что вы уже знаете об этом, но артефакты для передачи сообщений могут отправлять не более ста символов за раз, так что имейте это в виду. — Марко передал Рио письменные принадлежности и бумагу, чтобы он написал свое сообщение.

— Большое спасибо. Если вы не возражаете...

Рио, должно быть, уже заранее определился с текстом сообщения, так как его рука двигалась без паузы.

"Король Франсуа.

Две важные персоны, которые Вам нужны, в безопасности. Уже на обратном пути.

Почетный рыцарь Харуто Амакава."

— Пожалуйста, отправьте это. — Рио протянул бумагу Марко.

— Понял. — Марко принял бумагу и внимательно перечитал слова. Там не было написано ничего такого, что не следовало бы читать — послание все равно станет известно каждому городу на линии передачи, так что беспокоиться было не о чем.

В этот момент раздался стук.

— Прошу прощения. — Солдат форта поспешил внутрь.

— У меня тут встреча с важными гостями. — Марко взглянул на солдата, чтобы отругать его за невнимательность.

— М-мои искренние извинения. Есть дело, требующее вашего срочного внимания, господин. — Охранник подошел к Марко, сидящему в кресле рядом с дверью, и начал шептать ему на ухо.

— Что...? Хорошо. Я буду там немедленно.

Марко насупился с угрюмым видом и вздохнул.

— Простите, что прерываю нашу беседу, сэр Амакава... Я еще даже не поприветствовал как следует ваших спутниц. Боюсь, возникли срочные дела.

Он склонил голову перед сидящими напротив него гостями.

— Нет, я уверен, что у вас много обязанностей как у правителя. Это мы вторглись без предупреждения, поэтому, пожалуйста, в первую очередь уделите внимание своей работе, — сказал Рио от имени их группы.

— Премного благодарен. Я вернусь после отправки этого сообщения. Вы не против отдохнуть в этой комнате, пока я не закончу? — Марко сложил бумагу и положил ее в карман.

— Да, будем рады. Благодарю вас за помощь с сообщением. — Остаться в комнате было бы наименее утомительным вариантом для Рио и девушек.

— Пожалуйста, извините меня.

С этими словами Марко вышел из комнаты вместе с солдатом.

◇ ◇ ◇

Марко вышел из гостиной, оставив Рио и девушек в комнате. Как только он это сделал, к нему подошла фигура, ожидавшая в коридоре.

— Давно не виделись, лорд Тонтери.

— Кто же это, как не сэр Жан Бернард. Давно не виделись, — сказал Марко.

Это был Рэйсс, хотя он использовал псевдоним дворянина Рубии по имени Жан Бернард.

— Приношу свои извинения за то, что позвал вас посреди встречи, — вежливо извинился Рэйсс.

— Вовсе нет. Какое дело здесь может быть у дворянина из двора принцессы Сильви?

— Мне нужно кое-что обсудить с вами относительно гостей, с которыми вы только что имели дело.

— Вот как? — Марко оглянулся на дверь гостиной и спросил, повернув голову.

— Там молодой юноша и две молодые девушки. Юноша — почетный рыцарь Королевства Галарк по имени Харуто Амакава — я правильно понял?

— Д-да... Откуда вы это знаете?

— Какова их цель здесь? Вы слышали что-нибудь об их планах? — Спросил Рэйсс с лукавой ухмылкой.

— Они хотят отправить сообщение в Королевство Галарк с помощью нашего передающего артефакта. Я организую для них гостиницу, где они смогут остановиться, пока будут ждать ответа, но, похоже, они планируют покинуть этот город завтра... — Марко достал из кармана бумагу с сообщением и протянул ее.

— Понятно. Что это за сообщение?

— Это доклад для короля Галарка. В нем говорится, что он обеспечил безопасность двух важных фигур и скоро доставит их в замок. Я полагаю, он имеет в виду двух девушек с ним, но... Разве в этом есть что-то плохое? — Спросил Марко, подозревая скрытый подтекст в любопытстве Рэйсса.

— Это очень конфиденциально, но...

Марко махнул рукой в сторону стоящих рядом солдат.

— Вы все можете идти.

Рэйсс убедился, что в коридоре никого не осталось.

— Пока что не отправляйте это сообщение в Галарк. Но скажите им, что сделали это, — приказал он.

Марко на мгновение опешил, но потом неловко усмехнулся.

— Вы, должно быть, шутите. Если они узнают, что я совершил подобное, Королевство Галарк может предпринять против нас ответные меры, верно? — Спросил он.

— Я не шучу. У меня тоже нет времени на объяснения, — совершенно серьезно сказал Рэйсс. Затем он схватил Марко за голову правой рукой.

— Ч-что?! Что за неуважение...! — Марко пытался освободиться, но правая рука Рэйсса, словно тиски, обхватила его голову. От ладони Рэйсса исходило тусклое свечение.

— Уф... — Тело Марко покачнулось, а затем рухнуло на пол.

— Ого, вот же... Смотрю, он настолько же тяжелый, насколько им кажется. — Рэйсс осторожно подхватил громоздкое тело Марко, подставив ему плечо для опоры. Затем он выхватил бумагу из рук Марко и пошел по коридору.

— Здесь кто-нибудь есть? — Позвал он. Он повернул за угол и пошел по коридору.

— Да...? А? Правитель?

Патрульный солдат заметил их и бросился к ним.

— Вы... гость, верно? — С подозрением спросил солдат у Рэйсса.

— Да. Меня зовут Жан Бернард, и я дворянин королевского двора. Я обсуждал важные дела с лордом Тонтери, когда он внезапно упал — похоже, он плохо спал. Где я могу найти его покои? — Рэйсс объяснил солдату ситуацию возмущенным тоном.

— Хм... — Солдат наклонил голову, задаваясь вопросом, может ли такое вообще быть.

— Ззз... Ззз... — Марко храпел во сне.

— Ха-ха... Понятно. Какой ужасный храп, — неуместно хмыкнул солдат, прежде чем прикрыть рот рукой. — Ой, пожалуйста, притворитесь, что вы этого не слышали.

— Конечно. Я как раз думал о том же, — с усмешкой согласился Рэйсс.

— Хех. Так, покои находятся вон там. Позвольте мне помочь вам. — Солдат чуть было снова не засмеялся, но шустро переместился, чтобы поддержать Марко с другой стороны от Рэйсса. Менее чем через минуту они добрались до покоев Марко и уложили его на кровать.

— Хорошая работа. Учитывая состояние лорда Тонтери, я пойду к заместителю правителя и объясню ситуацию. Тебе следует отправиться в гостиную и сообщить гостям лорда Тонтери, что у него возникли срочные дела, а затем проводить их в гостиницу. Ах да, и скажи им, что их сообщение отправлено, — сказал Рэйсс.

— Понял, сэр. Пожалуйста, пройдите сюда, — почтительно сказал солдат, а затем стал показывать Рэйссу дорогу.

После этого Рэйсс отправился к заместителю правителя форта и рассказал ему все, что было необходимо. Тщательно подготовив почву, чтобы в дальнейшем не возникло проблем, он покинул форт. Оказавшись за пределами города-крепости, он переместился в близлежащий лес.

— Instans Motus. — Достав из нагрудного кармана кристалл телепортации, он мгновенно исчез. Местом его назначения по-прежнему было Королевство Рубия — комната в доме Жана Бернарда в столице. По сути, это был пустующий дом, в котором никто не жил.

— Теперь пришло время заполучить героя и принцессу Сильви с принцессой Эстель в качестве награды. Мне также нужно будет взять с собой группу Арейна. Пора заняться делом.

Рэйсс покинул свое поместье и направился к замку.

◇ ◇ ◇

Итак, Рэйсс добрался до замка Рубии. Его титул Жана Бернарда был сфабрикован, но и в замке ему нашлось применение. Большинство людей не знали о его положении и уважали его как дворянина.

— Ваше Высочество, Рэйсс прибыл. Он ожидает в гостиной...

Рэйсс прошел через ворота замка, чтобы встретиться с Сильви. От имени рыцарей в ее подчинении Елена отправилась в комнату, в которой закрылась Сильви, чтобы сообщить о ситуации.

— Я немедленно отправлюсь к нему.

Сильви сидела на диване и мрачно смотрела в окно, но, услышав слова Елены, она встала и тяжело вздохнула. Ей потребовалось несколько минут, чтобы переместиться.

— Прошу прощения, что заставила ждать, — Сильви вошла в гостиную и обратилась к Рэйссу.

— Вовсе нет. Спасибо, что так быстро пришли, — сказал Рэйсс, вставая с кресла и отвечая дружелюбной улыбкой.

— Ты пришел за Рэндзи? — Сильви перешла к делу и спросила, явился ли он за своим подчиненным. Она подошла к креслу напротив Рэйсса и села. При этом Рэйсс тоже сел.

— Отчасти да, но я подумал, что наши отношения могут перейти на следующий этап, — сказал Рэйсс с ухмылкой.

Сильви тут же нахмурилась.

— Следующий этап наших отношений...?

— Текущее состояние Королевства Рубия крайне нестабильно, вы так не считаете?

— И чья это вина, по-твоему? — Холодно сказала Сильви.

— Конечно же, потому что Королевство Рубия является небольшим государством, — без опаски заявил Рэйсс.

— ... — Сильви посмотрела на Рэйсса с кипящим гневом. Обычно она могла вынести все, лишь нахмурив брови, но сегодня ее аура была более враждебной, чем обычно.

— Поскольку король в таком плохом состоянии, вы сейчас выполняете половину обязанностей этого королевства. Я уверен, что вы не просто немного перегружены работой, — сказал Рэйсс с невозмутимым лицом, словно пересказывая свои слова.

— У меня сейчас плохое настроение. Я не намерена слушать твои пренебрежительные и длинные речи. Давай ближе к делу.

— В таком случае, спрошу прямо: вы на стороне Королевства Галарк или переходите на сторону Империи Проксия? Я был бы признателен за честный ответ, — дерзко сказал Рэйсс.

— Боюсь, я не могу принять это решение самостоятельно, — ответила Сильви.

— А я говорю, что вам давно пора перестать оправдываться. Как я уже говорил, нам пора переходить к следующему этапу наших отношений. — Рэйсс не позволил Сильви увильнуть от его вопроса.

— В таком случае, перестань строить из себя недотрогу. Как я уже сказала, переходи к делу. — Сильви посмотрела в глаза Рэйссу.

— Я не притворяюсь, но... Ах, наверное, это моя плохая привычка. Позвольте мне тогда перефразировать мой вопрос. Есть ли у Королевства Рубия намерение сменить сторону с Галарка на Проксию?

— Это зависит от условий.

— Что ж, это приятная перемена по сравнению с вашим отношением в начале. Мы не так давно знакомы, но, полагаю, наше сотрудничество уже к чему-то привело. — Рэйсс приятно улыбнулся.

В отличие от него, Сильви хмыкнула.

— Ха.

— Полагаю, ваша перемена в настроении связана с поражением героя на днях.

— Я вовсе не изменилась. Я все так же ненавижу тебя, как и раньше. И методы Империи тоже, — сказала Сильви, явно отрицая рассуждения Рэйсса.

— Я нахожу ваш решительный нрав чрезвычайно полезным. Благодаря отсутствию интриг с вами очень легко иметь дело.

— Это потому, что я ненавижу таких людей, как ты, которые только и способны на интриги.

— Я часто слышу подобное.

— Не то чтобы это имело значение сейчас. Вернемся к делу, — вздохнула Сильви.

— Прямота — это то, чего вы хотите, так? Тогда, если позволите спросить, какие условия заставят вас поменять сторону с Галарка на Проксию?

— Есть несколько... Но, во-первых, мы не хотим заключать союз со страной, действия которой мы не можем понять. Какую выгоду получит Проксия, если возьмет в союзники такое незначительное королевство, как Рубия? Почему тебя так заботит наше королевство? — Она не позволит ему солгать, чтобы увильнуть от ответа, и уставилась на него, подчеркивая это.

— Хм... Тогда давайте немного поговорим по душам, хорошо? Ответ очень прост: Рубия привлекла мое внимание потому, что вы начали дружить с героем Рэндзи, — спокойно ответил Рэйсс.

— Что...? — Неожиданный ответ ошеломил Сильви.

— Империи Проксия нужен был герой, но, к сожалению, не было ни одного, кто был бы призван на территории государства. Поэтому я следил за всеми героями, призванными в соседних странах, и тогда я обнаружил его. — Рэйсс продолжил свое объяснение, не обращая внимания на шоковое состояние Сильви.

— Кажется, я обнаружил его незадолго до встречи с вами? Но было очевидно, что у Рэндзи непростой характер. Тот факт, что он работал авантюристом, означал, что он, вероятно, не собирался вступать в союз с вашим королевством, но как раз когда я пытался найти решение, я узнал, что вы познакомились и между вами завязалась дружба. И тогда я подумал, что могу воспользоваться этим, — заключил Рэйсс.

— Как мерзко. Ты отвратителен, — вклинилась Сильви.

— Ой, я был слишком прямолинеен? Я полагал, что вы хотите понять мои намерения.

— Все нормально... Но я все равно не понимаю. Что ты думал сделать?

— Конечно, я думал, что смогу использовать заложников.

— Ты имеешь в виду Эстель?

— И вас тоже. Люди могут выступать в роли заложников даже без похищения. Помимо Эстель, вы также стали незаменимым человеком для героя Рэндзи, понимаете? Настолько, что он готов сражаться ради вас, — со знанием дела сказал Рэйсс.

— Ты предвидел эту ситуацию с того момента, как похитил Эстель...? — Другими словами, он заманил Рэндзи, чтобы тот стал свидетелем ситуации с заложником, а затем заставил его проиграть Люциусу, чтобы заполучить подчиненного?

— Верно. Благодаря этому, пока Королевство Рубия будет на стороне Проксии, мы сможем исключить риск восстания героя. Вы согласны? — Рэйсс говорил спокойно, как будто было очевидно, что в этом и заключалась причина действий Империи Проксия.

Сильви с горечью выплеснула свои чувства.

— Честно говоря, ты отвратителен...

Очевидно, это была похвала для Рейсса, который поблагодарил ее улыбкой.

— Для меня большая честь получить такую похвалу.

— ... — Сильви нахмурилась, не в силах говорить дальше.

— Выполнил ли я ваше условие — вы поняли мои намерения? — Спросил Рэйсс.

Сильви кивнула, нахмурив брови.

— Полагаю, ты можешь так считать...

— В таком случае, позвольте мне предложить некоторые привлекательные преимущества в обмен на сотрудничество Королевства Рубия, — сказал Рэйсс, меняя тему. — Во-первых, если Королевство Рубия когда-нибудь столкнется с врагом в будущем, Империя Проксия направит крылатых рыцарей для оказания помощи в уничтожении вражеских сил. Мы также пришлем достаточно полудраконов, чтобы сформировать небольшой отряд для вашей армии. Кроме того, мы предоставим большое количество средств и ресурсов, чтобы помочь в технологическом развитии королевства, — перечислил он.

Сильви вздохнула, сама того не заметив.

— Это невероятное предложение...

Было практически неслыханно, чтобы крупное государство предлагало мелкому такие выгодные условия. Королевство Галарк, конечно, не сделало для Рубии столько.

— Я могу предложить и более выгодные условия. Например, вернуть человека, которого вы желаете больше всего, — назидательно произнес Рэйсс.

Сильви вздохнула.

— Ты вернешь Эстель...?

— Конечно. Если вы окажете содействие в решении проблемы, которой я сейчас занимаюсь, я смогу вернуть ее уже завтра — даже не получив вашего ответа касательно официальной позиции вашего королевства. — Рэйсс жутко усмехнулся.

— ... — Лицо Сильви напряглось — она сдерживала себя, чтобы рефлекторно не согласиться с его условиями.

— Как насчет этого? Проблема, которой я занимаюсь, довольно срочная, видите ли. Даже если я получу помощь героя, мне все равно нужно будет переместиться в другое место, где меня ожидают другие подчиненные. Если я не смогу получить от вас ответ сегодня вечером, боюсь, возвращение принцессы Эстель придется отложить на другой раз... — Сказал Рэйсс, косвенно подталкивая Сильви к ответу.

— Я не могу принять решение, не узнав подробностей. Расскажи мне больше, — сказала Сильви с серьезным видом.

Рэйсс усмехнулся, затем начал объяснять детали.

— Нет ничего такого, что нельзя было бы решить, пока Королевство Рубия в союзе с Проксией. Видите ли, сейчас на территории Рубии находится некий рыцарь Королевства Галарк...

◇ ◇ ◇

В ту ночь некто из форта распорядился, чтобы Рио, Кристине и Флоре предоставили номер в гостинице. Утром они должны были проверить, нет ли ответа от Галарка, но если они будут медлить, то наступит полдень, поэтому они отправились в форт пораньше. Гостиница, в которой они остановились, была лучшей в городе, и они добрались до форта в кратчайшие сроки.

— Хорошо ли вы спали прошлой ночью? — Спросил Рио у Кристины и Флоры во время короткой прогулки.

— Не так хорошо, как на кровати в вашем доме, но я спала крепко, — ответила Кристина.

— Я тоже. За последние несколько дней я привыкла принимать ванны, поэтому местные мне показались неудовлетворительными, — ответила Флора, хихикнув.

— Я того же мнения о ваннах. Учитывая, что нам нужно возвращаться в Роданию, ты, возможно, слишком привыкла к ним. Ведь в Родании нет подобных удобств, — сказала Кристина с кривой улыбкой.

В этот момент в поле зрения показались ворота форта. Они перешли через мост перед воротами и увидели, что там стоит тот же стражник, что и вчера.

— Проходите. — Он взглянул на них и пропустил без каких-либо вопросов.

"Мы приходили вчера, поэтому нет ничего странного в том, что он запомнил наши лица, но... Не было ли его лицо слегка напряженным? Он что, дежурил всю ночь?"

Рио заметил, что лицо охранника было каким-то напряженным, когда он проходил мимо него. Однако он не придал этому значения и прошел через ворота. За ними располагался открытый двор, освещенный ярким солнцем. Во дворе никого не было видно, но когда они прошли в глубь крепости, то заметили трех одетых в мантии мечников. Кроме того, вдоль крепостных стен и сторожевых башен стояло множество солдат. Среди них был Марко, правитель, который приветствовал их вчера. Он смотрел на них с противоречивым выражением лица.

"Что?"

В этот момент Рио резко насторожился — он высвободил из тела магическую энергию и распространил по округе. Затем активировал духовные искусства для поиска в радиусе более десяти метров.

В этот момент дверь ворот захлопнулась за ними.

— А?

— Ик!

Позади Рио послышались потрясенные голоса Кристины и Флоры.

"За воротами стоят солдаты, но позади нас их нет. Они закрыли ворота, так что сами не войдут. Враги только перед нами и на стенах..."

Рио успел собраться с мыслями, когда солдаты на стенах форта натянули луки и разом выпустили стрелы.

— Держитесь позади меня, — сказал Рио девушкам позади него. В них полетело несчетное количество стрел.

— А?!

Рио выхватил меч и создал сферу из ветра вокруг Кристины и Флоры, защищая их. Дождь из стрел изменил свою траекторию после взаимодействия со стеной ветра и вонзился в землю. Солдаты молча уставились на эту сцену в изумлении.

— Ублюдок! Как ты посмел убить капитана!

Самый крупный из трех мечников в мантиях, стоявших в десятке метров перед Рио, снял капюшон и закричал на него.

"Это он был с Рэйссом, когда мы шли из Клеи в Роданию..."

Арейн, Луччи, Вэн. Трое подчиненных Люциуса. Они выхватили мечи и дружно произнесли заклинание.

— Augendae Corporis!

"Они используют зачарованные мечи вместе с повышением физических способностей, чтобы стать вдвое сильнее, насколько я помню."

Рио тут же вспомнил, как они сражались, и влил магическую энергию в свой меч. В тот же момент Арейн с напарниками разделились и приблизились к Рио с трех сторон. Рио крепко сжал меч и взмахнул им не в их сторону, а в небо над головой. Раздался мощный взрыв, от которого по округе пронесся шквал холодного воздуха.

— Что?!

Атака Рио была направлена на юношу с алебардой. Он притаился над воротами, ожидая в засаде. Его глаза расширились от того, с какой легкостью была отражена его неожиданная атака. Несмотря на то, что он замахнулся алебардой в момент падения сверху, юноша не смог оказать сопротивления и был отброшен назад.

— Гх!

Он немного потерял равновесие и приземлился обратно на ворота. Именно в этот момент Рио разглядел лицо своего противника — это был Кикучи Рэндзи, японский юноша, призванный как герой.

— Пятый герой...? — Пробормотал себе под нос Рио, заметив его явно японскую внешность и похожее на божественное оружие алебарду в его руке.

Рэндзи бросил на Рио острый взгляд.

— Эй, новичок! Это было жалко! — Сердито крикнул Луччи на Рэндзи.

— Хмф... — Рэндзи недовольно фыркнул и поднял свою алебарду.

"Это изменение маны и холодный поток ветра от первой атаки... Он может управлять воздухом."

Рио снова влил магическую энергию в меч.

— Photon Projectilis!

Арейн и мужчины использовали заклинание световой пули для атаки. Сосредоточив свое внимание на Рэндзи, Рио попал под концентрированный огонь. Однако он создал вокруг себя стену ветра и заблокировал атаку.

В то же время сверху обрушилось бесчисленное множество ледяных копий — это была атака Рэндзи. Рио взмахнул мечом и высвободил поток ветра, чтобы отразить копья.

— Тч. — Рэндзи поспешно отступил назад, укрываясь от своей же атаки.

"Ни парень сверху, ни трое мужчин впереди, ни солдаты на стене не приближаются. До чего же хлопотно. Они сосредоточились только на том, чтобы спровоцировать меня. Для группы, которая ждала в засаде, они на удивление осторожны."

Рио проанализировал тактику противника. Поскольку ему приходилось защищать Кристину и Флору, он оказался в ситуации, схожей с той, когда сражался с Люциусом. Если бы он мог свободно передвигаться, то справился бы с ними по отдельности, но с людьми, которых нужно было защищать, его возможности были ограничены. Тем не менее, они были не так опасны, как Люциус, который был способен перемещаться в пространстве.

— Вы в порядке? — Спросил Рио у девушек позади.

— Да, — ответила Кристина. Она держала Флору за руку, чтобы защитить ее.

— Трое мужчин передо мной — подчиненные Люциуса, а тот, что над воротами, вероятно, пятый герой. Похоже, на их стороне также солдаты форта Рубии... Я не понимаю, что происходит, — сказал им Рио.

— Сэр Амакава, мы можем что-нибудь сделать?

— Можете воспользоваться магией барьера? И, желательно, поддерживать его в течение тридцати секунд?

Кристина и Флора обменялись взглядами, а затем кивнули.

— Да...

— По моему сигналу встаньте спина к спине возле ворот и используйте эту магию. Я сокращу численность вражеских сил за тридцать секунд.

Если враг не собирался делать первый шаг, то его сделает он.

Кристина сглотнула.

— Я поняла. Мы готовы в любой момент, — ответила она.

— Тогда... Сейчас! — Громко выкрикнул Рио.

— Давай сделаем это, Флора!

— Верно!

Кристина и Флора стояли спина к спине возле ворот.

— Magicae Murum! — дружно произнесли они. Тут же возник магический круг, создав перед девушками огромную стену света.

Рио почувствовал волну магической энергии позади себя и высвободил порыв ветра в сторону трех мужчин, нападавших на него.

— Нгх...

Все трое высоко подпрыгнули и уклонились от атаки, но Рио оттолкнулся от земли и приблизился к Луччи, который был прямо перед ним.

— Ха! Это за капитана! — Луччи свирепо ухмыльнулся, взмахнув мечом в сторону приближающегося Рио. Их мечи столкнулись друг с другом, но Рио выиграл в силе и отбил меч Луччи, отбросив того в стену.

— Проклятье... — Лицо Луччи скривилось от досады. В этот момент внимание Рио переключилось на Вэна, который все еще был в воздухе после своего прыжка и не мог двигаться. Он направил магическую энергию в меч и направил на того острие.

— Ха...! — Он высвободил порыв ветра, отбросив Вэна к стене. Среди солдат форта, похоже, не было грозных противников, остались только Арейн и Рэндзи. К этому моменту прошло всего десять секунд.

— Новичок! Хватай принцесс! — Арейн приземлился на землю и крикнул Рэндзи, стоящему над воротами.

— Тч... — Рэндзи на мгновение замешкался, затем спрыгнул вниз с ворот. Он влил магическую энергию в алебарду, чтобы атаковать магический барьер, который создала Кристина.

Кристина напряглась.

— Ик...!

— Что?!

Однако кончик алебарды, которой Рэндзи замахнулся, замер в нескольких сантиметрах от стены. Рио вклинился между ними и перехватил алебарду мечом.

Взмахнув клинком вертикально вверх, он отклонил алебарду в сторону. Рэндзи тут же попытался отступить назад, чтобы разорвать дистанцию с Рио, но тот ударил его корпусом в незащищенный торс Рэндзи.

— Гх...! — Благодаря резкому шагу назад сила удара оказалась меньше, но Рэндзи все равно далеко отлетел назад.

— К-кто этот парень...? — Рэндзи поднялся, прокатившись по земле, и вопросительно посмотрел на Арейна рядом с собой.

Арейн с презрением посмотрел на Рио.

— Ха! Это он убил человека, которому ты проиграл.

— Что...? — Глаза Рэндзи расширились.

— Вы можете пока рассеять барьер. Оставайтесь возле ворот, но будьте осторожны с врагами на той стороне.

Рио наблюдал за Рэндзи и Арейном, стоя перед воротами, преграждая им путь к принцессам, пока обращался к ним. Он направил магическую энергию в меч, чтобы быть готовым среагировать в любой момент.

— Хорошо. — Следом за ответом, Кристина и Флора рассеяли магический барьер, установленный ранее.

— Это бесит, но он обладает чудовищной силой. Совершенно не похож на тебя. Ты даже не смог защитить принцессу Сильви и принцессу Эстель, да? — Арейн сказал Рэндзи с издевательской усмешкой.

Рэндзи огрызнулся в ответ.

— Заткнись... — Затем он повернулся и посмотрел на Рио.

"Я понимаю враждебность наемников, но почему герой так агрессивен в мой адрес? Может, стоит копнуть глубже," — подумал Рио, а затем принял решение.

— Ты герой Королевства Рубия? — Спросил он, глядя на Рэндзи.

— Хмф. — Рэндзи лишь угрюмо хмыкнул.

— Я не сообщил вчера, но мои спутницы — принцесса Кристина и принцесса Флора из Королевства Бельтрам. Правильно ли я понимаю, что это нападение совершено с учетом этого? — Спросил Рио у правителя, прятавшегося в одном из углов крепостной стены. Во время битвы Арейн смотрел на девушек и называл их принцессами, поэтому он предположил, что солдаты форта сотрудничают с Арейном и знают правду.

— Что... — Лицо Марко перекосило от страха, когда он попытался открыть рот. Но не успел он этого сделать, как во двор форта обрушилось множество атакующих заклинаний.

— Нгх... — Рио взмахнул мечом и высвободил порыв ветра, чтобы заблокировать атакующие заклинания и уничтожить их. Перед его глазами возникли женщины-рыцари верхом на грифонах.

"Хм? Где я раньше видел эту женщину?"

Среди них была одна женщина в особенно богато украшенных доспехах, которая показалась ему знакомой. Конечно, он ее знал — они встречались на званом вечере в Королевстве Галарк. Это была первая принцесса Сильви.

— Невозможно... Ты смог заблокировать такое? — Сильви смотрела на Рио с расширенными глазами, на ее лице читалось потрясение.

— С-сэр Амакава. Флаг, который держит отряд грифонов, принадлежит королевской семье Рубии! А вон та особа — принцесса Сильви! — Выкрикнула Кристина возле ворот, указывая на грифонов.

"Значит Королевство Рубия все-таки замешано во всей этой ситуации. Раз трое наемников здесь, значит, Империя Проксия тоже причастна?" — Тут же подумал Рио.

— Всем отрядам, атаковать сверху! Убейте этого человека, несмотря ни на что! — Сильви направила меч на Рио и отдала окружающему отряду грифонов приказ атаковать, а затем мгновенно выстрелила из меча лучом света из магической энергии. Другие женщины-рыцари, сидящие на грифонах, также применили заклинания, атакуя Рио.

"Дюжина или около того рыцарей на грифонах... Хотя это не то количество, с которым я не могу справиться, возможно, кто-то из них может и погибнуть. Если враг — королевская семья, это может привести к большим проблемам в будущем... В таком случае..."

Пришло время отступать.

Рио остался на месте и позвал принцесс, продолжая отражать дождь из заклинаний.

— Принцесса Кристина, принцесса Флора. Мы отступаем! Хватайтесь за меня, когда я подам сигнал. Понятно?

— Х-хорошо! — Раздалось позади него.

— Ч-что это за человек, правда... Мы были так близки к тому, чтобы вернуть Эстель. Если бы я только смогла убить его здесь... — Сильви скривилась, глядя на стоящего на земле Рио. Все используемые заклинания обладали смертоносной силой, но их сдувало с каждым взмахом меча Рио. Словно между ними возникла невидимая стена ветра.

— Рааагх! — Прорычал Рэндзи, замахнувшись алебардой на Рио с расстояния более десяти метров. Мощный поток воздуха, достаточно холодный, чтобы заморозить землю, был выпущен в сторону Рио.

— Сэр Амакава! — Крикнула Кристина, почувствовав опасность. Холодный воздух был нацелен на Рио, чье внимание было сосредоточено на дожде из заклинаний сверху. Однако Рио создал сильный порыв ветра вертикальным взмахом меча, подавив холодный поток воздуха, посланный Рэндзи. Поток воздуха пронесся по двору и едва не снес солдат на стенах.

— Что?!

— Гх...

Рэндзи и Арейн тоже находились во дворе и их почти поглотило ветром. Им понадобились все силы, чтобы устоять на месте. Единственными, кто не пострадал, был отряд грифонов, но и они были потрясены катастрофическим видом двора.

— Что вы творите?! Не ослабляйте атаки! Огонь! — Сильви первой пришла в себя и отдала приказ окружающим. Рыцари на грифонах начали произносить заклинания, формируя магические круги, но Рио направил меч вверх и создал дюжину или около того сфер света. Он выстрелил ими прежде, чем рыцари успели закончить произносить заклинания.

— Что?!

Траектория каждой сферы была тщательно рассчитана, чтобы прямо поразить каждого из рыцарей на грифонах в отряде Сильви. Он сдерживал силу на случай, если среди них были еще какие-то важные фигуры, но сферы все равно обладали достаточной мощью, чтобы лишить грифонов способности летать. Они неуправляемо опустились на землю.

Рио воспользовался этой возможностью, чтобы крикнуть Кристине и Флоре.

— Сейчас! Идите ко мне!

— Идем, Флора!

— Хорошо!

Они поспешили к Рио и крепко ухватились за него.

— Убедитесь, что вы держитесь крепче, чем обычно!

С этим предупреждением Рио использовал меч в правой руке как катализатор для активации духовных искусств. Яростный поток ветра окутал его и подтолкнул вверх, ускоряя их подъем в воздух.

— Ик!

Удивленные неожиданной скоростью ускорения, Кристина и Флора в панике крепче ухватились за Рио. Они взлетели так быстро, что мгновенно пронеслись мимо Сильви и оказались высоко в воздухе. Даже грифон, на котором летела Сильви, от шока потерял равновесие в воздухе.

— Что?! — Сильви в панике посмотрела вверх на небо. Рио уже был в нескольких метрах в воздухе над ней, продолжая ускоряться, и направляясь на юго-восток.