Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
3 - 8

Прошло несколько дней с тех пор, как Рио и остальные вернулись в деревню.

Торговля шла хорошо, карманы жителей были наполнены, и на лицах у всех были улыбки. Настало время праздника урожая, на котором молились об обильном урожае в следующем году.

Была еще середина дня, но мужчины уже собрались на деревенской площади, чтобы начать пить. Женщины, которые гордились своими кулинарными способностями, приготовили пир в зале собраний и на кухнях своих домов — они использовали помощников, чтобы нести блюда на деревенскую площадь, и деревенские дети с энтузиазмом все съедали.

Что касается Рио, то он использовал кухню старосты деревни для приготовления большинства своих фирменных блюд и сейчас готовил пир вместе с Рури и Саё. Он готовил мясной пирог, яблочный пирог и прототип камутана, который он обещал Саё.

Поскольку никто в деревне не знал, как приготовить лапшу для камутана, а мясной пирог и яблочный пирог не были блюдами, которые ели в Королевстве Карасуки, Рио взял на себя инициативу с помощниками в виде Рури и Саё. Естественно, лапша из камутана была домашней и приготовлена за два дня до этого. На очаге стояли две огромные кастрюли, в одной из которых кипел соевый соус, а в другой — мисо-суп.

— Ух ты, как вкусно пахнет. Мы действительно сможем есть камутан... — Рури с блаженным выражением лица принюхивалась к аромату, исходящему от кастрюли.

— Я сам делал его всего несколько раз, так что я вроде как любитель. Возможно, этот способ отличается от того, как его готовят в столице... Суп тоже был приготовлен экспериментально, поэтому я не очень уверен в его вкусе, — немного обеспокоенно сказал Рио.

— Все в порядке! Я уверена, что все попросят добавки. Судя по тому, что я попробовала, суп кажется вкусным.

— Это верно — они обязательно захотят, чтобы вы приготовили его снова. Или, скорее, они захотят приготовить его сами!

И Рури, и Саё говорили с уверенностью.

— На него требуется довольно много усилий и ингредиентов, но вы правы. Я хочу приготовить его снова... Хотя, возможно, я никогда больше не смогу приготовить такой же суп... — Рио кивнул со счастливой улыбкой. Он не знал, будет ли он все еще в деревне в следующем году, но надеялся, что сможет снова приготовить камутан с девушками.

После того как суп прокипел чуть меньше часа, они вместе отнесли на площадь заранее приготовленную лапшу и испеченные пироги. Когда жители деревни узнали, что Рио приготовил камутан, они столпились вокруг него.

Он разогрел суп на импровизированной плите, сделанной при помощи духовых искусств в углу площади, и сварил лапшу. Когда жители деревни попробовали готовый камутан, они один за другим кричали: "Вкусно!".

Рио посмотрел на все их лица и решил, что это стоило всех его трудов. Его лицо счастливо скривилось. Мясной пирог и яблочный пирог тоже пользовались большим успехом.

Вскоре Рио и девочки присоединились к пиршеству, наслаждаясь едой и напитками, наблюдая за тем, как люди весело поют и танцуют в центре площади. Это было веселое собрание, наполненное смехом.

Однако, когда наступил вечер…

"...Хм?"

Рио вдруг достал из кармана камень духа. На поверхности камня появилась формула заклинания, и он излучал сильный свет и тепло.

Этот камень был основой барьера для обнаружения нарушителей, который Рио модифицировал, чтобы охватить всю деревню после инцидента с Гоном. Обычно он отключал его днем, когда жители деревни часто входили и выходили, но во время пира он включил его на всякий случай.

"Кто бы это мог быть? Путешественник, торговец, гость... Идет с восточной стороны."

Рио внезапно встал, не обращая внимания на веселящихся жителей деревни.

Духовный камень излучал более сильный свет в направлении незваного гостя, поэтому он спокойно пошел в ту сторону. По пути он пробормотал заклинание "Dissolvo"  (Dissolvo — высвобождение — лат) и достал из пространственно-временного хранилища меч и ножны. Пройдя несколько минут от деревенской площади, он вышел в поле, раскинувшиеся в восточной части деревни, и встретил около дюжины мужчин и женщин, одетых в дорожные одежды. Он не смог обнаружить никакой враждебности, но все они были полностью экипированы и не проявляли никаких признаков слабости. Похоже, они были опытными воинами боевых искусств.

— У вас здесь какие-то дела? — Осторожно обратился Рио к незнакомцам.

Заметив Рио с мечом в руке, они проявили слабые признаки настороженности, но мужчина и женщина средних лет, шедшие впереди, смотрели на Рио с несколько иным выражением лиц.

— ...Меня зовут Сага Гоки. Прошу прощения, но могу ли я услышать ваше имя? Может быть, вы господин Рио? — Человек во главе представился как Гоки, а затем спросил имя Рио.

Как только Рио услышал фамилию Сага, он сразу же вспомнил Хаятэ, с которым познакомился совсем недавно. "Возможно, это его отец," — подумал Рио.

— Верно... Может быть, вы отец уважаемого Хаятэ? — Ответил Рио.

— Так это вы, господин Рио! Для меня большая честь находиться в вашем великом присутствии.

Переполненный эмоциями, Гоки опустился на колени. Нет, не только Гоки — остальные вокруг него тоже сразу же встали на колени перед Рио, совершенно не заботясь о состоянии своей одежды.

— Д-да? — Не понимая ситуации, Рио был ошеломлен. — Эм, мы ведь раньше не встречались, верно...? Вы приняли меня за кого-то другого? Не могли бы вы для начала встать, я был бы вам признателен..., — сказал он после некоторой паузы.

— Нет никакой ошибки. Господин Рио, моя жена Каёко рядом со мной и я когда-то милостиво служили вашей матери — Карасуки Аямэ, — сказал Гоки, непреклонно качая головой.

— Карасуки... Аямэ? — Услышав имя своей матери вместе с ее фамилией, Рио застыл на месте.

— Ваше удивление вполне понятно, но ваша мама действительно была членом королевской семьи в королевстве Карасуки. Я приехал навестить вас по этому случаю, получив письмо от госпожи Юбы... матери моего близкого друга, Дзена.

Слова, прозвучавшие из уст Гоки, были фактами, которые просто шокировали. Независимо от того, стоит ли ему верить, рациональное мышление Рио полностью остановилось.

— ...А пока позвольте мне проводить вас к дому деревенского старосты. Потом я схожу за Юбой, и вы расскажете мне свою историю с самого начала. Вы не против? Пожалуйста, встаньте, — как-то сумел сказать Рио.

Даже если вокруг никого не было из-за банкета, поля не были подходящим местом для этого разговора, и ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться.

— Я понимаю. Тогда прошу извинить нас за вторжение. — Гоки и остальные кивнули и величественно поднялись на ноги.

— Пожалуйста, идите за мной. — С небольшим вздохом Рио начал вести их за собой. Группа Гоки следовала за ним почти с благоговением.

Проводив их до дома деревенского старосты, Рио поспешил на площадь и нашел Юбу, беседующую с другими жителями деревни. Он прошептал ей на ухо, объяснив ситуацию. Несмотря на свое удивление, Юба сразу же все поняла и улыбнулась.

— ...Ясно. Хорошо — пойдем, Рио, — мягко сказала она ему.

Они сразу же направились к дому деревенского старосты. По дороге они почти не обменивались словами, но когда показался дом, Юба вдруг открыла рот.

— ...Рио, несмотря ни на что, ты всегда будешь моим внуком. Ничто не сможет этого изменить. По крайней мере, я так считаю. Это может показаться неожиданным, но я хотела сказать тебе это сейчас.

— Юба... Да, я чувствую то же самое. — Рио почувствовал, что слова Гоки были правдой.

— Спасибо. Пойдем в дом? — Спросила Юба с несколько довольной ухмылкой, прежде чем войти в дом.

◇◇◇

В гостиной дома старосты деревни Рио, Юба, Гоки и жена Гоки Каёко стояли лицом друг к другу. Прислуга, которую привел с собой Гоки, охраняла помещение, чтобы никто не подслушал их разговор.

Гоки и Каёко встали на колени, бок о бок.

— Господин Рио, пожалуйста, примите наши искренние извинения за столь неожиданное потрясение, — сказали они, глубоко поклонившись.

— Нет, за это не нужно извиняться... — Рио покачал головой в крайнем замешательстве.

— Уважаемый Гоки, могу ли я предположить, что ваше присутствие здесь означает, что вы получили соответствующие разрешения? — Юба спросила Гоки от имени Рио.

— Да. Мы здесь не по своей воле, а по приказу Его Величества. — Гоки решительно кивнул.

— Понятно. Тогда, пожалуйста, расскажите ему все.

Юба, казалось, почувствовал облегчение — наконец-то правда была открыта. Это было такое же чувство, как если бы зло было побеждено.

— Конечно, поэтому мы здесь. Его и Ее Величество хотят выразить свою благодарность и извиниться перед госпожой Юбой за все те страдания, которые вам пришлось пережить до сих пор.

— Это честь для меня. — Юба благодарно опустила голову.

— Действительно, — Гоки кивнул Юбе. — ...Теперь, господин Рио. Могу ли я рассказать вам историю о том, что случилось с принцессой Аямэ и Дзеном, моим близким другом? — Спросил он Рио.

— ...Да. Пожалуйста. — Рио посмотрел на Гоки и согласился.

Затем Гоки медленно начал свой рассказ.

— Эта история началась 20 лет назад... Но сначала позвольте мне рассказать вам об отношениях между мной и Дзеном — вашим отцом. Госпожа Юба может рассказать вам обо всем, что произошло до этого... — Сказал Гоки, глядя на Юбу.

— Дзен был неуклюжим ребенком, но, тем не менее, он был добрым и умным. В то время мы находились в состоянии войны с соседним королевством Рокурен, поэтому каждая деревня переживала трудные времена. Будучи вторым сыном, Дзен решил уйти, чтобы уменьшить число ртов, которые нужно кормить, и однажды добровольно пошел в армию. — Юба рассказывала о Дзене еще до их знакомства с Гоки с несколько ностальгической улыбкой.

— У Дзена был природный талант ко всему, что связано с духовными и военными искусствами. К тому же, как сказала госпожа Юба, это был период войны. Он начинал как простой солдат, но вскоре отличился и совершил подвиги, достойные внимания Его Величества. И вот Его Величество пожаловал ему звание воина. Тогда-то я и познакомился с Дзеном.

В королевстве Карасуки было принято, чтобы вновь назначенные воины встречались со своими предшественниками. В данном случае, именно Гоки сражался с Дзеном. Хотя Гоки в то время был намного моложе, он был одним из сильнейших воинов королевства по уровню мастерства. И все же, несмотря на то, что Дзен был самоучкой, Гоки с трудом одержал верх в их поединке.

— Это был всего лишь тренировочный бой, но было не так много противников, которые могли бы заставить мое сердце биться так, как это делал Дзен. Его способности были настоящими. Именно поэтому я настоятельно рекомендовал его в качестве телохранителя для королевской семьи. Как вы уже знаете, этим членом королевской семьи была принцесса Аямэ.

— Мама... Моя мать была из королевской семьи... — Пробормотал Рио, еще не совсем осознав реальность этого факта.

— Принцесса Аямэ не была высокопоставленной наследницей трона, но она была известна даже в соседних королевствах как красавица Карасуки, — сказал Гоки с приятной улыбкой на лице.

— Мой господин, это неуважительно, — холодно пробормотала Каёко, все это время молча стоявшая рядом с Гоки.

— П-правильно. Как бы то ни было, именно так Дзен стал телохранителем принцессы Аямэ. — Гоки поспешил сменить тему.

Хотя у Дзена не было недостатков в его воинском мастерстве, тот факт, что он был простым деревенским жителем, вызвал несколько возмущений.

— Было много тех, кто не хотел оставлять защиту королевской власти простолюдину, который прославился в мире. Если говорить о способностях, то ему не хватало образования и социального статуса. Тем не менее, у принцессы Аямэ в качестве охранников были мы с Каёко, поэтому мы смогли вбить в него все необходимое образование. Самое главное, он понравился самой принцессе Аямэ...

Дзен без проблем принял должность телохранителя Аямэ.

— Если я осмелюсь сказать, то для такой принцессы Аямэ, у которой было закрытое воспитание, Дзен был воплощением внешнего мира. Она расспрашивала Дзена обо всем, что касалось жизни в его деревне.

Аямэ обнаружила, что ее влечет к Дзену в мгновение ока. Любой, кто смотрел со стороны, мог легко понять, что произошло. Точно так же и Дзен со временем почувствовал влечение к Аямэ.

При этом Аямэ все еще оставалась принцессой, а Дзен, хотя и получил звание воина, оставался выходцем из деревни. Из-за этого разрыв между их статусами был слишком велик, и Дзен решил скрывать свои чувства.

— На самом деле, принцесса Аямэ тайно посещала деревню несколько раз. Дзен отчаянно пытался остановить ее, настаивая, что в его деревне нечего смотреть, но принцесса Аямэ не поддавалась. Мы все были в недоумении.

— Итак... Что-то вроде этого произошло... — Сказал Рио, внимательно слушая, как начинались отношения его родителей.

Тем временем Гоки от души смеялся над навеянными воспоминаниями. Затем он внезапно вновь сделал серьезное выражение лица.

— Тогда Королевство Рокурен заключило мирный договор во время затишья на войне.

Мирные договоры не были особенно редким явлением — на самом деле, несколько уже было заключено в течение долгих лет войны между королевствами Карасуки и Рокурен. У этих двух королевств была долгая история взаимоотношений друг с другом — королевство Рокурен спровоцировало войну с самого начала, но ненужное затягивание войны было нежелательно для экономики королевства и не очень хорошо воспринималось гражданами. Именно это заставило королевство Карасуки принять мирный договор.

И вот, чтобы отпраздновать заключение договора и подавить гражданские волнения, в столице Карасуки был устроен большой праздник, на котором в качестве посла присутствовал принц Рокурена. Сама церемония прошла мирно, и мирный договор был заключен без проблем. Принцу Рокурена оставалось только вернуться домой, и наступило бы временное мирное время.

Однако в ночь его возвращения произошел инцидент — кто-то попытался похитить Аямэ после того, как она ушла спать. Однако Дзен охранял Аямэ из тени и смог задержать преступника до того, как ему это удалось.

Выяснилось, что похититель был слугой принца Рокурена.

Дзен тут же попытался заставить его объяснить, почему он ставит под угрозу только что заключенный мирный договор, но преступник использовал заранее приготовленное секретное оружие, чтобы сразу убить себя. После этого в замке сразу же началась бурная деятельность, несмотря на то, что была глубокая ночь. Состоялась экстренная встреча между лидерами Карасуки и послом Рокурена. Королевство Карасуки потребовало объяснений событий, произошедших на этой встрече, но принц Рокурена отказался выполнить просьбу и вместо этого с негодованием отреагировал на то, что его сопровождающий был похищен и убит.

С точки зрения Королевства Карасуки, именно Рокурен совершил попытку похищения, преступник был мертв, а телохранитель — Дзен — был единственным, кто находился на месте преступления. Кроме того, сама Аямэ спала в своей комнате. Тем не менее, доказательств было недостаточно, чтобы обвинить королевство Рокурен.

Между тем, у стороны Рокурена также не было доказательств, но принц использовал факт смерти своего сопровождающего как средство, чтобы упрямо настаивать на том, что их доверие было предано. Переговоры между двумя сторонами были неизбежно испорчены, и не оставалось ничего другого, как разорвать недавно заключенный мирный договор.

— Королевство Рокурен выдвинуло дополнительные условия — казнь Дзена и политический брак между принцем Рокурена и принцессой Аямэ. Таким образом, они простят смерть сопровождающего и сохранят свою часть мирного договора. Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, в моих жилах все еще закипает кровь, — сказал Гоки, его тело дрожало от ярости.

Если все действительно было так, как сказал Гоки, то требования Рокурена были совершенно наглыми и бесстыдными. Рио скорчил гримасу, сам того не осознавая. Из слов Гоки он мог лишь составить собственное представление о политической обстановке того времени, но, судя по всему, ходили слухи о том, что общительный принц Рокурена был жесток и развратен. Если бы такой человек женился на Аямэ в политическом браке... Что ж, мысль была не из приятных.

В любом случае, хотя требования стороны Рокурена звучали совершенно нелепо, в рамках дипломатии даже самые нелепые просьбы следует рассматривать всерьез. Более того, Королевство Рокурен исказило правду о срыве мирного договора и распространило ее по улицам, манипулируя эмоциями граждан и общества в целом. У жителей столицы росло беспокойство, которое быстро переросло в недовольство и даже вылилось в несколько акций протеста. Даже в королевском замке Карасуки было значительное число придворной знати, выступавших против войны. Возможно, авторитет короля и смог бы подавить это недовольство, но это было бы только на поверхности. Королевство Карасуки упустило преимущество и теперь было загнано в невыгодное положение.

— Учитывая это, не было никакой гарантии, что Королевство Рокурен успокоится, даже если мы примем их условия. В то же время отмена только что заключенного мирного договора и возобновление войны привели бы к тому, что волнения среди гражданского населения достигли бы взрывоопасного уровня, разрушив моральный дух королевства. Мы должны были сделать ход, чтобы переломить столь безнадежную ситуацию. Поэтому Его Величество сделал вид, что согласился с требованиями, чтобы выиграть время. В конце концов, он отдал приказ Дзену забрать Аямэ и бежать из королевства.

Хотя и немного, но они смогли выиграть время в стране таким образом. Тем временем король и несколько его главных приближенных разработали секретный план, который нужно было привести в исполнение.

— Его Величество отобрал лучших из лучших, чтобы сформировать небольшой отряд воинов, которые будут действовать тайно, и отправил их в королевство Рокурен. Затем он сделал официальное объявление, что Дзен похитил принцессу Аямэ и бежал.

Конечно же, принц Рокурена был разгневан этим.

— Вы играете не с тем человеком! — Сказал он, вернувшись в свое королевство и гордо объявив войну.

В то же время, недовольство внутри страны было направлено на Дзена и Аямэ за то, что они сбежали. Это было слишком безответственно с их стороны. Не было другого выхода, кроме как схватить их и заставить отвечать за свои поступки.

Однако искры войны уже разгорались. Противоборствующие стороны в королевстве Карасуки неохотно согласились мобилизовать свои армии и начали наступление на королевство Рокурен. В ответ на движение армии Карасуки была мобилизована и великая армия королевства Рокурен. Затем две армии встретились на границе королевства в противостоянии.

Именно в это время элитный отряд из нескольких воинов Карасуки, среди которых был и Гоки, сделал свой ход. Они внезапно напали на войска армии Рокурена с тыла, их целью было захватить головы старших офицеров.

Элитный отряд состоял из воинов с наибольшей лояльностью к королевской семье. Все они накопили большую неприязнь к королевству Рокурен из-за всей этой ситуации. Поэтому их бесстрашный штурм начался, когда боевой дух отряда был на пике.

Воины в мгновение ока ворвались в самое сердце вражеского лагеря и один за другим срубили головы вражеским генералам, находившимся в середине совещания. Кроме того, они захватили принца Рокурена, который был среди них. В результате первая битва была выиграна лишь внезапным нападением — это была исторически успешная победа.

— Армия Рокурена рассыпалась и бежала, потеряв своего принца и некоторых своих генералов, что подняло боевой дух наших войск выше, чем когда-либо... Это было почти так же, как если бы оппозиция войне было ложью. Затем наша армия продвинулась вперед, прежде чем армия Рокурена смогла перестроиться, и мы последовательно захватили несколько важных точек. Таким образом, королевство Рокурен быстро капитулировало. — Гоки рассказывал о ситуации того времени с приятным выражением лица.

Так как Рокурен был единственным, кто сдался, они перешли в статус побежденного королевства. Вместо мирного договора, Карасуки смогло установить выгодные условия для себя, как для королевства-победителя. Благодаря тому, что многие из этих условий были односторонне навязаны другой стороне, Карасуки процветало. Недовольство жителей было рассеяно в мгновение ока.

— Однако, несмотря на то, что в результате была одержана ошеломляющая победа, мы перешли опасный рубеж. События, спровоцировавшие начало войны, были наполнены обманом и ложью, и если бы мы, воины, допустили хоть одну ошибку, война могла бы закончиться в их пользу. Более того, тот факт, что Его Величество приказал Дзену и принцессе Аямэ бежать, был слишком губителен. Их обоих официально приравняли к преступникам за то, что они добровольно сбежали вместе и спровоцировали начало войны.

Таким образом, эти двое потеряли свое место в регионе Ягумо. В то же время, социального барьера между Дзеном и Аямэ больше не существовало. Это было иронично.

— В то время Его Величество знал, что принцесса Аямэ влюбилась в Дзена, и что Дзен испытывал те же чувства к принцессе Аямэ. Однако у них не было возможности быть вместе, если бы Дзен оставался телохранителем принцессы Аямэ. Хотя они и смогли бы отбить требования принца Рокурена о новой игрушке, она неизбежно оказалась бы в политическом браке с нежелательным партнером. Поэтому Его Величество решил, что лучше доверит ее Дзену. В результате Его Величество всегда мучился сомнениями по поводу того, правильным ли был этот выбор...

После войны король Карасуки разослал в соседние королевства список разыскиваемых, в котором значились имена Дзена и Аямэ. Более того, чтобы полностью скрыть правду, он наложил запрет на тех не многих, кто был в курсе ситуации. Только Юба была поставлена в известность из-за своего статуса матери Дзена, но и ей было запрещено говорить. Поэтому она не смогла рассказать Рио правду.

— У нас тоже есть сожаления. Мы с Каёко всегда винили себя за то, что не смогли сопровождать принцессу Аямэ... — Сказал Гоки со стыдливым выражением лица.

В то время Гоки и Каёко уже были женаты, и Каёко носила Хаятэ в животе. Выдержать суровую жизнь в бегах, будучи беременной, для нее было просто невыносимо.

Кроме того, если бы Гоки и Каёко остались, обстоятельства привели бы к тому, что побег Дзена и Аямэ выглядел бы более достоверным.

И все же, эти двое были телохранителями Аямэ. Конечно, они не жалели, что родили Хаятэ, но вопрос о том, стоило ли им заставлять себя идти на поводу у Аямэ, всегда висел в воздухе.

— Но вот на днях я получил письмо от госпожи Юбы, в котором сообщалось о присутствии господина Рио и о том, что он прибыл из далекой страны в поисках сведений о своих родителях.

Если бы новость пришла от кого-то другого, Гоки, возможно, не поверил бы ей, но та, кто передал информацию, была бабушкой Рио — ее слова имели гораздо более высокий уровень достоверности. Именно поэтому Гоки взял с собой Каёко, чтобы узнать решение короля. Он возложил на них ответственность за раскрытие правды, если Рио действительно сын Аямэ.

— Меня охватили эмоции, как только я взглянул на вас, господин Рио. Черты принцессы Аямэ и Дзена наиболее ярко выражены в ваших чертах лица. Вот почему я был уверен — нет никакой ошибки в том, что вы сын принцессы Аямэ.

Рио лично считал, что с его стороны было немного поспешным так думать, но, возможно, это просто означало, что он так похож на Аямэ. Дзен тоже. Он не мог вспомнить лицо отца, но даже когда он пытался вспомнить свое детство, воспоминания о лице Аямэ все еще не могли сложиться в единое целое.

— Его Величество король и Ее Высочество королева — другими словами, родители принцессы Аямэ — желают встретиться с вами. Господин Рио, не могли бы вы отправиться в столицу вместе со мной?

— Они... хотят встретиться со мной…

Другой стороной были люди, которые являлись бабушкой и дедушкой Рио, но, честно говоря, это было не совсем верно — он даже не знал их лиц, в конце концов. Но, поскольку они были родителями Аямэ, ему захотелось познакомиться с ними.

И в любом случае, он не думал, что они так легко отступят, если он откажет им сейчас.

Рио глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Я понимаю, — согласился он немного жестким голосом.

Улыбка облегчения загорелась на лице Гоки.

— Большое спасибо за ваше согласие. Я приношу свои извинения за поспешность, но я надеюсь выехать из этой деревни завтра рано утром. Мы гарантируем вашу безопасность во время путешествия.

И вот Рио снова направился в сторону столицы.

◇◇◇

Через несколько дней после отъезда из деревни Рио посетил королевский замок королевства Карасуки. В сопровождении Гоки и Каёко он смог пройти через вход без допросов, после чего его провели в определенную комнату. Там его ждала пожилая пара средних лет: король, Хомура Карасуки, и королева, Сидзуку Карасуки.

— О-о-о, ты, должно быть, Рио... Действительно, я узнаю черты Аямэ, — дрожащим голосом сказал Хомура, пошатываясь и глядя на лицо Рио. Тем временем Сидзуку смотрела на лицо Рио с переполнявшими ее эмоциями.

"Его Величество, король Хомура, и Ее Высочество, королева Сидзуку... Королева действительно похожа на маму."

Рио ошеломленно смотрел на них. Они оставили гораздо более дружелюбное впечатление, чем он ожидал, представляя себе, какими людьми они были до этого момента.

— ...Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество, король Хомура, и Ваше Высочество, королева Сидзуку. Меня зовут Рио. Я очень рад удостоиться аудиенции у вас по этому случаю, — учтиво представился Рио после того, как они несколько секунд смотрели друг на друга. Затем Хомура натянуто рассмеялся.

— Я просто встречаюсь со своим очаровательным внуком. Нет необходимости в таком этикете и речи, и не нужно быть таким напряженным.

— Это верно. Ты наш внук.

Королевская чета говорила с оттенком мягкой сдержанности.

— Тогда, с вашего позволения... Я сделаю все, что в моих силах. — Рио неловко кивнул.

— Похоже, сначала нам нужно углубить наши семейные отношения. Похоже, мы оба в недоумении. Давай сначала обменяемся словами по этому поводу, хорошо?

— Да, я так много хочу тебе сказать и так много хочу спросить. Хотя наше время ограничено, давай поболтаем по душам.

Губы Хомуры скривились, когда Сидзуку элегантно улыбнулась.

— Итак, может, сначала присядем?

— Да, извините. — Рио занял место.

— О, Рио. Я так рада познакомиться с тобой. Ты действительно похож на Аямэ, — сказала Сидзуку с явным оживлением. Ее взгляд был прикован к лицу Рио, когда она рассматривала все его черты и ауру, которая была похожа на ауру Аямэ.

— Мне лично кажется, что вы похожи на мою мать... — Застенчиво признался Рио.

— Правда? — Сидзуку с любопытством наклонила голову.

— Да. Если бы моя мама была сейчас здесь, я бы принял вас за ее сестру.

— О? О боже. Дорогой мой, как неловко... Хоть я уже и бабушка. — Щеки Сидзуку покраснели от смущения.

Хотя она и вела себя скромно, но выглядела действительно молодо. Как мать Аямэ, она должна была быть старше среднего возраста, но она могла выдать себя за человека в самом расцвете сил.

После этого они вместе завязали разговор, сокращая расстояние между собой. У Сидзуку была яркая мимика, и она легко смеялась над рассказами Рио.

Затем, после того, как они проговорили несколько минут…

— Сидзуку... Мне кажется, что я давно не видел, чтобы ты так беззаботно смеялась, — сказал Хомура, увидев, как на лице Сидзуку расцветает изящная улыбка.

— О боже, не говори так. Это значит, что все это время я улыбалась фальшиво, — сказала Сидзуку, мило надувшись.

— О нет, моя дорогая. Прости меня — я не хотел этого, — поспешно извинился Хомура.

Сидзуку радостно улыбнулась.

— Кажется, ты тоже веселее, чем обычно, король Хомура, — сказала она.

— Это... наверное, потому что Рио здесь.

— Да, действительно.

Хомура и Сидзуку улыбнулись друг другу, затем бесстрастно обменялись взглядом и кивнули.

— Эй, Рио. Не хочешь ли ты рассказать нам об Аямэ и Дзене? — Неожиданно спросила Сидзуку.

До сих пор они разговаривали для того, чтобы углубить свои отношения, но намерение этого вопроса было явно другим. Хомура и Сидзуку хотели узнать о последствиях того, что случилось с теми двумя, которых они прогнали из своего королевства. Это был не просто вопрос, заданный из любопытства.

— ...Начнем с конца, оба они уже скончались, — сказал Рио слегка приглушенным тоном.

— ...Нам уже сообщили об этом. Однако…

— Мы хотели бы узнать больше, например, причину их смерти или как они жили. — Сидзуку не решалась произнести свои слова, поэтому Хомура решительно озвучил свой вопрос вслух. Их глаза с уверенностью смотрели на Рио.

— ...Мой отец умер, когда я был слишком мал, чтобы что-то помнить поэтому, боюсь, у меня остались только воспоминания о времени, проведенном с матерью. Если вы не против…

— Вот как.. Тогда, не мог бы ты рассказать нам о том, что из своей жизни ты помнишь?

— ...Хорошо.

Рио глубоко вздохнул и медленно кивнул. Затем он начал рассказывать о смерти своего отца так, как это передала ему мать, а также о своих воспоминаниях с Аямэ. Подробности были в основном похожи на то, что он рассказывал Юбе раньше — что Дзен работал авантюристом, однажды оступился на работе и погиб, оставив Рио и Аямэ жить одних, пока Рио не исполнилось пять лет.

— Моя мама была добрым человеком, всегда улыбалась. Поэтому в детстве я считал естественным, что нас было только двое. Она ни разу не показала мне никакой печали из-за смерти отца, — рассказал Рио о характере Аямэ.

— Мы ни в коем случае не были богатыми. Но пока отец был жив, он зарабатывал для нас много денег, поэтому мы могли обходиться без работы для моей матери. Соседи смотрели на нас с предубеждением только за то, что у нас волосы другого цвета, но те дни были наполнены счастьем. Однако моя жизнь с матерью продолжалась недолго. Когда мне было пять лет, моя мама... Она умерла. — Не в силах определить, как далеко ему следует зайти, Рио не решался продолжать.

— Когда тебе было пять лет... Как же ты жил с того момента? — Испуганно спросила Сидзуку.

Рио приготовился к тому, что они будут спрашивать о причине смерти его матери, поэтому с облегчением расслабился. Видимо, тот факт, что он потерял обоих родителей в возрасте пяти лет, повлиял на них гораздо сильнее.

— ...Я стал сиротой в бедной части города. — Рио сказал непринужденно, с намеком на горькую улыбку.

— Ох... — Сидзуку выглядела так, словно в любой момент могла расплакаться. Хомура закрыл глаза, крепко сжав кулаки.

— Но я был сиротой только до семи лет. — Рио пожал плечами.

— Вот как... Как ты жил после семи лет? — Спросил Хомура.

— Я случайно спас важную персону королевства, и в награду за это меня зачислили в учебное заведение под управлением королевства.

— О? Учебное заведение... У нас в королевстве тоже есть такие учебные заведения, но туда принимают только придворную знать и некоторые военные семьи. В том королевстве было по-другому?

— Нет, не было никакой разницы. Все вокруг меня были теми, кого в этом королевстве называют придворными дворянами или членами королевской семьи.

— ...Тогда ты, должно быть, очень страдал. — Хомура сразу догадалась, что Рио подвергался дискриминации по социальному статусу.

— Нет, это правда, что враждебное отношение ко мне было велико, но там были и те, кто относился ко мне по-доброму. Благодаря им я могу с гордостью сказать, что мои дни там были веселыми, — сказал Рио с мягкой улыбкой. Это все благодаря Селии.

Но этого было недостаточно, чтобы успокоить эмоции Хомуры и Сидзуку, так как они продолжали избегать зрительного контакта с ним. У Гоки и Каёко, которые молча слушали со стороны, на лицах тоже было выражение боли.

— Я учился в академии до двенадцати лет, а затем отправился в эту страну.

— Я слышал, что далеко на западе есть королевства, но... ты сумел добраться сюда невредимым. Благодаря этому мы смогли встретиться с тобой. — Хомура глубоко опустил голову в знак благодарности Рио. Зная, что король был не в том положении, чтобы легко опускать голову перед другими, благодарность Хомуры нашла отклик в Рио.

— Когда я был маленьким, моя мама много рассказывала мне о вас. И она обещала мне, что когда-нибудь отвезет меня в эти края. Она не смогла выполнить это обещание, но я всегда хотел побывать здесь. По крайней мере, я хотел сделать для них могилу в их родном городе.

— Аямэ обещала тебе такое... — Хомура прикусил губу. Его переполняла смесь счастья, сожаления и стыда.

Звук рыданий Сидзуку эхом разнесся по комнате, когда Хомура закрыл глаза и замолчал. Тишина продолжалась некоторое время.

Затем, спустя некоторое время, Хомура глубоко вздохнул и спросил то, о чем Рио хотел говорить меньше всего.

— ...Рио. Не расскажешь ли ты нам, как умерла Аямэ?.

— ...Я должен предупредить вас, что эта информация может быть трудной для восприятия. Вы все равно хотите знать? — Рио спросил, сомневаясь, насколько решительно Хомура и остальные настроены. Рассказ, несомненно, будет тошно слушать.

— Мы должны знать, что случилось... Что случилось в ее последние минуты. И, если потребуется…

"Мы будем винить себя," — лицо Хомуры потемнело от этого намека.

— Мне жаль... Я знаю, что это жестоко просить тебя рассказать правду, но мы просто не можем оставаться в неведении, — согласилась Сидзуку, не поднимая головы.

Они оба говорили спокойным тоном, наполненным их сильной решимостью и волей.

— Вот как... — Рио закрыл глаза, словно раздумывая над чем-то, а затем глубоко вздохнул.

— Моя мать... была убита. Прямо на моих глазах, — прямо сказал он.

— ... — Хотя они в какой-то степени ожидали этого, Хомура и остальные все еще были заметно шокированы.

— Тем, кто убил мою мать, был человек по имени Люциус.

Рио не обратил на них внимания, начав вспоминать, что произошло в то время. В конце концов, это было то, чего они желали.

В течение пяти лет после смерти Дзена Аямэ снимала скромный дом в столице королевства Бельтрам и растила Рио там. К счастью, денег было достаточно, чтобы она могла воспитывать Рио одна, если бы они не тратили лишнего. Тем не менее, нагрузка на нее оказалась больше, чем ожидалось, и она не могла позволить себе даже на мгновение отвести взгляд от Рио, чтобы ненадолго выйти по магазинам. В такие моменты Аямэ помогал авантюрист по имени Люциус. Аямэ была знакома с Люциусом еще с тех времен, когда Дзен был еще жив.

Тогда Аямэ отошла от приключений, когда забеременела Рио. Дзен некоторое время продолжал работать авантюристом в одиночку, но до тех пор, как однажды он начал выполнять задания вместе с Люциусом.

У Дзена были навыки, но он все еще был иностранцем в чужой стране. Люциус окликнул его, когда он еще только привыкал к королевству, и всячески помогал ему. Из-за этого Дзен привел Люциуса домой и познакомил его с Аямэ. Так Аямэ впервые вступила с ним в контакт.

Затем, когда Дзен умер вскоре после рождения Рио, Люциус всячески поддерживал Аямэ, когда она посвятила себя воспитанию ребенка. Например, он ходил за покупками от имени Аямэ, навещал ее с подарками или играл с маленьким Рио.

В то время ни Аямэ, ни Рио не сомневались, что Люциус был дружелюбным и добрым человеком — поскольку он был искателем приключений, его глаза были острыми, и за ними чувствовалась какая-то напряженность. Однако черты его лица были утонченными, а характер — внимательным и общительным, как у джентльмена.

Все это было притворством.

Однажды, когда Аямэ ушла по делам по соседству, она сказала Рио:

— Я скоро вернусь, так что не выходи из дома, если придет незнакомый человек. — Затем она оставила своего пятилетнего сына дома одного.

Сразу же после ухода Аямэ в дом пришел Люциус. Рио сначала последовал словам Аямэ и сделал вид, что никого нет дома.

— Рио — ты там, не так ли? Это я, Люциус. Я встретил Аямэ, и она попросила меня присмотреть за тобой. Не мог бы ты открыть мне дверь? — Раздался голос с другой стороны двери. Поняв, что это Люциус, Рио тут же открыл дверь. Рио очень хорошо знал Люциуса, поэтому полностью ему доверял.

Однако Люциус полностью изменился, превратившись в жестокого и бессердечного человека.

— Гх... — Люциус вошел в дом и ударил Рио ногой в живот.

От внезапного удара в живот маленькое тело Рио подлетело — он видел, как нога Люциуса соприкоснулась с его животом, но не мог понять, почему Люциус так поступил.

— П-поче... му...? — Рио скрутился на полу, хрипя.

— Хахаха. Послушай, Рио. В этом мире иногда встречаются волки в овечьей шкуре. Они любят предавать доверие людей и распространять злобу. Демоны вроде меня любят это больше всего на свете. Они даже притворяются хорошими людьми, чтобы сделать это. Вот почему ты не должен так легко доверять людям, понимаешь?

Люциус схватил Рио за голову и заглянул ему в лицо.

— Теперь ты стал мудрее, — добавил он и скривил губы в радостной ухмылке. В его глазах появился блеск безумия.

— Ты знаешь, что больше всего нравится демону, Рио?

— ... — Рио смотрел на него испуганными глазами, его голова все еще была зажата в руке Люциуса.

— Демоны... Когда они видят вещи, которые люди считают ценными или красивыми, они хотят сломать их и разрушить до невозможности. Лицо человека, которого предал тот, кому он очень доверял, особенно восхитительно. — Люциус болтал без умолку, но Рио никак не мог понять его слов.

— Но... Знаешь, в твоем юном возрасте ты все равно не поймешь, о чем я говорю, верно? Вот почему это не так полезно, уничтожать таких сопляков, как ты, и мне это не очень нравится, — сказал он со вздохом.

— А вот с тобой я могу придать всему остроту. С Аямэ — которая дорожит тобой больше всего на свете — в качестве главного блюда.

Рио снова не смог понять ничего из того, что говорил Люциус. Все, что он знал, это то, что он боялся этого человека. Но это был не просто страх — слабые ростки ненависти также пытались расцвести в его груди. Это заставило Рио взглянуть на Люциуса с неописуемым чувством.

— ...О? Значит, ты тоже можешь скорчить хорошее выражение лица. — Глаза Люциуса расширились от интереса, и он усмехнулся. Он пнул ногой лежащего Рио и перевернул его лицом вверх, после чего наступил ему на живот и вдавил его в пол.

— Гх... — Из уст Рио вырвался крик боли.

— Ну, если ты будешь причитать и плакать, это будет просто убийственно. Давай заставим тебя замолчать, пока Аямэ не вернулась домой, хорошо? Не волнуйся, больно не будет. Это просто небольшой наркотик... Который парализует твое тело и заставляет твой разум постепенно затуманиваться. Если Аямэ вернется домой раньше, ты даже сможешь проснуться, чтобы увидеть ее в последний раз.

Люциус схватил Рио за волосы и поднял его лицо, затем полез в карман и достал маленькую металлическую бутылочку, которую сунул Рио в рот. Не в силах выплюнуть его, Рио проглотил неизвестное вещество. Сразу же после этого в его желудке вспыхнуло жгучее тепло, которое прогрызало его тело понемногу. Его дыхание стало поверхностным, и он не чувствовал силы в своих конечностях.

В этот момент дверь открылась. Она распахнулась немного быстрее, чем обычно, скорее всего, из-за того, как ее отпирали.

Это была Аямэ.

— Добро пожаловать домой, Аямэ! Ты рано пришла, — небрежно позвал ее Люциус, под ногами которого все еще был Рио. Рио стонал от боли, лицо раскраснелось от жара.

— Что ты делаешь, Люциус?! — Аямэ застыла на месте в оцепенении, но, разобравшись в ситуации, сумела заговорить высоким голосом.

— Хаха. Разве это не очевидно...? — Люциус восхищенно улыбался, разговаривая с Аямэ.

В этот момент сознание Рио уже потускнело, и он не мог разобрать слов, которыми они обменивались. Его зрение заволокло туманом, но какое-то смутное чувство осознания осталось. Он оставался в этом состоянии так долго, что казалось, оно никогда не закончится. Единственное, что ярко запечатлелось в его памяти, — это смутный вид Люциуса, издевающегося над Аямэ.

Однако в самом конце Рио смутно почувствовал, что Аямэ обняла его. Хотя он не мог точно сказать, сон это был или реальность, Аямэ нежно улыбнулась ему со слезами на глазах.

Скорее всего, это было на самом деле. В это он хотел верить.

Но позади Аямэ стоял Люциус с мечом в руке. Он посмотрел Рио в глаза и скривил губы в отвратительной ухмылке.

Это было последнее, что помнил Рио. Когда он очнулся, Рио лежал в глухом переулке столицы. Его одежда была испачкана брызгами чьей-то крови, но Рио отказывался принимать реальность и в оцепенении бродил по столице в поисках своего дома. Он не знал, как долго он бродил, но в конце концов Рио нашел обычный старый дом, который они снимали. Однако дверь в дом была заперта.

Рио нашел соседа, которого смутно помнил, и спросил его о местонахождении матери, но сосед с отвращением отнесся к нему и сказал, что она умерла. Дом теперь пустовал.

После этого Рио жил на улицах трущоб в течение двух лет, пока не поступил в Королевскую академию, и все это время носил в груди ненависть к Люциусу.

— ...И вот что произошло, — хмуро сообщил Рио.

Тем самым он раскрыл все свое темное прошлое, о котором никогда никому не рассказывал. Все в комнате — Хомура, Сидзуку, Гоки и Каёко — дрожали. Зарождающиеся эмоции в их груди могли быть гневом, или печалью, или, возможно, чем-то еще. Рио с некоторым сожалением посмотрел на Хомуру и остальных, думая, стоило ли говорить им правду.

— Рио, ты, должно быть, так сильно обижен на нас за то, что заставил Аямэ так страдать... — Тихо прошептал Хомура, подавляя свои эмоции.

— Я действительно обижен на вас..., — прямо сказал Рио, без малейшего колебания.

— ... — Хомура и остальные резко содрогнулись. Они были готовы к тому, что их будут проклинать, но откровенные слова Рио вонзились им глубоко в сердце.

— Это то, что мог бы сказать кто-то другой, окажись он в той же ситуации, что и я. Однако я не испытываю к вам особой неприязни, — добавил Рио с горькой улыбкой.

Хомура и остальные уставились на Рио с ошарашенным выражением лица.

— Простите. Я не хотел вас так удивить. Но... присутствующие здесь кое-чего сильно недопонимают. Пожалуйста, не чувствуйте никакой неуместной вины и не считайте себя виновными.

— ...Почему ты так говоришь? — Спросил Хомура хриплым голосом.

— Меня с любовью воспитывала моя мама, и я наблюдал за ней с максимально близкого расстояния. Поэтому я знаю — моя мать не ненавидела вас. Я думаю, что она была благодарна вам за то, что смогла выйти замуж за моего отца. Поэтому было бы неправильно, если бы я вас ненавидел, — сказал Рио, его черты лица дрогнули от воспоминаний о матери.

— Вот как... — Хомура и остальные снова вздрогнули, низко повесив головы. Они не могли вынести чувства раскаяния и стыда.

Неуместное чувство вины, мысли о том, что они сами виноваты... Слова Рио попали точно в цель. То, что Рио сказал сейчас, ранило их в самое сердце еще сильнее, чем когда он сказал, что обижен на них. Они поняли, насколько беспомощны.

— Но, Рио. Позволь мне спросить — что ты думаешь об этом Люциусе, человеке, который убил Аямэ? Можешь ли ты простить его?

— Нет. Я не смогу его простить, скорее всего, никогда. Совсем недавно я понял, что в этом мире есть вещи, которые абсолютно непростительны. — Рио покачал головой, подавляя свои эмоции.

— Тогда, ты жаждешь мести?

— Я не думаю жить только ради мести, поскольку не знаю, где он, и жив ли он вообще. Однако, если когда-нибудь я встречу этого человека, то вот этими руками я…

— ...Понятно. Я король, в конце концов — я видел бесчисленное множество отвратительных людей до этого момента. Поэтому я могу понять эмоции, которые ты испытываешь, и не стану их отрицать. Но если ты собираешься идти по пути мести, я должен сказать тебе одну вещь, — сказал Хомура, сузив глаза, словно желая разгадать решимость Рио.

— Какую? — Рио встретился взглядом с Хомурой.

— Месть — это не справедливость. Мертвые могут не желать мести, а месть лишь порождает новую месть. Следовательно, дорога мести ведет только в ад. Даже если ты захочешь повернуть назад, ты не сможешь. Ты ведь это понимаешь?

— Да, я понимаю.

— Ты все еще можешь повернуть назад прямо сейчас. Ты все равно убьешь его, зная это?

— ...Да, это то, что я решил. Я больше не буду отворачиваться от реальности. От злобы людей, от своих собственных слабостей. Вот почему я готов замарать эти руки, если потребуется. — Рио четко и решительно заявил о своей воле.

Хомура внимательно посмотрел в глаза Рио — в его карамельного цвета глазах не было признаков заблуждения или безумия. Это были глаза человека, который знал, что в этом мире не существует абсолютной морали, но все равно решил придерживаться своих принципов. Именно поэтому он не собирался прибегать к любым средствам для своей мести, и не стал бы навлекать на себя чужую вражду по собственной эгоистичной причине.

Хомура покорно вздохнул.

— ...Вот как. В таком случае, я не буду мешать твоей мести.

Если бы Рио сбился с пути, Хомура, как его дед, поделился бы своей мудростью, чтобы вернуть его на менее болезненный путь. Однако не было смысла делать это для Рио в его нынешнем состоянии. Из своего опыта короля, прожившего долгую жизнь, Хомура мог понять, что человеческие эмоции не настолько хрупки, чтобы их можно было смыть несколькими идеалистическими словами.

— ...Однако, как твой дед, я хочу знать, хватит ли у тебя сил исполнить эту твою волю. Не хочешь ли ты сразиться с Гоки?

— ...Вы хотите, чтобы я сразился с господином Гоки? — Глаза Рио расширились, и он наклонил голову в ответ на неожиданное предложение Хомуры.

— Прости меня — я смутил тебя своей неожиданной дерзостью. Это просто назойливость стариков…

— Нет, я просто не совсем понял смысл такого предложения…

— Дело в Люциусе. Судя по тому, что ты нам сейчас рассказал, он довольно опытен. С такой отталкивающей личностью, как у него, я бы не сомневался, что смерть Дзена также может быть приписана ему. Ты согласен?

— ...Да. Я рассматривал эту возможность.

— Учитывая это, я очень хорошо знал Дзена. По крайней мере, он был не из тех, кого можно легко одолеть в драке. Не так ли, Гоки? — Сказал Хомура, глядя на него.

Гоки молча кивнул, прежде чем высказать свое мнение по этому вопросу.

— Да, большинство подлых атак не смогли бы ранить такого человека, как он. Если этот мерзкий тип действительно собственными руками убил Дзена, то, как бы мне ни хотелось это признать, я считаю, что он должен быть очень сильным.

— Так оно и есть. Если ты хочешь противостоять Люциусу, ты должен быть не слабее Дзена или даже сильнее. И, даже если он не убивал Дзена, сила бесценна для такого путешествия, как твое, не так ли? — Спросил Хомура.

— Верно, — кивнул Рио.

— В этом отношении Гоки когда-то был на равных с Дзеном, а теперь у него за плечами многолетний боевой опыт. Он воин-ветеран, которому нет равных не только в этом королевстве, но и в соседних королевствах. В этом королевстве нет никого сильнее этого человека, кто мог бы проверить твои истинные способности. Как насчет этого — не хочешь ли ты померяться с ним силами?

Другими словами, Хомура хотел потренировать Рио.

На поле боя он носил прозвище "Свирепый Бог Гоки" — количество сильных противников, которых он сразил, было неизмеримо. Под руководством Гоки его внук сможет получить ценный опыт, подумал Хомура. За его словами скрывалась глубочайшая вера в Гоки.

— Я и мечтать не смел о таком. Если он будет так добр, что научит меня, то я с радостью соглашусь. — Рио кивнул с решительной улыбкой.

— Так ли это? Тогда могу ли я оставить Рио на тебя, Гоки? — Спросил Хомура.

— Конечно. Принять эту миссию было бы честью для меня. — Гоки кивнул с большим количеством эмоций.

— Тогда я оставляю его тебе. ...А теперь, Рио. Прости меня, но я пришел сюда сегодня, используя время между своими официальными обязанностями. На этом нам придется закончить. Пожалуйста, чувствуй себя как дома под присмотром в резиденции Гоки. Не забудь провести с ним спарринг.

Учитывая прошлое Аямэ, личность Рио не должна была раскрываться ни при каких обстоятельствах, поэтому никто не должен был знать об этой тайной встрече. Если бы встреча продолжалась слишком долго, неиспользованное время в их расписании могло быть поставлено под сомнение слугами, поэтому они достигли своего лимита времени.

Таким образом, на сегодня собрание шло к завершению.

— Рио, не мог бы ты подойти сюда на минутку? — Сидзуку встала и неожиданно позвала его. — ...Да, конечно. — Рио кивнул, нерешительно подходя к Сидзуку. Она нежно обняла его.

— Ты вырос таким замечательным, совсем один. Молодец, что добрался так далеко. Спасибо тебе большое. — Уткнувшись лицом в большое тело Рио, Сидзуку разрыдалась.

Рио слегка напрягся, когда его неожиданно обняли, но вскоре он растаял под теплом Сидзуку. Эти чувства почему-то напомнили ему Аямэ.

— Нет... Это я счастлив, что смог познакомиться с вами двумя. — Рио робко обнял Сидзуку в ответ.

— Да... — Мимолетно улыбнувшись, Сидзуку посмотрела на Рио с близкого расстояния.

Выражение, которое Рио мог разглядеть на лице Сидзуку с расстояния, не было выражением королевской особы, но любящей бабушки, хотя внешне она была немного молода для бабушки. Хомура смотрел на них двоих с выражением, полным семейной любви.

— Теперь, позволь нам уйти, Сидзуку.

— Хорошо... — По команде Хомуры Сидзуку неохотно вышла из комнаты.

— С вашего позволения, господин Рио — позвольте мне провести вас. — Как только король и королева вышли, Гоки тихо произнес.

— Да, пожалуйста.

◇◇◇

После встречи Рио покинул королевский замок и перебрался в поместье Саги.

Резиденция семьи Сага располагалась в военном городке недалеко от центра столицы, где улицы были тихими, а в воздухе витала безмятежная атмосфера. Все дома в этом районе были ограждены стеной, но растительности для укрытий было немного, поэтому крепкие, но прекрасные особняки были аккуратно выстроены в ряд.

— Сюда.

Что касается резиденции Сага, то даже среди других зданий военного городка этот особняк был особенно великолепен. В качестве материалов использовались дерево и раствор, а некоторые участки были выкрашены в малиново-красный цвет. Рио прошел через ворота поместья, любуясь его внешним видом. Когда двое провожатых вошли в сад, раздался голос молодой девушки.

— Отец! Мать! Добро пожаловать домой!

Появилась симпатичная девочка лет десяти. Она была одета в форму для занятий боевыми искусствами и хакама, а в руке сжимала один деревянный меч. Ее глаза были подобны прекрасным драгоценным камням, черты лица были четкими, а белая кожа гладкой, как фарфор. Каждая черта лица была высочайшего качества, что делало ее воплощением невинности. Кроме того, ее черные, как шелк, волосы струились по спине, цепляясь за ее одежду и издавали красивую мелодию.

"...Хм?"

Рио замер на полушаге, когда увидел девочку. Ему показалось, что он уже где-то видел ее... И совсем недавно.

Позади девушки появилась женщина.

— Господин, госпожа... Добро пожаловать домой. Этот человек ваш гос... — Женщина почтительно поприветствовала, но увидев лицо Рио застыла на месте.

Когда Рио увидел лицо женщины, его чувство дежавю внезапно обрело смысл. Появившиеся двое были теми людьми, с которыми он столкнулся, прогуливаясь по столице на днях — девочка, которую чуть не похитили, и ее телохранитель. Он был ошеломлен совершенно неожиданным поворотом судьбы, увидев их здесь.

— Как непочтительно, Аой! — Гоки отругал женщину, которая застыла при виде Рио.

— Пожалуйста, простите меня! — Аой побледнела и быстро склонила голову.

— ...Дорогой, для этого должна быть какая-то причина. Аой, говори. — Каёко искала объяснения, быстро уловив реакцию Рио и Аой. Она подозревала, что они, возможно, были ранее знакомы.

— Это тот человек , который спас госпожу Комомо, — нервно объяснила Аой.

— Спас меня? — Комомо, вышеупомянутая девочка, с любопытством наклонила голову. Вполне понятно, что она ничего не могла вспомнить, ведь во время похищения она была без сознания.

— На днях я наткнулся на данную девушку, на которую напали какие-то хулиганы... — Несколько виновато признался Рио.

— О-о-о?! Неужели! Какое невероятное совпадение! — Глаза Гоки расширились, когда он понял.

— В то время я решил уйти, пока все не стало слишком хлопотным, поэтому вполне естественно, что она удивилась. Пожалуйста, не ругайте ее, — сказал Рио, чтобы помочь Аой.

— Хм... Если все так и есть, то... мы благодарны вам безмерно и навсегда в долгу перед вами. Аой, поблагодари и ты. — Гоки посмотрел на Аой, которая опустила голову перед Рио.

— Я... я очень сожалею о своей грубости, которую я проявила ранее! Я хотела бы выразить свою огромную благодарность за ваше щедрое внимание. Большое спасибо! — Аой выразила свои извинения и благодарность с почти предельной вежливостью. Судя по тому, как Гоки общался с Рио, она догадалась, что он довольно высокопоставленный человек, которого следует уважать.

— Н-нет, все в порядке... В конце концов, я не сделал ничего особенного. — Рио покачал головой с натянутой улыбкой.

По какой-то причине он всегда чувствовал себя крайне неуютно, когда люди относились к нему с чрезмерным уважением. Он слегка опустил плечи, смирившись с тем, что за время своего пребывания здесь будет измучен подобным обращением.

— Эмм... Если позволите? — Комомо робко подошла к Рио.

— Да? В чем дело?

— Приятно познакомиться. Меня зовут Сага Комомо — большое спасибо за то, что спасли меня от тех хулиганов на днях, — вежливо сказала Комомо, склонив голову перед Рио.

— Спасибо за любезность. Меня зовут Рио. Вы не пострадали от этого? — Рио ответил слабой улыбкой.

— Нет. Благодаря вам, я в полном порядке! — Комомо невинно рассмеялась, сжав кулачок.

— Приятно слышать.

— Уважаемый... Рио, спасибо вам большое за спасение моей дочери. Я тоже хотел бы поблагодарить вас от всего сердца.

Короткая пауза после титула "Уважаемый", вероятно, была вызвана сопротивлением, которое Гоки испытывал внутри себя. По дороге сюда они решили, что во время пребывания Рио в особняке к нему будут относиться как к обычному гостю, но воплотить это в жизнь оказалось легче сказать, чем сделать. До сих пор отношение Гоки и Каёко к Рио было скорее как к самому ценному гостю, чем как к обычному.

— Ничего страшного. У вас очень милая дочь.

— Я польщен таким комплиментом... Если позволите спросить, уважаемый Рио. Что вы думаете на счет тренировочного боя? Приготовления могут быть сделаны прямо сейчас, если вы так хотите. — Гоки радостно поблагодарил Рио, а затем перешел к выяснению заинтересованности Рио в поединке.

— Верно. Тогда... Могу я попросить вас начать приготовления прямо сейчас? — Рио кивнул с улыбкой. Он тоже с нетерпением ждал поединка.

Хотя у него не было недостатка в спарринг-партнерах во время его пребывания в деревне народа духов, после приезда в регион Ягумо он в основном тренировался в одиночку, поэтому ему очень хотелось провести тренировочный бой с кем-то действительно сильным.

— Отец, у вас будет тренировочный бой?! — При упоминании о спарринге выражение лица Комомо резко улучшилось.

— Конечно, будет. Хаятэ на тренировочной площадке?

— Да! Я сама тренировалась там несколько минут назад.

— Понятно. Тогда ты тоже можешь подойти и понаблюдать. Сегодня обязательно будет что-то интересное. А теперь, уважаемый Рио, пожалуйста, следуйте за мной. Вот путь к тренировочной площадке.

Таким образом, Рио, Гоки, Каёко, Комомо и Аой отправились на тренировочную площадку.

Прибыв на место, они увидели, что Хаятэ молча размахивает своим деревянным мечом. Тренировочная площадка находилась под открытым небом и занимала довольно обширную территорию. В углу площадки находилось здание, похожее на додзё.

Хаятэ заметил Гоки и Каёко и засиял.

— Ооо. Отец, мать, добро пожаловать... Подождите, уважаемый Рио?! — Когда он заметил Рио позади них, он заговорил гораздо более эмоциональным голосом.

— Добрый вечер, уважаемый Хаятэ. Я бы сказал, давно не виделись, но прошло не так много времени. — Рио поприветствовал его вместо их воссоединения, криво улыбнувшись его реакции.

— Да, конечно. Но почему вы здесь, уважаемый Рио?

— Уважаемый Рио поживет в нашем доме в качестве гостя. Сейчас мы проведем совместный спарринг, так что тебе тоже стоит понаблюдать. Приготовь деревянные мечи. — Гоки отмахнулся от недоумения Хаятэ отстраненным объяснением.

— Д-да, господин! — Хаятэ в панике согласился и отправился за деревянными мечами, чтобы использовать их в тренировочном бою. После этого остальные приготовления были завершены в мгновение ока, и Рио и Гоки, взяв в руки по деревянному мечу, встали лицом к лицу в центре тренировочной площадки.

Каёко, которая будет выступать в роли судьи, подошла к ним двоим.

— В нашем королевстве принято перед спаррингом воинов определять степень опасности, от реальной боевой ситуации до чего-то менее опасного. По какому из условий вы хотели бы провести спарринг? — Спросила она.

— Уважаемый Гоки, какой из вариантов вы предпочитаете? — Поинтересовался Рио.

— Я предоставлю это вам, уважаемый Рио. — Гоки уступил решение Рио.

— В таком случае, я бы хотел спарринг-матч, соответствующий реальному бою. — Рио потребовал без колебаний.

В ответ губы Гоки скривились в улыбке, которую он не смог сдержать. Выражение лица Каёко также дрогнуло в слабой улыбке.

Между тем, у Хаятэ было странное озабоченное выражение лица, а Комомо смотрела на Рио с восхищением в глазах. Что касается Аой, то она наблюдала за Рио с тревогой и беспокойством.

У каждого из них было заметно разное выражение лица.

— ...Я понимаю. Тогда, говоря прямо, разрешено все, кроме убийства. Мы можем исцелить приличное количество ран с помощью духовных искусств, так что, пожалуйста, не сдерживайте себя. Все в порядке? — Каёко посмотрела на Рио, чтобы проверить.

— У меня нет возражений, — согласился Рио без малейшего признака страха.

— Тогда, обе стороны — разойдитесь и займите свои позиции.

По приказу Каёко, Рио и Гоки отошли на соответствующее расстояние, друг напротив друга. Они привычно взялись за рукоятки деревянных мечей и заняли свои позиции.

— Начали!

Каёко подала сигнал к началу спарринг-матча.

Сразу же после этого Рио двинулся вперед, словно телепортировался сквозь пространство, мгновенно сократив расстояние между собой и Гоки, и взмахнул мечом.

— ?!

Гоки был поражен тем, как Рио внезапно появился перед его глазами, но без колебаний бросился вперед. Он понимал, что если попытается беспечно отступить, то это только заставит его еще больше отстать в начале их спарринг-матча. По принципу "все или ничего", он снизил свою защитную стойку и двинулся вперед, уклоняясь от меча Рио, когда тот пытался проскользнуть к груди противника.

Рио тут же присел и нанес удар коленом по отклонившемуся телу Гоки. Однако, как только он понял, что острие меча Гоки нацелено на его колени, Рио тут же отступил.

Обе стороны отдалились друг от друга и перегруппировались, корректируя свои позиции, изучая друг друга.

"Хм... Я практически не смог предсказать его движения. Возможно, это связано с тем, что ему пришлось так быстро повзрослеть, но для столь юного возраста у него потрясающие навыки." — По позвоночнику Гоки пробежал холодный пот, а его рот искривился в дерзкой улыбке.

Обычно, для движения своим телом, человеку нужно собраться с силам, при этом возникнут лишние движения. Однако, когда речь шла об опытных мастерах боевых искусств, у них хватало опыта, чтобы увидеть все лишнее и взять верх. Они также владели техникой, позволяющей им расслабиться, чтобы противник не заметил их действий.

Благодаря короткому обмену мнениями, Гоки убедился, что Рио — опытный боец.

"При такой скорости я не должен позволять расстоянию между нами увеличиваться бестактно. Сохранение дистанции приведет к тому, что я останусь в проигрыше... А в тот момент, когда я потеряю концентрацию, меня начнут загонять…"

С этими мыслями Гоки приблизился к Рио так близко, как только мог. Он решил, что на таком коротком расстоянии Рио не сможет использовать свою сверхчеловеческую скорость, чтобы избежать столкновения... И он не ошибся.

В деревне народа духов Рио научился во время изучения духовных искусств с силой разгонять свое тело с помощью искусств ветра без лишних движений, а также сочетать это с техниками, позволяющими облегчить движения и застать противника врасплох. Однако недостатком этой техники движения было то, что ускорение было слишком быстрым и не позволяло маневрировать, поэтому ее использование было ограничено, когда противник подходил слишком близко. Из-за этого он мог показать свою истинную силу только в боях на открытых пространствах, где можно было свободно передвигаться.

"Он сокращает расстояние между нами... Полагаю, этого следовало ожидать от столь опытного в боях человека. Вероятно, он сокрушит меня, как только я попытаюсь отступить и снова увеличить расстояние. Если это так…"

Рио восхитился тем, как Гоки мгновенно парировал его скорость — как и полагается тому, кого называют Свирепым Богом, подумал он. Но в следующее мгновение он ослабил свою силу и шагнул в зону атаки Гоки. Гоки немедленно отреагировал, взмахнув мечом, но Рио легко остановил удар. Их деревянные мечи соприкоснулись с силой, отчего пронзительный звук разнесся эхом по всей тренировочной площадке.

Эти двое внезапно оказались прямо в зоне атаки друг друга, обмениваясь ударами слишком быстро, чтобы за ними можно было уследить. Они оба атаковали, скрывая любые признаки атаки, и оба видели друг друга насквозь. После того, как интенсивный обмен наступательными и защитными движениями продолжался несколько мгновений, оба кончика мечей ударились о землю, словно пересекаясь.

— Как устрашающе. Подумать только, что ты обладаешь такими навыками в столь юном возрасте... Ты действительно превзошел и Дзена, и меня с тех времен. И ты еще не достиг своего золотого возраста, как в плане тела, так и в плане опыта... — Гоки перестал двигаться и усмехнулся.

— Единственное, что я никогда не прекращал делать — это тренироваться.

— Я разбит... — Сказал Гоки, снова замахнувшись на Рио своим деревянным мечом. Однако Рио повернул свое тело и врезался в бок Гоки, уклонившись от его удара, и провел свою собственную атаку. Гоки тут же вытянул свой меч, останавливая удар Рио. Их мечи снова яростно столкнулись, и двое из них снова набросились друг на друга в поединке.

— ...Похоже, что это не так.

— Бои, которые заставляют мое сердце так танцевать, случаются не так уж часто. А если противник — уважаемый Рио, то это еще больше воодушевляет.

Как только он заговорил, Гоки вяло отстранил свое тело и тут же с силой шагнул вперед, выпустив три последовательных удара быстрее, чем можно было заметить.

Однако Рио ловко справился с этими ударами.

Гоки махал своим мечом годами — нет, десятилетиями. Его удары были наполнены плодами его труда и способностей, поэтому Рио решил, что Гоки был безошибочно самым сильным из всех, с кем он сражался до сих пор. Как человек, его физические способности могли уступать зверолюдям и гномам даже при усилении духовными искусствами, но его техника боя намного превосходила их.

— Дзен был человеком с врожденным талантом к боевым искусствам, но я вижу, что этот талант был унаследован тобой весьма основательно. Нет, возможно, у тебя его даже больше, чем у него, — сказал Гоки, нанося двойной удар, который был еще более резким, чем три предыдущих последовательных удара.

Рио выбрал момент, когда второй удар был в основной фазе, чтобы отразить меч Гоки, из-за чего Гоки немного потерял равновесие. Рио использовал этот шанс для атаки, нанеся круговой удар ногой в туловище. Гоки попытался тут же защититься левой рукой, но все его тело было отправлено в полет.

"Кх, использовать и фехтование, и боевые искусства вместе... Великолепно. " — Повреждения, полученные Гоки, были отнюдь не слабыми, но выражение его лица было веселым.

Хаятэ и Аой с ошеломленным молчанием наблюдали за тем, как отлетел Гоки. Даже невозмутимая Каёко расширила глаза.

Лишь Комомо сияла глазами, полными благоговения и обожания, желая не пропустить ни единого мгновения разворачивающейся перед ней битвы такого высокого уровня.

Гоки использовал импульс от удара ногой, чтобы бездумно увеличить расстояние между собой и Рио. Однако Рио двигался как ветер и в мгновение ока настиг Гоки.

Не имея другого выбора, Гоки ответил на вызов Рио. Он едва справился с последовательными атаками Рио, явно перейдя в оборону.

— Я не могу в это поверить... Отец... — Хаятэ был потрясен мыслью о том, что Гоки проигрывал.

Он не мог поверить, что Гоки, который до сих пор был непобедим, похоже, проигрывал. Да еще и мальчику младше него. Тем не менее, именно это и происходило на его глазах. Гоки еще не нанес ни одного точного удара по Рио, в то время как Рио уже нанес несколько ударов по Гоки.

"Нет... Если бы они использовали настоящие мечи, Гоки уже был бы выведен из строя."

Против боевого стиля Гоки, который был сосредоточен на мече, Рио использовал постоянно меняющуюся смесь фехтования и боевых искусств. Помимо того, что он заставлял противника осознать свой стиль, сфокусированный на мече, он наносил неприятные, болезненные атаки без предупреждения.

Своим мастерством и опытом Гоки блокировал только смертельные удары, пропуская между ними несколько хороших атак. Ноги Гоки слабо подрагивали — это было свидетельством накопившихся повреждений. Однако он не проявлял никаких признаков слабости. Он выстоял благодаря своей силе воли и боевому духу, не желая, чтобы такой замечательный матч закончился так просто.

— Хахаха! Как это захватывающе! — Крикнул Гоки с наглой улыбкой. Затем он намеренно увеличил дистанцию с Рио, чья скорость превосходила его собственную, и без колебаний плавно опустил свой меч.

"Магическая энергия собирается вокруг его меча…"

Рио сразу заметил, что Гоки пытается использовать какой-то навык. Он мог бы броситься вперед и сократить расстояние, но это было бы рискованным шагом, если бы он не знал, какой навык использует его противник.

— Отец, только не говори мне, что ты используешь его...?! — Крикнул Хаятэ со стороны тренировочной площадки. Казалось, он знал, какое умение Гоки собирается применить, а также силу, стоящую за этим умением.

Однако Рио не проявил ни малейшего признака страха. Он выпустил свою собственную магическую энергию, словно для того, чтобы встретить навык, который собирался использовать Гоки, лицом к лицу, и внимательно наблюдал за происходящим.

— Скрытый навык, Первый клинок, Воздушный удар!

Гоки взмахнул мечом по прямой линии, и в сторону Рио полетела огромная горизонтальная полоса в воздухе. Это было лезвие ветра, в которое была влита магическая энергия духовных искусств.

В отличие от магии, духовные искусства не требовали произнесения имени заклинания, поэтому не было необходимости давать каждому умению имя. Однако, поскольку духовные искусства были чудесными техниками, которые вкладывали собственную волю и воображение в магическую энергию или одо, чтобы взаимодействовать с маной и вызывать различные явления, было рационально давать названия навыкам, ведущих к усилению воли и воображения. Это было тем более эффективно, когда речь шла о таком опытном фехтовальщике, как Гоки, который в ходе ежедневных тренировок нашел и идеальную стойку, и сильный дух, чтобы взмахнуть мечом одним решительным движением.

На самом деле, выпущенный им клинок ветра был чрезвычайно силен. Против обычных людей оно могло бы разрубить и уничтожить сразу несколько человек.

Рио сразу же распознал силу, стоящую за атакой, и не стал парировать ее своим деревянным мечом. Однако он не стал уклоняться, решив принять вызов напрямую. Он манипулировал магической энергией, которую извлек из своего тела, и собрал ее в правой руке, после чего взмахнул ею, как косой. Сразу же после этого перед глазами Рио возникла стена воды, похожая на цунами, и врезалась в лезвие ветра.

Взрывной звук эхом разнесся по всей тренировочной площадке, а ветер и вода разлетелись по окрестностям.

— Гх, Что это, ради всего святого...?!

Ослепленный брызгами, Гоки немного сузил глаза. Рио воспользовался этим, чтобы обойти Гоки и нанести удар в бок, вытянув свой деревянный меч прямо перед его горлом.

— Достаточно! Победителем этого поединка становится уважаемый Рио, — без промедления произнесла судья Каёко.

— ...Я проиграл. — Гоки позволил силе покинуть его тело, принимая свое поражение.

— Большое спасибо. — Рио с поклоном убрал свой меч.

— Боже мой. Создать такой большой объем воды в одно мгновение в среде, где нет влаги... Я просто в восхищении. Похоже, у уважаемого Рио еще и исключительный талант к духовным искусствам. — Гоки не сдерживаясь похвалил Рио.

— Отец! Не слишком ли сильно вы атаковали?! — Раздался голос Хаятэ. До сих пор он стоял рядом с Аой в шоке, но его мысли наконец-то восстановились достаточно, чтобы возразить против последней атаки.

— Уважаемый Рио справился бы с ней. Я использовал этот скрытый навык только потому, что верил в него. В итоге он справился, не так ли? — Гоки покачал головой с кривой улыбкой, но Хаятэ не согласился с этим.

— Вы говорите опрометчиво! Если бы это было прямое попадание, он бы погиб!

— Хаятэ. Это грубо с твоей стороны, ты понимаешь? Есть вещи, которые можно понять, только столкнувшись с ними вот так. Лично я знал, что атака не достигнет его.

— Это правда, что уважаемый Рио может похвастаться аномальной силой…

— Уважаемый Гоки запустил этот навык только потому, что верил, что я смогу с ним справиться. — Рио выступил в поддержку Гоки с натянутой улыбкой.

— Но, уважаемый Рио…

— Возможно, все было бы иначе, если бы он атаковал им, чтобы застать меня врасплох посреди битвы, но он использовал навык показательно — как прямой вызов мне. Кроме того, я был тем, кто хотел поединка наравне с реальным боем. Я был более чем готов к риску.

— Это... — Не так много людей могли выдержать такую атаку, даже если они знали о ее приближении. Не было бы странным, если бы большинство людей просто испугались в страхе, увидев мощную атаку Гоки. А уж распознать эту стремительную атаку и найти способ увернуться... Хаятэ определенно не захотел бы испытать ее на себе.

Но на самом деле, Рио не выглядел ошеломлённым из-за атаки, так что Хаятэ не мог возражать дальше.

— Вот как, Хаятэ. Ну, я думал, он уклониться, если что... — Гоки кивнул с торжествующим выражением лица, но вторую половину слов он пробормотал так слабо, что их едва можно было расслышать. Он взглянул на Каёко и понял, что на него смотрят холодным взглядом.

"Что ж, возможно, я немного погорячился," — подумал он, обливаясь холодным потом.

Как бы ни был близок к реальному бою их поединок, все же не стоило проводить смертельную атаку против противника, которого следовало уважать. Каёко, конечно же, отругает его за это.

— ...Однако это не отменяет того факта, что я использовал опасный навык. Уважаемый Рио, пожалуйста, примите мои извинения. — Гоки с сожалением склонил голову перед Рио.

— Нет, все в порядке. Я смог стать свидетелем великолепного мастерства. — С согласием Рио покачал головой. Это был навык, который был запущен только потому, что они оба чувствовали способности друг друга и верили, что он не попадет. Если уж на то пошло, Рио считал это честью.

— У-Умм! — Голос Комомо внезапно прервал их. Все присутствующие устремили на нее свои взгляды.

— Пожалуйста, спарринг со мной тоже! — Ее большие глаза ярко сверкали, когда она вызывала Рио на поединок.

— Эм... — Внезапная просьба застала Рио врасплох, и он растерялся.

— Хахаха! Комомо тянется к сильным людям. Должно быть, она не может сдержаться после того, как только что увидела бой уважаемого Рио. — Гоки искренне рассмеялся, комментируя характер Комомо.

— Да! Тот поединок был замечательным! Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то побеждал моего отца! — Комомо согласился с невинной улыбкой.

— Так что, пожалуйста! — Сказала она, с энтузиазмом склонив голову.

— ...Понятно. Я не против, — с улыбкой согласился Рио, впечатленный искренним отношением Комомо.

— Уважаемый Рио, спасибо, что согласились на просьбу моей дочери. ...Комомо. Уважаемый Рио — человек намного превосходящий тебя. Считай, что большой честью практиковаться с тем, кто обладает таким высоким мастерством.

— Да! Большое спасибо!

Комомо энергично кивнула, поблагодарив Рио.

— Тогда, для начала, позвольте мне убрать воду, разлетевшуюся по округе.

Рио притянул всю воду, образовавшуюся в лужах на земле, к себе, закручивая ее в спираль. Затем, легким движением руки, он отогнал ее в угол тренировочной площадки. Все закончилось в считанные секунды, но все, кроме Рио, смотрели на это зрелище широко раскрытыми глазами.

— Произвести такое количество воды мгновенно... Уважаемый Рио, должно быть, невероятный практик духовного искусства воды. За всю свою многолетнюю жизнь я не видел ни одного столь великолепного духовного искусства воды, — удивленно сказал Гоки.

— Я бы не стал заходить так далеко... — Рио покачал головой, отмахнувшись от темы. Судя по реакции Гоки и остальных, он решил, что его действия были немного продвинутого уровня.

К слову сказать, этот уровень духовного искусства был бы простым делом для высшего эльфа Орфии, и другие пользователи духовного искусства воды в деревне также могли бы легко использовать его. Но так как народ духов имел гораздо более высокую склонность к духовным искусствам по сравнению с людьми, было трудно провести сравнение с Рио.

— Итак, госпожа Комомо. Пойдемте? — Рио стремительно направился к центру тренировочной площадки, прежде чем его успели завалить неприятными вопросами.

— Да! — Комомо с восторгом встретила Рио и последовала за ним.

После этого внимание всех остальных было привлечено к начинающемуся поединку. Комомо стояла в центре тренировочной площадки с галантным выражением лица. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем взяла в обе руки свой деревянный меч, нацеленный прямо в глаза. Глаза Рио расширились в благоговении от того, как полностью изменилась аура Комомо.

Вскоре после этого начался спарринг. Несмотря на явное различие в их навыках, матч протекал под указку Рио, помогая Комомо практиковать ее навыки.

— Это было плохое движение. Вы должны были сначала увеличить расстояние между нами и восстановить свою стойку. — Рио позволял Комомо атаковать его, но всякий раз, когда ее движения были неудачными, он агрессивно пользовался этим и наносил ей болезненные удары.

Было много случаев, когда при нормальных обстоятельствах исход поединка был бы решен, но спарринг продолжался до тех пор, пока Комомо не была удовлетворена тем, как сильно она размахивала своим мечом. Тогда Комомо начинала двигаться, размышляя о том, где она ошиблась.

— Ха, ха…

После того, как они обменялись достаточным количеством ударов, они сели на землю и отдышались. Выражение лица Комомо было очень довольным — она смогла получить опыт, который никогда бы не смогла получить в обычной поединке с семьей, поэтому она была наполнена счастьем от всего сердца. Сияющий взгляд Рио заставил ее почувствовать, что она может достичь большего и стать сильнее. Комомо могла только зачарованно смотреть на его лицо.

◇◇◇

На следующий день после матча с Гоки Рио снова вернулся в королевский замок королевства Карасуки, чтобы тайно встретиться с Хомурой и Сидзуку.

— Я слышал новости... Похоже, ты победил Гоки. "Великолепно" — это все, что я могу сказать.

Первое, что сказал Хомура, открыв рот, была высокая оценка Рио. Он слышал о результате спарринг-матча от Гоки перед тайной встречей, но никогда не думал, что Гоки, известный как Свирепый Бог, проиграет. Хомура сначала подумал, что это была какая-то шутка, но он знал, что Гоки не из тех, кто так шутит.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы принять правду, но Хомура сумел вернуть себе большую часть самообладания за время до встречи.

Тем временем Сидзуку похвалила Рио с ослепительной улыбкой.

— Ты потрясающий, Рио. Ты даже победил Гоки!

В отличие от Хомуры, чья похвала была смешана с недоумением, Сидзуку искренне радовалась победе Рио.

— Большое спасибо. — Рио смущенно склонил голову.

— Я думал о том, чтобы ты некоторое время тренировался под руководством Гоки, но, похоже, мое беспокойство было неоправданным... — Сказал Хомура со следами грусти в своей улыбке.

Он хотел, чтобы Рио тренировалась под руководством Гоки. Таким образом, Рио неизбежно стал бы жить в столице и их тайные встречи происходили бы чаще... или так он втайне надеялся. Хотя он знал, что им придется воздерживаться от чрезмерных контактов с Рио из-за различных обстоятельств, не позволяющих им раскрыть личность Рио, его желание видеть Рио чаще было сильным.

Затем, независимо от того, знал ли он о чувствах Хомуры или нет, Рио заговорил.

— Нет, я смог получить ценный опыт. Не так много возможностей сразиться с таким человеком, как уважаемый Гоки. Спасибо за заботу. — Рио выразил Хомуре слова искренней благодарности.

— Вот как. Тогда это самое важное... Но, Рио. Просто изредка будет достаточно. Пока ты не покинешь эту землю, не мог бы ты снова приходить в этот замок и время от времени беседовать с нами? — Спросил Хомура. Сидзуку наблюдала за Рио в ожидании его ответа.

— Да... Конечно. Если вы не против. — Получив теплые взгляды бабушки и дедушки, Рио робко кивнул.

— ...Понимаю. Спасибо. — Хомура благодарно сказал и склонил голову перед Рио.

— Пожалуйста, не нужно опускать голову. — Рио попытался остановить его в смятении.

— Нет... Ты тратишь свое драгоценное время, соглашаясь с нашими эгоистичными просьбами. Мы не принесли тебе ничего, кроме проблем и трудностей. Когда я думаю об этом, мне становится очень стыдно…

— Это не так. Если бы я не хотел встретиться с вами двумя, я бы с самого начала отверг ваше предложение приехать сюда. Я пришел сюда по собственной воле, — прямо сказала Рио в ответ на болезненные слова Хомуры.

Будь то Юба, Хомура или Сидзуку, несомненно, все они были важными людьми для Дзена и Аямэ. Поэтому Рио тоже хотел найти с ними общий язык. Он хотел услышать истории о своих родителях, которых он не знал.

— Рио... — Сидзуку пробормотала имя Рио с сильным чувством.

— Тогда мы должны развивать эти отношения дальше... — Хомура засиял.

После этого Рио и его бабушка с дедушкой болтали о разных вещах. Темы разговоров сосредоточились вокруг того, что их объединяло: очаровательные истории о Дзене и Аямэ. Истории о них казались наиболее подходящим компромиссом для обоих сторон.

Пока они втроем продолжали приятную беседу по душам, их время вместе было ограничено. У Хомуры и Сидзуку в этот день тоже были свои дела, а Рио должен был вернуться в деревню завтра. Хотя они пообещали встретиться позже, было решено, что Гоки посетит деревню, когда придет время, но точная дата не была определена. Таким образом, они не знали, когда встретятся снова, поэтому должны были сказать все, что хотели, здесь и сейчас.

— Осталось не так много времени, но есть ли еще что-нибудь, что ты хотел спросить? — Хомура спросил Рио.

— ...У меня есть двоюродная сестра в деревне, в которой я сейчас живу. Могу ли я открыть свое происхождение этой девушке?

Конечно, двоюродная сестра, о которой он говорил, была Рури. Поскольку Рио считал Рури еще одним ценным членом своей семьи, он не хотел, чтобы она оказалась единственной, кто остался в стороне.

— Хм. Если она сможет строго соблюдать конфиденциальность, то это не будет проблемой. Я доверюсь твоему мнению в этом вопросе. — Хомура слабо показал, что раздумывает, прежде чем с готовностью согласиться. Вот насколько он доверял Рио.

— Большое спасибо, — сказал Рио с улыбкой.