Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
12 - 7

Прошло четыре дня с тех пор, как группа Рио покинула Клею. Сегодня был третий день трехдневного цикла, который они решили использовать для передвижения с помощью зачарованного оружия (хотя на самом деле это было за счет духовных искусств).

Рано утром они вышли из гостиницы в городке, где остановились, и шли по дороге, пока вокруг не осталось других людей. Затем они сошли с дороги, укрепили тела и, взяв на руки группу Кристины, побежали вперед на столько быстро, чтобы не вызвать у них подозрений, и чтобы преодолеть как можно большее расстояние.

Пробежав расстояние примерно в два дня пути, они вернулись на дорогу и продолжили идти. К тому времени, когда солнце уже почти село, они добрались до населенного пункта на дороге, которая тянулась через долину.

Они остановились, когда показался город.

— Гх, наконец-то мы добрались!

— Это было утомительно.

Рей и Кота выдохнули от усталости.

— ...Фух. — Селия тоже поднесла свою флягу с водой ко рту, чтобы восстановить силы, устало вздохнув. Кристина воспользовалась случаем, чтобы сделать то же самое.

За исключением Рио, девушек из народа духов и рыцаря Ванессы, никто из остальных не был любителем прогулок на свежем воздухе. Просыпаясь каждый день до восхода солнца и путешествуя до заката, они, естественно, нагружали ноги, но усталость накапливалась изрядная.

— Все молодцы. Мы остановимся здесь, как и планировали, так что давайте найдем гостиницу и отдохнем, — сказал Рио. Тяжелыми шагами они миновали ворота небольшого городка. Город располагался на дороге, так что главная улица проходила прямо через центр города.

Преимуществом остановки в подобных городах во время побега было то, что в них не было дежурных солдат, а в тех немногих городах, где они были, размещалось лишь небольшое их количество, и те толком не выполняли свои обязанности.

Однако у них был и недостаток — они легко могли стать небезопасными. Поэтому не нужно было беспокоиться о присутствии представителей власти, но...

"...Хм?"

Как только Рио миновал ворота, он поднял голову.

Он был начеку, ожидая появления преследователей, поэтому периодически активировал гигантский ветровой барьер радиусом в несколько сотен метров, чтобы скрытно обнаружить врагов. Теперь, когда они вошли в город, он на всякий случай делал то же самое. Так он заметил крылатое существо, летящее в небе на высоте нескольких сотен метров. Возможно, это была какая-то птица... Но как только он так подумал, он почувствовал на себе пристальный взгляд со стороны.

Повернувшись, он увидел нескольких искателей приключений, один из которых внимательно смотрел между группой Рио и листком бумаги в его руке.

"Авантюристы, да?" — Рио догадался, что за мужчины разглядывают их.

Искатели приключений были практически повсюду, поэтому не было ничего странного в том, что они собирались у входа в город или населенный пункт в конце рабочего дня. Местные авантюристы, очевидно, тоже проявили бы любопытство, если бы незнакомая группа, похожая на искателей приключений, появилась в городе в полном вооружении.

— ...Что они делают? Смотрят на нас так пристально. — Сара почувствовала тот же взгляд, что и Рио, и угрюмо возмутилась.

— Похоже, они авантюристы. Будет неприятно связываться с ними, так что не смотрите им в глаза. Давайте быстрее отправимся в гостиницу, — кратко сказал Рио и начал быстро идти вперед, желая поскорее пройти дальше в город.

— Эй, подождите минутку. — Авантюристы бодро направились к ним, окликнув их.

— … — Рио проигнорировал их и продолжил идти впереди.

— Эй, я сказал, подождите. Я обращаюсь к вам, ребята, группе из девяти человек в капюшонах! Да, вы, с седовласым парнем во главе! — Он выкрикнул их отличительные черты, чтобы заставить их остановиться.

— ...Что? — Рио неохотно остановился и ответил от имени группы.

— Вы все авантюристы? — Спросил крупный мужчина.

— Мы просто путешественники. Извините, но мы довольно устали, — раздраженно ответил Рио, завершая разговор. Однако мужчины не отступили, быстро обойдя их, чтобы преградить им путь. Казалось, они недооценивали Рио за его молодость, на их лицах были насмешливые ухмылки.

— Я сказал, что мы устали, — повторил Рио, холодно глядя на авантюристов. Мужчины сделали полшага назад от легкого давления, которое они почувствовали, но...

— Тч... К сожалению, наши средства к существованию здесь на кону. Мы ищем кое-кого. — Не в силах смириться с мыслью, что сопляк вдвое моложе их, смотрит на них свысока, они ответили угрожающим тоном.

— Кого-то ищете? Тогда вы ошиблись. Я не знаю ни одного из вас.

— Хах. Верно, мы не ищем кого-то знакомого. Я сказал, что на кону наши средства к существованию, не слышал? Те, кого мы ищем — разыскиваемые преступники, за которых назначена награда.

— ...Я не помню, чтобы за нас назначали награду.

Учитывая, что в данный момент они были в бегах, в голове Рио тут же зародилось подозрение, но он попытался притвориться, что не понимает о ком речь.

— Да, вы бы так и ответили. Особенно если бы были разыскиваемыми преступниками. — Крупный авантюрист презрительно рассмеялся.

— Хотите сказать, что мы преступники?

— Я обратился к вам, чтобы вы это подтвердили.

— И как вы это подтвердите?

— В объявлении о розыске написано, что один из преступников — седовласый юноша подросткового возраста. Кажется, у него точно такие же черты лица, как у тебя. — Крупный авантюрист уставился на Рио.

— Эти черты довольно распространены. — Рио пожал плечами, ничуть не изменившись в лице.

— Но есть и другие черты, которые тоже совпадают, понимаешь? Число преступников — около десяти, скорее всего, это группа из девяти молодых мужчин и женщин. Вас девять. Судя по тому, что я вижу под вашими капюшонами, вы все выглядите довольно молодо. Среди вас есть и женщины.

Крупный мужчина наклонился, размахивая объявлением о розыске, как бы демонстрируя его. Он бросил взгляд на Селию и остальных, пытаясь заглянуть им под капюшоны, и те недовольно пригнули лица.

— Одностороннее обвинение в преступлении, о котором я ничего не знаю — это не то, что я могу пропустить. Покажите мне это объявление о розыске, — смело сказал Рио, протягивая правую руку.

— Да, конечно. Не рви его. — Мужчина послушно протянул Рио объявление.

— … — Рио молча прочитал объявление. Заинтересовавшись содержанием объявления, Кристина тоже подошла к нему сзади, чтобы рассмотреть его.

Сначала в объявлении подробно описывалась внешность разыскиваемых преступников, и...

— Похищение важной фигуры... и убийство?

Вот что там было написано. Там были и другие подробности о преступниках, а также о том, в чем подозревали Рио и остальных.

— ...Что за шутки, — пробормотала Кристина, она была вне себя от гнева.

В то же время Рио заговорил спокойным голосом.

— Понятно. Действительно, между нами и тем, что написано в этом объявлении, очень много схожего. Я понимаю ваши подозрения, но вы ошиблись в выборе людей. Я ничего об этом не знаю. — Он вернул объявление о розыске.

— Аа..., — хмыкнул крупный авантюрист, забирая объявление. Рио так смело признал соответствие их черт с объявлением, что не мог подобрать нужных слов, чтобы что-то еще сказать.

— Вы в праве продолжать подозревать нас, а мы в праве не связываться с вами дальше. Как я уже сказал в самом начале, мы устали. Если мы продолжим спорить с вами здесь, все гостиницы будут заняты, и нам придется разбить лагерь под открытым небом. Так что извините нас, — сказал Рио, начиная идти сквозь людей, преградивших им дорогу. Позади него Кристина и остальные тоже медленно начали идти. Однако...

— Подождите! — Внезапно закричал крупный авантюрист.

— Что-то еще? — Раздраженно ответил Рио.

— В объявлении о розыске сказано, что в группе трое мужчин и шесть женщин. Снимите капюшоны и покажите мне ваши лица, — приказал мужчина.

— ...Поверить не могу, что так можно просить кого-то об одолжении, — угрюмо сказала Сара.

— Действительно. Интересно, какое право он имеет приказывать нам? — С раздражением согласилась Кристина.

— А? Что вы только что сказали? — Мужчина недовольно насупил брови.

— Попробуйте попросить еще раз, используя слово "пожалуйста", — приказал Рио.

— ...Э-э? — Авантюрист застыл, на его виске вздулась вена.

— Разве не бесит, когда с вами так разговаривают? Когда просите кого-то что-то сделать, постарайтесь правильно сформулировать свои мысли. Вполне естественно чувствовать отвращение к подобному, когда с тобой так разговаривает незнакомый человек. Именно это и имеют ввиду девушки, — сказал Рио, смело излагая свою логику.

— Эй, эй, ты пытаешься указывать мне? У тебя есть мужество, сопляк. — Лицо крупного мужчины дернулось.

— Мы не намерены с вами спорить. Поскольку вы не оставляете нам выбора, мы покажем вам наши лица. Но это последнее. Если вы все еще думаете, что мы преступники, то предоставьте конкретные доказательства этого. — Рио повернулся и обратился к остальным. — Народ, пожалуйста, снимите капюшоны.

Все, у кого были надеты капюшоны, молча подняли руки и показали свои лица.

— Что… — У всех мужчин перехватило дыхание, потому что перед ними стояли самые красивые девушки, которых они когда-либо видели в своей жизни.

И вот, после того, как мужчины на несколько секунд потеряли дар речи...

— Я думаю, этого достаточно. Прощайте.

Рио снова начал идти. Кристина и остальные тоже прикрыли головы и последовали за ним. Авантюристы молча смотрели, как они уходят, не призывая их остановиться.

◇ ◇ ◇

После этой встречи они расположились в гостинице в городе.

Рио приказал остальным ждать в гостинице, прежде чем отправиться в одиночку исследовать город, считая, что сначала нужно спокойно собрать информацию.

Он остановился у продуктовых лавок, чтобы купить закуски и поболтать с их владельцами, проверил, что было в объявлениях о розыске на городской доске объявлений, и через 30 минут вернулся в гостиницу. Все собрались в одном из номеров, которые они сняли, чтобы обсудить случившееся.

— Во-первых, похоже, что раз в неделю из соседнего города приезжает солдат. Но сегодня не тот день, и не похоже, что поисковая группа прибыла сюда раньше нас, — сказал Рио.

— Остается проблема с объявлением о розыске и эти грубияны, — возмутившись, сказала Сара.

— Я кое-что узнал насчет объявления, и это меня беспокоит. Объявления, которое было у мужчины, нет на доске объявлений в городе.

— ...Не потому ли, что оно было у того человека? — Альма задалась вопросом.

— Именно это меня и беспокоит. У этого объявления о розыске не было штампа о публикации. У обычного авантюриста в подобном городе не должно быть оригинала объявления о розыске, так что это, вероятно, была переписанная копия. Но если так, не кажется ли вам это странным? В городе нет оригинала, но есть копия.

— И правда. Снятие оригинала объявления с доски объявлений считается серьезным преступлением, и расценивается как помощь преступникам избежать ареста. Единственное, его разрешено носить с собой только в виде копии, — объяснила Ванесса.

— Верно, значит, есть вероятность, что объявление о розыске подделано.

— Подделка официальных документов является преступлением, караемым смертной казнью… — Сказала Ванесса, торжественно поджав губы.

— Возможно также, что все подготовленные копии были розданы, поэтому оригинал был временно снят, чтобы сделать новые копии. Что ж, сейчас нет возможности подтвердить это, поэтому давайте пройдемся по некоторым другим моментам.

— Вы имеете в виду содержание объявления о розыске?

— Значит, вы тоже заметили, Ваше Высочество, — сказал Рио. В то время единственными, кто читал объявление, были Рио и Кристина.

— Было ли в нем что-то странное? — Спросила Селия.

— Если это объявление о розыске действительно предназначалось нам, то оно было слишком подробно — в нем описано сколько нас и детали о нашем возрасте и поле. — Чарльз Арбо, лидер поисковой партии, не должен был знать, что еще пять человек присоединились, чтобы сопровождать Ее Высочество.

Рио, Селия, Сара, Орфия и Альма. Поисковая группа не видела их вместе с Кристиной. И все же, в объявлении о розыске говорилось, что их было около десяти, скорее всего, девять.

— Аа… — Селия поняла.

— ...Вы считаете, что это объявление о розыске было подготовлено специально под нас, сэр Амакава? — Спросила Кристина у Рио.

— Честно говоря, я не могу сказать наверняка. Количество людей, пол и возраст вполне соответствуют нам, но имена преступников не были записаны. Я единственный, чья внешность была подробно описана. Исходя из этого, похоже, что объявление было написано кем-то, кто не знает личность тех, о ком писал... так что это может быть просто совпадением. Меня также беспокоит тот факт, что преступление было указано как похищение и убийство важной фигуры, — ответил Рио.

— Верно, в этом есть смысл. Но меня беспокоит, что слишком много информации совпадает. — Кристина выглядела немного обеспокоенной.

— Я тоже застрял на этом пункте. Приходит один человек на ум, который мог бы сделать такое уведомление, но, возможно, я просто слишком много думаю.

— Может ли это быть тот человек...

— Рэйсс. Даже граф Клэр не знает, что Сара, Орфия и Альма сопровождают Ваше Высочество, а Рэйсс — единственный, кто видел нас вместе после битвы в лесу. Он мог бы сообщить наше количество и пол.

— Не говорите мне... Неужели этот человек появился в тот момент для того, чтобы собрать информацию для этого объявления? — Заикнулась Ванесса.

— Может быть, Рэйсс сотрудничает с Чарльзом...? Он может быть послом Империи Проксия, — добавила Селия. У обеих были встревоженные лица.

— Кто знает? Если Рэйсс сотрудничает с Чарльзом, было бы странно, если бы в уведомлении не было более подробного описания Вашего Высочества, Ванессы, Коты и Рея.

Кроме того, если за этим стоит Рэйсс, он должен был затронуть биографию Рио, но он не сказал этого вслух.

— Я придерживаюсь того же мнения, что и сэр Амакава. Если Чарльз и Рэйсс сотрудничают, то я, как важная фигура, должна быть упомянута в объявлении, но я не верю, что Чарльз подстроит мою смерть, обвинив в ложном преступлении, точнее, только если я и правда буду мертва. Если он попытается сделать что-то настолько дерзкое и возникнут противоречия, то не сможет все объяснить, — сказала Кристина в знак согласия с Рио.

— ...Что означает, что Чарльз не участвовал в составлении этого объявления о розыске, и это была просто подделка, сделанная Рэйссом? — Спросила Селия в подтверждение.

— Да, это возможно. Однако сейчас у нас нет возможности подтвердить это, и есть вероятность, что это объявление совершенно не связано с нами. Это крайне настораживает, — ответил Рио.

— Но разве это не плохо? Если это правда, то мы должны покинуть город как можно скорее… — Предположила Селия со страхом в глазах.

— Я бы не советовал делать это прямо сейчас. После того, как мы оставили тех людей у городских ворот, они проследили за нами и направились сюда. Я уверен, что сейчас возле гостиницы дежурят несколько из них. Не так ли, Сара? — Сказал Рио.

— Да. Это не те люди, что подходили к нам у ворот, но их двое, — сказала Сара, смотря через щель в занавесках.

— Рэйсс не стал бы использовать таких очевидных людей, чтобы специально насторожить нас, поэтому мы можем предположить, что его нет в этом городе, по крайней мере, сейчас. В связи с этим, нет необходимости покидать город в срочном порядке.

— Что означает, что наша нынешняя проблема — это авантюристы этого города, которые подозревают нас, — сказала Ванесса, нахмурившись.

— Действительно, все так. Солнце уже село, так что если мы покинем город сейчас, то вызовем лишние подозрения. Вместо этого мы должны уверенно покинуть город завтра утром, — предложил Рио. Затем он добавил. — Однако мы уйдем не через восточные ворота в сторону Галарка, а через западные, через которые мы изначально пришли.

— Стоп, подождите минутку. Не вызовет ли это больше подозрений, если мы вернемся назад на дорогу, по которой пришли? — Торопливо перебила Ванесса.

— У них есть люди, которые следят за нами возле гостиницы, так что они уже подозревают нас, так или иначе. Я также хочу проверить, связаны ли они с Рэйссом, поэтому будет лучше, если они предпримут какие-нибудь действия. Хотя я не могу представить, чтобы Рэйсс использовал кого-то, кто так легко себя выдаст.

Но вполне возможно, что они хотели, чтобы он тоже так подумал. Однако, как только он начал тщательно изучать возможности, вариантов оказалось бесконечно много, поэтому он мысленно сделал пометку об этом.

— А если они не предпримут никаких действий?

— В таком случае мы будем продолжать двигаться на запад, пока не оторвемся от них, затем сойдем с дороги и вернемся на восток. Из-за этого мы потеряем время, но мы можем подняться над долиной, идущей в обход этой дороги, и обойти город. Тогда они подумают, что мы ушли на запад.

— Поняла... Смелый план, но эффективный, — хмыкнула Ванесса.

— У меня нет возражений. Давайте действовать по этому плану, — одобрила Кристина. На этом они закончили обсуждение и занялись приготовлением еды и отдыхом перед тем, что должно было случиться на следующий день.

◇ ◇ ◇

Тем временем в пабе того же города авантюристы, остановившие компанию Рио, собрались в группу примерно из двадцати человек.

— К черту этого наглого седовласого ублюдка!

Среди них был крупный авантюрист, откинувшийся в кресле и с ненавистью ругавшийся, вспоминая встречу с Рио. Он стукнул своей деревянной кружкой с дешевым пивом о стол, отчего стоявшие рядом тарелки слегка подпрыгнули.

"Попробуйте попросить еще раз со словом "пожалуйста"."

Он был в ярости от того, насколько дерзкими были эти внезапные слова. Кем возомнил себя этот сопляк? Мужчина выставил себя дураком, что усилило его беспричинный гнев.

— Успокойся, чувак, — сказал невысокий авантюрист, которого там не было.

— Не могу. Он выводит меня из себя.

— Бесполезно тебя спрашивать. — Человек поменьше покачал головой и повернулся к остальным, которые действительно были там. — ...Так как все прошло на самом деле?

— Ну, их черты в точности совпали с тем, что было написано в объявлении, — сказал один из мужчин с мрачным видом.

— И, что-то случилось?

— Нет, просто трудно определить, те же это люди или нет, основываясь только на информации из этого объявления. Мы были слишком потрясены наградой, чтобы сразу обратить на это внимание.

— Согласен, — согласился авантюрист поменьше.

— Это должны быть они! Их возраст, пол, количество... Трое молодых парней и шесть молодых девушек в подростковом возрасте? Все просто слишком идеально! Тут ни за что не пройдет кто-то еще, так точно соответствующий данным! — Закричал крупный мужчина, затаивший обиду на Рио.

— Другими словами, эти подростки — преступники, объявленные в розыск?

— Да, это грязные преступники! Они должны знать свое место! Черт возьми, я не могу их простить! — Крупный мужчина бесился, показывая абсолютную уверенность в своих словах.

— Ты так говоришь, но что ты можешь сделать? Все, что от нас требуется, это отчитаться перед человеком, который дал нам это задание, и нам выплатят премию, понимаешь? Мы даже получили солидный аванс.

— Эти отродья ничего из себя не представляют! Три пацана и шесть девчонок, против двадцати взрослых, физически сильных людей! Даже если мы получим премию, это будет всего лишь несколько золотых. Это ничто, если разделить на всех нас. Вместо того чтобы соглашаться на такие гроши, мы можем схватить их и сами передать властям за 500 золотых! Очевидно, что это лучший выбор.

500 золотых монет. Сумма была очень заманчивой. Настолько заманчивой, чтобы пойти наперекор логике.

— Верно? Я тоже так подумал. Если это не работа, которую мы должны получить в городе, то и штрафа от гильдии не будет.

Небольшой авантюрист, казалось, ждал, когда разговор примет такой оборот.

— Хехе.

— Девчонки тоже были прекрасными красавицами.

— Да, до безумия.

— Если они преступники, то неважно, что мы с ними сделаем.

— Верно. Они просто преступники.

И так далее. Эхом отдались согласные голоса.

— Хех, похоже, все решено. — Крупный мужчина удовлетворенно ухмыльнулся.

— Что означает, что нам нужен план. Если мы собираемся это провернуть, то, очевидно, за пределами города. Как насчет того, чтобы сделать это завтра, когда они покинут город? — Предложил небольшой мужчина со злобной ухмылкой.

— Ты с самого начала планировал отмахнуться от задания, не так ли?

— Да, тоже касается и тебя.

— Хмф. Давайте научим этих сопляков, каким суровым может быть мир.

◇ ◇ ◇

На следующее утро группа Рио покинула гостиницу и направилась к западным воротам, как и планировалось. Выйдя из гостиницы, они заметили двух авантюристов, стоявших в тупике напротив здания, но те притворились, что ни при делах, и направились к западным воротам.

— Как ты думаешь, они дежурили там всю ночь? — Устало спросила Альма.

— Нет, наверное, они сменяли друг друга — ответил Рио с таким же возмущением. Он продолжил достаточно громко, чтобы их группа услышала. — Народ, смотрите перед собой и не оборачивайтесь.

Все посмотрели на Рио.

— Как мы и ожидали, они у нас на хвосте. Несколько человек увязались за нами по пути, так что их довольно много. Вероятно, они не собираются скрывать, что идут за нами. Я уверен, что они попытаются что-нибудь провернуть, как только мы покинем город.

Лица всех сразу же напряглись.

— Позвольте мне с ними разобраться. Если начнется бой, я сам контратакую. Все остальные должны быть начеку и следить за дальнобойными атаками и засадами со всех сторон, на случай, если они просто приманка для Рэйсса. Вам вообще не нужно помогать мне.

— Поняла. — Сара, Орфия и Альма без колебаний кивнули. Они полностью доверяли способностям Рио. Он ни за что не проиграет людям, которые даже не умеют правильно садиться на хвост.

Больше всего их беспокоило нападение Рэйсса. Самым страшным вариантом была внезапная атака из-за пределов их поля зрения, подобно той, которую он использовал возле Клеи. Таким образом, они оставят бой Рио и полностью сосредоточатся на обороне — это они понимали безоговорочно.

Как бы то ни было, группа наконец покинула населенный пункт. Авантюристы следовали примерно в пятидесяти метрах позади, сохраняя дистанцию по мере движения. Однако группа Рио твердо придерживались своего курса. Таким образом, по прошествии десяти или около того минут...

— Мы остановимся на ровной местности у дороги. Пожалуйста, подойдите к окраине дороги и сделайте вид, что что-то ищете. Мы посмотрим, что они будут делать дальше.

Рио указал на поле, простирающееся рядом с дорогой. Как только они подошли, все начали осматривать землю, как будто что-то искали.

При этом авантюристы позади них слегка растерялись. Они были уверены, что группа Рио — это разыскиваемые преступники, когда они вернулись на дорогу, по которой пришли вчера, но когда группа остановилась, чтобы начать что-то искать на таком открытом пространстве, они начали сомневаться в своих намерениях.

— Что они делают?

— Они что-то ищут.

— Они повернули назад, чтобы найти что-то, что обронили?

Вопросы приводили в замешательство, замедляя скорость ходьбы мужчин. Возможно, они действительно не были преступниками? По крайней мере, у нескольких из них это сомнение возникло в голове.

— Успокойтесь! В плане ничего не изменилось! Это преступники с наградой в 500 золотых монет, их разыскивают живыми или мертвыми, — сказал крупный авантюрист, подбадривая остальных.

— Верно. У нас достаточно оснований — не трусьте сейчас. — Человек поменьше кивнул, шагая вперед в приподнятом настроении.

Расстояние между ними понемногу сокращалось, пока они не оказались достаточно близко, чтобы слышать разговоры друг друга, если внимательно прислушиваться. Теперь, когда они зашли так далеко, пути назад не было. Что бы ни случилось, все решено. Подобная массовая психология действовала и на других авантюристов — они собрались с духом, и их шаги стали увереннее.

После этого группа во главе с крупным и мелким авантюристом остановились на дороге прямо перед тем местом, где Рио с ребятами делали вид, что что-то ищут.

— Эй, что это вы там делаете? — Спросил крупный мужчина.

— ...Мы кое-что ищем, как вы видите. Один из моих спутников понял, что обронил одну вещь прошлым вечером, поэтому мы вернулись поискать в последнее место, где делали привал, — смело ответил Рио. Это был вполне логичный предлог, чтобы вернуться назад по дороге, по которой они пришли.

— А вы, ребята, почему остановились там? — Добавил Рио спокойно, как будто видел их насквозь.

— ...Это ведь вы объявлены в розыск, не так ли? — Холодно ответил крупный мужчина.

— Даже если я скажу вам, что это не так, вы мне, скорее всего, не поверите. А вы, в конце концов, решились прихватить с собой всех своих друзей. И последовали за нами сюда, подальше от лишних глаз. — Рио устало вздохнул.

— Ха, по крайней мере, ты быстро соображаешь. Учитывая, насколько вы идеально подходите под описание в этом объявлении о розыске, мы не можем просто так вас отпустить. В конце концов, на кону стоит награда в 500 золотых. Поэтому мы решили арестовать вас всех. Если вы не будете сопротивляться, мы сохраним вам жизни. Только ваши жизни. — Крупный мужчина посмотрел на девушек позади Рио, развратным взглядом. Их лица были скрыты капюшонами, но по выглядывающим волосам и очертаниям фигур было ясно, что это девушки. Остальные мужчины тоже развратно улыбались. Вероятно, девушки заметили взгляды, направленные на них, так как все недовольно поджали губы.

— Абсурд. А что вы будете делать, когда выясните, что мы не преступники? — Кота не мог не закричать высоким голосом.

— Ха? Вот почему вы должны просто спокойно сдаться. Мы можем арестовать вас по вполне объяснимой причине — мы подозреваем вас в том, что вы преступники. Никто не накажет нас за то, что мы убьем вас, если вы окажете сопротивление. Мертвецы не говорят, так сказать. Потом мы придумаем столько оправданий, сколько захотим. — Крупный мужчина усмехнулся, возразив Коте и отмахнувшись от него.

— Невозможно! Как может быть приемлемо что-то настолько варварское?! Вы можете убить столько людей, сколько захотите, прикрываясь ложным обвинением! — Кота никак не мог согласиться с ситуацией, которая полностью противоречила его здравому смыслу.

— Спорить бесполезно. Система, которая сама выдает объявления о розыске, не учитывает жизни невиновных людей, которых по ошибке могут обвинить в преступлении. На них просто зарывают глаза, отнеся к несчастным случаям. Мы ничего не можем сделать, кроме как решить этот вопрос силой, — откровенно сообщил Рио Коте.

— Быть не может… — Кота потерял дар речи.

— Ха, кажется, ты понял. Итак, что ты будешь делать? Сдашься без сопротивления? В любом случае, ты мне не нравишься, и я уверен, что наши чувства взаимны. Я буду мил с женщинами, но я сделаю так, что ты познаешь мир боли. Если хочешь кого-то винить в этом, можешь винить свое вчерашнее самоуверенное поведение. — Крупный мужчина явно пытался спровоцировать Рио. Остальные мужчины тоже ехидно усмехались.

— Я не испытываю к вам особой неприязни, — категорично заявил Рио.

— А? — Неожиданный ответ заставил мужчин нахмурить брови.

— Ваши жизни не имеют для меня значения. Я не причиню вам вреда, если вы спокойно отступите. Но я приму соответствующие меры, если вы этого не сделаете. Вот и все, — заявил Рио.

Мужчины на мгновение растерялись, а затем разразились восторженным смехом.

— ...Ха. Бвахаха! Эй-эй, он вообще не понимает ситуации. Я никогда не слышал, чтобы так высокомерно умоляли о пощаде. Разве он не нечто, а?

— Понятно. Тогда у меня нет выбора. — Рио положил руку на ножны и сделал вид, что использует зачарованный меч для усиления своего тела, после чего принял боевую стойку с голыми кулаками.

— ...А? Ты хочешь драться голыми руками? — Все мужчины были озадачены тем, как Рио прикоснулся к мечу, но не достал его.

— Я не хочу, чтобы мои спутники увидели, как я кого-то убиваю, к сожалению. С вами, ребята, я справлюсь и голыми руками. Если вы собираетесь напасть на меня, то валяйте. — Возможно, он хотел указать на законную самооборону, так как Рио явно провоцировал и манил авантюристов правой рукой.

На голове крупного мужчины вздулась вена, когда он сухо рассмеялся.

— Хахаха... Этот ублюдок действительно не понимает своего места. Хватайте уже этих сопляков! Вперед!

Двадцать с лишним авантюристов на дороге бросились к группе Рио на поле. Рио, Кота и Рей находились в стороне, а они, вероятно, хотели схватить девушек, не причиняя им вреда. По этой причине, а также из-за того, что у Рио не было в руках оружия, никто из них тоже не достал свое. Самым решительным из них был вспыльчивый мелкий авантюрист.

— Умри! Хаха! — Он бежал на полной скорости и прыгнул, намереваясь ударить Рио, используя импульс от ускорения. Но не успел он опомниться, как перед его глазами все закружилось. Рио оказался вверх ногами. Нет, не только Рио, но и остальные авантюристы — весь мир перевернулся.

Непонятное ощущение парения, которое он испытал, было вызвано тем, что он закрутился в воздухе — Рио, вероятно, парировал его удар. Правый кулак, который он выбросил вперед, был выгнут под неестественным углом, а перед ним стоял сам юноша.

— ...А? Что? Ик!!! — Хаос, смятение и страх сменяли друг друга. Мужчина увидел, как Рио на его глазах разворачивается. Это была какая-то атака, но он не мог уклониться от нее. Вместо этого он наблюдал за происходящим, как в замедленной съемке. Будто перед глазами промелькнули воспоминания о последних мгновениях его жизни, но эта сцена не длилась вечно.

Рио выгнул тело и использовал импульс силы от спины к плечу, чтобы направить удар в человека, который на время оказался в воздухе.

— Ух...?! — Тело мелкого авантюриста отправилось в полет по направлению к дороге. Он влетел в нескольких мужчин позади него и покатился по земле. Столкновение с ними смягчило удар, благодаря этому он не убился, но ему было трудно дышать.

— Т-Тетсузанко...?! — Выкрикнул Рей, вытаращив глаза. Атака, которую Рио провел только что, была очень похожа на движения, которые он видел в играх и видеороликах в Японии.

— Потрясающе… — Пробормотала Кристина с восхищением. Отчасти это было связано с тем, что атака Рио прошла так великолепно, но она также была потрясена тем, на сколько плавно он перешел к следующему действию. Рио использовал тело мужчины, которого отправил в полет, как преграду, чтобы в мгновение ока сократить расстояние между ним и остальными мужчинами.

— ...Гх?

Когда Рио внезапно появился перед их глазами на расстоянии нескольких метров, мужчина, который, к сожалению, стал следующей целью, застыл на мгновение. Острие локтя попало в его солнечное сплетение, также отправив его в полет.

В ту же секунду Рио уже атаковал следующую цель. Без лишних движений, он быстро и уверенно лишал авантюристов возможности что-либо сделать.

Один за другим искатели приключений падали на землю с промежутком в одну-три секунды. Вскоре число тех, кто еще оставался на ногах, сократилось до половины.

— Ч-что?! Что происходит?! Ты, ублюдок, что ты сделал?! — Закричал крупный мужчина, стоявший позади, не в силах разобраться в ситуации.

— ...Гх! — Рио не стал прямо отвечать на вопрос и вместо этого вырубил следующего авантюриста.

— Ч-что вы все творите?! Окружите его! Хватайте его, пока он не добрался до вас! — Кричал крупный авантюрист на оставшихся людей, которые стояли в шоке. Его испуганные товарищи принялись окружать Рио.

Однако Рио уже настолько сократил их ряды, что не собирался давать им и шанса на попытку. Разница в их силе была настолько велика, что казалось, будто преграды из людей вообще не существует.

— И-ик! Ауч! — Рио без колебаний подскочил к ближайшему авантюристу и с легкостью вывел его из равновесия, бросив на землю.

— Рааааргх! — Крупный авантюрист набросился на Рио сзади, изо всех сил замахнувшись мечом в руке. Это был явно удар с целью убийства.

— Осторожно! — Рефлекторно выкрикнула Кристина.

Рио крутанулся и нанес удар ногой с разворота прямо в живот человека с мечом, отправив его в полет.

— Что?!

Одного этого удара было достаточно, чтобы сломить их боевой дух.

— У него что, глаза на затылке?

— Разве это не должна была быть легкая победа над какими-то сопляками?

— Невозможно...

— Мы в жизни его не одолеем...

Оставшиеся мужчины что-то бормотали себе под нос, отступая назад, затем тут же развернулись и бросились бежать по дороге так быстро, как только могли.

Все вышло не так, как планировалось. Его сила намного превосходила человеческие стандарты — они связались не с тем противником. Чувство сожаления нахлынуло на них.

— Подождите! Эй! — Крупный мужчина, потерявший свое оружие, опомнился и неуклюже бросился за убегающими товарищами.

— Ты думал, что сможешь убежать? — Голос Рио негромким эхом прозвучал у него над ухом, наполнив его страхом, от которого едва не остановилось сердце.

— Уф! — Тело мужчины рефлекторно вздрогнуло, он запутался в собственных ногах и эффектно упал. Рио прижал мужчину к земле и влил в него магическую энергию, используя духовные искусства, чтобы лишить крупного мужчину сознания.

Рио оставил лежащего без сознания человека и начал преследовать убегающих мужчин. Авантюристы бежали так быстро, как только могли, но Рио мог бежать со скоростью, намного превосходящую человеческую.

Беглецы никак не могли уйти.

— Ик!

— С-спасите меня!

Кричали они на бегу, пока Рио не настиг одного из них и не сбил с ног.

— Кх, мне становится их жаль… — Рей наблюдал за происходящим на дороге со стороны поля с жалостливым видом в адрес авантюристов.

— Не стоит. Они сами сделали свой выбор. Не нужно сострадания. Если уж на то пошло, они должны быть благодарны Харуто за то, что он не забрал их жизни.

Сара фыркнула, оглядывая мужчин, лежащих на земле без сознания. Действительно, все мужчины были только в отключке, но никто из них не был мертв.

— ...И правда. Они сами озвучили мотивы нападения на нас, в конце концов. — Кристина наблюдала за происходящим с безразличным видом, но после слов Сары она пришла в себя и согласилась, рассмеявшись.

— Верно. И, кажется, есть люди, которые все еще в сознании — сказала Сара, глядя на мелкого авантюриста, которого Рио первым отправил в полет, и на двух мужчин, в которых тот врезался.

— ...?! — Трое мужчин притворились, что потеряли сознание, лежа на земле, но вздрогнули, когда Сара заметила это.

— Харуто уже возвращается, так что давайте хорошенько поболтаем — сказала Орфия, глядя на дорогу. Там шел Рио, таща за собой мужчин, которые пытались убежать.

◇ ◇ ◇

Через несколько минут Рио собрал всех потерявших сознание мужчин в одном месте и отобрал у них оружие, затем связал их ноги веревкой, чтобы они не могли убежать.

Тем временем трое мужчин, оставшихся в сознании, полностью утратили желание сражаться, стоя на коленях на земле рядом с остальными, прислонившись к ним.

— Хорошо, давайте послушаем, что вы скажете. На нас напали из-за обвинения, о котором мы не в курсе, поэтому оно нас очень беспокоит, — заявил Рио, глядя на них сверху вниз.

— Конечно, сэр! Мы ответим на любые ваши вопросы! — С готовностью ответил мелкий авантюрист, желая завоевать расположение Рио. Резкая перемена в его отношении заставила окружающих, в основном девушек, посмотреть на него с жалостью.

Рио посмотрел на мужчину с раздражением, но держать его в страхе было удобнее, поэтому он в спокойном тоне начал расспрашивать его об объявлении о розыске.

— Откуда вы вообще взяли это объявление? Я проверил доски объявлений в городе, но ни одного подобного не нашел.

— Конечно, его нет в городе, оно было опубликовано в Клее всего несколько дней назад. Авантюрист, работающий на дворянина, привез его сюда, — с усмешкой ответил небольшой человек.

— Из Клеи... Авантюрист, работающий на дворянина? Как выглядел этот человек? — Был ли это Рэйсс? Заподозрил Рио, задавая свой вопрос.

— Ему было около 30 или около того. Уверенный в себе, мускулистый... У него аура бывалого авантюриста. Ну, он все равно не сравнится с вами, сэр. — Это описание явно не соответствовало Рэйссу, чье худощавое телосложение было заметно даже сквозь мантию.

— ...Как его звали?

— Ах, как ни стыдно признавать, но все были слишком ослеплены наградой, чтобы спросить... О, если вспомнить, один из преступников в объявлении, который, очевидно, не вы, сэр, похоже, связан с дворянином, который нанял того авантюриста.

— Кто-то в объявлении связан с дворянином? — Когда он услышал это, первым человеком, который пришел ему на ум, была Селия.

— Да, он так и сказал. Дворянин не хотел, чтобы его родственника убили, поэтому он нанял авантюриста, чтобы найти их до того, как объявление станет достоянием общественности. Когда авантюрист прибыл в наш населенный пункт, он попросил нас доложить ему, если кто-нибудь, подходящий под приметы из объявления, пройдет мимо. Он сказал, что вернется через несколько дней, чтобы проверить. Но, кстати, он до сих пор не появился.

— ...И вы приняли его заказ.

Небольшой мужчина неловко засмеялся.

— Ага. Получили за это солидный аванс.

— Если это правда, то в вашем нападении на нас не было никакого смысла. Ваша работа заключалась только отчитаться, верно? Разве нападение на нас не будет противоречить просьбе того человека?

— Ну, видите ли, нас ослепила награда в 500 золотых монет. Вы также взяли и сделали врага из того здоровяка, которого вырубили вон там, плюс вы в компании стольких красивых дам, сэр... Верно?

Небольшой мужчина повернулся к двум своим сообщникам, неловко передавая им эстафету.

— Хехе...

Оба мужчины попытались неловко рассмеяться, так как взгляды девушек становились все более холодными.

— ...Другими словами, вы напали на нас из корыстных побуждений? — Подытожил Рио.

— Верно, пожалуй, вы правы. Нам очень стыдно за свои действия, честно. — Небольшой мужчина кивнул, снова и снова кланяясь.

Рио задумался на несколько секунд.

— Ясно... Достаточно. Делайте, что хотите. Мы не те, кого разыскивают согласно этому объявлению, но вы можете сообщить все, что считаете нужным. — Он уже запомнил содержание объявления, поэтому вернул его им.

— ...А? Правда? — Мужчины растерянно моргнули.

— Я уже говорил, что не хочу, чтобы мои спутники были свидетелями чьей-либо смерти. Тем не менее, мы не хотим больше ввязываться в неприятности, поэтому нам пора. Идем, народ. — Рио обронил эти слова на прощание, затем оглядел остальных и предложил им уйти. Он взял на себя инициативу и начал идти по дороге на запад, а Селия и остальные последовали за ним. Уходя, они посмотрели на мужчин, но никто из них не произнес ни слова.

— ...Мы спасены?

Мужчины безучастно смотрели, как группа отдаляется по западной дороге.

◇ ◇ ◇

Тем временем, как только Рио вернулся с поля на дорогу. Он подозвал к себе Орфию.

— Орфия, можно тебя на минутку?

— Да, в чем дело? — Орфия кивнула и спросила.

— Наблюдает ли Ариэль сейчас за нашим окружением? — Группа Кристины не знала об Ариэль, поэтому он спросил шепотом.

— Да. Ариэль летает в физической форме и наблюдает за землей сверху.

— Были ли какие-либо сообщения о подозрительных людях в этом районе?

— Никого в радиусе одного километра. Сара и Альма держат Хель и Ифрита в материальных формах неподалеку, но они тоже ничего не сообщали, так что я думаю, что пока все в порядке.

— ...Если на земле никого нет, то что насчет неба? Есть ли кто-нибудь в воздухе в зоне досягаемости Ариэль?

— Сейчас узнаю... Кажется, там нет никого, напоминающего человека. Вокруг летают какие-то животные, но слишком облачно, чтобы их хорошо разглядеть.

— ...Понятно.

— Может, расширить диапазон поиска? — Это привело бы к снижению точности поиска, но...

— Пожалуйста, на всякий случай. Возможно, я просто слишком много думаю, но меня кое-что тревожит.

— Конечно. Я попрошу прямо сейчас. — Орфия радостно кивнула и немедленно отправила сообщение Ариэль. Рио подошел к остальным, пока она этим занималась.

— Есть кое-что, что я понял из разговора с ними, поэтому давайте обменяемся информацией, прежде чем сойдем с дороги и повернем обратно на восток, — сказал он. — Сначала я подумал, что приметы, указанные в объявлении о розыске, просто совпали с нашими, но чем больше подробностей я узнаю, тем больше думаю, что они слишком похожи, чтобы их можно было списать на простое совпадение. Именно поэтому я подозреваю, что к этому объявлению приложили руку либо Чарльз, либо Рэйсс.

— ...Согласна, — сказала Кристина с задумчивым видом.

— Если мы допустим, что Чарльз или Рэйсс причастны к этому объявлению, то нам нужно обратить внимание на три новых момента. Первый — это то, что объявление о розыске было составлено в Клее. Второй — что среди разыскиваемых есть некто, связанный с дворянином. И третье — это то, что дворянин нанял авантюриста, чтобы как можно скорее найти своего родственника и спасти ему жизнь. — Рио загибал пальцы на правой руке по мере перечисления пунктов.

— Если сложить эти три пункта вместе, кажется, что они указывают на учителя Селию, — точно подметила Кристина.

— Похоже на то… — обеспокоенно сказала Селия.

— Да. Однако, мне кажется, что третий пункт — это то, чего граф Клэр никогда бы не сделал.

— ...Могу я спросить, почему вы так считаете? — Обеспокоенно спросила Селия.

— Граф Клэр сделал бы ставку на то, что вы благополучно сбежите. Он ни за что не стал бы возвращать вас обратно на глазах у Чарльза, которого терпеть не может, — прямо заявила Кристина.

"И то верно, помнится, он сказал, что предпочел бы, чтобы Селия провела остаток жизни незамужней, чем отдать ее этому ублюдку." — Рио со смехом вспомнил радикальное заявление графа Клэр.

Селия тоже радостно засмеялась от облегчения.

— Да, вы правы.

— По той же причине я не представляю, что граф Клэр станет сливать информацию о нас Чарльзу. Поэтому я не верю, что Чарльз получил информацию по второму пункту через графа Клэр. Он также не знал бы о группе Сары, — добавил Рио.

— Верно. Если уж на то пошло, Рэйссу было бы логичнее рассказать Чарльзу о присутствии учителя Селии. Но...

— Если Чарльз располагает информацией о нас, это не объясняет, почему объявление о розыске было написано так расплывчато, не так ли?

— Действительно. Как у главы поисковой группы, у Чарльза не было бы причин скрывать информацию и указывать в объявлении такое абсурдное обвинение. Остается только один из двух вариантов.

— Либо объявление о розыске совпало с нами случайно, либо Рэйсс сфабриковал его сам. Верно?

— Верно, согласна.

Кристина кивнула, довольная тем, насколько ее мнение совпало с мнением Рио.

— ...Впечатляет, как вы так точно пришли к заключению при таком малом количестве информации.

— Верно, я понял только половину из того, о чем вы только что говорили, — сказал Кота.

— Может быть, тебе нужно немного напрячь мозги… — заметил Рей.

— Ее Высочество с юных лет славилась острой проницательностью и выдающимся интеллектом. Это вполне естественно, — с гордостью сказала Ванесса.

Кристина на мгновение задумалась и нахмурилась.

— Ничего особенного. Если предположить, что объявление о розыске было сфабриковано Рэйссом, все равно есть важные моменты, которые мы не знаем. Например, откуда Рэйсс знает, что учитель Селия сопровождает нас прямо сейчас, когда он это узнал и так далее.

— ...Если Рэйсс, которого мы знаем, тот же самый человек, что и посол Империи Проксия, он мог присутствовать на свадьбе по приглашению Чарльза, когда я похитил Селию. Тогда в этом нет ничего необычного, так как он был свидетелем этого, — предположил Рио.

— Понятно. Тогда и не странно то, что он знает о том, что сэр Амакава путешествует вместе с учителем Селией, и таким образом он мог узнать ваши лица. Это вполне возможно, — кивнула Кристина, хмыкнув.

— Верно. Причина, по которой объявление было таким расплывчатым, может быть в том, что Рэйсс не хочет, чтобы Чарльз знал, что его цель — вы, Ваше Высочество. А про наши настоящие имена он ничего не указал, потому что не знает их. Такое объяснение имеет смысл, — добавил Рио.

Лицо Кристины скривилось с горечью.

— Это значит, что Рэйсс охотится за моей жизнью по причине, не связанной с Чарльзом.

— Скорее всего, — кивнул Рио.

— ...Но что мы можем сделать? — С беспокойством спросила Ванесса. — Выходит, что вероятность покушения на жизнь принцессы Кристины только возросла, тогда...

— В наших действиях ничего не изменится. Возросший риск стать мишенью для Рэйсса означает, что нам придется быть более осторожными, но у нас нет другого выбора, кроме как продолжить двигаться к нашей цели.

Они не могли расслабиться и позволить Рэйссу нагнать их, поэтому у них не было времени стоять на месте. Поскольку они были в бегах, они могли двигаться только вперед. Так рассудил Рио, завершая разговор.

— Конечно, верно. Мы можем двигаться только вперед, — со вздохом согласилась Ванесса.

— Тогда, как и планировалось, давайте продолжим движение на запад, а затем повернем на восток, — предложил Рио.

"Использовать подобных авантюристов и написать такое туманное объявление о розыске... Все это выглядит довольно небрежно, как будто он то оставляет следы, то исчезают из поля зрения..."

Хотя он и подвел итог своим мыслям, его все еще не покидало странное чувство беспокойства. Но он не хотел делать поспешных выводов на основе предположений, а размышления об этом не давали ему никаких ответов. Возможно, он просто слишком осторожен.

— Да. Давайте поторопимся.

Кристина, казалось, чувствовала себя немного неловко, но она понимала, что нужно двигаться вперед. Выражение ее лица было напряженным и решительным.

Итак, группа сошла с дороги и направилась в обход над долиной, чтобы повернуть обратно к восточной границе.