Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
4 - 3

999 год Священной Эры. Поздняя осень.

В деревне народа духов, перед самым заходом солнца...

В комнате в резиденции лисы зверочеловека Урсулы, которая была одной из трех старейшин деревни, Латифа закончила писать свой дневник и с довольным кивком отложила перо.

"Думаю, для первого дня этого вполне достаточно."

Она подняла дневник, в котором только что писала, и пристально посмотрела на него.

— ...Это действительно слишком стыдно, чтобы показывать кому-то еще. Я так много написала... Мне придется убрать его подальше, чтобы никто больше не смог его найти, — пробормотала она, вставая, затем оглядела комнату.

— Хорошо... вот. — Убрав дневник в угол книжной полки, она улыбнулась невинной улыбкой.

◇◇◇

В это же время Рио летел в небе над великим лесом, где проживал народ духов.

Вокруг деревни простиралось множество слоев волшебного силового поля широкого радиуса действия, но самый мощный барьер среди них включал в себя волшебное автоматическое обнаружение, проникнуть через который можно было только при определенном уровне владения духовными искусствами.

Эффект автоматического обнаружения был значительно слабее против нарушителей, приближающихся с воздуха, но жители деревни получали информацию с того момента, как они входили в зону действия барьера. Даже Рио, который летел ближе к облакам, вероятно, скоро будет обнаружен.

"Наконец-то," — с облегчением подумал Рио, глядя на гигантское дерево Дриас, возвышавшееся неподалеку от деревни.

Прошло около двух недель с тех пор, как Рио покинул регион Ягумо — несмотря на то, что он мог летать с помощью духовных искусств, это было долгое путешествие.

Когда Рио погрузился в размышления, по всему его телу пробежало чувство покалывания. Он вошел в барьер, а значит, деревня, несомненно, сможет почувствовать его присутствие как постороннего. Поскольку деревня находилась прямо перед его глазами, было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь вылетит ему на встречу.

Рио остановился в полете и завис в воздухе.

"Интересно, у всех ли все хорошо? Особенно у Латифы..." —Он улыбнулся нахлынувшим ностальгическим воспоминаниям.

Он не видел ее почти два года.

"Скорее всего, она на меня сердится," — подумал он про себя.

После нескольких минут ожидания Рио заметил группу людей, летящих к нему со стороны деревни.

— Это... Ариэль Орфии.

Он усилил свое зрение с помощью духовных искусств и напряг глаза, чтобы рассмотреть их. Ариэль была духом среднего уровня, с которым заключила контракт девушка Орфия — высший эльф. Несколько фигур сидели верхом на спине прекрасной огромной птицы, похожей на орла, и еще больше фигур летели рядом с ней.

Группа, казалось, засекла фигуру Рио, так как они направлялись прямо к нему. Их фигуры постепенно становились все больше и больше в поле зрения Рио, пока в конце концов…

— Братик!

Послышался знакомый голос — голос невинной и очаровательной девочки. Обладательница этого голоса с энтузиазмом махала Рио рукой. Несмотря на то, что группа была полностью вооружена, в воздухе не было и следа враждебности, поэтому Рио улыбнулся, ответив на восторженное приветствие.

Сразу же после этого Ариэль резко ускорилась и приблизилась к Рио, опередив остальных. В мгновение ока Ариэль сократила расстояние между ними и продолжила взмывать ввысь прямо перед Рио. Рио проследил глазами за происходящим и увидел, что со спины Ариэль спрыгнула одна девушка. Рио почти рефлекторно подлетел и поймал ее.

— Упс…

— Добро пожаловать домой, братик! — Крикнула девочка лиса зверочеловек Латифа, крепко обнимая Рио.

— Я дома. Прыгать вниз вот так опасно, ты ведь знаешь? — Рио предупредил ее с кривой улыбкой.

— Ничего страшного, ведь я знала, что братик обязательно поймает меня, — беззаботно улыбнулась Латифа.

Рио не мог не смягчить выражение своего лица. Не в силах придумать никаких дополнительных слов предостережения для нее, он нежно погладил ее по голове.

— Эхе-хе. — Латифа смущенно улыбнулась и потерлась головой о грудь Рио.

— Ты подросла, Латифа.

— Да. Конечно, выросла — мне уже почти тринадцать лет!

— Понятно. Я рад, что у тебя все хорошо... и смотрю, что все остальные тоже не изменились. Давно не виделись... Я дома, — со счастливой улыбкой сказал Рио и повернулся к другим сопровождающим, парящим в воздухе.

Серебряный волк зверочеловек Сара и гном Альма сидели на спине Ариэль, а Орфия парила в воздухе рядом с ними. Узума, крылатый зверочеловек, исполнявшая в деревне обязанности воина, тоже была неподалеку.

— Давно не виделись, уважаемый Рио. Я очень рада, что с вами все в порядке, и вижу, что вы изрядно подросли. Возможно, теперь вы стали еще сильнее? — Весело сказала Узума.

— Действительно. Рио, теперь ты выглядишь намного взрослее. И заметно круче! — Орфия кивнула в знак согласия.

— Большое спасибо вам обеим. Я нахожусь в середине своего роста, — смущенно сказал Рио.

— Хехехе. Рио стал таким взрослым, что Сара и Альма, кажется, немного стесняются, — сказала Орфия с озорной улыбкой, глядя в сторону Сары и Альмы. Эти две девушки с благоговением смотрели на Рио, когда центр внимания переключился на них, заставив обеих вздрогнуть.

— Я вовсе не стесняюсь! — Возразила Сара.

— Сара единственная, кто здесь стесняется. Я просто подумала о том, что атмосфера вокруг Рио сильно изменилась. — Альма отвернула лицо и оправдывалась с притворным спокойствием.

— Ну вот, опять ты говоришь такие вещи. Это же очевидно, что ты тоже чувствуешь себя неловко! — Сара ответила без промедления.

— Это Сара была очарована взглядом Рио.

— Ваааа, Альма! Не говори таких странных вещей!

Обычная перепалка Альмы и Сары развернулась перед всеми, заставив Рио слегка засмеяться.

— ...Хмф, почему ты смеешься, Рио? — Спросила Сара с назидательным выражением лица.

— Ничего. Я просто подумал о том, что мне кажется, будто я вернулся домой. Вы обе стали похожи на взрослых молодых девушек. Это замечательно, — ответил Рио, как будто сдерживая свой смех.

— Большое спасибо, — сказала Сара с румянцем на щеках. Однако...

— ...Я не сильно изменилась, — ответила Альма с надутыми щеками.

— Это неправда. Сейчас ты выглядишь взрослее, чем раньше, да и ростом стала немного выше, не так ли? — Рио сказал с улыбкой, покачав головой.

— ...Ну, да, немного, — мягко кивнула Альма с довольной улыбкой.

— Хмф. Должно быть, это приятно, вы двое. Когда вас так хвалит Рио, — пробормотала Орфия, завидуя.

— Ты тоже стала красивее, Орфия. Ты кажешься еще более спокойной и собранной, чем раньше, — сказал Рио, похвалив ее со слабой улыбкой.

На самом деле, Сара, Орфия и Альма находились в середине периода их роста, так что они сильно повзрослели с тех пор, как он видел их в последний раз.

— Большое спасибо, — сказала Орфия с широкой, счастливой улыбкой.

В этот момент Латифа потянула Рио за пальто, находясь все еще на его руках, и обратила к нему свой выжидающий взгляд.

— Латифа тоже стала больше похожа на взрослую девушку, — весело рассмеялся Рио.

— Ага! — Латифа ответила улыбкой, которая растянулась от уха до уха.

◇◇◇

После первых приветствий Рио во главе с Сарой и остальными спустился на деревенскую площадь. Большое количество деревенских детей, игравших там, заметили, как группа спустилась с неба.

— Добро пожаловать домой, Рио! — Младшая сестра Сары, серебряный волк зверочеловек Вера, энергично подошла к нему.

— Привет, Вера. Я дома. Смотрю, ты полна энергии, как никогда.

— Точно! И я вижу, что ты, как всегда, рядом с Латифой! Рада за тебя, Латифа. Ты снова встретилась со своим любимым братом! — Сказала Вера, глядя на Латифу, которую нес на руках Рио в стиле невесты.

— Да! Спасибо, Вера! — Поблагодарила Латифа, прижимаясь к Рио. С самого начала она держалась рядом с ним.

— Пожалуйста, разреши и мне потом обнять Рио. Я тоже хотела увидеть его снова, — попросила Вера и радостно завиляла хвостом.

— Конечно, мы можем обнять братика вместе! — Латифа с готовностью кивнула.

— Спасибо, что всегда дружила с Латифой. Ты тоже подрос, Арслан, — с улыбкой сказал Рио, обращаясь к мальчику льву-зверочеловеку Арслану, который следовал за Верой и неподвижно стоял в стороне.

— В-верно. Давно не виделись, Рио, — немного застенчиво ответил Арслан. Он слегка пожал плечами.

— Вот Рио стал выше и крупнее. Ты выглядишь гораздо взрослее, чем раньше. — Красивые серебристые волосы Веры развевались на ветру, когда она удивленно смотрела на Рио.

— Спасибо. Сара и другие сказали то же самое. — Рио усмехнулся и посмотрел на Сару. Ее глаза встретились с глазами Рио, и она смущенно отвела взгляд.

— Хехехе. Похоже, моя сестра слишком стесняется смотреть на взрослого Рио, — сказала Вера с самодовольной улыбкой.

— Я... я просто нервничаю!

Пока Сара в замешательстве опровергала слова Веры, Рио отвёл взгляд с натянутой улыбкой. Сара взглянула на его профиль.

"Уф... Это все из-за слов Альмы. Он бы точно посчитал меня странной, если бы я так паниковала," — подумала про себя Сара.

Действительно, она нервничала — Рио выглядел намного взрослее, чем раньше. Когда они жили вместе, он был спокойным, но тогда в нем было что-то невинное и мимолетное. Теперь же она чувствовала в нем резкую и пугающую непоколебимость, отчего он казался странно взрослым, несмотря на свою юную внешность.

Его тело также стало более крепким, движения были такими же осторожными, как всегда, и не было никаких сомнений в том, что он стал сильнее.

Должно быть, он вырос и ментально, так что вполне возможно, что его новый нрав проникал в окружающий его воздух.

Подумав об этом, Сара пришла к собственному выводу.

"Надо будет как-нибудь устроить спарринг с Рио. Я должна показать ему, что он не единственный, кто вырос!" — С нетерпением подумала она.

В какой-то момент дети на площади собрались вокруг Рио.

— С возвращением, Рио!

— Ты ведь был за пределами деревни? Каково там было?

— Ты стал выше, Рио?

— Рио, сувениры! Сувениры!

Они все говорили одновременно.

— Рио не сможет ничего ответить, если вы все будете задавать так много вопросов сразу. Будьте более тактичными и ждите своей очереди. В любом случае, солнце скоро сядет, так что вам уже пора домой, — предупредила Сара маленьких деревенских детей тоном старшей сестры.

— Иии, но мы хотим еще поговорить!

— Куда вы все идете, Сара?

— Мы хотим пойти с вами! — Завопили все дети.

Вместо того чтобы просить строгую Сару, дети были достаточно проницательны, чтобы настойчиво умолять нежных Орфию и Альму, которые неожиданно хорошо умели ладить с детьми.

— Боже, мы идем к Верховным Старейшинам! Вас будут ругать, если вы будете продолжать поднимать шум. Орфия и Альма, вам двоим нужно перестать их так баловать, — строго сказала Сара, делая им замечание.

— Гх, там будет много взрослых!

— Оу…

— Пойдемте домой! Домой!

Дети, наконец, отступили.

— Вера, Арслан, вы двое проследите, чтобы дети помладше благополучно добрались до дома.

— Хорошо, поняла!

— Конечно, предоставь это нам, Сара.

По приказу Сары, Вера и Арслан кивнули.

— Тогда пойдем, Рио?

Таким образом, Рио привели в ратушу, где его ждали старейшины.

◇◇◇

В тот вечер, в столовой ратуши...

После того как Рио поприветствовал всех старейшин и сообщил им о своем возвращении, главные старейшины устроили для него небольшой прием.

На нем присутствовали Рио как почетный гость, три старейшины — высший эльф Сильдора, старший гном Доминик и лиса зверочеловек Урсула, а также Латифа и три девушки, которые раньше жили вместе с ними — Сара, Орфия и Альма.

— Должен сказать, что ты стал совсем взрослым. Я проверю, не нуждается ли твое снаряжение в подгонке, так что загляни ко мне завтра. Было ли среди снаряжения что-то, чем ты был недоволен? — Спросил Доминик, наливая саке в свою чашку.

— Большое спасибо, — ярко поблагодарил его Рио. — С точки зрения удобства использования оно на высшем уровне, но если бы мне пришлось выбирать из того, что меня не устроило... Я бы сказал, что его высокое качество привлекло слишком много внимания, пожалуй?

— Вахаха, в этом есть смысл... Ясно, ясно. Похоже на правду. — Доминик искренне рассмеялся.

— Уважаемый Рио, я слышала, что вы смогли достичь цели своего путешествия. Если вы не против, не могли бы вы поделиться некоторыми историями о регионе Ягумо? Я уверена, что девочкам тоже интересно об этом послушать, — сказала Урсула, глядя на Сару и остальных.

— Конечно, я не против, — с согласием кивнул Рио, а затем начал рассказывать о своем путешествии.

Он рассказал им о том, как в первые несколько месяцев не мог найти никаких сведений о своих родителях, как бесконечно бродил по региону Ягумо и прошел через несколько сотен городов и деревень, пока наконец не встретил свою бабушку и не узнал о своей двоюродной сестре, после чего начал свою жизнь в их деревне.

Когда он рассказал им о существовании Юбы и Рури, Латифа проговорила.

— Значит, у братика есть бабушка и двоюродная сестра... — Пробормотала Латифа, сидя рядом с Рио и слушая с круглыми глазами.

— Когда я рассказал им, что у меня есть приемная сестра, они сказали, что тоже хотят с тобой познакомиться. Но я не рассказал им об этой деревне, поэтому не мог привезти их сюда, чтобы они познакомились с тобой, — мягко сказал ей Рио.

— ...Я бы тоже хотела их увидеть, полагаю, — нерешительно ответила Латифа.

— ...Хм. Ну, если это будет семья уважаемого Рио, то при определенных обстоятельствах можно было бы разрешить временное пребывание. Но регион Ягумо далеко... Ладно, оставим это пока в стороне, — обеспокоенно сказала Урсула, в ее словах чувствовалась странная тяжесть. У Сильдоры и Доминика тоже были озабоченные лица и натянутые улыбки, а Латифа и другие девушки в замешательстве наклонили головы. Рио отреагировал так же, не понимая смысла слов Урсулы.

"...Думаю, будет лучше скрыть тот факт, что мама родилась в королевской семье. Это может привести к тому, что тема моего прошлого будет затянута навечно, и в любом случае это должно оставаться в тайне," — подумал Рио, отстраняясь от разговора, чтобы решить, как много он может открыть Урсуле и остальным — он не хотел, чтобы разговор принял мрачный оборот из-за одной неверной фразы.

— Итак, Рио, как долго вы пробудете здесь на этот раз? — спросил Сильдора, меняя тему.

— Самое большее — несколько месяцев. Я планирую покинуть деревню до начала зимы и отправиться в регион Страль, — с серьезным видом ответил Рио, выпрямившись.

— ...Братик, ты снова уезжаешь? — Грустно спросила Латифа, надувшись от досады.

— Мне очень жаль, Латифа. В этот раз я постараюсь вернуться немного раньше, — извинился Рио с натянутой улыбкой.

Латифа недовольно схватилась за рукав Рио и подняла на него глаза.

— ...Ты обещаешь? — Спросила она.

— Да, я обещаю, — Рио решительно кивнул головой. Остальные наблюдали за их обменом с приятными улыбками на лицах.

— Уважаемый Рио, было ли что-нибудь, что закончилось во время вашего путешествия? Мы сделаем для вас приготовления перед тем, как вы отправитесь в следующее путешествие, так что не стесняйтесь сообщить нам, — радушно предложила Урсула.

— Большое спасибо. У меня с собой еще много запасов, но есть одна вещь, о которой я задумался во время путешествия... Я был бы благодарен, если бы вы могли поделиться со мной некоторыми знаниями, — сказал Рио, аккуратно изложив свою просьбу.

— Хохо, это прекрасно. Поделитесь своими мыслями, — охотно согласилась Урсула.

Рио рассказал об идее, которая пришла ему в голову во время пребывания в регионе Ягумо.

— Вообще-то я думал построить дом для проживания во время путешествия, который можно было бы переносить в пространственно-временном хранилище.

— О, переносной дом, говоришь? Интересная идея. — Доминик сразу же проявил сильный интерес — вероятно, пробудились его природные инженерные инстинкты гнома.

— Дом, который можно носить с собой... Это значит, что дом без фундамента был бы предпочтительнее, чтобы его можно было легко поставить. Это верно? — Спросила Урсула.

— Да. Однако, вероятно, для стабилизации грунта при каждой установке потребуется использовать духовные искусства. Ну... Этот аспект не должен быть проблемой для Рио, но... — Доминик пробормотал про себя, приложив руку ко рту.

— ...Хм. Пока Доминик в таком состоянии, некоторое время он не будет обращать внимания на окружающих. Уважаемый Рио, оставьте идею с домом ему и успокойтесь. Я уверен, что для вас будет построен хороший дом, — сказал Сильдора с кривой улыбкой.

— Нет, я просто надеялся получить совет, чтобы построить его самому…

— Это невозможно. Даже если бы вы начали строить его в одиночку, гномы из деревни просто присоединились бы к вам из интереса. Будет лучше, если вы оставите дом Доминику и сосредоточитесь на том, чтобы как можно больше развлечь Латифу и девочек. Не так ли, Латифа? — Урсула весело ответила на недоумение Рио, побуждая Латифу заговорить.

— Да, я хочу оставаться с братиком все время, пока он будет в деревне! — Латифа обняла руку Рио и энергично кивнула.

После этого было решено, что строительством дома Рио будут заниматься Доминик и другие гномы. Рио просто объяснил Доминику, какие помещения и комнаты он запланировал, после чего они завершили день в приподнятом настроении.

◇◇◇

— Эхехе!

На следующий день Рио гулял по деревне с Латифой и Верой, висящими у него на руках.

Их целью было Святилище духов, построенное у подножия Гигантского Древа деревни — они собирались поприветствовать дух Гигантского Древа, Дриас, и сообщить ей о возвращении Рио. Пешком до Гигантского Древа из деревни можно было дойти за час, и хотя по воздуху можно было добраться за пару минут, они решили воспользоваться этой возможностью и устроить по дороге пикник.

С озабоченным выражением на лице Рио позволил двум веселым девушкам идти своей дорогой. Затем, когда они втроем весело прогуливались, Рио и девочки прошли мимо Ани, кошки зверочеловека.

— О боже, не Рио ли это. Я смотрю, ты уже во всей красе демонстрируешь свое возвращение.

Аня была на несколько лет старше Рио, но так как ее раса имела большую продолжительность жизни и особенно медленно взрослела в подростковом возрасте, она почти не изменилась с тех пор, как Рио видел ее в последний раз два года назад.

— А, Аня! Доброе утро! — Латифа и Вера дружно поприветствовали Аню.

— Доброе утро. Вы втроем идете веселиться? — Спросила Аня.

Вера взяла на себя инициативу ответить первой.

— Не совсем. После этого мы встречаемся с моей сестрой и остальными.

— О, с госпожой Сарой. Это значит, что госпожа Орфия и госпожа Альма тоже будут там. Разве это не больше цветков, чем ты можешь унести, Рио? — Аня кивнула в знак большого интереса, прежде чем ухмыльнуться Рио.

— ...Давно не виделись, Аня. Я думал навестить госпожу Дриас, раз уж я вернулся в деревню, — сказал Рио с натянутой улыбкой, игнорируя любопытный взгляд Ани.

— Хехехе, похоже, ты немного подрос. Как старшая, я счастлива. Не говоря уже о том, что ты тоже стал очень красивым. — Аня удовлетворенно кивнула и засияла.

— Спасибо вам большое. Я вижу, вы все так же прекрасны, как и всегда, Аня, — с ухмылкой поблагодарил ее Рио.

— Ня?! — Кошачьи ушки Ани вздрогнули от шока.

— Нья? — Латифа и Вера наклонили головы в унисон.

— Ня... Что ты вдруг такое говоришь? Я беспокоюсь за тебя, — сказала Аня повышенным тоном — на ее щеках появился слабый румянец.

— В чем дело, Аня?

— ...Ничего, Вера. Я просто немного удивилась, что Рио попытался мне льстить, тем самым застал меня врасплох, называя меня красивой. Похоже, это значит, что не только твоя оборонительная сила выросла, пока тебя не было... А раз ты говоришь такое почти естественно, то это еще более подло. Боже правый! — Аня изобразила самообладание, качая головой в сторону Веры. Она слабо пробормотала вторую половину.

— ...Это была не просто лесть, — смущенно сказал Рио.

— Все в порядке, просто отправляйся уже к Великой Дриас. Вот болван. Не заставляй госпожу Сару и остальных ждать. У меня есть дела, так что я пойду.

Устало вздохнув, Аня махнула рукой и удалилась. Тогда Вера открыла рот от удивления.

— Не показалась ли Аня немного странной?

— Ахаха, может быть. Но она права, мы не должны заставлять Сару и остальных ждать, так что давайте пойдем, — согласилась Латифа со слабо натянутой улыбкой и потянула Рио за руку. Затем они встретились с остальными девушками и вместе направились к Гигантскому Древу, в котором жила Дриас.

◇◇◇

Как только Рио и девочки ступили на территорию святилища духов, они увидели Дриас, которая появилась перед ними.

— О, Боже. Мне было интересно, кто это, но, похоже, здесь вся компания... Добро пожаловать, добро пожаловать. Смотрю, Рио тоже здесь. Уже вернулся? — Дриас приветствовала почтительно притихшую группу дружелюбным тоном.

— Да, я решил заглянуть и поздороваться. Все приготовили еду, так что давайте поедим вместе, — объяснил Рио от имени остальных.

— Мои дорогие, спасибо, что взяли на себя такой труд. Вас здесь не так много, но я с радостью приму вас. Следуйте за мной. — Дриас радостно поприветствовала их и направила внутрь. Рио и девушки последовали за ней.

Дриас взглянула на Рио.

— Судя по твоему нынешнему состоянию, твой дух все еще спит, но его присутствие сильнее, чем во время нашей последней встречи. Возможно, приближается день его пробуждения... Что-нибудь изменилось, пока ты был в пути? — Спросила она, пока они шли.

— Нет, ничего особенного не приходит на ум…

— Понятно. Что ж, приходи ко мне снова, когда он пробудится. Я бы хотела услышать его историю, и, возможно, есть много вещей, которые я должна рассказать ему.

— Обязательно. Большое спасибо.

Обмениваясь словами, они подошли к Святилищу духов.

Это было святилище, построенное из камня, с лестницей, которая вела прямо в переднюю часть, где находился зал, отведенный для церемоний, из которого открывался вид всю территорию святилища. В самом конце, напротив входа в зал, находился алтарь.

На этот раз Рио и остальные не стали заходить в зал, а обошли его и вошли в дверь, которая вела дальше в здание. Дверь находилась прямо под залом.

— Я и не знал, что здесь под землей есть такое место, — сказал Рио с расширенными глазами.

Перед ним было жилое помещение, заполненное различными предметами интерьера. Его площадь составляла примерно 200 квадратных метров, с несколькими комнатами в задней части.

— Люди из деревни сделали мебель. Обычно комнатой мало пользуются, но она полезна, когда приходят гости, как сейчас, или когда жители деревни ночуют у нас, готовясь к Фестивалю Великих Духов.

— Понятно. — Рио кивнул в знак понимания.

По сути, это была комната для гостей. К слову, официальным жилищем Дриас была пещера внутри Гигантского Древа, хотя она никогда никого туда не приглашала.

— Но, в сторону разговоры, давайте поедим! Что-то пахнет замечательно, что вы принесли? Я с нетерпением жду этого, хехехе, — лучезарно сказала Дриас, глядя на небольшие пакеты, которые они несли.

— Хе-хе, сегодня у нас блюда и закуски, которые Рио научился готовить в регионе Ягумо. Я тоже кое-что приготовила, так что попробуйте всего понемногу, — с улыбкой сказала Орфия.

После этого группа развернула все пакеты с едой, которые они несли с собой, и приготовилась к трапезе. Они сели за круглый стол в следующем порядке: Рио, Латифа, Вера, Дриас, Сара, Орфия, а затем Альма. Когда все заняли свои места и расставили блюда на столе, они, наконец, приступили к еде.

— Боже, вкус у этих овощей очень насыщенный. Очень вкусно. И эти блюда, приготовленные на пару, тоже... Овощной рис прекрасно сочетается с ними.

Дриас улыбалась, элегантно набивая щеки едой.

Духи не могли умереть от голода, но они могли пополнять свою магическую энергию через пищу, до некоторой степени. Хотя не было необходимости в экстравагантном приготовлении пищи, Дриас любила есть домашнюю еду и была довольно требовательна к вкусу.

— Курица с овощами на пару — это вкусно. Она полна вкуса. — Вера набила свои щеки рисом, когда взяла курицу на пару.

— Мне нравится таро.

Латифе больше всего понравилось таро с овощами на пару. Ее маленький рот расплылся в улыбке, когда она с удовольствием ела таро, полностью наслаждаясь его вкусом.

— Эй, вы двое. Вы не можете есть только то, что вам нравится, и ничего другого, — с усталым выражением лица отругала Сара.

— Хорошооо! — Латифа и Вера ответили хором.

И вот так, безмятежно, прошло время.

Как только они закончили есть, Орфия пошла на кухню и вернулась с чаем. Взяв заварочный чайник с чайного столика, она начала разливать чай по чашкам. Аромат чая заставил Рио и остальных широко улыбнуться.

— Эхехе, десерт, десерт.

— Время десерта!

Латифа и Вера радостно напевали, принюхиваясь к разнообразным пирожным к чаю, которые были разложены на столе.

— Давайте, пока не остыло, — оживленно сказала Орфия, закончив разливать всем чай.

— Тогда я так и сделаю. Мм, как вкусно!

Дриас с довольным выражением лица понюхала аромат чая, прежде чем поднести чашку ко рту. Она широко улыбнулась от счастья, когда вкус чая распространился во рту.

— Твое искусство заваривания чая как всегда прекрасно, — сказал Рио, похвалив Орфию.

— Эхехе, большое спасибо. Я бы хотела как-нибудь выпить чай Рио. Давай снова устроим много чаепитий, — попросила Орфия, смущенно улыбаясь.

— Конечно, с удовольствием. — Рио приятно кивнул.

Смущенно улыбаясь, Орфия посмотрела на Рио и спросила еще раз, чтобы убедиться.

— Ура! Это обещание, хорошо?

Рио с согласием кивнул, его улыбка стала все шире. В этот момент Альма, которая наблюдала за ними со своего места рядом с Рио, начала дергать его за рукав.

— Рио, что это за закуска похожая на хлеб? Тесто немного отличается от того, к которому я привыкла..., — спросила она, глядя ему в лицо.

— Эта закуска называется мандзю. Обычно их наполняют сладкой пастой из красной фасоли, но в этот раз я попробовал добавить в них взбитые сливки.

— Красная фасоль... и взбитые сливки? Выглядит аппетитно. Можно мне попробовать?

— Конечно. — Альма нерешительно потянулась за мандзю после того, как Рио согласился.

— Тогда я тоже попробую.

— Я тоже.

— И я!

Все девушки вдруг разом потянулись за мандзю, и в мгновение ока у всех в руках оказалось по одной.

— Это так вкусно! Текстура пружинистая, а красная фасоль хорошо сочетается со взбитыми сливками!

Пока все откусывали от мандзю, Вера высказала свое мнение первой. Остальные тоже расширили глаза от сладости, которая распространилась по всему рту.

— Я рад, что вам все понравилось. — Губы Рио растянулись в счастливой улыбке.

После этого они шумно болтали друг с другом, наслаждаясь чаем и закусками. Время пролетело в один миг, и вскоре настало время закругляться.

— Приходите еще. Я буду рада таким собраниям, как сегодня, в любое время, — с приятным выражением лица сказала Дриас, провожая Рио и остальных.

— Да, мы снова принесем много закусок. — Рио поклонился с нежной улыбкой.

— Я рассчитываю, что ты принесешь больше мандзю. И, пожалуйста, научи Орфию и остальных готовить их, когда ты отправишься в путь. — Казалось, Дриас полностью поддался чарам мандзю.

— Конечно, — весело согласился Рио, заставив Сару и остальных радостно засмеяться в предвкушении.

— Хорошо, тогда берегите себя. Вы убедились, что ничего не забыли? — спросила Дриас.

— Да, — в унисон кивнули Рио и остальные. Или они так думали.

— Ах, я забыла пригласить Арслана тоже! — Сказала Вера.

— Ахаха... Если подумать, ты говорила, что приведешь его с собой, прежде чем прийти к нам домой. Я думала, он занят, раз не пришел... — Латифа сказала с натянутой улыбкой.

— Ах! Я... я так разволновалась, что забыла. Я должна поскорее вернуться и извиниться! — Сказала Вера с сожалеющим видом.

После этого все они посетили дом Арслана и прошли через многое, чтобы поднять ему настроение.

◇◇◇

После этого дни в деревне пролетали как один миг.

Каждый день был наполнен смехом и весельем: Рио участвовал в чаепитиях, устраиваемых Орфией, сражался с Сарой, Узумой и другими деревенскими воинами, пил с Альмой и Домиником, играл с Латифой, Верой, Арсланом и другими деревенскими детьми, учил деревенских женщин готовить по рецептам Ягумо.

Кроме того, пока Рио наслаждался жизнью в деревне, строительство его дома под руководством Доминика шло полным ходом. Через две недели после возвращения в деревню Рио наведался на стройку, где трудилось огромное количество гномов. Когда Доминик заметил Рио, он прервал свой надзор и подошел к Рио с ухмылкой.

— Привет, Рио. Ты пришел.

— Добрый день, Доминик. Простите, что оставил все на вас... — Рио склонил голову в знак благодарности.

— Не беспокойся об этом. Это я захотел его построить. Ты не останешься в деревне надолго, так что проводи как можно больше времени с Альмой и остальными, — сказал Доминик, сердечно хлопнув Рио по руке.

— Действительно, большое спасибо. Кстати говоря, дом выглядит гораздо более экстравагантным, чем я себе представлял, — сказал Рио со слабой извиняющейся улыбкой, оглядывая место строительства, где перед ним возвышалась огромная скала, полностью занимавшая участок, площадь которого легко превышала 200 квадратных метров.

— Хахаха, я знаю, верно? — Доминик согласился с оживленным смехом.

— Я слышал, что вы обрабатываете природный кусок скалы, чтобы сделать дом, но вы выдолбили его?

— Да, с помощью духовных искусств. Он довольно большой, мы расширили часть его с помощью пространственного духовного искусства, и мы сделаем второй этаж, так что там будет много комнат.

Улыбка Рио дернулась от неожиданно большого масштаба.

— Ахаха... Это слишком много для одного человека, чтобы жить одному.

— Ну, однажды ты сам заведешь семью, поэтому я решил, что сделаю его достаточно большим для этого. Хотя, он будет маловат, если ты возьмешь несколько жен и заведешь детей, как я…, — кивая сказал Доминик.

В деревне народа духов разрешалось одному мужу брать много жен, или даже наоборот — у самого Доминика было четыре жены. Благодаря этому опыту, Доминик при любой возможности рекомендовал Рио полигамию.

— Нет, ну, никогда не знаешь, что ждет тебя в будущем, или что-то в этом роде, ахаха... — Рио лично не собирался становиться сторонником многоженства. У него даже не было желания жениться, поэтому он мог лишь сдержанно ответить, принужденно улыбнувшись.

"Что ж, полагаю, в нем будет комфортно жить, так что это не должно быть проблемой... Пожалуй. Хотя размер немного неожиданный, похоже, его строят именно так, как я просил, так что, думаю, они могут делать, что хотят," — смирился Рио.

Рио заранее попросил, чтобы дом гармонично сочетался с окружающей средой во время остановок и был достаточно прочным, чтобы в него не могли проникнуть посторонние. Сделав дом из куска скалы, оба эти требования были выполнены идеально. Таким образом, он смог бы устанавливать базу для своей деятельности за пределами городов, когда он будет перемещаться по Стралю.

И так, они продолжали разговаривать, пока…

— Эй, старейшина Доминик! У вас есть минутка? — Позвал один из гномов.

— О, похоже, меня вызывают. Что ж, предоставь строительство мне, и с нетерпением ждите его завершения. Я сразу же позову тебя, когда все будет готово. Мы сможем поднять бокал в честь такого события! — Доминик с улыбкой сказал, оставив Рио позади, и направился к месту работ.

— ...Похоже, я снова в долгу перед жителями деревни, — пробормотал Рио, с тревогой наблюдая, как гномы радостно работают.

◇◇◇

Меньше чем через месяц дом Рио, сделанный из камня, был завершен.

Внешний вид дома был действительно грубым — фактически, за исключением входа и нескольких маленьких вентиляционных окон, он выглядел как обычный старый кусок скалы.

Однако, в полном контрасте с внешним видом, интерьер представлял собой просторное и удобное жилое пространство с мебелью, сделанной на заказ, и всеми видами волшебства, вплетенными в его роскошные помещения. Само собой разумеется, что по завершении строительства была устроена бурная вечеринка по случаю новоселья, с пением и выпивкой. Более того, когда Рио сразу же после завершения строительства переехал в дом, чтобы проверить все удобства, было решено, что, естественно, Латифа тоже будет жить с ним.

Через некоторое время Вера и Арслан тоже пришли ночевать, а затем Сара и остальные были приглашены частично в роли опекунов. И так продолжались их оживленные дни.

Так, с наступлением зимы наступил новый год — 1000-й год Священной Эры. В тот день, когда отъезд Рио в Страль неуклонно приближался, он находился в ванне своего каменного дома...

Внутренняя часть просторной зоны для купания была специально вырезана из голого камня, создавая ванну в скале, будто это горячий источник под открытым небом. Рио вымыл волосы, лицо и тело, прежде чем окончательно погрузиться в воду.

— ...Хах.

Со вздохом его усталость за день улетучилась.

"Наконец-то завтра настанет этот день," — подумал он, глядя на скальный потолок, который был намеренно оставлен голым.

Здесь было так уютно, что ему уже было захотелось подольше задержаться, но он не хотел себя баловать.

Он не мог позволить себе останавливаться на месте.

Не было сомнений, что после возвращения в Страль всплывут нежелательные воспоминания из его прошлого. Вполне возможно, что он не сможет остаться тем же человеком, каким был до сих пор.

Тем не менее, он решил двигаться вперед — именно так он решил, когда покинул регион Ягумо. Вот почему он должен был двигаться вперед... Даже если он достиг точки невозврата.

Глубоко вздохнув, Рио подтвердил свою решимость.

— Братик, можно войти? — Раздался милый голос из-за двери в ванную.

— Да... А?

Рио рефлекторно кивнул, прежде чем понял, что что-то не так, и поднял глаза на источник голоса. Латифа, высунувшая голову из раздевалки, услышала ответ Рио и нерешительно шагнула в ванную, одетая лишь в одно банное полотенце.

— Эхехе. — Латифа застенчиво улыбнулась.

— ... — Не в силах закрыть свой открытый рот, Рио просто в шоке уставился на нее.

Ее бледно-оранжевые волосы были убраны назад, обнажая затылок, полотенце подчеркивало ее маленькую и скромную грудь. Ее талия и бедра были стройными, но хорошо сбалансированными, а ноги стройными и белыми — несмотря на свои тринадцать лет, Латифа уже начала демонстрировать свои женские прелести.

— Б-братик, мне неловко, когда ты так смотришь на меня, — сказала Латифа, поёрзывая. С этими словами Рио пришел в себя.

— П-Прости. Подожди, почему ты здесь?! — Спросил Рио, в панике отводя взгляд от тела Латифы.

— Ммм. Я хотела помыть спину братику. Можно? — Латифа застенчиво, но удовлетворенно улыбнулась, заметив, что Рио воспринимает ее как представительницу противоположного пола, а не просто младшую сестру.

— Нет, конечно, нет. Тебе нужно немедленно уйти, — сказал Рио повышенным тоном.

— В-все в порядке. Н-на мне банное полотенце, так что не волнуйся. Не говоря уже о том, что завтра ты покинешь деревню. Так что, позволь мне сделать это только сегодня?

— Н-нет, но…

— Только сегодня, пожалуйста! — Латифа настойчиво прижалась к нему, когда он выразил свое нежелание. Так как она наклонилась в ванну, не входя в нее, расположение ее груди оказалось в довольно опасном положении, что заставило Рио забеспокоиться.

— Н-нет — значит нет. Давай, одевайся, а то простудишься. Хорошо? — Рио ответил, отводя глаза, не в силах найти хороший способ отказать ей.

— Хмф, тогда я просто заберусь в ванну с братиком в таком виде. Ты уверен? — Латифа мило надула щеки, сопротивляясь до последнего.

Теперь, когда она набралась смелости и зашла так далеко, она не собиралась отступать без боя. Несмотря на покрасневшее от смущения лицо, она дрожащей рукой попыталась снять банное полотенце.

— Хорошо! Хорошо, я понял! Успокойся, Латифа. Ты можешь помыть меня, — в панике сказал Рио, краем глаза заметив обнаженное тело Латифы. Лицо Латифы засияло.

— Правда?!

— ...Да, только сегодня, — кивнув, согласился Рио.

— Ага! Ладно, иди сюда! — Сказала Латифа, сразу же поспешив к месту для мытья.

— Хорошо, я сейчас выйду.

— Хорошо.

Рио проверил, что Латифа отвернулась, затем встал из ванны и быстро обернул полотенце вокруг своей талии. Затем он подошел к ней и сел на табурет перед ней.

— Эхехе. — Щеки Латифы радостно порозовели.

"Конечно... Это всего лишь мытье спины..." — Рио забавно улыбнулся.

— Ладно, сейчас я тебя помою. Дай мне знать, если я пропущу какие-нибудь места.

— Да, конечно.

Латифа потерла мыло о полотенце, чтобы оно вспенилось, а затем начала неловко мыть спину Рио. Похоже, она нервничала, несмотря на свою прежнюю смелость, и двигалась робко. Молча, она работала руками, постепенно возвращая самообладание.

Тем временем Рио все еще чувствовал себя растерянным, но уже вернул себе большую часть самообладания. Он не мог найти слов, чтобы начать разговор, но счастливо улыбался, чувствуя руки Латифы, когда она делала все возможное.

— Латифа, достаточно. Спасибо, — поблагодарил ее Рио через некоторое время, его голос был мягким.

— Хорошо. Тогда я налью воды.

"Всплеск." — Латифа коснулась круглого каменного артефакта, подающего горячую воду, и наполнила водой бадью, чтобы вылить ее на спину Рио. Повторив это несколько раз...

— ...Спина братика действительно большая, — тихо пробормотала она.

— Правда?

— Да... Интересно, будет ли она еще больше, когда мы встретимся в следующий раз?

— Кто знает? Я думаю, что скоро перестану расти, но... подожди, Л-Латифа?!

Рио ответил натянутой улыбкой, как вдруг почувствовал мягкое прикосновение к своей спине. Он вздрогнул.

Латифа внезапно обняла Рио сзади, притянув к себе так близко, что они успели коснуться щеками, прежде чем он успел это понять.

— ...Что вдруг случилось? — Спросил Рио, скрывая свое беспокойство. Он чувствовал жар тела Латифы через ее полотенце — места, где их кожа непосредственно соприкасалась, были горячими.

— Эй, братик... Ты ведь вернешься в деревню на этот раз? — обеспокоенно спросила Латифа.

— ...Латифа? — Позвал Рио, проверяя ее.

— Ты ведь вернешься, да? — Латифа настойчиво повторила тот же вопрос.

Рио почувствовал, что она видит его насквозь. Он виновато отвел глаза, прикусил губу и закрыл глаза, затем заглянул внутрь себя.

— ...Если ты будешь ждать меня, я вернусь, — медленно ответил он.

— Нет, ты обязан вернуться, — потребовала Латифа, надувшись.

— ...Хорошо. Тогда мне придется вернуться.

Рио подавил в себе стыдливые чувства и с извиняющейся, натянутой улыбкой произнес. Выражение лица Латифы немного просветлело.

— Да. Убедись, что в этот раз ты вернешься раньше. Пожалуйста?

— Да. Я обещал, в конце концов. Я вернусь, когда найду время, — с улыбкой кивнул Рио.

Он чувствовал себя виноватым из-за собственного нежелания. Он задавался вопросом, действительно ли это нормально, что у него есть место, куда можно вернуться, когда он собирается стать на путь мести.

Однако его желание вернуться в деревню было его чистым, искренним чувством. И поэтому он будет возвращаться столько, сколько захочет Латифа, решил он.

— ...Кстати, Латифа. Ты простудишься в таком виде, так что давай залезем в ванну, — с горькой улыбкой предложил Рио Латифе, которая все еще держалась за него.

— А...? А, ладно! Ты прав, эхехе.

Латифа поспешно отстранилась от Рио, смущенно улыбаясь.

◇◇◇

На следующее утро Рио пришел на деревенскую площадь, откуда ему предстояло отправиться в путь.

Провожать его собрались привычные лица, а также старейшины деревни. После того как Рио попрощался с Сарой и остальными, трое старейшин подошли к нему последними.

— Уважаемый Рио, возьмите его с собой, — сказала Урсула, протягивая Рио сверкающий нефритового цвета духовный камень размером с кулак.

— ...Является ли этот духовный камень каким-то магическим артефактом? В нем запечатана какая-то формула? — Спросил Рио, его взгляд был прикован к духовному камню в его руке.

Духовный камень можно было использовать как магический артефакт, заключив в нем формулу заклинания, но для остальных, кто не обладал глазами, способными увидеть потоки магической энергии, он выглядел бы просто как духовный камень. Формула внутри отражалась в глазах Рио.

— Это кристалл телепорта — артефакт, наполненный волшебством, который перемещает пользователя в заранее определенное место назначения. Слова активации для его использования — "Transilio" (Transilio — быстрый скачок, переход — лат). Я уже ввела координаты, так что вы сможете легко вернуться в деревню с его помощью. Но это способ путешествия в одну сторону, так что вы не сможете вернуться в исходную точку, — объяснила Урсула. Для активации волшебства, однако, требовалось нечто большее, чем просто произнесение ключевого слова, чтобы предотвратить несчастный случай.

— Такой предмет... Вы недавно сделали его специально для меня?

— Конечно. Раньше в деревне их было несколько, но за долгую историю они стали не нужны. Из духовных камней были удалены формулы, и они были перепрофилированы в другие магические артефакты. В конце концов, никто никогда не покидает деревню. Но поскольку вы довольно часто покидаете деревню, мы решили, что так вам будет удобнее.

— Но духовный камень такого высокого качества. И он большой. Разве это не ценная вещь? — Рио усомнился в щедрости Урсулы.

Духовный камень можно было превратить в артефакт с помощью волшебства, но у него был и широкий спектр других применений, например, в качестве источника чистой энергии для других артефактов или для хранения магической энергии на случай чрезвычайных ситуаций. Объем магической энергии, которую можно было хранить, варьировался в зависимости от качества камня, а цвет камня менялся в зависимости от количества хранимой магической энергии. Среди них камни, которые могли окрашиваться в изумрудно-зеленый цвет, считались высококачественными — это доказывало, что они могут хранить огромное количество магической энергии.

Логично, что чем больше камень, тем больше магической энергии он может хранить. Однако из-за разницы в качестве камней эти доводы тоже могли отличаться.

— Ничего страшного, мы производим духовные камни уже много лет, поэтому у нас в запасе много хороших камней. Вам нет нужды беспокоиться. — Урсула с улыбкой покачала головой.

— Но даже если так, я уже получил так много предметов... Я не могу принять больше того, что у меня уже есть. Я только что вернулся, и для меня построили дом, а еще набор снаряжения и пространственно-временное хранилище с прошлого раза. Я получил так много других духовных камней хорошего качества. — Выражение лица Рио извиняясь омрачилось.

— Не беспокойся об этом. Как мы и говорили в прошлый раз, ты наш верный друг. Для нас, народа духов, было бы позором, если бы наш верный друг отправился в путешествие с пустыми руками, так что просто прими его. Ну... вообще-то его сделали Сильдора и Урсула. — Доминик весело рассмеялся, глядя на них двоих.

— Мы просто использовали запасной духовный камень — единственное, что потребовалось, это время. Пространственное волшебство состоит из сложных формул, поэтому потребовались некоторые усилия, чтобы правильно определить координаты, но это было несложно. — Сильдора покачал головой, улыбаясь в слабом смущении.

— Хохохо, Латифа была одинока, пока уважаемый Рио был в Ягумо. Надеюсь, это поможет вам вернуться быстрее в следующий раз. Нам нужно будет обсудить кое-что в будущем, но, возможно, было бы неплохо использовать его, чтобы когда-нибудь устроить встречу для Латифы и родственников уважаемого Рио. — Урсула открыла рот, чтобы нанести завершающий удар.

— ...Большое спасибо, правда. За все, что вы для меня сделали. — Рио глубоко склонил голову.

— Ну, вот и все. Вон те девушки были бы счастливее, если бы ты был рядом, парень. Возвращайся почаще. — Доминик с ухмылкой посмотрел на Сару, Орфию и Альму.

— Верховный старейшина!

— Дедушка!

Сара и Альма неистово покраснели и вскрикнули от потрясения. Тем временем Орфия решила не рыть себе могилу, радостно улыбаясь.

— Ооо, страшно, страшно. — Доминик преувеличенно вздрогнул и быстро пошел к выходу.

Затем Латифа пружинистыми шагами подошла к Рио.

— Счастливого пути, братик, — сказала она, обнимая Рио.

— Да, я скоро вернусь. — Рио нежно улыбнулся и погладил Латифу по голове.