Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
19 - 5

Небесные львы. Отряд наемников-ветеранов, некогда возглавляемый покойным Люциусом Оргейлом.

В данный момент пятьдесят наемников, одетых в форму отряда, летели в направлении замка Галарка. Они быстро снизились до двухсотметровой высоты, после чего начали стрелять световыми пулями в сторону замка.

Каждая световая пуля была несколько сантиметров в диаметре. По сути, это были пули из магической энергии, но их можно было сравнить с твердыми сферами весом чуть меньше килограмма, выпущенные со скоростью триста километров в час. В такой стремительной атаке одновременно участвовало пятьдесят человек.

Световые пули, подобно дождю, в мгновение ока обрушились на землю. Их целями были Сара на крыше, Селия, а также все, кто находился рядом с особняком, в том числе и два взвода рыцарей на грифонах, которых направил Франсуа. Пули были разделены на группы пропорционально количеству целей.

— Хаааа!

Для защиты от пуль Сара и Альма создали огромный магический барьер, тем самым заблокировав их. Сара сосредоточилась на том, чтобы минимизировать повреждения особняка, а Альма защищала окружающих. Их барьер сработал отлично, но рыцари в воздухе оказались беспомощны против атаки сверху.

— Гх?!

— Гва!

Рыцари и грифоны вскрикнули от боли, попав под огонь.

Рыцари, получившие тяжелые ранения, потеряли сознание, а их грифоны стали неуправляемыми от боли. Несмотря на то, что на них были страховочные ремни, они начали выпадать из седел один за другим. К тому моменту, когда атака прекратилась, в небе не осталось ни одного рыцаря. Это была настоящая суматоха.

— Нгх...

Сара и Альма не могли ничего сделать, кроме как наблюдать за происходящим. Атака не прекращалась, и им ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на поддержании барьера. За это время нападавшие снизились довольно близко к земле и готовы были к приземлению.

"Все приоритетные цели остались невредимы. Рэйсс сказал, что высока вероятность того, что они смогут заблокировать первую атаку, но, если бы хоть кто-то из них пропустил ее, это облегчило бы нам задачу..."

Один из наемников Небесных Львов, Арейн, с досадой щелкнул языком. Но тут же перешел к раздаче приказов.

— Следуем плану! Луччи, твой отряд берет на себя всех, кто снаружи! Вэн, твой отряд направляется внутрь особняка! Мой отряд займется диверсионной работой. Мы не дадим приблизиться рыцарям из замка, которые будут идти по земле. Выдвигаемся! — Приказал он своим товарищам.

— Так точно!

Наемники стремительно направились вперед. Тридцать из них, вместе с Арейном, продолжили атаковать сверху, а остальные разделились на две группы, спустившись на землю. Одиннадцать наемников и Луччи приземлились рядом со стенами из земли, которые Селия создала ранее, а Вэн и семь оставшихся направились ко входу в особняк.

— Нгх, враги проникли внутрь...!

Число нападавших, стреляющих световыми пулями сверху, стало меньше, но яростный обстрел не прекращался. У Сары не было другого выбора, кроме как продолжать поддерживать барьер.

"Они вообще игнорируют меня... Им нужны принцессы?! Это плохо!"

Сара догадалась о цели наемников и окликнула остальных на земле.

— Я помогу остальным внутри! Займитесь теми, что снаружи!

— Давай, Сара! — Тут же ответила Селия. Дождь из световых пуль не давал Саре сдвинуться с места. Однако...

"После того, как их силы разделились, они стали меньше сосредотачивать атаки на мне. Если так пойдет и дальше...!"

Поддерживая барьер, Сара создала вокруг себя несколько ледяных копий. Затем она запустила их в разные стороны, отправив в небо по изогнутой кривой. Она управляла их траекторией с помощью духовных искусств, целясь в атакующих ее наемников.

— Тч.

Наемники, в которых она целилась, начали кружить в воздухе, пытаясь уклониться от копий. При этом они ослабили на какое-то время свои атаки в направлении Сары.

— Сейчас!

Сара заметила это и, воспользовавшись моментом, спрыгнула на землю и проникла в особняк через окно.

◇ ◇ ◇

Пока Сара пыталась вернуться в особняк, наемники под командованием Луччи спустились на землю.

— Кх, они на другой стороне земляной стены...! — Разочарованно воскликнула Селия.

В момент приземления была отличная возможность контратаковать, но они приземлились вне зоны ее видимости, тем самым избежав ее атаки магией. Их навыки ориентирования на местности во время боя, тщательно продуманная стратегия внезапного нападения — было очевидно, что они намного более грозные противники, чем восставшие ранее.

— Quattuor Magi: Magicae Displodo.

Селия бросила взгляд на две созданные ею стены и произнесла атакующее заклинание. Magicae Displodo было заклинанием, которое позволяло произвести выстрел, словно из мощной магической пушки, делая его чрезвычайно смертоносным. В голове Селии промелькнула мысль о возможных жертвах.

"...Сейчас не время сдерживаться!"

Если она будет медлить, кто-то из окружающих обязательно погибнет. Она использовала свою магию настолько быстро, насколько могла, затратив три секунды на создание четырех магических кругов перед собой. Однако, она не стала запускать их сразу.

— Potentia Incantatio! Superfundo! — выкрикнула она.

Магические круги засияли еще ярче. В следующий миг из них, словно пушечные ядра, вылетели четыре мощные вспышки света.

Их целью, конечно же, были две гигантские стены из земли, созданные Селией ранее. Вспышки света столкнулись с ними с громким взрывом. Контролируя траекторию полета заклинаний, она добилась того, чтобы стены практически полностью разрушились. В результате враги по ту сторону стен должны были оказаться заживо погребенными под завалами.

— Ооо! — Радостно воскликнули рыцари.

Но сразу после этого...

Буум.

Падающие куски стен разбросало с огромной силой.

— Чт... что?!

С той стороны стены вырвался поток тьмы, поглотив все четыре магические вспышки Селии в яростном шторме.

— Гх...!

Все, за исключением Альмы, отшатнулись от ударной волны. Она переместила установленный над их головами барьер вперед, заблокировав надвигающийся поток ветра. Летящие куски земли врезались в барьер, но разрушились от столкновения с ним.

Ветер в конце концов прекратился, образовав облако пыли, которое мешало обзору. Наемники тоже не могли их разглядеть.

— Ха! Ха! Ха-ха! — Из-за стен раздался ликующий смех человека. Им оказался самый крупный мужчина в группе — Луччи.

— Черт, этот меч потрясающий! Памятная вещь командира просто великолепна!

Он с ухмылкой посмотрел на черный меч в руке с безумием в глазах.

— Нгх... Альма, я хочу сдержать врага и сформировать линию обороны. Убери барьер перед нами.

— Поняла!

— Vortex. — Селия использовала новое заклинание, чтобы очистить обзор и задержать врагов. Заклинание породило вихрь, который двинулся вперед, разгоняя облако пыли. Но...

— Даже не надейся! — Еще одна мощная волна тьмы хлынула в их сторону. Луччи взмахом меча смел магический вихрь, созданный Селией.

Одновременно с этим видимость быстро улучшилась. К тому времени все куски стены успели упасть, и обе стороны наконец-то смогли хорошо рассмотреть друг друга. Перед Селией оказалось двенадцать наемников в черной боевой форме.

— Ч-что это было...? — Селия съежилась от страха.

— Всем извлечь мечи! Повысить физические способности!

Луиза извлекла меч из ножен и тут же заняла боевую стойку. Она произнесла заклинание, чтобы повысить физические способности, и шестеро ее подчиненных последовали ее примеру.

Было не лучшей идеей атаковать, не имея представления о расположении противника, но теперь, когда видимость прояснилась, битва могла начаться в любой момент.

— Альма, я займусь созданием барьера. Magicae Murum, — в спешке произнесла Селия. Ее барьер наложился на барьер Альмы изнутри, создав защиту от физических и магических атак.

Поддержание барьера сковывало движения заклинателя, поэтому такой волшебнице, как она, будет лучше использовать его, чем для очень подвижной Альмы.

Атаки с неба прекратились после того, как Сара проникла в особняк, но неизвестно, когда они начнутся снова. На всякий случай нужно было поддерживать барьер — вот что значит обладать преимуществом в воздухе.

— Прошу. — Альма кивнула и убрала свой барьер. Она сдвинулась с места, не сводя взгляда с Луччи и прочих наемников с оружием в руках. Однако, несмотря на крайне напряженную обстановку, Луччи искренне расхохотался без какой-либо на то причины.

— Ха-ха-ха!

Это прозвучало так жутко, что Селия и остальные нахмурились в ответ.

— Селия, ты уже поняла? — Альма шепотом спросила Селию, не отводя взгляда.

— Поняла что...?

— Тот человек с черным мечом — один из тех, кто напал на нас по пути в Роданию с принцессой. — Альма уже сталкивалась с ним, так что хорошо его запомнила.

— Ах...! — Селия ахнула.

— Ха! Похоже, до вас наконец-то дошло. Мы даже надели форму нашего отряда, чтобы вам было проще. Ну что, продолжим с того, на чем остановились.

Луччи направил меч на Альму, не пытаясь скрыть свою личность. Альма победила в прошлый раз, но его высокомерное поведение, похоже, означало, что в этот раз он уверен в своей победе.

"Из какого королевства эта рыцарская форма? Может быть, это форма отряда наемников? В любом случае, зачем им нападать на замок в хорошо запоминающейся форме...?"

Ничего не зная о них, Луиза пришла к собственным выводам. Подобно рыцарям Галарка, этот отряд был одет в боевую форму схожего дизайна. Но помимо этого...

— Эта соплячка с булавой и мелкая волшебница, установившая барьер, и есть наши цели, так ведь, Луччи? — Спросил наемник рядом с Луччи. Среди них не было больше никого, кого бы Альма и Селия смогли узнать.

— Да, точь-в-точь, как на инструктаже. Вы, ребята, сосредоточьтесь на волшебнице. Возьмите на себя и тех, кто ее окружает. Соплячка с булавой будет вам не по зубам, так что она моя.

— Только потому, что меч командира достался тебе... — Недовольным голосом пробормотал кто-то из наемников. Остальные с недовольством посмотрели на черный зачарованный меч в руке Луччи.

— Только я оказался с ним совместим, забыли? — Хвастливо сказал Луччи. Черный зачарованный меч Люциуса обладал огромной силой. Всего несколько минут назад они уже стали свидетелями его силы. Вполне естественно, что Луччи был в восторге от битвы, но...

— Тч... Не забывай, что для выполнения миссии достаточно захватить всего одну цель, — один из мужчин предупредил Луччи, напомнив ему, чтобы он в порыве азарта не забыл о поставленных задачах.

— Конечно. А зачем еще мы здесь?

Луччи нахмурился и посмотрел на мужчину. Они пришли сюда, чтобы отомстить человеку, который убил их капитана.

— Давайте покончим с ними до прибытия их подкрепления. Следуйте за мной.

Он сосредоточился и перевел взгляд на Альму, заняв боевую стойку.

— Селия.

Заметив движение противника, Альма окликнула Селию, встав перед ней. Они продумали стратегию, используя как можно меньше слов.

— Знаю.

Селия поддерживала барьер над головой и перед собой, но она сделала небольшой проход спереди. После этого Альма двинулась вперед.

Тем временем Луиза с остальными рыцарями встали перед Селией. Селия изменила форму барьера так, чтобы получился купол с проходом только перед рыцарями.

Как только Альма это увидела, она ударила наконечником булавы о землю. Позади нее из земли поднялась толстая стена, которая остановилась на высоте одного метра. Она частично закрыла ту часть барьера, которую Селия оставила открытой перед рыцарями.

— ...

Все уже убедились, что обе стороны способны на крупномасштабные атаки. Будет безрассудно бросаться в атаку, поэтому у них не было другого выбора, кроме как с настороженностью смотреть друг на друга.

Однако, чем больше времени пройдет, тем в более невыгодном положении окажутся нападающие. Вскоре тишина была нарушена.

— Вперед!

— Идите ко мне!

Одновременно выкрикнули Луччи и Альма. Луччи рванул в сторону Альмы, а за ним, спустя мгновение, побежали остальные наемники.

"Они быстрые..."

Такой скорости нельзя было достичь только за счет повышения физических способностей магией. Должно быть, они использовали зачарованные мечи, которые могли усиливать и тело. В частности, движения Луччи были на другом уровне — он был значительно быстрее остальных.

Однако Альма тоже усилила тело с помощью духовных искусств, поэтому она могла прекрасно уследить за их движениями.

"В конце концов, выбрать это построение было правильным решением."

Рыцари с их стороны могли только повысить физические способности магией, поэтому они не смогли бы справиться с такой скоростью. В прошлый раз, когда она столкнулась с Луччи, Арейном и Вэном, у этой троицы были зачарованные мечи, которые позволяли усиливать тело. Опасаясь того, что у остальных наемников тоже есть подобное оружие, она попросила рыцарей остаться сзади.

— Ха! — Альма рванула вперед, и в следующий миг Луччи уже был в пределах ее досягаемости.

Однако, Луччи тоже нанес удар в ответ. Их оружие с лязгом столкнулось. Альма попыталась оттолкнуть его за счет гномьей силы, но Луччи оказался сильнее, чем она ожидала. Более того, его сила была гораздо больше, чем во время их последнего сражения. Она заметила, что у него мощное усиление тела, которое он получает за счет зачарованного меча Люциуса.

— Гх...

— Черт, откуда берется эта зверская сила?!

Благодаря своей физической силе Альма с небольшим перевесом оттолкнула Луччи назад. Однако этого было недостаточно, чтобы потерять равновесие, и он тут же снова бросился вперед.

— Ты слишком медлишь, Луччи! — В тот момент, когда его оттолкнули назад, двое наемников выскочили из-за него с обеих сторон и атаковали Альму.

— Эй, вы! Она моя добыча! — Прорычал Луччи.

"Неважно, сколько вас. Никто не пройдет мимо меня!" — Альма ударила булавой по земле, не обращая внимания на число врагов. По земле пошли трещины, образуя ударную волну из камней и гальки.

— Гх!

— Не мешайтесь!

Двое наемников отступили, а Луччи бросился вперед вместо них.

— Я не позволю! — Альма ударила булавой о землю перед собой, и, использовав магическую энергию, создала шипы из земли, похожие на шипы ежа.

— Ух, как страшно! — Непроглядная тьма хлынула из меча Луччи. Одним взмахом перед собой он раздавил шипы из земли, а затем вторым взмахом замахнулся на Альму, перед которой больше не было преград.

— Ха! — Альма рефлекторно подняла булаву, заблокировав меч Луччи.

— Эта соплячка — моя добыча! Все атакуйте остальных с флангов! — Крикнул Луччи остальным наемникам.

— Тч! — Некоторые наемники с недовольством нахмурились, но они усмирили свою гордыню и отдали предпочтение поставленной цели. Они разделились, как было приказано, обойдя Альму, и направились к Селии и рыцарям.

— Сейчас!

— Ignis Iecit!

— Fulgur Sphera!

По приказу Луизы двое рыцарей применили атакующую магию сквозь брешь в стене перед ними. Они не были волшебниками, поэтому их магические способности были невелики, но они все же умели использовать заклинания низшего класса, а когда дело доходило до сражения с людьми, атакующая магия низшего класса могла представлять собой более чем серьезную угрозу.

Несмотря на то, что барьер защищал их от атак извне, они и не могли атаковать изнутри него. Именно поэтому Селия специально оставила переднюю часть барьера открытой, а Альма создала невысокую стену, которая выступала в роли преграды.

Таким образом, Альма должна была остановить врагов по центру, а тем временем у Луизы и рыцарей будет возможность сосредоточиться на врагах, пытающихся обойти барьер, используя заклинания в форме сферы. Этот план Селия придумала на ходу. Но...

— Тч.

Атакующие заклинания в форме сферы даже небольшой мощности были достаточно смертоносными, но за их силу приходилось расплачиваться меньшей скоростью полета снаряда. Из-за этого было трудно попасть по опытным бойцам, тела которых были усилены зачарованными мечами. Наемники отступали назад и избегали места попадании, сводя на нет эффективность заклинаний.

— Photon Projectilis!

Несколько других рыцарей прицелились в тот момент, когда наемники уклонились от заклинаний. Световые пули были не такими мощными, как заклинания в форме сферы, но, так как имели форму пули, их скорость полета была гораздо выше. Световые пули были самыми быстрыми из всех, но...

— Как же они раздражают.

— Они не так просты, как я ожидал. Какое мастерство.

— Не стоит недооценивать врагов! Они всё же элитные рыцари.

Наемники продолжали с легкостью уклоняться от магических атак. У них даже была возможность попричитать, прыгая туда-сюда.

Тем временем булава Альмы столкнулась с мечом Луччи в схватке не на жизнь, а на смерть.

— Получи!

Луччи был явно сильнее, чем в прошлый раз. Его базовые навыки не улучшились, но его физическая сила значительно возросла. Альма обладала чуть большей силой, но по скорости они были равны. Вдобавок ко всему, Луччи был гораздо опытнее в сражениях с людьми. Его опыт наемника был не для показухи.

"Мне нужно сосредоточить на себе больше врагов!" — Альма с досадой стиснула зубы, недовольная тем, что смогла отвлечь на себя только одного врага. Именно в такие моменты недостаток боевого опыта ставил ее в невыгодное положение.

— Ха. Смотрю, твои друзья сосредоточились на обороне, пытаясь выиграть время. Но долго они не протянут, — с насмешкой сказал Луччи, заметив панику на лице Альмы, пока она размахивала булавой.

— Гх...

Ситуация развивалась не лучшим образом. Нападавшие были опытными наемниками из знаменитых Небесных Львов. Несмотря на то, что они не могли продвинуться вперед из-за барьера и шквала заклинаний, они не собирались так просто отступать.

— Photon Projectilis.

Уклоняясь, наемники перешли в контратаку. Их целью, конечно же, была незащищенная передняя часть барьера.

Невысокая стена, созданная Альмой, хорошо укрывала от снарядов, но в ней была щель, чтобы рыцари могли использовать магию, открываясь при этом наполовину. Световые пули пролетели сквозь эту щель и отрикошетили от внутренней стенки барьера.

— Нгх. Леди Селия, пригнитесь.

— Хорошо. — По приказу Луизы, Селия пригнулась.

Самым важным фактором в магической дуэли было укрытие. Риск попасть под удар уменьшался в зависимости от того, насколько хорошим оно было во время произнесения заклинаний.

— Не высовывайтесь, когда они атакуют магией! Используйте заклинания, пока у вас не закончится магическая энергия!

— Да, капитан!

Рыцари пригнулись и продолжили произносить заклинания из-за стены, но их точность, естественно, снизилась, так как они старались не высовывать головы. Это облегчило продвижение наемникам.

— Хорошо, обходите их!

— Барьер таких размеров должно быть трудно поддерживать!

— Ломайте его своими атаками!

В конце концов, наемники окружили их со всех сторон и начали атаковать барьер.

— Уф... — Паника отразилась на лице Селии, пока она смотрела, как нападающие с яростью атакуют ее барьер, используя магию и оружие.

Несомненно, барьер был эффективным средством защиты, и был способен заблокировать все атаки и не допустить вторжения, но он также потреблял огромное количество магической энергии. Для простого поддержание барьера ее требовалось немало, а блокирование атак увеличивало расход еще больше. Расход магической энергии увеличивался в геометрической прогрессии по мере увеличения области действия барьера, и прочность барьера становилась тем слабее, чем меньше оставалось магической энергии у волшебника.

Чтобы снизить расход магической энергии, ей нужно было уменьшить барьер, сохранив при этом его прочность, чтобы он смог выдержать атаки противника, но сделать это было непросто. У большинства людей не было выбора, кроме как использовать всю магическую энергию, чтобы создать достаточно большой барьер. Поэтому барьеры обычно потребляли гораздо больше энергии, чем было необходимо. Использовать это заклинание на поле боя было нецелесообразно, если только атака была неизбежна.

Селия обладала гораздо большим запасом магической энергии, чем обычный волшебник, но даже ей было трудно выдержать, когда ее барьер атакуют более десяти наемников. Сейчас они фактически находились на борту тонущего корабля, и, как только у нее закончится магическая энергия, враги мгновенно уничтожат их.

"В-все в порядке... У меня есть духовный камень с магической энергией, который дал Рио, а они уже устроили такой переполох. Подкрепление скоро будет здесь. Я просто должна продержаться...!"

Сейчас здесь не было Рио... Этот факт сильно давил на нее. Но, чтобы доказать, что она может справиться и без него, она должна была сражаться. Селия сжала в руках духовный камень, полученный от Рио, и отчаянно убеждала себя, что все будет в порядке.

Альма заметила, что Селия сжимает в руках духовный камень, продолжая сражаться, и пришла к решению.

"Похоже, другого выбора нет...!"

У нее все еще оставался один козырь в рукаве, и она рассчитывала сохранить его в тайне — нет, деревня приказала ей держать его в секрете любой ценой. Но если она не использует его сейчас, ситуация может стать непоправимой.

"Ифрит!"

Альма воззвала к своему контрактному духу среднего ранга, и на зов ее сердца из ниоткуда возник гигантский зверь, похожий на льва.

Ифрит тут же бросился на наемников, окруживших барьер.

◇ ◇ ◇

Незадолго до того, как Альма призвала Ифрита...

В висячих садах замка король Франсуа уже был в курсе, что новые нападавшие — люди. На самом деле, он с раздражением наблюдал за происходящим издалека — с момента их появления.

Было очевидно, что сражение на земле развивается не лучшим образом. Несколько человек проникли в особняк, а вражеские грифоны кружили в небе, не давая подкреплению добраться до места.

— Наглость этих людей...

Франсуа стиснул зубы, пытаясь подавить свой гнев и разочарование. Потеря самообладания не улучшит ситуацию, и, прежде всего, он должен сохранять спокойствие, достойное короля, чтобы не совершить столь неподобающий поступок, как сорваться и закричать в присутствии своих вассалов.

Кроме того, он уже отдал приказ разобраться в происходящем. Рыцари на земле все еще сражались с восставшими, а рыцари в небе направлялись к особняку.

Однако восставшие, появившиеся перед атакой наемников, вызвали большой переполох в замке, и группы поддержки были сосредоточены на перевозке раненых. Треть рыцарей из воздушных сил находилась в замке, но из шестисот имеющихся в распоряжении рыцарей только сотня могла выдвинуться в качестве подкрепления.

Несмотря на это, к особняку Рио одновременно направлялось значительное число войск. Арейну и его подчиненным ничего не оставалось, кроме как перехватить их, избавив Селию и рыцарей на земле от атак с воздуха. Но на этом их эффективность и ограничилась.

Отряд Арейна состоял из тридцати наемников, и часть из них спустилась вниз, чтобы помешать приближению подкрепления по земле. По численности преимущество было на стороне Королевства Галарк, но больше всего досаждал огонь поддержки, который время от времени обрушивался на рыцарей в небе сверху.

Кроме того, наемники, спустившиеся на землю, отпустили своих грифонов обратно в небо, чтобы те помогли остальным. Поэтому силы Галарка еще не установили контроль в воздухе.

Оказавшись между огнем сверху и атаками грифонов снизу, рыцари в небе были вынуждены вступить в бой с Арейном и его отрядом. Франсуа видел, что они с трудом пытаются продвинуться вперед.

— Ваше Величество! Мы опознали напавших! Эмблема на их форме принадлежит отряду наемников под названием "Небесные львы".

Солдат подбежал к Франсуа, которого защищал его личный отряд рыцарей и волшебников. Наконец, личность их врагов была установлена.

— Что? — Франсуа нахмурил брови.

Это был известный отряд наемников, так что не то, чтобы он не слышал о них ранее. Однако его внимание привлек их лидер — человек, которого Рио убил за то, что тот был врагом его родителей. Он также был причастен к недавнему похищению Кристины и Флоры.

— Хм...

В данный момент наемники совершали налет на особняк убийцы их лидера. Внутри особняка находились две принцессы, которых также похищали ранее.

Франсуа задумался над тем, почему Небесные Львы решили предпринять подобную атаку.

◇ ◇ ◇

Тем временем отряд Вэна как раз ворвался в парадную дверь особняка. Наемники открывали каждую дверь по мере того, как продвигались по помещению, проверяя каждую комнату.

— Это Сара! Пожалуйста, откройте!

У Сары было преимущество — она знала план особняка, поэтому сразу же направилась к окну комнаты, соединенной с безопасной комнатой. Однако она знала, что ее могут принять за врага, если она сразу ворвется внутрь, поэтому она быстро постучала в окно.

Рыцари, находившиеся в комнате, наблюдали за происходящим снаружи, поэтому, пусть их и удивило внезапное появление Сары, они тут же впустили ее внутрь.

На входе в коридор, ведущем в безопасную комнату, стояли Сацуки с божественным оружием в форме копья, Латифа с кинжалом и Ванесса. Сацуки и Латифа были в безопасной комнате, но решили присоединиться к обороне, когда началась битва.

— Простите...

Опасаясь, что враги могут обнаружить ее местонахождение, Сара сказала тихо, проскользнув в комнату. Она поднесла палец к губам, подавая сигнал остальным, чтобы те молчали.

— Сара.

Из окна было видно, что снаружи идет битва, поэтому они должны были быть в курсе ситуации. Сацуки тихо позвала Сару с тревогой на лице. В этот момент из безопасной комнаты вышли Михару, Кристина, Флора и Шарлотта.

— В особняк проникли посторонние. Не монстры... Люди.

— П-правда. Что нам делать?

Услышав, что их противники — люди, Сацуки еще больше встревожилась. Остальные тоже занервничали. Битва только что началась снаружи.

— Я разберусь с ними.

Сара смотрела то на вход в комнату, то на окно, то в сторону безопасной комнаты. Затем, после секундного колебания, она взяла себя в руки.

— Все присутствующие продолжат защищать эту комнату. Я разберусь с врагами в особняке.

Она направилась к двери, ведущей в наружный коридор.

— Я тоже пойду, — в замешательстве предложила Сацуки. Но...

— С копьем будет трудно сражаться в коридоре. Если хотите сражаться, то лучше в этой комнате. Я видела в общей сложности восьмерых. Пожалуйста, оставайтесь в этой комнате и сразитесь с теми, кого я пропущу.

Враг, вероятно, пытается попасть в эту комнату, подразумевала Сара.

— Я поняла... — Сацуки кивнула, сглотнув с трудом.

— Есть вероятность, что на вас нападут с обеих сторон коридора. Мы пойдем с вами, — предложила одна из двух рыцарей под началом Луизы, извлекая свой меч. Они были вооружены короткими мечами, предназначенными для боев в помещениях, так что в коридоре они без проблем смогут сражаться.

— Прошу, — кратко ответила Сара. Она посмотрела на вход в безопасную комнату. — Латифа, пожалуйста, оставайся здесь. Если появятся враги, ты и Сацуки будете последней линией обороны.

— Хорошо...

Латифа кивнула с напряженным выражением лица. В этот момент началась битва снаружи особняка. До их ушей донесся яростный звук от столкновения оружия.

— Как только мы покинем комнату, заприте ее и не подходите к двери. Остерегайтесь и окна. А теперь...

Сказав Сацуки эти напутственные слова, Сара обменялась взглядами с двумя женщинами-рыцарями. Они кивнули друг другу, а затем направились в коридор.

Зал заседаний находился в конце коридора первого этажа. Поскольку коридор был соединен с прихожей и столовой, враги могли появиться с двух сторон.

— Давайте разделимся на две группы, чтобы защитить коридор, — предложила Сара.

— Вот они!

— В дальней части первого этажа!

Наемники выскочили из комнаты по коридору ближе ко входу. Они разделились на пары, поэтому закричали довольно громко, чтобы все проникшие в особняк смогли их услышать.

— Я разберусь с ними. Защищайте проход, ведущий в столовую!

Как только Сара договорила, она побежала в сторону двух наемников.

— Это серебряноволосая девчонка с кинжалами! Осторожнее!

— Ее зачарованное оружие может управлять водой. Звучит весело!

Оба наемника обменялись информацией друг с другом, достали мечи и пошли ей навстречу. Они заняли позиции по диагонали друг от друга, пока сокращали расстояние. В их движениях не было колебаний — было очевидно, что они опытные бойцы.

Вероятно, Арейн, Луччи и Вэн, которым уже довелось сразиться с Сарой, рассказали им о ней. Она использовала духовное искусство воды, чтобы одолеть ту троицу, поэтому они предположили, что ее зачарованное оружие позволяет управлять водой.

"Им известно обо мне? В таком случае...!"

Между тем, Сара до сих пор не знала, кто ее противники. Она была озадачена, услышав, что они знают о ней, но этот факт все равно не повлиял бы на ее действия. К тому же, раз они уже знают о ней, то нет необходимости скрывать свои способности.

— Хаа! — Не доходя нескольких шагов до них, она взмахнула одним из кинжалов и выпустила струю воды. Сара ослабила силу атаки, учтя особенности интерьера особняка, но ее было достаточно, чтобы незащищенный человек почувствовал, будто получил удар хлыстом.

— Ого, вот так! — Оба наемника уклонились от струй воды, проскользнув под ними.

"Быстрые!"

Сара поняла, что их скорость реакции выше, чем у рыцаря с повышенными физическими способностями. Вторгшиеся в особняк были вооружены более короткими мечами, чем те, что остались снаружи, но это наверняка были зачарованные мечи с волшебством усиления тела.

— Получай!

Один из наемников рубанул по ногам Сары. Но вместо того, чтобы нанести удар лезвием клинка по ее ногам, он попытался ударить его плоской стороной.

— Нгх! — Сара подпрыгнула, чтобы увернуться от атаки.

— Попалась!

Второй наемник точно так же замахнулся плоской стороной клинка, когда она оказалась в воздухе. Не умея летать, в прыжке человек всегда оказывался беззащитным. Именно этим и объяснялась их импровизированная стратегия, и они исполнили ее идеально. Все, что Сара могла сделать, это заблокировать атаку кинжалом. Однако...

— ...А?

Меч мужчины рассек пустоту.

Сара подпрыгнула в воздухе. Она сделала обратное сальто, уклонившись от атаки и ловкими движениями отступила назад.

— Хааа!

Она использовала духовные искусства, сделав рассекающий взмах обеими кинжалами в направлении наемников, которые только закончили атаку.

— Черт!

— Ваа!

У наемников не было другого выбора, кроме как принять атаку. Они попытались восстановить равновесие и быстро отступить назад, но уже было поздно уклоняться. Поэтому они попытались ее парировать.

Атака Сары состояла из двух частей. Первой была косая струя воды. От столкновения с ней мужчины почувствовали тупой удар — вода разлетелась во все стороны. Второй частью ее атаки была косая полоса изо льда.

Приземлившись на пол коридора и восстановив равновесие, Сара отступила и снова посмотрела на наемников с мечами наготове. Они вернулись к тому, с чего начали.

— Есть еще и лед. Значит, один кинжал управляет водой, а второй — льдом.

Настороженно отреагировал один из наемников. После парирования атаки льдом его клинок покрылся инеем.

— Что еще важнее, ты видел, как она подпрыгнула в воздухе?

Второго наемника удивило то, как Сара сделала двойной прыжок.

К слову, Сара подпрыгнула в воздухе, создав небольшую поверхность из магической энергии с помощью духовных искусств, и использовала ее в качестве точки опоры. Таким образом она могла бегать по воздуху, если непрерывно будет их создавать, но для этого нужно большое мастерство — проще воспользоваться обычным духовным искусством полета.

"Неужели это люди..."

Как раз в этот момент Сара наконец-то поняла, кем могут быть нападавшие. В ее голове мелькнула мысль о Луччи и других людях, с которыми она сражалась раньше.

— Будьте осторожны! Они очень быстрые! У них так же зачарованные мечи. Остальные ворвавшиеся могут быть вооружены также. Используйте магию, чтобы заблокировать коридор шквальным огнем заклинаний! — Крикнула она двум женщинам-рыцарям.

— Х-хорошо!

Со стороны столовой наемников пока не было. Обе женщины-рыцаря, которые защищали другую часть коридора и наблюдали за сражением Сары, решительно кивнули.

Тем временем...

— ...

В конце коридора, ведущего в фойе, Вэн и другие наемники молча наблюдали за Сарой из тени.

Сражаться в помещении всей группой было очень трудно. Обращаться с оружием было сложнее, так как существовал риск зацепиться за стены и мебель, при этом действовать нужно было с минимальными движениями, а зная планировку здания можно было получить преимущество. Все эти факторы нужно было учитывать во время планирования стратегии боя. Будучи наемниками, прошедшими через множество сражений, они хорошо это понимали.

— Незачем посылать всех в такой узкий коридор. Но они заподозрят что-то, если мы не отправим подкрепление... Двое из вас пойдут в коридор и обеспечат им поддержку. Остальные трое пойдут со мной. Возможно, мы сможем проникнуть внутрь через наружное окно, — тут же принял решение Вэн.

— Ясно.

— Начнем веселье!

Они быстро определились, кто останется, а кто отправится наружу, а затем приступили к выполнению своего плана.

— Вот они!

— Сюда!

Группа в коридоре громко закричала, чтобы привлечь внимание Сары. После этого они поспешили на помощь своим товарищам.

— Хорошо, нам тоже пора идти.

Убедившись, что план сработал, Вэн вывел оставшихся трех наемников наружу особняка.

◇ ◇ ◇

Примерно в то же время битва за пределами особняка становилась все более напряженной.

Причиной послужило появление контрактного духа Альмы — Ифрита. Зверь, достаточно большой, чтобы на его спине могли уместиться два или три человека, возник из ниоткуда, поэтому те, кто не знал о его природе, были поражены.

— Грр!

— Воа! — Наемник, оказавшийся рядом с Ифритом, отскочил в момент его появления. Ифрит воспользовался этим шансом, чтобы схватить его и отправить в полет. Затем он продолжил преследовать отброшенного человека со скоростью, слишком быстрой, чтобы можно было уследить невооруженным глазом.

— Гррра!

— Уфф... — Ифрит наступил упавшему на спину наемнику на живот. Несмотря на то, что его тело было усилено волшебством зачарованного меча, этот удар невозможно было выдержать без повреждений. Урон, нанесенный внутренним органам, оказался настолько серьезным, что он потерял сознание.

— Что это за монстр?!

Оставшиеся наемники прекратили атаковать барьер Селии, сосредоточившись на Ифрите.

— Грр!

Ифрит бросился на следующего наемника, но враги стали более настороженными, потеряв одного товарища. Человек, которого он выбрал следующей целью, мгновенно среагировал и проворными движениями разорвал дистанцию с Ифритом.

— Тч, сначала надо разобраться с этим монстром!

Таким образом, основное внимание наемников сосредоточилось на Ифрите.

— Что это за зверь...?

— Откуда он взялся?

— Похоже, он атакует врагов, но...

Луиза и другие рыцари внутри барьера — все пришли в замешательство. Пока что он атаковал только наемников, но не было никакой гарантии, что они не станут следующими. Вполне естественно, что они насторожились. Единственным человеком, кроме Альмы, кто знал о существовании Ифрита, была Селия.

— Альма...

О существовании духов никому нельзя было рассказывать. Если возникала необходимость сообщить кому-то о них, то этот человек должен был заслужить огромное доверие. Даже если кто-то и заслужил доверие, ему нельзя было рассказывать о духах без крайней необходимости.

Такие правила установили старейшины для Сары и девушек из народа духов, когда они покидали деревню. Духи давно потеряли доверие к людям после того, как те начали их ущемлять и преследовать. Именно поэтому народ духов покинул регион Страль еще до начала Божественной войны, поселившись в глубине Дикой пустоши. Они принимали участие в Божественной войне, когда в этом возникала необходимость, но сразу после ее окончания снова покинули Страль.

Сохранились также записи о том, что духи из региона Страль переселились в Дикую пустошь вместе с народом духов. Они также разорвали все связи с людьми. Согласно легендам, хранившимся в деревне народа духов, когда-то люди с помощью запрещенных заклинаний подчиняли себе духов.

Поэтому в наши дни в Страле духи встречались гораздо реже зачарованных мечей. Иногда в литературе встречались упоминания о том, что в мире когда-то существовали духи, владевшие могущественными тайными искусствами, но теперь все это было лишь утраченным древним волшебством.

Никто из людей никогда не встречал духов — даже члены королевских семей. Несколько духов все еще жили в Страле, но они никогда не приближались к людям по своей воле. Даже если они и появлялись, их, как правило, принимали за каких-нибудь животных.

Альма приняла решение раскрыть своего духа перед людьми. Человекоподобных духов, вроде Айсии, обычно принимали за людей, когда они появлялись на публике, но Ифрит был зверем — мифическим львом. Вполне естественно, что окружающие приняли его за монстра — Селия была единственной, кто знала, что его вызвала Альма.

— Тч, что за заноза... Ты призвала этого монстра?

Луччи не понял, что перед ним дух, но он догадался, что тот каким-то образом связан с Альмой. Он спросил у нее, скрестив с ней оружие.

— ...

— Играешь в молчанку? Не смеши, он появился из ниоткуда в такой момент и сразу же напал на нас. Быть не может, чтобы это был не твой питомец! Мы быстро разделаемся с ним!

— Думаешь, я тебе позволю? Хмф.

Альма со всей силы взмахнула булавой, чтобы оттолкнуть Луччи. Он мгновенно отпрыгнул назад, погасив импульс. Но Альма тут же оказалась перед ним снова, еще раз нанося удар.

— Тч!

Он щелкнул языком, и из черного меча хлынула тьма.

— А?! — Альма с опаской взглянула на таинственную тьму, которая исходила от меча. Она незамедлительно влила магическую энергию в булаву, высвободив ударную волну чистого света.

— Рах!

Луччи сделал выпад вперед, ударив мечом по булаве Альмы. В результате свет и тьма столкнулись, противостоя друг другу.

— Нгх...

Сила тьмы подавила свет, поглотив ударную волну и оттолкнув Альму назад.

— Я хотел захватить тебя живой, если возможно... Но, так планировалось изначально.

Со скрежетом ее булава встретилась с его мечом. Теперь, когда в ситуацию вмешался Ифрит, у Луччи не было другого выбора, кроме как изменить планы.

— Ты хотел захватить меня живой...? — С сомнением спросила Альма. После его слов у нее возникло подозрение, что она является одной из их целей.

— Хех... К твоему несчастью, я до сих пор не освоился со способностями этого меча. Не вини меня, если я попаду не туда, хорошо? — Луччи усмехнулся, оттолкнувшись мечом от ее булавы.

— Что ты... — Альма нахмурилась с подозрением, когда вдруг почувствовала зловещий поток магической энергии возле своего живота. Она рефлекторно посмотрела вниз.

Но было уже слишком поздно. Ей следовало отпрыгнуть в сторону, как только она почувствовала эту магическую энергию. Но уже ничего нельзя было поделать — без предварительных знаний избежать атаки было невозможно. Рио был исключением из исключений, потому что смог справиться с такой неприятной атакой с первого раза.

— А...? — Вместо боли Альма почувствовала тепло. Посмотрев вниз, она увидела, что со спины её пронзил угольно-чёрный меч.

— Шевелись! — Луччи безжалостно пнул ее.

— Ааа! — Альма закричала от боли. Он ударил ее спереди, в то время как меч вонзился сзади, поэтому она навалилась на меч спиной.

— Упс, мой промах, — ухмыльнулся Луччи, извиняясь с насмешкой. Через мгновение меч в животе Альмы исчез.

— Уф... — Альма упала лицом вперед на землю.

— Тч. Потеря крови доставит проблемы, но, по крайней мере, я не задел сердце. — Луччи решил оставить Альму лежать там, не удосужившись остановить кровотечение. Вместо этого он переключил внимание на Селию.

— А-Альма! — Закричала Селия изнутри магического барьера.

— Гваар! — Ифрит яростно взревел, когда его хозяйку ранили. Оставив остальных наемников, он набросился на Луччи.

— Черт, оставьте монстра на меня! Немедленно разрушьте этот барьер! — Теперь у Луччи не было выбора, кроме как вступить в схватку с Ифритом.

— Гх... — Альма воспользовалась этим шансом, начав незаметно применять духовное искусство исцеления, чтобы остановить кровотечение.

◇ ◇ ◇

Тем временем, внутри особняка, незадолго до того, как Луччи пронзил Альму...

Во время боевых действий сторона, обороняющая замок, должна уделять особое внимание обеспечению безопасности в поле зрения. При осаде замка она была защищена самим строением и была возможность укрыться, но в то же время это означало, что о приближении врагов не было известно.

Беззащитно подставляться под удар наступающих врагов, наблюдая за происходящим снаружи, было проблемой, но и прятаться, опасаясь быть обнаруженным, тоже было плохо. В худшем случае приближающийся враг мог проникнуть на территорию незаметно.

Однако, если строить крепости, не предназначенные для сражений, было трудно спроектировать строения с учетом хорошего обзора или защитой от вторжения. Особняк Рио был построен с упором на эстетику, поэтому он не подходил для обороны во время осады.

В данный момент, прямо рядом с гостиной, в которой прятались Сацуки и остальные, Вэн со своим отрядом наемников подкрадывался все ближе. Они общались, подавая друг другу знаки руками и проверяя каждое окно в поисках своих целей.

И тут им выпал джек-пот: они увидели Михару и Сацуки в одной из комнат. В глубине комнаты был проход, ведущий в безопасную комнату.

"Они здесь."

Один из наемников подал знак рукой. Всего под окном находилось четыре человека, включая Вэна. Они распределили роли и молча начали вторжение.

— Magicae Murum.

Один из мужчин активировал заклинание, чтобы установить перед ними магический барьер, и начал приближаться к окну.

— Хаа! — Латифа, прятавшаяся в углу потолка над окном, запустила сферу магической энергии в незащищенную голову наемника.

— Чт?! — Попадания в голову было достаточно, чтобы человек даже с усиленным телом потерял сознание. Первый ворвавшийся наемник рухнул на пол. Однако они предусмотрели возможность засады. Вида на то, как падает один из их товарищей, было недостаточно, чтобы испугать остальных, и они быстро среагировали.

— Над окном!

— Photon Projectilis!

Один из наемников прицелился в окно, надеясь поразить Латифу под потолком.

— Аа! — Латифа немедленно отпрыгнула от окна. Она крутанулась в воздухе и приземлилась на пол.

— Враг здесь! Михару, вернись в комнату!

— Х-хорошо!

По приказу Сацуки, Михару поспешила в безопасную комнату.

Группа Сацуки, естественно, знала о возможном нападении снаружи. Они могли спрятаться в безопасной комнате, чтобы исключить риск быть обнаруженными через окно, но не было никакого способа обнаружить приближение врага к самой безопасной комнате. Учитывая вероятность того, что враг проникнет внутрь для проверки, они решили устроить западню. Михару специально оставили в гостиной, чтобы сложилось впечатление, будто они беззащитны.

— Следующий!

— Magicae Murum!

Другой наемник создал магический барьер, пытаясь ворваться внутрь.

— Не позволю!

Однако Сацуки ждала с божественным оружием наготове. Она выстрелила пулей из ветра, сформировавшейся из магической энергии на острие копья, попав в барьер впереди идущего наемника.

— Воа! — Наемник, принявший атаку, отлетел на несколько метров назад, вылетев из особняка.

— Заходим! — Вэн и оставшийся наемник ворвались в комнату.

— Хаа! — Первой пришла в движение Латифа. С кинжалами в обеих руках она прыгнула на одного из мужчин.

— Тч. Эй, погоди...

Наемник тут же вскинул меч, пытаясь отразить атаку Латифы. Она нанесла несколько ударов кинжалами, но их все парировали.

— ...

Латифа отступила легкими шагами, оставив между собой и мужчиной расстояние в один метр. На ее лице было напряженное выражение, а руки, сжимающие кинжалы, дрожали.

— Быстрая, но... — Наемник сразу догадался, что у нее либо мало опыта, когда требуется убить другого человека, либо она испытывает к этому некое отвращение.

— Не расслабляйся. Она сильнее рыцарей снаружи, — предупредил Вэн своего человека, стоя перед Сацуки.

— Я в курсе. Но кто из них цель? — Мужчина возле Латифы уже не выглядел так, будто недооценивает ее.

— Сгодится любая из тех, что остались сзади. Эти будут только мешаться под ногами, так что устрани их.

— Понял.

Обменявшись информацией, Вэн и его человек приготовились к бою.

— Врываться вот так в чужой дом... — Пробормотала Сацуки с дрожью в теле.

— А? — Вэн нахмурился.

— ...означает, что вы готовы к тому, что с вами будут обращаться как с незваными гостями, правильно понимаю? Это законная самооборона!

— А? Что ты... Воа!

Сацуки внезапно ускорилась, приблизившись к Вэну. Затем она со всей силы взмахнула копьем. Вэн рефлекторно попытался заблокировать копье мечом.

— Хаа! — Сацуки взмахом копья отправила Вэна в полет. В ответ на ее гнев, божественное оружие усилило ее тело гораздо сильнее, чем имитация зачарованного меча.

— Нгх... — Вэн отлетел назад с огромной силой. Он врезался в окно и вылетел наружу из особняка.

— Да ладно...? Эй, Вэн, ты в порядке?! — Закричал оставшийся в комнате наемник.

— А-ага! — Вэн, пошатываясь, поднялся на ноги и крикнул в ответ. Он получил небольшие повреждения, но ему посчастливилось заблокировать большую часть атаки мечом. Пока он летел назад, он смог сгруппироваться, чтобы благополучно упасть.

— Убирайтесь уже отсюда!

Сацуки побежала к оставшемуся в комнате наемнику.

— Тч.

Тот, похоже, понял, что оставаться в комнате не имеет смысла. Он отступил через окно.

— Я не дам вам уйти! — Сацуки погналась за ним следом.

— У-ух ты, Сацуки...

Латифа была поражена неожиданным поворотом событий. Но вскоре она опомнилась и поспешила к окну, чтобы проверить ситуацию.

"Ифрит снаружи! А-Альма!"

Должно быть, по звуку рева она поняла, что Ифрит впал в ярость. Латифа увидела, как он набросился на Луччи, в то время как Луиза бежит с Альмой на руках.

◇ ◇ ◇

Тем временем, высоко в небе, куда не мог долететь ни один грифон, Рэйсс создавал световые пули, оказывая поддержку Арейну и остальным на земле, наблюдая за битвой. Пусть он и мог управлять траекторией их полета, он был слишком далеко от своих целей. Точность атак была невысокой, но ее было достаточно, чтобы сдержать рыцарей королевства на грифонах.

"Я знал, что у них есть птица-дух среднего ранга, но не ожидал появления еще одного... Видимо, это все-таки полулюди из Дикой пустоши," — подумал Рэйсс, догадавшись о личности Альмы. Он уже видел птицу-духа среднего ранга, которая патрулировала окрестности, когда Рио сопровождал Кристину в Роданию.

"Отдать меч Луччи было верным решением. Этот меч отлично подходит для сражения с духами. Он должен без проблем справиться с духом среднего ранга. Хотя он, похоже, сопротивляется... И я не вижу остальных двоих снаружи."

"Две другие", о которых думал Рэйсс, были Сара и Орфия. Если у Альмы есть контракт с духом среднего ранга, то логично, что у одной из оставшихся есть контракт с птицей-духом.

"Если у двоих из них есть контракты с духами среднего ранга, то и у третьей, по всей видимости, тоже... Я могу справиться с птицей-духом, если она появится в небе, но еще один дух среднего ранга на земле может доставить хлопот."

Поскольку один из них материализовался, не обращая внимания на свидетелей вокруг, не будет ничего странного в том, что остальные появятся в любой момент. Рэйсс хмыкнул про себя, сосредоточившись на событиях, которые происходили возле особняка.

Все из отряда Небесных Львов — опытные бойцы. У них нет никаких особых способностей, но они вооружены имитацией зачарованных мечей, которые могут усиливать тело — эффект сильнее, чем при использовании магии. У них достаточно сил, чтобы самостоятельно справиться с духом среднего ранга. Самое главное, они пришли сюда, чтобы отомстить за Люциуса, поэтому они действовали как никогда решительно.

Несмотря на то, что двух самых опасных людей — Рио и Айсии — здесь не было, окружающие Рио люди тоже были сильны. Тайное оружие в виде духа среднего ранга только что появилось возле особняка, а группа Вэна несколько минут назад проникла через окно, но ее тут же вышвырнули обратно. Ситуация повсюду менялась с каждой секундой.

"Какой-то дух появился за пределами столицы? Это же... Второй дух среднего ранга? Но почему он снаружи?"

Рэйсс переключил свое внимание с особняка Рио внизу на окраину королевской столицы. Затем он окинул взглядом горную местность в нескольких километрах от столицы, и увидел летящую огромную птицу размером в несколько метров.

"Все, что связано с этим парнем, никогда не идет по плану... Мне не остается ничего другого, кроме как использовать козырь. Его, а также нескольких оставшихся на земле восставших... "

Рэйсс перевел взгляд на Арейна и остальных внизу, прекратив оказывать поддержку огнем и вытянул руку в направлении земли. Но ничего заметного не произошло. Повисев в воздухе в такой позе несколько секунд, Рэйсс полетел к окраине столицы.

Спустя мгновение все оставшиеся на земле восставшие разом начали двигаться к особняку Рио.