Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
14 - 8

Двумя днями ранее — в тот самый день, когда Рэндзи сражался с Люциусом...

После боя с Нидоллом Проксия Рио покинул императорский замок и незамедлительно вернулся в гостиницу. Когда наступило утро, он покинул ее, как обычный клиент, а следом и имперскую столицу.

Его следующим пунктом назначения было Королевство Паладия, которое располагалось к востоку от империи Проксия. Королевство Паладия входило в число небольших королевств к северу от Королевства Галарк, которые постоянно конфликтовали со своими соседями из-за спорных территорий.

Учитывая, где и каким образом он получил информацию, ее достоверность была под вопросом. Но после того, как он устроил такой переполох в замке, он не мог просто проникнуть туда на следующий день за новой информацией. В конце концов, информация оставалась информацией.

Не было ничего странного в том, что Люциус выбрал это королевство для работы наемником, поэтому, не имея других зацепок, Рио не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в Королевство Паладия.

"По словам императора, первый принц должен что-то знать... Проблема в том, как установить с ним контакт," — размышлял Рио, пока летел. Возможно, стоит попросить об аудиенции, представившись почетным рыцарем Галарка, но, учитывая цель визита, он не хотел использовать дворянский титул для установления контакта по официальным каналам.

Оставался единственный вариант — проникновение, но...

"Я, возможно, смогу пробраться в замок, вот только..."

Если он хочет проникнуть внутрь, то придется дожидаться глубокой ночи, но личные покои членов королевской семьи, вероятно, будут тщательно охраняться. Если у принца есть жена и дети, то он, скорее всего, спит с ними, при этом члены королевских семей нередко спят в покоях без окон, чтобы исключить вторжение.

Можно было пробраться в замок, усыпив стражу, но, вспомнив переполох, вызванный поединком с Нидоллом, он не захотел этого делать.

"...Но сейчас еще рано для подобных размышлений. Для начала я проберусь внутрь и посмотрю, что из этого выйдет. Нужно выждать момент подойти к нему."

Составив примерный план, Рио слегка прибавил скорость — необычный признак того, что он чувствовал беспокойство.

◇ ◇ ◇

На следующий день после некоторой задержки, связанной с поиском нужного места среди беспорядочно расположенных и многолюдных небольших королевств, Рио прибыл в столицу Королевства Паладия.

"Так это и есть Королевство Паладия, да?"

Прогуливаясь по улицам, Рио оглядывал городские окрестности. Город раскинулся вдоль берега озера и выглядел простовато, но в нем кипела жизнь, как в пригородном городе большого королевства. На торговой площади стояло несколько торговцев, которые зазывали покупателей посмотреть на их товары.

"Достаточно неплохо..." — Таково было первое впечатление Рио о королевстве.

"Остановлюсь в гостинице, как обычно, дождусь захода солнца, а потом сразу же отправлюсь в замок."

Он резко остановился и посмотрел на замок, расположенный на небольшом холме у озера. С высокими и прочными крепостными стенами он больше походил на крепость, чем на замок. Кроме того, он был гораздо меньше, чем замки в столицах Бельтрама и Галарка — более крупных королевств.

Мысль о том, что Люциус сейчас может находиться в замке, пробудила в нем кровожадную ярость, но он тут же успокоил себя, глубоко вздохнув, и направился искать гостиницу.

◇ ◇ ◇

Как только солнце село, замок Паладия закрыл парадные ворота и запретил кому-либо входить или выходить. Однако под покровом ночи одна тень легко пробралась мимо патрулирующих солдат и перемахнула через крепостную стену.

Рио был одет в черную мантию с капюшоном на голове и маской на лице.

"Охрана довольно суровая."

Он осмотрелся вокруг с вершины стены и проследил за охраной внизу. Каждый уголок территории был освещен факелом, множество стражников патрулировали, обеспечивая чрезвычайно строгую охрану.

"Попробую начать с верхних этажей."

Войти через первый этаж было довольно проблематично. Покои королевской семьи, скорее всего, находятся на верхних этажах. Подумав так, Рио решил проникнуть в замок сверху. Усилив физические способности, он проворно взбежал по стене и оказался на крыше замка Паладия. Она была недостаточно устойчивой, но он уверенно стоял на ней, осматриваясь в поисках входа в замок.

С точки зрения обороны, замки обычно строились без окон на нижних этажах, но так как замок Паладия больше походил на крепость, на верхних этажах тоже не было окон, через которые можно было проникнуть. Все окна были настолько узкими, что в них не смог бы пролезть даже ребенок. Хотя в некоторых местах и попадались окна побольше, все они были заперты изнутри.

Даже Рио не умел взламывать замки, поэтому не мог так просто открыть запертые окна, кроме как физически выбить их. Но после такого проникновения остались бы явные следы взлома, чего он хотел избежать. В любом случае, если он просто продолжит поиски, способ проникновения точно найдется.

"Похоже, я могу войти через ту сторожевую башню."

Рио выбрал сторожевую башню как точку входа. В башне, которая примыкала к зданию, стояли солдаты, но, похоже, других способов проникнуть не было, так что у него не было другого выбора.

Рио активировал особое духовное искусство ветра — воздействуя магической энергией на окружающее пространство, он создал уникальную область, которую невозможно увидеть физически. Однако эта техника не могла скрыть звуки или исходящую от заклинателя магическую энергию, поэтому быстрое движение или прикосновение к предметам могли развеять заклинание. Нужно было действовать с особой осторожностью.

Рио медленно пошел по стене, приближаясь к сторожевой башне. Затем он активировал еще одно духовное искусство, создав легкий ветерок, наполненный магической энергией, чтобы узнать обстановку в сторожевой башне.

"Трое, да? Охрана и правда строгая. У них какая-то внештатная ситуация?"

Три охранника стояли на страже в башне. Однако Рио не оставил попытку проникнуть внутрь. Он ухватился за выступ и взобрался на стену настолько, чтобы заглянуть внутрь сторожевой башни.

"Пока они смотрят в другую сторону..."

Рио быстро и аккуратно запрыгнул в башню. Опасаясь, что оптическая маскировка исказится и его заметят, он на мгновение отменил ее. В тот же момент, как он приземлился, снова активировал духовное искусство и исчез в мгновение ока — великолепная демонстрация работы мастера.

— Хм? — Ближайший к нему солдат дернулся, услышав звук его приземления. Рио замер на месте.

— Что случилось? — С любопытством спросил другой стражник.

— Нет, мне просто показалось, что я что-то услышал... Послышалось, наверное.

Поскольку не было видно даже тени, он и не подумал о том, что тут кто-то есть. Убедившись, что в сторожевой башне нет никого, кроме них, стражники снова занялись своими делами. Рио осторожно встал и медленно прошел через сторожевую башню в коридор, ведущий в замок.

"Так, пора найти комнату первого принца."

Собравшись, Рио продолжил движение под покровом ночи, предварительно отменив заклинание оптической маскировки.

Хотя он не хотел передвигаться по коридорам на виду у патрульных, в замке могли быть волшебники, способные уловить потоки магической энергии, или артефакты и барьеры, созданные для ее обнаружения.

Поэтому лучше было не ходить с постоянно активированным заклинанием, расходующим магическую энергию. Вместо этого он отслеживал присутствие других, определял любые подозрительные изменения магической энергии, и прятался по мере необходимости, ловко не попадаясь на глаза охране.

Как человек, проникший во многие королевские замки, Рио стал уже профессионалом в этом деле. Он знал, что подобное вторжение иногда требует безрассудных действий, поэтому без колебаний двигался вперед. Он спустился по лестнице, ведущей в башню, и проник в главное здание замка.

По пути он миновал нескольких патрульных, прячась в тени и под потолком. Рио оказался на втором этаже. Он начал осматриваться вокруг, изучая обстановку и структуру замка и позиции стражников.

Несмотря на то, что замок был не таким большим, как в крупных королевствах, в охране не было слепых зон. Однако это облегчало прогнозирование. Он запомнил места, где было больше всего солдат, и проанализировал структуру здания, определив, где вероятнее всего будут находится люди самого высокого ранга.

"Похоже, это спальня первого принца, которого упоминал император Проксии."

Наконец Рио нашел покои своей цели. Спрятавшись в углу коридора, он изучил обстановку. Дверь в комнату была закрыта, и перед ней стояли три рыцаря. Это затрудняло проникновение.

— Ха, я хочу вернуться в свою комнату и поспать. Принц Дюран, конечно, хорошо проводит время по ту сторону двери.

Он услышал, как один из рыцарей пробормотал это.

Поскольку, еще в гостинице, где он остановился, Рио узнал, что первого принца зовут Дюран, понимал, что тут не может быть ошибки. Очевидно, он был очень известен в городе за военные заслуги.

— Ты видел новую женщину, которую принц Дюран привел сегодня?

— Да, она была довольно симпатичной для простолюдинки.

— Очевидно, она известная личность из гостиницы в центре города. Она пришла посмотреть на сегодняшнее состязание.

— У него на самом деле все прекрасно, он меняет женщин одну за другой. Я тоже хочу занимать высокое положение. Его неверность тоже официально одобрена, верно? — Пробормотал рыцарь, который первым упомянул имя Дюрана.

— О какой неверности речь? Ты холостяк. Найди для начала невесту, а потом мечтай об измене. К тому же тебе не мешало бы совершить не меньше военных подвигов, чем принц Дюран, чтобы продвинуться по карьерной лестнице.

— Заткнись. Я просто озвучил мысли вслух.

Эта троица похожа была на дружных коллег, так как они вели непринужденный разговор. Но, несмотря на это, они были хорошо обучены, так как не ослабляли бдительность. Это было доказательством их большого опыта.

— Но, возможно, есть способ подняться по карьерной лестнице без военных успехов, — неожиданно сказал один из рыцарей.

— Оо?

— Об этом говорили на сегодняшнем состязании, не так ли? Тот, кто сможет выдержать один удар принца Дюрана, получит награду. Завтра с полудня оно будут проводиться снова. Ограничений по участникам нет, так что даже мы можем подать заявку.

— ...Не шути так. Я пока не хочу умирать — я ни за что не переживу удар принца Дюрана зачарованным мечом. Ни за один миллион лет. Он, наверное, даже не станет сдерживаться против нас, если мы примем участие.

Грузные рыцари сжались от страха.

— Все авантюристы, которые попытались, были отправлены в полет. Тем, кто отделался лишь поврежденным снаряжением, еще повезло — был один дурак, который попытался заблокировать удар принца Дюрана снизу и не смог оправиться. — Другой рыцарь вспоминал эту сцену с холодной улыбкой. Казалось, что награду использовали как наживку, чтобы провести мероприятие, в котором даже высококвалифицированные рыцари побоялись бы принять участие.

"Состязание, да?"

Рио заинтересовало это состязание. Время проведения было слишком удобным, но Рио никогда раньше не встречался с Дюраном, и такое развитие событий было для него просто находкой.

"Значит, мне нет нужды рисковать здесь."

Решив принять участие в мероприятии, Рио спокойно покинул замок.

◇ ◇ ◇

На следующий день, примерно в то же время, когда Кристину и Флору отправили в лес Паладии...

Рио свободно прошел через главные ворота в замок Паладии. Обычно вход на эту территорию был строго запрещен для посторонних, но сегодня был открыт внутренний двор. Огромная толпа людей собралась там в волнении, загораживая ему вид на происходящее.

— Вау!

Аплодисменты были слышны издалека. Рио поднялся по лестнице во внутренний двор, открытый для зрителей, решив наблюдать за происходящим с площадки наверху.

"Тут сгодится."

Там находилось двое крупных мужчин с мечами. Один из них явно был авантюристом-задирой, а другой был одет в аккуратную военную форму. Обоим было около двадцати пяти лет.

"Этот человек — принц Дюран? "

Рио сфокусировал взгляд на человеке в военной форме. У него был агрессивный оскал и диковатый вид, но черты лица были очень утонченными. Доказательством тому служило то, что все зрительницы смотрели на него пылкими взглядами.

Авантюрист и Дюран отошли друг от друга и встали лицом к лицу во дворе.

— Начнем, — сказал Дюран, двинувшись вперед, чтобы рубануть своим мечом. Авантюрист немного сгорбился, но держал свой меч наготове, не сдвинувшись ни на дюйм.

Внезапно Дюран ударил по мечу авантюриста.

— Ч-что?! — Авантюрист-задира не смог устоять на ногах и был с легкостью отправлен в полет.

— Оооо!!! — Зрители горячо аплодировали. Девушки в толпе завизжали, а Дюран опустил меч с самодовольным видом.

— Как жалко. Болтал о вступлении в мой отряд, а на деле оказался слабаком. Неужели ни у кого больше духу не хватит? — Дюран опустил взгляд на авантюриста, которого отправил в полет, и разочарованно покачал головой. Затем он оглядел толпу и крикнул, чтобы подбодрить ее. — Ну что, есть желающие?! Неужели нет никого, кто смог бы выдержать один удар от меня, великого Дюрана?! Вы будете вознаграждены всем, что пожелаете!

Авантюристы, стремившиеся быстро разбогатеть, шумно зашевелились.

Все авантюристы вчера и сегодня были повержены. Пусть Паладия и была лишь незначительным королевством, награда, о которой говорил первый принц, была достаточно привлекательной, чтобы разбудить в них интерес.

Пока они держали оружие наготове, Дюран атаковал их. Если им не повезет, и он попадет по мечу под неправильным углом, вероятность их гибели будет невелика.

Несмотря на то, что несколько минут назад они стали свидетелями полета человека, парочка человек глубоко вдохнули и набрались смелости, чтобы выйти вперед.

Среди них был одиночка, который сразу же поднял руку.

— ...О? — Дюран сразу же заметил их. Он с легкостью поднял двуручный меч одной рукой и указал острием.

— Мужчина... Нет, парнишка вон там. Спустись сюда, — сказал он, указывая на Рио, который единственный поднял руку.

— ... — Рио молча кивнул и спустился по лестнице туда, где в центре двора ждал Дюран. Зрители в легком шоке дали ему дорогу.

— Эй, эй...

— Этот сопляк — считай покойник.

— Но на нем неплохое снаряжение.

Авантюристы, которые слишком поздно вызвались, начали делать замечания в привычной для них оживленной манере.

На самом деле между Дюраном и Рио была большая разница в росте, да и вес их тел тоже отличался. Авантюристы и представить не могли, что тело еще растущего подростка сможет выдержать удар Дюрана, поэтому вполне естественно, что они недооценили его. Однако -

— Парень. Что ты хочешь в награду, если выдержишь один мой удар? — Спросил Дюран, пристально глядя на Рио, словно наблюдая за интересной добычей.

— Местонахождение капитана Небесных Львов — Люциуса Оргейла, — без колебаний ответил Рио.

Глаза Дюрана слегка расширились, а затем он усмехнулся.

— Хм. Очень хорошо. Доставай свой меч.

— Тогда прошу прощения. — С этими словами Рио плавным движением извлек свой любимый меч из ножен на поясе. Раздался резкий, но чистый звук, обнажив сверкающий клинок. В тот же момент зрители затаили дыхание в ожидании. Даже оживленные авантюристы притихли, погрузив двор в тишину.

— Любопытно. Зачарованный меч, да? Я нанесу тебе удар, достойный твоей награды. Не разочаруй меня, — раздался гордый голос Дюрана.

— Я приложу максимум усилий. Будьте готовы. — Рио уже держал меч наготове.

— Сигнала не будет...

Аура вокруг Дюрана изменилась. Атмосфера из развлекательной превратилась в настоящее полем боя. Как только кто-то из зрителей шумно глотнул...

— ... — Дюран без единого звука оттолкнулся от земли. Он в одно мгновение преодолел расстояние в десять метров между собой и Рио, взмахнув мечом сверху вниз.

— Что...?! — Зрители потеряли Дюрана из виду, так как его скорость превысила ту, за которой можно было уследить глазом. В этот момент они наконец поняли, насколько сильно Дюран сдерживался до сих пор.

Тем временем Рио прекрасно видел движения Дюрана. Поскольку правилом было остановить удар, он не мог уклониться от него — вместо этого он держал меч наготове.

"Удар!" — Громкий звук разнесся по округе. Рио устоял на ногах, остановив лезвие зачарованного меча Дюрана лезвием своего.

— Ты... Что ты сделал? — В замешательстве спросил Дюран, его меч все еще был наготове.

— Я просто принял ваш удар, — с любопытством ответил Рио, словно не понимая вопроса.

— Принял мой удар, говоришь? Ха! — Дюран разразился искренним смехом. —Тогда что это было за отсутствие сопротивления, которое я только что почувствовал? Что я только что пытался разрубить?

Дюран скорректировал свой вопрос. Он точно ударил по мечу Рио, но сопротивления не было.

— Возможно, это потому, что я перенаправил силу...

— С первого раза? Мой удар? — Дюран тоже часто перенаправлял силу удара противника себе за спину, поэтому понимал логику. Однако его глаза расширились, будто он не мог в это поверить.

— Да, — спокойно кивнул Рио.

— Ха. Бвахахаха! — Дюран рассмеялся.

— ... — Рио стоял несколько растерянно.

Посмеявшись некоторое время, Дюран взял себя в руки и хмыкнул.

— Если тебе нужно местонахождение Люциуса Оргейла, то придется немного подождать. Я смогу сказать тебе завтра.

— Вы знаете, где он?

— Он где-то в окрестностях, вот что я могу сказать. Он также ищет тебя, парень... Нет, Харуто Амакава — Черный рыцарь Королевства Галарк.

— ...

"Откуда он знает, кто я?" — Рио настороженно посмотрел на Дюрана.

— Я просто получил от него сообщение — в нем говорилось, что ты, скорее всего, наведаешься ко мне, разыскивая его. Я пользовался его услугами из соображений выгоды довольно много раз, но мы отнюдь не союзники. Хотя я тоже не нейтральная сторона, — сказал Дюран многозначительно, а затем усмехнулся.

— Почему вы не можете сказать мне сейчас? — Спросил Рио.

— Я получил его сообщение на условии, что мне запрещено раскрывать подробности, а я человек слова. Я сказал тебе, что он где-то в этой стране, но на самом деле я не знаю, где именно. Ожидаю, что сегодня он пришлет сообщение о своем местонахождении, которое я смогу передать тебе. Возможно, он прибудет вскоре после этого. И это все, что я могу сказать.

— ...

— Есть возражения? — Дюран усмехнулся на молчание Рио.

— ...Нет, — сказал Рио, медленно покачав головой. Учитывая, что его маршрут был предугадан до такой степени, была высокая вероятность того, что Люциус приготовил какую-нибудь западню, чтобы первым сделать ход, но в данной ситуации он ничего не мог с этим поделать.

— Где ты остановился?

— Я снял номер в гостинице в городе.

— Тогда я попрошу одного из моих рыцарей проследить за тобой, когда ты будешь возвращаться. Как только я получу известие о местонахождении Люциуса, я пошлю к тебе гонца. Или я могу подготовить покои в замке, если захочешь в нем остановиться?

— ...Я буду в гостинице. Я не буду ни убегать, ни прятаться. — Рио был весьма шокирован столь смелым заявлением о том, что кто-то отправит за ним хвост.

— Какая жалость. Я бы с удовольствием поболтал с тобой за выпивкой... — Дюран с разочарованием вздохнул.

"Какой странный парень."

Судя по их разговору, Дюран не был похож на двуличного человека. Он проводил черту там, где это было необходимо, но, похоже, ему было просто любопытно узнать Рио.

— Ничего не поделаешь. Я бы даже рискнул нарушить договоренности с ним. Иди уже. — Дюран заметно колебался, но в итоге резко отшил Рио, как бы пытаясь избавиться от своей нерешительности.

— ...Хорошо. — Рио покинул королевский замок, чувствуя себя не до конца удовлетворенным.

◇ ◇ ◇

Несколько часов спустя, в лесу к западу от столицы Королевства Паладия, к хижине, куда были телепортированы Кристина и Флора, подошел мужчина.

— ... — Мужчина открыл дверь в хижину, в которой царила безмолвная тишина. Внутри не было никаких признаков присутствия кого-либо. Держа в руке лампу, чтобы осветить путь, он вошел внутрь. Убедившись, что хижина пуста, а еда в кладовке и простыни на кровати исчезли, он пришел к выводу, что в ней кто-то был.

— Хех, значит, они решили сбежать. Не думал, что у таких домашних принцесс хватит смелости. — Человек, Люциус, усмехнулся, выходя из хижины, затем внимательно осмотрел землю вокруг. Две дилетантки пошли бродить по лесу — они определенно оставили следы в виде вытоптанной растительности и сломанных веток.

— Прошло не больше нескольких часов с тех пор, как они покинули хижину. Им не уйти.

Словно зверь, выслеживающий добычу, Люциус пошел по тихому лесу.