Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 24 - Недоразумение

Три дня, проведенные Мао Мао дома, пролетели как один миг. Ей было больно уезжать после того, как она повидалась со столькими знакомыми, но она не могла бросить свою работу в Заднем дворце. Не в последнюю очередь из-за того, что это добавило бы хлопот Ли Баю, который поручился за нее. Последней каплей стала госпожа Медяного дома, которая даже сейчас пыталась выбрать идеального садиста для дебюта Мао Мао в качестве куртизанки.

«Просто притворюсь, что это очень приятный сон».

Когда она увидела сиявшую Бай Лин и Ли Бая, который напоминал растаявший на солнце мед, Мао Мао подумала, что, возможно, перестаралась с вознаграждением. Куда офицер отправится в следующий раз в поисках удовольствий, сомневаться не приходилось. Вкусив однажды небесного нектара, он уже никогда не сможет насытиться плодами грешной земли. Мао Мао было немного жаль его. Она была уверена, что хозяйка вытрясет из парня все до последней монеты.

Но это не касалось Мао Мао.

И вот она вернулась в Нефритовый павильон с подарками, но обнаружила там нимфоподобного молодого человека, у которого, казалось, расшатались нервы. В Его нежной улыбке сквозил яд. И постоянно казалось, что он не спускает с нее глаз. Несмотря на дурной характер, он был красив. Но его взгляд немного пугал. Мао Мао опустила голову, надеясь избежать общения с ним и сопутствующих этому неприятностей, и уже было направилась прямиком в свою комнатенку, но он крепко вцепился ей в плечо. Она почувствовала, как ногти впились в кожу.

— Я буду ждать в гостиной, — сказал Жень Ши, и его голос был подобен меду. Аконитовому меду¹. В общем, не голос, а чистый яд.

Стоявший позади хозяина Гао Шунь взглядом убеждал Мао Мао не сопротивляться. Она также увидела Юй Е, чьи глаза сияли, хотя она казалась немного обеспокоенной.

Даже Хун Нян смотрела на Мао Мао, как ей показалось, с упреком, а три другие фрейлины наблюдали за происходящим скорее с любопытством, чем с беспокойством. Значит, после того, как все закончится, ее хорошенько допросят.

Что бы там ни было, Мао Мао отнесла свои вещи в комнату, переоделась в форму и направилась в гостиную.

— Вы хотели меня видеть, господин?

Жэнь Ши был в комнате один, и был одет в ханьфу простого чиновника, но держался с достоинством. Он сидел в кресле, скрестив ноги и опершись локтями на стол. Травнице показалось, что он был в худшем настроении, чем обычно. Но Мао Мао решила, что ей показалось. Точнее, ей хотелось в это верить. Да, совершенно точно, всему виной ее разыгравшееся воображение.

Гао Шуня — личного успокоителя Жэнь Ши, нигде не было видно. Супруга Юй Е тоже отсутствовала.

И это сделало ситуацию невыносимой для Мао Мао.

— Вижу, ты ненадолго отлучалась домой, — начал Жэнь Ши.

— Да, господин.

— И как все прошло?

— Все в добром здравии и хорошем расположении духа. Это самое главное для меня.

— Правда?

— Да, господин.

Жэнь Ши замолчал, Мао Мао тоже. Было ясно, что разговор не клеится.

Наконец Жэнь Ши продолжил:

— Этот Ли Бай. Что он за человек?

— Господин, он был моим поручителем, чтобы я могла покинуть дворец.

Мао Мао оставалось только удивляться, откуда Жэнь Ши знает его имя. Но для нее Ли Бай теперь действительно стал важным человеком — постоянным клиентом Медяного дома, ценным источником дохода.

— А ты знаешь, что поручительство означает? Ты смысл понимаешь? — спросил Жэнь Ши с явным раздражением в голосе, без следа его обычной любезности.

— Конечно. Только высокопоставленный чиновник с безупречным прошлым может стать поручителем.

Жэнь Ши выглядел совершенно обескураженным этим ответом, словно обессиленный констатацией очевидного.

— Он подарил тебе шпильку?

— И мне, и еще нескольким фрейлинам. Всем, кого видел — очевидно, из чувства долга.

Несмотря на свой устрашающий вид, Ли Бай был щедрым. Дизайн его шпильки был простым, но качество изготовления — безупречным, и в целом украшением было милым. Если Мао Мао когда-нибудь потребуются деньги, за шпильку можно выторговать приличную цену.

— Хочешь сказать, что я проиграл ему? Что мой подарок перевесила безделушка, которую какой-то болван счел своим долгом подарить тебе?

«Ого, я никогда не слышала, чтобы он так разговаривал», — незнакомый тон голоса Жэнь Ши озадачил Мао Мао. Очевидно, что-то было не так.

— Насколько мне помнится, я тоже подарил тебе шпильку, — не унимался Жэнь Ши, — но когда тебе потребовался поручитель, от тебя почему-то не было ни слуху, ни духу!

Павлин определенно выглядел расстроенным. Его обольстительная улыбка сменилась гримасой капризного мальчишки, и внезапно он стал выглядеть едва ли старше Мао Мао. Возможно, даже моложе. Девушку поразило, насколько выражение лица может кардинально изменить внешность человека.

Так или иначе, травнице было понятно только одно — Жэнь Ши был недоволен тем, что она обратилась за помощью к Ли Баю, а не к нему. И это не могло ее не удивлять. Зачем ему это? Ведь еще одно дело в списке только усложнило бы его жизнь. Или павлину настолько нечем заняться, что он готов участвовать даже в том, что причиняет неудобства?

— Приношу свои искренние извинения, — сказала Мао Мао. — Я просто не смогла придумать благодарности, достойной вас, господин Жэнь Ши.

Было бы невежливо пригласить евнуха в бордель, правда же? Может, если бы это было одно из тех безобидных заведений, где дамы подавали чай и играли на музыкальных инструментах для развлечения гостей — тогда да. Но Мао Мао прекрасно знала, что в Медяном доме происходило куда больше, а потому идею привести туда мужчину, который больше таковым не являлся, она сразу отмела.

Более того, нужно было учитывать и личность самого Жэнь Ши. Мао Мао легко могла представить, как куртизанки одна за другой покоряются его чарам. Она была уверена, что старая карга устроила бы ей взбучку за то, что представила павлина женщинам.

— Благодарность? Что это должно означать? Ты заплатила этому Ли Баю? — Он выглядел глубоко встревоженным; к его плохому настроению добавился оттенок неуверенности.

— Да. Я предложила ему испробовать райские ночные наслаждения.

«И не думаю, что он быстро спустится с небес на землю», — добавила она про себя. Такой человек, как Ли Бай, мог быть львом со своими подчиненными, но в руках Бай Лин он, скорее всего, был котенком. А народное поверье гласило, что кошка, о которой хорошо заботятся, может принести своему хозяину удачу... Ну, или деньги.

Мао Мао посмотрела на Жэнь Ши и поняла, что тот побледнел. Его рука, сжимавшая чашку с чаем, дрожала.

«Замерз, наверное».

Мао Мао повернулась, чтобы подбросить в жаровню еще немного угля, и осторожно раздула пламя.

— Думаю, он очень доволен. — продолжила она. — Чтоб достойно отблагодарить его, пришлось потрудиться на славу.

«А еще мне придется во что бы то ни стало найти больше новых клиентов».

Мао Мао сжала кулак, демонстрируя свою решимость.

Позади себя она услышала звук разбивающейся чашки.

— Что случилось? — спросила она.

На полу были разбросаны осколки керамики, а Жэнь Ши стоял белый как полотно. Пятно пролитого чая расползалось по его элегантной одежде.

— Ой, я возьму что-нибудь, чем можно промакнуть, — сказала Мао Мао, но, когда она открыла дверь, то обнаружила Супругу Юй Е, покатывающуюся со смеху. Гао Шунь стоял рядом и выглядел измученным. А Хун Нян смотрела на Мао Мао с выражением неприкрытого раздражения — ей даже говорить ничего было не нужно.

Мао Мао озадаченно посмотрела на них. Не говоря ни слова, Хун Нян подошла к ней и отвесила оплеуху. Мао Мао потерла голову, все еще не совсем понимая, что случилось, и направилась на кухню за тряпкой.

— И как долго вы планируете еще дуться? — спросил Гао Шунь, раздумывая о том, какие это может доставить неприятности. Даже после того, как они вернулись в его кабинет, Жэнь Ши отказался что-либо делать, только лежал, развалившись на столе. Гао Шунь тяжело вздохнул. — Должен ли я напомнить, что вам пора приступить к работе?

Стол, который был так недавно и с таким трудом расчищен, уже снова был завалили бумаги, с которыми нужно было разобраться.

— Я знаю.

«Ненавижу свою работу».

Жэнь Ши никогда бы не позволил себе произнести вслух такой ребячливый ответ. Он не должен был слишком привязываться к своим игрушкам.

После разговора Жэнь Ши с Мао Мао Гао Шунь с большим трудом добился разъяснений от супруги Юй Е. По ее словам, платой за поручительство Мао Мао была аудиенция со «звездной» куртизанкой. Гао Шуню и в голову не приходило, что у такой девушки, как Мао Мао, могут быть подобные связи. Что же напридумывал себе его господин?

«Ах, ужасы юности», — размышлял увядший тридцатилетний мужчина.

С тех пор Жэнь Ши значительно успокоился, но его плохое настроение никуда не делось. Он так старался побыстрее разделаться с работой, чтобы отправиться на поиски Мао Мао, а в итоге узнал, что девушка вернулась к себе домой с незнакомым мужчиной. Должно быть, новость поразила его, как гром среди ясного неба.

«Это очень плохо», — подумал Гао Шунь, но он не мог тратить все свое время на успокоение капризного ребенка-переростка.

Наконец, Жэнь Ши приступил к разбору накопившихся бумаг. Если с первого взгляда он решал, что документ не достоин одобрения, он откладывал его в сторону. Не успевал он просмотреть стопку, как появлялся младший чиновник с новой порцией свитков.

«Жэнь Ши мог бы поразмыслить над некоторыми бумагами подольше», — подумал Гао Шунь, наблюдая за работой своего господина. Многие из документов были предложениями чиновников, чьи идеи не принесли бы пользы никому, кроме них самих. Гао Шунь посетовал, что нагрузка молодого господина увеличилась по такой ничтожной причине.

Не успел Жэнь Ши опомниться, как солнце село, и помощник зажег лампу.

— Простите меня, господа. — Гао Шунь увидел приближающегося подчиненного и вышел ему навстречу.

— Мы закончили работу на сегодня, — сказал он. — Может, вы будете так любезны зайти завтра?

— О, это не деловой вопрос, господин, — сказал мужчина, поспешно замахав руками. — На самом деле...

И, нахмурившись, посыльный рассказал о крайне срочной ситуации.

Примечания:

1) Один из самых опасных видов меда. Аконитовый мед вызывает нарушение сердечного ритма, судороги, затруднение дыхания, потерю сознания — и, как правило, влечет за собой полную остановку дыхания и смерть.

Аконит, он же борец — род ядовитых многолетних травянистых растений семейства лютиковые (Ranunculaceae) с прямыми стеблями и с чередующимися дланевидными листьями. По современным представлениям, борец — крайне ядовитое растение, применение его в медицине недопустимо и опасно для жизни даже при традиционном наружном применении. Во всех частях всех видов растений содержатся алкалоиды, в первую очередь — аконитин.