Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Просьба Яо

Глава 1: Просьба Яо

Полностью измотанный ты или нет, но утро всё равно наступает. А с утром пришла необходимость идти на работу.

Маомао так устала, что не хотела думать. Её мучила сонливость, но непреодолимое предложение, с которым она столкнулась, заставляло её работать.

«Интересно, вызовут ли меня после того, как я закончу сегодня? Надо подумать, какие лекарства мне понадобятся для лечения ожога...»

Она размышляла, наводя порядок в ящике шкафа. Приближался конец года, и ученики врачей, а также придворные дамы, приписанные к медицинскому кабинету, убирали здесь всё вдоль и поперёк.

— Фух! Как же я устала! — сказала Яо, потянувшись. Она держала в руках тряпку и усердно чистила полки.

— Думаете, этого хватит? — спросила Эньен.

Она выжала тряпку, которую тоже использовала. Ученики врачей в основном занимались тяжелой работой; уборка самой комнаты была возложена на Маомао и остальных.

— О, всё в порядке, — сказала Маомао, возвращая ящики на место.

Когда они закончат уборку, их отпустят с работы. Придворные дамы получали отпуск в конце года и в начале следующего. Доктора дежурили при дворе, но Маомао и другим женщинам не было нужды задерживаться. Ходили слухи, что, если молодым дамам не давали отпуск, их семьи бурно возражали.

Большинство из них здесь только для того, чтобы научиться быть достойными домохозяйками. Или найти мужа.

Яо и Эньен, однако, приехали работать, поэтому Маомао сомневалась, что они проведут отпуск дома. Отец Яо умер, и управление семьей перешло в руки дяди, который был намерен выдать Яо замуж. Эньен, жившая ради своей юной госпожи, считала его заклятым врагом.

— Маомао, что ты собираешься делать в отпуске? Говорят, вчера тебя вызвали домой. Ты собираешься помогать там по хозяйству? — спросила Яо, убирая тряпку и вытирая руки.

То, что её вызвали домой, было удобным прикрытием для вызова Джинши. По её предположению, в аптекарской лавке её отца произошло чрезвычайное происшествие, и её вызвали на помощь. В конце концов, должно же быть хоть какое-то оправдание позднему ночному исчезновению и предрассветному возвращению Маомао.

«Значит, он всё это спланировал!»

Она почувствовала, как в ней закипает гнев, но поняла, что пока должна сохранять спокойствие.

Ответ на вопрос Яо был отрицательным. Маомао могла только мечтать о том, что отправится домой на несколько дней. Ей даже повезёт, если удастся съездить на один день. Некий дворянин-идиот нанёс себе серьёзный ожог. Казалось, он может прийти за ней прямо в этот день, как только закончится работа.

Честного ответа, к сожалению, Маомао дать не могла. Она попыталась придумать, что можно сказать вместо этого. Наверное, лучше притвориться, что она вернётся в квартал развлечений.

— Да. На самом деле, я ожидаю, что в это время года мы будем работать на полную катушку, — сказала она.

— Правда?

— Не каждый господин с большим кошельком уходит домой. Чем больше у нас будет клиентов, тем больше будет загружена аптека, так что мы будем очень заняты.

Яо выглядела озадаченной, но Эньен поняла, что имела в виду Маомао, и уставилась на неё. Благодаря своей информационной сети она наверняка хорошо знала, чем занимается "семейный дом" Маомао. Вряд ли Маомао ожидала, что они вдвоём появятся в публичном доме в районе развлечений в ближайшее время.

— Маомао, будь добра, воздержись от непристойных слов в присутствии молодой госпожи, — сказала Эньен.

«Но ведь это правда!»

Проще говоря, мужчины с большим жалованьем приходили, чтобы потратить его на ночных бабочек, а поскольку докторам, как и всем остальным, полагался отпуск, госпожа настояла на том, чтобы аптекарская лавка оставалась открытой. Маомао собиралась отправиться домой, поскольку не знала, сможет ли пойти её отец. Но все планы рухнули.

«Эта старая карга снова собирается высказать мне всё, что думает».

Маомао было особенно волновало, как дела у всё ещё начинающего аптекаря Сазена, но ничего не поделаешь.

«Мне очень жаль, Сазен! Держись!»

Даже госпожа должна уважать приказы, отданные знатным человеком. Хотя она могла бы выжать из них что-нибудь за это. Она обладала хорошим чутьём и Маомао придётся быть осторожной, чтобы не дать ей ни малейшего намёка на истинное значение приказа.

«Мне хочется верить, что аптека в безопасности, ведь я попросила Кекуё позаботиться о ней».

Она подумала о весёлом человеке с повязкой на лице. Его знания в области медицины внушали доверие, но его несколько беззаботный характер не внушал доверия.

К этим опасениям можно было добавить её маленький участок с лекарственными травами и различные необоснованные просьбы госпожи.

— Боюсь, бедные не берут отпусков. Я буду занята, — сказала она.

Яо промолчала.

— Похоже, у тебя много дел, — сказала Эньен.

— Конечно, — без колебаний ответила Маомао.

Эньен посмотрела на Яо. Молодая хозяйка, казалось, хотела что-то сказать, но, к сожалению, Маомао не могла догадаться, что именно. Она убрала чистящие принадлежности и, снова взглянув на Яо, увидела, что рот молодой женщины почти не шевелится.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Гм... Ты ведь живешь в аптеке, Маомао?

— Да... — осторожно ответила Маомао.

Она уже рассказывала об этом Яо. Та выглядела нетерпеливой.

Маомао смотрела на неё, недоумевая, и Яо наконец набралась решимости и высказала всё, что думает.

— Может быть, мы могли бы приехать к тебе на время отпуска? Я имею в виду, чтобы узнать что-нибудь о медицине!

— Молодая госпожа! — потрясенно сказала Эньен.

Она не могла поверить, что Яо сказала это.

«Ну, учитывая, где находится мой дом...»

Эньен не хотела, чтобы её драгоценная госпожа сделала хоть шаг в квартал развлечений. Она смотрела на Маомао, безмолвно умоляя её придумать какую-нибудь причину для отказа.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, Яо. Там не очень безопасно. К тому же там полно мужчин, которые пахнут хуже, чем здешние солдаты. Думаю, это может быть немного рискованно для тебя.

Маомао уже поняла, что будет занята. Ей нужно было отвлечь Яо, и немедленно.

— Но ты ведь живёшь там, Маомао?

Яо не растерялась, наоборот, она казалась ещё более решительной, чем раньше.

— Да. Я родилась там и прожила всю жизнь. Я знаю, как себя вести. Не все из нас умеют.

Маомао казалось, что в этом есть здравый смысл, но Яо от этого только ещё больше решила не проигрывать этот спор.

— Значит, и мне придётся привыкнуть!

— Юная госпожа, это опасно! Будьте хорошей девочкой и проведите отпуск дома.

— Если я останусь дома, придёт сама знаешь кто!

Маомао не обязательно знала, но могла догадаться: дядя Яо.

«Она ищет убежища», — поняла Маомао.

Однако привести Яо и Эньен в Малахитовый дом было бы слишком сложно. Маомао должна была быть доступна для Джинши, и она не могла никому об этом сообщить. В худшем случае можно было бы заткнуть рот госпоже несколькими монетами, но Маомао не была уверена, что, то же самое сработает с Яо. Нужно было как-то отвлечь нетерпеливую девушку.

— Но где вы будете спать?

Что-то вроде ночлежки, но не то место, где Яо хотела бы остановиться.

Клиенты постоянно приходили и уходили по ночам, и жилище Маомао было не более чем лачугой. Лачуга, в которой сейчас жили Сазен и Чоу-у. Нет, Яо не могла остаться там.

— Не думаю, что вы справитесь с домом Маомао, юная госпожа. Он, кхм, не совсем подходит для человеческого проживания".

— Откуда ты знаешь, Эньен? – спросила Яо.

«Эй! Я человек! И я там живу!»

Значит, Эньен даже разузнала, где живёт Маомао. Вот уж воистину слуги, не знающие жалости. Маомао подумала, не возникло ли у неё подозрений по поводу отсутствия Маомао прошлой ночью. Она почувствовала, как по спине скатилась струйка пота.

— Неужели ты не знаешь никого поблизости? Может, у кого-нибудь из друзей можно остановиться? — спросила Маомао.

Наверное, это был неправильный вопрос, потому что Яо покраснела и, кажется, начала плакать.

Эньен прошипела:

— Немедленно извинись!

«Ой...»

Теперь Маомао поняла: У Яо не было других друзей. Маомао сама виновата, что не догадалась об этом. Придётся профессионально отступать.

— Конечно, на Новый год все собираются вместе со своими семьями. Даже у твоих друзей может не оказаться места для тебя...

— Совершенно верно. И она подумала, что, может быть, ты, Маомао, согласишься, раз у тебя есть работа. Правда, госпожа?

Эньен одобрительно помахала Маомао большим пальцем. Однако Маомао не была так уверена в этом. Похоже, всё закончится тем, что Яо пригласят в квартал удовольствий.

«В худшем случае можно снять для них комнату в Малахитовом доме».

Нет, так не пойдет. Клиентов было слишком много, и свободных комнат не осталось. А если бы они и были, старая госпожа потребовала бы за это солидную компенсацию, и после всего этого Яо пришлось бы всю ночь выслушивать стоны клиентов. Маомао сомневалась, что ей удастся сохранить рассудок. А может, Эньен просто убьёт стонущих ещё до конца ночи.

Но самая большая проблема заключалась в том, что тогда Маомао не сможет скрыть своё отсутствие. Неужели нет места, которое могло бы решить все проблемы?

— Значит, вы хотите остановиться не в обычном трактире, верно? — сказала Маомао.

— Верно, — ответила Эньен от имени Яо. — Она уже пыталась переехать в другой дом, но дядя нашёл её на следующий день.

«Кто этот ваш дядя?» — поинтересовалась Маомао.

Если Эньен обладает хорошим умом и сообразительностью, возможно, потому что её обучал дядя Яо.

— Ты не боишься, что он так же быстро найдёт моё место?

— Нет, я думаю, что всё, что находится поблизости с тобой, будет в безопасности.

«Что это должно было значить?»

— Потому что есть человек, который раздавит всех противных жучков, которые появятся, — пояснила Эньен.

«Ах...»

Она поняла: Эньен имел в виду стратега, который не должен быть назван.

Маомао почувствовала, как у неё похолодела кровь. Неужели он что-то заподозрил о вчерашнем вечере? Если так, то ситуация напоминала гражданскую войну.

«Нет... Думаю, я в безопасности».

Если бы у него были хоть какие-то подозрения, он бы уже проломил стены медицинского кабинета. Он был бы здесь прямо сейчас.

К счастью, эта мысль натолкнула Маомао на идею: идеальное место для Яо и Эньен. Где-то в безопасности, где их не обнаружат родственники Яо, откуда их не смогут вызволить, даже если найдут.

Да, такое место существовало, но Маомао с трудом заставляла себя говорить об этом.

— Похоже, у тебя есть что-то на уме, Маомао, — сказала Эньен, наклонившись к ней. — Не поделишься ли с нами?

Её нос был едва ли в дюйме от носа Маомао. На таком расстоянии Маомао даже не могла отвести взгляд.

К счастью, Яо вмешалась.

— Эньен, дай ей немного пространства.

«Фух».

— Итак, где это место?

«Не фух».

— Где?

Маомао ничего не осталось, как подняв руки в знак капитуляции.

— Ну, это дом одного человека, которого вы обе знаете. Я категорически отказываюсь просить его об этом, так что, если вам нужна его помощь, вам придётся попросить его самим.

Яо происходила из достаточно хорошей семьи, и он не отказал бы им в комнате, по крайней мере.

— А под ним я подразумеваю некоего скупердяя, носящего очки.

Разумеется, она имела в виду племянника стратега-чудака, Лахана.

Дом Лахана оказался бы для Яо и её спутницы весьма сомнительным местом. Он, конечно, отвечал их потребностям, но в то же время в нём имелись некоторые проблемы.

Проблема первая: это был дом стратега-урода.

Проблема вторая: им предстояло остановиться в доме незнакомого мужчины.

По сути, это был дом вдовца. Вряд ли это было то место, где молодые женщины хотели бы провести время...

***

— Ах, какие прекрасные цветы, — сказал Лахан, поправляя очки.

Сразу же после разговора с Маомао они написали ему письмо и уговорили слугу доставить его. Он пришёл в тот же день после работы, худой, узкоглазый и ухмыляющийся в прихожие общежития.

Маомао отодвинулась от Лахана.

— Ты уверена в этом? Он ведь, в конце концов, самец, — сказала она.

— Думаю, всё должно быть в порядке. Это видно по его глазам, он не выглядит злым, — беззаботно ответила Яо.

По мнению Маомао, Яо следовало бы ещё подумать. Лахан мог быть гораздо более бесцеремонным, чем можно было ожидать, когда дело касалось женщин.

— Я согласна. Думаю, с господином Лаханом мы будем в безопасности.

Эньен, от которой Маомао ожидала, что она будет против, оказалась "за". Причина?

— У мастера Лахана никогда не было особых проблем с женщинами, в любом случае он всегда выбирал женщин постарше.

«Мне не нужно было это слышать».

Он был плейбоем, пусть и нелепым, и Маомао не хотела знать о его вкусах в отношении женщин. Были мужчины, которые добивались популярности у дам не за счёт красоты, а за счёт умения говорить, и Лахан, похоже, был одним из них.

Так что Яо и Эньен решили остаться в доме Лахана.

Пока Яо и Эньен были заняты приготовлениями, Лахан выбрал момент и подошёл к Маомао, удовлетворенно улыбаясь.

— Я буду очень гостеприимен к ним, не волнуйся.

Он попытался утешительно положить руку ей на плечо, но она отмахнулась от него.

— Ты ранишь меня, сестрёнка.

Она подумала, не раздавить ли ему пальцы на ногах, но передумала.

— Только смотри, чтобы ты была посговорчивее с Лунным принцем, — сказал Лахан, потирая ногу, хотя Маомао на неё не наступала. Ну и королева драмы.

«Этот парень...»

Маомао бросила взгляд на Лахана, но тот лишь многозначительно усмехнулся.

— Думаю, скоро у вас появится ещё один посетитель, так что я заберу этих двоих и отправлюсь в путь.

Он подмигнул. Знал ли он, что Джинши вызвала Маомао накануне вечером? И вообще, поддерживал ли он какую-то тайную связь с Джинши? Маомао захотелось наброситься на него с расспросами, но она не хотела привлекать внимание Яо и Эньен, устраивая сцену.

«Этот парень слишком умён для своего собственного блага».

Она решила, что лучше сменить тему.

— Я понимаю, что спрашивать уже поздновато, раз ты уже согласился, но ты получил разрешение привести этих двоих домой?

Разрешение от кого? От того, чье имя она не хотела произносить.

— На этот счёт можешь не беспокоиться. Мой почтенный отец уехал и вернется только через несколько дней. Вот почему им удалось сохранить в тайне и прошлую ночь.

«Как много он знает?!»

Она сомневалась, что Лахан знает все подробности, но боялась, что это может обернуться очень неприятным недоразумением.

Намеренно или нет, но Лахан выбрал этот момент, чтобы прошептать ей на ухо:

— И когда мы можем ожидать топота маленьких ножек?

Его очки сверкнули.

Маомао сжала кулак, её охватило желание ударить его, но она знала, что если разозлится, то пожалеет об этом. Вместо этого она заставила себя бросить на него наименее заинтересованный взгляд.

— Хех, — фыркнула она. — Я не знаю, о чём ты говоришь — ты же видишь, что я в полном порядке.

Она собиралась притворяться дурочкой до самого конца. Ничего не произошло, вообще ничего, и она могла держать голову высоко.

— Идеальное здоровье...? Подождите, это значит... Ты принимала клиентов в Малахитовом доме?

Не успел Лахан остановиться, как Маомао раздавила его пальцы на ногах. И в этом не было ничего нежного.

— Йух!

Лахан взвизгнул, и его обычно узкие глаза на мгновение стали очень широкими. Он посмотрел вверх, затем повернул шею. Через секунду он хлопнул в ладоши.

— А... А... Я понимаю... Ты смотришь только на Лунного принца!

Казалось, он всё ещё пребывает в каком-то заблуждении, но ведь она сама пыталась направить его на этот путь. Лахан оскалился в крайне тревожной ухмылке.

— Ну что ж! Раз так, значит, так тому и быть! Если ты будешь продолжать в том же духе, что-нибудь обязательно получится. Я обязательно раздобуду для тебя путеводитель и самое эффективное лекарство.

Теперь его выражение лица приводило её в ярость. Маомао подумала, что она может быть воплощением просветленного существа, раз уж ей удалось сделать с ним не больше, чем раздавить ему пальцы на ногах.

— Мы готовы, — сказала Эньен, неся два завернутых в ткань свертка и три продолговатых сундука. Она выглядела так, словно была готова к переезду, а не к остановке на несколько дней.

— Поместится ли всё это в повозку? — спросила Маомао у Лахана, одновременно подталкивая его другой ногой под каблук.

— Конечно! Женщины всегда берут с собой много... ой! ой!... багажа. Там более чем достаточно места, ой, ой, ой!

По крайней мере, на него можно было рассчитывать, что он подготовится к чему-то подобному. Маомао убрала ногу и хлопнула Лахана по спине, как бы приказывая ему идти.

— Маомао?

Яо бросила на неё растерянный взгляд.

— Всё в порядке? — спросила Маомао.

— Ты не пойдешь с нами?

«О чём говорила дорогая молодая госпожа?»

— Конечно, нет. И вообще, я не могу понять, о чём ты думаешь, оставаясь с таким мужчиной.

— Если Эньен говорит, что всё в порядке, значит, так и должно быть, не так ли?

Она доверяла своей помощнице, и Маомао не сомневалась, что это правда: Эньен никогда бы не подпустила её к человеку с дурной репутацией.

Повторный спор не принёс бы Маомао ничего хорошего. Если Лахан считает, что к ней едет посланник Джинши, то она хочет, чтобы он и девушки убрались отсюда, но для начала она хотела прояснить одну вещь.

— Вам действительно всё равно, если о вас пойдут странные слухи? — спросила она у Яо и Эньен. Две незамужние женщины, живущие в доме мужчины — это было равносильно приглашению сплетников сделать свои собственные выводы.

Яо в замешательстве посмотрела на Маомао. Казалось, она хотела что-то сказать, но не могла.

Не выдержав, Эньен наконец заговорила.

— Нет ничего плохого в том, чтобы посетить дом друга!

— Простите? — вспыхнула Маомао.

— Да, если мы сделаем вид, что это именно то, что мы делаем, никто не станет распускать слухи. Ты должен пойти с нами, Маомао! — сказала Яо.

— Как будто это весело. В любом случае, могу поспорить, что в доме пахнет старым человеком.

— Маомао, ты удивишься, как мало пахнет мой почтенный отец для своего возраста.

— Что?

— Маомао, — сказала Эньен, снова массируя лицо Маомао.

Яо наблюдала за ними, держась на волоске.

— Мы знаем, что его "почтенного отца" там нет, так что можешь расслабиться. И не делай такое лицо. Оно пугает.

— Простите? "Его там нет"?

— Вы помните Мудреца Го, да? Он взял моего отца в небольшое путешествие. На другое соревнование по Го. У нашего дома много долгов, которые нужно выплатить, поэтому нам нужно что-то заработать.

Это был Лахан, который, как Маомао была уверена, договорился о продаже книги стратега Го там, где проходило это состязание.

— Ты уверен в этом? Неизвестно, что он натворит. Он может вернуться с большими долгами, чем, когда уезжал.

— Я об этом не беспокоюсь. Преемник господина Рикусона недавно приступил к своим обязанностям, и в любом случае Мудрец с ним. Он знает, как обращаться с моим отцом.

Маомао не знала, что за человек этот Мудрец, но, если он смог победить стратега в го, значит, он довольно умён.

— Ну же, Маомао, так что? Ты идёшь или нет? — наконец сказала Яо.

— Яо, дорогая моя, я полагаю, что Маомао сегодня занята другим. Может быть, вы пока довольствуетесь тем, что я буду вашим проводником?

Лахан оглянулся. К общежитию бежал человек в одежде слуги — один из посланников Джинши. Он должен был позвать Маомао в другое место, посадить её в карету и увезти.

— Мне очень жаль, — сказал посланик, — но сегодня снова требуются ваши аптекарские навыки.

Он старался быть осмотрительным в разговоре с другими людьми, но знал, что его сообщение дойдёт до Маомао.

— Очень хорошо, господин, — ответила она.

Яо бросила на неё странный взгляд.

— Понятно... Что ж, похоже, это всё.

Она отвернулась, выражение её лица было холодным. Эньен вздохнула, но почтительно кивнула Маомао.

— Увидимся, когда увидимся... — сказала Яо, но не могла заставить себя уйти.

— Конечно. И если этот человек будет выглядеть так, будто собирается сделать что-то неподобающее, пожалуйста, убегайте. У тебя есть что-то, чтобы защититься?

Этот вопрос был адресован не Яо, а Эньен.

— Конечно, есть. Вот здесь.

Она достала из багажа что-то похожее на ломик.

— Мне нравится его форма. Короткий. Полезный.

— Он не пригодится, потому что я ничего не сделаю. Во всяком случае, ничего такого, что заслуживало бы удара ломом...

Лахан поднял руки в жесте "пожалуйста, не бейте меня". Маомао решила довериться ему. Пока что.

— И не вздумай вымогать у них деньги за то, что они останутся с тобой.

— Не буду! Клянусь, не буду!

Нет, на самом деле лучше принять деньги, чтобы люди чувствовали себя спокойно, иначе им придется оказать ему услугу.

Маомао думала, что здесь что-то нечисто, в то же время провожая взглядом Яо и остальных.

[П.п: Я не собирался так быстро заканчивать перерыв, но Басен с его уткой меня добили. Поэтому вот вам глава. В течении следующей недели главы возможно будут выхолить без графика. И я похоже пропустил эту иллюстрацию в главе со всеми.]