Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Возвращение брата Лахана

Глава 5: Возвращение брата Лахана

На десятый день после нашествия саранчи они вновь увидели чёрную тучу в небе.

«Значит, они вернулись!»

Маомао навестила внучку господина Гёку-оу, которую они прооперировали несколько дней назад. Состояние девочки наконец стабилизировалось, но надвигалась вторая волна насекомых. Маомао поспешно вернулась на виллу и заперла аптеку.

Обитатели дома были уже предупреждены о появлении чёрных туч в небесах. В этот раз, к счастью, количество насекомых было значительно меньшим.

— Хик! Опять жуки, — стонал доктор-шарлатан, свернувшись калачиком в углу.

— Господин Придворный врач, саранча вновь летит! — увидев шарлатана, испуганно забившегося в угол, Маомао бросила ему верхнюю одежду. - Насекомые ждать не станут, так что, пожалуйста, скорее приготовьтесь.

— Что же мне делать?

—Для начала наденьте плотную верхнюю одежду — она защитит вас от укусов насекомых. Затем мы запрём все окна и законопатим щели грязью или глиной, чтобы насекомые не проникли в дом.

— Маомао указала на улицу. Времени не было. Дело было настолько срочным, что даже доктор-шарлатан должен был быть начеку.

— Грязь? Ты уверена, что нам стоит пачкать этот красивый дом? У меня полно масляной бумаги. Мы можем использовать ее!

— Это пустая трата ресурсов. Дом всё равно станет грязным, когда появятся эти жуки. Нет смысла беспокоиться об этом.

Шарлатан нехотя понёс ведро в огород, чтобы наполнить его землей. Утка Джофу явилась откуда ни возьмись и принялась истошно крякать, отпугивая саранчу.

— Чем я могу помочь? — Рихаку уже обмотал лицо тканью.

Маомао бросила взгляд на заднюю часть медицинского кабинета.

— На складе осталось ещё немного картофеля для посадки. Нужно во что бы то ни стало сберечь клубни. Не могли бы вы разлить вокруг сарая это варево, чтобы отпугнуть насекомых?

Брат Лахана всё ещё не вернулся. Сейчас Маомао ничего не могла сделать для него, но она хотя бы постарается сберечь батат. Девушка сжала кулаки и поклялась ни кусочка картофеля не уступить вредителям.

— О, твой знаменитый яд.

— Это ИНСЕКТИЦИД!!!  — немедленно поправила его Маомао.

Подобные заблуждения быстро распространяются, и её это беспокоило.

Вторая волна насекомых была намного мельче первой. Саранча исчезла через несколько часов, а тщательно запертые дома и склады не пострадали.

Однако жители западной столицы и без того были на взводе, а новый рой и вовсе лишил их самообладания, которое они смогли восстановить после последнего эпизода. С каждым днем они все больше истощали свои силы.

День 13

Вновь случился пожар. Преступник пытался украсть еду. Поджигатель был немедленно арестован, но весь магазин торговца сгорел.

День 14

Врачей не хватает. Тянью забрал доктор Ю и парень всё ещё не вернулся. В медицинском кабинете стало намного тише.

День 15

Еды не хватает. Люди повсюду рыщут в происках провизии. Среди простолюдинов вспыхивают драки, а на дома богачей совершается всё больше нападений.

День 16

Жертвы стихийного бедствия из окрестных районов массово съезжаются в Столицу. Поговаривают, что кое-кто из приезжих потребовал выдать им младшего брата Императора.

День 18

За Маомао пришли чиновники. Она не знала, что им нужно…

***

— Значит, ты ещё жив.

Маомао уставилась на человека, выглядевшего, как бездомный. Некрасиво, конечно, но это был единственный способ описать то, что она видела.

— Разумеется, жив! Хотя кого это заботит, не так ли?

Лицо мужчины заросло густой бородой, волосы в беспорядке, одежда в нескольких местах погрызана саранчой. Но это действительно был брат Лахана, живой, невредимый и по-прежнему жалующийся на жизнь.

Ей сообщили, что задержали какого-то беженца, который искал брата Императора, но никто, разумеется, не обратил на него внимания, и тогда он упомянул имя Маомао.

Чиновники позвали девушку.

Когда она пришла с Чуэ и Рихаку, перед ней предстал измученный дорогой брат Лахана. Выглядел он слегка огрубевшим, и его поместили в тесную комнатушку, которая была чуть меньше тюремной камеры. Это был не самый приятный способ обращения с человеком, но в последнее время так много людей прибегали к насилию, что чиновники забеспокоились. Трудно было их винить.

— Взгляни на себя, какой ты грязный!

— Ну, простите меня! Это был не совсем личный выбор! — съязвил брат Лахана.

— Сейчас сердобольная госпожа Чуэ принесёт тебе одежду.

— Спасиюо, — сказала Маомао.

Пока Чуэ отсутствовала, она надеялась, что сможет расспросить брата Лахана о том, что происходит.

— Я рада, что ты в безопасности. Все мы беспокоились о тебе.

— Эммм… да, разумеется, я тоже волновался, — поддакнул Рихаку.

Маомао и Рихаку, конечно, кривили душой. Брат Лахана казался странно трудным для убийства. Но Маомао не могла сказать ему об этом. И уж точно она не стала бы говорить ему, что за время его отсутствия он не раз становился объектом шуток.

— Боги, заберите этот рой! Он появился гораздо раньше, чем я ожидал! Я пытался предупредить тебя... пытался!

Брат Лахана постепенно заводился, но это было совсем не страшно. Маомао представила себе, как его младший брат Лахан отмахивается от него со словами "Да, да" всякий раз, когда Брат Лахана злится.

— Да. Мы получили твой отчёт, и Лунный принц сказал, что всё прошло по плану. Он сказал, что ты — настоящий профессионал…

— Профессионал... Уххх! Я думал, что точно умру! А потом я почти умер! Может, я и сейчас мёртв...

Брат Лахана слишком много страдал в своей короткой жизни. В его глазах застыла скорбь. Он уже морально готовил себя к загробной жизни…

— Да нет, вроде. На вид — вполне живой. — сказала Маомао, легонько похлопав его, чтобы доказать, что он действительно здесь.

— И довольно сильно пожёван в области головы.

Рихаку очень хотел помочь. Он попытался расчесать пальцами колтун на голове брата Лахана. Вообще-то, воину вроде него не обязательно было это делать, но он чувствовал себя немного виноватым перед братом Лахана. К сожалению, Рихаку был слишком силён и неуклюж, и его движения оказались излишне резкими. Лицо брата Лахана болезненно скривилось. Если бы Рихаку продолжил свои попытки, брат Лахана очень скоро бы облысел.

— Йоу! Ай! Прекрати!.

Сегодня брат Лахан немного походил на капризного ребёнка, а не на старшего сына.

Когда Маомао похлопала фермера по спине, стряхивая пыль с одежды, она нащупала какой-то свёрток.

— Что это?

— А! Я рад, что ты спросила.

Брат Лахана снял своё тряпьё и все увидели пакет из ткани, привязанный к его спине. Маомао и Рихаку сунули носы внутрь:

— Это пшеница? — спросила девушка.

— Похоже на то, — сказал Рихаку.

Маомао и Рихаку посмотрели друг на друга. Это были совершенно обычные, ничем не примечательные зёрна пшеницы.

— Ага.

— И зачем ты таскаешь на себе зёрна пшеницы?

Даже если это было сделано для защиты пшеницы от саранчи, не было никакой необходимости везти её обратно в Столицу.

— Я рад, что ты спросила об этом… — и брат Лахана пустился в пространные объяснения, заодно перечисляя все беды, с которыми он столкнулся в путешествии.

— Нельзя ли ближе к делу? Давай по сути…

— Ты уверена?

— Уверена.

К сожалению, у неё не было времени на "Сагу о пшенице и картофеле" брата Лахана.

— Ба. Ладно, пусть будет по-твоему. Это было как раз перед приходом роя...

И брат Лахана поведал об одной деревне, где к нему обратился сельский староста:

— Он сказал, что в его деревне живёт семья, которая всегда умудрялась собрать больший урожай, чем прочие.

— О?

— Поэтому староста попросил меня выяснить, в чём дело. Казалось бы, члены этой семьи не делали ничего особенного, но тайну свою открывать отказывались. Так что староста, прознав, что я знаком с братом самого Императора, захотел, чтобы я немного «прижал» ту семью, ну, знаешь, чтобы они рассказали свой секрет. Мне удалось выяснить, что те люди не использовали никаких особых методов посадки; состав почвы и солнечный свет на их полях также ничем не отличались от прочих.

Было только одно отличие:

— Пшеница, которую сеяли эти люди, имела уникальные свойства!

«Хм…интересно»

Маомао внимательно осмотрела зёрна, но видимой разницы не заметила.

— Я вернулась! — это Чуэ вернулась со сменной одеждой. Брат Лахана снял рваное тряпьё и начал переодеваться.

— Ух ты, какие мышцы! Да ты красавчик!

— Не пялься! Я не могу переодеться, когда ты на меня пялишься!" сказал брат Лахана, отталкивая её.

—  Она права, с твоей фигурой ты мог бы стать военным, — сказал Рихаку

— Правда?

Брат Лахана не выглядел недовольным таким предложением — должно быть, его очень освежило то, что с ним так долго обращались как с фермером.

— Эммм… не мог бы ты вернуться к той части, где говорится про пшеницу? — Маомао бесцеремонно прервала их.

— Извини…да, конечно, — брат Лахана с сожалением продолжил. — Колосья пшеницы, которую выращивала эта семья, были значительно короче, чем у обычной. Вероятно, короткостебельчатая пшеница случайно выросла на их поле из-за избыточной эксплуатации, но она лучше прижилась, и со временем таких мутировавших колосьев становилось всё больше. Период сбора урожая я не застал, поэтому не сразу заметил это несоответствие.

— Почему сорт короткостебельчатой пшеницы устойчивей? — спросила Маомао.

Чуэ только что вернулась и пропустила большую часть беседы, поэтому Маомао попросила Рихаку объяснить ей.

— Это характерно не только для пшеницы, но и для риса. Колосья на длинном стебле легко ломаются на ветру, и солома просто гниёт на поле. Поэтому урожайность короткостебельчатой пшеницы более стабильна.

Получается, что карликовая пшеница выросла случайно, но затем год от года её становилось всё больше.

— У меня есть ещё одна гипотеза относительно нового сорта, — брат Лахана переоделся и наконец стал похож на человека. Он также попросил шнурок для волос и связал свои сильно прореженные стараниями Рихаку волосы.

—  По сравнению с другими сортами, у этого при завязывании семян зачатки более стабильные.

— Почему это так важно?

— При сборе урожая огромное значение имеет то, сколько зёрнышек остаётся в колосках пшеницы. В колоске обычно 10 зёрнышек. Что будет, если они выпадут из колосьев до сбора урожая? Фермеры не станут собирать упавшие зёрна. Но если выпадет одно зерно из каждого колоска, вы теряете 10% урожая. Если выпадет два зёрнышка — потеряете 20%.

Действительно, прочность завязывания зёрен в зачатке напрямую влияет на объёмы урожая.

— Я привёз эти образцы, потому что считаю, что смогу увеличить урожай зерна, выращивая короткостебельчатый сорт пшеницы с крепкой завязью. Мало того, если дать фермерам семена для посева, они засеют новые поля стабильным сортом пшеницы. Разумеется, если местный климат позволит.

— Так ты, не смотря на все сложности, сберёг и привёз эти семена! - теперь не только Маомао, но и Чуэ с Рихаку восхищались парнем.

«Брат Лахана — фермер до мозга костей, очень дальновидный, к тому же».

Но остальные, должно быть, подумали о том же, о чём и Маомао: нормальный человек не стал бы выдавать другим подобные секреты, а монополизировал бы выгоду. Ведь чем обильней урожай, тем дешевле пшеница. Ох, у этого парня совершенно нет деловой хватки.

Маомао чувствовала, что брат Лахана чрезвычайно наивен. Если он останется в Столице, его с лёгкостью обманут.

Именно брат Лахана, кстати, отправил письмо, сообщив о приближении саранчи. С самого момента их прибытия в Западную Столицу, этот парень внёс наибольший вклад в борьбу со стихийным бедствием.

«Надо будет обязательно показать ему, что мы ценим все его усилия», — решила Маомао.

Хотя еды в кладовых осталось не так много, она обязательно попросит кого-нибудь приготовить сегодня что-то вкусненькое.

Это были первые по-настоящему хорошие новости за последнее время, и девушка почувствовала себя намного спокойнее.