Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Угольное месторождение

— Сестра Маомао! Сестра Маомао!

— В чём дело, сестра Чуэ?

Этот шутливый диалог между ними стал обычным делом. Но Чуэ теперь редко заходит к Маомао, и в основном после дневных дел, когда Маомао ложится спать.

— Уже довольно поздно. Что я могу для тебя сделать?

— Я пришла рассказать тебе по секрету о том, что удалось откопать брату Лахана по поводу каменного угля.

Маомао уже сообщила Джинши о содержании письма Лахана. И, раз уж Чуэ явилась так поздно, Маомао, кажется, догадывалась, о чём пойдёт речь.

— Джинши получил от Лахана слишком мало писем.

— Я так и думала.

— До него доходит только половина писем, в лучшем случае. Неважно, как долго и далеко идёт почтовое сообщение, странно лишь, что половина писем, адресованных Лунному Принцу, теряются в пути, не правда ли?

Другими словами, кто-то намеренно уничтожает почту Джинши.

Ясно теперь, почему Лахан отправил Маомао зашифрованное послание. Он, похоже, догадывался, что его письма вскрываются и уничтожаются, поэтому математик принял меры предосторожности, так, чтобы понять шифр смогла лишь Маомао.

— Теперь, когда мы заметили, что наша почта пропадает, хорошо бы понять, сколько писем изъято.

— Ну, для этого вам с братцем-очкариком нужно собраться. Не могла же ты съесть его письма и никому не сказать ни слова, верно?

 — Я даже не собираюсь спорить с тобой, — Маомао иногда совершенно не понимала шуток подруги.

— А вот я так голодна сейчас, что могла бы съесть всё что угодно — хоть письмо, хоть козлятинку.

— Твоя коза всё ещё жива?

— Да, моя козочка — источник свежего молочка и мяса в любое время.

— Звучит так себе, если честно. Каждый раз, когда на ужин подают козлятину, я думаю, что это ты прикончила свою козу.

— Мама-козочка родила козлят, и теперь её можно доить. Козлёнок-самец станет мужем другой козочки. А козёл-отец отправился в далееееекое путешествие на тот свет. Что поделать — мужчины приходят и уходят. Но в итоге у меня осталось три козы. Козёл-отец будет жить вечно: в своих потомках, в моём сердце и желудке.

Судя по всему, та туша, которую расчленял недавно Тянью, и была козлом Чуэ.

— Ладно, давай займёмся делом.

Если они продолжат болтать, это продлится до рассвета.

— В общем, относительно каменного угля — похоже, его и раньше добывали в провинции И-сей, но в небольших количествах.

— Мне это известно, — ответила Маомао

— Однако это было почти двадцать лет назад, и за последние годы не осталось никаких записей о добыче полезных ископаемых.

«Что-то здесь не так…»

Клан И был уничтожен семнадцать лет назад. Материалы того дела также были сожжены. Не связаны ли эти два факта между собой?

— Вполне вероятно. Возможно, люди, вовлечённые в угольный бизнес и управляющие угольными месторождениями, также были убиты.

— Звучит пугающе. Но разве не остался хоть кто-то, скажем, рабочие, которые непосредственно добывали уголь?

— Госпожа Чуэ полагает, что угольное месторождение было заброшено после уничтожения клана И. Добыча угля, возможно, была приостановлена, потому что объём добытых полезных ископаемых не оправдал ожиданий…

— В таком случае…

— Пока что не будем делать скоропалительных выводов. Прибережём эту информацию до тех пор, пока не разузнаем обо всём подробней. Кстати, сестра Маомао, ты знаешь, что господин Гёку-оу приглашал Лунного Принца и Стратега на встречу?

— Не знаю и знать не хочу! —  Твёрдо стояла на своём Маомао.

— Господин Гёку-оу, кажется, намеревается начать войну с соседней страной.

— Сестра Чуэ, я не желаю лезть в политику! К тому же это не та информация, которую можно легко разбалтывать кому ни попадя.

— Госпожа Чуэ всего лишь делится этой новостью с теми, кто обязательно должен об этом знать.

Маомао вовсе не хотелось слушать Чуэ. Недаром та пробралась в комнату подруги поздно ночью. Если бы о планах Гёку-оу прознал шарлатан, он бы закричал от ужаса.

— А вот с кем он собрался воевать — это должно тебя заинтересовать…

— Я. Ничего. Не. Слышу. — Маомао заткнула пальцами уши, но Чуэ, нахально прищурившись, начала щекотать девушку.

— Ну пожалуйста, не делай этого, — Маомао, хохоча, в изнеможении прислонилась к кровати. Чуэ подползала поближе и толкнула подругу на кровать, прошептав ей на ухо:

— Похоже, целью Гёку-оу является не Хокуарен, а Шаох.

«Я не хотела слушать».

Раз уж Маомао, не желая того, услышала новость, она не могла не спросить взволнованно:

— Почему Шаох? В нападении на них нет никакой логики: это принесёт больше вреда, чем пользы. Хотя независимо от того, в какую страну мы вторгаемся, это крайне глупо.

— Гёку-оу намеревается овладеть портами Шаоха. Возможность контролировать морские пути — огромное преимущество. Это значительно облегчит импорт урожая в нашу страну.

Только вот Маомао чувствовала, что доступ к портам — не единственная причина яростного желания Гёку-оу развязать войну с соседом.

— Кроме того, у правителя Шаоха в прошлом году возник конфликт с Императором, что может послужить поводом. И Гёку-оу полагает, что, поскольку Лунный Принц пострадал в этом конфликте, ему следует возглавить армию.

На первый взгляд любые вооружённые конфликты между странами выглядят как ссора соседей, но на самом деле условия войны должны быть заранее оговорены за кулисами. И, если удастся выведать военные секреты Шаоха у Девы святилища, это могло бы дать значительное преимущество в войне. Интересно, известно ли Гёку-оу, что дева всё ещё жива? Нет, скорее всего, он ничего не знает.

— Кроме того, напряжённая атмосфера последних месяцев может повысить уровень агрессии среди мирных жителей. Люди, потерявшие все средства к существованию во время нашествия саранчи, непременно начнут убивать и грабить. Но что, если сместить фокус гнева толпы с власть имущих на зарубежные страны? Вместо того чтобы становиться бандитами, население превратится в воинов, а господин Стратег хорошо знает, как управлять солдатами-пешками.

Что ж, войны развязывались и по более пустячным поводам. И всё же Маомао не спешила соглашаться:

— Но, сестра Чуэ, Шаох поддерживает нейтралитет. Если мы нападём на них, другие страны не станут сидеть сложа руки и спокойно наблюдать, верно?

— Ты права. В таком случае Хокуарен вынужден будет вступить в войну. Не думай, что захват гаваней Шаоха сразу же даст нам весомое преимущество. На самом деле, ситуация сейчас не слишком благоприятна для ведения войны. Более того, нельзя недооценивать военные расходы — казна-то пуста.

Чуэ вскочила на ноги.

— А теперь угадай, где находятся угольные шахты?

— И где же?

— На западе, как раз на границе с Шаохом! Каменный уголь не часто используется в Центральных регионах, но в землях, где древесина ценна, он может стать топливом, способным заменить древесный уголь.

— Я слышала об этом.

Маомао никогда не пользовалась каменным углём и мало что знала о его свойствах, но если его можно использовать в качестве топлива, у этого вещества найдётся широкий спектр применения.

— Я слышала, что при сжигании от него ужасно много копоти, поэтому не так широко используется, как древесный уголь, — добавила Чуэ.

Судя по всему, приёмный отец Маомао, Луомен, также использовал каменный уголь во время учёбы за границей. Он рассказывал, что побочные продукты сжигания угля являются одновременно ядом и лекарством.

Но если добыча каменного угля требует значительных затрат времени и ресурсов, в ней нет смысла. И хотя Центральное правительство когда-то запретило вырубку лесов в соответствии с указом вдовствующей Императрицы, но древесный уголь всё ещё остаётся гораздо более экономичным видом топлива по сравнению с каменным углём.

— Интересно, чем же так пахнет каменный уголь при сжигании? — поинтересовалась Маомао.

— Хм… Я его не нюхала, но говорят, что образуется очень характерный запах. Не узнаешь, пока сама не попробуешь, верно?

Маомао села на кровати, наблюдая за подругой.

— Ясно. Итак, мы можем предположить, что местные угольные месторождения в Шаохе богаты, а уголь можно экспортировать по морю. Неужели правителю Шаоха неизвестно, что в горах есть уголь, и насколько он ценен? Уж это, по крайней мере, он должен знать.

Начинать войну или нет — ответ зависит от того, сможете ли вы получить от этого прибыль.

— Если у каменного угля найдутся и другие сферы применения, ситуация может измениться ещё больше. Но давай пока что оставим это, — и Чуэ сделала жест, словно откладывая проблему в сторонку.

«Теперь ясно, зачем Лахан приказал нам искать каменный уголь». Маомао внезапно почувствовала сильную усталость.

Лахан, должно быть, откопал в архивах Императорской Столицы информацию о том, что в провинции И-сей есть угольные месторождения. Если, тщательно всё проверив, он обнаружит, что записи об угольной добыче уничтожены…

Схожая ситуация произошла несколько лет назад, когда Лахан заметил завышение урожайности сельскохозяйственных культур в отчётах из Западной Столицы.

И судя по всему, об уничтожении записей об угольных месторождениях высокопоставленным чиновникам Императорского Двора также неизвестно.

«Означает ли это, что кто-то в Западной Столице добывал каменный уголь тайно, в частном порядке, не ставя в известность Императора?»

А если это правда, то вот откуда у Гёку-оу дополнительные финансовые ресурсы, чтобы покрыть неурожай у фермеров. И завышения данных об урожайности в отчётах Гёку-оу теперь получили объяснение.

Маомао покрылась холодным потом.

— Сестра Чуэ!

— Что, сестра Маомао?

— Мы не должны делать выводы без должных доказательств…

Девиз Маомао: «В своих решениях не основывайся лишь на предположениях, но опирайся на факты». Так учил её отец.

— Ты права. Но у нас слишком много оснований для подозрений. — Чуэ одной фразой разрушила надежды Маомао.

— Угольные месторождения — опасное место. Необходимо использовать тысячи рабов. Например, выжившие из племени Чтецов ветра, были проданы в рабство в прошлом.

Имея обширные источники информации, Чуэ расспрашивала людей, когда-то работавших на угольных месторождениях. Мать Гёку-оу, к слову, также происходила из племени Чтецов ветра, и она могла узнать таким образом о местонахождении угольных шахт.

— «Спасение соотечественников от огня и воды принесёт честь вашим предкам!». Какой праведный и лживый лозунг! Именно он использовался для уничтожения клана И семнадцать лет назад. — саркастически пробормотала Чуэ.

Маомао не слушала подругу. В её голове вертелась лишь одна совершенно ужасная мысль…

— Сестра Чуэ! Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне… Если предположить, что война действительно будет выгодна Императору… Если война начнётся, действительно ли Джинши возглавит войска?

Чуэ грустно улыбнулась:

— Как ты думаешь, сможет ли он сам принять такое решение?

Чуэ ответила вопросом на вопрос. Конечно же, нет, окончательное решение останется за Императором.

Чуэ улыбнулась, словно прочитав мысли Маомао.

— Нашему Лунному Принцу нужно было родиться в мирную эпоху, чтобы он мог расправить крылья и взлететь высоко-высоко.

И хотя Маомао не поняла, похвала ли это, или критика, девушка почувствовала облегчение.