Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 1 - Встреча знатных кланов (Часть первая)

На следующее утро после возвращения от Джинши Маомао разбудил неожиданный человек.

— Маомао, вставай!

—… Что случилось? Эньен?

Маомао устала после всех событий прошлой ночи. Она даже уснула, не почистив зубы. Более того, оставила недоеденную еду прямо на столе.  

— Быстро переодевайся.  

—… Мы что-то планировали на сегодня?

Маомао, сонная и неуклюжая, достала одежду. Вчера она решила пойти к Джинши, поэтому думала, что сегодняшний день у неё будет свободен.

— Мы ничего не планировали, но случилось нечто важное, и я хочу, чтобы ты пришла. 

Глаза Эньен были полны серьёзности.  

— А мои планы тебе не интересны?

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Сегодня никаких особенных.  

«Точнее, можно сказать, что их больше нет».  

— Завтра у тебя работа, верно?

— Да, но…

— Не беспокойся, я позаботилась о том, чтобы тебе дали выходной.  

— Почему?!

Не понимая, что происходит, Маомао быстро переоделась с помощью Эньен.  

— Куда мы идём? И где Яо?

— Госпожа Яо ждёт в карете снаружи. Подробности я расскажу по пути.  

Это было явным признаком того, что у неё нет права отказаться. Маомао, в общем-то, довольно терпелива. Но даже у неё есть предел. Что касается Яо и Эньен, Маомао начала считать, что их поведение выходит за рамки разумного, подобно Лахану.  

— А что, если я скажу, что отказываюсь?  

В человеческих отношениях иногда нужно установить границы. Нельзя позволять другим думать, что ты всегда будешь следовать их указаниям.  

— Я приготовила причину, по которой ты не сможешь отказаться. Это то, что тебе понравится, Маомао. 

— Ты думаешь, меня можно подкупить вещами?

«Не слишком ли меня недооценивают?»

Маомао тоже может быть недовольной. Прошлая ночь вымотала её, и сегодня она хотела просто отдохнуть.  

— Да.  

Эньен положила перед Маомао толстую книгу. Обложка была роскошной, из кожи, с заголовком на иностранном языке и изображением цветов.  Сонные глаза Маомао широко раскрылись. Она сглотнула.  

—… Можно открыть?

— Пожалуйста.

— Ооооооооохооооооооооо!!!

Это был атлас растений. Похоже, напечатанный, но иллюстрации настолько детальные, что это поражало. Маомао никогда не видела этой книги раньше, и большинство изображённых растений тоже были ей незнакомы. Хотя книга на иностранном языке, Маомао посчитала, что она настолько ценна, что стоит времени, которое потребуется на её перевод.  

— Ну всё, пробного чтения достаточно.  

— Аааа!

Эньен забрала книгу у Маомао. Маомао, дрожа, прижалась к Эньен, умоляя её:

— Ещё немного, дайте мне посмотреть ещё немного!  

— Это очень ценная книга. Говорят, торговец привёз её случайно, и она оказалась в книжном магазине. В будущем будет трудно найти такую же.  

— Сколько? Сколько она стоит?! Я заплачу, отдам всю свою зарплату, а если не хватит, то даже в долги влезу!  

— Ты что, азартный игрок, загнанный в угол?

Эньен с лёгким недовольством протянула Маомао книгу, но при этом крепко схватила её за запястье, чтобы она не смогла сбежать.  

— Я всё объясню, так что для начала, сядь в карету, хорошо?

— Сажусь! — сказала Маомао, крепко прижимая к себе книгу.

Когда они вышли из общежития, там уже стояла карета, в которой сидела Яо в нарядной одежде. Эньен села рядом с Яо, а Маомао устроилась напротив. Как только она села, карета тронулась.  

— Куда вы меня везёте? — спросила Маомао, прижимая к себе книгу и глядя на Яо.  

— Маомао, ты слышала о встрече знатных кланов? 

— Встреча знатных кланов? — Маомао наклонила голову в недоумении. — Вот удивительно.  

— Да уж, как удивительно.  

— Что за реакция? — Маомао с обидой посмотрела на них обеих.  

— Разве господин Лахан не присылал тебе письма?  

— Они отлично подходят для растопки. 

—...

Он уже давненько пишет всякие бесполезные вещи, вроде: “Как там с Джинши?”, так что в последнее время их просто выбрасывают в мусор.  

— Значит, ты не в курсе, — сказала Яо.  

— Что за встреча знатных кланов? Мы сейчас как раз туда едем?  

— Правильно, — Эньен сделала круг пальцами.  

— Знатные кланы — это те, у кого в имени есть один из дарованных императором иероглифов, вроде клана Ма или клана У, верно?  

— Да. Это встреча семей, получивших иероглиф от императора. Но у меня его нет. Я бы хотела пойти, но, конечно же, у меня нет на это права. Поэтому я хотела бы пойти в качестве сопровождающей Маомао, — сказала Яо.

Эньен выглядела недовольной из-за слова «сопровождающая».  

— Почему вы хотите пойти? Мне не кажется, что там будет что-то интересное. И вообще, если я приду как ваша спутница, нас ведь просто выставят, разве нет?

Маомао не думала, что она представляет клан Ла. Она ничего не знала о таких встречах и не верила, что её просто так впустят.  

— Это условие господина Лахана. Он сказал, что если ты пойдёшь, то возьмёт нас с собой.  

— Ох, так это проделки этого чёртового очкарика.  

— Маомао.

 Эньен свирепо посмотрела на неё, давая понять, что не следует ругаться в присутствии Яо. Маомао уже привыкла к тому, что её постоянно одёргивают, и не придавала этому большого значения, но на всякий случай следила за своей речью.

— Раз это встреча, должно быть, она формальная. Можно ли просто так брать с собой дополнительных участников?  

— На самом деле это не настолько официальное мероприятие, скорее встреча лицом к лицу. Она подходит для создания новых связей, и иногда туда приводят людей, которых хотят представить.

Как и следовало ожидать от хорошо информированной Эньен, она много знает.  

— А зачем госпожа Яо хочет пойти на эту встречу знатных кланов? Она хочет завести связи?

— Вовсе нет, напротив. 

Яо внезапно рассыпала стопку писем. В тесной карете сразу же распространился густой запах благовоний.  

— Фу, что это за запах?.. Это случайно не любовные письма?

— Именно.  

Даже для любовных писем это было безвкусно. Как и сам запах благовоний — слишком сильный и неприятный. Маомао осознала, что обычно получает куда более утончённые письма.  

— Можно посмотреть?

— Пожалуйста.  

Маомао взяла одно письмо. Честно говоря, она считала, что читать чужие любовные письма — это невежливо, но у неё было плохое предчувствие из-за этого сильного запаха.  

— Ух ты...

— Да уж, ух, — с усталым голосом произнесла Яо, и Эньен кивнула в знак согласия.  

Любовное письмо обычно наполнено восхищением объектом чувств. Однако в этих письмах автор в основном говорил о том, какой он замечательный и знатного рода. Конечно, уверенность в себе — это неплохо, но это письмо было переполнено нарциссизмом. Причём почерк настолько хорош, что, вероятно, писали его от имени автора.  

— Пока Маомао была в Западной столице, к госпоже Яо прицепился какой-то странный человек. Он приносит такие письма регулярно, и это невыносимо, — сказала Эньен с презрительным взглядом, который Маомао помнила по прошлым временам. — Он даже приходит на работу, и когда его выгоняют другие медики, не сдаётся. К тому же он уже сказал своей семье, что они с госпожой начали серьёзные отношения…

За год, что Маомао не было, у Яо, кажется, тоже было немало событий.  

«Я не знала этого».

Похоже, недавние жалобы Яо на проблемы в отношениях касались именно этого.  

— Да, это серьёзно, — сказала Маомао.  

— Не говори это так легко, — Эньен выглядела мрачно.  

— Да, к тому же этот дурак сказал, что собирается поговорить с моей матерью. Я никогда бы не подумала, что отсутствие моего дяди окажется таким неприятным фактором.  

Отец Яо скончался, и её дядя, министр Ру, является её опекуном. Маомао и другие вернулись из Западной столицы, но министр Ру остался там.  

— Мать госпожи Яо не очень разбирается в таких вопросах, поэтому есть вероятность, что она примет слова этого человека за чистую монету. Она считает, что лучшая судьба для женщины — выйти замуж в хорошую семью.  

Маомао уже слышала о матери Яо, которая, похоже, была полной противоположностью своей дочери.

— Если ваша мать поддастся на уговоры, это может привести к соглашению между семьями, и вас поженят.  

— Тогда уж лучше, если бы дядя просто организовал бы смотрины.  

По крайней мере, дядя Яо, судя по всему, благоразумный человек и подбирал для неё подходящих кандидатов. Он был умён и явно не собирался выдавать племянницу за неподходящего человека. Но для Яо, которая больше хотела работать, чем выйти замуж, дядя был всего лишь надоедливым препятствием.

— Причина, по которой мы идём на встречу знатных кланов, в том, что этот человек, пишущий любовные письма, из знатной семьи. Мы собираемся напрямую сказать главе семьи, что госпожа Яо не собирается выходить замуж, а также потребовать, чтобы он прекратил присылать эти надоедливые письма.  

— Эээ...  

«Это слишком рискованно, слишком безрассудно».

Эньен обычно хладнокровна, но когда дело касается Яо, она теряет контроль. 

Конечно, этот человек, пишущий письма, был совершенно невыносим, но в Ли, где мужчины пользовались большим уважением, могла существовать вероятность, что Яо вынудят вступить в брак.  

Тем не менее идти на прямой разговор с главой клана — это довольно опасная идея. 

Маомао попыталась прочесть выражение лица Эньен. Она знала, что Эньен не дура и даже если потеряла рассудок из-за Яо, у неё должна быть какая-то стратегия.  

«Да, и Лахан хорош».

Лахан явно знал о цели Яо и поэтому не стал бы так просто сопровождать их. Этот человек, который всегда действует исходя из своей выгоды, не стал бы ухудшать отношения с другими семьями.  

Но что более важно, почему Лахан решил, что Маомао должна участвовать во встрече знатных кланов?  

— Неужели на встрече будет этот эксцентричный стратег?

— Да, он будет.  

— Тогда я возвращаюсь домой.  

Маомао вскочила, едва не выпрыгнув из движущейся кареты, но всё ещё крепко держала свою драгоценную книгу с иллюстрациями.  

— Маомао, если ты собираешься вернуться, тогда оставь эту книгу, — сказала Эньен, крепко ухватив её за рукав.  

—…

— Оставь книгу.  

Эньен не отпускала рукав Маомао. Маомао тоже не собиралась отпускать книгу. В итоге, что произошло? Маомао с недовольным лицом вернулась на своё место.

После некоторого времени карета, наконец, добралась до места. Это было большое поместье, расположенное недалеко от столицы.  

— Вот там и будет проходить встреча, в загородном доме клана Чу.  

Яо выглянула в окно. Вдали виднелось что-то похожее на дом, окружённое лесом и рекой, а неподалёку находилась деревня. Местность живописная, хотя можно было бы назвать её и провинцией.  

— Понятно, — без особого интереса ответила Маомао, всё ещё сонная после раннего пробуждения.  

— Маомао, ради тебя расскажу немного. Встреча знатных кланов началась много лет назад, когда глава клана Чу предложил собрать всех за чашкой чая. С тех пор клан Чу всегда организует эти встречи.  

«Тот, кто начал, всегда несёт ответственность».

— Для потомков это, конечно, головная боль.  

— Сначала встречи проводились каждый год, потом раз в два года, а теперь раз в пять лет, — продолжила объяснять Эньен.  

— Да уж, тяжёлое время.  

Очевидно, что частые собрания обходились бы слишком дорого.  

— Кроме того, клан Ла не посещал встречи уже пятнадцать лет.  

Похоже, что с тех пор, как этот эксцентричный стратег стал главой клана, они не участвовали. Маомао тоже взглянула в окно. Спереди и сзади их сопровождали другие кареты, в которых, судя по всему, ехали Лахан и тот самый эксцентричный стратег.

«Лахан, видимо, не хотел ехать в одной карете с этим стратегом, поэтому заказал ещё одну карету», — подумала Маомао. 

В карете спокойно могли бы разместиться два человека, но Лахан, несмотря на свою нелюбовь к бесполезным тратам, всё-таки пошёл на это. Маомао решила, что как только они выйдут из кареты, и она удачно избежит встречи с этим эксцентричным стратегом сразу выскажет Лахану всё, что думает.

Карета остановилась у поместья. Вокруг уже было много других гостей, стояли многочисленные роскошные кареты.  

«Поместье, конечно, впечатляющее, но…», — Маомао, повидавшая высшие слои общества, стала слишком привередливой. Ей хотелось сравнивать всё с императорскими резиденциями.  

«Плохая привычка», — подумала она, понимая, что не может по-настоящему оценить величие этого поместья. Теперь её внимание было сосредоточено не на роскоши, а на тонкости вкуса.

Когда они прошли через ворота, Маомао заметила мощёные камнем дорожки и сад, простиравшийся по обеим сторонам.  

«Здание старое. Но ухоженное, благодаря чему оно не выглядит ветхим».  

Дом оказался просторным, вероятно, специально построенным для проведения таких собраний. Внутри было много одинаковых комнат, и слуги занимались встречей гостей, провожая их в нужные помещения. Украшений немного, но резные колонны и стены выполнены с удивительной тщательностью. Архитектура казалась открытой и хорошо проветриваемой — вероятно, дом был спроектирован для комфорта в летние месяцы.

В саду росла бамбуковая роща, придающая обстановке изящество. Бамбук, несмотря на его красоту, очень быстро разрастается, и за ним нужно постоянно ухаживать, иначе молодые побеги могут пробиться сквозь землю и разрушить полы. Листьев нигде не было видно, что свидетельствовало о заботе садовников.

Судя по всему, сад был разбит на зоны, каждая из которых предназначалась для определённого времени года. В этот момент ярко цвели груши. Если бы пошёл дождь, их красота стала бы ещё более выразительной. Хотя в саду много ярких цветов, всё выглядело гармонично, и было понятно, что растения посажены с учётом общей композиции.

— Маомао! — раздался голос эксцентричного стратега, который только что вышел из кареты.

Маомао нахмурилась и напряглась, всем видом показывая, что не хочет к нему приближаться. Она даже подумала спрятаться за Яо и Эньен, чтобы его проигнорировать, но её внимание привлёк другой человек — старший брат Лахана.

— Брат!  

— Брат, — ответил он холодным тоном.  

— Брат Лахана!

— Кто такой Брат Лахана?! 

Похоже, Брат Лахана терпел, когда его называли просто «брат», но вот упоминание полного прозвища ему не нравилось.

— Брат Лахана, рада видеть, что вы вернулись целым и невредимым, — Маомао впервые встретила его с тех пор, как он вернулся, и почувствовала облегчение. С одной стороны, причиной его проблем было стечение несчастий, но Маомао сама частично виновата в том, что не предупредила его об отъезде в столицу. Брат молча взглянул на Маомао и резко отвернулся.  

«Он злится», — подумала она, но его поведение напоминало обиженного ребёнка, что делало его совсем не страшным. 

— Маомао, говорят, здесь еда очень вкусная. Давай много поедим, — весело сказал эксцентричный стратег. Похоже, Лахан привёл Маомао сюда именно ради этого.

— Ну что, пойдёмте. Нам уже приготовили комнату, — хлопнув в ладоши, Лахан повёл всех вперёд. Вслед за ними пошли три кучера, которые также исполняли роль охранников — все трое были довольно крепкими мужчинами.

Маомао с опаской подумала о том, не приехала ли с ними и Санфан. К счастью, даже Лахан не стал бы добавлять ещё одну искру в потенциально взрывоопасную ситуацию. Мысль о возможном конфликте между Яо и Санфан её ужасала, к тому же, если бы Санфан уехала, то некому было бы присматривать за домом в столице.

— Мы не дети, чтобы нас подзывать хлопками, — буркнул Брат Лахана. 

Но Маомао подумала, что с учётом того, что в их компании есть человек с детским поведением, такое неизбежно. К тому же сам Брат Лахана, как маленькая девочка, пинал камешки.

По обеим сторонам от входа в дом в низком поклоне стояли слуги.

— Добро пожаловать, как мы рады вас видеть! — сказал пожилой человек с внушительной фигурой, стоявший в центре. Он выглядел очень дружелюбно и имел весьма внушительное телосложение: не меньше ста десяти килограмм. Его щёки сияли, будто отполированные. 

Он не слуга, а хозяин дома.

— О, не знал, что клан Ла будет на встрече! Согласно записям, это впервые за пятнадцать лет! Меня зовут Чууки. Хотя я уже передал руководство дома своему сыну и отошёл от дел, я всё ещё рад принимать гостей. Надеюсь, что смогу достойно вас встретить.  

Чууки протянул руку Лакану, но тот, уставившись на дом и ковыряясь в ухе, будто не заметил его. Повисла неловкая пауза.

— Большое спасибо за приглашение. Слышал, что наш дед несколько раз участвовал в таких встречах. Будем рады провести это время с пользой, — вместо Лакана руку пожал Лахан.

— Ха-ха-ха, господин Лакан похож на птицу, — добродушно сказал Чууки и, не придав особого значения, переключился на Брата Лахана, также пожав ему руку. Когда он подошёл к Маомао и остальным, то ограничился лишь вежливым приветствием и руки не подал.

— Хотя мне очень хотелось бы пожать руку молодым девушкам, но я не могу позволить себе вызвать лишние ревности. Поэтому с сожалением воздержусь, — с улыбкой пошутил Чууки. Вероятно, его предки были добродушны, и потомки, возможно, унаследовав эту черту, теперь также очень разговорчивы.

— Ну что ж, я приготовил для вас комнаты. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером, — сказал он, и слуги повели их по длинному коридору, выходящему во внутренний двор.  

Некоторые гости уже прибыли и отдыхали в саду: кто-то пил чай в беседке, кто-то кормил карпов в пруду. Один из гостей, заметив Маомао и её спутников, сразу побледнел и спрятался за колонну в беседке. Похоже, что причиной его реакции мог быть либо эксцентричный стратег, который беззаботно наблюдал за порхающей бабочкой, либо Лахан с натянутой улыбкой.

— Госпожа Яо, — Маомао бросила взгляд на Яо.  

— Что?.. 

— Я понимаю, что вы нервничаете, но не могли бы вы не сжимать мою руку так сильно?  

«Потому что Эньен сверлит нас взглядом, и это пугает».

Оказалось, что Яо незаметно для всех крепко схватила руку Маомао.

— Ах… — Яо поспешно отпустила руку Маомао и, смущённо потупив взгляд, продолжила идти. Видимо, она действительно сильно нервничала.  

«По крайней мере, этот эксцентричный стратег явно будет сдерживающим фактором», — подумала Маомао. 

Как растение с неприятным запахом отпугивает насекомых, так и этот мужчина — отличный отпугиватель для «нежелательных гостей», если, конечно, можно было выдержать его присутствие. Слуга уверенно вёл их по длинному коридору мимо дверей, за которыми, очевидно, находились комнаты для гостей. В конце концов, они дошли до отдельного здания.  

— Сюда, пожалуйста, — сказал слуга, открывая дверь.  

— Сюда? — переспросила Маомао, осмотревшись.

Это место явно отличалось от комнат, куда были направлены другие семьи. Скорее их разместили в отдельной части, что больше напоминало изоляцию, чем особое отношение.  

— О, отдельное помещение! Здесь, если мой отец вдруг начнёт петь или танцевать, никого не побеспокоит. А если вдруг вспыхнет пожар, то основной дом не пострадает, — с воодушевлением прокомментировал Лахан. 

Хотя его предположения звучали мрачно, нельзя было сказать, что они совершенно неуместны — ведь стратег уже пытался устроить взрыв в гареме.

— В какой из трёх комнат должна разместиться Яо? 

В пристройке была одна общая комната и три отдельных спальни.

— Мне бы хотелось быть в одной комнате с Маомао, — радостно объявил эксцентричный стратег, уже развалившись на диване в гостиной, словно был у себя дома.

— Вы старший, поэтому для вас отдельная комната, — твёрдо сказал Лахан, и стратег заметно погрустнел.

Брат Лахана тем временем осматривал помещение с любопытством, как будто впервые попал в такой дом.

— Думаю, для женщин самая большая комната подойдёт. Три человека разместятся без проблем?

— Да, — ответила Маомао.

— Без проблем.

— Конечно.

Для трёх охранников комнаты не было, но общая комната достаточно просторна, так что и это не стало проблемой.

Девушки прошли в отведённую им комнату и начали раскладывать вещи. В комнате стояли четыре кровати, а постельное бельё пахло свежестью, словно его только что сменили.  

«Похоже, все планируют остаться на ночь», — подумала Маомао. 

Видимо, предполагалось, что вечерний банкет затянется до поздней ночи.

— Встреча, оказывается, совсем не такая формальная, как я ожидала, — заметила Маомао.

— Но в полдень у нас будет обед в банкетном зале, так что пора подготовиться, — сказала Эньен, доставая из багажа наряд Яо. В её сумке также нашлись косметика и тяжёлые звенящие заколки.

— Эньен, у меня есть вопрос, — подняла руку Маомао.

— Да, Маомао? 

— Ты, похоже, серьёзно настроена, — сказала она, заметив, как тщательно Эньен готовила всё для Яо.

— Конечно, я должна быть на высоте. Это возможность представить госпожу Яо знатным семьям. Я не могу позволить себе допустить ошибку в подготовке.

— Да брось, какая разница в одежде? Сколько раз ты уже заставляла меня переодеваться с прошлой ночи? Это было утомительно, — пожаловалась Яо, явно устав от всей этой подготовки.

Эньен — отличная служанка, но у неё есть один недостаток.  

— Раз уж ты так красиво наряжаешь госпожу Яо, разве это не привлечёт ещё больше женихов? Какой тогда в этом смысл? — задала логичный вопрос Маомао. 

Ведь главной целью было именно отказать назойливым женихам. Если нарядить Яо и подчеркнуть её статус как красивой девушки из хорошей семьи, это могло только привлечь новых нежелательных поклонников.  

Эньен замолчала, глядя то на Яо, то на её наряд, явно задумавшись. Хотя она весьма умна, когда дело касалось Яо, Эньен порой теряла рассудок. После недолгих размышлений она решила убрать одну из заколок, которые собиралась использовать для украшения Яо.

— Маомао, тебе тоже стоит немного приодеться, — сказала Эньен.  

— Мне и так хорошо, — возразила Маомао.

Её обычная одежда была удобной и позволяла легко двигаться и поддерживать комфортную температуру. Для окружающих она, вероятно, выглядела как обычная служанка.  

«Но…»

Тем не менее тот добродушный старик Чууки явно отличил её от охранников, которым он не стал особо уделять внимание. Однако с Маомао и остальными девушками он поздоровался. Вероятно, он заранее узнал, кто она такая.

«Похоже, он не просто так любезен», — подумала Маомао, потирая подбородок.  

— Для тебя я тоже подготовила наряд, Маомао. Так что не волнуйся, не получится отговориться тем, что ты не готова к выходу. Придётся пойти на праздник, — с улыбкой добавила Эньен.

Маомао ничего не ответила на это и лишь нахмурилась.  

— Ну что ж, времени осталось немного, так что давайте скорее готовиться, — сказала Эньен, передавая Маомао её наряд, а затем принялась помогать Яо с переодеванием.

— Какие хлопоты! — недовольно пробормотала Маомао, но всё-таки начала переодеваться.