Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
10 - 3

Горы Бирсеc, проходящие прямо через провинцию Гилм, разделяют северную и южную части королевства. Из-за этой горной цепи единственные крупные дороги между севером и югом пролегают по восточному и западному побережьям.

Хотя горы можно пересечь, если выбрать подходящее место и хорошенько поднапрячься, мало кто любит проезжать через эту местность. По мере того как они въезжали в провинцию Гилм и проходили через Северный Блоу, горы Бирсес становились все ближе.

Конечная точка, где были замечены Рафаль и Эриль, находилась у подножия гор Бирсес. Пока что повозка двигалась к этому месту.

Прошло семь дней с тех пор, как они покинули замок Холлилиф. Путешествие было спокойным. Они миновали Велномский тракт, проехали через Северный Блоу, а оттуда снова двинулись на север, по пустынной дороге. Пустошь была не такой опасной, как Кровавый тракт, по обе стороны от нее изредка возникали деревни, хотя и бедные. 

Чтобы пообедать, Энн и ее друзья остановили карету на обочине дороги. Они вошли в лес с редкими, тонкими деревьями и обнаружили, что неподалеку протекает ручей. Слушая шум воды, они ели буханки хлеба, купленные в Северном Блоу.

В провинции Гилм лето полностью прошло, и стало немного прохладно.

Энн вытащила из кармана лист бумаги, вспомнив рощу сахарных яблонь, где она остановилась сегодня утром. На нем она записывала места посещенных до сих пор сахарных яблоневых рощ, а также состояние плодов, наличие болезней и состояние листьев.

Решив не отклоняться от намеченного пути, Энн посетила несколько рощ, чтобы выполнить задание, которые поручил ей Хью. Сахарные яблоки во всех местах подают признаки хорошего урожая в этом году.

«Не беспокойся о сахарных яблоках в этом регионе, Хью.»

С чувством облегчения она сунула бумагу обратно в карман.

Покончив с хлебом, Энн взяла деревянную чашку с сухим травяным чаем. 

— Но… даже если сахарные яблоки хороши, могут начаться проблемы, — бормочет Энн, глядя на небо. Тонкие облака плывут тут и там.

Лулу рассказала Рафалю и Эрилю, где находится первая сахарная яблоня, которую охраняет предводитель серебряных сахарных фей. Люди до сих пор не смогли ее найти. Но даже Лулу не знает точного местонахождения.

Рафаль и Эриль ищут такое загадочное, легендарное место. Весьма вероятно, что они бродят по окрестностям в поисках этого места.

Смогут ли они ее найти? Что они будут делать, если найдут?

— Что мы будем делать, если найдем Рафаля и Эриля?

Мифрил, который ел черствый хлеб, поднял голову.

— Не волнуйся. Я собираюсь показать свои великолепные навыки ведения переговоров. Если я встречу их, я буду первым, кто встанет перед ними.

— Чтобы они тебя убили, как только ты выскочишь?

Мифрил поднимает кулак в воздух в ответ на выпад Шалля.

— Что за черт?!

— Они ищут место, куда люди не могут добраться. Вероятно, они сверхчувствительны к преследователям. Как только они нас увидят, они могут напасть на нас.

Энн нахмурилась, услышав слова Шалля.

— Но это не способ узнать секрет.

— Лучше всего ранить его так, чтобы он не мог двигаться, и схватить. В любом случае, Рафаль искупит свои грехи.

Он говорит об этом спокойно, но Энн интересно, что чувствует Шалль, когда ему приходится противостоять своим братьям. И сможет ли он победить их в одиночку?

«Я не хочу, чтобы Шалль оказался в опасности. Мне нужно сделать все, что в моих силах.»

Когда Энн погрузилась в раздумья, Шалль искоса посмотрел на нее насмешливым взглядом.

— Ты выглядишь так, будто снова думаешь о чем-то глупом.

— А? Нет-нет. Мне просто нужно сделать все, что я могу.

— Не думай и не делай ничего глупого. Я волнуюсь за тебя.

— Но…

— Я говорю тебе не думать об этом.

Внезапно губы Шалля коснулись уха Энн, и сладкий голос прошептал:

— Я поцелую тебя.

— Что?..

В панике Энн чуть не выронила чашку из рук. Глаза Мифрила расширились, как будто он увидел что-то странное.

— Если ты собираешься подумать о чем-то глупом, я сделаю так, что ты не сможешь больше ни о чем думать.

Шалль невозмутим, но Энн расстроена, и у нее горят уши.

— Пойду-ка я помою фрукты.

Она присела к ручью и умылась. Затем стала мыть фрукты по одному. 

«Шалль ужасен!»

Непреодолимый стук в груди заставляет ее злиться.

Но Энн тоже виновата. Шалль спросил, хочет ли она быть его возлюбленной, но она не ответила ни «да», ни «нет».

«Я виновата или… Я несправедлива.»

Внезапно на нее нахлынула грусть, и ее руки остановились.

Энн не могла ответить «да», зная, что ее любовь сделает его несчастным. Но она не могла просто сказать «нет» Шаллю, которого так любит.

Внезапно Мифрил приземлился на плечо девушки сзади.

— Фуфуфуфу… фу~фу~фу~фу~…

Энн испугалась жуткого смеха.

— Что случилось, Мифрил Рид Под?!? Что-то не так?

— Не груби!

Мифрил изменил выражение лица, спрыгнул с ее плеча и легко приземлился рядом с Энн.

— Я в шоке! Шалль Фен Шалль поцеловал тебя в ухо!

Когда он сказал это, к Энн вернулось ощущение его прохладных губ и теплого дыхания, и она покраснела.

— Он просто дразнил меня как всегда. 

— Это не похоже на поддразнивание. Скорее соблазнял.

— Соблазнял?!

Энн чувствовала себя настолько смущенной и расстроенной, что ей хотелось убежать, если бы это было возможно.

— Но Шалль не может тебя соблазнять… или может…

Однако Мифрил посчитал свои слова неправильными, и его глаза ярко засияли.

— Что такое? Что-то происходит. Мне казалось, что в последнее время отношение Шалль Фен Шалля к тебе немного изменилось. Но сегодня я узнал точно, оно совершенно другое. Наверное, что-то не так! Ответь мне, Энн!

— О, это не так… Ничего не произошло.

— Чушь.

— Действительно, ничего.

Внезапно Мифрил вздохнул и попятился назад, схватившись за грудь. Когда он начал падать, Энн поспешно выбросила фрукт и схватила фея обеими руками. Девушка была в ужасе.

— Мифрил Рид Под!

Когда она обеспокоенно вскрикнула, Мифрил свернулся калачиком в ее ладони и встал с беззаботным выражением лица.

— А?

— Ты понимаешь? Мы не знаем, что будет завтра, так что будь честной. 

— Ты разыграл меня?! Это ужасно!

— Потому что ты скрываешь правду.

Энн почувствовала внезапный упадок сил. Уголком глаза она видит, как брошенный плод уносится течением.

«Фрукты... Я действительно испугалась.»

Но Мифрил прав. «Завтра» для него может не настать, а он близкий друг, который всегда поддерживал ее любовь.

«Я должна сказать ему.»

Глядя на Мифрила, который спрыгнул с ладони и сел перед ней, скрестив ноги, Энн застенчиво ответила:

— В ночь, когда ты потерял сознание, Шалль… Шалль спросил меня, хочу ли я стать его возлюбленной.

Энн стало неловко, когда она произнесла это вслух.

Расстояние между ними и Шаллем довольно большое, и он стоял спиной к ним. Полупрозрачное крыло струится по спине, повторяя освежающий светло-голубой оттенок осеннего неба.

Слова, которые прекрасный фей прошептал Энн, все еще не казались реальными. 

Когда Мифрил услышал это, его глаза расширились, а рот приоткрылся от удивления на некоторое время. Однако он наконец заговорил:

— Это… это правда? Ты уверена? Энн, тебе не показалось?

— Я тоже так думала. Но на следующий день Шалль снова спросил меня об этом.

Мифрил сжал кулак и задрожал. И в следующий момент он поднял оба кулака.

— Ура! Мой далеко идущий план наконец-то осуществился, и у этого Шалль Фен Шалля все-таки есть скрытый мотив, раз он признался такому пугалу, как Энн! Мой план удался! 

— Что за скрытые мотивы…

— Если у него нет скрытых мотивов, то как он может считать тебя привлекательной? Но ничего страшного! Ты сделала это, Энн. Теперь вы двое официально возлюбленные!

— Ах, нет, этого не произошло.

— Правильно! Да, да, этого не произошло... А? Этого не произошло?!

Челюсть Мифрила резко отвисла.

— Ты идиотка?! Этого не произошло?!

— Да, я не успела ответить.

— Это, это, это, это… Ты дура, дура, дура, Энн! Ответь ему, когда он признается тебе! Ответь ему, пока он истекает кровью! Ответь ему прямо сейчас! Иди сейчас, иди!

— Что это за совет...

Лицо Энн напряглось от такой дальновидности.

— Я отвечу, если смогу.

— Ты сможешь это сделать. Это легко. Подойди к нему прямо сейчас, схвати его за воротник и поцелуй.

— Нет…

Подбирая слова, Энн на мгновение замолчала. Затем Мифрил с тревогой посмотрел в лицо девушки, задаваясь вопросом, что она чувствовала в этой тишине.

— Что с твоим лицом?

— Когда-то Шалль счастливо жил с человеческой девушкой. Но после того, как эта девушка умерла, Шалль страдал и жил один в течение десятилетий. Если мы станем парой, я буду очень счастлива и я не смогу стать еще счастливее, но я состарюсь и умру намного раньше, чем Шалль, и тогда он снова останется один, измученный и несчастный. Я думаю, что Шалль был бы счастливее, если бы он влюбился в фею с такой же продолжительностью жизни и жил вместе с ней.

Мифрил внезапно сердито встал и ткнул указательным пальцем в Энн.

— Что плохого в том, чтобы быть парой с тем, кого любишь?!

— Но на самом деле...

— Не говори ни слова! Это и так ясно. Энн, тебе все еще нужна моя помощь! Я позволю вам с Шаллем поцеловаться, пока я еще жив!

Как только он это сказал, Мифрил повернулся, чтобы бежать. 

— Мифрил Рид Под! Ты не собираешься сказать Шаллю ничего странного?

— Как я могу сделать такую глупость! Смотри, я только что нашел что-то хорошее в траве! Ты и Шалль Фен Шалль скоро станете прекрасными возлюбленными!

Мифрил шуршит в траве на берегу реки и исчезает в ней.

«Что ты собираешься делать~...»

Энн тревожно, но она рада, что Мифрил такой заботливый. Она благодарна за то, что он по-своему серьезно относился к ней и Шаллю, даже если это временами раздражало.

Энн вернулась к Шаллю с оставшимися фруктами в руке и протянула ему один.

— Держи.

— Из-за чего ты расшумелась?

Когда он спросил об этом, Энн засуетилась, но постаралась это скрыть.

— Ничего особенного.

Фрукт на ладони Шалля медленно окутывается светом, тает и всасывается в его ладонь. Энн видела это множество раз, но трапеза фей все еще казалась ей странной. 

После того, как Энн закончила есть фрукты, она второй раз заварила травяной чай для себя и Шалля.

— О, ты только заварила чай!

Мифрил выбежал со стороны ручья. В его руках полно сорняков с зазубренными листьями.

— С возвращением, Мифрил Рид Под. Я сейчас налью тебе.

— Нет, мне не нужно! Кстати, Энн и Шалль Фен Шалль. Раз вы пьете чай, то я как раз вовремя. Положите это в чашки, будет вкуснее.

Энн приняла предложенный ей пучок листьев. Он имеет сладкий, приятный аромат.

— Они хорошо пахнут. Спасибо.

— Стой!

Шалль торопливо схватил Энн за руку, когда та пыталась положить лист в чашку. А потом он посмотрел на Мифрила.

— Что это за лист? Он выглядит знакомым.

— Поблагодаришь меня завтра.

— Что ты имеешь в виду?

— Я делаю это ради тебя! Теперь, когда ты признался в чувствах, я уверен, что ты хочешь стать любовниками как можно скорее!

Услышав эти слова, Шалль с изумлением посмотрел на Энн.

— Ты… Ты сказала этому парню? То, что я тебе сказал…

— Ах... прости. Я сказала...

— Из всех знакомых…

Шалль застонал.

— Прости. Мифрил Рид Под всегда помогал мне с разными вещами.

Шалль отпускает руку Энн и прижимает ладонь к своему лбу.

— Это не имеет значения. Я просто пытаюсь смириться с этим. А пока не клади этот лист в чай.

— Он ядовит?

— О нет, это лекарственная трава!

Шалль бросает холодный взгляд на кричащего Мифрила.

— Расскажи тому чучелу, как она работает.

— Как работает? От нее начинает кружится голова и становится жарко.

— Что?

У Энн не было слов, когда она посмотрела на лист в своей руке. Она покрылась холодным потом и положила листья на землю.

— Ха-ха… Ха-ха-ха, ха… Стоп.

Метод поддержки Мифрила был настолько прямолинейным, что лицо Энн исказилось.

Мифрил продолжал жаловаться, но ни Энн, ни Шалль так и не съели подозрительную траву. Той ночью они разбили лагерь под открытым небом, а на следующее утро продолжили свой путь на север.

~*~*~*~*~

Шалль взял поводья у Энн и управлял каретой. Шел восьмой день с тех пор, как они покинули замок Холлилиф. По сравнению со вчерашним днем пейзаж по обе стороны стал еще более пустынным. Каменистые пустоши и горы Бирсес стали еще ближе.

Рядом с Шаллем на кучерской скамье сидела Энн, рассматривающая карту и оглядывающаяся по сторонам. Эти восемь дней они провели в спешке. Также было нетерпение, что они должны как можно быстрее помочь Мифрилу. 

Мысли о столкновении с братьями заставили Шалля почувствовать себя подавленным. Однако причина, по которой он чувствовал себя немного лучше, заключалась в том, что Мифрил восстановился от силы леденцов. Энн рядом с ним. Еще одним важным фактором является то, что Кит, который тревожит ее сердце, отдалился.

Энн, похоже, до сих пор не решилась ответить на чувства Шалля. С другой стороны, не было никаких признаков того, что она ответила на признание Кита.

«О чем думает это пугало?»

Шалль не понимает, почему она не делает выводов. Искоса он продолжал поглядывать на Энн. Она так медлительна, что фей серьезно подумывал поцеловать ее, чтобы досадить ей.

Даже этот шумный Мифрил узнал о чувствах Шалля. Нет причин сдерживаться.

Затем Энн, которая оглядывалась по сторонам, даже не замечая взгляда Шалля, вдруг вскрикнула:

— Смотри, Шалль! Мифрил Рид Под! Разве это не замок?

— О, да-да! Это замок! — радостно воскликнул Мифрил, вскочив на сиденье повозки.

Шалль перевел взгляд в сторону, куда указывала Энн. В горах между неровными скалами спрятался простой каменный замок.

У Шалля перехватило дыхание.

На мгновение в памяти всплыло воспоминание о ярко-красном пламени, полыхающем перед ним. Он чуть не застонал, но стиснул зубы и сдержался.

Энн наклоняет голову, глядя на карту.

— Но это странно. На карте нет никакого замка.

Голос Энн, сидящей рядом, кажется, исходит откуда-то издалека.

Воспоминания оживают.

Юная Лиз с сундуком с сокровищами, кошкой и ковром на спине сообщает, что убегает из дома. Лиз говорит: «Поцелуй меня» и наклоняется к нему ближе. Лиз заплакала и сказала: «Твоя любовь отличается от того, как я люблю тебя». А потом она превратилась в пепел.

— Разве это не заброшенный замок?

Мифрил смотрит на карту с грузового отсека, но Энн качает головой.

— Даже заброшенные замки можно использовать как ориентиры. Странно. Не думаю, что те, кто составлял карту, пропустили бы такой заметный замок.

Продаваемые в городе подробные карты королевства основаны на картах, изначально созданных по заказу королевской семьи.

Королевская семья владеет правами на завершенные карты, но разрешено копировать их, чтобы простые люди также могли ими пользоваться. Картографические компании получают разрешение от королевской семьи, платят королевской семье пошлину и делают копии. Затем они продают их населению в виде подробных карт. Продавцы карт получают разрешение от королевской семьи и платят королевской семье плату за изготовление копий. 

После того как Шалль некоторое время смотрел на замок, образы кипящих воспоминаний начинали исчезать. Первоначальный шок прошел, и он наконец услышал разговор между Энн и Мифрилом.

— Изначально карта была сделана для королевской семьи, поэтому на ней нет ничего неудобного, — сказал Шалль, он не мог оторвать взгляд от приближающегося замка.

— Шалль, ты что-нибудь знаешь об этом замке?

— Это заброшенный замок. Он был заброшен около пятидесяти лет назад, когда рухнула часовня — смысл существования замка… Замок Сент-Хайд.

Мифрил недоумевает, но Энн испуганно смотрит на замок. 

— Это замок, в котором я родился и где прожил пятнадцать лет.

Мифрил расширил глаза в удивлении.

— Место, где ты родился? Твой родной город? Шалль Фен Шалль?

Шалль посмотрел на карту в руках Энн. На карте точками отмечены места, где видели Рафаля и Эриля. И последняя точка их обнаружения.

— Согласно карте, Рафаля и Эриля в последний раз видели возле этого замка.

 Замок, где был спрятан меч последнего Короля Фей, Ризельвы Сирил Саша. Место, где родились Шалль и Рафаль. Здесь же Шалль прожил с Лиз пятнадцать лет.

С тех пор, как Лиз убили, Шалль никогда не приближался к замку. Вместе с приятными воспоминаниями он вызывал тяжелые и болезненные.

«Убита. Людьми.»

Сам того не осознавая, он крепко сжал поводья. Энн коснулась его руки. 

— Шалль. Ты не должен идти туда. Мы разобьем лагерь неподалеку, а потом пойдем.

Беспокойство в глазах Энн показало, что ее не все равно. Мягкость ее прикосновения вселила нежность в сердце Шалля и уменьшила ненависть, грозившую разгореться в нем.

Покачав головой, он вызывающе смотрит на замок Сент-Хайд.

— Теперь, когда они здесь, мы должны идти.

— Но Шалль…

— Все в порядке. Ты здесь.

Энн моргнула, как будто ничего не понимая.

— Я не думаю, что от меня будет много пользы.

— Тебе просто нужно быть рядом.

Энн — единственная, кто может успокоить ненависть, растущую внутри Шалля.

Внезапно ему показалось, что он увидел фигуру рядом с замком. Он прищурил глаза и попытался рассмотреть, но повозка двигалась вперед. Возвышающаяся скала заслонила вид замка.

«Неудивительно, что они прячутся.»

Но это то, что он хочет.

«Найдите нас, Рафаль, Эриль. Идите сюда.»

~*~*~*~*~

Повозка продолжила путь по извилистой дороге к замку.

Замок Сент-Хайд возвышается на фоне скал. Поскольку он был построен 500 лет назад, камни, из которых состоят стены и башня замка, грубо высечены и имеют неправильную форму. Неровные формы ловко и плавно соединены между собой, образуя ровную поверхность.

Большая деревянная дверь, закрывающая ворота, прогнила и широко распахнута. Пройдя через ворота, они увидели, что открытое пространство за стеной замка заросло сухими сорняками. Часть стены обрушилась, вокруг валяются камни. Зрелище удручающее. Стены крепости покрыты черной копотью.

«Здесь был пожар?»

Энн пришла в ужас, увидев это. Что же здесь произошло? И что пережил Шалль? Как была убита Лиз?

Энн не думала, что приводить сюда Шалля — это хорошая идея. Но когда он настоял на том, что с ним все в порядке, пока она рядом, Энн подумала, что было бы неправильно заставлять его остановиться.

Хоть и колеблясь, Энн последовала за Шаллем.

Солнце уже начало садиться, поэтому они решили провести здесь ночь. Пока что они благодарны, что есть стены и крыша, которые могут защитить от дождя и ветра.

Все трое решили собрать дрова и развести огонь в вестибюле на первом этаже замковой башни.

Даже любопытный Мифрил не стал подниматься наверх, чтобы осмотреть замок, возможно, потому, что он услышал, что это место рождения Шалля.

Едва войдя в замок, Шалль осмотрелся. Опасаясь затаившихся Рафаля и Эриля, Шалль, хорошо знакомый со строением замка, уверенно обошел его и быстро закончил проверку.

Поняв, что Рафаля и Эриля не видно, он, как обычно, развел костер. Вероятно, пустота преобладала над ностальгией. Фей, похоже, больше не собирался осматривать замок, поэтому сосредоточился на наблюдении за костром.

Энн казалось, что ей не следует трогать Шалля, которая вел себя тише обычного, и молча готовила ужин. Она нарезала овощи и бросила их в кастрюлю. Затем вышла улицу, чтобы налить в нее воду из бочки, прикрепленной к повозке.

«Интересно, Шалль помнит Лиз?»

Он говорил, что Лиз была красивой. Наверно, она была влюблена в Шалля. От одной мысли об этом у Энн замирает сердце, потому что это еще раз подтверждает тот факт, что их судьба была несчастной. Прошлое Шалля — результат любви между людьми и феями.

Но сейчас не время думать о таких вещах. Рафаль и Эриль могут быть поблизости. Энн должна подумать, что делать, если они появятся.

Она собралась с силами и, подняв кастрюлю, наполненной водой, вошла в башню замка.

К тому времени, как Шалль разжег костер и суп был готов, солнце село, и стало совсем темно. Помешивая суп, загустевший из вареных овощей и мясного жира, Энн оглянулась на дверной проем.

— Мифрил Рид Под еще не вернулся. Что нам делать? Еда уже готова.

Когда Энн начала готовить ужин, Мифрил радостно зарылся в сорняки, росшие по периметру замка.

Шалль сидел, подняв одно колено и вытянув другую ногу. Он пристально смотрел на пламя.

— Рафаля и Эриля видели поблизости. Мифрил пусть делает, что хочет, но тебе нельзя бродить по окрестностям в одиночку.

— Хорошо, но мы можем найти Рафаля и Эриля?

Бросив веточку в огонь, Шалль задумчиво хмурится. Тень его длинных ресниц колеблется на его щеке.

— Не так давно их видели в этом районе. Они ищут скрытное место в центре королевства, этот замок как раз подходит. Вероятно, они заметят нас быстрее, чем мы их найдем.

Где сейчас эти двое и в каком они состоянии? Можно только предполагать, но они вряд ли в порядке.

Они сказали, что им нужно место, скрытое от человеческих глах. Возможно, они просто хотят вырваться из рук людей. Если это так, то они не смогут спокойно поговорить.

«Нужно постараться не провоцировать их. И прежде всего, я должна помешать Шаллю участвовать в опасных битвах...»

— О, ужин готов!

Неожиданно в дверях появилась маленькая тень. Маленькая тень тяжело покачивалась в темноте. Это Мифрил. Причина, по которой он выглядел таким хлипким, заключалась в том, что его руки были полны сорняков с длинными тонкими листьями.

— С возвращением, Мифрил Рид Под. Я только что приготовила суп.

— Хорошо, Энн. Тогда добавь это в суп!

Приблизившись к огню, Мифрил выпятил грудь и протянул травинку, которую держал.

— Отклонено.

Шалль рукой сбил травинку с руки Мифрила.

— Ах! Ну и дела! Это не та трава, что была вчера!

— Тогда каков эффект?

— Она в два раза эффективнее вчерашней травы!

— Вместо трав я брошу тебя в котел.

Мифрил почти полетел, чтобы увернуться от руки Шалля, когда тот попытался поймать его, и закричал:

— Если ты это сделаешь, ты умру мгновенно! Ты не забыл цель своего путешествия?!

Энн оставалось только рассмеяться, покрываясь холодным потом. 

— Ну, вы оба. Давайте пока поедим.

Энн и ее друзья благополучно завершили ужин, не попробовав никаких подозрительных трав. Каждый лег вокруг костра и завернулся в одеяла. Это не дикая местность, так что нет необходимости следить за костром. Ветер не гулял внутри замка, поэтому, закутавшись в одеяла, будет тепло даже без огня.

Энн завернулась в одеяло с Мифрилом на руках и тут же уснула.

Она не знала, сколько проспала, но проснулась от звука шагов по каменному полу. Пламя костра стало меньше, и его света не хватало, чтобы хорошо осветить окружение. В помещении, где спали Энн и остальные, есть коридоры, ведущие в заднюю часть замка, и лестницы, ведущие наверх в направлении, противоположном входу. 

Шалль медленно поднимается по лестнице. Его спина исчезает, словно растворяясь в темноте.

«Это место, где Шалль проводил время с Лиз.»

Было опасно бродить по этому месту в одиночку. Если бы Энн оказалась одна в том месте, где они с Эммой проводили время, ее бы захлестнули тоска и боль. Но если кто-то будет рядом, то печаль выльется наружу, не разъедая ее изнутри.

«Нельзя оставлять его одного.»

Осторожно выскользнув из-под одеяла, чтобы не разбудить Мифрила, она схватила выскочивший на край костра кусок дерева, верхушка которого горела маленьким огоньком, что вполне годилось для освещения.

Подняв его, Энн поспешно поднялась по лестнице, где исчез Шалль.

Лестница изгибается и продолжает идти вверх. Окна на лестничных площадках на каждом этаже широко открыты, позволяя лунному свету освещать все.

Был слышен звук шагов Шалля, и Энн последовала за ним. Наконец, они достигли вершины крепостных стен. Как только она вышла в открытый коридор, подул сильный сухой ветер.

— Ух ты! — невольно воскликнула Энн.

Она запаниковала, когда подол платья поднялся, и прислонила дрова к стене, чтобы удержать подол.

Шалль, шедший по коридору, удивленно оглянулся. Увидев Энн, он пристально посмотрел на нее.

— Что ты делаешь?

— Ах, да… Это прогулка.

Когда Энн ответила, Шалль развернулся и направился к ней.

— Ты всегда гуляешь с таким встревоженным лицом? Я выгляжу так, будто собрался впасть в буйство?

— Вовсе нет, просто я думаю, что это нехорошая идея — оставаться одному.

— Ты слишком любопытна.

Шалль кладет руку на дверной проем и смотрит на Энн. Затем улыбнувшись, он перевел взгляд на небо.

Полумесяц находится высоко в ночном осеннем небе, и его свет великолепен. Ярко сияли звезды.

— Этот замок напоминает мне… Лиз, хотя мне это не нравится. Это нехорошо, ты права.

— Наверное, трудно приехать в место, которое хранит столько воспоминаний.

Шалль неожиданно качает головой на бормотание Энн.

— Он напоминает мне Лиз, но здесь ничего не осталось. Это странно. В замке было столько счастья и страданий. Но сейчас здесь пусто. Я не чувствую ни любви, ни ненависти к этому месту.

Глаза Шалля неподвижно смотрят в ночное небо. Слова, казалось, лились из его уст бессознательно, обнажая то, что было в его сердце.

— Лиз сказала, что любит меня. Поэтому она скрыла мое существование и позволила мне сбежать, и в качестве наказания ее убили, сожгли и превратили в пепел. Я не мог простить людей, которые убили Лиз. Одного за другим я выслеживал их и убивал. Я не помню, сколько лет это заняло. Возможно, прошли десятилетия. Но после того, как я убил последнего, ничего больше не имело значения. Я просто слонялся как пустая оболочка, но в мгновение ока меня поймали охотники на фей.

«Десятилетия?...»

Когда Энн представляет себе Шалля, который скитается только ради мести, ей становится больно на душе. Печально, что ему пришлось пережить такое жестокое время.

— Ты любил Лиз?

— Я любил ее.

От ответа Шалля у Энн болит сердце, хотя она давно знает это.

Именно потому, что он любил Лиз, Шалль был полон желания отомстить, а когда все закончилось, он стал похожим на пустую оболочку. Таков результат любви фей и людей.

— Я любил ее. Я любил ее, когда она была еще юным и невинным ребенком. Даже когда она стала взрослой, это чувство не изменилось. Но Лиз хотела, чтобы я любил ее по-другому. В то время я не понимал этого, но теперь я знаю. Любовь, которую Лиз хотела от меня, — это та же любовь, которую я хочу от тебя.

Как только Шалль это сказал, он внезапно обнял Энн за талию.

Удивившись, она распахнула глаза, и красивые обсидиановые глаза уставились на нее. Глубокий черный цвет, который, кажется, вот-вот затянет ее.

— Я хочу спросить. О чем твои мысли? — тихо спросил Шалль.

Она хотела ответить сейчас, если бы могла.

«Всегда. Мои мысли о тебе, Шалль. Наверное, с тех пор, как мы встретились.»

В душе Энн чувствует себя такой сильной, что ей хочется кричать. Но если бы она ответила так, Шалль выбрал бы путь, который сделал бы его несчастным. Шалль может снова бродить по земле, чувствуя себя пустой оболочкой.

Тонкие пальцы Шалля гладили подбородок Энн, заставляя ее поднять глаза, словно призывая к ответу.

— Скажи мне, Энн.

— Я…

Она уже собиралась сказать, как вдруг пронесся сильный ветер.

— Жить вместе — несчастье для разных рас. Ты забыл мой совет? Шалль Фен Шалль.

Громкий голос эхом разнесся по ночному миру. Энн испугалась. Шалль рефлекторно прижал девушку к стене лестницы, прикрывая ее спиной, и напрягся.

Расслабленное светло-зеленое крыло Шалля вдруг стало напряженным и засияло серебристым блеском.

Взгляд Шалля был прикован к дверному проему башни, видимому в конце коридора.

Там он увидел фея с блестящими серебристо-рыжими волосами. Его великолепный наряд с тончайшими кружевами, вышивкой и бисером на манжетах и подоле пиджака переливался в лунном свете. На поясе у нее висит меч. Его крыло сияет серебристо-красным цветом и натянуто. Хотя он улыбается мягкой, загадочной, обманчивой улыбкой, его зеленые глаза пугающе холодные.

Холодок пробегает по спине Энн. На мгновение она забыла как дышать и уставилась на фея.

— Рафаль Фен Рафаль, — прорычал Шалль.

На них с улыбкой смотрит его брат. Он улыбается, но видно, что он ненавидит Энн всеми фибрами своего существа.

— Откуда он взялся?... Никого не было… — пробормотала Энн дрожащим голосом.

Шалль ответил тихим, напряжённым голосом:

— Наверное... За замком. Там должна быть тропа от развалин разрушенной часовни к дороге. Наверное, они нас откуда-то увидели и пошли. Оставайся на месте.

Энн кивнула на приказ.

Воспоминания о предыдущем пленении в дикой крепости нахлынули на нее, и она почувствовала, что ее колени начинают дрожать. Энн знала, что Рафаль проснулся, но ужас, свидетелем которого она стала, совсем другой.

«Я должна спросить его.»

Их появления следовало ожидать, поскольку они преследовали Рафаля и Эриля. Встретить их было главной целью путешествия. Это удача, что они появились.  Энн так и думала, но ее тело замерло, и она не могла говорить достаточно громко, чтобы окликнуть их.

В зеленых глазах Рафаля видно намерение убить, как будто его загнали в угол. Как сильно их преследовали и как много они сделали? Это можно было понять, посмотрев ему в глаза.

Очевидно, что для спокойного разговора места нет.

«Что я должна делать?»

Шалль медленно делает шаг вперед, не сводя внимания с Энн, оставшейся позади него. 

«А что насчет Эрила? Если он появится, Шалль точно окажется в невыгодном положении.»

Энн огляделась, пытаясь найти хоть какие-то признаки Эриля. Но Энн, сбитая с толку страхом и нетерпением, не могла разобрать никаких признаков фея.

— Давно не виделись, Шалль Фен Шалль. Рад снова видеть тебя. Твои глаза прекрасны, как всегда.

Его тон был нежным и милым, как будто он разговаривал с близким другом, с которым очень хотел встретиться, но только его глаза отрицали его доброту. Это глаза, нацеленные на добычу.

— Я тоже, скажем так, рад тебя видеть. У меня к тебе вопрос.

На губах Шалля тоже заиграла холодная улыбка.

Дует ветер, и блестящие серебристо-рыжие волосы Рафаля трепещут.

— К сожалению, мне больше нечего тебе сказать, — улыбнулся Рафаль, обнажая меч на поясе. Шалль нахмурился.

— Нет, Рафаль.

— Я не собираюсь быть убитым дважды!

Рафаль бросается вперед, словно подгоняемый радостью их встречи.

Шалль развел правую ладонь вверх, собирая в ней крупицы серебряного света. В момент, когда меч появился, Рафаль оказался прямо перед ним.

Шалль отлетел назад и увернулся от занесенного клинка. Опустив позу и держа меч, он бросился без промедления.

Наконец, он ударил из низкой позиции, и Рафаль два или три раза перевернулся назад. Энн чувствовала, что что-то не так с тем, что Рафаль так явно подавлен.

Шалль тоже заметил это и тихо пробормотал:

— Ты не знаком с оружием.

Услышав это, Энн осознала, что ей казалось странным в Рафале. 

«Он использует другое оружие.»

Раньше Рафаль сражался длинным, тонким, похожим на нить клинком. Это была его особая способность, и она очень пострадала от нее.

Несмотря на то, что Рафаль проснулся, он был на грани жизни и смерти. Вполне естественно, что он не восстановил свою первоначальную силу. Но прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он очнулся. Почему его силы до сих пор не восстановились? Он не смог получить леденец?

— Я не буду сдерживаться. Я позволю тебе делать все, что ты хочешь.

Как только он это сказал, Шалль снова побежал и прыгнул перед Рафалем.

В тот момент, когда Рафаль опустил клинок, прядь волос Шалля зацепилась за лезвие и разлетелась, но его тело выскользнуло из-под лезвия и отлетело в сторону. Импульс от взмаха меча создал зазор в боку Рафаля. Серебряный клинок летит к нему. Лезвие Шалла пыталось точно попасть в бок Рафаля.

Их движения были слишком быстрыми, чтобы следить за ними. Тем не менее Энн, смотревшая на них, уловила сбоку что-то блестящее, бегущее по земле.

Инстинктивно она почувствовала опасность.

— Шалль!

Отреагировав на ее голос, Шалль внезапно выхватил клинок и отпрыгнул назад.

Короткий меч влетел в то место, где до сих пор был Шалль, и пробил щель между камнями. Меч быстро рассеялся вспышкой света.

«Это?!»

Рафаль отошел на несколько шагов и приготовил меч, но взгляд Шалля прикован к концу коридора. Энн проследила за его взглядом.

Впереди коридор. Там стоит юный утонченный мальчик-фей с серебристыми волосами, развевающимися на сухом ветру. На ее плечах свободно накинут синий палантин, он приближается к ним легкими шагами, словно подгоняемый ветром.

Длинные серебряные ресницы и белые щеки. Несмотря на то, что он выглядит как мальчик, его ресницы блестят, как у Шалля и Рафаля.

Он обладает особым блеском. Эриль Фен Эриль.

В обеих руках он держит блестящие лезвия, похожие на меч Шалля, только несколько короче.

У Эриля нет ни намерения убить, ни злого умысла. Однако он держал в руках клинки. Хотя сам меч не имеет убийственного намерения, он может легко ранить других.

«Мне нужно с ними поговорить...» — подумала Энн, но у них, кажется, нет другого выбора, кроме как сражаться.

Шалль направляет свой меч и сдерживает Рафаля и Эриля.

— Эриль. Убери свой меч. Послушай меня. Я здесь не для того, чтобы захватить вас двоих и убить. Когда-нибудь я спрошу Рафаля о его прошлых грехах. Но сейчас я просто хочу спросить его о другом.

Рафаль отступил и встал рядом с Эрилем. Он мягко улыбается и смотрит на мальчика.

— Разве не поздно, Эриль?

Рафаль слегка поддразнил его шутливым тоном, но Эриль ответил с пустым выражением лица и немного сонным взглядом. 

— Ветер приятный... Эй, Рафаль. Шалль говорит, что у него есть вопрос. Он сказал, что пришел не для того, чтобы поймать нас.

— Сколько раз я тебе говорил? Он — человеческая пешка. Он пытался убить меня ради людей. Как доказательство, он все еще сопровождает человека.

— Ясно. Думаю, это так.

Серебряные глаза Эриля, которые были несколько тусклыми, наполнились холодным светом.

«Каким бы сильным не был Шалль, ему будет сложно противостоять сразу двум противникам.»

Все тело Шалля напряжено. Он также чувствовал себя в невыгодном положении, что понимала даже Энн. Навыки Эриля, вероятно, на одном уровне с Шаллем. Энн это хорошо знала, потому что она была свидетелем того, как мальчик противостоял ему в Северном Блоу. Теперь рядом с ним Рафаль. Несмотря на то, что он не использует свое особое оружие, он довольно силен.

Рафаль кровожаден. Энн не думает, что Шалль проиграет, но он определенно будет тяжело ранен.

Нетерпение подступает к горлу.

Эриль медленно поднимает мечи, которые держит с обеих сторон. Рафаль приготовил свой меч, и Шалль тоже приготовился к атаке, как будто он принял решение, наблюдая за движениями двоих.

«Нельзя сражаться!»

Напряжение между ними нарастает и усиливается. Если подует ветер, это будет сигналом для начала битвы.

— Нет, подождите!

Энн выскочила перед Шаллем.