Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
9 - 1

Том 9. Серебряный Сахарный Мастер и Радужный Наследник 

Энн вдруг проснулась среди ночи от странного ощущения. Маленького фея, с которым она всегда спала, прижимая к груди, не было рядом.

Протирая заспанные глаза, Энн села на кровати. 

— Мифрил Рид Под?

В полусне Энн оглядела маленькую комнату, отведенную ей на втором этаже мастерской. Занавески на окне были полуоткрыты, и яркий лунный свет раннего лета падал на пол. 

Небольшая тень сидела на подоконнике, частично загораживающая лунный свет, падающий на пол.

Держась за колени, сидел Мифрил Рид Под, фей капель озерной воды. Ясными голубыми глазами он смотрел в окно. Его серебряные волосы в лунном свете казались пушистыми и лохматыми, словно таяли на свету. Единственное крыло на спине было бесцветно-прозрачным и свисало вниз. 

Словно молясь, Мифрил пристально смотрел на луну. Сердце Энн дрогнуло при виде его слегка поникшей фигуры. Она никогда раньше не видела Мифрила с таким выражением лица.

Энн встала с кровати, но Мифрил, похоже, не заметил ее присутствия.

Она пересекла комнату и прошла мимо кушетки возле двери. Это была кровать Шалля, но его не было видно, лежало только расстеленное одеяло.

Два с половиной месяца назад братья Шалля, Рафаль и Эриль, совершили побег. С тех пор Шалль, видимо, по ночам патрулировал периметр мастерской. 

Подойдя к окну, Энн тихонько позвала Мифрила, чтобы не пугать его.

— Мифрил Рид Под, что случилось? 

Мифрил наконец моргнул и повернулся к Энн.

— Ах... Энн? Что происходит...

Его ответ был необычайно резким.

Энн села у окна и вглядывалась в лицо Мифрила.

— Ты никогда не просыпался посреди ночи.

Затем Мифрил улыбнулся, словно восстанавливая самообладание, поднял указательный палец и потряс им.

— Ты все-таки ребенок, Энн. Я не могу поверить, что ты не понимаешь моей заботы об исполнении твоей любви!

— Заботы?

— Разве ты не заметила, что Шалль Фен Шалль бродит где-то посреди ночи?

— Да. Я знаю это, но не решалась спросить, потому что он ничего не сказал.

— Ты не понимаешь, он бродит туда-сюда из-за скрытых мотивов!

— Э… это… это не кажется… верным…

— Это верно!

Сказав это, Мифрил встал и сжал кулаки.

— Итак, сегодня я собираюсь побудить этого парня высвободить свои скрытые мотивы и подтолкну его к тебе, Энн. Я решил претворить в жизнь замечательный план! Это обязательно сработает!

— Подожди, подожди! Какой план!?!? Это исполнение любви?!? У Шалля нет никаких скрытых мотивов!

— Что ты говоришь? У этого парня есть куча скрытых мотивов!

— Какие мотивы?

Низкий голос, который, казалось, понизил температуру в комнате, заставил Энн и Мифрила одновременно оглянуться на дверной проем. 

Облокотившись на дверной проем, скрестив руки на груди и смотря на Мифрила убийственным взглядом, стоял темноглазый фей с черными волосами Шалль Фен Шалль.

Лунный свет, заливавший комнату, выделял его фигуру синим цветом. Его кожа казалась еще белее, а длинные ресницы отбрасывали темные тени на щеки. Его внешность еще больше выделялась в лунном свете. Единственное крыло, доходящее сзади до колена, было полупрозрачным и гладким, как шелк.

— Шалль! Как давно ты здесь!? Что ты услышал?!

Лицо девушки покраснело, а по спине пробежал холодок из-за мыслей, что он мог услышать о любовном плане Мифрила. Шалль закрыл за собой дверь и подошел к окну.

— Как только я открыл дверь, я услышал о «кучи скрытых мотивах».

Он холодно смотрит вниз, но Мифрил гордо выпятил грудь.

— Вот видишь, я прав.

— Что?

— Ты не спросил «кто», но когда услышал «скрытые мотивы», подумал, что речь идет о тебе. Я прав, верно? Это значит, что ты в курсе.

— Я тебя повешу…

— Подожди, подожди, я же не говорю, что в этом есть что-то плохое! Я собираюсь раскрыть твой скрытый мотив прямо здесь и… покончить с этим!

Прежде чем Мифрил успел договорить, Шалль схватил его за шею и бросил на кровать.

— Мифрил Рид Под! О Боже, Шалль! Он потерял сознание!

Энн бросилась к Мифрилу, который рухнул на кровать, а Шалль закрыл шторы.

— Я просто даю ему возможность спокойно поспать. Не поднимай шум из-за бредовых идей этого парня посреди ночи. Ты тоже ложись. Завтра мы переезжаем в замок Холлилиф.

— О, да. Верно.

Около двух с половиной месяцев назад Хью Меркури, виконт Серебряного Сахара, вместе с Энн и остальными приложили немало усилий, чтобы добиться от Реджинальда Стоу, главы гильдии торговцев фей, обещания одолжить у них фей.

Энн и Шаллю пришлось нелегко, а сам Хью был ранен, даже его собственное положение виконта оказалось под угрозой. Однако, когда всё улеглось, Хью вскоре стал настолько энергичным, что не проявлял никаких признаков травмы или усталости. Он занялся сбором фей, оценкой их качеств и подготовкой к обучению. 

Местом сбора фей был выбран замок Холлилиф. Он находился недалеко от Льюистона, где располагался крупнейший в королевстве Хайленд рынок фей, и в нем было достаточно места, чтобы организовать мастерскую. Кроме того, он расположен достаточно далеко от жилых районов города, поэтому там царила спокойная обстановка.

А вчера они получили известие, что подготовка почти завершена. В ответ Энн и Кит должны были завтра переехать в замок Холлилиф. Послезавтра фей заберут с рынка и привезут туда. 

Кивнув, Энн забралась в постель, обнимая Мифрила.

— Эм…

Положив голову на подушку, Энн смотрела на фея в своих руках.

— Что случилось?

Когда Шалль подошел к краю кровати, она подняла глаза и посмотрела на него.

— Мифрил Рид Под... Тебе не кажется, что он похудел?

— После всей той еды, которую он съел?

— Да. Мне кажется, он стал легче. Легче, чем обычно.

— Это всего лишь твое воображение. Все в порядке, засыпай.

— Но... Ранее мне тоже казалось, что его поведение немного отличается от обычного. 

И снова Энн почувствовала то же самое волнение в груди, что и раньше.

— В любом случае, отдыхай.

Шалль опустился на колени рядом с кроватью и натянул тонкое одеяло на плечи Энн. Затем небрежным жестом он слегка поцеловал кончик ее плеча поверх одеяла.

— Что?...

Прежде чем Энн успела спросить, Шалль уже встал.

«Сейчас?..»

Она определенно почувствовала его дыхание сквозь хлопковую ночную рубашку и тонкое одеяло.

«Глупая, глупая, глупая! Это же я! Наверное, мне показалось!»

Энн уткнулась лицом в одеяло, внезапно почувствовав стыд за то, что так беспокоилась. 

— Если тебе интересно, спроси завтра самого Мифрила Рид Пода. Ложись спать, — тихо сказал ей Шалль, встав и направившись к своей кровати.

«Похоже, я много чего себе навоображала...»

Энн еще крепче прижала Мифрила к груди, словно проверяя его еще раз.

«Да, возможно, это только мое воображение.»

Она сказала себе это и закрыла глаза.

На следующий день Энн и Кит прибыли в замок Холлилиф, как и планировалось.  С того момента, как она вошла в замок, Энн была в приподнятом настроении. Она была очень счастлива. 

Открыв дверь, она взбежала по лестнице и открыла окно. Заглядывая в комнаты, Энн восклицала от восторга. Наконец, закончив с осмотром, она осталась довольна и остановилась в коридоре на втором этаже замка Холлилиф. Она выглянула в открытое окно и удовлетворенно вздохнула. 

— Потрясающе. И так прекрасно.

Выглянув в открытое арочное окно, она увидела вдалеке королевский город Льюистон. На фоне голубого неба колокольня церкви Сейнт-Льюистон также выглядит так, будто может уместиться на ладони.

— Я надеюсь, что это станет отправной точкой.

Пока она молилась в своем сердце, глядя на пейзаж, дул ветер, неся сильный аромат ранних летних растений и качая кончики волос Энн.

Внезапно Энн ткнули в голову сзади, поэтому она повернулась, держась за затылок.

— Ты слишком много двигаешься.

— Потому что это потрясающе.

Тот, кто дал ей небольшой толчок, был Шалль. Мифрил спокойно сидел у него на плече. Он был таким же, как обычно, что делало вчерашнее беспокойство Энн смешным. Округлые серебряные глаза сияли.

— Для меня это место, мастерская Пейдж и мастерская Рэдклиффа выглядят одинаково.

— Это не одно и то же! Потому что это место будет мастерской для фей. Это потрясающе.

Замок-призрак, когда-то принадлежавший семье Чембер, был разрушен семьей Миллсленд. Теперь в замке Холлилиф вот-вот наступит новое время, которое принесет различные связи.

Сломанные и ветхие детали были отремонтированы, а каждый закоулок вычищен. Интерьер и оборудование были изменены в соответствии с назначением, поэтому интерьер замка теперь отличался атмосферой от дворянского замка.

Часть стен на первом этаже были снесены. Вдоль оставшихся стояли печи чуть больше, чем для домашнего использования, а открытое пространство обставлено верстаками. Ведра, каменные мельницы и полки расположены упорядоченно. Это был цех по изготовлению сахарных кондитерских изделий.

В комнатах на втором этаже и выше поставили деревянные кровати, где мастера могли отдыхать. Все здание замка было переоборудовано под мастерскую по производству сахарных кондитерских изделий среднего размера.

Внутри замок был наполнен освежающим ароматом плодов святой Эриды.

Мастерская Пейдж изначально арендовала этот замок, принадлежащей церкви, до этой зимы. Однако Хью договорился о его покупке и переоборудовании под мастерскую. 

Хью попросил Кэта помочь ему с покупкой замка и ремонтными работами. Несмотря на то, что он жаловался, Хью все равно использовал его из-за врожденной доброты.

Помимо обустройства места, Кэт также выполнял канцелярскую работу, собирая фей с рынка и договариваясь о возвращении их обратно. Сегодня он снова ездил на рынок фей в Льюистоне, чтобы проработать детали на встрече с представителями рынка.

— Я понимаю, почему ты носишься, но помни и о Рафале. Не уходи от меня слишком далеко.

— Извини. Я буду осторожна.

На мгновение тревога пронзила ее грудь.

— Энн! Ты видела? За замком даже построили склад для хранения серебряного сахара.

Кит Пауэлл выскочил из маленького зала, глаза его сверкали. Подол его элегантного длинного пиджака слегка колыхался от его движений.

— Там установили фальшпол, который защищает от влаги, даже стены сделали двойными. Это нечто. Пойдем посмотрим!

Кит взял Энн за руку и попытался потянуть. Однако Шалль отмахнул его ладонь.

— Тебе не обязательно тянуть свою руку, мальчик.

Кит сделал обеспокоенное лицо в ответ на высокомерное заявление Шалля.

— Это ужасно, Шалль.

— Это то, чего ты хотел.

— Я, конечно, просил тебя вести себя так, как тебе заблагорассудится. Но я не настолько самоуничижителен, чтобы оценить это.

— Обещание есть обещание.

Шалль и Кит жаловались друг на друга, но казались более открытыми, чем раньше. Это несколько радовало Энн. Она чувствовала, что они все вместе стали семьей.

— Вы двое так хорошо ладите в эти дни.

Глаза Кита расширились, когда Энн улыбнулась. 

—  Благодаря кое-кому, — устало пробормотал Шалль.

Затем Мифрил, сидевший на его плече, смущенно почесал затылок.

— О, нет~. Это из-за меня? Я не сделал ничего, заслуживающего благодарности... или сделал. А? Что я сделал?

— Как устроена твоя голова…

Шалль держался за лоб, как будто у него началась головная боль, а Кит заливался смехом.

— Кажется, ты прожил долгую жизнь, Мифрил Рид Под!

— О! Я переживу Шалль Фен Шалля!

— Вы, ребята… похоже, очень веселитесь.

Раздался низкий, обиженный голос, и все вздрогнули.

По коридору ковылял Альф Хингли, известный как Кэт, серебряный мастер по сахару. Кажется, он только что вернулся с рынка фей в Льюистоне.

Он был одет в хорошо скроенные брюки и пиджак, подогнанные под его стройную фигуру, также на нем была стильная рубашка с искусной вышивкой на воротнике и манжетах. Однако, несмотря на великолепие одежды, лицо его было мрачным, а глаза — мертвыми, возможно, от усталости. Бенджамин, зеленоволосый фей на его плече,  как обычно, улыбался. В отличие от своего хозяина, его щеки были румяными.

— Все пришли. Я рад, с завтрашнего дня здесь будет оживленно.

Бенджамин улыбнулся и помахал.

— Что не так? Ты не можешь лениться в таком месте, мистер Кэт. Принимайся за работу, — Шалль не пощадил Кэта, который, шатаясь, подошел ближе.

— Ты пытаешься убить меня!? Я плохо спал последние два с половиной месяца, потому что надо мной издевался этот тупой ублюдок. Завтра я снова буду занят, так что сегодня у меня наконец-то полдня отдыха! И не надо коверкать мое прозвище!

В его кричащем голосе не было никакой силы, поэтому Энн заволновалась. 

— Кэт, может, тебе стоит немного отдохнуть?

Кэт хмыкнул в ответ на беспокойство Энн.

— Я сделаю это. Отдохну... Разбуди меня к ужину. Ладно, Пауэлл? Я тебя побью, если ты забудешь. 

Последние слова были обращены к Киту, но они были наполнены довольно мстительным духом. Затем он, пошатываясь, направился в отведенную ему комнату.

— Интересно, Кэт настолько голоден?

Кит криво улыбнулся Энн, которая наклонила голову.

— Мистер Хингли, похоже, любит сладкое. Я сказал ему, что после ужина будет ореховый торт, так что он не хочет его пропустить.

— Торт? Почему?

— Энн. Ты не забыла кое-что важное? Сегодня твой день рождения, не так ли?

— Ах… точно!

Она совсем забыла. В этот освежающий сезон, перед наступлением лета, Энн становится на год старше. Сегодня ей исполнилось семнадцать лет.

— Шалль и Мифрил уже давно рассказали мне. Я приготовил ингредиенты для ужина и собираюсь сделать его немного роскошнее.

— Это так?

Энн посмотрела на три лица по очереди. Кит улыбался, а Шалль слегка кивнул. Чувствуя некоторое смущение, Энн поблагодарила их тихим голосом.

— Спасибо…

Мифрил прыгнул на плечо Кита и ударил себя в грудь. 

— Я покажу вам свои кулинарные способности, так что ждите с нетерпением. А теперь мы с Китом приготовим ужин. Приступим к работе! Пошли, Кит!

Поспешив, Кит разочарованно улыбнулся.

— Я хотел пойти посмотреть склад с тобой, но я сделаю это позже. Похоже, сначала надо приготовить ужин.

Кит и Мифрил спустились вниз.

Ужин в тот день не был таким уж экстравагантным, если не считать орехового торта.

Картофельный суп и жареный картофель. Курица, запеченная с травами. Ароматный травяной салат. Травяное масло, в которое макали черный хлеб. Они максимально использовали те немногие ингредиенты, которые у них были, и приготовили большое количество блюд.

Предполагалось, что это будет празднование дня рождения Энн, но в то же время царило волнение по поводу работы, которая начнется на следующий день.

Эмма отмечала день рождения Энн каждый год, начиная с того момента, когда она себя помнила, и до пятнадцати лет. Они вставали лицом друг к другу у небольшого костра или единственной свечи и говорили: «Поздравляю».

Это было счастливое время, когда они тихо делились радостью в своем маленьком уголке мира. Эммы, с которой она делила счастье, больше нет на этом свете. Но вместо нее в прошлом году с Энн были Шалль и Мифрил.

На следующий день после того, как они втроем проснулись у костра, Шалль положил маленький цветок в волосы Энн. Мифрил забрался в кузов повозки и слепил из сахара устрашающее лицо. То, что он сделал, было странно, но Энн была счастлива. Она почувствовала облегчение и радость от осознания того, что не была одна.

А в этом году у нее были Шалль, Мифрил, Кит, Кэт и даже Бенджамин.

«Чудо.»

Энн выпила немного вина. Глядя на фей и людей, радостно поедающих свою еду, она почувствовала, как мягкое и счастливое чувство наполняет ее сердце.

«В случае с хлебом, если его разделить его между многими людьми, количество, которое съест один человек, уменьшится. Но чем с большим количеством людей ты разделишь счастье, тем счастливее будет каждый человек.»

Это было странное и радостное ощущение.

После ужина Мифрил выпил слишком много вина и, как и следовало ожидать, отключился. Все остальные, похоже, тоже устали и вскоре завалились спать.

Энн тоже была немного пьяна, но она не могла заснуть. Пока она думала о работе, которую предстоит сделать завтра, сон никак не наступал.

Чтобы протрезветь, Энн вышла в сад.

В ярком полусонном свете каждая травинка и листик отбрасывали на землю густую тень. Прохладный ночной ветерок раннего лета ласкал кружево подола и вырез ее белой хлопковой ночной рубашки. Сильно пахло травой. Растения росли быстро и бурно в это время года.

«Завтра придут пятнадцать фей.»

С завтрашнего дня каждые семь дней пятнадцать фей должны были приходить в замок. В течение семи дней они будут выполнять работу, связанную с изготовлением сахарных кондитерских изделий. Там их будут оценивать по их способностям. По истечении семи дней Хью купит у торговца феями крылья тех, кто прошел отбор, и они перейдут под его контроль. Затем они останутся здесь, в замке, и будут обучаться на кондитеров. Однако те, у кого нет качеств, будут отправлены обратно на рынок. И затем снова будут приглашены еще пятнадцать фей. Если они будут повторять этот процесс, то примерно через год смогут определить качества всех фей, продающихся на рынке фей в Луистоне.

Но мысли об этом ранят сердце Энн.

Для тех фей, которые обладают нужными качествами, открыт путь к тому, чтобы стать серебряными сахарными феями. Хью сказал, что со временем он вернет им крылья и позволит свободно работать в качестве ремесленников. Но, с другой стороны, феям без нужных навыков придется вернуться на рынок фей.

Это было бы ужасно жестоко. Это было еще более печально, потому что Энн чувствовала себя счастливой прямо сейчас.

Но, зная это, все полны решимости. Хью, Кэт и Кит. Даже Шалль, который ради будущего фей рискнул назвать себя Королем Фей.

Энн была единственной, кто была потерянной и слабонервной.

— Разве я не говорил тебе не бродить в одиночестве?

Внезапно раздавшийся за спиной голос заставил Энн подскочить от неожиданности.

Это был Шалль, медленно шедший с крыльца.

— Шалль! Почему ты всегда тихо подкрадываешься?!

— Я не подкрадывался. Просто ты рассеянная и ничего не замечаешь. Как можно быть настолько беспечной, чтобы выйти на улицу одной посреди ночи? Кажется, внимание совсем исчезло из твоей головы. Неужели в голове пугала ничего не меняется, когда возраст меняется с шестнадцати на семнадцать?

— Прости. Никакого прогресса…

Стоя перед съёжившейся Энн, Шалль усмехнулся, что заставило ее поднять глаза.

— Нет, изменения есть. Ты стала красивой.

— Что на этот раз не так?!

Шалль положил руку на ее щеку.

— Я сказал, что ты красивая.

От незнакомых слов глаза Энн расширились в удивлении. Когда Шалль смотрел на нее своими черными блестящими глазами, она чувствовала, что ее щеки горят.

— Ты стала взрослее и красивее. Что ты хочешь в подарок на день рождения? Хочешь поцелуй? — сказал Шалль с невозмутимым выражением лица.

— Эм, вариантов подарков нет?... То есть, этот подарок…

Пока Энн была сбита с толку, Шалль усмехнулся. Он приложил свои губы к ее уху и прошептал, словно рассказывая секрет:

— Это просто шутка.

— А?

Шалль убрал руку с щеки Энн и отвернулся.

— Пошли в замок.

Сказав это, он начал быстро идти. Давно Энн не дразнили так, что это вредило ее сердцу. Она почувствовала себя слабой.

— Ха-ха… шутка. Верно.

Она последовала за Шаллем своим слабым телом. Когда Энн уже собиралась ступить на крыльцо, она перевела взгляд на второй этаж правого крыла. Ей показалось, что она увидела маленькую тень серебристых волос в окне.

— Это Мифрил Рид Под? Он только что был у окна в коридоре.

Когда Энн указала на окно, Шалль оглянулся с сомнением. 

— Разве этот парень не был пьян и не храпел в постели?

— Правильно. Но сейчас...

Наклонив голову, она вошла в замок, и, дойдя до комнаты, тут же заползла в свою кровать.

Как и сказал Шалль, Мифрил, свернувшись калачиком, крепко спал в постели Энн. Но он не храпел громко, как это обычно бывало, когда он был пьян.

«Притворяется спящим?»

У Энн было такое предчувствие. Мифрил, выпивший немалое количество вина, не мог тихо спать. Если он так много выпил, но не опьянел и не заснул, значит, на то есть какая-то особая причина.

Энн немного волновалась.

— Мифрил Рид Под?

Она тихо позвала его, но ответа не было.

«Он спит? Может, мне мерещится? Тело кажется немного меньше, чем обычно. Возможно, это мое воображение.»

На следующий день Энн нервничала с момента пробуждения. То же самое чувствовал и Кит, и даже по его мягкой улыбке можно было понять, что он на взводе.

Энн и Кит стояли на крыльце замка Холлилиф, ожидая прибытия фей.

Низкорослые цветы, покрывающие сад, быстро росли под яркими солнечными лучами раннего лета. Уже было достаточно жарко, чтобы вспотеть, просто выйдя на улицу, но под крышей крыльца дул приятный ветерок.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Энн подняла голову и встретилась взглядом с Шаллем, который открывал окно на втором этаже правого крыла.

Мифрил, который вчера за ужином выпил слишком много вина, страдал от похмелья и не мог встать с постели. Шалль остался на втором этаже, чтобы позаботиться о Мифриле.

Жестом руки Энн спросила: «Как Мифрил?» Шалль с отвращением пожал плечами. Потом вдруг, словно что-то заметив, перевел взгляд на другую сторону сада. 

Ведомая им, Энн обратила свой взор на дорогу, ведущую от переднего двора к холму. Был слышен скрип колес и стук копыт лошадей.

— Они здесь?

Когда она спросила Кита, который стоял рядом, он тоже посмотрел в том же направлении и кивнул.

— Да. Наверное.

Во дворе перед домом появилась маленькая двухместная карета, которую вел Кэт. Следом за ней ехала большая карета. В ней находились значительное количество фей, поэтому скорость движения была небольшой.

Сегодня Кэт встал до восхода солнца и направился на рынок фей в Льюистоне. Цель состояла в том, чтобы забрать фей у торговцев и привести их сюда.

Когда Кэт ушел, приехали пятеро мужчин, которые сказали, что работают в замке виконта Серебряного Сахара. Их отправили выполнять общую бытовую и административную работу, например, определять места, где феи будут спать и отдыхать, и нанимать повара для приготовления еды.

«Наконец-то. Начинается то, что хотели сделать Шалль и Лулу.»

Кэт подкатил карету к краю крыльца, спрыгнул с места кучера и быстрым шагом подошел к Энн и Киту. Вид у него был поникший.

— Извините, что заставил ждать. У меня были небольшие проблемы.

— Что значит, у тебя были небольшие проблемы?

— Скоро поймете.

Когда Энн спросила, он ответил угрюмым взглядом.

Возница натянул поводья и остановил карету у входа. Спустившись по лестнице крыльца, Кэт обогнул большую карету и постучал в двустворчатую дверь.

— Все. Мы прибыли.

Как только Кэт делает шаг назад, дверь открылась, и из нее быстро выпрыгнул фей в штанах, жилете и сапогах. Спустившийся фей положил руки на бедра, выгнул грудь и непочтительно огляделся вокруг. По росту он был немного ниже Шалля. Но он обладал значительной силой. Крепкие, мужественные плечи и густые брови. Его внешность казалась достойной. 

Что сразу бросалось в глаза, так это волосы цвета индиго. Короткие волосы, которые дико развевались во все стороны, были настолько темными, что казались почти черными. Но на свету они приобретали глубокий синий цвет. Единственное крыло на его спине также удивительно темного цвета индиго. Энн никогда не видела таких темных крыльев. Его глаза были ярко-красными. Это цвет, который пугал своей интенсивностью. Цвет хорошо сочетался с бесстрашными чертами фея.

Вслед за ним пятнадцать фей вышли из повозки. Там были мужчины и женщины, и все они были разных размеров. Их размер варьировался от размера Мифрила до размера взрослого человека.

Синеволосый фей поочередно посмотрел на Кэт, Энн и Кита, как бы бросая им вызов. Феи собрались позади, как будто полагаясь на него. Они были настороже.

Кэт, должно быть, рассказал феям о цели их сбора. Но беспокойство фей так просто не могло пройти.

Энн улыбалась, стараясь как можно больше успокоить их.

— Здравствуйте. Меня зовут Энн Хэлфорд. Я сахарный мастер и хочу поприветствовать всех вас. В течение следующих семи дней мы будем работать здесь вместе, изготавливая сахарные кондитерские изделия, поэтому я рада познакомиться с вами.

Затем Кит также представился со своей обычной мягкой улыбкой. 

— Кит Пауэлл. Я тоже кондитер. Приятно познакомиться.

Но феи просто смотрели на них и не шевелились. Только фей с волосами цвета индиго фыркнул, стоя впереди.

«Я не думала, что мы сможем сразу поладить, но... атмосфера ужасная.»

На ладонях Энн медленно выступил пот. Было бы неплохо, если бы Шалль был здесь. Если бы он был здесь, феи, возможно, могли быть менее напряженными.

— Сейчас все идите внутрь. Там люди подскажут вам, где вы сможете отдохнуть.

Повернувшись, Энн широко открыла входную дверь.

Затем, наконец, феи двинулись вперед во главе с феем цвета индиго. Он первым поднялся по лестнице. Когда он проходил мимо, Энн сказала:

— Ах, верно. По очереди, не могли бы вы назвать мне свои имена?

Энн вдруг сообразила и обратилась к фею цвета индиго. Он сделал паузу, затем поднял одну бровь и бросил на нее насмешливый взгляд.

— Ты будешь той, кто даст его.

Хотя его голос был резким, его тон был ясным и понятным.

— Я не буду давать тебе случайное имя. Скажи мне свое настоящее имя. Разве я не назвала свое имя? Так что…

— Аллель Силь Мэй.

Прежде чем Энн закончила говорить, фея индиго лукаво ответил и прошел в дверной проем. За ним последовали другие феи, которые объявляли свои имена то ласковым, то испуганным, то ленивым голосом, пока заходили внутрь.

Никто не хотел прямо смотреть на Энн и остальных.

Они были настолько не впечатлены, что кажется, они даже не замечали освежающего ветерка раннего лета.

Оказавшись внутри, помощники Хью отвели фей в отведенные им комнаты.

Кэт подошел к Энн и Киту с горьким выражением лица. Стоя на крыльце, они наблюдали из-за входной двери, как феи медленно поднимались по лестнице.

— Они были такими с тех пор, как покинули рынок.

— Вы дали им объяснение, мистер Хингли?

Кэт кивнул на вопрос Кита.

— Я объяснял им это по крайней мере пять раз. Но сколько бы я ни объяснял, они отвечали только: «Да, ясно.»

Кит нахмурился.

— Почему?

Внутри Энн кипели тревожные вопросы.

Их собрали, чтобы рассказать им о навыках, взращенных феями. Казалось, это сделает фей счастливыми, и Энн думала, что любая фея хотела бы этого, как Лулу и Шалль. Но феи совсем не испытывали радость.

Фей с волосами цвета индиго Аллель Силь Мэй, поднимаясь по лестнице, взглянул на Энн. Однако, как только их взгляды встретились, он сразу отвел взгляд и продолжил подниматься по лестнице.

~*~*~*~*~    

«Конечно.»

Увидев, как феи вошли в замок, Шалль прислонился спиной к стене окна и вздохнул, посмотрев на потолок. 

Им будет предложено изучить технологии изготовления сахарных кондитерских изделий, которые издавна культивировали феи. Даже если бы им внезапно сказали это, феи ни за что не приняли бы это за правду.

Мастерам нужно быть готовыми к отказу.

Вспоминая себя до встречи с Энн, Шалль не думал, что все пойдет гладко.

Из маленького холла в направлении коридора, где находился Шалль, послышалось несколько шагов. Когда он перевел взгляд в ту сторону, его глаза встретились с группой вошедших фей. Впереди всех шел фей с волосами цвета индиго. Судя по яркому окрасу, можно было предположить, что у него упрямый характер.

Заметив Шалля, он быстро подошел к нему с удивленным выражением лица.

 — Эй! Перед нашим прибытием уже была группа фей?

Он помахал рукой и говорил в дружеской манере. Он выглядел сильным, но был дружелюбен и надежен по отношению к своим товарищам. У него яркая улыбка и громкий голос. Он из тех, кто естественно становится центром группы. 

 — Вы первые. Я слышал, что отныне каждые семь дней здесь будут собирать новых фей. Но я к этому не имею дела. Кроме меня здесь есть фей капли воды и фей камня.

Когда Шалль ответил, фей кивнул, как бы говоря: «Все в порядке».

 — Как ни посмотри, ты не годишься для работы. Я — Аллель Силь Мэй, приятно познакомиться. Как тебя зовут? Судя по всему, ты охранник человека?

— Что-то в этом роде. Шалль Фен Шалль.

Другие феи, которые догнали Аллеля, обеспокоенно переговаривались у него за спиной.

— Аллель. Что нам теперь делать?

— Нам сказали проверить пока свои кровати, так почему бы не сделать это?

Беспокоясь о Шалле, феи разбрелись по отведенным им комнатам.

Все комнаты на втором и третьем этажах правого и левого крыльев замка по возможности заполнены двухъярусными кроватями. Феи получили по одной такой кровати.

Убедившись, что его товарищи разошлись, Аллель понизил голос.

— Ты выглядишь так, будто можешь противостоять им, Шалль.

— То есть?

— У меня есть к тебе просьба.

Аллель еще больше понизил голос и нахмурился.

— Похоже, что наблюдение здесь не ведется. Нам приказано работать здесь семь дней. Это прекрасная возможность. Все наши крылья принадлежат представителю рынка фей в Льюистоне. Если у тебя есть хоть какая-то свобода, езжай в Льюистон и верни нам крылья. Тогда мы станем свободными. Феи, которых привезли сюда, не очень сильны, но если напасть на них всей группой, все будет в порядке.

Раздался вздох. Предложение Аллеля было вполне естественным, потому что он был слугой. Хозяева и слуги. Пока существует этот разрыв, феи и люди не смогут понять друг друга. Но реальность такова, что мастера не могли обещать вернуть феям крылья. Они всего лишь на время одалживали фей у торговцев.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но я не могу оказать тебе эту услугу.

— Почему?

— Ты уверен, что не хочешь довериться этим людям?

Шалль поднял голову, чтобы посмотреть на реакцию Аллеля. Как и ожидалось, он нахмурился.

— Этим людям? О чем ты говоришь?

— Приобретение навыков может изменить будущее всех фей. Если ты поверишь в этих людей и будешь работать, что-то может измениться. Ты можешь стать кондитером, серебряной сахарной феей.

— Какая разница, стану ли я серебряной сахарной феей? Они сказали, что если я стану кондитером, я смогу вернуть свое крыло, но можно ли этому верить? В итоге я стану рабом, делающим сахарные конфеты. Все так же, как и раньше. Что это за наивные разговоры?

Шалль усмехнулся.

— Конечно, это наивно. Удивительно, что я вообще это говорю.

В коридоре появились люди из замка виконта Серебряного Сахара. Они подходили к комнатам, где остановились феи, и кричали в каждую дверь: «После того, как вы выберете кровати, спуститесь в вестибюль на первом этаже.»

Аллель произнес тихо и быстро:

— Свобода должна стоять на первом месте. Подумай об этом, прошу тебя.

Сказав это, он покинул Шалля. 

Феи в их нынешнем состоянии не могли понять мысли Энн, Шалля и Лулу. Технология серебряной сахарной феи была высвобождена, а Король Людей издал королевский приказ создать серебряную сахарную фею. Дверь в будущее фей была открыта. Однако феи, которым была дана возможность изменить все, стояли на месте.

Но это было из-за того, что человек, открывший дверь, все еще держал крылья фей, оружие, которое приковывало фею к владельцу. Энн и другим мастерам не нравилось хранить у себя крылья, но, учитывая риск побега фей, у них не было другого выбора, кроме как сделать это.

Хотя и люди, и феи хотели изменить будущее, они не доверяли друг другу и не могли ничего сделать с этим.

~*~*~*~*~

Как только феи выбрали себе спальные места, они сразу пошли на первый этаж.

— Похоже, феи уже собрались в мастерской. Пока что.

Энн нахмурилась, увидев лицо Кита, которое казалось было обнадеживающим и в то же время тревожным.

— Правда, пока...

— Ну что ж, посмотрим.

Говоря это, Кэт скрестил руки на груди. Только Бенджамин спокойно дремал у него на плече.

Трое мастеров, стоявших лицом друг к другу в вестибюле, почти одновременно обратили взоры в сторону мастерской. В комнате, где должно было находиться пятнадцать фей, было так тихо, как будто она была пуста.

— Во всяком случае, мы должны начать.

Входная дверь заскрипела позади них, когда они собрались уходить.

— Снаружи стоит большая карета. Феи уже приехали?

Голос раздался как раз в тот момент, когда дверь открылась. Обернувшись, они увидели Хью Меркьюри, виконта Серебряного Сахара, неторопливо шагающего в вестибюль. На нем было простое коричневое пальто, говорящее о том, что сегодня он приехал не по официальному делу.

Как обычно, позади него стоял смуглый молодой человек, его сопровождающий Салим.

— Здесь слишком тихо. Как они?

Хью подошел, глядя в сторону мастерской. Кэт нахмурил брови.

— Что ты здесь делаешь?

— Приветствую, Кэт. Ряд проектов, связанных с серебряными сахарными феями, финансируется по приказу Его Величества Короля, и я отвечаю за них. Разве не естественно, что я прихожу проверить начало работы?

— Ой, я и забыл. Ведь именно ты держишь в руках бразды правления, не так ли?

Несмотря на снобистскую манеру поведения Кэта, Хью улыбнулся Энн и Киту.

— Как дела? У вас все хорошо?

— Процесс идет хорошо.

Глаза Хью сверкнули от ответа Кита.

— Ну, допустим.

Не желая продолжать эту тему, он просто улыбнулся и продолжил:

— Что ж, сделайте все возможное. Только не делайте ничего неудовлетворительного. В любом случае, через два месяца мастера гильдии Меркури и Рэдклифф приедут посмотреть, как здесь поживают феи.

— Приедут посмотреть?

Хью пожал плечами, глядя на Энн, которая инстинктивно обернулась.

— Киллейн жаловался, а лорд Рэдклифф угрожал мне. Прямо сейчас мастерская Пейдж — единственная, которая начала вводить в мастерскую нескольких фей в качестве учеников. Гильдии Меркури и Рэдклифф по-прежнему категорически против того, чтобы пускать фей в мастерские. Это просьба глав и заместителей обеих гильдий.

— Почему?

Кэт ответил удивленной Энн.

— Ремесленники, наверное, не думают, что феи могут работать кондитерами.

— Правильно. Чтобы переубедить ремесленников, надо показать мастерство фей. Даже если они упрямы, ремесленники есть ремесленники. Показав мастерство, феи будут признаны в качестве кондитеров, — ответил Хью, обеими руками приглаживая свои непослушные каштановые волосы. А затем злобно усмехнулся. — И наоборот, в зависимости от навыков фей, это даст шанс мастерам показать себя.

Энн была потрясена.

Хью сообщил это небрежно, но тот день, когда прибудут мастера из каждой мастерской, будет очень важным.

Энн и ее друзья собирали фей, чтобы они могли войти в мастерскую, пройти обучение и стать настоящими кондитерами. Однако, если феи не могут войти в мастерскую, все это будет бессмысленным.

— Не волнуйтесь. Если у фей есть способности, они сделают это. А вы, ребята, в состоянии обучить фей необходимым навыкам за два месяца.

И Кит, и Кэт выглядели огорченными, но это было понятно. По сути, Хью сказал, что их действия определят, будет ли будущее фей хорошим или плохим. Он понимал всю важность этого, но говорил об этом в непринужденной манере.

— Всего два месяца?

— У вас есть два месяца. Разве вы не сможете?

Хью, делая вид, что отвечает на вопрос Энн, задирал подбородок в сторону Кэт.

— Пойдем, я проверю детали. Покажи мне количество фей, одолженных на рынке фей, которыми ты управляешь, и расписание на этот период. А также документы, относящиеся к договору с торговцами фей.

— Право, я очень зол. Иди сюда. Бумаги готовы, — говоря это, Кэт резко взглянул на Энн и Кита. — Вы слышали. Я должен показать этому тупому ублюдку некоторые документы. Вы, ребята, тоже не мешкайте.

Энн была поражена и поспешно ответила.

— О, да!

Кит тоже напрягся.

— Хорошо. Мы начнем сейчас.

Кэт и Хью поднимались по лестнице, за ними, как тень, следовал Салим, но он остановился, когда проходил мимо Энн.

— Энн. С тех пор вы замечали какие-либо признаки Рафаля и Эриля?

Его лицо, как обычно, не выражало особых эмоций, но он казался обеспокоенным.

— Спасибо, ничего не было. Шалль тоже здесь, так что все будет в порядке.

— Это так? С ним ты в безопасности, но будь осторожна. Он нормально себя ведет с тобой?

— Он такой же, как обычно. Он всегда тыкал меня в голову, а еще называл пугалом и идиоткой.

— Раз так, то хорошо.

Салим почему-то улыбнулся и последовал за Хью вверх по лестнице.

Провожая их, Кит положил руку на плечо Энн.

— Ну, пошли, Энн. Как сказал Кэт, нет времени медлить. 

Энн крепко закусила губу, подняла голову и направилась в мастерскую.

Когда они вошли в мастерскую, все 15 пар глаз фей сразу обратились к Энн и Киту.

«Взгляды… холодные.»

Кит, стоявший рядом с Энн, посмотрел на нее, как бы говоря: «Начинай».

Несмотря на одинаковые способности, Энн — серебряный сахарный мастер, а Кит не имел такого титула. Именно Энн предстояло собрать фей вместе и произнести здесь первое слово.

«Мне нужно, чтобы все поняли.»

Энн снова и снова мысленно повторяла слова. Стараясь сохранять спокойствие, она медленно сделала шаг вперед и встала перед феями.

— Еще раз здравствуйте, меня зовут Энн Хэлфорд. Это Кит. Приятно познакомиться с вами сегодня. Я думаю, вы слышали, что мы хотим, чтобы вы работали над леденцами в течение следующих семи дней. Причина, по которой я прошу вас сделать это, заключается в том, что мы хотим, чтобы все феи унаследовали навыки изготовления сахарных леденцов, которые издавна развивали феи.

Феи, вероятно, были обеспокоены. Если бы это было возможно, Энн хотела бы не торопиться и познакомиться с ними, прежде чем приступить к работе. Но она не могла себе этого позволить. Торговцы фей установили срок в семь дней для одалживания фей. За это время им придется выполнить ряд заданий, чтобы выяснить их качества.

— Феи, которые делают леденцы, называются серебряными сахарными феями. В королевском замке Льюистон скрывается серебряная сахарная фея по имени Лулу, которая служила Королю Фей 500 лет назад. Она хочет, чтобы другие феи унаследовали ее умения. Лулу очень приятная фея. Она также является наставником для меня, Кита и виконта Серебряного Сахара.

Стоя около стен, феи переглядывались, услышав незнакомое выражение «серебряная сахарная фея» и слова о том, что фея обучала Энн и остальных мастеров.

— И мы, и виконт Серебряного Сахара верим, что рождение серебряной сахарной феи, такой как Лулу, превратит кондитерские изделия в нечто лучшее. Его Величество король Эдмунд II разделяет это мнение. Поэтому был издан королевский указ, и мы собрали вас здесь.

Феи лишь безучастно смотрели на Энн. Возможно, они даже не понимали смысл этих слов, но Энн собралась с духом и продолжила. 

— Я хочу, чтобы некоторые из вас стали серебряными сахарными феями. Тем, чьи способности будут признаны, будет предложено остаться здесь под руководством виконта Серебряного Сахара и начать обучение в качестве подмастерьев, чтобы стать кондитерами. Виконт также говорит, что если фею признают мастером, она сможет вернуть себе крылья и в будущем работать кондитером. Эм... но. Это нормально? Есть ли феи, которые не хотят этого?

На эти слова никто не откликнулся. Их плохая реакция заставила Энн почувствовать себя подавленной. Кит, стоявший за ее спиной, почувствовал это, быстро шагнул к ней и с улыбкой сказал: .

— Позади вас стоят верстаки. Как только вы разделитесь по трое, мы раздадим серебряный сахар. Мы будем работать за этими столами. Просто повторяйте за нами действия. А теперь разойдитесь.

После слов Кита феи наконец начинали двигаться.

— Спасибо.

Кит улыбнулся и похлопал Энн по спине, когда она с облегчением поблагодарила его.

— Это работа, которую делаем мы оба. Мне тоже нужно что-то делать.

Энн была благодарна за возможность работать с Китом, который так небрежно помогал и заботился. На него можно было положиться.

Энн и Кит заняли разные рабочие столы. За верстаком с Энн стоял фей с волосами цвета индиго по имени Аллель. Как и все феи, он также не выражал особых эмоций.

— Приятно познакомиться.

Недолго думая, Энн улыбнулась феям, стоящим за тем же столом, но они лишь растерянно кивнули. Но Аллель делал вид, что не слышал ничего.

«Ах… Впереди нелегкий путь.»

Она внутренне вздохнула.

По сигналу Кита люди, пришедшие по приказу виконта, положили серебряный сахар в каменные сосуды перед феями.

Небольшая горстка серебряного сахара в миске привлекала взгляды бесстрастных фей. В глазах фей появляется радость, хотя и небольшая. Запах и цвет серебряного сахара могут возрождать инстинкты фей. 

Затем Кит подмигнул Энн. Она снова засуетилась и постаралась говорить как можно бодрее. 

— У каждого из вас под рукой есть каменная чаша. Используйте ее, чтобы набрать воду из бочки с холодной водой, стоящей сбоку от вашего верстака. Постепенно смешайте воду с серебряным сахаром и начните замешивать.

Сказав это, Энн взяла чашу и зачерпнула ею воду из бочки. Понемногу она добавляла воду в серебряный сахар. Она медленно двигала рукой, чтобы феи могли хорошо рассмотреть процесс замешивания.

Сделав небольшое углубление в центре серебряного сахара в каменной чаше, необходимо налить туда немного холодной воды, а сверху насыпать серебряный сахар. Повторив два-три раза, серебряный сахар превратится в комок. Далее надо добавить еще немного холодной воды и сразу же размять получившуюся массу. После этого серебряный сахар будет плавно слипаться под ладонью.

— Если кому-то плохо видно, подойдите поближе и взгляните на мою работу или работу Кита.

Феи взяли свои чашки и, наконец, начинали двигаться. Зачерпнули холодную воду и добавили в серебряный сахар.

Пока Энн замешивала серебряный сахар, она посмотрела на свой верстак и верстаки окружающих. Феи были сбиты с толку и удивлены, но все же пробовали месить.

«Как я и думала, все по-другому.»

Руки фей окоченели от замешательства. Но то, как они прикасались к серебряному сахару, сжимали его или складывали вместе, их руки и сила, которую они прикладывали, были правильными, как будто они были опытными мастерами.

В частности, Аллель, работавший на том же верстаке, вроде бы небрежно подливал холодную воду, но серебряный сахар быстро слипался. Как только сахар собрался в комок, он еще раз добавил холодную воду и замесил два или три раза. Это придавало серебряному сахару блеск. Его руки, которые были больше, чем у других фей, двигались удивительно ловко и деликатно.

Как сказал Хью, феи, обладающие качествами серебряных сахарных фей, могут научиться большому мастерству всего за два месяца.

Неожиданно Энн остановилась и стала наблюдать за движениями их рук.

«Качества серебряной сахарной феи есть у многих фей.»

Можно было и не бояться, что среди них не найдется сахарная фея.

Внезапно Аллель остановился и посмотрел на Энн. Остальные феи тоже остановились и вопросительно смотрели на Энн и Кита.

«А? Что?»

Все феи остановились и замерли, как будто чего-то ждали. В замешательстве Энн обратилась за помощью к Киту. Но он тоже остановился, задаваясь вопросом, чего ждут феи. 

Никто не шевелился и ничего не говорил. Через некоторое время Аллель открыл рот, как будто был раздражен.

— Замесил.

— А?

— Как и было приказано, я замесил серебряный сахар. Итак? Что мне делать?

— А? Ну, я хочу, чтобы ты немного потренировался.

— Сколько?

Громким голосом Аллель быстро спрашивал ее, словно обвиняя. У Энн было ощущение, что на нее лаяла большая собака.

— Я хочу, чтобы ты месил сахар, пока он не станет блестящим и красивым.

Серебряный сахар в руках Аллеля был прекрасно замешан за короткое время. Он был глянцевым, но блеск должен быть более однородным по всей массе.

— Он должен быть чище и красивее.

— Я не знаю, что значит «красивее». Вы, люди, должны судить об этом и отдавать нам приказы. Скажите нам продолжать месить или остановиться.

Невольно Энн посмотрела на Кита.

Чтобы оценить их навыки, необходимо смотреть не только на движения их рук при обращении с серебряным сахаром, но и на их собственные суждения. Как они оценивали, являлась ли их подготовка «достаточной» или «недостаточной»? Сколько усилий нужно вкладывать в то, чтобы серебряный сахар сиял? Энн оценивала такую интуитивную способность принимать решения, а также творческий подход и энтузиазм в выяснении того, как и в какой степени это можно сделать. 

Если контролировать каждое их действие, это будет просто вопрос оценки ловкости их рук. Но холодность, с которой феи смотрели на нее, заставила Энн понять одну вещь:

«Прямо сейчас мы просто заставляем фей работать.»

Энн почувствовала свою непредусмотрительность, как удар кулаком в живот. 

«Что же я должна делать?»

Она поняла, что не может продолжать так работать. 

— Кит, давай закончим на сегодня. Они все только что прибыли и не привыкли к этому месту.

Кит кивнул со строгим выражением лица.

— Правильно… Может быть, нам нужно подумать об этом. 

Феи должны всего за два месяца освоить приемы, с которыми согласились бы мастера гильдий. А вот освоят ли феи их — это совсем другой вопрос.

Энн наконец поняла значение лукавой ухмылки Хью. Должно быть, он в какой-то степени предвидел эту трудность, но не сказал им. Хью можно было уважать и доверять. Но…

«Это подло…»

Неудивительно, что Кэт его ненавидит. Но на мгновение Энн показалось, что это именно он должен ненавидеть ее.